L'invention a trait à un procédé de fabrication d'une
figurine pour un jeu de table du type baby-foot, à une figurine
ainsi obtenue et à jeu de table de type baby-foot comprenant
une telle figurine.
De manière habituelle, les jeux de table de type baby-foot
comprennent un plateau horizontal, le plus souvent supporté par
des pieds, formant le terrain de jeu. Ce plateau est bordé par
des parois d'enceinte sur lesquelles sont montées, à pivotement
libre, des barres supportant des figurines représentant les
joueurs de deux équipes de football.
Il est connu de réaliser ces figurines en moulant une
ébauche dont les dimensions sont pratiquement identiques à
celles de la figurine définitive. Cette ébauche peut être
moulée soit directement autour de la tige qui supportera la
figurine, soit dans un moule séparé. On surmoule ensuite, sur
chaque ébauche, une couche de matière plastique de façon à
matérialiser les vêtements, la peau et/ou la chevelure de
chaque joueur. Cette opération de surmoulage est réalisée en
reprise, figurine par figurine. L'étape de surmoulage sur
l'ébauche est délicate et doit être réalisée avec le plus grand
soin, afin que l'aspect des figurines formées soit conforme aux
attentes de la clientèle. Ceci induit un coût de fabrication
relativement élevé, alors que la qualité du produit obtenu
n'est pas toujours optimale. L'ébauche a un volume relativement
important qui correspondant approximativement au volume final
de la figurine, de sorte qu'elle constitue une pièce massive et
que son temps de refroidissement, avant une étape ultérieure de
fabrication, est relativement long. Ce temps de refroidissement
limite la diminution du temps de cycle de fabrication d'une
série de figurines, ce qui crée une barrière rédhibitoire à
l'augmentation des cadences de production. De plus, dans le cas
d'ébauches moulées directement sur la barre de manoeuvre,
lorsqu'un défaut de fabrication lié à l'opération de surmoulage
est constaté au niveau d'une seule des figurines d'une barre,
l'ensemble des figurines se trouvant sur cette barre est mis au
rebut. Lorsque les figurines sont moulées indépendamment des
tiges-support, il est prévu, dans chaque figurine, un orifice
de passage de ces tiges. Le montage d'un jeu est relativement
complexe dans la mesure où chaque tige doit être mise en place
à travers une première paroi du jeu, puis traverser le ou les
joueurs qu'elle doit supporter, avant d'être introduite dans un
orifice correspondant de la paroi opposée. Ce mode de montage
n'est pas naturel et peut dérouter un utilisateur occasionnel,
en particulier un consommateur.
C'est à ces inconvénients qu'entend plus particulièrement
remédier l'invention en proposant un procédé de fabrication
d'une figurine qui permet d'obtenir, avec un coût attractif,
des figurines de qualité satisfaisante.
Dans cet esprit, l'invention concerne un procédé de
fabrication d'une figurine pour jeu de table et de type baby-foot,
caractérisé en ce qu'il consiste à :
- mouler à plat deux demi-corps pourvus chacun d'un
logement de réception partiel d'une tige de support de la
figurine ;
- disposer lesdits demi-corps de part et d'autre de
ladite tige, de telle sorte que ladite tige est reçue dans les
logements en regard desdits demi-corps et
- verrouiller lesdits demi-corps ensemble, en emprisonnant
ladite tige dans lesdits logements.
Au sens de la présente invention, l'expression "mouler à
plat" signifie que chaque demi-corps comprend une surface
globalement plane destinée à former un plan de joint avec une
surface correspondante de l'autre demi-corps.
Grâce à l'invention chaque figurine peut être moulée
indépendamment de la tige support, de sorte qu'un éventuel
défaut d'une des figurine ne conduit pas à la mise au rebut de
plusieurs d'entre elles. L'assemblage des demi-corps entre eux
peut être réalisé, au choix, par le fabricant ou par l'utilisateur
du jeu, cette seconde hypothèse permettant d'impliquer
le consommateur qui prend plaisir à assembler le jeu alors que
les coûts de fabrication d'un tel jeu sont diminués d'autant.
