ES2211099T3 - Tratamiento de microorganismos transmitidos por el aire. - Google Patents

Abstract

Un método para desinfectar o esterilizar un espacio ocupado por microorganismos y/o virus transmitidos por el aire, dicho método consiste en dirigir en el espacio gotitas de líquido desde un dispositivo de rociado que contiene una composición desinfectante o esterilizante, caracterizado porque se imparte una carga unipolar a dichas gotitas por carga de doble capa durante el rociado de las gotitas de líquido del dispositivo de rociado, estando la carga unipolar a un nivel tal que dichas gotitas tienen una relación de carga a masa de al menos ñ1 x 10-4 C/kg.

Description

Tratamiento de microorganismos transmitidos por el aire.

La presente invención se refiere al tratamiento de microorganismos y virus transmitidos por el aire.

Son conocidos desinfectantes y composiciones esterilizantes basados en aceites esenciales, por ejemplo, por la patente estadounidense nº 5403587. Esta patente trata de composiciones antimicrobianas para el uso en la esterilización, desinfección y/o limpieza de superficies duras, tales como encimeras, azulejos, productos de porcelana, tales como fregaderos e inodoros, suelos, ventanas, utensilios para comer, productos de vidrio, platos e instrumentos dentales y quirúrgicos. Las composiciones comprenden:

a)

una cantidad efectiva contra los microbios de un aceite esencial soluble en o que se puede dispersar en un vehículo acuoso y que muestra propiedades antimicrobianas cuando se incorpora en un vehículo acuoso;

b)

una cantidad solubilizante o dispersante de un agente solubilizante o dispersante suficiente para formar una solución o dispersión acuosa del aceite esencial en un vehículo acuoso; y

c)

cantidad suficiente de agua para llevar al 100 por ciento en peso.

Aceites esenciales declarados de utilidad en la invención tales como se describen en la patente estadounidense nº 5403587 incluyen aceites obtenidos del tomillo, hierba de limón, limones, naranjas, anís, clavo de especia, rosas, lavándula, citronela, eucalipto, hierbabuena, alcanfor, madera de sándalo y cedro.

Se establece que las composiciones de la patente estadounidense nº 5403587 se pueden formular con propulsores convencionales para la dispersión en forma de aerosoles desde contenedores presurizados convencionales. Los propulsores que se pueden usar incluyen isobutano, n-butano, propano, dimetil-éter y mezclas de los mismos, además de clorofluorohidrocarbonos, fluorohidrocarbonos y mezclas de los mismos.

Se sabe que es difícil tratar microorganismos transmitidos por el aire. En general, no es fácil eliminarles completamente de un espacio particular tal como el definido por una habitación. Además, cualquier forma agresiva de tratamiento, tal como el uso de un rociado de una composición que es tóxica para los microorganismos, probablemente será un riesgo para la salud de seres humanos o animales dentro del espacio tratado.

Las bacterias, virus y esporas fúngicas se pueden considerar de naturaleza en partículas cuando son transmitidos por el aire, sobre todo porque a menudo se agregan a o se asocian con partículas de polvo. En el caso de que se use un dispositivo de rociado para aerosoles, una composición líquida que contiene un desinfectante se rocía en forma de gotitas minúsculas en el espacio a desinfectar. Sin embargo, no se exterminan los microorganismos de forma efectiva porque existe una frecuencia baja de colisiones entre las gotitas de líquido y los microorganismos en el aire. La consecuencia práctica de esta ineficacia es que la composición desinfectante tenga que usarse en una cantidad alta, lo cual conlleva un riesgo para la salud. Existen otros posibles efectos secundarios que incluyen, en el uso de una composición perfumada, un olor fuerte a perfume por la necesidad de usar una cantidad importante de la composición de desinfectante y/o una elección de fragancia limitada.

El documento RU-A-2068706 describe un método para desinfectar y limpiar el aire que implica rociar con una preparación bactericida, cargar eléctricamente la preparación y el aire, separar las partículas por rociado electrostático. La preparación rociada se somete a irradiación ultravioleta a una densidad de energía de 700 a 1500 Julios/m^{3} durante 10 a 20 minutos.

