ES2197195T3 - Unidad de muelle interno y metodo para su fabricacion. - Google Patents

Unidad de muelle interno y metodo para su fabricacion.

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ES2197195T3
ES2197195T3 ES95910917T ES95910917T ES2197195T3 ES 2197195 T3 ES2197195 T3 ES 2197195T3 ES 95910917 T ES95910917 T ES 95910917T ES 95910917 T ES95910917 T ES 95910917T ES 2197195 T3 ES2197195 T3 ES 2197195T3
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Edmond Siegel
Nolan D. Gamble
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Tec Mac Srl
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  • Shaping Of Tube Ends By Bending Or Straightening (AREA)
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Abstract

HAY PROVISTO UN METODO PARA FORMAR UNA UNIDAD DE RESORTES INTERNOS ESPUMADA QUE INCLUYE EL ASEGURAR DE FORMA QUE SE PUEDA SOLTAR UNA PLURALIDAD DE ESPIRALES (20) A UNA PLANTILLA (22), SUMINISTRAR UNA MEZCLA DE REACCION ESPUMABLE (26) A UNA BANDEJA (10 O 10'''') Y SITUAR LA PLANTILLA DE MODO QUE LOS EXTREMOS DE LOS ESPIRALES QUE SE EXTIENDEN MAS ALLA DE LA PLANTILLA ESTEN SEPARADOS DEL EXTREMO DEL ESPIRAL. EL PROCESO SE REPITE MEDIANTE LA LIBERACION DE LA CAPA ESPUMADA ENCAJANDO UN EXTREMO DE LOS ESPIRALES, SUJETANDO DE FORMA QUE SE PUEDA SOLTAR LA PRIMERA CAPA ESPUMADA CON LOS EXTREMOS DE LA MISMA SEPARADAS DE UNA BANDEJA QUE TIENE DICHA MEZCLA DE REACCION ESPUMABLE EN LA MISMA PARA QUE EL SEGUNDO EXTREMO DE LOS ESPIRALES ENCAJE EN UNA SEGUNDA CAPA DE ESPUMA. UN COLCHON FORMADO DE UNA PLURALIDAD DE SECCIONES DE LA UNIDAD DE RESORTES INTERNOS FORMADO DE ACUERDO CON LO ANTERIOR PUEDE COMBINARSE CON UNA CUBIERTA PARA DEFINIR UN COLCHON. SELECCIONANDO LA FIRMEZA DE LOS ESPIRALES DE SECCIONES ADYACENTES, PUEDE PROVEERSE EN EL COLCHON REGIONES DE DIFERENTE FIRMEZA.

Description

Unidad de muelle interno y método para su fabricación.
Antecedentes de la invención
La presente invención se refiere a unidades de muelles internos espumados y, en particular, a un método de fabricar unidades de muelles internos espumados en el que una espuma de poliuretano flexible se adhiere directamente al muelle interno y en el que los muelles adyacentes están libres de cualquier conexión de soporte entre sí que no sea la espuma.
Tal como se utiliza en la presente memoria, el término ``unidad de muelles internos espumados'' se pretende que se interprete en su sentido más amplio. En general, tales unidades de muelles internos espumados incluyen colchones y somieres. Un colchón está destinado a proporcionar soporte a una persona que duerma en él, mientras que un somier proporciona soporte tanto al colchón como a la persona que duerme en el colchón. Sin embargo, pueden proporcionarse de acuerdo con la invención otros tipos de ``unidades de muelles internos espumados'' tales como cojines, asientos de coche y similares, y no se pretende que el término ``unidad de muelles internos espumados'' se limite solamente a colchones y somieres.
Se conocen unidades de muelles internos formados de una construcción unitaria. La patente U.S. nº 4.811.439 (patente '439) expedida a favor de los inventores de esta solicitud el 14 de marzo de 1989, describe un método de producir una unidad de muelles internos espumados en un proceso discontinuo que utiliza una mezcla de reacción espumable de al menos difenilmetano diisocianato y un poliol. El proceso comprende las operaciones de pulverizar la mezcla de reacción espumable en el fondo de una cavidad de molde o bandeja; cargar una unidad de muelles internos, cuya unidad tiene espiras interconectadas, dentro de la bandeja que tiene en ella la mezcla de reacción espumable; y permitir que la mezcla de reacción espumable suba para formar una espuma y se adhiera a las espiras interconectadas de la unidad de muelles internos. Se aplica preferiblemente un agente de desprendimiento a la bandeja antes de pulverizar la mezcla de reacción espumable dentro de la bandeja, y se cura la espuma preferiblemente antes de que se vacíe y se limpie la bandeja.
La unidad de muelles internos cargada dentro de la mezcla de reacción espumable de la patente '439 es una unidad de muelles internos bien conocida en la técnica ya que las espiras de la unidad de muelles internos, que se expone después al proceso de espumado peculiar, están todas ellas interconectadas entre sí.
Hasta ahora, se han producido unidades de muelles internos que tienen espiras que están interconectadas entre sí. Las unidades de muelles internos se construyen por una diversidad de métodos, todos ellos destinados a convertir las espiras individuales en un conjunto de espiras de una forma prescrita y título de espira. Las espiras se mantienen usualmente juntas mediante espirales de alambre conocidas como ``sacacorchos'', sujetas entre sí por trozos de alambre, o se encapsulan en bolsas de tejido que forman largas tiras que se fijan luego entre sí por costura, encolado o anillado.
Por consiguiente, el método de formar una unidad de muelles internos espumados ha sido limitado al uso de una unidad de muelles internos en que las espiras de los muelles internos se unieron entre sí con seguridad antes de su exposición a un proceso de espumado, cuyas unidades de muelles internos presentan flexibilidad en el diseño de colchón y aumentan el coste de los colchones. Mediante la formación de una unidad de muelles internos espumados por empotramiento de los extremos de las espiras individuales directamente en un material de espuma de manera que cada espira dentro de la unidad de muelles internos esté libre de cualquier conexión entre espiras adyacentes que no sea la espuma para determinar la posición relativa de las espiras, se obtiene por resultado una producción de colchones mejorada y pueden producirse un colchón mejorado.
El documento DE-A-2 304 985 describe un procedimiento continuo de formación de colchones que incluye alimentar muelles individuales uno a uno para ser soportados por un dispositivo de soporte de cinta móvil dispuesto por encima de otra cinta de soporte sobre la cual es alimentado material de espuma para aplicarse a los muelles en dicho material de espuma, tras lo cual son liberados desde el dispositivo de soporte de cinta móvil y son subsiguientemente alimentados a otra cinta de soporte sobre la cual se alimenta también material de espuma para aplicarse a extremos opuestos de los muelles.
Sumario de la invención
Un objetivo de la invención es proporcionar un método para fabricar una unidad de muelles internos espumados a bajo coste en un proceso discontinuo utilizando una mezcla de reacción espumable para formar una unidad de muelles internos que tiene espiras adyacentes libres de cualquier conexión que no sea la espuma en sus extremos para controlar su posición relativa.
Otro objetivo de la invención es proporcionar un método para fabricar un colchón seguro con calidades mejoradas de comodidad y ortopedia.
Los anteriores objetivos son alcanzados por el método para formar unidades de muelles internos de acuerdo con la reivindicación 1, y por el método de formar colchones según la reivindicación 20.
La presente invención se refiere asimismo a una unidad de muelles internos de acuerdo con la reivindicación 26 y a un colchón según la reivindicación 29.
Otro objetivo de la invención es proporcionar una unidad de muelles internos espumados compuesta de una pluralidad de secciones de muelles internos espumados para permitir adaptar al cliente la firmeza de diversos lugares en el colchón.
Todavía otros objetivos y ventajas de la invención resultarán evidentes a partir de la memoria descriptiva.
Por consiguiente, la invención comprende las diversas operaciones y la relación de una o más de tales operaciones con respecto a cada una de las otras, y los artículos que poseen las características, las propiedades y la relación de elementos, que se ilustran en la siguiente descripción detallada, y el alcance de la invención se indicará en las reivindicaciones.