Les demi-corps peuvent être moulés en une seule opération car,
dans certaines configuration au moins, ils peuvent être prévus
monochromes. Il est également possible de prévoir de mouler les
corps en une couleur de base avec des décorations formées par
un procédé dit "in mold décoration" ("décoration dans le
moule") ou IMD. Selon une autre approche, une décoration par
tampographie peut être mise en oeuvre. Dans tous les cas, des
éventuels retours ou débordements de matière colorée sur les
faces des demi-corps destinées à venir en appui l'une contre
l'autre ne sont pas gênants, dans la mesure où ces éventuels
retours ou débordements sont dissimulés après montage de la
figurine.
Selon un premier aspect de l'invention, le procédé
consiste à mouler ces demi-corps de telle sorte qu'ils forment
une structure articulée apte à être fermée autour de la tige.
Grâce à cet aspect de l'invention, on forme une pince qu'un
utilisateur même inexpérimenté, tel qu'un enfant, peut facilement
mettre en place autour d'une tige support.
Selon un autre aspect avantageux de l'invention, le
procédé consiste à verrouiller lesdits demi-corps ensemble de
façon amovible. Selon un premier mode de réalisation, le
verrouillage est réalisé par vissage ou clipsage. Selon un
autre mode de réalisation, le verrouillage est réalisé en
disposant autour des demi-corps au moins une bague de blocage.
D'autres modes de verrouillage, amovible ou non, peuvent
également être envisagés.
L'invention concerne également une figurine pouvant être
fabriquée selon le procédé tel que précédemment décrit et, plus
spécifiquement, une figurine qui comprend deux demi-corps
moulés à plat verrouillés ensemble autour d'une tige de
support, ces demi-corps définissant entre eux un logement de
réception et d'emprisonnement de la tige.
Une telle figurine est économique et facile à mettre en
place.
Selon un premier aspect avantageux de l'invention, les
demi-corps sont réunis par une articulation disposée selon une
direction globalement parallèle à la tige en position montée de
la figurine, lesdits demi-corps formant une structure de pince
apte à être fermée autour de la tige.
Selon un autre aspect avantageux de l'invention, la
figurine comprend des moyens de verrouillage des corps par
vissage, clipsage ou positionnement d'au moins une bague autour
des corps. Dans le cas de positionnement d'une bague, cette
bague représente avantageusement le maillot ou les pieds de la
figurine.
L'invention concerne enfin un jeu de type baby-foot
comprenant des figurines telles que précédemment décrites. On
peut prévoir que les bagues représentant les maillots des
joueurs de deux équipes du jeu sont de couleurs différentes, ce
qui permet de les reconnaítre au premier coup d'oeil.
L'invention sera mieux comprise et d'autres avantages de
celle-ci apparaítront plus clairement à la lumière de la
description qui va suivre de deux modes de réalisation d'une
figurine conforme à son principe donnée uniquement à titre
d'exemple et faite en référence aux dessins annexés dans
lesquels :
- la figure 1 est une vue en perspective de deux
demi-corps d'une figurine conforme à un premier mode de
réalisation de l'invention, après moulage ;
- la figure 2 est une représentation schématique de
principe, d'une première étape d'assemblage de la figurine de
la figure 1 ;
- la figure 3 est une vue en perspective par l'arrière
de la figurine de la figure 1 au cours d'une seconde
étape d'assemblage ;
- la figure 4 est une vue analogue à la figure 1 pour
une figurine conforme à un second mode de réalisation de
l'invention ;
- la figure 5 est une représentation schématique de
principe d'une première étape d'assemblage de la figurine de la
figure 4 ;
- la figure 6 est une vue analogue à la figure 5 au
cours d'une seconde étape d'assemblage et
- la figure 7 est une vue de côté de la figurine des
figures 4 à 6 montée.
A la figure 1, deux demi-corps moulés A et B sont attachés
par un film charnière 1 réalisé par continuité de matière entre
les demi-corps A et B. Les demi-corps A et B forment ainsi une
pince articulée 2 d'un seul tenant.
