La présente invention est relative à un vaporiseur-condenseur
à bain, du type comprenant au moins un corps
d'échangeur qui comprend un empilement de plaques
parallèles, de barres de fermeture et d'ondes-entretoises
qui définissent une série de passages de vaporisation
entièrement ouverts à leur extrémité inférieure et à leur
extrémité supérieure et une série de passages de
condensation.
L'invention s'applique en particulier aux
vaporiseurs-condenseurs principaux des appareils de
distillation d'air, qui vaporisent l'oxygène liquide sous
basse pression (typiquement légèrement supérieure à la
pression atmosphérique) par condensation d'azote moyenne
pression (typiquement de 5 à 6 à bars absolus), et elle sera
expliquée ci-dessous dans cette application.
Les vaporiseurs-condenseurs à bain fonctionnent en
thermosiphon. La circulation de bas en haut de l'oxygène se
vaporisant est assurée par la pression hydrostatique due à
la hauteur du bain d'oxygène liquide et à l'allègement du
liquide qui se vaporise.
Pour des raisons de sécurité, le débit d'oxygène
liquide recirculant doit être plusieurs fois supérieur au
débit d'oxygène vaporisé. Pour cette raison, on impose que
la hauteur du bain d'oxygène liquide soit à peu près égale à
la hauteur de l'échangeur, c'est-à-dire que ce dernier est à
peu près totalement immergé dans le liquide.
Si l'on veut réduire l'écart de température entre le
fluide qui se condense et celui qui se vaporise, afin de
diminuer la pression de l'azote de chauffage et donc
l'énergie de compression de l'air traité, il faut augmenter
la surface d'échange thermique. Comme les dimensions
horizontales de l'échangeur sont limitées par l'espace
disponible en cuve de la colonne de distillation basse
pression, on doit augmenter la hauteur de l'échangeur.
Cependant, une telle augmentation de hauteur accroít
la pression hydrostatique du liquide en bas, c'est-à-dire à
l'entrée, des passages de vaporisation. Ceci crée dans la
partie inférieure de l'échangeur une région contenant du
liquide franc sous-refroidi et neutralise au moins
partiellement l'effet bénéfique de l'augmentation de la
surface d'échange.
L'invention a pour but d'améliorer l'efficacité du
vaporiseur-condenseur avec une construction relativement
simplifiée.
A cet effet, l'invention a pour objet un vaporiseur-condenseur
du type précité, caractérisé en ce que les
passages de vaporisation sont subdivisés par des barres de
séparation en au moins deux régions de vaporisation
superposées dont chacune est entièrement ouverte à son
extrémité inférieure et à son extrémité supérieure, chaque
région de vaporisation étant munie d'un couloir de
recirculation du liquide et, à son extrémité supérieure, de
moyens de débordement du liquide dans une région de
vaporisation sous-jacente, de façon à créer dans chaque
région de vaporisation un bain de hauteur partielle séparé
du ou des autres bains et immergeant cette région sur
sensiblement sur toute sa hauteur, en ce que l'extrémité
supérieure de chaque région de vaporisation inférieure et
intermédiaire est espacée verticalement de la barre de
séparation qui supporte le bain immédiatement supérieur, et
en ce que le vaporiseur-condenseur comporte d'une part des
moyens d'alimentation en liquide de la région de
vaporisation supérieure, et d'autre part des moyens
d'évacuation de vapeur à chaque niveau intermédiaire entre
deux régions de vaporisation.
L'invention a également pour objet un appareil de
distillation d'air comprenant un vaporiseur-condenseur
principal tel que défini ci-dessus, destiné à vaporiser de
l'oxygène liquide par condensation d'azote.
Des exemples de réalisation de l'invention vont
maintenant être décrits en regard du dessin annexé, sur
lequel :
- la Figure 1 représente schématiquement une partie
d'un appareil de distillation d'air suivant l'invention, en
coupe verticale dans un passage de vaporisation du
vaporiseur-condenseur principal;
- la Figure 2 est une vue analogue de l'appareil de
distillation, prise en coupe verticale dans un passage de
condensation du vaporiseur-condenseur principal;
- la Figure 3 est une vue analogue à la Figure 1
d'une variante ;
- la Figure 4 est une vue en perspective d'une autre
variante ;
- les Figures 5 et 6 sont des vues analogues à la
Figure 1, prises en coupe respectivement suivant les lignes
V-V- et VI-VI de la Figure 4 ;
- la Figure 7 est une vue analogue à la Figure 4
d'encore une autre variante ; et
- les Figures 8 et 9 sont des vues analogues à la
Figure 1, prises en coupe respectivement suivant les lignes
VIII-VIII et IX-IX de la Figure 7.
