ES2553885T3 - Método y sistema para asociar un artículo absorbente con un usuario - Google Patents

Abstract

Sistema para asociar un artículo absorbente (12) en particular con la identidad y/o la ubicación de un usuario (10) de dicho artículo absorbente (12) independientemente de la ubicación de dicho usuario (10), que comprende - un artículo absorbente (12), - información legible por máquina (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicación de un usuario (10) del artículo absorbente (12). caracterizado por que • el sistema comprende información legible por máquina (18) que identifica el artículo absorbente (12), - un lector (22) para leer la información (18) que identifica el artículo absorbente (12) y la información (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicación de un usuario (10) del artículo absorbente (12), y - una memoria (24) que está dispuesta para almacenar la información (18) que identifica el artículo absorbente (12) y la información (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicación de un usuario (10) del artículo absorbente (12) en una forma tal que al recuperar la información (16, 18) de la memoria (24), la información (18) que se refiere al artículo absorbente (12) es asociada automáticamente con la información (16) que se refiere a la identidad y/o ubicación de un usuario (10) del artículo absorbente (12).

Description

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DESCRIPCION

Metodo y sistema para asociar un ardculo absorbente con un usuario Campo tecnico

La presente invencion se refiere a un sistema y metodo para asociar un ardculo absorbente en particular, tal como un panal, una prenda para incontinencia, una compresa, un producto de tipo tampon, un aposito para heridas o ulceras, un protector de cama o un producto similar con la identidad y/o la ubicacion de un usuario de dicho artfculo absorbente.

Antecedentes de la invencion

Hay muchos tipos diferentes de artfculos absorbentes para absorcion, retencion y aislamiento de efluentes corporales como orina, heces y sangre. Algunos de estos artfculos absorbente conocidos comprenden un sensor para la deteccion de un episodio de manchado, tal como miccion de orina o defecacion, en contacto con una superficie del artfculo absorbente o en absorcion dentro del artfculo absorbente. Un sensor de ese tipo puede, por ejemplo, basarse en la deteccion de humedad o una sustancia qmmica o biologica en el efluente corporal, exudados corporales o la piel del usuario. Cuando un sensor tal detecta un episodio de manchado, se genera una senal por medio de la cual un usuario o cuidador, tal como un padre o personal de enfermena, puede ser avisado de que ha ocurrido un episodio de manchado y de que el artfculo absorbente debe ser sustituido.

Es conocido el utilizar una etiqueta de radiofrecuencia (RF) que incluye un resonador bobina-condensador como sensor para la deteccion de un episodio de manchado en un artfculo absorbente. Por ejemplo, esto se describe en el documento de patente de EE.uU. n° 6,774,800. La etiqueta de RF puede ser utilizada en un modo de absorcion de energfa o un modo de radiacion de energfa. En el modo de absorcion de energfa, la etiqueta de RF absorbe selectivamente energfa de una senal de excitacion a su frecuencia de resonancia. Esta absorcion produce un cambio unico en la senal de excitacion, el cual puede ser detectado. Cuando un fluido descargado, tal como orina, hace contacto con el resonador bobina-condensador de la etiqueta de RF, los electrolitos que hay en el fluido descargado crean pasos de resistencia baja los cuales desintonizan la etiqueta de RF y con ello cambia su frecuencia de resonancia. Un cambio en la frecuencia de resonancia puede, por lo tanto, ser utilizado para detectar fluido descargado.

En el modo de radiacion de energfa, la etiqueta de RF comienza a oscilar a su frecuencia de resonancia en respuesta a la recepcion de una senal de excitacion. Despues de la terminacion de la senal de excitacion, la energfa almacenada en la etiqueta RF hace que la etiqueta RF continue oscilando a su frecuencia de resonancia. Una senal de respuesta es generada de este modo. En la presencia de fluido descargado, la frecuencia de resonancia de la senal de respuesta es cambiada. Un cambio de la frecuencia de resonancia de la senal de respuesta puede, por lo tanto, ser utilizado para detectar fluido descargado.

Ademas, tambien se conoce como utilizar una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID) como un sensor para la deteccion de un episodio de manchado en un artfculo absorbente. Una etiqueta RFID que funciona en el modo de absorcion de energfa absorbe energfa de una senal de excitacion en una o mas frecuencias unicas o bandas de frecuencias unicas. Cuando un fluido descargado entra en contacto con dicha etiqueta RFID, el fluido atenua la senal de excitacion recibida por tal etiqueta RFID mediante lo cual la absorcion selectiva de energfa por la etiqueta RFID se reduce. Por lo tanto, puede detectarse fluido descargado.

El documento de patente de EE.UU. n° 6,774,800, describe que, ademas del uso de etiquetas RFID como sensores para la deteccion de un episodio de manchado en artfculos absorbentes, las etiquetas RFID que producen frecuencias unicas o bandas de frecuencias bien en el modo de funcionamiento de absorcion de energfa o bien en el modo de radiacion de energfa, tambien pueden ser usadas para la identificacion del usuario. Cada usuario de un artfculo absorbente de este tipo en una ubicacion en la que hay una pluralidad de tales usuarios, tal como un hospital o una guardena, puede, por lo tanto, ser asociado con frecuencias particulares o bandas de frecuencias producidas por etiquetas RFID que son diferentes de las frecuencias o bandas de frecuencias asociadas a todos los demas usuarios. Cada usuario esta provisto, entonces, solo de artfculos absorbentes que tengan etiquetas RFID que incluyan las frecuencias unicas o bandas de frecuencias asignadas espedficamente a el. No obstante, un sistema de este tipo entrana el riesgo de que un usuario espedfico pueda ser provisto de un artfculo absorbente equivocado, es decir un artfculo absorbente que tenga una etiqueta RFID que incluya frecuencias o bandas de frecuencias que esten asignadas a otro usuario. Tal confusion puede conducir a que datos erroneos sean almacenados en los historiales medicos y a una decision erronea con respecto a cuando un artfculo absorbente en particular debe ser sustituido.

Otro tipo de sensor que se utiliza en algunos artfculos absorbentes es el sensor magneto-elastico (el cual ha sido descrito por Grimes y otros en Biomedical Micro-devices, 2:51-60, 1999). Un sensor magneto-elastico comprende, usualmente, una tira de material magneto-elastico. Cuando es excitado por un campo magnetico externo, un material magneto-elastico almacena energfa magnetica de un modo magneto-elastico. Cuando el campo magnetico es apagado, el material magneto-elastico oscila con una frecuencia espedfica denominada la frecuencia de resonancia magneto-acustica. Estas oscilaciones dan lugar a un flujo magnetico que vana en el tiempo, el cual

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puede ser lefdo mediante un lector, tal como una bobina captadora.

La lectura de un sensor magneto-elastico de este tipo puede ser asociada a con la identidad de un usuario de un artfculo absorbente que comprende tal sensor proveyendo al usuario de una etiqueta legible por maquina y leyendo el sensor y la etiqueta de identidad al mismo tiempo. La informacion que se refiere al usuario identificado del artfculo absorbente puede, de esta manera, ser recogida y almacenada. Un sistema de este tipo evita el riesgo de que ocurra ninguna confusion en la que un usuario sea provisto de un artfculo absorbente que esta destinado a otro usuario. Cuando se esta usando tal sistema, debe asegurarse, no obstante, que no haya otros sensores situados en la proximidad del usuario de cuya sensor esta siendo tomada lectura puesto que esto puede interferir con su lectura y, de nuevo, conducir a que datos erroneos sean almacenados en los historiales medicos y a una decision erronea con respecto a cuando un artfculo absorbente en particular debe ser sustituido.

