EP2187357A1

EP2187357A1 - Down-market franking machine

Info

Publication number: EP2187357A1
Application number: EP20090174770
Authority: EP
Inventors: Laurent Farlotti
Original assignee: Neopost Technologies SA
Current assignee: Quadient Technologies France SA
Priority date: 2008-11-07
Filing date: 2009-11-02
Publication date: 2010-05-19
Anticipated expiration: 2029-11-02
Also published as: EP2187357B1; FR2938208A1; US20100126362A1

Abstract

The machine has an insertion slot (12) for introducing a mail piece in the machine. An inkjet type printing head (14) prints a postage meter impression on the mail piece during displacement of the mail piece under the printing head. A synchronization unit synchronizes printing command of the postage meter impression with manual withdrawal, by an operator, of the mail piece from the machine. The synchronization unit is formed of a displacement sensor (44) for acquiring successive positions of the mail piece during manual withdrawal.

Description

Field of the invention

La présente invention se rapporte au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement une machine à affranchir de conception simple et peu coûteuse destinée à être utilisée pour l'affranchissement d'articles de courrier en petit nombre.The present invention relates to the field of mail processing and more particularly relates to a franking machine of simple and inexpensive design intended to be used for the postage of small mail items.

Prior art

La demanderesse dans son brevet FR2896447 a déjà proposé une telle machine à affranchir dont le plateau de réception des articles de courrier possède une double inclinaison pour éviter l'emploi d'une motorisation pour le transport de ces articles de courrier. Cette machine présente toutefois encore des inconvénients car en pratique elle ne permet pas un dimensionnement automatique des articles de courrier et surtout sa tête d'impression fixe ne permet pas d'assurer une qualité d'impression identique pour tous les articles de courrier du fait de la distance variable pouvant exister entre cette tête d'impression et la surface supérieure de l'article de courrier selon l'épaisseur des articles de courrier.The applicant in her patent FR2896447 has already proposed such a franking machine whose mailpiece receiving tray has a double inclination to avoid the use of a motor for the transport of these mail items. This machine however still has disadvantages because in practice it does not allow automatic sizing of mail items and especially its fixed print head does not ensure an identical print quality for all mail items because of the variable distance that may exist between this print head and the upper surface of the mail article depending on the thickness of the mail items.

Object and definition of the invention

La présente invention a pour objet une machine à affranchir palliant les inconvénients précités et donc présentant un coût encore moindre tout préservant la faible dimension, la robustesse et la simplicité d'utilisation de la machine de l'art antérieur. Un autre but de l'invention est de proposer une machine à affranchir permettant une détermination de la catégorie de tarifs des articles de courrier sans pour cela intégrer un module de pesée.The present invention relates to a franking machine overcoming the aforementioned drawbacks and therefore having a still lower cost while preserving the small size, the robustness and the ease of use of the machine of the prior art. Another object of the invention is to provide a franking machine for determining the tariff category of mail items without integrating a weighing module.

Ces buts sont atteints avec une machine à affranchir pour imprimer une empreinte postale sur un article de courrier comportant une fente d'insertion pour introduire ledit article de courrier dans la machine et une tête d'impression pour imprimer ligne à ligne ladite empreinte postale lors du déplacement dudit article de courrier sous ladite tête d'impression, caractérisée en ce qu'elle comporte en outre des moyens de synchronisation pour synchroniser la commande de l'impression de ladite empreinte postale avec un retrait manuel par un opérateur dudit article de courrier de la machine.These goals are achieved with a postage meter for printing a postal imprint on a mailpiece having an insertion slot for introducing said mail item into the machine and a printhead for printing said postal indicia line line upon movement of said mail item in said printing head, characterized in that it further comprises synchronizing means for synchronizing the control of the printing of said footprint mail with manual removal by an operator of said mail item from the machine.

Ainsi, le simple retrait par l'opérateur de l'article de courrier de la machine suffit à actionner les moyens de synchronisation nécessaires à l'impression ligne après ligne de l'empreinte postale.Thus, the mere withdrawal by the operator of the mail item of the machine is sufficient to operate the synchronization means necessary for printing line after line of the postal impression.

De préférence, lesdits moyens de synchronisation comportent un capteur de déplacement pour acquérir des positions successives de l'article de courrier lors dudit retrait manuel.Preferably, said synchronization means comprise a displacement sensor for acquiring successive positions of the mail article during said manual removal.

