ES2202550T3 - Supresor de arcos con dos terminales. - Google Patents

Supresor de arcos con dos terminales.

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ES2202550T3 ES97302929T ES97302929T ES2202550T3 ES 2202550 T3 ES2202550 T3 ES 2202550T3 ES 97302929 T ES97302929 T ES 97302929T ES 97302929 T ES97302929 T ES 97302929T ES 2202550 T3 ES2202550 T3 ES 2202550T3
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Abstract

UN CIRCUITO DE SUPRESION DE ARCO (16) QUE INCLUYE UN TRANSISTOR DE UNION BIPOLAR DE PUERTA AISLADA (IGBT) (18) CONECTADO ENTRE LOS CONTACTOS DEL INTERRUPTOR ELECTRICO (10) A PROTEGER. CUANDO LOS CONTACTOS (10) SE ABREN, LA COMBINACION DE LA CAPACIDAD MILLER AÑADIDA Y LA CAPACIDAD DE PUERTA A EMISOR DEL IGBT (18) PRODUCE LA ACTIVACION DEL IGBT (18). EL IGBT (18) ES RAPIDAMENTE DESACTIVADO A CONTINUACION POR UN SEGUNDO TRANSISTOR (40), QUE SE ACTIVA CUANDO EL VOLTAJE A LO LARGO DEL CIRCUITO DE SUPRESION SE ELEVA COMO CONSECUENCIA, A SU VEZ, DE LA ACTIVACION DEL IGBT (18). LA ACTIVACION DEL SEGUNDO TRANSISTOR (40) HACE QUE EL PRIMER TRANSISTOR DE POTENCIA (18) SE DESACTIVE DE FORMA RAPIDA Y ABRUPTA DE MANERA QUE EN EL TRANSISTOR DE POTENCIA (18) SE DISIPE UNA CANTIDAD RELATIVAMENTE PEQUEÑA DE LA ENERGIA DE CARGA.

Description

Supresor de arcos con dos terminales.
Campo técnico
Esta invención se refiere en general a los circuitos supresores de arcos en contactos eléctricos y más concretamente se refiere a un circuito que comprende un transistor de potencia, como un IGBT, conectado en paralelo con los contactos eléctricos que se protegen, en que el circuito protector puede usarse con una amplia variedad de dispositivos que comportan contactos eléctricos.
Antecedentes de la invención
Como se indica en la solicitud de patente pendiente nº de serie 08/527.185, un problema común en los contactos eléctricos, por ejemplo, los contactos mecánicos usados en circuitos eléctricos o electromecánicos, a través de los cuales circula la corriente cuando se cierran los contactos, es la creación de un arco eléctrico entre los contactos cuando éstos empiezan a abrirse a partir de una posición cerrada. Esto puede ocurrir cuando los contactos se abren, tanto si están normalmente cerrados como normalmente abiertos. Si la tensión entre los contactos cuando éstos se abren alcanza un nivel suficiente, se formará un arco entre ellos. Además, este arco puede continuar incluso después de que los contactos estén bien abiertos. Esta formación de arcos es bien conocida por indeseable, debido al desgaste que produce en los contactos, así como otros efectos en los circuitos que se pueden producir debido al arco.
Además del diseño de los propios contactos, que en algunos casos proporciona una capacidad intrínseca de supresión de los arcos, se han empleado circuitos separados para la supresión de los arcos a fin de impedir la formación de arcos entre los contactos eléctricos. Estos circuitos comprenden normalmente un transistor de potencia con especiales características de funcionamiento. El aumento inicial de la tensión entre los contactos eléctricos cuando éstos se abren se emplea como señal activadora para poner el transistor en estado de conducción, derivando momentáneamente la corriente de carga en torno a los contactos durante el tiempo en que los contactos se están abriendo. Normalmente, esto se consigue mediante el empleo de una capacitancia de Miller conectada al transistor, siendo la corriente que circula a través de la capacitancia de Miller suficiente para disponer el transistor momentáneamente en estado de conducción.
Un circuito de este tipo se conoce por la patente US nº 4.438.472 concedida a Woodworth. Woodworth presenta la idea básica de usar un transistor en derivación en combinación con un transistor de unión bipolar. En esta forma de realización particular, la capacitancia de Miller adicional debe ser relativamente grande. Esa gran capacitancia, sin embargo, queda en paralelo con los contactos que se protegen aún cuando éstos estén completamente abiertos, actuando en la práctica como un cortocircuito respecto a los transitorios que se puedan presentar entre los contactos. Esto, por supuesto, es indeseable en muchos casos. Además, el transistor de unión bipolar ha de ser capaz de soportar la energía de la carga inductiva cuando (el transistor) interrumpe gradualmente la corriente de carga.
