ES2312977T3 - Metodo y aparato para la monitorizacion bioprospeccion medio ambientales. - Google Patents

Metodo y aparato para la monitorizacion bioprospeccion medio ambientales. Download PDF

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Abstract

Método para la monitorización y bioprospección medioambientales para detectar microorganismos dentro de un entorno especificado, comprendiendo dicho método las etapas de: ubicar un dispositivo (1) de prueba en dicho entorno, incluyendo dicho dispositivo un recipiente (10) que tiene una entrada (12) y una salida (14) de fluido, estando configurado dicho recipiente para la entrada, el uso in situ y la salida de dicho entorno, una pluralidad de microcosmos (16) capilares situados dentro de dicho recipiente, teniendo cada uno de dichos capilares una entrada (18) y una salida (20) del capilar que están configuradas de modo que permiten que fluya fluido a través de dichos capilares (16), teniendo además cada uno de dichos capilares un medio para cubrir dicha entrada (18) y salida (18) del capilar de modo que se impide el flujo a través de dicho capilar, colocar en al menos uno de dichos capilares un medio para fomentar la recogida de microorganismos que son autóctonos de dicho entorno circundante cuando se permite fluir fluido de dicho entorno circundante a través de dicho capilar, abrir dicho medio de cubrición del capilar de modo que se permite fluir fluido de dicho entorno circundante a través de dicho recipiente y capilares, dejar dicho dispositivo (1) en dicho entorno durante una duración temporal suficiente para estudiar fenómenos que se producen dentro de dichos microcosmos (16) capilares, recuperar dicho dispositivo (1) de prueba, y analizar los fenómenos que se producen dentro de dichos microcosmos (16) capilares.

Description

Método y aparato para la monitorización y bioprospección medioambientales.
Antecedentes de la invención 1. Campo de la invención
Esta invención se refiere a la medición y a las pruebas de fenómenos medioambientales y biológicos. Más particularmente, la presente invención se refiere a métodos y aparatos para la monitorización y bioprospección medioambientales.
2. Descripción de la técnica anterior
La biorremediación es una biotecnología eficaz y sin embargo económica para eliminar agentes contaminantes orgánicos e inorgánicos de entornos contaminados. Cuando se seleccionan como diana radionúclidos y metales disueltos, el objetivo es convertir especies tóxicas, solubles en agua, en productos insolubles, menos tóxicos. Por ejemplo, puede eliminarse uranio de aguas subterráneas contaminadas e inmovilizarse en el subsuelo mediante la inyección de fuentes de carbono que estimulan la precipitación inducida de manera microbiana de U (VI) disuelto en forma de U (IV) insoluble. En este caso, el contaminante se trata "in situ" y el proceso se denomina biorremediación in situ.
Cuando se diseñan estrategias de biorremediación in situ, es esencial conseguir un entendimiento del tipo, la actividad y los requisitos nutricionales de las comunidades microbianas del subsuelo presentes en un sitio de limpieza específico. La información de la comunidad microbiana también es importante para convencer a las agencias reguladoras y a las partes interesadas de que el contaminante está eliminándose (o, en el caso de metales, inmovilizándose satisfactoriamente en el subsuelo) en vez de diluyéndose o dispersándose en las aguas subterráneas.
Actualmente, la evaluación del potencial de biorremediación en un sitio dado es tanto laboriosa como costosa. Un enfoque típico para la implementación de la biorremediación incluye las siguientes dos etapas: (1) estudios de selección de microcosmos realizados en laboratorio para determinar el grado de biorremediación intrínseca y para identificar el tipo, la cantidad y la frecuencia de inyección de fuente de carbono que puede necesitarse con el fin de acelerar el proceso de biorremediación in situ; estos experimentos también sirven para estimar las tasas de eliminación de contaminante pero no reflejan de manera precisa las tasas de eliminación in situ reales debido a los sesgos introducidos por "efectos cuello de botella" en laboratorio, y (2) se obtienen perfiles de la comunidad microbiana del microcosmos y muestras de campo para determinar los microorganismos responsables de las reacciones de biotransformación deseadas; dado que la mayoría de los microorganismos no pueden crecer en medios de laboratorio, se usan comúnmente técnicas de obtención del perfil independientes de cultivo (por ejemplo, análisis basados en ADNr 16S).
El agua subterránea es la matriz de muestras preferida habitual para obtener el perfil de las comunidades microbianas, ya que está tanto fácilmente disponible como es económica. Desafortunadamente, el estilo de vida de un microorganismo diana dado tiene un impacto significativo sobre la capacidad de detectarlo en esta matriz. En este extremo, un microorganismo diana que sigue un estilo de vida sésil durante toda su existencia será imposible de detectar en las aguas subterráneas en un sitio incluso si está presente a densidades extremadamente altas. Por tanto, la monitorización del agua subterránea sola puede no reflejar de manera precisa la composición de la comunidad microbiana y la dinámica de los entornos del subsuelo. Recientemente, se redescubrieron muestreadores en fase sólida como herramientas útiles para superar algunas de estas limitaciones.
En su configuración más sencilla, los muestreadores en fase sólida no son más que una superficie física incubada en un entorno de interés durante un periodo de tiempo suficientemente largo como para permitir la colonización por microorganismos. Se han usado de manera extensa portaobjetos de vidrio enterrados o sumergidos para recoger microorganismos de suelos, biorreactores y otros entornos. Tras la retirada de tales muestreadores, se extraen los microorganismos y se identifican mediante la detección de biomarcadores incluyendo ADN, fosfolípidos, ácidos grasos y quinonas respiratorias. Puede argumentarse que los microorganismos recogidos con un muestreador en fase sólida son más representativos de la comunidad microbiana metabólicamente activa que los obtenidos mediante la toma de muestras de aguas subterráneas porque el dispositivo de toma de muestras requiere la unión física activa por los microorganismos que van a capturarse. Sin embargo, también pueden resultar atrapados microorganismos muertos, residuos celulares y ADN. Herramientas sumamente sensibles (por ejemplo, la reacción en cadena de la polimerasa, PCR) pueden detectar biomarcadores en material no vivo así como aquéllos de miembros de la comunidad microbiana metabólicamente activos.
Recientemente, se han usado marcadores de isótopos estables para distinguir microorganismos metabólicamente activos de los que están latentes o no son viables. La exploración con sondas de isótopos estables (SIP) explota el hecho de que el ADN de un organismo que crece sobre fuentes de carbono enriquecidas con carbono-13 se marca con ^{13}C ("más pesado"), permitiendo de ese modo que se resuelva su ADN del ADN de la comunidad total mediante centrifugación en gradiente de densidad. Aunque representa una herramienta de investigación poderosa, la exploración con sondas de isótopos estables parece tener un potencial limitado para aplicarse para la monitorización biológica rutinaria dado que esta técnica es muy laboriosa y requiere mucho tiempo.
Un enfoque alternativo para la identificación de microorganismos es buscar productos de expresión génica (es decir, proteínas) en vez de sus secuencias de ADN características. Esto puede realizarse con la última generación de instrumentación de espectrometría de masas que ofrece una sensibilidad y velocidad suficientes, mientras que permite también la automatización completa del proceso de análisis.
La espectrometría de masas (EM) por desorción/ionización mediante láser asistida por matriz (MALDI) - tiempo de vuelo (TOF), con su capacidad para inducir la desorción de biomarcadores de proteína de bacterias, hongos, esporas y virus intactos, proporciona una tecnología poderosa y rápidamente emergente para la identificación de microorganismos rápida, portátil y robusta. Las técnicas de EM MALDI-TOF son muy rápidas (<5 minutos de tiempo de análisis por muestra), tienen bajos requisitos de volumen de muestra (< 1 ml) y tienen una capacidad genérica para identificar microorganismos.
Recientemente, se han integrado dispositivos robóticos con instrumentos de MALDI-TOF para proporcionar la automatización de esta técnica de análisis. La última generación de robótica disponible comercialmente permite la preparación y el análisis completamente automatizados de las muestras, incluyendo la preparación y toma de imágenes de geles de 2D, la recogida y digestión de las manchas de proteína y la aplicación de los digestos a dianas de MALDI-TOF de múltiples muestras para el análisis.
