ES2239641T3 - Mejoras introducidas en la preparacion de alimentos. - Google Patents

Abstract

Un aparato de preparación de comida o bebida compuesto por: un depósito de agua (4) para contener agua; al menos una estación para biberones (9) en la que poder colocar un biberón (10), que podrá contener una formulación deshidratada de preparación de comida o bebida, y en la que poder verter de forma controlada dicha agua; un medio para calentar agua (5) que pueda funcionar en un primer modo de calentamiento para hervir el agua del depósito (4); y un medio de vertido de agua (13, 21) para verter el agua caliente en dicha al menos una estación para biberones (9); que se caracterizarán porque el medio para calentar agua (5) también podrá funcionar en un segundo modo de calentamiento para recalentar, hasta una temperatura predeterminada máxima por debajo del punto de ebullición, el agua que previamente se ha hervido en el depósito (4) y que después se ha dejado enfriar hasta una temperatura inferior a dicha temperatura predeterminada y porque dicho medio de vertido de agua (13, 21) estará dispuesto para permitir el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) del agua a dicha temperatura predeterminada y para impedir el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) de agua a una temperatura superior a dicha temperatura predeterminada.

Description

Mejoras introducidas en la preparación de alimentos.

Este invento está relacionado con las mejoras en la preparación de comida, incluidas las bebidas. En particular, el invento tiene aplicación en los aparatos de preparación de comidas o bebidas calientes, concretamente, pero no exclusivamente, en aparatos que ayudan en la preparación de un biberón de fórmula adaptada para bebé o niño pequeño.

La fórmula adaptada para bebé o niño pequeño requiere añadir agua hervida a los polvos de fórmula adaptada. Debe utilizarse agua hervida para garantizar que el agua está esterilizada. Sin embargo, en el momento de mezclar el agua esterilizada con los polvos, el agua no debe estar hirviendo; en vez de eso, debe estar a una temperatura menor. Obviamente, cuando la fórmula adaptada ya preparada se le da al bebé o niño pequeño, debe estar a una temperatura apropiada bastante por debajo del punto de ebullición. Lo adecuado es una temperatura entre los 45ºC y los 55ºC.

Para preparar un biberón de fórmula adaptada, lo convencional es hervir agua en una tetera o cazo para esterilizarla, esperar a que se enfríe hasta alcanzar aproximadamente los 50ºC y después añadirla en el biberón. Los polvos de fórmula adaptada pueden haberse echado ya anteriormente en el biberón o añadirse después de haber echado el agua hervida, caliente. Una vez que se han mezclado los polvos y el agua para hacer un biberón de fórmula adaptada, el biberón puede entonces utilizarse para darle de comer a un bebé o niño pequeño, habiéndose enfriado o calentado primero hasta haber alcanzado la temperatura adecuada para dárselo al niño, si procede. Sin embargo, si el biberón se está preparando antes del momento en el que se va a necesitar, una vez que se haya enfriado hasta alcanzar la temperatura ambiente, debe guardarse en el frigorífico y, cuando se necesite, debe calentarse hasta que alcance una temperatura adecuada antes de dárselo al bebé o niño pequeño.

Este procedimiento no es conveniente. Además, si el bebé o niño pequeño se despertase durante la noche y hubiese que darle de comer, incluso si el biberón se ha preparado con antelación es necesario sacarlo del frigorífico y controlarlo mientras se calienta hasta alcanzar una temperatura adecuada antes de poder dárselo al bebé o niño pequeño.

GB-A-2 240 465 presenta un aparato para la preparación de biberones. Este aparato se compone de un recipiente inferior, con un recipiente superior colocado encima. El recipiente inferior está dispuesto para llenarse con el producto alimenticio que proceda. El recipiente superior está dispuesto para llenarse con agua. El interior del recipiente superior está equipado con un calentador. Este calentador puede activarse para elevar la temperatura del agua del recipiente superior hasta el punto de ebullición. Cuando se detecta que el agua del recipiente superior está hirviendo, se corta el suministro eléctrico al calentador. Entonces, se deja enfriar el agua del recipiente superior y, cuando alcanza la temperatura predeterminada deseada por debajo del punto de ebullición, se deja pasar el agua al recipiente inferior para que se mezcle con el producto alimenticio. El calentador sólo puede funcionar en un modo de calentamiento, para hervir el agua del recipiente superior.