En la patente US nº 4.658.320 concedida a Hongel se describe otra realización. En Hongel, el transistor de unión bipolar se sustituye por un transistor de efecto de campo de potencia (FET). Esto reduce el tamaño de la gran capacitancia requerida por el aparato de Woodworth. No obstante, como en el dispositivo de Woodworth, la interrupción de la corriente de carga inductiva gradual exige que prácticamente toda la energía de la carga se disipe en el propio FET. Un FET capaz de soportar esa energía es caro y voluminoso. Además, el condensador en el montaje de Hongel aún está en paralelo con los contactos abiertos, de modo que es sensible a las tensiones de los transitorios.
El dispositivo descrito en la solicitud de patente '185, que es propiedad del cesionario de la presente invención, supera muchos de los inconvenientes de los dos circuitos anteriores. Disminuye la capacitancia de Miller necesaria y se diseña para impedir la conducción eléctrica a través del circuito de protección durante los transitorios de tensión. Sin embargo, dicho dispositivo se proyectó para usarse con una determinada disposición de contactos eléctricos, conocida en general como un contacto forma C. En el circuito '185, la parte no utilizada del contacto forma C se utilizó para señalar la desconexión del transistor de potencia en derivación y mantener dicho transistor desconectado incluso en presencia de transitorios de elevada tensión.
La presente invención presenta todas las ventajas del circuito '185, pero no se limita a una determinada disposición de contactos. En realidad, puede utilizarse prácticamente con todo tipo de contactos eléctricos en los que la formación de arcos es un problema, y puede diseñarse fácilmente para funcionar en numerosas disposiciones de circuitos diferentes. No sólo puede abarcarse una amplia variedad de contactos eléctricos, sino que también puede operar con diversos valores de la separación entre los contactos. Por ello, la presente invención de aplicación general.
Resumen de la invención
Según un aspecto de la presente invención se presenta un circuito para la supresión de arcos en contactos eléctricos, que comprende:
un transistor de potencia conectado entre los contactos;
unos medios de capacitancia unidos entre los contactos y el transistor de potencia, pero no directamente en los contactos, suficiente para que el transistor de potencia se active rápidamente cuando los contactos empiezan a abrirse, impidiendo de este modo la formación de arcos entre los contactos; caracterizado por
unos medios para desactivar rápidamente el transistor de potencia a continuación de una separación suficiente de los contactos para impedir la formación de arcos; y
unos medios limitadores de la tensión para limitar cualquier tensión de retorno derivada de la desactivación del transistor de potencia a un nivel escogido.
Según otro aspecto de la presente invención, se dispone un procedimiento para suprimir la formación de arcos entre contactos eléctricos que comprende las etapas de la utilización de un circuito para la supresión de arcos entre los contactos eléctricos, que comprende:
un transistor de potencia conectado entre los contactos;
unos medios de capacitancia conectados entre los contactos y el transistor de potencia, pero no directamente en los contactos, suficiente para que el transistor de potencia se active rápidamente cuando los contactos comiencen a abrirse, proporcionando un circuito de corriente alrededor de los contactos, impidiendo de este modo la formación de arcos entre los contactos;
unos medios para desactivar rápidamente el transistor de potencia a continuación de una separación suficiente de los contactos para impedir la formación de arcos; y utilizarlos con dicho circuito,
unos medios limitadores de la tensión para limitar cualquier tensión de retorno resultante de la desactivación del transistor de potencia a un nivel escogido.
Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es un diagrama que ilustra una realización del circuito supresor de arcos de la presente invención.
La figura 2 es una realización alternativa del circuito supresor de arcos de la presente invención.
La figura 3 es un diagrama que ilustra un ejemplo de un transitorio de tensión eléctrica.
La figura 4 ilustra una representación eléctrica simplificada de la fuente de transitorios relativa al circuito de la presente invención.
Forma de realización preferida de la invención
El circuito supresor de arcos de la presente invención, una realización del cual se ilustra en la figura 1, está concebido para funcionar con una amplia variedad de contactos eléctricos y/o electromecánicos. Los contactos eléctricos, a fines de la ilustración, se designan en general con la referencia 10. La pila 12 representa una fuente de tensión que opera a través de una carga 14, que en la forma de realización representada es una combinación de inductancia y resistencia. La tensión de la fuente origina una corriente a través de la carga 14 y a través de los contactos 10. El circuito (protector) de supresión de arcos de la presente invención se designa en general con la referencia 16, conectado a los contactos 10 en los puntos de conexión 17- 17. En la realización representada, el circuito supresor de arcos 16 comprende un transistor de potencia 18 que es un transistor de unión bipolar de puerta aislada (IGBT). Un IGBT es una combinación tipo Darlington de un transistor de efecto de campo (FET) y un transistor de unión bipolar (BJT) capaz de manipular elevados niveles de potencia.