G H Wagner, Soil Biol. Biochem. (1974) vol. 6 páginas 327-333 da a conocer un fluoroscopio con capilares rectangulares para la toma de muestra y la observación de microorganismos del suelo junto con un soporte para el fluoroscopio con cubiertas deslizantes para tapar los extremos de los capilares para impedir la evaporación de la humedad de los capilares durante el examen microscópico.
A pesar de toda la técnica anterior en este campo, existe todavía una necesidad en curso de métodos y aparatos de prueba mejorados. Por ejemplo, una metodología y tecnología que pudiesen integrar las tecnologías anteriores de modo que proporcionen tanto perfiles de la comunidad microbiana como estudios de selección de microcosmos en un procedimiento de una etapa, de costes inferiores, contribuirían en gran medida a este campo. De manera ideal, tales metodología y tecnología completamente desarrolladas producirían información de qué tipos de organismos están presentes, cuáles están vivos y metabólicamente activos, qué tipo de nutrientes y dosificaciones de nutrientes deben usarse para acelerar la biorremediación y qué tasas de biorremediación in situ resultarían.
Tales metodología y tecnología nuevas también deben demostrar ser bastante valiosas en otras aplicaciones in situ; por ejemplo, en bioprospección en medios saturados, es decir, para el descubrimiento de productos naturales, reacciones químicas y microorganismos novedosos. Dado que se piensa que menos de un uno por ciento estimado de microorganismos medioambientales pueden crecer y funcionar en condiciones de laboratorio, una metodología y herramienta nuevas para explorar procesos microbianos in situ podría abrir eficazmente la puerta de la investigación a una gran parte del mundo microbiano inexplorado.
El fundamento subyacente de una invención de este tipo sería (dado que la mayoría de los microorganismos no toleran la transferencia desde su hábitat natural hasta el laboratorio) proporcionar el laboratorio a los microorganismos. El impacto de una invención de este tipo sería beneficiar tanto a la salud humana como medioambiental acelerando el descubrimiento de procesos metabólicos, enzimas y microorganismos novedosos.
El presente inventor ha estado trabajando en este campo técnico y hacia el desarrollo de una metodología mejorada de este tipo durante algún tiempo. Gran parte de su investigación anterior puede aplicarse a las metodologías descritas en el presente documento. La mayor parte de este trabajo se ha documentado en la bibliografía científica. Véase por ejemplo: Franklin, M. P., V. Madrid, S. Gregory, y R. U. Halden, "Spatial Analysis of a Microbial Community Mediating Intrinsic Reductive Dechlorination of TCE to cis-DCE at a DOE Superfund Site", presentada en la 103ª Reunión General de la ASM (103rd ASM General Meeting), Washington, D.C., 18-22 de mayo de 2003; Halden, R. U., B. G. Halden, y D. F. Dwyer, "Removal of dibenzofuran, dibenzo-p-dioxin, and 2-chlorodibenzo-p-dioxin from soils inoculated with Sphingomonas sp. strain RW1". Appl. Environ. Microbiol., 65:2246-2249 (1999); Halden, R. U., E. G. Peters, B. G. Halden y D. F. Dwyer, "Transformation of mono- and dichlorinated phenoxybenzoates by phenoxybenzoate-dioxygenase in Pseudomonas pseudoalcaligenes POB310 and a modified diarylether-metabolizing bacterium", Biotechnol. Bioeng. 69:107-112 (2000); Halden, R. U., S. M. Tepp, B. G. Halden y D. F. Dwyer, "Degradation of 3-phenoxybenzoic acid in soil by Pseudomonas pseudoalcaligenes POB310(pPOB)", Appl. Environ. Microbiol. 65:3354-3359 (1999); Colquhoun, D., E. S. Wisniewski, D., A. Kalmykov y R. U. Halden, ``Identification of Sphingomonas wittichii RW1 Through the Dioxin Dioxygenase Enzyme Using Mass Spectrometry. 104ª Reunión General de la Sociedad Americana de Microbiología (104th General Meeting of the American Society for Microbiology), Nueva Orleans, LA, 23 - 27 de mayo (2004); Halden, R. U., R. N. Cole, C. Bradford, D. Chen y K. J. Schwab, "Rapid Detection of Norwalk Virus-like Particles using MALDI-TOF MS y ESI-MS/MS", 51ª Reunión de la Sociedad Americana de Espectrometría de Masas (51st Meeting of the American Society for Mass Spectrometry), Montreal, Quebec, Canadá, 8-12 de junio, 2003, http://www.inmerge. com/aspfolder/ASMSSchedule2.asp; Lowe, M., E. L. Madsen, K. Schindler, C. Smith, S. Emrich, F. Robb y R. U. Halden, "Geochemistry and microbial diversity of a trichloroethene-contaminated Superfund site undergoing intrinsic in situ reductive dechlorination", FEMS Microbiology Ecology 40:123-134 (2002); Vancheeswaran, S., R. U. Halden, K. J. Williamson, J. D. Ingle y L. Semprini, "Abiotic and biological transformation of tetraalkoxysilanes and trichloroethene/cis-1,2-dichloroethene cometabolism driven by tetrabutoxysilane-degrading microorganisms", Environ. Sci. Technol. 33: 1077-1085 (1999); y Vancheeswaran, S., S. H. Yu, P. Daley, R. U. Halden, K. J. Williamson, J. D. Ingle y L. Semprini, "Intrinsic remediation of trichloroethene driven by tetraalkoxysilanes as co-contaminants: results from microcosm and field studies", Remediation 13/14:7-25 (2003). Las enseñanzas y la descripción de estos trabajos se incorporan por la presente al presente documento como referencia.
3. Objetos y ventajas
Se ha resumido anteriormente, bastante en líneas generales, los antecedentes que están relacionados con la presente invención con el fin de que el contexto de la presente invención puede apreciarse y entenderse mejor. En este aspecto, es instructivo también considerar los objetos y ventajas de la presente invención.
Un objeto de la presente invención es proporcionar un método mejorado, de coste inferior para la monitorización y prospección medioambientales.
Otro objeto de la presente invención es proporcionar una herramienta y un método de evaluación de la biorremediación mejorados que ayudarán más eficazmente a la restauración medioambiental y a la gestión a largo plazo de sitios contaminados.
Aún otro objeto de la presente invención es proporcionar una herramienta y un método de evaluación de la biorremediación mejorados que permitirán el análisis automatizado, de volumen grande, de alto rendimiento de sitios de biorremediación.
Un objeto adicional de la presente invención es proporcionar una estrategia de análisis, una herramienta y un método de monitorización que permitan la determinación automatizada, rápida y simultánea de los siguientes parámetros: (1) calidad de fluido y toxicidad, (2) potencial de biorremediación intrínseca, (3) potencial de biorremediación acelerada tras la corrección de los nutrientes, (4) estrategias de bioaumentación eficaces para la limpieza medioambiental, (5) tasas de recambio de compuestos naturales y agentes contaminantes medioambientales en condiciones naturales y potenciadas, (6) síntesis de ADN y expresión de proteínas in situ, (7) actividad metabólica y tasas de crecimiento/muerte in situ de agentes biológicos nativos e introducidos en condiciones medioambientales naturales y alteradas, (8) estructura y dinámica de las comunidades microbianas autóctonas de entornos naturales y (9) identidad y actividad de microorganismos de valor potencial para su uso en biotecnología.
Es un objeto de la presente invención proporcionar una herramienta y un método de monitorización que puede aplicarse para evaluar el riesgo potencial que resulta de la liberación de microorganismos no autóctonos, patógenos y microorganismos modificados genéticamente en entornos naturales.
Otro objeto de la presente invención es proporcionar una herramienta y un método que tienen el valor potencial de descubrir microorganismos, enzimas y productos naturales de relevancia para la industria farmacéutica y el sector de la biotecnología.
Estos y otros objetos y ventajas de la presente invención resultarán fácilmente evidentes a medida que la invención se entienda mejor en referencia al sumario, los dibujos y la descripción detallada adjuntos que siguen.
