EP0696509A1 - Machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet d'encre - Google Patents

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EP0696509A1
EP0696509A1 EP95401566A EP95401566A EP0696509A1 EP 0696509 A1 EP0696509 A1 EP 0696509A1 EP 95401566 A EP95401566 A EP 95401566A EP 95401566 A EP95401566 A EP 95401566A EP 0696509 A1 EP0696509 A1 EP 0696509A1
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EP
European Patent Office
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nozzles
row
control means
postal
printing
Prior art date
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EP95401566A
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German (de)
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EP0696509B1 (fr
Inventor
Michel Fajour
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Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
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Filing date
Publication date
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Publication of EP0696509B1 publication Critical patent/EP0696509B1/fr
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B41—PRINTING; LINING MACHINES; TYPEWRITERS; STAMPS
    • B41J—TYPEWRITERS; SELECTIVE PRINTING MECHANISMS, i.e. MECHANISMS PRINTING OTHERWISE THAN FROM A FORME; CORRECTION OF TYPOGRAPHICAL ERRORS
    • B41J2/00—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed
    • B41J2/005—Typewriters or selective printing mechanisms characterised by the printing or marking process for which they are designed characterised by bringing liquid or particles selectively into contact with a printing material
    • B41J2/01—Ink jet
    • B41J2/135—Nozzles
    • B41J2/165—Prevention or detection of nozzle clogging, e.g. cleaning, capping or moistening for nozzles
    • B41J2/16517—Cleaning of print head nozzles
    • B41J2/1652—Cleaning of print head nozzles by driving a fluid through the nozzles to the outside thereof, e.g. by applying pressure to the inside or vacuum at the outside of the print head
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00516—Details of printing apparatus
    • G07B2017/00524—Printheads
    • G07B2017/00532—Inkjet
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00516—Details of printing apparatus
    • G07B2017/00556—Ensuring quality of print

Definitions

  • the invention relates generally to the field of franking machines which are now widely used in corporate mail forwarding offices.
  • It relates more particularly to a franking machine comprising an ink jet print head.
  • inkjet printing is already widely used in the field of document printing and is increasingly replacing laser printing. Inkjet printing technology is only beginning to enter the field of franking machines in order to replace conventional printing by printing wheels.
  • An ink jet print head of a franking machine comprises a large number of mechanical or electronic elements in addition to the specific component carrying out ink jet printing.
  • a component is generally in the form of a small housing in which are mounted a plurality of nozzles forming a row of nozzles. These nozzles are supplied with ink by a micro pump drawing the ink from an ink tank. They are controlled by an electronic circuit which excites them individually to make them eject ink droplets.
  • Such inkjet printing elements are commercially available to equip printers intended to be connected to a microcomputer.
  • the range available of such elements is very varied.
  • the number of nozzles of such an element generally determines a dimension of the pattern which can be printed by it. If we take the example of an element with 256 nozzles having nozzles spaced apart by 1/200 inch, the dimension of the pattern capable of being printed by this element is therefore 32.5mm. In the case of an element with 128 nozzles, the dimension of the pattern capable of being printed is 16.25 mm for the same density of dots.
  • the postal motifs to be printed on folds by a franking machine must for example have a stamp height of 30mm. This dimension is imposed by the Postal Administration. It can vary from country to country. To print such patterns, it is possible to use several printing elements comprising 128 nozzles or 64 nozzles or a single element with 256 nozzles. In both cases, the inkjet printing element or elements are mounted in a franking machine in such a way that their row of nozzles is arranged substantially perpendicular to the direction of passage of the plies to be franked under the head of the franking machine. printing of the machine.
  • inkjet printing elements creates complications in nozzle management. It is easier to use an inkjet printhead with a row of 256 nozzles. In this case, it appears that some of the nozzles, in fact 16 nozzles in the nozzle row, do not have to be excited to print a postal motif because of its dimension of 30mm which is less than the length of the row of nozzles.
  • Each nozzle of an inkjet printing element is, for example, formed of two partitions made of a piezoelectric material. To eject an ink droplet from this nozzle, it suffices to deform the piezoelectric walls of the nozzle by applying an electric voltage thereto. If the 256 nozzles of such an element are numbered from B0 to B255, this element includes 257 piezoelectric partitions numbered from 0 to 256. Since 16 nozzles do not have to be energized, the partitions numbered 240 to 256 are not normally never excited by an electric voltage. As a result, the ink residing inside the nozzles B240 to B255 is never ejected.
  • the object of the invention is to remedy this drawback.
  • the subject of the invention is a franking machine comprising an ink jet print head including a row of nozzles operated selectively under the control of a control means with a view to printing a postal motif. on a fold passing in front of the print head and in which only the first consecutive nozzles of the row of nozzles forming a subset of the set of nozzles available in the row are operated by the control means for the postal motif printing, characterized in that the control means is also arranged to operate the other nozzles of the row of nozzles, different from the first nozzles, in the absence of a fold in front of the print head in view to drain those seconds nozzles so as to avoid fouling over time.