En general, el circuito de supresión de arcos 16 se conecta en paralelo con los contactos 10, de tal modo que el IGBT 18 esté en derivación con los contactos eléctricos. La corriente de carga se pone brevemente en derivación en torno a los contactos mediante el circuito protector cuando se abren los contactos, hasta que los contactos se hayan separado suficientemente de modo que puedan resistir la tensión de la fuente, normalmente de algunos cientos de voltios. Después de que los contactos 10 se hayan separado, el IGBT 18 se desactiva rápida y bruscamente; el retroceso o retorno de la tensión inductiva siguiente es limitada o fijada por un dispositivo limitador de tensión, tal como un varistor metal-óxido (MOV) representado en la figura 1 con la referencia 20. En la realización de la figura 1, el dispositivo limitador 20 de la tensión es interior al circuito, mientras que en una realización alternativa el dispositivo limitador de la tensión es exterior y puede ser suministrado por el usuario del circuito. En aquella realización, las características de fijación de la tensión pueden ser adaptadas por el usuario a la carga particular y a los contactos particulares utilizados.
Como se ha expuesto sucintamente con anterioridad, el circuito de supresión de arcos 16 puede usarse con contactos eléctricos que están normalmente cerrados o normalmente abiertos. En cada caso, cuando los contactos se abren después de haberse cerrado por el paso de la corriente a través de ellos, el circuito supresor de arcos 16 funciona para impedir que aparezca un arco entre los contactos eléctricos. A título ilustrativo del funcionamiento del circuito 16, se supondrá que los contactos 10 están normalmente cerrados y que la corriente de carga circula desde el terminal positivo de la fuente de tensión 12 a través de la carga 14, pasa por los contactos 10 y regresa a la fuente 12.
Cuando los contactos 10 empiezan a abrirse en respuesta a una señal de control eléctrica o al funcionamiento manual de un interruptor, la corriente de carga que pasa por los contactos cesará y la corriente empezará a circular por el circuito supresor de arcos. El IGBT 18 no conducirá inmediatamente la corriente, ya que se halla desactivada. Asimismo, la tensión entre los contactos 10 no es suficiente para descargar el elemento limitador de tensión 20, ni tampoco circulará corriente de forma apreciable a través de la resistencia combinada 22. Además, a causa del diodo 24, no circulará corriente a través de la resistencia combinada 26. Esto origina el paso sucesivo de corriente a través del condensador 28, que es la capacitancia de Miller, y después a través de una resistencia de puerta 30, la capacitancia del emisor de puerta del IGBT 18 y después de regreso a la fuente de tensión 12.
La corriente establecida mediante este circuito del condensador 28 y la resistencia 30 y la capacitancia puerta-emisor del IGBT 18 hace que las dos capacitancias empiecen a cargarse. El IGBT 18 empezará a conducir cuando su capacitancia de puerta a emisor se cargue más allá de su tensión de umbral. El condensador 28 presenta una magnitud tal (por ejemplo, 2,2 nanofaradios) que la carga que es necesaria en la puerta del IGBT para activarlo se traduce en una tensión en el condensador 28 que es pequeña en comparación con la tensión en el IGBT.
En este punto, la tensión en el circuito supresor de arcos 16 (es decir, entre los puntos de conexión 17-17) y los contactos eléctricos 10 se limita aproximadamente a la tensión de umbral del IGBT 18. A medida que aumenta la tensión, circula más corriente por el condensador 28 y a través de la parte de puerta-emisor del IGBT 18, activando el IGBT más, lo que limita el aumento de la tensión. En este momento, parecería que el circuito global está en equilibrio; un nuevo aumento de la tensión en la puerta del IGBT está limitado por ese estado de equilibrio de la corriente. Sin embargo, cualquier retraso en la activación del IGBT 18 podría hacer que se desarrollase una alta tensión destructiva en la puerta del IGBT, que podría ser típicamente de 20 voltios. El diodo de zener 32 asegura que la tensión en la puerta del IGBT se limite a un valor inferior al nivel de peligro, mientras que la resistencia 30 impide oscilaciones en el funcionamiento del IGBT.
Cuando el IGBT 18 empieza a conducir, la tensión desarrollada en el circuito supresor de arcos 16 origina una circulación de corriente a través de la resistencia 22, cargando el condensador 36. Cuando la tensión en el condensador 36 sobrepasa la tensión inversa de ruptura del diodo de Zener 38, el diodo 38 empieza a conducir, activando el transistor 40, que en la presente forma de realización es un FET. El nivel de tensión del circuito protector 16 se determina según las características del IGBT 18 y el valor del condensador de Miller 28.
El tiempo de activación del FET 40 se controla por la constante de tiempo establecida por la resistencia 22 y el condensador 36. Asimismo, el valor de la resistencia 22 controla la magnitud de la corriente de fuga para el circuito supresor, que podría ser, por ejemplo, de 150 microamperios.
