EP2011325A1 - Verfahren und server zur verwaltung von teilnehmergebühren - Google Patents

Verfahren und server zur verwaltung von teilnehmergebühren

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EP2011325A1
EP2011325A1 EP07726806A EP07726806A EP2011325A1 EP 2011325 A1 EP2011325 A1 EP 2011325A1 EP 07726806 A EP07726806 A EP 07726806A EP 07726806 A EP07726806 A EP 07726806A EP 2011325 A1 EP2011325 A1 EP 2011325A1
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EP
European Patent Office
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subscriber
charge
management server
credit
message
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Withdrawn
Application number
EP07726806A
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English (en)
French (fr)
Inventor
Rainer Falk
Christian GÜNTHER
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Siemens AG
Original Assignee
Siemens AG
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Publication date
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    • H04M2215/815—Notification when a specific condition, service or event is met
    • H04M2215/8166—Available credit

Definitions

  • the invention relates to a method and a server for
  • Prepaid systems or system with pre-payment is for subscribers or customers the ability to communication ⁇ services and application services, such as MMS (Multimedia Messaging Service), SMS (Short Message Service), SIP (Session Initiati ⁇ on Protocol) or downloading to pay in advance of data or making telephone calls in order to receive a charge credit from a provider or communications service provider.
  • MMS Multimedia Messaging Service
  • SMS Short Message Service
  • SIP Session Initiati ⁇ on Protocol
  • the charge credit corresponding to the consumed communication units KE is reduced.
  • the communication units KE is conventionally it to time ⁇ units which specify a time duration of a communication link or data volume units, which specify an amount of transferable data.
  • one charge unit per minute of telephone call or one charge unit per 1 MB of data transferred is subtracted from the subscriber's charge credit.
  • the billing of charges is done while the communication is in progress so that the available charge credit of the subscriber is not overstated.
  • a subscriber can communicate simultaneously over multiple communication links or links and, in particular via different access networks, insbeson ⁇ particular via a 3GPP (Third Generation Partnership Project), a WLAN (Wireless Local Area Network) and WiMax
  • a charge management server or AAA server Authen- tication Authorization and Accounting
  • the access network server to a contingent of communication units KE or a time and / or volume quota.
  • AAA server Authen- tication Authorization and Accounting
  • the assigned quota of communication units is consumed by using the service or the desired communication service, a new contingent of communication units is assigned by the conventional fee management server with a sufficient fixed fee credit of the subscriber.
  • This object is achieved by a method having the features specified in claim 1 and by a fee management server with the features specified in claim 14.
  • the invention provides a method for assigning communication units to access network servers by a charge management server that manages a charge credit for each subscriber, wherein the charge management server upon receipt of a billing message for billing
  • Fees for a desired by a subscriber communication service to an access network server sends a callback message for calling back already assigned communication units, if an available charge credit VG of the subscriber less and an actual charge credit TG of the subscriber higher than the fee specified in the billing ⁇ message for the desired communication service fee amount is.
  • the inventive method has is that it avoids coating a prepaid charge credit while allowing, paral to use multiple communication services ⁇ lel, taking fully into use the advantage of the prepaid charge credit.
  • a further advantage of the inventive method is that the signaling overhead for the charge female ⁇ administration particularly at low charges remaining credit of a participant is minimized.
  • a further advantage of the method according to the invention is that the number of interactions of the subscriber with the charge management server for charging the prepaid charge credit is reduced.
  • the fee management server reclaims unused communication units KE as needed in order to make them available for another communication unit. new service.
  • the fee management server queries the already actually used part of the communication units KE consumed by a communication service and allocates the still unused portion of the communication units to another or a new communication service if necessary. This is particularly advantageous when a first charge credit of a subscriber comes to an end and for a link or another communication service, a new contingent of communication units must be assigned or a single event, crizspielswei ⁇ se downloading a ringtone, should be charged.
  • the charge management server then weighs up how far the quotas already granted were already exhausted of communication units, he who by them for the toll technical settlement of a Einzelereig ⁇ Nisses not excise or unencumbered communication units th reassigns example, another access network or used.
  • the charge management server after receiving a service registration message for registering a subscriber for a desired communication service to the subscriber a given quota of usable Garunikationseinhei- th in an allocation message available and reduces the available charge credit VG of the subscriber to Dieje ⁇ nigen fees incurred for the provided communication units KE.
  • the charge management server is reduced after receiving a billing message to the billing of charges for a running to a subscriber communications service, the actual charge credit TG of the partial transferee by those charges, the reduction units for the consumed during the execution of the communication service Kommunikati ⁇ KE attack.
  • the toll management server after receiving the billing message billing message for a communication service carried out for a subscriber, increases the available charge credit VG of the subscriber by those charges which are for a difference between the communications provided for the communication service ⁇ tion units and incurred during the execution of the communication service communication units incurred.
  • the charge management server after receiving a billing message to the billing of GebüH ⁇ ren for a running to a subscriber communication onsdienst the subscriber in an allocation message, a new quota of usable communication units available and reduces the available charge credit VG of the subscriber those fees that apply to the communication units made available.
  • the charge management server sends an allocation message for allocating a specific quota of consumable communication units to the access network server from which the charge management server has received a service login message.
  • the fee management server receives the service registration messages and the charging billing messages respectively from one or more access network servers of different access networks.
  • the charge management server sends the Zuwei ⁇ sungsnachfar and the callback messages respectively to one or more access network servers of different access networks.
  • the access networks are preferably each formed by a mobile radio network ⁇ .
  • the mobile networks are preferably a 3GPP network, a WLAN network or a WiMax network.
  • the communication units KE are formed by data volume units which indicate a quantity of transferable data.
  • the communication units KE are formed by time-duration units which specify a time duration of a communication connection.
  • the actual charge credit TG and the available charge credit VG of a subscriber are initialized to an initial value after payment of a charge amount by the subscriber.
  • the invention further provides a charge management server for managing subscriber fees, the charge management server upon receipt of a billing message from an access network server for billing charges for a desired by a subscriber communication service a callback message to the recall of already ren for a ande ⁇ communication service allocated communication units KE sends , the subscriber is, if an available charge credit VG part ⁇ taker lower and an actual charge credit TG higher than a specified in the billing message for the desired communication service fee amount.
  • FIG. 1 shows a communication system with a charge management server according to the invention, which has a plurality of access networks;
  • FIG. 2 shows a flow diagram of a possible embodiment of the method according to the invention for assigning communication units
  • FIG. 3 shows a diagram for explaining the mode of operation of the method according to the invention for assigning communication units by means of an example
  • FIG. 4 shows a table for displaying a charge credit list for different subscribers managed by a charge management server according to the invention.
  • the communication system 1 shows a communication system 1 is shown, in which a subscriber maintains gear networks 2 different parallel via a mobile terminal 3 bi-directional communication links to To ⁇ .
  • the communication system 1 has three access networks 4A, 4B, 4C, each having an access network server.
  • the first access network 4A is a 3GPP network, for example a UMTS or GSM access network.
  • the second access network 4B is a WLAN (Wireless Local Area Network) and the third access network 4C is a WiMax (World Wide Interoperability for Microwave Access) network.
  • the transit network server to ⁇ access networks 4A, 4B, 4C are respectively connected to a charge management server 6 via a data connection 5A, 5B, 5C.
  • the charge management server 6 manages the charge credits of a plurality of subscribers 2.
  • the charge management server 6 is preferably via a data line 7 to a SIP server (Session Initiation Protocol) 8 and via a data line 9 to a download server 10 connected.
