EP2717927A1 - Verfahren und vorrichtung zum sterilisieren sowie vorrichtung zur blasformung von behältern - Google Patents

Verfahren und vorrichtung zum sterilisieren sowie vorrichtung zur blasformung von behältern

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Publication number
EP2717927A1
EP2717927A1 EP12726361.4A EP12726361A EP2717927A1 EP 2717927 A1 EP2717927 A1 EP 2717927A1 EP 12726361 A EP12726361 A EP 12726361A EP 2717927 A1 EP2717927 A1 EP 2717927A1
Authority
EP
European Patent Office
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applicator
supply element
preform
preforms
supply
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Pending
Application number
EP12726361.4A
Other languages
English (en)
French (fr)
Inventor
Thomas Herold
Harald Rieger
Dieter Klatt
Martin Gerhards
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
KHS GmbH
Original Assignee
KHS Corpoplast GmbH
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Filing date
Publication date
Application filed by KHS Corpoplast GmbH filed Critical KHS Corpoplast GmbH
Publication of EP2717927A1 publication Critical patent/EP2717927A1/de
Pending legal-status Critical Current

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    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61L—METHODS OR APPARATUS FOR STERILISING MATERIALS OR OBJECTS IN GENERAL; DISINFECTION, STERILISATION OR DEODORISATION OF AIR; CHEMICAL ASPECTS OF BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES; MATERIALS FOR BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES
    • A61L2/00—Methods or apparatus for disinfecting or sterilising materials or objects other than foodstuffs or contact lenses; Accessories therefor
    • A61L2/16—Methods or apparatus for disinfecting or sterilising materials or objects other than foodstuffs or contact lenses; Accessories therefor using chemical substances
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
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    • A61L2/16—Methods or apparatus for disinfecting or sterilising materials or objects other than foodstuffs or contact lenses; Accessories therefor using chemical substances
    • A61L2/20—Gaseous substances, e.g. vapours
    • A61L2/208—Hydrogen peroxide
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    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61L—METHODS OR APPARATUS FOR STERILISING MATERIALS OR OBJECTS IN GENERAL; DISINFECTION, STERILISATION OR DEODORISATION OF AIR; CHEMICAL ASPECTS OF BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES; MATERIALS FOR BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES
    • A61L2/00—Methods or apparatus for disinfecting or sterilising materials or objects other than foodstuffs or contact lenses; Accessories therefor
    • A61L2/26—Accessories or devices or components used for biocidal treatment
    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B29—WORKING OF PLASTICS; WORKING OF SUBSTANCES IN A PLASTIC STATE IN GENERAL
    • B29C—SHAPING OR JOINING OF PLASTICS; SHAPING OF MATERIAL IN A PLASTIC STATE, NOT OTHERWISE PROVIDED FOR; AFTER-TREATMENT OF THE SHAPED PRODUCTS, e.g. REPAIRING
    • B29C49/00—Blow-moulding, i.e. blowing a preform or parison to a desired shape within a mould; Apparatus therefor
    • B29C49/42—Component parts, details or accessories; Auxiliary operations
    • B29C49/4252—Auxiliary operations prior to the blow-moulding operation not otherwise provided for
    • A—HUMAN NECESSITIES
    • A61—MEDICAL OR VETERINARY SCIENCE; HYGIENE
    • A61L—METHODS OR APPARATUS FOR STERILISING MATERIALS OR OBJECTS IN GENERAL; DISINFECTION, STERILISATION OR DEODORISATION OF AIR; CHEMICAL ASPECTS OF BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES; MATERIALS FOR BANDAGES, DRESSINGS, ABSORBENT PADS OR SURGICAL ARTICLES
    • A61L2202/00—Aspects relating to methods or apparatus for disinfecting or sterilising materials or objects
    • A61L2202/20—Targets to be treated
    • A61L2202/23—Containers, e.g. vials, bottles, syringes, mail

Definitions

  • the invention relates to a process for sterilizing preforms made of a thermoplastic material, which are provided for the production of blow-molded containers, in which a sterilizing agent is introduced from an applicator into an interior of the preform.
  • the invention further relates to a device for sterilizing preforms made of a thermoplastic material, which are provided for the production of blow-molded containers, wherein a feed device for the preparation of
  • CONFIRMATION COPY having an interior of the preform with a sterilizing agent at least one at least partially transportable together with the preform applicator.
  • the invention also relates to a device for blow-molding containers, which has at least one blowing station arranged on a support structure for forming thermoplastic preforms into the containers, a sterilization device being arranged in a transport direction of the preforms in front of the blowing station.
  • sterile blow-molded containers are manufactured by sterilizing these containers after they have been blow-molded and filled before using hydrogen peroxide or other chemicals. It is also already known to sterilize the preforms used in the blow-molding of the containers as starting material, in particular the area of the inner surface of these preforms.
  • thermoplastic material such as preforms of PET (polyethylene terephthalate)
  • a blow molding machine has a heating device and a blowing device, in the region of which the previously tempered preform is expanded by biaxial orientation to form a container.
  • the expansion takes place by means of compressed air, which is introduced into the preform to be expanded.
  • the procedural sequence in such an expansion of the preform is explained in DE-OS 43 40 291.
  • the preforms and the blown containers can be transported by means of different handling devices.
  • the use of transport mandrels, onto which the preforms are attached, has proven to be useful.
  • the preforms can also be handled with other support devices.
  • the use of gripping tongs for handling preforms and the use of expanding mandrels which can be inserted into an opening region of the preform for mounting are likewise among the available constructions.
  • a handling of containers using transfer wheels is described, for example, in DE-OS 199 06 438 in an arrangement of the transfer wheel between a blowing wheel and a discharge path.
  • blow molding stations different embodiments are known.
  • blow stations which are arranged on rotating transport wheels, a book-like unfoldability of the mold carrier is frequently encountered. But it is also possible to use relatively movable or differently guided mold carrier.
  • fixed blowing stations which are particularly suitable for receiving a plurality of cavities for container molding, typically plates arranged parallel to one another are used as mold carriers.
  • EP-A 1 086 019 describes the sterilization of hot preforms with a hot gaseous sterilant.
  • a hot gaseous sterilant There are used consecutively arranged separate treatment stations, namely a first heating module, a sterilization module and a second heating module.
  • adversely is the temperature behavior of the preform during the sterilization process and the uncontrolled leakage of the sterilant from the preform within the heater.
  • EP-A 1 896 245 a method is described in which a gaseous sterilizing agent is introduced into a cold preform before heating and condenses here.
  • the problem here is to ensure complete condensation on the entire inner surface of the preform, since the incoming hot sterilizing agent, the inner wall temperature of the
  • the sterilizing agent after its evaporation in the area of the heating, emerges from the preform in an uncontrolled manner within the heating.
  • EP-A 2 138 298 a device is described, in the precaution both before the blowing module used and behind the blowing module used
  • Sterilizers are arranged. This results in a very large mechanical engineering effort.
  • WO 2010/020530 AI the arrangement of a sterilizer between a heater and the blowing module is described.
  • the amount of sterilant introduced into the area of the blowing module is difficult to predict.
  • the amount of sterilant discharge into the environment can not be controlled and a corresponding contamination is not excluded.
  • the aim is to avoid uncontrolled spread of the sterilizing agent both in the area of the heating and in the area of the blowing module, since the sterilizing agents used frequently have corrosive properties.
  • the higher a discharge amount of sterilizing agent the higher the mechanical engineering effort for avoiding
  • Corrosion damage for example by using particularly corrosion-resistant and therefore expensive materials.
  • the aim is to perform the sterilization in the shortest possible process time and to minimize the mechanical engineering effort for the constructive realization of the sterilizer.