El documento de patente internacional WO 2007/069968 se refiere a un metodo para asociar una lectura de un sensor legible por maquina situado en un artfculo absorbente, tal como un panal, un panal de tipo braga, una prenda para incontinencia, una compresa, un producto de tipo tampon, un aposito para heridas o ulceras, un protector de cama o un producto similar, con la identidad de un usuario del artfculo absorbente. Una etiqueta de identidad legible por maquina es asociada de manera unica con el usuario independientemente del artfculo absorbente. Ademas, la lectura del sensor (3) es realizada durante la misma sesion de lectura que una lectura de la etiqueta de identidad (4). Ademas, la presente invencion se refiere a un sistema (1) que comprende un artfculo absorbente (2) que incluye un sensor (3), una etiqueta de identidad (4) y medios de lectura (5) para realizar lecturas del sensor (3) y de la etiqueta (4) durante la misma sesion de lectura.

El documento de patente de EE.UU. US 2002/145525 se refiere a un metodo y un aparato de monitorizacion de descargas de fluido de un paciente que incluye al menos un artfculo configurado para ser llevado por un paciente, teniendo el artfculo un material absorbente y una etiqueta RF recibida adyacente al material absorbente. La etiqueta RF es excitada con una senal de excitacion y la respuesta de la etiqueta RF a la senal de excitacion es detectada. La respuesta detectada de la etiqueta RF es comparada con una respuesta predeterminada. La etiqueta RF tiene una primera respuesta detectada cuando el material absorbente no tiene fluido en el y una segunda respuesta detectada cuando el material absorbente tiene fluido en el.

El documento de patente internacional WO 2005/017683 divulga un sistema de gestion de condicion que monitoriza una variedad de condiciones biologicas y ambientales. La informacion recogida con respecto a condiciones monitorizadas es procesada para crear una jerarqrna de informacion que controla la operacion de diferentes dispositivos de alerta. Condiciones importantes o cnticas toman precedencia sobre condiciones menos cnticas en terminos de la naturaleza de la alerta y el orden de procesamiento.

Resumen de la invencion

Un objeto de la presente invencion es proporcionar un sistema mejorado que asocia un artfculo absorbente en particular con la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente.

Este objeto se alcanza mediante un sistema que comprende las particularidades listadas en la reivindicacion 1, a saber un sistema que comprende un artfculo absorbente e informacion legible por maquina que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente independientemente de la ubicacion del usuario. El sistema comprende tambien informacion legible por maquina que identifica el artfculo absorbente y un lector para leer la informacion que identifica el artfculo absorbente y la informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente. El sistema comprende, ademas, una memoria que esta dispuesta para almacenar informacion que identifica el artfculo absorbente e informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente de una forma tal que al recuperar la informacion desde la memoria, la informacion que se refiere al artfculo absorbente es asociada automaticamente con la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente. Un sistema de este tipo no requiere que un usuario en particular sea provisto de un artfculo absorbente en particular. Un usuario es provisto, en cambio, de un artfculo absorbente que es asociado de manera unica a el. El riesgo de proveer a un usuario con un artfculo absorbente equivocado es, por lo tanto, eliminado o, al menos, reducido.

Debe notarse que las expresiones “lector” a lo largo de este documento se pretende que incluyan una unidad de lectura que escanea la informacion que identifica el artfculo absorbente y/o la informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario, o una unidad interrogadora que transmite y recibe senales, tal como un transmisor y receptor de radio. Ademas, el sistema comprende componentes de hardware y software y no incluye un ser humano que sea capaz de llevar a cabo las mismas funciones que los componentes de hardware y software.

Debe notarse que el lector puede comprender uno o mas medios de lectura. Por ejemplo, si tanto la informacion que identifica el artfculo absorbente como la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario estan contenidas en etiquetas RFID, puede disponerse un unico lector para leer la informacion que identifica el artfculo absorbente y la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario. Como alternativa, si la informacion que identifica el artfculo absorbente esta contenida en una etiqueta RFID y la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario esta contenida en un codigo de barras, por ejemplo, el lector puede comprender medios de lectura para leer la informacion que identifica el artfculo absorbente y medios de lectura

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separados para leer la informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, el artfculo absorbente comprende un sensor legible por maquina que esta dispuesto para determinar e indicar el estado de la menos una region del artfculo absorbente, por medio del cual el sistema comprende medios para asociar la indicacion de estado del sensor legible por maquina con informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente o informacion que identifica el artfculo absorbente. Cuando el sensor detecta que ha tenido lugar un episodio de manchado, se genera una respuesta detectable, la cual puede ser detectada por un lector. Un sensor puede, por ejemplo, operar en una frecuencia de resonancia en particular. La informacion que se refiere a la frecuencia de resonancia del sensor constituye entonces al menos parte de la informacion que identifica el artfculo absorbente de forma que las indicaciones de estado de ese sensor pueden se correlacionadas con un artfculo absorbente en particular y en consecuencia con un usuario en particular.

Un sistema de este tipo permite a un cuidador determinar si un artfculo absorbente necesita ser sustituido o no, sin la necesidad de una inspeccion cercana o retirada del artfculo absorbente. Ademas, se elimina o, al menos, se reduce el riesgo de que una lectura del sensor conduzca a que datos erroneos sean almacenados en los historiales medicos o de una decision erronea con respecto a cuando tienen que ser sustituido un artfculo absorbente en particular.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el sensor esta dispuesto para comunicarse por via de comunicacion por radiofrecuencia. El sensor puede, por ejemplo, comprender una etiqueta RF o puede ser realizado como medios de comunicacion por BlueTooth® o red de area local inalambrica (WLAN), o medios de comunicacion de identificacion por radiofrecuencia (RFID), tales como una etiqueta RFID. En realizaciones en las que el sensor es una etiqueta RFID, la etiqueta RFID puede contener tambien informacion que identifica el artfculo absorbente. Una vez que la informacion que identifica un artfculo absorbente y la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario ha sido almacenada en la memoria, solo se necesita tomar lecturas del sensor que se refieran al estado de al menos una region de un artfculo absorbente.

De acuerdo con una realizacion de la invencion el sensor esta formado integralmente con el artfculo absorbente, es decir, el sensor es un parte integral del artfculo absorbente y no puede ser quitado o desensamblado sin destruir o bien el artfculo absorbente, o bien el sensor o ambos. Un sensor de ese tipo puede, por ejemplo, comprender al menos un circuito electrico que esta fabricado a partir de un material electricamente activo que ha sido impreso sobre uno o mas componentes del artfculo absorbente.

De acuerdo con una realizacion de la invencion el sensor es un sensor de deteccion de humedad, es decir, un sensor que detecta condensacion, lfquido o humedad.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion el sistema comprende medios para indicar, a un padre o al personal de enfermena, por ejemplo, que el estado del artfculo absorbente ha cambiado, por medio de una senal de alarma optica, acustica o tangible, por ejemplo.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario esta dispuesta para ser situada en la proximidad de un usuario del artfculo absorbente, tal como en la habitacion del usuario, sobre la cama del usuario o los historiales medicos del usuario y/o ser unida a un usuario del artfculo absorbente, independientemente del artfculo absorbente, por medio de una pulsera, por ejemplo. En casos en los que un usuario se desplaza, la informacion que se refiere a la ubicacion del usuario puede ser determinada usando un sistema de posicionamiento global (GPS), mediante el cual la informacion que se refiere a la ubicacion de un usuario esta contenida en un receptor GPS.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario y/o la informacion que identifica el artfculo absorbente estan contenidas por separado en un codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, un etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), informacion biometrica, una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente. La informacion puede ser comunicada usando comunicacion por radiofrecuencia y el sistema puede, por ejemplo, comprender una etiqueta RF o puede estar realizado como medios de comunicacion por BlueTooth® o red de area local inalambrica (WLAN), o medios de comunicacion de identificacion por radiofrecuencia (RFID).

