EP0565684A1 - Dispositif electro-optique a transparence variable. - Google Patents

Dispositif electro-optique a transparence variable.

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EP0565684A1
EP0565684A1 EP92922686A EP92922686A EP0565684A1 EP 0565684 A1 EP0565684 A1 EP 0565684A1 EP 92922686 A EP92922686 A EP 92922686A EP 92922686 A EP92922686 A EP 92922686A EP 0565684 A1 EP0565684 A1 EP 0565684A1
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EP
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electro
cell
optical
blade
glasses
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EP92922686A
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Joachim Grupp
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Asulab AG
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Asulab AG
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    • A61F—FILTERS IMPLANTABLE INTO BLOOD VESSELS; PROSTHESES; DEVICES PROVIDING PATENCY TO, OR PREVENTING COLLAPSING OF, TUBULAR STRUCTURES OF THE BODY, e.g. STENTS; ORTHOPAEDIC, NURSING OR CONTRACEPTIVE DEVICES; FOMENTATION; TREATMENT OR PROTECTION OF EYES OR EARS; BANDAGES, DRESSINGS OR ABSORBENT PADS; FIRST-AID KITS
    • A61F9/00—Methods or devices for treatment of the eyes; Devices for putting-in contact lenses; Devices to correct squinting; Apparatus to guide the blind; Protective devices for the eyes, carried on the body or in the hand
    • A61F9/04—Eye-masks ; Devices to be worn on the face, not intended for looking through; Eye-pads for sunbathing
    • A61F9/06—Masks, shields or hoods for welders
    • A61F9/065—Masks, shields or hoods for welders use of particular optical filters
    • A61F9/067—Masks, shields or hoods for welders use of particular optical filters with variable transmission
    • A—HUMAN NECESSITIES
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    • G—PHYSICS
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    • G02C—SPECTACLES; SUNGLASSES OR GOGGLES INSOFAR AS THEY HAVE THE SAME FEATURES AS SPECTACLES; CONTACT LENSES
    • G02C7/00—Optical parts
    • G02C7/10—Filters, e.g. for facilitating adaptation of the eyes to the dark; Sunglasses
    • G02C7/101—Filters, e.g. for facilitating adaptation of the eyes to the dark; Sunglasses having an electro-optical light valve
    • G—PHYSICS
    • G02—OPTICS
    • G02F—OPTICAL DEVICES OR ARRANGEMENTS FOR THE CONTROL OF LIGHT BY MODIFICATION OF THE OPTICAL PROPERTIES OF THE MEDIA OF THE ELEMENTS INVOLVED THEREIN; NON-LINEAR OPTICS; FREQUENCY-CHANGING OF LIGHT; OPTICAL LOGIC ELEMENTS; OPTICAL ANALOGUE/DIGITAL CONVERTERS
    • G02F1/00—Devices or arrangements for the control of the intensity, colour, phase, polarisation or direction of light arriving from an independent light source, e.g. switching, gating or modulating; Non-linear optics
    • G02F1/01—Devices or arrangements for the control of the intensity, colour, phase, polarisation or direction of light arriving from an independent light source, e.g. switching, gating or modulating; Non-linear optics for the control of the intensity, phase, polarisation or colour 
    • G02F1/13—Devices or arrangements for the control of the intensity, colour, phase, polarisation or direction of light arriving from an independent light source, e.g. switching, gating or modulating; Non-linear optics for the control of the intensity, phase, polarisation or colour  based on liquid crystals, e.g. single liquid crystal display cells
    • G02F1/133—Constructional arrangements; Operation of liquid crystal cells; Circuit arrangements
    • G02F1/1333—Constructional arrangements; Manufacturing methods
    • G02F1/1335—Structural association of cells with optical devices, e.g. polarisers or reflectors
    • G02F1/133509—Filters, e.g. light shielding masks

Definitions

  • the invention relates to an electro-optical device with variable transparency and more particularly to such a device applied to eye protection devices such as glasses comprising glasses formed by electro-optical cells which have light absorption characteristics. particularly high.
  • the field of application of the invention includes both conventional sunglasses or medical glasses as well as eye protection devices such as welding masks or the like.
  • variable transparency glasses currently known and used in particular as sunglasses, are of two types.