  • the SIP server 8 is used for instant messaging or voice over IP.
  • the download server 10 is for downloading data by the subscriber.
  • the SIP server 8 and the download server 10 exchange billing data with the charge management server 6.
  • the charge credits are managed by a plurality of subscribers.
  • the charge management server 6 assigns communication units KE to the various access network servers of the access networks 4A, 4B, 4C depending on the charge credit of the respective subscriber.
  • FIG. 2 shows a flow diagram of a possible embodiment of the method according to the invention for allocating communication units KE for different access network servers by the fee management server 6 as a function of a charge credit of a subscriber.
  • step S1 After a start step S0, the charge credit of the subscriber is first initialized in step S1.
  • the charge credit of a subscriber consists of a tuple which comprises two values, namely an actual charge credit TG of the subscriber and a currently available charge credit VG of the subscriber.
  • the available credit VG is a Ge ⁇ fees credits for unassigned communication units KE.
  • G is the fee per communication unit KE, ki. the allocated quota of communication units KE for the respective communication service,
  • N the number of communication services for the communication units KE are assigned represent.
  • the available charge credit VG is always less than or equal to the actual charge credit TG of the subscriber.
  • a user receives a fee by paying a fee to the service provider or provider, for example 25 € for 25 charge units.
  • an access code on a prepaid card is freububbled and the corresponding amount is credited to the subscriber after receipt of the access code by the provider.
  • the actual charge credit TG or the available charge credit VG of the subscriber is initially initialized to the same value in a step Sl.
  • the communication units KE are time units which indicate a period of a communication connection, or data volume units which specify a quantity of transferable data.
  • a communication unit KE is one minute a Listeverbin ⁇ dung or the communication unit KE for example consists of one megabyte of transferable or downloadable data.
  • the amount of communication units KE made available in the quota K is subtracted from the actual charge credit TG of the subscriber.
  • the available charge credit VG of the subscriber is updated in step S4.
  • the available charge credit VG of the subscriber is reduced by those fees that are incurred for the communication units KE provided:
  • the fee management server 6 checks in step S5 whether it has received a billing message from an access network server of the access network 4.
  • the GebüH ⁇ renabmonysnachricht includes a charge amount to ⁇ From statement of fees for the executed communication ⁇ service.
  • the charge management server 6 checks in step S6 whether the available credit VG participant for lot • ⁇ derten fee amount is sufficient.
  • vKE represents the communication units KE consumed in the execution of the communication service. Furthermore, the available charge credit VG is increased subscriber by those charges after receiving the billing message, the cation units for a difference between the advance made for the communication service available communi- incurred KE and really during the execution of the communication service consumed Medunikationseinhei ⁇ th KE:
  • VG: VG + (K • KE - v • KE).
  • step S6 If it is determined in step S6 that the subscriber's currently available charge credit VG is not sufficient to cover the amount required in the billing message, then in step S8 in the charge management server 6 it is checked whether at least the subscriber's actual charge credit TG is higher than the value specified in the billing message for the desired communication service Ge ⁇ fees amount. If this is the case, 6 sends the Gebagitenverwal ⁇ management server a callback message to at least one ac- cess network server of an access network 4 to the recall of already made available communication units KE in step S9.
  • step S10 the actual charge credit TG and the available charge credit of the subscriber VG are then updated in accordance with the number of communication units KE that can still be credited.
  • step S8 If it is determined in step S8 that the actual charge credit TG is not enough of the subscriber, ERS to the required in the charge accounting message amount ⁇ cover is made at step Sil error handling.
  • step S12 the charge management server 6 checks whether the actual charge credit TG is greater than zero and can be performed with even so ⁇ communication services. Is the actual charge credit TG of the subscriber greater as zero, the process returns to step S2, that is, the charge management server 6 waits for the next service notification message of the subscriber. Conversely, if the charge completely depleted ⁇ credits TG of the subscriber, the process ends in step S13.
  • the charge management server 6 can automatically provide the subscriber in an allocation message, a new quota of usable communication units KE available and reduce the available charge credit VG accordingly after receiving the billing message by an access ⁇ network server for billing charges for an operation performed by a subscriber communication service.
  • FIG. 3 shows a charge management server 6 or PACV (Prepaid Accounting Charging Server) which receives messages from three different access network servers or ACS servers (accounting charging source), which are provided, for example, for different access networks.
  • PACV Prepaid Accounting Charging Server
  • ACS servers accounting charging source
  • a subscriber simultaneously communicates in parallel via three different links, for example a UMTS link, a WLAN link and a WiMax link.
  • the subscriber's charge credit is initialized by paying a corresponding amount to a starting value of (25,25); H. the actual credit TG and the available credit VG of the participant is 25 at the beginning.
  • the toll management server 6 receives from the access network server ACS1 a service logon message (INIT) for logging the subscriber on for a desired communication service, for example a telephone call.
  • the fee rengessserver 6 provides a certain quota K of consumable communication units KE the access network server of the access network ACSl in an assignment message.
  • the access network server ACSl receives ten time units as communication units KE indicating a ten minute period for a telephone communication connection, ie, the subscriber is initially able to telephone for ten minutes via the access network 4A.
  • the available charge credit VG of the subscriber is reduced by those charges that are incurred for the provided communication units KE. In the example chosen, a fee per minute is charged.
  • the available charge credit is accordingly reduced from 25 and 10 units to 15.
  • the access network server sends the ACSL Ge ⁇ fees management server 6 a charge accounting message indicating the resources actually used or communication units KE.
  • the subscriber has dialed eight minutes of the provided ten minutes.
  • the actual charge credit TG of the subscriber is reduced by the fees charged for the communication units consumed during the execution of the communication service, ie by eight units, so that the actual charge credit TG is reduced from 25 to 17.
  • the difference between the recorded for the communication service available communication ⁇ units KE and the actually consumed during the execution of the communication service communication units KE is the available charge credit VG credited to the subscriber's available credit VG ie the subscriber increases from 15 to on 17th
  • the charge management server 6 provides after receiving the billing message to the time point t2 ⁇ the subscriber in an allocation message automatically a new quota of usable communication ⁇ units. In the illustrated example, the subscriber is given the opportunity to resume a telephone conversation of ten minutes. The available charge credit The participant's VG is accordingly reduced by ten units to seven.
  • the user logs on in a second access network 4B via the access network server ACS2.
  • the ACS
  • the fee management server 6 granted in the example shown a quota or a volume of 5 MB for this communication service, ie the communication units KE consist of data volume units, which provide a set of transferable data specify. In the example chosen, a charging unit is equal to 1 MB of transferable data, so the subscriber's available credit VG is reduced from 7 to 2.
  • the subscriber now wants to download a content data element, for example a ringtone or a game, from the download server 10, this data content costing five charging units.
  • the server belonging to the download server ACS3 sends a corresponding Gebüh ⁇ renabrotesnachricht to the fee management server 6.
  • the fee management server 6 For the desired download incurred five fee units.
  • the participant's available credit VG is no longer sufficient for this download. In a conventional charge management server, this would result in an error message and the subscriber could not download the desired data content.
  • a callback message is sent by the charge management server 6 to the server ACS1 at the time ts (quota recall).
  • a callback message sends the fee Enver ⁇ waltungsserver always then made if an available charge credit VG of a subscriber is less than one in the billing message for a desired communication ⁇ service specified charge amount and simultaneously the actual charge credit TG of the subscriber higher than the specified fee amount.
