ES2288522T3 - Metodo y sistema de automatizacion de interacciones en internet. - Google Patents

Metodo y sistema de automatizacion de interacciones en internet. Download PDF

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Geoffrey G. Chemmannoor
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Subbu Gandrala
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Abstract

Un sistema para automatizar transacciones de datos entre servidores de ordenador, comprendiendo dicho sistema: un primer servidor (599) de ordenador que mantiene una base de datos que tiene datos guardados archivados en el mismo, comprendiendo dichos datos guardados información específica de usuario que se refiere a una pluralidad de servidores de Web con los que un usuario ha registrado una cuenta (521-525, 581-583); un código de programa que reside en dicho primer servidor (599) de ordenador para crear datos extraídos mediante la extracción selectiva de dichos datos guardados en respuesta a una solicitud; y un código adicional de programa que reside en dicho primer servidor (599) de ordenador para obtener un formulario en blanco (610) y para analizar dicho formulario en blanco (610) con el fin de identificar cuáles de dichos datos extraídos deberían usarse para rellenar al menos una parte de dicho formulario en blanco (610); y un dispositivo móvil (410) de cliente que tiene una interfaz(414) de usuario, cuya interfaz (414) de usuario incluye un menú (411) de favoritos, comprendiendo además el dispositivo unos medios de selección (515) operativos para hacer una selección de dicho menú (411) y, si dicha selección es de un sitio, disparar automáticamente la transmisión de una señal a dicho primer servidor (599) de ordenador que invoca dicho código de programa y dicho código adicional de programa para efectuar la conexión automática del usuario al sitio seleccionado.

Description

Método y sistema de automatización de interacciones en internet.
Antecedentes del invento Campo de aplicación del invento
El presente invento se refiere en general a la transmisión de datos durante la exploración o navegación por Internet, y más particularmente a un método y sistema para implementar datos registrados con el fin de automatizar interacciones y transacciones que ocurren en Internet.
Descripción de la técnica relacionada con el invento
En la actualidad, muchos usuarios de ordenadores emplean principalmente aplicaciones de editor de correo y de explorador por Internet para acceder a la Red de ámbito mundial (en adelante www) y para corresponder a través del correo electrónico. El explorador típico sirve como los medios mediante los cuales a un usuario se le habilita para navegar de uno a otro sitio en la Web, y además sirve como la interfaz a través de la cual se habilita al usuario para interactuar con dichos sitios mediante el acceso al contenido de información y a los diversos servicios provistos, el típico editor de correo permite al usuario enganchar en la correspondencia digital, es decir, en la transmisión y recepción de correo electrónico.
Las posibilidades de las aplicaciones de explorador y de editor de correo pueden variar mucho dependiendo del tipo de terminal y del sistema operativo utilizados. Por ejemplo, mientras que las versiones de estos tipos de aplicaciones instaladas en ordenadores domésticos o puestos de trabajo de oficina, que típicamente emplean interfaces gráficas de usuario (en adelante GUIs) y grandes monitores de presentación visual, podrían ser capaces de explotar formatos ricos en texto y gráficos de alta resolución, las versiones de las mismas aplicaciones que están instaladas típicamente en dispositivos inalámbricos portátiles podrían ser mucho más restringidas en cuanto a resolución gráfica y área de presentación visual.
Cuando un usuario está empleando un dispositivo que tenga un teclado pequeño y utilizando un explorador de capacidades limitadas, la navegación y la entrada de datos pueden ser tediosas. En el caso en que el usuario esté conectado a Internet o a otra red a través de un teléfono inalámbrico habilitado para Internet o de un asistente personal digital (en adelante PDA), a menudo resultan difíciles la introducción de un largo localizador unificado de recursos (en adelante URL) para un sitio web deseado, el tecleado de una dirección de correo electrónico dependiente de caso, o la provisión de cualquier otra información detallada en caracteres alfanuméricos con un teclado limitado.
Durante cualquier sesión determinada de exploración por Internet, a veces conocida como "surfing por la Web", un usuario podría encontrar uno o más sitios que requieran introducción de datos, en la forma de datos de registro y de conectarse antes de que se pueda acceder a todas las posibilidades del sistema. De hecho, los sitios que requieran registro y conectarse están llegando a ser más predominantes en una base diaria. Los sitios web dedicados a comercio electrónico (en adelante comercio-e) típicamente requieren registro antes de que puedan hacerse compras o se puedan poner artículos a subasta por parte de un usuario particular. Como otro ejemplo, los sitios web que centralizan servicios de correo electrónico requieren necesariamente registro y conectarse con el fin de entregar la correspondencia entrante al destinatario correcto.
La complejidad de un procedimiento de registro podría variar desde un asunto muy sencillo de introducir datos en uno o dos campos, al más complicado de proveer un número de seguridad social, fechas de caducidad de tarjetas de crédito, y temas similares. En cualquier caso, un usuario debe navegar hasta una página de registro de sitio y rellenar un formulario mediante la provisión de la información requerida para registro.
Desde un punto de vista práctico, independientemente de la relativa complejidad del procedimiento de registro, al usuario se le carga con la tarea de registrar o recordar la información suministrada. Como mínimo, el registro de cualquier sitio Web determinado implica proveer al sitio con un nombre de usuario, o nombre para "conectarse", y una contraseña. Estos datos se usan subsiguientemente por el sitio para identificar al usuario cada vez que éste se conecta; recíprocamente, el acceso a una cuenta particular se denegará o restringirá si no se ha introducido al conectarse la información de cuenta adecuada.
Adicionalmente, el usuario tiene también que llevar un registro de los sitios con los que se ha completado el procedimiento de registro o correr el riesgo de tener múltiples cuentas abiertas en el mismo sitio involuntariamente, lo cual puede dar lugar a confusión. En el caso en que un usuario pretenda o prefiera tener múltiples cuentas abiertas en el mismo sitio simultáneamente, todavía incumbe al usuario mantener registros precisos de nombres y contraseñas de usuarios con el fin de acceder a las diversas cuentas.
Aún en el caso de que un usuario lleve unos registros meticulosos de toda la información requerida, se debe aportar la información correcta de nombre y contraseña de usuario cada vez que se accede al sitio. Típicamente, un usuario registrado de un sitio Web particular tiene que navegar hasta la "página de conectarse" de ese sitio y completar un formulario mediante la provisión de los datos necesarios con el fin de tener acceso a toda la funcionalidad del sitio. En este sentido, incluso los registros precisos no son útiles si no resultan accesibles; cuando un usuario guarda información de registro convenientemente cerca de un ordenador doméstico, por ejemplo, estos registros no tendrán valor cuando el usuario esté tratando de acceder a una cuenta desde un aparato móvil o inalámbrico o desde un ordenador situado en otro lugar, como una oficina, una biblioteca, o un café cibernético. En la actualidad, como incluso los dispositivos portátiles e inalámbricos están habilitados para Internet, un usuario podría acceder a cuentas de Web o de correo electrónico desde prácticamente cualquier edificio que tenga servicio telefónico o desde cualquier lugar en el que sean posibles comunicaciones celulares o vía satélite. A menos que dicho usuario someta a memorizar numerosos nombres y contraseñas de usuario, o se dedique siempre a mantener notas escritas a su alcance, las técnicas de llevar un registro cuidadoso pueden demostrar que son de una utilidad final limitada.
Adicionalmente, muchos sitios Web requieren que los usuarios aporten datos por medio del procedimiento de cumplimentar formularios independientemente de cualesquiera procedimientos de registro o de conectarse. A un usuario de la navegación se le requiere a menudo entregar información tal como dirección de correo, dirección para facturación, información de tarjeta de crédito, o dirección de correo electrónico. Con la actividad creciente de Internet y el desarrollo de la venta electrónica a un ritmo fantástico, existe una necesidad continua y creciente de un sistema conveniente y eficaz para la organización de información personal de cuentas de usuario, y, lo que es más importante, para la implementación de dicha información durante la exploración por Web.
Dicho sistema debería tener en cuenta el hecho de que muchos usuarios están accediendo en la actualidad a Internet desde múltiples lugares y múltiples terminales o puestos de trabajo de ordenador, algunos de los cuales podrían tener teclados pequeños o de funciones limitadas y carecer de presentaciones visuales y dispositivos de entrada sofisticados. Además, para proveer una comodidad y utilidad máximas, un sistema que organice e implemente una información de cuentas de usuario debería automatizar gran parte de la interacción que esté completando a mano actualmente.