Un dispositivo de tipo rociado para aerosoles tendría mayor eficacia si las gotitas de rociado para aerosoles tuvieran una frecuencia de colisiones con los microorganismos más alta. Los autores de la invención han desarrollado ahora un método mejorado para la desinfección o esterilización de un espacio.

Según la presente invención, se proporciona un método para la desinfección o esterilización de un espacio ocupado por microorganismos y/o virus transmitidos por el aire, dicho método consiste en dirigir al espacio las gotitas de líquido de un dispositivo de rociado que contiene una composición desinfectante o esterilizante, siendo impartida una carga unipolar a dichas gotitas de líquido solamente por carga de doble capa durante el rociado de las gotitas de líquido, siendo la carga unipolar de tal nivel que dichas gotitas tienen una relación de carga a masa de al menos \pm 1x10^{-4} C/kg.

La composición desinfectante o esterilizante que se rocía en el método de la presente invención contiene al menos un agente antimicrobiano. Ejemplos de estos agentes antimicrobianos son aceites esenciales tales como tomillo, hierba de limón, limón, naranja, pomelo, levadura, orégano, anís, clavo de especia, cinamaldehido, canela, carvacrol, rosa, lavándula, citronela, eucalipto, hierbabuena, alcanfor, madera de sándalo, acícula del pino siberiano, acícula silvestre, árbol de té, baya del enebro, litsea, palo rosa, pachulí, vetivera, madera del cedro y mezclas de los mismos. Otros agentes antimicrobianos que se pueden usar en la presente invención incluyen bactericidas, por ejemplo compuestos de amonio cuaternarios tales como sacarinato de alquil-dimetil-bencil-amonio y cloruro de benzalconio, o fungicidas tales como clotrimazol, nitrato de miconazol, compuestos de organoestaño, ácidos orgánicos, fenoles halogenados, compuestos de amonio cuaternarios, 8-hidroxi quinolina, diamidinas, derivados de mercurio orgánico y los parabenos.

Se prefiere que la carga unipolar que se imparte a las gotitas de líquido sea generada solamente por la interacción entre el líquido dentro del dispositivo de rociado y el dispositivo de rociado propiamente dicho en cuanto se rocía dicho líquido del mismo. En concreto, se prefiere que la forma en que la carga unipolar se aplique a las gotitas de líquido ni siquiera sea parcialmente dependiente de la conexión del dispositivo a un dispositivo externo para inducir la carga, tal como una fuente de voltaje relativamente alto o cualquier dispositivo interno para inducir la carga, tal como una pila. Con una disposición de este tipo, el dispositivo de rociado es completamente autónomo, lo que lo hace apropiado para uso en entornos industriales, institucionales y domésticos.

Preferiblemente, el dispositivo de rociado es un dispositivo doméstico de rociado a presión que carece de cualquier circuito eléctrico pero que puede ser portátil. Típicamente, este dispositivo tiene una capacidad en el intervalo de 10 ml a 2000 ml y se puede accionar manualmente, o a través de un mecanismo automático de actuación. Un dispositivo doméstico especialmente preferido es un bote para aerosol portátil.

Preferiblemente, por lo tanto, la relación de carga a masa de las gotitas de al menos \pm1 x 10^{-4} C/kg se imparte a las gotitas como resultado del uso de un dispositivo de rociado para aerosoles, eligiéndose al menos uno de los característicos del material del actuador, el tamaño y la forma del orificio del actuador, el diámetro del tubo de inmersión, las características de la válvula y la formulación de la composición desinfectante o esterilizante contenido en el dispositivo de rociado para aerosoles con el fin de conseguir la relación de carga a masa de las gotitas a través de carga de doble capa que imparte la carga unipolar a las gotitas durante el rociado real de las gotitas de líquido desde el orificio del dispositivo de rociado para aerosoles.

Como resultado del método de la presente invención, los microorganismos y/o virus transmitidos por el aire pueden eliminarse de forma bastante eficaz comparado con los métodos conocidos de rociado. En concreto, se necesita mucho menos agente desinfectante o esterilizante que lo que previamente era el caso.