Breve descripción de los dibujos
Para un entendimiento más completo de la invención, se hace referencia a la siguiente descripción tomada en unión de los dibujos que se acompañan, en los que:
La figura 1 es un diagrama funcional que muestra las operaciones de una realización del método de la invención;
La figura 2 es una vista en perspectiva de una unidad de muelles internos espumados de acuerdo con la invención;
La figura 3 es una vista en sección transversal de la unidad de muelles internos espumados tomada a través de la línea 3-3 de la figura 2;
La figura 4 es una vista en perspectiva de una realización de una bandeja utilizada para preparar una unidad de muelles internos espumados de la invención;
La figura 5 es una vista en sección transversal que muestra una bandeja de espuma utilizada en el método de la invención como aplicada a la bandeja de la figura 4;
La figura 6 es una vista en perspectiva del interior de una primera plantilla de acuerdo con la invención estando retenidos en ella los primeros extremos de las espiras por imanes;
La figura 7 es una vista en sección transversal de una realización alternativa de la plantilla de la figura 6, que muestra los primeros extremos de las espiras retenidos en plano por imanes, con la plantilla colocada sobre una bandeja que tiene en ella una mezcla de reacción espumable con los segundos extremos libres de las espiras por encima de dicha mezcla;
La figura 8 es una vista en sección transversal de una unidad de muelles internos espumados parcialmente preparada de acuerdo con la invención, que muestra la espuma subida adherida a los segundos extremos de las espiras en la bandeja;
La figura 9 es una vista en sección transversal de una realización de una segunda plantilla que soporta la unidad de muelles internos parcialmente preparada de la figura 8 con la plantilla colocada sobre una bandeja que tiene en ella una mezcla de reacción espumable con los primeros extremos libres de las espiras por encima de dicha mezcla;
La figura 10 es una vista en perspectiva de una realización alternativa de la bandeja de acuerdo con la invención que tiene tabiques que dividen la bandeja en seis secciones;
La figura 11 es una vista en perspectiva de un colchón de muelles internos espumados hecho a partir de los seis componentes de muelles internos espumados de acuerdo con la invención y una cubierta de colchón dividida por tabiques;
La figura 12 es una vista en sección transversal, fragmentaria, a mayor escala de los componentes de muelles internos espumados tomada por la línea 12-12 de la figura 11;
La figura 13 es una vista en perspectiva de una cubierta de una realización alternativa de un colchón de acuerdo con la invención que tiene seis componentes de muelles internos en una realización alternativa de una cubierta de colchón dividida por tabiques;
La figura 14 es una realización alternativa de la bandeja de acuerdo con la invención;
La figura 15 es una vista en sección transversal fragmentaria de la realización de la primera plantilla colocada sobre la realización alternativa de la bandeja de la figura 14 que tiene muescas y lomos para soportar los extremos de las espiras; y
La figura 16 es una vista en sección transversal, fragmentaria, a mayor escala que muestra una realización alternativa de un colchón de múltiples secciones de acuerdo con la invención que tiene una cubierta sin tabiques internos.
Descripción detallada de la invención
En la patente '439, que se incorpora en esta memoria por referencia como si se repitiera en su totalidad aquí, se describe un ejemplo del proceso básico para formar una unidad de muelles internos espumados utilizando las unidades de muelles internos conocidas que tienen espiras interconectadas. Se hace referencia a la figura 1, en la que el proceso de la patente '439 se indica de manera general, excepto que después de la operación de ``batir la espuma pulverizable'' se dispone a título de ejemplo de acuerdo con la presente invención un transportador paralelo 1 para realizar operaciones de carga específicas de manera que se fabrica un muelle interno que tiene una pluralidad de espiras, estando espiras adyacentes libres de toda interconexión para posicionamiento relativo que no sea la espuma en sus extremos. Un transportador principal 2 puede realizar el proceso de la patente '439 cuando se ejecute la operación de la unidad de carga demandando un conjunto de muelles convencional con muelles adyacentes unidos entre sí. El método puede comprender las operaciones de: montar de manera desprendible espiras individuales por sus primeros extremos respectivos sobre una primera plantilla; pulverizar un agente de desprendimiento dentro de una bandeja; pulverizar una mezcla de reacción espumable, preferiblemente pero no necesariamente, formada de al menos difenilmetano diisocianato y un poliol, que producirán una espuma flexible dentro de la bandeja; colocar la primera plantilla, que tiene las espiras individualmente montadas por sus primeros extremos, sobre la bandeja que contiene la mezcla de reacción espumable de manera que los segundos extremos de las espiras individuales quedan suspendidos espaciados del fondo de la bandeja; permitir que suba la mezcla de reacción espumable para formar una espuma flexible adherida a los segundos extremos de las espiras; separar la primera plantilla de los primeros extremos de las espiras; curar la espuma o permitir que se cure la espuma; retirar de la bandeja el miembro de espuma que tienen los segundos extremos de las espiras empotrados en él; montar de manera desprendible el miembro de espuma que tiene los segundos extremos de las espiras empotradas en él sobre una segunda plantilla; colocar la segunda plantilla sobre una bandeja que contiene una mezcla de reacción espumable de manera que los primeros extremos libres de las espiras quedan suspendidos espaciados del fondo de la bandeja; permitir que la mezcla de reacción espumable suba para formar una espuma flexible adherida a los primeros extremos de las espiras; separar la segunda plantilla del miembro de espuma; curar la espuma o permitir que se cure la espuma; y retirar de la bandeja el segundo miembro de espuma que tiene los primeros extremos de las espiras empotrados en él.
Haciendo referencia a la figura 1, el procedimiento de esta invención puede utilizarse en unión del procedimiento descrito en la patente '439 o como alternativa al mismo. Una segunda cinta transportadora divergente está representada para ejecutar las operaciones peculiares de la presente invención, que incluyen montar de manera liberable las plantillas con las espiras o la unidad parcial de muelles internos y colocar las plantillas sobre una bandeja que tiene en ella una mezcla de reacción espumable. La segunda cinta transportadora puede volverse a juntar entonces a la cinta transportadora principal para completar el procedimiento descrito en la patente '439. Esta disposición permite que las unidades de muelles internos libres de cualesquiera interconexiones entre espiras adyacentes que no sean la espuma y las unidades de muelles internos como se explica en la patente '439 tengan muelles internos convencionales en que las espiras están unidas entre sí para ser reproducidas de manera alternativa en la misma cadena de producción.
Alternativamente, el procedimiento de esta invención resulta perfectamente adecuado para tener sus propios puestos para ``permitir que suba la espuma'', ``curar la espuma'', ``descargar la unidad'' y ``limpiar la bandeja'' de manera que pueden producirse en un solo transportador unidades de muelles internos que tienen espiras libres de cualquier interconexión entre espiras adyacentes que no sea la espuma. Incluso cuando solamente esté previsto un transportador único, puede preverse producir ambos tipos de colchones en el transportador único. Una ventaja del método de acuerdo con la invención es que el método puede aplicarse sobre una base discontinua. Por tanto, la aplicación de la segunda capa de espuma a las espiras puede producirse en cualquier momento.
Haciendo referencia a la figura 1, el procedimiento básico de acuerdo con la patente '439 puede ejecutarse en una disposición de transportador mostrada esquemáticamente con diversas operaciones realizadas en diversos lugares a lo largo de la disposición de transportador. La primera operación de la figura 1, precalentar la bandeja, es una operación opcional utilizada preferiblemente cuando la bandeja está formada de un metal tal como acero. Sin embargo, la bandeja está formada preferiblemente de polietileno, en cuyo caso puede no requerirse la operación de precalentamiento.
Haciendo referencia a las figuras 2 y 3, el procedimiento de acuerdo con la presente invención produce una unidad de muelles internos 30 que tiene una pluralidad de espiras 20 conectadas entre sí sólo por los dos miembros de espuma 32 y 34, que capturan y están asegurados a los respectivos extremos de los muelles en la región B del miembro de espuma 32 y B' del miembro de espuma 34. La altura de las regiones A del miembro de espuma 32 y A' del miembro de espuma 34 pueden ser tan pequeñas como de 6,35 mm a 9,52 mm (un cuarto a tres octavos de pulgada) por encima de la altura de los extremos de las espiras.
En la operación de aplicación de agente pulverizable de desprendimiento, la bandeja se pulveriza con un agente de desprendimiento adecuado. Agentes de desprendimiento adecuados abarcan generalmente ceras de cadena larga disueltas en disolventes. En particular, tales agentes incluyen, pero no se limitan a ellos, CHEM-TREND PRC 778, Marca Registrada, fabricado por Park Chemical Co., CHEM-TREND CT 1081, Marca Registrada, y CHEM-TREND CT 1057, Marca Registrada, todos ellos fabricados por Chem Trend Corporation, y HR 29, Marca Registrada, fabricado por Green Chem Products.