La solicitud PCT WO 01/84359 titulada "Método y sistema de implementación de datos registrados para automatizar interacciones de Internet " describe un método y un sistema para implementar datos registrados para la automatización de las interacciones que puedan ocurrir a través de Internet. La solicitud PCT WO 99/46701 titulada "Método y sistema para cumplimentar automáticamente formularios en un entorno de transacciones basado en red integrada" describe un método de cumplimentar automáticamente formularios "on-line" presentados por páginas Web en un entorno de transacciones de Internet. La patente de EE.UU. Nº 5.794.259 titulada "Aparato y métodos para mejorar la exploración de web en Internet" describe un sistema para rellenar campos en formularios de Internet que sigue un código ejecutable para asociar entidades rellenadas guardadas con nombres de campos. Un comunicado de prensa titulado "Descargas de Gator.com sobre la promesa del estándar actual del lenguaje de modelización del comercio electrónico" describe una aplicación de software que cumplimenta formularios de solicitudes "on-line" para usuarios.
Sumario del invento
El presente invento soluciona los inconvenientes anteriormente mencionados y otros inconvenientes de las comunicaciones convencionales de Internet e interacciones de transmisión de datos mediante la provisión de un sistema y de un método para automatizar transacciones de datos entre servidores de ordenador, según se define en las reivindicaciones que se adjuntan como apéndice. El invento puede automatizar muchas de las tediosas interacciones que se requieren de un usuario durante una sesión típica de exploración por Internet.
En una realización, el sistema del presente invento incluye guardar una información de cuenta personal de usuario registrada en una base de datos central, segura y codificada que es accesible desde cualquier dispositivo habilitado para Internet con un solo nombre y contraseña de usuario. Por ejemplo, se pueden guardar un nombre y contraseña de usuario y asociarse con una cuenta de un sitio Web particular, junto con el localizador unificado de recursos, o URL, de la pagina de conectarse de ese sitio. Para una segunda cuenta en un segundo sitio Web, el usuario podría haber seleccionado un nombre de usuario diferente y una contraseña diferente; esta información, análogamente, se guarda en la base de datos central, junto con el URL para la página de conectarse del segundo sitio Web. Tras conectarse al sistema del presente invento, el usuario registrado tiene acceso a todas las capacidades funcionales de la interfaz única provista por el sistema, así como a cualquiera y a toda la información de cuentas relacionada con cuentas específicas de sitios Web de ese usuario. En condiciones ideales, este sistema requiere memorización de solamente un nombre de usuario y una sola contraseña, independientemente del número de cuentas específicas que se mantengan en cualquiera de una pluralidad de diferentes sitios Web en cualquier instante determinado.
Específicamente, una realización del presente invento provee un sistema que proporciona una interfaz entre la base central de datos precedente y los diversos sitios Web visitados por el usuario en el transcurso de la exploración por Internet. En una realización, se puede adjuntar una ventana de utilidad o una barra de navegación a la ventana estándar de navegación de explorador del usuario, y se puede usar para establecer una interfaz con el sistema para acceder a las posibilidades funcionales. En otra realización, los elementos estándar de un explorador podrían habilitar a un usuario a acceder a las posibilidades funcionales del sistema directamente; esta realización podría ser particularmente conveniente para usar conjuntamente con exploradores basados en texto, tales como los empleados por asistentes personales digitales (en adelante PDA) o teléfonos inalámbricos habilitados para Internet, por ejemplo. Los scripts (programas creados por el usuario) empleados por el sistema, y reclamados por medio del explorador, automatizan muchas de las tareas que normalmente son completadas a mano por el usuario.
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De acuerdo con una realización del presente invento, el sistema tiene acceso a una información personal de usuario guardada en las bases centrales de datos de tal manera que los formularios de registro asociados con la apertura de una cuenta se podrían destinar por separado a mantener una vasta base de datos de sitios Web comunes, incluyendo los URL de sus respectivas páginas de registro así como la naturaleza y formato de sus respectivos formularios de registro. Se podrían ofrecer hipervínculos convenientes a un usuario por medio del explorador, por ejemplo tras conectarse al sistema, de tal manera que, si el usuario desea registrarse con un sitio Web cartografiado, el código de programa realizado en el sistema comunica con el sitio apropiado y completa las secciones adecuadas del formulario de registro sin la intervención de la parte del usuario. Adicionalmente, si un usuario desea registrarse con un sitio Web e independientemente navega hasta la página que contiene el formulario, el sistema podría destinarse a reconocer que el usuario está intentando crear una cuenta registrada que no se haya guardado previamente, y podría incitar al usuario a guardar la información registrada si se desea.
Adicionalmente, la característica de cumplimentación de formulario del presente invento no se limita a formularios de registro. Existen otros muchos tipos de formularios en el universo de Internet, y el presente invento está destinado a acceder a datos registrados de usuario y a implementarlos en cumplimentar prácticamente cualquier tipo de formulario que un usuario tenga probabilidades de encontrar. En particular, un tipo común de formulario que se cumplimenta sobre una base regular es un formulario de conectarse; el sistema del presente invento provee un procedimiento automático de conectarse por medio del cual un usuario podría ser inscrito automáticamente a una cuenta registrada pre-existente.
De acuerdo con este aspecto del presente invento, un usuario podría conectarse a un sitio Web o servidor de correo de un modo rápido y fácil sin tener que volver a introducir un nombre y contraseña de usuario en cada visita subsiguiente. Como se ha hecho notar anteriormente, la base de datos central podría guardar un nombre y contraseña de usuario específicos asociados con cada una y con todas las cuentas mantenidas por el usuario; cuando el usuario quiera acceder a una cuenta particular en un sitio Web o servidor de correo específicos, el presente invento permite al usuario reclamar los scripts en el servidor central que automatizan el procedimiento de conectarse. El servidor central navega hasta la página o sitio apropiados, identifica el formulario de conectarse, accede a la información apropiada de nombre y contraseña de usuario desde la base de datos, completa el formulario con los datos apropiados de usuario extraídos de la base de datos, y envía el formulario en nombre del usuario automáticamente, conectando así al usuario en la cuenta en el sitio. Como se ha mencionado anteriormente, dicha automatización podría ser particularmente conveniente en el caso en que un usuario esté operando un terminal que tenga un teclado con funciones limitadas o herramientas de navegación incómodas.
Adicionalmente, el sistema podría estar destinado a reconocer cuándo un usuario está intentando conectarse manualmente a una cuenta que no se haya registrado ya en la base central de datos, y podría estimular al usuario a registrar la información de cuenta si lo desea. Por tanto, el usuario podría liberarse de la obligación de recordar qué contraseña corresponde a una cuenta determinada en un sitio Web dado.
Como se ha indicado anteriormente, un aspecto importante del presente invento es que su funcionamiento no está limitado con respecto a una localización o a un terminal o puesto de trabajo de ordenador particulares. Tras registrarse con el sistema por primera vez, al usuario se le habilita subsiguientemente a acceder a sus posibilidades funcionales desde prácticamente cualquier terminal o dispositivo de ordenador habilitado para Internet.
Breve descripción de los dibujos
Las anteriormente mencionadas y otras ventajas del presente invento resultarán más evidentes tras la lectura de la siguiente descripción detallada de las realizaciones preferidas del mismo con referencia a los dibujos, en los que:
La Figura 1 es una vista esquemática simplificada de la interacción actualmente requerida entre un usuario de Internet y varios sitios con los que el usuario podría mantener cuentas registradas.
La Figura 2 es una vista esquemática simplificada de la interacción requerida entre un usuario de Internet y varios sitios con los que ese usuario podría mantener cuentas registradas, con el sistema del presente invento actuando como un intermediario.
La Figura 3 es una vista simplificada de la interfaz gráfica de usuario presentada por una aplicación ordinaria de explorador de Web modificada para incluir una realización de la interfaz del presente invento.
La Figura 4 es una vista simplificada de la interfaz de usuario y herramientas de navegación presentadas por un dispositivo inalámbrico ejemplar habilitado para Internet.
La Figura 5 es una vista esquemática simplificada de la interacción entre el servidor central del presente invento y varios servidores con los que un usuario mantiene cuentas registradas.
La Figura 6 es una vista simplificada de un formulario típico, que un usuario podría encontrarse durante una sesión de exploración por Internet.
La Figura 7 es una vista esquemática simplificada de una realización de la interacción entre el servidor central del presente invento y una página de formulario de un sitio Web típico.
La Figura 8 es una vista esquemática simplificada de una realización de la característica automática de conectarse del presente invento.
La Figura 9 es una vista esquemática simplificada de otra realización de la característica automática de conectarse del presente invento.
Descripción detallada de las realizaciones preferidas
Volviendo ahora a los dibujos, la Figura 1 presenta una vista esquemática simplificada de la interacción actualmente requerida entre un típico usuario de Internet y varios sitios con los que el usuario podría mantener al menos una cuenta registrada. Convencionalmente, un usuario se conecta a Internet por medio de un terminal 110 de ordenador tal como un ordenador personal (en adelante PC) de sobremesa o puesto de trabajo, un ordenador portátil, una agenda electrónica, una sub-agenda electrónica, o una máquina portátil tal como un asistente digital personal (en adelante PDA), un sistema personal de comunicaciones (en adelante PCS), un teléfono inalámbrico habilitado para Internet u otro dispositivo inalámbrico manual, o un equipo similar. Una vez conectado a Internet, el usuario accede a cuentas de correo electrónico y visita servidores de Web, o sitios Web, tales como los representados por los números de referencia 121 a 125, a través de medios de una o más aplicaciones de software, tales como un explorador de Web. Durante el transcurso de las visitas a los numerosos sitios que forman la estructura de Internet, al usuario se le estimula frecuentemente a registrarse, o a abrir una cuenta, con un sitio particular; el registro sirve tanto para habilitar al servidor de Web a identificar al usuario, como para simplificar ciertos aspectos de la interacción con el sitio para el usuario en visitas subsiguientes.