  • the first type includes glasses with lenses called photochromic lenses.
  • the latter are charged with a photochromic substance such as silver salts and have the property of changing, automatically and reversibly, from an almost transparent state in the absence of sunlight to an absorbent state under the effect of this light.
  • these glasses generally only allow a maximum amount of light to be absorbed on the order of 70 to 80% of ambient light, and this only after a reaction time of ten minutes.
  • the regeneration time after the glasses have ceased to be irradiated is approximately 10 to 20 minutes and the transmission of these glasses in the state transparent is only about 80% these glasses permanently retaining a slightly colored appearance.
  • these glasses are practically ineffective as soon as they are used behind a glass surface because these photochromic glasses are essentially sensitive to ultraviolet. These glasses are also very sensitive to temperature and will be more absorbent at low temperatures than at high temperatures for the same amount of ambient light. Finally, it is difficult, for the same degree of absorption, to produce such glasses comprising glasses of thickness less than a few mm without risking reaching the limit of solubility of photochromic substances and therefore without risking precipitation. of these.
  • the second type includes glasses, the glasses of which are formed by electro-optical cells such as liquid crystal cells, such as the glasses described in document PCT / IT87 / 00024.
  • these glasses have a major advantage compared to photochromic glasses because they are active and have an almost zero reaction time after the control circuit has been activated, the latter being able to be activated in particular by ambient light detection means or by a simple switching switch, they nevertheless have certain drawbacks. Indeed, these glasses have, on the one hand, a fairly low absorption coefficient so that in the presence of high intensity light the user is poorly protected and can be inconvenienced.
  • the slides of these cells must undergo an anti-ultraviolet treatment in order to prevent premature degradation of the liquid crystal, which besides being expensive gives a yellowish and unattractive appearance to the slides of the cells in their state. transparent.
  • the main object of the invention is therefore to remedy the drawbacks of the above-mentioned prior art by providing an electro-optical device with variable transparency which combines the advantageous characteristics of the use of photochromic glasses and electro-optical cells.
  • the subject of the invention is an electro-optical device with variable transparency comprising:
  • an electro ⁇ optical cell comprising a first blade and a second blade each provided with a control electrode, and a sealing frame interposed between the two blades to form a sealed volume in which a material is trapped electro-optic
  • this device being characterized in that the cell comprises at least an element charged with a photochromic substance having a transmission which varies reversibly as a function of the intensity of the ambient light. Thanks to these characteristics, an electro-optical device with variable transparency is produced having two successive absorption levels with two different reaction speeds which allow an immediate and effective reaction to any light source and which, moreover, have a coefficient of high absorption of ambient light.
  • the element charged with a photochromic substance forms a screen against ultraviolet radiation so that the electro-optical material is protected against the latter.
  • the fact of distributing the absorption of ambient light between the electro-optical material and an element charged with a photochromic substance allows the latter to be charged with either an amount of said substance less than that normally necessary or to produce very thin glasses which advantageously reduces the weight of the entire device.
  • the absorption effect of the electro-optical cells and the photochromic effect are complementary in many common situations.
  • the electro-optical cells can be easily deactivated, the user only benefiting from the absorption effect of photochromic lenses.
  • the element charged with a photochromic substance is formed by one of the plates of the electro-optical cell.
  • the invention also relates to such a device arranged in a support structure to form with the latter an eye protection device.
  • FIG. 1 is a partially cutaway perspective view of an electro-optical device according to the invention applied to a pair of glasses;
  • FIG. 2 is a schematic section of an electro-optical device according to the invention associated with an automatic control circuit of its transparency equipping the glasses of Figure 1.
  • electro-optical device according to the invention which follows will be made in the context of an application thereof to variable transparency glasses but it is understood that such a device can find other interesting applications , for example, in welding masks or the like or also for producing window panes.
  • electro-optical material used in the cell of the device according to the invention described below is a mixture of liquid crystals
  • electro-optical materials such as in particular materials electrochromic can also be used.
  • liquid crystal glasses with variable transparency are generally intended to protect the view of their user against strong ambient light intensity. More precisely, these glasses comprise a frame 2 in which are conventionally embedded lenses 4 whose absorption characteristics vary reversibly depending on the intensity of the ambient light.
