ES2172593T5 - Articulo absorbente con elemento de control de liquidos en contacto con el cuerpo y metodo de fabricacion. - Google Patents

Abstract

ARTICULO ABSORBENTE (20) QUE TIENE UN EJE LONGITUDINAL, UNA LONGITUD ALARGADA, UNA PRIMERA O FRONTAL ZONA DE CINTURA (30), UNA SEGUNDA O POSTERIOR ZONA DE CINTURA (32), Y UNA ZONA INTERMEDIA QUE INTERCONECTA LA PRIMERA Y SEGUNDA ZONAS DE CINTURA. EL ARTICULO ABSORBENTE UN ARMAZON DE PRENDA (429 Y UN ELEMENTO DE CONTROL DE LIQUIDO (44). EL ELEMENTO DE CONTROL DE LIQUIDO TIENE UNA PRIMERA ZONA ESTACIONARIA FRONTAL (709 UNIDA A UNA SUPERFICIE INTERIOR DE LA PRIMERA ZONA DE CINTURA, UNA SEGUNDA ZONA ESTACIONARIA TRASERA (71) UNIDA A LA SUPERFICIE INTERIOR DE LA SEGUNDA ZONA DE CINTURA, Y UNA ZONA ELASTIFICADA (72) ENTRE LA PRIMERA Y SEGUNDA ZONA ESTACIONARIA. LA ZONA ELASTIFICADA SE FORMA DE UN MATERIAL PERMEABLE LIQUIDO Y SE ADAPTA PARA CONTRAERSE AL MENSO UN 10 POR CIENTO DE LA LONGITUD ALARGADA PARA PERMANECER EN CONTACTO CON LA ZONA URETRAL DEL USUARIO A PESAR DE LA POSICION O MOVIMIENTOS DEL MISMO. LA ZONA ELASTIFICADA DESADHERIDA A LA SUPERFICIE INTERIOR DE LA FUNDA DE LA PRENDA.

Description

Artículo absorbente con elemento de control de líquidos en contacto con el cuerpo y método de fabricación.

Antecedentes de la invención

La presente invención se refiere a artículos destinados a la absorción de fluidos corporales. Más particularmente, la presente invención pertenece a un artículo absorbente que tiene un elemento de control de líquido que establece contacto con el cuerpo del usuario mientras el artículo es utilizado. La invención se refiere también a métodos para la fabricación de dichos artículos absorbentes.

Los artículos absorbente convencionales de un solo uso tienen, de manera típica, un recubrimiento del lado del cuerpo que es permeable a los líquidos, una lámina posterior impermeable a los líquidos y un material absorbente dispuesto entre el recubrimiento del lado del cuerpo y la hoja o lámina posterior. También se incluye un sistema de fijación para asegurar el producto alrededor del cuerpo del usuario.

Para mejorar el acoplamiento del artículo absorbente alrededor del cuerpo del usuario, se han incorporado también materiales elásticos en los artículos absorbentes convencionales. De modo más habitual, dichos materiales elásticos incluyen hilos, hebras, o cintas de un material elástico unido a la hoja posterior, a lo largo de los lados longitudinales o de los extremos longitudinales del producto.

La Patente U.S.A. US-A-4 808 176 se refiere a una prenda absorbente de un solo uso autoajustable de modo general, que se acopla anatómicamente. Esta prenda absorbente comprende una cubrición externa de tipo no tejido y elastómera. Una estructura postiza absorbente se combina con la cubrición externa y comprende una barrera impermeable a los líquidos, un recubrimiento del lado del cuerpo permeable a los líquidos, un material compuesto absorbente dispuesto entre dicho material barrera y el recubrimiento y extremos opuestos longitudinalmente que están fijados a la cubrición externa en las secciones de la cintura. El elemento postizo absorbente es acoplado a la cubrición externa en zonas de acoplamiento seleccionadas en la parte frontal y posterior de la cintura a lo largo de las secciones frontal y posterior de la cintura, definiendo en ellas una o varias zonas de separación libres situadas por debajo de dicho elemento postizo o inserto, de manera que la capacidad de estirado funcional de la cubierta exterior en la zona de separación libre queda substancialmente no restringida.

La cubierta externa puede ser estirada con respecto al inserto o pieza postiza absorbente. La zona elástica no está conectada directamente con la estructura absorbente situada por debajo.

En artículos absorbentes de un solo uso del tipo anteriormente citado, incluso los que incorporan materiales elásticos, el producto no queda mantenido contra el área de la uretra del usuario. Como consecuencia, el líquido expulsado no puede ser controlado y puede discurrir a lo largo de las piernas del usuario o puede rebotar de la superficie del producto. El comportamiento del producto puede depender por lo tanto de los cierres elásticos formados contra el cuerpo.

Por lo tanto, lo que se requiere de esta técnica es un artículo absorbente que controla las descargas de líquido desde el punto en el que son expulsadas, de manera que el líquido no puede discurrir sin control sobre la superficie del artículo.

Características de la invención

Como respuesta a las deficiencias anteriormente citadas de la técnica anterior, se ha desarrollado un nuevo artículo absorbente. Este artículo absorbente proporciona el control del líquido desde el punto en el que se produce la acción de orinar, con independencia de si el usuario se encuentra de pie, sentado o echado.

Según un aspecto, la presente invención se refiere a un artículo absorbente que tiene un eje longitudinal, una determinada longitud, en el sentido longitudinal, una primera zona de banda de cintura, una segunda de banda de cintura, y una zona intermedia que interconecta la primera y segunda zonas de banda de cintura. El artículo absorbente comprende una envolvente de la prenda con superficies interna y externa opuestas y que poseen un conjunto absorbente. Un elemento de control de líquido del artículo absorbente tiene una capacidad total mínima de unos 20 gramos y no superior a unos 200 gramos y tiene una primera zona estacionaria que está unida a la superficie interna de la primera zona de cintura, una segunda zona estacionaria opuesta que está unida a la superficie interna de la segunda zona de cintura, y una zona elástica entre la primera y segunda zonas estacionarias. La zona elástica está separada con respecto al conjunto absorbente cuando no se utiliza y comprende un material permeable a los líquidos y se encuentra en comunicación de líquido con el conjunto absorbente. La zona elástica está adaptada para establecer contacto como mínimo alrededor del 10 por ciento aproximadamente de la longitud.

Otro aspecto de la presente invención corresponde a un método para fabricar un artículo que tiene un eje longitudinal, una determinada longitud, una primera banda de cintura, una segunda banda de cintura, y una zona intermedia que interconecta dichas primera y segunda bandas de cintura. Este método incluye: disponer una envolvente de la prenda que tiene superficies opuestas interna y externa y que incluye un conjunto absorbente; disponer un elemento de control de líquido que tiene una capacidad total mínima de unos 20 gramos y no superior a unos 200 gramos y que tiene una primera zona estacionaria, una segunda zona estacionaria en oposición, y una zona elástica entre dichas primera y segunda zonas estacionarias. La zona elástica está dispuesta a una cierta distancia con respecto al conjunto absorbente cuando no se encuentra en uso y comprende un material permeable a los líquidos y adaptado para contraerse como mínimo un 10 por ciento aproximadamente de la longitud y uniendo la primera zona estacionaria a la superficie interna en la primera zona de banda de cintura y la segunda zona estacionaria a la superficie interna de la segunda banda de cintura, con el elemento de control de líquido posicionado y adaptado para encontrarse en comunicación de líquido con el conjunto absorbente.

El elemento de control de líquido está adaptado para permanecer en contacto con la zona de la uretra del usuario con independencia de la posición o de los movimientos del usuario. El líquido expulsado establece contacto inmediatamente con el elemento de control de líquido y, por lo tanto, no puede discurrir libremente por el pañal. El líquido puede ser canalizado y/o dirigido al conjunto absorbente de la envolvente de la prenda. De manera ventajosa, el artículo absorbente no tiene necesidad de basarse principalmente en zonas de las piernas y bandas de cintura elásticas o aletas de retención para contener la orina.

Numerosas características y ventajas de la presente invención aparecerán de la descripción siguiente. En la descripción, se hace referencia a los dibujos adjuntos que muestran realizaciones preferentes de la invención. Estas realizaciones no representan el ámbito completo de la invención. Se debe hacer referencia por lo tanto a las reivindicaciones adjuntas para interpretar el ámbito completo de la invención.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 muestra de forma representativa una vista en perspectiva de un artículo absorbente de un solo uso de acuerdo con la presente invención.

La figura 2 muestra de forma representativa una vista en sección longitudinal tomada de forma general desde el plano de la línea 2-2 de la figura 1, mostrando la relación de un elemento de control de líquido y una envolvente de una prenda del artículo absorbente.

La figura 3 muestra de forma representativa una vista en planta del artículo absorbente de la figura 1, pero en condiciones de artículo aplanado y estirado y con el elemento de control de líquido parcialmente cortado a efectos ilustrativos.

La figura 4 muestra de forma representativa una vista en sección transversal tomada de modo general según la línea de corte 4-4 de la figura 3.

La figura 5 muestra de forma representativa una vista en planta parcialmente en sección, de la envolvente de la prenda del artículo absorbente mostrado en las figuras 1-4.

La figura 6 muestra de forma representativa una vista en sección longitudinal de los componentes del artículo absorbente mostrado en la figura 1, tomada de modo general según el plano de la línea 6-6 de la figura 3, pero en una etapa intermedia de montaje.

La figura 7 muestra de forma representativa una vista en perspectiva de un artículo absorbente de un solo uso, según una solución alternativa, de acuerdo con la presente invención.

La figura 8 muestra de forma representativa una vista en sección transversal del artículo absorbente mostrado en la figura 7.

La figura 9 muestra de forma representativa otro artículo absorbente de un solo uso, según una solución alternativa, de acuerdo con la presente invención.

Definiciones

Dentro del contexto de esta descripción, los términos o frases que se indican a continuación tendrán los siguientes significados:

(a)

"unido" se refiere a la unión, adherencia, conexión, acoplamiento, o similar, de dos elementos. Se considerará que dos elementos están unidos entre sí cuando están unidos directamente uno a otro o indirectamente uno a otro, tal como cuando cada uno de ellos está unido directamente a elementos interme- dios.

(b)

"dispuesto", "dispuesto sobre", "dispuesto con", "dispuesto en", "dispuesto en las proximidades" y variaciones de las mismas están destinadas a significar que un elemento puede formar parte integral con otro elemento o que un elemento puede ser un cuerpo separado unido con otro elemento o colocado en las proximidades del mismo.

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(c)

"elástico", "elastificado" y "elasticidad" significan características o propiedades de un material en virtud de las cuales tiende a recuperar sus dimensiones y forma originales después de haber eliminado la fuerza que provoca la deformación.

(d)

"elastómero" se refiere a un material o a un compuesto que puede ser alargado como mínimo un 25 por ciento de su longitud en situación de reposo o relajada y que recuperará después de eliminar la fuerza aplicada, como mínimo un 10 por ciento de su alargamiento. Es preferible en general que el material elastómero o el material compuesto sea capaz de ser alargado como mínimo el 100 por ciento, más preferentemente un mínimo del 300 por ciento de su longitud relajada o en reposo y que recupere, después de liberar la fuerza aplicada, como mínimo el 50 por ciento de su alargamiento.

(e)

"extensión", "extender" y "extendido" significa el cambio de longitud de un material debido al estirado, expresado en unidades de longitud.

(f)

"alargamiento" significa la proporción de la extensión o alargamiento de un material a la longitud del material antes de ser estirado, expresado en porcentaje.

(g)

"tela" se utiliza para hacer referencia a todos los elementos laminares fibrosos, tricotados y no teji- dos.

(h)

"flexible" se refiere a materiales que son adaptables y que se adaptarán fácilmente a la forma y contorno general del cuerpo del usuario.

(i)

"fuerza" comprende la influencia física ejercida por un cuerpo sobre otro que produce aceleración de los cuerpos que se encuentran libres para desplazarse y deformación de cuerpos que no se encuentran libres de desplazarse. La fuerza se expresa en gramos por unidad de área.

(j)

"hidrofílico" describe fibras o superficies de fibras que son humectadas por líquidos acuosos en contacto con las mismas. El grado de humectación de los materiales puede ser descrito, a su vez, en términos de los ángulos de contacto y de las tensiones superficiales de los líquidos y materiales involucrados. Los equipos y técnicas adecuados para medir la humectabilidad de materiales fibrosos específicos o mezclas de materiales fibrosos se pueden conseguir con un Sistema Analizador de Fuerza Superficial Cahn SFA-222, o bien un sistema substancialmente equivalente. Cuando se efectúa la medición con este sistema, las fibras que tienen ángulos de contacto menores de 90º se designan "humectables" o hidrofílicas, mientras que las fibras que tienen ángulos de contacto superiores a 90º se designan "no humectables" o hidrofóbi- cas.

(k)

"interno" y "externo" se refieren a posiciones relativas al centro de una prenda absorbente, y particularmente transversalmente y/o longitudinalmente más próximas al eje longitudinal y transversal o en alejamiento del mismo de la prenda absorbente.