Por ejemplo, los sitios que están especializados en subastas, ventas de artículos, transacciones comerciales orientadas en servicios, y temas análogos por medio de Internet (comercio electrónico), frecuentemente requieren que un usuario mantenga una cuenta registrada en el sitio antes de que al usuario se le pueda permitir el uso de servicios ofrecidos en el sitio. La cantidad y el tipo de información de cuenta para un usuario particular mantenida en cualquier sitio determinado varían considerablemente, dependiendo de la naturaleza del negocio conducido; algunos ejemplos de la naturaleza de la información solicitada del usuario durante el registro incluyen el nombre y primer apellido, fecha de nacimiento, dirección de correo, sexo, número de seguridad social, números de las tarjetas de crédito, y fechas de caducidad, segundo apellido, etc. Las direcciones para facturación y las direcciones de envío preferidas son datos comunes solicitados por sitios de comercio electrónico especializados en la venta de artículos En teoría el hecho de mantener respectivas bases de datos de sitios con dicha información para un usuario registrado ofrece comodidad y eficacia al usuario tras las visitas subsiguientes al sitio Web.
Sin embargo, en la práctica, el registro con sitios Web a menudo impone una carga significativa sobre el usuario. La provisión al sitio de información requerida o solicitada implica en general cumplimentar y enviar un formulario. La cumplimentación de tales formularios es onerosa, e inevitablemente introduce la posibilidad de error, tal como errores de ortografía o transposición de números, con cada envío. En particular cuando el usuario está operando un PDA, un PCS habilitado para Internet, u otro dispositivo manual que podría tener mecanismos de entrada limitados o difíciles, la introducción de datos puede ser excepcionalmente problemática. Adicionalmente, una vez que se ha enviado el formulario y se ha completado el procedimiento de registro, incumbe al usuario recordar el nombre y contraseña de usuario requeridos para acceder a la cuenta registrada.
Observando más detalladamente la Figura 1, es evidente el efecto de que el usuario mantenga una cuenta en una pluralidad de sitios. Como mínimo, el registro con un sitio Web, tal como los sitios 121 a 125 de la Figura 1, requiere crear una cuenta a la se pueda acceder solamente mediante la aportación del nombre y contraseña correctos de usuario durante la conexión. Es decir, con el fin de acceder a toda la gama de servicios provistos en un sitio particular tras las visitas subsiguientes, el usuario necesita presentar, a través del terminal 110 de ordenador, el nombre y contraseña de usuario seleccionados originalmente durante el procedimiento de registro.
Como resulta evidente a la vista de la Figura 1, un usuario que tenga una cuenta independiente en cada uno de los sitios 121 a 125 necesita mantener unos ficheros precisos de al menos cinco nombres y contraseñas de usuario por separado Aunque determinados nombres y contraseñas de usuario podrían usarse para más de una cuenta, los usuarios a menudo opinan que es preferible usar un nombre y una contraseña de usuario diferentes para cada cuenta por razones de seguridad.
Durante una típica sesión de exploración de Web, un usuario podría desear conectarse a una cuenta registrada en un sitio Web particular, por ejemplo, el sitio 121 de la Figura 1. Para conectarse al sitio 121, el usuario debe primero navegar hasta la página correcta de conectarse asociada con el sitio 121. Después de llegar a la página de conectarse, al usuario se le presenta un formulario de conectarse, en el que el usuario debe introducir el nombre de usuario y contraseña correctos para tener acceso a la cuenta. Una vez completado y presentado el formulario, el usuario está inscrito en la cuenta apropiada en el sitio 121. Si el usuario luego desea conectarse en una cuenta registrada diferente que podría estar en un sitio Web diferente, tal como el sitio 122 de la Figura 1 por ejemplo, se debe repetir el procedimiento anterior en la página de conexión apropiada para el sitio 122. Como se ha hecho notar anteriormente, la navegación de uno a otro sitio y la introducción de datos de cuenta de usuario en un dispositivo portátil o móvil podrían ser particularmente engorrosas y difíciles.
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En el caso de que en que un usuario no esté registrado con un sitio particular, tal como el sitio 123 de la Figura 1, por ejemplo, podría requerirse que el usuario se registrase antes de hacer pleno uso de todos los servicios disponibles. Para registrarse con el sitio 123, el usuario tiene primero que navegar hasta la página de registro correcta asociada con el sitio 123. Una vez que ha llegado a la página de registro, al usuario típicamente se le presenta un formulario, en el que debe introducir una amplia gama de información de registro con el fin de crear una cuenta. Cuando el formulario se ha completado y remitido, el usuario subsiguientemente podría conectarse a la cuenta recientemente creada, por ejemplo, de la manera anteriormente descrita.
En cualquier caso, se deben transmitir los datos de cuenta entre el terminal 110 de ordenador del usuario y los diversos sitios 121 a 125 cada vez que el usuario quiera conectarse a una cuenta particular; estas interacciones de transmisión de datos se han representado con las flechas de la Figura 1. La interacción entre el usuario y el sitio Web, requerida por "comodidad", es finalmente tediosa y está sujeta necesariamente a error. Además, según se ha hecho notar anteriormente, los datos requeridos durante los procedimientos de registro y de conectarse son típicamente exclusivos para cada cuenta, necesitando que el usuario recuerde dichos datos o los grabe en un lugar cómodo, y todavía seguro.
La Figura 2 es una vista esquemática simplificada de la interacción requerida entre un usuario de Internet y el sistema del presente invento que actúa como un intermediario entre el usuario y los distintos sitios con los que dicho usuario podría mantener cuentas registradas. Como se ha ilustrado en la Figura 2, el terminal 210 de ordenador de usuario corresponde al terminal 110 de ordenador ilustrado en la Figura 1.
Según se ha indicado anteriormente, el terminal 210 de ordenador podría ser cualquier tipo de máquina habilitada para Internet, incluyendo los PC y puestos de trabajo así como una amplia gama de dispositivos portátiles tales como PDA, PCS, teléfonos inalámbricos habilitados para Internet, otros dispositivos inalámbricos de mano, etc. Adicionalmente, los usuarios podrían tener acceso a Internet a través de sistemas de comunicación y navegación instalados en vehículos tales como automóviles o barcos, por ejemplo, o a través de sistemas de televisión interactivos habilitados para Internet, (basados en cable o en satélite), o sistemas análogos. Los expertos en la técnica observarán que el presente invento no está limitado por el tipo de dispositivo utilizado para acceder a Internet; el método y el sistema descritos en la presente memoria son aplicables igualmente a todos y cada uno de los dispositivos habilitados para Internet. Es importante observar que el método o los medios mediante los cuales el terminal 210 de ordenador se conecte a Internet son indiferentes. La conexión podría realizarse a través de un servicio telefónico tradicional de línea terrestre tipo "conexión por línea conmutada", servicio de línea digital de abonado (en adelante DSL), una red T-1, T-3 o red digital de servicios integrados (en adelante ISDN), conexiones por módem en fibra óptica o en cable, comunicaciones inalámbricas o vía satélite, o medios similares.
Los expertos en la técnica observarán que el método de conexión podría afectar a los protocolos de comunicaciones empleados por el hardware de red así como al formato de archivo requerido por el terminal 210 de ordenador de usuario. Por ejemplo, mientras que un PC o un puesto de trabajo dotados de una interfaz gráfica de usuario (en adelante GUI) tradicional y de software de explorador de Internet podrían adaptarse para presentar visualmente el contenido de Web provisto en lenguaje de descripción de documentos de hipertexto (en adelante HTML), diversos dispositivos móviles o inalámbricos tales como PDA, PCS, y similares se podrían destinar a presentar visualmente diferentes tipos de lenguajes de descripción tales como el lenguaje extensible de descripción (en adelante XML), lenguaje de descripción de dispositivo de mano (en adelante HDML), lenguaje de descripción inalámbrico (en adelante XML), HTML compacto (en adelante cHTML), HTML extensible (en adelante xHTML), HTML dinámico (en adelante DHTML), etc. En general, la conexión con un proveedor de servicios de Internet (en adelante ISP) móvil o celular establece automáticamente los protocolos correctos y determina el formato de archivo apropiado para el tipo específico de conexión de red y de terminal 210 de ordenador. El sistema del presente invento no está limitado a un lenguaje de descripción o a un formato de archivo específicos.