  • the arrangement of the control means makes it possible to prevent the ink residing inside the nozzles numbered B240 to B255 from inadvertently drying and blocking the operation thereof. and consequently the operation of the other nozzles.
  • an ink recovery tank is provided in the machine, this tank being arranged under the row of nozzles.
  • the control means is arranged to excite the nozzles B240 to B255 cyclically, as often as is necessary to avoid fouling, which is easy to do by program.
  • the excitation of the nozzles B240 to B255 preferably takes place in the time interval available after the passage of a fold in front of the print head and before the passage of a subsequent fold in front of the print head. This time interval is more than sufficient to carry out such an operation, which does not disturb the normal postage franking treatment and does not affect the franking rate of the machine.
  • control means is arranged to alternately operate different sub-assemblies of first nozzles, these sub-assemblies occupying offset positions within the set of nozzles available in the row of nozzles so as to excite over time all the nozzles of the row of nozzles.
  • Figure 1 is a perspective view of an ink jet printing element having a row of nozzles.
  • Figure 2 shows schematically a part of a franking machine having an ink jet print head.
  • Figure 3 illustrates the organization of the nozzles in the print head.
  • Figure 4 illustrates the second embodiment of the invention.
  • FIG. 1 A conventional inkjet printing element 1 is shown in FIG. 1. It is in the form of a small box which is extended by a ramp 2 of nozzles 3.
  • the ramp comprises in the case of example 256 nozzles aligned over approximately 32.5mm, the space between two consecutive nozzles being 1/200 inch.
  • This element is intended to be mounted in a printing head of a franking machine to print a postal motif designated by 4 in FIG. 1.
  • the postal motif has a dimension L2 of 30mm which is smaller than the length L1 from the row of nozzles 3 in the ramp 2. It is understood that only part of the nozzles 3 are useful for printing a postal motif.
  • FIG. 2 shows the franking machine with an inkjet print head and the print element 1 which is part of the print head 20. It is fixedly mounted on a support 21, for example a bracket, so as to overhang a guide plate 25 on which are moved in sequence, according to arrow F, folds such as 24 so that one face of each fold passes under the ramp 2 of nozzles.
  • the plies are moved on the plate 25 by rollers, belts and counter rollers per se (not shown) forming part of the franking machine.
  • the printing element 1 is controlled by the electronics of the franking machine.
  • This electronics conventionally comprises a microprocessor 40, a program memory 41 and an interface 42.
  • the interface 42 is a register addressable by the microprocessor which contains 32 bytes in which the microprocessor temporarily loads 256 control bits respectively for the 256 nozzles of the printing element 1.
  • a control bit at position 1 causes excitation of the nozzle which corresponds to it while a bit at position 0 prevents excitation of this nozzle.
  • a nozzle When a nozzle is excited, it ejects a droplet of ink.
  • the postal motif printed by the nozzles on the fold can take various forms which, for simplicity, are part of a rectangle having a width L2 of 30 mm and a length 12 of approximately 60mm.
  • the length L1 of the row of nozzles in the ramp 2 is therefore greater, by construction, than the width L2 of a pattern as indicated above.
  • the nozzle control bits are managed through a control program stored in the memory 41.
  • This program which controls the microprocessor 40 is arranged so as to load 256 control bits in the interface 42 at each printing cycle. , a franking cycle obviously comprising a large number of printing cycles.
  • the support plate 25 has an opening 26 opposite the row of nozzles and more particularly of the 16 nozzles in question and a reservoir 31 is placed inside the opening 26 to receive the ink ejected by these 16 nozzles when energized to drain.
  • the row of nozzles numbered B0-B255 is shown in Figure 3.
  • the nozzles B0-B239 are those which are operated by the program for printing a postal motif.
  • the B240-B255 nozzles are those that are not normally energized during a franking cycle. Since the nozzles normally not excited for the printing of a postal motif are arranged at one end of the nozzle ramp, a small reservoir 31, compact, suffices to receive the ink resulting from the emptying of these nozzles.
  • the set of nozzles used for printing a postal motif could equally well be defined by the nozzles B1-B240 or even B2-B241 or any other set consisting of 240 consecutive nozzles taken from the set of available nozzles of the row of nozzles.
  • the nozzles normally not energized when printing a postal motif are emptied cyclically, preferably after each franking cycle when no fold is present in front of the print head.
  • the control program is arranged so as to control the excitation of the nozzles B240 to B255 for example, for their emptying, in the time interval available after the passage of a fold in front the print head and before the next fold passes in front of the print head, this instant can be easily determined by means of optical sensors which detect the presence or absence of a fold in front of the opening 26.
  • the emptying of these nozzles can be done less often, for example every 10 franking cycles or when the franking machine is started as long as the emptying frequency is sufficient to avoid fouling of these nozzles.
  • FIG. 4 shows in more detail the microprocessor 40 connected to the interface circuit 42 by a data bus D0-D7.
  • the five A0-A4 address outputs of the microprocessor are connected by an address bus to the five A0-A4 address inputs of the interface circuit and are used to select in the interface circuit one of the 32 bytes together forming the 256 bits.