Una vez que la bandeja ha sido precalentada (si fuera necesario) y pulverizada con un agente de desprendimiento, está lista para recibir una mezcla de reacción espumable. La mezcla de reacción espumable utilizada de acuerdo con la invención se prepara utilizando difenilmetano diisocianato y al menos un poliol sin preparación de un prepolímero.
En general, el isocianato es una combinación de 2,4'-difenilmetano- diisocianato y 4,4'-difenilmetano-diisocianato. Los isocianatos están presentes en una cantidad superior a aproximadamente el 80% de 4,4'-difenilmetano-diisocianato e inferior a aproximadamente el 20% de 2,4'-difenilmetano-diisocianato. En una realización especialmente preferida, la combinación incluye más de aproximadamente el 90% de 4,4'-difenilmetano- diisocianato y menos de aproximadamente el 10% de 2,4'-difenilmetano-diisocianato.
La funcionalidad media del isocianato se refiere al número medio de grupos NCO fijados a cada molécula. En una realización preferida, la funcionalidad del isocianato se halla comprendida entre aproximadamente 2 y 2,8. Más preferiblemente, la funcionalidad del isocianato se halla comprendida entre aproximadamente 2,1 y 2,3.
El peso equivalente de isocianato se refiere al peso molecular de una molécula de isocianato dividido por la funcionalidad media del isocianato. En una realización preferida, el peso equivalente de isocianato se halla comprendido entre aproximadamente 130 y 135.
Además, en una realización preferida, la viscosidad de la mezcla de isocianato se halla comprendida entre aproximadamente 35 y 100 centipoises a 20ºC. Esta baja viscosidad es deseable para los fines de la invención.
El poliol es un copolímero terminado en hidroxilo. En una realización preferida, el copolímero de poliol contiene entre aproximadamente el 14% y el 20% de óxido de etileno u óxido de propileno y entre aproximadamente el 80% y el 86% de un poliéter que tiene un peso molecular de entre aproximadamente 4.000 y 6.000.
Se requiere un agente de insuflado tal como agua que reacciona con la mezcla de isocianato y proporciona dióxido de carbono para espumar la mezcla de reacción y ésta deberá ser proporcionada.
Pueden añadirse también a la mezcla de reacción espumable catalizadores que aceleran la formación de poliuretano y opcionalmente productos auxiliares y aditivos que se utilizan corrientemente para la fabricación de espuma de poliuretano flexible. Los productos auxiliares y aditivos incluyen, por ejemplo, materiales tensioactivos, inhibidores de llama, reguladores de poros, antioxidantes, agentes de protección contra hidrólisis, colorantes, cargas y otros aditivos.
Catalizadores adecuados para acelerar la reacción entre los polioles, el agua, y los agentes opcionales de prolongación de cadena, por una parte, y la mezcla de poliisocianato, por otra, incluyen aminas terciarias, tales como dimetilbenzilamina, N,N,N',N'- tetrametildiaminodietil-éter, bis-(dimetilaminopropil)-urea, N- metil- o N-etilmorfolina, dimetilpiperazina, 1,2-dimetilimidazol, 1-aza-biciclo- (3,3,0)-octano, y preferiblemente trietilenodiamina, sales de metal tales como octoato de plomo, estaño, di-2-etilhexanoato, y preferiblemente sales de estaño-(II), y dibutilestaño dilaurato, así como también particularmente mezclas de aminas terciarias y sales orgánicas de estaño.
Preferiblemente se utilizan 0,5 a 5 por ciento en peso de catalizador basado en aminas terciarias y/o 0,01 a 2,5 por ciento en peso de sales de metal, basado en el peso de poliol.
Otros posibles materiales a utilizar incluyen sustancias tensioactivas que soportan la homogeneización de las materias primas y que resultan también adecuadas para regular la estructura de las células de las espumas de poliuretano flexibles. Pueden mencionarse como ejemplos siloxanooxialquileno mezclado con polímero y otros polisiloxanos orgánicos, alquilfenol oxietilado, alcoholes grasos oxietilados, aceites de parafina, aceite de ricino o éster ricinoleico y aceite de ricino sulfonado, que se utilizan en cantidades de 0,2 a 6 partes en peso por 100 partes en peso de la mezcla de poliisocianato.
A fin de mejorar la resistencia a la llama, pueden añadirse inhibidores de llama a las espumas de poliuretano flexibles fabricadas de acuerdo con esta invención. Pueden mencionarse como ejemplos compuestos que contienen átomos de fósforo y/o halógeno que pueden reducir también la tendencia a la fragilidad de los productos y funcionan como plastificantes. Estos incluyen tricresil-fosfato, tris-2-cloretil-fosfato, tris-cloropropil fosfato y tris- 2,3-dibromopropil fosfato, inhibidores inorgánicos de llama tales como trióxido de antimonio, óxido de arsénico, fosfato de amonio, sulfato de amonio y otros, y preferiblemente derivados de ácido ciánico tales como cianamida, diciandiamida, guanidina, y, en particular, sales de guanidina, biguanidina, y particularmente, melamina. Se ha demostrado en general que es ventajoso utilizar 5 a 70 partes en peso, preferiblemente 10 a 50 partes en peso, de los inhibidores de llama anteriormente referenciados por 100 partes en peso de la mezcla de isocianato.
Datos más detallados relativos a los otros productos auxiliares y aditivos corrientemente utilizados anteriormente mencionados se describen en la bibliografía, tal como en la monografía de J. H. Saunders y K. C. Frisch, ``polímeros de alto peso molecular'', Volumen XVI, Poliuretanos, Partes 1 y 2, Interscience Publishers, 1962 y 1964.
El poliol y el isocianato se mezclan en una operación utilizando un equipo de pulverización adecuado. Un ejemplo de equipo de pulverización adecuado es la pistola automática de pulverización de alta presión mecánicamente autolimpiable Gusmer. En particular, resulta adecuada una pistola modelo GX7 fabricada por Gusmer Corporation de Lakewood, N. J. La pistola de pulverización tiene dos lumbreras de entrada, una cámara de mezcla y una salida. Una de las lumbreras de entrada está destinada a recibir el poliol, mientras que la otra está destinada a recibir el isocianato. Un dosificador de alta presión tal como el dosificador de alta presión modelo H-2000 fabricado también por Gusmer Corporation puede utilizarse para ajustar la relación de poliol a isocianato que entra por las lumbreras de entrada. El poliol y el isocianato se mezclan rápidamente en la cámara de mezclado para formar una mezcla de reacción espumable. La mezcla de reacción espumable es dispensada a través de la salida en un patrón apropiado antes del momento en que la mezcla de reacción comience a espumarse.
El equipo de pulverización utilizado para poner en práctica el método de la invención se utiliza corrientemente en la industria de la construcción para fabricar y pulverizar espumas rígidas, aislamiento de techos, revestimientos de capa delgada y similares. El equipo es relativamente barato, portátil, fácil de manipular y transportar y mezcla los componentes de la pulverización a alta presión. Sin embargo, solamente se encuentra disponible un ajuste para cada pistola. El equipo convencional de mezclado de alta o baja presión para mezclar espumas flexibles tiene generalmente ajustes variables de manera que puede regularse el peso equivalente de isocianato cuando resulte necesario cambiando la velocidad de la bomba.
El equipo de pulverización utilizado para poner en práctica el procedimiento de la invención impone limitaciones sobre la química. Usualmente, la química MDI prosigue utilizando aproximadamente una relación 1:1 de isocianato:poliol. Sin embargo, a fin de impedir la obstrucción de la pistola de pulverización debido a la formación prematura de espuma, es necesario ajustar la relación a aproximadamente 1 parte de isocianato por 2 partes de poliol.
La espuma resultante tiene una densidad de entre aproximadamente 32-40 kg/m^{3} (2,0 y 2,5 libras/pies^{3}), preferiblemente entre aproximadamente 32-35,2 kg/m^{3} (2,0 y 2,2 libras/pies^{3}). En contraposición, la espuma preparada utilizando química TDI tiene una densidad del orden de aproximadamente 19 kg/m^{3} (1,2 libras/pies^{3}). Una espuma que tiene una densidad de entre aproximadamente 32-40 kg/m^{3} (2,0 y 2,5 libras/pies^{3}) tiene aproximadamente dos veces más de composición química por pie cúbico de espuma que una espuma que tenga una densidad de 19 kg/m^{3} (1,2 libras/pies^{3}) y correspondientemente menos aire en la espuma. Por consiguiente, las espumas preparadas de acuerdo con la invención son atrayentes desde el punto de vista del peso y del coste. Una espuma que tenga una densidad dentro del margen preferido proporcionará un colchón firme y cómodo. Adicionalmente, las espumas preparadas utilizando química MDI no tienen películas tenaces, inflexibles en el lado adyacente a la bandeja.