  • These glasses 4 are formed by liquid crystal cells which, as can be seen more particularly from FIG. 2, each comprise a transparent front blade 6 and a transparent blade 8 joined together by a sealing frame 10. These two blades 6, 8 and the frame 10 define a sealed volume in which is trapped a mixture 12 of liquid crystals and dichroic dyes doped with a chiral agent.
  • the blades 6 and 8 are convex and each carry on their internal face a transparent electrode 14, 16 covered with an alignment layer (not shown) which extends over the whole of each blade.
  • the electrodes 14, 16 are formed for example of a mixture of indium oxide and tin, and the alignment layer is formed of silicon dioxide on which is fixed a surfactant of the octadecytrialkoxysilane type. It should be noted that the drawings do not represent the exact thickness of the assembly thus formed, this thickness being greatly exaggerated for greater clarity. To fix ideas, the distance between the two electrodes is of the order of 5 to 9 ⁇ m. It can also be seen in FIG.
  • the cells 4 are associated with an electrical control circuit 18 supplied for example by a battery or solar cells integrated in the mount 2 (not shown).
  • This circuit is connected to ambient light detection means 22 formed by one or more photosensitive sensors which deliver an electrical control signal representative of the intensity of the light they receive.
  • This circuit further comprises two outputs connected respectively to the electrodes 14 and 16 in order to control the degree of absorption of the cells.
  • the signal produced by the control circuit 18 is applied to the electrodes of the cells to vary the electric field applied to the mixture 12 which they contain. This variation has the effect of modifying the transmission of the cell, which ultimately amounts to a variation in its degree of absorption of light.
  • each cell comprises at least one element charged with a photochromic substance, said element being arranged on the cell so that ambient light reaches this element in the first place when the glasses are worn by a user.
  • said element is formed by the blade 6 of the cell 4.
  • This blade is charged with a photochromic substance such as a silver salt and can be either a glass slide or a synthetic material equivalent to glass for its optical properties.
  • a photochromic substance such as a silver salt
  • a synthetic material blade made of polyvinyl pyrolydin doped with Ag-Cl microcrystals is entirely suitable.
  • This blade of synthetic material can also be produced by means of polyester films laminated on a synthetic blade, for example a blade sold under the reference CR 39 by the company ESSILOR, using an adhesive doped with photochromic spirooxazines.
  • the concentration of photochromic substance does not exceed 3% by weight and the thickness of said element 6 is of the order of 1 mm.
  • said element can be formed by an additional blade directly attached to the blade 6 of the cells, for example by gluing.
  • the glasses 4 formed by an electro ⁇ optical cell can be associated with a second electro-optical cell in the same support structure in order to enhance the absorption effect of the device for an eye protection device such as a welding mask.
  • the second cell is placed behind the glasses 4 with respect to ambient light and this cell can be an electro-optical cell with conventional variable transparency.
  • the applicant has carried out comparative measurements of the transmission (in% of the light received) of a cell electro-optic alone, in a switched and non-switched state, of a photochromic lens only and of the electro-optical device according to the invention in a switched and non-switched state, in the presence and in the absence of light comprising UV radiation .
  • the measurements in the presence of light were made in the presence of a light source of 40m / cm 2 .
  • the electro-optical cell used is a liquid crystal cell comprising a dichroic mixture sold by the company MERCK under the reference ZLI 4282, this mixture being doped with 0.85% by weight of a chiral agent sold by the company MERCK under the reference S811.
  • the substrates of this cell are made of glass.
  • the photochromic glasses used are standard photochromic glasses which can, for example, be obtained from the company Desag (Schott). It will also be noted that the results of the measurements of the transmission of the device according to the invention were obtained with a device in which the element loaded with a photochromic substance is attached to the electro-optical cell by bonding.
  • the device according to the invention has a degree of absorption which can vary over a wide range as a function of the intensity of the ambient light.
  • the device according to the invention can become very absorbent in the case of high brightness and transmit only 9% of the light.
  • ambient, against 20 and 40% with a photochromic lens alone respectively an electro-optical cell with variable transparency (in are switched state) alone.
  • the device according to the invention can just as easily become very transmissive in the case of a total interruption of the brightness and transmit 70% of the ambient light (in the switched state of the electro-optical cell).