Les demi-corps A et B sont respectivement configurés pour
représenter la partie arrière et la partie avant du corps d'un
joueur de football. Pour ce faire, ils comprennent chacun une
première section 3A ou 3B représentant les jambes d'un footballeur,
une seconde section 4A ou 4B représentant son buste et
une troisième section 5A ou 5B représentant sa tête.
Les sections 4A et 4B sont chacune pourvues d'un logement
allongé 6A ou 6B. Ces logements sont prévus pour venir en
regard l'un de l'autre lorsque les sections 5A et 5B destinées
à former la tête du joueur sont rapprochées l'une de l'autre
dans le sens des flèches F à la figure 2. Les logements 6a et
6b définissent entre eux un volume allongé 6 de réception et
d'emprisonnement d'une tige 10 de support de la figurine,
visible aux figures 2 et 3 et destinée à être montée à pivotement
libre sur les côtés ou parois d'enceinte d'un jeu de type
baby-foot.
La section transversale des logements 6a et 6b est adaptée
à celle de la tige 10 pour éviter un pivotement de la figurine
autour de la tige. Dans l'exemple représenté, la tige est à
section hexagonale, alors que le volume de réception 6 de la
tige défini par les logements 6a et 6b est également à section
hexagonale.
Le montage de la figurine se fait en disposant les demi-corps
A et B de part et d'autre de la tige 10 et rapprochant
les sections 5A et 5B, comme représenté par les flèches F à la
figure 2, de sorte que la tige 10 est reçue conjointement dans
les logements 6a et 6b. Ce rapprochement est possible car le
film charnière 1 s'étend selon une direction XX' globalement
parallèle aux logements 6A et 6B, c'est-à-dire à la tige 10 en
position montée.
Ensuite, et comme cela apparaít plus clairement avec la
flèche F' à la figure 3, une vis 11 est insérée à travers un
orifice 12A de la section 4A du demi-corps A jusque dans un
taraudage 12B de la section 4B du corps B, de telle sorte que
les demi-corps A et B sont fermement maintenus en position,
c'est-à-dire verrouillés, autour de la tige 10.
Il ressort des explications qui précèdent que le montage
et la mise en place d'une figurine conforme à ce premier mode
de réalisation est particulièrement aisé et peut être réalisé
par le fabricant ou par l'utilisateur final du jeu. Compte tenu
de la séquence des opérations décrites ci-dessus, on comprend
que la mise en place des figurines sur les tiges-support
correspondantes peut être effectuée alors que les tiges sont
déjà montées à pivotement libre dans les côtés du jeu. Cette
démarche est la plus naturelle pour une personne qui réalise
occasionnellement le montage, en particulier pour un consommateur.
Le verrouillage des demi-corps A et B par vissage présente
l'avantage d'être amovible, car la vis 11 peut être dévissée
pour écarter les demi-corps A et B, par exemple lorsqu'il
convient de procéder à une opération de maintenance sur le jeu
ou dans le but de changer sa configuration.
Dans le second mode de réalisation de l'invention représenté
aux figures 4 à 6, les éléments analogues à ceux du mode
de réalisation des figures 1 à 3 portent des références
identiques augmentées de 50. Dans ce mode de réalisation, deux
demi-corps A et B sont moulés à plat de façon indépendante. Ils
comprennent des sections 53A et 53B formant les jambes, des
sections 54A et 54B formant le buste et des sections 55A et 55B
formant la tête d'un joueur qu'ils représentent. Les sections
54A et 54B sont respectivement pourvues d'un logement 56A et
56B allongé. Ces logements sont prévus pour former ensemble un
volume allongé 56 de réception d'une tige 60 visible aux
figures 5 à 7.
L'assemblage de la figurine de ce second mode de réalisation
a lieu en rapprochant les demi-corps A et B selon la
direction des flèches F à la figure 5, c'est-à-dire globalement
perpendiculairement à l'axe longitudinal de la tige 60. On
forme ainsi le volume 56 de réception de la tige entre les
demi-corps A et B.