Sumario de la invención
Reconociendo las necesidades del desarrollo de métodos y aparatos mejorados para la monitorización y bioprospección medioambientales, la presente invención se refiere en general a satisfacer las necesidades expuestas anteriormente y superar las desventajas identificadas con los dispositivos y métodos de la técnica anterior.
En una primera realización preferida, un método de este tipo comprende las etapas de: (a) ubicar un dispositivo de prueba en un entorno que va a investigarse, comprendiendo este dispositivo: (i) un recipiente que tiene una entrada y una salida de fluido, (ii) una pluralidad de microcosmos capilares situados dentro del recipiente, teniendo cada uno de estos capilares una entrada y una salida que están configuradas de modo que permiten que fluya fluido a través de los capilares, teniendo además cada uno de estos capilares un medio para cubrir su entrada y salida de modo que se impide el flujo a través del capilar, (iii) una bomba conectada a la entrada del recipiente, estando configurada la bomba de modo que se extrae fluido del entorno circundante, tras lo cual se fuerza hacia la entrada del recipiente y a través de los capilares, (iv) conectado a la salida del recipiente, un medio para recoger el flujo forzado a través de los capilares por la bomba y (v) una válvula de retención conectada aguas abajo del recipiente para impedir el flujo de retorno del fluido hacia el recipiente, estando configurada esta pluralidad de capilares de modo que permite el análisis automatizado de los capilares usando robótica disponible comercialmente, (b) abrir los medios de cubrición de los capilares de modo que se permite que fluya fluido del entorno circundante a través del recipiente y los capilares, (c) dejar el dispositivo in situ durante una duración temporal denominada periodo de incubación suficiente para estudiar los fenómenos que se producen dentro del microcosmos capilar, (d) recuperar el dispositivo de prueba y (e) analizar fenómenos que se producen dentro del microcosmos capilar usando sensores en tiempo real, esquemas de análisis automatizados y robótica disponible comercialmente.
En otra realización preferida, la presente invención toma la forma del método descrito anteriormente más la etapa de realizar, con el dispositivo, un estudio de selección entre sustancias de prueba especificadas añadidas a los capilares para determinar su capacidad asumida de acelerar un proceso de biorremediación especificado en el entorno sujeto.
En una realización adicional aún más preferida, la presente invención toma la forma de un dispositivo de prueba para la monitorización y bioprospección medioambientales para detectar microorganismos dentro de un entorno especificado. Esta realización comprende: (a) un recipiente que tiene una entrada y una salida de fluido, (b) una pluralidad de microcosmos capilares situados dentro del recipiente, teniendo cada uno de los capilares una entrada y una salida del capilar que están configuradas de modo que permiten que fluya fluido a través de los capilares, teniendo además cada uno de los capilares un medio para cubrir la entrada y salida del capilar de modo que se impide el flujo a través del capilar, (c) una bomba conectada a la entrada del recipiente, estando configurada la bomba de modo que se extrae fluido del entorno circundante y se fuerza a través de la entrada del recipiente y de los capilares, (d) conectado a la salida del recipiente, un medio para recoger el flujo forzado a través de los capilares por la bomba y (v) una válvula de retención conectada aguas abajo del recipiente para impedir el flujo de retorno del fluido hacia el recipiente, en el que la pluralidad de capilares está configurada de modo que permite el análisis automatizado de los capilares usando robótica disponible comercialmente.
Aún en otra realización preferida, la presente invención toma la forma del dispositivo de prueba descrito anteriormente y en el que la pluralidad de capilares está configurada de modo que ayuda en la identificación de microorganismos autóctonos del entorno circundante en la ubicación in situ del recipiente.
Por tanto, se ha resumido anteriormente, bastante en líneas generales, la presente invención con el fin de que la descripción detallada que sigue pueda apreciarse y entenderse mejor. Por supuesto, hay características adicionales de la invención que se describirán a continuación en el presente documento y que formarán el contenido de cualquier reivindicación eventual para esta invención.
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Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una representación esquemática de una realización preferida de la presente invención.
La figura 2 es una vista en sección transversal de la carcasa mostrada en la figura 1, con representaciones ampliadas de una placa de válvula adyacente a las entradas de capilares tanto en sus posiciones abierta como cerrada.
La figura 3 es una vista en despiece ordenado que muestra una placa de válvula de la figura 1 y los componentes que se usan para provocar que se mueva lateralmente para abrir y cerrar la entrada del capilar.
La figura 4 es una representación esquemática de una realización preferida de la presente invención que está extendiéndose hacia abajo en un pozo de monitorización de aguas subterráneas.
Las figuras 5A-5C ilustran la utilidad de la presente invención para realizar análisis de la comunidad microbiana en un sitio contaminado con uranio. El análisis de la comunidad microbiana convencional produce una imagen tal como se muestra en la figura 5A. La presente invención permite la determinación de 96 o más perfiles de comunidad determinados en diversas condiciones medioambientales tal como se muestra en la figura 5B. Las condiciones medioambientales en el muestreador de la presente invención permiten el enriquecimiento selectivo de bacterias que degradan agentes contaminantes; algunas de éstas pueden detectarse por primera vez, tal como se muestra en la figura 5C.
La figura 6 muestra una posible configuración de una placa de microtitulación de 96 pocillos configurada para la monitorización y bioprospección medioambientales en un sitio hipotético que contiene aguas subterráneas contaminadas con hidrocarburos combustibles a partir de una fuente puntual y dibenzofurano y el producto degradado de piretroide, ácido 3-fenoxibenzoico (3-POB), a partir de fuentes no puntuales.
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Descripción detallada de la realización preferida
Antes de explicar al menos una realización de la presente invención en detalle, debe entenderse que la invención no está limitada en su aplicación a los detalles de construcción y a las disposiciones de los componentes expuestos en la siguiente descripción o ilustrados en los dibujos. La invención puede tener otras realizaciones y ponerse en práctica y llevarse a cabo de diversas formas. Además, debe entenderse que la fraseología y terminología empleada en el presente documento son para el fin de descripción y no deben considerarse limitativas.
Tal como se mencionó anteriormente, la presente invención puede servir para muchos fines, incluyendo: la gestión y biorremediación de sitios contaminados, la detección de microorganismos en entornos terrestres y extraterrestres, la evaluación del riesgo de microorganismos introducidos en entornos naturales y la búsqueda de microorganismos, enzimas y/o compuestos novedosos aplicables a biotecnología.
La presente invención proporciona tanto una herramienta de monitorización como un método o una estrategia de análisis. Esto permite la determinación automatizada, rápida y simultánea de muchos parámetros de biorremediación clave y la identificación de comunidades microbianas autóctonas de entornos de agua y suelo naturales, y el descubrimiento de microorganismos de valor potencial para su uso en biotecnología.
La presente invención permite por primera vez el cultivo, el enriquecimiento selectivo y la caracterización bioquímica completa de microorganismos en sus entornos naturales. Su tecnología:
(a)
combina las siguientes herramientas/enfoques: técnicas de toma de muestras en fase sólida, enriquecimiento in situ y selección bioquímica, uso de pares de donadores/aceptores de electrones, marcaje con isótopos y selección paralela masiva con análisis automatizados,
(b)
hace uso de redes de microcosmos in situ junto con análisis de la comunidad microbiana independiente de cultivo para obtener una imagen completa de las comunidades microbianas,
(c)
puede proporcionar datos para cientos o incluso miles de escenarios medioambientales hipotéticos, permitiendo de ese modo determinar rápidamente y de manera automatizada las tasas probables de cambio medioambiental inducido por estas perturbaciones,
(d)
es adecuada para vincular microbios específicos a reacciones observadas usando técnicas de obtención de perfil substractivas asistidas por ordenador,
(e)
es completamente compatible con los sistemas robóticos existentes, permitiendo de ese modo el análisis rápido y completamente automatizado usando técnicas de análisis químicas, físicas, biológicas, genómicas y proteómicas,
(f)
permite determinar cómo microorganismos no nativos se las arreglarán en entornos naturales cuando se confrontan con agentes agresores físicos, biológicos y/o químicos,
(g)
puede optimizarse para aplicaciones ex situ, aplicaciones in situ exclusivas o una combinación de las dos, y
(h)
permite que se usen enfoques proteómicos para un análisis rápido y completamente automatizado (por ejemplo, espectrometría de masas por desorción/ionización mediante láser asistida por matriz - tiempo de vuelo (MALDI-TOF EM) y secuenciación de proteínas de digestos enzimáticos usando espectrometría de masas en tándem (EM/EM)).