Selon le mode de réalisation envisagé, ledit capteur de déplacement peut comporter une roue codeuse en contact avec une surface supérieure dudit article de courrier et dont la rotation est proportionnelle au déplacement dudit article de courrier dans ladite fente d'insertion lors dudit retrait manuel ou bien encore un capteur optique sans contact disposé en regard d'une surface supérieure de l'article de courrier.According to the envisaged embodiment, said displacement sensor may comprise an encoder wheel in contact with an upper surface of said mail article and whose rotation is proportional to the displacement of said mail article in said insertion slot during said manual removal or still a non-contact optical sensor disposed opposite an upper surface of the mail article.

De préférence, elle comporte en outre un capot de protection amovible pour protéger ladite tête d'impression et des moyens de déplacement synchronisés pour automatiquement retirer ledit capot de protection amovible avec l'introduction dudit article de courrier dans la machine, maintenir écarté ledit capot de protection amovible pendant ledit retrait manuel dudit article de courrier et remettre en place ledit capot de protection amovible une fois ledit retrait manuel achevé.Preferably, it further comprises a removable protective cover for protecting said print head and synchronized moving means for automatically removing said removable protective cover with the introduction of said mail item into the machine, keeping said cover away from detachable protection during said manual removal of said mail piece and repositioning said removable protective cover once said manual removal completed.

Ledit capot de protection amovible peut être articulé à l'extrémité d'un bras de retrait qui peut pivoter autour d'un axe sous l'effet de l'avancement dudit article de courrier dans ladite fente d'insertion et dont l'extrémité libre est terminée par un doigt destiné à coopérer avec une surface de contact d'une gâchette de maintien dont le pivotement autour d'un axe à l'encontre d'un moyen élastique de poussée est obtenu par un lien flexible dont une extrémité est fixée à l'extrémité de ladite gâchette de maintien opposée à ladite surface de contact et dont l'autre extrémité est solidaire d'un galet d'actionnement en contact avec ledit article de courrier.Said removable protective cover can be articulated at the end of a withdrawal arm which can pivot about an axis under the effect of the advancement of said mail piece in said insertion slot and whose free end is terminated by a finger intended to cooperate with a contact surface of a holding trigger whose pivoting about an axis against an elastic thrust means is obtained by a flexible link which one end is fixed to the end of said holding trigger opposite to said contact surface and the other end is secured to an actuating roller in contact with said mail piece.

Selon un mode préférentiel de réalisation, la machine comporte en outre une plaque de maintien articulée autour d'un axe de pivotement solidaire du bâti et agissant à l'encontre d'un moyen de rappel élastique pour plaquer ledit article de courrier contre une face supérieure de ladite fente d'insertion, afin de garantir une distance identique entre une surface supérieure dudit article de courrier ladite tête d'impression quelle que soit l'épaisseur dudit article de courrier.According to a preferred embodiment, the machine further comprises a support plate hinged about a pivot axis integral with the frame and acting against an elastic return means for pressing said article of mail against an upper face of said insertion slot, to ensure an identical distance between an upper surface of said mail item said print head regardless of the thickness of said mail piece.

Avantageusement, ladite plaque est munie d'une aile de masquage perpendiculaire destinée à coopérer avec un ensemble de capteurs montés dans le bâti pour déterminer, par le franchissement de différents seuils prédéterminés, l'épaisseur dudit article de courrier.Advantageously, said plate is provided with a perpendicular masking wing intended to cooperate with a set of sensors mounted in the frame to determine, by the crossing of different predetermined thresholds, the thickness of said mail piece.

De préférence, ladite fente d'insertion est ouverte sur deux des cotés perpendiculaires dudit bâti et définit deux parois de mise en référence pour respectivement les cotés longitudinal supérieur et transversal avant dudit article de courrier afin de caler ledit article de courrier à son coin supérieur droit.Preferably, said insertion slot is open on two of the perpendicular sides of said frame and defines two referencing walls for respectively the upper and the transverse front longitudinal sides of said mail piece in order to wedge said article of mail to its upper right corner. .

