DE69903977T2 - Anwendergruppen-identifizierungs-system - Google Patents

Anwendergruppen-identifizierungs-system

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Description

  • Die vorliegende Erfindung betrifft Systeme für die Identifikation von Benutzergruppen von Heim- bzw. Privatunterhaltungsvorrichtungen. Insbesondere bezieht sie sich auf das Identifizieren von Benutzergruppen, die ähnliche Programmpräferenzen gemeinsam verwenden.
  • Bis vor kurzem konnten herkömmliche Fernseher nur eine relativ begrenzte Anzahl von Kanälen von Programmen empfangen. Typischerweise hat eine Aussendung eines terrestrischen Fernsehens 4 oder 5 Kanäle, eine Satellitenaussendung in der Größenordnung eines Dutzends von Kanälen und eine Kabelfernseh-Aussendung einige wenige zehn Kanäle bereit gestellt. Mit dem Aufkommen von neuen Formen einer Programmzuführung, wie bei einem digitalen terrestrischen Fernsehen (DDT), einem digitalen Satellitenfernsehen, einem Web-Casting - einer Lieferung von Programmen über das Internet - und Video-Auf-Anforderung (Video-On-Demand, VOD) und nahezu Video-Auf-Anforderung (Near Video- On-Demand, NVOD), wird vorhergesagt, dass die Anzahl von verfügbaren Fernsehkanälen dramatisch ansteigt. Verbraucher werden in der Lage sein, aus mehreren Tausend Programmen oder Programmplätzen zu wählen, die tägliche Videomagazine, regelmäßig aktualisierte Nachrichten von Hunderten von Quellen um den Erdball herum, Musikstücke und Videos, Spiele und Filme umfassen könnten. Neuere PC-TVs und Geräte-Zusatz-Boxen (Set-Top-Boxes, STBs) weisen die Möglichkeit auf, Programme auf einer internen Festplatte für eine spätere Betrachtung zu speichern und auf ein Web-Cast-Video über das Internet zuzugreifen, und außerdem weisen sie die Fähigkeit auf, viele Hunderte von Kanälen von ausgesendetem Material und NVOD-Filmen zu empfangen. Somit werden sich Verbraucher einer überwältigenden Auswahl für eine Betrachtung gegenübergestellt sehen.
  • Fernsehzuschauer zeigen sowohl ein "Schieben"-("Push") als auch ein "Ziehen"-("Pull")- Verhalten auf. In dem Schieben-Verhalten wählt ein passiver Zuschauer einen Kanal, typischerweise in einem editorischen Stil, größtenteils in einer Vorgehensweise, wie man eine Zeitung wählen könnte, und ist im wesentlichen danach passiv. Ein Ziehen-Verhalten ist, wenn ein Zuschauer mit Absicht ein gewünschtes Programm wählt oder "zieht", z. B. ein Video, eine Seifenoper, ein Sportereignis oder ein Programm, für das stark Werbung betrieben wird/für das Trailer laufen gelassen werden. Zuschauer können sogar für ein derartiges Material bezahlen.
  • Die verschiedenen Aspekte der vorliegenden Erfindung zielen auf eine bessere Verwendung der Fülle von Information, die direkt oder indirekt von Zuschauern ableitbar ist und auf das Bereitstellen von nützlicher und/oder interessierender Information, sowie neuer Modi der zwischenmenschlichen Kommunikation und Interaktion ab.
  • Die EP-A-0878964 beschreibt ein virtuelles Informationswählsystem mit einer Einrichtung zum Identifizieren und Lernen der Präferenzen eines Informationsverbrauchers, jedoch identifiziert das System Gruppen von Benutzern, die ähnliche Programmpräferenzen gemeinsam teilen, nicht.
  • Die WO-A-9837696 beschreibt, dass in einem Aussendedaten-Verteilungssystem, welches persönliche Kanäle bereitstellt, für jeden Teilnehmer eine Zielprofil-Interessenzusammenfassung bestimmt wird, die das Interessenniveau des Teilnehmers in verschiedenen Typen von Programmen beschreibt.