(l)

"capa" cuando se utiliza en singular puede tener el significado doble de un elemento único o de una serie de elementos.

(m)

"comunicación de líquido" significa que un líquido tal como orina es capaz de desplazarse de una capa a otra.

(n)

"impermeable a los líquidos", cuando se utiliza para describir una capa o un conjunto de capas o laminado significa que un líquido tal como orina no atravesará la capa o laminado en condiciones ordinarias de uso en una dirección general perpendicular al plano de la capa o del conjunto de capas o laminado en el punto de contacto con el líquido.

(o)

"elemento" cuando se utiliza en singular puede tener un significado doble de un solo elemento o de una serie de elementos.

(p)

"elemento laminar no tejido" tiene un significado de un elemento laminar de material formado sin ayuda de un proceso textil de tejeduría o de tricotado.

(q)

"unido operativamente" y "conectado operativamente", con referencia al acoplamiento de un elemento elástico a otro elemento significa que el elemento elástico una vez acoplado o conectado a dicho elemento, o tratado por calor o por productos químicos, por estirado, u otros, proporciona al elemento características elásticas; y con referencia al acoplamiento de un elemento no elástico a otro elemento, significa que el elemento en consideración y otro elemento pueden ser acoplados de cualquier manera adecuada que permita que lleven a cabo la función deseada o descrita de la unión. La unión, acoplamiento, conexión o similar pueden ser directas, tales como unión de cada miembro o elemento considerado en primer lugar a un segundo elemento, o puede tener lugar de manera indirecta por medio de otro elemento o miembro dispuesto entre el primer miembro y el primer elemento.

(r)

"ruptura" significa la rotura o desconexión de un material; en pruebas de tracción, el término se refiere a la separación total de un material en dos partes, de una vez o por etapas, o la producción de un orificio en algunos materiales.

(s)

"unido en situación de estirado" se refiere a un miembro elástico unido a otro miembro mientras dicho miembro elástico se extiende como mínimo un 25 por ciento de su longitud relajada o en reposo. De forma deseable, el término "unido en situación de estirado" se refiere a la situación en la que el elemento elástico es estirado como mínimo un 100 por ciento aproximadamente, y de manera más deseable, como mínimo el 300 por ciento aproximadamente, de su longitud en reposo o longitud relajada cuando se une al otro miembro.

(t)

"laminado unido en situación de estirado" se refiere a un material compuesto que tiene como mínimo dos capas en el que una capa es una capa susceptible de fruncido y la otra capa es una capa elástica. Las capas están unidas entre sí cuando la capa elástica se encuentra en condiciones de estirado, de manera que al liberar o soltar las capas, la capa susceptible de fruncido queda fruncida.

(u)

"no adherido" se refiere a la ausencia de uniones de suficiente resistencia para resistir las fuerzas que se encuentran de manera típica durante la utilización ordinaria del pañal.

Estos términos pueden ser definidos con lenguaje adicional en la parte restante de la descripción.

Descripción detallada de las realizaciones preferentes

Con referencia a las figuras 1-3, un artículo absorbente formado de acuerdo con la presente invención se ha mostrado a efectos ilustrativos como pañal de un solo uso (20). La invención puede ser también realizada con otros tipos de artículos absorbentes tales como prendas de incontinencia para adultos, compresas femeninas, pantalones de aprendizaje para niños, u otros similares.

El pañal ilustrado (20) define un eje longitudinal, representado por la flecha (22) en la figura 3, y un eje transversal representado por la flecha (24) en la figura 3. El pañal (20) tiene bordes laterales longitudinales opuestos (26), un primer borde o borde frontal (28), y un segundo borde o borde posterior (29). Los extremos frontal y posterior (28) y (29) se extienden entre los bordes laterales opuestos (26). El pañal (20) comprende una primera zona o zona frontal de la banda de cintura (30), una segunda zona de banda de cintura o zona posterior (32), y una zona intermedia de la ingle (34) dispuesta entre las zonas de banda de cintura frontal y posterior e interconectando las mismas. Los bordes externos del pañal (20) definen una periferia (36) en la que los márgenes o bordes laterales que se extienden longitudinalmente se han indicado con el numeral (38) y los márgenes o bordes extremos que extienden lateralmente se han designado con el numeral (39). Los bordes laterales (26) definen aberturas para las piernas del pañal (20), y, opcionalmente, son curvilíneos y conformados. Los bordes extremos (28) y (29) se han mostrado en disposición general recta, pero opcionalmente, pueden ser curvilíneos.

El pañal (20) tiene una dimensión de longitud medida entre los bordes frontal y posterior (28) y (29) a lo largo del eje longitudinal (22). La dimensión de longitud del pañal (20) queda determinada con cualesquiera componentes elásticos del pañal en estado estirado y, por lo tanto, se hace referencia a la misma en esta descripción como la longitud del pañal en situación de alargamiento. La longitud en situación de alargamiento se ha mostrado de forma representativa por el vector (40) en la figura 3.

Un método adecuado para determinar la longitud en alargamiento (40) consiste en suspender el pañal (20) verticalmente adyacente a una superficie vertical plana. El pañal (20) es suspendido con la zona (32) de la banda de cintura posterior por encima de la zona de banda de cintura frontal (30) y con la superficie destinada a quedar dirigida al usuario durante la utilización, dispuesta hacia la superficie vertical plana. El borde superior extremo (39) del pañal (20) se mantiene horizontal con dos o más bridas. Las bridas están posicionadas de manera que eviten en lo posible cualquier material absorbente del pañal, y de forma tal que cualquier elástico de las piernas del pañal queda centrado entre las bridas externas. Cualquier elástico de la cintura presente en el pañal queda completamente estirado antes de la fijación a las bridas. El pañal es enderezado y estirado al desplazar suavemente los dedos del operador por los bordes laterales (38), y particularmente a lo largo de cualesquiera elásticos de las piernas. Se acoplan pesos al borde inferior extremo (39) y se hacen descender suavemente de manera que quedan suspendidos libremente. Los pesos deben ser suficientes para estirar de modo completo los componentes elásticos orientados longitudinalmente de la envolvente de la prenda del pañal a condición, no obstante, de que ninguno de los componentes del pañal empiece a romperse. Para un pañal de tamaño medio, es apropiada una carga regularmente distribuida de 1000 gramos. Se debe verificar que el pañal queda estirado al hacer correr suavemente los dedos sobre los márgenes o bordes (38). La longitud en alargamiento (40) es determinada a continuación midiendo la distancia entre los bordes extremos frontal y posterior (28) y (29) a lo largo del eje longitudinal (22).

La zona frontal de la banda de cintura (30) es contigua al borde extremo frontal (28) y se extiende longitudinalmente hacia adentro con respecto a aquél hacia el eje transversal del pañal (20) según una distancia de 2 a 20 por ciento aproximadamente de la longitud estirada. La zona (32) de banda de cintura posterior es contigua al borde extremo posterior (29) y se extiende longitudinalmente hacia adentro desde aquél hacia el eje transversal central según una distancia comprendida aproximadamente de 2 a 35 por ciento de la longitud en situación de alargamiento. Las zonas de banda de cintura (30) y (32) comprenden las partes superiores del pañal (20) que, en situación de uso, cubren total o parcialmente o rodean la cintura o parte media del dorso del usuario. La región intermedia de la ingle (34) comprende la parte del pañal (20) que, en su utilización, queda dispuesta entre las piernas del usuario y cubre la parte inferior del dorso del mismo. Así pues, la zona de la ingle (34) es la zona en la que tiene lugar de manera típica las descargas de líquido en el pañal u otro artículo absorbente de un solo uso.

Según un aspecto de la invención, el pañal (20) comprende una envolvente (42) de la prenda y un elemento (44) para control de líquido. El elemento (44) para control de líquido está adaptado para permanecer en contacto con la zona de la uretra del bebé cuando tiene lugar la utilización del pañal (20). La envolvente (42) de la prenda tiene una superficie interna (46) a la cual está conectado operativamente el elemento (44) de control del líquido, y una superficie externa opuesta (48).

En la realización que se ha mostrado, la envolvente (42) de la prenda comprende una capa posterior (50) substancialmente impermeable a los líquidos, un conjunto absorbente (52) dispuesto sobre dicha capa posterior, y una capa (54) del lado del cuerpo substancialmente permeable a los líquidos, unida a la capa posterior para comprender o abrazar entre ambas el conjunto absorbente. La capa (54) del lado del cuerpo, tal como se ha mostrado, comprende una zona (56) destinada a recibir las descargas de líquido y un recubrimiento (58) en toda su anchura. La capa posterior (50) y la capa del lado del cuerpo (54) son, de forma deseable, más largas y más anchas que el conjunto absorbente (52), de manera que las periferias de la capa posterior y de la capa del lado del cuerpo pueden quedar unidas entre sí utilizando uniones por ultrasonidos, uniones térmicas, adhesivos u otros medios adecuados, formando los bordes laterales y extremos (38) y (39). El conjunto absorbente (52) puede estar también unido directamente a la capa posterior (50) y/o a la capa (54) del lado del cuerpo utilizando uniones por ultrasonidos, uniones térmicas, adhesivos, u otros medios adecuados.

La envolvente (42) de la prenda del pañal (20) se ha mostrado en disposición estirada y sin el elemento (44) de control de líquido, en la figura 5. Tal como se ha mostrado, la envolvente (42) de la prenda tiene una forma de reloj de arena o forma de I. Desde luego, la envolvente (42) de la prenda puede tener opcionalmente forma de T, forma rectangular o irregular. La forma general del conjunto absorbente (52) puede corresponder a la forma de la envolvente (42) de la prenda o puede adoptar una forma distinta. De manera deseable, la envolvente (42) de la prenda incluye también elementos elásticos en varios lugares para mantener la periferia (36) del pañal (20) contra el cuerpo del usuario y minimizar la posibilidad de fugas. Los elementos elásticos alargados (60) para las piernas están orientados longitudinalmente en cada borde lateral (38), extendiéndose hacia los bordes frontal y posterior (28) y (29). Los elementos elásticos (60) para las piernas están dispuestos entre la capa posterior (50) y el recubrimiento (58). Utilizando uniones por ultrasonidos, adhesivos, uniones térmicas, u otros medios adecuados, los elementos elásticos (60) para las piernas quedan acoplados en condición de estirado a la capa laminar posterior (50), al recubrimiento (58), o a ambos, en disposición recta o curvada. Los elementos elásticos (60) para las piernas pueden quedar dispuestos de forma que ejerzan tracción y retención de los bordes laterales (38) del pañal (20) contra las piernas del usuario formando un cierre estanco con las mismas.

La envolvente (42) de la prenda puede incluir también unos elementos elásticos (62) para la cintura (figura 5) en los bordes extremos (39). Los elementos elásticos (62) para la cintura están orientados longitudinalmente en paralelo al eje transversal (24) del pañal (20) para conseguir bandas de cintura elásticas. De modo deseable, los elementos elásticos de cintura (62) están dispuestos entre la capa laminar posterior (50) y el recubrimiento (58) y están fijados en disposición extendida tanto a la capa laminar posterior como al recubrimiento, utilizando uniones por ultrasonidos, adhesivos, uniones térmicas o de otro tipo.

Unos elementos de cinta o banda (64) (figuras 1, 3 y 5) con capacidad de fijación repetida están conectados operativamente a los bordes laterales (38) de la región (32) de la banda de cintura posterior del pañal (20). Cada uno de los elementos de cinta adhesiva (64) incluye una tira de fijación que puede estar acoplada de forma desmontable a una esterilla (66) opcional receptora de la cinta (figuras 2 y 5) situada en la zona delantera (30) de la banda de cintura. La zona receptora (66) está fijada mediante adhesivo u otros medios adecuados a la superficie (50) de la capa laminar posterior que está más alejada del conjunto absorbente (52). Los elementos de cinta adhesiva (64) y la zona receptora (66) están dispuestos de manera que las tiras de fijación pueden ser acopladas al elemento receptor cuando el pañal (20) es acoplado sobre el cuerpo de un bebé.

Los elementos de cinta adhesiva (64) y los elementos receptores de la misma (66) pueden quedar constituidos a base de una película de polipropileno y pueden estar construidos de la manera que se da a conocer en la Patente U.S.A. Nº. 4.753.649 de 28 de junio de 1988, de Pazdernik. Otros dispositivos de fijación adecuados, tales como ganchos, cierres a presión, tiras de tipo cohesivo y similares, podrían ser utilizados en lugar de los elementos de cinta adhesiva (64) y del elemento receptor (66).

En general, la capa laminar posterior (50), el conjunto absorbente (52), la capa (54) del lado del cuerpo, los elementos elásticos (60) y (62), y los componentes del sistema de fijación (64) y (66) de la envolvente (42) de la prenda se pueden acoplar en una serie de configuraciones bien conocidas del pañal. Además, la envolvente (42) de la prenda puede incluir otros componentes además de los que se han mostrado específicamente en el pañal (20). En particular, se dan a conocer configuraciones alternativas de pañales que incluyen características adicionales en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 08/168.615 de T. Roessler y otros, presentada en 16 de diciembre de 1993, titulada "Dynamic Fitting Diaper" ("Pañal de acoplamiento dinámico") (Expediente del Agente Nº. 10.961); y la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 08/168.615 de E. D. Johnson y otros, presentada en 12 de agosto de 1994, y titulada "Diaper With Improved Lateral Elongation Characteristics" ("Pañal con características mejoradas de alargamiento lateral") (Expediente del Agente Nº. 11.629).