  • a level of transmission is substantially equal to the level of transmission of photochromic lenses and electro-optical cells used alone.
  • the transparency of the device can self-regulate so as to be substantially constant during transition periods corresponding in particular to the passage of '' a dark or dim environment towards a bright or bright environment.
  • the detection means initially receive almost all of the light so that they immediately control the darkening of the electro ⁇ optical cell while the photochromic substance has not not yet reacted. The user then has immediate protection.
  • the photochromic element for example the photochromic substrate of the cell
  • the photochromic element begins to react gradually and in turn absorbs part of the ambient light.
  • the illumination of the detection means located behind the cell is then reduced so that the latter generate a control signal which increases the transmission of the cell as the photochromic element darkens.
  • the cell immediately deactivates so that the device is made quickly less absorbent, then the photochromic element loses gradually its absorption capacity until reaching a completely clear or sufficiently clear state so that the device can again self-regulate as described above.

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Abstract

L'invention concerne un dispositif électro-optique à transparence variable comprenant: au moins un verre formé par une cellule électro-optique (4) comprenant une première lame (6) et une seconde lame (8) munies chacune d'une électrode (14, 16) de commande et un cadre de scellement (10) interposé entre les deux lames pour former un volume étanche dans lequel est emprisonné un matériau électro-optique (12); des moyens générateur de tension (18) reliés auxdites électrodes pour appliquer une tension variable sur ledit matériau afin de faire varier la transmission de la cellule (4), automatiquement ou manuellement, en fonction de la lumière ambiante. Selon l'invention, la cellule (4) comprend au moins un élément (6) chargé d'une substance photochromique présentant une absorption qui varie de façon réversible en fonction de l'intensité de la lumière ambiante. L'invention s'applique particulièrement à des dispositifs de protection des yeux.

Description

DISPOSITIF ELECTRO-OPTIQUE A TRANSPARENCE VARIABLE
L'invention concerne un dispositif électro-optique à transparence variable et plus particulièrement un tel dispositif appliqué à des dispositifs de protection des yeux tels que des lunettes comprenant des verres formés par des cellules électro-optiques qui présentent des caractéristiques d'absorption de la lumière particulièrement élevées.
Le domaine d'application de l'invention comprend aussi bien les lunettes classiques de soleil ou médicales que des dispositifs de protection des yeux tels que des masques de soudage ou analogues.
Les lunettes à transparence variable connues actuellement et utilisées notamment comme lunettes de soleil, sont de deux types. Le premier type comprend les lunettes munies de verres dits verres photochromiques. Ces derniers sont chargés d'une substance photochromique telle que des sels d'argent et ont la propriété de passer, automatiquement et de façon réversible, d'un état quasi transparent en l'absence de lumière solaire à un état absorbant sous l'effet de cette lumière.
Toutefois, de par leur nature, ces lunettes ne permettent généralement d'absorber qu'une quantité de lumière maximum de l'ordre de 70 à 80% de la lumière ambiante et ceci seulement après un temps de réaction d'une dizaine de minutes. De plus, le temps de régénération après que les verres ont cessé d'être irradiés est d'environ de 10 à 20 minutes et la transmission de ces verres dans l'état transparent n'est que d'environ 80% ces verres conservant de façon permanente un aspect légèrement coloré.
Par ailleurs, ces lunettes sont pratiquement inefficaces dès qu'elles sont utilisées derrière une surface vitrée car ces verres photochromiques sont essentiellement sensibles aux ultraviolets. Ces verres sont aussi très sensibles à la température et seront plus absorbant à basse température qu'à haute température pour une même quantité de lumière ambiante. Enfin, il est difficile, pour un même degré d'absorption, de réaliser de telles lunettes comportant des verres d'épaisseur inférieure à quelques mm sans risquer d'atteindre la limite de solubilité des substances photochromiques et donc sans risquer d'entraîner la précipitation de ces derniers.
Tout ceci en fait des lunettes qui réagissent passivement et qui présentent un confort d'utilisation relatif dès que l'on souhaite obtenir des lunettes de soleil réagissant immédiatement et efficacement dans un grand nombres de situations, et notamment derrière une surface vitrée telle qu'un pare brise de véhicule automobile.