  • In Übereinstimmung mit einem Aspekt der vorliegenden Erfindung ist ein Verfahren zum Identifizieren einer Gruppe von Benutzern eines EPG-Systems, die ähnliche Charakteristiken zu einem ersten Benutzer gemeinsam aufweisen, vorgesehen. Das EPG-System stellt für eine Heimunterhaltungseinrichtung einen persönlichen Kanal bereit, der eine Planung von Programmen und entsprechende Startzeiten umfasst, wobei die Programme aus Programmen gewählt werden, die für eine Vielzahl von realen Kanälen und/oder anderen Programmquellen verfügbar sind. Das System umfasst eine Einrichtung für einen Benutzer, um ein Programm für eine Planung bzw. Ablaufsteuerung zu wählen. Das Verfahren umfasst die folgenden Schütte: i) Hinzufügen des ersten Benutzers zu der Gruppe; ii) Empfangen von Programmwählinformation von dem ersten Benutzer; iii) Empfangen von Programmwählinformation von einem anderen Benutzer; iv) Vergleichen der Programmwählinformation des ersten Benutzers mit derjenigen des anderen Benutzers, um eine Überlappung zu bestimmen; v) wenn die Überlappung einen vorgegebenen Wert übersteigt, hinzufügen des anderen Benutzers zu der Gruppe; und vi) Wiederholen der Schritte (iii) bis (v), zum Aufbauen der Gruppe von Benutzern. Vorzugsweise ist die Heimunterhaltungseinrichtung ein Fernseher.
  • In Übereinstimmung mit einem zweiten Aspekt der Erfindung ist ein Verfahren zum Identifizieren einer Gruppe von Benutzern einer Vorrichtung, die ähnliche Charakteristiken wie ein erster Benutzer gemeinsam aufweisen, vorgesehen. Die Vorrichtung versieht eine Heimunterhaltungseinrichtung mit einem virtuellen Kanal, der eine Planung von Programmen und entsprechenden Startzeiten umfasst, wobei die Programme aus Programmen gewählt werden, die auf einer Vielzahl von echten Kanälen und/oder anderen Programmquellen verfügbar sind. Die Vorrichtung umfasst eine Dateneingabe/Ausgabe-Einrichtung zum Senden und Empfangen von Kanalplanungs- und/oder Präferenz-Information an eine und von einer Zielstelle, die entfernt von der Vorrichtung ist, und eine Eingabeeinrichtung zum Empfangen von Präferenzinformation, die bevorzugte Programme eines Benutzers charakterisiert. Das Verfahren umfasst die folgenden Schritte: i) Hinzufügen des ersten Benutzers zu der Gruppe; ii) Empfangen von Präferenzinformation von dem ersten Benutzer; iii) Empfangen von Präferenzinformation von einem anderen Benutzer; iv) Vergleichen der Präferenzinformation des ersten Benutzers mit derjenigen des anderen Benutzers, um eine Präferenzüberlappung zu bestimmen; v) wenn die Präferenzüberlappung einen vorgegebenen Wert übersteigt, hinzufügen des anderen Benutzers zu der Gruppe; und vi) Wiederholen der Schritte (iii) bis (v), um die Gruppe von Benutzern aufzubauen. Vorzugsweise ist die Heimunterhaltungseinrichtung ein Fernseher.
  • Die Programmwähl- oder Präferenzinformation des ersten Benutzers kann durch eine vorgegebene Benutzerwähl- oder Präferenzinformation ersetzt werden, um eine Gruppe von Benutzern zu identifizieren, die wenigstens einen Teil der vorgegebenen Information gemeinsam verwenden.
  • Eine Programmauswahl, die von der Mehrzahl der Gruppe durchgeführt wird, kann denjenigen Mitgliedern der Gruppe, die vorher eine derartige Auswahl nicht durchgeführt haben, vorgeschlagen werden. Mitglieder einer Gruppe, die eine derartige Auswahl durchführen, können in Kontakt miteinander gebracht werden, z. B. durch Austauschen von e-Mail-Adressen oder durch Zulassung zu einer elektronischen Chat-Session.