  • the object of the present invention is to improve a method of the initially mentioned type such that a reliable sterilization can be carried out in a simple manner.
  • At least one gas is supplied to the applicator via at least one supply element which is at least partially disposed in a horizontal direction next to a transport path of the applicator and at least one applicator facing the outflow opening and that between the applicator and the supply element at least one pressure element is arranged, which is resiliently clamped between the applicator and the supply element.
  • Another object of the present invention is to construct a device of the aforementioned type such that effective sterilization can be carried out with little effort.
  • This object is achieved in that at least partially in a horizontal direction next to a transport path of the applicator, a supply element for supplying the sterilizing agent is arranged and at least one applicator facing the outflow opening and that between the applicator and the supply element at least one pressure element is arranged, the resiliently clamped between the applicator and the supply element.
  • the combination of the applicator, the supply element and the clampable pressure element enables a sealed supply and / or discharge of the sterilizing agent to the preforms to be sterilized at the same time simple design. In particular, it is possible to design the movements to be carried out continuously and thereby to support a high throughput quantity. Due to the elastic tensioning of the pressure element between the applicator and the supply element, the required sealing is provided.
  • a mechanically simple construction is supported by the fact that the pressure element is moved together with the applicator. To reduce any wear occurring is also thought that the applicator is moved past the pressure element.
  • a compact embodiment is supported in that the applicator is formed as part of a support element for the preforms.
  • Unintended discharge quantities of the sterilizing agent can be further reduced by sealing at least two applicators relative to each other.
  • the seal is formed as a circumferential seal.
  • the seal is made of an elastomer.
  • a modular structure is supported by the fact that the pressure element is resiliently mounted on the applicator.
  • the number of pressure elements can be reduced by the fact that the pressure element is resiliently mounted on the supply element.
  • the supply element has disposed on a rotating wheel discharge elements. According to another embodiment, it is also possible that the supply element has discharge elements arranged on a revolving chain.
  • Optimum utilization of a movement range can be achieved by guiding the delivery element parallel to a direction of movement of the applicator at least in sections.
  • a typical application is defined by the fact that a blow molding machine for forming the preforms into containers in the region of their heating path is provided with the sterilizing device.
  • FIG. 1 is a perspective view of a blowing station for the production of containers from preforms
  • Fig. 2 is a longitudinal section through a blow mold in which a
  • FIG. 3 shows a sketch to illustrate a basic structure of a device for blow-molding containers
  • Fig. 4 shows a modified heating with enlarged
  • Fig. 5 is a schematic representation of a heating module a blowing machine in which a sterilizing device is arranged in the region of the heating module,
  • FIG. 7 is a schematic plan view of applicators on which resilient pressure elements are mounted, which are guided past a supply channel,
  • Fig. 9 is a schematic representation of row-like transported applicators, which are acted upon along their transport path of pressure elements, which are arranged on a rotating wheel and
  • Fig. 10 is an opposite to Figure 9 modified embodiment in which the pressure elements are arranged on a circulating transported chain.
  • FIG. 1 The basic structure of a device for forming preforms (1) in container (2) is shown in FIG. 1 and in FIG. 2.
  • the device for forming the container (2) consists essentially of a blowing station (3), which is provided with a blow mold (4) into which a preform (1) can be inserted.
  • the preform (1) may be an injection-molded part of polyethylene terephthalate.
  • the blow mold (4) consists of mold halves (5, 6) and a bottom part (7), which is a lifting device (8) is positionable.
  • the preform (1) can be held in the region of the blowing station (3) by a transport mandrel (9) which, together with the preform (1), passes through a plurality of treatment stations within the device. But it is also possible to use the preform (1), for example via pliers or other handling means directly into the blow mold (4).
  • a connecting piston (10) is arranged, which feeds the preform (1) compressed air and at the same time makes a seal relative to the transport mandrel (9).
  • a connecting piston (10) is arranged, which feeds the preform (1) compressed air and at the same time makes a seal relative to the transport mandrel (9).
  • a stretch rod (11) which is positioned by a cylinder (12) becomes.
  • the use of curve segments is particularly useful when a plurality of blowing stations (3) are arranged on a rotating blowing wheel.
  • a use of cylinders (12) is expedient if stationarily arranged blowing stations (3) are provided.
  • the stretching system is designed such that a tandem arrangement of two cylinders (12) is provided. From a primary cylinder (13), the stretch rod (11) is first moved to the area of a bottom (14) of the preform (1) before the beginning of the actual stretching operation.
  • the primary cylinder (13) with extended stretching rod together with a carriage (15) carrying the primary cylinder (13) is positioned by a secondary cylinder (16) or via a cam control.
  • the secondary cylinder (16) in such a cam-controlled manner that a current stretching position is predetermined by a guide roller (17) which slides along a curved path during the execution of the stretching operation.
  • the guide roller (17) is pressed by the secondary cylinder (16) against the guideway.
  • the carriage (15) slides along two guide elements (18).
  • Fig. 2 shows in addition to the blown container (2) and dashed lines drawn the preform (1) and schematically a developing container bladder (23).
  • Fig. 3 shows the basic structure of a blow molding machine, which is provided with a heating section (24) and a rotating blowing wheel (25).
  • a preform input (26) the preforms (1) are transported by transfer wheels (27, 28, 29) into the area of the heating section (24).
  • Heater (30) and fan (31) are arranged along the heating path (24) in order to temper the preforms (1).
  • After a sufficient temperature control of the preforms (1) they are transferred to the blowing wheel (25), in the region of which the blowing stations (3) are arranged.
  • the finished blown containers (2) are fed by further transfer wheels to a delivery line (32).
  • thermoplastic material different plastics can be used.
  • PET, PEN or PP can be used.
  • the expansion of the preform (1) during the orientation process is carried out by compressed air supply.
  • the compressed air supply is in a Vorblasphase in which gas, for example compressed air, is supplied at a low pressure level and divided into a subsequent main blowing phase, is supplied to the gas at a higher pressure level.
  • gas for example compressed air
  • compressed air is typically used at a pressure in the interval of 10 bar to 25 bar and during the main blowing phase compressed air is supplied at a pressure in the interval of 25 bar to 40 bar.
  • the heating section (24) is formed of a plurality of rotating transport elements (33) which are strung together like a chain and guided by guide wheels (34).
  • guide wheels (34) In particular, it is envisaged to open a substantially rectangular basic contour by the chain-like arrangement.
  • any other guides are conceivable.
  • the arrangement shown to be particularly useful since in the region of the corresponding extent of the heating section (24) three deflecting wheels (34, 36) are positioned, and although in each case the smaller deflection wheels (36) in the region of the transition to the linear curves of the heating section (24) and the larger deflection wheel (34) in the immediate transfer area to the transfer wheel (29) and the input wheel (35).
  • chain-like transport elements (33) it is also possible, for example, to use a rotating heating wheel.
  • a larger amount of preforms (1) per unit time can be tempered by the larger number of radiant heaters (30).
  • the fans (31) introduce cooling air into the region of cooling air ducts (39), which in each case oppose the associated radiant heaters (30) and emit the cooling air via outflow openings. Due to the arrangement of the outflow directions, a flow direction for the cooling air realized substantially transversely to a transport direction of the preforms (1).
  • the cooling air ducts (39) can provide reflectors for the heating radiation in the area opposite the radiant heaters (30), and it is likewise possible to realize cooling of the radiant heaters (30) via the discharged cooling air.
  • Fig. 5 shows schematically and greatly simplified an arrangement similar to the representation in Fig. 3 with additional arrangement of a sterilizer (41) in the region of the heating section (24). In addition, the transport elements (33) of the heating section (24) are shown.