Según el presente invento, se proporciona un aparato para preparación de comida y bebidas que se compone de:

un depósito de agua para contener agua;

al menos una estación para biberones en la que poder colocar un biberón, el cual podrá contener una formulación deshidratada de preparación de comida o bebida, y en la que poder verter de forma controlada dicha agua;

un medio para calentar agua que podrá funcionar en un primer modo de calentamiento para hervir el agua del depósito y que también podrá funcionar en un segundo modo de calentamiento para recalentar, hasta una temperatura predeterminada máxima por debajo del punto de ebullición, el agua que previamente se ha hervido en el depósito y que después se ha dejado enfriar hasta alcanzar una temperatura inferior a dicha temperatura predeterminada;

un medio de vertido de agua para verter el agua caliente en dicha al menos una estación para biberones. Dicho medio de vertido de agua estará dispuesto para permitir el vertido en dicha al menos una estación para biberones del agua a dicha temperatura predeterminada y para impedir el vertido en dicha al menos una estación para biberones, de agua a una temperatura superior a dicha temperatura predeterminada.

Este aparato podrá incluir además convenientemente características de cualquiera de las reivindicaciones dependientes del conjunto de reivindicaciones adjunto.

A continuación se describirán las representaciones del invento, sólo a modo de ejemplo, con referencia a los dibujos anexos, en los que:

La Fig. 1 muestra, en una vista en perspectiva, una primera representación de un aparato que tiene seis estaciones para biberones.

La Fig. 2 es una vista transversal, en parte esquemática a lo largo del eje longitudinal del aparato de la Fig. 1 y a través de dos estaciones para biberones, en la que los biberones se han extraído de las estaciones para biberones y en la que se han quitado las tapas de las tetinas.

La Fig. 3 muestra, en una vista perspectiva, una segunda representación de un aparato de acuerdo con el presente invento.

La Fig. 4 es una vista transversal, en parte esquemática, a lo largo del eje longitudinal de una tercera representación de un aparato de acuerdo con el presente invento, que muestra las estaciones para biberones y, en la base del aparato, el medio para generar y enviar vapor.

La Fig. 5 es una vista esquemática, transversal a lo largo de la línea V-V en la Fig.4, sin los biberones.

La primera representación ilustrada en las Figs. 1 y 2 de los dibujos se compone de una base 1, una cubierta superior 2 y una columna central hueca 3 entre éstas. La cubierta superior 2 contiene un depósito de agua 4 que contiene a su vez un elemento calentador 5. La cubierta superior 2 y el depósito 4 se pueden desmontar con el elemento calentador 5 de la columna central 3 para poder vaciar, limpiar y volver a llenar el depósito. El elemento calentador 5 puede consistir en una placa convencional (como se muestra) o en una construcción de serpentín como las que se pueden encontrar normalmente en las teteras eléctricas. Para que sea más fácil de usar, el depósito 4 tiene una tapa de quita y pon 6. Esto también permite llenar el depósito 4 in situ.

Puede proporcionarse un cerrojo que se pueda abrir y cerrar (no mostrado) para unir la cubierta superior 2 a la columna 3 e impedir que se suelte inadvertidamente.

En la primera representación ilustrada, el depósito de agua 4 está integrado en la cubierta superior 2. Parte de la cubierta superior 2 puede, sin embargo, estar integrada en la columna 3, en cuyo caso el depósito 4 podrá desmontarse del interior de esa parte de la cubierta superior 2.

La base 1, la cubierta superior 2 y la columna 3 pueden estar hechas de cualquier material adecuado. El depósito 4 (y la cubierta superior 2) pueden, por ejemplo, estar hechos de un material resistente al calor y fácil de limpiar como acero inoxidable o un material plástico y pueden aislarse externamente para reducir el riesgo de quemaduras.

El suministro eléctrico al calentador 5 se realiza a través de un cable eléctrico 7. En la parte superior de la columna 3, se proporciona un conector eléctrico 8, del tipo de los que se utilizan convencionalmente en las teteras y planchas sin cable, para suministrar electricidad al calentador 5 permitiendo todavía que la cubierta superior 2 sea desmontable. Los elementos eléctricos visibles dentro del aparato en la Figura 2 se muestran de forma esquemática.