  • Die Verfahren sind zur Verwendung mit einem System zum Versehen einer Heimunterhaltungseinrichtung mit einem persönlichen Kanal geeignet, wobei der persönliche Kanal eine Planung von Programmen und entsprechenden Startzeiten umfasst, wobei die Programme aus Programmen gewählt werden, die auf einer Vielzahl von echten (realen) Kanälen und/oder anderen Programmquellen verfügbar sind, wobei die Vorrichtung umfasst: eine Datenbank-Schnittstelleneinrichtung, um mit einer Programmdatenbank zu kommunizieren, die Programminformation für eine Vielzahl von Programmen umfasst, einschließlich der Programmstartzeit für jedes Programm, eines echten Kanals oder einer anderen Programmquelle, von der das Programm zu dieser Startzeit verfügbar ist, und einer Programm- Beschreiberinformation (Programm-Descriptor-Information), die den Inhalt des Programms charakterisiert; eine Eingabeeinrichtung zum Empfangen von Präferenzinformation, die bevorzugte Programme eines einzelnen Benutzers charakterisiert; eine automatische Planungseinrichtung, die mit der Datenbank- Schnittstelleneinrichtung gekoppelt ist, um die Programminformation zu empfangen, mit der Präferenzinformation und der Programm-Beschreiberinformation zu arbeiten, um automatisch eine Planungsinformation für einen persönlichen Kanal für den Benutzer zu erzeugen, wobei die Planungsinformation, für jedes geplante Programm, eine Programmstartzeitinformation und eine Information, die einen echten Kanal oder eine andere Programmquelle, von der das Programm zu der Startzeit verfügbar ist, identifiziert, umfasst; eine Steuereinrichtung zum Steuern einer Programmempfangseinrichtung unter Verwendung der Planungsinformation des persönlichen Kanals, um zu der geplanten Startzeit den echten Kanal oder die Programmquelle, die dem geplanten Programm entspricht, zu wählen und zu empfangen; und
  • eine Ausgabeeinrichtung zum Bereitstellen von geplanten Programmen, die so empfangen werden, an der Heimunterhaltungseinrichtung, so dass der persönliche Kanal von einem Benutzer der Heimunterhaltungseinrichtung in einer ähnlichen Weise wie ein echter Programmkanal wählbar ist. Insbesondere umfasst die Eingabeeinrichtung eine Benutzerschnittstelle für eine Benutzereingabe der Präferenzinformation, wobei die Benutzerschnittstelle konfiguriert ist, um einem Benutzer zu erlauben, eine Präferenzgewichtung für jeden einer Vielzahl von vorgegebenen Programmbeschreibern einzugeben, und ferner eine Anzeigeeinrichtung zum Anzeigen einer Planung eines persönlichen Kanals entsprechend zu den Präferenzen des Benutzers umfasst, wodurch der Benutzer in der Lage ist, interaktiv einen persönlichen Kanal zu definieren; und/oder die Benutzerschnittstelle ferner für eine Eingabe der Präferenzinformation konfiguriert ist, die Information umfasst, die die Präferenz des Benutzers für bestimmte gewählte Programme charakterisiert; und/oder wobei ein vorgegebener Programmbeschreiber einen Satz von Kennwörtern umfasst, und ferner umfassend eine Einrichtung zum Herunterladen eines Satzes von Kennwörtern an die Vorrichtung; und/oder wobei die Benutzerschnittstelle ferner eine Einrichtung für einen Benutzer umfasst, um einen Programmbeschreiber und/oder ein Kennwort zu definieren; und/oder ferner umfassend eine Benutzerprofil-Eingabeeinrichtung, um einen Programmbeschreiber und/oder ein Kennwort zu definieren.
  • Diese und andere Aspekte der Erfindung werden nun, lediglich beispielhaft, unter Bezugnahme auf die beiliegenden Zeichnungen beschrieben. In den Zeichnungen zeigen:
  • Fig. 1 ein Blockdiagramm einer Vorrichtung, die die vorliegende Erfindung verkörpert;
  • Fig. 2 konzeptionell das Konzept eines virtuellen Kanals;
  • Fig. 3 einen On-Screen (Auf dem Bildschirm) elektronischen Programmführer für einen virtuellen Kanal;
  • Fig. 4 eine Beziehungsdatenbank zum Speichern von Programmdaten;
  • Fig. 5 eine Benutzerschnittstelle zum Durchsuchen der Datenbank der Fig. 4;
  • Fig. 6 ein Blockdiagramm von Softwaremodulen für ein elektronisches Programmplanungssystem; und
  • Fig. 7 schematisch Teile einer Benutzerschnittstelle.