Lorsque les surfaces planes en regard des demi-corps A et
B sont plaquées l'une contre l'autre, comme représenté à la
figure 6, il est possible, comme représenté par la flèche F',
de disposer autour des parties 54A et 54B une bague 63,
représentée en coupe et figurant le maillot d'un joueur de
football, cette bague ayant des dimensions intérieures adaptées
aux dimensions extérieures des sections 54A et 54B, de sorte
que, lorsqu'elle est mise en place comme représenté à la figure
7, elle empêche tout mouvement relatif entre les corps A et B
qui sont ainsi verrouillés autour de la tige 60.
De la même manière, une seconde bague 64, représentée en
coupe à la figure 6 et figurant les pieds du joueur, est prévue
pour être disposée autour des parties extrêmes des sections 53A
et 53B des corps A et B, comme représenté par la flèche F".
Chacune des sections 53A et 53B est terminée par un rebord 65A
ou 65B en contre-dépouille. Lorsque la bague 64 est disposée
autour des extrémités 53A et 53B, les rebords 65A et 65B
coopèrent avec des surfaces intérieures 64A et 64B de la bague
64 pour immobiliser fermement cette bague par rapport aux demi-corps
A et B.
La fixation de la bague 64 sur les demi-corps A et B est
amovible, puisqu'il est possible à l'utilisateur d'accéder aux
rebords 65A et 65B, étant donné que l'ouverture centrale 64C de
la bague 64 est traversante. De la même manière, le maillot 63
de la figurine peut être retiré en l'écartant de la tige 60. Le
verrouillage des demi-corps A et B est donc amovible.
Les demi-corps A et B peuvent être réalisés en une matière
plastique unie et homogène pour toutes les figurines d'un jeu,
alors que les bagues 63 peuvent être moulées en deux couleurs
différentes correspondant aux couleurs respectives des équipes
représentées sur un jeu.
Il est possible de prévoir les bagues 63 dans plusieurs
ensembles de couleurs différentes, le choix définitif de la
couleur des deux équipes en présence sur le terrain étant
laissé à l'initiative de l'utilisateur, en fonction de ses
couleurs favorites pour des raisons culturelles, locales ou
nationales. Ce choix n'est pas définitif puisque le montage de
la bague 63 sur chaque figurine est amovible. En particulier,
les bagues 63 peuvent être produites aux couleurs de différentes
équipes nationales de football.
La bague 64 est la partie de chaque figurine qui vient en
contact avec la balle et elle peut être réalisée en une matière
plastique plus dure que les corps A et B, voire en métal, afin
que l'impact d'une figurine sur la balle d'un jeu soit le plus
proche possible d'un choc élastique. En outre, si le matériau
utilisé pour réaliser la bague 64 est plus dense que celui
utilisé pour réaliser les corps A et B, la bague 64 a pour
effet de lester la figurine de façon à la ramener dans une
position naturelle de jeu.
Dans les deux modes de réalisation considérés, les corps
A et B peuvent être polychromes, la décoration étant réalisée
par un procédé IMD, par une presse à injecter multi-couleurs
avec moule rotatif ou non, par tampographie ou par une autre
technique. Dans tous les cas, un soin particulier peut être
apporté à la réalisation des surfaces extérieures des corps A
et B, c'est-à-dire des surfaces visibles une fois ceux-ci
assemblées. En revanche, d'éventuelles bavures ou débordements
sur les faces planes dans lesquelles sont ménagés les logements
6A, 6B, 56A ou 56B ne sont pas de nature à faire mettre les
pièces au rebut dans la mesure où ces éventuels défauts
d'aspect sont cachés une fois les figurines montées. Dans le
second mode de réalisation, les corps A et B peuvent être
monochromes, et donc moulés en une seule opération, dans la
mesure où la couleur des bagues 63 permet de différencier les
équipes.
Selon une variante de réalisation non représentée de
l'invention, les demi-corps A et B peuvent être creux, en ce
sens que leurs faces destinées à venir en regard peuvent ne pas
être planes mais concaves. Dans ce cas, les demi-corps sont
allégés et la matière nécessaire à leur fabrication est moins
importante, ce qui diminue encore leur prix de revient.