  • recall message (quota_recall) of the charge management server 6 retrieves a previously granted rate or a frame already available ⁇ tes quota of communication units KE wholly or partially returned from the respective server.
  • ACSl has received the callback message from the toll management server 6, it offsets the resources already consumed by it by sending a billing message back to the charge management server 6.
  • the server consumed four minutes from ACSl of ten minutes provided at time t2.
  • the actual charge credit of the subscriber is reduced by four units from 17 to 13 corresponding to the ⁇ .
  • the remaining six minutes will be credited to the participant's available credit VG, increasing the available credit of the subscriber VG from 2 to 8.
  • the server ACSL is provided as a new quota available a new volume of three minutes, so the available Gebagitengutha ⁇ is ben VG reduced by three units of 8 on the 5th
  • the quota provided in each case preferably depends on the amount of the actual fee credit TG still available.
  • the larger the charge credit TG still available the larger the contingent K available to communication units KE can be.
  • the available credit VG of the subscriber is increased to five units and is thus sufficient for the desired data download.
  • the ACS server 3 is therefore the time t 6, a Okay message which indicates to the server 3 to ⁇ that the download can be performed now.
  • the actual charge credit TG and the available charge credit VG of the subscriber will each be reduced by five.
  • the ACS Server 1 transmits in the selected example, the ACS Server 1, a billing message to the charge management server ⁇ 6 for the consumed communication units KE.
  • a conversation lasting three minutes is billed, which has a value of three fees Ge ⁇ .
  • the participant's actual charge credit TG will be reduced accordingly by three units.
  • the ver ⁇ -availability credit VG remains at the value zero since the tatsumble ⁇ Lich resources consumed previously at time t corresponding to 5 conces- secured communication units.
  • the access network server ACS1 can now no new quota or no new contingent of communication units KE are assigned, since the available charge credit VG of the subscriber is now zero. In a conventional charge management server 6, this may result in an error message because there is no more available charge balance and the connection to the first access network 4A would be terminated.
  • a further recall message (quota recall) is sent to the ACS2 server at the time ts.
  • the server ACS2 sends a billing message to the charge management server 6, the billing message containing fees for the resources actually consumed amounting to 1 MB.
  • the actual charge credit TG of the subscriber is accordingly reduced from 5 to 4 and the unused charges are credited to the available credit VG.
  • the server ACS2 Due to the low fee level, the server ACS2 is now provided with a relatively small contingent of 1 MB corresponding to a charging unit, which reduces the available credit by 1.
  • the server ACSl a quota of three minutes is provided corresponding to three charging units, whereby the available credit VG drops to zero. This makes it possible in the example shown, to maintain the communication connection with both access networks 4A, 4B and with the two servers ACS1, ACS2.
  • Figure 4 shows an example of a management server by the Gebtalkenverwal ⁇ 6 managed subscriber fees list. For each mobile subscriber or for each subscriber mobile radio number T 1 , a tuple of two values, namely an actual charge credit TG and a currently available charge amount ⁇ have managed VG.
  • the transmission of the various messages takes place according to a predetermined data transmission protocol, for example according to the Diameter protocol.
  • a predetermined data transmission protocol for example according to the Diameter protocol.
  • the fee management ⁇ server 6 can actively send messages on its own.
  • the inventive method is suitable for the management of costs related to all communication systems where charges for multiple parallel-connected communication links anfal ⁇ len and are updated simultaneously. This is insbeson ⁇ the case in particular multi-access mobile radio systems or in cases where the network access and application or communication services separately toll technically billed ⁇ to.

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Abstract

Die Erfindung schafft einen Gebührenverwaltungsserver (6) zur Verwaltung von Teilnehmergebühren. Der Gebührenverwaltungsserver (6) verwaltet für jeden Teilnehmer ein tatsächliches Gebührenguthaben TG und ein verfügbares Gebührenguthaben VG. Nach Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht von einem Server (ACS) zur Abrechnung von Gebühren für einen von dem Teilnehmer gewünschten Kommunikationsdienst sendet der Gebührenverwaltungsserver (6) eine Rückrufnachricht zum Rückrufen von bereits für einen anderen Kommunikationsdienst zugewiesenen Kommunikationseinheiten, wenn das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers geringer und wenn ein tatsächliches Gebührenguthaben TG größer als ein in der Gebührenabrechnungsnachricht für den gewünschten Kommunikationsdienst angegebener Gebührenbetrag ist.

Description

Beschreibung
Verfahren und Server zur Verwaltung von Teilnehmergebühren
Die Erfindung betrifft ein Verfahren und einen Server zur
Verwaltung von Teilnehmergebühren, insbesondere bei Teilnehmern mit Prepaid-Gebührenguthaben .
Bei Prepaid-Systemen bzw. System mit Vorrauszahlung besteht für Teilnehmer bzw. Kunden die Möglichkeit, Kommunikations¬ dienste bzw. Anwendungsdienste wie MMS (Multimedia Messaging Service) , SMS (Short Message Service) , SIP (Session Initiati¬ on Protocol) oder das Herunterladen von Daten oder das Durchführen von Telefongesprächen im Voraus zu bezahlen, um ein Gebührenguthaben bei einem Provider bzw. Kommunikationsdiensteanbieter zu erhalten. Wird von einem Teilnehmer ein Kommunikationsdienst bzw. Anwendungsdienst in Anspruch genom¬ men, wird das Gebührenguthaben entsprechend der verbrauchten Kommunikationseinheiten KE reduziert. Bei den Kommunikations- einheiten KE handelt es sich herkömmlicherweise um Zeitdauer¬ einheiten, welche eine Zeitdauer einer Kommunikationsverbindung angeben, oder um Datenvolumeneinheiten, welche eine Menge an übertragbaren Daten angeben. Beispielsweise wird eine Gebühreneinheit je Minute Telefongespräch oder eine Gebühren- einheit je 1 MB an übertragenen Daten von dem Gebührenguthaben des Teilnehmers abgezogen. Bei Prepaid-Systemen erfolgt die Abrechnung der Gebühren während der Durchführung der Kommunikation, damit das verfügbare Gebührenguthaben des Teilnehmers nicht überzogen wird.
Bei Mobilfunknetzen kann ein Teilnehmer über mehrere Kommunikationsverbindungen bzw. Links und insbesondere über verschiedene Zugangsnetze gleichzeitig kommunizieren, insbeson¬ dere über ein 3GPP- (Third Generation Partnership Project) , ein WLAN- (Wireless Local Area Network) und ein WiMax-
(Worldwide Interoperability for Microwave Access) Zugangs¬ netz. Bei einem herkömmlichen Kommunikationssystem weist hierzu ein Gebührenverwaltungsserver bzw. AAA-Server (Authen- tication Authorization and Accounting) dem Zugangsnetzserver ein Kontingent an Kommunikationseinheiten KE bzw. eine Zeit- und/oder Volumenquota zu. Wenn das zugewiesene Kontingent an Kommunikationseinheiten durch Inanspruchnahme der Dienstleis- tung bzw. des gewünschten Kommunikationsdienstes verbraucht ist, wird von dem herkömmlichen Gebührenverwaltungsserver mit einem ausreichenden Festgebührenguthaben des Teilnehmers ein neues Kontingent an Kommunikationseinheiten zugewiesen.