  • Fig. 1 zeigt ein Beispiel eines elektronischen Programmführungs-(Electronic Programme Guide, EPG)Systems, welches geeignet ist, um eine Heimunterhaltungseinrichtung, beispielsweise einen Fernseher, mit einem persönlichen Kanal zu versehen. Ein EPG-System ist genau genommen eine Anwendung, die auf einer Geräte-Zusatz-Box resident ist, die dafür ausgelegt, um den Zuschauer bei der Navigation in einem und der Auswahl von einem Aussendematerial, welches in einer digitalen TV- Umgebung verfügbar ist, zu unterstützen. Ein virtueller persönlicher Kanal umfasst allgemein gesagt die vorzugsweise nahtlose Planung des Materials von irgendwelchen verfügbaren Aussendekanälen, die automatisch für eine maximale Relevanz zu einem Satz von Parametern, die von dem Zuschauer definiert werden, gewählt werden. Eine Geräte-Zusatz-Box führt eine Neuabstimmung auf jeden Aussendekanal je nach Anforderung aus, wodurch der Effekt eines einzelnen Kanals bereit gestellt wird. Ein virtueller Kanal einer festen Liste umfasst eine Planung des Materials von irgendwelchen verfügbaren Aussendekanälen, die von einem Benutzer, einem TV-Kritiker, einem Werbenden oder dergleichen individuell gewählt werden.
  • Logisch befindet sich das System zwischen einer Programmquelle, wie beispielsweise einem terrestrischen Fernsehprogrammsender, und einem Fernsehempfänger; physikalisch kann es in ein Fernsehgerät eingebaut sein. Schematisch basiert es auf der Hardware entsprechend einem herkömmlichen Personalcomputersystem mit der Hinzufügung von Komponenten für einen Fernsehprogrammempfang und eine Verarbeitung und Modifikationen, um zu ermöglichen, dass der Computer in eine herkömmliche Geräte-Zusatz-Box (Set-Top-Box, STB) mit einer Infrarotfernsteuerung eingebettet wird. Ein großer Teil der Funktionalität wird von der Firmware bereit gestellt, die in einem Nur-Lese-Speicher (ROM) gespeichert ist, obwohl das Programm auf einer Festplatte gespeichert werden könnte, mit der die STB ausgerüstet ist, und von einem Speicher mit wahlfreiem Zugriff (Random Access Memory, RAM) ausgeführt werden könnte. Die Konfiguration des Computersystems könnte verändert werden, um den gewünschten Funktionalitätsgrad angepasst zu sein. Das dargestellte System ist für einen Prozessor geeignet, der Multimedia-Operationen ausführt (wie beispielsweise ein Pentium mit MMX), aber ein einfacherer Mikrocontroller könnte verwendet werden und die grundlegende Funktionalität, die von dem System benötigt wird, könnte sogar von einer speziell dafür vorgesehenen Hardware bereit gestellt werden. Durchschnittsfachleute werden erkennen, dass zahlreiche Veränderungen bei der dargestellten Hardware in Übereinstimmung mit Kosten-, Komponentenverfügbarkeits-, Systemfunktionalitäts- oder anderen Erwägungen durchgeführt werden können. Obwohl das System so beschrieben wird, dass es Programme für ein Fernsehen bereit stellt, ist es zur Verwendung mit irgendeiner Heimunterhaltungseinrichtung geeignet, beispielsweise einem VCR- oder DVD-Recorder und im allgemeinen mit irgendeiner Programmempfangseinrichtung.