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Una realización de la presente invención toma la forma de un muestreador de red de microcosmos in situ (ISMA) o dispositivo 1 de prueba. Tal como se muestra en las figuras 1-4, sus componentes principales incluyen: una carcasa o recipiente 10 que tiene una entrada 12 y salida 14 de fluido, una pluralidad de microcosmos 16 capilares situados dentro de esta carcasa, constituyendo estos capilares 16 lo que se denomina red de microcosmos, teniendo cada uno de estos capilares 16 una entrada 18 y salida 20 que están configuradas de modo que permiten que fluya fluido a través de los capilares 16, cada uno de estos capilares contiene un material 22 de filtración que se selecciona por su capacidad para fomentar la recogida de microorganismos en los capilares individuales, placas de válvula superior 24 e inferior 26 que tienen aberturas 28 que están configuradas para poder alinearse con las entradas 18 y salidas 20 de los capilares, un cilindro 30 neumático con medios 32 de acoplamiento y una colección de muelles 34 sirve para permitir que estas válvulas se muevan lateralmente de modo que abran o cierren las entradas 18 y las salidas 20 de los capilares, las almohadillas 36, 38 de junta sirven para impedir las fugas de estas aberturas, una bomba 40 está conectada a la entrada 14 del recipiente y se dimensiona de modo que pueda extraer fluido del entorno que circunda el recipiente 16 e impulsarlo a través de la entrada 12 de recipiente y a través de los capilares 16, un dispositivo de recogida o un depósito 42 está conectado a la salida de la bomba y se usa para recoger el flujo a través del recipiente 16, una válvula 44 de retención conectada entre la bomba 40 y el depósito 42 impide el flujo de retorno de fluido a través del recipiente 16, un peso 46 sirve para proporcionar contrapeso para suspender mediante un cable 48 umbilical el muestreador 1 hacia abajo en un pozo perforado adecuadamente que se extiende en la región de interés.
Los muestreadores prototipo de ISMA iniciales de la presente invención se basaban en un formato de placa de microtitulación de 96 posiciones (8 x 12) disponible comercialmente (por ejemplo, Wheaton Scientific Products); podrían haberse usado formatos de placa de 384, 1536 (o más) similares. Cada pocillo o "microentorno" de los muestreadores prototipo iniciales consistía en un bloque de teflón con 96 orificios de perforación que representan capilares de microcosmos individuales (1,12 ml; 0,295 pulgadas [diámetro] x 1 pulgada [longitud]).
La inclusión en el muestreador 1 de ISMA de una bomba 40, placas 24, 26 de válvula del mecanismo de cierre y membranas semipermeables permite inocular en primer lugar y luego incubar el dispositivo en el entorno sin eliminar (y dañar potencialmente) los microbios residentes de su entorno natural. Las configuraciones de la bomba diferentes de las mostradas en los dibujos incluyen, pero no se limitan a, bombas de múltiples canales y redes de bombas que suministran fluidos a la entrada de uno o más capilares de microcosmos individuales.
El muestreador 1 de ISMA de la presente invención puede equiparse con un dispositivo de recogida o un depósito 42. El fluido que fluye a través de la red sale del recipiente y se recoge en el depósito. Puede desearse el desplazamiento de aire del dispositivo de recogida, y puede lograrse mediante la inclusión en el dispositivo de recogida de una válvula de purga que permite que el aire escape mediante una pieza de tubería que se eleva a lo largo del cable umbilical hasta una ubicación a cierta distancia por encima de la toma de fluido.
A medida que el fluido fluye a través del dispositivo, pueden atraparse microorganismos y productos químicos en los microcosmos 16 capilares. Cuando el dispositivo de recogida está lleno, un flotador puede interrumpir la energía a la bomba y activar la placas 24, 26 de válvula del mecanismo de cierre, sellando de ese modo la red. Inmediatamente, o tras un periodo de incubación adicional en modo discontinuo, puede retirarse el dispositivo 1 del entorno para un análisis adicional.
El muestreador 1 de ISMA de la presente invención puede diseñarse para volverse a usar. Para este fin, la invención puede equiparse con un medio que permite el intercambio rápido de las placas de microtitulación.
Las placas de microtitulación intercambiables pueden fabricarse para permitir el almacenamiento a largo plazo antes de su uso. Para este fin, el contenido de las placas de microtitulación adaptadas puede liofilizarse y sellarse al vacío. La rotura del vacío y la rehidratación del contenido de microtitulación prepararán el dispositivo para las pruebas. Los contenidos de microtitulación incluyen, pero no se limitan a, un medio para contener una sustancia de prueba especificada, un compuesto de prueba y un microorganismo u orgánulo de prueba.
El muestreador 1 de ISMA de la presente invención puede equiparse con un medio para capturar microorganismos y productos químicos de interés. Un medio de este tipo puede elegirse del grupo comprendido por sorción, precipitación, sedimentación, coagulación, filtración, tamizado, extracción, cromatografía, separación por afinidad, separación por exclusión de tamaño, unión pasiva a superficies presentadas y unión activa a superficies presentadas.
El muestreador 1 de ISMA de la presente invención puede equiparse con sistemas microfluídicos que permiten el suministro de pequeños volúmenes de líquido y cantidades definidas de orgánulos a la cámara de prueba antes de la contención física y/o química de los especimenes capturados mediante barreras que son o bien no permeables, semipermeables o bien completamente permeables para compuestos químicos. Este aspecto permite, por ejemplo, cultivar bacterias no cultivadas o "no cultivables" en números suficientemente grandes para realizar una caracterización e identificación bioquímicas.
Este muestreador también puede adaptarse para estudiar el destino de agentes químicos o bien beneficiosos o bien peligrosos en entornos naturales. En esta aplicación, se modifica el muestreador 1 para que refleje tan estrechamente como sea posible dentro de cada compartimento o microcosmos de prueba el entorno físico, químico y biológico de interés (por ejemplo, células de flujo a través equipadas con sedimento local, etc.). Se incluyen productos químicos de prueba en el muestreador antes de su utilización y difunden desde dentro del muestreador hasta el fluido del ambiente. Tras la interacción con el entorno local, se capturan todos los productos químicos en el depósito.
Este muestreador también puede adaptarse para estudiar el destino de agentes biológicos o bien beneficiosos o bien peligrosos en entornos naturales. En esta aplicación, se modifica el muestreador 1 para que refleje tan estrechamente como sea posible dentro de cada compartimento o microcosmos de prueba el entorno físico, químico y biológico de interés (por ejemplo, células de flujo a través equipadas con sedimento local, etc.). Se inoculan microorganismos de prueba en el muestreador antes de su utilización y se incuba el muestreador in situ permitiendo la interacción de los microorganismos o especies de prueba con el entorno sin permitir su liberación.
La modificación de las placas 24, 26 de válvula del cierre del muestreador permite la apertura y el cierre secuencial de sus compartimentos de microcosmos. Puede añadirse equipo de monitorización y en tiempo real (pH, Eh, temperatura, DO, etc.) al muestreador 1 para aumentar la funcionalidad y para desencadenar reacciones en puntos específicos en el tiempo seleccionados por cambios en el entorno diana (por ejemplo, acontecimientos de precipitaciones fuertes). El uso de señalización por radiofrecuencia y controles remotos puede sustituir el cordón 48 umbilical convencional que se usa para comunicarse con el muestreador 1 y para determinar el cambio químico que se produce durante la incubación.
