ES2332307T3 - Aparato y metodo de impresion. - Google Patents

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ES2332307T3 ES03101194T ES03101194T ES2332307T3 ES 2332307 T3 ES2332307 T3 ES 2332307T3 ES 03101194 T ES03101194 T ES 03101194T ES 03101194 T ES03101194 T ES 03101194T ES 2332307 T3 ES2332307 T3 ES 2332307T3
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Abstract

Método de impresión en un aparato (10, 110, 300) para realizar copias impresas en el que se produce un movimiento relativo entre una o más matrices de cabezales de impresión (11-16, 211-216, 301) que comprenden inyectores y un medio de impresión (20, 270, 302), en cuyo método las posiciones de las matrices adyacentes (11, 12; 211, 212; 301, 301'') relativas al medio se superponen parcialmente, comprendiendo el método la etapa de producción de una máscara de impresión (91-95) para controlar el disparo de los inyectores en las regiones superpuestas en las operaciones de impresión subsiguientes empleando las matrices, caracterizado porque: los inyectores de las matrices, al menos en las regiones superpuestas, son disparados para producir un patrón de prueba (30, 40, 200) en el medio de impresión; el patrón de prueba es examinado ópticamente, y el resultado del examen es usado para producir la máscara de impresión (91-95) para controlar el disparo de los inyectores en las regiones de superposición en operaciones de impresión subsiguientes empleando las matrices; y el examen de los patrones de prueba comprende la medición de la anchura de un artefacto en los mismos, causado por la región superpuesta.

Description

Aparato y método de impresión.
La presente invención se refiere a impresoras y a otros aparatos para realizar copias impresas y particularmente a aparatos que comprenden uno o más cabezales de impresión dispuestos para imprimir barridos de tinta en un medio de impresión.
Un problema con los cabezales de impresión de chorro de tinta existentes, que comprenden cada uno una pluralidad de inyectores dispuestos sustancialmente en una línea recta, es que los inyectores situados en los extremos del cabezal, o cerca de dichos extremos, tienden a expulsar gotas de tinta formando un ángulo respecto a un medio de impresión, en vez de expulsarlas perpendicularmente al mismo, tal como se desea.
Por consiguiente, cuando se imprimen una pluralidad de barridos paralelos, aparece el problema de la formación de bandas en las regiones de los bordes adyacentes de los barridos.
La familia de impresoras Hewlett-Packard DesignJet 750 intentó resolver este problema usando solo los inyectores centrales del lápiz, evitando de esta manera el uso de aquellos con problemas de direccionalidad. Debido a que los inyectores en los extremos no se usaban en absoluto, esto producía la obstrucción de estos inyectores y el deterioro de la fiabilidad del lápiz. Particularmente, debido a que los contaminantes fluyen generalmente a los inyectores en los extremos que se usan realmente, algunos de los inyectores centrales no disparaban correctamente. Conforme se incrementaba el número de inyectores en los extremos con problemas de direccionalidad, la parte del lápiz que se usaba realmente tenía que hacerse más y más pequeña para conseguir una calidad satisfactoria, lo cual tenía un efecto adverso en el rendimiento de impresión.
El documento US-B-6.375.307 describe un aparato de impresión que comprende cabezales de impresión en los que se hace que los inyectores correspondientes a los bordes superpuestos de los barridos impresos disparen a densidades de impresión reducidas. Las densidades de impresión están predeterminadas. Típicamente, los barridos se superponen por una octava parte de la altura de barrido correspondiente a 64 filas de inyectores, de entre un total típico de 512 inyectores, en un solo cabezal de impresión. Con semejantes superposiciones de barridos relativamente amplias, se ha encontrado que una banda clara permanece visible en la región de superposición. La descripción de este documento corresponde en general al preámbulo de la reivindicación 1 del presente documento.
La patente japonesa 8025693 describe un método de impresión por chorro de tinta en el que la densidad de impresión es reducida en el borde de un primer barrido mediante la aplicación de un primer patrón de máscara aleatorio y en el borde mutuamente superpuesto de un segundo barrido mediante la aplicación de un segundo patrón de máscara, que es el inverso del primer patrón de máscara.
El documento US-A-6.069.709 describe una impresora en la que la manera en la que se aplica la tinta al papel depende de un análisis por parte de un controlador de impresión del contenido a imprimir antes de que ocurra realmente la impresión. En el documento US-B-6.174.039 se imprime un patrón predeterminado en una hoja de grabación, para realizar una supervisión mediante un cabezal de grabación para detectar inyectores defectuosos. El documento US-A-6.003.137 describe una impresora con medios sensores ópticos para tres colores para detectar los valores de densidad óptica para compensar el uso de diferentes papeles de impresión.