  • In Fig. 1 ist die Geräte-Zusatz-Box allgemein mit 10 bezeichnet und umfasst einen Mikroprozessor 12, der mit einem Speicher mit wahlfreiem Zugriff (Random Access Memory, RAM) 14, einem ROM 16 und einer Peripheriekomponenten-Zwischenverbindungs-(Peripheral Component Interconnect, PCI) Brücke 20 über einen Prozessorbus 18 gekoppelt ist. Das ROM 16 hält ein System BIOS (Basic Input Output System, grundlegendes Eingabe-Ausgabe-System) und eine Betriebssoftware, wobei das BIOS zwischen die Betriebssoftware und die STB-Hardware gekoppelt ist. Wenn gewünscht, kann das BIOS ROM anstelle davon mit dem Prozessor über den Niedergeschwindigkeits-SIA-Bus 44 gekoppelt werden. Der PCI-Bus 22 wird von einer PCI-Brücke 20 angesteuert und eignet sich für einen Hochgeschwindigkeits-Datentransfer, obwohl er langsamer als ein Prozessorbus 18 ist. Optional werden der Festplatten-/Floppy Disc-Controller 26 und das Festplattenlaufwerk 28 und das Laufwerk für die digitale vielseitige Disc (Digital Versatile Disc, DVD) und der Controller 30 mit dem Mikroprozessor über den PCI-Bus 22 gekoppelt. An dem ISA- Bus ist ein nicht-flüchtiges RAM 32 zum Speichern beispielsweise der Benutzereingabeinformation; ein Echtzeittakt 34; eine Smartkarten-Schnittstelle 36 für eine Smartkarte 37 und eine Infrarotsteuerstrecken- Einrichtung 38 angebracht. Befehle werden an die Geräte-Zusatz-Box von dem Benutzer unter Verwendung einer in der Hand gehaltenen Infrarotfernsteuereinheit 40 und einer Infrarottastatur 41, die mit der Steuerstreckeneinrichtung 38 kommuniziert, gegeben.
  • Der Industriestandardarchitektur- (Industry Standard Architecture, ISA) Bus 44 ist mit dem PCI- Bus 22 über eine ISA-Busbrücke 42 gekoppelt. Das System ist vorzugsweise mit einer Einrichtung zum Empfangen von Fernsehprogrammen von einer Vielzahl von Quellen, wie Aussendeprogrammen von Satelliten-, Kabel- und herkömmlichen terrestrischen Sendern, Video oder Nahezu-Video-Auf-Anforderung (die beide als NVOD bezeichnet werden) Quellen, und Web-Cast-Programmen von Internet-gestützten Quellen versehen. Jedoch kann ein vereinfachtes System eine derartige Empfangseinrichtung nicht verwenden und kann anstelle davon den Fernseher zum Anzeigen eines gewünschten Programms, z. B. durch Senden von Infrarotbefehlen an den Sender, als ob er die Fernsteuereinrichtung des Fernsehers wäre, steuern; in diesem Fall kann ein IR-Modul 38 auch ein IR-Sender/Empfänger sein.
  • In Fig. 1 weist ein herkömmlicher Tuner 60 einen Eingang 62 auf, der mit einer Antenne für terrestrisches Fernsehen gekoppelt ist, um terrestrische Aussendeprogramme zu empfangen; ein Kabelfernsehempfänger 56 weist einen Eingang 58 auf, der mit einem Kabel-TV-Netz gekoppelt ist; ein Satellitenempfänger 52 weist einen Eingang 54 auf, der mit einer Satellitenempfangsschüssel gekoppelt ist; und ein digitaler terrestrischer Empfänger 57 weist einen Eingang 55 von einer geeigneten terrestrischen Antenne auf. Ein Telefoniemodem 46, welches ein Kabelmodem oder ein Modem eines internationalen Teilnehmerdigitalnetzes (International Subscriber Digital Network, ISDN) oder einer asymmetrischen digitalen Teilnehmerleitung (Asymmetrie Digital Subscriber Line, ADSL) (oder irgendeine geeignete digitale Teilnehmerleitungseinrichtung) sein kann, ist mit einer Telefonleitung 50 zum Empfangen von VOD/NVOD-Programmen gekoppelt. Empfangseinrichtungen für digitale Programme weisen einen Ausgang für einen digitalen Informationsstrom auf, der mit einer Decodierungseinheit 66 (Audiopfade sind in der Fig. 1 nicht gezeigt) gekoppelt ist, die ebenfalls mit dem ISA-Bus 44 oder dem PCI-Bus 22 gekoppelt ist.
  • Fernsehprogramme können zugehörige Datenströme aufweisen und die Programmempfangseinrichtungen sind deshalb vorzugsweise mit einer Einrichtung zum Empfangen von Daten und/oder zum Extrahieren von Daten von empfangenen Videosignalen versehen, die z. B. in dem vertikalen Austastintervall (Vertical Blanking Interval, VBI) eines Fernsehsignals enthalten sein können. Da die ADSL-Verbindung einen Datenkanal bereit stellt, kann dieser auch für Datenkommunikationen verwendet werden. Derartige Verbindungen erlauben dem System eine Daten-Verarbeitung (Data Casting) zu behandeln und Programmdaten, beispielsweise Aussendekanal-Identifikationsinformation, Zeit- und Datumsinformation und Untertitel, zu extrahieren.