Nutzt ein Teilnehmer parallel mehrere Links bzw. kommuniziert der Teilnehmer gleichzeitig über mehrere getrennte Zugangs¬ netze unterschiedlicher Netzbetreiber, so darf einerseits das verfügbare Gebührenguthaben des Teilnehmers nicht überzogen werden, aber gleichzeitig soll bei einem noch verfügbaren Ge- bührenguthaben jedes Link aufrecht erhalten werden. Nimmt ein Teilnehmer gleichzeitig verschiedene Kommunikationsdienste in Anspruch, wird ihm durch den herkömmlichen Gebührenverwaltungsserver für die verschiedenen Kommunikationsdienste je¬ weils ein bestimmtes Kontingent an Kommunikationseinheiten vorab zur Verfügung gestellt. Es tritt daher oft die Situati¬ on ein, dass ein Kommunikationsdienst nicht mehr aufrecht er¬ halten werden kann bzw. ein neu angeforderter Kommunikationsdienst nicht angeboten wird, weil das verfügbare Restgebüh¬ renguthaben des Teilnehmers für eine Fortführung des Kommuni- kationsdienstes bzw. für den neu angemeldeten Kommunikations¬ dienst nicht ausreicht, obwohl noch Restkontingente an verge¬ benen Kommunikationseinheiten für andere Kommunikationsdienste vorhanden sind, die von dem Teilnehmer noch nicht ausgeschöpft sind.
Es ist daher die Aufgabe der vorliegenden Erfindung, ein Verfahren und einen Gebührenverwaltungsserver zur Verwaltung von Teilnehmergebühren zu schaffen, die den Zugangsnetzservern Kommunikationseinheiten derart zuweisen, dass das Gebühren- guthaben des Teilnehmers zur Aufrechterhaltung bestehender und zum Aufbau gewünschter Kommunikationsdienste möglichst lange ausreicht. Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch ein Verfahren mit den im Patentanspruch 1 angegebenen Merkmalen und durch einen Gebührenverwaltungsserver mit den im Patentanspruch 14 angegebenen Merkmalen gelöst.
Die Erfindung schafft ein Verfahren zum Zuweisen von Kommunikationseinheiten an Zugangsnetzserver durch einen Gebührenverwaltungsserver, der für jeden Teilnehmer ein Gebührenguthaben verwaltet, wobei der Gebührenverwaltungsserver bei Er- halt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von
Gebühren für einen von einem Teilnehmer gewünschten Kommunikationsdienst an einen Zugangsnetzserver eine Rückrufnachricht zum Rückruf von bereits zugewiesenen Kommunikationseinheiten sendet, wenn ein verfügbares Gebührenguthaben VG des Teilnehmers geringer und ein tatsächliches Gebührenguthaben TG des Teilnehmers höher als der in der Gebührenabrechnungs¬ nachricht für den gewünschten Kommunikationsdienst angegebene Gebührenbetrag ist.
Das erfindungsgemäße Verfahren hat den Vorteil, dass sie das Überziehen eines Prepaid-Gebührenguthabens vermeidet und gleichzeitig ermöglicht, mehrere Kommunikationsdienste paral¬ lel zu nutzen und dabei das Prepaid-Gebührenguthaben vollständig zu verbrauchen.
Ein weiterer Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens besteht darin, dass der Signalisierungsaufwand für die Gebührenver¬ waltung insbesondere bei geringem Gebührenrestguthaben eines Teilnehmers minimiert wird.
Ein weiterer Vorteil des erfindungsgemäßen Verfahrens besteht darin, dass die Anzahl der Interaktionen des Teilnehmers mit dem Gebührenverwaltungsserver zum Aufladen des Prepaid- Gebührenguthabens verringert wird.
Der Gebührenverwaltungsserver belangt bei dem erfindungsgemäßen Verfahren nicht-ausgeschöpfte Kommunikationseinheiten KE bei Bedarf zurück, um sie für einen anderen Kommunikations- dienst neu vergeben zu können. Hierzu fragt der Gebührenverwaltungsserver den schon tatsächlich verbrauchten Teil der durch einen Kommunikationsdienst verbrauchten Kommunikations¬ einheiten KE ab und weist den noch nicht verbrauchten Anteil der Kommunikationseinheiten bei Bedarf einem anderen bzw. einem neuen Kommunikationsdienst zu. Dies ist insbesondere dann vorteilhaft, wenn ein Erstgebührenguthaben eines Teilnehmers zu Ende geht und für einen Link bzw. einen anderen Kommunikationsdienst ein neues Kontingent an Kommunikationseinheiten zugewiesen werden muss bzw. ein Einzelereignis, beispielswei¬ se das Herunterladen eines Klingeltons, vergebührt werden soll. Der Gebührenverwaltungsserver wägt dann ab, in wie weit die bereits gewährten Kontingente an Kommunikationseinheiten schon ausgeschöpft wurden, wobei er die noch nicht verbrauch- ten bzw. ausgeschöpften Kommunikationseinheiten neu beispielsweise einem anderen Zugangsnetz zuweist bzw. indem er sie für die gebührentechnische Abrechnung eines Einzelereig¬ nisses verwendet.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens stellt der Gebührenverwaltungsserver nach Erhalt einer Dienst-Anmeldenachricht zur Anmeldung eines Teilnehmers für einen gewünschten Kommunikationsdienst dem Teilnehmer ein bestimmtes Kontingent an verbrauchbaren Kommunikationseinhei- ten in einer Zuweisungsnachricht zur Verfügung und reduziert das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers um dieje¬ nigen Gebühren, die für die zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten KE anfallen.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens reduziert der Gebührenverwaltungsserver nach Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen bei einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikationsdienst das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teil- nehmers um diejenigen Gebühren, die für die während der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikati¬ onseinheiten KE anfallen. Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens erhöht der Gebührenverwaltungsserver nach Erhalt der Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen für einen Teilnehmer ausgeführten Kommunikations- dienst das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers um diejenigen Gebühren, die für eine Differenz zwischen den für den Kommunikationsdienst zur Verfügung gestellten Kommunika¬ tionseinheiten und den während der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikationseinheiten anfallen.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens stellt der Gebührenverwaltungsserver nach Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebüh¬ ren für einen bei einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikati- onsdienst dem Teilnehmer in einer Zuweisungsnachricht ein neues Kontingent an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten zur Verfügung und reduziert das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers um diejenigen Gebühren, die für die zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten anfallen.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens sendet der Gebührenverwaltungsserver eine Zuweisungsnachricht zur Zuweisung eines bestimmten Kontingents an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten an denjenigen Zugangs- netzserver, von dem der Gebührenverwaltungsserver eine Dienst-Anmeldenachricht erhalten hat.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens erhält der Gebührenverwaltungsserver die Dienst- Anmeldenachrichten und die Gebühren-Abrechnungsnachrichten jeweils von einem oder mehreren Zugangsnetzservern verschiedener Zugangsnetze.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens versendet der Gebührenverwaltungsserver die Zuwei¬ sungsnachrichten und die Rückrufnachrichten jeweils an einen oder mehrere Zugangsnetzserver verschiedener Zugangsnetze. Die Zugangsnetze werden vorzugsweise jeweils durch ein Mobil¬ funknetz gebildet.
Bei den Mobilfunknetzen handelt es sich vorzugsweise um ein 3GPP-Netz, ein WLAN-Netz oder ein WiMax-Netz.
Bei einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens werden die Kommunikationseinheiten KE durch Datenvolumenein- heiten gebildet, welche eine Menge an übertragbaren Daten an- geben.
