ES2298387T3 - Aplicador de tampon con petalos. - Google Patents

Abstract

Un aplicador capaz de recibir un tampón, que tiene un tubo con una primera parte terminal y una segunda parte terminal, teniendo la primera parte terminal un borde de parte terminal que está unido o integrado con una punta de inserción, extendiéndose dicha punta de inserción desde dicho borde de parte terminal y teniendo al menos 3 pétalos; teniendo cada pétalo un primer borde y un segundo borde y en donde el primer borde y el segundo borde de cada pétalo se extienden desde dicho borde de parte terminal; y en donde para cada pétalo al menos una parte del primer borde del pétalo está colocada encima de al menos una parte de un pétalo directamente adyacente y al menos una parte del segundo borde de dicho pétalo está colocada debajo de otro pétalo directamente adyacente formando, para cada pétalo, una región de solapamiento.

Description

Aplicador de tampón con pétalos.

Campo de la invención

Esta invención se refiere a un aplicador de tampón que tiene una estructura específica de punta de inserción con pétalos que está cerrada sobre el tampón y se abre durante el uso, que proporciona una introducción mejor, más segura y más higiénica del tampón en el cuerpo.

Antecedentes de la invención

En la técnica se encuentra descrita una amplia variedad de tampones y aplicadores absorbentes para flujo menstrual. Los aplicadores son de forma típica dispositivos para facilitar la introducción del tampón en el cuerpo. Están de forma típica realizados en cartón o plástico. Los aplicadores comerciales actuales incluyen, por ejemplo, aquellos que comprenden dos tubos, introducidos uno dentro del otro telescópicamente, en donde un tubo puede moverse dentro del otro tubo para empujar el tampón hacia delante e introducirlo en la vagina. A continuación el aplicador es retirado de la vagina, dejando el tampón en el interior de la misma. Otra disposición aplicador-tampón común es en forma de un émbolo con un tubo insertador. Este tipo de aplicadores a menudo tienen una punta de inserción cerrada con pétalos que están integrados con la parte restante del aplicador y que se abren al aplicar presión el tampón (cuando la usuaria empuja el tampón) para expulsar el tampón hacia el interior del cuerpo. También, dado que los pétalos cubren el tampón, el tampón se mantiene en estado higiénico antes de su uso y al menos algunas usuarias consideran que un aplicador con una punta de inserción cerrada es más higiénico que un aplicador con extremo abierto.

Sin embargo, estos pétalos también pueden crear problemas para algunas usuarias. Los pétalos son percibidos como afilados y rígidos y con posibilidad de dañar el cuerpo durante la introducción, en particular cuando un pétalo está ligeramente doblado fuera del plano, antes de la introducción. Por ejemplo, un pétalo puede abrirse antes de su uso y entonces la introducción del aplicador puede producir daños en el cuerpo, p. ej. puede arañar la vagina. También, los pétalos no siempre se abren fácilmente, lo que significa que la usuaria tiene que aplicar una presión importante para expulsar el tampón fuera de los pétalos e introducirlo en el cuerpo. Esto también hace que la punta de inserción pellizque a la usuaria causándole cierta incomodidad.

Una solución propuesta para proporcionar una introducción suave se describe en US-5.766.145, que sugiere proporcionar un aplicador fabricado con una doble capa de material, que tiene integrado con el mismo una serie de pétalos que son más delgados que la parte restante del aplicador y fabricados con una única capa. Los pétalos son más flexibles y se afirma que proporcionan una introducción más suave. Este documento también describe que es importante que la fuerza de expulsión (p. ej. la fuerza necesaria para expulsar un tampón que es aplicada desde el interior sobre el tampón, el aplicador y los pétalos del mismo) sea bastante reducida. Los pétalos finos monocapa se afirma que proporcionan una fuerza de expulsión aceptable. Sin embargo, dado que los pétalos descritos en este documento son finos, existe un elevado riesgo de que se abran de forma prematura, haciendo que el aplicador sea menos higiénico y creando el riesgo de que un pétalo abierto pueda arañar el cuerpo durante la introducción.

Los inventores han descubierto que existe la necesidad de disponer de un aplicador de tampón que, por un lado, tenga una fuerza de expulsión reducida (para expulsar el tampón a través de los pétalos) y que, por otro, tenga pétalos que puedan resistir fuerzas externas elevadas (p. ej. antes de aplicar la fuerza de expulsión desde el interior) para evitar que un pétalo se abra de forma prematura. Los inventores han descubierto ahora una forma alternativa de proporcionar una solución a estos problemas conflictivos.

Ellos han descubierto como solución a estos problemas un aplicador de tampón con pétalos que están construidos de manera que tienen una zona de solapamiento entre sí. Los pétalos solapados se mantienen entre sí en su lugar antes de su uso y antes de aplicar la fuerza de expulsión desde el interior sin necesidad de que cada pétalo sea muy resistente a la fuerza, rígido o duro. Por tanto, pueden incluso ser fabricados con materiales mucho más delgados (que pueden ser incluso más cómodos para introducir en el cuerpo) sin riesgo de que uno o más pétalos sean abiertos debido a una fuerza externa en el momento incorrecto. Mientras tanto, dado que cada pétalo solapado no tiene que ser muy resistente a la fuerza para evitar la apertura del pétalo, toda la estructura del pétalo se abre muy fácilmente cuando una fuerza empuja desde el interior sobre todos los pétalos, p. ej. cuando el tampón es expulsado a través de todos los pétalos. Por tanto, se obtiene un aplicador que sólo requiere una fuerza de expulsión muy baja para expulsar este a través de los pétalos, al tiempo que presenta un bajo riesgo de que uno o más pétalos se abran antes de la introducción y que no requiere una fuerza externa elevada para abrir un único pétalo. Por tanto, el aplicador de la invención presenta una introducción más suave, más segura y más cómoda al tiempo que proporciona una cobertura higiénica del tampón antes de su uso.

También han descubierto que al proporcionar pétalos que forman un ángulo específico con el borde del tubo del aplicador desde el que se extienden, pueden obtenerse pétalos que no tengan una punta afilada, como los que tienen los pétalos de los aplicadores del estado de la técnica, sino que tienen bordes superiores más redondeados; esto de nuevo proporciona una introducción más suave y más segura dado que no hay puntas afiladas que puedan pinchar el cuerpo durante la introducción. Este ángulo también ayuda a reducir la fuerza de expulsión y mejora la resistencia de un pétalo individual a abrirse de forma prematura.

Ellos también han descubierto que resulta beneficioso que exista una abertura en la parte superior del aplicador, de forma que los pétalos casi converjan en la parte superior pero dejen una abertura casi circular. Ellos han descubierto que la dimensión más corta a través del punto central geométrico de esta abertura puede ser también un factor importante para controlar la fuerza para abrir un único pétalo de la estructura de punta de inserción de la invención.