Este resultado se consigue por la carga unipolar impartida a las gotitas de líquido del rociado para aerosoles. Esta carga tiene dos efectos. Las gotitas individuales atraen a los microorganismos y/o virus, incluyendo los microorganismos fijados a las partículas de polvo. Ya que todas las gotitas llevan una carga de la misma polaridad, se repelen mutuamente. Por consiguiente, hay poco o ninguna coalescencia de las gotitas y, en cambio, estos tienden a difundirse de forma más extensa comparado con gotitas sin carga. Además, si las fuerzas repulsivas de la carga dentro de las gotitas son mayores que la fuerza de tensión superficial de las gotitas, las gotitas cargadas se fragmentan en numerosas gotitas cargadas más pequeñas (que sobrepasan el límite de Rayleigh). Este proceso continua hasta que se equilibren las dos fuerzas opuestas o la gotita se haya evaporado completamente.

Los microorganismos transmitidos por el aire, incluyendo los fijados a las partículas de polvo, normalmente se aíslan eléctricamente de su entorno y se encontrarán típicamente a un potencial que es igual a la de sus entornos. En esta situación, es probable que un microorganismo aislado en una nube de gotitas cargadas eléctricamente cause una distorsión en la configuración del campo eléctrico generado por las gotitas de modo que se mejore la atracción de las gotitas al microorganismo. En efecto, el microorganismo se marca como una diana de una gotita de líquido. Esta mejora en la interacción entre las gotitas cargadas y los microorganismos se debe al efecto combinado de las fuerzas de difusión adicionales generadas dentro de la nube cargada de gotitas por el campo eléctrico, lo que conduce a una modificación del trayecto de cada gotita para que se dirija hacia un microorganismo.

En general, la composición líquida que se rocía al aire utilizando el dispositivo de rociado para aerosoles es preferiblemente una mezcla de agua e hidrocarburos, o emulsión, o un líquido que se convierte en una emulsión con el sacudimiento del dispositivo de rociado antes del uso, o durante el proceso de rociado.

Mientras que se sabe que todos los aerosoles líquidos portan una carga neta negativa o positiva como resultado de la carga de doble capa, o la fragmentación de gotitas de líquido, la carga que se imparte a las gotitas de líquido rociadas desde los dispositivos estándares es solamente de la orden de \pm1 x 10^{-8} a 10^{-5} C/kg.

La invención se basa en la combinación de diversas características del diseño de un dispositivo de rociado para aerosoles para aumentar la carga del líquido en el momento en que se rocía del dispositivo de rociado para aerosoles.

Un dispositivo de rociado para aerosoles típico comprende:

1.

Un bote para aerosoles que contiene la composición a rociar del dispositivo y un propulsor líquido o gaseoso;

2.

Un tubo de inmersión que se introduce en el bote, estando conectado el extremo de arriba del tubo de inmersión a una válvula;

3.

Un actuador situado por encima de la válvula que puede apretarse para accionar la válvula; y

4.

Un inserto previsto en el actuador que comprende un orificio desde dónde se rocía la composición.

Un dispositivo de rociado para aerosoles preferido para uso en la presente invención se describe en el documento WO 97/12227.

Es posible impartir cargas más altas a las gotitas de líquido seleccionando aspectos del dispositivo para aerosoles que incluyen el material, forma y dimensiones del actuador, el inserto del actuador, la válvula y el tubo de inmersión y las características del líquido a rociar, de modo que se genere el nivel requerido de carga en el momento de la dispersión de líquido en forma de gotitas.

Un número de características del sistema para aerosoles aumenta la carga de doble capa y el intercambio de carga entre la formulación del líquido y las superficies del sistema para aerosoles. Estos aumentos se efectúan a través de factores que pueden incrementar la turbulencia del flujo a lo largo del sistema e incrementar la frecuencia y velocidad del contacto entre el líquido y las superficies internas del contenedor y la válvula y el sistema del actuador.

