ES2298537T3 - Sistema para la monitorizacion del uso y la reserva de ordenadores y procedimientos relacionados. - Google Patents
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Abstract
Red de ordenadores (20, 20'', 20'''') que comprende un ordenador central (21, 21'', 22'''') y una pluralidad de estaciones de trabajo informáticas (22a-22n, 22a''-22n'', 22a''''-22n'''') que pueden conectarse al mismo de manera selectiva, en la que dicho ordenador central (21, 21'', 21'''') almacena los balances o saldos de cuenta de usuario para una pluralidad de usuarios, en la que dicho ordenador central (21, 21'', 21'''') y dichas estaciones de trabajo informáticas (22a-22n, 22a''-22n'', 22a''''-22n'''') presentan unos medios de cooperación cuando se encuentran conectados para iniciar las sesiones de usuario en las estaciones de trabajo informáticas (22a-22n, 22a''-22n'', 22a''''-22n'''') en respuesta a las solicitudes de usuarios identificando a los usuarios si los usuarios que han realizado la solicitud tienen unos respectivos balances o saldos de cuenta de usuario por encima de un umbral de balance o saldo, y unos medios para actualizar los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario en base a las sesiones de usuario, y para finalizar las sesiones de usuario cuando los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario caen por debajo del umbral de balance o saldo, caracterizada porque: Cada estación de trabajo informática tiene unos medios para iniciar, en los casos en los que se encuentran desconectadas de dicho ordenador central (21, 21'', 21''''), una sesión de usuario en respuesta a una solicitud de usuario, y unos medios para almacenar información de la sesión para actualizar los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario cuando vuelvan a conectarse a dicho ordenador central (21, 21'', 21'''').
Description
Sistema para la monitorización del uso y la
reserva de ordenadores y procedimientos relacionados.
La presente invención se refiere al campo de las
redes de ordenadores y, más particularmente, a la monitorización y
el control del uso de ordenadores en una red de ordenadores.
Muchas instituciones, tales como bibliotecas y
universidades, por ejemplo, proporcionan estaciones de trabajo
informáticas para que puedan ser utilizados por los clientes, los
estudiantes, u otros usuarios. Dichas estaciones de trabajo
informáticas pueden estar conectadas en una red de área amplia (WAN)
o en una red de área local (LAN) con un ordenador central o
servidor que puede proporcionar acceso a Internet, ficheros
centralizados o aplicaciones centralizadas, etc. Las estaciones de
trabajo informáticas también pueden ejecutar aplicaciones locales,
tales como procesadores de texto, hojas de cálculo, etc., para los
usuarios.
Por supuesto, una dificultad que puede surgir en
tales casos es la asignación del uso de dichos ordenadores de una
manera justa para todos los usuarios. Es decir, puede suceder que
algunos usuarios no sigan las normas de utilización y utilicen los
ordenadores por más tiempo que el permitido. Esto no solamente
impide que otros usuarios tengan la oportunidad de utilizar una
estación de trabajo, sino que también potencialmente pone al
personal de apoyo en una situación incómoda y violenta de tener que
pedir a los usuarios que dejen de usar el ordenador o incluso que
dejen las instalaciones. Además, el tener que "vigilar" las
estaciones de trabajo informáticas puede mermar la capacidad del
personal para realizar otras funciones.
Para abordar tales problemas, se han
desarrollado diversos programas software informáticos para regular
la cantidad de tiempo que los usuarios pueden pasar en un ordenador
o en una estación de trabajo. Entre los ejemplos de productos
software de "time out" o "control de tiempo de sesión" que
sacan al usuario del sistema de un ordenador una vez que ha
transcurrido un límite de tiempo de sesión predeterminado, se
incluyen Time Limit Manager de Fortres Grand Corp. y Tempo de Hyper
Technologies, Inc. Otros productos software proporcionan incluso
más funcionalidades de gestión de redes de ordenadores, tales como
la posibilidad de reservar sesiones de estaciones de trabajo
informáticas con antelación. Uno de estos productos es PC Cop de
Card Meter Systems, Inc.
Otro producto software de control de tiempo de
sesión y de reserva de ordenadores particularmente ventajoso es
SignUp de Pharos Systems U.S.A., Inc., titular de la presente
invención. En particular, SignUp es un sistema que sirve para
reservar el uso de ordenadores de acceso público. Las estaciones de
trabajo, tales como los ordenadores personales (PCs), pueden
reservarse bien sea en una situación de colas en un entorno de uso
sin cita previa o de uso inmediato tras la entrada en el sistema de
un PC inactivo. El uso de los PCs es monitorizado por el sistema y
controlado. SignUp puede reservar PCs para cualquier usuario, con
sujeción a restricciones de seguridad, y permite diferentes
procedimientos de reserva de los PCs. Además, proporciona tiempos de
acceso programados para diferentes grupos de PCs conectados en red,
y se integra perfectamente con otros productos software de Pharos
para proporcionar información correspondiente al tiempo de
utilización del ordenador, páginas impresas, etc.
A pesar de los avances significativos que ofrece
Pharos SignUp en el área de la reserva de ordenadores y de la
gestión del tiempo, puede haber ocasiones en las que puedan desearse
otras funcionalidades adicionales. Por ejemplo, la mayoría de
productos de control de tiempo de sesión y de gestión de reservas
requieren la identificación del usuario en base a una información
de cuenta de usuario almacenada en el ordenador central o servidor.
Así pues, cuando el servidor cae o deja de funcionar, los usuarios
no pueden iniciar nuevas sesiones de usuario en las estaciones de
trabajo y cabe la posibilidad de que se les saque de su actual
sesión.
Por lo tanto, a la vista de lo indicado
anteriormente en la sección de antecedentes, la presente invención
tiene por objeto proporcionar una red de ordenadores y
procedimientos relacionados para proporcionar funcionalidades
mejoradas para la reserva de ordenadores y la monitorización del
tiempo y, procedimientos relacionados.
Este y otros objetivos, características y
ventajas según la presente invención son proporcionados por una red
de ordenadores que puede incluir un ordenador central y una
pluralidad de estaciones de trabajo informáticas que pueden
conectarse al mismo de manera selectiva. El ordenador central puede
almacenar balances o saldos de cuentas de usuario para una
pluralidad de usuarios. También, el ordenador central y las
estaciones de trabajo informáticas, cuando se encuentran
conectados, pueden cooperar para iniciar sesiones de usuario en las
estaciones de trabajo informáticas en respuesta a solicitudes de
usuarios identificando a los usuarios si los usuarios que realizan
la solicitud tienen unos respectivos balances o saldos de cuenta
superiores a un umbral de balance o saldo. El ordenador central y
las estaciones de trabajo informáticas también pueden cooperar para
actualizar los respectivos balances o saldos de cuentas de usuario
en base a las sesiones de usuario, y terminar las sesiones de
usuario cuando los respectivos balances o saldos de cuenta de
usuario caigan por debajo del umbral de balance o saldo.
Además, cada estación de trabajo informática,
cuando se encuentra desconectada del ordenador central, puede
también iniciar ventajosamente una sesión de usuario en repuesta a
una solicitud de un usuario y, almacenar información de sesión para
actualizar el respectivo balance o saldo de cuenta de usuario cuando
se vuelve a conectar al ordenador central. Así pues, cuando el
ordenador central cae o no se encuentra disponible por alguna otra
razón, los usuarios podrán tener aún acceso a las estaciones de
trabajo informáticas y cualquier operación de débito necesaria que
deba realizarse a sus balances o saldos de cuenta de usuario puede
realizarse cuando la estación de trabajo y el ordenador central
vuelvan a conectarse. Es más, las estaciones de trabajo
informáticas también pueden finalizar las sesiones de usuario cuando
haya transcurrido el límite de tiempo de una sesión. Esto fomenta
la imparcialidad o la justicia en el uso de las estaciones de
trabajo ya que proporciona el mismo tiempo de uso a todos los
usuarios.