  • the 32 bytes of control bits are loaded sequentially into the interface circuit by the control program through the data bus and according to the addresses indicated by the address bus.
  • control program only manages the first 30 control bytes (useful bytes) for printing a postal motif. These 30 control bytes define a subset of nozzles from the set of nozzles available in the row of nozzles dedicated to printing a postal motif. The last two control bytes have bits set to the value 0 to prevent excitation of the corresponding nozzles, namely the B240-B255 nozzles.
  • control program is arranged in such a way that the 30 bytes useful for printing a postal motif are not always the first 30 bytes within the 32 bytes in the interface circuit.
  • This management of the useful bytes corresponds to a management of different subsets of useful nozzles, these subsets occupying offset positions within the set of nozzles available in the row of nozzles.
  • This offset corresponds to different configurations of addressing of the useful nozzles in the row of nozzles by the microprocessor, these configurations being easy to generate by program.
  • the control program maintains the control bits of the nozzles B240 to B255 at the value 0.
  • a postal motif is therefore printed on a first fold by the sole assistance of the nozzles B0 to B239.
  • the control program maintains the nozzle check bits B0, B241-B255 to the value 0.
  • the nozzles B1 to B240 participate in the printing of the postal motif. As a result, the latter is offset by a point in a direction perpendicular to the direction F with respect to the postal motif printed on the preceding fold.
  • the control program maintains the control bits of the nozzles B0-B1, B242-B255 at the value 0. Only the nozzles B2 to B241 are energized for printing a postal motif.
  • This offset can advantageously be carried out by an adder circuit, with an offset step corresponding to a control byte.
  • an adder 43 is interposed between the outputs of addresses A0-A4 of the microprocessor and the inputs of addresses A0-A4 of the interface circuit.
  • the adder comprises two series of address inputs A0-A4 and B0-B4 and a series of address outputs O1-O5 corresponding to an addition of the address inputs.
  • the address inputs A0-A4 of the adder circuit are connected to the address outputs A0-A4 of the microprocessor.
  • the address outputs O1-O5 of the adder circuit are connected to the address inputs A0-A4 of the interface circuit.
  • the address inputs B0-B1 of the adder circuit are connected to the address outputs A5-A6 of the microprocessor and the address inputs B2-B4 of the adder circuit are blocked at the value 0.
  • the inputs B0-B1 of the adder provide the offset value (in number of bytes) to be applied to the byte addresses provided by the A0-A4 inputs of the adder.
  • the system works as follows. At each printing cycle, the control program provides the first 30 useful control bytes for printing a postal motif and 2 bytes whose bits are forced to the value 0. This configuration of the 32 bytes generated by the printing program order remains the same during successive printing cycles and postage cycles. On the other hand, different byte address offset values (0.1 or 2) are applied alternately to the address inputs B0-B1 of the adder at each franking cycle.
  • the first 30 bytes in the interface circuit receive the 30 useful bytes generated by the control program. Only nozzles B0-B239 can be energized. The subset of nozzles useful for printing a postal motif occupies a first position in the set of nozzles available in the row of nozzles.
  • the offset value 1 is applied to the inputs B0-B1 of the adder and it is bytes 2 and 31 which receive the first 30 useful bytes generated by the control program. Only nozzles B8-B247 can be energized. According to this configuration of addressing the useful bytes, the subset of nozzles useful for printing a postal motif occupies a second position which is offset within the set of available nozzles in the row of nozzles by relative to the position occupied by the subset of nozzles useful in the previous franking cycle.
  • the offset value 2 is applied to the inputs B0-B1 of the adder and it is bytes 3 and 32 which receive the first 30 useful bytes generated by the control program. Only nozzles B16-B255 can be energized. According to this configuration of addressing the useful bytes, the subset of nozzles useful for printing a postal motif occupies a third position which is offset within the set of available nozzles in the row of nozzles by relative to the position occupied by the subset of nozzles useful in the previous franking cycle.
  • the nozzle control then continues, starting again as for the first franking cycle.
  • the control program is advantageously arranged to count, in counters associated respectively with the nozzles of the row of nozzles of the printing element 1, the number of times that each nozzle is excited and order the emission of a visual or audible message in order to warn the user of the franking machine when one of the counters exceeds a threshold value and / or block the operation of the franking machine in such a situation.
  • the threshold value corresponds to an average level of wear of the printing element. In this way, it is possible to avoid a partial printing of a postal motif on a fold due to the wear of one or more nozzles of the printing element.

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  • Engineering & Computer Science (AREA)
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  • Ink Jet (AREA)
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Abstract

Une machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet (20) d'encre incluant une rangée de buses mises en fonctionnement sélectivement sous la commande d'un moyen de contrôle (40,41,42) en vue d'imprimer un motif postal sur un pli passant sous la tête d'impression et dans laquelle seules des premières buses consécutives de la rangée de buses formant un sous-ensemble de l'ensemble des buses disponibles dans la rangée sont mises en fonctionnement par le moyen de contrôle pour l'impression du motif postal. Le moyen de contrôle est agencé pour mettre en fonctionnement les autres buses de la rangée de buses, différentes des premières buses, en l'absence d'un pli devant la tête d'impression en vue de vidanger ces dites autres buses de manière à éviter leur encrassement au cours du temps. <IMAGE>

Description

  • L'invention se rapporte d'une façon générale au domaine des machines d'affranchissement qui sont maintenant largement utilisées dans les bureaux d'expédition de courrier des entreprises.
