ES2351789T3 - Procedimiento de eliminación de gas residual y aparato para el mismo. - Google Patents

Abstract

Un procedimiento para eliminar un gas residual del interior de un contenedor convencional de transporte, después de un periodo de tiempo en el que la mercancía estuvo ubicada en el contenedor de transporte, caracterizado por las etapas de: - acceder al contenedor de transporte por medio de una abertura de la puerta del extremo del contenedor de transporte; -extraer al menos algo del gas residual presente en el contenedor de transporte por medio de la abertura de la puerta del extremo; y -proporcionar un flujo de un gas de aclarado al contenedor de transporte por medio de la abertura de la puerta del extremo para aclarar el gas residual del contenedor de transporte.

Description

Campo de la invención

La presente invención versa, en general, acerca de un procedimiento para eliminar un gas
residual de un recinto. La invención se describirá principalmente con referencia a su uso en la eliminación de un gas o gases residuales de contenedores de transporte de carga, pero la invención puede tener una aplicación más amplia para otros recintos utilizados para el almacenamiento de grandes cantidades de materiales o para el transporte cuando puede haber presentes cantidades residuales de gas, etc.

Antecedentes de la invención

Se transportan muchos tipos de mercancía y productos por todo el mundo en contenedores convencionales de transporte. A menudo, la mercancía que está contenida en el contenedor se fumiga con anterioridad al transporte al pasar un gas fumigante de algún tipo al interior del contenedor para exterminar plagas, parásitos, insectos u otros bichos de otro país, tal como, por ejemplo, barrenadores, piojos, garrapatas, pulgas o termitas. A menudo, dichos contenedores también contienen listones de madera y otros materiales en volumen para embalar mercancía que va a ser transportada.

Aunque los contenedores pueden ser ventilados sustancialmente por procedimientos conocidos después de la fumigación, a menudo hay cantidades residuales de fumigante que son adsorbidas en la mercancía, productos y materiales de embalaje ubicados en el contenedor. Estos fumigantes pueden desabsorberse lentamente con el tiempo durante el transporte del contenedor que se ha vuelto a cerrar de forma estanca. También puede haber gas libre de fumigante que queda atrapado en bolsas entre los artículos o materiales de embalaje en un contenedor, en particular cuando se ha atestado el contenedor de carga. Tales gases pueden suponer un riesgo de exposición para las personas que pueden acceder al contenedor tras su llegada y el desembalaje en su destino. Los procedimientos actuales de ventilación de un contenedor abierto, tal como la apertura de las puertas del extremo del contenedor durante un periodo de tiempo, son ineficaces para la eliminación completa de gases atrapados o desabsorbidos, y muy peligrosos desde un punto de vista de la higiene del trabajo, dado que los gases utilizados para la fumigación eficaz son extremadamente tóxicos, (WO 02/03 797A).

En otras situaciones, se puede utilizar un contenedor para transportar artículos pintados, esmaltados o lacados, tal como muebles o vehículos u otros artículos que pueden emitir olores

o humos nocivos con el tiempo, que pueden concentrarse en el espacio confinado del contenedor. Además, si se escapa un producto químico o un disolvente que está siendo transportado durante el movimiento del contenedor esto puede crear un gas residual en el contenedor. Si se transporta mercancía perecedera y se vuelve mohosa o se pudre, esto también puede tener como resultado la generación de gases nocivos. En cualquiera de estas situaciones los gases o vapores generados en el contenedor pueden suponer un riesgo de exposición medioambiental y posiblemente pueden marear o envenenar a las personas que puedan acceder y entrar al contenedor tras su llegada y el desembalaje en su destino.

En la siguiente memoria, cuando se utiliza la expresión “gas residual” se hace referencia a cualquier cantidad medible de gases, humos o vapores que queda retenida en una cámara cerrada, o que se genera en la misma, habiéndose sellado la cámara durante un periodo de tiempo. Cuando se utiliza la expresión “contenedor convencional de transporte” se hace referencia a los contenedores utilizados comúnmente de longitudes y alturas diferentes (por ejemplo, contenedores de 12,2 metros de longitud o de 6,1 metros de longitud), bien conocidos en las industrias de transporte de carga y de transporte ferroviario. Normalmente, estos contenedores están fabricados de metal con paredes laterales onduladas y una puerta doble que puede abrirse hacia fuera ubicada en un extremo del contenedor para acceder al mismo.

Resumen de la invención

La presente invención proporciona un procedimiento para eliminar un gas residual del interior de un contenedor convencional de transporte después de un periodo de tiempo en el que la mercancía estuvo ubicada en el contenedor, caracterizado por las etapas de:

-acceder al contenedor por medio de una abertura de una puerta del extremo del contendor;

-extraer al menos algo del gas residual presente en el contenedor por medio de la abertura de una puerta del extremo; y

-proporcionar un flujo de un gas de aclarado al contenedor por medio de la abertura de la puerta del extremo para aclarar el gas residual del contenedor.