El tiempo desde la separación inicial de los contactos 10 hasta la conducción del diodo de zener 38 se determina y después se establece seleccionando un valor apropiado para el condensador 36. Este retraso de tiempo puede conjugarse fácilmente con el grado de separación de los contactos determinados que se protegen. Como ejemplo, un milisegundo sería normalmente un valor seguro, ya que la mayoría de los contactos se separan una distancia suficiente para resistir la tensión de la fuente en menos de un milisegundo.
Cuando el FET 40 se activa, se dispone de un circuito para la descarga de la capacitancia puerta a emisor del IGBT 18. Dicho circuito de descarga comprende la resistencia 30, el FET 40 y después la vuelta al emisor de IGBT 18. Una vez se ha descargado la capacitancia a través de dicho circuito, el IGBT 18 deja de conducir. Este primer cierre abrupto del IGBT 18 después de que se haya abierto salva o preserva el IGBT.
Como los contactos 10 todavía se están abriendo (o en algunos casos están completamente abiertos) y el IGBT está cerrado, la corriente de carga inductiva se ve obligada a circular por el dispositivo limitador de tensión, como un MOV, representado en general con la referencia 20.
La tensión a través de MOV 20 y los contactos 10 aumenta hasta el nivel de tensión de retención de MOV 20, normalmente algunos cientos de voltios. El incremento de la tensión origina una corriente adicional desde la fuente de tensión 12 a través de la capacitancia de Miller 36 y FET 40. La corriente adicional, no obstante, como FET 40 está conduciendo, no hace que el IGBT 18 vuelva al estado de conducción. Además, como la tensión de retención de MOV 20 es mayor que la tensión de la fuente 12, se desarrolla una tensión negativa en la carga 14. Esa tensión negativa hace que la corriente de carga inductiva disminuya; poco después, la corriente de carga inductiva disminuye hasta cero.
Como la corriente circula ahora a través de la resistencia 22, el condensador 36 continuará cargándose. Cuando el condensador 36 se ha cargado, esto hará que la capacitancia puerta-fuente de FET 40 se cargue, a través del diodo de zener 38. Cuando esa carga alcanza la tensión de ruptura del diodo zener 44, el diodo Zener 44 empieza a conducir, limitando la tensión de puerta a fuente de FET 40 a un nivel seguro (no destructivo).
Como no se requiere que FET 40 conduzca una intensidad de corriente continua o soporte un nivel de tensión importante, puede escogerse de tal modo que la magnitud de la carga que puede haber en su capacitancia puerta-fuente para activar FET 40 es relativamente pequeña. En consecuencia, el circuito supresor de arcos 16 sólo precisa suministrar una cantidad relativamente pequeña de corriente a través del zener 38, durante un corto tiempo, para activar FET 40. Por consiguiente, FET 40 se abre muy rápidamente después de que la corriente empieza a circular en el circuito 16; de ahí que IGBT 18 se cierra también rápidamente, dado que FET 40 controla el cierre de IGBT 18. Ese rápido y brusco cierre de IGBT 18 hace que prácticamente toda la corriente de carga pase a través de MOV 20.
Por lo tanto, como la corriente de carga realmente circula a través de IGBT 18 durante sólo un tiempo relativamente breve, y es interrumpida rápida y bruscamente, la energía que debe disiparse en IGBT 18 es relativamente pequeña en comparación con la energía total que debe disiparse para interrumpir con éxito la corriente de carga. Esto hace que el tamaño y el coste de IGBT sea considerablemente reducido con relación a los circuitos precedentes, como los mencionados anteriormente. MOV 20, por otra parte, disipa grandes cantidades de energía, pero esto es aceptable, dado que un MOV de una tal capacidad es relativamente barato.
Transcurrido un tiempo, los contactos 10 pueden cerrarse de nuevo, mediante una acción manual o una señal de control eléctrica. Cuando se cierran los contactos 10, es importante que el circuito supresor de arcos se lleve de nuevo a su estado funcional primitivo (es decir, se rearme) tan pronto como sea posible, de tal modo que pueda ser capaz de una rápida reapertura. Esto es particularmente necesario en el caso de que los contactos puedan abrirse fortuitamente muy pronto después de haberse cerrado inicialmente, como tiene lugar en el caso de "salto de contactos".
Cuando los contactos 10 se cierran, la tensión en el circuito protector 16 disminuye hasta cero, haciendo que el condensador 36 se descargue a través del diodo 24 y la resistencia 26. Esto sucede porque la resistencia 26 se escoge de tal modo que sea considerablemente inferior a la resistencia 22. Esa corriente de descarga circula de nuevo a través de los contactos 10 hacia el condensador 36. Asimismo, la capacitancia puerta a fuente de FET 40 se descargará a través del diodo zener 38, el diodo 24, la resistencia 26 y los contactos 10, de vuelta a FET 40. Esto hace que FET 40 se cierre.