Sumario de la invención

La presente invención se refiere a un aplicador para un tampón que es capaz de recibir un tampón, que tiene un tubo con una primera parte terminal y una segunda parte terminal, en donde la primera parte terminal tiene un borde de parte terminal que está unido o integrado con una punta de inserción, en donde dicha punta de inserción se extiende desde dicho borde de parte terminal y que tiene al menos 3 pétalos que tienen cada uno un primer borde y un segundo borde que se extienden desde dicho borde de parte terminal, caracterizado por que en cada pétalo el primer borde está colocado encima de un pétalo directamente adyacente y el segundo borde está colocado bajo otro pétalo directamente adyacente, para formar en cada pétalo una región de solapamiento con un pétalo adyacente.

Estas regiones de solapamiento tienen generalmente una forma normal tal como el mismo diseño de solapamiento o el mismo tamaño de solapamiento. Preferiblemente en cada pétalo el primer borde está colocado encima de un pétalo directamente adyacente y el segundo borde está colocado bajo otro pétalo directamente adyacente, para formar en cada pétalo una región de solapamiento. El solapamiento entre un primer pétalo y el segundo pétalo directamente adyacente es preferiblemente de al menos 1%, preferiblemente de al menos 3% o incluso de al menos 8% o incluso de al menos 10% o incluso de al menos 15% o incluso de al menos 20%, de la superficie específica del segundo pétalo y de forma típica hasta 70% o incluso 50% o incluso 35% de la superficie es del segundo pétalo.

El primer borde es preferiblemente un borde anterior que forma un ángulo con el borde de parte terminal A_{l} de entre 20º y 80º, preferiblemente de entre 40º y 60º y el segundo borde es un borde posterior que forma un ángulo con el borde de parte terminal A_{t} de 180º - A_{l}; o el segundo borde es un borde anterior que forma un ángulo con el borde de parte terminal A_{l} de entre 20º y 80º, preferiblemente de 40º a 60º y el primer borde es un borde posterior que forma un ángulo con el borde de parte terminal A_{t} de 180º- A_{l}. Los bordes son preferiblemente curvados en el plano de los pétalos, como puede observarse en los dibujos de la presente memoria, y preferiblemente el borde de cada pétalo converge hacia el punto más alto de la punta de inserción de forma curvada, p. ej. de manera que en la parte superior de la punta de inserción no existan puntos afilados de bordes de pétalo convergentes, como también puede verse en los dibujos de la presente memoria.

La fuerza de expulsión para expulsar el tampón del aplicador es de forma típica de menos de 4,90 N (500 gf), preferiblemente de menos de 3,92 N (400 gf) o incluso de menos de 3,19 N (325 gf) siendo la fuerza para abrir un único pétalo de más de 0,5 N (50 gf), preferiblemente de más de 0,9 N (90 gf).

Breve descripción de las figuras

La Figura 1a muestra una vista lateral de un aplicador de la invención preferido que tiene 6 pétalos curvados;

la Figura 1b muestra una vista superior del aplicador preferido de la Figura 1a que tiene 6 pétalos curvados y que muestra también una abertura en la punta;

la Figura 2a muestra una vista en perspectiva de parte de una unidad de aplicador en donde los 6 pétalos están abiertos;

la Figura 2b muestra un dibujo esquemático de una serie de 6 pétalos como pueden utilizarse para formar el aplicador de las Figuras 1a, b y 2a;

la Figura 3 muestra una vista en perspectiva de parte de una unidad de aplicador donde los 4 pétalos están abiertos;

la Figura 4a muestra una vista superior de un aplicador preferido de la invención que tiene 3 pétalos solapados curvados; y

la Figura 4b muestra una vista lateral del aplicador preferido de la Figura 4a que tiene 3 pétalos solapados curvados.

Descripción detallada de la invención

La invención se refiere a un aplicador que contiene al menos un tubo y una punta de inserción con al menos 3 pétalos unidos a dicho tubo o integrados con el tubo. El aplicador es de tal manera que puede contener un tampón o parte del mismo en su interior por lo que el aplicador es de forma típica hueco. Por tanto, el tampón o una parte del mismo está cubierto o encerrado por el aplicador.

El aplicador puede tener cualquier forma, incluidas formas recta, no lineal o curvada. El tubo del aplicador es preferiblemente prácticamente cilíndrico con una pared lateral sin fin.

\newpage

El tubo tiene una primera parte terminal y una segunda parte terminal, en donde la primera parte terminal tiene un borde de parte terminal que está unido o integrado con una punta de inserción con los pétalos.

La punta de inserción puede tener cualquier tamaño y dimensión. Preferiblemente, la punta de inserción tiene forma parabólica, preferiblemente forma redondeada o en cúpula y preferiblemente tiene forma hemisférica. La punta de inserción preferiblemente tiene una abertura en la punta, de forma típica en o alrededor de aproximadamente la parte superior, el punto más alto o la cara más alta de la punta de inserción.

Los pétalos pueden tener cualquier tamaño y forma. En la primera realización de la invención tienen una zona de solapamiento, como se describe a continuación en detalle haciendo referencia a las figuras. El aplicador puede ser fabricado de plástico, papel, cartón u otro material adecuado. Otros materiales preferidos incluyen materiales termoplásticos degradables o transformables en abono orgánico, preferiblemente materiales dispersables en agua o solubles en agua, preferiblemente materiales biodegradables como los conocidos en la técnica. El aplicador puede comprender otros componentes adicionales, por ejemplo un segundo tubo, un émbolo o un empujador.

Por tanto, el aplicador puede ser una combinación de un denominado émbolo y una unidad de aplicador con la punta de inserción y el tubo (cilíndrico) capaz de contener el tampón o parte del mismo. Este tipo de aplicador también tiene de forma típica un medio de agarre en el extremo inferior posterior (frente al extremo superior de introducción) de la unidad o el émbolo. A continuación, en un diseño común, la introducción del tampón se realiza agarrando y sujetando un medio de agarre y después empujando el extremo trasero del émbolo hacia el medio de agarre. La fuerza utilizada durante el empujado hace que el émbolo o la unidad de aplicador entren en contacto con el tampón y después empujen al tampón contra los pétalos haciendo que los pétalos se abran y el tampón pueda pasar por delante de los pétalos hasta el cuerpo. Esta es entonces la fuerza de expulsión necesaria para expulsar el tampón a través de los pétalos. En la presente memoria esta fuerza también se menciona como fuerza interna sobre los pétalos o fuerza desde el interior sobre los pétalos, dado que actúa desde el interior del aplicador sobre el interior de la punta de inserción y los pétalos de la misma. En la presente memoria la fuerza externa sobre los pétalos se refiere a la fuerza aplicada desde el exterior del aplicador sobre uno o más pétalos para abrir dichos pétalos, p. ej. desprendiendo un pétalo de la superficie de la punta de inserción.

Otro tipo de aplicador preferido es la denominada disposición telescópica, donde dos unidades o más pueden moverse por el interior o alrededor una de otra, como un telescopio, y en donde una de ellas contiene un tubo y la punta de inserción con los pétalos y la otra puede tener un medio de agarre. Las unidades son preferiblemente semirrígidas, como el cartón, o rígidas, como el plástico. De forma típica tienen forma cilíndrica, de forma típica como tubos (al menos parcialmente) huecos. Una primera unidad de aplicador (tubo con punta de inserción con pétalos) puede entonces contener o sujetar parte o todo el tampón y una segunda unidad de aplicador (tubo) puede moverse dentro de la primera unidad de aplicador y encajar el tampón, empujando así el tampón fuera de la primera unidad de aplicador a través de los pétalos, como se ha descrito anteriormente.