Dicho procedimiento permite que se puedan extraer de forma segura los gases residuales

atrapados dentro del contenedor con un riesgo mínimo para las personas que pueden necesitar acceder al contenedor durante su desembalaje posterior.

Preferentemente, la etapa de extraer el gas residual reduce la presión de gas en el contenedor por debajo de la presión atmosférica ambiental fuera del contenedor.

Preferentemente, cuando la presión del gas en el contenedor alcanza un valor predeterminado, se inicia el flujo de gas de aclarado y aumenta la presión del gas en el contenedor.

Además, se elimina el gas residual del contenedor por medio de la abertura de la puerta del extremo.

Preferentemente, se monitoriza y se controla la presión total de los gases dentro del contenedor.

Preferentemente, se extrae una mayoría del gas residual presente en el contenedor.

Preferentemente, el procedimiento comprende, además, la etapa de absorber/adsorber al menos parte del gas residual extraído del contenedor en/sobre un medio de absorción/adsorción. Lo más preferentemente es que se absorba/adsorba sustancialmente todo el gas residual extraído en/sobre el medio de absorción/adsorción.

Preferentemente, el procedimiento comprende, además, la etapa de lavar el medio de absorción/adsorción, o las características de la reivindicación 10 y/o las de la reivindicación 11.

Preferentemente, la etapa de acceder al contenedor supone:

abrir una puerta del extremo del contenedor; y acoplar de forma operativa un panel al contenedor en la abertura de la puerta del extremo, y acoplar de forma operativa un medio de entrada de gas y un medio de extracción de gas al panel, de forma que se sella el contenedor durante la eliminación del gas de aclarado y del gas residual del contenedor.

Preferentemente, se introduce el gas de aclarado mediante el medio de entrada de gas.

Preferentemente, se extrae el gas mediante el medio de extracción de gas.

Preferentemente, el medio de extracción de gas está acoplado de forma operativa a una región inferior del panel.

Preferentemente, el gas de aclarado es aire atmosférico.

Preferentemente, el contenedor está dotado de medios para monitorizar y controlar la presión del gas en el contenedor.

Preferentemente, el procedimiento comprende, además, la etapa de monitorizar la cantidad de gas residual en el contenedor al insertar una sonda.

Además, la presente invención proporciona un procedimiento para eliminar un gas residual que comprende las características de la reivindicación 19.

Preferentemente, la etapa de extraer el gas residual reduce la presión del gas en el recinto por debajo de la presión atmosférica ambiental fuera del recinto.

Preferentemente, cuando la presión del gas residual en el recinto alcanza un valor predeterminado, se inicia el flujo de gas de aclarado y aumenta la presión del gas en el recinto.

Además, la presente invención proporciona un aparato de eliminación de gas residual dispuesto para estar acoplado de forma operativa con un recinto para eliminar gas residual del interior del recinto, por ejemplo un contenedor convencional de transporte, comprendiendo el aparato:

-

un panel dispuesto durante su uso para estar acoplado al recinto de forma estanca;

-

un medio de entrada de gas acoplado de forma operativa al panel para introducir un gas

de aclarado dentro del recinto;

-

un medio de extracción de gas acoplado de forma operativa al panel para extraer gas del

recinto;

-

un medio de monitorización de la presión para monitorizar la presión total de los gases

dentro del recinto; y

-

un medio de control para controlar el flujo de gases a través de al menos uno de los

medios de entrada de gas y de extracción de gas en respuesta a la presión monitorizada

dentro del recinto.

Dichos medios de control de la presión pueden permitir que se eleve o se reduzca la presión en el recinto por debajo de los niveles de presión atmosférica ambiental. En cualquiera de las dos condiciones, se puede forzar a salir al gas atrapado ubicado entre la mercancía o el embalaje en el recinto de las pequeñas bolsas y se extrae de forma más sencilla y eficaz del recinto con un riesgo mínimo para las personas que pueden necesitar acceder al contenedor durante su desembalaje posterior.

Preferentemente, el aparato comprende, además, un medio de absorción/adsorción para absorber/adsorber gas residual extraído del contenedor.

Preferentemente, el medio de absorción/adsorción comprende un lecho de absorción/adsorción que incluye carbón activado, al cual se fija al menos parte del gas residual extraído en su superficie y en sus poros.