Avantageusement, la machine selon l'invention comporte en outre un premier capteur disposé à la jonction desdites parois longitudinale et transversale de mise en référence de ladite fente d'insertion pour vérifier que ledit article de courrier est correctement positionné au fond de ladite fente d'insertion, au moins une première série de capteurs disposés sur une même ligne parallèle à ladite paroi transversale de mise en référence à des distances prédéterminées de ladite paroi longitudinale de mise en référence pour définir différents seuils prédéterminés de largeur pour ledit article de courrier et au moins une seconde série de capteurs disposés sur une même ligne sous ladite fente d'insertion pour définir différents seuils prédéterminés d'épaisseur pour ledit article de courrier.Advantageously, the machine according to the invention further comprises a first sensor disposed at the junction of said longitudinal and transverse referencing walls of said insertion slot to check that said mail item is correctly positioned at the bottom of said slot. insertion, at least a first set of sensors disposed on a same line parallel to said transverse referencing wall at predetermined distances from said longitudinal referencing wall to define different predetermined width thresholds for said mail piece and at least a second set of sensors arranged on a same line under said insertion slot to define different predetermined thickness thresholds for said mail item.

L'invention concerne également le procédé d'impression d'une empreinte postale sur un article de courrier dans lequel une commande de l'impression de ladite empreinte postale est synchronisée par un retrait manuel par un opérateur dudit article de courrier depuis une position mise en référence au fond d'une fente d'insertion d'une machine à affranchir.The invention also relates to the method of printing a postal imprint on a mail item in which an order for the printing of said postal fingerprint is synchronized by a manual removal by an operator of said mail item from a position put in reference to the bottom of an insertion slot of a franking machine.

Avantageusement, dans ladite position de mise en référence, le masquage ou non d'une pluralité de capteurs de largeur et/ou d'épaisseur par ledit article de courrier détermine la catégorie de courrier à laquelle appartient ledit article de courrier.Advantageously, in said referencing position, the masking or not of a plurality of width and / or thickness sensors by said mail item determines the category of mail to which said mail item belongs.

Brief description of the drawings

Les caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels :

les figures 1 à 3 montrent dans trois positions successives des schémas de principe illustrant la machine à affranchir selon l'invention, et
les figures 4 et 4A sont deux vues de dessus au niveau de la fente d'insertion des articles de courrier de la machine de la figure 1 pour deux types de capteurs différents.

The features and advantages of the present invention will emerge more clearly from the following description, given by way of non-limiting indication, with reference to the appended drawings in which:

the Figures 1 to 3 show in three successive positions diagrams illustrating the franking machine according to the invention, and
the figures 4 and 4A are two top views at the insertion slot of the mail items of the machine from the figure 1 for two different types of sensors.

Detailed description of a preferred embodiment

Les figures 1 à 4 illustrent sous forme de schémas de principe une machine à affranchir des articles de courrier selon l'invention. Les articles de courrier sont des articles aux formats courants standardisés destinés chacun à recevoir une empreinte postale imprimée, comme il est de coutume, en haut et à droite de ces articles de courrier.The Figures 1 to 4 illustrate in the form of block diagrams a franking machine for mailpieces according to the invention. Mail items are standardized, standard-sized articles each intended to receive a printed postal imprint, as is customary, at the top right of these mail items.

Cette nouvelle machine à affranchir comporte dans un bâti 10 sensiblement parallélépipédique une fente d'insertion 12 pour recevoir un article de courrier, des moyens d'impression de l'article de courrier, typiquement une tête d'impression à jet d'encre 14 formée d'au moins une rangée (par exemple deux rangées 14A, 14B) de buses d'éjection d'encre et d'une cartouche d'encre jetable 14C pour alimenter ces buses en encre, une pluralité de capteurs de préférence optiques pour déterminer le format de l'article de courrier introduit dans la machine à affranchir ou bien encore pour déterminer le déplacement de l'article de courrier. Afin de garantir une distance d'impression (distance entre la surface supérieure des articles de courrier et les buses d'éjection d'encre) identique quelle que soit l'épaisseur de l'article de courrier, celui-ci est plaqué contre la face supérieure 12A de la fente d'insertion (principe de référence haute) par une plaque de maintien 16 articulée autour d'un axe de pivotement 18A solidaire du bâti et agissant à l'encontre d'un moyen de rappel élastique 18B disposé avantageusement autour de cet axe. Cette plaque est avantageusement munie d'une membrure ou aile de masquage 16A perpendiculaire destinée à coopérer avec un ensemble de capteurs de préférence optiques montés dans le bâti pour déterminer, par le franchissement de différents seuils prédéterminés, l'épaisseur de l'article de courrier.This new franking machine comprises in a substantially parallelepiped frame 10 an insertion slot 12 for receiving a mail item, means for printing the mail article, typically an inkjet printing head 14 formed at least one row (e.g. two rows 14A, 14B) of ink ejection nozzles and a disposable ink cartridge 14C for supplying these ink nozzles, a plurality of optical preference sensors for determining the format of the article of mail introduced into the franking machine or to determine the movement of the mail item. In order to guarantee the same printing distance (distance between the top surface of the mail items and the ink ejection nozzles), irrespective of the thickness of the article of mail, it is pressed against the face upper 12A of the insertion slot (high reference principle) by a holding plate 16 hinged about a pivot axis 18A integral with the frame and acting against an elastic return means 18B advantageously disposed around this axis. This plate is advantageously provided with a perpendicular 16A masking flange or wing intended to cooperate with a set of optical preference sensors mounted in the frame to determine, by the crossing of different predetermined thresholds, the thickness of the mail article. .