A título de ejemplo, las características del actuador pueden optimizarse para aumentar los niveles de carga en el líquido rociado desde el contenedor. Un orificio pequeño en el inserto del actuador, del tamaño de 0,45 mm o menos, aumenta los niveles de carga del líquido rociado por el actuador. La elección de material para el actuador puede aumentar también los niveles de carga en el líquido rociado desde el dispositivo, con una tendencia de materiales tales como nilón, poliéster, acetal, PVC y polipropileno a aumentar los niveles de carga. La geometría del orificio en el inserto puede optimizarse para aumentar los niveles de carga en el líquido en el momento en que se rocía por el actuador. Los insertos que formentan la disgregación mecánica del líquido proporcionan una carga mejor.

El inserto del actuador del dispositivo de rociado puede formarse de un material conductor, aislante, semiconductor o que disipa el estático.

Las características del tubo de inmersión pueden optimizarse para aumentar los niveles en el líquido rociado del contenedor. Un tubo de inmersión estrecho, por ejemplo con un diámetro interno de 1,27 mm, aumenta los niveles de carga en el líquido, y el material del tubo de inmersión puede cambiarse también para aumentar la carga.

Las características de la válvula pueden seleccionarse para aumentar la relación de carga a masa del producto líquido en el momento en que se rocía desde el contenedor. Un pequeño orificio en el alojamiento, de aproximadamente 0,65 mm, aumenta la relación de carga a masa del producto durante el rociado. Un número reducido de agujeros en el vástago, por ejemplo de 2 x 0,50 mm, también aumentan la carga del producto durante el rociado. La presencia de un orificio de purga en fase de vapor ayuda a maximizar los niveles de carga, proporcionando generalmente un orificio de purga de gran orificio de, por ejemplo aproximadamente 0,50 mm a 1,0 mm, conduce a niveles de carga más altos.

Cambios en la formulación del producto pueden afectar también a los niveles de carga. Una formulación que contiene una mezcla de hidrocarburo y agua, o una emulsión de un hidrocarburo inmiscible y agua, portará una relación de carga a masa más alta cuando se rocía desde el dispositivo para aerosoles que de una formulación de agua sola o hidrocarburo solo.

Es preferible que la composición para tratamiento de los microorganismos para uso en la presente invención comprenda una fase oleosa, una fase acuosa, un agente tensoactivo, un agente antibacteriano o antiviral y un propulsor.

Preferiblemente la fase oleosa incluye un hidrocarburo C_{9}-C_{12} que preferiblemente está presente en la composición en una cantidad desde 2 a 10% p/p.

Preferiblemente el agente tensoactivo es oleato de glicerilo o un oleato de poliglicerol, preferiblemente presente en la composición en una cantidad desde 0,1 a 1,0% p/p.

Preferiblemente el propulsor es gas de petróleo licuado (GPL) que preferiblemente es butano, opcionalmente en mezcla con propano. El propulsor puede estar presente en una cantidad desde 10 a 90% p/p en función de si se pretende rociar la composición como una formulación "húmeda" o "seca". Para una composición "húmeda", el propulsor preferiblemente está presente en una cantidad desde 20 a 50% p/p, más preferiblemente en una cantidad desde 30 a 40% p/p.

Las gotitas de líquido rociadas desde el dispositivo de rociado para aerosoles generalmente tendrán diámetros en el intervalo desde 5 a 100 micrómetros, con un máximo de gotitas de aproximadamente 40 micrómetros. El líquido que se rocía desde el dispositivo de rociado para aerosoles puede contener una cantidad predeterminada de un material en partículas, por ejemplo sílice pirógena, o una cantidad predeterminada de un material sólido volátil, tal como mentol o naftaleno.

El método de la presente invención, además de exterminar microorganismos, también acelera el proceso natural de precipitación de partículas transmitidas por el aire a través de la carga indirecta de las partículas, permitiendo así que la calidad del aire se mejore de forma rápida y conveniente.

Un bote para un dispositivo de rociado para aerosoles típico está formado por aluminio u hojalata lacada o no lacada o similar. El inserto del actuador se puede formar por, por ejemplo, por resina acetal. El orificio lateral del vástago de la válvula puede tener típicamente forma de dos orificios de diámetros de 0,51 mm.