Breve descripción de los dibujos

Se describirán ahora las formas preferentes de la invención, únicamente a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:

La Figura 1 muestra una vista en perspectiva del lado derecho de un contenedor de transporte dotado externamente con un aparato de eliminación de gas residual según una realización de la invención; la Figura 2 muestra una vista en perspectiva del lado izquierdo de la realización de la Figura 1; la Figura 3 muestra una vista de frente en perspectiva de la realización de la Figura 1 en la que el aparato de eliminación de gas residual está desacoplado del contenedor de transporte; la Figura 4 muestra una vista de frente de un contenedor de trasporte dotado externamente con un aparato de eliminación de gas residual según otra realización de la invención; la Figura 5 es una vista lateral del aparato de eliminación de gas residual de la Figura 4; la Figura 6 es una vista en planta del aparato de eliminación de gas residual de la Figura 4; y la Figura 7 es una vista en planta del aparato de eliminación de gas residual de la Figura 4 cuando el aparato está desacoplado del contenedor de transporte.

Descripción detallada de las realizaciones preferentes

Como se muestra en las Figuras, se muestran diversas realizaciones de un aparato 10 de eliminación de gas residual que están dispuestas para estar acopladas de forma operativa a un recinto en forma de un contenedor convencional 12 de transporte, aunque en otras realizaciones el aparato puede estar acoplado durante su uso a una abertura en cualquier tipo de recinto, por ejemplo un silo, un cobertizo, un almacén y habitaciones de cualquier dimensión. Una abertura típica al interior del recinto puede incluir un umbral, una ventana, un orificio de inspección o una boquilla a medida para acomodar el aparato 10.

Con referencia a las Figuras 1 a 3, el aparato 10 comprende un panel 14 con forma rectangular que tiene un tamaño que puede estar acoplado durante su uso al contenedor 12 una vez se ha abierto una puerta 16 del extremo del contenedor 12. Las realizaciones del panel 14 tienen dos tamaños de altura estándar (2,6 metros y 2,9 metros) que se corresponden estrechamente a la altura estándar de una puerta de los contenedores convencionales de transporte disponibles actualmente en el mundo. Durante su uso, se mueve el panel 14 a la abertura de la puerta del contenedor y se fija al perímetro 18 de la abertura de la puerta utilizando una junta estanca a los gases. La junta estanca a los gases se consigue mediante el accionamiento de una junta expansible que, en una forma, comprende una estructura 52 amovible lateralmente ubicada en cada uno de los lados alargados opuestos 50 del panel 14, estando dotado el borde más externo de cada estructura 52 de una junta comprimible 54 de caucho de 100 mm de anchura por 100 mm de longitud. Durante su uso, las estructuras 52 son amovibles lateralmente, de forma que se proyectan hacia fuera de los lados 50 del panel 14 en respuesta al giro de una rueda 22 ubicada en la parte frontal del panel 14. El giro de la rueda 22 acciona un mecanismo de leva ubicado en la cara posterior del panel 14 (únicamente visible desde el interior del contenedor 12) que mueve las estructuras 52 y sus juntas 54 de caucho hacia fuera de forma lateral desde los lados 50 del panel, de forma que las juntas 54 hacen presión firmemente contra los bordes laterales opuestos de la abertura de la puerta.

Para completar la junta estanca a los gases en torno al panel 14, también hay colocada una junta comprimible 56 de caucho de 100 mm de anchura por 100 mm de longitud en el borde más superior y en el más inferior del panel 14, que están dimensionadas para colindar y encontrarse en un ajuste por fricción con los bordes laterales superior e inferior en el perímetro 18 de la abertura de la puerta del contenedor.

En una realización adicional, se puede fijar el panel contra el paso de los gases desde el interior del contenedor por medio de una junta inflable de caucho, que puede ser inflada por medio de un compresor de aire externo.

El panel 14 también está fijado al contenedor 12 por medio de dos conjuntos 58 de cierre ubicados en un lado alargado 50 del panel 14. Cada uno de estos conjuntos de cierre comprende un perno 60 con forma de punta de lanza montado en un soporte 62 que está fijado externamente al panel 14 en posiciones en las que, cuando el panel 14 está acoplado al contenedor 12, se corresponden con las esquinas superior 64 e inferior 66 más externas del contenedor 12. Se pueden deslizar los pernos 60 con respecto a sus soportes respectivos 62 y, cuando el panel 14 está acoplado al contenedor 12, pueden ser recibidos en agujeros 68 con forma oval en los receptáculos 70 de las esquinas ubicados en las esquinas superior 64 e inferior 66 más externas del contenedor 12. Cuando se mueven los pernos 60 hasta ser recibidos dentro de los agujeros 68 con forma oval, entonces se pueden girar parcialmente estos pernos 60 en torno a su eje alargado con lo cual al menos parte de la superficie externa del perno 60 se acopla con fricción con un borde interior de los agujeros 68 con forma oval y se fija adicionalmente el panel 14 al contenedor 12 para sujetar el panel 14 en su lugar.