La fente d'insertion 12 pour l'introduction d'un article de courrier dans la machine qui présente une hauteur correspondant à l'épaisseur maximale des articles de courrier pouvant être traitée par la machine, typiquement 20mm, est ouverte sur deux des cotés perpendiculaires du bâti qui, en définissant deux parois 12B, 12C de mise en référence pour respectivement les cotés longitudinal supérieur et transversal avant de l'article de courrier, permet de caler l'article de courrier à son coin supérieur droit.The insertion slot 12 for the introduction of a mailpiece into the machine which has a height corresponding to the maximum thickness of mailpieces that can be processed by the machine, typically 20 mm, is open on two perpendicular sides of the frame which, by defining two reference walls 12B, 12C for respectively the upper and transverse longitudinal sides of the front of the mail item, allows to wedge the mail item to its upper right corner.

La tête d'impression 14 peut comporter une (voir la figure 4A) ou deux rangées de buses d'éjection d'encre protégées par un capot de protection amovible 14D destiné à éviter l'obstruction de ces buses par de l'encre séchée lorsque celles-ci ne sont pas utilisées. Ce capot est automatiquement déplacé, en synchronisme avec le déplacement de l'article de courrier, à la fois lors de son introduction et lors de son retrait via des moyens de déplacement synchronisés comportant une cinématique appropriée. Plus particulièrement, le capot de protection amovible est articulé à l'extrémité d'un bras de retrait 20 qui peut pivoter autour d'un axe 22 sous l'effet de l'avancement de l'article de courrier dans la fente d'insertion. Ce bras de retrait est terminé à son extrémité libre par un doigt 20A destiné à coopérer avec une surface de contact 24A d'une gâchette de maintien 24 dont le pivotement autour d'un axe 24B et à l'encontre d'un élément élastique 24C est obtenu par un lien flexible 26 dont une extrémité 26A est fixé à l'extrémité de la gâchette de maintien opposée à la surface de contact et dont l'autre extrémité 26B est solidarisée à un galet 28 monté, comme la plaque 16, sur l'axe 18A et assurant comme celle-ci un placage de l'article de courrier contre la surface supérieure de la fente 12.The print head 14 may comprise one (see FIG. Figure 4A ) or two rows of ink ejection nozzles protected by a removable protective cover 14D to prevent clogging of these nozzles by dried ink when they are not used. This cover is automatically moved, in synchronism with the movement of the article of mail, both during its introduction and during its withdrawal via synchronized moving means having a suitable kinematics. More particularly, the removable protective cover is articulated to the end of a withdrawal arm 20 which can pivot about an axis 22 under the effect of the advancement of the mail article in the insertion slot . This withdrawal arm is terminated at its free end by a finger 20A intended to cooperate with a contact surface 24A of a holding trigger 24 whose pivoting about an axis 24B and against a resilient element 24C is obtained by a flexible link 26, one end 26A is fixed to the end of the holding trigger opposite to the contact surface and the other end 26B is secured to a roller 28 mounted, such as the plate 16, on the 18A axis and ensuring like this a veneer of the mail article against the upper surface of the slot 12.