  • Fig. 6 shows a portion of the sterilizer (41) which is inserted with an applicator (44) in the mouth portion (21) of the preform (1).
  • the applicator (44) has a base member (45) supported by a positioning member (46). In the illustrated embodiment, this is
  • Positioning element (46) formed like a tube and by the positioning element (46), an actuating element (47) extends therethrough.
  • the adjusting element (47) opens into a clamping element (49) in the region of its extension facing an interior space (48) of the preform (1).
  • a wedge element (50) is arranged, which has at least one wedge surface (51) for acting on at least one clamping element (52).
  • the clamping element (52) is rounded.
  • a material for the clamping element (52) for example, the use of a ceramic, PEEK or a ceramic-coated metal is intended.
  • the clamping element (49) In the area of its wedge element (50) facing extension, the clamping element (49) at least one wedge surface (53). Likewise, the base element (45) is provided with at least one wedge surface (54) in the area of its extension facing the wedge element (50).
  • clamping elements (52) spaced apart at least two clamping elements (52) arranged.
  • at least three in the circumferential direction relative to each other equidistantly spaced clamping elements (52) are used.
  • the clamping elements (52) can thereby be further limited in the direction of the adjusting element (47) in each case by wedge surfaces (51, 52) or wedge surfaces (51, 54) Ingress receiving pockets and release the preform (1) relative to the applicator (44). Conversely, the clamping elements (52) at a
  • the tubular positioning element (46) has at least one outer-side recess (57) which opens into a feed space (58) of the feed device (56).
  • the feed space (58) is sealed from an environment by seals (59, 60).
  • the seals (59, 60) may be formed, for example, as O-rings which surround the positioning element (46) on the outside.
  • this seal (41) is used for sealing the adjusting element (47) relative to the positioning element (46). Also, this seal (41) may be formed as an O-ring, which is inserted into an outer groove-shaped recess of the actuating element (47).
  • the sterilization agent is introduced into the preform (1) through the feed device (56) and the positioning element (46).
  • the adjusting element (47) at least partially hollow, so that the supply of the sterilizing agent through the hollow region of the actuating element (47) is carried out. In this way, a central introduction into the preform (1) in the direction of the longitudinal axis (55) take place.
  • a discharge takes place through suitable grooves on the clamping elements (52) over in the direction of an environment.
  • the sterilant is preferably introduced into the interior (48) in a gaseous state.
  • a temperature of the sterilant is preferably introduced into the interior (48) in a gaseous state.
  • the preform (1) preferably has a temperature of above 80 ° C. in the region of its inner surface to be sterilized when carrying out the sterilization process.
  • the sterilizing agent particular consideration is given to the use of hydrogen peroxide.
  • the feed device (56) is formed as part of the applicator (44) and is transported together with it.
  • FIG. 7 shows an embodiment in which, in a horizontal direction, next to a plurality of applicators (44) or feed devices (56) of the applicators (44) a supply element (62) is arranged.
  • the supply element (62) is stationarily positioned in the blow molding machine.
  • pressure elements (63) resiliently clamped Between the supply element (62) and the applicators (44) and the feed devices (56) are pressure elements (63) resiliently clamped. Shown is a storage of each of the pressure elements (63) on four springs (64, 65), of which two springs (64, 65) are visible in the representation. Due to the resilient mounting, the pressure element (63) occupy a plurality of different angular positions.
  • the illustrated embodiment shows the resilient mounting of the pressure elements (63) on the applicators (44) and the feed devices (56).
  • the pressure elements (63) are in this case pressed against the supply element (62).
  • the applicators (44) or the feed devices (56) are sealed relative to one another, for example using seals (66).
  • Fig. 8 shows a vertical section through an opposite to FIG. 6 Modified embodiment.
  • the pressure element (63) is resiliently mounted on the feed device (56).
  • the pressure element (63) is guided with a contact surface (67) against a surface (68) of the supply element (62).
  • a seal can for example be achieved in that one of the components (62, 63) is formed at least in the region of the mutually facing surfaces of metal and the other of the components of a plastic.
  • a sealing of the pressure element (63) relative to the feed device (56) takes place using a seal (69).
  • the seal (69) on the one hand produces the required seal, moreover, the mobility of the pressure element (63) is allowed relative to the feed device (56).
  • a passageway (70) of the pressure element (63) is positioned such that the passageway (70) with an outflow opening (71) of the supply element (52) is in communication.
  • the through-channel (70) is then provided with a longitudinal channel (72) of the applicator. gate (44) through which the sterilant is introduced into the interior of the preform (1).
  • the supply element (62) is movably disposed in the blow molding machine and is moved synchronously with the applicator (44) at least during the time of transfer of the sterilizing agent from the supply element (62) to the applicator (44).
  • the supply element (62) can be designed, for example, as a rotating wheel (73) which has a suitable number of discharge elements (74) along its circumference.
  • each of the discharge elements (74) is provided with a respective spring-loaded pressure element (63).
  • the individual delivery elements (74) are connected via connecting lines (75) to a central distributor (76) for the sterilizing agent.
  • the connecting lines (75) may for example be formed of a flexible material to support a movable arrangement of the discharge elements (74) on the wheel (73).
  • a circulating chain (77) or comparable articulated arrangements can be used instead of a revolving wheel (73).
  • the chain (77) is in the illustrated embodiment via two Umlenkrä- (78, 79) out.
  • the chain (77) extends in sections substantially parallel to the transport path of the applicators (44). This ensures a well-sealed contact between the pressure elements (63) and the respective corresponding components.

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Abstract

Das Verfahren und die Vorrichtung dienen zum Sterilisieren von Vorformlingen aus einem thermoplastischen Material, die zur Herstellung von blasgeformten Behältern vorgesehen sind. Bei der Sterilisierung wird ein Sterilisationsmittel von einem Applikator in einen Innenraum des Vorformlings eingeleitet. Mindestens ein Gas wird dem Applikator über mindestens ein Versorgungselement zugeführt, das mindestens bereichsweise in einer horizontalen Richtung neben einem Transportweg des Applikators angeordnet ist. Das Versorgungselement weist mindestens eine dem Applikator zugewandte Ausströmöffnung auf. Zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement ist mindestens ein Andruckelement angeordnet, das federnd zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement verspannt wird.

Description

Verfahren und Vorrichtung zum Sterilisieren sowie Vorrichtung zur Blasformung von Behältern
Die Erfindung betrifft ein Verfahren zum Sterilisieren von Vorformlingen aus einem thermoplastischen Material, die zur Herstellung von blasgeformten Behältern vorgesehen sind, bei dem ein Sterilisationsmittel von einem Applikator in einen Innenraum des Vorformlings eingeleitet wird.
Die Erfindung betrifft darüber hinaus eine Vorrichtung zum Sterilisieren von Vorformlingen aus einem thermoplastischen Material, die zur Herstellung von blasgeformten Behältern vorgesehen sind, wobei eine Zuführeinrichtung zur Beauf-
BESTÄTIGUNGSKOPIE schlagung eines Innenraumes des Vorformlings mit einem Sterilisationsmittel mindestens einen wenigstens abschnittsweise gemeinsam mit dem Vorformling transportierbaren Applikator aufweist.
Die Erfindung betrifft auch eine Vorrichtung zur Blasformung von Behältern, die mindestens eine auf einer Tragstruktur angeordnete Blasstation zur Umformung von thermoplastischen Vorformlingen in die Behälter aufweist, wobei in einer Transportrichtung der Vorformlinge vor der Blasstation eine Sterilisiereinrichtung angeordnet ist.