Además, la capacitancia de Miller 28 se descargará a través de los contactos 10 y el diodo de zener 32. El diodo de zener 32 impide que esa corriente de descarga desarrolle una tensión negativa destructiva a través de la parte puerta a emisor de IGBT 18. Asimismo, la capacitancia de puerta a emisor de IGBT 18 se descargará a través del diodo 50 y los contactos 10.
La rápida descarga de los condensadores 36 y 28 y la capacitancia interna de FET 40 y de IGBT 18 restituirán rápidamente al circuito supresor de arcos 16 a su estado primitivo. Esta acción en efecto "rearma" el circuito protector, de tal modo que el circuito protector preparado para la siguiente apertura de los contactos 10. Como se ha expuesto sucintamente más arriba, ese rápido rearme protege los contactos 10 de los arcos destructivos durante el "salto de contactos" consecutivo cierre de los contactos.
En el caso de que el circuito supresor de arcos 16 se conecte involuntariamente invertido en 17-17, el diodo 52 limitará la tensión negativa del circuito supresor de arcos, protegiendo los semiconductores del circuito de niveles de tensión destructivos, hasta que se advierta el error de conexión.
Como se ha mencionado anteriormente, una de las ventajas del presente circuito es su protección contra los transitorios de tensión. Después de que los contactos 10 se hayan abierto y la corriente de carga que circula entre los contactos esté a cero, la tensión a través del circuito protector 16 es igual a la tensión de la fuente, es decir, si la fuente de tensión para la carga es una batería de 125 voltios, la tensión a través de los contactos 10 y el circuito protector 16 es asimismo de 125 voltios de corriente continua CC. Como se ha expuesto anteriormente, la presencia de esta tensión hace que una corriente circule por la resistencia 22, el diodo de zener 38 y el diodo de zener 44, que mantiene FET 40 activado, lo cual a su vez mantiene a IGBT 18 cerrado. Éste es el estado de "reposición" del circuito a continuación de que los contactos se hayan abierto durante un breve tiempo. Un transitorio de tensión positiva que pueda tener lugar después a través de los contactos 10 abiertos hará que, en el circuito representado, circule de una corriente a través de la capacitancia de Miller 28, hasta la conexión de drenaje de FET 40. Sin embargo, el valor de la resistencia 30, y la resistencia en activo de FET 40 se escogen de tal modo que la mayor parte de la corriente circule a través de la resistencia en activo del FET. Por tanto, un transitorio de tensión positiva no dará lugar a una activación de IGBT. Esto proporciona una protección contra falsos arranques de IGBT debido a los transitorios de tensión positivos.
Asimismo, el circuito de la figura 1 protege también contra los transitorios oscilantes, es decir, aquellos transitorios que comprenden excursiones positivas y negativas alternativamente que disminuyen de amplitud, bien rápidamente o con diversos periodos de oscilación. Es importante que el circuito protector 16 resista dichos transitorios sin permitir que la corriente de carga circule desde la fuente de tensión a través de la carga. Los transitorios oscilantes presentan alguna dificultad debido a que las excursiones que van al negativo pueden ser difíciles de distinguir del cierre real de los contactos 10, puesto que ambos casos hacen que la tensión a través del circuito 16 supresor de arcos caiga rápidamente.
Si el circuito supresor de arcos 16 interpreta erróneamente la parte negativa de un transitorio oscilante como un cierre de los contactos, la excursión positiva siguiente probablemente activará el circuito protector 16 y permitirá que la corriente circule desde la fuente de tensión a través de la carga. En la figura 3 se muestra un ejemplo de un transitorio oscilante 59. La fuente del transitorio, como se aprecia en la figura 4, es un generador de transitorios 60 con una impedancia de fuente 62, aplicado al circuito supresor de arcos (protector) 16. La fuente de tensión, la carga y los contactos se designan con las referencias 12, 14 y 10, respectivamente.
Durante la parte negativa del transitorio 59, el diodo 52 (figura 1) proporciona un circutio de baja impedancia para la corriente resultante, recortando eficazmente la parte negativa del transitorio de tensión hasta casi cero voltios; así, toda la tensión del transitorio (parte negativa) se descarga mediante la impedancia 62 de la fuente de transitorios.
Durante la parte positiva del transitorio de tensión 59, el diodo 52 presenta una elevada impedancia a la tensión positiva. Cualquier corriente que circule a través de la capacitancia de Miller 36 durante esa parte del transitorio de tensión será, como se ha dicho anteriormente, desviado de IGBT 18 por FET 40. A tal efecto, IGBT se mantiene cerrado. Cualquier tensión a través de los contactos 10 se deja que aumente hasta que la tensión llegue a la tensión de ruptura de MOV 20. Cuando MOV 20 empieza a conducir, presenta un circuito de baja impedancia a la corriente del transitorio, de tal modo que el transitorio de alta tensión resulta recortado, porque la mayor parte de la tensión se descarga de nuevo a través de la impedancia de la fuente 62.