Una etiqueta RFID comprende, tfpicamente, un dispositivo, tal como un microchip, que puede usarse para almacenar informacion que identifica un artfculo absorbente, tal como un numero de serie unico o informacion que se refiere a la identidad/ubicacion de un usuario, tal como el nombre de un paciente o el numero de habitacion de un paciente. Un lector comunica con la etiqueta RFID a traves de ondas de radio. El microchip esta unido a una antena que recibe senales desde, y envfa senales a, el lector. Ademas, una etiqueta RFID puede ser una etiqueta activa, una etiqueta pasiva o una etiqueta semipasiva. Las etiquetas activas incluyen una fuente de alimentacion que alimenta la circuitena del microchip y transmite una senal al interrogador. Las etiquetas pasivas no incluyen una fuente de alimentacion. Las etiquetas pasivas atraen la energfa requerida para la circuitena y la transmision de informacion del campo electromagnetico generado por el lector. Las etiquetas semipasivas son similares a las etiquetas activas; no obstante, la fuente de alimentacion es usada para activar la circuitena del microchip pero no para comunicar con el lector.

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De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el sistema incluye medios de almacenamiento de datos dispuestos para registrar datos que se refieren aun usuario del artfculo absorbente. Por ejemplo, los datos almacenados pueden incluir informacion sobre con que frecuencia ha sido sustituido el artfculo absorbente al usuario durante un penodo de tiempo y con que frecuencia ocurren episodio de manchados. Tal informacion puede ser utilizada para determinar el tipo de artfculo absorbente que debena utilizarse para un usuario espedfico, o si se necesitan diferentes artfculos absorbentes durante el dfa y durante la noche, o para hacer predicciones para el consumo futuro de artfculos absorbentes.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, el sistema comprende una pluralidad de tales artfculos absorbentes. El estado de todos de la pluralidad de artfculos absorbentes puede, de este modo, ser determinado en una unica operacion de lectura.

La presente invencion tambien se refiere a un metodo para asociar informacion que identifica un artfculo absorbente con informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente independientemente de la ubicacion del usuario. El metodo comprende los pasos de a) obtener informacion que identifica el artfculo absorbente, b) obtener informacion que se refiere a la identificacion y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente, simultaneamente o secuencialmente aunque no necesariamente en ese orden, y c) almacenar la informacion que identifica el artfculo absorbente y la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente en una memoria de una forma tal que al recuperar la informacion de la memoria, la informacion que se refiere al artfculo absorbente es asociada automaticamente con la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, los pasos a) y b) del metodo son llevados a cabo cuando se le pone un artfculo absorbente a un usuario.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el metodo comprende el paso de proveer el artfculo absorbente de un sensor legible por maquina que esta dispuesto para determinar e indicar el estado de al menos una region del artfculo absorbente y asociar la indicacion del estatus del sensor legible por maquina con la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente o la informacion que identifica el artfculo absorbente.

De acuerdo con otra realizacion mas de la invencion, el sensor esta dispuesto para comunicarse por via de comunicacion por radiofrecuencia.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, el sensor esta formado integralmente con el artfculo absorbente.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el sensor es un sensor de deteccion de humedad.

De acuerdo con una realizacion de la invencion, el metodo comprende el paso de indicar, a un padre o al personal de enfermena, por ejemplo, que el estatus del artfculo absorbente ha cambiado, por medio de una senal de alarma optica, acustica o tangible, por ejemplo.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el metodo comprende el paso de colocar la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario en la proximidad de un usuario del artfculo absorbente o unir la informacion a un usuario del artfculo absorbente, independientemente del artfculo absorbente, por medio de una pulsera por ejemplo.

De acuerdo con otra realizacion mas de la invencion, la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario y/o la informacion que identifica el artfculo absorbente esta contenida por separado en codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), informacion biometrica, una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente.

De acuerdo con otra realizacion de la invencion, el metodo comprende el paso de registrar datos que se refieren a un usuario del artfculo absorbente.

De acuerdo con otra realizacion mas de la invencion, el metodo comprende el paso de asociar la informacion que identifica una pluralidad de artfculos absorbentes con la informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de usuarios de la pluralidad de artfculos absorbentes. Tal metodo puede ser usado para monitorizar el estado de una pluralidad de artfculos absorbentes.

La presente invencion tambien se refiere a un programa informatico producto que comprende un programa informatico que contiene medios codigo de programa informatico dispuestos para hacer que un ordenador o un procesador ejecute los pasos de un metodo de acuerdo con cualquiera de las realizaciones de la invencion, almacenadas en un medio legible por ordenador o una onda portadora.

Breve descripcion de los dibujos

Figura 1: muestra un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

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Figura 2: Figura 3: Figura 4:

Figura 5:

es un diagrama de flujo que ilustra un metodo de acuerdo con una realizacion de la invencion, muestra un sistema de acuerdo con otra realizacion de la invencion,

muestra un sistema que comprende una pluralidad de artfculos absorbentes de acuerdo con una realizacion de la invencion,

muestra un artfculo absorbente para uso en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

Figuras 6a-c: muestran un circuito electrico que puede ser impreso sobre el artfculo absorbente para su uso en

un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

Figuras 7a y b: muestran un segundo circuito que puede ser impreso sobre el artfculo absorbente para su uso en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

Figuras 8a y b: muestran un tercer circuito que puede ser impreso sobre el artfculo absorbente para su uso en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

Figuras 9 y 10: muestran un cuarto circuito que puede ser impreso sobre el artfculo absorbente para su uso en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion,

Figura 11: muestra una representaron de la operacion de unos medios de deteccion electricos de un artfculo

absorbente para su uso en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion.

Debe resaltarse que los dibujos no han sido dibujados a escala y que las dimensiones de ciertos componentes han sido exageradas en aras de la claridad.

Descripcion detallada de realizaciones de la invencion

La figura 1 muestra un paciente 10 que lleva un artfculo absorbente 12. El paciente 10 puede ser un adulto incontinente, un bebe o un animal. El paciente 10 lleva una pulsera 14 que comprende informacion legible por maquina 16 que se refiere a su identidad en forma de un codigo de barras. El artfculo absorbente 12 comprende informacion legible por maquina 18 que identifica el artfculo absorbente. Una enfermera 20 equipada con un lector portatil 22 lee la informacion 18 que identifica el artfculo absorbente 12 y la informacion 16 que se refiere a la identidad del paciente 10. La informacion es transmitida a una memoria 24 remota, por via de un modem RF por ejemplo, en la que es almacenada de una forma tal que al recuperar la informacion de la memoria 24, la informacion que se refiere al artfculo absorbente 12 es asociada automaticamente con la informacion 16 que se refiere a la identidad del paciente 10.

La figura 2 es un diagrama de flujo que muestra los pasos de un metodo para asociar la informacion que identifica un artfculo absorbente con la informacion que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario del artfculo absorbente. El metodo comprende los pasos de proveer a un usuario de un artfculo absorbente, obtener informacion que identifica el artfculo absorbente, obtener informacion que se refiere a la identificacion y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente en cualquier orden, y almacenar la informacion en una memoria 24 de una forma tal que al recuperar la informacion de la memoria 24, la informacion que se refiere al artfculo absorbente es asociada automaticamente con la informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario del artfculo absorbente.