Puede preferirse que el aplicador pueda ser desechado por el inodoro. Puede preferirse que el aplicador comprenda una o más unidades de aplicador fabricadas a partir de una estructura de cartón enrollada en espiral y que estén preferiblemente recubiertas por el exterior con un material de recubrimiento, tal como cera. Los aplicadores, puntas de inserción y pétalos preferidos se describen en más detalle más adelante en relación con las figuras.

En la presente memoria el término "tampón" se refiere a cualquier tipo de estructura absorbente que es introducida en el canal vaginal u otras cavidades del cuerpo para absorber fluido procedente del mismo o para suministrar materiales activos, tales como medicamentos o humedad. En la presente invención se prefieren los tampones para flujo menstrual que se introducen en la vagina. En la presente memoria el término "vagina" incluye la cavidad vaginal o el interior de la vagina y se refiere a los genitales internos de la mujer en la región pudenda del cuerpo.

De forma típica, los tampones son fabricados de un material absorbente que ha sido comprimido en cualquiera o todas las direcciones siguientes: la dirección de anchura, la dirección radial y la dirección axial, con el fin de proporcionar un tampón que tenga un tamaño y una estabilidad tales que permitan su introducción dentro de la vagina o de otra cavidad corporal. El tampón está preferiblemente en la forma denominada "autosostenida", p. ej. tenderá a conservar su forma y tamaño general antes de su uso. No es necesario que esta forma autosostenida se mantenga durante el uso real del tampón. Los tampones de la presente invención de forma típica se expanden con los fluidos, p. ej. el tampón se expandirá (o descomprimirá) al entrar en contacto con fluidos tales como los fluidos corporales.

El tampón tiene una parte superior que tiene un lado o punto superior y un lado o punto inferior, ambos de forma típica colocados en los extremos, o conformando estos, del eje longitudinal del tampón. La parte superior del tampón es de forma típica la parte que está colocada bajo los pétalos, por tanto de forma típica la parte desde el borde superior del tubo del aplicador hasta la parte superior de la punta de inserción. Dado que la punta de inserción tiene preferiblemente una abertura en la parte superior, parte de la parte superior del tampón puede ser visible a través de esta abertura. El tampón tiene un extremo de inserción y un extremo de extracción, en donde el extremo de inserción contiene, o de forma típica es, dicha parte superior al tiempo que el extremo de extracción contiene dicho lado inferior.

El tampón puede tener forma recta o no lineal tal como curvada a lo largo del eje longitudinal. Si el tampón es recto, la longitud de tampón es la distancia más larga entre la parte superior y el lado inferior y generalmente es paralela, o incluso igual, al eje longitudinal del tampón.

Si el tampón es curvado, la longitud es la longitud absoluta más larga entre el lado superior y el lado inferior, medida a lo largo de la línea curva (eje longitudinal) que de forma típica se curva de la misma manera que el tampón.

El tampón tiene una anchura que puede variar en diferentes partes del tampón. Si el tampón es recto, el eje transversal del tampón es preferiblemente perpendicular al eje longitudinal y entonces la anchura del tampón es de forma típica perpendicular a la longitud.

A menudo, el tampón es de forma típica cilíndrico y tiene preferiblemente una pared lateral sin fin o una cara longitudinal sin fin, preferiblemente con un lado inferior plano y con una parte superior redondeada o en forma de cúpula; La anchura del tampón se corresponde entonces con el diámetro máximo de la sección transversal cilíndrica y la longitud se corresponde con la distancia más larga entre el lado inferior y la parte superior de la parte redondeada.

El tampón puede ser una estructura no laminada uniforme o puede ser una estructura laminar que comprende capas integradas o diferenciadas o el tampón puede tener una estructura plegada o puede estar enrollado o puede tener cualquier otra estructura conocida en la técnica. Generalmente, el tampón de la presente invención debe tener una cierta rigidez mínima para facilitar la expulsión a través del tapón pelicular.

El tampón puede estar construido de una amplia variedad de materiales absorbentes de líquidos que son habitualmente utilizados en artículos absorbentes tales como rayón, algodón o pasta de madera triturada, generalmente mencionada como "fieltro de aire". Ejemplos de otros materiales absorbentes adecuados incluyen guata de celulosa rizada; polímeros fundidos por soplado incluido el coformado; fibras celulósicas químicamente rigidizadas, modificadas o reticuladas; fibras sintéticas tales como fibras rizadas de poliéster; turba; espuma; tejido, incluidas envolturas y laminados de tejido; o cualquier material equivalente o combinación de materiales o mezclas de estos. Los materiales absorbentes preferidos comprenden algodón, rayón (incluidas fibras de rayón trilobal y convencionales y rayón taladrado con agujas), tejidos plegados, materiales tejidos, bandas no tejidas, fibras sintéticas y/o naturales. El tampón y cualquier componente del mismo pueden comprender un único material o una combinación de materiales. Los tipos de rayón aceptables incluyen GALAXY Rayon (una estructura de rayón trilobal) comercializado como 6140 Rayon por Acordis Fibers Ltd., de Hollywall, Inglaterra, y SARILLE L rayon (un rayón de fibra redonda), también comercializado por Acordis Fibers Ltd. Los materiales de algodón adecuados incluyen algodón de fibra larga, algodón de fibra corta, deshilachados de algodón, algodón de fibra en T, chapón de algodón y algodón en rama.

De forma adicional se pueden incorporar en el tampón materiales superabsorbentes, tales como polímeros
superabsorbentes o materiales gelificantes absorbentes.

Si se desea, el material absorbente puede estar rodeado por un material permeable a los líquidos. Estos materiales pueden comprender rayón, algodón, fibras bicomponente u otras fibras naturales o sintéticas adecuadas conocidas en la técnica. El rayón, el polietileno, el polipropileno y mezclas de los mismos son especialmente adecuados para usar como material de cubierta.

Es deseable que los tampones de la presente invención estén realizados en los intervalos de absorbencia que son actualmente exigidos por la United States Food and Drug Administration y las agencias correspondiente de muchos otros gobiernos que controlan la absorbencia de los tampones.

El tampón de forma típica contiene un cordón o hilo de extracción que está generalmente unido a al menos el lado inferior de retirada del tampón. Este puede ser cualquier tipo de cordón de extracción conocido en la técnica, por ejemplo un cordón de extracción generalmente trenzado (o retorcido). Un tipo de cordón de extracción convencional (en términos de espesor, composición del material, etc.) puede ser periódicamente trenzado con un nudo flojo más grueso de material fibroso absorbente que actúa como un elemento absorbente para formar una estructura que debe ser unida al resto del tampón. En esta realización, la parte del cordón que actuará como el cordón de extracción puede ser tratada para hacer que no sea absorbente ni incluso hidrófoba. También puede ser un cordón de extracción como se describe en la solicitud de atribución común codependiente US- 09/309.467, presentada el 10 de mayo de 1999 en nombre de Taylor y col.