Una espuma densa del tipo preparado de acuerdo con la invención volverá a su configuración original o, al menos, a cerca de su configuración original después de que haya sido comprimida y se haya retirado la fuerza de compresión, es decir, la espuma presenta deformación elástica. Esto es una característica deseable para una espuma utilizada para preparar una unidad de muelles internos espumados. Espuma menos densas presentan deformación plástica y esto no es deseable.
La boquilla 16 de la pistola de pulverización especializada utilizada de acuerdo con la invención pulveriza la mezcla de reacción espumable en un patrón de abanico en línea recta como se muestra en la figura 5. La mezcla de reacción espumable se pulveriza dentro de la bandeja hasta una profundidad apropiada. La profundidad de la pulverización viene determinada por la altura a que se le permita subir a la espuma. En general, la espuma sube hasta aproximadamente cinco veces la altura a la cual se pulveriza. Alternativamente, el patrón de pulverización puede ser un patrón ovalado.
En una realización preferida, la pulverización de abanico tiene una anchura de 60 cm 24 pulgadas. Por consiguiente, la pistola de pulverización se hace desplazar sobre la bandeja a fin de llenar la bandeja hasta la profundidad predeterminada. En una realización alternativa, pueden utilizarse múltiples pistolas de pulverización y, en todavía otra realización alternativa, la pistola de pulverización puede mantenerse estacionaria y la bandeja puede moverse según sea necesario. Ha de hacerse notar que la zona más difícil de cubrir son los bordes de la bandeja y, por consiguiente, se requiere una pulverización especialmente fuerte en estas zonas. Esto puede conseguirse haciendo que una parte del patrón de espuma choque sobre las paredes laterales de la bandeja como se muestra en la figura 5.
Como el borde de un colchón es un punto débil, se disponen usualmente barras de torsión en colchones convencionales a fin de proporcionar un soporte de borde adicional. Las barras de torsión se disponen de manera que estén previstas cuatro en cada lado y una en cada extremo. La presente invención contempla que los bordes puedan estar constituidos lateralmente de espuma para formar una pared maciza. Esto producirá un soporte de borde periférico continuo y evitará la necesidad de barras de torsión.
En una realización preferida, se requieren cinco pasadas de la pistola de pulverización para llenar la bandeja para un colchón de tamaño tipo reina hasta una profundidad de 4,76 mm (3/16 pulgadas) de grosor de mezcla de reacción espumable. Adicionalmente, un talud de 4,76 mm (3/16 pulgadas) cuadruplicará aproximadamente en volumen para producir una capa gruesa de espuma de 6,35 mm (3/4 de pulgada).
No es necesario proporcionar cantidades excesivas de espuma. Solamente es necesaria espuma suficiente para formar una delgada capa por encima de los muelles. Además, sólo es necesario proporcionar suficiente espuma en los muelles como para que se adhiera la espuma a los muelles. No es deseable un uso de espuma excesiva desde el punto de vista de materiales o coste.
En la figura 4 y en sección transversal en las figuras 5 y 8 se muestra una realización de una bandeja o cavidad de molde 10 del tipo destinado a ser utilizado para fabricar unidades de muelles internos espumados de acuerdo con la invención. La bandeja difiere de la bandeja de la patente '439 en que se omiten los topes o las muescas para limitar la inserción de los muelles y guías para centrado. El tamaño y configuración de la bandeja no son críticos y vienen determinados por el tamaño y la configuración de la unidad a producir. En general, pueden estar previstas bandejas para cualquier tipo de unidad de muelles internos espumados tal como colchones, somieres, asientos de coches, cojines y similares.
Como se muestra en la figura 4, la bandeja 10 tiene un fondo plano 12 que define un área rectangular. Cuatro paredes laterales perpendiculares 14 definen los lados de la bandeja 10. La realización preferida es para pulverizar la mezcla de reacción espumable dentro de una bandeja 10 que tiene un fondo plano 12 y espiras de posición 20 por encima de la capa de mezcla de reacción espumable de manera que la mezcla de reacción espumable sube y captura los extremos de las espiras. En caso alternativo, los extremos libres de las espiras pueden insertarse en la mezcla de reacción espumable a medida que ésta sube y antes de que se endurezca y cure.
A fin de poner en práctica el procedimiento de la invención, las espiras 20 tienen que montarse primero de manera liberable en una primera plantilla 22 como se muestra en la figura 6, que tiene una pared horizontal 23 y paredes laterales 25 que penden perpendicularmente desde la pared horizontal 23. La plantilla 22 está formada de un metal que es magnetizable tal como acero, y una pluralidad de imanes permanentes 24 están asegurados a la superficie externa de la pared horizontal 23. Una pluralidad de espiras 20 está mantenida de manera desprendible en las posiciones prescritas en la superficie interna de la pared horizontal 23 en un patrón deseado con un primer extremo 20a de las espiras 20 aplicado contra la pared horizontal 23 y un segundo extremo 20b de las espiras 20 libre y sobresaliente dentro del espacio entre las paredes laterales 25.
Se hace referencia a la figura 7, en la que se muestra la plantilla 22' con las espiras montadas de manera independiente en la superficie interna de la pared horizontal 23. Los primeros extremos 20a de las espiras 20 están asegurados de manera liberable a la superficie interna de la pared horizontal 23 de la plantilla 22' por la atracción magnética de los imanes 24. El uso de los imanes para asegurar los extremos de las espiras a la primera plantilla 22' proporciona una gran versatilidad ya que las espiras 20 pueden maniobrarse fácilmente desde una posición a otra, y puede formarse una diversidad de patrones de espiras. En la realización de las figuras 6 y 7, las espiras son alineadas en filas rectas utilizando los medios de imán. Alternativamente, los medios de imán pueden utilizarse para situar las espiras en formaciones escalonadas o en cualquier alineación deseada. Pueden estar previstos indicadores de colocación en la superficie interior de la pared horizontal 23 para simplificar la colocación de las espiras.
En una realización alternativa, la primera plantilla 22 puede estar provista de miembros de sujeción mecánicos desprendibles en cada posición de espira (no mostrada) para asegurar los extremos 20a de las espiras 20 de manera que las espiras sean sujetadas para montaje y liberadas después de que la espuma se endurece como una unidad, individualmente y en grupos.
Las ventajas de utilizar la fuerza magnética para asegurar las espiras a la primera plantilla incluye la flexibilidad de la colocación selectiva de las espiras según se desee. Como se ha hecho notar, puede diseñarse un patrón en la superficie interna de la pared horizontal 23 de la plantilla 22 de manera no sólo puedan establecerse posiciones específicas, tales como formaciones escalonadas o en fila, sino que pueda predeterminarse también el emplazamiento de las espiras con diferentes calibres. Como el grosor del alambre de una espira determina su capacidad para resistir la compresión (grado de firmeza), pueden asegurarse espiras de diferente calibre a la primera plantilla en un patrón predeterminado de manera que pueda producirse, según se desee, un colchón que tenga grados seleccionados de firmeza en diferentes zonas. Por ejemplo, la región central (vista longitudinalmente) de un colchón puede ser de una firmeza mayor para soportar un peso mayor.
A continuación de la fijación desprendible de los primeros extremos 20a de las espiras 20 a la primer plantilla 22, se coloca la pared horizontal 23 de la primera plantilla 22 por encima de la bandeja 10 que contiene la mezcla de reacción espumable 26 de manera que los segundos extremos no fijados 20b de la espira quedan suspendidos espaciados del fondo de la bandeja que tiene en ella la mezcla de reacción espumable recientemente pulverizada 26. Esta alineación se muestra en la figura 7 utilizando una forma ligeramente diferente de la primera plantilla 22, primera plantilla 22', como se describe más particularmente en lo que sigue, pero basándose no obstante en los imanes permanentes 24 para mantener de manera liberable las espiras 20 en posición. En esta realización, la altura de la paredes laterales 25 de las primeras plantillas 22 ó 22' se selecciona para colocar correctamente los segundos extremos libres 20b de las espiras 20 con relación al fondo 12 de la bandeja 10 cuando la paredes laterales se apoyen en la superficie que soporta la bandeja 10. Se permite entonces que la mezcla de reacción espumable 26 suba y forme una espuma que empotra los segundos extremos libres 20b de las espiras 20. Los segundos extremos 20b de las espiras 20 pueden ser introducidos a la fuerza, en parte, en la mezcla de reacción espumable a medida que sube o después de que sube. Esto no plantea ningún problema ya que, en este punto, la mezcla de reacción espumable está en un estado de gel y agarra efectivamente los extremos de las espiras.