Así, la acción del diodo 52 recorta la parte negativa del transitorio de tensión hasta prácticamente cero voltios, mientras que MOV 20 recorta la parte positiva del transitorio de tensión hasta aproximadamente su tensión de ruptura, que, por ejemplo, puede de unos cientos de voltios. El resultado es una asimetría en la forma de onda oscilatoria, produciendo un desplazamiento o desviación media de corriente continua. Esa tensión de corriente continua de desplazamiento tiende a cargar más el condensador 36 durante la parte positiva del transitorio que a descargarlo durante la parte negativa. Así, la parte positiva tiende a mantener FET 40 activado, más de lo que la parte negativa tiende a mantenerlo desactivado. Así, FET 40 permanece activado durante todo el transitorio, de lo que resulta que IGBT 18 se mantiene cerrado durante el propio transitorio, impidiendo el falso disparo de IGBT 18.
El peculiar funcionamiento de FET 40 en respuesta a los transitorios oscilatorios se traduce en que FET 40 se deja que se cierre más deprisa de lo que se abre durante el funcionamiento normal. Esto proporciona una protección adicional contra los arcos durante el salto de contactos muy rápido que sigue al cierre inicial de los contactos. Los diodos 24 y 38 y la resistencia 26 se escogen de modo que la capacitancia de puerta a fuente de FET 40 y del condensador 28 se descargue mucho más rápidamente que los valores de la resistencia 22 y el zener 38 permite la carga del condensador 36 y la capacitancia de puerta a fuente de FET 40. Sustancialmente, esto se debe a que la resistencia 26 se escoge de tal modo que sea mucho más pequeña que la resistencia 22. Como FET 40 se desactiva rápidamente, el condensador 28 e IGBT 18 protegen los contactos 10 contra la formación de arcos durante los saltos.
Incluso con dicha protección contra diversos transitorios, es posible que IGBT 18 pueda activarse en respuesta a una carga que, por una gran variedad de razones indeterminadas, tenga lugar directamente en la capacitancia de puerta a emisor de IGBT 18. Además, si la carga es suficiente para que se traduzca en que IGBT 18 se active hasta su conducción completa, y además existe una tensión insuficiente a través del circuito protector 16 para activar debida y rápidamente el conjunto de circuitos de desactivación de IGBT formados por la resistencia 22, el condensador 36, el diodo de zener 38 y FET 40. Así, es posible que el IGBT 18 pueda continuar en estado de plena conducción, limitado sólo por corrientes de fuga y/o la acción de condensadores parasitarios; esto es una situación indeseable. Sin embargo, esta posibilidad se previene eficazmente con el diodo 50, que se conecta entre la puerta y el colector de IGBT 18.
Como IGBT 18 presenta una tensión de umbral inherente de puerta a emisor por debajo de la cual no conduce, y puesto que el diodo 50 retiene eficazmente el colector de aquél a una tensión que es por lo menos una caída del diodo por debajo de la tensión de umbral, el diodo 50 impide eficazmente que la tensión colector a emisor de IGBT 18 caiga por debajo de la tensión de umbral de puerta de IGBT 18. Esto asegura que, con independencia de cómo se activa IGBT 18, quede suficiente tensión a través del circuito protector 16 para accionar el conjunto de circuitos de desactivación de IGBT, formado por la resistencia 22, el condensador 36, el diodo 38 y FET 40.
Como se ha mencionado anteriormente, en el circuito de la figura 1 el elemento 18 es un transistor de potencia. Un IGBT satisface las exigencias operativas del circuito y la descripción precedente. Un ejemplo de un IGBT de esta clase es IRGBC30S, fabricado por International Rectifier. Otras posibilidades además de un IGBT podrían incluir un FET de potencia. El transistor 40, identificado como un transistor de efecto de campo en la forma de realización preferida, origina una rápida desactivación de IGBT 18, que reduce a un mínimo el tamaño y el coste de IGBT 18. El elemento 40 pueden ser diversos dispositivos de acción rápida, incluyendo diversos FETs, un conmutador bilateral de silicona, un transistor uniunión o un tiristor normal activado por un diodo de zener. Además, la realimentación positiva inherente del propio circuito protector 16 puede usarse para el cierre de IGBT 18. La figura 2 ilustra un circuito alternativo de esta clase.