La presente invención se describirá a continuación, a título de ejemplo sólo, con referencia a los dibujos que se acompañan, en que:

La figura 1 es una sección transversal esquemática a través de un dispositivo de rociado para aerosoles de acuerdo con la invención;

la figura 2 es una sección transversal esquemática a través del conjunto de válvula del dispositivo de la figura 1;

la figura 3 es una sección transversal a través del inserto del actuador del conjunto mostrado en la figura 2;

la figura 4 muestra la configuración del ánima de la cabeza de rociado mostrada en la figura 3 cuando se visualiza en la dirección A; y

la figura 5 muestra la configuración de la cámara de turbulencia de la cabeza de rociado mostrada en la figura 3 cuando se visualiza en la dirección B.

Con referencia a las figuras 1 y 2, se muestra un dispositivo de rociado para aerosoles de acuerdo con la invención. Comprende un bote 1, formado de aluminio u hojalata lacada o no lacada o similar de forma convencional, que define un depósito 2 para un líquido 3 que tiene una conductividad tal que las gotitas del líquido puedan portar una carga electrostática apropiada. También localizado en el bote está un gas bajo presión que es capaz de expulsar el líquido 3 del bote 1 a través de un sistema de conducción que comprende un tubo de inmersión 4 y una válvula y un conjunto de actuador 5. El tubo de inmersión 4 incluye un extremo 6 que termina en la parte periférica del fondo del bote 1 y otro extremo 7 que se conecta a un apéndice 8 del conjunto de válvula. El apéndice 8 se sujeta con un conjunto de conjunto 9 colocado en una abertura en la parte superior del bote e incluye una parte inferior 10 que define un orificio 11 del apéndice al cual se conecta el extremo 7 del tubo de inmersión 4. El apéndice incluye un ánima 12 con un diámetro relativamente estrecho en su parte inferior 11 y un diámetro relativamente más ancho en su parte superior 13. El conjunto de la válvula también incluye un tubo vástago 14 montado dentro del ánima 12 del apéndice y dispuesto para desplazarse axialmente dentro del ánima 12 contra la acción del muelle 15. El vástago 14 de válvula incluye un ánima interna 16 con uno o más orificios laterales (orificios del vástago) 17 (véase la figura 2). El conjunto de válvula incluye un actuador 18 que tiene un ánima central 19 en la que se aloja el vástago 14 de válvula, de tal forma que el ánima 16 del tubo vástago 14 se comunica con el ánima 19 del actuador. Un conducto 20 en el actuador que se extiende perpendicularmente al ánima 19 conecta el ánima 19 con un rebajo que incluye un poste 21 sobre el cual se monta un cabezal de rociado en forma de un inserto 22 que incluye un ánima 23 que comunica con el conducto 20.

Un anillo 24 de un material elastómero se dispone entre la superficie exterior del vástago 14 de la válvula y, normalmente, este anillo de junta cierra el orificio lateral 17 en el vástago 14 de la válvula. La construcción del conjunto de válvula es tal que cuando el actuador 18 se aprieta manualmente, empuja el vástago 14 de la válvula hacía abajo contra la acción del muelle 15 tal como se indica en la figura 2, de modo que el anillo de junta 24 ya no cierre el orificio lateral 17. En esta posición, se proporciona un conducto desde el depósito 2 al ánima 23 del cabezal de rociado de modo que se puede forzar el líquido, bajo la presión del gas en el bote, hasta el cabezal de rociado a través de un sistema del conducto que comprende el tubo de inmersión 4, el ánima del apéndice 12, el ánima del vástago 16 de la válvula, el ánima 19 del actuador y el conducto 20.

Un orificio 27 (no mostrado en la figura 1) está previsto en la pared del apéndice 8 y comprende un orificio de purga en donde la presión del gas en el depósito 2 puede actuar directamente sobre el líquido que fluye a través del conjunto de válvula. Éste aumenta la turbulencia del líquido. Se ha encontrado que se proporciona una carga mayor si el diámetro del orificio 27 es al menos 0,76 mm.