Eine Herstellung von sterilen blasgeformten Behältern erfolgt typischerweise derart, dass diese Behälter nach ihrer Blasformung und vor einer Befüllung unter Verwendung von Wasserstoffperoxid oder anderen Chemikalien sterilisiert werden. Ebenfalls ist es bereits bekannt, die bei der Blasformung der Behälter als Ausgangsprodukt verwendeten Vorformlinge zu sterilisieren, insbesondere den Bereich der inneren Oberfläche dieser Vorformlinge.
Bei einer Behälterformung durch Blasdruckeinwirkung werden Vorformlinge aus einem thermoplastischen Material, beispielsweise Vorformlinge aus PET (Poly- ethylenterephtalat) , innerhalb einer Blasmaschine unterschiedlichen Bearbeitungsstationen zugeführt. Typischerweise weist eine derartige Blasmaschine eine Heizeinrichtung sowie eine Blaseinrichtung auf, in deren Bereich der zuvor temperierte Vorformling durch biaxiale Orientierung zu einem Behälter expandiert wird. Die Expansion erfolgt mit Hilfe von Druckluft, die in den zu expandierenden Vorformling eingeleitet wird. Der verfahrenstechnische Ablauf bei einer derartigen Expansion des Vorformlings wird in der DE-OS 43 40 291 erläutert.
Der grundsätzliche Aufbau einer Blasstation zur Behälterformung wird in der DE-OS 42 12 583 beschrieben. Möglichkeiten zur Temperierung der Vorformlinge werden in der DE - OS 23 52 926 erläutert.
Innerhalb der Vorrichtung zur Blasformung können die Vor- formlinge sowie die geblasenen Behälter mit Hilfe unterschiedlicher Handhabungseinrichtungen transportiert werden. Bewährt hat sich insbesondere die Verwendung von Transport- dornen, auf die die Vorformlinge aufgesteckt werden. Die Vorformlinge können aber auch mit anderen Trageinrichtungen gehandhabt werden. Die Verwendung von Greifzangen zur Handhabung von Vorformlingen und die Verwendung von Spreiz- dornen, die zur Halterung in einen Mündungsbereich des Vorformlings einführbar sind, gehören ebenfalls zu den verfügbaren Konstruktionen.
Eine Handhabung von Behältern unter Verwendung von Übergaberädern wird beispielsweise in der DE-OS 199 06 438 bei einer Anordnung des Übergaberades zwischen einem Blasrad und einer Ausgabestrecke beschrieben.
Die bereits erläuterte Handhabung der Vorformlinge erfolgt zum einen bei den sogenannten Zweistufenverfahren, bei denen die Vorformlinge zunächst in einem Spritzgußverfahren hergestellt, anschließend zwischengelagert und erst später hinsichtlich ihrer Temperatur konditioniert und zu einem Behälter aufgeblasen werden. Zum anderen erfolgt eine Anwendung bei den sogenannten Einstufenverfahren, bei denen die Vorformlinge unmittelbar nach ihrer spritzgußtechnischen Herstellung und einer ausreichenden Verfestigung geeignet temperiert und anschließend aufgeblasen werden.
Im Hinblick auf die verwendeten Blasstationen sind unterschiedliche Ausführungsformen bekannt. Bei Blasstationen, die auf rotierenden Transporträdern angeordnet sind, ist eine buchartige Aufklappbarkeit der Formträger häufig anzutreffen. Es ist aber auch möglich, relativ zueinander verschiebliche oder andersartig geführte Formträger einzusetzen. Bei ortsfesten Blasstationen, die insbesondere dafür geeignet sind, mehrere Kavitäten zur Behälterformung aufzunehmen, werden typischerweise parallel zueinander angeordnete Platten als Formträger verwendet.
Hinsichtlich der Sterilisierung von Vorformlingen sind aus dem Stand der Technik bereits unterschiedliche Verfahren und Vorrichtungen bekannt, die jedoch alle verfahrensspezifische Nachteile aufweisen, die einer zuverlässigen Sterilisierung der Vorformlinge bei gleichzeitig hohen Durchsatzraten entgegenstehen.
In der EP-A 1 086 019 wird beispielsweise die Sterilisierung von heißen Vorformlingen mit einem heißen gasförmigen Sterilisationsmittel beschrieben. Es werden hintereinander angeordnete separate Behandlungsstationen verwendet, nämlich ein erstes Heizmodul, ein Sterilisiermodul sowie ein zweites Heizmodul. Nachteilig ist hierbei das Temperaturverhalten des Vorformlings während des Sterilisiervorganges sowie das unkontrollierte Austreten des Sterilisationsmittels aus dem Vorformling innerhalb der Heizung.
In der EP-A 1 896 245 wird ein Verfahren beschrieben, bei der vor der Heizung ein gasförmiges Sterilisationsmittel in einen kalten Vorformling eingeleitet wird und hier kondensiert. Problematisch ist hier die Sicherstellung einer vollständigen Kondensatbildung auf der gesamten Innenfläche des Vorformlings, da das einströmende heiße Sterilisationsmittel die Innenwandtemperatur des
Vorformlings erhöht. Darüber hinaus tritt auch hier das Sterilisationsmittel nach seiner Verdampfung im Bereich der Heizung unkontrolliert innerhalb der Heizung aus dem Vorformling aus.
In der EP-A 2 138 298 wird eine Vorrichtung beschrieben, bei der vorsorglich sowohl vor dem verwendeten Blasmodul als auch hinter dem verwendeten Blasmodul
Sterilisiereinrichtungen angeordnet sind. Hieraus resultiert ein sehr großer maschinenbaulicher Aufwand.
In der WO 2010/020530 AI wird die Anordnung einer Sterilisiereinrichtung zwischen einer Heizung und dem Blasmodul beschrieben. Bei diesem Verfahren ist die Eintragsmenge von Sterilisationsmittel in den Bereich des Blasmoduls nur schwer vorhersehbar. Darüber hinaus ist die Austrittsmenge an Sterilisationsmittel in die Umgebung nicht kontrollierbar und eine entsprechende Kontamination nicht ausgeschlossen. Generell wird angestrebt, eine unkontrollierte Ausbreitung des Sterilisationsmittels sowohl im Bereich der Heizung als auch im Bereich des Blasmoduls zu vermeiden, da die verwendeten Sterilisationsmittel häufig korrodierende Eigenschaften aufweisen. Je höher somit eine Austragsmenge an Sterilisationsmittel ist, umso höher ist auch der maschinenbauliche Aufwand zur Vermeidung von
Korrosionsschäden, beispielsweise durch Verwendung besonders korrosionsbeständiger und somit teurer Materialien .
Andererseits wird angestrebt, die Sterilisierung in einer möglichst geringen Prozeßzeit durchzuführen und den maschinenbaulichen Aufwand für die konstruktive Realisierung der Sterilisiereinrichtung zu minimieren.
Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, ein Verfahren der einleitend genannten Art derart zu verbessern, dass in einfacher Weise eine zuverlässige Sterilisation durchgeführt werden kann.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß dadurch gelöst, dass mindestens ein Gas dem Applikator über mindestens ein Versorgungselement zugeführt wird, das mindestens bereichsweise in einer horizontalen Richtung neben einem Transportweg des Applikators angeordnet ist und mindestens eine dem Applikator zugewandte Ausströmöffnung aufweist und dass zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement mindestens ein Andruckelement angeordnet ist, das federnd zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement verspannt wird. Weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung ist es, eine Vorrichtung der einleitend genannten Art derart zu konstruieren, dass eine effektive Sterilisation mit geringem Aufwand durchführbar ist.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß dadurch gelöst, dass mindestens bereichsweise in einer horizontalen Richtung neben einem Transportweg des Applikators ein Versorgungselement zur Zuführung des Sterilisationsmittel angeordnet ist und mindestens eine dem Applikator zugewandte Ausströmöffnung aufweist und dass zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement mindestens ein Andruckelement angeordnet ist, das federnd zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement verspannbar ist.