El elemento (44) de control de líquido está diseñado para permanecer en contacto con la zona de la uretra del usuario con independencia de la posición o de los movimientos del mismo. En productos habituales no retenidos contra la zona de la uretra del usuario, el líquido puede discurrir hacia los extremos o lados del producto antes de establecer contacto con el producto. Por ejemplo, el líquido puede discurrir sobre la piel del usuario. En estas circunstancias, el comportamiento del producto es ampliamente dependiente de los cierres estancos formados contra el cuerpo por componentes periféricos tales como los elásticos de cintura y de las piernas. Cuando falla un cierre estanco de la cintura o de las piernas, se pueden producir fugas a pesar de que la estructura absorbente del producto no haya alcanzado su capacidad potencial. En la presente invención, el elemento (44) de control de líquido está adaptado para mantener contacto con la zona de la uretra del usuario y controlar la entrada de líquido en el conjunto absorbente (52). Estos aspectos de la invención se describirán más adelante de forma más detallada.

El elemento (44) de control de líquido comprende una primera zona estacionaria (70), una segunda zona estacionaria opuesta (71), y una zona elastificada (72) dispuesta entre dichas primera y segunda zonas estacionarias y conectando las mismas. Haciendo referencia específicamente a la figura 2, la primera zona estacionaria (70) está unida a la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda en la zona frontal de la banda de cintura (30). La segunda zona estacionaria (71) está unida a la superficie interna (46) en la zona (32) de la banda de cintura posterior. No obstante, la zona elastificada (72) no está adherida a la superficie interna (46). El elemento de control de líquidos (44) puede estar unido a la envolvente (44) de la prenda utilizando uniones por ultrasonidos, adhesivos, uniones térmicas u otros medios adecuados.

El pañal (20) tal como se ha mostrado en la figura 6 se encuentra en una etapa intermedia de montaje, y en particular la envolvente (42) de la prenda y el elemento (44) de control de líquido han sido montados separadamente pero no han sido todavía conectados. El elemento (44) de control de líquido se ha mostrado dispuesto de forma estirada a efectos de acoplamiento. Tal como se ha mostrado, se utiliza un modelo o dibujo de adhesivo (74) para unir la primera zona estacionaria (70) a la zona de banda de cintura frontal (30). El adhesivo (74) define una primera zona de unión indicada representativamente por el vector (75) sobre la cual se une la primera zona estacionaria (70) a la superficie interna (46). De manera similar, un dibujo de adhesivo (76) es utilizado para unir la segunda zona estacionaria (71) a la zona posterior de la banda de cintura (32). La situación del adhesivo (76) define una segunda zona de unión mostrada de forma representativa por la flecha (77).

Los límites entre las diferentes zonas (70), (71), y (72) del elemento (44) de control de líquido están determinados por los lugares en los que el elemento de control de líquido queda unido a la superficie interna (46). Haciendo referencia de forma continuada a la figura 6, la primera zona estacionaria (70) es, en general, la zona del elemento (44) de control de líquido que está unida a la superficie interna (46) de la zona frontal (30) de la banda de cintura. En particular, la parte de la primera zona de unión (75) que se encuentra longitudinalmente más próxima al eje transversal (24) de la prenda (20) es designada punto de unión interno (78). La primera zona estacionaria (70) comprende todas las partes del elemento (44) de control de líquido que corresponden al punto de unión interna (78) y que se encuentran longitudinalmente hacia afuera con respecto al mismo.

De modo similar, la parte de la segunda zona de unión (77) que longitudinalmente se encuentra más próxima al eje transversal (24) se ha designado punto de unión interno (79). La segunda zona estacionaria (71) corresponde a la parte del elemento (44) de control de líquido que está unida a la superficie interna (46) en la zona posterior (32) de la banda de cintura y, en particular, todas las partes del elemento de control de líquido que corresponden al punto de unión interno (79) y que están alejadas hacia afuera longitudinalmente con respecto al mismo. Los puntos internos de unión (78) y (79) se han mostrado en la figura 6 en una superficie del elemento (44) del control de líquido. Cuando el elemento (44) de control de líquido es llevado a establecer contacto con la superficie interna (46), no obstante, se puede observar que los puntos de unión internos (78') y (79') de la superficie interna (46) corresponden a los puntos de unión internos (78) y (79) respectivamente del elemento de control de líquido (44).

La zona elastificada (72) corresponde a las partes del elemento (44) de control de líquido que se encuentra entre los puntos de unión interno (78) y (79). La zona elastificada (72) del elemento (44) de control de líquido no está unida directamente a la envolvente (42) de la prenda y, por lo tanto, es capaz de desplazarse con respecto a la superficie interna (46). En realidad, el elemento (44) de control de líquido está unido de forma deseable en situación de estirado a la envolvente (42) de la prenda, de manera que la zona elastificada (72) se encuentra libre de contraerse y expansionarse longitudinalmente lo que sea necesario para permanecer en contacto con la zona de la uretra del usuario cuando se utiliza el pañal (20). De forma deseable, la zona elastificada (72) está adaptada para contraer el pañal (20) como mínimo alrededor del 10 por ciento de la longitud alargada (40), particularmente como mínimo alrededor de un 25 por ciento de la longitud estirada y, más particularmente, como mínimo un 40 por ciento de la longitud en situación de estirado para conseguir un rendimiento mejorado.

La zona elastificada (72) está adaptada para su expansión y contracción en lo que sea necesario para permanecer en contacto con la zona de la uretra del usuario. Un pañal (20) está posicionado típicamente sobre el cuerpo de un bebé, de manera que el borde extremo frontal (28) se halla adyacente al ombligo y el borde del extremo posterior (29) se encuentra adyacente en el extremo inferior de la espalda del bebé. El pañal (20) cubre por lo tanto una parte del cuerpo del bebé que tiene una distancia medida a lo largo del cuerpo del mismo, a la que se hará referencia como distancia entre el ombligo y la espalda. Para conseguir una suficiente capacidad para la orina y substancias fecales, tales como unos 400 cc, los pañales no están "íntimamente adaptados a la piel" y la longitud (40) en situaciones de estirado del pañal es típicamente mayor que la distancia entre el ombligo y la espalda. Además, la distancia entre el ombligo y la espalda cambia dependiendo de la posición del usuario. Esto se ha mostrado en la siguiente Tabla 1, que se refiere a las mediciones correspondientes a cuatro bebés.

TABLA 1 Medidas efectuadas en niños de corta edad

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1

Por lo tanto, se puede apreciar que si bien un pañal típico cubre el cuerpo del bebé desde la parte baja del vientre hasta la espalda, la distancia entre el ombligo y la espalda es significativamente más reducida que la longitud en situación de estirado del pañal. Como ejemplo ilustrativo, un pañal de tamaño medio es adecuado para el bebé designado Varón 2 en la Tabla 1. Un pañal de tamaño medio, por ejemplo un pañal Huggies®Ultratrim Step 3, que se puede conseguir de la firma Kimberly-Clark Corporation, tiene una longitud en estado de estiramiento de aproximadamente 17,2 pulgadas (44,1 cm). La distancia entre el ombligo y la espalda del Varón 2 está comprendida entre 10,5 pulgadas (26,9 cm) y 12,0 pulgadas (30,8 cm), dependiendo de la posición del niño. A efectos de que el elemento (44) de control de líquido de pañal (20) de la invención tenga la misma longitud de estiramiento para permanecer en contacto con la zona de la uretra del cuerpo del niño en toda esta gama de movimiento, el elemento de control de líquido reduce de manera deseable la longitud del pañal (20) en 6,7 pulgadas (17,2 cm). Esta magnitud representa la diferencia entre la longitud en situación de estirado del pañal, 17,2 pulgadas (44,1 cm), y la distancia más reducida entre el ombligo y la espalda para el Varón 2 de 10,5 pulgadas (26,9 cm).

El grado deseado de elasticidad de la zona elastificada (72) se puede expresar en términos de longitud en estado de contracción del pañal (20). La longitud en estado de contracción es la longitud sin estiramiento del pañal (20) que resulta de la contracción de la zona elastificada (72). Un método adecuado para determinar la longitud en estado de contracción de un pañal es el suspender un pañal nuevo (20) verticalmente adyacente a una superficie vertical plana, asegurando que la manipulación no alarga los componentes elásticos orientados longitudinalmente del pañal. El pañal es colgado de la zona (32) de la banda de cintura posterior por encima de la zona de banda de cintura frontal (30) y con la superficie que se destina a quedar dirigida hacia el usuario durante la utilización del pañal, dispuesta hacia dicha superficie vertical plana. El borde superior extremo (39) del pañal (20) es retenido horizontalmente con dos o más bridas, que están posicionadas para evitar, si es posible, cualquier elemento absorbente del pañal. Cualquier elemento elástico de cintura presente en el pañal queda totalmente estirado antes de fijar las bridas. Treinta minutos después de la fijación del pañal mediante las bridas la envolvente (44) de la prenda es cortada transversalmente en toda su anchura en la zona de la ingle (34), lo más cerca posible de la zona estacionaria (70). Se debe tener cuidado en no cortar el elemento de control de líquido (44). La longitud en estado de contracción es determinado a continuación midiendo la distancia entre los bordes frontal y posterior (28) y (29) a lo largo del eje longitudinal (22). No se acopla peso alguno al pañal (20) cuando se mide la longitud en estado de contracción.

La contracción del pañal (20), expresado en forma de porcentaje de la longitud en situación de alargamiento del pañal, se determina restando la longitud en estado de contracción de la longitud en estado de alargamiento (40) y dividiendo el resultado por la longitud en estado de alargamiento. Como ejemplo basado en la explicación anterior, un pañal (20) que tiene una longitud en estado de alargamiento de 17,2 pulgadas (44,1 cm) y una longitud en estado de contracción de 10,5 pulgadas (26,9 cm) está adaptado para contraerse aproximadamente el 39 por ciento de la longitud en estiramiento.

En realizaciones específicas, la elasticidad de la zona elastificada (72) se puede comprender también haciendo referencia a la distancia entre los puntos de unión internos (78) y (79) medidos a lo largo del elemento (44) de control de líquido y a lo largo de la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda. El elemento (44) de control de líquido es de manera deseable estirado y unido a la envolvente (42) de la prenda mientras se encuentra en situación de estiramiento. Desde luego, de forma alternativa, el elemento (44) de control de líquido puede quedar unido a la envolvente (42) de la prenda mientras que la envolvente de la prenda se encuentra plegada o plisada o similar de modo parcial o completo. En cualquier caso, la distancia entre los puntos de unión interno (78) y (79) medida a lo largo de la superficie del elemento (44) de control de líquido mientras se encuentra sin estiramiento se puede comparar a la distancia entre los puntos de unión internos (78) y (79) medida a lo largo de la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda también mientras se encuentra en situación de ausencia de estirado. De forma deseable, la distancia medida a lo largo de la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda supera la distancia medida a lo largo del elemento (44) de control de líquido por lo menos en un 10 por ciento aproximadamente de la longitud en estiramiento (40), particularmente un mínimo de 25 por ciento aproximadamente de la longitud en estiramiento y más particularmente, como mínimo, un 40 por ciento aproximadamente de la longitud en estiramiento.

En una realización alternativa, el elemento de control de líquido (44) es unido en estirado a la envolvente (42) de la prenda, de manera que las zonas estacionarias primera y segunda (70) y (71) contribuyen a la contracción longitudinal del pañal (20). No obstante, de manera más deseable, las primera y segunda zonas de unión (75) y (77) se extienden solamente en una distancia relativamente corta en la dirección longitudinal. Por ejemplo, la primera y segunda zonas de unión (75) y (77) pueden comprender menos del 5 por ciento aproximadamente y más particularmente menos de 2 por ciento aproximadamente de la longitud del elemento de control de líquido (44). De esta manera, el elemento de control de líquido (44) no tiende a abultar la envolvente (42) de la prenda y más precisamente el conjunto absorbente (52).

El elemento de control de líquido (44) se puede extender a toda la longitud del pañal (20) y quedar fijado a la envolvente (42) de la prenda empezando cerca de los bordes extremos frontal y posterior (28) y (29). En la realización que se ha mostrado, no obstante, el elemento (44) de control de líquido se extiende solamente a una parte de la longitud (40) en estado de estiramiento del pañal (20). El elemento (44) de control de líquido se extiende de manera deseable a menos del 90 por ciento aproximadamente de la longitud en estado de estirado (40) y particularmente desde un 70 a un 80 por ciento aproximadamente de la longitud en estado de alargamiento para conseguir un rendimiento mejorado. En estas circunstancias, el elemento (44) de control de líquido es desviado de manera deseable hacia el borde extremo delantero (28) del pañal (20) y, en particular, tiene el borde frontal dispuesto de forma coextensiva con respecto al borde frontal del conjunto absorbente (52). Por ejemplo, el elemento (44) de control de líquido puede tener una longitud aproximada de 13 pulgadas (33,3 cm), medida en condiciones de estiramiento, y el borde frontal del elemento de control de líquido puede quedar separado aproximadamente en 1 pulgada (2,6 cm) con respecto al borde frontal delantero (30) del pañal (20).