En general, una reacción química para producir la espuma termina dentro de 45-90 segundos dependiendo de la espuma seleccionada. Una vez que se endurece la espuma, puede sacarse la primera plantilla ya que la atracción magnética entre las espiras y los medios de imán no es lo bastante fuerte como para resistir la fuerza de retención de los segundos extremos 20b de las espiras 20 empotrados en el primer miembro de espuma 32. Alternativamente, si se utilizaran miembros de sujeción mecánicos para retener los primeros extremos 20a de las espiras contra la pared horizontal 23 de la plantilla, se soltarían ahora los miembros de sujeción. Tal como se utiliza aquí, el término endurecerse se refiere a al menos un curado parcial suficiente para permitir la adherencia de la espuma a los extremos de las espiras.
Se hace ahora referencia a la figura 8 que muestra los segundos extremos 20b de las espiras 20 empotrados en el primer miembro de espuma 32 después de que ésta se ha endurecido. A continuación de la subida de la espuma, se cura entonces las espiras espumadas a temperatura ambiente o en una estufa de curado hasta que el miembro de espuma 32 pueda retirarse fácilmente desde la bandeja.
En el caso de un colchón, la unidad de muelles internos parcialmente espumados es dada la vuelta y el miembro de espuma 32, que tiene los segundos extremos de espira 20b empotrados dentro de él, se monta subsiguientemente en una segunda plantilla de manera que los primeros extremos 20a de las espiras, que se fijaron previamente de manera desprendible a la pared horizontal 23 de la primera plantilla 22 por la fuerza magnética o con ayuda de medios de sujeción, pero que ahora están libres, pueden cargarse, a su vez, dentro de una bandeja que contiene una mezcla de reacción espumable.
Se hace ahora referencia a la figura 9 que muestra una segunda plantilla 28 que está provista de agujas curvadas 30 de una longitud deseada soldadas a la superficie interna de la pared horizontal 29 de la segunda plantilla 28. La segunda plantilla 28 tiene también paredes laterales 31 que se extienden perpendicularmente desde la superficie interna de la pared horizontal 29. Las agujas curvadas están previstas para capturar el primer miembro de espuma 32 que tiene ahora los segundos extremos 20b de las espiras 20 empotrados en él. La parte espumada del colchón parcialmente hecho está montada sobre las agujas curvadas, que están centradas en la pared horizontal 29 a través de la colocación de marcas apropiadas en la superficie interna.
La pared horizontal 29 de la segunda plantilla 28 está situada sobre la bandeja 10 que contiene la mezcla de reacción espumable recientemente pulverizada 26 de manera que los primeros extremos 20a de las espiras 20 quedan suspendidos espaciados del fondo de la bandeja que contiene mezcla de reacción espumable pulverizada 26. Se permite entonces que la mezcla de reacción espumable suba para formar un miembro de espuma 34 que captura y empotra los primeros extremos 20a de las espiras 20. Se retira la segunda plantilla 28 (siendo insuficiente la fuerza de retención de las agujas 30 para resistir la fuerza de retención del miembro de espuma 34 en la bandeja 10) y se cura luego la espuma como anteriormente y se retira de la bandeja 10. La altura de las paredes laterales 31 de la segunda plantilla 28 se selecciona colocando los primeros extremos 20a con relación al fondo de la bandeja 10 como se muestra en la figura 9.
Alternativamente, en lugar de que la segunda plantilla esté provista de agujas que se extienden hacia abajo desde la superficie superior, la segunda plantilla puede tener miembros de sujeción (no mostrados) que se extiendan hacia adentro desde las paredes laterales opuestas de la segunda plantilla 28 que sirven para la función de agarrar y centrar el miembro de espuma 32 por encima de la bandeja 10. En todavía otra realización, la bandeja 10 puede servir de segunda plantilla ya que retiene de manera liberable al primer miembro de espuma 32 hasta que es forzada a soltar el mismo. En tal caso, puede estar previsto un espaciador adecuado entre las dos bandejas 10 para proporcionar la colocación apropiada de los extremos 20a de las espiras.
En otra realización alternativa, la primera plantilla 22' de la figura 7 está adaptada para ser modificada a fin de realizar la función de la segunda plantilla 28 de la figura 9 de manera que no es necesario disponer de una segunda plantilla totalmente nueva 28 para la segunda operación de carga. Específicamente, volviendo ahora a la figura 7, la superficie superior 23 de la plantilla 22' puede estar provista de hendiduras longitudinales 23' destinadas a recibir una formación lineal de agujas curvadas montadas en una placa (no mostrada) para extenderse a través de las hendiduras 23', y la altura de las paredes laterales 25 de la primera plantilla 22' puede hacerse regulable utilizando una pluralidad de patas 27 montadas a pivotamiento por espigas 33 en las paredes laterales 25 de la primera plantilla 22'. Las patas son bloqueadas selectivamente en la posición mostrada en la figura 7 o giradas 180º para ajustar la altura de las paredes laterales 25 a fin de que se corresponda con la altura de las paredes laterales 31 de la plantilla 28 de la figura 9. El bloqueo de las patas en las dos posiciones alternativas puede realizarse mediante cualquier dispositivo convencional tal como fiadores cargados por muelle o miembros de sujeción.
Como se muestra en la figura 3, los extremos 20a, 20b de las espiras 20 de la unidad de muelles internos 30 están empotrados independientemente dentro de las capas de los miembros de espuma 32 y 34 y, las espiras adyacentes están libres de cualquier interconexión excepto la espuma. Las ventajas de este sistema de espiras empotradas de manera independiente incluye la mejora de la comodidad eliminando las restricciones a la acción de las espiras individuales que resulta de unidades convencionales de muelles internos en que las espiras están todas ligadas entre sí. Como cada espira está libre de cualquier conexión rígida con otra espira, tal como alambres, las espiras pueden comprimirse independientemente unas de otras. Otra ventaja incluye comunicar mejores cualidades ortopédicas al colchón ya que, como se ha hecho notar anteriormente, el procedimiento permite la colocación de espiras de diferente calibre en diferentes posiciones y en diferentes modelos, permitiendo que se haga un colchón que tiene una distribución diferente de firmeza y suavidad. La construcción de acuerdo con la invención evita también la mano de obra, el material y los gastos de unir espiras en unidades antes de la operación de espumado, proporcionando también un colchón de peso relativamente más ligero. Por consiguiente, se prepara una unidad cómoda de muelles internos espumadas 30 utilizando una cantidad mínima de materiales de espuma, mano de obra y gastos.
Un experimento ha confirmado la durabilidad de un colchón producido de acuerdo con la invención. El colchón producido según el procedimiento de esta invención y que tiene dos capas de espuma con los extremos de las espiras empotrados de manera independiente dentro de la espuma fue dotado de una cubierta acolchada. Los paneles superior e inferior de la cubierta fueron pegados a los miembros de espuma solamente alrededor de su perímetro, y el material de borde fue cosido a los paneles superior e inferior utilizando cintas de borde corrientes. Los muelles internos espumados cubiertos con la cubierta acolchada fueron expuestos entonces a un dispositivo de ``tortura'', un rodillo hexagonal que pesaba 112,5 kg (250 libras) que fue hecho rodar en la dirección de la cabecera a los pies 90 cm (36 pulgadas) sobre el centro del colchón. El rodillo funcionó durante siete días, 24 horas por día, para un total de 100.800 pasadas mientras duró la prueba. A la conclusión de la prueba, se encontró que (1) ninguna de las espiras estaba cortada a través de la superficie de la espuma; (2) ninguna de las espiras se aflojó desde la espuma; y (3) el tacto de la superficie del colchón no cambió notablemente en el transcurso de la prueba. Aunque al sexto día dos de las espiras se rompieron en el punto de su convolución más central, no atravesaron la superficie y tuvieron poco efecto sobre el tacto de la superficie total del colchón.