Se conoce a partir del documento US 6.086.181 un controlador de lápiz en línea para una máquina de impresión compuesta que controla un lápiz en línea para superponer una marca de color secundaria sobre una marca de color principal; la imagen completa se forma desplazando los barridos de las marcas en una distancia diferente. Esto elimina el desplazamiento de color y los malos resultados debidos a diferentes órdenes de depósito de los colores principales, durante la formación de las máscaras de color en el medio de impresión, cuando el lápiz es desplazado bidireccionalmente. Se usa un sensor óptico montado en el cabezal de impresión para la calibración entre
lápices.
El documento EP 0 727 757 describe una impresora matricial de chorro de tinta y resuelve el problema de imprimir imágenes de alta calidad a alta velocidad, en la que, al mismo tiempo, debería evitarse el denominado "efecto niebla". El "efecto niebla" ocurre si se imprimen varios puntos sucesivos, ya que la emisión de tinta simultánea a través de una pluralidad de inyectores adyacentes se realiza sucesivamente, o porque un elemento de impresión de la termo-impresora está excesivamente calentado. La solución es doblar la resolución: en cada línea impar, los puntos en una "zona sólida" son desplazados alternadamente hacia la izquierda y hacia la derecha con una resolución de 1/2.
El documento US 6.536.869 describe una impresora de chorro de tinta de barrido múltiple con compensación de errores de direccionalidad (es decir, los inyectores del cabezal de impresión no disparan la tinta directamente al papel, sino que lo hacen formando un cierto ángulo "inclinado"). Este documento menciona una direccionalidad de eje de exploración (SAD) y una direccionalidad del eje del papel (PAD); los errores de direccionalidad de los inyectores se determinan, por ejemplo, mediante un análisis estadístico de las muestras de prueba del cabezal, o teóricamente. La impresora proporciona diferentes modos ("hi-fipe" y "multigota") de uso de los inyectores dependiendo de su exactitud, de manera que se reduzca la formación de bandas.
La presente invención pretende proporcionar un método de impresión que mejora la eliminación de artefactos de las imágenes impresas.
La presente invención proporciona un método de impresión y un programa de ordenador correspondiente, tal como se define en las reivindicaciones.
Una ventaja del método indicado anteriormente es que proporcionando una retroalimentación relacionada con el artefacto real producido en las condiciones de impresión predominantes, es posible minimizar o eliminar sustancialmente el artefacto en todo momento.
El aparato para realizar copias impresas puede comprender una pluralidad de matrices de cabezales de impresión fijos y puede ser del tipo disposición de anchura de página. Como alternativa, el aparato para realizar copias impresas puede ser del tipo exploración y puede comprender uno o más cabezales de impresión que son desplazados en exploraciones sucesivas a lo largo del medio de impresión.
La expresión "aparato para realizar copias impresas" cubre no solo impresoras (por ejemplo, del tipo de chorro de tinta) sino también fotocopiadoras, escáneres y máquinas de fax. El "usuario" de un aparato para realizar copias impresas puede ser un usuario diario del aparato o una persona que repara y mantiene el aparato o alguien que calibra el aparato después de la fabricación y antes del uso por un cliente.
El término "cabezal de impresión" puede ser usado como sinónimo de los términos "matriz" o "módulo". Una "matriz" comprende típicamente dos filas mutuamente escalonadas de inyectores que disparan tinta u otro líquido sobre un medio de impresión. Una matriz puede comprende 512 de tales inyectores. Un módulo puede comprender una o más matrices. Para los módulos con más de una matriz, hay errores y diferencias más pequeños entre las matrices en el mismo módulo que entre las matrices en los módulos adyacentes.
El líquido disparado por los inyectores puede ser tinta. Diferentes matrices pueden disparar tintas de diferente color. Algunas matrices pueden disparar un líquido fijador para fijar la tinta, es decir, para prevenir que la tinta se extienda y/o para mejorar su aspecto visual en el medio de impresión.
Una máscara de impresión es un medio para enmascarar selectivamente ciertos inyectores, es decir, para prevenir que estos inyectores disparen incluso si las instrucciones de impresión para estos inyectores incluyen una instrucción de disparo. Se configura en las instrucciones de control del aparato para realizar copias impresas.