Debe observarse que el diseño del dispositivo puede alterarse para permitir la utilización del dispositivo en entornos que muestran condiciones extremas que incluyen, pero no se limitan a, condiciones extremas de pH, temperatura, presión, radiación, gravedad diferentes de las del planeta tierra, etc. Adicionalmente, muchos tipos de productos microfluídicos, filtros, materiales sorbentes, membranas semipermeables y mecanismos de cierre alternativos pueden integrarse en el muestreador para separar en el tiempo su inoculación del periodo de incubación que permite que el cambio químico tenga lugar dentro del muestreador 1.
Debe observarse además que el método y el dispositivo pueden usarse para la bioprospección y monitorización medioambiental en cualquier entorno que contenga fluidos que incluye, pero no se limita a, entornos de subsuelo, entornos de superficie, entornos saturados en el espacio y macroorganismos muertos o vivos.
Pueden incorporarse sistemas de detección ópticos y/o eléctricos en las configuraciones microfluídicas del muestreador 1 para sellar microcosmos individuales tan pronto como una única célula se emite a los microcosmos, aumentando enormemente de este modo la tasa de éxito del aislamiento de microorganismos novedosos.
Por ejemplo, los sensores ópticos que detectan la entrada de microorganismos individuales en el dispositivo, puede desencadenar la traslación de las placas de válvula que se mueven de la posición "abierta" a la posición "cerrada". Pueden presentarse diferentes superficies en la posición "cerrada". Si la superficie presentada es impermeable al microorganismo y al flujo de agua, se logra el confinamiento completo. Si la superficie presentada es una membrana semipermeable, el agua puede continuar fluyendo a través del dispositivo mientras que el microorganismo se, mantiene en confinamiento.
El enfoque de la presente invención para la identificación de microorganismos implica la búsqueda de productos de expresión génica (es decir, proteínas) así como de las secuencias de ADN características. Por ejemplo, se usan proteínas ribosómicas como biomarcadores para identificar microorganismos mediante EM MALDI-TOF.
Para la rápida detección automatizada de microorganismos específicos mediante EM MALDI-TOF, pueden configurarse microcosmos individuales para apoyar sólo el crecimiento de microorganismos específicos. Esto se logra incluyendo en el microcosmos productos químicos que fomentan el crecimiento del microorganismo diana mientras que suprime el crecimiento y la supervivencia de microorganismos no diana. Por ejemplo, una combinación de sustratos selectivos y antibióticos pueden servir para este fin. Este tipo de cultivo selectivo, una estrategia común en el laboratorio de microbiología, está realizándoseahora in situ. Haciendo esto, puede lograrse el crecimiento de microorganismos específicos y la expresión de biomoléculas clave. Entonces, el cultivo selectivo in situ de microorganismos específicos permite la detección e identificación directa de estos agentes biológicos mediante espectrometría de masas. Hace innecesaria la necesidad de preparación y limpieza de muestras frecuente debido a las características de señal/ruido mejoradas de la muestra enriquecida.
Esta técnica de cultivo in situ también puede usarse para determinar la actividad metabólica y catabólica de microorganismos in situ. Para este fin, los productos químicos presentados pueden contener marcas isotópicas tales como isótopos de carbono-12 (por ejemplo, ^{13}C, ^{14}C).
El uso de la invención junto con SIP y herramientas de obtención del perfil de las comunidades microbianas no dependientes del cultivo es otra aplicación importante.
Las ventajas de este procedimiento se ilustran en las figuras 5A - 5C tal como se aplica a la biorremediación de entornos saturados de subsuelo que contienen uranio. El análisis de las comunidades microbianas convencionales produce una imagen tal como se muestra en la figura 5A; la técnica detecta la presencia de todas las bacteria; sin embargo, no proporciona información sobre su actividad metabólica. El uso de nutrientes marcados con isótopos puede revelar cuáles de los microorganismos detectados son metabólicamente activos (la mitad derecha de la comunidad mostrada en la figura 5A).
El uso del muestreador 1 de ISMA permite la determinación de 96 o más perfiles de comunidades determinadas en diversas condiciones ambientales (por ejemplo, un estudio de selección en el que está presentándose el uranio a diversas concentraciones), véase la figura 5B. El análisis computacional de los datos resultantes usando obtención del perfil sustractivo de las comunidades permite la identificación de importantes microorganismos que transforman agentes contaminantes dentro del gran grupo de microorganismos activos (no todas las bacterias metabólicamente activas participan en el proceso de biorremediación).
Las condiciones ambientales en el muestreador permiten el enriquecimiento selectivo de las bacterias que degradan los agentes contaminantes; algunas de éstas pueden detectarse por primera vez, véase la figura 5C. En condiciones apropiadas, una población mal representada puede enriquecerse hasta un nivel que permite la detección/identificación basada en EM MALDI-TOF.
Para distinguir cuáles de los microorganismos potencialmente relevantes detectables en un sitio dado están llevando a cabo una reacción deseada, pueden usarse métodos de SIP. Se usan isótopos estables como indicadores químicos para ayudar a discriminar las bacterias metabólicamente activas de los miembros de la comunidad latentes o muertos y de los que realizan funciones no relacionadas con la biorremediación o bioestimulación deseada.
Los sustratos marcados con isótopos (por ejemplo, acetato marcado con ^{13}C) pueden usarse como indicadores químicos de la actividad de biotransformación en un ISMA de pozo, miniaturizado, que puede utilizarse en campo. Tal como se mencionó previamente, cada uno de estos dispositivos alberga entornos de prueba diferentes, separados físicamente, "pocillos de prueba" o microcosmos capilares.
El método de la presente invención comienza colocando un ISMA adecuadamente configurado en el entorno que va a examinarse (por ejemplo, un sitio subterráneo, contaminado, al que se accede mediante un pozo de monitorización). Una vez que el ISMA ha hecho descender dentro de un pozo de monitorización hasta la profundidad deseada, se activa desde la superficie mediante una señal eléctrica conducida mediante un hilo (o mediante otro medio tal como un mecanismo incorporado programado). La activación del dispositivo expone cada uno de los "pocillos de prueba" al flujo de agua subterránea. Los microorganismos suspendidos en el agua subterránea se unen a las superficies presentadas y quedan atrapados en el dispositivo. Los microbios de vida libre adicionales quedan atrapados una vez que el dispositivo recibe la señal de cerrarse de nuevo.
Algunos de los pocillos de prueba pueden incluir el contaminante de interés. Los pocillos de prueba individuales también pueden contener, tal como se mencionó previamente, un nutriente marcado con isótopos estables para determinar su efecto sobre el crecimiento y la actividad microbianos. Se incuba el dispositivo ahora cerrado in situ para permitir el crecimiento de microorganismos sobre los sustratos marcados.
Durante este periodo de incubación, todas las bacterias implicadas directa o indirectamente en la utilización de donadores de electrones marcados con isótopos se enriquecen en ADN marcado con isótopos. Tras recuperar la herramienta del pozo, se recogen los microorganismos del dispositivo y se separa su ADN de mayor densidad, marcado con isótopos del ADN del fondo mediante centrifugación en gradiente de densidad. Entonces se analiza este ADN de mayor densidad (y el ADN no marcado) usando técnicas moleculares conocidas.
Los microalineamientos de oligonucleótidos sirven para identificar/enumerar organismos específicos de diana mientras que pueden usarse bibliotecas de clones para identificar microorganismos novedosos, no cultivados. El dispositivo puede, de manera ideal, usarse junto con la robótica disponible comercialmente para la extracción automatizada de ADN.
El grado de corrosión inducida de manera microbiana de metales/radionúclidos puede medirse ópticamente explorando una superficie de metal situada dentro del ISMA con un láser; alternativamente, puede detectarse la biotransformación contaminante bioquímicamente mediante la adición de un colorante/indicador o electroquímicamente mediante la medición de la resistencia eléctrica. Pueden realizarse mediciones en tiempo real in situ o tras la utilización mediante el análisis del contenido capilar, del contenido del depósito, y de materiales sorbentes que se integraron en el dispositivo y que tuvieron la oportunidad de interaccionar químicamente con el fluido que entró en el dispositivo.
Si el uranio es el contaminante de interés, el análisis de una superficie recubierta con uranio permite la determinación del grado de reducción de uranio y el cálculo de tasas de eliminación de agente contaminante que se producen en condiciones in situ.