L'appareil de distillation d'air 1 représenté
partiellement sur les Figures 1 et 2 est une double colonne
de distillation constituée d'une colonne de distillation
moyenne pression 2 surmontée d'une colonne de distillation
basse pression 3. L'azote de tête de la colonne 2, qui
fonctionne sous 5 à 6 bars absolus, est mis en relation
d'échange thermique dans le vaporiseur-condenseur principal
4 de l'appareil avec l'oxygène liquide produit en cuve de la
colonne 3. La pression de fonctionnement de cette dernière
est légèrement supérieure à la pression atmosphérique. Plus
précisément, le vaporiseur-condenseur 4 est destiné à
vaporiser l'oxygène liquide de cuve de la colonne basse
pression par condensation d'azote gazeux de tête de la
colonne moyenne pression.
Le vaporiseur-condenseur 4 est fixé dans la virole
de la colonne basse pression 3, en cuve de celle-ci, avec un
espace libre entre cette virole et lui sur tout son
pourtour. Il est constitué d'un corps d'échangeur unique 5
du type à plaques brasées, et de deux boítes semi-cylindriques
6 et 7 soudées sur ce corps. Le corps
d'échangeur 5, de forme générale parallélépipédique, est
constitué d'un empilement de plaques rectangulaires
verticales 8 en aluminium, toutes identiques, de barres de
fermeture périphériques 9 représentées par de simples traits
épais, de barres de séparation qui seront décrites plus
loin, et d'ondes-entretoises 10, par exemple en tôle ondulée
perforée. L'ensemble est brasé au four en une seule
opération. Sur le corps 5 sont soudées les deux boítes 6 et
7, à savoir une boíte latérale supérieure 6 d'entrée d'azote
gazeux et une boíte latérale inférieure 7 de sortie d'azote
liquide. Bien entendu, une sortie d' «incondensables» (non
représentée) est prévue dans la boíte 7.
Chaque paire de plaques 8 adjacentes délimite un
passage de forme générale plate. Ces passages sont
alternativement des passages de vaporisation d'oxygène 11
(Figure 1) et des passages de condensation d'azote 12
(Figure 2). Les barres 9 ferment le pourtour de ces
passages, à l'exception d'ouvertures d'entrée/sortie pour
les fluides.
Ainsi, les passages 11 sont fermés latéralement sur
l'essentiel de leur hauteur et totalement ouverts à leurs
extrémités supérieure et inférieure.
Au contraire, les passages 12 sont fermés sur toute
leur périphérie à l'exception d'une fenêtre latérale
supérieure d'entrée d'azote gazeux, sur laquelle débouche la
boíte 6, et d'une fenêtre latérale inférieure de sortie
d'azote liquide, sur laquelle débouche la boíte 7.
Chaque passage de vaporisation 8 (Figure 1) est
subdivisé en plusieurs régions de vaporisation superposées,
au nombre de trois dans cet exemple, à savoir une région de
vaporisation inférieure 13A, une région de vaporisation
intermédiaire 13B et une région de vaporisation supérieure
13C. Chaque région 13A à 13C est sensiblement totalement
immergée dans un bain d'oxygène liquide et est définie par
une onde à génératrices verticales, de forme rectangulaire,
respectivement 10A à 10C.
L'onde 10A de la région inférieure 13A s'étend sur
l'essentiel de la largeur horizontale du passage. De part et
d'autre de cette onde, un conduit 14A de recirculation de
liquide est délimité entre l'onde et la barre de fermeture 9
adjacente.