A continuación se describirán, solo a modo de ejemplo, las realizaciones preferentes de la presente invención, con referencia a los dibujos adjuntos, en los que:
La Figura 1 es una vista esquemática en planta superior de una impresora de chorro de tinta de disposición de anchura de página según una primera realización de la presente invención;
La Figura 2 es un diagrama que muestra la superposición negativa entre matrices de impresión adyacentes;
La Figura 3 es una vista aumentada que muestra un ejemplo de superposición negativa;
La Figura 4 es un diagrama que muestra una superposición positiva entre matrices de impresión adyacentes;
Las Figuras 5 y 6 son vistas aumentadas que muestran ejemplos de superposición positiva;
La Figura 7 es un diagrama de flujo que muestra cómo se aplican las máscaras de impresión a las imágenes impresas en un primer método según la presente invención;
La Figura 8 es una tabla de consulta (LUT) que relaciona la superposición de matrices de impresión adyacentes con la cantidad de tinta extra que es impresa en la región de superposición;
Las Figuras 9a a 9e son realizaciones de máscaras de impresión que son empleadas para eliminar los efectos de las superposiciones;
La Figura 10 es una vista esquemática en planta superior similar a la Figura 1 de una impresora de disposición de anchura de página funcionando según una segunda realización de la presente invención; y
La Figura 11 muestra una vista esquemática en planta superior de una impresora de exploración según una tercera realización de la presente invención.
Con referencia a los dibujos, la Figura 1 muestra una vista esquemática en planta superior de una impresora 10 de chorro de tinta de disposición de anchura de página en la que hay una disposición fija de cabezales de impresión o matrices de impresión 11 a 16, comprendiendo cada uno dos filas de inyectores dispuestos para disparar gotas de tinta sobre un medio de impresión 20 conforme es avanzado a lo largo de la impresora en la dirección indicada por la flecha 21. El funcionamiento de la impresora 10 es controlado por un procesador 150. Las superposiciones entre matrices adyacentes se muestran en una escala exagerada con propósitos explicativos. Los inyectores en cada fila de inyectores están separados por 84,66 micras (una trescientasava parte de pulgada) y los inyectores en las dos filas están mutuamente escalonados de manera que los inyectores sucesivos en cada matriz están separados por 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada), siendo 1 micra igual a 1 micrómetro o 10^{-6} metros.
La Figura 2 muestra una disposición en la que, debido a un error en el posicionamiento relativo de dos de las matrices, por ejemplo la 11 y la 12, se produce un hueco o una banda clara 32 en el contenido de la imagen 30 impresa por las matrices 11 y 12, conforme el medio de impresión 20 avanza bajo las mismas. Esto se denomina superposición negativa. La Figura 3 muestra una vista ampliada de las gotas de tinta 35, 36 impresas por los inyectores en los extremos adyacentes de las matrices 11 y 12, en el caso de una superposición negativa. La separación o paso "a" entre las filas adyacentes de inyectores en la matriz 11 es de 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada), al igual que la separación "b" entre las filas adyacentes de inyectores en la matriz 12. Sin embargo, la separación "c" entre los inyectores en los extremos de la matriz 11 y el inyector más cercano de la matriz 11 es mayor de 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada), lo cual provoca la aparición de un hueco 32.
La Figura 4 muestra una disposición en la que, debido a un error en el posicionamiento relativo de las matrices, por ejemplo la 13 y la 14, se produce una banda oscura 42 en el contenido de la imagen 40 impresa por las matrices 13 y 14, conforme el medio de impresión 20 avanza bajo las mismas. Esto se denomina superposición positiva. La Figura 5 muestra una vista aumentada de las gotas de tinta 45, 46 impresas por los inyectores en los extremos adyacentes de las matrices 13 y 14 respectivamente, en el caso de superposición positiva. Se dice que existe superposición positiva no solo donde las gotas de tinta se superponen realmente en la dirección 22, perpendicular al avance del medio, sino también en el caso en el que la distancia entre los inyectores en los extremos de la matriz 13 y el inyector más cercano de la matriz 14 es menor de 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada).
La superposición positiva puede ocurrir cuando, como en la Figura 3, todas las gotas de tinta son exactamente circulares. Tal como se muestra en la Figura 5, la forma de las gotas 46 no es completamente circular y esto tiene una influencia adicional en la superposición positiva efectiva entre las matrices 13 y 14. En la Figura 6, el tamaño de las gotas 46' impresas por los inyectores del extremo de la matriz 14 (denominado también "peso de la gota") es mayor que el de las gotas 45 y esto tiene una influencia adicional sobre la superposición positiva efectiva entre las matrices 13 y 14. Incluso si la separación entre los inyectores en los extremos de la matriz 13 y los inyectores en los extremos de la matriz 14 tiene el valor deseado de 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada), las gotas de tinta con forma incorrecta (Figura 5) y/o con tamaño incorrecto (Figura 6) pueden producir efectos similares a la superposición incorrecta, que pueden ser corregidos, al menos parcialmente, mediante las disposiciones y los métodos según la presente invención.