La primera representación ilustrada incluye seis estaciones para biberones 9. En la Figura 1, tres de estas estaciones son visibles y en cada una de ellas puede verse un biberón esterilizado 10. El biberón 10 puede ser un biberón convencional de bebé o niño pequeño adecuado para contener aproximadamente 200 ml. de alimento. Para definir cada estación para biberón, la base 1 del aparato puede, tal y como se muestra, tener seis huecos 11, cada uno destinado para recibir la parte inferior de un biberón 10.

En la primera representación ilustrada, la cubierta superior 2 cuenta con un medio de cierre hermético 12 que se ajusta herméticamente a los extremos superiores abiertos de los biberones colocados en las estaciones 9. Cada medio de cierre hermético 12 se compone de un elemento generalmente anular con forma de taza que sale desde la cubierta superior 2 hacia abajo para cerrar herméticamente el cuello superior del biberón 10 colocado en la respectiva estación 9. De esta forma, puede reducirse el riesgo de contaminación del biberón esterilizado 10 introducido en una estación 9. Es conveniente que los elementos anulares de cierre hermético 12 estén hechos de material plástico transparente, flexible y elástico para poder introducir la parte superior del biberón 10 en su cierre 12, empujándola hacia arriba contra el cierre elástico de forma que éste se desvíe, y después mover la base del biberón hacia abajo para introducirla dentro del hueco 11 para esa estación 9.

En cada estación para biberón 9, un tubo 13 sale de la cubierta superior 2 hacia abajo desde el interior del elemento de cierre hermético anular respectivo 12 y de forma coaxial con éste, a través del cual el agua se vierte en el respectivo biberón 10, tal y como se explicará más adelante.

Convenientemente, tal y como se muestra, entre cada estación para biberón 9 se muestra una estación de almacenaje hermética para la tetina 14. Cada estación de almacenaje para la tetina se compone de un área de la base 1 y de una tapa 15 que se ajusta herméticamente a la base 1 para definir entre estos un compartimento para el almacenaje en el mismo de la tetina, la anilla y la tapa esterilizadas 16, tal y como se muestra. El área de la base de cada estación de almacenaje para la tetina puede consistir en un hueco, como se muestra más claramente en la Figura 2. La tapa 15 se puede quitar del mecanismo hermético de la base para poder sacar del compartimento la tetina, la anilla y la tapa. El mecanismo de cierre hermético entre las tapas 15 y la base 1 ayuda a reducir el riesgo de contaminación de una tetina esterilizada 16 colocada en el compartimento de la estación.

En la cubierta superior 2, un termostato 17 está expuesto a la temperatura del agua que contiene el depósito 4. Este termostato 17 proporciona una entrada a un medio de control como un microprocesador controlador 18, tal y como se muestra esquemáticamente en la Figura 2.

La cubierta superior 2 está equipada con un medio de selección para activar el calentador 5. En la primera representación ilustrada, el medio de selección incluye un primer medio de encendido activable por el usuario que consiste en un botón 19 que puede llevar la inscripción "HERVIR", que le permite al usuario activar el calentador de agua 5 en modo de hervido. Este botón 19 está conectado a un microprocesador controlador 18 mediante una conexión (no mostrada). Cuando el usuario pulsa el botón 19, el microprocesador controlador 18 enciende el calentador 5 para calentar el agua del depósito. Cuando el termostato 17 detecta que la temperatura del agua ha alcanzado el punto de ebullición, el microprocesador controlador 18 corta el suministro eléctrico al calentador 5. El botón HERVIR 19 puede iluminarse una vez que el agua del depósito ha alcanzado los 100ºC y que se ha apagado el calentador, para proporcionarle una indicación visual al usuario de la temperatura del agua. La luz de detrás del botón puede estar dispuesta para apagarse una vez que la temperatura del agua del depósito baja hasta una temperatura predeterminada, por ejemplo entre 45ºC y 55ºC.

Convenientemente, puede proporcionarse un sistema de apagado de seguridad (no mostrado) para impedir que el calentador 5 funcione si se pulsa el botón 19 y el depósito contiene poca agua o no contiene agua.