Preferiblemente, el orificio lateral 17 que conecta el ánima 16 del vástago de la válvula al ánima del apéndice 12 tiene forma de 2 orificios, cada uno con un diámetro de no más de 0,51 mm para potenciar la generación de carga electrostática. Además, el diámetro del tubo de inmersión 4 debe ser preferiblemente lo más pequeño posible, por ejemplo de 1,2 mm, con el fin de aumentar la carga que se imparte al líquido. También, la generación de carga se potencia si el diámetro del orificio 11 del apéndice es lo más pequeño posible, por ejemplo, no más de aproximadamente 0,64 mm.

Con referencia ahora a la figura 3, se muestra a escala aumentada una sección transversal a través del inserto del actuador del aparato de las figuras 1 y 2. Para simplicifar, el ánima 23 se muestra como una abertura cilíndrica única en esta figura. Sin embargo, el ánima 23 tiene preferiblemente la configuración, por ejemplo, mostrada en la figura 4. Las aberturas del ánima 23 se indican por el número de referencia 31 y las partes que definen la abertura del ánima se indican con el número de referencia 30. La longitud periférica total de las partes que definen la abertura a la salida del ánima se indica con una L (en mm) y a es el área total de la abertura a la salida del ánima (en mm^{2}) y los valores para L y a son como se indican en la figura 4. La relación L/a sobrepasa 8 y se ha encontrado que esta condición favorece especialmente el desarrollo de carga porque significa que hay un mayor área de contacto entre el inserto del actuador y el líquido que lo atraviesa.

Muchas configuraciones diferentes pueden adoptarse con el fin de producir una relación alta de L/a sin que se reduzca el área en sección transversal a hasta un valor que sólo permitiría bajos caudales de líquido. Por lo tanto, por ejemplo, es posible usar configuraciones del ánima del inserto del actuador (i) en donde la salida del ánima comprende una pluralidad de aberturas a modo de segmento (con o sin una abertura central); (ii) en donde la salida comprende una pluralidad de aberturas a modo de sectores; (iii) en donde las aberturas juntas forman una salida en forma de un grill o rejilla; (iv) en donde la salida es generalmente cruciforme; (v) en donde las aberturas juntas definen una salida en forma de anillos concéntricos; y combinaciones de estas configuraciones. Especialmente preferidas son las configuraciones del ánima del inserto del actuador en donde una parte a modo de lengua sobresale en la corriente del flujo de líquido y, con ello, puede vibrar. Esta propiedad de vibración puede provocar un flujo turbulento y una separación potenciada de la carga electrostática de la doble capa, lo que permite que más carga penetre en el grueso del líquido.

Con referencia ahora a la figura 5, se muestra una vista en planta de una configuración posible de una cámara de turbulencia 35 del inserto 22 del actuador. La cámara de turbulencia incluye 4 canales laterales 36 equiespaciados y tangenciales al área central 37 alrededor del ánima 23. Durante el uso, el líquido expulsado del depósito 2 por el gas a presión recorre el conducto 20 e impacta con los canales 36 normales al eje longitudinal de los canales. La disposición de los canales es tal que el líquido tiende a seguir un trayecto circular antes de entrar en el área central 37 y luego el ánima 23. Como consecuencia, el líquido se somete a turbulencia sustancial, lo que potencia la carga electrostática en el líquido.

Los siguientes Ejemplos Comparativos ilustran los principios de la invención:

Ejemplo comparativo 1

Una composición de aerosol desinfectante se preparó con los siguientes componentes:

	% p/p
Etanol	54
Tensoactivo de silicona	0,1
Agente antibacteriana seleccionado de más abajo	0,8
Agua	17,2
Gas de petróleo licuado	28

La composición se introdujo en un bote para aerosoles de hojalata que tenía conjuntos de válvula que comprendían un tubo de inmersión de polietileno 4 de 3 mm, un orificio 11 del apéndice de 0,64 mm, un orificio de purga 27 de 0,64 mm y orificios 17 laterales en el vástago de la válvula de 4 x 0,61 mm. El actuador 18 era del tipo Kosmos, equipado con un inserto 22 del actuador Aqua 0,51/0,66 mm (ambos suministrados por Precisión Valve).