Hay un factor adicional que tiene un efecto sobre la anchura del hueco 32 o la banda 42 y este se conoce como "error de altura de barrido" o SHE. El SHE se explica en el documento US 6.375.307 y aparece cuando la altura "h" de la matriz (es decir, su dimensión longitud) no es igual a la dimensión "K" correspondiente del contenido de la imagen impresa realmente. Estas dimensiones se muestran en la Figura 2. Cuando los inyectores en los extremos de una matriz expulsan gotas de tinta en una dirección que se aleja de los inyectores centrales de la matriz, la altura del barrido impreso es mayor que la altura de barrido teórica (es decir, tal como se mide en la propia matriz) y esto se conoce como SHE positivo. Cuando los inyectores en los extremos de una matriz expulsan gotas de tinta en una dirección hacia los inyectores centrales de la matriz, la altura de barrido impreso es menor que la altura de barrido teórica, y esto se conoce como SHE negativo.
Con vistas a superar la presencia de bandas o huecos visibles en la imagen impresa a pesar de todos los problemas indicados anteriormente, las matrices de la impresora 10 se configuran deliberadamente con una pequeña superposición "f" (la cual se ha mostrado anteriormente en una manera exagerada en la Figura 1, con propósitos explicativos). Con el término "pequeña" se hace referencia a una dimensión correspondiente a no más de unas pocas veces la separación entre inyectores. En la realización preferente de la Figura 1, la dimensión "f" corresponde a dos veces la separación entre inyectores, es decir, 84,66 micras (una trescientasava parte de pulgada). En otra realización preferente, la dimensión "f" es igual a 1,25 veces la separación entre inyectores, es decir, 52,91 micras (una cuatrocientos ochentava parte de pulgada).
Como resultado de la redundancia de inyectores en la región en la que se superponen las matrices adyacentes, esto proporciona flexibilidad para compensar los huecos 32 o las bandas 42 producidas por inexactitudes en el posicionamiento de las matrices y de esta manera en la configuración de la dimensión "f", y los problemas adicionales causados por un error de altura de barrido. Aunque, en un caso ideal, el 100% de la cantidad de tinta (máxima) requerida sería impresa por solo el 50% de los inyectores de cada matriz en la zona de superposición, en la práctica pueden dispararse más o menos cabezales para compensar las imperfecciones. Por ejemplo, si la superposición es menor que "f", todavía es posible evitar la producción de un hueco disparando algunos de los inyectores que no serían disparados en el caso ideal.
A continuación, se describirá un método para añadir máscaras de impresión al contenido de la imagen impresa según una primera realización de la presente invención, haciendo referencia al diagrama de flujo 70 de la Figura 7. Debido al patrón de inyectores particular a disparar definido por las máscaras, estas se conocen también como máscaras de tipo cosido o tejedura. En una primera etapa 71, se disparan sustancialmente todos los inyectores de todos las matrices 11 a 16 en la Figura 1 para imprimir sus patrones normales sobre una hoja de medio de impresión. Los contenidos 30 y 40 de la imagen de las Figuras 2 y 4 pueden ser usados como patrones de prueba con este propósito. En la etapa 72, los anchos de las bandas 32 ó 42 (correspondientes generalmente a las superposiciones "f" entre sucesivos pares de matrices 11, 12; 12, 13 etc. respectivos) son medidos a continuación en \mum, es decir, en micras.
La medición puede realizarse manualmente, con la ayuda visual. Primero, se determina si existe una banda en la región de superposición y, si es así, se determina si es una banda clara (hueco) o una banda oscura. A continuación, la anchura de la banda es medida por el usuario. Como alternativa, la medición de las anchuras puede ser realizada automáticamente mediante un sensor óptico 100, que está montado en la impresora de manera móvil, y realiza exploraciones a lo largo de las regiones de superposición en la dirección de la flecha 101.
Debido a las razones expuestas anteriormente, la magnitud de la superposición variará respecto del valor nominal "f". La cantidad de tinta extra producida se calcula a continuación en la etapa 74 desde una tabla de consulta 80, Fig. 8, que ha sido determinada previamente de manera empírica. Se observará que hay una relación sustancialmente lineal entre la superposición, en \mum, y el porcentaje de tinta extra impresa. Como etapa final 75, la máscara de tipo cosido se añade a las máscaras de impresión o se superpone a las mismas, usándose la combinación resultante al imprimir una imagen.