Además, el panel 14 también está fijado al contenedor 12 por medio de dos conjuntos laterales 72 de cierre dispuestos en el lado alargado opuesto 50a del panel 14 al lado 50. Cada uno de estos conjuntos 58 de cierre comprende un perno 74 que está montado de forma deslizante sobre un soporte 76 que está fijado de forma externa al panel 14 en posiciones separadas, estando una combinación de soporte y de perno más cerca de la parte superior del panel 14 y estando la otra combinación de soporte y de perno más cerca de la base del panel

14. Los extremos de cada uno de estos pernos que están más cerca de la puerta 16a del contenedor tienen un gancho 78 que puede acoplarse con fricción con una barra vertical 80 de cierre ubicada en el exterior de la puerta 16a del extremo del contenedor, y el panel 14 está fijado adicionalmente, de esta manera, al contenedor 12 para sujetar el panel 14 en su lugar.

También se encuentran dentro del alcance de la presente invención cualquier número de otros tipos de pasadores de fijación, de levas, de mordazas o de dispositivos de cierre que pueden fijar las esquinas o los lados del panel 14 al perímetro 18 de la abertura de la puerta del contenedor.

El aparato 10 de eliminación de gas residual también incluye una estructura en forma de poste 38 que está montada con tornillos en la superficie 40 del suelo circundante y está ubicada adyacente al contenedor 12 durante su uso. El panel 14 está montado por medio de una bisagra 41 que está colocada, a su vez, entre dos brazos articulados 42 que están unidos a una cubierta 44 que está montada al poste 38 y dispuesta para articularse en torno al mismo para girar o pivotar el panel 14 hasta la posición hasta el umbral abierto del contenedor 12. Una porción superior 38a del poste 38, en torno a la que está colocada la cubierta, está dispuesta para ser desplazada de forma vertical con respecto a una porción inferior 38b del poste 38 por medio de pistones hidráulicos 43 para que se pueda ajustar la altura total del poste 38 y, por lo tanto, del panel 14. También es posible girar la bisagra 41 en cualquier número de direcciones, de forma que se puede inclinar el panel 14 hasta un ángulo predeterminado desde una orientación vertical (girado en torno a un eje horizontal J en una dirección de movimiento como se indica en los dibujos por medio de la flecha J-J), y también para inclinar el panel 14 hasta un ángulo predeterminado desde un eje vertical (por ejemplo, en una dirección en el sentido de las agujas del reloj o en el sentido contrario a las agujas del reloj en el plano del panel en torno al punto K de giro, como se indica por medio de la flecha K-K). Por lo tanto, con independencia de si el contenedor se encuentra o no en una base perfectamente nivelada en el suelo circundante, se puede orientar el panel 14 en un número de grados de libertad, de forma que encaja perfectamente en la abertura de la puerta del contenedor sin poner en peligro el encaje de la junta estanca a los gases.

Utilizando este mecanismo de movimiento giratorio, el panel 14 puede ser girado y traccionado de forma sencilla y flexible hasta una posición en la que puede estar acoplado durante su uso al contenedor 12 tras la apertura de una de las puertas 16 del extremo del contenedor, y desacoplado subsiguientemente del contenedor 12 y alejado lo suficientemente del contenedor 12 para permitir que tenga lugar el acceso y la descarga de los contenidos del contenedor. Se puede facilitar dicho acoplamiento y dicho desacoplamiento fácil del aparato 10 de eliminación de gas residual por medio de una única persona, y se puede llevar a cabo rápidamente el movimiento del panel 14, minimizando por consiguiente el riesgo de exposición al gas a las personas que operan el aparato, al igual que a aquellas personas que necesitan acceder al propio contenedor durante su desembalaje posterior. El procedimiento de acoplamiento y de desacoplamiento puede llevarse a cabo sin la necesidad de levantar mucho peso o de esfuerzo por parte de un operario, minimizando de esta manera cualquier probabilidad de lesiones en la espalda o de fatiga.

Como se muestra en los dibujos, el panel 14 también incluye un medio de entrada de gas en forma de una válvula 24 acoplada a un tubo 26 que está ubicado en la cara exterior del panel 14, dando el tubo 26 a una alojamiento 27 de un ventilador de circulación en el que hay montado un ventilador 29 de circulación. El alojamiento 27 sobresale del panel 14, y el ventilador 29 de circulación está dispuesto para estar orientado hacia dentro hacia el interior del contenedor 12 cuando el panel 14 está acoplado en la abertura de la puerta del contenedor

12. Normalmente, la válvula 24 tiene una palanca 25 de grifo u otro mecanismo de apertura para permitir el accionamiento del mecanismo de la válvula 24 y para permitir que fluya gas a través de la misma.