El tampón puede contener cualquier ingrediente funcional adicional tal como agentes antimicrobianos, lubricantes, antioxidantes, etc. conocidos en la técnica.

Los tampones preferidos, comercializados como tampones de absorbencia "Normal", comprenden una masa de material absorbente que ha sido comprimida en una forma generalmente cilíndrica autosostenida con un diámetro de menos que aproximadamente 15 mm. El tampón resultante tiene una capacidad de absorción, medida mediante el ensayo Syngyna convencional, de entre aproximadamente 6 gramos a aproximadamente 9 gramos. En este caso el tampón se expande con los fluidos y preferiblemente tiene una anchura expandida después de absorber fluidos de al menos aproximadamente 20 mm. Preferiblemente, la diferencia entre el diámetro del material absorbente y la anchura del tampón expandido es de al menos aproximadamente 6 mm o incluso de al menos aproximadamente 10 mm. Los tampones preferidos en la presente invención, comercializados como tampones de absorbencia "Super", comprimidos generalmente en una forma autosostenida cilíndrica, pueden tener un diámetro inferior a aproximadamente 19 mm. El tampón resultante tiene una capacidad de absorción, medida mediante el ensayo Syngyna convencional, de entre aproximadamente 9 gramos a aproximadamente 12 gramos. El tampón entonces se expande con los fluidos y preferiblemente tiene una anchura expandida tras absorber fluidos de al menos aproximadamente 24 mm. Preferiblemente, la diferencia entre el diámetro del material absorbente y la anchura del tampón "Super" expandido es de al menos aproximadamente 8 mm o incluso de al menos aproximadamente 12 mm. Preferiblemente, la masa de material absorbente es sometida a radiación de microondas durante la formación del tampón acabado.

Puede preferirse que el tampón pueda comprender una almohadilla conformada en forma de V (laminar). Esta almohadilla tiene una anchura y una longitud de forma que la anchura es mayor que la longitud. La almohadilla puede comprender al menos tres capas de material absorbente, incluyendo una capa superior, una capa inferior y al menos una capa intermedia situada entre dicha capa superior y dicha capa inferior. Cada capa superior y capa inferior comprenden principalmente rayón y la al menos una capa intermedia comprende principalmente algodón.

A continuación se describe el aplicador de la invención en más detalle con respecto a las figuras. Las figuras también sirven para ilustrar las realizaciones preferidas del aplicador de la invención. Sin embargo, las figuras no deben considerarse en absoluto como limitativas de la invención.

La Figura 1a muestra una vista lateral de un aplicador 10 de la invención. El aplicador 10 tiene un tubo 11. Este tubo 11 puede tener como componente preferido un medio 13 de agarre que facilita el agarre y es sujetado por la usuaria del tubo 11. El aplicador 10 también tiene una punta 20 de inserción. El aplicador también puede tener un émbolo 14 o un segundo tubo telescópico que puede ser empujado dentro del tubo 11 para encajarlo con el tampón que está dentro del tubo 11 y no es visible, para empujar el tampón fuera del tubo 11 a través de la punta 20 de inserción. El tubo 11 es cilíndrico y recto aunque en la presente invención se contemplan lógicamente otras formas. La punta 20 de inserción puede ser un componente separado, unido al tubo 11 o puede estar integrado con el tubo 1, como se muestra en la Figura 1a.

El tubo tiene una primera parte terminal y una segunda parte terminal. La primera parte terminal tiene un borde 15 de parte terminal, que es la línea del área de conexión entre la punta 20 y el tubo 11, si estos son componentes separados unidos entre sí; o si estos están integrados entre sí, el borde 15 es la línea imaginaria a través de las líneas inferiores 22 (imaginarias) de los pétalos 23 de la punta 20 de inserción.

La punta 20 de inserción tiene desde al menos 13 pétalos 23 hasta como máximo cualquier número de pétalos. Puede preferirse que la punta 20 de inserción tenga 4, 5 ó 6 pétalos. Pueden preferirse 3 ó 4 pétalos para aumentar adicionalmente la fuerza necesaria para abrir un único pétalo manteniendo al mismo tiempo una fuerza de expulsión aceptable. Los pétalos 23 se encuentran de forma típica sobre la parte superior del tampón y cubren todo o parte de la parte superior del tampón.

La Figura 1b muestra una vista superior de un aplicador 10 de la invención y muestra en más detalle la punta 20 de inserción del aplicador 10. Los pétalos tienen un primer borde 26 y un segundo borde 27 que se extienden desde el borde 15 de manera que los pétalos 23 en su conjunto se extienden desde el borde 15 hasta la región superior 24 de la punta 20.

El primer borde 26 y el segundo borde 27 convergen (u opcionalmente están unidos con un tercer borde) en la región o cara superior 24 de la punta 20 de inserción; preferiblemente, existe una abertura 28 en la región superior de la punta de inserción a través de la cual puede verse el tampón 40.

Tres o más de los pétalos 23 de forma típica tienen un área de solapamiento con el pétalo adyacente. Preferiblemente, cada pétalo tiene un área de solapamiento con un pétalo adyacente. El solapamiento preferiblemente se consigue de forma normal, p. ej. cada primer borde 26 o parte del mismo está colocado encima de un segundo borde adyacente 27 de un pétalo adyacente 23 o parte del mismo, o cada primer borde 26 o parte del mismo está colocado bajo un segundo borde adyacente 27 de un pétalo adyacente 23. Por tanto, el solapamiento preferiblemente se realiza de la misma manera para cada pétalo.

El primer borde y/o el segundo borde son preferiblemente curvados de manera que los bordes 26, 27 pueden converger en la región superior 24 de la punta de inserción; pueden formar una punta afilada pero es preferible que converjan en una punta más redondeada, como puede observarse en las Figuras 2a, b, 3a y b. Cada pétalo puede preferiblemente estar curvado en el plano del pétalo de manera que el borde de un pétalo no converja en el punto más alto sino en otro sitio, como puede observarse en las figuras.

Los pétalos 23 pueden tener cualquier anchura, longitud, espesor o forma, por ejemplo dependiendo del número de pétalos 23 presentes; preferiblemente la longitud del pétalo 23 desde la línea inferior 22 o punto más bajo (es decir, más alejado del punto más alto del pétalo) del pétalo 23 hasta el punto más alto del pétalo, indicado en la Figura 1a como H, es de 5 a 20 mm o incluso de 7 a aproximadamente 15 mm o incluso a 12 mm.

El primer borde 26 y/o el segundo borde 27 están preferiblemente colocados en ángulo con respecto al borde 15 de la parte terminal del tubo 11 o la línea inferior 22 del pétalo. Se prefiere que uno o más de los pétalos 23 (preferiblemente todos los pétalos 23) tengan un primer borde 26 con un ángulo A_{l} con respecto al borde 15 o la línea inferior 22 de entre 20º y 80º, preferiblemente de 40º a 60º y un segundo borde 27 con un ángulo A_{t} con respecto al borde 15 o la línea inferior 22 de 180º - A_{l} o viceversa. Resulta evidente a la vista de las figuras que los ángulos, en la presente invención, son los ángulos internos de los pétalos.