La Figura 9 muestra la tinta disparada por los inyectores en las dos filas de los extremos de dos matrices adyacentes identificadas como una primera matriz (matriz 1) y una segunda matriz (matriz 2). Un valor numérico 1 en una casilla indica que el inyector individual está configurado para producir su cantidad de tinta máxima (100%). Un valor numérico 0 en una casilla indica que el inyector no se dispara. La tercera línea muestra el resultado de la adición de las dos máscaras de matriz en las líneas precedentes. Se observará que las máscaras recuerdan a patrones de tipo cosido. Los inyectores disparan sobre un medio de impresión conforme este se mueve bajo los mismos en la dirección de la flecha 21. Como alternativa, el eje horizontal puede ser visto como el eje temporal, ya que las casillas sucesivas indican el estado de disparo de un inyector individual en los puntos sucesivos en el tiempo. La Figura 9a muestra una máscara 91 denominada "regular" que supone una superposición precisa de las dos filas de las matrices primera y segunda.
La cantidad nominal de tinta impresa por los inyectores de cada matriz en la zona de superposición es del 50% (por ejemplo, la mitad de los inyectores de cada matriz disparan una gota de tinta completa). Para reducir la tinta extra que se observa que se produce cuando la superposición excede 5 \mum, el porcentaje de inyectores de cada matriz en la región de superposición es reducido para compensar la tinta extra mostrada en la Fig. 8. Este proceso se conoce como "reducción". La máscara mostrada en la Figura 9b muestra una máscara 92 de reducción del 4%, en la que el 4% (es decir, uno de cada 25) de los inyectores que disparan en la máscara regular 91 están apagados. La máscara mostrada en la Figura 9c muestra una máscara 93 de reducción del 12%, en la que tres de cada veinticinco de los inyectores que disparan en la máscara regular 91 están apagados.
Si la superposición de las matrices adyacentes es menor que la cantidad nominal, entonces aparece un hueco claro en el contenido de la imagen impresa y en este caso resulta necesario elevar el porcentaje de inyectores de cada matriz que disparan en la región de superposición para incrementar la cantidad de tinta producida. Este proceso es conocido como "aumento". La máscara mostrada en la Figura 9d muestra una máscara 94 de aumento del 4%, en la que el 4% (es decir, uno de cada 25) de los inyectores que no disparan en las máscaras regulares 91 en la Figura 9a, disparan en la Figura 9d. Se observará que en ciertas posiciones en el medio de impresión se deposita una cantidad de tinta correspondiente a dos veces la cantidad máxima que puede producirse mediante un inyector individual. La Figura 9e muestra una máscara 95 de aumento del 12% en la que tres de cada veinticinco de los inyectores que no disparan en la máscara regular 91, disparan en la Figura 9e.
Se observará que, una vez que el valor del porcentaje de reducción o aumento ha sido derivado de la tabla de consulta 80, los diseños de las máscaras de impresión 91 a 95 se usan para dispersar estos valores de manera que los efectos de los límites entre las matrices sean invisibles al ojo en las imágenes impresas.
La máscara reducida o aumentada es combinada en una relación lógica Y con la máscara de impresión, que a su vez es combinada en una relación Y con el contenido de la imagen en cada posición, es decir, las señales relacionadas con la imagen u otros contenidos a imprimir que son suministradas a las matrices. Esto garantiza que la corrección requerida es realizada independientemente del contenido a imprimir.
La configuración descrita anteriormente tiene varias ventajas. Particularmente, la aplicación de las máscaras de impresión mostradas en la Figura 9 permite que los artefactos causados por los límites de las matrices sean eliminados. Las gotas de tinta "ausentes" o "extra" son distribuidas entre ambas matrices de cada par superpuesto. Si uno o más inyectores en las regiones de superposición son defectuosos, la configuración lo compensa automáticamente incrementando la tinta disparada por los inyectores adyacentes.
Además, las máscaras de impresión usadas son máscaras binarias con dos niveles "0" y "1" correspondientes a "desconexión" y a "conexión". Esto permite el empleo de un sistema de control de inyectores relativamente simple. Se observará que esto todavía permite que se obtengan zonas con puntos "dobles" mediante la suma de dos "1" de inyectores en las matrices adyacentes. No se necesitan tonos medios multinivel, que son relativamente complicados.
Debido a que hay una superposición de solo dos filas de inyectores, prácticamente todos los inyectores de cada matriz son usados completamente, lo que constituye un uso eficiente de los recursos.