Tal como se mencionó anteriormente, los pocillos de prueba del dispositivo también pueden equiparse con una matriz que permite la liberación lenta, continua de productos químicos (por ejemplo, fuentes de carbono y energía externas; otros nutrientes; agentes de acondicionamiento tales como agentes redox o de pH). La matriz puede ser un polímero o una vesícula de membrana que contiene el nutriente en cuestión. Las características de difusión de la matriz/membrana se seleccionan para lograr niveles de nutriente diferentes en cada uno de los pocillos de prueba si se desea. Pueden añadirse nutrientes presentados en estado sólido, líquido o gaseoso. Pueden presentarse fuentes de energía en presencia y ausencia de recubrimiento con agente contaminante.
Algunos de los pocillos de prueba pueden configurarse para funcionamiento de flujo a través continuo in situ. El dispositivo de flujo a través puede ser pasivo o activo. En dispositivos activos, una pequeña bomba 40 facilita el movimiento de aguas subterráneas mientras que se usan tuberías de diversa longitud y configuración para impedir que el efluente de uno de los pocillos de prueba se convierta en el influente de otro.
La figura 6 muestra una posible configuración de una placa de microtitulación de 96 pocillos configurada para la monitorización y bioprospección medioambientales en un sitio hipotético que contiene aguas subterráneas contaminadas con hidrocarburos combustibles de una fuente puntual, y dibenzofurano y el producto degradado de piretroide, ácido 3-fenoxibenzoico (3-POB) de fuentes no puntuales. Los capilares de 96 microcosmos se alinean en paralelo en 12 columnas ("A" a "L") y 8 filas ("i" a "viii"). En la placa de microtitulación adaptada para este sitio, todos los capilares contienen un material de malla para capturar microorganismos. Cerca de la entrada en la mitad frontal de cada capilar de microcosmos, el material de malla contiene perlas de agar noble que sirven como matriz difusiva inerte. Cerca de la salida en la mitad posterior de cada capilar de microcosmos, el material de malla contiene perlas de sorbente al que pueden sorberse los contaminantes. El capilar Ai no contiene ningún microorganismo ni sustancia de prueba. Cuando se utiliza el ISMA en el modo de flujo a través en el acuífero contaminado, las condiciones químicas notificadas para el microcosmos Ai por sensores en tiempo real reflejan la calidad ambiental de las aguas subterráneas. De manera similar, el análisis químico de las perlas de sorbente contenidas en el microcosmos Ai proporcionarán una medición integrada en el tiempo de la masa de contaminante que pasó a través del microcosmos durante la utilización en las aguas subterráneas locales. Tras la captura de los microorganismos en el ISMA durante el modo de flujo a través, las placas de válvula se trasladan para cerrar el dispositivo. Los datos de detección en tiempo real para el microcosmos Ai, incubado ahora en modo discontinuo, informarán de la cinética de degradación del agente contaminante en condiciones ambientales (tasa de biorremediación intrínseca; pérdida de contaminantes como función del tiempo).
Si las aguas subterráneas que pasan a través del microcosmos Ai son anaerobias (ubicación 1 de utilización del ISMA; inmediatamente aguas abajo del tanque de combustible con fugas), la biodegradación de los hidrocarburos combustibles será lenta e incompleta. Con el fin de acelerar el proceso de biodegradación, pueden considerarse varios aceptores de electrones. Se logra la selección rápida, simultánea de compuestos aceptores de electrones comunes dentro del ISMA en microcosmos en la fila (i) (Bi a Ii). Los compuestos aceptores de electrones individuales presentados en estos microcosmos reflejan un gradiente redox que oscila desde condiciones sumamente oxidantes hasta más reductoras: Bi, formulación de liberación de oxígeno (a); Ci, nitrato (b); Di, nitrito (c); Ei, óxido de manganeso (MnO_{2}) (d), Fi, hierro (Fe^{(III)}) (e); Gi, uranio (U^{(VI)}) (f); Hi, cromo (Cr^{(VI)}) (g); e Ii, sulfato (h). Incubando el ISMA en modo discontinuo con estos aceptores de electrones presentes en concentraciones en exceso en relación con los contaminantes, los sensores en tiempo real de los microcosmos Bi a Ii notificarán directamente los resultados de este estudio de selección de la biodegradación de hidrocarburos combustibles en una variedad de condiciones redox. Una vez que se han identificado las condiciones redox óptimas, es de interés determinar qué dosificación se necesita. Asumiendo que el recambio de agente contaminante era el más rápido en el microcosmos Bi que contenía la formulación de liberación de oxígeno (a), puede inferirse la dosificación óptima de este "nutriente" comparando las tasas de degradación obtenidas en microcosmos que contenían niveles 5 veces (Ji), 10 veces (Ki) y 50 veces (Li) superiores de formulación de liberación de oxígeno en relación con el microcosmos Bi. Por tanto, los datos obtenidos con la fila superior de microcosmos ya ha proporcionado estimaciones de las tasas de biodegradación intrínseca y potenciada, y dio como resultado la identificación de las condiciones redox más favorables, así como la dosificación óptima de aceptores de electrones. Pueden seleccionarse otros nutrientes y condiciones de una forma similar.
La eficacia del tratamiento químico para la limpieza de aguas subterráneas en el sitio de vertido de combustible se investiga usando los microcosmos de la segunda fila Aii a Fii. Se evalúa la eliminación de hidrocarburos por reactivo de Fenton (m) y permanganato de potasio (n). En la configuración mostrada, se cubren los microcosmos Aii y Bii con un filtro de membrana inerte que permite que fluya líquido a través de los capilares mientras que se impide la entrada de microorganismos. La incubación secuencial de estos microcosmos en modo de flujo a través y discontinuo permite una comparación in situ directa de los dos agentes oxidantes o estrategias de tratamiento químico. Los microcosmos Cii y Dii no están sellados con una membrana inerte, pero por lo demás son idénticos a Aii y Dii, respectivamente. La comparación directa de datos químicos de estos dos pares de microcosmos permite evaluar si los procesos de biotransformación y oxidación química pueden producirse simultáneamente.
Para fines de evaluación en el sitio, se utilizarán muestreadores de ISMA idénticos en diversas ubicaciones en un sitio dado. Para el sitio hipotético tratado en el presente documento, la ubicación 2 de utilización está alejada aguas abajo del sitio de liberación, fuera del penacho de contaminante de hidrocarburo. En esta ubicación, se espera que las aguas subterráneas sean aerobias y que contengan sólo contaminantes de fuentes no puntuales. En este caso, están representados por ácido 3-fenoxibenzoico y dibenzofurano.
La siembra del muestreador de ISMA con microorganismos viables (hidratados o liofilizados) es útil para evaluar la bioaumentación y la evaluación del riesgo medioambiental de microorganismos patógenos y no patógenos. El muestreador de ISMA adaptado considerado en el presente documento se ha sembrado con 10 millones de microorganismos de una clase particular por microcosmos (Eii a Hii): Eii, Escherichia coli O157:H7, un patógeno (o); Fii, Sphingomonas wittichii RW1, una bacteria que degrada dibenzofurano (p); Gii, Pseudomonas pseudoalcaligenes cepa POB310, un microorganismo que degrada 3-fenoxibenzoato (q); y Hii, Pseudomonas sp. cepa B13-D5, un microorganismo modificado genéticamente (r) diseñado específicamente para degradar ácido 3-fenoxibenzoico rápida y completamente.
Una forma de evaluar la supervivencia de estos microbios en el entrono diana es enumerar las células cultivables tras la utilización, incubación y retirada del muestreador de ISMA. El efecto de las condiciones medioambientales sobre la supervivencia de los microorganismos sembrados puede evaluarse comparando recuentos microbianos obtenidos para microcosmos idénticos incubados en diferentes ubicaciones, por ejemplo la supervivencia de la cepa de E. coli patógena en las ubicaciones 1 y 2 de utilización puede evaluarse comparando los dos recuentos viables obtenidos para el microcosmos Eii.