Die Kombination des Applikators, des Versorgungselementes und des verspannbaren Andruckelementes ermöglicht eine abgedichtete Zuführung und/oder Ableitung des Sterilisationsmittels zu den zu sterilisierenden Vorformlingen bei gleichzeitig einfachem konstruktiven Aufbau. Es ist insbesondere möglich, die durchzuführenden Bewegungsabläufe kontinuierlich zu gestalten und hierdurch eine hohe Durchsatzmenge zu unterstützen. Durch die federnde Verspan- nung des Andruckelementes zwischen dem Applikator und dem Versorgungselement wird die erforderliche Abdichtung bereitgestellt .
Eine mechanisch einfache Konstruktion wird dadurch unterstützt, dass das Andruckelement gemeinsam mit dem Applikator bewegt wird. Zur Reduzierung eines auftretenden Verschleißes ist auch daran gedacht, dass der Applikator am Andruckelement vorbeibewegt wird.
Eine kompakte Ausführungsform wird dadurch unterstützt, dass der Applikator als Teil eines Tragelementes für die Vorformlinge ausgebildet ist.
Ungewollte Austrittsmengen des Sterilisationsmittels können weiterhin dadurch reduziert werden, dass mindestens zwei Applikatoren relativ zueinander abgedichtet sind.
Insbesondere ist daran gedacht, dass die Abdichtung als eine umlaufende Dichtung ausgebildet ist. Vorzugsweise besteht die Dichtung aus einem Elastomer.
Ein modularer Aufbau wird dadurch unterstützt, dass das Andruckelement federnd am Applikator gelagert ist.
Die Anzahl an Andruckelementen kann dadurch reduziert werden, dass das Andruckelement federnd am Versorgungselement gelagert ist.
Bei einer beweglichen Ausbildung des Versorgungselementes ist beispielsweise daran gedacht, dass das Versorgungselement auf einem rotierenden Rad angeordnete Abgabeelemente aufweist . Gemäß einer anderen Ausführungsform ist es auch möglich, dass das Versorgungselement auf einer umlaufenden Kette angeordnete Abgabeelemente aufweist.
Eine optimale Ausnutzung eines Bewegungsbereiches kann dadurch erfolgen, dass das Abgabeelement mindestens abschnittweise parallel zu einer Bewegungsrichtung des Applikators geführt ist.
Eine typische Anwendung wird dadurch definiert, dass eine Blasmaschine zur Umformung der Vorformlinge in Behälter im Bereich ihrer Heizstrecke mit der Sterilisiereinrichtung versehen ist.
In den Zeichnungen sind Ausführungsbeispiele der Erfindung schematisch dargestellt. Es zeigen:
Fig. 1 Eine perspektivische Darstellung einer Blasstation zur Herstellung von Behältern aus Vorformlingen,
Fig. 2 einen Längsschnitt durch eine Blasform, in der ein
Vorformling gereckt und expandiert wird,
Fig. 3 eine Skizze zur Veranschaulichung eines grundsätzlichen Aufbaus einer Vorrichtung zur Blasformung von Behältern,
Fig. 4 eine modifizierte Heizstrecke mit vergrößerter
Heizkapazität ,
Fig. 5 eine schematische Darstellung eines Heizmoduls einer Blasmaschine, bei der im Bereich des Heizmoduls eine Sterilisiereinrichtung angeordnet ist ,
Fig. 6 einen Längsschnitt durch einen Applikator für das
Sterilisationsmittel, der in einen Mündungsbereich des Vorformlings eingeführt ist,
Fig. 7 eine schematische Draufsicht auf Applikatoren, an denen federnd Andruckelemente gelagert sind, die an einem Versorgungskanal vorbeigeführt werden,
Fig. 8 einen Längsschnitt durch einen Applikator mit federnd gelagertem Andruckelement,
Fig. 9 eine schematische Darstellung von reihenartig transportierten Applikatoren, die entlang ihres Transportweges von Andruckelementen beaufschlagt werden, die auf einem rotierenden Rad angeordnet sind und
Fig. 10 eine gegenüber Figur 9 abgewandelte Ausführungsform, bei deren die Andruckelemente an einer umlaufend transportierten Kette angeordnet sind.
Vor einer Erläuterung des Detailaufbaus der Vorrichtung zum Sterilisieren der Vorformlinge (1) durch Anwendung eines Sterilisationsmittels sowie vor einer Erläuterung eines konkreten Einbaues einer entsprechenden Vorrichtung in eine Blasmaschine soll nachfolgend zunächst der grundsätzliche Aufbau einer Blasmaschine beschrieben werden. Der prinzipielle Aufbau einer Vorrichtung zur Umformung von Vorformlingen (1) in Behälter (2) ist in Fig. 1 und in Fig. 2 dargestellt.
Die Vorrichtung zur Formung des Behälters (2) besteht im Wesentlichen aus einer Blasstation (3), die mit einer Blasform (4) versehen ist, in die ein Vorformling (1) einsetzbar ist. Der Vorformling (1) kann ein spritzgegossenes Teil aus Polyethylenterephthalat sein. Zur Ermöglichung eines Einsetzens des Vorformlings (1) in die Blasform (4) und zur Ermöglichung eines Herausnehmens des fertigen Behälters (2) besteht die Blasform (4) aus Formhälften (5, 6) und einem Bodenteil (7) , das von einer Hubvorrichtung (8) positionierbar ist. Der Vorformling (1) kann im Bereich der Blasstation (3) von einem Transportdorn (9) gehalten sein, der gemeinsam mit dem Vorformling (1) eine Mehrzahl von Behandlungsstationen innerhalb der Vorrichtung durchläuft. Es ist aber auch möglich, den Vorformling (1) beispielsweise über Zangen oder andere Handhabungsmittel direkt in die Blasform (4) einzusetzen.
Zur Ermöglichung einer Druckluftzuleitung ist unterhalb des Transportdornes (9) ein Anschlußkolben (10) angeordnet, der dem Vorformling (1) Druckluft zuführt und gleichzeitig eine Abdichtung relativ zum Transportdorn (9) vornimmt. Bei einer abgewandelten Konstruktion ist es grundsätzlich aber auch denkbar, feste Druckluftzuleitungen zu verwenden.
Eine Reckung des Vorformlings (1) erfolgt mit Hilfe einer Reckstange (11) , die von einem Zylinder (12) positioniert wird. Grundsätzlich ist es aber auch denkbar, eine mechanische Positionierung der Reckstange (11) über Kurvensegmente durchzuführen, die von Abgriffrollen beaufschlagt sind. Die Verwendung von Kurvensegmenten ist insbesondere dann zweckmäßig, wenn eine Mehrzahl von Blasstationen (3) auf einem rotierenden Blasrad angeordnet sind. Eine Verwendung von Zylindern (12) ist zweckmäßig, wenn ortsfest angeordnete Blasstationen (3) vorgesehen sind.