El elemento (44) de control de líquido que se ha mostrado comprende una capa de manipulación de líquido (80), un par de barreras laterales (82) y un par de elementos elásticos (84). Haciendo referencia a las figuras 3 y 4, la capa (80) de manipulación de líquido está directamente unida a las barreras laterales (82). Las barreras laterales (82) están separadas entre sí y orientadas en general a lo largo de los bordes laterales de la capa (80) de manipulación de líquido. Los elementos elásticos (84) están unidos operativamente tal como por unión en estirado directamente a las barreras laterales (82). Las zonas de unión primera y segunda (75) y (77) unen directamente los elementos elásticos (84) a la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda.

La capa (80) de manipulación de líquido está formada por un material permeable a los líquidos a efectos de aceptar con rapidez descargas de líquido. La capa (80) de manipulación de líquido y, por lo tanto, el elemento de control de líquido (44) se encuentran en comunicación de líquido con el conjunto absorbente (52) de la envolvente (42) de la prenda. En la realización mostrada, la capa (80) de manipulación de líquido se encuentra substancialmente en contacto directo de líquido con el conjunto absorbente (52), de manera que el líquido puede atravesar dicha capa de manipulación de líquido a una velocidad o proporción controlada pasando hacia el interior del conjunto absorbente. Tal como se utiliza en esta descripción, el término contacto de líquido substancialmente directo significa que el líquido puede pasar o migrar a lo largo de la línea más directa entre cualquier parte de la capa de manipulación de líquido (80) hacia el conjunto absorbente, sin encontrar un material substancialmente impermeable a los líquidos tal como una parte de la capa laminar posterior (50). No se requiere un contacto directo de líquido completo porque las piezas relativamente pequeñas de material impermeable a los líquidos tal como, por ejemplo, cintas adhesivas, elásticos u otros materiales dispuestos entre la capa (80) de manipulación de líquido y el conjunto absorbente (52) no dificultará substancialmente el movimiento del líquido desde la capa de manipulación del mismo al conjunto absorbente.

La capa (80) de manipulación de líquido puede extenderse a toda la longitud del elemento de control de líquido (44) y puede comprender zonas recortadas centrales (86) a lo largo de cada uno de los bordes laterales. Para su acoplamiento confortable, la capa (80) de manipulación de líquido puede tener una dimensión de anchura entre las piernas del usuario, como mínimo en la zona elastificada (72), incluyendo las partes recortadas centrales (86) de menos de unas 4 pulgadas (10,3 cm) particularmente, menos de unas 3 pulgadas (7,7 cm), y más particularmente de 1 a 2 pulgadas (2,6-5,1 cm). Esta anchura reducida permite que la capa (80) de manipulación de líquido se deslice hacia arriba entre las piernas del usuario y haga buen contacto con el cuerpo del mismo. La anchura de la capa (80) de manipulación de líquido es, de forma deseable, superior a los extremos longitudinales en, por ejemplo, un mínimo de 3 pulgadas (7,7 cm), y más particularmente como mínimo en unas 4 pulgadas (10,3 cm) en las primera y segunda zonas estacionarias (70) y (71) para conseguir un rendimiento mejorado.

Según un aspecto de la invención, la capa (80) de manipulación de líquido está adaptada para extender líquido con rapidez por toda la capa de manipulación de líquido. La extensión del líquido dentro de la capa de manipulación (80) permite una utilización mejorada del conjunto absorbente (52) cuando el líquido es absorbido a continuación por la envolvente (42) de la prenda. La extensión del líquido de esta manera compensa también una proporción de absorción potencialmente más reducida que el conjunto absorbente (52).

Los materiales adecuados para su utilización como capa (80) de manipulación de líquido incluyen un elemento laminar de unión por carda de aire pasante. Por ejemplo, la capa (80) de manipulación de líquido puede comprender una capa laminar de unión por carda de aire pasante, que tiene un peso base aproximado de 180 a 360 g/m^{2} comprendiendo una mezcla de 60 por ciento de fibras de poliéster de 6 denier y 40 por ciento de fibras bicomponente polietileno/polipropileno de 3 denier. La capa (80) de manipulación de líquido puede comprender también una capa de 400 g/m^{2} de fibras de celulosa reticuladas tales como fibras sulfonadas o fibras reticuladas de manera natural tales como las procedentes de una pulpa quimio-térmica-mecánica blanqueada. Esta capa podría quedar envuelta en una capa celular suave y cubierta con una capa de unión por hilatura de polipropileno que tiene un peso base aproximado de 20 g/m^{2} (0,6 osy).

La capa (80) de manipulación de líquido funciona manipulando el líquido de varios modos. En primer lugar, las fibras reducen la velocidad del líquido y provocan la difusión de la dirección de flujo, extendiendo el líquido de manera efectiva. En segundo lugar, la capa (80) de manipulación de líquido absorbe líquido hasta que queda saturada en la zona humedecida. Si la capa (80) de manipulación de líquido forma un cierto ángulo con respecto a la horizontal, el líquido se desplazará por gravedad a través del material incrementando las dimensiones del área humedecida. Cuando el área humedecida está saturada, cualquier cantidad de líquido adicional suministrada al área humedecida discurrirá con rapidez a través de la capa (80) de manipulación de líquido hacia el conjunto absorbente (52) de la envolvente (42) de la prenda.

En un aspecto de la invención, la capa (80) de manipulación de líquido tiene una capacidad saturada de 10 gramos por gramo aproximadamente y en particular unos 30 gramos por gramo. La capacidad de retención saturada de la capa (80) de manipulación de líquido es medida obteniendo y pesando una sección del material. La sección del material es colocada a continuación sobre una rejilla de alambre y se vierte una solución salina al 0,9 por ciento sobre el material hasta su saturación. El material se deja escurrir durante 30 segundos y a continuación es pesado. La capacidad saturada es la diferencia entre el peso húmedo y el peso seco dividido por el peso seco. En una realización específica, la capa (80) de manipulación de líquido tiene un peso seco de 2,8 gramos aproximadamente, una capacidad saturada aproximada de 30 gramos por gramo, y, por lo tanto, una capacidad saturada teórica de 85 gramos de líquido aproximadamente.

Las características de la capa (80) de manipulación de líquido permiten que esta capa absorba el líquido con rapidez, disminuir la velocidad del líquido, retener de manera libre una cierta cantidad de líquido, permitiendo no obstante que el líquido pueda escurrir de manera relativamente rápida cuando se encuentra en contacto con un conjunto absorbente (52) que tiene una estructura con un tamaño de poros más reducido. No obstante, al tener la capacidad saturada que se ha indicado anteriormente, la capa (80) de manipulación de líquido controla el líquido hasta que el conjunto absorbente (52) ha atraído el líquido desde la capa de manipulación del mismo. Además, la capacidad del líquido en pasar con rapidez en el plano x-y de la capa (80) de manipulación de líquido bajo la acción de la fuerza de la gravedad, permite la utilización de un área más grande del conjunto absorbente (52) sin basarse solamente en el mecanismo de capilaridad, que es más lento.

Las barreras laterales (82) se utilizan opcionalmente para limitar las fugas más allá de los bordes laterales del elemento (44) del control de líquido. Las barreras laterales (82) pueden quedar constituidas como tiras de material que dificultan el movimiento lateral del líquido. Las barreras laterales (82) pueden comprender, por ejemplo, un material absorbente tal como un material coformado que comprende un material esponjoso de celulosa y filamentos termoplásticos. Las barreras laterales (82) tienen de manera deseable una dimensión de anchura medida paralelamente al eje transversal (24) de menos de unas 2 pulgadas (5,1 cm) y particularmente 1 pulgada (2,6 cm) aproximadamente para conseguir un rendimiento mejorado. En la realización que se ha mostrado, las barreras laterales (82) tienen bordes externos recortados para acoplarse a las zonas recortadas (86) de la capa (80) de manipulación de líquido. Las barreras laterales (82) se pueden extender a toda la longitud del elemento (44) de control de líquido.

Los elementos elásticos (84) del elemento (44) de control de líquido proporcionan la contracción requerida para mantener al elemento de control de líquido en contacto con la zona de la uretra del usuario, con independencia de si el usuario se encuentra de pie, sentado o echado. La zona elastificada (72) del elemento (44) de control de líquido puede alargarse y contraerse en particular sin limitación por la acción de los componentes de la envolvente (42) de la prenda tales como la lámina u hoja posterior (50), el conjunto absorbente (52), la capa del lado del cuerpo (54) y los elementos elásticos para las piernas (60). Los elementos elásticos (84) funcionan también constituyendo unos cierres estancos sobre las piernas del usuario para impedir que el líquido pueda discurrir a lo largo de las piernas del niño.

Los elementos elásticos (84) deben poseer suficiente capacidad de alargamiento para que el pañal (20) pueda ser estirado a su longitud con alargamiento (40). Asimismo, los elementos elásticos (84) deben poseer suficiente elasticidad para contraer el pañal (20) a la longitud contraída que se ha indicado anteriormente. Un material adecuado para su utilización como elemento elástico (84) debe ser capaz de 30 a 500 por ciento de alargamiento y, al liberar la tensión, recuperará como mínimo el 80 por ciento de su alargamiento. Es en general más deseable que dicho material sea capaz de 100 y 300 por ciento de alargamiento, particularmente, como mínimo 200 por ciento de alargamiento y una recuperación al liberar la tensión de un mínimo de 90 por ciento de su alargamiento.

Un ejemplo de un material utilizable para formar los elementos elásticos (84) es un laminado unido en situación de estirado compuesto por un material de soplado en fusión elástico y preestirado, tal como Kraton G-2755 suministrado por Shell Chemical Company de Houston, Texas, retenido en forma de sandwich entre elementos laminares de polipropileno de unión por hilatura ("spunbond") cada uno de los cuales tiene un peso base de 13 g/m^{2} (0,4 osy).

En la realización que se ha mostrado, solamente los bordes laterales del elemento (44) de control de líquido están elastificados por los elementos elásticos (84). De modo alternativo, se podría utilizar un solo elemento elástico (no mostrado). Si la anchura de dicho elemento elástico único se corresponde con la anchura de la capa (80) de manipulación de líquido, el elemento elástico podría quedar formado de manera deseable a base de un material permeable a los líquidos para permitir que éstos puedan pasar fácilmente a la envolvente (42) de la prenda. Los elementos elásticos (84) del pañal mostrado (20) incluyen bordes laterales rectos. En el lugar de las zonas recortadas centrales (86), estos bordes laterales rectos están separados hacia afuera desde los bordes laterales de la capa de manipulación de líquido (80) y las barreras laterales (82). Opcionalmente, los bordes laterales de los elementos elásticos (84)) pueden quedar contorneados para acoplarse en los bordes laterales de la capa de manipulación de líquido (80) y las barreras laterales (82), o estos últimos componentes pueden quedar constituidos con bordes laterales rectos.

El elemento de control de líquido (44) tiene de forma deseable una capacidad de líquido suficientemente grande para recibir como mínimo un 40 por ciento aproximadamente del volumen máximo de una sola descarga proyectada para el producto. Los volúmenes de orina típicos de niños se indican en la Tabla 2.

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TABLA 2 Volúmenes de descarga individuales

\dotable{\tabskip\tabcolsep\hfil#\+\hfil#\hfil\+\hfil#\hfil\+\hfil#\hfil\+\hfil#\hfil\tabskip0ptplus1fil\dddarstrut\cr}{
  Edad del niño  \+  \hskip1.5cm  \+  Promedio de la
descarga  \+  \hskip1.5cm  \+  Máximo de la
descarga \cr \+\+\+\+\cr  0 - 4 meses \+  \+ 10 - 30 ml \+  \+
 \hskip0.15cm 80 ml\cr  3 - 12 meses \+  \+ 20 - 50 ml \+ 
\+ 150 ml\cr  20 - 36 meses \+  \+ 40 - 80 ml \+  \+ 220
ml\cr}

El elemento de control de líquido (44) tiene de manera deseable una capacidad total (que se describe más adelante) del 15 por ciento aproximadamente de la capacidad total de la envolvente (42) de la prenda. De manera adecuada, el elemento (44) de control de líquido tiene una capacidad total mínima de unos 20 gramos y no más de 200 gramos. Más particularmente, la capacidad total del elemento (44) de control de líquido se debe encontrar aproximadamente desde 60 gramos a unos 200 gramos.