Se prefiere que el primer borde 26 sea el borde anterior con un ángulo A_{l} según se ha especificado anteriormente y que el segundo borde sea el borde posterior con el ángulo A_{t} según se ha especificado anteriormente. Se prefiere que el borde anterior 26 o parte del mismo de un primer pétalo 23 esté colocado encima del borde posterior 27 de un segundo pétalo 23 directamente adyacente.

La punta 20 de inserción tiene preferiblemente una región superior 24 con una abertura 28. Esta abertura 28 puede estar definida por uno o ambos bordes 26, 27 de los pétalos 23 o, si los bordes no convergen, la abertura 28 puede estar definida por uno o ambos bordes 26, 27 y un borde de unión. La abertura 28 puede tener cualquier forma, pero en las realizaciones preferidas la forma es prácticamente triangular (en particular cuando están presentes 3 pétalos) o circular (cuando están presentes 5 o más pétalos). La abertura 28 tiene un punto central geométrico y una dimensión más corta a través de este punto central geométrico. Esta dimensión es preferiblemente de menos de 10 mm o incluso de menos de 5 mm.

Una abertura 28 que es prácticamente triangular tiene preferiblemente una dimensión más corta que es la altura del triángulo de los valores que se mencionan más adelante y una abertura que es prácticamente una abertura circular que tiene preferiblemente una dimensión más corta que es el diámetro, de los valores que se mencionan más adelante y una abertura conformada de otra manera puede tener una dimensión más corta a través del punto central geométrico, como se describe más adelante, es decir:

preferiblemente de 1,5 mm a 5,0 mm o incluso de 2,0 mm a 4,0 mm o incluso de 2,75 mm a 3,25 mm. Esto se prefiere en particular para un aplicador 10 con 6, 7 u 8 pétalos o más, mientras que la dimensión más corta puede ser mayor para un aplicador 10 con 3, 4 ó 5 pétalos 23, por ejemplo entre 3,0 mm y 10,0 mm o incluso de 4,0 mm a
8,0 mm o incluso de 4,5 mm a 7,5 mm.

Preferiblemente para un aplicador 10 con 6 pétalos 23 o más la abertura 28 es aproximadamente circular, como se muestra en la Figura 1b. La abertura 28 puede estar definida sólo por el primer borde 26 de los pétalos 23 o sólo por el segundo borde 27 de los pétalos; de forma típica la abertura 28 está al menos definida sólo por los bordes que se encuentran encima de los demás bordes, p. ej. en una realización preferida, por tanto, los bordes anteriores. Se prefiere que la abertura 28 tenga una dimensión más corta de menos de 5 mm, preferiblemente de menos de
4,5 mm y/o preferiblemente de más de 1 mm o incluso de más de 2 mm o incluso de más de 2,5 mm o incluso de más de 3 mm.

Como se ha mencionado anteriormente, se ha descubierto que la presencia de una abertura 28 puede ser beneficiosa para reducir la fuerza de expulsión necesaria para expulsar un tampón 40 a través de los pétalos 23. Los inventores han descubierto también una relación entre la fuerza para abrir un pétalo 23 y el tamaño de la dimensión más corta. Por tanto, una abertura 28 demasiado grande puede reducir la higiene del tampón 40 ya que se encuentra expuesta una parte mayor del tampón 40 y también una abertura 28 demasiado grande puede reducir demasiado la fuerza para abrir un pétalo 23, lo que hace que resulte demasiado fácil abrir un pétalo 23 con una fuerza externa, produciendo un riesgo mayor de que un pétalo 23 se abra antes de su uso. Por el contrario, si la abertura es demasiado pequeña, la fuerza de expulsión necesaria para abrir los pétalos y liberar el tampón por delante de ellos puede resultar demasiado elevada. La dimensión más corta de la abertura 28 puede utilizarse, por tanto, por un lado para controlar la fuerza de expulsión del aplicador 10, es decir para mantener esta lo más baja posible, y, por otro, para controlar que la fuerza para abrir un pétalo 23 permanezca elevada.

Los inventores también han descubierto que otro factor que puede afectar a la fuerza necesaria para abrir un pétalo es la longitud del pétalo 23 y/o los ángulos A_{t} y A_{l}, descritos anteriormente.

Se prefiere que la fuerza para abrir un pétalo 23 sea superior a 0,5 N (50 gf), preferiblemente superior a 0,9 N (90 gf) o incluso superior a 1,18 N (120 gf) o incluso superior a 1,37 N (140 gf) y preferiblemente inferior a 5,88 N (600 gf) o incluso inferior a 3,92 N (400 gf) o incluso inferior a 2,45 N (250 gf), medida con el método descrito más adelante.

Se prefiere un aplicador 10 que tenga una relación lineal entre la dimensión más corta L (en mm; por ejemplo altura o diámetro) y la fuerza para abrir un pétalo (Fto), determinada mediante el método que se describe más adelante. La relación lineal para los aplicadores 10 de la presente invención es de forma típica siempre una relación lineal de pendiente negativa que de forma típica tiene un R^{2} (según se define más adelante) de al menos 0,4.

Para un aplicador de la presente invención que tiene 6 pétalos, como se describe en la presente memoria con respecto a las Figuras 1a, 1b y 2a, la relación lineal es preferiblemente de la forma siguiente: Fto (en g-fuerza) = -40 x L (en mm) + 235, en donde la desviación definida como R^{2} es preferiblemente de al menos 0,4.

R^{2} se deriva del error o la desviación entre el valor Fto calculado de forma experimental (como se describe más adelante) y el valor Fto calculado utilizando el cálculo anterior, para un L determinado, en donde el error o la desviación e es:

e = Fto- experimental - Fto-calculado

R^{2} es entonces la suma de los cuadrados de la serie de error e para como mínimo 3 puntos que son idénticos salvo en su valor L que es diferente, lo que implica el cuadrado de todos los valores e para un conjunto de datos sumados:

2

Esto también se discute en "Probability and Statistics for Engineers and Scientists", de Ronald E. Walpole y Raymond H. Myers, 3ª edición, 1985: ISBN 0-02-424170-9. Esto puede ser calculado con Microsoft Excel, como también se explica en los archivos de ayuda de Microsoft Excel.

La fuerza para abrir un pétalo 23 (Fto) de un aplicador 10 que tiene una abertura 28 en la punta de inserción puede ser determinada de la forma siguiente.

El aplicador 10 se coloca en un soporte de un dispositivo de ensayo, tal como una máquina MTS utilizando un programa Testwork 4.0, para mantenerlo fijo en esta posición. Por tanto, la punta 20 de inserción se extiende desde el soporte en posición horizontal. Una aguja de ganchillo colgada verticalmente de 1,0 mm, no afilada, se coloca enfrente de la punta 20 de inserción, para alinearla con la abertura 28. El aplicador 10 en el soporte es entonces empujado hacia el gancho de manera que el gancho se coloque en la abertura 28, bajo un único pétalo 23. A continuación se levanta el gancho empujando hacia arriba dicho pétalo 23. La fuerza aplicada sobre el gancho es medida por el dispositivo. Si el pétalo 23 se desliza fuera del gancho, se detiene el ensayo. La fuerza para abrir un pétalo 23, Fto, es la máxima fuerza registrada durante el experimento desde el momento que el gancho comienza a levantar el pétalo 23 hasta el momento en que el pétalo 23 se desliza fuera del gancho.