La cepa RW1 es una bacteria que se produce de manera natural que puede utilizar dibenzofurano como fuente de carbono y energía. Su detección en el acuífero contaminado con dibenzofurano podría indicar un potencial de biorremediación intrínseco para este producto químico en el sitio. Una técnica de detección para el microorganismo es el uso de cebadores y sondas de PCR específicos de la cepa. Alternativamente, puede detectarse la bacteria mediante espectrometría de masas. Sin embargo, si la cepa RW1 está presente en las aguas subterráneas del sitio, su densidad medioambiental será de órdenes de magnitud inferiores a la requerida para esta tarea. El compartimento Iii del ISMA está configurado para superar esta limitación. El microcosmos Iii contiene el sustrato selectivo dibenzofurano (s). Durante la incubación in situ del microcosmos Iii en modo discontinuo en aguas subterráneas aerobias, se permite que la cepa RW1 aumente en densidad desde niveles no detectables hasta detectables haciéndola crecer a expensas de dibenzofurano. La presencia de dibenzofurano sirve para dos fines. En primer lugar, permite que la bacteria diana (RW1) crezca hasta niveles suficientemente altos para la detección mediante espectrometría de masas (>10^7 células totales por microcosmos); en segundo lugar, aumenta la expresión de dioxina dioxigenasa, una enzima característica que sirve como diana para la identificación por espectrometría de masas de RW1. El efecto combinado del crecimiento in situ de RW1 y la inducción de altos niveles de dioxina dioxigenasa en células de RW1 es una razón señal/ruido durante el análisis por espectrometría de masas (amplificación del biomarcador in situ): los niveles de dioxina dioxigenasa son altos en relación con el fondo de proteínas no diana contenidas en la mezcla de microorganismos medioambientales.
En condiciones de inanición, los microorganismos pueden dividirse varias veces para formar ultramicrobacterias: en estos casos, los recuentos de células viables indican crecimiento bacteriano (proliferación) mientras que, en realidad, la población bacteriana local está al borde de la extinción. El ISMA puede ayudar a distinguir entre el crecimiento microbiano verdadero y el efecto de inanición descrito anteriormente. Este objetivo se logra con el microcosmos Jii que contiene el microorganismo RW1 (p) y un análogo de dibenzofurano (S) marcado con isótopo estable (que contiene ^{13}C). Tras la incubación del microcosmos in situ, puede analizarse su contenido mediante espectrometría de masas. El crecimiento in situ satisfactorio de la cepa RW1 se revelará mediante la detección de una mezcla de péptidos ligeros (no marcados) y pesados (marcados con isótopo) de la dioxina dioxigenasa; la razón de isótopos pesados con respecto a isótopos bajos detectada mediante espectrometría de masas informa sobre la tasa de captación de ^{13}C-dibenzofurano in situ, una medición que no puede obtenerse en pruebas de campo porque la inyección masiva de compuestos marcados con isótopos es prohibitiva y se enfrenta a obstáculos normativos.
Puede usarse el microcosmos Kii para ilustrar el beneficio de la normalización de los datos que puede lograse mediante la incorporación de microcosmos convencionales en el muestreador de ISMA. El microcosmos Kii es idéntico a Jii pero sellado con una membrana semipermeable inerte que excluye la entrada de microorganismos autóctonos de las aguas subterráneas. Este microcosmos puede servir como punto de referencia para la actividad metabólica en la ubicación de toma de muestras. Por ejemplo, cuando se utilizan muestreadores de ISMA durante todo el año en el acuífero superficial de la ubicación 2 de utilización, el recambio de ^{13}C-dibenzofurano y la asimilación de ^{13}C experimentarán una fluctuación estacional como resultado de cambios sutiles en la temperatura del agua. La comparación directa de conjuntos de datos obtenidos con ISMA configurados de manera idéntica utilizados en puntos diferentes en el espacio y el tiempo puede lograrse mediante la normalización de los resultados usando las lecturas de microcosmos convencionales tales como Kii. Haciéndolo así, los resultados para los microcosmos en la fila "i" obtenidos a lo largo del transcurso del año pueden caer en picado hasta un único valor. Si no lo hacen, esto puede indicar una pérdida relativa de actividad de degradación de hidrocarburos en el acuífero.
Tras la utilización y retirada del muestreador de ISMA, puede analizarse la comunidad microbiana de cada microcosmos capilar usando técnicas independientes de cultivo tales como extracción de ADN, amplificación de los genes de ARN 16S, separación de productos de amplificación mediante electroforesis en gel de gradiente desnaturalizante (DGGE) y secuenciación de bandas seguida por análisis de la secuencia filogenética. La vinculación de la función microbiana y la filogenia es un objetivo importante. La obtención del perfil sustractivo de la comunidad, es decir, la eliminación de información irrelevante de grandes conjuntos de datos restando múltiples conjuntos de datos entre sí, representa una forma posible de identificación dentro de un gran número de microorganismos de los que son responsables de un proceso bioquímico de interés (figuras 5A-C).
Otro enfoque para lograr este objetivo es el uso de exploración con sondas de isótopos estables. La tecnología de ISMA potencia enormemente la utilidad de esta técnica por tres razones. La primera, facilita un análisis por SIP económico minimizando el volumen de líquido requerido al que van a añadirse de manera conocida compuestos marcados con isótopos caros. La segunda, permite la incubación discontinua que aumenta la eficacia del marcaje espectacularmente en comparación con el marcaje en sistemas abiertos. La tercera, evita los obstáculos normativos asociados con la inyección de compuestos marcados con isótopos en entornos diana durante las pruebas de campo.
La utilidad de la tecnología de ISMA para su uso con SIP se ilustra mediante los microcosmos Aiii y Biii. El microcosmos Aiii es idéntico al microcosmos Iii excepto por el hecho de que el dibenzofurano contenido en el mismo está marcado con ^{13}C. Tras el uso del muestreador de ISMA en la ubicación 2 de utilización, el análisis de la comunidad microbiana independiente de cultivo del microcosmos Iii proporcionará un gran número de secuencias de ADN, algunas de las cuales pueden corresponder a microorganismos que degradan dibenzofurano que se producen de manera natural. Sin embargo, éstos no pueden distinguirse fácilmente de un fondo grande de otras bacterias. El análisis del microcosmos Aiii mediante SIP ayudará en su identificación. Tras la utilización in situ del muestreador de ISMA, se extrae ADN del microcosmos Aiii. El ADN obtenido se centrifuga en un gradiente de densidad de cloruro de cesio para separar el ^{12}C-ADN del ^{13}C-ADN. El análisis del ^{13}C-ADN mediante PCR, DGGE y secuenciación del ADN revelará la identidad de los microorganismos implicados en el recambio de dibenzofurano.
Asumiendo que se detecta una secuencia correspondiente a un único microorganismo marcado con ^{13}C, y que su información de la secuencia de ADN es diferente de la de RW1, entonces se ha descubierto con la tecnología de ISMA un microorganismo novedoso que puede metabolizar dibenzofurano. Si los metabolitos marcados con ^{13}C detectables en el microcosmos Aiii son diferentes de los notificados para la cepa RW1, entonces se ha detectado un proceso bioquímico novedoso, mientras que el propio metabolito puede representar un producto natural novedoso de potencial valor comercial. De manera similar, la detección de crecimiento fúngico significativo en el microcosmos Biii (que contiene sacarosa marcada con ^{13}C; T) y la carencia concurrente de detección de ADN marcado con ^{13}C correspondiente a bacterias Gram positivas puede revelar la presencia de un producto fúngico natural adecuado para el tratamiento de infecciones por bacterias Gram positivas en animales y seres humanos.
Pueden distribuirse aleatoriamente réplicas de sistemas de prueba individuales dentro del formato de microtitulación de 12 x 8. El análisis de sistemas de réplica informa aproximadamente de la exactitud de los datos experimentales obtenidos. Las réplicas mostradas en la figura 6 incluyen: para Ai - Ciii a Liii, para la fila i-filas iv, vi y viii, para la fila ii - filas v y vii.