La figura 3 muestra un sistema 23 de acuerdo con una realizacion de la invencion. El sistema 23 comprende un artfculo absorbente 12 que comprende un sensor 26 de humedad integrado, tal como una etiqueta RFID, que contiene informacion que identifica el artfculo absorbente 12. Cuando se le pone el artfculo absorbente 12 a un usuario (no mostrado) la informacion que identifica al artfculo absorbente 12 es lefda usando un lector 22 junto con informacion que se refiere a la identidad o ubicacion de un usuario y esta informacion es transmitida a una memoria 24 en la que es almacenada. El estado en la porcion de entrepierna del artfculo absorbente 12 es detectado a continuacion y una senal es transmitida a una unidad procesadora 28. Al recibir la senal indicativa del estado desde el sensor 26, la unidad procesadora 28 recupera la informacion que identifica el artfculo absorbente 12 el cual comprende un sensor 26 que es capaz de enviar tal senal. Esta informacion es asociada automaticamente con informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion del usuario que lleva ese artfculo absorbente 12 en particular.

Un cuidador puede, entonces, estar informado de que ese artfculo absorbente del usuario en particular necesita ser sustituido, por medio de una senal enviada a su ordenador personal 30 y/o mensafono, por ejemplo. Una vez que el cuidador ha sustituido el artfculo absorbente de ese usuario, el obtiene informacion que identifica el artfculo absorbente nuevo e informacion que se refiere a la identidad y/o ubicacion del usuario. La informacion actualizada obtenida se almacena entonces en la memoria 24. La informacion que se refiere al estado de los artfculos absorbentes de un usuario puede tambien ser enviada a unos medios de almacenamiento de datos 32, en donde los datos que se refieren al comportamiento de ese usuario son registrados para futuras comparaciones con otros datos de ese usuario espedfico.

La figura 4 muestra un sistema que monitoriza el estado de una pluralidad de artfculos absorbentes 12 que

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comprenden sensores 26 (todos los cuales estan ejemplificados como panales aunque el sistema puede monitorizar cualquier variedad de tipos diferentes de artfculos absorbentes). Cada sensor 26 comprende una etiqueta RFID que contiene informacion, tal como un numero de artfculo, que identifica el artfculo absorbente y que comunica el estado del artfculo absorbente 12 en la region de la entrepierna del artfculo absorbente 12, es decir, si esta humedo o seco. Todos los sensores 26 son escaneados periodicamente. Si el estado de cualquiera de los sensores cambia entre dos escaneos consecutivos, el artfculo absorbente 12 que contiene el sensor 26 cuyo estado ha cambiado es identificado, con lo cual el estado de ese artfculo absorbente 12 es asociado automaticamente con la informacion que se refiere a la identificacion y/o ubicacion del usuario que lleva ese artfculo absorbente 12 en particular. Esta informacion es transmitida a un cuidador que supervisa a ese usuario, por ejemplo, por medio de una senal al telefono 30 movil o fijo, o al asistente digital personal de esa persona y tambien es registrada en medios de almacenamiento de datos 32.

La figura 5 muestra un artfculo absorbente 12 que puede ser usado en un sistema de acuerdo con una realizacion de la invencion. El artfculo absorbente 12 comprende una lamina superior 34 permeable a los lfquidos, una lamina posterior 36 impermeable a los lfquidos y un nucleo absorbente 38 situado entre ellas.

La lamina superior 34 permeable a los lfquidos consiste, opcionalmente, en un material no tejido, por ejemplo un material spunbond de filamentos continuos, un material meltblown, un velo fibroso cardado o un film plastico perforado. Tambien pueden usarse diferentes tipos de laminados, por ejemplo laminados de material no tejido y film de plastico. Los materiales que son adecuados para la lamina superior 34 permeable a los lfquidos debenan ser suaves y no irritantes para la piel. Ademas, la lamina superior 34 puede ser diferente en regiones diferentes del artfculo 12.

La lamina posterior 36 impermeable a los lfquidos puede consistir en un film de plastico, un material no tejido tratado con un material impermeable a los lfquidos o un material no tejido hidrofobo que resiste a la penetracion de lfquidos. Pueden usarse tambien, por supuesto, otros tipos de materiales barrera de lfquidos como lamina posterior 36 impermeable a los lfquidos, tales como, por ejemplo, espumas plasticas de celda cerrada, diferentes laminados barrera de lfquidos, etc. Es preferible que la lamina posterior 36 impermeable a los lfquidos sea permeable al aire y vapor.

La lamina superior 34 y la lamina posterior 36 tienen una extension algo mayor en el plano que el nucleo absorbente 38 y se extienden hacia fuera de los bordes del mismo. La lamina superior 34 y la lamina posterior 36 estan conectadas una con otra dentro de las regiones que se proyectan de las mismas, por ejemplo, mediante pegamento o soldadura termica o ultrasonica.

El nucleo absorbente 38 puede ser de cualquier clase convencional. Ejemplos de materiales absorbentes que se usan comunmente son pulpa de celulosa en copos, capas de tisu, polfmeros altamente absorbentes (denominados “super absorbentes”), materiales de espuma absorbente, no tejidos absorbentes y otros similares. Es comun el combinar pulpa de celulosa en copos con super absorbentes en un cuerpo absorbente.

Tambien es comun el tener cuerpos absorbentes que comprenden capas de diferentes materiales con diferentes propiedades con respecto a la capacidad de captacion de lfquidos, capacidad de distribucion de lfquidos y capacidad de almacenamiento. Los cuerpos absorbentes delgados que son comunes en protecciones contra la incontinencia a menudo comprenden una estructura comprimida mixta o en capas de pulpa de celulosa en copos y super absorbente.

Los artfculos absorbentes tales como panales requieren usualmente alguna clase de medios de sujecion 40 los cuales mantienen el artfculo absorbente 12 cerrado. Medios de sujecion 40 adecuados pueden ser sujetadores mecanicos tales como sujetadores tipo gancho y lazo, adhesivos tales como adhesivos sensibles a la presion o una combinacion de sujetadores mecanicos y adhesivos.

Si el artfculo absorbente 12 es un panal cinturon, este comprendera regiones de cinturon, de tal forma que las regiones de cinturon comprenden un unico componente de la region de cadera del panal. Las regiones de cinturon son unidas o sujetadas a la region frontal o trasera del artroulo, y las sujetan entre sf alrededor de las caderas del usuario. El artroulo es pasado entonces entre las piernas del usuario y sujetado a las regiones de cinturon por via de la otra de la region frontal o trasera. Medios de sujecion 40 segun se describen arriba, estan presentes en las regiones de cinturon y en la region frontal/trasera de forma que el artroulo absorbente 12 puede ser cerrado firmemente. La aplicacion del artroulo absorbente 12 implementado de esta manera permite al usuario aplicar facilmente el panal cinturon a ellos mismos e incluso permite que un panal sea sustituido mientras que el usuario esta de pie.

Elementos elasticos 42 pueden estar presentes en el artroulo absorbente 12, por ejemplo en las aberturas de las piernas o las caderas. La naturaleza y situacion de tales elementos elasticos 42 son conocidas para los expertos y no necesitan ser discutidas mas aqrn.

El artroulo absorbente 12 comprende al menos un sensor 26 de deteccion de humedad. Este sensor 26 tiene, tfpicamente, una primera caractenstica electrica antes de que el artroulo absorbente 12 sea manchado y una segunda caractenstica electrica despues de que ha ocurrido un episodio de manchado.