En la primera representación ilustrada, el medio de selección proporcionado en la cubierta superior 2 incluye además varios medios de encendido secundarios activables por el usuario, cada uno consistente en un interruptor 20. Cada interruptor está conectado al microprocesador controlador 18; dos de las conexiones se muestran esquemáticamente en la Figura 2. Cada estación para biberón está asociada con su respectivo dicho interruptor 20; sólo tres de estos interruptores pueden verse en la Figura 1.

Al encender un interruptor 20, el microprocesador controlador 18 detecta convenientemente la temperatura del agua en el depósito 4 utilizando el termostato 17. Si la temperatura del agua está por debajo de un umbral de temperatura predeterminado (por ejemplo, entre 45ºC y 55ºC) y hay suficiente agua en el depósito 4, el controlador 18 enciende el calentador 5 para aumentar la temperatura del agua en el depósito 4 hasta dicha temperatura. Una vez que la temperatura del agua alcanza la temperatura umbral, el microprocesador controlador 18 corta el suministro eléctrico al calentador 5 y vierte el agua caliente, a aproximadamente la temperatura umbral, en la estación o estaciones para biberón 9 asociadas con el interruptor o interruptores 20 encendidos. Si se enciende un interruptor 20 y el botón HERVIR 19 se ha pulsado recientemente de forma que la temperatura del agua del depósito está por encima de la temperatura umbral, el calentador 5 no se enciende, ni se vierte el agua.

El vertido del agua a aproximadamente la temperatura umbral se realiza a través de medios reguladores. En la primera representación ilustrada, estos medios reguladores toman la forma de varias válvulas 21 controladas automáticamente y que funcionan mediante electricidad, una por cada estación para biberón 9. Sólo dos de estas válvulas 21 se muestran esquemáticamente en la Figura 2, ya que son sus conexiones eléctricas al controlador 18. El microprocesador controlador 18 puede abrir selectivamente cada válvula 21 para permitir el paso del agua desde el depósito 4 a través del tubo asociado 13 hasta su respectiva estación para biberón 9. Abriendo una válvula 21 durante un periodo de tiempo predeterminado, puede medirse la cantidad correcta de agua caliente vertida. En el caso de un biberón, el tamaño medio del biberón es de aproximadamente 200 ml.

Como alternativa no ilustrada a la disposición ilustrada en la que el vertido de una cantidad medida de agua tiene lugar automáticamente en el momento en que se alcanza la temperatura predeterminada, el usuario puede controlar el vertido manualmente cuando se apague el calentador 5 tras haber alcanzado la temperatura predeterminada.

Lo ideal es que el medio de control del microprocesador 18 incluya una característica de seguridad mediante la cual, si la temperatura del agua detectada por el termostato 17 es mayor que la temperatura umbral, bajo ninguna circunstancia puedan abrirse las válvulas 21 para verter el agua.

Se entenderá que el uso preferido de un microprocesador controlador 18 para controlar el funcionamiento del calentador 5 y las válvulas 21 hace posible lograr fácilmente las características de seguridad y también características que hagan al aparato más versátil. Por ejemplo, el aparato puede estar equipado con un control de anulación de automatismo (no mostrado) para permitirle al usuario detener el vertido del agua recalentada en la estación para biberón antes de que se haya vertido la cantidad normal, predeterminada de agua recalentada, con objeto de poder preparar sólo una parte de biberón, o prolongar el vertido de agua recalentada más allá de dicha cantidad predeterminada.

La primera representación ilustrada del invento utiliza la gravedad para verter el agua caliente desde el depósito 4 hasta la estación para biberón 9. Sin embargo, como alternativa o además, se podría proporcionar un medio de bombeo. El medio de bombeo podría tomar la forma de una bomba del tipo de las que se usan normalmente en las máquinas de venta de bebidas, mediante la cual el periodo de la operación de bombeo dicta la cantidad de líquido bombeado.