Se introduce un gas de aclarado, tal como aire atmosférico, dentro del interior del contenedor 12 por medio de la válvula 24 y el tubo 26, y luego se dispersa más uniformemente por todo el interior del contenedor 12 por la acción del ventilador 29. En otras realizaciones del panel, no se requiere ningún ventilador 29 ni tubo 26, y el gas de aclarado puede ser bombeado de forma directa simplemente dentro del interior del contenedor por medio de un agujero en el panel 14.

También se puede dotar el panel 14 con un medio de extracción de gas en forma de una manguera flexible 28 que puede estar acoplado de forma operativa directamente a un agujero adicional 30 en el panel 14 y conectado a una bomba 31 de succión que puede estar montada en el propio panel 14, o ubicada en el suelo circundante, o ubicada en un vehículo adyacente de servicio, por ejemplo. En la realización mostrada en los dibujos, el agujero 30 por medio del que se extraen los gases del contenedor durante su uso está ubicado en la región inferior de panel 14, que es normalmente donde se concentrarán de forma natural sin una recirculación las moléculas más pesadas que el aire de gas tóxico utilizado en la fumigación (por ejemplo, bromuro de metilo).

En realizaciones adicionales, el medio de entrada de gas puede estar dotado de una bomba 33 de gas que puede estar montada en el propio panel 14, o ubicada en el suelo circundante, o ubicada en un vehículo adyacente de servicio y conectada a la válvula 24 en el panel 14 por medio de una manguera flexible 28a para suministrar un flujo de gas de aclarado, por ejemplo, aire atmosférico, dentro del contenedor 12. En tales situaciones, puede no requerirse el ventilador de circulación dado que el flujo de aire a través de la válvula 24 y del tubo 26 puede ser impulsado con la suficiente profundidad dentro del interior del contenedor 12 para que se produzca un buen aclarado de gas residual.

De forma similar, el medio de extracción de gas también puede incluir una válvula 32 encajada en el agujero 30 en el panel 14 y la válvula 32 conectada a la manguera flexible 28 y a la bomba 31 de succión. Tener dos válvulas 24, 32 encajadas en el panel permite la regulación de la presión en el interior del contenedor 12, como se describirá a continuación.

El aparato 10 también incluye un medio de monitorización de la presión en forma de un manómetro 34 para monitorizar la presión total de los gases dentro del contenedor 12. Normalmente, el manómetro 34 está montado en un agujero adicional 36 en el panel 14, con un dispositivo sensor de la presión conectado al mismo y ubicado dentro del contenedor 12. El aparato también puede incluir un medio de control, tal como un sistema electrónico de control, para controlar el flujo de gases a través de al menos una de la válvula 24 de entrada de gas y de la válvula 32 de extracción de gas en respuesta a la presión monitorizada dentro del contenedor 12. Por ejemplo, se pueden operar de forma independiente las válvulas 24, 32, de forma que se puede permitir que la presión monitorizada en el contenedor 12 caiga por debajo de la presión atmosférica (tal como al accionar la bomba 31 de succión, mientras que la válvula 24 de entrada de gas permanece cerrada) o que se eleve por encima de la presión atmosférica (tal como al cerrar la válvula 32 de extracción de gas y al accionar el flujo de gas de aclarado de la bomba 33 de gas por medio de la válvula 24 de entrada de gas), o que se mantenga en un valor predeterminado, por ejemplo a la presión atmosférica.

Dicho control de la presión puede permitir que se eleve la presión en el contenedor por encima de los niveles de presión atmosférica ambiental, o que se reduzca por debajo de la misma, de forma que se pueda forzar al gas atrapado ubicado entre la mercancía o el embalaje en el recinto fuera de las pequeñas bolsas o huecos, y se extraiga de forma más sencilla y eficaz del recinto con un riesgo mínimo para las personas que pueden necesitar acceder al contenedor durante un desembalaje posterior de sus contenidos.

Cuando se extraen los gases residuales del contenedor, en vez de ser ventilado con aire (que puede seguir siendo aún muy nocivo para los trabajadores que se encuentran cerca, o puede ser incluso ilegal, dependiendo del gas), se pueden pasar estos gases a un medio de absorción/adsorción para recogerlos físicamente. En una realización, este medio de absorción/adsorción puede tener la forma de un lecho de absorción/adsorción, incluyendo un cartucho lleno de partículas de carbón activado a las que se fija al menos parte del gas residual extraído, en las superficies de las partículas y en los poros del carbón. Dependiendo de la cantidad de carbón y de la tasa de captación de absorción/adsorción, se pueden eliminar completamente los gases residuales del flujo de los gases. Dependiendo de la naturaleza de los gases residuales, otros materiales de absorción o adsorción pueden ser igualmente adecuados para este fin (por ejemplo, ceolitas, materiales terrosos activados, etc.). En algunas realizaciones el lecho de absorción/adsorción puede ser lavado periódicamente para eliminar los gases absorbidos/adsorbidos y regenerarlo para ser reutilizado. En una forma, se puede lavar un lecho de carbón activado con fumigante absorbido/adsorbido de bromuro de metilo con una disolución de tiosulfato de sodio, para descomponer químicamente el bromuro de metilo y para producir una o más sales benignas, tal como bromuro de sodio y metiltiosulfato de sodio.