Bei einer Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens werden die Kommunikationseinheiten KE durch Zeitdauereinheiten gebildet, welche eine Zeitdauer einer Kommunikationsver- bindung angeben.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens werden das tatsächliche Gebührenguthaben TG und das verfügbare Gebührenguthaben VG eines Teilnehmers nach Zahlung eines Gebührenbetrags durch den Teilnehmer auf einen Anfangswert initialisiert.
Die Erfindung schafft ferner einen Gebührenverwaltungsserver zur Verwaltung von Teilnehmergebühren, wobei der Gebührenver- waltungsserver bei Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht von einem Zugangsnetzserver zur Abrechnung von Gebühren für einen von einem Teilnehmer gewünschten Kommunikationsdienst eine Rückrufnachricht zum Rückruf von bereits für einen ande¬ ren Kommunikationsdienst zugewiesenen Kommunikationseinheiten KE sendet, wenn ein verfügbares Gebührenguthaben VG des Teil¬ nehmers geringer und ein tatsächliches Gebührenguthaben TG des Teilnehmers höher als ein in der Gebührenabrechnungsnachricht für den gewünschten Kommunikationsdienst angegebener Gebührenbetrag ist.
Im Weiteren werden bevorzugte Ausführungsformen des erfindungsgemäßen Verfahrens und des erfindungsgemäßen Gebührenverwaltungsserver unter Bezugnahme auf die beigefügten Figu- ren zur Erläuterung erfindungswesentlicher Merkmale beschrieben. Es zeigen:
Figur 1: ein Kommunikationssystem mit einem erfindungsgemä- ßen Gebührenverwaltungsserver, das mehrere Zugangsnetze aufweist;
Figur 2: ein Ablaufdiagramm einer möglichen Ausführungsform des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Zuweisen von Kommunikationseinheiten;
Figur 3: ein Diagramm zur Erläuterung der Funktionsweise des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Zuweisen von Kommunikationseinheiten anhand eines Beispiels;
Figur 4: eine Tabelle zur Darstellung einer von einem erfindungsgemäßen Gebührenverwaltungsserver verwalteten Gebührenguthabenliste für verschiedene Teilnehmer.
In Figur 1 ist ein Kommunikationssystem 1 dargestellt, bei dem ein Teilnehmer 2 über ein mobiles Endgerät 3 parallel verschiedene bidirektionale Kommunikationsverbindungen zu Zu¬ gangsnetzen unterhält. In dem dargestellten Beispiel weist das Kommunikationssystem 1 drei Zugangsnetze 4A, 4B, 4C auf, die jeweils einen Zugangsnetzserver aufweisen. In dem dargestellten Beispiel handelt es sich bei dem ersten Zugangsnetzwerk 4A um ein 3GPP-Netz, beispielsweise um ein UMTS- oder GSM-Zugangsnetz. Bei dem zweiten Zugangsnetz 4B handelt es sich um ein WLAN- (Wireless Local Area Network) und bei dem dritten Zugangsnetz 4C handelt es sich um ein WiMax- (World- wide interoparability for Microwave Access) Netz. Die Zu¬ gangsnetzserver der Zugangsnetze 4A, 4B, 4C sind jeweils über eine Datenverbindung 5A, 5B, 5C an einen Gebührenverwaltungsserver 6 angeschlossen. Der Gebührenverwaltungsserver 6 ver- waltet die Gebührenguthaben einer Vielzahl von Teilnehmern 2. Der Gebührenverwaltungsserver 6 ist vorzugsweise über eine Datenleitung 7 an einen SIP-Server (Session Initiation Proto- col) 8 und über eine Datenleitung 9 an einen Download-Server 10 angeschlossen. Der SIP-Server 8 wird für Instant Messaging oder Voice over IP verwendet. Der Download-Server 10 dient zum Herunterladen von Daten durch den Teilnehmer. Der SIP- Server 8 und der Download-Server 10 tauschen Gebührenabrech- nungsdaten mit dem Gebührenverwaltungsserver 6 aus.
In dem Gebührenverwaltungsserver 6 werden die Gebührenguthaben von einer Vielzahl von Teilnehmern verwaltet. Der Gebührenverwaltungsserver 6 weist Kommunikationseinheiten KE den verschiedenen Zugangsnetzservern der Zugangsnetze 4A, 4B, 4C in Abhängigkeit von dem Gebührenguthaben des jeweiligen Teilnehmers zu.
Figur 2 zeigt ein Ablaufdiagramm einer möglichen Ausführungs- form des erfindungsgemäßen Verfahrens zum Zuweisen von Kommunikationseinheiten KE für verschiedene Zugangsnetzserver durch den Gebührenverwaltungsserver 6 in Abhängigkeit von einem Gebührenguthaben eines Teilnehmers.
Nach einem Startschritt SO wird zunächst das Gebührenguthaben des Teilnehmers im Schritt Sl initialisiert.
Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren besteht das Gebührenguthaben eines Teilnehmers aus einem Tupel, welches zwei Werte umfasst, nämlich ein tatsächliches Gebührenguthaben TG des Teilnehmers und ein aktuell verfügbares Gebührenguthaben VG des Teilnehmers. Das verfügbare Guthaben VG ist dabei ein Ge¬ bührenguthaben für noch nicht zugewiesene Kommunikationseinheiten KE.
Das verfügbare Guthaben VG eines Teilnehmers ergibt sich aus der Differenz des tatsächlichen Gebührenguthabens TG und der Summe an Gebühren für alle für Kommunikationsdienste zugesi¬ cherten Kommunikationseinheiten KE:
p N
VG = TG y k • KE , ( 1 )
KE tri 1 wobei G die Gebühr pro Kommunikationseinheit KE, ki. das für den jeweiligen Kommunikationsdienst zugewiesene Kontingent an Kommunikationseinheiten KE,
N die Anzahl der Kommunikationsdienste für die Kommunikati- onseinheiten KE zugewiesen sind, darstellen.
Wie man aus Gleichung (1) erkennen kann, ist das verfügbare Gebührenguthaben VG stets kleiner oder gleich dem tatsächlichen Gebührenguthaben TG des Teilnehmers. Ein Gebührengutha- ben erhält ein Teilnehmer, indem er einen Gebührenbetrag bei dem Diensteanbieter bzw. Provider einzahlt, beispielsweise 25 € für 25 Gebühreneinheiten. In der Praxis wird beispielsweise ein Zugangcode auf einer Prepaidkarte freigerubbelt und der entsprechende Betrag dem Teilnehmer nach Empfang des Zugangs- codes durch den Provider gutgeschrieben. Das tatsächliche Gebührenguthaben TG bzw. das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers wird anfänglich auf den gleichen Wert in einem Schritt Sl initialisiert.