En la primera representación descrita anteriormente, cuando se enciende un interruptor 20 para activar el calentador 5 y calentar el agua hasta la temperatura umbral predeterminada, se calienta todo el contenido del depósito 4 y sólo una parte del mismo puede verterse. En una disposición alternativa (no mostrada), cuando se enciende un interruptor 20 pueden utilizarse medios de calentamiento distintos del calentador 5. Por ejemplo, el aparato puede estar equipado con un calentador tipo sifón para cada estación para biberón 9. Estos calentadores se encuentran comúnmente en las cafeteras de filtro de uso doméstico, en las que el agua fría de un depósito se deja pasar lentamente a través de un conducto de calentamiento con una válvula de una dirección y el calentamiento del agua se utiliza para bombear el agua a un filtro que contiene los posos de café. Utilizando un calentador/ bomba de este tipo en el aparato del presente invento, se podría evitar la necesidad de calentar toda el agua hasta la temperatura umbral, reduciendo la cantidad de tiempo necesario para llenar sólo un biberón con agua a la temperatura correcta en caso de que el depósito 4 contenga una gran cantidad de agua.

Para ayudar a ilustrar las características de la primera representación ilustrada del invento, se describirá a continuación un procedimiento a modo de ejemplo en el que se utiliza el aparato. En el siguiente procedimiento, el aparato se utiliza para preparar un biberón de fórmula adaptada para un bebé o niño pequeño. Sin embargo, el aparato no está pensado para estar limitado sólo a este uso o al uso de acuerdo con el procedimiento preciso descrito. Por ejemplo, puede utilizarse en la preparación de bebidas para adultos, o para la preparación de comida para adultos o niños.

En un procedimiento de ejemplo el aparato se prepara por primera vez. La preparación incluirá algunas o todas las estaciones para biberón que tengan biberones esterilizados 10 dentro de ellas. Antes de colocarlos en las estaciones, se podrá haber echado en los biberones esterilizados 10 la cantidad adecuada de polvos de fórmula adaptada para bebé o niño.

La preparación también supondrá comprobar que el depósito 4 contiene suficiente agua. Lo ideal es separar el depósito 4 del resto del aparato y vaciar cualquier resto de agua y quizá también limpiarlo. Después, puede llenarse y volverse a colocar en el aparato conteniendo agua, por ejemplo 1 litro de agua (suficiente para preparar aproximadamente 5 biberones convencionales de 200 ml.) o volverse a colocar en el aparato vacío y llenarse después a través de la abertura que normalmente está cerrada con la tapa 6. Después, se pulsa el botón HERVIR 19 para que el calentador 5 hierva todo el contenido del depósito 4. Ahora puede dejarse el aparato. Una vez que se detecta la ebullición del agua a través del termostato 17, el microprocesador controlador 18 pone en marcha automáticamente el suministro eléctrico al calentador 5. El agua del depósito 4 puede entonces dejarse enfriar. Durante varias horas se enfriará hasta aproximadamente la temperatura ambiente. El aparato está ahora preparado para ser utilizado.

Varias horas después, cuando haya que dar de comer al bebé o niño pequeño, se enciende un interruptor 20. Si se necesitan dos biberones, se encienden dos interruptores 20. Al pulsar uno o más interruptores 20, el microprocesador controlador 18 activa de nuevo el calentador 5. Sin embargo, en contraste con el momento en que se pulsa el botón HERVIR 19, una vez que el agua del depósito 4 se ha calentado hasta la temperatura umbral predeterminada (en el caso de un aparato de preparación de biberones, aproximadamente entre 45ºC y 55ºC), el microprocesador controlador 18 corta automáticamente el suministro eléctrico al calentador 5 y abre las válvulas 21 de las estaciones para biberón 9 cuyos interruptores 20 fueron pulsados. Al abrir las válvulas 21 durante un periodo de tiempo predeterminado, o al medir de otro modo la cantidad de agua caliente vertida, aproximadamente unos 200 ml. de agua a aproximadamente la temperatura umbral (entre 45ºC y 55ºC) se vierten en cada uno de los biberones esterilizados 10 presentes sólo en las estaciones para biberón 9 asociadas a los interruptores 20 seleccionados y pulsados.