Una vez realizada la conexión a Internet, independientemente del método, el usuario podría emplear una aplicación de software, tal como un explorador de Web instalado en el terminal 210 de ordenador, por ejemplo, para navegar hasta un sitio Web que aloje un servidor y una base de datos centralizados, tales como los indicados por el número de referencia 299. En el caso de un PDA o de otro terminal 210 de ordenador portátil o inalámbrico, las funciones de navegación por Internet y de correo electrónico podrían gestionarse mediante el sistema operativo y software privado que provee el fabricante del dispositivo.
En las diversas realizaciones del presente invento, el usuario podría abrir una cuenta registrada en un servidor central 299 basado en Web. Este procedimiento de registro, como ocurre con los registros típicos de sitio Web, requiere que el usuario seleccione un nombre y contraseña de usuario con fines de identificación y seguridad, respectivamente. Después de registrarse con el servidor central 299, el usuario podría conectarse a la cuenta registrada en las visitas subsiguientes completando y enviando el formulario de conexión con el nombre y contraseña de usuario correctos. Los procedimientos anteriormente expuestos no son sustancialmente diferentes de los procedimientos típicos de registro y conexión requeridos por los sitios Web ordinarios. Sin embargo, el presente invento aporta beneficios sustanciales en cuanto a comodidad y utilidad, una vez que el usuario se ha conectado a la cuenta registrada en el servidor central 299.
Por ejemplo, según se ha ilustrado en la Figura 2, el usuario sólo necesita conectarse una vez, al servidor central 299, durante una sesión particular de exploración por Web; los procedimientos subsiguientes de cumplimentación de formularios y de conectarse a otros diversos sitios, tales como los sitios 221 225, por ejemplo, requieren poca o ninguna interacción por parte del usuario. Las interacciones de transmisión de datos se han representado por flechas en la Figura 2. Con respecto a los procedimientos de registro y cumplimentación de formularios, por ejemplo, el servidor central 299 podría gestionar todas las entradas de datos, completando formularios automáticamente; el usuario solamente necesita revisar la información en cuanto a exactitud y remitir el formulario completado. En ciertas circunstancias podría ser deseable remitir el formulario completado en nombre del usuario directamente desde el servidor central 299; esta remisión debe hacerse a través del terminal 210 de ordenador de usuario, pero podría realizarse sin requerir acción alguna por parte del usuario. Con respecto a los procedimientos de conexión subsiguientes para cuentas registradas en otros servidores de Web tales como los 221-225, el servidor central podría gestionar las tareas de navegación, entrada de datos, y remisión de formularios de conectarse automáticamente, conectando al usuario a una cuenta deseada en un sitio Web particular sin requerir prácticamente ninguna acción por parte del usuario.
Ventajosamente, el servidor central está adaptado para mantener una base de datos detallada para el usuario, incluyendo una vasta red de información personal suministrada por el usuario. Los datos registrados podrían ser tanto generales como específicos de cuenta. Por ejemplo, una información general, o global, podría incluir nombre y apellido, dirección principal para facturación, número de seguridad social, y datos análogos; esta información es típicamente constante, independientemente del sitio Web con el que podría mantenerse una cuenta. Ejemplos de información específica de cuenta podrían incluir nombre de usuario y contraseña, URL de la página de conexión para la cuenta, género favorito de literatura, e información similar; esta información podría variar de acuerdo con la información más relevante para el sitio particular con el que se mantiene la cuenta.
Es importante hacer notar que la información general anteriormente mencionada y la información específica de cuenta grabada en la base de datos son fácilmente accesibles al usuario, a través de la conexión con el servidor central 299, y se podría transmitir automáticamente en instantes apropiados a través de la funcionalidad del sistema como se especifica más adelante. En este sentido, el nombre de usuario y contraseña asociados con la cuenta registrada de usuario con el servidor central 299 se convierten en información global; el usuario solamente necesita recordar estos dos elementos de información para permitir que el sistema del presente invento, a través del servidor central 299, sirva como una interfaz con el resto del universo de Internet. De este modo, el usuario queda liberado de la carga de recordar, por ejemplo, el URL de una página de conectarse a un sitio junto con el nombre de usuario y contraseña seleccionados para una cuenta particular en ese sitio.
En una realización del presente invento, se provee una interfaz exclusiva para acceder a la funcionalidad del sistema. La Figura 3 es una vista simplificada de la GUI presentada por una aplicación ordinaria de explorador de Web modificada para incluir la interfaz expendida del presente invento. Una aplicación convencional de explorador de Web provee al usuario con una GUI 310 a través de la cual se habilita la interacción con Internet. En una configuración estándar, la GUI 310 podría incluir una barra de menú 311 para interactuar con el software del explorador, una barra de control 312 para navegación, gestión de datos, y otros fines, y una caja de texto 313 para introducir texto, tal como el URL de un sitio Web deseado, por ejemplo. Estos elementos son comunes en la técnica. El elemento principal de la GUI 310 del explorador es la ventana 314 de navegación, en la que se presentan visualmente los contenidos de los diversos sitios y páginas Web; el contenido de un sitio Web incluye, por ejemplo, texto, vídeo, hipervínculos a otros sitios Web, y formularios interactivos que se deben completar y remitir.
Como puede verse en la parte inferior de la Figura 3, la GUI 310 de explorador de Web modificada de acuerdo con la realización del presente invento incluye una ventana de utilidad 350 adjuntada como apéndice a la ventana de navegación 314. En esta realización, la ventana de utilidad 350 sirve como una interfaz para acceder a las diversas posibilidades del sistema; el código requerido para expandir las posibilidades del explorador para incluir la ventana de utilidad se podría descargar e instalar en el terminal 210 de ordenador de usuario automáticamente tras el registro con el servidor central 299 de la Figura 2, por ejemplo. Como alternativa, el software del explorador se podría modificar independientemente del procedimiento de registro, tal como, por ejemplo, después que el usuario tiene ya una cuenta registrada y desea acceder a dicha cuenta desde un ordenador que no tiene ya instalado el software para la ventana de utilidad 350.
En otra realización que podría ser particularmente conveniente cuando se emplease con dispositivos que tengan posibilidades gráficas limitadas o un software de explorador de Web destinado para presentaciones visuales sólo de texto, el sistema del presente invento no hace uso del código de software suplementario en el terminal 210 de ordenador del usuario. Podría ser conveniente, por ejemplo, no confiar en mecanismos ampliados de interfaz de usuario, tales como la ventana de utilidad 350 ilustrada en la Figura 3, para invocar al código de software provisto en el servidor central 299 del presente invento. En ciertos casos, debido al sistema operativo o a las posibilidades de presentación visual del terminal 210 de ordenador del usuario, ancho de banda de comunicación de red, formato de archivo, o a otros factores, podría ser imposible la inclusión de dichas características ampliadas de interfaz de usuario. El presente invento podría destinarse a estas situaciones por medio de la implementación del código de software en el servidor central, tal como el servidor 299 de la Figura 2. En esta realización, la funcionalidad del código de software en el servidor central no depende necesariamente de - ni responde a - cualquier código adicional instalado en el terminal de ordenador del usuario.
La Figura 4 es una vista simplificada de la interfaz de usuario y herramientas de navegación presentadas por un dispositivo inalámbrico ejemplar habilitado para Internet para uso de acuerdo con la realización del presente invento. El dispositivo 410 de usuario, que corresponde al terminal 210 de ordenador mostrado en la Figura 2, se ha ilustrado en la Figura 4 como un teléfono inalámbrico habilitado para Internet o un PCS. Como se ha hecho notar anteriormente, el dispositivo 410 podría ser alternativamente un PDA, una sub-agenda, u otro terminal de ordenador portátil. En esta realización, la interfaz 414 de usuario podría basarse en texto o ser limitada de otro modo en cuanto a resolución de gráficos o área de presentación visual. Se ha provisto generalmente una herramienta de navegación 415 para permitir que un usuario interactúe con diversas opciones provistas en la interfaz 414 de usuario, tales como desplazarse a través de items presentados visualmente en la interfaz 414 de usuario, acceder a una característica de menú 411 o una función de edición 412, o introducir texto requerido por los formularios encontrados durante la actividad por Internet.
Como se muestra en la Figura 4, la interfaz 414 de usuario o el dispositivo 410 son capaces de presentar visualmente un formulario 480 que requiere que ciertos datos se introduzcan en los campos 481 y 482. De interés particular en la Figura 4 es el teclado alfanumérico 419 que habilita al usuario a introducir datos en los campos 481 y 482. Como es típico de los dispositivos portátiles como los PDA y PCS, prácticamente cada pulsador o tecla del teclado 419 representa una combinación de letras y números, y están asociados con más de una función. La introducción de información de nombre de usuario dependiente de caso en el campo 481 de nombre de usuario y de una contraseña dependiente de caso en el campo 482 de contraseña es una tarea complicada y tediosa cuando un usuario tiene que emplear tales herramientas limitadas de introducción de datos como el teclado 419.