  • Die Vorrichtung ist vorzugsweise zum Betrachten von Programmvideoinformation und gleichzeitig zum Browsen des Webs und zum Ausführen von Webbezogenen Aktivitäten, z. B. zum Herunterladen von Software oder Information, konfiguriert.
  • Ein Audio- und Bewegungsvideokompressionsmodul 64 ist ebenfalls mit dem Bus 18 gekoppelt und kann auch in Software implementiert werden. Daten können diesem eingegeben werden, um zu ermöglichen, dass Aussendeprogramme lokal aufgezeichnet und für eine spätere Betrachtung verfügbar gemacht werden. Die Videodaten werden in Übereinstimmung mit einem Standardformat, wie MPEG, Real Media oder H323 komprimiert und dann als eine komprimierte Datei auf der Disc gespeichert. Das Modul 66 umfasst auch eine entsprechende Decodiereinrichtung zum Komprimieren des komprimierten Videos und Audios. Optional kann die Videokomprimierung und Dekomprimierung von einem Prozessor 12 ausgeführt werden. Das System ist vorzugsweise betreibbar, um gleichzeitig ein empfangenes Programm zu speichern und ein gespeichertes Programm abzuspielen, indem z. B. Schreib- und Lese-Löschungs- Zugriffszyklen zu dem Plattenlaufwerk des Speichermoduls verschachtelt werden.
  • Eine Videoausgang, der Programminformation trägt, ist mit dem Fernseher über einen Graphikadapter/Videosignal-Kombinierer 70 und einen Modulator 72 gekoppelt. Wenn das Fernsehen einen direkten Videoeingang aufweist, kann der Modulator 72 weggelassen werden und der Fernseher 74 kann direkt mit dem Videoausgang über einen SVGA-Stecker, einen SCART-Stecker, einen S-Video-Stecker, RCA-Phono-Stecker oder andere altbekannte Schnittstellen verbunden werden. Das Video-RAM 70 ist mit dem Prozessorbus 18 verbunden und erlaubt dem System Graphiken zu erzeugen und diese mit dem digitalen Signal von dem Video-Decodierer 66 zu kombinieren, z. B. durch Verwendung Überlagerungs- oder Bild-In-Bild-Moden, und kann auch ein Videosignal ohne irgendwelche zusätzlichen Graphiken ausgeben. Das System ist konfiguriert, um Text und/oder Graphik auf ein Programmvideo direkt zu überlagern, und um ein ähnliches Ergebnis durch Überlagern einer dünnbesiedelten Web-Seite zu erreichen. Diese Information kann z. B. verwendet werden, um weitere Information über das Programm oder den Kanal, der gegenwärtig gerade betrachtet wird, z. B. Information über "Was gibt es als Nächstes" ("What's on next), bereit zu stellen.
  • Das System umfasst auch ein Ereignisdetektormodul, welches in Software implementiert ist, um Ereignisse in einem Programmvideostrom zu erfassen, beispielsweise Programmpausen innerhalb von und/oder zwischen Programmen. Derartige Pausen oder Unterbrechungen können durch kommerzielle Werbung oder die Unterbrechung von anderen Programmen, z. B. Nachrichtenprogrammen, verursacht werden. Z. B. erscheint in dem Vereinigten Königreich (U. K.) ein Paar von vertikalen Balken in der oberen rechten Ecke des Bildrahmens als eine Videoumschaltmarke kurz vor einer Werbepause und der Ereignisdetektor ist konfigurierbar, um die Videodecodierung im Ansprechen auf eine Programmpausenerfassung bereit zu stellen. Für digitale Übertragungen wird eine geeignete digitale Schreiberinformation verwendet, um eine Programmänderung zu erfassen.
  • Ereignisse können durch absolute und/oder relative Zeiten, z. B. "um 22 Uhr" oder "5 Sekunden nach dem Start der BMW (registrierte Marke) Werbung" bestimmt werden. Ereignisse und die Systemantwort auf diese können durch Erweiterungen der HTML-Information, die zu den relevanten Programmen gehört, definiert werden, z. B. in Übereinstimmung mit den Empfehlungen der Empfehlungen des Fortgeschrittenen Fernseh-Verbesserungs-Forums (Advanced Televesision Enhancement Forum, ATVEF) für vorgeschlagene HTML-Erweiterungen. Die Ereignisse und Antworten können auch in einem Band, z. B. in dem VBI, als ein Untertitel (dem US EIA 746 Standard) oder in einem digitalen Videostrom als ein Untertitel oder als ein getrenntes Ereignisobjekt in dem Datenkarussell gesendet oder sogar getrennt über irgendeine andere Online-Verbindung eingegeben werden.