Además, cuando las estaciones de trabajo
informáticas se encuentran conectadas al ordenador central, las
estaciones de trabajo informáticas pueden copiar los respectivos
balances o saldos de cuenta de usuario desde el ordenador central
en el arranque de las sesiones de usuario, y actualizar los balances
o saldos de cuentas de usuario copiados en base al uso del
ordenador durante las respectivas sesiones de usuario. Es decir, las
estaciones de trabajo informáticas pueden mantener un balance o
saldo de cuenta de usuario en curso durante la sesión. A modo de
ejemplo, los balances o saldos de las cuentas de usuario pueden
incluir balances o saldos de tiempo y/o saldos monetarios, que
pueden cargarse a dichas cuentas de manera apropiada en base al
tiempo u otros recursos (por ejemplo, páginas impresas, etc.) que
un usuario consume durante su sesión. Según este aspecto
particularmente ventajoso de la invención, tras la finalización de
las sesiones de usuario, las estaciones de trabajo informáticas
pueden enviar los balances o saldos de cuenta de usuario
actualizados al ordenador central. Así pues, deja de ser necesario
tener que intercambiar numerosas comunicaciones entre las estaciones
de trabajo informáticas y el ordenador central durante una sesión
para mantener actualizados los balances o saldos de cuenta, lo que
reduce el tráfico en la red y los requerimientos de
procesamiento.
La red de ordenadores también puede incluir
ventajosamente por lo menos un ordenador de reservas para que
coopere con el ordenador central en la programación de las reservas
de las sesiones de usuario con anterioridad a las sesiones de los
usuarios. En particular, el ordenador central y por lo menos un
ordenador de reservas pueden cooperar ventajosamente para
proporcionar a un usuario que esté realizando una solicitud un
tiempo de espera estimado previamente a que haya disponible una
sesión de usuario en base a los tiempos trascurridos de las
sesiones de usuario en curso y un número de solicitudes de reserva
de sesiones de usuario pendientes.
Además, en determinadas formas de realización
las estaciones de trabajo informáticas pueden ser asignadas a un
uno de entre una pluralidad de grupos. De esta manera, si las
estaciones de trabajo informáticas de un determinado grupo no se
encuentran disponibles para reservas de sesiones de usuarios en un
momento requerido, el ordenador central y por lo menos un ordenador
de reservas pueden cooperar para proporcionar reservas de sesiones
de usuario alternativas para las estaciones de trabajo informáticas
de otro grupo que se encuentran disponibles en el momento
requerido. Además, el ordenador central y por lo menos un ordenador
de reservas también pueden cooperar en programar las reservas de
sesiones de usuario en base a un número máximo de reservas de
sesiones de usuarios admisibles y/o un periodo de tiempo que
transcurrirá con anterioridad a la respectiva sesión de usuario.
Además, los ordenadores centrales y las
estaciones de trabajo informáticas también pueden cooperar en la
determinación del uso total de la red en base a las sesiones de
usuario en curso y en permitir que las sesiones de usuario puedan
superar el límite del tiempo de sesión en el caso de que el uso
total de la red se encuentre por debajo de un umbral. El ordenador
central también puede almacenar ventajosamente las respectivas
opciones de configuración de usuario para cada usuario de manera
que las estaciones de trabajo informáticas puedan cooperar con el
ordenador central en la implementación de las opciones de
configuración de usuario para los respectivos usuarios durante el
arranque de las sesiones de usuario. De esta manera, los usuarios no
tienen que reconfigurar su "escritorio" de ordenador cada vez
que se inician una sesión de usuario, sino que tienen que hacerlo
solamente una vez y estas opciones de configuración se implementan
durante sesiones posteriores.
Además, el ordenador central y las estaciones de
trabajo informáticas pueden iniciar las sesiones de usuario en base
a otras normas que pueden ser definidas por un administrador de red.
Por ejemplo, estas normas podrían incluir un número de sesiones
admisibles y/o un límite de tiempo de utilización total dentro de un
periodo de tiempo determinado (por ejemplo, un día).
Un aspecto del procedimiento de la invención
hace referencia al uso de una red de ordenadores, como la que se ha
descrito de manera breve anteriormente en la presente memoria. El
procedimiento puede incluir el almacenamiento de los balances o
saldos de las cuentas de usuario para una pluralidad de usuarios en
el ordenador central y, si el ordenador central y las estaciones de
trabajo informáticas se encuentran conectados, el inicio de las
sesiones de usuario en las estaciones de trabajo informáticas en
respuesta a las solicitudes de usuarios identificando a los
usuarios si los usuarios que realizan las solicitudes tienen unos
respectivos balances o saldos de cuenta de usuario por encima de un
umbral de balance o saldo. Además, pueden actualizarse los
respectivos balances o saldos de cuentas de usuario en base a las
sesiones de usuario, y pueden finalizarse las sesiones de usuario
cuando los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario caigan
por debajo del umbral de balance o saldo.
Además, si una estación de trabajo informática
se desconecta del ordenador central, entonces el procedimiento
puede incluir el inicio de una sesión de usuario en la estación de
trabajo informática en respuesta a una solicitud de usuario, y el
almacenamiento de la información de sesión en la estación de trabajo
informática para actualizar el respectivo balance o saldo de cuenta
de usuario cuando vuelva a conectarse al ordenador central.
Otro aspecto particularmente ventajoso de la
invención se refiere a un soporte legible por ordenador que contiene
instrucciones ejecutables por ordenador para hacer que una estación
de trabajo informática ejecute diversas etapas. En particular,
cuando se encuentra conectada a un ordenador central, las etapas
pueden incluir la recepción de una solicitud de inicio de sesión de
trabajo en la estación de trabajo, y la cooperación con el
ordenador central para el inicio de una sesión de usuario en la
estación de trabajo informática si el usuario que realiza la
solicitud presenta un respectivo balance o saldo de cuenta de
usuario por encima del umbral de balance o saldo almacenado en el
ordenador central. Además, las instrucciones pueden hacer que la
estación de trabajo informática coopere con el ordenador central en
la actualización del balance o saldo de la cuenta de usuario en el
arranque de la sesión de usuario y, finalizar la sesión de usuario
cuando el balance o saldo de cuenta de usuario caiga por debajo del
umbral de balance o saldo.
Además, cuando la estación de trabajo
informática se desconecta del ordenador central, las etapas pueden
incluir adicionalmente el inicio de una sesión de usuario en la
estación de trabajo informática en respuesta a una solicitud de un
usuario y, el almacenamiento de la información de sesión en la
estación de trabajo informática para la actualización del
respectivo balance o saldo de cuenta de usuario cuando vuelva a
conectarse al ordenador central. Además, las instrucciones también
pueden incluirse para hacer que la estación de trabajo informática,
en base a una solicitud desde el ordenador central, proporcione al
ordenador central el tiempo restante hasta que transcurra el límite
de tiempo de sesión. Así pues, el ordenador central puede utilizar
el tiempo estimado de las estaciones de trabajo informáticas (y
otras estaciones de trabajo informáticas conectadas en una red de
ordenadores) para proporcionar a un usuario que esté realizando una
solicitud de reserva de ordenador, un tiempo estimado hasta que
haya disponible una sesión de usuario, a través de un ordenador de
registros, por ejemplo.
La Figura 1 es un diagrama de bloques
esquemático de una red de ordenadores según la presente
invención.
La Figura 2 es un diagrama de bloques
esquemático de una forma de realización alternativa de la red de
ordenadores de la Figura 1.
La Figura 3 es un diagrama de bloques
esquemático de todavía otra forma de realización de la red de
ordenadores de la Figura 1.
La Figura 4 es un diagrama de flujo de un
procedimiento para la utilización de la red de ordenadores de
la
Figura 1.
Figura 1.
La Figura 5 es un diagrama de flujo de una forma
de realización alternativa del procedimiento de la Figura 4.