La région intermédiaire 13B est située au-dessus et
à une certaine distance verticale d'une barre de séparation
inférieure horizontale 15B qui s'étend d'une barre 9 (celle
de droite sur la Figure 1) à un emplacement espacé de la
barre 9 opposée. La région 13B part de la barre 9 de droite
et se termine à une certaine distance d'une barre de retenue
verticale 16B qui part de l'extrémité gauche de la barre
15B. L'onde 10B est disposée dans l'espace défini par les
barres 15B et 16B. Le bord supérieur de cette onde est
sensiblement au niveau de l'extrémité supérieure de la barre
16B, tandis que son bord inférieur délimite avec la barre
15B un espace libre 17B d'alimentation en source. Dans le
sens horizontal, l'onde 10B part de la barre 9 de droite et
se termine à une petite distance de la barre 16B, délimitant
avec celle-ci un espace 14B de recirculation de liquide.
La barre 15B est espacée verticalement du bord
supérieur de l'onde 10A. Ceci définit entre les régions 13A
et 13B un espace libre 19 qui s'étend sur toute la largeur
du corps d'échangeur et qui se raccorde à un espace libre de
descente de liquide 18B existant entre la barre 9 de gauche
et la barre 16B.
La région de vaporisation supérieure 13C a la même
structure que la région 13B, mais inversée gauche/droite,
avec une barre de séparation inférieure 13C, une barre de
retenue latérale 16C et les espaces libres 17C
d'alimentation et 14C de recirculation délimités par l'onde
10C. La barre 15C est espacée verticalement du bord
supérieur de l'onde 10B, ce qui définit entre les régions
13B et 13C un espace libre 21 qui s'étend sur toute la
largeur du corps d'échangeur. Cet espace 21 se raccorde à un
espace libre de descente 18C délimité entre la barre 16C et
la barre 9 de droite.
Au-dessus et à distance de la région 13C se trouve,
dans la région d'extrémité supérieure du passage de
vaporisation, un déverseur d'alimentation 23 constitué par
une barre inférieure horizontale 24 et une courte barre
latérale verticale 25. La barre 24 part de la barre 9 de
droite, et la barre 25 se raccorde à l'extrémité gauche de
la barre 24 et se trouve sensiblement à l'aplomb de la barre
16B. Ceci définit une descente d'alimentation 26 entre la
barre 25 et la barre 9 de gauche.
La barre de fermeture 9 de droite définit une
fenêtre 27 entre les régions 13A et 13B et entre la région
13C et le déverseur 23. La barre de fermeture 9 de gauche
définit une fenêtre 27 analogue entre les régions 13B et
13C.
Les ondes 10 des passages de condensation 12 ont des
génératrices verticales sur l'essentiel de la hauteur de ces
passages, et sont prolongées en haut et en bas par des ondes
obliques de distribution qui débouchent dans les fenêtres
latérales d'entrée/sortie d'azote, de façon classique.
En fonctionnement, une masse d'oxygène liquide à
niveau constant est rassemblée en cuve de la colonne 3. Sa
surface libre se trouve sensiblement au niveau du bord
supérieur de l'onde 10A, de sorte que celle-ci est
sensiblement totalement immergée dans un bain inférieur 28A
d'oxygène liquide de hauteur partielle.
L'oxygène liquide produit par la colonne 3 est
distribué sensiblement uniformément dans l'ensemble des
déverseurs 23, comme schématisé par la flèche F sur la
Figure 1.
Ce liquide tombe par débordement dans la région 13C,
où il forme un bain supérieur 28C de hauteur partielle.
L'oxygène liquide subit une vaporisation partielle dans
cette région. Le liquide en excès déborde dans l'espace 18C
par-dessus la barre 16C et tombe dans la région 13B, tandis
que l'oxygène vaporisé s'échappe du corps d'échangeur dans
la colonne 3, essentiellement via la fenêtre 27 supérieure.
De même, dans la région 13B, l'oxygène liquide forme
un bain intermédiaire 28B de hauteur partielle. La
vaporisation partielle de l'oxygène dans la région 13B
provoque la formation d'oxygène gazeux qui s'échappe du
corps d'échangeur via la fenêtre 27 intermédiaire et passe
ainsi dans la colonne 3, tandis que l'excès de liquide
déborde dans la descente 18B, au-dessus de la barre 16B, et
parvient dans le bain inférieur 28A.