  • Elle concerne plus particulièrement une machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet d'encre.
  • La technologie de l'impression à jet d'encre est déjà largement exploitée dans le domaine de l'impression de documents et se substitue de plus en plus à l'impression laser. La technologie d'impression à jet d'encre commence seulement à pénétrer le domaine des machines d'affranchissement en vue de se substituer à l'impression classique par molettes d'impression.
  • Les fabricants de machines d'affranchissement ont pour souci constant de proposer au public des machines d'affranchissement à un coût le plus faible possible. Pour ne pas grever le coût de telles machines, il est souhaitable d'intégrer dans ces machines, dans la mesure du possible, des composants du commerce déjà largement diffusés et éprouvés. Il en est ainsi pour la tête d'impression d'une machine d'affranchissement exploitant la technologie jet d'encre.
  • Une tête d'impression à jet d'encre d'une machine d'affranchissement comprend un grand nombre d'éléments mécaniques ou électroniques en plus du composant spécifique réalisant l'impression par jet d'encre. Un tel composant se présente généralement sous la forme d'un petit boîtier dans lequel sont montées une pluralité de buses formant une rangée de buses. Ces buses sont alimentées en encre par une micro pompe puisant l'encre dans un réservoir d'encre. Elles sont commandées par un circuit électronique qui les excite individuellement pour leur faire éjecter des gouttelettes d'encre.
  • De tels éléments d'impression à jet d'encre sont disponibles dans le commerce pour équiper des imprimantes destinées à être connectées à un micro-ordinateur. La gamme disponible de tels éléments est très variée. Il existe des éléments comportant 64 buses, 128 buses, etc.... Le nombre de buses d'un tel élément détermine généralement une dimension du motif qui peut être imprimé par celui-ci. Si l'on prend l'exemple d'un élément à 256 buses ayant des buses espacées entre elles d'une distance de 1/200 inch, la dimension du motif susceptible d'être imprimé par cet élément est donc de 32,5mm. Dans le cas d'un élément à 128 buses, la dimension du motif susceptible d'être imprimé est de 16,25mm pour une même densité de points.
  • Les motifs postaux à imprimer sur des plis par une machine d'affranchissement doivent par exemple présenter une hauteur de timbre de 30mm. Cette dimension est imposée par l'Administration postale. Elle peut varier d'un pays à un autre. Pour imprimer de tels motifs, il est possible d'utiliser plusieurs éléments d'impression comportant 128 buses ou 64 buses ou un seul élément à 256 buses. Dans les deux cas, le ou les éléments d'impression à jet d'encre sont montés dans une machine d'affranchissement de telle manière que leur rangée de buses est disposée sensiblement perpendiculairement à la direction de passage des plis à affranchir sous la tête d'impression de la machine.
  • L'utilisation de plusieurs éléments d'impression à jet d'encre engendre des complications dans la gestion des buses. Il est plus facile d'utiliser une tête d'impression à jet d'encre comprenant une rangée de 256 buses. Dans ce cas, il apparaît que certaines des buses, en fait 16 buses de la rangée de buses, n'ont pas à être excitées pour imprimer un motif postal en raison de sa dimension de 30mm qui est inférieure à la longueur de la rangée de buses.
  • Chaque buse d'un élément d'impression à jet d'encre est, par exemple, formée de deux cloisons en un matériau piézo-électrique. Pour faire éjecter une gouttelette d'encre de cette buse, il suffit de déformer les parois piézoélectriques de la buse en appliquant sur celles-ci une tension électrique. Si les 256 buses d'un tel élément sont numérotées de B0 à B255, cet élément comprend 257 cloisons piézo-électriques numérotées de 0 à 256. Puisque 16 buses n'ont pas à être excitées, les cloisons numérotées 240 à 256 ne sont normalement jamais excitées par une tension électrique. Il en résulte que l'encre résidant à l'intérieur des buses B240 à B255 n'est jamais éjectée. Lorsqu'une de ces buses n'est pas excitée pendant une certaine période de temps, l'encre qui se trouve à l'intérieur de cette buse a tendance à sécher, ce qui encrasse la buse, et l'encre séchée dans la buse est susceptible de bloquer tout mouvement des parois piézo-électriques de la buse en question. Ce phénomène de blocage des parois piézo-électriques d'une buse se propage de buse en buse ce qui conduit, à terme, au dysfonctionnement général de l'élément d'impression.
  • Le but de l'invention est de remédier à cet inconvénient.