La Figura 6 es un diagrama de flujo de un
procedimiento para la utilización de la red de ordenadores de
la
Figura 2.
Figura 2.
La Figura 7 es un diagrama de flujo de un
procedimiento para la utilización de la red de ordenadores de
la
Figura 3.
Figura 3.
La Figura 8 es un diagrama de flujo de una forma
de realización alternativa del procedimiento de la Figura 7.
La Figura 9 es un diagrama de bloques
esquemático de una red de ordenadores de la técnica anterior y de un
sistema de reservas y gestión de tiempo de la misma.
La Figura 10 es un pantallazo de una pantalla de
entrada al sistema de un usuario para el sistema de la técnica
anterior ilustrado en la Figura 9.
La Figura 11 es un pantallazo que ilustra una
ventana informativa generada por el sistema de la técnica anterior
ilustrado en la Figura 9.
La Figura 12 es un pantallazo de otra ventana
informativa generada por el sistema de la técnica anterior ilustrado
en la Figura 9.
La Figura 13 es un diagrama de bloques
esquemático de una configuración de red de ordenadores para la
implementación de la función de reservas del sistema de la técnica
anterior de la Figura 9.
A continuación se procederá a describir la
presente invención con mayor detalle con referencia a los dibujos
adjuntos, en los que se muestran las formas de realización
preferentes de la invención. Sin embargo, esta invención, puede
realizarse de muchas maneras diferentes y no debe considerarse en
modo alguno que se encuentre limitada a las formas de realización
presentadas en la presente memoria. Más bien, las formas de
realización se proporcionan de manera que esta descripción sea
rigurosa y completa, y expresen completamente el alcance de la
invención para los expertos en la materia. Así como los números
hacen referencia a elementos equivalentes en todo, la notación con
prima y con múltiples primas se utiliza para indicar elementos
similares en formas de realización alternativas.
Las diversa características y ventajas de la
presente invención pueden implementarse e una diversidad de sistemas
de computación, procedimientos, y aplicaciones software
informáticas, tal como se procederá a describir más adelante en la
presente memoria. En particular, las características de la invención
son adecuadas para el uso en la aplicación software SignUp de
Pharos, reseñada anteriormente. Así pues, a continuación se
procederá a describir el sistema SignUp de la técnica anterior con
relación a las Figuras 9 a 13 como formación previa de antecedentes
para ayudar a entender la posterior descripción de la presente
invención.
Más particularmente, SignUp puede requerir que
los usuarios reserven su utilización de cualquier estación de
trabajo informática 101, tal como un ordenador personal (PC), en una
red de ordenadores 100. Esto proporciona un mayor control sobre el
uso de los recursos de la red, un uso más eficiente en un entorno de
mucha demanda, y la posibilidad de distribuir la carga entre las
estaciones de trabajo 101. La información recopilada a través del
sistema SignUp permite una valoración más precisa del valor de uso
de cualquier ordenador, demuestra la necesidad de aumentar o
reducir las cantidades de cualquier tipo de ordenador, y mejora el
presupuesto departamental identificando sobrecostes y áreas con
necesidad de impacto en usuarios. Además, también puede fomentar una
mejor preplanificación de tareas específicas para asegurar que el
ordenador o los ordenadores necesarios para completar las mismas
puedan reservarse a tiempo, así como reducir el uso de ordenadores
para tareas menos necesarias, personales o frívolas, si se
considera apropiado en una aplicación determinada.
SignUp funciona de la siguiente manera. Una
pequeña aplicación denominada cliente de SignUp 102 se instala en
todas las estaciones de trabajo informáticas de usuario 101 a
controlar. Solamente se muestra una única estación de trabajo
informática 101 en la Figura 9 para una mayor claridad ilustrativa,
pero puede utilizarse cualquier número de estaciones de trabajo. La
aplicación cliente de SignUp 102 se ejecuta en segundo plano en
todas las estaciones de trabajo de usuario 101 y controla el acceso
de los usuarios a las estaciones de trabajo. Es decir, cada
estación de trabajo 101 controlada por el sistema SignUp tiene una
correspondiente ficha informática en la base de datos. Las
propiedades configuradas para una determinada estación de trabajo
101 afectan a su disponibilidad para los usuarios. Estas propiedades
son enviadas a la aplicación cliente de SignUp 102 a través de un
servicio SignUp (que se describe más adelante).
La aplicación cliente de SignUp 102 garantiza el
cumplimiento de todas la cuotas de tiempo y que la estación de
trabajo 101 se encuentre disponible para cualquier reserva en
situación de cola de espera que hay sido asignada a la misma.
Funciona conjuntamente con un ordenador central o servidor SignUp
103. Sin embargo, la estación de trabajo 101 funcionará en modo
local o descentralizado en caso de que el servidor SignUp 103 no se
encuentre disponible. El cliente de SignUp 102 requiere que todos
los usuarios se identifiquen por sí mismos antes de que puedan
utilizar la estación de trabajo 101. Un usuario no puede entrar al
sistema a menos que haya reservado la estación de trabajo 101, o
que actualmente ésta no tenga reservas.
El cliente de SignUp 102 es visible a los
usuarios de tres maneras. La primera es por medio de una pantalla
de entrada al sistema 104 (Figura 10), que sustituye a la pantalla
estándar de entrada al sistema de Windows. Cuando se encuentra
desocupada o inactiva, muestra el estado de la estación de trabajo
101, y cuando un usuario solicita iniciar una sesión de usuario en
la estación de trabajo, el cliente de SignUp 102 solicita al usuario
el código de identificación (ID) y la contraseña. Estos pueden
asignarse con anterioridad por un administrador de sistema, por
ejemplo.
La segunda manera en la que el cliente de SignUp
102 se hace visible al usuario durante una sesión es cuando se
muestra el icono de SignUp 105 en la bandeja del sistema. Al colocar
el puntero del ratón sobre el icono 105 se abre una ventana 106 que
muestra al usuario el tiempo restante de su sesión, tal como se
muestra de manera ilustrativa en la Figura 11. En tercer lugar, el
cliente de SignUp también puede mostrar una ventana de mensajes 107
al usuario (Figura 12). Estos mensajes pueden ser mensajes generados
por el sistema (por ejemplo, avisos indicando que la sesión está
apunto de finalizar), o enviados al usuario por un miembro del
personal utilizando una aplicación de gestión.
Al instalar el software cliente de SignUp 102
también se inserta una entrada de la estación de trabajo 101 en la
basa de datos del servidor 103. El cliente de SignUp 102 controla el
acceso a la estación de trabajo 101, establece todas las cuotas de
tiempo/uso, y asegura que la estación de trabajo 101 se encuentre
disponible para cualquier reserva que se haya asignado a la misma.
La información sobre las sesiones de reserva se comunica al
servicio SignUp del servidor SignUp 103. Tal como se muestra en una
forma de realización alternativa ilustrada en la Figura 13, si se
desea, la base de datos y el servicio SignUp pueden implementarse en
unos servidores separados 103b' y 103a'.
El servicio SignUp está desarrollado en base a
Windows y se ejecuta en el servidor 103 o 103a' y gestiona todas
las estaciones de trabajo 101 en un área definida, por ejemplo, en
una planta de un edificio. Pueden funcionar múltiples servicios
SignUp dentro del sistema o red 100. El servicio SignUp controla el
acceso a las estaciones de trabajo 101 según los requerimientos de
reserva y las opciones de disponibilidad configuradas para cada
estación de trabajo.
El servicio SignUp suministra al cliente de
SignUp 102 su información de configuración (por ejemplo, dónde se
encuentra situado, qué tipo de ordenador es, qué tipos de reserva
aceptará, a qué horas se encuentra disponible). Cuando un usuario
trata de entrar al sistema en una estación de trabajo 101 en el que
se está ejecutando el cliente de SignUp 102, el cliente de SignUp
pasa los detalles suministrados por el usuario de vuelta al servicio
SignUp, que coteja los detalles con la base de datos. Si el usuario
se identifica satisfactoriamente, el servicio SignUp también
devuelve los detalles de cualquier información de cuenta (por
ejemplo, cuotas de reserva, balance o saldo monetario, etc.) que
pueda tener el usuario.