En realizaciones adicionales de la invención el gas residual extraído y absorbido/adsorbido puede ser de distintos tipos, dependiendo de la situación. Por ejemplo, se encuentra dentro del alcance de la invención que se extraigan y se descompongan gases fumigantes tales como fosfina, fluoruro de sulfurilo o dióxido de carbono. En el caso de la fosfina, pasar el gas a través de un cartucho de absorción de carbón mojado hace que el gas se convierta para formar sales fosfóricas en la superficie externa del carbón; se pueden quitar subsiguientemente del carbón estas sales. En el caso de fluoruro de sulfurilo, pasar el gas a través de un cartucho de absorción que contiene carbonato cálcico hace que se convierta el gas para formar diversas sales de sulfuro, que de nuevo puede ser eliminado de forma segura. Si se utiliza dióxido de carbono como un fumigante para asfixiar plagas, etc., puede ser eliminado simplemente del contenedor al burbujearlo en un recipiente o un cartucho que contiene agua para formar ácido carbónico, y puede ser desechado subsiguientemente.

Se puede ubicar en un vehículo de servicio cualquiera de los medios de absorción/adsorción descritos que, durante su uso, está ubicado adyacente al contenedor 12 y que recibe el flujo de gas de la bomba 31 de succión. Tal disposición garantiza que se eliminan rápidamente del flujo de gas en todo momento los gases residuales extraídos, lo que a su vez garantiza que se puede mantener un entorno operativo muy seguro con una incidencia baja de riesgo de la higiene laboral para los operarios.

Se describirá con detalle ahora la operación del aparato de extracción de gas residual. Cuando se recibe un contenedor de transporte de otra ubicación, en la que el contenedor ha sido sometido anteriormente a una fumigación, a menudo es poco claro si el contenedor ha sido evacuado sustancialmente de fumigante antes de ser transportado, y, por lo tanto, si hay presentes o no gases residuales. Los gases también pueden haber sido desabsorbidos de la mercancía en el contenedor durante el transporte. En vez de abrir inmediatamente las puertas del contenedor con los riesgos consiguientes de seguridad, se puede insertar una sonda en un pequeño orificio o agujero en la pared del contenedor y se puede monitorizar la cantidad de gases residuales de ciertos tipos. Por ejemplo, durante la fumigación con bromuro de metilo en un contenedor, una concentración típica de gas es de aproximadamente 48 gramos por metro cúbico, que, después de que haya cesado la fumigación, puede haber caído hasta aproximadamente 20-30 gramos por metro cúbico debido a algunas pérdidas, descomposición, adsorción y similares. Después de que se haya evacuado, se haya vuelto a cerrar de forma estanca y transportado el contenedor, no es normal que haya una concentración de gas residual de 20-30 partes por millón de bromuro de metilo, aunque no son desconocidos niveles de 1000 partes por millón. Un procedimiento de eliminación de gas residual tiene como propósito reducir la concentración de tales gases por debajo de 5 partes por millón y tan cerca de cero como sea posible.

Si se detectan gases residuales, se requiere una eliminación del gas residual. El operario (vestido con un equipo de seguridad para la ventilación) abre una de las puertas del contenedor y acopla muy rápidamente un panel 14 al igual que una selección de un medio de entrada de gas y de un medio de extracción de gas al contenedor en la puerta abierta, de forma que el contenedor está sellado contra una pérdida atmosférica durante la extracción y el aclarado subsiguientes de los gases residuales. En una condición operativa, si se desea aclarar el contenedor a una presión interna superior que la presión atmosférica ambiental para expulsar los gases residuales, el operario puede decidir abrir la válvula 24 y accionar la bomba 33 de entrada de aire para suministrar aire atmosférico dentro del contenedor 12 por medio de la manguera flexible 28a y el tubo 26, mientras que al mismo tiempo se restringe el flujo de gas de aclarado y de gas residual fuera del contenedor por medio del agujero 30 al cerrar parcialmente la válvula 32, al igual que accionar la bomba 31 de succión, que está unida al agujero 30 y a la válvula 32 por medio de la manguera flexible 28.