Si la punta de inserción con los pétalos no tiene una abertura, puede realizarse una abertura (por ejemplo abriendo ligeramente uno o más de los pétalos) que sea justo lo suficientemente grande como para poder introducir el gancho en el experimento anterior.

Por ejemplo, los aplicadores 10 preferidos tienen una abertura con una dimensión más corta L de 2,1 mm a
4,5 mm y un Fto de 1,47 N (150 gf) a 0,7 N (75 gf) o más preferiblemente un valor L de 2,5 mm a 3,8 mm y un valor Fto de 1,27 N (130 gf) a 0,9 N (95 gf). Un ángulo A_{l} preferido de este último puede ser de 45 a 55º.

El aplicador es preferiblemente de manera que tiene una fuerza de expulsión máxima baja, especialmente preferiblemente de menos de 9,81 N (1000 gf) o incluso de menos de 5,88 N (600 gf) o incluso de menos de 5,88 N
(600 gf) o incluso de menos de 3,92 N (400 gf) o incluso de menos de 3,19 N (325 gramos fuerza), y en realizaciones muy preferidas esta puede ser aún más baja, por ejemplo de menos de 2,94 N (300 gf) o incluso de menos de 2,45 N (250 gf). También puede preferirse que el aplicador tenga una fuerza de expulsión mínima de al menos 0,5 N (50 gf) o incluso de 0,7 N (75 gf).

Cuando se utiliza en la presente invención, la fuerza de expulsión máxima es la fuerza máxima observada durante una expulsión completa prevista del tampón 40, medida independientemente del cuerpo (p. ej. parte exterior del cuerpo humano). Por tanto, la fuerza de expulsión máxima combina todos los aspectos de fuerza del aplicador 10, incluida la fuerza para abrir los pétalos 23. La fuerza de expulsión máxima medirá no sólo la fuerza necesaria para abrir los pétalos 23 para expulsar el tampón 40 más allá de los pétalos 23, sino que también incluye otros factores tales como la fricción entre el tampón y la unidad de aplicador.

La fuerza de expulsión máxima puede, por ejemplo, ser calculada de la forma siguiente:

Se obtiene un aplicador 10 como se muestra en la Figura 1a. El tampón 40 del aplicador 10 es sometido a una fuerza, especialmente sobre el lado inferior del tampón, para expulsar el tampón 40 fuera del aplicador, aplicando así una fuerza en el interior de los pétalos 23 y abriendo los pétalos y después pasando el tampón por delante de los pétalos 23 hasta salir del aplicador.

Esto puede ser realizado con un dinamómetro Dillon (Mecmesin AFG50N). La medición se realiza de acuerdo con las instrucciones del manual del operario para medir la fuerza de expulsión pico.

El dinamómetro se orienta de manera que el "pie" del captador dinamométrico se desplace en dirección horizontal, esté acoplado a un soporte y permanezca fijo durante el ensayo. También fijado al soporte en un lado del dinamómetro se encuentra un cursor horizontal móvil propulsable controlado por un accionador lineal. Unido al cursor se encuentra una pinza del aplicador anclada para fijar el aplicador 10 o el tubo 11 en el mismo durante el ensayo, pero sin deformar el aplicador 10. El diámetro interno de la pinza se fija de forma que el diámetro del aplicador sea de forma típica entre 12 y 18 mm.

Así, cuando se utiliza un aplicador de tubos telescópicos 10, cuando el tubo insertador 11 con la punta 20 de inserción con pétalos 23 está anclado al cursor mediante la pinza del aplicador, el tubo empujador 14 sigue estando libre para deslizarse dentro del tubo insertador 11.

El cursor y el dinamómetro están alineados en el soporte de forma que el eje longitudinal del tubo empujador y el eje del captador dinamométrico del dinamómetro estén alineados entre sí, en este caso en una línea horizontal. El extremo que no es de expulsión del tubo empujador 14 y el "pie" del captador dinamométrico están colocados enfrentados entre sí.

Cuando se une el cursor, este moverá al aplicador 10 hacia el pie del captador dinamométrico. La medición se realiza con el ajuste de velocidad constante más lento del dispositivo; una velocidad de 9 cm/s es una velocidad ilustrativa para el ensayo del aplicador 10 de la invención.

Cuando el cursor encaja en el extremo del tubo empujador 14 contra el pie del captador dinamométrico, el tubo empujador comienza su desplazamiento dentro del tubo insertador 11, encajando primero el fondo del tampón 40 y después expeliendo el tampón a través de los pétalos 23. Durante todo este tiempo el dinamómetro mide la fuerza de expulsión y captura la fuerza de expulsión pico. El cursor detiene su movimiento hacia el dinamómetro después de expeler el tampón 40 desde el aplicador 10 al desactivar manualmente el operario la fuente de potencia del cursor (accionando un interruptor o utilizando otra forma de control para cortar la potencia). El experto en la técnica sabe que pueden realizarse otros accesorios utilizando cualquier calibre de medición de fuerza pico fiable para medir la fuerza de expulsión a una determinada velocidad, mencionada en la presente memoria como fuerza de expulsión
máxima.

Preferiblemente ambos bordes 26, 27 son curvados y preferiblemente de manera que sigan convergiendo en la región superior 24 sin necesidad de que un borde de unión forme un ángulo con el primer borde 26 y el segundo borde 27. Esto también puede verse en más detalle en las Figuras 2a, b, 3a y b.

Cada pétalo 23 preferiblemente tiene un área de solapamiento con un pétalo adyacente 23, de manera que cada pétalo 23 está encima de un pétalo directamente adyacente 23 formando un área de solapamiento con este pétalo 23 y debajo de otro pétalo directamente adyacente 23 para formar otro área de solapamiento.

El porcentaje de solapamiento exacto depende lógicamente del tamaño y de la forma de los pétalos. En una realización preferida los pétalos son de igual tamaño y forma y las áreas de solapamiento son todas iguales en cuanto a tamaño y forma. De forma típica, cuanto mayor sea el número de pétalos 23, mayor será el porcentaje de solapamiento.

El primer pétalo 23 que se encuentra encima de un segundo pétalo 23 tiene preferiblemente un área de solapamiento con este pétalo 23 de al menos 0,5%, incluso de al menos 1% o incluso de al menos 3% o incluso de al menos 4%, de la superficie específica de dicho segundo pétalo 23 y en ciertas realizaciones preferidas el área de solapamiento puede incluso ser de más de 5% o incluso de más de 7% o incluso de más de 10%, pero de forma típica en aproximadamente todas las realizaciones preferiblemente de menos de 50%, incluso de menos de 35%, incluso de menos de 30% o incluso de menos de 20%, de la superficie específica de dicho segundo pétalo 23.

La Figura 2a muestra una vista en perspectiva de parte del aplicador 10, especialmente la punta 20 de inserción con 6 pétalos 23. Los pétalos 23 están en posición abierta; esta posición se consigue de forma típica después de que el tampón haya pasado a través de los pétalos hasta el cuerpo.