Bei der in Fig. 1 dargestellten Ausführungsform ist das Recksystem derart ausgebildet, dass eine Tandem-Anordnung von zwei Zylindern (12) bereitgestellt ist. Von einem Primärzylinder (13) wird die Reckstange (11) zunächst vor Beginn des eigentlichen Reckvorganges bis in den Bereich eines Bodens (14) des Vorformlings (1) gefahren. Während des eigentlichen Reckvorganges wird der Primärzylinder (13) mit ausgefahrener Reckstange gemeinsam mit einem den Primärzylinder (13) tragenden Schlitten (15) von einem Sekundärzylinder (16) oder über eine KurvenSteuerung positioniert. Insbesondere ist daran gedacht, den Sekundärzylinder (16) derart kurvengesteuert einzusetzen, dass von einer Führungsrolle (17) , die während der Durchführung des Reckvorganges an einer Kurvenbahn entlang gleitet, eine aktuelle Reckposition vorgegeben wird. Die Führungsrolle (17) wird vom Sekundärzylinder (16) gegen die Führungsbahn gedrückt. Der Schlitten (15) gleitet entlang von zwei Führungselementen (18) .
Nach einem Schließen der im Bereich von Trägern (19, 20) angeordneten Formhälften (5, 6) erfolgt eine Verriegelung der Träger (19, 20) relativ zueinander mit Hilfe einer Verriegelungseinrichtung (40) .
Zur Anpassung an unterschiedliche Formen eines Mündungs- abschnittes (21) des Vorformlings (1) ist gemäß Fig. 2 die Verwendung separater Gewindeeinsätze (22) im Bereich der Blasform (4) vorgesehen.
Fig. 2 zeigt zusätzlich zum geblasenen Behälter (2) auch gestrichelt eingezeichnet den Vorformling (1) und schematisch eine sich entwickelnde Behälterblase (23) .
Fig. 3 zeigt den grundsätzlichen Aufbau einer Blasmaschine, die mit einer Heizstrecke (24) sowie einem rotierenden Blasrad (25) versehen ist. Ausgehend von einer Vorform- lingseingabe (26) werden die Vorformlinge (1) von Übergabe- rädern (27, 28, 29) in den Bereich der Heizstrecke (24) transportiert. Entlang der Heizstrecke (24) sind Heizstrahler (30) sowie Gebläse (31) angeordnet, um die Vorformlinge (1) zu temperieren. Nach einer ausreichenden Temperierung der Vorformlinge (1) werden diese an das Blasrad (25) übergeben, in dessen Bereich die Blasstationen (3) angeordnet sind. Die fertig geblasenen Behälter (2) werden von weiteren Übergaberädern einer Ausgabestrecke (32) zugeführt.
Um einen Vorformling (1) derart in einen Behälter (2) umformen zu können, dass der Behälter (2) Material - eigenschaften aufweist, die eine lange Verwendungsfähigkeit von innerhalb des Behälters (2) abgefüllten Lebensmitteln, insbesondere von Getränken, gewährleisten, müssen spezielle Verfahrensschritte bei der Beheizung und Orientierung der Vorformlinge (1) eingehalten werden. Darüber hinaus können vorteilhafte Wirkungen durch Einhaltung spezieller Dimen- sionierungsvorschriften erzielt werden.
Als thermoplastisches Material können unterschiedliche Kunststoffe verwendet werden. Einsatzfähig sind beispielsweise PET, PEN oder PP.
Die Expansion des Vorformlings (1) während des Orientierungsvorganges erfolgt durch Druckluftzuführung. Die DruckluftZuführung ist in eine Vorblasphase, in der Gas, zum Beispiel Preßluft, mit einem niedrigen Druckniveau zugeführt wird und in eine sich anschließende Hauptblasphase unterteilt, in der Gas mit einem höheren Druckniveau zugeführt wird. Während der Vorblasphase wird typischerweise Druckluft mit einem Druck im Intervall von 10 bar bis 25 bar verwendet und während der Hauptblasphase wird Druckluft mit einem Druck im Intervall von 25 bar bis 40 bar zugeführt.
Aus Fig. 3 ist ebenfalls erkennbar, dass bei der dargestellten Ausführungsform die Heizstrecke (24) aus einer Vielzahl umlaufender Transportelemente (33) ausgebildet ist, die kettenartig aneinandergereiht und entlang von Umlenkrädern (34) geführt sind. Insbesondere ist daran gedacht, durch die kettenartige Anordnung eine im wesentlichen rechteckförmige Grundkontur aufzuspannen. Bei der dargestellten Ausführungsform werden im Bereich der dem Übergaberad (29) und einem Eingaberad (35) zugewandten Ausdehnung der Heizstrecke (24) ein einzelnes relativ groß dimensioniertes Umlenkrad (34) und im Bereich von benachbarten Umlenkungen zwei vergleichsweise kleiner dimensionierte Umlenkräder (36) verwendet. Grundsätzlich sind aber auch beliebige andere Führungen denkbar.
Zur Ermöglichung einer möglichst dichten Anordnung des Übergaberades (29) und des Eingaberades (35) relativ zueinander erweist sich die dargestellte Anordnung als besonders zweckmäßig, da im Bereich der entsprechenden Ausdehnung der Heizstrecke (24) drei Umlenkräder (34, 36) positioniert sind, und zwar jeweils die kleineren Umlenkräder (36) im Bereich der Überleitung zu den linearen Verläufen der Heizstrecke (24) und das größere Umlenkrad (34) im unmittelbaren Übergabebereich zum Übergaberad (29) und zum Eingaberad (35) . Alternativ zur Verwendung von kettenartigen Transportelementen (33) ist es beispielsweise auch möglich, ein rotierendes Heizrad zu verwenden.
Nach einem fertigen Blasen der Behälter (2) werden diese von einem Entnahmerad (37) aus dem Bereich der Blas- stationen (3) herausgeführt und über das Übergaberad (28) und ein Ausgaberad (38) zur Ausgabestrecke (32) transportiert .
In der in Fig. 4 dargestellten modifizierten Heizstrecke (24) können durch die größere Anzahl von Heizstrahlern (30) eine größere Menge von Vorformlingen (1) je Zeiteinheit temperiert werden. Die Gebläse (31) leiten hier Kühlluft in den Bereich von Kühlluftkanälen (39) ein, die den zugeordneten Heizstrahlern (30) jeweils gegenüberliegen und über Ausströmöffnungen die Kühlluft abgeben. Durch die Anordnung der Ausströmrichtungen wird eine Strömungs- richtung für die Kühlluft im Wesentlichen quer zu einer Transportrichtung der Vorformlinge (1) realisiert. Die Kühlluftkanäle (39) können im Bereich von den Heizstrahlern (30) gegenüberliegenden Oberflächen Reflektoren für die Heizstrahlung bereitstellen, ebenfalls ist es möglich, über die abgegebene Kühlluft auch eine Kühlung der Heizstrahler (30) zu realisieren.
Fig. 5 zeigt schematisch und stark vereinfacht eine Anordnung ähnlich zur Darstellung in Fig. 3 mit zusätzlicher Anordnung einer Sterilisiereinrichtung (41) im Bereich der Heizstrecke (24) . Zusätzlich eingezeichnet sind die Transportelemente (33) der Heizstrecke (24) .
Fig. 6 zeigt einen Bereich der Sterilisiereinrichtung (41) , die mit einem Applikator (44) in den Mündungsabschnitt (21) des Vorformlings (1) eingeführt ist. Der Applikator (44) weist ein Basiselement (45) auf, das von einem Positionierelement (46) getragen ist. Beim dargestellten Ausführungsbeispiel ist das
Positionierelement (46) rohrartig ausgebildet und durch das Positionierelement (46) erstreckt sich ein Stellelement (47) hindurch. Das Stellelement (47) mündet im Bereich seiner einem Innenraum (48) des Vorformlings (1) zugewandten Ausdehnung in ein Spannelement (49) ein.