  • A cet effet, l'invention a pour objet une machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet encre incluant une rangée de buses mises en fonctionnement sélectivement sous la commande d'un moyen de contrôle en vue d'imprimer un motif postal sur un pli passant devant la tête d'impression et dans laquelle seules des premières buses consécutives de la rangée de buses formant un sous-ensemble de l'ensemble des buses disponibles dans la rangée sont mises en fonctionnement par le moyen de contrôle pour l'impression du motif postal, caractérisée en ce que le moyen de contrôle est agencé en outre pour mettre en fonctionnement les autres buses de la rangée de buses, différentes des premières buses, en l'absence d'un pli devant la tête d'impression en vue de vidanger ces secondes buses de manière à éviter leur encrassement au cours du temps.
  • Si les premières buses correspondent aux buses numérotées B0 à B239, l'agencement du moyen de contrôle permet d'éviter que l'encre résidant à l'intérieur des buses numérotées B240 à B255 sèche de façon intempestive et bloque le fonctionnement de celles-ci et par répercussion le fonctionnement des autres buses.
  • Pour recevoir l'encre éjectée par les buses B240 à B255, il est prévu un réservoir de récupération d'encre dans la machine, ce réservoir étant disposé sous la rangée de buses.
  • Le moyen de contrôle est agencé pour exciter les buses B240 à B255 de façon cyclique, aussi souvent que cela est nécessaire pour éviter leur encrassement, ce qui est facile à réaliser par programme.
  • L'excitation des buses B240 à B255 a lieu de préférence dans l'intervalle de temps disponible après le passage d'un pli devant la tête d'impression et avant le passage d'un pli subséquent devant la tête d'impression. Cet intervalle de temps est largement suffisant pour effectuer une telle opération, laquelle ne perturbe pas le traitement normal d'affranchissement des plis et n'affecte pas la cadence d'affranchissement de la machine.
  • Selon une variante de réalisation de l'invention, le moyen de contrôle est agencé pour mettre en fonctionnement alternativement des sous-ensembles différents de premières buses, ces sous-ensembles occupant des positions décalées à l'intérieur de l'ensemble des buses disponibles dans la rangée de buses de manière à exciter au cours du temps toutes les buses de la rangée de buses.
  • De cette façon, on obtient un résultat sensiblement identique à celui indiqué précédemment sans avoir besoin d'un réservoir de récupération d'encre. Par ailleurs, un tel agencement contribue à répartir de façon sensiblement uniforme le niveau d'usure de la tête d'impression sur toutes les buses.
  • Dans ces deux modes de réalisation, il est aussi prévu d'entretenir un compteur pour chaque buse qui comptabilise le nombre de fois que cette buse est excitée en vue de produire un message d'alerte ou même bloquer le fonctionnement de la machine d'affranchissement quand l'un des compteurs dépasse une valeur de seuil, cette valeur de seuil étant représentative d'un niveau d'usure de la buse qui lui correspond. Il est entendu que les compteurs peuvent être réalisés à laide d'un programme ou tout autre moyen équivalent. Un tel agencement permet d'augmenter la fiabilité de la machine d'affranchissement en évitant les risques d'impression partielle d'un motif postal.
  • D'autres caractéristiques et avantages ressortiront encore de la description qui suit d'exemples de réalisation de l'invention faite en relation avec les dessins.
  • La figure 1 est une vue en perspective d'un élément d'impression à jet d'encre comportant une rangée de buses.
  • La figure 2 montre schématiquement une partie d'une machine d'affranchissement ayant une tête d'impression à jet d'encre.
  • La figure 3 illustre l'organisation des buses dans la tête d'impression.
  • La figure 4 illustre le second mode de réalisation de l'invention.
  • Un élément d'impression à jet d'encre 1 conventionnel est montré sur la figure 1. Il se présente sous la forme d'un petit boîtier qui se prolonge par une rampe 2 de buses 3. La rampe comporte dans le cas d'exemple 256 buses alignées sur environ 32,5mm, l'espace entre deux buses consécutives étant de 1/200 inch. Cet élément est destiné à être monté dans une tête d'impression d'une machine d'affranchissement pour imprimer un motif postal désigné par 4 sur la figure 1. Le motif postal a une dimension L2 de 30mm qui est plus petite que la longueur L1 de la rangée de buses 3 dans la rampe 2. On comprend qu'une partie seulement des buses 3 sont utiles pour l'impression d'un motif postal.
  • La figure 2 montre la machine d'affranchissement à tête d'impression à jet d'encre avec l'élément d'impression 1 qui fait partie de la tête d'impression 20. Il est monté fixe sur un support 21, par exemple une potence, de façon à surplomber une plaque 25 de guidage sur laquelle sont déplacés en séquence, suivant la flèche F, des plis tels que 24 de telle sorte qu'une face de chaque pli passe sous la rampe 2 de buses.
  • Les plis sont déplacés sur la plaque 25 par des rouleaux, courroies et contre rouleaux classiques en soi (non représentés) faisant partie de la machine d'affranchissement.