El pétalo 23 tiene un primer borde 26a y un segundo borde 27 que son ambos curvados y que convergen en aproximadamente el punto más alto del pétalo.

Los ángulos A_{l} y A_{t} son los ángulos entre los bordes 26, 27 y la línea inferior 22 de los pétalos del tampón y estos ángulos son preferiblemente como se ha descrito anteriormente. El borde inferior 52 de la punta 20 de inserción estará unido a la parte superior del tubo del aplicador 11 y la línea de unión formará el borde 15 del tubo del aplicador 11, como se ha descrito anteriormente.

Los pétalos preferiblemente no están unidos entre sí, salvo en el área de la punta 20 de inserción por debajo de la línea inferior 22, que pasa a través de los bordes inferiores (imaginarios) del pétalo en sentido descendente. Es incluso preferido que los pétalos 23 tengan partes inferiores 30 que comprendan la línea 22 del borde inferior y estén separadas, p. ej. que exista uno o más espacios 31 entre las partes 30 o bordes 22 inferiores de los pétalos 23.

La Figura 2b muestra una parte de una serie de unidades de punta de inserción (es decir aproximadamente una unidad), antes de ser conformada en una punta 20 de inserción, como se muestra en la Figura 2a. Por tanto, esta unidad puede utilizarse para preparar la punta 20 del aplicador de la invención, que a continuación puede ser unida a un tubo del aplicador 11. Después los bordes 50 y 51 de la punta de inserción son simplemente unidos y fijados para de forma típica formar un anillo cilíndrico de pétalos, que después pueden ser unidos a un tubo cilíndrico 11, de forma típica con aproximadamente el mismo diámetro que el anillo de la punta 20 de inserción. De forma típica esto se realiza uniendo parte de todo el área entre la línea inferior 22 y el borde de la unidad de punta de inserción 52 a un tubo 11.

La serie de unidades de punta de inserción, como se muestra en la Figura 2b, también puede ser mucho más larga y comprender múltiples unidades de este tipo. Entonces estas múltiples unidades pueden ser simplemente cortadas en las unidades, como se muestra en la Figura 2b, y después ser conformadas en el aplicador.

Lógicamente, la serie de pétalos 23, como se muestra en la Figura 2b, también puede estar integrada con el material para formar el tubo 11, de manera que se obtenga un aplicador 10 en el que el tubo 11 y la punta 20 de inserción están integrados entre sí.

La Figura 2a y la Figura 3 muestran una parte de un aplicador 10 con los pétalos 23 abiertos, en donde la diferencia estriba en que la Figura 3a muestra una parte de un aplicador con 4 pétalos mientras que en las Figuras 2a y 2b el aplicador tiene 6 pétalos.

La Figura 4 muestra una vista superior de una parte superior de una punta 20 de inserción de un aplicador 10 de la invención que tiene 3 pétalos 23 que se solapan de manera que cada pétalo 23 está parcialmente encima de un pétalo adyacente 23 y parcialmente debajo de otro pétalo adyacente 23. Los pétalos 23 están curvados en el plano de los pétalos 23, preferiblemente de manera que los bordes 26, 27 anterior y posterior de un pétalo 23 no convergen en un ángulo en el punto más alto de la punta 20 de inserción sino en otro sitio y/o de forma curvada; también se doblan fuera del plano, radialmente hacia la parte superior de la punta 20 de inserción, hasta (casi) cerrarse en la parte superior. La punta 20 de inserción tiene una abertura 28 formada por los bordes 26, 27 de los pétalos 23 que es prácticamente triangular, con una dimensión más corta L (que es la altura del triángulo) según se ha especificado anteriormente.

En la Figura 4b puede observarse cómo los pétalos 23 se solapan pero sin estar unidos entre sí más allá de la línea inferior 22 de los pétalos 23. Los pétalos 23 preferidos son curvados y, para conseguir esto, no sólo son cortados con las formas específicas como se muestra en las Figuras 2a y 3, sino que también son retorcidos. Para ello los pétalos 23 son preferiblemente cortados con uno o más cortes laterales 60 que permiten retorcer los pétalos 23 en cierta medida. Esto también puede verse en las Figuras 2a, 2b y 3.

Como puede observarse en la Figura 4b y también en la Figura 1a, la punta 20 de inserción es preferiblemente redondeada o tiene forma de cúpula, en particular cuando están presentes 3 ó 6 o más pétalos. Cuando están presentes 4 pétalos o posiblemente 5 pétalos, la punta de inserción puede tener una forma más puntiaguda u ovalada.

Proceso para fabricar el aplicador

El aplicador puede ser fabricado mediante cualquier proceso conocido en la técnica que implica, como modificación con respecto al proceso conocido, una etapa de cortar los pétalos con el tamaño y la forma necesarios, por ejemplo, curvada de manera que los pétalos no tengan una punta afilada, es decir de manera que los bordes de un pétalo no converjan en el punto más alto sino en otro sitio, como puede verse en la Figura 2a. De forma típica, el proceso también implica una etapa de conformar la punta de inserción, de forma típica después de cortar las formas de pétalo, de manera que los pétalos se solapen entre sí y se adapten a la forma del molde utilizado en el proceso (como se describe más adelante) o por ejemplo la parte superior del tampón, p. ej. curvada radialmente para formar una forma de cúpula.

Un proceso preferido para fabricar el aplicador con el tampón de la invención implica primero la etapa de obtener una parte de tubo del aplicador, de forma típica un tubo cilíndrico con extremo abierto y de forma típica de material enrollado, y después cortar una serie de unidades de punta de inserción abiertas-plegadas (p. ej. en un plano), o una única unidad de punta de inserción, y cortar en la misma la cantidad necesaria de pétalos con la forma y el tamaño deseados. Esta(s) unidad(es) de punta de inserción abierta(s)-plegada(s) con pétalos recortados pueden verse en la Figura 2b. La(s) unidad(es) de punta de inserción obtenida(s) puede(n) estar en un plano y la(s) unidad(es) todavía necesita(n) ser conformadas para encajar en el tubo del aplicador (p. ej. con forma cilíndrica) y hacer que los pétalos converjan en la parte superior de la punta de inserción. Si se obtiene una serie de unidades, esta serie de unidades puede entonces ser cortada en unidades individuales.

Sin embargo, puede ser posible preparar la punta de inserción de una pieza de material que ya tenga forma de tubo, p. ej. una pieza de material cilíndrica con extremo abierto o un segundo tubo y cortar los pétalos de este material.

La etapa de cortar puede ser realizada mediante cualquier método conocido en la técnica y puede implicar un número de diferentes etapas de cortar.

Para a partir de la unidad de punta de inserción formar una punta de inserción, utilizada para el aplicador, la unidad puede preferiblemente ser colocada en, sobre o alrededor de un molde que tiene la forma que necesita tener finalmente la punta de inserción, es decir la forma de la parte superior de un tampón. El molde puede ser un tampón o el tubo del aplicador con el tampón o puede ser un dispositivo separado tal como un mandrín.