Zwischen dem Spannelement (49) und dem Basiselement (45) ist ein Keilelement (50) angeordnet, das mindestens eine Keilfläche (51) zur Beaufschlagung mindestens eines Klemmelementes (52) aufweist. Das Klemmelement (52) ist gerundet ausgebildet. Vorzugsweise liegt eine kugelartige Ausführung des Klemmelementes (52) vor. Als Material für das Klemmelement (52) ist beispielsweise an die Verwendung einer Keramik, von PEEK oder einem mit Keramik beschichteten Metall gedacht.
Im Bereich seiner dem Keilelement (50) zugewandten Ausdehnung weist das Spannelement (49) mindestens eine Keilfläche (53) auf. Ebenfalls ist das Basiselement (45) im Bereich seiner dem Keilelement (50) zugewandten Ausdehnung mit mindestens einer Keilfläche (54) versehen.
Beim dargestellten Ausführungsbeispiel sind somit in Richtung einer Längsachse (55) des Positionierelementes
(46) hintereinander und relativ zueinander mit einem Abstand mindestens zwei Klemmelemente (52) positioniert. Dies ist aber optional und nicht zwingend notwendig. Ebenfalls sind in einer Umfangsrichtung des Keilelementes
(50) relativ zueinander beabstandet mindestens zwei Klemmelemente (52) angeordnet. Bevorzugt werden mindestens drei in der Umfangsrichtung relativ zueinander äquidistant beabstandete Klemmelemente (52) verwendet.
Für ein Einführen des Applikators (44) in den Mündungsabschnitt (21) bzw. für ein Entfernen des Applikators (44) aus dem Bereich des Mündungsabschnittes (21) wird gegenüber der Positionierung in Fig. 7 der Abstand zwischen dem Spannelement (49) und dem Basiselement (45) durch eine Positionierung des Stellelementes (47) vergrößert. Die Klemmelemente (52) können hierdurch in Richtung auf das Stellelement (47) weiter in jeweils durch Keilflächen (51, 52) bzw. Keilflächen (51, 54) begrenzte Aufnahmetaschen hineinwandern und geben den Vorformling (1) relativ zum Applikator (44) frei. In umgekehrter Weise werden die Klemmelemente (52) bei einer
Abstandsverringerung zwischen dem Spannelement (49) und dem Basiselement (45) entlang der Keilflächen (51, 53, 54) in Richtung auf den Mündungsabschnitt (21) des Vorformlings (1) positioniert und führen hierdurch einen Klemmvorgang durch.
Nach einer Positionierung des Applikators (44) im Bereich des Mündungsabschnittes (41) wird unter Verwendung einer Zuführeinrichtung (56) Sterilisationsmittel in den Bereich des Applikators (44) geleitet. Beim dargestellten Ausführungsbeispiel weist das rohrartige Positionierelement (46) mindestens eine außenseitige Ausnehmung (57) auf, die in einen Zuführraum (58) der Zuführeinrichtung (56) einmündet. Der Zuführraum (58) ist durch Dichtungen (59, 60) gegenüber einer Umgebung abgedichtet. Die Dichtungen (59, 60) können beispielsweise als O-Ringe ausgebildet sein, die das Positionierelement (46) außenseitig umgeben.
Zur Abdichtung des Stellelementes (47) relativ zum Positionierelement (46) wird eine Dichtung (61) verwendet. Auch diese Dichtung (41) kann als ein O-Ring ausgebildet sein, der in eine außenseitige nutförmige Vertiefung des Stellelementes (47) eingesetzt ist.
Zur Durchführung eines Sterilisationsvorganges wird durch die Zuführeinrichtung (56) und das Positionierelement (46) hindurch das Sterilisationsmittel in den Vorformling (1) eingeleitet. Beim dargestellten Ausführungsbeispiel ist auch das Stellelement (47) zumindest bereichsweise hohl ausgebildet, so dass die Zuführung des Sterilisationsmittels durch den hohlen Bereich des Stellelementes (47) hindurch erfolgt. Hierdurch kann eine zentrale Einleitung in den Vorformling (1) in Richtung der Längsachse (55) erfolgen.
Eine Ableitung des Sterilisationsmittels aus dem Innenraum (48) heraus kann beispielsweise durch Kanäle oder Nuten im Bereich des Applikators (44) erfolgen. Im einfachsten Fall erfolgt eine Ableitung durch geeignete Nuten an den Klemmelementen (52) vorbei in Richtung auf eine Umgebung.
Das Sterilisationsmittel wird vorzugsweise in einem gasförmigen Zustand in den Innenraum (48) eingeleitet. Insbesondere ist an eine Temperatur des
Sterilisationsmittels von oberhalb 100°C gedacht. Vorzugsweise weist der Vorformling (1) bei der Durchführung des Sterilisationsvorganges im Bereich seiner zu sterilisierenden inneren Oberfläche eine Temperatur von oberhalb 80°C auf. Hinsichtlich des Sterilisationsmittels ist insbesondere an die Verwendung von Wasserstoffperoxid gedacht .
Gemäß dem Ausführungsbeispiel in Fig. 6 ist die Zuführeinrichtung (56) als Teil des Applikators (44) ausgebildet und wird gemeinsam mit diesem transportiert.
Fig. 7 zeigt eine Ausführungsform, bei der in einer horizontalen Richtung neben einer Mehrzahl von Applikatoren (44) bzw. Zuführeinrichtungen (56) der Applikatoren (44) ein Versorgungselement (62) angeordnet ist. Gemäß dem dargestellten Ausführungsbeispiel ist das Versorgungselement (62) ortsfest in der Blasmaschine positioniert. Zwischen dem Versorgungselement (62) und den Applikatoren (44) bzw. den Zuführeinrichtungen (56) sind Andruckelemente (63) federnd verspannt. Dargestellt ist eine Lagerung jedes der Andruckelemente (63) auf jeweils vier Federn (64, 65), von denen jeweils zwei Federn (64, 65) in der Darstellung sichtbar sind. Durch die federnde Lagerung kann das Andruckelement (63) eine Vielzahl unterschiedlicher Winkellagen einnehmen.
Das dargestellte Ausführungsbeispiel zeigt die federnde Lagerung der Andruckelemente (63) an den Applikatoren (44) bzw. den Zuführeinrichtungen (56) . Die Andruckelemente (63) werden hierbei gegen das Versorgungselement (62) gedrückt. Grundsätzlich ist es auch möglich, die federnde Lagerung relativ zum Versorgungselement (62) vorzunehmen und die Andruckelemente (63) hierdurch federnd verspannt gegen die Applikatoren (44) bzw. die Zuführeinrichtungen (56) zu führen .
Zur Vermeidung eines unkontrollierten Austrittes eines Sterilisationsmittels werden die Applikatoren (44) bzw. die Zuführeinrichtungen (56) relativ zueinander abgedichtet, beispielsweise unter Verwendung von Dichtungen (66) .
Fig. 8 zeigt einen Vertikalschnitt durch eine gegenüber zu Fig. 6 modifizierte Ausführungsform. Es ist zu erkennen, dass bei diesem Ausführungsbeispiel das Andruckelement (63) federnd an der Zuführeinrichtung (56) gelagert ist. Das Andruckelement (63) ist mit einer Kontaktfläche (67) gegen eine Oberfläche (68) des Versorgungselementes (62) geführt. Insbesondere ist daran gedacht, auf die Verwendung spezieller Dichtungen im Übergangsbereich von der Kontaktfläche (67) auf die Oberfläche (68) zu verzichten. Eine Abdichtung kann beispielsweise dadurch erreicht werden, dass eines der Bauelemente (62, 63) mindestens im Bereich der einander zugewandten Oberflächen aus Metall und das andere der Bauelemente aus einem Kunststoff ausgebildet ist. Beispielsweise ist an die Verwendung von PTFE gedacht. Unter Berücksichtigung von Verschleißeffekten erweist es sich als zweckmäßig, das Andruckelement (63) aus Metall und den dem Andruckelement (63) zugewandten Bereich des Versorgungselementes (62) aus Kunststoff auszubilden.