Como es deseable proporcionar un colchón con grados variables de firmeza, la presente invención proporciona un procedimiento eficaz para hacer a medida un colchón que tiene grados variables de firmeza y suavidad. Como se describe, una manera en que el procedimiento de esta invención permite la formación de un colchón que tiene grados variables de firmeza consiste en diseñar patrones de espiras deseados y montar las espiras de calibre deseado en la superficie horizontal de la primera plantilla con ayuda de imán o medios mecánicos de manera que las espiras de calibre deseado se corresponden con las regiones seleccionadas de la bandeja y pueden proporcionarse grados variables de firmeza y suavidad a la cabecera, sección media o región de los pies del colchón.
Una realización alternativa de esta invención, que prevé también la fabricación de un colchón con regiones de grados variables de firmeza, emplea el procedimiento de esta invención para hacer secciones de unidad de muelles internos espumados que definen conjuntamente un colchón. Pueden estar previstas dos a seis secciones, o más, preferiblemente tres, en la dirección longitudinal del colchón, y si el colchón es para un tamaño tipo doble, tipo rey o tipo reina, pueden preverse dos juegos lado a lado de tres secciones. Cada sección puede tener igual o diferente firmeza respecto de las otras partes.
Previamente, este resultado no fue práctico o económico debido al uso de unidades de muelles internos espumados que tenían espiras que estaban interconectadas. El uso de alambres de borde hizo que la construcción de secciones de colchón de muelles internos fuera cara. La presente invención proporciona un procedimiento económico y eficaz para obtener un colchón que tiene tres a seis componentes de muelles internos, en que los componentes tienen al menos dos firmezas diferentes. Aunque pueden preverse bandejas y plantillas dimensionadas para producir secciones, un tercio de un colchón de tamaño tipo gemelo o un sexto el tamaño de un colchón tipo doble, tipo rey o tipo reina, dicha disposición no sería tan eficaz para obtener varias secciones simultáneamente utilizando bandejas y plantillas regularmente dimensionadas y las cadenas de producción existentes. Este resultado se consiguió colocando al menos dos tabiques en la bandeja 10, que se pulverizó entonces con la mezcla de reacción espumable 26. La primera plantilla 22 puede estar provista de un patrón en la superficie interna de la pared horizontal 23 que se corresponde con las secciones producidas por los tabiques en la bandeja 10 de manera que las espiras de un calibre seleccionado, que consecuentemente proporcionan grados variables de firmeza, son cargadas dentro de cada área de la plantilla 22 que se corresponda con las tres secciones de la bandeja, que fueron producidas colocando dos tabiques en la bandeja.
Las espiras 20 deberán estar espaciadas en la superficie interna de la pared horizontal de las plantillas para permitir una colocación o emplazamiento apropiado en las correspondientes secciones de las bandeja, de manera que exista suficiente espacio entre las espiras en los tabiques. Las bandejas con tabiques pueden ser pulverizadas con la mezcla de reacción espumable usando la formación de boquillas utilizada para los colchones completos, y el procedimiento de la invención es puesto en práctica como se describe. En la medida en que se produzcan ``rebabas'' en los tabiques de las bandejas después de la pulverización de las bandejas con espuma, las rebabas pueden ser simplemente recortadas. Al completarse el procedimiento de la invención utilizando una bandeja con dos tabiques, se forman tres componentes separados de muelles internos espumados, teniendo los tres componentes la misma firmeza o firmeza diferente, dependiendo del calibre de las espiras cargadas en cada sección.
A título de ejemplo, una bandeja 10 podría estar provista de dos tabiques que se extendieran transversalmente que dividirían consecuentemente el colchón en tres secciones iguales, una sección de cabecera, una sección media y una sección para los pies. La primera plantilla 22 puede cargarse con espiras 20 que se corresponden con las tres secciones de la bandeja producidas por los dos tabiques de manera que se colocan espiras de calibre pesado en la plantilla para que se correspondan con la sección media de la bandeja y se colocan espiras más delgadas de menor calibre más delgadas en la plantilla para que se correspondan con las secciones de la bandeja que flanquean la parte media, las secciones de cabecera y de los pies de la bandeja, respectivamente. A continuación de completarse el procedimiento de la invención, se ha producido un colchón que tiene tres componentes separados de muelles internos espumados, en que dos de los componentes son más blandos que un componente cargado con espiras más gruesas.
En una realización preferida para camas de tamaño tipo doble, tipo rey y tipo reina, la bandeja está provista de tres tabiques, dos distribuidos transversalmente en la bandeja y un tabique extendiéndose longitudinalmente a través del centro de la bandeja.
Se hace ahora referencia a las figuras 10, 11 y 12 que muestran una bandeja que tiene seis secciones, que se utiliza en unión de la creación de seis secciones de unidades de muelles internos espumados, y el colchón acabado hecho de esta manera, respectivamente. Una bandeja 10' que tiene tabiques 36 que dividen la bandeja en un total de 6 secciones se muestra en vista en perspectiva en la figura 10. Como se muestra, la bandeja 10' tiene el fondo plano preferido 12'. Pueden cargarse espiras de calibres variables en cada una de las seis secciones de la bandeja 10'.
Las figuras 11 y 12 muestran un colchón indicado generalmente como 38. El colchón está compuesto de seis secciones separadas de colchón, tales como seis secciones separadas de unidades de muelle internos espumados 41 hechas de acuerdo con esta invención. El colchón se forma colocando las secciones individuales en compartimentos formados en una cubierta 40. La cubierta 40 para recibir las secciones de unidades separadas de muelles internos espumados 41 está provista de capas de cubierta superior e inferior 42, preferiblemente acolchadas y pegadas en su periferia a los componentes de muelles internos 41. Un cerco 44 se une a las capas de cubierta superior e inferior en su periferia utilizando cinta convencional de muelle que define borde 45. Los tabiques internos 43 se extienden entre las capas de cubierta superior e inferior 42, asegurados a la capa de cubierta inferior, a título de ejemplo, por medio de cola 46 y a la capa de cubierta superior, a título de ejemplo, mediante una costura 47. Una cremallera 48 se extiende a todo lo largo de cada uno de los dos lados del cerco 44.
Los componentes de muelles internos espumados son cargados en cada lado de la cubierta 40 descorriendo una de las cremalleras 48 y colocando cada componente 41 dentro de una sección apropiada. La operación de encolar las cubiertas superior e inferior puede realizarse en este momento.
Se produce un colchón que tiene seis secciones de unidades de muelles internos espumados, en que los patrones de espiras de las secciones en las regiones de cabecera pueden ser diferentes del patrón de espiras del componente de las regiones medias y la firmeza de las espiras en la región de cabecera puede ser diferente de la firmeza de las espiras en la región de los pies. A título de ejemplo, las espiras 20 en una sección de la unidad de muelles internos del colchón de la figura 11 se muestran en un patrón escalonado en lugar de en un patrón alineado. Como se ve en la figura 12, las espiras 20' en la sección central 41 tienen un calibre más grueso que las espiras 20'' de la sección de cabecera 41, produciendo mayor grado de firmeza en el centro. En un posible ejemplo, el lado izquierdo del colchón puede formarse de secciones de firmeza suave, firme y media, respectivamente, como se ve desde la cabecera, mientras que el lado derecho del colchón puede formarse de secciones de firmeza media, muy firme y firme, según se ve desde la cabecera. El resultado es un colchón que puede acomodar a una persona de 112,5 kg (250 libras) y a una persona de 54 kg (120 libras) que duerman lado a lado con plena comodidad y mínima deformación del colchón. Aunque el grado de firmeza en la realización de la figura 12 viene determinado por el calibre de las espiras, puede venir también determinado por la selección de la espuma.
En otra realización como se muestra en la figura 13, la cubierta de colchón mostrada generalmente como 52 del colchón 50 está provista de un par de cremalleras 54, 56, cada una de las cuales se extiende a todo lo largo de la mitad del cerco 52, 58, para permitir un mejor acceso al interior de la cubierta. En esta realización, los tabiques internos 60 están divididos también por la mitad, una mitad asegurada a la capa de la cubierta superior y la otra a la capa de la cubierta inferior. Las secciones de unidad de muelles internos son cargadas descorriendo la cremallera de un lado, tendiendo las secciones, encolando y tirando de la cubierta de manera ajustada sobre las secciones de manera que los tabiques caigan en el espacio apropiado entre secciones.