Dadas las posibilidades limitadas de la interfaz 414 de usuario ilustrada en la Figura 4, podría ser conveniente proveer la plena funcionalidad del sistema en el servidor central. Mientras que el software de explorador de usuario se alteró para incluir un código de programa adicional con el fin de insertar la ventana 350 de utilidad de la Figura 3, la interfaz 414 de usuario de la Figura 4 permanece inalterada. El usuario del dispositivo 410 habilitado para Internet mostrado en la Figura 4 podría aprovechar la plena funcionalidad del sistema simplemente conectándose con el servidor central del presente invento.
Como se ha hecho notar anteriormente, el software de explorador, o quizás un sistema operativo móvil de por sí, en el terminal 210 ó 410 de ordenador de usuario sirve en general como una interfaz de extremo delantero entre el usuario y el sistema; a su vez, proporciona una interfaz entre el servidor central 299 de la Figura 2 y los diversos sitios 221 a 225 visitados por el usuario, automatizando ciertas tareas tediosas que comúnmente se encuentran durante la exploración por Web. En particular, la funcionalidad provista por el sistema es sustancialmente del modo siguiente: identificación eficaz y universal de Internet y filtración y despacho de correo electrónico; cumplimentación automática de formularios para prácticamente cualquier formulario encontrado durante la exploración por Web; y conexión automática a sitios en los que se mantiene una cuenta registrada. Estos aspectos funcionales del sistema se tratan detalladamente más adelante.
Según se ha descrito anteriormente con referencia a la Figura 2, tras el registro con el servidor central 299, el usuario tiene un nombre de usuario y una contraseña eficaces y universales. Una vez conectado en la cuenta registrada con el servidor central 299, el usuario no necesita recordar ninguna contraseña adicional u otra información que podría haberse diseminado en los diversos sitios Web 221 a 225 para registrar o mantener una cuenta con los mismos. La información necesaria se guarda en uno o más archivos de bases de datos en el servidor central 299, y es fácilmente accesible por el usuario una vez conectado al sistema. Además de liberarse de la carga de recordar y organizar una cantidad arrolladora de información, otro beneficio para el usuario del sistema del presente invento consiste en que el nombre de usuario y contraseña universales facilitan la filtración y el despacho de correo electrónico.
La Figura 5 es una vista esquemática simplificada de la interacción entre el servidor central 599 del presente invento y varios servidores 581 a 583 con los que un usuario mantiene cuentas registradas. En la Figura 5, un servidor central 599 corresponde al representado por el número de referencia 299 en la Figura 2, y el terminal 510 de ordenador de usuario corresponde al terminal 210 de ordenador o al dispositivo 410 habilitado para Internet. En la Figura 5 se presentan diversos sitios Web 521 a 525 junto con una pluralidad de servidores, designados como servidores 581 a 583, en los que un usuario podría mantener una o más cuentas de correo electrónico registradas. Los servidores 581 a 583 podrían corresponder, por ejemplo, a una cuenta de correo electrónico de un hogar de usuario, a una cuenta de correo electrónico de escuela, y a una cuenta de correo electrónico para el lugar de trabajo, respectivamente. Se observará que un usuario podría mantener más o menos de tres cuentas de correo electrónico, y además que se podría mantener más de una cuenta de correo electrónico en un solo servidor; de acuerdo con ello, la disposición de la Figura 5 se ha ilustrado únicamente a título de ejemplo.
De acuerdo con una realización del presente invento, un usuario podría proveerse de una dirección universal de correo electrónico "virtual" tras registrarse con el servidor central 599. La dirección universal de correo electrónico se podría caracterizar como virtual porque el sistema no mantendrá realmente una cuenta de correo electrónico para todo servicio para el usuario en el servidor central 599, sino más bien solamente funcionará para despachar correo entrante a una o más de una pluralidad de cuentas de correo electrónico registradas en uno o más de una pluralidad de servidores designados por el usuario. Por ejemplo, el correo electrónico entregado a la dirección universal virtual de correo electrónico del usuario en el servidor central 599 se podría despachar selectivamente a una sola cuenta en el servidor 581 exclusivamente, o bien podría despacharse selectivamente a una o más cuentas registradas en todos los servidores 581 a 583. En cualquier caso, los amigos del usuario, parientes, contactos comerciales, y otros que representan la totalidad del universo de Internet enviarán correspondencia electrónica a una sola dirección en el servidor central 599, donde se podría dirigir de acuerdo con la preferencia del usuario.
Los sitios Web a menudo solicitan que un usuario de exploración suministre información, y muchos de los sitios Web más populares, en particular los dedicados al comercio electrónico, requieren realmente lo mismo. Como consecuencia, un usuario se enfrenta a menudo con la onerosa tares de cumplimentar formularios durante una sesión de exploración por Web determinada. La Figura 6 es una vista simplificada de un formulario típico 680 que un usuario podría encontrar durante una sesión de exploración por Internet.
Además del propio formulario 680, la Figura 6 presenta también la totalidad de la GUI 680 de explorador, completa con el menú estándar 611, barra de control 612, cajetín de texto 613, y ventana de navegación 614, en los que se presenta visualmente el formulario 680. La GUI 610 ilustrada en la Figura 6 se ha modificado para incluir la ventana de utilidad 650, a través de la cual se podría tener acceso a las diversas funciones soportadas en el servidor central, tales como el servidor 299 ó 599. En particular, la ventana de utilidad 650 incluye al menos un pulsador operativo, tal como el pulsador 655, que habilita el acceso a la característica de cumplimentación automática de formulario del presente invento. Como una alternativa, el acceso a la característica de cumplimentación automática de formulario se podría proveer por medios distintos a un pulsador, por ejemplo, a través de un menú desplegable tal como el 656.
Se observará que el formulario particular 680 ilustrado en la Figura 6 lo ha sido a título meramente representativo, y además que un explorador diferente podría requerir la presentación visual del formulario 680 de una manera muy diferente. Como se ha hecho notar anteriormente, algunos PDA o teléfonos inalámbricos habilitados para Internet podrían ser incapaces de leer documentos de HTML, por ejemplo; como consecuencia del diferente formato de archivo, tal como XML, WML, o HDML, que podrían ser requeridos por el dispositivo o el protocolo de la red sobre la que se está comunicando el dispositivo, la presentación del formulario 680 podría ser muy diferente de la ilustrada en la Figura 6. Es decir, el formulario 680 se podría presentar de una manera similar a la representada como formulario 480 en la Figura 4. En la realización ilustrada en la Figura 4, el acceso a la característica de cumplimentación automática de formulario se podría proveer como una opción activa en el menú 411, por ejemplo.
Como se ha hecho notar anteriormente, incluso los formularios que soliciten datos idénticos podrían requerir la remisión de esos datos en formatos diferentes. Por ejemplo, el campo "Nombre" 681 se podría subdividir de tal manera que un formulario diferente podría solicitar los mismos datos en tres campos diferentes correspondientes a primer apellido, nombre, y segundo apellido. Análogamente, el campo "Teléfono" 682 se podría subdividir en tres campos diferentes correspondientes a código de área, centralita, y últimos cuatro dígitos; se podría incluir un cuarto dígito para un número de extensión. Similarmente, diversos formularios incluyen adicionalmente menús desplegables o pulsadores de radio en los que se solicita al usuario seleccionar, por ejemplo, un intervalo de edades, una profesión o título, o un tipo preferido de tarjeta de crédito de una lista limitada.
Según se ha descrito anteriormente, el sistema del presente invento mantiene historiales detallados de la información provista por el usuario tanto durante el procedimiento de registro como subsiguientemente al registro, a discreción del usuario. Es decir, cuando un usuario crea una cuenta registrada en el servidor central, el servidor crea un archivo de base de datos para ese usuario en particular; se podrían retener diversos datos de usuario. El servidor podría solicitar información del usuario en un formato lo más granulado posible; es decir, los números de teléfono, por ejemplo, se podrían segmentar en al menos cuatro campos correspondientes a código de país, código de área, número de teléfono completo, y extensión. Como otro ejemplo, los números se podrían guardar en el servidor por formato de primer apellido, segundo apellido, y nombre, en lugar de en un solo campo. De esta manera, el sistema del presente invento se podría destinar a proveer datos a diversos formularios que requieran datos en uno cualquiera de numerosos formatos.
A título de fondo, los formularios típicos encontrados durante la exploración por Web se podrían codificar en los documentos de HTML, o páginas, visitados por el usuario durante la exploración. En el caso de los PDA inalámbricos y teléfonos habilitados para Internet, los documentos podrían estar en otro formato, tal como HDML, WML, cHTML, xHTML, DHTML, y formatos análogos, como se ha mencionado anteriormente. Los expertos en la técnica apreciarán que el presente invento no se limita a cualquier formato de documento o protocolo de comunicación específicos; la descripción que sigue se refiere a estos formatos de archivo usando el término genérico: lenguaje de descripción (en adelante ML).