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Materiales electricamente activos 46 pueden ser impresos sobre el artfculo absorbente 12. El termino “electricamente activo” se usa en el presente contexto para referirse a materiales que pueden conducir carga electrica y de este modo ser usado para fabricar circuitos electricos o componentes de los mismos. Los materiales electricamente activos 46 son estables en forma lfquida o en solucion (es decir, pueden ser procesados por solucion) y pueden ser aplicados a una superficie (en este caso, un componente del artfculo absorbente 12) en una forma o patron deseado, el cual patron o forma es entonces retenido despues de que el material se seca o enfna. Los materiales electricamente activos 46 tambien deben tener propiedades mecanicas que los hagan tolerantes a la flexion y a la tension que podnan estar presentes en el artfculo absorbente 12. Tambien deben ser estables al ambiente en el cual van a ser usadas (es decir, estable a la humedad, luz solar, oxfgeno, etc.). La impresion puede ser llevada a cabo usando tecnicas estandar conocidas en la tecnica, tales como impresion laser, impresion por chorro de tinta, termoimpresion, serigraffa, impresion offset, impresion en relieve y huecograbado. Un artfculo absorbente que comprende un circuito impreso no incrementa significativamente el tamano o rigidez del artfculo absorbente, es facilmente desechable y muy facil de fabricar usando un metodo de fabricacion de ensamblaje en lmea rapido.

Los copolfmeros conductores son una clase de materiales electricamente activos 46 que se pueden imprimir. Tales polfmeros, generalmente, tienen estructuras en las cuales los electrones estan fuertemente deslocalizados, por ejemplo a traves de enlaces n (enlaces dobles o triples), sistemas aromaticos o pares de electrones solos que estan incluidos en la cadena polimerica. Los electrones son, por lo tanto, libres paras moverse a lo largo de la estructura del polfmero. La extension de la deslocalizacion determina el grado de conductividad - polfmeros que tienen electrones pobremente deslocalizados seran menos conductores que aquellos que tienen deslocalizacion continua a traves de toda la estructura del polfmero. Ejemplos de polfmeros conductores son el polifenileno vinileno (PPV), la polianilina (PANI) y el polipirrol (PPy). Las estructuras de estos polfmeros se dan abajo.

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Las propiedades electricas, mecanicas y qmmicas de tales polfmeros pueden ajustarse como se desee mediante, por ejemplo, enlace cruzado o sustitucion del polfmero, o combinandolos con otros materiales antes de la impresion. En muchos casos, estos polfmeros necesitan ser protegidos del aire y la humedad mediante una capa de pelfcula barrera impresa sobre los polfmeros o mediante el depositar los polfmeros simultaneamente con una matriz barrera.

Otra clase de materiales electricamente activos 46 que se pueden imprimir son suspensiones de partfculas. Estos materiales comprenden pequenas partfculas de un material conductor electrico (por ejemplo, un metal tal como plata o cobre, o un no metal tal como el grafito) las cuales estan suspendidas en un solvente organico o portador. Las partfculas proporcionan al material la conductividad deseada, mientras que el solvente organico o portador proporciona las propiedades ffsicas requeridas (por ejemplo, plasticidad, coeficiente de dilatacion termica, facilidad de aplicacion, viscosidad y resistencia a la fractura). El solvente organico o portador puede tambien contribuir a las propiedades electricas del material electricamente activo. El solvente organico puede evaporarse despues de la impresion, en cuyo caso las partfculas permanecen sobre la superficie impresa. Como alternativa, el portador organico endurece despues de la impresion de forma que las partfculas son atrapadas dentro del portador. Ejemplos de esta ultima realizacion son las resinas epoxi. Tales suspensiones de partfculas estan disponibles comercialmente de DuPont electronics o TABY Sweden. Los materiales electricamente activos 46 que se pueden imprimir pueden comprender una mezcla de las suspensiones de partfculas descritas arriba y polfmeros conductivos.

Es posible, para diferentes materiales electricamente activos 46 el ser impresos en diferentes regiones o componentes de un artfculo absorbente 12, dependiendo del tipo de circuito electrico que se requiera. Mediante el imprimir repetidamente materiales electricamente activos 46 (que tienen opcionalmente diferentes propiedades electricas) sobre la misma region o componente, es posible acumular capas de material electricamente activo una sobre las otras. Como alternativa, se pueden fabricar componentes electricos con capas intermedias de los componentes del artfculo absorbente, de forma que se crea una estructura tipo sandwich. Esto puede verse en la vista en corte de la figura 5. Los componentes del artfculo absorbente 12 pueden ser seleccionados o tratados para

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ser permeables o resistentes al material electricamente activo. Todas estas aproximaciones permiten que se fabriquen circuitos electricos complejos.

El sensor 26 de deteccion de humedad comprende un circuito electrico 44, el cual esta formado integralmente en el artfculo absorbente 12, estando fabricado el al menos un circuito electrico 44 de un material electricamente activo 46 que ha sido impreso sobre uno o mas componentes del artfculo absorbente 12.

Los circuitos electricos caen en dos clases generales - circuitos activos, los cuales comprenden una fuente de alimentacion como un componente del circuito, y circuitos pasivos, los cuales no comprenden una fuente de alimentacion como uno de sus componentes, pero actuan en respuesta a una fuente de alimentacion aplicada externamente.

En ciertas circunstancias, el material electricamente activo 46 puede penetrar en los componentes del artfculo absorbente 12.

La figura 6a muestra un esquema de un circuito sintonizado (tambien denominado circuito RLC) que consta de un condensador 48 y una bobina 50. Naturalmente, habra una cierta cantidad de resistencia desde el circuito; como alternativa, pueden incluirse resistencias en paralelo o en serie con el condensador 48 y la bobina 50.

La capacidad C de un condensador puede expresarse matematicamente como:

c_

d

donde A es el area de las placas del condensador (en m2), d es la distancia entre las placas (en mm), so es la permitividad del vado (ca. 8,8542 x 10-12 F/m) mientras que sr es la permitividad relativa de un dielectrico incluido entre las placas del condensador, por ejemplo el condensador 48 incluye una capa 52 de dielectrico entre sus placas 54. La celulosa en productos de papel y algodon tiene una permitividad relativa de aproximadamente 6,5. Papel de tisu seco no impregnado (kraft) tiene una permitividad relativa de alrededor de 2,1. Polfmeros tales como polietileno y polipropileno tienen permitividades relativas en un rango de sustancialmente 2,2 - 2,5. (Referencia: Kaye & Laby, Tables of Physical and Chemical Constants, 15th ed. 1986).

A un nivel simple, la inductancia L de una bobina se expresa matematicamente como:

, N2Afivfir l

donde j es la permeabilidad del vacfo (4rc x 10-7 Henrios por metro), fir es la permeabilidad relativa del nucleo (adimensional), N es el numero de espiras de la bobina, A es el area en seccion transversal de la bobina en metros cuadrados y l es la longitud en metros.

La frecuencia de resonancia f0 de un circuito sintonizado puede ser calculada a partir de valores de L y C usando:

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Por tanto, a la aplicacion de un campo RF externo, un circuito sintonizado tal como el ilustrado en la figura 6a resuena a una frecuencia de resonancia natural, la cual puede ser ajustada a traves de la eleccion de las variables del condensador y de la bobina listadas arriba.

Un cambio en el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 influye sobre la frecuencia de resonancia f0 del circuito electrico 44. Hay varias maneras por las cuales esto podna alcanzarse.