La figura 16 muestra otra realización que incluye las secciones separadas de unidad de muelles internos espumados dentro de medios de cubierta. En lugar de tener tabiques dentro de los muelles de cubierta, esta realización de la presente invención incluye una capa de material de espuma pasada alrededor de la periferia de cada componente de muelles internos espumados 41'. Puede utilizarse también para este fin una capa de tela pesada. La envuelta periférica se encola a los lados de las secciones de espuma 32 y 34. Los componentes envueltos se insertan en una cubierta 62 formada sin tabiques. La cubierta se encola preferiblemente a la secciones en su periferia. Esta construcción permite el uso de una cubierta sin tabiques separados para recibir los componentes individuales de los muelles internos espumados. Los componentes envueltos de esta manera permanecerían seguros dentro de los medios de cubierta debido a la fricción entre las capas periféricas envueltas alrededor de los componentes de muelles internos colocados de manera adyacente. Asimismo, la envuelta periférica impide que una sección se desplace verticalmente con relación a otra de manera que el borde de un miembro de espuma de una sección entra en el espacio libre entre los miembros de espuma de una sección adyacente.
La figura 16 muestra también todavía otra realización alternativa de la invención, en la que se tiende una malla de poco peso 64 sobre el extremo libre de las espiras cuando la plantilla está en la posición de la figura 6 y se asegura por medio de cuerdas u otros medios a una pluralidad de espiras suficiente para impedir que la malla se combe cuando se dé la vuelta a la plantilla a la posición de las figuras 7 y 9. La malla puede ser una malla tejida o una malla que haya sido extruida y estirada en estado fundido. Preferiblemente, la malla está formada de nilón o polipropileno. La malla sirve de aislador. En realidad, la malla proporciona resistencia adicional a los miembros de espuma 32, 34, pero no sirve para retener las espiras en sus respectivas posiciones. Esa función es realizada por la espuma.
Haciendo ahora referencia a las figuras 14 y 15, se representa una realización alternativa de la bandeja 10''. En la realización de las figuras 14 y 15, el fondo 12'' de la bandeja 10'' no es plano, sino que está formado con una serie de muescas o lomos alargados 15 que sobresalen en el interior de la bandeja. Los lomos están situados para recibir los extremos libres 20b de las espiras 20 retenidas por fuerza magnética dentro de la plantilla 22. Con esta disposición, la altura de las paredes laterales 25 de la plantilla 22 se hace menos crítica.
La construcción de la unidad de muelles internos según la invención ofrece ventajas sustanciales sobre las construcciones de unidades de muelles internos de la técnica anterior, tanto en gasto y material de producción reducidos como en ventajas funcionales sustanciales. Entre las ventajas funcionales no sólo está la provisión de un colchón, en el que las espiras individuales pueden funcionar de manera más independiente que en un colchón convencional en el que las espiras están unidas entre sí por alambres o similares, sino que permite también la producción de un colchón en secciones. Como se ha señalado en lo que antecede, el colchón en secciones ofrece al consumidor flexibilidad en la elaboración a medida del diseño de un colchón. Otra posibilidad permitida por la construcción en secciones de acuerdo con la invención es la posibilidad de vender colchones por correo o por paquete postal. Resulta difícil transportar un colchón completo por estos medios. Sería más práctico transportar las secciones de colchón y una cubierta hasta el consumidor con instrucciones sobre la manera de ensamblar las secciones de colchón. La construcción de acuerdo con la invención resulta particularmente adecuada para producir secciones de muelle eficaces a un coste razonable.
Por tanto, se verá que los objetos señalados en lo que antecede, entre los que resultan evidentes, a partir de la siguiente descripción, son logrados eficazmente y, como pueden hacerse ciertos cambios en las anteriores construcciones sin apartarse del alcance de la invención como se define en las reivindicaciones adjuntas, se pretende que toda la materia contenida en la anterior descripción o mostrada en los dibujos que se acompañan se interprete como ilustrativa y no en sentido limitativo.

Claims (37)

1. Método para formar una unidad de muelles internos espumados (30) que tiene una pluralidad de espiras (20), que comprende:
asegurar de manera liberable una pluralidad de espiras independientes (20) a una primera plantilla (22), teniendo cada espira un primer extremo (20a) y un segundo extremos (20b), siendo aseguradas de manera liberable las espiras a la primera plantilla en sus primeros extremos y siendo libre en sus segundos extremos de manera que cada espira está suspendida de manera independiente de la primera plantilla, estando, por lo demás, dichas espiras independientes libres de interconexión entre ellas;
distribuir una mezcla de reacción espumable (26) que proporcionará una espuma flexible dentro de una bandeja (10) para formar una capa de mezcla de reacción espumable del grosor deseado en la bandeja;
colocar la plantilla por encima de la bandeja de manera que los segundos extremos de las espiras suspendidas se sitúen en relación espaciada con el fondo de la bandeja; permitir que la mezcla de reacción espumable suba para formar una primera capa de espuma (32) que empotra las espiras suspendidas de manera independiente en sus segundos extremos; y
separar la primera plantilla de los primeros extremos de las espiras y retirar la primera plantilla de manera que las espiras independientes están exentas de interconexión entre ellas excepto para la primera capa de espuma que empotra el segunda extremo de cada espira; y liberar la primera capa de espuma respecto de la bandeja.
2. Método según la reivindicación 1, que incluye las operaciones adicionales de
asegurar de manera liberable dicha primera capa de espuma (32) que tiene los segundos extremos (20b) de las espiras empotrados en ella a una segunda plantilla (28);
distribuir una mezcla de reacción espumable (26) que proporcionará una espuma flexible dentro de una bandeja (10) para formar una capa de mezcla de reacción espumable del grosor deseado en la bandeja;
colocar la segunda plantilla por encima de la bandeja de manera que los primeros extremos (20a) de las espiras suspendidas estén situados en relación espaciada con el fondo de la bandeja; y
permitir que la mezcla de reacción espumable suba para formar una segunda capa de espuma (34) que empotra las espiras suspendidas de manera independiente en sus primeros extremos.
3. Método según la reivindicación 1, que incluye una primera plantilla con una pared de soporte de espiras (23) y medios (25) que se extienden desde la pared de soporte de espiras para definir el espaciamiento entre los segundos extremos de las espiras y el fondo de la bandeja.
4. Método según la reivindicación 1, que incluye asegurar de manera liberable los primeros extremos de las espiras a la primera plantilla mediante fuerza magnética (24).
5. Método según la reivindicación 1, que incluye dotar a la bandeja con una pluralidad de muescas (15) que sobresalen desde el fondo de la bandeja y que se extienden por el interior de la bandeja para soportar los segundos extremos de las espiras.
6. Método según la reivindicación 1, en el que la mezcla de reacción espumable se aplica por pulverización (16) y utiliza difenilmetano-diisocianato y al menos un poliol.
7. Método según la reivindicación 6, en el que la mezcla de reacción espumable proporciona una espuma que tiene una densidad de al menos 32 kg/m^{3} (2,0 libras/pies^{3}).
8. Método según la reivindicación 6, que comprende además pulverizar un agente de desprendimiento dentro de la bandeja antes de pulverizar la mezcla de reacción espumable dentro de la bandeja.
9. Método según la reivindicación 2, que incluye dotar a la segunda plantilla con una primera pared de soporte de capa de espuma (29) y medios (31) que se extienden desde la primera pared de soporte de capa de espuma para definir el espaciamiento entre el primer extremo de la espira y el fondo de la bandeja.
10. Método según la reivindicación 1, que comprende:
dotar a una segunda plantilla (28) con una primera pared de soporte de capa de espuma (29) y medios (31) que se extienden desde la primera pared de soporte de capa de espuma para definir el espaciamiento entre el primer extremo de la espira y el fondo de la bandeja y una superficie horizontal y una pluralidad de agujas (30) que se extienden hacia abajo desde la superficie horizontal;
asegurar de manera liberable a la segunda plantilla dicha primera capa de espuma que tiene los segundos extremos de las espiras empotrados en ella; distribuir una segunda mezcla de reacción espumable (26) que proporcionará una espuma flexible dentro de una bandeja (10) para formar una capa de mezcla de reacción espumable del grosor deseado en la bandeja;
colocar la segunda plantilla por encima de la bandeja de manera que los primeros extremos de las espiras suspendidas estén situados en relación espaciada con el fondo de la bandeja; y
permitir que la mezcla de reacción espumable suba para formar una segunda capa de espuma (34) que empotra las espiras suspendidas de manera independiente en sus primeros extremos; y recibir de manera liberable la primera capa de espuma mediante dicha pluralidad de agujas.