Deux séries de capteurs optiques disposés à différents endroits du bâti permettent d'une part de détecter différentes largeurs de l'article de courrier (auxquelles correspond des longueurs particulières du fait de la standardisation des articles de courrier) et d'autre part, comme explicité précédemment, l'épaisseur de l'article de courrier. Plus particulièrement, un premier capteur 30 disposé à l'angle intérieur de la fente d'insertion 12 à la jonction des parois longitudinale et transversale de mise en référence permet de vérifier que l'article de courrier est correctement positionné au fond de cette fente d'insertion et notamment que son coin supérieur droit est bien en contact avec l'angle intérieur de la fente d'insertion. Une première série de capteurs comme des deuxième 32, troisième 34 et quatrième 36 capteurs sont disposés sur une même ligne parallèle à la paroi transversale 12C de mise en référence à des distances prédéterminées de la paroi longitudinale 12B de mise en référence de la fente (et dépendant de la réglementation postale applicable), pour définir différents seuils prédéterminés de largeur pour l'article de courrier. Par exemple, pour une machine destinée au marché américain, ces capteurs seront avantageusement positionnés à 89 mm, 108 mm et 155mm. Pour un autre marché, ces positions seront bien entendu différentes. Il est aussi possible d'envisager une configuration dite universelle qui pourrait trouver application sur différents marchés, seuls les capteurs concernés par un marché donné étant alors activés lors de la fabrication ou lors de la distribution des machines sur ce marché. Une seconde série de capteurs, par exemple des cinquième 38, sixième 40 et septième 42 capteurs sont aussi disposés sur une même ligne sous la surface de la fente pour définir par leur masquage différents seuils prédéterminés d'épaisseur pour l'article de courrier. Par exemple, pour une machine destinée au marché américain, ces capteurs seront avantageusement positionnés à 0,4mm, 6,4mm et 19,1mm. Pour un autre marché, ces positions seront bien entendu différentes. Il est toutefois possible d'envisager une configuration avec une pluralité de capteurs individuels qui pourrait trouver application sur différents marchés, seuls les capteurs concernés par un marché donné étant alors activés lors de la fabrication ou lors de la distribution des machines sur ce marché. Mais il est possible aussi d'envisager une configuration encore plus universelle avec une simple barrette de capteurs permettant alors une mesure d'épaisseur en continu.Two sets of optical sensors arranged at different locations of the frame allow on the one hand to detect different widths of the mail item (to which correspond particular lengths due to the standardization of mail items) and on the other hand, as explained previously, the thickness of the mail item. More particularly, a first sensor 30 disposed at the inside angle of the insertion slot 12 at the junction of the longitudinal and transverse referencing walls makes it possible to verify that the mail piece is correctly positioned at the bottom of this slot. insertion and in particular that its upper right corner is in contact with the inside angle of the insertion slot. A first series of sensors such as second 32, third 34 and fourth 36 sensors are arranged on the same line parallel to the reference transverse wall 12C at predetermined distances from the slot reference longitudinal wall 12B (and depending on the applicable postal regulation), to define different predetermined width thresholds for the mail item. For example, for a machine intended for the American market, these sensors will advantageously be positioned at 89 mm, 108 mm and 155 mm. For another market, these positions will of course be different. It is also possible to consider a so-called universal configuration that could be applied in different markets, only the sensors involved in a given market are then activated during manufacture or when the machines are distributed on this market. A second series of sensors, for example fifth 38, sixth 40 and seventh 42 sensors are also arranged on the same line under the surface of the slot to define by masking different predetermined thresholds of thickness for the mail article. For example, for a machine for the US market, these sensors will advantageously be positioned at 0.4mm, 6.4mm and 19.1mm. For another market, these positions will of course be different. However, it is possible to envisage a configuration with a plurality of individual sensors that could find application in different markets, only the sensors involved in a given market being then activated during manufacture or during the distribution of the machines on this market. But it is also possible to consider an even more universal configuration with a simple sensor array allowing a measurement of continuous thickness.

Enfin, un dernier capteur de déplacement 44 est prévu pour synchroniser la commande de l'impression de l'empreinte postale au déplacement de l'article de courrier dans la fente d'insertion. Ce capteur peut être de type mécanique et constitué par exemple par une roue codeuse en contact avec la surface supérieure de l'article de courrier et dont la rotation proportionnelle au déplacement linéaire de l'article de courrier permet, comme il est connu, cette synchronisation. Ce capteur 44A peut aussi comme l'illustre la figure 4A être sans contact de type optique et, disposé en regard de la surface supérieure de l'article de courrier, acquérir des positions successives de l'article de courrier pour délivrer des impulsions de synchronisation pour l'impression de l'empreinte postale. Un tel capteur est par exemple décrit dans le brevet US5,495,103 dont la demanderesse est cessionnaire.Finally, a last displacement sensor 44 is provided to synchronize the control of the impression of the postal impression to the displacement of the mail article in the insertion slot. This sensor may be of mechanical type and constituted for example by an encoder wheel in contact with the upper surface of the mail article and whose rotation proportional to the linear displacement of the mail article allows, as is known, this synchronization . This sensor 44A can also, as illustrated by Figure 4A be optical-type contact and disposed opposite the upper surface of the mail article, acquire successive positions of the mail article to deliver synchronization pulses for printing the postal impression. Such a sensor is for example described in the patent US5,495,103 of which the plaintiff is an assignee.