Cualquier página de ML dada podría incluir uno o más formularios, distinguidos en el código de ML subyacente. El sistema del presente invento utiliza código de programa en el servidor central para analizar las páginas de ML cuando el usuario invoca la función de cumplimentación de formulario. El código de programa está destinado a identificar secuencias de texto en el código de ML que representan formularios empotrados en las mismas; cada formulario contiene uno o más "tipos meta" reconocibles por el sistema. Cada tipo meta representa un bloque de datos lógicos que comprende uno o más campos de información que están relacionados lógicamente en una forma significativa. Cada campo de información, a su vez, tiene un formato particular asociado con el mismo. La jerarquía precedente de componentes de formulario asiste al sistema en la asignación de datos granulados de usuario al lugar correcto en el formulario durante el procedimiento de cumplimentación de formulario.
En este sentido, se observará que la clasificación de tipos diferentes de datos de acuerdo con un tipo meta habilita al sistema a aproximar la tarea de completar formularios de una manera eficiente que minimiza los gastos generales del sistema y la incomodidad del usuario. Bien antes o bien durante el procedimiento de cumplimentación del formulario, cada tipo meta en su totalidad, junto con los datos específicos utilizados para rellenar sus campos, se podría seleccionar independientemente; es decir, el usuario podría emplear menús desplegables u otros mecanismos de GUI provistos en la ventana de utilidad para seleccionar de una pluralidad de datos previamente guardados dentro de un tipo meta determinado. La interfaz en la ventana de utilidad se podría destinar a acomodar dicha selección por medio de la inclusión de un menú desplegable para cada tipo meta, por ejemplo. En el caso de interfaces de usuario limitadas a presentaciones visuales de sólo texto, se podría proveer un menú separado basado en texto para selección de usuario de tipos meta; como se ha mencionado anteriormente, dicha opción podría hacerse accesible por medio de la opción de menú 411 de la Figura 4, por ejemplo.
De acuerdo con una realización del presente invento, los datos de usuario guardados en el servidor central se extraen de la base de datos y se manipulan de manera que se conformen con los requisitos de formateado del formulario por el programa de software en el servidor. Los datos de usuario adecuadamente formateados se podrían usar para cumplimentar un formulario deseado de tal manera que el usuario no necesite introducir la información manualmente; subsiguientemente, el formulario cumplimentado se podría transmitir al terminal de ordenador o al dispositivo portátil del usuario para su verificación o alteración. En una realización alternativa, podría ser conveniente utilizar código de programa en el servidor para remitir el formulario cumplimentado automáticamente, sin ninguna interacción del usuario. Aunque el número, tipo y formato de los formularios que podría encontrar un usuario en Internet son tan variados como el número de sitios Web que soliciten su cumplimentación, el sistema del presente invento reconoce cualquier formulario dado como perteneciente a una de dos amplias categorías: formularios que se han cartografiado en la base de datos del sistema; y formularios que no se han cartografiado.
Además de mantener una base de datos de información de usuario en un servidor central basado en Web, el sistema del presente invento está destinado a mantener una base de datos de formulario relacionada con los numerosos formularios que podrían encontrar con mayor frecuencia los usuarios que exploren la Web; estos formularios, requeridos o solicitados por los sitios Web más populares o más frecuentemente visitados, por ejemplo, se podrían cartografiar. Los formularios cartografiados se han analizado, por ejemplo, mediante un guión de software adaptado para leer el código de ML subyacente de la página Web que contiene el formulario.
El procedimiento de cartografiado habilita al sistema para reconocer un formulario previamente cartografiado tras subsiguientes encuentros con el mismo; a su vez, el reconocimiento de unos campos y de una estructura particulares del formulario habilita al código de programa en el servidor para introducir los datos correctos de usuario en cada campo, en el formato adecuado, de un modo eficaz y sistemático. De acuerdo con ello, el cartografiado de un formulario podría implicar todas las operaciones siguientes: examinar el código de ML subyacente con el fin de analizar la estructura y disposición del formulario; identificar los campos requeridos, los campos opcionales, y el formato solicitado de cada uno; conjugar los campos de formulario con los campos de datos de usuario a los que corresponden; y grabar toda la información anterior bajo una única cadena de identificación por medio de la cual el sistema podría identificar prospectivamente ese formulario particular.
En una realización, la característica de cumplimentación de formulario del presente invento podría emplear tanto el código de programa en el servidor central como el código subyacente a la interfaz ampliada, tal como se ha descrito anteriormente con referencia a a las Figuras 3 y 6, provistos en el terminal de ordenador de usuario. La Figura 7 es una vista esquemática simplificada de la interacción entre el servidor central 799 del presente invento y una página de formulario de un típico sitio Web visitado por un usuario en un terminal 710 de ordenador. En la Figura 7, el formulario 780 podría corresponder a los formularios 480 y 680 descritos anteriormente con referencia a las Figuras 4 y 6. Las posibilidades estándar de explorador de Internet se han ampliado para incluir la ventana de utilidad 350 descrita anteriormente. Como se ha expuesto anteriormente, después de conectarse con el servidor central 799, ciertas de las utilidades del sistema se podrían importar a la ventana de utilidad 750 por medio de un código de programa que podría afectar al aspecto exterior y a la operación de la ventana de utilidad 750.
En esta realización particular del presente invento, se habilita la interfaz de usuario con la función de cumplimentación de formulario, y podría presentarse al usuario en la forma de un pulsador operativo, tal como se ha ilustrado en la Figura 3 como pulsador 351, o como una opción operativa en un menú tal como el 411 de la Figura 4, por ejemplo.
En una realización, por ejemplo, el código de programación en el servidor central 799 podría simplemente extraer los datos apropiados de usuario de los archivos de bases de datos y devolver dichos datos al terminal 710 de ordenador del usuario para cumplimentar el formulario 780; el formulario 780 total o parcialmente cumplimentado se podría entonces presentar visualmente al usuario, quien podría alterar, eliminar o añadir información selectivamente. Esta realización aporta dos ventajas: el usuario tiene una oportunidad de eliminar o de modificar información opcional que no desee suministrar como archivada específicamente en la base de datos; y los formularios previamente no cartografiados se podrían cartografiar de acuerdo con la información suministrada por el usuario. Como se ha hecho notar brevemente en la descripción anterior, el sistema se podría destinar alternativamente a remitir el formulario automáticamente. En tal caso, al usuario se le podría estimular selectivamente a suministrar cualesquiera datos opcionales a su discreción.
A partir de lo anterior se observará que, una vez que el usuario se ha conectado a la cuenta registrada en el servidor central, la característica de cumplimentación de formulario proporciona una comodidad significativa. Simplemente mediante la selección de la opción de cumplimentación de formulario, por ejemplo a través de una ventana de utilidad o por medio de mecanismos estándar de interfaz de explorador, el usuario puede completar un formulario completo o partes de un formulario automáticamente con poca o ninguna introducción manual. Adicionalmente, el sistema podría reconocer la introducción por parte del usuario cuando se descargue una página en particular que indique que un formulario, que se ha cumplimentado manualmente por el usuario, se está remitiendo independientemente de la característica de cumplimentación de formulario. De esta manera, el sistema puede "aprender" de las experiencias del usuario,
cartografiando formularios para futuras operaciones de cumplimentación de formulario invocadas por otros usuarios.
El sistema del presente invento ofrece también una comodidad apreciable cuando un usuario desee conectarse a una cuenta registrada particular en un servidor de correo electrónico o en un sitio Web de comercio electrónico, por ejemplo. Una típica aplicación de explorador de Web ofrece una lista, que se podría editar, de los sitios Web más visitados frecuentemente por el usuario. Según se implementa comúnmente, una lista de "señales de libro" o de "favoritos" simplemente habilita al usuario a navegar hasta un sitio particular sin tener que entrar en la cadena de URL del sitio; es decir, una señal típica de libro es sólo una herramienta de navegación que sólo es capaz de dirigir al explorador a una dirección especificada en el espacio cibernético.
Por otra parte, el presente invento combina la utilidad de navegación de la señal de libro típica con una operación personalizada de cumplimentación de formulario que simplifica sustancialmente los procedimientos de conectarse mediante la eliminación de la necesidad de introducir datos. El resultado neto de esta combinación es una señal de libro "inteligente", que no solamente hace navegar a un usuario a la página de conectarse de una cuenta especificada, sino que también completa y remite el formulario de conectarse, conectando de ese modo al usuario a una cuenta registrada sin una intervención adicional por parte del usuario.