  • L'élément d'impression 1 est commandé par l'électronique de la machine d'affranchissement. Cette électronique comprend classiquement un microprocesseur 40, une mémoire programme 41 et une interface 42. L'interface 42 est un registre adressable par le microprocesseur qui contient 32 octets dans lesquels le microprocesseur charge temporairement 256 bits de contrôle respectivement pour les 256 buses de l'élément d'impression 1. Par convention un bit de contrôle à la position 1 provoque l'excitation de la buse qui lui correspond tandis qu'un bit à la position 0 empêche l'excitation de cette buse. Quand une buse est excitée, elle éjecte une gouttelette d'encre.
  • Quand les 256 bits de contrôle sont chargés dans l'interface 42 et qu'un pli se trouve sous la rangée de buses, des signaux électriques sont envoyés sur les parois piézo-électriques de l'élément d'impression 1 pour exciter ou non sélectivement les parois des 256 buses de l'élément d'impression 1.
  • Le motif postal imprimé par les buses sur le pli peut prendre des formes variées qui s'inscrivent, pour simplifier, dans un rectangle ayant une largeur L2 de 30 mm et une longueur 12 d'environ 60mm. La longueur L1 de la rangée de buses dans la rampe 2 est donc supérieure, par construction, à la largeur L2 d'un motif comme indiqué ci-dessus.
  • Les bits de contrôle des buses sont gérés au travers d'un programme de commande enregistré dans la mémoire 41. Ce programme qui commande le microprocesseur 40 est agencé de manière à charger 256 bits de contrôle dans l'interface 42 à chaque cycle d'impression, un cycle d'affranchissement comprenant évidement un grand nombre de cycles d'impression.
  • En utilisation normale de l'élément d'impression, seules 240 buses sont réellement utilisées. En d'autres termes seules 240 buses de la rangée de 256 buses sont susceptibles d'être excitées pour l'impression d'un motif postal en raison des dimensions respectives du motif postal et de la rangée de buses. Les autres buses de la rangée, soit 16 buses ne sont jamais excitées ce qui conduit à leur encrassement.
  • Pour pallier à cet inconvénient, il est prévu de mettre en fonctionnement ces 16 buses de façon cyclique en vue de les vidanger. Pour cela, la plaque support 25 présente une ouverture 26 en face de la rangée de buses et plus particulièrement des 16 buses en question et un réservoir 31 est placé à l'intérieur de l'ouverture 26 pour recevoir l'encre éjectée par ces 16 buses quand elles sont excitées pour être vidangées.
  • La rangée de buses numérotées B0-B255 est montrée à la figure 3. Dans le mode de réalisation décrit ci-dessus, les buses B0-B239 sont celles qui sont mises en fonctionnement par le programme pour l'impression d'un motif postal. Les buses B240-B255 sont celles qui ne sont normalement pas excitées au cours d'un cycle d'affranchissement. Vu que les buses normalement pas excitées pour l'impression d'un motif postal sont disposées à une extrémité de la rampe de buses, un petit réservoir 31, peu encombrant, suffit pour recevoir l'encre résultant de la vidange de ces buses.
  • L'ensemble de buses servant à l'impression d'un motif postal pourrait tout aussi bien être défini par les buses B1-B240 ou encore B2-B241 ou tout autre ensemble constitué de 240 buses consécutives prises dans l'ensemble des buses disponibles de la rangée de buses. Toutefois, il faut prévoir un réservoir 31 ayant des dimensions telles qu'il puisse recevoir l'encre éjectée par les buses normalement pas excitées lors de l'impression d'un motif postal.
  • Les buses normalement pas excitées lors de l'impression d'un motif postal sont vidangées cycliquement, de préférence après chaque cycle d'affranchissement alors qu'aucun pli est présent devant la tête d'impression. Pour ne pas affecter la cadence d'affranchissement, le programme de commande est agencé de manière à commander l'excitation des buses B240 à B255 par exemple, pour leur vidange, dans l'intervalle de temps disponible après le passage d'un pli devant la tête d'impression et avant le passage du pli suivant devant la tête d'impression, cet instant pouvant être déterminé facilement par l'intermédiaire de capteurs optiques qui détectent la présence ou l'absence d'un pli devant l'ouverture 26.
  • Il est entendu que la vidange de ces buses peut être faite moins souvent, par exemple tous les 10 cycles d'affranchissement ou encore à la mise en marche de la machine d'affranchissement du moment que la fréquence des vidanges est suffisante pour éviter un encrassement de ces buses.
  • L'autre mode de réalisation de l'invention est décrit en référence à la figure 4 qui montre plus en détails le microprocesseur 40 relié au circuit interface 42 par un bus de données D0-D7.
  • Les cinq sorties d'adresses A0-A4 du microprocesseur sont reliées par un bus d'adresses au cinq entrées d'adresses A0-A4 du circuit interface et servent à sélectionner dans le circuit interface l'un des 32 octets formant ensemble les 256 bits de contrôle des buses B0-B255. Les 32 octets de bits de contrôle sont chargés séquentiellement dans le circuit interface par le programme de commande au travers du bus de données et en fonction des adresses indiquées par le bus d'adresses.