En los casos en los que se vayan a realizar
solicitudes de reservas, el usuario solicita una estación de trabajo
101 en un ordenador de gestión de reservas dedicado 104'
configurado como una estación que proporciona acceso a los
servicios de red. Este ordenador de reservas 104' se conecta al
servicio SignUp del servidor 103a', que dispone de una visión
global de todas las estaciones de trabajo 101 disponibles. El
servicio SignUp permite (o rechaza) la solicitud de reserva del
usuario en el momento. Un servicio SignUp gestiona todas las
estaciones de trabajo 101 en un área definida, por ejemplo, una
planta de un edificio. Dentro del sistema pueden operar muchos
servicios SignUp. El servicio SignUp controla el acceso a las
estaciones de trabajo 101 según los requerimientos de reserva y las
opciones de disponibilidad configuradas para el ordenador dado. En
los casos en los que no se requieran reservas con antelación, los
usuarios pueden iniciar sus sesiones en cualquier estación de
trabajo 101 disponible simplemente acercándose a los mimos y
entrando en el sistema.
Cuando se realiza una reserva que es introducida
a una cola, en primer lugar el usuario realiza una solicitud de
reserva y el servicio SignUp coloca una solicitud en una cola que se
muestra en una estación de gestión de colas 105', por ejemplo. A
medida que se asignan estaciones de trabajo 101 a los usuarios, se
les indica que se dirijan a su respectiva estación de trabajo para
iniciar una sesión. La reserva se registra en una base de datos del
servidor 103b'.
Con relación otra vez a la Figura 9, cuando se
activa una reserva, el usuario entra al sistema en la estación de
trabajo 101 y el cliente de SignUp 102 envía los detalles
suministrados al servidor SignUp 103. El servidor SignUp 103 indica
al cliente de SignUp 102 si la entrada al sistema ha sido
satisfactoria. En el inicio de la sesión, el cliente de SignUp 102
pasa los detalles de la sesión (por ejemplo, hora de inicio) al
servidor SignUp 103. A la finalización de la sesión, el cliente de
SignUp 102 pasa los detalles de la sesión (por ejemplo, hora de
finalización), al servidor SignUp 103.
Teniendo presentes los antecedentes indicados
anteriormente, a continuación y en primer lugar se procede a
describir los diversos aspectos y las diversas características de la
presente invención con relación a un sistema de computación 20 y
procedimiento relacionado para utilizar el mismo ilustrado en las
Figuras 1 y 4, respectivamente. En particular, la red de
ordenadores 20 incluye de manera ilustrativa un ordenador central
21 (por ejemplo, un servidor) y una pluralidad de estaciones de
trabajo informáticas 22 que pueden conectarse de manera selectiva
al mismo. Las estaciones de trabajo informáticas 22 pueden ejecutar
aplicaciones locales o remotas, por ejemplo, tales como
aplicaciones "thin client" o de "cliente ligero",
aplicaciones cliente-servidor, aplicaciones Web,
procesadores de texto, hojas de cálculo, etc. A modo de ejemplo, las
estaciones de trabajo informáticas 22 pueden ser PCs, pero también
podrían ser terminales "mainframe", ordenadores Macintosh,
clientes ligeros o terminales basados en LINUX, u otras estaciones
de trabajo adecuadas, tal como podrán entender los expertos en la
materia.
También debe reseñarse que el dispositivo
central 21 podría ser una estación de trabajo informática 22
designada, o las diversas funciones de ordenador central (que serán
descritas más adelante) podrían distribuirse entre varias
estaciones de trabajo informáticas, tal como ocurre en una
configuración punto a punto, por ejemplo. También, tal como se usa
en la presente memoria, cuando se indica que el ordenador central 21
y las estaciones de trabajo informáticas 22 se encuentran
"conectadas" simplemente se refiere a que existe algún tipo de
conexión para la comunicación de datos entre los mismos. En la
forma de realización ilustrada, esta conexión se muestra como una
conexión física o cableada, que podría tratarse de un cable de fibra
óptica o un cable estándar de señales eléctricas, por ejemplo, pero
también pueden utilizarse conexiones inalámbricas u otro tipo de
conexiones de comunicación adecuadas. Además, cuando en la presente
memoria se indica que el ordenador central 21 y las estaciones de
trabajo informáticas 22 se encuentran "desconectadas"
simplemente se refiere a que durante un periodo de tiempo se
encuentra deshabilitada la comunicación de datos entre los mismos
por cualquier razón. Por ejemplo, esta situación podría producirse
cuando el ordenador central 21 se apaga, se desconecta de la red,
se produce alguna interferencia de señal (como por ejemplo en al
caso de una conexión inalámbrica), se daña o se desconecta un cable
de conexión al ordenador central, etc.
El procedimiento comienza (Bloque 40) con el
almacenamiento de los balances o saldos en el ordenador central 21,
en el Bloque 41, para los usuarios autorizados a utilizar el sistema
de computación 20. Los balances o saldos de las cuentas de usuario,
que serán descritos más adelante, pueden almacenarse en una memoria
23, tal como se muestra de manera ilustrativa, que podría tratarse
de una unidad de disco duro u otro dispositivo de almacenamiento
adecuado, tal como podrán entender los expertos en la materia.
Al recibir una solicitud de inicio de una sesión
de usuario en una estación de trabajo 22, en el Bloque 42, la
estación de trabajo determina si se encuentra conectada al ordenador
central 21, en el Bloque 43. Si es el caso, y si el usuario que
está realizando la solicitud tiene un respectivo saldo de cuenta de
usuario superior a un umbral de balance o saldo, en el Bloque 44,
entonces la estación de trabajo informática 22 coopera con el
ordenador central para iniciar la sesión de usuario en la estación
de trabajo informática, en el bloque 45. La solicitud del usuario
identifica al usuario que ha realizado la solicitud y típicamente
incluirá un identificador o ID de usuario individual y una
contraseña, aunque también pueden utilizarse otros datos
identificativos adecuados (por ejemplo, información biométrica,
tarjetas inteligentes, etc.). Si el balance o saldo de la cuenta de
usuario se encuentra por debajo del umbral de balance o saldo, el
ordenador central 21 denegará la solicitud de inicio de sesión (y
hará que la estación de trabajo 22 informe al usuario, por ejemplo a
través de una ventana similar a la ventana 107), en el Bloque 50,
concluyendo de esta manera el procedimiento ilustrado (Bloque
51).
Si se inicia la sesión, el ordenador central 21
y la estación de trabajo informática cooperan en la actualización
de los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario en base a
la sesión de usuario, en el Bloque 46. Es decir, el balance o saldo
de cuenta de usuario puede ser un balance o saldo de tiempo, en cuyo
caso el ordenador central 21 puede deducir de este balance o saldo
a medida que progresa la sesión de usuario. Por supuesto, el
ordenador central 21 podría llevar a cabo tales deducciones de
manera relativamente continua, periódicamente o simplemente al
final de la sesión de usuario. El balance o saldo de tiempo puede
establecerse de diversas maneras, como por ejemplo asignando la
misma canti-
dad de tiempo a todos los usuarios, o simplemente permitiendo a los usuarios adquirir diversas cantidades de tiempo.
dad de tiempo a todos los usuarios, o simplemente permitiendo a los usuarios adquirir diversas cantidades de tiempo.