Una vez que se ha vertido la cantidad de agua caliente adecuada (o que el vertido se ha prolongado o terminado antes de tiempo utilizando el botón de anulación de automatismo, tal y como se describía anteriormente) cada uno de los biberones 10 llenos puede sacarse del aparato levantando el biberón hacia arriba para desviar el cierre elástico 12 correspondiente. Si los polvos de fórmula adaptada para bebé o niño pequeño se echaron en los biberones esterilizados antes de colocarlos en el aparato, pueden sacarse una tetina, anilla y tapa estériles de la estación de almacenaje de la tetina y ponérselos al biberón 10 que se ha sacado del aparato. En cambio, si los biberones esterilizados 10 se colocaron vacíos en las estaciones para biberón, puede añadirse una cantidad adecuada de polvos de fórmula adaptada para bebé o niño pequeño después de sacar el biberón del aparato y antes de ponerle una tetina, anilla y tapa estériles al biberón. Después, agitando el biberón 10, el agua caliente se mezcla con la formulación en polvo de la bebida que hay en el biberón, y éste queda listo para su uso. Varias horas más tarde puede repetirse el procedimiento de pulsar uno o más interruptores 20, de las estaciones que todavía contienen un biberón 10, para obtener otro u otros biberones de alimento.

Debido al vertido de agua desde el depósito 4, entrará aire en el depósito durante la operación de vertido. Por ejemplo, pueden proporcionarse un orificio o válvula de una dirección en la tapa 6 para dejar pasar el aire al depósito 4 en esa situación. Para ayudar a mantener un entorno lo más higiénico posible en el depósito, se sugiere que después del vertido de agua desde el depósito, tras haber pulsado un interruptor 20, se pulse el botón HERVIR 19 para hervir de nuevo el agua que ha quedado en el depósito. Sin embargo, esto no es esencial.

A pesar de la precaución anterior, se sugiere vaciar el depósito 4 al menos una vez al día. Cada vez que se rellene el depósito, se sugiere que se pulse el botón HERVIR 19 para hervir el agua y así evitar la necesidad de tener que hacer esto (y luego dejar que se enfríe el agua) justo en el momento en que sea necesario para preparar un biberón de alimento.

Para evitar la necesidad de que el aparato tenga que medir la cantidad de agua vertida, se contempla que el depósito 4 pudiera contar con divisiones internas para dividir el interior del depósito en una serie de depósitos más pequeños, cada uno correspondiente a una estación para biberón 9. De este modo, una cantidad de agua adecuada, por ejemplo, unos 200 ml, podría añadirse a cada depósito de forma que, al pulsar un interruptor 20, la válvula 21 asociada con esa misma estación 9 pudiera simplemente abrirse para dejar pasar toda el agua recogida en el depósito de esa estación.

Como otro desarrollo de esta idea, el depósito 4 podría estar dividido con presas internas, de nuevo para dividir el depósito en varios depósitos activos (uno para cada estación para biberón), junto con un depósito sobrante. De este modo, al llenar el depósito 4, se podría añadir agua en el depósito más lejano del depósito sobrante y dejar fluir el agua sucesivamente por las presas divisorias para llenar cada uno de los depósitos activos con la cantidad correcta de agua.

En la representación de las Figuras 1 y 2, el calentamiento del agua a su temperatura reducida (aproximadamente entre 45ºC y 55ºC) se consigue pulsando cualquier interruptor 20. El vertido del agua a esa temperatura reducida tiene lugar automáticamente una vez que se ha alcanzado la temperatura reducida. En una variante no ilustrada de esta representación, el medio de selección incluye un único botón RECALENTAR, que al pulsarlo permite al usuario comenzar a recalentar el agua a la temperatura reducida. Una vez que se alcanza esta temperatura, el calentador 5 se apaga automáticamente y no se vierte agua caliente. En esta variante, los interruptores 20 no se utilizan como medio de selección para iniciar el funcionamiento del calentador, sino como medios de regulación manuales que le permiten al usuario verter agua a la temperatura reducida. Si, por ejemplo, la válvula 21 de una estación para biberón 9 está unida al interruptor 20 de esa estación, al pulsar el interruptor 20 la válvula 21 puede abrirse. Si la válvula 21 está dispuesta para ser controlada directamente por el interruptor 20 asociado, manteniendo pulsado el interruptor durante el tiempo que el biberón tarda en llenarse, el interruptor puede utilizarse manualmente para medir la cantidad requerida de agua, evitando la necesidad de que el aparato tenga que estar equipado con un medio automático de medición del vertido del agua.