Sobald der Gebührenverwaltungsserver 6 von dem Teilnehmer in einem Schritt S2 eine Dienstanmeldenachricht zur Anmeldung des Teilnehmers für einen gewünschten Kommunikationsdienst empfängt, wird dem Teilnehmer für diesen Kommunikationsdienst vorab ein bestimmtes Kontingent k an verbrauchbaren Kommuni- kationseinheiten KE in einem Schritt S3 bereitgestellt. Bei den Kommunikationseinheiten KE handelt es sich um Zeitdauereinheiten, welche eine Zeitdauer einer Kommunikationsverbindung angeben, oder um Datenvolumeneinheiten, welche eine Menge an übertragbaren Daten angeben. Beispielsweise beträgt ei- ne Kommunikationseinheit KE eine Minute einer Sprechverbin¬ dung oder die Kommunikationseinheit KE besteht beispielsweise aus einem Megabyte an übertragbaren bzw. herunterladbaren Daten. Bei einer möglichen Ausführungsform wird die Menge der in dem Kontingent K zur Verfügung gestellten Kommunikations- einheiten KE von dem tatsächlichen Gebührenguthaben TG des Teilnehmers abgezogen. Nachdem der Gebührenverwaltungsserver im Schritt S3 ein Kon¬ tingent an Kommunikationseinheiten KE für den angeforderten Kommunikationsdienst bereitgestellt hat, wird im Schritt S4 das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers aktuali- siert. Nachdem der Teilnehmer das Kontingent an verbrauchba¬ ren Kommunikationseinheiten KE in einer Zuweisungsnachricht erhalten hat, wird das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers um diejenigen Gebühren reduziert, die für die zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten KE anfallen:
C
VG: = VG • K • KE . (2)
KE
Anschließend prüft der Gebührenverwaltungsserver 6 im Schritt S5, ob er eine Gebührenabrechnungsnachricht von einem Zu- gangsnet zserver des Zugangsnetzes 4 erhalten hat. Die Gebüh¬ renabrechnungsnachricht enthält einen Gebührenbetrag zur Ab¬ rechnung von Gebühren für den ausgeführten Kommunikations¬ dienst .
Zunächst prüft der Gebührenverwaltungsserver 6 im Schritt S6, ob das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers für den gefor¬ derten Gebührenbetrag ausreichend ist.
Ist dies der Fall, wird im Schritt S7 das tatsächliche Gebüh- renguthaben TG und das verfügbare Gebührenguthaben VG des
Teilnehmers aktualisiert. Hierzu wird das tatsächliche Gebüh¬ renguthaben des Teilnehmers um diejenigen Gebühren reduziert, die für den während der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikationseinheiten KE angefallen sind.
TG=TG —— vKE, (3)
KE
wobei vKE die bei der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikationseinheiten KE darstellt. Ferner wird nach Erhalt der Gebührenabrechnungsnachricht das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers um diejenigen Gebühren erhöht, die für eine Differenz zwischen den für den Kommunikationsdienst vorab zur Verfügung gestellten Kommuni- kationseinheiten KE und den während der Ausführung des Kommunikationsdienstes wirklich verbrauchten Kommunikationseinhei¬ ten KE anfallen:
G
VG: = VG + (K • KE - v • KE) .
KE
Wird im Schritt S6 festgestellt, dass das aktuell verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers nicht ausreichend ist, um den in der Gebührenabrechnungsnachricht geforderten Betrag zu decken, wird im Schritt S8 im Gebührenverwaltungsserver 6 ge- prüft, ob zumindest das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers höher ist als der in der Gebührenabrechnungsnachricht für den gewünschten Kommunikationsdienst angegebene Ge¬ bührenbetrag. Ist dies der Fall, sendet der Gebührenverwal¬ tungsserver 6 eine Rückrufnachricht zu mindestens einem Zu- gangsnetzserver eines Zugangsnetzes 4 zum Rückruf von bereits zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten KE im Schritt S9.
Im Schritt SlO werden anschließend das tatsächliche Gebühren- guthaben TG und das verfügbare Gebührenguthaben des Teilnehmers VG entsprechend der Anzahl der noch gutschreibbaren Kommunikationseinheiten KE aktualisiert.
Wird im Schritt S8 festgestellt, dass auch das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers nicht ausreicht, um den in der Gebührenabrechnungsnachricht geforderten Betrag abzu¬ decken, erfolgt im Schritt Sil eine Fehlerbehandlung.
Im Schritt S12 prüft der Gebührenverwaltungsserver 6, ob das tatsächliche Gebührenguthaben TG größer ist als Null und so¬ mit noch Kommunikationsdienste ausgeführt werden können. Ist das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers größer als Null, kehrt der Vorgang zu Schritt S2 zurück, d. h. der Gebührenverwaltungsserver 6 wartet auf die nächste Dienstanmeldenachricht des Teilnehmers. Ist umgekehrt das Gebühren¬ guthaben TG des Teilnehmers völlig aufgebraucht, endet der Vorgang im Schritt S13.
Der in Figur 2 dargestellte Ablauf des erfindungsgemäßen Verfahren ist lediglich eine mögliche Ausführungsform des Verfahrens und kann in vielfältiger Weise abgewandelt werden. Beispielsweise kann der Gebührenverwaltungsserver 6 nach Erhalt der Gebührenabrechnungsnachricht durch einen Zugangs¬ netzserver zur Abrechnung von Gebühren für einen von einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikationsdienst den Teilnehmer in einer Zuweisungsnachricht automatisch ein neues Kontingent an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten KE zur Verfügung stellen und das verfügbare Gebührenguthaben VG entsprechend reduzieren .
Das erfindungsgemäße Verfahren wird im Folgenden anhand des in Figur 3 dargestellten Beispiels verdeutlicht. Das in Figur 3 dargestellte Diagramm zeigt einen Gebührenverwaltungsserver 6 bzw. PACV (Prepaid Accounting Charging Server), der Nachrichten von drei verschiedenen Zugangsnetzservern bzw. ACS- Servern (Accounting Charging Source) , die beispielsweise für verschiedene Zugangsnetze vorgesehen sind. Bei dem in Figur 3 gewählten Beispiel kommuniziert ein Teilnehmer gleichzeitig parallel über drei verschiedene Links, beispielsweise ein UMTS-Link, ein WLAN-Link und ein WiMax-Link . Zunächst wird in dem Beispiel das Gebührenguthaben des Teilnehmers durch Ein- Zahlung eines entsprechenden Betrags auf einen Startwert von (25,25) initialisiert, d. h. das tatsächliche Guthaben TG und das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers beträgt zu Beginn jeweils 25.
Zum Zeitpunkt ti erhält der Gebührenverwaltungsserver 6 von dem Zugangsnetzserver ACSl eine Dienstanmeldenachricht (INIT) zur Anmeldung des Teilnehmers für einen gewünschten Kommunikationsdienst, beispielsweise ein Telefongespräch. Der Gebüh- renverwaltungsserver 6 stellt ein bestimmtes Kontingent K an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten KE dem Zugangsnetzserver des Zugangsnetzes ACSl in einer Zuweisungsnachricht zur Verfügung. In dem Beispiel erhält der Zugangsnetzserver ACSl zehn Zeitdauereinheiten als Kommunikationseinheiten KE, welche eine Zeitdauer von zehn Minuten für eine Telefon- Kommunikationsverbindung angeben, d. h. der Teilnehmer ist zunächst in der Lage, zehn Minuten über das Zugangsnetzwerk 4A zu telefonieren. Das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers wird um diejenigen Gebühren reduziert, die für die zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten KE anfallen. Bei dem gewählten Beispiel fällt eine Gebühr pro Minute Gespräch an. Das verfügbare Gebührenguthaben wird dementsprechend von 25 und 10 Einheiten auf 15 reduziert.