En la disposición de la figura 2, el diodo 70 es un diodo de zener. La resistencia 22 y el diodo de zener 38 del circuito de la figura 1 se han suprimido. En paralelo con el diodo de zener 74 hay una resistencia 72. En funcionamiento, cuando se abren los contactos 76, la corriente de carga se deriva a través de los contactos, desarrollando una tensión a través del circuito supresor de arcos (protector) 75. Sustancialmente esto es similar al circuito de la figura 1. La tensión a través del circuito protector 75 aumenta lentamente, debido a la circulación de corriente por la resistencia 72, que permite que el condensador 80 se cargue, lo cual a su vez hace que aumente la tensión de colector a puerta del transistor de potencia (IGBT) 82.
Asimismo, la tensión a través de los contactos 76 aumentará gradualmente hasta que la tensión alcance el valor de la tensión de ruptura del diodo 70. En este punto, el diodo 70 y la resistencia 84 soportan la circulación de corriente y el condensador 86 se carga. El condensador 86 puede ser un componente real o bien puede ser la capacitancia de puerta a fuente del transistor 88 (FET). Al cargarse el condensador 86, el transistor 88 se activa ligeramente, de tal modo que la carga en la capacitancia de puerta a emisor de IGBT 82 conduce a través del transistor 88 y vuelve a IGBT 82, de modo que IGBT 82 comienza a desactivarse.
Esto hace que la tensión a través del circuito protector 75 aumente, lo cual a su vez hace que el diodo de zener 70 y la resistencia 84 conduzcan más corriente a la puerta del transistor 88, actuando más. Esto hace que el transistor 82 se desactive más, aumentando aún más la tensión a través del circuito protector. Por ello, una disposición de realimentación positiva derivada de la inicial activación del transistor 88 comienza inicialmente a desactivar IGBT 82, haciendo que el transistor 88 se active más, originando que el transistor 82 se desactive más, proporcionando la deseada respuesta rápida del circuito. IGBT 82 se desactiva rápidamente y la energía almacenada en la carga se disipa en MOV 90, como se expuso anteriormente con relación a la figura 1. El diodo de zener 92 limita la tensión en la puerta del transistor 88 hasta un nivel seguro.
El circuito de la presente invención puede realizarse como un semiconductor integrado o como un semiconductor híbrido, excepto para la parte del MOV. Es posible y en algunos casos deseable, permitir que el usuario suministre el MOV, que puede adaptarse a la carga específica y a las condiciones de los contactos.
Aunque en las realizaciones de las figuras 1 y 2 se ha descrito la carga como de tipo inductivo, debe sobreentenderse que diversas combinaciones de cargas que sean capaces de producir un arco a través de unos contactos eléctricos que se abren son adecuadas para su uso con el circuito supresor de arcos (protector) de la presente invención; es decir, una gran variedad de cargas puede activar el circuito protector después de la apertura de los contactos. Mediante la adecuada selección de los valores de los componentes, la intensidad y las tensiones necesarias para iniciar un arco a través de los contactos será suficiente para activar el circuito protector, independientemente de la tensión y la intensidad de la carga.
Por ello, se ha descrito un circuito supresor de arcos que proporciona una protección contra la formación de arcos entre los contactos cuando los contactor se abren, sin falsos disparos u otras acciones indeseables debido a tensiones de transitorios. Además, el circuito descrito puede usarse ventajosamente con una gran variedad de disposiciones y configuraciones de contactos eléctricos. Asimismo, pueden adaptarse los valores de los componentes individuales, particularmente las características de la parte limitadora de la tensión de aquél, a las condiciones particulares de tensión y de corriente de la aplicación del usuario.
Aunque en la presente memoria se ha expuesto una forma de realización preferida de la invención a efectos ilustrativos, debe comprenderse que pueden incorporarse a dicha realización diversos cambios, modificaciones y sustituciones sin apartarse del alcance de la protección que se define en las reivindicaciones adjuntas.

Claims (18)

1. Circuito (16) para la supresión de arcos entre contactos eléctricos (10), que comprende:
un transistor de potencia (18) conectado entre los contactos;
unos medios de capacitancia (28) conectados entre los contactos y el transistor de potencia, pero no directamente en los contactos, suficiente para que el transistor de potencia (18) se active rápidamente cuando los contactos (10) empiezan a abrirse, proporcionando un circuito de corriente alrededor de los contactos, impidiendo de este modo la formación de arcos entre los contactos, caracterizado por
unos medios (36, 40) para desactivar rápidamente el transistor de potencia (18) a continuación de una separación suficiente de los contactos para impedir la formación de arcos; y
unos medios limitadores de la tensión (20) para limitar cualquier tensión de retorno resultante de la desactivación del transistor de potencia a un nivel escogido.
2. Circuito según la reivindicación 1, en el que el transistor de potencia (18) es un transistor de unión bipolar de puerta aislada.
3. Circuito según la reivindicación 1, que comprende unos medios para limitar la tensión en una parte de la puerta del transistor de potencia (18) a un nivel de seguridad.
4. Circuito según la reivindicación 1, en el que los medios limitadores de la tensión (20) comprenden un elemento retenedor de la tensión conectado en el circuito supresor en paralelo con los contactos.