La machine comporte en outre une interface utilisateur simplifiée 46 pour la seule saisie des données postales nécessaires à sa détermination (zone géographique de destination et services demandés) et des moyens de traitement sécurisé 48 reliés aux différents capteurs, à l'interface utilisateur et à la tête d'impression pour commander l'impression de l'empreinte postale. De préférence, elle comporte également des moyens mémoires amovibles 50, de type carte à mémoire, comportant des données graphiques permettant l'impression de l'empreinte postale et éventuellement des données de comptabilisation des affranchissements, compteurs ascendant et descendant notamment pour permettre, par exemple, une utilisation en libre service de la machine. Dans un mode de réalisation alternatif, ces moyens amovibles peuvent être fixés au bâti et alors accompagnés de moyens de connexion à un système serveur distant, de façon alors à faire de cette machine à affranchir une machine communicante notamment pour le rechargement et l'envoi de statistiques postales.The machine further comprises a simplified user interface 46 for the only input of the postal data necessary for its determination (geographical area of destination and requested services) and secure processing means 48 connected to the various sensors, to the user interface and to the print head to order printing of the postal imprint. Preferably, it also comprises removable memory means 50, of the memory card type, comprising graphic data allowing the impression of the postal fingerprint and possibly postage accounting data, ascending and descending counters in particular to allow, for example , a self-service use of the machine. In an alternative embodiment, these removable means can be fixed to the frame and then accompanied by connection means to a remote server system, so as to make this franking machine a communicating machine especially for reloading and sending of postal statistics.

Le fonctionnement de la machine va maintenant être explicité plus en détail en regard des figures 1 à 3.The operation of the machine will now be explained in more detail with regard to Figures 1 to 3 .

La figure 1 illustre la position de repos de la machine dans laquelle aucun article de courrier n'a encore été introduit. Sous l'action des moyens de rappel 18B, la plaque 16 est en appui contre la surface de référence haute 12A de la fente d'insertion et aucun des capteurs de largeur et d'épaisseur n'est masqué. Le capteur de déplacement 44 est inopérant et la tête d'impression 14 est protégée par son capot de protection 14D.The figure 1 illustrates the rest position of the machine in which no mail item has yet been introduced. Under the action of the return means 18B, the plate 16 bears against the high reference surface 12A of the insertion slot and none of the width and thickness sensors are masked. The displacement sensor 44 is inoperative and the print head 14 is protected by its protective cover 14D.