En primer lugar, el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 puede influir sobre la capacidad del condensador 48. Por ejemplo, un material que se hincha con el agua puede estar presente en la capa dielectrica 52 entre las placas 54 del condensador 48, de forma que, al mojarse, la distancia d aumenta y la capacidad se reduce. Como alternativa, un material absorbente de lfquidos (tal como un polfmero super absorbente (SAP), celulosa o cualquier otro material absorbente de lfquidos) puede estar presente en la capa dielectrica 52 entre las placas 54 del condensador 48. La absorcion de lfquido en el material absorbente de lfquidos tiene el efecto de aumentar la permitividad relativa (s) del material absorbente de lfquidos (ya que el agua tiene una permitividad relativa elevada), aumentando de este modo la capacidad del condensador 48.

Como otra alternativa, una sustancia soluble en agua tal como una sal inorganica puede estar presente en la capa dielectrica 52 entre las placas 54 del condensador 48. La sustancia soluble en agua se disuelve al contacto con el

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Ifquido y, de este modo, la capacidad del condensador 48 cambiara y la frecuencia de resonancia fo del circuito se alterara.

Como otra alternativa, un cambio en la resistencia del circuito cambiara la frecuencia de resonancia fo del circuito. Un cambio en el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 influye sobre la resistencia del circuito electrico 44. Esto puede alcanzarse, por ejemplo, usando materiales polimericos conductores protegidos por una pelfcula barrera soluble en agua (por ejemplo, un material epoxi). Al mojarse, la pelfcula se disuelve y agua, sales y urea reaccionaran con el material polimerico conductor, cambiando la resistencia del circuito y por ello la frecuencia de resonancia fo.

Cuando esta impreso sobre un componente del artfculo absorbente 12, tal como una hoja de papel o un film plastico, el circuito ilustrado esquematicamente en la figura 6a puede ser de la forma mostrada en la figura 6b. La figura 6b muestra una bobina 50 la cual comprende una espiral plana impresa en material electricamente activo 46 sobre un componente del artfculo absorbente 12. La espiral tiene, tfpicamente, entre 5-20 vueltas. La espiral tiene una primera zona central 56. Una segunda zona central 58 correspondiente esta impresa sobre la cara opuesta del componente del artfculo absorbente 12 - estas dos zonas centrales 56, 58 juntas constituyen las placas del condensador 54 las cuales estan separadas por el componente del artfculo absorbente 12. El circuito se completa mediante material electricamente activo que conecta la segunda zona central 58 al extremo externo de la espiral, a traves del componente del artfculo absorbente 12.

Una forma alternativa para imprimir el circuito ilustrado esquematicamente en la figura 6a se muestra en la figura 6c. La figura 6c ilustra la bobina 50 que comprende una forma de espiral plana como en la figura 6b. El condensador 48 esta formado por unas primera 60 y segunda 62 zonas que se extienden en caras opuestas del componente del artfculo absorbente 12, fuera de la zona comprendida por la espiral. Juntas, estas primera 60 y segunda 62 zonas constituyen las placas del condensador 54.

Como manera alternativa en la cual el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 puede influir sobre la frecuencia de resonancia fo del circuito electrico 44 es a traves de la destruccion, concretamente inutilizacion, del circuito electrico 44. En otras palabras, un cambio en el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 destruye la frecuencia de resonancia fo del circuito electrico 44. Esto se puede alcanzar a traves de un circuito electrico como el ilustrado en la figura 7a. Tal circuito comprende un punto debil 64, el cual por ejemplo comprende una material electricamente activo soluble en agua, o un material electricamente activo que esta impreso sobre un componente soluble en agua. Un artfculo absorbente que comprende el circuito electrico tal como el ilustrado en la figura 7a resonara en su frecuencia de resonancia a la aplicacion de un campo RF externo. Al contacto con un lfquido, sin embargo, el circuito electrico 44 se rompe ffsicamente y debido al punto debil 64 que se convierte en una resistencia elevada o sustancialmente circuito abierto, el circuito electrico 44 no resonara entonces a la aplicacion de un campo RF externo.

La figura 7b muestra como puede ser impreso el circuito electrico 44 ilustrado esquematicamente en la figura 7a. En esta forma impresa, el circuito electrico 44 tiene, esencialmente, la misma forma que el mostrado en la figura 6b, con una bobina 50 que comprende una espiral plana y dos zonas centrales 66, 68 las cuales constituyen las placas 54 del condensador 48. El circuito mostrado en la figura 7b incluye un punto debil 64 el cual se rompe al contacto con un lfquido.

En otra realizacion, el circuito electrico 44 puede comprender un sensor 70 conectado en paralelo o en serie con el condensador 48 y la bobina 50. Un cambio en el contenido de humedad del artfculo absorbente 12 influye en la conductividad de corriente a traves del sensor 70. Un esquema de circuito que ilustra el uso de un sensor 50 se muestra en la figura 8a.

Los sensores 70 impresos pueden tomar varias formas. Una posibilidad es imprimir el sensor 70 en un estructura sandwich similar a la descrita mas arriba para los condensadores 48. Esta construccion requiere dos capas de material electricamente activo 46 separadas por un material dielectrico. Como alternativa, el sensor puede tener una construccion interdigitada, en la cual el material electricamente activo 46 es impreso como un par de formas “en tenedor” en las cuales las puntas de los tenedores estan intercaladas, pero sin contacto electrico entre las puntas. Esta distribucion es ventajosa, ya que puede ser impresa en un capa, haciendolo menos caro de imprimir que en multiples capas. Por ello, en una realizacion de la presente invencion, el sensor de deteccion de humedad 26 esta impreso sobre un componente del artfculo absorbente 12 que se extiende adyacente a la superficie interna de una lamina posterior 36 del artfculo absorbente 12.

Los principios involucrados en el sensor 70 son similares a los involucrados en el condensador 48. Al contacto con lfquido, la permitividad del sensor 70 cambia. Esto puede alcanzarse mediante un cambio al contacto con lfquido en las dimensiones ffsicas o la permitividad relativa del sensor 70. Como resultado, la frecuencia de resonancia fo del circuito sintonizado cambia.

La figura 9 muestra un esquema de circuito de un circuito electrico mas avanzado, indicado en general mediante 72, el cual puede constituir el sensor de deteccion de humedad 26. Un circuito principal comprende una primera bobina 50a, un primer condensador 48a y un sensor 70 conectado en paralelo, con un diodo 74 colocado en serie con la primera bobina 50a. El sensor 70 esta conectado en paralelo por via de un transistor 76 con un circuito secundario el

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cual es, a su vez, un circuito sintonizado que comprende una segunda bobina 50b y un segundo condensador 48b. El transistor 76 esta conectado, ademas, por v^a de una resistencia de polarizacion 78 de resistencia elevada y una tercera bobina 50c.

Ahora se describira el funcionamiento del circuito electrico 72 mas avanzado. En funcionamiento, el circuito 72 esta sometido a un campo magnetico alternativo a una primera frecuencia f{. la primera frecuencia esta, beneficiosamente, en un intervalo de 10 kHz a 100 kHz. La primera bobina 50a esta dispuesta para incluir suficientes vueltas y ser de suficiente area A de forma que una senal inducida a traves de la primera bobina 50a tenga una amplitud del orden de unos pocos voltios. El diodo 74 se puede operar para rectificar la senal para generar un potencial de alimentacion de trabajo en funcionamiento a traves del primer condensador 48a.

Cuando el sensor 70 esta seco (es decir, todavfa no ha ocurrido un episodio de manchado), el transistor 76 de tipo NPN o tipo MOS esta polarizado a un estado no conductor debido a la resistencia de polarizacion 78; en tal estado no conductor, el transistor 76 esta bloqueado para oscilar.