Le second type comprend des lunettes dont les verres sont formés par des cellules électro-optiques telles que des cellules à cristal liquide, telles que les lunettes décrites dans le document PCT/IT87/00024.
Il s'agit dans ce document de cellules à cristal liquide du type dichroïque à contraste positif associées à un circuit de commande automatique ou manuel qui permet de faire passer les cellules d'un état transparent à un état absorbant. Dans l'état transparent ces cellules transmettent environ 80% de la lumière ambiante tandis que dans l'état absorbant elles en transmettent environ 40%. Bien que ces lunettes présentent un avantage majeur par rapport aux lunettes photochromiques car elles sont actives et ont un temps de réaction quasi nul après que le circuit de commande a été activé, ce dernier pouvant être notamment activé par des moyens de détection de la lumière ambiante ou par un simple interrupteur de commutation, elles n'en présentent pas moins certains inconvénients. En effet, ces lunettes présentent, d'une part, un coefficient d'absorption assez faible de sorte qu'en présence de lumière d'une forte intensité l'utilisateur est mal protégé et peut être incommodé. D'autre part, les lames de ces cellules doivent subir un traitement anti- ultraviolets afin d'empêcher une dégradation prématurée du cristal liquide, qui outre le fait d'être coûteux donne un aspect jaunâtre et peu esthétique aux lames des cellules dans leur état transparent.
L'invention a donc pour but principal de remédier aux inconvénients de l'art antérieur susmentionné en fournissant un dispositif électro-optique à transparence variable qui combine les caractéristiques avantageuses de l'utilisation de verres photochromiques et de cellules électro-optiques. A cet effet, l'invention a pour objet un dispositif électro-optique à transparence variable comprenant :
- au moins un verre formé par une cellule électro¬ optique comprenant une première lame et une seconde lame munies chacune d'une électrode de commande, et un cadre de scellement interposé entre les deux lames pour former un volume étanche dans lequel est emprisonné un matériau électro-optique,
- des moyens générateurs de tension reliés auxdites électrodes pour appliquer une tension variable sur ledit matériau afin de faire varier la transmission de la cellule, automatiquement ou manuellement, en fonction de la lumière ambiante, ce dispositif étant caractérisé en ce que la cellule comprend au moins un élément chargé d'une substance photochromique présentant une transmission qui varie de façon réversible en fonction de l'intensité de la lumière ambiante. Grâce à ces caractéristiques, on réalise un dispositif électro-optique à transparence variable présentant deux niveaux d'absorption successifs avec deux vitesses de réaction différentes qui permettent une réaction immédiate et efficace à tout source lumineuse et qui, en outre, présentent un coefficient d'absorption élevé de la lumière ambiante.
On notera aussi que, de manière avantageuse, l'élément chargé d'une substance photochromique forme un écran contre les rayonnement ultraviolets de sorte que le matériau électro-optique est protégé contre ces derniers.
De plus, le fait de répartir 1'absorption de la lumière ambiante entre le matériau électro-optique et un élément chargé d'une substance photochromique permet à ce dernier d'être chargé soit d'une quantité de ladite substance inférieure à celle normalement nécessaire soit de réaliser des verres de très faible épaisseur ce qui diminue avantageusement le poids de 1'ensemble du dispositif. On remarquera que notamment dans l'application d'un tel dispositif à un dispositif de protection des yeux tel que des lunettes, l'effet d'absorption des cellules électro-optiques et l'effet photochromique sont complémentaires dans de nombreuses situations courantes. Ainsi, par exemple, dans un véhicule automobile dans lequel „1'absorption des verres photochromiques est quasiment nulle tandis que celle des cellules électro¬ optiques est normalement efficace. De même, à l'extérieur, lorsque l'utilisateur passe d'une zone ensoleillée à une zone partiellement dans l'ombre dans laquelle il souhaite être protégé, les cellules électro-optiques peuvent être aisément désactivées l'utilisateur ne bénéficiant alors que de l'effet d'absorption des verres photochromiques.
Selon un mode réalisation préféré, l'élément chargé d'une substance photochromique est formé par une des lames de la cellule électro-optique. L'invention a également pour objet un tel dispositif disposé dans une structure de support pour former avec ce dernier un dispositif de protection des yeux.