La capacidad total del elemento (44) de control de líquido y de la envolvente (42) de la prenda se determinan de la forma que se indica a continuación. La capacidad total de la envolvente (42) de la prenda se determina utilizando la totalidad del pañal menos el elemento (44) de control de líquido que se puede cortar utilizando una cuchilla de afeitar o tijeras. La capacidad total del elemento (44) de control de líquido se determina utilizando el elemento de control de líquido después de haber sido cortado de la envolvente (42) de la prenda. La muestra a comprobar es pesada con una aproximación de 0,1 gramos y aclimatada a una humedad relativa y temperatura normales durante dos horas. Todos los componentes elásticos de la muestra son cortados de manera que la muestra queda dispuesta plana y, de manera general, sin contracción. La muestra es sumergida a continuación en un contenedor a temperatura ambiente (aproximadamente 23 grados Centígrados) con orina sintética a una profundidad mínima de 5,1 cm. Cuando se efectúa la prueba de la envolvente (42) de la prenda, la superficie destinada a quedar dirigida al usuario durante la utilización queda colocada hacia abajo. La muestra es sumergida durante un mínimo de 20 minutos, pero sin superar 20 minutos y 15 segundos. A continuación, la muestra es retirada de la orina sintética y es colocada sobre una rejilla de fibra de vidrio recubierta con Teflon^{TM} y se deja escurrir durante un minuto. La superficie de la muestra destinada a quedar dirigida hacia el cuerpo del usuario durante su utilización es colocada contra la rejilla. La rejilla, que tiene aberturas de 0,25 pulgadas y es suministrada comercialmente por Taconic Plastics Inc., Petersburg, New York, es montada en una caja en vacío. La muestra es cubierta a continuación con un material de molturación de goma flexible y un vacío de 3,5 kilopascales (0,5 libras por pulgada cuadrada) es aplicado en la caja de vacío durante un período de 5 minutos. La muestra es retirada a continuación de la rejilla y es pesada con una precisión de 0,1 gramos. La capacidad de la muestra es determinada restando el peso seco de la muestra del peso húmedo de la misma (después de aplicación de vacío) y se aplica en gramos del líquido retenido.

La composición de la orina sintética a la que se hace referencia en esta descripción comprende 0,31 gramos de fosfato cálcico monobásico, monohidratado (CaH_{4}(PO_{4})_{2}H_{2}O), 0,68 gramos de fosfato potásico monobásico (KH_{2}PO_{4}), 0,48 gramos de sulfato magnésico heptahidratado (MgSO_{4} 7H_{2}O), 1,33 gramos de sulfato potásico (K_{2}SO_{4}), 1,24 gramos de fosfato sódico tribásico dodecahidratado (Na_{3}PO_{4} 12H_{2}O), 4,4 gramos de cloruro sódico (NaCl), 3,16 gramos de cloruro potásico (KCl), 8,56 gramos de urea (CO(NH_{2})_{2}), 0,1 gramos de tensoactivo Pluronic 10R8 (un tensoactivo no iónico suministrado comercialmente por la firma BASF-Wyandotte Corporation) y 1 gramo de metil parabén y 1 gramo de Germall 115 preservante (suministrado comercialmente por la firma Santell Chemical Company, Chicago, Ill.) por litro, utilizando agua destilada como disolvente. Se añaden los componentes a 900 mililitros de agua destilada en el orden indicado y cada uno de ellos es disuelto antes de añadir el componente siguiente. La solución es finalmente diluida a un litro.

Si se produce el paso a través de la rejilla de fibra de vidrio en la caja de vacío de material tal como material de alta absorbencia o fibras, se debe utilizar una rejilla con aberturas más reducidas. De manera alternativa, se puede colocar un trozo de material de bolsas de té entre el material y la rejilla y el valor final se puede ajustar para el líquido retenido por el material de la bolsa de té. Un material para bolsa de té adecuado es un material para bolsa de té sellable térmicamente de calidad 542 que se puede conseguir comercialmente de la firma Kimberly-Clark Corporation. La cantidad de líquido absorbido por el material de la bolsa de té es determinada llevando a cabo la prueba de capacidad de retención saturada sobre una bolsa de té vacía. La prueba de materiales de alta absorbencia o de fibras solas se puede conseguir utilizando una bolsa estanqueizada de un material de bolsa de té.

El pañal (20) puede ser formado en un proceso continuo formando separadamente y uniendo posteriormente la envolvente (42) de la prenda y el elemento (44) de control de líquidos. La envolvente (42) de la prenda puede ser construida mediante una hoja posterior continua y materiales del lado del cuerpo y reteniendo en forma de sandwich materiales absorbentes individuales (52) entre la hoja o lámina posterior y las capas del lado del cuerpo. Las periferias de la capa posterior (50) y de la capa (54) del lado del cuerpo fuera del conjunto absorbente (52) se pueden estanqueizar entre sí con elementos (60) y (62) elásticos para las piernas y la cintura conectados operativamente a aquéllas.

Simultáneamente, los componentes del elemento (44) del control de líquido pueden ser acoplados o montados. Por ejemplo, la capa (80) de manipulación de líquido y las barreras laterales (82) pueden ser unidas entre sí utilizando adhesivos, uniones por ultrasonidos, uniones térmicas, uniones mecánicas o similares. Los elementos elásticos (84) pueden ser a continuación alargados y unidos en condiciones de estirado a la capa de manipulación de líquidos y barreras laterales, utilizando adhesivos, uniones ultrasónicas, uniones térmicas, uniones mecánicas o similares.

Con la zona elastificada (72) de un elemento (44) de control de líquido individual permaneciendo como mínimo en condiciones de estirado, se pueden unir la primera y segunda zonas estacionarias a la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda. A continuación, se pueden cortar los pañales individuales (20) del suministro continuo de los materiales de la hoja o lámina posterior y del lado del cuerpo.

En su utilización, el pañal (20) es colocado sobre el cuerpo del usuario y fijado en su lugar mediante elementos de cinta adhesiva (64). El elemento de control de líquido (44) permanece en contacto con la zona de la uretra del usuario con independencia de la posición del cuerpo del mismo. Como resultado de ello, el líquido expulsado no puede discurrir libremente por el pañal, sino que establece contacto inmediatamente con el elemento (44) de control del líquido. El elemento (44) de control de líquido estará adaptado para frenar, canalizar y/o dirigir líquido al conjunto absorbente (52) de la envolvente (42) de la prenda. De este modo, el pañal (20) no debe basarse básicamente en las bandas elastificadas de las piernas y de la cintura o en aletas de contención para retener la orina.

Un pañal según una versión alternativa (90) de acuerdo con la presente invención se ha mostrado en las figuras 7 y 8. Los componentes similares a los anteriormente descritos han recibido los mismos numerales de referencia. El elemento (44) de control de líquido del pañal (90) está conectado de manera libre a la envolvente (42) de la prenda mediante paneles laterales de recubrimiento (92). Los bordes internos de los paneles de recubrimiento lateral (92) están unidos al elemento de control de líquido (44), y los bordes externos de los panales de recubrimiento laterales están unidos a la envolvente (42) de la prenda. Los paneles (92) del recubrimiento lateral están acoplados de forma deseable a la envolvente (42) de la prenda de forma plegada, plisada o fruncida de manera que los paneles incluyen material en exceso que permite que la zona elastificada (72) del elemento (44) de control de líquido permanezca en contacto con el cuerpo del niño.

Los paneles de recubrimiento lateral (92) pueden quedar constituidos a base de cualquier material de recubrimiento adecuado del lado del cuerpo tal como polipropileno de unión por hilatura ("spunbond") de 25 g/m^{2} (0,75 osy). No se requerirán otros materiales de recubrimiento adicionales del lado del cuerpo o materiales para la absorción de descargas bruscas, en la superficie del lado del cuerpo del conjunto absorbente (52). Opcionalmente, se pueden disponer aberturas (93) en el elemento (44) de control de líquido de forma que se correspondan a la zona rectal del usuario. De esta manera, una parte o la totalidad de materia fecal podría pasar a través del elemento (44) de control de líquido, quedando retenida de forma alejada de la piel. Los paneles de recubrimiento lateral (92) son, de forma deseable, de naturaleza hidrofóbica, actuando como barreras parciales para el líquido procedente del conjunto absorbente (52).

Otra realización alternativa de la invención es la que se ha mostrado mediante el pañal (94) de la figura 9. El pañal (94) comprende un amortiguador no tejido termoconformado (96) que está unido al elemento de control de líquido (44). El amortiguador (96) ayuda a impedir que el líquido escape del extremo frontal del pañal. El amortiguador (96) puede comprender un material esponjoso termoconformable, tal como espuma de polietileno, y puede quedar unido al elemento (44) de control del líquido utilizando uniones térmicas, uniones de adhesivo, uniones ultrasónicas u otros medios adecuados. En una realización específica, el amortiguador (96) es curvado y tiene una dimensión de altura medida perpendicularmente al plano del elemento de control de líquido (44) de 1 centímetro aproximadamente como mínimo.

Se puede utilizar una amplia variedad de materiales para construir los componentes antes mencionados del pañal (20). Se describen numerosos ejemplos de materiales utilizados en la fabricación de artículos absorbentes en las Patentes U.S.A. antes mencionadas que se incorporan a la actual a título de referencia. Varios componentes del artículo absorbente de un solo uso (20) se describirán a continuación de manera más detallada.

El recubrimiento (58) presenta una superficie dirigida hacia el cuerpo que es adaptable, de tacto suave, y no irritante para la piel del usuario. Además, el recubrimiento (58) puede ser menos hidrofílico que el conjunto absorbente (52), y es suficientemente poroso para ser permeable a los líquidos, permitiendo que el líquido penetre a través de su grosor. El recubrimiento (58) tiene zonas laterales marginales y zonas extremas marginales.

Un recubrimiento adecuado (58) puede ser fabricado a partir de una amplia selección de elementos laminares, tales como materiales esponjosos porosos, materiales esponjosos reticulados, películas de material plástico dotadas de aberturas, fibras naturales (por ejemplo, fibras de madera o de algodón), fibras sintéticas (por ejemplo, fibras poliéster o polipropileno), o una combinación de fibras naturales y sintéticas. El recubrimiento (58) es utilizado de manera típica para ayudar a aislar la piel del usuario con respecto a los líquidos retenidos en el conjunto absorbente (52). Se pueden utilizar varias telas tejidas y no tejidas para el recubrimiento (58). Por ejemplo, el recubrimiento puede quedar compuesto por un elemento laminar de soplado en fusión o de unión por hilatura ("spunbonded") de fibras de poliolefinas. El recubrimiento puede ser también un elemento laminar de unión por carda compuesto por fibras naturales y/o sintéticas.

Las telas del recubrimiento pueden quedar compuestas de un material substancialmente hidrofóbico y substancialmente no humectable, y el material hidrofóbico puede ser tratado opcionalmente por un tensoactivo o puede ser procesado de otra manera para impartir el nivel deseado de humectabilidad y de hidrofilicidad. En una realización específica de la invención, el recubrimiento (58) puede ser una tela de polipropileno de unión por hilatura, de tipo no tejido, compuesto aproximadamente por fibras de 2,8-3,2 denier formadas en un elemento laminar que tiene un peso base aproximado de 22 g/m^{2} y una densidad aproximada de 0,06 g/cc. La tela puede ser tratada superficialmente con una cantidad seleccionada de tensoactivo, tal como un tensoactivo Triton X-102 a 0,28% aproximadamente. El tensoactivo puede ser aplicado por cualquier medio convencional, tal como pulverización, impresión, recubrimiento a pincel o similar.

El material tensoactivo, tal como un agente humectante convencional, puede ser aplicado a una sección media del recubrimiento (58) para proporcionar una mayor humectabilidad de la sección media, en comparación con el resto del recubrimiento. En configuraciones específicas, la anchura en dirección transversal de la sección media puede ser substancialmente igual o menor que la anchura en la dirección transversal de la zona (56) de control de descargas bruscas. La sección media tratada con tensoactivo puede quedar aproximadamente centrada con respecto al eje longitudinal del pañal, y se puede extender substancialmente a toda la longitud de la capa laminar superior. De manera alternativa, la sección media tratada con tensoactivo puede ser realizada de manera que se extienda a lo largo de una parte predeterminada de la longitud de la hoja o lámina superior.

La capa laminar posterior (50) puede quedar compuesta a base de un material permeable a los líquidos, pero comprende preferentemente un material que está configurado substancialmente impermeable a los líquidos, por ejemplo, la hoja laminar posterior típica puede ser fabricada a partir de una película de plástico delgada u otro material flexible impermeable a los líquidos. La hoja laminar posterior (50) impide que los exudados contenidos en el conjunto absorbente (52) puedan humedecer artículos tales como sábanas y prendas externas que establecen contacto con el pañal (20).

En realizaciones específicas de la invención, la capa laminar posterior (50) es una película de polietileno que tiene un grosor comprendido aproximadamente entre 0,012 milímetros (0,5 mil) hasta 0,051 milímetros (2,0 mils). En la realización que se ha mostrado, la hoja laminar posterior es una película que tiene un grosor aproximado de 1,25 mil. Las construcciones alternativas de la hoja laminar posterior pueden comprender una capa de un elemento laminar tejido o no tejido, fibroso, formando una capa realizada de forma total o parcial o tratada para impartir los niveles deseados de impermeabilidad de líquido a zonas seleccionadas que son adyacentes al cuerpo absorbente o que se encuentran próximas al mismo. La capa laminar posterior (50) proporciona de manera típica la cubierta externa del artículo. No obstante, opcionalmente, el artículo puede comprender una cubierta externa separada que es adicional a la capa laminar posterior.