Los sistemas de prueba dados a conocer en el presente documento informarán sobre las tasas y el potencial de biocorrosión intrínsecos (biorremediación). El análisis computacional de los conjuntos de datos resultantes usando obtención del perfil sustractivo añade un poder discriminatorio no alcanzado hasta la fecha para el análisis tanto de la composición de la comunidad microbiana como de la función en entornos del subsuelo.
La tecnología de la presente invención usa diversas técnicas y tecnologías probadas de una forma novedosa y no obvia para lograr el objetivo deseado: el análisis automatizado rápido de muestras de campo para determinar la composición de la comunidad bacteriana, el potencial degradante y la actividad degradante en condiciones prevalentes y en aquellas condiciones que puedan crearse in situ para acelerar el proceso de biorremediación. Las técnicas/tecnologías incorporadas en la presente invención incluyen:
1)
herramientas de pozo para tomar muestras para monitorizar pozos
2)
pruebas con placas de microtitulación y análisis completamente automatizados
3)
compuestos de liberación lenta para la liberación continua de nutrientes microbianos
4)
tecnología de membranas para el suministro de nutrientes
5)
sistemas microfluídicos
6)
detección por láser de corrosión inducida de manera microbiana
7)
extracción de ADN automatizada
8)
marcaje con isótopos de microorganismos
9)
análisis en gradiente de densidad para la separación de ADN marcado de alta densidad
10)
análisis de la comunidad microbiana usando microalineamientos y bioinformática
11)
obtención del perfil sustractivo de la comunidad para la identificación de microorganismos relevantes
12)
materiales sorbentes que pueden analizarse para determinar la composición química del fluido en los compartimentos de prueba individuales.
Puede ayudarse adicionalmente a la utilidad de los métodos analíticos de la presente invención mediante: (a) el desarrollo de técnicas de espectrometría de masas para la identificación de microorganismos en cultivos mixtos y (b) la generación de algoritmos de búsqueda y programas de bases de datos de identificación de microorganismos para interpretar los espectros de masas MALDI TOF de microorganismos y biomarcadores ribosómicos.
La velocidad y facilidad de análisis para la presente invención se logra sustituyendo los análisis moleculares-genéticos por otras técnicas de medición más convenientes para distinguir las distribuciones de isótopos (por ejemplo, uso de EM MALDI-TOF y búsquedas en bases de datos de bioinformática para la identificación automatizada de microorganismos). El procesamiento de muestras usa robótica disponible comercialmente (por ejemplo, robótica de Amersham Biosciences) y herramientas para la limpieza y el procesamiento rápidos de las muestras (por ejemplo, Gyrolab MALDI SP1 etc.) junto con etapas de digestión enzimática (por ejemplo, digestión con tripsina).
Se recomiendan instalaciones de laboratorio centrales para analizar muestreadores utilizados in situ. Esto permite el análisis automatizado y un alto grado de normalización. El análisis normalizado a su vez mejora la exactitud de la medición y permite determinar los sesgos sistemáticos de la técnica (debido a los "efectos cuello de botella") que pueden limitar la exactitud de la medición. Una vez identificados, estos sesgos pueden tenerse en cuenta y corregirse para permitir así predecir con alta exactitud y precisión el cambio medioambiental que va a observarse tras las intervenciones de ingeniería.
Experimentos de prueba de concepto con componentes del dispositivo de prueba de la presente invención han demostrado que:
1.
Pueden obtenerse datos informativos de la comunidad microbiana con herramientas no dependientes de cultivo usando análisis de microcosmos de biorremediación y muestras de aguas subterráneas convencionales.
2.
La selección de aceptores y donadores de electrones en microcosmos ayuda al poder discriminatorio/predic- tivo para obtener el perfil de la comunidad microbiana.
3.
La integración de compuestos donadores de electrones marcados con isótopos estables en el diseño del microcosmos ayuda en la identificación de microorganismos metabólicamente activos.
4.
Pueden usarse adaptaciones de análisis de espectrometría de masas de proteínas específicas de microorganismos para identificar microorganismos en cultivos medioambientales mixtos directamente sin la necesidad de técnicas de separación laboriosas y que requieren mucho tiempo.
5.
La adaptación de algoritmos de identificación de microorganismos contenidos en el software de bases de datos de identificación de proteínas existentes permite el análisis de cultivos mixtos.
Aunque la descripción precedente se refiere a realizaciones preferidas de la invención, se entiende que estos detalles se han facilitado para los fines de aclaración sólo.

Claims (10)

1. Método para la monitorización y bioprospección medioambientales para detectar microorganismos dentro de un entorno especificado, comprendiendo dicho método las etapas de:
ubicar un dispositivo (1) de prueba en dicho entorno, incluyendo dicho dispositivo un recipiente (10) que tiene una entrada (12) y una salida (14) de fluido, estando configurado dicho recipiente para la entrada, el uso in situ y la salida de dicho entorno, una pluralidad de microcosmos (16) capilares situados dentro de dicho recipiente, teniendo cada uno de dichos capilares una entrada (18) y una salida (20) del capilar que están configuradas de modo que permiten que fluya fluido a través de dichos capilares (16), teniendo además cada uno de dichos capilares un medio para cubrir dicha entrada (18) y salida (18) del capilar de modo que se impide el flujo a través de dicho capilar,
colocar en al menos uno de dichos capilares un medio para fomentar la recogida de microorganismos que son autóctonos de dicho entorno circundante cuando se permite fluir fluido de dicho entorno circundante a través de dicho capilar,
abrir dicho medio de cubrición del capilar de modo que se permite fluir fluido de dicho entorno circundante a través de dicho recipiente y capilares,
dejar dicho dispositivo (1) en dicho entorno durante una duración temporal suficiente para estudiar fenómenos que se producen dentro de dichos microcosmos (16) capilares,
recuperar dicho dispositivo (1) de prueba, y
analizar los fenómenos que se producen dentro de dichos microcosmos (16) capilares.
2. Método según la reivindicación 1, en el que dicho dispositivo (1) incluye además una bomba (20) conectada a dicho recipiente, estando configurada dicha bomba de modo que provoca el flujo de fluido de dicho entorno circundante hacia la entrada (18) del recipiente y a través de dichos capilares, un medio para recoger dicho fluido que fluye a través de dichos capilares y una válvula (44) de retención conectada aguas abajo de dicho recipiente para impedir el flujo de retorno de dicho fluido hacia dicho recipiente (10).
3. Método según la reivindicación 1, en el que dicha pluralidad de capilares (16) está configurada de modo que permite el análisis automatizado de dichos capilares usando robótica disponible comercialmente.
4. Método según la reivindicación 2, en el que dicha pluralidad de capilares (16) está configurada de modo que permite el análisis automatizado de dichos capilares (16) usando robótica disponible comercialmente.
5. Método según la reivindicación 1, en el que dicha pluralidad de capilares (16) está configurada en forma de placas de microtitulación rápidamente intercambiables.
6. Método según la reivindicación 2, en el que dicha pluralidad de capilares (16) está configurada en forma de placas de microtitulación rápidamente intercambiables.
7. Método según la reivindicación 5, en el que el contenido de dichas placas de microtitulación está liofilizado y sellado al vacío.
8. Método según la reivindicación 6, en el que el contenido de dichas placas de microtitulación está liofilizado y sellado al vacío.
9. Dispositivo (1) de prueba para la monitorización y bioprospección medioambientales para detectar microorganismos dentro de un entorno especificado, comprendiendo dicho dispositivo:
un medio para proporcionar una pluralidad de microcosmos (16) de prueba, separados físicamente que están configurados de modo que permiten que fluya fluido a través de dichos microcosmos,
un medio para contener y proteger dichos microcosmos (16) de prueba cuando se colocan en dicho entorno, proporcionando además dicho medio que el flujo de fluido de dicho entorno circundante entre y fluya a través de dichos microcosmos (16), y
un medio para cubrir dichas vías de flujo de fluido a través de dichos microcosmos (16) de modo que se regula el flujo a través de dichos microcosmos.
10. Dispositivo (1) de prueba según la reivindicación 9:
en el que dicha pluralidad de microcosmos (16) está configurada de modo que permite el análisis automatizado de dichos microcosmos usando robótica disponible comercialmente.
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