La vaporisation partielle de l'oxygène dans ce bain
inférieur forme de l'oxygène gazeux qui s'échappe dans la
colonne 3 via la fenêtre 27 inférieure, tandis que le
liquide en excès déborde et se recircule de lui-même dans le
bain 22A via les descentes 14A.
Dans chaque bain, la vaporisation partielle de
l'oxygène provoque une circulation de liquide par effet de
thermosiphon, avec une recirculation via les espaces 14A,
14B et 14C.
Dans les passages de condensation 12 (Figure 2), de
façon classique, l'azote gazeux provenant de la tête de la
colonne 2 pénètre via la boíte supérieure 6, puis descend en
se condensant progressivement sur toute la hauteur du corps
d'échangeur. L'azote liquide est recueilli à la base et
retourne, via la boíte inférieure 7, dans la colonne 2.
Dans l'exemple de la Figure 1, seules les régions de
vaporisation inférieures 13A des différents passages de
vaporisation communiquent entre elles, via le bain inférieur
28A. Les autres régions de vaporisation sont isolées des
régions homologues des autres passages. Ceci rend nécessaire
un distributeur assurant la distribution uniforme du liquide
entre les différents passages au sommet du vaporiseur-condenseur,
par des moyens appropriés connus en soi et non
représentés.
Dans l'exemple de la Figure 3, au contraire, il est
prévu des moyens pour faire communiquer entre elles toutes
les régions 13B d'une part, toutes les régions 13C d'autre
part. Pour cela, le vaporiseur-condenseur est modifié comme
suit :
- le déverseur 23 est supprimé ;
- les barres 16B et 16C sont supprimées, et les
ondes 10A à 10C s'étendent sur toute la largeur des passages
11 ;
- la fenêtre 27 supérieure de la Figure 1 est
supprimée, et des fenêtres 27 sont prévues à droite et à
gauche dans les barres de fermeture 9 entre les régions 13A
et 13B et entre les régions 13B et 13C ;
- sur toute l'épaisseur, perpendiculairement au
dessin, du corps d'échangeur ont été ajoutées :
- à droite du corps 5, une goulotte supérieure 29C
qui recueille tout le liquide qui déborde de la région 13C,
et dont la partie inférieure communique avec l'espace 17C
via une fenêtre supplémentaire 30C de la barre 9 de droite ;
- une goulotte intermédiaire 31, qui coiffe la
précédente et recueille tout le liquide qui déborde de
celle-ci. La partie inférieure de la goulotte 31 communique
avec la fenêtre 27 de droite située entre les régions 13B et
13C ; et
- à gauche du corps 5, une goulotte inférieure 29B
qui recueille tout le liquide qui déborde de la région 13B
et dont la partie inférieure communique avec l'espace 17B
via une fenêtre supplémentaire 30B de la barre 9 de gauche.
Ainsi, en fonctionnement, l'oxygène liquide peut
tomber directement sur le corps d'échangeur, comme
schématisé par la flèche F de la Figure 3. Il forme le bain
supérieur 28C en se répartissant entre toutes les régions
13C via la goulotte 29C. De là, le liquide déborde dans la
goulotte 31 pour alimenter le bain intermédiaire 28B et se
répartit entre toutes les régions 13B via la goulotte 29B.
De là, le liquide déborde dans le bain inférieur 28A.
L'oxygène gazeux résultant de la vaporisation passe
dans la colonne 3 via les deux fenêtres 27 inférieures et
via les deux fenêtres 27 supérieures, et également par
l'ouverture supérieure des passages 11, sur toute la largeur
de ceux-ci.
Dans l'exemple de réalisation des Figures 4 à 6, la
face latérale 32 du vaporiseur-condenseur, constituée de
tranches de plaques et de barres de fermeture 9, est
dépourvue d'ouverture et d'accessoires. Ceci permet
d'accoler dos-à-dos deux vaporiseurs-condenseurs identiques.