La capa laminar posterior (50) puede quedar compuesta opcionalmente a base de un material "respirable" microporoso que permite el escape de vapor de agua del conjunto absorbente (52), impidiendo simultáneamente que los exudados líquidos puedan pasar a través de la hoja laminar posterior. Por ejemplo, la hoja laminar posterior respirable puede quedar compuesta a base de una película de un polímero microporoso o de una tela no tejida que ha sido dotada de recubrimiento o tratada de otro modo para impartir el nivel deseado de impermeabilidad a los líquidos. Por ejemplo, un material laminar microporoso adecuado es el PMP-1, que se puede conseguir de la firma Mitsui Toatsu Chemicals, Inc., con oficinas en Tokio, Japón; o bien una película de poliolefina XKO-8044 que se puede conseguir de la firma 3M Company de Minneapolis, Minnesota. La capa laminar posterior (50) puede ser también embutida o por el contrario dotada de un acabado mate para mostrar una apariencia estética más agradable.

Las dimensiones de la capa laminar posterior (50) se determinan de manera típica por las dimensiones del conjunto absorbente (52) y el diseño preciso del pañal que se ha seleccionado. La capa laminar posterior (50), por ejemplo, puede tener una forma general de T, una forma de I o una forma de reloj de arena modificada, y se puede extender más allá de los bordes terminales del conjunto absorbente (52) en una distancia seleccionada, tal como la distancia comprendida aproximadamente entre 1,3 centímetros y 2,5 centímetros (aproximadamente de 0,5 a 1,0 pulgadas), para proporcionar márgenes laterales.

El recubrimiento (58) y la capa laminar posterior (50) están conectados o asociados de otro modo entre sí de manera operativa. Tal como se utiliza en esta descripción, el término "asociados" comprende configuraciones en las que el recubrimiento (58) está unido directamente a la capa laminar posterior (50) por fijación del recubrimiento (58) directamente a dicha capa posterior, y configuraciones en las que el recubrimiento está unido a la capa o lámina posterior por fijación del recubrimiento a elementos intermedios que a su vez están fijados a dicha lámina posterior. El recubrimiento (58) y la capa laminar posterior (50) pueden quedar fijados directamente entre sí en la periferia del pañal (36) por medios de fijación (no mostrados) tales como un adhesivo, uniones sónicas, uniones térmicas o cualesquiera otros medios de fijación conocidos en esta técnica. Por ejemplo, una capa uniforme y continua de adhesivo, una capa dotada de un cierto dibujo de adhesivo, un adhesivo pulverizado con un cierto dibujo o un conjunto de líneas separadas, espirales o puntos de adhesivo de construcción que se pueden utilizar para fijar el recubrimiento (58) a la capa laminar posterior (50).

Se debe apreciar fácilmente que los medios de fijación antes descritos pueden ser utilizados también para interconectar y montar entre sí las otras distintas partes componentes del artículo que se describe.

Un cuerpo absorbente, tal como otro conjunto absorbente (52), es posicionado entre el recubrimiento (58) y la capa laminar posterior (50) formando el pañal (20). El conjunto absorbente (52) tiene una construcción que en general es conformable, compresible, no irritante con respecto a la piel del usuario, y capaz de absorber y retener exudados líquidos del cuerpo. Se debe comprender que, a los efectos de la presente invención, el conjunto absorbente (52) puede comprender una pieza única integral de material, o alternativamente, puede comprender una serie de piezas individuales separadas de material que están acopladas entre sí de forma operativa.

Varios tipos de materiales fibrosos hidrofílicos, humectables, pueden ser utilizados para formar las partes componentes del conjunto absorbente (52). Se incluyen entre los ejemplos de las fibras adecuadas las fibras naturales orgánicas compuestas de materiales intrínsecamente humectables, tales como fibras celulósicas; fibras sintéticas compuestas por celulosa o derivados de la celulosa, tales como fibras de rayón; fibras inorgánicas compuestas por un material de características humectables, tal como fibras de vidrio; fibras sintéticas realizadas a partir de polímeros termoplásticos humectables, tales como fibras de poliéster o de poliamida; y fibras sintéticas compuestas por un polímero termoplástico no humectable, tal como fibras de polipropileno, que han sido hidrofilizadas por medios adecuados. Las fibras pueden ser hidrofilizadas, por ejemplo, por tratamiento con sílice, tratamiento con un material que tiene una fracción hidrofílica adecuada y que no se puede eliminar fácilmente de las fibras, o por recubrimiento de las fibras hidrofóbicas no humectables con un polímero hidrofílico durante o después de la formación de las fibras. Para los objetivos de la presente invención, se prevé que se pueden utilizar también mezclas adecuadas de los diferentes tipos de fibras mencionadas anteriormente.

El conjunto absorbente (52) puede comprender, por ejemplo, una matriz de fibras hidrofílicas, tales como un elemento laminar de material esponjoso celulósico mezclado con partículas de un material de alta absorbencia. En disposiciones específicas, el conjunto absorbente (52) puede comprender una mezcla de partículas superabsorbentes formadoras de hidrogel y fibras de soplado en fusión de un polímero sintético, o una mezcla de partículas superabsorbentes con un material fibroso coformado que comprende una mezcla de fibras naturales y/o fibras de un polímero sintético. Las partículas superabsorbentes pueden ser mezcladas de manera substancialmente homogénea con las fibras hidrofílicas, o se pueden mezclar de manera no uniforme. Por ejemplo, las concentraciones de partículas superabsorbentes se pueden disponer en un gradiente no escalonado a través de una parte substancial del grosor (dirección z) de la estructura absorbente, con menores concentraciones hacia el lado correspondiente al cuerpo de la estructura absorbente y concentraciones relativamente más elevadas hacia el lado externo de dicha estructura absorbente. Se describen configuraciones adecuadas de gradiente z en la Patente U.S.A. 4.699.823 de 13 de octubre de 1987 de Kellenberger y otros. Las partículas superabsorbentes pueden quedar dispuestas también en una capa con estructura general discreta dentro de la matriz de fibras hidrofílicas o puede quedar configurada como zonas de bolsas separadas y discretas de material superabsorbente. Además, dos o más tipos distintos de material superabsorbente pueden ser dispuestos selectivamente en diferentes lugares dentro de la matriz de fibras o a lo largo de la misma.

El material de alta absorbencia puede comprender materiales de gelificación absorbentes, tales como superabsorbentes. Los materiales de gelificación absorbentes pueden ser naturales, sintéticos y polímeros y materiales naturales modificados. Además, los materiales gelificantes absorbentes pueden ser materiales inorgánicos, tales como silica geles, o bien compuestos orgánicos tales como polímeros reticulados. El término "reticulados" se refiere a cualquier medio para conseguir que materiales normalmente solubles en agua sean substancialmente insolubles en agua pero hinchables. Estos medios pueden incluir, por ejemplo, entrelazado físico, dominios cristalinos, uniones covalentes, complejos y asociaciones iónicas, asociaciones hidrofílicas, tales como uniones de hidrógeno, y asociaciones hidrofóbicas o de fuerzas de Van der Waals.

Se incluyen entre los ejemplos de polímeros de materiales gelificantes absorbentes sintéticos las sales de metales alcalinos y amónicas de poli(ácido acrílico) y poli(ácido metacrílico), poli(acrilamidas), poli(vinil éteres), copolímeros de anhídrido maleico con vinil éteres y alfa-olefinas, poli(vinil pirrolidona), poli(vinilmorfolinona), poli(vinil alcohol), y mezclas y copolímeros de los mismos. Otros polímeros adecuados para su utilización en el conjunto absorbente comprenden polímeros naturales y naturales modificados, tales como almidón con injerto de acrilonitrilo hidrolizado, almidón con injerto de ácido acrílico, metil celulosa, carboximetil celulosa, hidroxipropil celulosa, y gomas naturales, tales como alginatos, goma de xantano, goma de algarrobilla y similares. También se pueden utilizar en la presente invención mezclas de polímeros absorbentes naturales y completa o parcialmente sintéticos. Otros materiales gelificantes absorbentes adecuados son los que se dan a conocer por Assarson y otros en la Patente U.S.A. Nº. 3.902.236 de 26 de agosto de 1975. Se dan a conocer procedimientos para la preparación de polímeros gelificantes absorbentes sintéticos en la Patente U.S.A. Nº. 4.076.663 de 28 de febrero de 1978 de Masuda y otros y en la Patente U.S.A. Nº. 4.286.082 de 25 de agosto de 1981 de Tsubakimoto y otros.

Los materiales gelificantes absorbentes sintéticos son de manera típica xerogeles que forman hidrogeles cuando se humedecen. No obstante, el término "hidrogel" ha sido utilizado habitualmente para hacer referencia asimismo tanto a las formas humectadas como sin humectar del material.

Tal como se ha mencionado anteriormente, el material de alta absorbencia utilizado en el conjunto absorbente (52) adopta en general forma de partículas discretas. Las partículas pueden ser de cualquier forma deseada, por ejemplo, espiral o semi-espiral, cúbica, en forma de varillas, poliédrica, y otras. También se prevén para su utilización en esta invención formas que tienen una proporción elevada de la dimensión mayor/dimensión menor, tales como agujas, copos y fibras. También se pueden utilizar en el conjunto absorbente (52) partículas de materiales gelificantes absorbentes en conglomerados.

Son preferibles para su utilización las partículas que tienen un tamaño promedio comprendido aproximadamente entre 20 micras y 1 milímetro. El término "tamaño de partículas" utilizado en esta descripción tiene el significado del promedio ponderado de la dimensión más reducida de las partículas individuales.

Se describen en detalle materiales adecuados de alta absorbencia y cuerpos absorbentes que incorporan dichos materiales en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 757.787 de S. Byerly y otros, titulada "ABSORBENT COMPOSITES AND ABSORBENT ARTICLES CONTAINING SAME" ("Compuestos absorbentes y artículos absorbentes que los contienen") presentada el 11 de septiembre de 1991 (expediente del Agente Nº. 10174); solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 184.302 de S. Kellenberger titulada "ABSORBENT PRODUCTS CONTAINING HYDROGELS WITH ABILITY TO SWELL AGAINST PRESSURE" ("Productos absorbentes que contienen hidrogeles con capacidad de hinchamiento frente a la presión") (expediente del Agente Nº. 8786); y la solicitud de Patente europea EP 0 339 461 A1, publicada el 2 de noviembre de 1989.

Un ejemplo de polímero superabsorbente adecuado para su utilización en la presente invención es el polímero SANWET IM 3900 de la firma Hoechst Celanese, empresa con oficinas en Portsmouth, Virginia. Otros superabsorbentes adecuados incluyen el polímero W45926 de la firma Stockhausen, empresa con oficinas en Greensboro, Carolina del Norte.

En una realización específica de la presente invención, el conjunto absorbente (52) puede tener forma general de T con la barra transversal de la "T" que corresponde de modo general a la zona (30) de la banda de cintura frontal del artículo absorbente para conseguir un mejor rendimiento, especialmente en niños varones. En las realizaciones mostradas, por ejemplo, el conjunto (52) a través de la sección de las alas de la zona de la banda de cintura frontal (30) del artículo tiene una anchura en sentido transversal de 23 cm (9 pulgadas) aproximadamente, teniendo la parte más estrecha de la sección de la ingle una anchura aproximada de 9 cm (3,5 pulgadas) y la zona de banda de cintura posterior (32) una anchura aproximada de 11,4 cm (4,5 pulgadas).

El conjunto absorbente (52), o cualquier parte individual del mismo, puede ser envuelto en un elemento laminar envolvente altamente hidrofílico, de alta resistencia, tal como un tisú de alta resistencia en húmedo o un elemento laminar fibroso sintético (no mostrado). Este elemento laminar envolvente puede incrementar también la integridad de utilización del conjunto absorbente (52). El elemento laminar puede estar unido de manera adecuada, por ejemplo, con un adhesivo, a otras partes del conjunto y otros componentes del producto. El elemento laminar envolvente puede comprender una hoja envolvente de elementos múltiples que incluye una capa envolvente separada del lado del cuerpo y una capa envolvente separada del lado exterior del cuerpo, cada una de las cuales se prolonga más allá de la totalidad o de una parte de los bordes periféricos de la parte absorbente. Esta configuración de la hoja o lámina envolvente puede facilitar, por ejemplo, la formación de un cierre estanco substancialmente completo alrededor de los bordes periféricos de la parte absorbente. Las capas correspondientes al lado del cuerpo y al lado externo de la hoja o lámina envolvente pueden quedar compuestas substancialmente del mismo material, o pueden quedar compuestas de materiales distintos. Se dan a conocer materiales adecuados para su construcción tales como elemento laminar envolvente en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 08/168.615 de T. Roessler y otros, presentada el 16 de diciembre de 1993, y titulada "Dynamic Fitting Diaper" ("Pañal de acoplamiento dinámico") (expediente del Agente Nº. 10.961).