  • Comme indiqué précédemment, seules 240 buses sont effectivement utilisées pour l'impression d'un motif postal, par exemple les buses B0-B239. Par conséquent, le programme de commande gère uniquement les 30 premiers octets de contrôle (octets utiles) en vue de l'impression d'un motif postal. Ces 30 octets de contrôle définissent un sous-ensemble de buses de l'ensemble de buses disponibles dans la rangée de buses dédié à l'impression d'un motif postal. Les deux derniers octets de contrôle ont des bits forcés à la valeur 0 pour empêcher l'excitation des buses qui leur correspond, à savoir les buses B240-B255.
  • Pour éviter l'encrassement des buses B240-B255, le programme de commande est agencé de telle manière que les 30 octets utiles pour l'impression d'un motif postal ne soient pas toujours les 30 premiers octets à l'intérieur des 32 octets dans le circuit interface.
  • Cette gestion des octets utiles correspond à une gestion de sous-ensembles différents de buses utiles, ces sous-ensembles occupant des positions décalées à l'intérieur de l'ensemble des buses disponibles dans la rangée de buses.
  • Ce décalage correspond à des configurations différentes d'adressage des buses utiles dans la rangée de buses par le microprocesseur, ces configurations étant faciles à générer par programme.
  • Le décalage avec un pas de 1 est expliqué ci-dessous en référence à la figure 3.
  • A un premier cycle d'affranchissement, le programme de commande maintient les bits de contrôle des buses B240 à B255 à la valeur 0. Un motif postal est donc imprimé sur un premier pli par le seul concours des buses B0 à B239.
  • Au cycle suivant d'affranchissement, le programme de commande maintient les bits de contrôle des buses B0, B241-B255 à la valeur 0. Pendant ce cycle d'affranchissement, seules les buses B1 à B240 participent à l'impression du motif postal. Il en résulte que ce dernier est décalé d'un point suivant une direction perpendiculaire à la direction F par rapport au motif postal imprimé sur le pli précédent.
  • Puis au cycle d'affranchissement suivant, le programme de commande maintient les bits de contrôle des buses B0-B1, B242-B255 à la valeur 0. Seules les buses B2 à B241 sont excitées pour l'impression d'un motif postal.
  • Le décalage est répété ainsi à chaque cycle d'affranchissement jusqu'au cycle d'affranchissement où les buses B15 à B256 auront pu être excitées. Puis il recommence, comme indiqué ci-dessus, pour les buses B0-B239.
  • Il est entendu que le décalage peut être réalisé seulement tous les deux ou plus cycles d'affranchissement avec un incrément différent de 1.
  • Ce décalage peut avantageusement être réalisé par un circuit additionneur, avec un pas de décalage correspond à un octet de contrôle. Sur la figure 4, un additionneur 43 est interposé entre les sorties d'adresses A0-A4 du microprocesseur et les entrées d'adresses A0-A4 du circuit interface. L'additionneur comporte deux séries d'entrées d'adresses A0-A4 et B0-B4 et une série de sorties d'adresses O1-O5 correspondant à une addition des entrées d'adresses. Les entrées d'adresses A0-A4 du circuit additionneur sont reliées aux sorties d'adresses A0-A4 du microprocesseur. Les sorties d'adresses O1-O5 du circuit additionneur sont reliées aux entrées d'adresses A0-A4 du circuit interface. Les entrées d'adresses B0-B1 du circuit additionneur sont reliées aux sorties d'adresses A5-A6 du microprocesseur et les entrées d'adresses B2-B4 du circuit additionneur sont bloquées à la valeur 0. Les entrées B0-B1 de l'additionneur fournissent la valeur de décalage (en nombre d'octets) à appliquer aux adresses d'octets fournies par les entrées A0-A4 de l'additionneur.
  • Le fonctionnement du système est le suivant. A chaque cycle d'impression, le programme de commande fournit 30 premiers octets utiles de contrôle pour l'impression d'un motif postal et 2 octets dont les bits sont forcés à la valeur 0. Cette configuration des 32 octets générée par le programme de commande reste identique au cours des cycles d'impression successifs et des cycles d'affranchissement. Par contre, différentes valeurs de décalage d'adresses d'octets (0,1 ou 2) sont appliquées alternativement sur les entrées d'adresses B0-B1 de l'additionneur à chaque cycle d'affranchissement.
  • Au premier cycle d'affranchissement, si la valeur de décalage appliquée aux entrées d'adresses B0-B1 de l'additionneur est 0, les 30 premiers octets dans le circuit interface reçoivent les 30 octets utiles générés par le programme de commande. Seules les buses B0-B239 peuvent être excitées. Le sous-ensemble de buses utiles pour l'impression d'un motif postal occupe une première position dans l'ensemble de buses disponibles dans la rangée de buses.
  • Au cycle suivant d'affranchissement, la valeur de décalage 1 est appliquée sur les entrées B0-B1 de l'additionneur et ce sont les octets 2 et 31 qui reçoivent les 30 premiers octets utiles générés par le programme de commande. Seules les buses B8-B247 peuvent être excitées. Selon cette configuration d'adressage des octets utiles, le sous-ensemble de buses utiles à l'impression d'un motif postal occupe une seconde position qui est décalée à l'intérieur de l'ensemble de buses disponibles de la rangée de buses par rapport à la position occupée par le sous-ensemble de buses utiles dans le cycle d'affranchissement précédent.