El aparato y el método de calibración descritos anteriormente pueden ser aplicados a una impresora monocolor o multicolor. Para las impresoras multicolor, los cabezales de impresión de cada color son calibrados separadamente y las configuraciones de los datos de máscara son almacenadas para subsiguientes operaciones de impresión. Las imperfecciones que causan la formación de bandas en el contenido de la imagen impresa pueden desplazarse con el tiempo, de manera que puede realizarse una re-calibración a intervalos regulares. La superposición de los cabezales puede variar con la temperatura, y debido a que la temperatura de los cabezales de impresión puede variar dependiendo del modo de impresión particular que se realiza, puede realizarse un proceso de calibración separado correspondiente a cada modo de impresión. Por ejemplo, pueden realizarse diferentes procesos de calibración para imprimir dibujos lineales y para imprimir imágenes gráficas.
En otras modificaciones, la tabla de consulta en la Figura 8 puede ser expandida para cubrir todas las probables superposiciones de matrices. De manera similar, el intervalo de las máscaras de impresión puede extenderse desde una reducción del 20% a un aumento del 20%. Las máscaras individuales en el intervalo están separadas preferentemente de sus vecinas por una diferencia del 4%. Sin embargo, las separaciones pueden ser desde el 1% al 5% correspondiendo a un total de 42 máscaras de impresión separadas o 9 máscaras de impresión separadas respectivamente, correspondiendo a un intervalo total de -20% a +20%.
Aunque en las máscaras mostradas en la Figura 9 las gotas de tinta ausentes o extra se proporcionan a intervalos de tiempo regulares (es decir, a intervalos regulares a lo largo del medio de impresión en la dirección de avance del medio), estas gotas podrían ser distribuidas aleatoriamente siempre que el porcentaje global permanezca esencialmente el mismo.
Las matrices adyacentes en la impresora pueden superponerse en más o en menos de dos filas y la superposición puede ser fraccionaria. Las máscaras de impresión en la Figura 9 se corrigen según las necesidades. El intervalo preferente de superposición es de hasta 3 filas de inyectores, es decir, hasta 127 micras (una centésima parte de pulgada), más preferentemente de 1 a 2½ filas, es decir, de 42,33 micras (una seiscientasava parte de pulgada) a 105,8 micras (una doscientos cuarentava parte de pulgada) y más preferentemente de 1¼ a 2 filas, es decir, de 52,91 micras (una cuatrocientos ochentava parte de pulgada) a 84,66 micras (una trescientasava parte de pulgada).
Puede haber casos en los que el alineamiento de las matrices tenga un intervalo de tolerancia relativamente grande de manera que la superposición de matrices puede exceder el tamaño del número de filas de inyectores para el que se proporcionan las máscaras de tipo cosido. En estos casos, las etapas 72 y 74 del método de la Fig. 7 pueden estar separadas por una etapa adicional que decide a qué filas de inyectores se aplicarán las máscaras de tipo cosido. Donde haya una superposición de cabezales suficientemente grande, las filas de inyectores de los extremos pueden no dispararse en absoluto.
En vez del sensor óptico 100 en la impresora, puede usarse un escáner de alta resolución 400 separado, Fig. 1, exterior a la impresora, para detectar las anchuras de las bandas 32, 42 en el modo automático descrito anteriormente.
A continuación, se describirá, en conexión con la Figura 10, un modo alternativo para calibrar la impresora mediante la selección de la máscara particular a emplear. Como en la Figura 1, las superposiciones entre las matrices adyacentes se muestran en una escala exagerada. En una primera etapa, la impresora 110 imprime una disposición 200 de las denominadas zonas diana 201 en un medio de impresión 270 mediante las matrices 211-216. Las zonas comprenden rellenos de zona de medios tonos (rectángulos impresos de densidad del 50%) en los que para cada rectángulo impreso, la mitad superior es impresa por una matriz y la mitad inferior es impresa por la matriz adyacente. Los inyectores en la región central de cada matriz no son disparados durante esta etapa, dejando los huecos
220.
Se observará que las zonas en la fila 221 son impresas por los inyectores en y cerca de las zonas de superposición de las matrices 211 y 212. Las zonas en la columna 231 son impresas aplicando la máscara regular 91 de la Figura 9a a los inyectores en las dos filas de los extremos de cada matriz. Las zonas en las columnas 232, 233, 234 y 235 respectivamente corresponden a la aplicación, a los mismos inyectores, de una máscara de reducción del 4%, una máscara de reducción del 8%, una máscara de aumento del 4% y una máscara de aumento del 8%. Puede imprimirse un intervalo más amplio de máscaras de reducción y aumento que vaya de 0% a 20%.