Opcionalmente, la envolvente (42) de la prenda puede incluir una capa porosa, permeable a los líquidos, de material (56) para recibir descargas bruscas, para mejorar ventajosamente la proporción global de absorción del conjunto absorbente compuesto (52). La parte receptora de descargas bruscas (56) es de manera típica menos hidrofílica que el conjunto absorbente (52), y tiene un nivel operativo de densidad y peso base para que pueda recoger con rapidez y retener temporalmente descargas de líquido, y transportar el líquido desde su punto de entrada inicial, liberándolo en otras partes del conjunto absorbente (52).

Se pueden utilizar varias telas de tipo tejido y no tejido para conseguir la parte (56) receptora de descargas bruscas. Por ejemplo, la parte receptora de descargas bruscas puede estar constituida por una capa compuesta por un elemento laminar de soplado en fusión o de unión por hilatura de fibras de poliolefinas. La capa receptora de descargas bruscas puede ser también un elemento laminar de unión por carda o un elemento laminar de aplicación neumática compuesto por fibras naturales y sintéticas. El elemento laminar de unión por carda puede ser, por ejemplo, un elemento laminar de material en polvo y unión por carda ("powder-bonded-carded web"), un elemento de carda unido por infrarrojos, o un elemento laminar de unión por carda y aire pasante ("through-air-bonded-carded web"). Los elementos laminares de carda con unión por infrarrojos y por aire pasante pueden incluir opcionalmente una mezcla de diferentes fibras, y las longitudes de las fibras dentro de la tela seleccionada se puede encontrar dentro de una gama aproximada de 2,54-7,62 cm (1,0-3,0 pulgadas). La parte (56) receptora de descargas bruscas puede quedar compuesta de un material substancialmente hidrofóbico, y el material hidrofóbico puede ser tratado opcionalmente con un tensoactivo o procesado de otro modo para impartir el nivel deseado de humectabilidad y de hidrofilicidad. Se dan a conocer materiales adecuados para su utilización como parte (56) de recepción de descargas en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 08/168.615 de T. Roessler y otros, presentada el 16 de diciembre de 1993, y titulada "Dynamic Fitting Diaper" ("Panal de acoplamiento dinámico") (expediente del Agente Nº. 10.961).

Tal como se ha mostrado de forma representativa, la parte (56) receptora de descargas bruscas puede quedar configurada para su colocación adyacente a la cara inferior del recubrimiento (58) dirigida hacia afuera. Opcionalmente, la parte (56) receptora de descargas bruscas puede ser colocada adyacente a una superficie del lado del cuerpo del recubrimiento (58) dirigida hacia el interior. El conjunto absorbente (52) es dispuesto en comunicación de líquido con la parte (56) receptora de descargas bruscas para recibir líquidos procedentes de la zona receptora de descargas bruscas, y para retener y almacenar el líquido. La parte (56) de control opcional de descargas bruscas sirve para recoger con rapidez y mantener temporalmente los líquidos descargados, transportar dichos líquidos desde el punto de contacto inicial y extender el líquido a otras partes de la zona de control de descargas bruscas, y a continuación liberar de manera substancialmente completa dichos líquidos a la capa o capas que comprenden el conjunto absorbente (52).

Un diferencial de fuerza capilar creado en el interfaz entre el conjunto absorbente (52) y el material inmediatamente adyacente al lado del cuerpo del conjunto absorbente puede mejorar las características de retención de la envolvente (42) de la prenda. Por ejemplo, si la parte (56) de control de descargas bruscas está compuesta por una capa posicionada inmediatamente adyacente al conjunto absorbente (52), y si la capa receptora de descargas bruscas está configurada de forma apropiada para proporcionar y mantener una atracción capilar relativamente más baja, en comparación con la atracción capilar mostrada por el conjunto absorbente (52), entonces las descargas bruscas de líquido tienden a desabsorberse más fácilmente de la parte de control de descargas bruscas, pasando hacia adentro del conjunto absorbente. Dado que de este modo el conjunto absorbente (52) puede tener una capilaridad relativamente más elevada que la parte de control de descargas bruscas (56), las descargas bruscas de líquido tienden a ser conducidas al conjunto absorbente (52) y distribuidas a las zonas más alejadas del mismo por acción capilar a lo largo de un plano definido de manera general por el conjunto absorbente.

Se dan a conocer detalles adicionales con respecto a los materiales para control de descargas bruscas en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 206.986 de C. Ellis y D. Bishop, titulada FIBROUS NONWOVEN WEB SURGE LAYER FOR PERSONAL CARE ABSORBENT ARTICLES AND THE LIKE ("Capa laminar para control de descargas bruscas, no tejida y fibrosa, para artículos absorbentes para cuidados personales y similares"), presentada el 4 de marzo de 1994 (expediente del Agente Nº. 11.256); y la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 206.069 de C. Ellis y R. Everett, titulada IMPROVED SURGE MANAGEMENT FIBROUS NONWOVEN WEB FOR PERSONAL CARE ABSORBENT ARTICLES AND THE LIKE ("Elemento laminar no tejido, fibroso, para el control de descargas bruscas, mejorado, para artículos absorbentes para cuidados personales y similares"), presentada el 4 de marzo de 1994 (expediente del Agente Nº. 11.387). En configuraciones específicas de la presente invención, el material de control de descargas bruscas puede incluir fibras bicomponentes. Por ejemplo, fibras bicomponentes de polipropileno/polietileno que se pueden utilizar para formar la parte de fibras bicomponentes de cualquiera de las telas descritas. Además, las fibras bicomponentes pueden ser onduladas en plano o pueden ser onduladas helicoidalmente.

Los elementos elásticos (60) y (62) para las piernas y la cintura están fijados de manera típica al pañal (20) en condiciones de contracción elástica de manera que en una configuración normal, sometidos a esfuerzo, los elementos elásticos se contraen de manera efectiva contra el pañal. Estos elementos elásticos (60) y (62) pueden ser fijados en estado elásticamente contraíble por lo menos de dos maneras, por ejemplo, los elementos elásticos pueden ser estirados y fijados mientras el pañal (20) se encuentra sin estirar. De manera alternativa, el pañal (20) puede ser contraído, por ejemplo, por plisado, y los elementos elásticos pueden ser fijados y conectados al pañal, mientras los elementos elásticos se encuentran en su estado relajado o sin estirado. Otros medios, tales como un material elástico de características retráctiles en caliente, pueden ser utilizados para el fruncido de la prenda.

En la realización mostrada en las figuras 1-3, los elementos elásticos (60) para las piernas, en combinación, se extienden esencialmente a lo largo de toda la longitud de la zona de la ingle (34) del pañal (20). De manera alternativa, los elementos elásticos (60) pueden extenderse a toda la longitud del pañal (20), o cualquier otra longitud adecuada para proporcionar la disposición de líneas contraíbles elásticamente deseadas para el diseño específico del pañal.

Los elementos elásticos (60) y (62) pueden tener cualquiera de una serie de configuraciones. Por ejemplo, la anchura de los elementos elásticos individuales puede variar de 0,25 milímetros (0,01 pulgadas) a 25 milímetros (1,0 pulgadas) o más. Los elementos elásticos pueden comprender una sola hebra de material elástico, o pueden comprender varios hilos paralelos o no paralelos de material elástico, o se pueden aplicar en una disposición rectilínea o curvilínea. En el caso de que los hilos no sean paralelos, dos o más de los hilos pueden cortarse o se pueden interconectar de otro modo dentro del elemento elástico. Los elementos elásticos pueden ser fijados al pañal en cualquiera de varias maneras que son conocidas en esta técnica. Por ejemplo, los elementos elásticos pueden quedar unidos por ultrasonidos, cerrados de forma estanca por calor y presión utilizando una serie de modelos de unión, o se pueden unir mediante adhesivos a la envolvente (42) de la prenda con dibujos de adhesivos de fusión en caliente o de otro tipo aplicados por pulverización o mediante dibujos de espirales.

En configuraciones específicas, por ejemplo, los elementos elásticos (60) para las piernas pueden comprender una lámina portadora a la cual está fijado un conjunto agrupado de elásticos compuestos por una serie de hilos individuales elásticos (no mostrados). Los hilos elásticos se pueden cortar, o pueden estar interconectados o completamente separados entre sí. La hoja portadora puede comprender, por ejemplo, una película con un grosor de 0,002 cm de un material de polipropileno no embutido. Los hilos elásticos pueden estar compuestos, por ejemplo, de un elastómero LYCRA de la firma DuPont, empresa con oficinas en Wilmington, Delaware. Cada uno de los hilos elásticos se encuentra típicamente dentro de una gama de 420-1050 decitex (dtx), y preferentemente, tiene aproximadamente 940 dtx en una realización de la invención en la que se utilizan tres hilos para cada banda elastificada para las piernas. Además, los elásticos (34) para las piernas pueden ser rectos en general o bien opcionalmente curvados.

Las diferentes configuraciones de la invención pueden incluir opcionalmente aletas de retención elastificadas (no mostradas). La envolvente (42) de la prenda puede incluir, por ejemplo, dos aletas de retención que están conectadas a la capa (54) del lado del cuerpo. Se describen, por ejemplo, construcciones adecuadas y disposiciones para las aletas de retención en la Patente U.S.A. 4.704.116 de 3 de noviembre de 1987, de K. Enloe. Otras configuraciones de las aletas de retención se describen en la solicitud de Patente U.S.A. Nº. de serie 208.816 de R. Everett y otros, presentada el 4 de marzo de 1994 y titulada "ABSORBENT ARTICLE HAVING AN IMPROVED SURGE MANAGEMENT" ("Artículo absorbente con control mejorado de las descargas bruscas") (Nº. de expediente del Agente 11.375).

Los siguientes Ejemplos se facilitan para una comprensión más detallada de la invención. Las cantidades específicas, proporciones, composiciones y parámetros tienen carácter de ejemplo y no están destinados a limitar específicamente el ámbito de la invención.

Ejemplo 1

Un pañal (20) tal como se ha mostrado en la figura 1, fue construido para mostrar características y ventajas específicas de la presente invención. El pañal (20) incluía una envolvente (42) de la prenda que incluía una capa (50) de la hoja posterior, una capa (54) del lado del cuerpo, y un conjunto absorbente (52) dispuesto entre las capas posterior y del lado del cuerpo. La capa laminar posterior y la capa del lado del cuerpo (50) y (54) recubrían las superficies principales del conjunto absorbente (52) y estaban unidas entre sí de forma estanca a lo largo de sus bordes laterales y bordes extremos. La capa (54) del lado del cuerpo incluía un recubrimiento a toda anchura (58) y una zona más estrecha (56) de control de descargas bruscas unida al recubrimiento en la superficie opuesta al conjunto absorbente (52). La envolvente (42) de la prenda incluía también elementos elásticos (60) para las piernas, elementos elásticos (62) para la cintura, y un sistema de fijación de cinta adhesiva (64) y (66).

El pañal (20) incluía también un elemento de control de líquido (44) unido a la superficie interna (46) de la envolvente (42) de la prenda. El elemento (44) de control de líquido incluía una capa (80) de manipulación de líquido, un par de barreras laterales (82), y un par de elementos elásticos (84). La capa (80) de manipulación de líquido comprendía una capa de 3-1/4 pulgadas (8,3 cm) por 12 pulgadas (30,5 cm) y dos capas de 8 pulgadas (20,3 cm) por 2 pulgadas (5,1 cm) de 120 g/m^{2} de un género compuesto a base de un elemento laminar cardado y con unión por aire pasante. El elemento laminar se componía de una mezcla formada por 40 por ciento de fibras de poliéster de 6 denier y 60 por ciento de fibras bicomponentes de polipropileno/polietileno de 3 denier. Las barreras laterales (82) adaptaban forma de tiras de 1 pulgada (2,5 cm) por 12 pulgadas (30,5 cm) de un material coformado de unión por hilatura de 126 g/m^{2} comprendiendo celulosa y fibras de soplado en fusión. Los elementos elastómeros (84) eran tiras de 1 pulgada (2,5 cm) por 6 pulgadas (15,2 cm) de un material laminado unido en situación de estirado alargado a 12 pulgadas (30,5 cm) y fijado a los otros componentes del elemento de control de líquidos (44). El laminado unido en situación de estirado comprende una capa de un material elástico abrazado en forma de sandwich entre elementos laminares de unión por hilatura.