Otro procedimiento consiste en utilizar un
balance o saldo de una cuenta monetaria. De esta manera, si a los
usuarios se les debe aplicar un cargo correspondiente al tiempo que
pasan utilizando una estación de trabajo 22, entonces puede
deducirse la cantidad de dinero apropiada de los balances o saldos
de cuentas de usuario. Una cuenta monetaria también proporciona al
propietario de la red la flexibilidad de facturar por otras
funciones realizadas durante las sesiones de usuario además del
tiempo de utilización de los ordenadores, como por ejemplo, la
impresión. Por supuesto, tanto el balance o saldo de cuenta
monetaria como de tiempo podrían mantenerse, si se desea, en una
aplicación dada.
El ordenador central 21 y la estación de trabajo
informática 22 también cooperan durante la sesión del usuario en
determinar cuándo un respectivo balance o saldo de cuenta de usuario
se encuentra por debajo del umbral de balance o saldo, en el Bloque
47. Nuevamente, esto podría determinarse en base al tiempo que el
usuario continúa utilizando la estación de trabajo 22 en el caso de
un balance o saldo de tiempo, o se deduce la cantidad de fondos que
restan en la cuenta del usuario tras aplicar los cargos por el
tiempo de utilización y/o la impresión, etc. del balance o saldo de
una cuenta monetaria. También debe reseñarse que el umbral de
balance o saldo puede establecerse a cualquier valor deseado,
incluido el valor cero, dependiendo de la aplicación particular y
las preferencias o políticas del administrador de la red o de la
organización, por ejemplo, e incluso podría haber diferentes
usuarios para diferentes tipos de ordenadores.
Si el balance o saldo de cuenta del usuario cae
por debajo del umbral de balance o saldo, entonces el ordenador
central 21 y la estación de trabajo 22 cooperan en la finalización
de la sesión de usuario, en el bloque 48, concluyendo el
procedimiento ilustrado (Bloque 49). Por ejemplo, cuando el
ordenador central 21 actualiza el balance o saldo de la cuenta de
usuario en base al tiempo de sesión transcurrido, los cargos de
impresión, etc., y el balance o saldo cae por debajo del umbral de
balance o saldo, entonces el ordenador central podría enviar una
instrucción a la estación de trabajo 22 haciendo que ésta finalice
la sesión y notifique al usuario de manera apropiada. También
pueden utilizarse otros procedimientos de actualización de cuentas y
finalización, tal como se describirá a continuación.
Según la invención, la red de ordenadores 20
prevé ventajosamente una flexibilidad operacional mejorada cuando
el ordenador central 21 y las estaciones de trabajo de usuario 22 se
desconectan. En particular, cuando se desconectan del ordenador
central 21 (Bloque 43), cada estación de trabajo 22 puede, por su
cuenta, iniciar una sesión de usuario en respuesta a una solicitud
de usuario, en el Bloque 52. La desconexión entre el ordenador
central 21 y las estaciones de trabajo 22 se muestra de manera
ilustrativa con un interruptor abierto 25 en la Figura 1 por
motivos de claridad ilustrativa. Nuevamente, debe recordarse que tal
como se usa en la presente memoria, el término "desconexión"
no significa solamente una desconexión física como es el caso de un
interruptor real, sino que puede representar cualquier suceso que
provoque la interrupción de la comunicación de datos entre el
ordenador central 21 y la estación o las estaciones de trabajo 22,
tal como se ha reseñado anteriormente.
Tal como podrán apreciar los expertos en la
materia, muchos sistemas de control de tiempo de sesión y/o de
gestión de reservas no permiten que un usuario inicie una sesión de
usuario a menos que se verifique antes el balance o saldo de la
cuenta del usuario, lo que no resultaría posible cuando no se
encuentra establecida una conexión de datos al ordenador central
21. Sin embargo, las estaciones de trabajo 22 pueden configurarse
para iniciar una sesión "local" o "descentralizada" cuando
se introduzca un identificador válido (por ejemplo, una contraseña
con el número y/o tipo de caracteres correcto), por ejemplo. Por
supuesto, podrían utilizarse otros criterios para la determinación
de una contraseña válida, la biométrica, etc. (o nada).
Una vez que la estación de trabajo 22 inicia la
sesión de usuario, entonces la estación de trabajo almacena
información de la sesión para actualizar el respectivo balance o
saldo de la cuenta de usuario cuando se reconecte al ordenador
central, en el Bloque 53. La información de sesión puede almacenarse
en las memorias 24 de las estaciones de trabajo 22, por ejemplo.
Nuevamente, dichas memorias pueden ser unidades de disco duro,
memorias RAM, o cualquier otro soporte de almacenamiento adecuado.
De esta manera, según la presente invención, los usuarios podrán
todavía utilizar las estaciones de trabajo 22 durante una caída del
ordenador central 21, aunque los cargos de cualquier tipo de
necesidad que deban realizarse a sus balances o saldos de cuenta de
usuario pueden llevarse a cabo ventajosamente cuando las estaciones
de trabajo y el ordenador central vuelvan a conectarse, en el
Bloque 54.
En el modo local o descentralizado descrito
anteriormente, se almacena en la caché de las estaciones de trabajo
22 la mayor cantidad de información posible de antemano (por
ejemplo, en el arranque de la red), proporcionando a las estaciones
de trabajo la capacidad de funcionar cuando el ordenador central 21
no se encuentre disponible (por la razón que sea). Las estaciones
de trabajo 22 estarán disponibles para reservas inmediatas (es
decir, sin cita previa). Por supuesto, si el ordenador central 21
vuelve a estar disponible y conectado a la red mientras la sesión
sigue todavía en curso, las estaciones de trabajo 22 preferentemente
comprobarán los detalles de la cuenta del usuario y, si no son
válidos o sin el balance o saldo del usuario se encuentra por debajo
del umbral de balance o saldo, la sesión es finalizada tal como se
ha descrito anteriormente. De manera alternativa, una estación de
trabajo 22 puede continuar una sesión en curso si el ordenador
central 21 vuelve a dejar de estar disponible tras haberse iniciado
la sesión.
Pasando a continuación adicionalmente a la
Figura 5, todavía pueden incluirse también características
ventajosas adicionales en el procedimiento y en la red de
ordenadores 20 descritos anteriormente. Por ejemplo, el ordenador
central 21 puede también almacenar ventajosamente respectivas
opciones de configuración de usuario para cada usuario de manera
que las estaciones de trabajo informáticas 22 puedan cooperar con el
ordenador central en la implementación de las opciones de
configuración de usuario para los respectivos usuarios en el
arranque de las sesiones de usuario, en el Bloque 55'. De esta
manera, los usuarios no necesitan tener que volver a configurar su
"escritorio" de ordenador cada vez que inician una sesión de
usuario, sino que tienen que hacerlo solamente una vez y estas
opciones de configuración serán implementadas durante sesiones
posteriores, tal como podrá entender un experto en la materia.
También pueden almacenarse otros perfiles y
políticas de red en el ordenador central 21 y asociarse con las
cuentas de usuario especificadas, controlando de esa manera el
acceso de los usuarios a las características de su entorno de
escritorio. Además, en algunas formas de realización los usuarios
pueden entrar al sistema en las estaciones de trabajo informáticas
22 utilizando una cuenta de invitado común, y pueden configurarse
múltiples entornos para permitir que haya disponibles múltiples
entradas al sistema en modo invitado, tal como podrá entender un
experto en la materia.
Aún más, las estaciones de trabajo informáticas
22 y/o el ordenador central 21 preferentemente también implementan
una característica de finalización de sesión por control de tiempo
de sesión, tal como se ha descrito anteriormente. Es decir, las
estaciones de trabajo informáticas 22 preferentemente determinan
cuándo ha transcurrido el límite de tiempo de sesión, en el Bloque
56', en cuyo momento puede finalizarse la sesión (Bloque 48'). Esto
fomenta la imparcialidad y la justicia en la utilización de las
estaciones de trabajo informáticas ya que proporciona el mismo
tiempo de utilización a todos los usuarios. Por supuesto, esto
también podría implementarse en base a la utilización de recursos.