Zum Zeitpunkt t2 schickt der Zugangsnetzserver ACSl dem Ge¬ bührenverwaltungsserver 6 eine Gebührenabrechnungsnachricht, die die tatsächlich verbrauchten Ressourcen bzw. Kommunikationseinheiten KE angibt. In dem gewählten Beispiel hat der Teilnehmer acht Minuten der zur Verfügung gestellten zehn Minuten vertelefoniert. Das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers wird um diejenigen Gebühren reduziert, die für die während der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikationseinheiten anfallen, d. h. um acht Einheiten, sodass das tatsächliche Gebührenguthaben TG von 25 auf 17 reduziert wird. Die Differenz zwischen den für den Kommunikationsdienst zur Verfügung gestellten Kommunikations¬ einheiten KE und den während der Ausführung des Kommunikationsdienstes wirklich verbrauchten Kommunikationseinheiten KE wird dem verfügbaren Gebührenguthaben VG des Teilnehmers gutgeschrieben, d. h. das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers steigt von 15 auf 17 an. Der Gebührenverwaltungsserver 6 stellt nach Erhalt der Gebührenabrechnungsnachricht zum Zeit¬ punkt t2 dem Teilnehmer in einer Zuweisungsnachricht automa- tisch ein neues Kontingent an verbrauchbaren Kommunikations¬ einheiten zur Verfügung. In dem dargestellten Beispiel erhält der Teilnehmer die Möglichkeit, wieder ein Telefongespräch von zehn Minuten zu halten. Das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers wird entsprechend um zehn Einheiten auf sieben reduziert.
Zum Zeitpunkt t3 meldet sich der Nutzer in einem zweiten Zu- gangsnetz 4B über den Zugangsnetzserver ACS2 an. Der ACS-
Server 2 sendet eine Dienstanmeldenachricht an den Gebühren¬ verwaltungsserver 6. Der Gebührenverwaltungsserver 6 gewährt in dem dargestellten Beispiel eine Quote bzw. ein Volumen von 5 MB für diesen Kommunikationsdienst, d. h. die Kommunikati- onseinheiten KE bestehen hier aus Datenvolumeneinheiten, welche eine Menge an übertragbaren Daten angeben. In dem gewählten Beispiel entspricht eine Gebühreneinheit jeweils 1 MB an übertragbaren Daten, sodass das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers von 7 auf 2 reduziert wird.
Zum Zeitpunkt t4 will nunmehr der Teilnehmer ein Content-Datenelement, beispielsweise einen Klingelton oder ein Spiel von dem Download-Server 10 herunterladen, wobei dieser Dateninhalt fünf Gebühreneinheiten kostet. Der zu dem Download- Server gehörende Server ACS3 sendet eine entsprechende Gebüh¬ renabrechnungsnachricht an den Gebührenverwaltungsserver 6. Für den gewünschten Download fallen fünf Gebühreneinheiten an. In dem gewählten Beispiel reicht das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers für dieses Herunterladen nicht mehr aus. Bei einem herkömmlichen Gebührenverwaltungsserver würde dies zu einer Fehlernachricht führen und der Teilnehmer könnte den gewünschten Dateninhalt nicht herunterladen.
Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren bzw. bei dem erfindungs- gemäßen Gebührenverwaltungsserver 6 wird jedoch in dem angegeben Beispiel von dem Gebührenverwaltungsserver 6 eine Rückrufnachricht zum Zeitpunkt ts an den Server ACSl gesendet (Quota recall) . Eine Rückrufnachricht sendet der Gebührenver¬ waltungsserver stets dann aus, wenn ein verfügbares Gebühren- guthaben VG eines Teilnehmers geringer als ein in der Gebührenabrechnungsnachricht für einen gewünschten Kommunikations¬ dienst angegebener Gebührenbetrag ist und gleichzeitig das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers höher ist als der angegebene Gebührenbetrag. Mit der Rückrufnachricht (Quota recall) ruft der Gebührenverwaltungsserver 6 eine bereits gewährte Quote bzw. ein bereits zur Verfügung gestell¬ tes Kontingent an Kommunikationseinheiten KE ganz oder teil- weise von dem jeweiligen Server zurück. Nachdem der Server
ACSl die Rückrufnachricht von dem Gebührenverwaltungsserver 6 erhalten hat, rechnet er die bereits durch ihn verbrauchten Ressourcen ab, indem er eine Gebührenabrechnungsnachricht an den Gebührenverwaltungsserver 6 zurücksendet. In dem gewähl- ten Beispiel hat der Server ACSl von den zum Zeitpunkt t2 zur Verfügung gestellten zehn Minuten vier Minuten verbraucht. Das tatsächliche Gebührenguthaben des Teilnehmers wird dem¬ entsprechend um vier Einheiten von 17 auf 13 reduziert. Die übrigen sechs Minuten werden dem verfügbaren Guthaben VG des Teilnehmers gutgeschrieben, sodass das verfügbare Guthaben des Teilnehmers VG von 2 auf 8 erhöht wird. Dem Server ACSl wird ein neues Volumen von drei Minuten als neues Kontingent zur Verfügung gestellt, sodass das verfügbare Gebührengutha¬ ben VG um drei Einheiten von 8 auf 5 reduziert wird. Das je- weils zur Verfügung gestellte Kontingent hängt vorzugsweise von der Höhe des noch zur Verfügung stehenden tatsächlichen Gebührenguthabens TG ab. Je größer das noch zur Verfügung stehende Gebührenguthaben TG ist, desto größer kann auch das jeweils zur Verfügung gestellte Kontingent K an Kommunikati- onseinheiten KE sein.
Nach dem Rückfordern der Kommunikationseinheiten KE zum Zeitpunkt ts wird das verfügbare Guthaben VG des Teilnehmers auf fünf Einheiten erhöht und ist somit ausreichend für den ge- wünschten Daten-Download. Der ACS-Server 3 erhält somit zum Zeitpunkt t6 eine Okay-Nachricht, welche dem Server 3 an¬ zeigt, dass der Download nunmehr durchgeführt werden kann. Nach Durchführung des Downloads, bei dem beispielsweise 5 MB im Wert von fünf Gebühreneinheiten heruntergeladen werden, wird das tatsächliche Gebührenguthaben TG und das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers jeweils um fünf vermindert . Zum Zeitpunkt t7 sendet in dem gewählten Beispiel der ACS- Server 1 eine Gebührenabrechnungsnachricht an den Gebühren¬ verwaltungsserver 6 für die verbrauchten Kommunikationseinheiten KE. In dem gewählten Beispiel wird ein Gespräch von drei Minuten Dauer abgerechnet, das einen Wert von drei Ge¬ bühren hat. Das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers wird entsprechend um drei Einheiten reduziert. Das ver¬ fügbare Guthaben VG bleibt bei dem Wert Null, da die tatsäch¬ lich verbrauchten Ressourcen den zuvor zum Zeitpunkt t5 zuge- sicherten Kommunikationseinheiten entsprechen. Dem Zugangsnetzserver ACSl kann nunmehr kein neues Quota bzw. kein neues Kontingent an Kommunikationseinheiten KE zugewiesen werden, da das verfügbare Gebührenguthaben VG des Teilnehmers nunmehr Null beträgt. Bei einem herkömmlichen Gebührenverwaltungsser- ver 6 kann dies zu einer Fehlernachricht führen, da kein verfügbares Gebührenguthaben mehr vorhanden ist und die Verbindung zu dem ersten Zugangsnetz 4A würde beendet werden. Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren bzw. bei dem erfindungsgemäßen Gebührenverwaltungsserver 6 wird eine weitere Rückruf- nachricht (Quota recall) zum Zeitpunkt ts an den ACS2-Server gesendet. Dieser hat zum Zeitpunkt t3 ein Kontingent von 5 MB an Kommunikationseinheiten erhalten, die noch nicht vollständig verbraucht wurden. In dem gewählten Beispiel sendet der Server ACS2 eine Gebührenabrechnungsnachricht an den Gebüh- renverwaltungsserver 6, wobei die Gebührenabrechnungsnachricht Gebühren für die tatsächlich verbrauchten Ressourcen in Höhe von 1 MB enthält. Das tatsächliche Gebührenguthaben TG des Teilnehmers wird dementsprechend von 5 auf 4 reduziert und die nicht verbrauchten Gebühren werden dem verfügbaren Guthaben VG gutgeschrieben. Aufgrund des niedrigen Gebührenstandes wird dem Server ACS2 nunmehr ein relativ geringes Kontingent von 1 MB entsprechend einer Gebühreneinheit zur Verfügung gestellt, wodurch sich das verfügbare Guthaben um 1 reduziert. Anschließend wird dem Server ACSl ein Kontingent von drei Minuten entsprechend drei Gebühreneinheiten zur Verfügung gestellt, wodurch das verfügbare Guthaben VG auf Null absinkt. Hierdurch ist es bei dem gezeigten Beispiel möglich, die Kommunikationsverbindung mit beiden Zugangsnetzen 4A, 4B bzw. mit den beiden Servern ACSl, ACS2 aufrecht zu erhalten.