5. Circuito según la reivindicación 4, en el que el elemento retenedor de la tensión es un varistor de óxido metálico.
6. Circuito según la reivindicación 1, en el que la carga es principalmente inductiva.
7. Circuito según la reivindicación 1, que comprende un segundo transistor (40) conectado al transistor de potencia (18) de tal modo que, cuando la tensión del circuito supresor aumenta después de la apertura de los contactos, el segundo transistor se activa, desactivándose el transistor de potencia tan rápidamente que sólo una parte relativamente pequeña de la energía de la carga después de la apertura de los contactos (10) es disipada por el transistor de potencia.
8. Circuito según la reivindicación 7, que comprende unos medios (44) formados por un diodo de zener conectados entre una parte de puerta del segundo transistor (40) y una parte de fuente del mismo.
9. Circuito según la reivindicación 7, que comprende una serie conectada de un diodo de zener (38) y un condensador (36) conectado entre el segundo transistor y uno de los contactos, unos medios de resistencia (22) conectados entre (1) la unión del diodo de zener (38) y el condensador (36) y (2) el otro contacto, y una conexión en serie de un diodo (24) y unos segundos medios de resistencia (26) conectados entre dicha unión y el otro contacto, en el que los segundos medios son sustancialmente menores que los primeros medios de resistencia.
10. Circuito según la reivindicación 1, que comprende unos medios para limitar la tensión en una parte de puerta del transistor de potencia (18) a un nivel de seguridad, en el que dichos medios limitadores son un diodo de zener (32) conectado entre la parte de puerta del transistor de potencia y una parte de emisor del mismo.
11. Circuito según la reivindicación 1, que comprende unos medios de resistencia (30) conectados entre una parte de puerta del transistor de potencia (18) y el segundo transistor (40) para impedir oscilaciones del transistor de potencia.
12. Circuito según la reivindicación 1, en el que los medios de capacitancia comprenden un condensador (28) conectado entre una parte de colector y la parte de puerta del transistor de potencia (18), y en el que la parte de colector del transistor de potencia está conectada a uno de los contactos, y en el que la carga total a través del condensador (28) y la capacitancia de la unión de puerta a emisor del transistor de potencia es suficiente para activar el transistor de potencia (18), mientras que la elevación de la tensión producida por la carga es insuficiente para iniciar un arco entre los contactos (10).
13. Circuito según la reivindicación 12, que comprende unos medios para descargar dichos medios de capacitancia (28) de tal modo que el circuito esté preparado para funcionar de nuevo a continuación de que los contactos se cierren y se abran de nuevo.
14. Circuito según la reivindicación 11, en el que dicha resistencia del segundo transistor (40) y los medios de resistencia (30) definen un divisor de corriente de tal modo que una corriente muy pequeña pasa a la parte de puerta del transistor de potencia a continuación de que éste ha sido desactivado, impidiendo de este modo el falso disparo del transistor de potencia (18).
15. Circuito según la reivindicación 1, que comprende un diodo (52) conectado en el circuito supresor y los contactos para proporcionar un circuito de baja impedancia para una tensión negativa aplicada a través de los contactos (10).
16. Circuito según la reivindicación 1, que comprende un diodo (50) conectado entre una parte de puerta y una parte de colector del transistor de potencia (18) para impedir que la tensión colector-emisor del mismo disminuya por debajo de un nivel de tensión umbral de puerta.
17. Procedimiento para suprimir la formación de arcos en los contactos eléctricos, que comprende las etapas de utilización de un circuito (16) para la supresión de la formación de arcos en los contactos eléctricos (10), comprendiendo:
un transistor de potencia (18) conectado en los contactos;
unos medios de capacitancia (28) conectados entre los contactos y el transistor de potencia, pero no directamente en los contactos, suficiente para que el transistor de potencia (18) se active rápidamente cuando los contactos (10) empiecen a abrirse, proporcionando un circuito de la corriente alrededor de los contactos, previniendo así la formación de arcos entre los contactos;
unos medios (36, 40) para desactivar rápidamente el transistor de potencia (18) a continuación de una separación suficiente de los contactos para impedir la formación de arcos entre ellos, y utilizarlos con dicho circuito;
unos medios limitadores de la tensión (20) para limitar cualquier tensión de retorno resultante de la desactivación del transistor de potencia a un nivel escogido.
18. Procedimiento según la reivindicación 17, en el que el circuito comprende un segundo transistor (40) conectado al transistor de potencia (18) de tal modo que, a medida que la tensión a través del circuito supresor aumenta después de la apertura de los contactos, el segundo transistor se active, haciendo que el transistor de potencia se desactive tan rápidamente que sólo una parte relativamente pequeña de la energía de la carga a continuación de la apertura de los contactos (10) se disipe en el transistor de potencia.
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