  • Au cycle suivant d'affranchissement, la valeur de décalage 2 est appliquée sur les entrées B0-B1 de l'additionneur et ce sont les octets 3 et 32 qui reçoivent les 30 premiers octets utiles générés par le programme de commande. Seules les buses B16-B255 peuvent être excitées. Selon cette configuration d'adressage des octets utiles, le sous-ensemble de buses utiles à l'impression d'un motif postal occupe une troisième position qui est décalée à l'intérieur de l'ensemble de buses disponibles de la rangée de buses par rapport à la position occupée par le sous-ensemble de buses utiles dans le cycle d'affranchissement précédent.
  • La commande des buses se poursuit ensuite en recommençant comme pour le premier cycle d'affranchissement.
  • Ces décalages d'adresses d'octets permettent de mettre en fonctionnement toutes les buses de la rangées de buses au cours de cycles successifs d'affranchissement ce qui évite le problème d'encrassement de certaines buses. Il résulte du décalage, une répartition de l'usure de l'élément d'impression sur l'ensemble des buses disponibles de celui-ci.
  • Pour améliorer la fiabilité de la machine d'affranchissement à tête à jet d'encre, le programme de commande est avantageusement agencé pour comptabiliser, dans des compteurs associés respectivement aux buses de la rangée de buses de l'élément d'impression 1, le nombre de fois que chaque buse est excitée et commander l'émission d'un message visuel ou sonore en vue d'avertir l'utilisateur de la machine d'affranchissement quand un des compteurs dépasse une valeur de seuil et/ou bloquer le fonctionnement de la machine d'affranchissement dans une telle situation. La valeur de seuil correspond à un niveau moyen d'usure de l'élément d'impression. De la sorte, il est possible d'éviter une impression partielle d'un motif postal sur un pli due à l'usure d'une ou de plusieurs buses de l'élément d'impression.

Claims (7)

1. ) Une machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet d'encre (20) incluant une rangée de buses (B0-B255) mises en fonctionnement sélectivement sous la commande d'un moyen de contrôle (40,41,42) en vue d'imprimer un motif postal sur un pli passant sous la tête d'impression et dans laquelle seules des premières buses (B0-B239) consécutives de la rangée de buses formant un sous-ensemble de l'ensemble des buses disponibles (B0-B255) dans la rangée sont mises en fonctionnement par le moyen de contrôle pour l'impression du motif postal, caractérisée en ce que le moyen de contrôle est agencé en outre pour mettre en fonctionnement les autres buses (B240-B255) de la rangée de buses, différentes des premières buses (B0-B239), en l'absence d'un pli devant la tête d'impression en vue de vidanger ces dites autres buses de manière à éviter leur encrassement au cours du temps.
2. ) La machine selon la revendication 1, comprenant un réservoir (31) pour recevoir l'encre éjectée par les dites autres buses.
3. ) La machine selon les revendications 1 ou 2, dans laquelle le moyen de contrôle (40,41,42) est agencé pour mettre en fonctionnement lesdites autres buses (B240-B255) de façon cyclique dans l'intervalle de temps disponible après le passage d'un pli devant la tête d'impression et avant le passage d'un pli subséquent devant la tête d'impression.
4. ) Une machine d'affranchissement comportant une tête d'impression à jet d'encre (20) incluant une rangée de buses (B0-B255) mises en fonctionnement sélectivement sous la commande d'un moyen de contrôle (40,41,42) en vue d'imprimer un motif postal sur un pli passant sous la tête d'impression et dans laquelle seulement des premières buses (B0-B239) consécutives de la rangée de buses formant un sous-ensemble de l'ensemble des buses disponibles (B0-B255) dans la rangée sont mises en fonctionnement par le moyen de contrôle pour l'impression du motif postal, caractérisée en ce que le moyen de contrôle est agencé pour mettre en fonctionnement alternativement des sous-ensembles différents de premières buses (B0-B239;B8-B247;B16-B255), ces sous-ensembles occupant des positions décalées à l'intérieur de l'ensemble des buses disponibles (B0-B255) dans la rangée de buses de manière à exciter au cours du temps toutes les buses de la rangée de buses.
5. ) La machine selon la revendication 4, dans laquelle le moyen de contrôle (40,41,42) alterne la mise en fonctionnement des sous-ensembles de premières buses à chaque cycle d'affranchissement.
6. ) La machine selon la revendication 5, dans laquelle il est prévu un circuit additionneur (43) d'adresses qui alterne la mise en fonctionnement des sous-ensembles de premières buses.
7. ) La machine selon l'une des revendications 1 à 6, dans laquelle il est aussi prévu un compteur pour chaque buse qui comptabilise le nombre de fois que cette buse est excitée en vue de produire un message d'alerte ou de bloquer le fonctionnement de la machine d'affranchissement quand l'un des compteurs dépasse une valeur de seuil.
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