Sin embargo, en una condición operativa adicional, si se desea extraer gases residuales a una presión interna del contenedor que es menor que la presión atmosférica ambiental para sacar los gases residuales, el operario puede decidir mantener cerrada la válvula 24 de entrada inicialmente mientras que se inicia un flujo de gas fuera del contenedor por medio del agujero 30 al abrir completamente la válvula 32, al igual que al accionar la bomba 31 de succión, que está unida al agujero 30 por medio de la manguera flexible 28. Se puede permitir que la presión en el contenedor caiga en cualquier fracción de la presión atmosférica hasta que se alcanza un valor predeterminado (según se mide por medio del manómetro 34 y del sensor) o hasta que las paredes laterales del contenedor comienzan a curvarse e implosionar internamente. En este punto se puede abrir la válvula 24 y se puede devolver la presión dentro del contenedor a la presión atmosférica ambiental. Entonces, un flujo de gas de aclarado que entra en el contenedor 12 por medio de la válvula 24 puede aclarar los gases residuales liberados (que son sacados ahora de las bolsas ocultas y de las zonas muertas de gas dentro de los contenidos de carga del contenedor) por medio del agujero 30, de la válvula 32, de la manguera flexible 28 y de la bomba 31 de succión.

En una condición operativa adicional, puede ser deseable extraer gases residuales a una presión interna del contenedor que es equivalente a la presión atmosférica ambiental. En tal caso, el operario puede decidir mantener abierta la válvula 24 de entrada al mismo tiempo que inicia un flujo de gas residual fuera del contenedor por medio del agujero 30 al abrir completamente la válvula 32 al igual que al accionar la bomba 31 de succión, que está unida al agujero 30 por medio de la manguera flexible 28. La disposición del embalaje o la naturaleza de los contenidos del contenedor pueden no justificar los procedimientos más complicados de control de la presión de los dos ejemplos anteriores y una presión interna ambiental del contenedor puede ser satisfactoria.

En realizaciones adicionales, puede ser útil repetir una cualquiera de estas condiciones operativas ejemplares para una liberación y extracción máximas de la mayoría de los gases residuales de los límites del contenedor. En otras realizaciones más, se puede utilizar una combinación secuencial de cualquiera de estas condiciones operativas ejemplares, dependiendo de las circunstancias particulares y de la complejidad de la captura de los gases residuales. Cualquiera de estos procedimientos permite que los gases residuales atrapados dentro del contenedor sean extraídos de forma segura con un riesgo mínimo para las personas que pueden necesitar acceder al contenedor durante su desembalaje posterior.

Una de las otras ventajas de la estructura amovible fácilmente para soportar el panel es que el propio panel girable puede abarcar un número de contenedores de transporte colocados de forma adyacente. En un ejemplo, mientras se están eliminando los gases de un contenedor, se puede colocar otro contenedor cerca y puede ser comprobado y preparado para acceder a él, extrayendo y aclarando el gas residual. Según termina la eliminación de gas en el primer contenedor, se puede desacoplar el panel y se puede mover inmediatamente para acoplarse con el segundo contenedor adyacente, de forma que pueda comenzar la eliminación de gas. Mientras ocurre esto, se puede retirar el contenedor desgaseado y se puede colocar otro en su posición y puede ser comprobado y preparado para ser tratado. Tal operación puede proporcionar una operación “continua” más eficaz de eliminación de gas mientras que se minimiza el coste capital del equipo utilizado.

Con referencia ahora a las Figuras 4 a 7, estas Figuras muestran otra realización del aparato de eliminación de gas residual que es muy similar en su mayor parte a la realización mostrada en las Figuras 1-3. Para evitar la repetición y para facilitar la referencia se han designado a los componentes y a las características similares de esta realización alternativa de la invención con

5 un “0” adicional, tal como el panel 140.

Ahora que se han descrito con algo de detalle las realizaciones preferentes de la presente invención será evidente para los expertos en la técnica que el aparato de extracción de gas residual tiene al menos las siguientes ventajas sobre la técnica anterior admitida:

10 1. El aparato está adaptado para ser utilizado con un contenedor convencional de transporte o en una pared de cualquier recinto cerrado y es relativamente conveniente y no es complicado de operar;

2. El aparato es relativamente eficaz para eliminar gases residuales de un espacio

cerrado, y puede estar configurado para operar de un número de formas distintas para 15 maximizar la extracción de gas; y

3. El aparato es “respetuoso con el medioambiente” porque cualquier gas residual recogido puede ser expulsado o capturado de forma segura en vez de ser descargado en un lugar de trabajo o un entorno poblado.

Claims (24)

1.

Un procedimiento para eliminar un gas residual del interior de un contenedor convencional de transporte, después de un periodo de tiempo en el que la mercancía estuvo ubicada en el contenedor de transporte, caracterizado por las etapas de:

-acceder al contenedor de transporte por medio de una abertura de la puerta del extremo del contenedor de transporte; -extraer al menos algo del gas residual presente en el contenedor de transporte por medio de la abertura de la puerta del extremo; y -proporcionar un flujo de un gas de aclarado al contenedor de transporte por medio de la abertura de la puerta del extremo para aclarar el gas residual del contenedor de transporte.