La figure 2 illustre une seconde position dans laquelle un article de courrier d'un format déterminé a été introduit dans la machine et est calé au fond de la fente d'insertion 12. Dans cette position de butée (de mise en référence), l'article de courrier qui est passé une première fois devant le capteur de déplacement mais sans que cela n'engendre toutefois une action particulière de synchronisation au niveau des moyens de traitement. Par contre, l'avancement de l'article de courrier a eu pour effet de soulever le bras de retrait 20 jusqu'à une position horizontale dans laquelle le doigt 20A est venu se placer sur la surface de contact 24A de la gâchette de maintien 24 et y reste sous la pression du ressort de poussée 24C, cette levée en provoquant en outre un pivotement autour de l'axe 22 va aussi actionner le retrait du capot de protection 14D libérant les buses d'éjection d'encre. Parallèlement, plusieurs des capteurs optiques de la machine ont été masqués au fur et à mesure de l'introduction de l'article de courrier. Il s'agit tout d'abord par exemple du capteur 32 si l'article de courrier présente une largeur inférieure à 108mm mais supérieure à 89 mm puis du capteur 38 si l'aile 16A de la plaque 16 qui s'est déplacée sous l'effet de l'avancement de l'article de courrier, est venue masquer ce capteur et enfin du capteur 30 puisque l'article de courrier est calé au fond de la fente d'insertion 12. Dans cette position de butée, il est procédé au calcul du montant d'affranchissement à partir des données d'état délivrées par les capteurs optiques. En effet, sous réserve d'avoir saisi à l'interface utilisateur le service demandé (« first class mail » par exemple) et éventuellement la zone de destination de l'article de courrier (code postal ou ZIP code), il est possible pour les moyens de traitement sécurisés 48 auxquels sont reliés ces capteurs de déterminer à partir d'une indication du format de l'article de courrier (largeur à laquelle est associée une longueur et épaisseur) la catégorie de tarifs à laquelle appartient cet article de courrier et donc le montant d'affranchissement auquel il doit être soumis. Dès lors, l'affranchissement peut être lancé et cette disponibilité de la machine pour cette opération peut être signalée à l'opérateur au niveau de son interface utilisateur ou par tout autre moyen approprié, comme un indicateur sonore ou lumineux (non représenté). Ce signal est une invitation pour l'opérateur à retirer l'article de courrier de la machine à l'image de la figure 3 qui illustre une position intermédiaire de retrait.The figure 2 illustrates a second position in which a mail item of a given size has been introduced into the machine and is wedged at the bottom of the insertion slot 12. In this abutment (referencing) position, the article of mail that has passed a first time in front of the displacement sensor but without this does however cause a particular synchronization action at the level of the processing means. On the other hand, the progress of the mail article has had the effect of to raise the withdrawal arm 20 to a horizontal position in which the finger 20A has been placed on the contact surface 24A of the holding trigger 24 and remains there under the pressure of the thrust spring 24C, this lifting causing further pivoting about the axis 22 will also actuate the removal of the protective cover 14D releasing the ink ejection nozzles. At the same time, several of the optical sensors of the machine have been masked as the mail item has been introduced. This is first of all the sensor 32 if the mail item has a width less than 108 mm but greater than 89 mm and then the sensor 38 if the wing 16A of the plate 16 which has moved under the effect of the advancement of the mail article, has come to hide this sensor and finally the sensor 30 since the mailpiece is wedged at the bottom of the insertion slot 12. In this stop position, it is proceeded calculating the postage amount from the status data delivered by the optical sensors. Indeed, provided that the user has entered the requested service ("first class mail" for example) and possibly the destination zone of the mail article (ZIP code or ZIP code), it is possible to the secure processing means 48 to which are connected these sensors to determine from an indication of the format of the mail item (width which is associated with a length and thickness) the tariff category to which this article of mail belongs and therefore the amount of postage to which it must be submitted. Therefore, the postage can be started and this availability of the machine for this operation can be reported to the operator at its user interface or by any other appropriate means, such as a sound or light indicator (not shown). This signal is an invitation for the operator to remove the mail item from the machine in the image of the figure 3 which illustrates an intermediate position of withdrawal.

Dans cette position, on peut noter que le capteur optique de fond 30 est démasqué mais pas encore les autres capteurs optiques et le capot de protection 14D est toujours dégagé car le bras de retrait 20 est maintenu dans sa position précédente par la gâchette de maintien 24 dont la surface de contact 24A supporte le doigt 20A du bras de retrait. Pendant cette phase de retrait, le capteur de déplacement 44 va acquérir successivement les différentes positions de l'article de courrier assurant cette fois alors classiquement la synchronisation de l'impression de l'empreinte postale et cela indépendamment de la vitesse de retrait de l'article de courrier, c'est-à-dire que celui-ci soit effectué rapidement ou non (un arrêt du retrait entrainant bien entendu un arrêt de l'impression). Lorsque l'article de courrier en se retirant dépasse la tête d'impression 14, le galet d'actionnement 28 va regagner sa position d'origine et en tirant sur le lien flexible 26 actionneur de gâchette dégager le doigt 20A de la surface de contact 24A libérant au nouveau le bras de retrait 20, ce qui a pour effet de ramener le capot de protection 14D dans sa position de repos dans laquelle les buses d'éjection d'encre sont à nouveau protégées comme l'illustre la figure 1.In this position, it can be noted that the bottom optical sensor 30 is unmasked but not yet the other optical sensors and the protective cover 14D is still clear because the withdrawal arm 20 is maintained in its previous position by the holding trigger 24 whose contact surface 24A supports the finger 20A of the withdrawal arm. During this withdrawal phase, the displacement sensor 44 will successively acquire the different positions of the mailpiece, this time thus conventionally ensuring the synchronization of the printing of the postal stamp, regardless of the speed of withdrawal of the mailpiece. mail item, that is to say that it is done quickly or not (a stop of the withdrawal causing of course a stop printing). When the retractable mail item exceeds the print head 14, the actuating roller 28 will return to its original position and pulling the trigger trigger 26 flexible linkage to clear the finger 20A from the mating surface 24A releasing the withdrawal arm 20 again, which has the effect of bringing the protective cover 14D back to its rest position in which the ink ejection nozzles are protected again as shown in FIG. figure 1 .