La interfaz para esta característica de conectarse se podría instalar en la ventana de utilidad tras conectarse con el servidor central según se ha descrito anteriormente con referencia a la Figura 3; en este caso particular, la interfaz podría comprender un menú desplegable, por ejemplo, que podría incluir una opción operativa para configurar una cuenta que se presente visualmente como una selección independiente en el menú. Como una alternativa que podría ser particularmente ventajosa en el contexto de dispositivos inalámbricos de ordenador o móviles, se usa la interfaz ordinaria de explorador para reclamar la característica de conectarse automáticamente. Por ejemplo, se podrían proveer señales de libro inteligentes en el menú 411 mostrado en la Figura 4; la selección de un sitio podría reclamar la característica automatizada de conectarse descrita más adelante. En cualquiera de los dos casos, las solicitudes para conectarse podrían dirigirse a través del servidor central del sistema.
A título de antecedentes, los tipos de cuentas registradas a las que un usuario podría tener derecho a acceder varían considerablemente. De la misma manera en que un usuario podría mantener múltiples cuentas de correo electrónico en un solo servidor de correo electrónico, un usuario podría mantener también más de una cuenta registrada en otros tipos de servidores, tales como los sitios Web de comercio electrónico, por ejemplo. El sistema del presente invento acomoda la grabación de los datos necesarios concernientes a múltiples cuentas en el mismo dominio, que corresponden a una cuenta doméstica y a una cuenta de trabajo, por ejemplo, en el mismo servidor.
Recíprocamente, una cuenta en un sitio podría dar derecho a un usuario registrado a conectarse en un sitio Web diferente en un dominio totalmente diferente, quizás operado por la misma entidad o por un socio compartido, es decir, la creación de una cuenta en un sitio Web podría dar derecho potencialmente al usuario registrado a acceder a sitios de socio de ese sitio Web en diferentes lugares usando los mismos nombre de usuario y contraseña reconocidos por el sitio con el que esté registrado el usuario. El sistema del presente invento es capaz de reconocer estos tipos de cuentas asociadas, al menos con respecto a sitios cartografiados; este reconocimiento no se limita a sitios cartografiados.
Como se podría tener acceso a una pluralidad de cuentas a través del servidor central, por ejemplo, a cada cuenta para la que se pudiese invocar la característica de conectarse se le podría dar un identificador único, o sobrenombre, para identificar la cuenta. El sobrenombre de cada cuenta se podría presentar visualmente al usuario, por ejemplo, en forma de menú o de lista. En el caso en que un usuario esté tratando de remitir datos concernientes a una segunda cuenta o a una cuenta subsiguiente en el mismo dominio, el código de programa en el servidor central podría informar al usuario que ya existe una cuenta en el sitio seleccionado, e incitar al usuario a confirmar un nombre de usuario y contraseña nuevos junto con un sobrenombre diferente para la nueva cuenta.
Como se ha hecho notar anteriormente, durante una sesión particular de exploración por Web, un usuario solamente necesita seleccionar una cuenta del menú o lista tal como el menú 411 por ejemplo, con el fin de invocar los scripts en el servidor central que conecten al usuario a la cuenta registrada seleccionada. Sin embargo, inicialmente las cuentas para las que la característica de conectarse esté activada deben introducirse como entrada con el fin de que las reconozca el sistema.
La Figura 8 es una vista esquemática simplificada de una realización de la característica de conectarse automáticamente del presente invento que representa la situación en la que el formulario de conectarse para un sitio Web particular 821 se ha cartografiado ya en el sistema. En esta situación, el sistema ya conoce el URL de la página de conectarse y la estructura del formulario de conectarse; esta información se podría guardar en el servidor central 899, por ejemplo, en una forma de archivo de base de datos asociada con una cadena específica de identificación de formulario. Una lista de sitios Web reconocidos que tengan formularios de conectarse que ya estén cartografiados podría estar a la disposición del usuario en el terminal 810 de ordenador de usuario después de conectarse con el servidor central 899. Durante la exploración, el usuario podría seleccionar una de las opciones activas presentadas, por ejemplo, en la característica de menú 411 representada en la Figura 4, para invocar al procedimiento de conectarse automáticamente.
En el procedimiento ejemplar de conectarse automáticamente ilustrado en la Figura 8, el servidor central 899 podría recibir una solicitud para que el usuario se conecte a una cuenta mantenida en el sitio Web 821; esta solicitud se ha representado por la flecha que lleva el número 1 en la Figura 8. Como se ha hecho notar anteriormente, subsiguientemente a conectarse con el servidor central 899, todas las solicitudes para conectarse desde el terminal de ordenador de usuario o dispositivo 810 se podrían dirigir ventajosamente a través del servidor central 899. Tras invocar el procedimiento de conectarse automáticamente, el servidor central podría iniciar el código de programa empleando la tecnología de cumplimentación de formularios anteriormente expuesta.
El formulario cartografiado de conectarse se podría recuperar de la base de datos en el servidor central 899 y podría crearse una "plantilla de conectarse". La plantilla de conectarse podría ser generalmente una página, creada en el ML apropiado, que imite la página normal de conectarse del sitio, tal como el sitio Web 821, al que al usuario le gustaría conectarse. Adicionalmente, la plantilla de conectarse incluye los datos apropiados de usuario asociados con la cuenta particular que se ha requerido para conectarse; es decir, la característica de cumplimentación de formulario del presente invento se emplea para rellenar los campos de nombre de usuario y contraseña en las partes correctas de la plantilla de conectarse. De esta manera, se podría construir en el servidor central 899 una plantilla de conectarse que incluya todos los datos necesarios, en el formato apropiado. Luego se podría transmitir la plantilla de conectarse con los datos de nombre de usuario y contraseña al dispositivo 810 de usuario, según se ha indicado por la flecha que tiene el número 2 en la Figura 8.
La característica de conectarse del presente invento incluye preferiblemente la etapa adicional de remitir realmente el formulario sin intervención adicional por parte del usuario; esta remisión automática se ha representado por la flecha que lleva el número 3 en la Figura 8. El código de programa en el servidor central 899, por ejemplo, podría ejecutar uno o más scripts conjuntamente con crear la plantilla de conectarse que podría automatizar la remisión del formulario, a través del dispositivo 810 de usuario, al sitio Web 821. Una página de ML que incluya un formulario usualmente incluye un pulsador operativo que descarga la página y envía los datos de ML al servidor que solicita el formulario. La característica de conectarse del presente invento podría incluir un código de programa que simulase la selección del pulsador operativo en la página de ML o alguna otra acción de formulario más sofisticada o complicada. De acuerdo con ello, el formulario se podría remitir bajo control de software, conectando de ese modo al usuario a la cuenta seleccionada. Al finalizar el procedimiento de conectarse, el sitio Web 821 podría enviar una página de confirmación al explorador del dispositivo 810, indicando que la conexión ha sido satisfactoria; esta transmisión se ha ilustrado con la flecha que lleva el número 4 en la Figura 8.
La realización ilustrada en la Figura 8 se podría emplear también en conjunción con páginas de conectarse de memoria asociada. Como una alternativa a un formulario cartografiado de conectarse, por ejemplo, el sistema del presente invento podría mantener ventajosamente páginas de conectarse de diversos sitios Web en una memoria asociada (caché). Hay que hacer notar que dicha disposición de caché podría reducir significativamente los gastos generales y el tiempo de recuperación para una operación dada de conectarse automáticamente.
La Figura 9 es una vista esquemática simplificada de otra realización de la característica de conectarse automáticamente del presente invento que representa la situación en la que la plantilla de conectarse se genera dinámicamente cuando el usuario invoca la característica de conectarse automáticamente. La generación dinámica de la plantilla de conectarse podría ser conveniente o necesaria, por ejemplo, cuando un formulario de conectarse no se ha cartografiado previamente o el formulario de conectarse se ha retirado del caché. La realización ilustrada en la Figura 9 es similar a la representada en la Figura 8; la interacción entre el dispositivo 910 de usuario y el servidor central 999, así como la interacción entre el dispositivo 910 de usuario y el sitio Web 921, son sustancialmente las mismas que la ilustrada en la Figura 8.
Como se muestra en la Figura 9, el procedimiento de generación dinámica de plantilla de conectarse implica la interacción directa entre el servidor central 999 y el sitio Web 921. Como se ha indicado por la flecha que lleva el número 2 en la Figura 9, el servidor central 999 podría solicitar una página de conectarse normal del sitio Web 921. Cuando se recibe la página de conectarse, el servidor central 999 analiza el ML de la página de conectarse e identifica el formulario de conectarse. Se podría implementar un algoritmo heurístico en el servidor central 999 para identificar la naturaleza y estructura del formulario de conectarse en el URL provisto por el usuario.
En funcionamiento, el código de programa del servidor central 999 podría examinar el formulario de conectarse normal con detalle suficiente para permitir que la rutina de cumplimentación de formulario cumplimente el formulario exactamente; este escenario se reduce a la realización ilustrada en la Figura 8, es decir, el formulario de conectarse se había cartografiado previamente. Se invoca el script de cumplimentación de formulario y se podría remitir el formulario en nombre del usuario como se ha expuesto anteriormente. En una realización alternativa, el sistema podría adaptarse para no remitir la plantilla de conectarse automáticamente, sino más bien dar al usuario la oportunidad de confirmar que el algoritmo heurístico ha cartografiado correctamente el formulario y asegurar que los datos de nombre de usuario y contraseña se han introducido en los lugares apropiados.