La Figura 3 muestra una variante de los aparatos descritos anteriormente. En la variante de la Fig. 3 las estaciones para biberón están encerradas dentro de un receptáculo 50 generalmente con forma de tambor. Este receptáculo 50 con forma de tambor puede, como se muestra, estar equipado convenientemente con un par de puertas 40, cada una con bisagras 41 y un tirador 42. Cuando las puertas 40 están cerradas, tal y como se muestra en la Figura 3, el receptáculo que se forma puede convenientemente ser generalmente hermético. Cuando, durante el uso, se necesite acceder a una estación para biberón para introducir o sacar de la misma un biberón 10, las puertas 14 pueden abrirse sobre sus bisagras 41 para obtener el acceso. Tal y como se muestra en la Figura 3, en esta variante pueden omitirse las tapas para las estaciones de almacenaje de las tetinas 14 ya que el receptáculo proporciona una protección extra.

Las Figuras 4 y 5 ilustran otra variante del aparato de la Fig. 3. En la Fig. 4, se omite la cubierta superior 2 del aparato; ésta puede ser la misma que en las anteriores representaciones. En esta otra variante, la base 1 del aparato está equipada con un medio para generar vapor y enviarlo al interior del receptáculo cerrado 50 en el que se encuentran las estaciones para biberón 9. El medio de generación y envío de vapor incluye un depósito anular para agua 44 y una placa de calentamiento 45 situados en la base del depósito 44. La placa de calentamiento 45 puede activarse mediante un interruptor 46 situado en la base para hervir el agua del depósito 44. En la representación ilustrada, las bases de los huecos 11 en los extremos inferiores de las estaciones para biberones 11 están hechas con una malla para proporcionar un conducto al depósito 44 para que el vapor del depósito 44 pueda entrar al interior del receptáculo 50. Si, como se muestra, los biberones 10 se colocan en las estaciones para biberones de forma invertida, el vapor pasará también a los biberones 10. De forma similar, las bases de las estaciones de almacenaje de las tetinas 14 pueden estar hechas también con una malla para permitir que el vapor limpie los elementos colocados en ellas pasando a través de las ranuras centrales que se muestran en ellas.

La activación y la desactivación de la placa de calentamiento 45 puede realizarla convenientemente el microprocesador controlador 18. Una vez que toda el agua del depósito 44 haya hervido, el microprocesador controlador apagará la placa de calentamiento 45.

Para que el vapor generado pueda salir del aparato, se proporciona un orificio para la salida del vapor 47 en una pared del receptáculo 50.

Tal y como se muestra en la Fig. 5, la superficie superior de la base 1 cuenta con una abertura 48 para permitir el vertido del agua en el depósito 44.

El interruptor de encendido y apagado 46 se ilumina convenientemente cuando la placa de calentamiento 45 está en funcionamiento.

Tras la activación del medio de generación y envío de vapor, una vez que los biberones 10 se han enfriado lo suficiente, pueden sacarse de las estaciones para biberones 9, se les puede echar la cantidad adecuada de fórmula adaptada para bebé y pueden volver a colocarse en las estaciones para biberones 9 en posición vertical tal y como se muestra en las Figs. 1-3. El posterior funcionamiento del aparato es, por ejemplo, el que se describía anteriormente en relación con las representaciones previas.

La otra variante de las Figs. 4 y 5 tiene además un medio para esterilizar los biberones. Así, se pueden esterilizar los biberones utilizando el medio de generación y envío de vapor, y después se puede hervir el agua en el depósito superior 4, como un proceso en dos fases para preparar el aparato con antelación a que se necesite para preparar la comida.

Aunque el aparato de la ilustración tiene seis estaciones para biberones, el invento es aplicable a aparatos que tengan menos o una sola estación para biberón.

Claims (16)

1. Un aparato de preparación de comida o bebida compuesto por:

un depósito de agua (4) para contener agua;

al menos una estación para biberones (9) en la que poder colocar un biberón (10), que podrá contener una formulación deshidratada de preparación de comida o bebida, y en la que poder verter de forma controlada dicha agua;

un medio para calentar agua (5) que pueda funcionar en un primer modo de calentamiento para hervir el agua del depósito (4); y un medio de vertido de agua (13, 21) para verter el agua caliente en dicha al menos una estación para biberones (9);

que se caracterizarán porque el medio para calentar agua (5) también podrá funcionar en un segundo modo de calentamiento para recalentar, hasta una temperatura predeterminada máxima por debajo del punto de ebullición, el agua que previamente se ha hervido en el depósito (4) y que después se ha dejado enfriar hasta una temperatura inferior a dicha temperatura predeterminada y porque dicho medio de vertido de agua (13, 21) estará dispuesto para permitir el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) del agua a dicha temperatura predeterminada y para impedir el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) de agua a una temperatura superior a dicha temperatura predeterminada.

2. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 1, en el que dicho medio de vertido de agua (13, 21) estará dispuesto para impedir el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) de agua hirviendo.

3. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que dicho medio para calentar agua (5) incluye un medio de hervido de agua, para calentar el agua en dicho primer modo de calentamiento, y un medio de recalentamiento de agua para calentar el agua en dicho segundo modo de calentamiento.

4. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 3, en el que dicho medio de hervido de agua y dicho medio de recalentamiento de agua consisten en un único elemento calentador (5) ubicado en el depósito.

5. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 3, en el que dicho medio de hervido de agua está ubicado en el depósito (4) y dicho medio de recalentamiento de agua está ubicado para recalentar el agua después de que ésta salga del depósito y antes de que se vierta en dicha al menos una estación para biberones (9).

6. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las anteriores reivindicaciones, en el que dicha temperatura predeterminada sea aproximadamente entre 45ºC y 55ºC.

7. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las anteriores reivindicaciones, en el que el medio de vertido de agua incluye un medio de regulación del flujo (21) para regular el vertido de agua en dicha al menos una estación para biberones (9).

8. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 7, en el que, el medio de regulación del flujo incluye una válvula (21).

9. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 8, en el que, cuando hay varias estaciones para biberones (9), se proporciona una válvula (21) por cada estación para biberones, para regular el vertido de agua a dicha temperatura predeterminada en su respectiva estación para biberones.

10. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones de la 7 a la 9, en el que dicho medio de regulación del flujo (21) está dispuesto para regular automáticamente el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) de una cantidad predeterminada de agua calentada a dicha temperatura predeterminada.

11. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 10, en el que dicho medio de regulación del flujo (21) incluye además un control de anulación de automatismo que le permite al usuario terminar antes de tiempo o prolongar el vertido de agua caliente para cambiar la cantidad predeterminada de agua caliente vertida.

12. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 10 u 11, en el que dicho medio de regulación del flujo (21) incluye una unidad de medición para medir dicha cantidad predeterminada de agua caliente, cuando dicha cantidad predeterminada es inferior a la capacidad total del depósito.

13. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones de la 7 a la 9, en el que dicho medio de regulación del flujo (21) se puede manejar manualmente y con el que, después de recalentar el agua a dicha temperatura predeterminada, el usuario puede regular manualmente la cantidad de agua vertida.

14. Un aparato como el que se reivindica en la reivindicación 13 en el que, cuando hay varias estaciones para biberones (9), se proporciona un interruptor diferente para cada dicha estación, para permitir al usuario regular manualmente el vertido de agua recalentada a dicha temperatura predeterminada.

15. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones de la 7 a la 14, que incluye además un controlador (18) para controlar el funcionamiento del medio para calentar agua (5) y para controlar el funcionamiento de dicho medio de regulación del flujo (21) a través del cual, durante el funcionamiento del medio para calentar agua en dicho segundo modo de calentamiento, el medio para calentar agua se desactiva cuando la temperatura del agua alcanza dicha temperatura predeterminada, poniéndose entonces en funcionamiento dicho medio de regulación del flujo para poder verter el agua a dicha temperatura predeterminada en dicha al menos una estación para biberones (9).

16. Un aparato como el que se reivindica en cualquiera de las reivindicaciones de la 1 a la 14, que incluye además un controlador (18) y un sensor de la temperatura del agua (17), en el que el controlador está dispuesto para hacer que dicho medio de vertido del agua (13, 21) impida el vertido en dicha al menos una estación para biberones (9) de agua a una temperatura superior a dicha temperatura predeterminada cuando el sensor de la temperatura del agua detecta que la temperatura del agua que se va a verter es superior a dicha temperatura predeterminada.