Ainsi, avec la présente l'invention, les moyens de motorisation synchronisés n'existent plus et c'est l'opérateur en retirant l'article de courrier de la machine qui va actionner le processus d'impression de l'empreinte postale. Il en résulte une machine à affranchir de conception plus simple et de grande fiabilité du fait de l'absence de pièces mécaniques mobiles.Thus, with the present invention, synchronized motorization means no longer exist and it is the operator in removing the mail item from the machine that will operate the printing process of the postage stamp. This results in a franking machine of simpler design and high reliability due to the absence of moving mechanical parts.

La machine à affranchir de la présente invention est particulièrement adaptée à des affranchissements en petit nombre (au plus quelque dizaines par jour) et, de par sa structure simplifiée et robuste, elle peut être mise en oeuvre dans des environnements divers, non seulement bureautique, mais aussi industriels ou commerciaux.The franking machine of the present invention is particularly adapted to small numbers (at most a few tens per day) and, by its simplified and robust structure, it can be implemented in various environments, not only office, but also industrial or commercial.

Claims

A postage meter for printing a postal imprint on a mailpiece having an insertion slot (12) for inserting said mailpiece into the machine and a print head (14) for line-to-line printing of said mailprint during moving said article of mail under said print head, characterized in that it further comprises synchronization means (44, 44A; 48) for synchronizing the control of the printing of said postal fingerprint with a manual removal by a operator of said mail piece of the machine.

Franking machine according to claim 1, characterized in that said synchronization means comprise a displacement sensor (44, 44A) for acquiring successive positions of the mail article during said manual removal.

A franking machine according to claim 2, characterized in that said displacement sensor comprises an encoder wheel (44) in contact with an upper surface of said mail piece and whose rotation is proportional to the movement of said mail piece in said slot of said mail piece. insertion during said manual removal.

A franking machine according to claim 2, characterized in that said displacement sensor comprises a non-contact optical sensor (44A) disposed facing an upper surface of the mailpiece.

A franking machine according to claim 1 or claim 2, characterized in that it further comprises a removable protective cover (14D) for protecting said print head and synchronized moving means (20-28) for automatically removing said removable protective cover with the introduction of said mail item into the machine, keeping said removable protective cover apart during said manual removal of said mail piece and replace said removable protective cover once said manual removal completed.

Franking machine according to claim 5, characterized in that said removable protective cover is articulated at the end of a withdrawal arm (20) which can pivot about an axis (22) under the effect of the advancing said mail article into said insertion slot.

A franking machine according to claim 6, characterized in that said withdrawal arm is terminated at its free end by a finger (20A) intended to cooperate with a contact surface (24A) of a holding trigger (24) whose pivoting about an axis (24B) against an elastic means (24C) is obtained by a flexible link (26) having one end (26A) attached to the end of said holding trigger opposite said contact surface and whose other end (26B) is integral with an actuating roller (28) in contact with said mail piece.

Franking machine according to claim 1, characterized in that it further comprises a holding plate (16) hinged about a pivot axis (18A) integral with the frame and acting against a return means elastic strap (18B) for pressing said mail piece against an upper face (12A) of said insertion slot to ensure an identical distance between an upper surface of said mail piece and said print head regardless of the thickness of said mail article.

A franking machine according to claim 8, characterized in that said plate is provided with a perpendicular masking wing (16A) intended to cooperate with a set of sensors mounted in the frame to determine, by the crossing of different predetermined thresholds, the thickness of said mail article.

A franking machine according to claim 1, characterized in that said insertion slot is open on two perpendicular sides of said frame and defines two walls (12B, 12C) for setting reference for respectively the upper and transverse longitudinal sides before said mail article in order to wedge said article of mail to its upper right corner.

A franking machine according to claim 10, characterized in that it further comprises a first sensor (30) disposed at the junction of said longitudinal and transverse referencing walls of said insertion slot to verify that said mail item is correctly positioned at the bottom of said insertion slot.

A franking machine according to claim 10, characterized in that it further comprises at least a first series of sensors (32, 34, 36) arranged on the same line parallel to said transverse reference wall at predetermined distances from each other. said longitudinal referencing wall for setting different predetermined width thresholds for said mail piece.

Franking machine according to claim 10, characterized in that it further comprises at least a second series of sensors (38, 40, 42) arranged on the same line under said insertion slot to define different predetermined thresholds of thickness. for said mail article.

A method of printing a postal imprint on a mail item in which an order to print said postal indicia is synchronized by a manual removal by an operator of said mail item from a reference position to the background of an insertion slot of a franking machine.

A method according to claim 14, characterized in that , in said referencing position, masking or not of a plurality of width and / or thickness sensors by said mail item determines the category of mail to which belongs said mail article.