Eine Abdichtung des Andruckelementes (63) relativ zur Zuführeinrichtung (56) erfolgt unter Verwendung einer Dichtung (69) . Die Dichtung (69) stellt zum einen die erforderliche Abdichtung her, darüber hinaus wird die Beweglichkeit des Andruckelementes (63) relativ zur Zuführeinrichtung (56) zugelassen.
Aus Fig. 8 ist zu erkennen, dass ein Durchgangskanal (70) des Andruckelementes (63) derart positioniert ist, dass der Durchgangskanal (70) mit einer Ausströmöffnung (71) des Versorgungselementes (52) in Verbindung steht. Über den Zuführraum (58) der Zuführeinrichtung (56) ist der Durchgangskanal (70) dann mit einem Längskanal (72) des Applika- tors (44) verbunden, durch den das Sterilisationsmittel in den Innenraum des Vorformlings (1) eingeleitet wird.
Gemäß einer in Figur 9 dargestellten alternativen Ausführungsform ist das Versorgungselement (62) beweglich in der Blasmaschine angeordnet und wird zumindest während der Zeit einer Überleitung des Sterilisationsmittels vom Versorgungselement (62) zum Applikator (44) synchron zum Applikator (44) bewegt. Hierdurch wird eine Reibung zwischen dem Andruckelement (63) und dem korrespondierenden Bauelement vermieden. Das Versorgungselement (62) kann hierzu beispielsweise als ein rotierendes Rad (73) ausgebildet sein, das entlang seines Umfanges eine geeignete Anzahl von Abgabeelementen (74) aufweist.
Gemäß dem dargestellten Ausführungsbeispiel sind im Unterschied zur Ausführungsform in Figur 7 die federnd gelagerten Andruckelemente (63) im Bereich des Versorgungselementes (62) positioniert. Konkret ist jedes der Abgabeelemente (74) mit jeweils einem federnd gelagerten Andruckelement (63) versehen. Die einzelnen Abgabeelemente (74) sind über Verbindungsleitungen (75) mit einem zentralen Verteiler (76) für das Sterilisationsmittel verbunden. Die Verbindungsleitungen (75) können beispielsweise aus einem flexiblen Material ausgebildet sein, um eine bewegliche Anordnung der Abgabeelemente (74) auf dem Rad (73) zu unterstützen.
Gemäß einer in Figur 10 dargestellten weiteren alternativen Ausführungsform kann statt eines umlaufenden Rades (73) eine umlaufende Kette (77) oder es können vergleichbare gelenkige Anordnungen verwendet werden. Die Kette (77) ist beim dargestellten Ausführungsbeispiel über zwei Umlenkrä- der (78, 79) geführt.
Die Kette (77) verläuft abschnittsweise im wesentlichen parallel zum Transportweg der Applikatoren (44) . Hierdurch wird ein gut abgedichteter Kontakt zwischen den Andruckelementen (63) sowie den jeweils korrespondierenden Bauelementen gewährleistet.
Auch bei der Verwendung von ganz oder teilweise umlaufend bewegten Versorgungselementen (62) ist es möglich, das Andruckelement (63) wahlweise im Bereich des Versorgungselementes oder im Bereich des Applikators (64) bzw. der Zuführeinrichtung (56) zu positionieren.
Bei einer Anordnung der Abgabeelemente (74) im Bereich eines rotierenden Rades (73) ist insbesondere daran gedacht, die Abgabeelemente (74) kurvengesteuert derart zu positionieren, dass eine Bewegung zumindest abschnittweise nicht nur synchron sondern auch parallel zu den Applikatoren (44) erfolgt .

Claims

P a t e n t a n s p r ü c h e
1. Verfahren zum Sterilisieren von Vorformlingen aus einem thermoplastischen Material, die zur Herstellung von blasgeformten Behältern vorgesehen sind sowie bei dem ein Sterilisationsmittel von einem Applikator (44) in einen Innenraum des Vorformlings eingeleitet wird, dadurch gekennzeichnet, dass mindestens ein Gas dem Applikator (44) über mindestens ein Versorgungselement (62) zugeführt wird, dass mindestens bereichsweise in einer horizontalen Richtung neben einem Transportweg des Applikators (44) angeordnet ist und mindestens eine dem Applikator (44) zugewandte Ausströmöffnung (71) aufweist und dass zwischen dem Applikator (44) und dem Versorgungselement (62) mindestens ein Andruckelement (63) angeordnet ist, das federnd zwischen dem Applikator (44) und dem Versorgungselement (62) verspannt wird.
2. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass das Andruckelement (63) gemeinsam mit dem Applikator (44) bewegt wird.
3. Verfahren nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass der Applikator (44) am Andruckelement (63) vorbeibewegt wird.
4. Vorrichtung zum Sterilisieren von Vorformlingen aus einem thermoplastischen Material, die zur Herstellung von blasgeformten Behältern vorgesehen sind, wobei eine Zuführeinrichtung zur Beaufschlagung eines Innenraumes des Vor- formlings mit einem Sterilisationsmittel mindestens einen wenigstens abschnittweise gemeinsam mit dem Vorformling transportierbaren Applikator (44) aufweist, dadurch gekennzeichnet, dass mindestens bereichsweise in einer horizontalen Richtung neben einem Transportweg des Applikators (44) ein Versorgungselement (62) zur Zuführung des Sterilisationsmittel angeordnet ist und mindestens eine dem Applikator (44) zugewandte Ausströmöffnung aufweist und dass zwischen dem Applikator (44) und dem Versorgungselement (62) mindestens ein Andruckelement (63) an- geordnet ist, das federnd zwischen dem Applikator (44) und dem Versorgungselement (62) verspannbar ist.
5. Vorrichtung nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass der Applikator (44) als Teil eines Tragelementes für die Vorformlinge (1) ausgebildet ist.
6. Vorrichtung nach Anspruch 4 oder 5, dadurch gekennzeichnet, dass mindestens zwei Applikatoren (44) relativ zueinander abgedichtet sind.
7. Vorrichtung nach Anspruch 6, dadurch gekennzeichnet, dass die Abdichtung als eine umlaufende Dichtung ausgebildet ist .
8.Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 7, dadurch gekennzeichnet, dass das Andruckelement (63) federnd am Applikator (44) gelagert ist.
9. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 7, dadurch gekennzeichnet, dass das Andruckelement (63) federnd am Versorgungselement (62) gelagert ist.
10. Vorrichtung nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass das Versorgungselement (62) ortsfest im Bereich einer Blasmaschine angeordnet ist.
11. Vorrichtung nach Anspruch 9, dadurch gekennzeichnet, dass das Versorgungselement (62) beweglich im Bereich einer Blasmaschine angeordnet ist .
12. Vorrichtung nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, dass das Versorgungselement (62) auf einem rotierenden Rad angeordnete Abgabeelemente aufweist.
13. Vorrichtung nach Anspruch 11, dadurch gekennzeichnet, dass das Versorgungselement (62) auf einer umlaufenden Kette angeordnete Abgabeelemente aufweist.
14. Vorrichtung nach Anspruch 12 oder 13, dadurch gekennzeichnet, dass das Abgabeelement mindestens abschnittweise parallel zu einer Bewegungsrichtung des Applikators (44) geführt ist.
15. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 14, dadurch gekennzeichnet, dass eine Blasmaschine zur Umformung der Vorformlinge (1) in Behälter (2) im Bereich ihrer Heizstrecke (24) mit der Sterilisiereinrichtung (41) versehen ist .
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