D'autres avantages et caractéristiques de l'invention apparaîtront à la lecture de la description détaillée qui suit, de modes de réalisation de l'invention, donnée à titre d'exemple non limitatif, en liaison avec les dessins annexés dans lesquels : la figure 1 est une vue en perspective partiellement en arraché d'un dispositif électro-optique selon 1'invention appliqué à une paire de lunettes ; et
- la figure 2 est une coupe schématique d'un dispositif électro-optique selon l'invention associé à un circuit de commande automatique de sa transparence équipant les lunettes de la figure 1.
La description du dispositif électro-optique selon l'invention qui suit va être faite dans le cadre d'une application de celui-ci à des lunettes à transparence variable mais il est bien entendu qu'un tel dispositif peut trouver d'autres applications intéressantes, par exemple, dans des masques de soudage ou analogues ou encore pour réaliser des vitres pour fenêtres.
En outre, bien que le matériau électro-optique utilisé dans la cellule du dispositif selon l'invention décrit ci-après soit un mélange de cristaux liquides, il va de soi que d'autres types de matériaux électro-optiques tels que notamment des matériaux électrochromiques peuvent être également utilisés.
En se référant à la figure 1, on voit une paire de lunettes à cristal liquide à transparence variable selon l'invention et désignée par la référence générale 1. Ces lunettes sont généralement destinées à protéger la vue de leur utilisateur contre une lumière ambiante de forte intensité. Plus précisément ces lunettes comprennent une monture 2 dans laquelle sont enchâssés de façon classique des verres 4 dont les caractéristiques d'absorption varient réversiblement en fonction de l'intensité de la lumière ambiante.
Ces verres 4 sont formés par des cellules à cristal liquide qui, comme cela ressort plus particulièrement de la figure 2, comprennent chacune une lame avant 6 et une lame arrière 8 transparentes réunies entre elles par un cadre de scellement 10. Ces deux lames 6, 8 et le cadre 10 définissent un volume étanche dans lequel est emprisonné un mélange 12 de cristaux liquides et de colorants dichroiques dopé d'un agent chiral.
Dans le mode de réalisation décrit, les lames 6 et 8 sont convexes et portent chacune sur leur face interne une électrode transparente 14, 16 recouverte d'une couche d'alignement (non représentée) qui s'étend sur la totalité de chaque lame. Les électrodes 14, 16 sont formées par exemple d'un mélange d'oxyde d'indium et d'étain, et la couche d'alignement est formées de dioxyde de silicium sur lequel est fixé un agent surfactant du type octadécytrialkoxysilane. II est à noter que les dessins ne représentent pas l'épaisseur exacte de l'ensemble ainsi formé, cette épaisseur étant fortement exagérée pour plus de clarté. Pour fixer- les idées, la distance entre les deux électrodes est de l'ordre de 5 à 9 μm. On peut voir également à la figure 2 que les cellules 4 sont associées à un circuit de commande électrique 18 alimenté par exemple par une pile ou des cellules solaires intégrées dans la monture 2 (non représentées) . Ce circuit est relié à des moyens de détection de la lumière ambiante 22 formés par un ou plusieurs capteurs photosensibles qui délivrent un signal de commande électrique représentatif de l'intensité de la lumière qu'ils reçoivent. Ce circuit comprend en outre deux sorties reliées respectivement aux électrodes 14 et 16 afin de commander le degré d'absorption des cellules. En d'autres termes, le signal élaboré par le circuit de commande 18 est appliqué aux électrodes des cellules pour faire varier le champ électrique appliqué au mélange 12 qu'elles contiennent. Cette variation a pour effet une modification de la transmission de la cellule, ce qui revient en définitive à une variation de son degré d'absorption de la lumière.