2.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 1, en el que la etapa de extraer el gas residual reduce la presión del gas en el contenedor de transporte por debajo de la presión atmosférica ambiental fuera del contenedor de transporte.

3.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 2, en el que, cuando la presión del gas en el contenedor de transporte alcanza un valor predeterminado, se inicia el flujo de gas de aclarado y aumenta la presión del gas en el contenedor de transporte.

4.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el gas residual se elimina del contenedor de transporte por medio de la abertura de la puerta del extremo.

5.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la presión total de los gases dentro del contenedor de transporte está monitorizada y controlada.

6.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que se extrae una mayoría del gas residual presente en el contenedor de transporte.

7.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones

precedentes, que comprende, además, la etapa de absorber/adsorber al menos parte del gas residual extraído del contenedor de transporte en/sobre un medio de absorción/adsorción.

8.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 7, en el que se absorbe/adsorbe sustancialmente todo el gas residual extraído en/sobre el medio de absorción/adsorción.

9.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 7 u 8, que comprende, además, la etapa de lavar el medio de absorción/adsorción.

10.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 7 u 8, que comprende, además, la etapa de descomponer el gas residual en el medio de absorción/adsorción.

11.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 10, en el que el lecho de absorción/adsorción comprende carbón activado, el gas residual comprende bromuro de metilo, y se lava el carbón activado con una disolución de tiosulfato de sodio para descomponer químicamente el bromuro de metilo.

12.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la etapa de acceder al contenedor de transporte supone:

-abrir una puerta del extremo del contenedor de transporte; y -acoplar de forma operativa un panel al contenedor de transporte en la abertura de la puerta del extremo, y acoplar de forma operativa un medio de entrada de gas y un medio de extracción de gas al panel, de forma que el contenedor de transporte está sellado durante la eliminación del gas de aclarado y del gas residual del contenedor de transporte.

13.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 12, en el que el gas de aclarado se introduce mediante el medio de entrada de gas.

14.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 12 o 13, en el que se extrae el gas mediante el medio de extracción de gas.

15.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones 12 a 14, en el que el medio de extracción de gas está acoplado de forma operativa en una región inferior del panel.

16.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el gas de aclarado es aire atmosférico.

17.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el contenedor de transporte está dotado de medios para monitorizar y controlar la presión del gas en el contenedor de transporte.

18.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende, además, la etapa de monitorizar la cantidad de gas residual en el contenedor de transporte al insertar una sonda.

19.

Un procedimiento como se reivindica en una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que comprende, además:

-acoplar de forma operativa un panel, un medio de entrada de gas y un medio de extracción de gas al abrir, por lo que el panel se fija de forma estanca en la abertura y el medio de entrada de gas y el medio de extracción de gas están acoplados de forma operativa con el panel; -en el que la etapa de extraer el gas residual es mediante el medio de extracción de gas hasta que se elimina al menos parte del gas residual presente; y -en el que la etapa de proporcionar un flujo del gas de aclarado al contenedor de transporte es mediante el medio de entrada de gas para aclarar el gas residual del contenedor de transporte.

20.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 19, en el que la etapa de extraer el gas residual reduce la presión del gas en el contenedor de transporte por debajo de la presión atmosférica ambiental fuera del contenedor de transporte.

21.

Un procedimiento como se reivindica en la reivindicación 20, en el que, cuando la presión del gas residual en el contenedor de transporte alcanza un valor predeterminado, se inicia el flujo de gas de aclarado y aumenta la presión del gas en el

contenedor de transporte.

22.

Un aparato de eliminación de gas residual dispuesto para ser acoplado de forma operativa a un recinto para eliminar gas residual del interior del recinto, por ejemplo un contenedor convencional de transporte, caracterizado porque el aparato comprende:

-un panel dispuesto durante su uso para estar acoplado al recinto de forma estanca; -un medio de entrada de gas acoplado de forma operativa al panel para introducir un gas de aclarado dentro del recinto; -un medio de extracción de gas acoplado de forma operativa al panel para extraer gas del recinto; -un medio de monitorización de la presión para monitorizar la presión total de los gases dentro del recinto; y -un medio de control para controlar el flujo de gases a través de al menos uno de los medios de entrada de gas y de extracción de gas en respuesta a la presión monitorizada dentro del recinto.

23.

Un aparato como se reivindica en la reivindicación 22, que comprende, además, un medio de absorción/adsorción para absorber/adsorber gas residual extraído del contenedor.

24.

Un aparato como se reivindica en la reivindicación 23, en el que el medio de absorción/adsorción comprende un lecho de absorción/adsorción que incluye carbón activado al cual se fija al menos parte del gas residual extraído en su superficie y en sus poros.