A continuación se valoran, en una segunda etapa, las magnitudes de los artefactos en los límites matriz-matriz. Esto puede ser realizado por un usuario de la máquina o automáticamente por un sistema sensor/escáner óptico. En la primera opción, un usuario examina visualmente los rectángulos impresos en cada fila y selecciona el que tiene la mejor uniformidad de relleno de zona en la región impresa correspondiente al límite matriz-matriz. A continuación, se aplica la máscara correspondiente a ese límite matriz-matriz en las operaciones de impresión normales subsiguientes.
En el ejemplo real de la Figura 10, se observará que la zona en la fila 221 que tiene el mejor aspecto es la de la columna 233 (es decir, con reducción del 8%). Cualquier máscara con menor reducción o sin reducción produce una banda oscura en las zonas diana 201 en esa fila. En la fila 233, sin embargo, es la zona en la columna 234 la que tiene la mejor apariencia (es decir, con aumento del 4%). Cualquier máscara con menos aumento o sin aumento produce un hueco en las zonas diana 201 en esa fila. La zona diana 201 óptima es seleccionada de manera similar para cada una de las otras filas, y es usada en las operaciones de impresión subsiguientes.
En la segunda opción, un sensor óptico se desplaza sobre todos los rectángulos impresos detectando el nivel de artefactos en el límite y suministra la máscara de reducción/aumento apropiada para cada par de matrices a un sistema de control de impresión. A continuación, estas máscaras serán usadas para las operaciones de impresión normales. Puede usarse un sensor óptico que se desplaza bidimensionalmente sobre los rectángulos impresos. Como alternativa, puede emplearse un sensor óptico 210 que se desplaza en una dimensión (tal como el sensor 100 en la Figura 1), en cuyo caso el medio de impresión 270, que porta la disposición 200 de zonas, debe ser desplazado en la dirección de la flecha 241 en una manera coordinada durante el proceso de exploración. Las operaciones de la impresora 110 son controladas por un procesador 250.
El número de zonas o rectángulos impresos en la zona 200 puede incrementarse para incrementar los intervalos de reducción y aumento cubiertos y/o la resolución entre los rectángulos impresos adyacentes en la misma fila. De esta manera, pueden cubrirse valores de reducción y aumento de hasta el 20%, y las diferencias entre zonas adyacentes en la misma fila pueden corresponder a cualquier valor entre el 1% y el 5%.
Las mismas modificaciones pueden aplicarse al método y al aparato descritos en conexión con la Figura 10, así como en conexión con las Figuras anteriores. Independientemente de si las máscaras de tipo cosido son seleccionadas visualmente o de forma automática por medio de un sensor, los efectos de las diferencias entre las matrices adyacentes (por ejemplo, diferencias en peso de gota, tal como se ha expuesto en conexión con la Fig. 6) se reducen mediante la selección de máscaras que ocultan los artefactos en una manera óptima.
Los métodos según la invención pueden ser implementados convenientemente con la ayuda de medios de programas de ordenador.
Aunque se han descrito anteriormente en conexión con cabezales de impresión con disposición de anchura de página y fijos, los métodos según la invención pueden ser aplicados, como alternativa, a impresoras escáner, tales como las descritas en US 6.299.284. El cabezal de impresión o matriz 301 de la impresora escáner 300 mostrada en la Figura 11 imprime barridos sucesivos en la dirección de exploración 310 en un medio de impresión 302. Entre las exploraciones de la matriz 301 a lo largo del medio de impresión, el medio de impresión es avanzado en una dirección 320 en una distancia ligeramente inferior a la altura "h" de la propia matriz. De esta manera, durante la siguiente exploración de la matriz 301, esta se desplazará sobre el medio de impresión 302 para imprimir un barrido alineado con la casilla 301' indicada mediante líneas de trazos, representando la siguiente posición de la matriz. Se apreciará, sin embargo, que es el medio de impresión el que se ha desplazado en la dirección 320 y no la matriz 301. Para producir un patrón de prueba, la matriz 301 es desplazada a lo largo del medio de impresión al menos dos veces, lo que resulta en una imagen similar al patrón 30 de la Figura 2 o al patrón 40 de la Figura 4. La imagen puede ser analizada visualmente por un usuario, o automáticamente, como en los ejemplos descritos anteriormente.
Máscaras de impresión similares a las mostradas en la Figura 9 son aplicadas a los inyectores en las filas superpuestas de los extremos del cabezal de impresión 301 conforme el cabezal de impresión se desplaza a lo largo del medio de impresión 302 en cada barrido. Tal como se ha descrito en conexión con la realización de disposición de anchura de página, en una impresora a color puede realizarse una calibración separada para cada cabezal de impresión de color.