Sur la face latérale opposée sont prévues de bas
en haut :
- la boíte 7 de sortie d'azote liquide ;
- une rangée horizontale de fenêtres 27, toutes
identiques, de débordement d'oxygène liquide et d'évacuation
d'oxygène gazeux vaporisé de la région inférieure 13A ;
- une boíte semi-cylindrique 33 d'alimentation de
toutes les régions intermédiaires 13B et de mélange de
liquide, s'étendant sur toute l'épaisseur du vaporiseur-condenseur
;
- une rangée de fenêtres constituée, dans la partie
gauche (en considérant la Figure 4) de l'épaisseur du
vaporiseur-condenseur, de fenêtres 27 d'évacuation d'oxygène
gazeux vaporisé dans la région 13B, et, dans la partie
droite de ladite épaisseur, de fenêtres 127 d'évacuation
d'oxygène gazeux et de débordement d'oxygène liquide. Ces
fenêtres 27 et 127 ont leurs extrémités supérieures au même
niveau, tandis que les fenêtres 127 ont une hauteur
supérieure ;
- une boíte semi-cylindrique 34 d'alimentation en
liquide de toutes les régions supérieures 13C. Cette boíte
s'étend sur toute l'épaisseur du vaporiseur-condenseur ;
- la boíte 6 d'entrée d'azote gazeux; et
- une boíte semi-cylindrique 35 de débordement de
liquide de toutes les régions supérieures 13C. Cette boíte
ne s'étend que sur la partie gauche de l'épaisseur du
vaporiseur-condenseur.
Un tuyau 36 d'alimentation en liquide du vaporiseur-condenseur
aboutit dans la boíte 34, près de l'extrémité
droite de celle-ci, et un tuyau 37 d'alimentation en liquide
de la région 13B relie la boíte 35 à la boíte 33, près de
l'extrémité gauche de celle-ci.
Comme on peut le voir sur les Figures 5 et 6, la
région 13A s'étend sur toute la largeur de chaque passage de
vaporisation 11, tandis que chaque région 13B, 13C part de
la barre 9 de gauche (sur les Figures 5 et 6) et laisse
libre un espace de recirculation 14B, 14C entre elle-même et
la barre 9 de droite. Les fenêtres 27 et 127 se trouvent
juste au-dessous des barres de séparation 15B et 15C. Les
fenêtres 27 inférieures s'étendent vers le bas jusqu'au
niveau supérieur de la région 13A, et les fenêtres 127
jusqu'au niveau supérieur de la région 13B.
La génératrice inférieure de la boíte 33 se trouve
au niveau de la barre 15B, celle de la boíte 34 au niveau de
la barre 15C (Figure 6), et celle de la boíte 35
sensiblement au niveau supérieur de la région 13C. De même
qu'à la Figure 3, cette dernière est totalement ouverte vers
le haut, comme les régions 13A et 13B.
Un tronçon de barre horizontale 38, formant chicane,
est prévu à mi-hauteur de chaque boíte 33 et 34 et au
niveau du bord inférieur de l'onde 10B, 10C correspondante.
En fonctionnement, les régions supérieures 13C sont
alimentées en source via le tuyau 36 et la boíte 34.
L'égalisation du niveau dans toutes les régions 13C, ainsi
que le mélange du liquide recirculant avec du liquide frais,
s'effectuent au sommet de cette région et via la boíte 34.
Le liquide qui déborde des régions 13C passe, via
la boíte 35 et le tuyau 37, dans la boíte 33, où il se
mélange avec le liquide qui recircule dans chaque région
13B.
Le liquide qui déborde des régions 13B traverse la
partie inférieure des fenêtres 127 et tombe directement dans
le bain inférieur 28A (Figure 6).
On remarque que, dans les régions 13B et 13C,
l'alimentation en liquide et le débordement s'effectuent en
des emplacements opposés dans le sens de l'épaisseur du
vaporiseur-condenseur. Ceci favorise le mélange du liquide
en recirculation avec du liquide frais, réduisant ainsi les
risques de concentration locale en polluants. Le mélange est
encore favorisé par la présence des barres 38.
La variante des Figures 7 à 9 correspond pour
l'essentiel à la précédente, après suppression de l'étage
intermédiaire 13B. Dans une telle réalisation simplifiée, le
tuyau 37 et la boíte 35 sont remplacés par une simple
encoche 135 ménagée dans la partie gauche de la paroi
supérieure de retenue de liquide, et il n'est plus
nécessaire de réaliser deux types de fenêtres : les fenêtres
27, nécessaires uniquement pour l'étage inférieur, ont
toutes la même hauteur et servent à la fois au débordement
de l'oxygène liquide et à l'évacuation de l'oxygène gazeux.