Cuando ocurre un episodio de manchado, el sensor 70 se vuelve conductivo, causando que el transistor 76 sea polarizado a una parte activa de su caractenstica: en consecuencia, ocurre una retroalimentacion positiva entre las segunda y tercera bobinas 50b, 50c que causa que el transistor oscile a una frecuencia f2 definida por la segunda bobina 50b y el segundo condensador 48b. Opcionalmente, la segunda frecuencia f2 es sustancialmente al menos un orden de magnitud mayor que la frecuencia fi de excitacion del campo magnetico aplicado.

La figura 10 ilustra como el circuito electrico 500 de la figura 4 podna ser impreso sobre un artfculo absorbente 12. La primera bobina 50a comprende un numero relativamente grande de espiras (por ejemplo, 50 - 500) y pueden ser impresa junto con el primer condensador 48a de la misma manera que los circuitos ilustrados en las figuras 5-8. El sensor 70 puede ser impreso de la misma manera que el ilustrado en la figura 8. El diodo 74 puede ser impreso depositando multiples capas de material electricamente activo con propiedades electricas seleccionadas para construir las uniones p-n requeridas. De manera similar, pueden usarse capas de material electricamente activo con deferentes propiedades electricas para construir el transistor 76, tanto en implementacion MOS como bipolar. Recientemente, se informo (University of California, Berkeley) de dispositivos transistores totalmente impresos con movilidades tan elevadas como 0,1-0,2 cm2/V-s y ratios de encendido-apagado tan elevados como 104. Primero, un electrodo puerta es impreso sobre un substrato usando nanocristales de oro. Esto es seguido por recocido a baja temperatura y luego se deposita polfmero dielectrico por via de impresion por chorro de tinta. Entonces son impresos los contactos fuente/sumidero usando de nuevo nanocristales de oro.

Las segunda y tercera bobinas 50c, 50c comprenden menos espiras que la primera bobina (por ejemplo, 5-20 espiras) y pueden ser impresas junto con el segundo condensador 48b de la misma manera que los circuitos ilustrados en las figuras 5-8. Es deseable que la primera bobina 50a este distante de las segunda y tercera bobinas 50b, 50c, de forma que el acoplamiento entre la primera bobina 50a y las segunda y tercera bobinas 50b, 50c sea minimizado. Por ejemplo, la primera bobina 50a podna estar situada en la parte trasera del artfculo absorbente 12, mientras que las segunda y tercera bobinas 50b, 50c estan situadas en la parte delantera del artfculo absorbente 12. Adecuadamente, el sensor 70 esta impreso en la region de entrepierna del artfculo absorbente 12, la cual es la zona en la cual el mojado es mas facil de detectar. Radiacion de alta frecuencia a la frecuencia f2 puede ser detectada en un dispositivo detector externo (por ejemplo, la unidad transpondedora 28) el cual responde de manera selectiva a la radiacion emitida desde el artfculo absorbente 12 a la frecuencia f2.

Como alternativa a los medios 26 de deteccion de humedad pasivos descritos arriba, los medios 26 de deteccion de humedad pueden ser activos, es decir, comprenden una fuente de alimentacion. Aunque tales medios 26 de deteccion de humedad activos son mas complicados, pueden proporcionar una funcionalidad mucho mas amplia que los medios de deteccion de humedad pasivos. Un circuito electrico 43 impreso puede estar dividido en cinco partes principales. Estas son batenas impresas, antena impresa, circuitos de memoria impresos, circuitos logicos impresos y sensores impresos. Los componentes mas esenciales son batenas impresas, antena impresa y sensores impresos.

Las batenas impresas comprenden un electrolito emparedado entre dos electrodos. En batenas impresas, el electrolito es usualmente en forma de un gel que esta sellado para evitar escapes. Electrolitos adecuados son electrolitos carbono-cinc o cinc-dioxido de manganeso. Una estructura posible para una batena impresa es alternar capas de cinc y capas anodo y catodo de base dioxido de manganeso. Las batenas impresas pueden tener un espesor que esta generalmente entre 0,5 y 1 mm y, si son de forma circular, un diametro que esta entre 25 y 50 mm. Tensiones de salida tfpicas son 1,5 V; el mismo que muchas batenas convencionales. Aquellas son fabricadas mediante equipos y procesos de impresion, secado y laminacion estandarizados. Las batenas impresas estan disponibles comercialmente de, por ejemplo, PowerPaper Ltd. de Israel o Thin Battery Technology (TBT) Inc de EE.UU. La propia batena puede funcionar como un sensor. Las batenas impresas pueden estar hechas de una manera tal que esten inactivas hasta que entren en contacto con un lfquido. A la activacion (mojado), la batena envfa una corriente a un circuito que incluye una o mas antenas. Esta genera una senal RF. Tales batenas eliminan la necesidad de un sensor separado y son estables en el almacenamiento.

Hay antenas disponibles como antenas impresas, incrustadas o etiquetas completas. Las antenas son impresas comunmente con suspensiones de partfculas de base plata, tal como las descritas arriba, las cuales son compatibles

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con componentes tanto de papel como de poKmero de un artfculo absorbente. Tal antena puede proporcionar prestaciones para igualar las antenas tradicionales de cobre o aluminio. Un ejemplo de una antena impresa disponible comercialmente es FleX Wing fabricada por Precisia LLP.

Los medios 26 de deteccion de humedad activos pueden ser disenados para asegurar una vida larga de la batena, por ejemplo pulsando la energfa suministrada por la batena, o usando la batena solo para alimentar la memoria y usar unos medios 26 de deteccion de humedad pasivos para generar una senal RF. El circuito logico impreso puede usarse para monitorizar el sensor impreso a intervalos de tiempo dados y guardar el resultado en la memoria impresa. Adicionalmente, si los medios 26 de deteccion de humedad activos comprenden mas de un sensor impreso en diferentes sitios en el artfculo absorbente 12, el circuito logico puede usarse para comparar las senales des los sensores y reunir datos sobre la naturaleza, alcance y ubicacion de la humedad en el artfculo absorbente 12. De interes particular son los medios 26 de deteccion de humedad que proporcionan una medida cuantitativa del estado de un artfculo absorbente, mejor que una simple medida encendido/apagado. Pueden usarse circuitos de memoria impresos para mantener un registro del estado del artfculo absorbente 12. Preferiblemente, la memoria no requiere una alimentacion de energfa constante.

El artfculo absorbente 12 se usa en combinacion con una unidad 80 transmisora/receptora RF (transpondedora) (figura 11). La unidad transpondedora 80 comprende una espira de bobina la cual genera un campo RF y una antena que detecta una senal RF generada por un circuito electrico 44. La unidad transpondedora 80 tambien comprende medios indicadores, tales como un altavoz que genera una senal audible o un LED que se ilumina cuando un artfculo absorbente 12 necesita ser sustituido, para indicar a un cuidador que un artfculo absorbente necesita ser sustituido y una pantalla visualizadora que muestra el nombre del usuario cuyo artfculo absorbente necesita ser sustituido. La unidad transpondedora 80 comprende tambien una fuente de alimentacion (por ejemplo, batenas) y circuitena para controlar la espira de bobina, la antena y los medios indicadores. La unidad transpondedora 28 es, preferiblemente, un dispositivo portatil manual.