Por ejemplo, un usuario podría estar limitado a una determinada
cantidad de tiempo en base a un servicio de pago (por ejemplo
LEXIS/NEXIS), tiempo de procesamiento, volumen de utilización de
datos, ancho de banda, etc.
El límite de tiempo de la sesión típicamente lo
establecerá de antemano un administrador de red en base a las
políticas o preferencias de la organización, por ejemplo, y puede
ser cualquier duración de tiempo deseada. Adicionalmente, los
diversos límites de tiempo, normas, etc., podrían ser ajustados
dinámicamente por el ordenador central 21 en base a caídas de
estaciones de trabajo informáticas 22, pérdidas de conexiones a
bases de datos o a Internet, u otros sucesos, por ejemplo. Esto
puede llevarse a cabo en el ordenador central 21, o en una estación
de trabajo 22 o en otro ordenador de red introduciendo una
identificación o contraseña de administrador que permita al
administrador modificar las opciones de configuración del sistema
almacenadas en el ordenador central, por ejemplo, así como evitar
otras normas de usuario.
Sin embargo, en vez de finalizar inmediatamente
una sesión de usuario tan pronto haya transcurrido el límite de
tiempo de sesión, el ordenador central 21 y las estaciones de
trabajo 22 opcionalmente pueden configurarse para que cooperen
ventajosamente y determinen el uso total de la red en base a las
sesiones de usuario en curso, en el Bloque 57'. Así pues, si el uso
total de la red se encuentra por debajo de un umbral predeterminado
(por ejemplo, un predeterminado número de ordenadores no están
siendo utilizados o no han sido reservados, etc.), en el Bloque
56', puede permitirse que las sesiones de usuario sobrepasen el
límite de tiempo de sesión, en el Bloque 58'. Por supuesto, todavía
puede hacerse valer el umbral de balance o saldo de cuenta (Bloque
47') que debe cumplirse.
Pasando a continuación adicionalmente a las
Figuras 2 y 6, a continuación se procederá a describir una red de
ordenadores alternativa 20' y procedimiento relacionado para el uso
de la misma según la invención. En la forma de realización
ilustrada, en el arranque de una sesión de usuario, la estación de
trabajo informática 22' en cuestión copia el respectivo balance o
saldo de la cuenta de usuario desde el ordenador central 21, en el
Bloque 60''. A continuación, se actualizan los balances o saldos de
cuentas de usuario almacenados en la estación de trabajo
informática 22' (Bloque 61'') en la estación de trabajo en base al
uso del ordenador, impresión, etc., durante la respectiva sesión de
usuario. Es decir, la estación de trabajo informática 22' mantiene
un balance o saldo de cuenta de usuario "en curso" durante la
sesión, que nuevamente puede tratarse de balances o saldos de
tiempo y/o saldos monetarios, tal como se ha reseñado
anteriormente.
Según este aspecto de la invención
particularmente ventajoso, tras la finalización de la sesión de
usuario, en el Bloque 62'', la estación de trabajo informática 22'
envía un balance o saldo de cuenta de usuario actualizado al
ordenador central 21', en el Bloque 63'', concluyendo de esta manera
el procedimiento ilustrado (Bloque 64''). Dicha finalización puede
deberse a cualquiera de las razones descritas anteriormente u otras
razones (es decir, límite de tiempo de sesión sobrepasado, caídas
del balance o saldo de cuenta por debajo de un umbral mínimo
conocido para la estación de trabajo informática 22', salida del
sistema del usuario, un fallo en el suministro eléctrico, etc.).
Así pues, deja de ser necesario tener que intercambiar numerosas
comunicaciones entre las estaciones de trabajo informáticas 22 y el
ordenador central 21 para mantener actualizados los balances o
saldos de cuenta, lo que reduce el tráfico en la red, así como los
requerimientos de procesamiento.
A continuación se procederá a describir todavía
otra red de ordenadores 20'' y procedimiento relacionado para el
uso de la misma ventajosos con relación a las Figuras 3 y 7. En
particular, la red de ordenadores 20'' incluye uno o más
ordenadores de reserva 26'' para la cooperación con el ordenador
central 21'' para programar la reservas de las sesiones de usuario
con anterioridad a las sesiones de usuario, de la misma manera que
se ha descrito anteriormente con relación a la aplicación software
SignUp existente. A modo de ejemplo, el ordenador de reservas 26''
podría ser local (es decir, podría encontrarse en el mismo lugar que
las estaciones de trabajo informáticas 22''), o podría estar
situado remotamente y podría conectarse al ordenador central 21' a
través de Internet, etc., por ejemplo. En algunas formas de
realización, las reservas también podrían realizarse por medio de
una interfaz telefónica, tal como podrán entender los expertos en la
materia.
Según la invención, comenzando en el Bloque 70,
una vez que se ha recibido una solicitud de reserva en el ordenador
de reservas 26'', el ordenador central 21'' y el ordenador de
reservas cooperan para programar la reserva (en caso de que se
verifique el balance o saldo/la información de cuenta apropiada).
Además, también cooperan ventajosamente para proporcionar al
usuario que realiza la solicitud un tiempo de espera estimado
previamente a que haya disponible una sesión de usuario en base a
los tiempos transcurridos de las sesiones de usuario en curso y un
número de solicitudes de reservas de sesiones de usuario pendientes,
en los Bloques 73 y 74, concluyendo de esta manera el procedimiento
ilustrado (en el Bloque 75).
Las solicitudes de sesión pendientes pueden
almacenarse en una memoria 27'' en el ordenador de reservas 26''.
Por supuesto, también podrían almacenarse en el ordenador central
21'' (o en cualquier otro dispositivo de almacenamiento), si se
desea. También debería reseñarse que la reserva no necesita ser
automáticamente programada tras la recepción de una solicitud de
reserva, sino que se puede permitir al usuario decidir si confirma
una reserva en base al tiempo de espera estimado. La manera en la
que se determinan los tiempos transcurridos varía dependiendo de si
el ordenador central 21'' o las estaciones de trabajo siguen el
rastro de los tiempos de sesión, por ejemplo.
En caso de que se produzca esto último, entonces
el ordenador central 21'' podría sondear las estaciones de trabajo
informáticas 22'' en base a una solicitud de reserva para obtener
esta información y reenviar esta información al ordenador de
reservas 26'' de manera que pueda estimar el tiempo de espera, o el
ordenador central podría estimar el tiempo de espera y reenviarlo
al ordenador de reservas. Los expertos en la materia deben entender
que son posibles varias variaciones sobre este proceso dependiendo
de una configuración de red dada.
Con referencia adicional a una forma de
realización alternativa del procedimiento ilustrado en la Figura 8,
las estaciones de trabajo informáticas 22'' pueden ser asignadas a
uno de entre una pluralidad de grupos. Esto podría llevarse a cabo
en base al lugar en el que se encuentran las estaciones de trabajo,
la utilización de los ordenadores prevista, el tipo de estaciones
de trabajo (por ejemplo, PCs, ordenadores Macintosh, terminales
"mainframe", etc.). Esto también podría llevarse a cabo en base
a las aplicaciones disponibles en una estación de trabajo
informática 22'', políticas/normas de red referentes al uso de los
ordenadores, tipo de usuario (es decir, algunos ordenadores podrían
reservarse para ciertos tipos de usos, clientes, etc.), la
configuración del ordenador, y perfiles de usuario, por
ejemplo.
Si las estaciones de trabajo informáticas 22''
correspondientes a un grupo dado no se encuentran disponibles para
reservas de sesiones de usuario en un momento requerido, en el
Bloque 80', entonces el ordenador central 21'' y el ordenador de
reserva 26'' cooperan para proporcionar o sugerir reservas de sesión
de usuario alternativas para estaciones de trabajo informáticas de
otro grupo que se encuentran disponibles en el momento requerido.