Si el molde incluye el tubo insertador y el tampón, puede realizarse la etapa de conformar los pétalos, la etapa de cerrar y la etapa de unir la punta de inserción al tubo al tiempo que se coloca la punta de inserción sobre el tampón. Entonces el molde es de forma típica la parte superior del tampón y los pétalos se adaptan a la forma de la parte superior del tampón.

Si se utiliza un molde separado, tal como un mandrín, entonces los pétalos preferiblemente son primero parcialmente conformados o formados previamente, como se describe más adelante, y a continuación el tampón es introducido a través de los pétalos y los pétalos son (retorcidos y) cerrados o los pétalos son primero conformados como se describe más adelante y el tampón es introducido en el tubo desde el extremo opuesto al extremo del pétalo.

De forma típica la etapa de plegar implica que la unidad plegada abierta es primero conformada para que encaje en el tubo del aplicador, p. ej. conectando los bordes de la unidad de punta de inserción de manera que se obtenga la forma cilíndrica necesaria. Esto puede ser realizado utilizando también el mandrín.

A continuación, la unidad es por ejemplo colocada en, sobre o alrededor de un molde con forma de cabeza de tampón, por ejemplo alrededor de un mandrín, y los pétalos son conformados de manera que tengan la curvatura necesaria, p. ej. la misma curvatura que la parte superior del tampón que se utilizará en el aplicador final.

Sin embargo, si el molde no es un tubo del aplicador con un tampón, entonces puede preferirse que los pétalos no estén todavía curvados radialmente "de forma permanente" entre sí para formar una punta de inserción cerrada, sino que puede preferirse que sólo estén curvados para tener la forma necesaria y después dejarlos abiertos con esta forma hasta que el tampón sea introducido en el aplicador a través y más allá de los pétalos curvados pero aún abiertos.

La conformación puede, por ejemplo, ser realizada poniendo en contacto las unidades de punta de inserción o sus pétalos con una fuente de calor y/o presión, por ejemplo poniendo en contacto la unidad de punta de inserción en el mandrín con una superficie calentada y presionando esta superficie.

De forma típica la unidad de punta de inserción con pétalos conformados es entonces unida al tubo insertador y el tampón es introducido en esta disposición (si no está ya integrado con la misma).

A continuación, en una etapa de cerrar, los pétalos se cierran plegando los pétalos de nuevo a la forma que tenían en el molde, como se ha descrito anteriormente. De forma típica, el diseño de la punta de inserción y la etapa de cerrar es tal que se obtiene una pequeña abertura en la parte superior de la punta de inserción

Si el tampón ya está presente en el tubo insertador, la etapa de cerrar puede ser realizada al mismo tiempo que la etapa de conformar utilizando el molde.

Se prefiere que antes o al mismo tiempo que la etapa de cerrar los pétalos sean retorcidos para obtener el solapamiento necesario. Esto puede realizarse, por ejemplo, mediante un dispositivo que agarre la parte superior de cada pétalo individualmente y la retuerza en la dirección necesaria.

La punta de inserción puede ser unida al tubo mediante cualquier método y en cualquier etapa del proceso de fabricación del aplicador. Puede preferirse que la unidad de punta de inserción esté unida al tubo después de cortar los pétalos pero antes de la etapa de conformar el pétalo.

Lógicamente, el tubo del aplicador y la punta de inserción pueden ser unitarios, en cuyo caso no se requiere la etapa de conectar. Entonces puede utilizarse el mismo proceso anterior para conformar la unidad de punta de tubo. Por ejemplo, puede colocarse una unidad de punta de tubo unitaria en, sobre o alrededor de un molde, por ejemplo un mandrín o tampón y a continuación los bordes de la unidad de punta de tubo abierta pueden unirse de manera que se obtenga una forma cilíndrica con extremo abierto del mandrín o tampón y después los pétalos pueden ser conformados como se ha descrito anteriormente y opcionalmente el tampón está todavía introducido.

Lógicamente el aplicador también puede comprender más de un tubo. El segundo tubo está entonces de forma típica presente dentro del primer tubo al que está unida la punta de inserción o con el que forma una unidad. El segundo tubo puede ser introducido en cualquier etapa, preferiblemente al mismo tiempo o directamente después de introducir el tampón en el primer tubo.

Se prefiere que el proceso sea un proceso continuo, como el utilizado para fabricar aplicadores conocidos en la técnica. Puede preferirse, por razones de eficacia del proceso, que la estructura del aplicador se realice como un proceso separado (p. ej. fuera de línea) con respecto al proceso de introducir el tampón y/o el segundo tubo, porque el primero puede ser un proceso más lento y si se realizaran todas las etapas, incluida la más lenta, en un proceso continuo se reduciría la velocidad general y la eficacia.

Claims (7)

1. Un aplicador capaz de recibir un tampón, que tiene un tubo con una primera parte terminal y una segunda parte terminal, teniendo la primera parte terminal un borde de parte terminal que está unido o integrado con una punta de inserción, extendiéndose dicha punta de inserción desde dicho borde de parte terminal y teniendo al menos 3 pétalos;

teniendo cada pétalo un primer borde y un segundo borde y en donde el primer borde y el segundo borde de cada pétalo se extienden desde dicho borde de parte terminal; y

en donde para cada pétalo al menos una parte del primer borde del pétalo está colocada encima de al menos una parte de un pétalo directamente adyacente y al menos una parte del segundo borde de dicho pétalo está colocada debajo de otro pétalo directamente adyacente formando, para cada pétalo, una región de solapamiento.

2. Un aplicador según la reivindicación 1, en donde el primer borde es un borde anterior que forma un ángulo A_{l} de entre aproximadamente 20º y aproximadamente 80º, preferiblemente de 40º a aproximadamente 60º, con un borde de parte terminal y el segundo borde es un borde posterior que forma un ángulo A_{t} de 180º - A_{l} con el borde de parte terminal.

3. Un aplicador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el segundo borde es un borde anterior que forma un ángulo A_{l} de entre aproximadamente 40º y aproximadamente 60º con las líneas inferiores de los pétalos o con el borde de parte terminal y el segundo borde es un borde posterior que forma un ángulo A_{t} de 180º- A_{l} con las líneas inferiores de los pétalos o con el borde de parte terminal.

4. Un aplicador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde la fuerza de expulsión para expulsar el tampón del aplicador es de menos de aproximadamente 500 g-fuerza, preferiblemente de menos de aproximadamente 325 g-fuerza; y

donde la fuerza para abrir un único pétalo es de más de aproximadamente 75 g-fuerza, preferiblemente de más de aproximadamente 90 g-fuerza.

5. Un aplicador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en donde el solapamiento entre un primer pétalo y un segundo pétalo directamente adyacente es de al menos aproximadamente 3%, preferiblemente de al menos aproximadamente 10% de la superficie específica del segundo pétalo.

6. Un aplicador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que además comprende de 3 a 6 pétalos, preferiblemente de aproximadamente 3 a 4 pétalos.

7. Un aplicador según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que tiene una abertura en la región superior de la punta de inserción y que tiene una relación lineal de pendiente negativa entre la fuerza para abrir un pétalo (Fto) y la dimensión más pequeña a través del punto central geométrico de la abertura.