Der Vorgang wird solange weitergeführt, bis das tatsächliche Guthaben TG vollständig verbraucht ist bzw. Null beträgt.
Figur 4 zeigt ein Beispiel für eine durch den Gebührenverwal¬ tungsserver 6 verwaltete Teilnehmergebührenliste. Für jeden Mobilfunkteilnehmer bzw. für jede Teilnehmermobilfunknummer T1 wird ein Tupel aus zwei Werten, nämlich ein tatsächliches Gebührenguthaben TG und ein aktuell verfügbares Gebührengut¬ haben VG verwaltet .
Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren erfolgt die Übertragung der verschiedenen Nachrichten nach einem vorbestimmten Datenübertragungsprotokoll, beispielsweise nach dem Diameter- Protokoll. Bei diesem Protokoll kann der Gebührenverwaltungs¬ server 6 von sich aus aktiv Nachrichten verschicken. Das erfindungsgemäße Verfahren eignet sich für die Verwaltung von Gebühren bei allen Kommunikationssystemen, bei denen Gebühren für mehrere parallel verschaltete Kommunikations-Links anfal¬ len und gleichzeitig aktualisiert werden. Dies ist insbeson¬ dere der Fall bei Multi-Access-Mobilfunksystemen oder in Fällen, bei denen der Netzzugang und die Anwendungs- bzw. Kommu- nikationsdienste separat gebührentechnisch abgerechnet wer¬ den .

Claims

Patentansprüche
1. Verfahren zum Zuweisen von Kommunikationseinheiten (KE) an Zugangsnetzserver (ACS) durch einen Gebührenverwaltungsserver (6), der für jeden Teilnehmer ein Gebührenguthaben verwaltet, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) bei Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen von einem Teilnehmer gewünschten Kommunikationsdienst an einen Zugangsnetzserver (ACS) eine Rückrufnachricht zum Rückruf von bereits zugewiesenen Kommunikationseinheiten (KE) sendet, wenn ein verfügbares Gebührenguthaben (VG) des Teil¬ nehmers geringer und ein tatsächliches Gebührenguthaben (TG) des Teilnehmers höher als der in der Gebührenabrechnungsnachricht für den gewünschten Kommunikationsdienst angegebene Ge- bührenbetrag ist.
2. Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) nach Erhalt einer Dienst-Anmeldenachricht zur Anmeldung eines Teilnehmers für einen gewünschten Kommunikationsdienst dem Teilnehmer ein bestimmtes Kontingent an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten (KE) in einer Zuweisungsnachricht zur Verfügung stellt und das verfügbare Gebührenguthaben (VG) des Teilnehmers um die¬ jenigen Gebühren reduziert, die für die zur Verfügung ge- stellten Kommunikationseinheiten (KE) anfallen.
3. Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) nach Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen bei einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikationsdienst das tatsächliche Gebührenguthaben (TG) des Teilnehmers um diejenigen Gebühren reduziert, die für die während der Aus¬ führung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikati¬ onseinheiten (KE) anfallen.
4. Verfahren nach Anspruch 3, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) nach Erhalt der Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen bei einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikationsdienst das verfügbare Gebührenguthaben (VG) des Teilnehmers um die¬ jenigen Gebühren erhöht, die für eine Differenz zwischen den für den Kommunikationsdienst zur Verfügung gestellten Kommu- nikationseinheiten und den während der Ausführung des Kommunikationsdienstes verbrauchten Kommunikationseinheiten anfallen .
5. Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) nach Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht zur Abrechnung von Gebühren für einen bei einem Teilnehmer ausgeführten Kommunikationsdienst dem Teilnehmer in einer Zuweisungsnachricht ein neues Kontingent an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten (KE) zur Ver- fügung stellt und das verfügbare Gebührenguthaben (VG) des
Teilnehmers um diejenigen Gebühren reduziert, die für die zur Verfügung gestellten Kommunikationseinheiten (KE) anfallen.
6. Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) eine Zuweisungsnachricht zur Zuweisung eines bestimmten Kontingents an verbrauchbaren Kommunikationseinheiten (KE) an denjenigen Zugangsnetzserver (ACS) sendet, von dem der Gebührenverwal¬ tungsserver (6) eine Dienst-Anmeldenachricht erhalten hat.
7. Verfahren nach Anspruch 1, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) die Dienst- Anmeldenachrichten und die Gebührenabrechnungsnachrichten jeweils von einem oder mehreren Zugangsnetzservern (ACS) ver- schiedener Zugangsnetze erhält.
8. Verfahren nach Anspruch 2, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) die Zuweisungsnachrichten und die Rückrufnachrichten jeweils an einen oder meh- rere Zugangsnetzserver (ACS) verschiedener Zugangsnetze (4) versendet .
9. Verfahren nach Anspruch 7 oder 8, wobei die Zugangsnetze (4) jeweils durch ein MobiIfunknetz gebildet werden.
10. Verfahren nach Anspruch 9, wobei das MobiIfunknetz (4) jeweils durch ein 3GPP-Netz, ein WLAN-Netz oder ein WiMax-Netz gebildet wird.
11. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Kommunikationseinheit (KE) durch Datenvolumenein- heiten gebildet werden, welche eine Menge an übertragbaren Daten angeben.
12. Verfahren nach Anspruch 1, wobei die Kommunikationseinheiten (KE) durch Zeitdauereinheiten gebildet werden, welche eine Zeitdauer einer Kommunikati¬ onsverbindung angeben.
13. Verfahren nach Anspruch 1, wobei das tatsächliche Gebührenguthaben (TG) und das verfüg¬ bare Gebührenguthaben (VG) eines Teilnehmers nach Zahlung ei¬ nes Gebührenbetrages durch den Teilnehmer auf einen Anfangs¬ wert initialisiert werden.
14. Gebührenverwaltungsserver zur Verwaltung von Teilnehmergebühren, wobei der Gebührenverwaltungsserver (6) bei Erhalt einer Gebührenabrechnungsnachricht von einem Server (ACS) zur Abrech¬ nung von Gebühren für einen von einem Teilnehmer gewünschten Kommunikationsdienst eine Rückrufnachricht zum Rückruf von bereits für einen anderen Kommunikationsdienst zugewiesenen Kommunikationseinheiten (KE) sendet, wenn ein verfügbares Gebührenguthaben (VG) des Teilnehmers geringer und ein tatsächliches Gebührenguthaben (TG) des Teilnehmers höher als ein in der Gebührenabrechnungsnachricht für den gewünschten Kommuni¬ kationsdienst angegebener Gebührenbetrag ist.
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