El orden en el que se considerarán como alternativas los diversos
tipos de estaciones de trabajo preferentemente podrá configurarse
por el administrador de red, por ejemplo, al igual que se ha
descrito anteriormente para implementar otras opciones de
configuración de la red. Si el usuario acepta la reserva
alternativa, en el Bloque 82', entonces puede confirmarse y
programarse la reserva, en el Bloque 72'. La organización de los
ordenadores también puede encontrarse en dos niveles: sucursales
(que representan lugares físicos reales), y grupos de ordenadores
dentro de esas sucursales (que representan la agrupación física de
las estaciones de trabajo 22'' dentro de un sitio). Algunas
propiedades del sistema pueden configurarse globalmente a lo largo
de todas las sucursales, mientras que otras son aplicables por
grupo.
También pueden implementarse otras diversas
características ventajosas en una o más de las formas de realización
descritas anteriormente. Por ejemplo, el ordenador central 21'' y
el ordenador de reservas 26'' pueden también cooperar en la
programación de las reservas de las sesiones de usuario en base a un
número máximo admisible de reservas de sesiones de usuario y/o una
cantidad de tiempo que transcurrirá previamente a la respectiva
sesión de usuario. Por ejemplo, pueden configurarse normas para
permitir que un usuario pueda tener solamente dos sesiones de
usuario en un mismo día, o un tiempo total de uso de dos horas en un
mismo día. Por supuesto, pueden utilizarse cualquier número de
configuraciones y de límites de tiempo. Además, pueden utilizarse
otras normas y/o políticas que invaliden las normas y/o políticas
actuales y que entren en vigor dentro de un periodo de tiempo dado
(por ejemplo, pueden implementarse normas para prohibir sesiones de
usuario durante un periodo dado independientemente del estatus del
usuario o del balance o saldo de la cuenta de usuario.
La presente invención también permite
ventajosamente la integración del ordenador de reservas 26'' con
otras estaciones u ordenadores de cuentas/impresión/copias. Es
decir, algunos procedimientos de la técnica anterior permiten que
se pueda integrar un sistema de reservas con un sistema de gestión
de impresión/copias para permitir un mantenimiento de cuentas
limitado desde su ordenador de reservas. Según la presente
invención, las tareas de reserva, impresión, copia, y/o
mantenimiento de cuentas, todas ellas pueden llevarse a cabo
ventajosamente desde una aplicación que se esté ejecutando en el
ordenador de reservas 26'' y/o en el ordenador central 21'', por
ejemplo. Además, puede proporcionarse un interfaz de programación
para permitir normas de reserva personalizables.
También debe reseñarse que los aspectos y las
características indicadas anteriormente pueden implementarse
ventajosamente en un soporte software o en otro soporte legible por
ordenador que tenga instrucciones ejecutables por ordenador para
uno o más de los ordenadores descritos anteriormente.
Claims (25)
1. Red de ordenadores (20, 20', 20'') que
comprende un ordenador central (21, 21', 22'') y una pluralidad de
estaciones de trabajo informáticas (22a-22n,
22a'-22n', 22a''-22n'') que pueden
conectarse al mismo de manera selectiva, en la que dicho ordenador
central (21, 21', 21'') almacena los balances o saldos de cuenta de
usuario para una pluralidad de usuarios, en la que dicho ordenador
central (21, 21', 21'') y dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') presentan unos medios de cooperación
cuando se encuentran conectados para iniciar las sesiones de
usuario en las estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') en respuesta a las solicitudes de
usuarios identificando a los usuarios si los usuarios que han
realizado la solicitud tienen unos respectivos balances o saldos de
cuenta de usuario por encima de un umbral de balance o saldo, y
unos medios para actualizar los respectivos balances o saldos de
cuenta de usuario en base a las sesiones de usuario, y para
finalizar las sesiones de usuario cuando los respectivos balances o
saldos de cuenta de usuario caen por debajo del umbral de balance o
saldo, caracterizada porque:
Cada estación de trabajo informática tiene unos
medios para iniciar, en los casos en los que se encuentran
desconectadas de dicho ordenador central (21, 21', 21''), una sesión
de usuario en respuesta a una solicitud de usuario, y unos medios
para almacenar información de la sesión para actualizar los
respectivos balances o saldos de cuenta de usuario cuando vuelvan a
conectarse a dicho ordenador central (21, 21', 21'').
2. Red de ordenadores (21, 21', 21'') según la
reivindicación 1 en la que dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') tienen unos medios para finalizar las
sesiones de usuario cuando se ha rebasado un límite de tiempo de
sesión.
3. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 en la que dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') incluyen unos medios para:
Copiar los respectivos balances o saldos de
cuenta de usuario desde dicho ordenador central (21, 21', 21'') en
el arranque de las sesiones de usuario;
Actualizar los balances o saldos de cuenta de
usuario copiados almacenados en dichos medios en base a la
utilización del ordenador durante las respectivas sesiones de
usuario; y
Enviar los balances o saldos de cuenta de
usuario actualizados a dicho ordenador central (21, 21', 21'') tras
la finalización de las sesiones de usuario.
4. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 que comprende adicionalmente por lo menos un
ordenador de reservas (26'') para que coopere con el ordenador
central (21, 21', 21'') en la programación de las reservas de
sesiones de usuario con anterioridad a las sesiones de usuario.
5. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 4 en la que dicho ordenador central (21, 21', 21'')
y dicho por lo menos un ordenador de reservas (26'') tienen unos
medios para proporcionar en cooperación a un usuario que está
realizando una solicitud un tiempo de espera estimado anteriormente
a que haya disponible una sesión de usuario en base a los tiempos
transcurridos de las sesiones de usuario en curso y un número de
solicitudes de reservas de sesiones de usuario pendientes.
6. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 4 en la que dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') pueden asignarse a uno de entre una
pluralidad de grupos, y dicho ordenador central (21, 21', 21'') y
dicho por lo menos un ordenador de reservas (26'') tienen unos
medios para proporcionar en cooperación reservas de sesiones de
usuario alternativas para las estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') de otro grupo que se encuentran disponibles en un momento requerido en el caso en el que las estaciones de trabajo informáticas (22a-22n, 22a'-22n', 22a''-22n'') de un grupo dado no se encuentren disponible para las reservas de sesiones de usuario en el momento requerido.
22a''-22n'') de otro grupo que se encuentran disponibles en un momento requerido en el caso en el que las estaciones de trabajo informáticas (22a-22n, 22a'-22n', 22a''-22n'') de un grupo dado no se encuentren disponible para las reservas de sesiones de usuario en el momento requerido.
7. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 4 en la que dicho ordenador central (21, 21', 21'') y
dicho por lo menos un ordenador de reservas (26'') tienen unos
medios para proporcionar en cooperación reservas de sesiones de
usuario en base a por lo menos una de entre un número de reservas de
sesiones de usuario disponibles y una cantidad de tiempo que
transcurrirá anteriormente a la respectiva sesión de usuario.
8. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 en la que dichos ordenadores centrales (21, 21',
21'') y dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') tienen unos medios para determinar en
cooperación el uso total de la red en base a las sesiones de usuario
iniciadas, y permitir en cooperación que las sesiones de usuario
sobrepasen el límite de tiempo de sesión en caso de que el uso
total de la red se encuentre por debajo de un umbral.
9. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 en la que dicho ordenador central (21, 21', 21'')
tiene unos medios para almacenar las respectivas opciones de
configuración de usuario para cada usuario; y en la que dichas
estaciones de trabajo informáticas (22a-22n,
22a'-22n', 22a''-22n'') tienen unos
medios para cooperar con dicho ordenador central (21, 21', 21'') en
la implementación de las opciones de configuración de usuario para
los respectivos usuarios en el arranque de las sesiones de
usuario.
10. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 en la que dicho ordenador central (21, 21', 21'')
y dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') tienen unos medios para iniciar las
sesiones de usuario en base a un número de sesiones de usuario
admisibles dentro de un periodo de tiempo predeterminado.