Dans le mode de réalisation représenté, les cellules électro-optiques 4 et le capteur 22 sont disposés l'un par rapport à l'autre de sorte qu'une lumière incidente ou que la lumière ambiante atteigne lesdites cellules en premier. Une telle disposition du ou des capteurs permet notamment, comme cela sera expliqué ci-après, d'obtenir une transmission constante dans une gamme de niveau de lumière. Il va de soi que dans un autre mode de réalisation les moyens de détection peuvent être disposés afin d'être directement irradiés par les rayons lumineux que le dispositif selon l'invention est destiné à absorber. Selon l'invention, chaque cellule comprend au moins un élément chargé d'une substance photochromique, ledit élément étant disposé sur la cellule de sorte que la lumière ambiante atteigne cet élément en premier lieu quand les lunettes sont portées par un utilisateur Dans l'exemple décrit , ledit élément est formé par la lame 6 de la cellule 4. Cette lame est chargée d'une substance photochromique telle qu'un sel d'argent et peut être indifféremment une lame de verre ou en un matériau synthétique équivalent au verre pour ses propriétés optiques. Une lame en matériau synthétique réalisée en polyvinyle pyrolydine dopé avec des microcristraux de Ag- Cl est tout à fait appropriée. Cette lame de matériau synthétique peut encore être réalisée au moyen de films de polyester laminés sur une lame synthétique, par exemple une lame vendue sous la référence CR 39 par la société ESSILOR, à l'aide d'un adhésif dopé avec des spirooxazines photochromiques.
De préférence la concentration en substance photochromique n'excède pas 3% en poids et l'épaisseur dudit élément 6 est de l'ordre de 1 mm..
Selon une variante de l'invention, non représentée, ledit élément peut être formé par une lame supplémentaire directement rapportée sur la lame 6 des cellules, par exemple par collage. Selon une autre variante (non représentée) de l'invention , les verres 4 formés par une cellule électro¬ optique peuvent être associés à une seconde cellule électro-optique dans une même structure de support afin de renforcer l'effet d'absorption du dispositif pour un dispositif de protection des yeux tel qu'un masque de soudage. Dans ce cas, la seconde cellule est placée derrière les verres 4 par rapport à la lumière ambiante et cette cellule peut être une cellule électro-optique à transparence variable classique. A titre d'exemple illustratif et pour mieux démontrer les résultats avantageux de la combinaison des effets photochromique et électro-optique selon l'invention, la déposante a effectué des mesures comparatives de la transmission (en % de la lumière reçue) d'une cellule électro-optique seule, dans un état commuté et non commuté, d'un verre photochromique seul et du dispositif électro-optique selon l'invention dans un état commuté et non commuté, en présence et en l'absence de lumière comprenant des radiations UV. Les mesures en présence de lumière ont été faites en présence d'une source lumineuse de 40m /cm2. La cellule électro-optique utilisée est une cellule à cristal liquide comprenant un mélange dichroïque vendu par la société MERCK sous la référence ZLI 4282, ce mélange étant dopé avec 0,85% en poids d'un agent chiral vendu par la société MERCK sous la référence S811. Les substrats de cette cellule sont en verre. Les verres photochromiques utilisés sont des verres photochromiques standard que 1'on peut par exemple obtenir auprès de la société Desag (Schott) . On notera également que les résultats des mesures de la transmission du dispositif selon l'invention ont été obtenus avec un dispositif dans lequel l'élément chargé d'une substance photochromique est rapporté sur la cellule électro-optique par collage.
Les résultats obtenus sont consignés dans le tableau suivant :
Il ressort de ce tableau que le dispositif selon l'invention présente un degré d'absorption qui peut varier dans une large gamme en fonction de l'intensité de la lumière ambiante.
En d'autres termes le dispositif selon l'invention peut devenir très absorbant dans le cas d'une importante luminosité et ne transmettre que 9% de la lumière ambiante, contre 20 et 40% avec un verre photochromique seul respectivement une cellule électro-optique à transparence variable (dans sont état commuté) seule.
De même, le dispositif selon l'invention peut tout aussi bien devenir très transmissif dans le cas d'une interruption totale de la luminosité et transmettre 70% de la lumière ambiante (dans l'état commuté de la cellule électro-optique) . Un tel niveau de transmission est sensiblement égal au niveau de transmission des verres photochromiques et des cellules électro-optiques utilisés seuls.
Dans le cas où le dispositif électro-optique selon l'invention est intercalé entre les moyens de détection 22, et la source lumineuse la transparence du dispositif peut s 'autoréguler de manière à être sensiblement constante pendant des périodes de transition correspondant notamment au passage d'un milieu sombre ou peu lumineux vers un milieu clair ou lumineux.