Claims (14)

1. Método de impresión en un aparato (10, 110, 300) para realizar copias impresas en el que se produce un movimiento relativo entre una o más matrices de cabezales de impresión (11-16, 211-216, 301) que comprenden inyectores y un medio de impresión (20, 270, 302),
en cuyo método las posiciones de las matrices adyacentes (11, 12; 211, 212; 301, 301') relativas al medio se superponen parcialmente,
comprendiendo el método la etapa de producción de una máscara de impresión (91-95) para controlar el disparo de los inyectores en las regiones superpuestas en las operaciones de impresión subsiguientes empleando las matrices,
caracterizado porque:
los inyectores de las matrices, al menos en las regiones superpuestas, son disparados para producir un patrón de prueba (30, 40, 200) en el medio de impresión;
el patrón de prueba es examinado ópticamente, y el resultado del examen es usado para producir la máscara de impresión (91-95) para controlar el disparo de los inyectores en las regiones de superposición en operaciones de impresión subsiguientes empleando las matrices;
y
el examen de los patrones de prueba comprende la medición de la anchura de un artefacto en los mismos, causado por la región superpuesta.
2. Método según la reivindicación 1, en el que la anchura es medida por un usuario del aparato para realizar copias impresas.
3. Método según la reivindicación 1, en el que la anchura es medida por un sensor/escáner óptico (100).
4. Método según la reivindicación 2 ó 3, que comprende la preparación de una tabla de consulta (80) que relaciona el tamaño de la región superpuesta, tal como se indica por el tamaño de dicho artefacto, con el cambio en la cantidad de tinta requerida para eliminar dicho artefacto de la región, y el uso de dicha tabla de consulta para producir dicha máscara de impresión que está configurada para efectuar dicho cambio.
5. Método según la reivindicación 1, en el que los inyectores de las matrices son disparados para producir dicho patrón de prueba (200) que incluye una pluralidad (221) de zonas de prueba (201) en el medio de impresión (270), siendo impresa cada zona de prueba con una máscara de impresión diferente, y el examen del patrón de prueba comprende la identificación, en dicha pluralidad (221), de la zona de prueba que no tiene artefactos o que tiene un artefacto mínimo, y el uso de la máscara de impresión correspondiente a dicha zona de prueba identificada en las operaciones de impresión subsiguientes.
6. Método según la reivindicación 5, en el que la identificación de la zona de prueba es efectuada visualmente por un usuario.
7. Método según la reivindicación 5, en el que la identificación de la zona de prueba es efectuada por un sensor/escáner óptico (210, 400).
8. Método según cualquiera de las reivindicaciones 4 a 7, en el que la máscara de impresión usada es seleccionada de entre una pluralidad de máscaras de impresión (91-95) que, empezando por una máscara nominal, están en el intervalo desde una reducción del número de inyectores disparados en la región de superposición de hasta el 20% a un incremento del número de inyectores disparados en la región de superposición de hasta el 20%.
9. Método según cualquiera de las reivindicaciones 4 a 8, en el que la máscara de impresión es seleccionada de entre una pluralidad de máscaras de impresión (91-95) que difieren una de otra entre el 1% y el 5% del número de inyectores disparados en la región de superposición.
10. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que el aparato para realizar copias impresas comprende una pluralidad de matrices de cabezales de impresión fijos (11-16, 211-216) que se extienden en una configuración mutuamente superpuesta a lo largo de un medio de impresión (20, 270), que está configurado para desplazarse en relación a los mismos, siendo disparados los inyectores de cada par de matrices mutuamente adyacentes para producir un patrón de prueba respectivo (30, 40, 200).
11. Método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 9, en el que el aparato para realizar copias impresas comprende al menos una matriz de cabezal de impresión (301) que realiza sucesivos pases de exploración en una dirección de exploración (310) en relación a un medio de impresión (302) para imprimir barridos de impresión en el mismo, realizando el medio de impresión, entre dichos pases, movimientos en una dirección de avance (320) del medio perpendicular a dicha dirección de exploración, y en el que dicho patrón de prueba comprende la región superpuesta de dos barridos impresos sucesivos.
12. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la superposición entre las posiciones de las matrices adyacentes corresponden a hasta tres separaciones de inyectores.
13. Método según cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que las máscaras de impresión para los inyectores de cada matriz son una máscara binaria que comprende una agrupación de solo los valores binarios "1" y "0".
14. Medios de programas de ordenador configurados para implementar el método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13.
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