Independientemente de la manera en que la cuenta registrada se ha configurado para funcionar con la característica de conectarse, una vez que el servidor central se ha provisto de todos los datos necesarios, la conexión subsiguiente con respecto a cualquier cuenta registrada podría ser automática tras la selección de la cuenta deseada; esta selección se podría realizar, o bien a través de la interfaz de ventana de utilidad descrita anteriormente con referencia a la Figura 3, o bien por medio de opciones de software de explorador no alteradas como se ha expuesto con referencia a la Figura 4. Los scripts del servidor central se podrían adaptar para adquirir la página de conectarse del sitio Web deseado. Como se ha hecho notar anteriormente, un script podría simular la selección de la opción de remisión en la página de conectarse de ML de tal manera que el formulario se remita al sitio Web, conectando automáticamente al usuario a la cuenta registrada seleccionada.
A partir de lo anteriormente expuesto, se puede ver que un sistema diseñado de acuerdo con el presente invento provee una interfaz con Internet que es versátil, eficaz, y personalizada para aplicaciones especializadas, en particular con respecto a automatizar ciertas interacciones que ordinariamente deben completarse a mano. Las realizaciones preferidas descritas en la presente memoria se han expuesto e ilustrado sólo a título de ejemplo, y sin carácter limitativo. De la anterior descripción detallada, dentro del alcance de las reivindicaciones que se adjuntan como apéndice, a los expertos en la técnica les resultarán evidentes otras modificaciones y variaciones al invento.

Claims (25)

1. Un sistema para automatizar transacciones de datos entre servidores de ordenador, comprendiendo dicho sistema:
un primer servidor (599) de ordenador que mantiene una base de datos que tiene datos guardados archivados en el mismo, comprendiendo dichos datos guardados información específica de usuario que se refiere a una pluralidad de servidores de Web con los que un usuario ha registrado una cuenta (521-525, 581-583);
un código de programa que reside en dicho primer servidor (599) de ordenador para crear datos extraídos mediante la extracción selectiva de dichos datos guardados en respuesta a una solicitud; y
un código adicional de programa que reside en dicho primer servidor (599) de ordenador para obtener un formulario en blanco (610) y para analizar dicho formulario en blanco (610) con el fin de identificar cuáles de dichos datos extraídos deberían usarse para rellenar al menos una parte de dicho formulario en blanco (610); y
un dispositivo móvil (410) de cliente que tiene una interfaz (414) de usuario, cuya interfaz (414) de usuario incluye un menú (411) de favoritos, comprendiendo además el dispositivo unos medios de selección (515) operativos para hacer una selección de dicho menú (411) y, si dicha selección es de un sitio, disparar automáticamente la transmisión de una señal a dicho primer servidor (599) de ordenador que invoca dicho código de programa y dicho código adicional de programa para efectuar la conexión automática del usuario al sitio seleccionado.
2. El sistema de la reivindicación 1, en el que dichos datos extraídos incluyen datos para todos los campos contenidos en dicho formulario en blanco (610).
3. El sistema de la reivindicación 1, en el que dicho formulario en blanco (610) se obtiene de un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
4. El sistema de la reivindicación 1, en el que dicho formulario en blanco (610) se rellena usando al menos una parte de la información específica de usuario.
5. El sistema de la reivindicación 1, en el que dicho formulario en blanco (610) es un formulario para conectarse.
6. El sistema de la reivindicación 1, en el que dicho código adicional de programa incluye instrucciones para crear un formulario cumplimentado usando dichos datos extraídos para rellenar dicho formulario en blanco (610).
7. El sistema de la reivindicación 6, en el que dicho código adicional de programa incluye además instrucciones para remitir dicho formulario cumplimentado a un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
8. El sistema de la reivindicación 1, que comprende además una base de datos adicional mantenida en dicho primer servidor (599) de ordenador; cuya base de datos adicional tiene guardados datos de formulario grabados en la misma; refiriéndose dichos datos guardados de formulario a formularios requeridos por al menos uno u otro servidor de ordenador.
9. El sistema de la reivindicación 8, en el que dicho código adicional de programa incluye instrucciones para comparar campos de datos de dicho formulario en blanco (610) con dichos datos guardados de formulario grabados en dicha base de datos adicional.
10. El sistema de la reivindicación 8, en el que dichos datos guardados de formulario incluyen datos analizados de formulario de dichos al menos uno u otro servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
11. El sistema de la reivindicación 9, que comprende además: instrucciones de programa para cumplimentación de formularios que residen en dicho primer servidor (599) de ordenador usando un resultado de dichos campos de datos de comparación en dicho formulario en blanco (610) con dichos datos guardados de formulario, para crear un formulario cumplimentado mediante la cumplimentación de dicho formulario en blanco (610) usando dicha al menos una parte de la información específica de usuario.
12. El sistema de la reivindicación 11, que comprende además instrucciones de programa para remisión de formularios que residen en dicho primer servidor (599) de ordenador, usando un resultado de dichas instrucciones de programa para cumplimentación de formularios, para remitir automáticamente dicho formulario cumplimentado a un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
13. Un método que automatiza transacciones de datos entre servidores de ordenador, comprendiendo dicho método:
mantener una base de datos que tiene guardados unos datos grabados en la misma en un primer servidor (599) de ordenador, cuyos datos guardados comprenden información específica de usuario que se refiere a una pluralidad de servidores de Web con los que un usuario tiene registrada una cuenta (521-525, 581-583);
extraer selectivamente dichos datos guardados en respuesta a una solicitud por parte de un usuario;
obtener un formulario en blanco (610);
analizar dicho formulario en blanco (610) para identificar cuáles de dichos datos guardados deberían usarse para cumplimentar al menos una parte de dicho formulario en blanco (610);
recibir dicha solicitud de un dispositivo móvil (410) de cliente que tiene una interfaz (414) de usuario, incluyendo la interfaz (414) de usuario un menú (411) de favoritos, realizándose una selección de dicho menú (411) mediante unos medios de selección (415) de dicho dispositivo, y
si dicha selección es de un sitio, disparar automáticamente la transmisión de una señal a dicho primer servidor (599) de ordenador que invoca a dichas etapas de extraer selectivamente, obtener y analizar para efectuar la conexión automática del usuario al sitio seleccionado.
14. El método de la reivindicación 13, en el que dicha etapa de extraer selectivamente incluye extraer datos para todos los campos de dicho formulario en blanco (610).
15. El método de la reivindicación 13, en el que dicha etapa de obtener un formulario en blanco (610) incluye recibir unos datos de formulario de un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
16. El método de la reivindicación 13, en el que dicha etapa de obtener un formulario en blanco (610) incluye recibir unos datos de formulario de conectarse de un segundo servidor (521-525, 581-583).
17. El método de la reivindicación 13, que comprende además:
cumplimentar dicho formulario en blanco usando al menos una parte de la información específica de usuario.
18. El método de la reivindicación 17, que comprende además:
remitir automáticamente el resultado de dicha cumplimentación a un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
19. El método de la reivindicación 13, que comprende además:
mantener una base de datos adicional en dicho primer servidor (599) de ordenador, cuya base de datos adicional tiene guardados unos datos de formulario grabados en el mismo, refiriéndose dichos datos guardados de formulario a formularios (610) requeridos por al menos uno u otro servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
20. El método de la reivindicación 19, en el que dicha etapa de analizar comprende comparar campos de datos de dicho formulario en blanco (610) con dichos datos guardados de formulario grabados en dicha base de datos adicional.
21. El método de la reivindicación 20, que comprende además:
como resultado de dicha etapa de analizar, cumplimentar dicho formulario en blanco (610) usando al menos una parte de dicha información específica de usuario.
22. El método de la reivindicación 19, en el que dicha etapa de mantener una base de datos adicional incluye analizar datos de formulario de dichos al menos uno u otro servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
23. El método de la reivindicación 19, que comprende además:
remitir automáticamente el resultado de dicha cumplimentación a un segundo servidor (521-525, 581-583) de ordenador.
24. Un método de acuerdo con una cualquiera de las reivindicaciones 13, 14, 15, 19, 20 ó 22, en el que dichas transacciones de datos son transacciones de conectarse, y dicho formulario en blanco (610) es un formulario en blanco para conectarse; cuyo método comprende las etapas adicionales de:
cumplimentar dicho formulario en blanco (610) para conectarse, usando dichos datos guardados; y
emplear un código de programa que reside en dicho primer servidor (599) de ordenador para remitir automáticamente el resultado de dicha cumplimentación a un segundo servidor de ordenador.
25. El método de la reivindicación 24, en el que dicha cumplimentación en dicho formulario en blanco para conectarse incluye cumplimentar dicho formulario usando al menos una parte de dicha información específica de usuario.
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