En effet, lors d'une telle transition, les moyens de détection reçoivent dans un premier temps la quasi- totalité de la lumière de sorte qu'ils commandent immédiatement l'obscurcissement de la cellule électro¬ optique alors que la substance photochromique n'a pas encore réagi. L'utilisateur a alors une protection immédiate.
Dans un second temps, c'est -à-dire quelque minutes après, l'élément photochromique, par exemple le substrat photochromique de la cellule, commence à réagir progressivement et absorbe à son tour une partie de la lumière ambiante. L'illumination des moyens de détection situés derrière la cellule est alors diminuée si bien que ces derniers engendrent un signal de commande qui augmente la transmission de la cellule au fur et à mesure que l'élément photochromique s'obscurcit. Ainsi, on arrive à maintenir un degré de transmission constant du dispositif selon l'invention aussi bien lors du passage d'un milieu sombre vers un milieu lumineux que lors de faibles variations de luminosité du milieu.
Dans le cas contraire, c'est-à-dire dans le cas du passage d'un milieu lumineux vers un milieu plus sombre, la cellule se désactive immédiatement de sorte que le dispositif est rendu rapidement moins absorbant, puis l'élément photochromique perd progressivement sa capacité d'absorption jusqu'à atteindre un état complètement clair ou suffisamment clair pour que le dispositif puisse à nouveau s 'autoréguler comme cela a été décrit précédemment.

Claims

REVENDICATIONS
1. Dispositif électro-optique à transparence variable comprenant :
- au moins un verre formé par une cellule électro¬ optique (4) comprenant une première lame (6) et une
5 seconde lame (8) munies chacune d'une électrode (14, 16) de commande et un cadre de scellement (10) interposé entre les deux lames pour former un volume étanche dans lequel est emprisonné un matériau électro-optique (12),
- des moyens générateur de tension (18) reliés 10 auxdites électrodes pour appliquer une tension variable sur ledit matériau afin de faire varier la transmission de la cellule (4), automatiquement ou manuellement, en fonction de la lumière ambiante, caractérisé en ce que la cellule (4) comprend au moins un 15 élément (6) chargé d'une substance photochromique présentant une absorption qui varie de façon réversible en fonction de l'intensité de la lumière ambiante.
2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que ledit élément est formé par une des lames (6) de
20 ladite cellule (4).
3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend deux éléments formés respectivement par la première (6) et la seconde (8) lame de ladite cellule
(4) .
25 4. Dispositif selon la revendication, 1 caractérisé en ce que ledit élément est formé par une lame supplémentaire directement rapportée sur une lame de ladite cellule.
'* 5. Dispositif selon l'une des revendications
30 précédentes, caractérisé en ce que ledit matériau électro-
"* optique (12) est un mélange de cristaux liquides dichroique à contraste négatif.
6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit mélange de cristaux liquides (12) est dopé avec un agent chiral.
7. Dispositif selon l'une des revendications 1 à 4, caractérisé en ce que ledit matériau électro-optique est un matériau électrochromique.
8. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce que lesdites lames (6, 8) sont réalisées en un matériau synthétique.
9. Dispositif selon l'une quelconque des revendications précédentes, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des moyens de détection (22) susceptibles de délivrer un signal de commande représentatif de l'intensité de la lumière atteignant ces moyens de détection (22), lesdits moyens générateurs (18) de tension agissant sur la transparence de la cellule (4) en réponse à ce signal de commande
10 Dispositif selon la revendication 9, caractérisé en ce que la cellule électro-optique (4) et lesdits moyens de détection (22) sont disposés l'un par rapport à l'autre de sorte qu'une lumière ambiante atteigne ladite cellule (4) en premier.
11. Dispositif de protection des yeux comprenant une structure de support (2) dans laquelle est monté un dispositif électro-optique à transparence variable (4), caractérisé en ce que ledit dispositif électro-optique (4) est conforme à l'une" quelconque des revendications 1 à 11.
12. Dispositif de protection des yeux selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'il comprend outre une seconde cellule électro-optique montée dans ladite structure de support.
13. Dispositif de protection des yeux selon la revendication 11 ou 12, caractérisé en ce les moyens générateurs de tension sont formés par des cellules solaires.
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