El agente antibacteriano puede ser cualquier material apropiado. A título de ejemplo, se puede usar un aceite esencial, incluyendo uno o más de los siguientes:

Hierba de limón, limón, naranja, levadura, clavo de especia, tomillo, orégano, cinamaldehído, canela y/o carvacrol.

Una cantidad preferida del agente antibacteriano en la composición es de 0,2 a 0,25% p/p.

Con el fin de demostrar el principio de la invención, el nivel de carga en las gotitas emitidas de este bote se aumentó de forma artificial a una relación de carga a masa de aproximadamente -1 x 10^{-6} C/kg a través de la aplicación de una carga de -10 kv a la costura del bote de una alimentación eléctrica de alto voltaje.

Al apretar el actuador 18, se obtuvo un rociado fino de gotitas de líquido con una relación de carga/masa de -1x10^{-4} C/kg y un caudal de aproximadamente 1,2 g/s. Las gotitas se dispersaron rápidamente en el aire.

El dispositivo de rociado para aerosoles anteriormente descrito se comparó conun dispositivo de rociado para aerosoles estándar y conocido, cargado con la misma formulación de aerosol. Se siguió el siguiente protocolo.

Se prepara una suspensión de Micrococcus luteus que contiene aproximadamente 10^{9} ufc/ml en agua. Se suministra aire filtrado a través de un filtro absoluto a una cámara de ensayo medioambiental con un volumen de 28 metros cúbicos.

La suspensión bacteriana se aplica a la cámara de ensayo con un nebulizador durante 60 segundos y se distribuye por la cámara durante 60 segundos adicionales con un ventilador de recirculación.

El muestreador con rendija a agar se activa durante 2 horas, recogiendo muestras después de 1, 15, 30, 60 y 120 minutos. Las placas de rendija a agar se recogen. Se someten las placas a ensayo, se incuban y se recuentan las colonias para proporcionar los resultados de control (que son el promedio de tres experimentos).

El procedimiento anterior se repite 3 veces, pero antes de activar el muestreador con rendija a agar, se rocía el producto de ensayo electrostáticamente cargado en la cámara de ensayo durante 10 segundos. Esto se repite de nuevo 3 veces con el producto de ensayo convencional sin carga.

Los resultados obtenidos de los productos cargados y no cargados se comparan (después de tener en cuenta los resultados de control) y, así, se demuestra que hay un aumento significativo en el rendimiento antibacteriano aéreo con el producto electrostático.

Ejemplo comparativo 2

El organismo de ensayo Micrococcus luteus (ATCC NCTC 2665) obtenido del cultivo se utilizó como una suspensión final que contenía aproximadamente 10^{9} ufc/ml en agua. La cámara de ensayo tenía un volumen de 28 m^{3}, y estaba equipado con un suministro de aire con filtración absoluta y aire extraído. El equipo dentro de la cámara se controló a distancia desde una sala de mando. Las bacterias se rociaron desde un nebulizador de colisiones durante 60 segundos y se mezclaron con el aire ambiental durante 60 segundos adicionales con un ventilador. Cinco impactores enteramente de vidrio (IEV) se activaron a los tiempos siguientes: 1, 14, 29, 59 y 119 minutos después de liberar las bacterias. Cada impactor recogió aire de una cámara de ensayo durante un minuto. Después de que el primer impactor hubiera terminado de muestrear, se liberó una pulverzación de desinfectante de ensayo en la cámara desde un bote para aerosoles. La formulación de ensayo era:

Componente	%p/p
Butano 40	35
Mono-oleato de sorbitan	1
Aceite de hierba de limón	7
Nitrito sódico	0,12
Trietilenglicol	2,5
Agua blanda	54,38

La pulverización se liberó durante 10 segundos. El comportamiento de una composición de aerosol sin carga se comparó con la misma composición de aerosol con una carga que se aplicó de forma artificial al bote para demostrar el principio de la invención. El voltaje aplicado al bote era de -3kV que proporcionó un aerosol con una relación de carga a masa de -1,3 x 10^{-4} C/Kg. El efecto de aplicar la carga al aerosol en la concentración de microorganismos transmitidos por el aire se registró con los siguientes IEVs. El número de bacterias recogidas en el IEV se evaluó eliminando 0,1 ml de líquido del IEV y colocándolo en una placa de agar, esto se repitió una vez. A continuación, las placas se incubaron a 30ºC durante 72 horas. Las colonias se recontaron y el promedio de las 2 placas se presentó en los resultados señalados abajo:

Resultados TABLA 1 Número de Micrococcus luteus recogido en el impactor

Carga aplicada	IEV 1	IEV 2	IEV 3	IEV 4	IEV 5
al aerosol	1 minuto	14 minutos	29 minutos	59 minutos	119 minutos
No	3225	70	5	0,8	0,8
Sí	3533	20	0,8	0,8	0,8

Claims (15)

1. Un método para desinfectar o esterilizar un espacio ocupado por microorganismos y/o virus transmitidos por el aire, dicho método consiste en dirigir en el espacio gotitas de líquido desde un dispositivo de rociado que contiene una composición desinfectante o esterilizante, caracterizado porque se imparte una carga unipolar a dichas gotitas por carga de doble capa durante el rociado de las gotitas de líquido del dispositivo de rociado, estando la carga unipolar a un nivel tal que dichas gotitas tienen una relación de carga a masa de al menos \pm1 x 10^{-4} C/kg.

2. Un método según la reivindicación 1, en el que el dispositivo de rociado es un dispositivo de rociado para aerosoles.

3. Un método según la reivindicación 1 o la reivindicación 2 en el que la composición desinfectante o esterilizante es una emulsión.

4. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que las gotitas de líquido tienen un diámetro en el intervalo desde 5 a 100 micrometros.

5. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la carga unipolar se imparte a las gotitas de líquido sin que se les imparte carga alguna desde un dispositivo de carga interno o externo.

6. Un método según la reivindicación 5, en el que la relación de carga a masa de las gotitas de al menos \pm1 x 10^{-4} C/kg se imparte a las gotitas como resultado del uso de un dispositivo de rociado para aerosoles, eligiéndose al menos uno de los rasgos del material del actuador, el tamaño y la forma del orificio del actuador, el diámetro del tubo de inmersión, las características de la válvula y la formulación de la composición desinfectante o esterilizante contenida en el dispositivo de rociado para aerosoles para conseguir dicha relación de carga a masa de las gotitas por carga de doble capa que imparte la carga unipolar a las gotitas durante el rociado real de las gotitas de líquido desde el orificio del dispositivo de rociado para aerosoles.

7. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que la composición desinfectante o esterilizante comprende una fase oleosa, una fase acuosa, un agente tensioactivo, un agente antibacteriano, un fungicida o un agente antiviral, y un propulsor.

8. Un método según la reivindicación 7, en el que el agente antibacteriano o antiviral es un aceite esencial seleccionado de tomillo, hierba de limón, limón, naranja, pomelo, levadura, orégano, anís, clavo de especia, cinamaldehído, canela, carvacrol, rosa, lavándula, citronela, eucalipto, hierbabuena, alcanfor, madera de sándalo, baya del enebro, acícula del pino siberiano, acícula silvestre, árbol de té, litsea, palo rosa, pachulí, vetivera, madera del cedro y mezclas de los mismos.

9. Un método según la reivindicación 7, en el que el agente antibacteriano es un compuesto de amonio cuaternario.

10. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 7 a 9, en el que la fase oleosa incluye un hidrocarburo C_{9}-C_{12}.

11. Un método según la reivindicación 10, en el que el hidrocarburo C_{9}-C_{12} está presente en la composición en una cantidad de 2 a 10% p/p.

12. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 7 a 11, en el que el agente tensioactivo es oleato de glicerol o un oleato de poliglicerol.

13. Un método según una cualquiera de las reivindicaciones 7 a 12, en el que el agente tensioactivo se presenta en la composición en una cantidad de 0,1 a 1,0% p/p.

14. Un método según cualquiera de las reivindicaciones 7 a 13, en el que el propulsor es gas de petróleo licuado.

15. Un método según la reivindicación 14, en el que el propulsor está presente en la composición en una cantidad desde 20 a 50% p/p.