11. Método según la reivindicación 2, que incluye dotar a la primera plantilla con medios ajustables (27, 33) para ajustar el espaciamiento entre su pared horizontal y la pared inferior de la bandeja entre al menos dos posiciones para definir la segunda plantilla en una posición de los medios ajustables.
12. Método según la reivindicación 2, en el que la mezcla de reacción espumable se aplica por pulverización (16) y utiliza difenilmetano-diisocionato y al menos un poliol.
13. Método según la reivindicación 12, en el que la mezcla de reacción espumable proporciona una espuma que tiene una densidad de al menos 32 kg/m^{3} (2,0 libras/pies^{3}).
14. Método según la reivindicación 1, que incluye dotar a la bandeja con tabiques (36) que dividen dicha bandeja, y, por tanto, dicha primera capa de espuma, en secciones.
15. Método según la reivindicación 14, que incluye seleccionar las espiras (20') asociadas con una de dichas secciones para que tengan una firmeza diferente de las espiras (20'') de otra de dichas secciones.
16. Método según la reivindicación 14, en el que dicha mezcla de reacción espumable se pulveriza dentro de la bandeja dividida por tabiques desplazando relativamente al menos una boquilla (16) y la bandeja para formar una capa del grosor deseado en la bandeja.
17. Método según la reivindicación 1, en el que dichas espiras se seleccionan para incluir espiras (20', 20'') de al menos dos grados diferentes de firmeza, siendo situadas selectivamente dichas espiras en dicha primera plantilla para definir una unidad de muelles internos que tiene regiones de grados diferentes de firmeza.
18. Método según la reivindicación 1, que incluye proporcionar una capa de material de aislamiento (64) que recubre los segundos extremos de al menos una parte de las espiras para conseguir una resistencia incrementada a la espuma, antes de colocar la primera plantilla con relación a la bandeja.
19. Método según la reivindicación 2, que incluye proporcionar una capa de material de aislamiento (64) que recubre los primeros extremos de al menos una parte de las espiras para proporcionar resistencia aumentada a la espuma, antes de colocar la segunda plantilla con relación a la bandeja.
20. Método para formar un colchón (38, 50), que comprende formar una pluralidad de unidades de muelles internos no interconectados (41) formadas de acuerdo con una cualquiera o más de las reivindicaciones 2, 9 a 13 y 19, y que comprende cada una una pluralidad de espiras empotradas cada una en un primer extremo (20a) en una primera capa de espuma (32) y en un segundo extremo (20b) en una segunda capa de espuma (34), estando determinada la posición relativa de espiras adyacentes (20) por dicha espuma; disponer medios de cubierta (40, 52, 62) dimensionados para retener una pluralidad de dichas unidades de muelles internos espumados; e insertar la pluralidad de unidades de muelles internos espumados en dichos medios de cubierta.
21. Método según la reivindicación 20, que incluye la operación de formar dichas unidades de muelles internos (41) de manera que sean de grados diferentes de firmeza, y colocar selectivamente las secciones de las unidades de muelles internos dentro de dichos medios de cubierta para definir un colchón que tiene regiones de firmezas diferentes como se determina por la colocación de las secciones de las unidades de muelles internos.
22. Método según la reivindicación 20, que incluye proporcionar tabiques (43, 60) formados en dichos medios de cubierta para separar secciones adyacentes de las unidades de muelles internos.
23. Método según la reivindicación 22, que incluye proporcionar una capa de material alrededor de la periferia de cada sección de las unidades de muelles internos (41), para reducir el desplazamiento relativo de las secciones de las unidades de muelles internos mientras se encuentran en dichos medios de cubierta.
24. Método según la reivindicación 22, seleccionándose dichas espiras (20', 20'') para ser de al menos dos grados de firmeza, y que incluye seis secciones de unidad de muelles internos (41) alineadas en dos grupos lado a lado de tres secciones de unidad de muelles internos, un par adyacente de secciones de unidad de muelles internos en la dirección longitudinal del colchón y un par adyacente de secciones de unidad de muelles internos en la dirección de la anchura del colchón, cada uno de los cuales incluye secciones de unidad de muelles internos de diferentes grados de firmeza.
25. Método según la reivindicación 20, que incluye la operación de proporcionar espiras (20) que están libres de interconexión entre ellas que no sea por la primera capa de espuma que empotra el primer extremo de cada espira y la segunda capa de espuma que empotra el segundo extremo de cada espira.
26. Unidad de muelles internos espumados (30) formada según una cualquiera o más de las reivindicaciones 2, 9 a 13 y 19, que comprende:
una primera capa moldeada de espuma (32);
una segunda capa moldeada de espuma (34), y
una pluralidad de espiras (20), cada una de las cuales tiene un primer extremo (20a) y un segundo extremo (20b) y dispuestas entre las capas primera y segunda de espuma con sus primeros extremos empotrados en la primera capa de espuma y sus segundos extremos empotrados en la segunda capa de espuma, estando por lo demás las espiras adyacentes libres de cualquier interconexión entre ellas para establecer las posiciones relativas de las mismas, que no sea la espuma.
27. Unidad de muelles internos espumados según la reivindicación 26, en la que la espuma está formada de una espuma química MDI.
28. Unidad de muelles internos espumados según la reivindicación 27, que incluye una capa de aislamiento (64) junto a por lo menos uno de dichos extremos primeros y segundos de al menos una parte de dichas espiras para proporcionar resistencia adicional a la capa de espuma dentro de la cual se encuentra al tiempo que no se determinan las posiciones relativas de las espiras en las capas de espuma primera y segunda.
29. Elemento de colchón espumado (38, 50) formado por un método según la reivindicación 20, que comprende:
unos medios de cubierta (40, 52, 62); y
una pluralidad de unidades de muelles internos (41) según una cualquiera o más de las reivindicaciones 26 a 28, estando situadas unas segundas unidades dentro de los medios de cubierta en relación de lado a lado, seleccionándose al menos dos unidades adyacentes de muelles internos de manera que sean de diferente firmeza, en que cada una de dichas unidades de muelles internos incluye una pluralidad de espiras (20), cada una de las cuales tiene un primer extremo (20a) y un segundo extremo (20b), teniendo una primera capa de espuma (32) los primeros extremos de dichas espiras empotrados en ella y teniendo una segunda capa de espuma (34) los segundos extremos de dichas espiras empotrados en ella.
30. Elemento de colchón espumado (38, 50) según la reivindicación 29, en el que una de dichas unidades de muelles internos incluye al menos una espira (20') que tiene un primer grado de firmeza y en que otra de dichas unidades de muelles internos incluye al menos una espira (20'') que tiene un segundo grado de firmeza.
31. Elemento de colchón espumado de la reivindicación 30, en el que las espiras (20', 20'') de al menos dos unidades adyacentes de muelles internos presentan diferentes grados de firmeza para definir regiones de diferente firmeza dentro de la unidad de muelles internos.
32. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 29, en el que están previstas al menos seis unidades de muelles internos (41) dispuestas dentro de los medios de cubierta, estando distribuidas tres unidades longitudinalmente y teniendo al menos dos grados diferentes de firmeza y estando distribuidas tres segundas unidades longitudinalmente junto a las tres primeras unidades, teniendo dos de las unidades adyacentes en la dirección transversal al menos dos grados diferentes de firmeza.
33. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 29, en el que los medios de cubierta tienen una pluralidad de tabiques internos (43, 60) para definir cámaras separadas para recibir unidades separadas de muelles internos.
34. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 30, que incluye medios que se extienden alrededor de la periferia de cada una de las unidades de muelles internos.
35. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 29, en el que la espuma está formada de una espuma de química MDI.
36. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 30, en el que las espiras (20) están libres de conexión aparte de dicha espuma.
37. Elemento de colchón espumado según la reivindicación 30, que incluye una capa de aislamiento (64) junto a por lo menos uno de dichos extremos primeros y segundos de por lo menos una parte de dichas espiras para proporcionar resistencia adicional a la capa de espuma dentro de la cual se encuentra, al tiempo que no se determinan las posiciones relativas de las espiras en las capas de espuma primera y segunda.
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