La unidad transpondedora 80 genera un campo RF que corresponde a la frecuencia de resonancia del circuito electrico 44. El circuito electrico 44 resuena y la senal RF producida de este modo puede ser detectada por la unidad transpondedora 80. La senal RF generada por el circuito electrico 44 esta opcional y beneficiosamente en la region 10 - 100 kHz. Con el fin de ser capaces de de detectar incluso senales RF debiles generadas por el circuito electrico 44, es ventajoso que el campo generado por la unidad transpondedora sea pulsado, de forma que cualesquiera senales RF debiles generadas por el circuito electrico 44 no sean oscurecidas por el campo RF generado por la unidad transpondedora 80. El circuito electrico 44 continuara resonando durante un rato corto despues de que el campo RF generado por la unidad transpondedora 80 se interrumpa, de forma que las senales RF pueden ser detectadas en la unidad transpondedora 80. Puede ser ventajoso que la unidad transpondedora 80 incluya un umbral, por debajo del cual una senal RF generada por el circuito electrico 44 no activara los medios indicadores. Esto proporcionara ventajas en que un artfculo absorbente 12 no necesita ser sustituido despues de cada episodio de manchado, sino mas bien el cuidador puede esperar hasta que se haya alcanzado un cierto nivel de humedad.

La unidad transpondedora 80 puede estar dispuesta para escanear un intervalo de frecuencias. De esta manera, pueden admitirse pequenas desviaciones en la frecuencia de resonancia del circuito electrico 44. Adicionalmente, escaneando un intervalo de frecuencias, puede verse la progresion de un circuito electrico 44 desde una frecuencia de resonancia inicial hasta una frecuencia de resonancia final, lo cual tambien permite al cuidador esperar hasta que se haya alcanzado un cierto nivel de humedad antes de sustituir el artfculo absorbente.

Opcionalmente, la unidad transpondedora 80 comprende una unidad de almacenamiento de datos 32 en la cual pueden almacenarse datos que se refieren al numero de veces que un artfculo absorbente 12 es sustituido. Esta informacion puede ser descargada a un ordenador y luego usada por los cuidadores para determinar estadfsticas o para hacer predicciones para el consumo futuro de artfculos absorbentes. Ademas, si un circuito electrico 44 en particular proporciona una frecuencia de resonancia en particular la cual puede ser correlacionada con un usuario en particular, pueden ser reunidos datos espedficos del usuario.

Los medios 26 de deteccion de humedad pueden comprender una pluralidad de sensores 70 situados en regiones mutuamente diferentes del artfculo absorbente 12. De esta manera, la naturaleza, alcance y ubicacion de la humedad en el artfculo absorbente 12 pueden ser monitorizados. Se prefiere que los sensores 70 esten situados en la region de entrepierna del artfcuio absorbente 12, donde es mas probable que se detecte humedad. Adicionalmente o como alternativa, el artfculo absorbente 12 puede comprender una pluralidad de medios 26 de deteccion de humedad situados en regiones mutuamente diferentes del artfculo absorbente 12. Si los medios 26 de deteccion de humedad son del tipo “cortocircuito” (segun se muestra y describe en las figuras 7a y b), preferiblemente, estan situados en la region de entrepierna del artfculo absorbente, donde es mas probable que se detecte humedad. Si, no obstante, los medios 26 de deteccion de humedad no son de este tipo (por ejemplo, si es sensible a la humedad) es ventajoso para el no estar situado en la region de entrepierna, de forma que no sea saturado inmediatamente al manchar el artfculo absorbente 12.

Mas modificaciones de la invencion dentro del alcance de las reivindicaciones estaran claras para los expertos.

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   REIVINDICACIONES

   1. Sistema para asociar un artfculo absorbente (12) en particular con la identidad y/o la ubicacion de un usuario (10) de dicho artfculo absorbente (12) independientemente de la ubicacion de dicho usuario (10), que comprende

   • un artfculo absorbente (12),

   • informacion legible por maquina (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12).

   caracterizado por que

   • el sistema comprende informacion legible por maquina (18) que identifica el artfculo absorbente (12),

   • un lector (22) para leer la informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12) y la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12), y

   • una memoria (24) que esta dispuesta para almacenar la informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12) y la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12) en una forma tal que al recuperar la informacion (16, 18) de la memoria (24), la informacion (18) que se refiere al artfculo absorbente (12) es asociada automaticamente con la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12).
2. 2. Sistema de acuerdo con la reivindicacion 1, caracterizado por que el artfculo absorbente (12) comprende un sensor (26) legible por maquina que esta dispuesto para determinar e indicar el estado de al menos una region del artfculo absorbente (12).
3. 3. Sistema de acuerdo con la reivindicacion 2, caracterizado por que el sistema comprende medios (28) para asociar la indicacion de estado del sensor (26) legible por maquina con la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12) o la informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12).
4. 4. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado por que la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) esta dispuesta para ser situada en la proximidad de un usuario (10) de dicho artfculo absorbente (12) o para ser unida a un usuario (10) de dicho artfculo absorbente (12), independientemente de dicho artfculo absorbente (12), por medio de una pulsera (14) por ejemplo.
5. 5. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado por que la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) esta contenida en un codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), informacion biometrica, una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente.
6. 6. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado por que la informacion (18) que se refiere a la identificacion del artfculo absorbente (12) esta contenida en un codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente.
7. 7. Sistema de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado por que comprende una pluralidad de dichos artfculos absorbentes (12).
8. 8. Metodo para asociar informacion (18) que identifica un artfculo absorbente (12) con informacion (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de un usuario (10) de dicho artfculo absorbente (12) independientemente de la ubicacion de dicho usuario (10), caracterizado por que comprende los pasos de

   a) obtener informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12),

   b) obtener informacion (16) que se refiere a la identificacion y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12), y

   c) almacenar dicha informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12) y dicha informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12) en una memoria (24) de una forma tal que al recuperar la informacion de la memoria (24), la informacion (18) que se refiere al artfculo absorbente (12) es asociada automaticamente con la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12).
9. 9. Metodo de acuerdo con la reivindicacion 8, caracterizado por que los pasos a) y b) del metodo son llevados a cabo cuando se le pone un artfculo absorbente (12) a un usuario (10).
10. 10. Metodo de acuerdo con la reivindicacion 8 o 9, caracterizado por que comprende el paso de proveer el artfculo

    5

    10

    15

    20

    25

    absorbente (12) con un sensor (26) legible por maquina que esta dispuesto para determinar e indicar el estado de al menos una region del artfculo absorbente (12) y asociar la indicacion del estatus del sensor (26) legible por maquina con la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) del artfculo absorbente (12) o la informacion (18) que identifica el artfculo absorbente (12).
11. 11. Metodo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8-10, caracterizado por que comprende el paso de colocar la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) en la proximidad del usuario de dicho artfculo absorbente (12) o unir dicha informacion (16) al usuario (10) de dicho artfculo absorbente (12), independientemente de dicho artfculo absorbente (12), por medio de una pulsera (14) por ejemplo.
12. 12. Metodo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8-11, caracterizado por que la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o ubicacion de un usuario (10) esta contenida en un codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), informacion biometrica, una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente.
13. 13. Metodo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-12, caracterizado por que la informacion (18) que se refiere al artfculo absorbente (12) esta contenida en un codigo legible opticamente tal como un codigo de barras, una etiqueta de identificacion por radiofrecuencia (RFID), una banda magnetica, caracteres opticos o una tarjeta inteligente.
14. 14. Metodo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8-13, caracterizado por que comprende el paso de asociar la informacion (18) que identifica una pluralidad de artfculos absorbentes (12) con la informacion (16) que se refiere a la identidad y/o la ubicacion de usuarios (10) de dicha pluralidad de artfculos absorbentes (12).
15. 15. Programa informatico producto, caracterizado por que comprende un programa informatico que contiene medios codigo de programa informatico dispuestos para hacer que un ordenador o un procesador ejecute los pasos de un metodo de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 8-14, almacenadas en un medio legible por ordenador o una onda portadora.