La capa laminar posterior (50) está formada por una película de polietileno con un espesor de 0,03 mm (1,25 mil) conteniendo TiO_{2} para conseguir una mayor opacidad. El recubrimiento (58) era una tela de polipropileno de unión por hilatura, no tejida, compuesta por fibras de 2,8-3,2 denier aproximadamente, constituyendo un elemento laminar con un peso base aproximado de 20 g/m^{2}. La tela fue tratada superficialmente con un tensoactivo de Tritón X-102 aproximadamente a 0,27%. El conjunto absorbente (52) tenía una matriz de fibras de celulosa mezcladas con partículas superabsorbentes. Capas de recubrimiento del lado del cuerpo y del lado externo formadas a base de elementos laminares celulósicos suaves recubrían la matriz absorbente. Los elementos elásticos (60) para las piernas estaban compuestos de una lámina u hoja portadora a la que se fijaron cuatro hilos de un elastómero LYCRA de 740 decitex. Los elementos elásticos (60) para las piernas estaban curvados de manera tal que los elementos elásticos se arqueaban hacia adentro en la parte de la ingle del pañal (20). La parte (56) de control de descargas bruscas era un elemento laminar cardado, con unión por aire pasante, formando una tela de tipo compuesto. El elemento laminar estaba compuesto por una mezcla de 40% de fibras de poliéster de 6 denier y 60% de fibras bicomponentes de polipropileno/polietileno de 3 denier y tenía un peso base general de unos 51 g/m^{2}. Los elementos elásticos (62) para la cintura tenían una dimensión longitudinal aproximada de 25 mm y una dimensión lateral de aproximadamente 102 mm, medido con el pañal en estado aplanado. Los elementos elásticos de cintura (62) estaban situados en cada uno de los extremos longitudinales del pañal, y estaban compuestos de una tela elastómera a base de un laminado unido en estirado de un peso base total aproximado de 72 g/m^{2}. La tela contenía un núcleo de fibras de soplado en fusión con un peso base aproximado de 45 g/m^{2} en sandwich entre dos capas encaradas de polipropileno de unión por hilatura, poseyendo cada una de dichas capas encaradas un peso base aproximado de 13 g/m^{2}.

Ejemplo 2

Se sometió a pruebas asimismo un pañal diseñado como control. El pañal de control era idéntico al pañal (20) del Ejemplo 1 excepto en que: no se utilizó elemento de control de líquido (44); el pañal de control incluía aletas de retención elastificadas; y el material de control de descargas bruscas en el pañal de control tenía 4 pulgadas (10,2 cm) de anchura y 9 pulgadas (22,9 cm) de longitud y estaba situado por debajo del recubrimiento en una distancia de 2 pulgadas (5,1 cm) con respecto al extremo frontal del conjunto absorbente. El pañal de control correspondía al pañal HUGGIES® Ultratrim Step 3 tal como se podía conseguir de la empresa Kimberly-Clark Corporation en 1 de agosto de 1994.

A efectos de analizar el comportamiento de los pañales (20), se llevó a cabo una prueba de fallo forzado. La prueba utilizó veinte niños a los que se dotaba de un cinturón de tela conteniendo un tubo flexible de látex, que se extendía desde la parte posterior de la cintura hasta la zona uretral del niño. Se equipó a continuación a los niños con uno de los pañales y asimismo con un pantalón de cubrición. El pantalón de cubrición comprendía un pantalón lavable de algodón de color oscuro con manguitos para las piernas y elásticos para la cintura, tal como se puede adquirir de la firma J. C. Penney Company. A continuación, cada uno de los pañales fue cargado a través del tubo con una carga inicial de 60 cc de solución salina a una temperatura de 92 a 96 grados Fahrenheit (33-36ºC). Después de un mínimo de 10 minutos, se introdujo una carga subsiguiente de 60 cc de solución salina a través del tubo. Se repitió la fase de esperar 10 minutos y añadir una carga adicional de 60 cc de solución salina hasta producirse las fugas. Las fugas consistían en la identificación de áreas húmedas en el pantalón de cubrición. Este procedimiento se repitió en días subsiguientes utilizando un diferente ejemplo de pañal.

Los resultados del fallo forzado se presentan en la Tabla 3. Las líneas de trazos indican que no había datos disponibles porque el pañal contenía material fecal, el niño no estaba disponible en el día designado para la prueba, u otras causas.

TABLA 3 Contenido de líquido en el fallo

2

La anterior descripción detallada ha tenido objetivos ilustrativos. Así pues, se pueden introducir una serie de modificaciones y cambios sin salir del ámbito de la presente invención, tal como se definen en las reivindicaciones. Por ejemplo, se pueden utilizar características alternativas u opcionales descritas como parte de una realización para conseguir otra realización. Además, dos componentes de los indicados podrían representar zonas de la misma estructura. Por lo tanto, la invención no se debe limitar a las realizaciones específicas que se han descrito, sino solamente por las reivindicaciones.

Claims (28)

1. Artículo absorbente que tiene un eje longitudinal, una longitud en situación de alargamiento, una primera banda de cintura (30), una segunda banda de cintura (32), y una zona intermedia (34) que interconectan la primera y segunda zonas de banda de cintura, comprendiendo dicho artículo absorbente:

una envolvente (42) de la prenda que tiene superficies opuestas interna (46) y externa (48) y que comprende un conjunto absorbente (52); y caracterizándose porque comprende además

un elemento (44) de control de líquido que tiene una capacidad total mínima de 20 gramos y no superior a unos 200 gramos y que tiene una primera zona estacionaria (70) unida a la superficie interna (46) en la primera zona de banda de cintura (30), una segunda zona estacionaria opuesta (71) unida a la superficie interna (46) en la segunda zona de banda de cintura (32), y una zona elastificada (72) entre las primera y segunda zonas estacionarias, encontrándose la zona elastificada (72) a una cierta distancia del conjunto absorbente (52) cuando no está siendo utilizado, y comprendiendo un material permeable a los líquidos y que se encuentra en comunicación de líquidos con el conjunto absorbente (52), estando adaptada la zona elastificada (72) para contraerse como mínimo 10 por ciento aproximadamente de la longitud en situación de alargamiento.

2. Artículo absorbente, según la reivindicación 1, en el que la zona elastificada (72) está adaptada para contraer el artículo absorbente como mínimo 25 por ciento de la longitud en alargamiento.

3. Artículo absorbente, según la reivindicación 1, en el que el elemento (44) de control de líquido comprende una capa (80) de manipulación de líquido.

4. Artículo absorbente, según la reivindicación 3, en el que la capa (80) de manipulación de líquido se encuentra substancialmente en contacto directo de líquidos con el conjunto absorbente (52).

5. Artículo absorbente, según la reivindicación 3, en el que el elemento (44) de control de líquido comprende además un par de barreras laterales (82) formadas por un material absorbente y unidas a la capa (80) de manipulación de líquido.

6. Artículo absorbente, según la reivindicación 3, en el que el elemento (44) de control de líquido comprende además un par de elementos elásticos (84) dispuestos a lo largo de lados opuestos de la capa de manipulación de líquido (80).

7. Artículo absorbente, según la reivindicación 1, en el que el elemento (44) de control de líquido está inclinado longitudinalmente hacia un primer borde extremo del artículo absorbente.

8. Artículo absorbente, según la reivindicación 1, en el que la capa (80) de manipulación de líquido tiene una dimensión de anchura en la zona elastificada (72) menor de unos 7,62 cm (unas 3 pulgadas).

9. Artículo absorbente, según la reivindicación 1, en el que el elemento (44) de control de líquido tiene una capacidad total aproximada de 15 por ciento de la capacidad total de la envolvente (42) de la prenda.

10. Artículo absorbente que tiene un eje longitudinal, una longitud en situación de alargamiento, una primera zona de banda de cintura (30), una segunda zona de banda de cintura (32), y una zona intermedia (34) que interconecta dichas primera y segunda zonas de banda de cintura, comprendiendo dicho artículo absorbente:

una capa laminar posterior (50);

un conjunto absorbente (52) dispuesto sobre la capa laminar posterior (50);

una capa (54) del lado del cuerpo unida a la capa laminar posterior (50) y dispuesta en forma de sandwich con respecto al conjunto absorbente (52) en disposición intermedia; y caracterizándose porque comprende además

un elemento (44) de control de líquido que tiene una capacidad total mínima de 20 gramos y no superior a unos 200 gramos y que comprende una capa (80) de manipulación de líquido que tiene una primera zona estacionaria (70) unida a la capa (54) del lado del cuerpo en la primera zona de banda de cintura (30), una segunda zona estacionaria opuesta (71) unida a la capa (54) del lado del cuerpo en la segunda zona (32) de banda de cintura, y una zona elastificada situada entre la primera y segunda zonas estacionarias, estando separada dicha zona elastificada (72) con respecto al conjunto absorbente (52) cuando no se encuentra en utilización y comprendiendo un material permeable a los líquidos y encontrándose en comunicación de líquido con el conjunto absorbente (52), estando adaptada la zona elastificada (72) para contraerse como mínimo 10 por ciento aproximadamente de la longitud en alargamiento.

11. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que la zona elastificada (72) está adaptada para contraer el artículo absorbente como mínimo un 25 por ciento aproximadamente de la longitud en situación de alargamiento.

12. Artículo absorbente, según la reivindicación 11, en el que la zona elastificada (72) está adaptada para contraer el artículo absorbente como mínimo 40 por ciento aproximadamente de la longitud en situación de alargamien-
to.

13. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que la capa (80) de manipulación de líquido se encuentra substancialmente en contacto directo de líquido con el conjunto absorbente (52).

14. Artículo absorbente, según la reivindicación 13, en el que el conjunto absorbente (52) tiene un tamaño de poros más reducido que la capa (80) de manipulación de líquido.

15. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que la capa (80) de manipulación de líquido tiene una capacidad de retención saturada de un mínimo de 10 gramos por gramo aproximadamente.

16. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que el elemento de control de líquido (44) comprende además un par de barreras laterales (82) formadas a base de un material absorbente y unidas a la capa (80) de manipulación de líquido.

17. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que el elemento (44) de control de líquido comprende además un par de elementos elásticos (84) dispuestos a lo largo de lados opuestos de la capa (80) de manipulación de líquido.

18. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que:

la primera zona estacionaria (70) está unida a la superficie interna (46) sobre una primera zona de unión (75), que incluye un primer punto de unión interno (78);

la segunda zona estacionaria (71) está unida a la superficie interna (46) sobre una segunda zona de unión (77), que incluye un segundo punto de unión interno (79); y

una parte del elemento (44) de control de líquido que se extiende entre el primer y segundo puntos de unión internos define la zona elastificada (72).

19. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que la capa (80) de manipulación de líquido tiene una dimensión de anchura en la zona elastificada (72) comprendida aproximadamente entre 2,54 y 5,08 cm (aproximadamente de 1 a 2 pulgadas).

20. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que la capa (80) de manipulación de líquido tiene una dimensión de anchura en la primera y segunda zonas estacionarias (70, 71) de un mínimo de 10,16 cm (unas 4 pulgadas aproximadamente).

21. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que el elemento (44) de control de líquido tiene una dimensión de longitud, y cada una dichas primera y segundas zonas de unión (75, 77) comprende menos de 5 por ciento aproximadamente de la dimensión de longitud.

22. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que el elemento (44) de control de líquido se extiende longitudinalmente en menos de 90 por ciento aproximadamente de la longitud en situación de alargamiento.

23. Artículo absorbente, según la reivindicación 22, en el que el elemento (44) de control de líquido se encuentra desviada longitudinalmente hacia un primer borde extremo del artículo absorbente.

24. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, en el que el elemento (44) de control de líquido define una abertura (93) adaptada para recibir materia fecal.

25. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, que comprende además paneles de recubrimiento laterales (92) que tienen bordes interno y externo opuestos, estando los bordes internos unidos al elemento de control de líquido (44) y los bordes externos unidos a la envolvente (42) de la prenda.

26. Artículo absorbente, según la reivindicación 25, en el que los paneles de recubrimiento laterales (92) son de naturaleza hidrofóbica.

27. Artículo absorbente, según la reivindicación 10, que comprende además un elemento de retención (96) de material conformable unido al elemento (44) de control de líquido.

28. Método para la fabricación de un artículo absorbente que tiene un eje longitudinal, una longitud en situación de alargamiento, una primera zona (30) de banda de cintura, una segunda zona (32) de banda de cintura, y una zona intermedia (34) que interconecta la primera y segunda zonas de banda de cintura, comprendiendo dicho método las siguientes etapas:

disponer una envolvente (42) de la prenda que tiene superficies opuestas interna y externa y que comprende un conjunto absorbente (52);

disponer un elemento (44) de control de líquido que tiene una capacidad total mínima de unos 20 gramos y no superior a unos 200 gramos y que tiene una primera zona estacionaria (70), una segunda zona estacionaria opuesta (71), y una zona elastificada (72) entre la primera y segunda zonas estacionarias, encontrándose la zona elastificada (72) distanciada con respecto al conjunto absorbente (52) cuando no se encuentra en utilización y comprendiendo el material permeable a los líquidos y adaptado para contraer como mínimo 10 por ciento aproximadamente de la longitud en situación de alargamiento; y

unir la primera zona estacionaria (70) a la superficie interna (46) en la primera zona de banda de cintura (30) y la segunda zona estacionaria (71) a la superficie interna (46) en la segunda zona de banda de cintura (32), estando posicionado el elemento de control de líquido (44) y adaptado para encontrarse en comunicación de líquido con el conjunto absorbente (52).