11. Red de ordenadores (20, 20', 20'') según la
reivindicación 1 en la que dicho ordenador central (21, 21', 21'')
y dichas estaciones de trabajo informáticas
(22a-22n, 22a'-22n',
22a''-22n'') tienen unos medios para iniciar las
sesiones de usuario en base a un límite de tiempo total de uso
dentro de un periodo de tiempo predeterminado.
12. Red de ordenadores (20, 20', 20'') de
cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que los balances
o saldos de cuenta de usuario comprenden unos balances o saldos de
tiempo.
13. Red de ordenadores (20, 20', 20'') de
cualquiera de las reivindicaciones anteriores en la que los balances
o saldos de cuenta de usuario comprenden unos balances o saldos
monetarios.
14. Procedimiento para la utilización de una red
de ordenadores (20, 20', 20'') que comprende un ordenador central
(41, 41') y una pluralidad de estaciones de trabajo informáticas
(45, 45') que pueden conectarse al mismo de manera selectiva, en el
que el procedimiento comprende las siguientes etapas:
(A) El almacenamiento de los balances o saldos
de cuenta de usuario para una pluralidad de usuarios en el
ordenador central (41, 41'):
(B) En caso de que el ordenador central y las
estaciones de trabajo informáticas se encuentren conectadas (43,
43') entonces:
- (B1)
- El inicio de sesiones de usuario en las estaciones de trabajo informáticas (45, 45') en respuesta a las solicitudes de usuario identificando a los usuarios (42, 42') en caso de que los usuarios que han realizado la solicitud tengan unos respectivos balances o saldos de cuenta de usuario por encima de un umbral de balance o saldo (44, 44''),
- (B2)
- La actualización de los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario en base a las sesiones de usuario (46, 46'), y
- (B3)
- La finalización de las sesiones de usuario en el caso de los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario caigan por debajo del umbral de balance o saldo (47-48, 47'-48');
Caracterizado porque
(C) En el caso de que una estación de trabajo
informática se desconecte del ordenador central (43, 43'), entonces,
de lleve a cabo
- (C1)
- El inicio de una sesión de usuario en la estación de trabajo informática (52, 52') en respuesta a una solicitud de usuario (42, 42'), y
- (C2)
- El almacenamiento de la información de sesión en la estación de trabajo informática para actualizar el respectivo balance o saldo de cuenta de usuario (53, 53') cuando vuelva a conectarse al ordenador central (54, 54').
15. Procedimiento según la reivindicación 14 que
comprende adicionalmente una etapa que comprende la finalización de
las sesiones de usuario cuando ha trascurrido un límite de tiempo de
sesión (48, 48').
16. Procedimiento según la reivindicación 14, en
el caso de que las estaciones de trabajo informáticas (43, 43') se
encuentren conectadas al ordenador central, en el que el
procedimiento comprende adicionalmente las siguientes etapas:
El copiado de los respectivos balances o saldos
de cuenta de usuario desde el ordenador central en las estaciones
de trabajo informáticas en el arranque de las sesiones de usuario
(60'');
La actualización de los balances o saldos de
cuenta de usuario copiados en base al uso del ordenador durante las
respectivas sesiones de usuario (61''); y
El envío de los balances o saldos de cuenta de
usuario actualizados desde las estaciones de trabajo informáticas
al ordenador central tras la finalización de las sesiones de usuario
(63'').
17. Procedimiento según la reivindicación 14 en
el que la red comprende adicionalmente por lo menos un ordenador de
reservas (26''), y en el que el procedimiento comprende
adicionalmente una etapa que comprende la programación de las
reservas de sesiones de usuario con anterioridad a las sesiones de
usuario en base a las solicitudes de reserva de los usuarios en el
por lo menos un ordenador de reservas (72, 72').
18. Procedimiento según la reivindicación 17 que
comprende adicionalmente una etapa que comprende la función de
proporcionar a un usuario que esté realizando una solicitud un
tiempo de espera estimado previamente a que haya disponible una
sesión de usuario en base a los tiempos transcurridos de las
sesiones de usuario en curso y un número de solicitudes de reserva
de sesiones de usuario pendientes (74).
19. Procedimiento según la reivindicación 14, en
el caso de que el ordenador central y las estaciones de trabajo
informáticas se encuentran conectados, en el que el procedimiento
comprende adicionalmente unas etapas que comprenden la
determinación del uso total de la red en base a las sesiones de
usuario iniciadas (57'), y que permiten a las sesiones de usuario
sobrepasar el límite de tiempo de sesión (56') en el caso de que el
uso total de la red se encuentre por debajo de un umbral (58').
20. Procedimiento según la reivindicación 14, en
el que los balances o saldos de cuenta de usuario comprenden por lo
menos uno de entre balances o saldos de tiempo y balances o saldos
monetarios.
21. Soporte legible por ordenador que presenta
unas instrucciones ejecutables por ordenador que cuando son
ejecutadas en una estación de trabajo informática lleva a cabo las
siguientes etapas:
(A) En caso de estar conectada a un ordenador
central (43, 43'):
- (A1)
- La recepción de una solicitud de usuario de inicio de una sesión de trabajo en la estación de trabajo informática (42, 42'),
- (A2)
- La cooperación con el ordenador central para el inicio de una sesión de usuario en la estación de trabajo informática (45, 45') en caso de que el usuario que ha realizado la solicitud tenga un respectivo balance o saldo de cuenta de usuario almacenado en el ordenador central por encima de un umbral de balance o saldo (44, 44'),
- (A3)
- La cooperación con el ordenador central para actualizar el balance o saldo de cuenta de usuario en base a la sesión de usuario (46, 46''), y
- (A4)
- La finalización de la sesión de usuario en el caso de que el balance o saldo de cuenta de usuario caiga por debajo del umbral de balance o saldo (47-48, 47'-48');
Caracterizado porque
(B) Cundo se desconecta del ordenador central
(43, 43'), la estación de trabajo informática lleva a cabo las
siguientes etapas
- (B1)
- El inicio de una sesión de usuario en la estación de trabajo (52, 52') en respuesta a una solicitud de usuario (42, 42'), y
- (B2)
- El almacenamiento de la información de sesión en la estación de trabajo informática para actualizar los respectivos balances o saldos de cuenta de usuario (53, 53') cuando vuelva a conectarse al ordenador central (54, 54').
22. Soporte legible por ordenador según la
reivindicación 21 que comprende adicionalmente instrucciones para
hacer que la estación de trabajo informática lleve a cabo una etapa
que comprende la finalización de la sesión de usuario en el caso de
que haya transcurrido un límite de tiempo de sesión (48, 48').
23. Soporte legible por ordenador según la
reivindicación 21 que comprende adicionalmente instrucciones para
hacer que la estación de trabajo informática, en base a una
solicitud del ordenador central, lleve a cabo una etapa que
comprende la función de proporcionar al ordenador central el tiempo
que resta para que transcurra el límite de tiempo de sesión
(106).
24. Soporte legible por ordenador según la
reivindicación 21 que comprende adicionalmente instrucciones para
hacer que la estación de trabajo informática, en el caso de que se
encuentre conectada al ordenador central (43, 43'), lleve a cabo
las siguientes etapas:
El copiado del respectivo balance o saldo de
cuenta de usuario desde el ordenador central en el arranque de la
sesión de usuario (60'');
La Actualización del balance o saldo de cuenta
de usuario copiado en la estación de trabajo informática en base al
uso del ordenador durante la sesión (61''), y
\newpage
El envío del balance o saldo de la cuenta de
usuario actualizado al ordenador central tras la finalización de la
sesión de usuario (63'').
25. Soporte legible por ordenador según la
reivindicación 21 en el que los balances o saldos de cuenta de
usuario comprenden por lo menos uno de entre balances o saldos de
tiempo y balances o saldos monetarios.
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