  • Das System ist vorzugsweise mit bidirektionalen Kommunikationen ausgerüstet, so dass Information sowohl von einer entfernten Vorrichtung empfangen, als auch an diese gesendet werden kann. Somit ist eine Kabelempfangseinrichtung 56 und ein Telefon-Modem 46 vorzugsweise alle betreibbar, um Daten zu senden, sowie Programm- und Dateninformation zu empfangen. Die herkömmliche Web- Browser-Software in Firmware kann verwendet werden, um einen Benutzer in die Lage zu versetzen, eine Wechselwirkung mit Web-Seiten über das Internet einzugehen, z. B. unter Verwendung einer IR- Fernsteuerung 40 zum Wählen von Hypertext-Links (Hypertext-Verbindungen) auf Web-Seiten, die dem Benutzer durch den Graphik-Adapter 70 angezeigt werden. Eine Programmbeschreiberinformation kann mit wählbaren/anklickbaren Erweiterungen angezeigt werden und im allgemeineren Sinn kann eine Webgestützte elektronische Programmführungs-(Electronic Programme Guide, EPG)Information angezeigt werden. Obwohl die Betriebssystemsoftware so beschrieben worden ist, dass sie in einem ROM gespeichert ist, kann sie in einen nicht-flüchtigen Speicher, beispielsweise einem FLASH-Speicher (EEPROM) gespeichert werden, wodurch das System aktualisiert werden kann, indem neue Software über irgendeine der Kommunikationsstrecken, entweder wenn sie verfügbar wird oder wenn ein Benutzer für das Aktualisieren des Systems bezahlt, aktualisiert wird.
  • In Fig. 1 ist auch eine Datenbank 76, die entfernt von der Geräte-Zusatz-Box angeordnet und eine Datenbankspeichereinrichtung 78 und eine bidirektionale Kommunikationsstrecke 80 zur Kommunikation mit der Geräte-Zusatz-Box (Set-Top-Box, STB) umfasst, gezeigt. Obwohl entfernt von der Vorrichtung gezeigt, kann die Programmdatenbank in die Vorrichtung entweder in den Speicher oder auf der lokalen Festplatte eingebaut und von Rundfunkprogramminformation erzeugt werden. Die Datenbank ist mit einer Softwareschnittstelle, basierend auf einem Standardprotokoll wie ODBC (Verbindungsfähigkeit für eine offene Datenbank, Open Data Base Connectivity) für eine Verbindung mit anderen Elementen des Systems versehen. Obwohl wiederum die Datenbank als ein einheitlicher Aufbau dargestellt ist, könnte sie auch Information umfassen, die an einer großen Anzahl von getrennten Quellen, z. B. elektronischen Programmführungen an verschiedenen Web-Seiten-URLs, gehalten wird. Eine weitere Alternative ist, dass die Datenbank entfernt gehalten wird, wie dargestellt, wobei eine Kopie der Datenbank lokal in der Geräte- Zusatz-Box, z. B. auf einer Disc oder in dem NVRAM gehalten wird und periodisch durch einen Dateitransfer aktualisiert wird, z. B. durch eine Telefonwählverbindung auf Anforderung oder zu einer festen Zeit täglich oder durch eine Dateneinfügung in ein Aussendesignal, z. B. über Nacht in Innen-Band- Daten, wie VBI eingefügte Daten für ein analoges TV oder als Teil des Datenkarussells für ein digitales TV. Eine Kommunikation mit der Datenbank kann durch irgendeine herkömmliche Einrichtung durchgeführt werden, z. B. durch ein Telefon-Modem 46, und/oder eine Kopie oder eine teilweise Kopie der Datenbank kann an die STB unter Verwendung eines Satelliten 52, eines digitalen Empfängers 57 und/oder eines Kabelempfängers (Kabelempfängern) 56 herunter geladen werden. Die Information, die in der Programmdatenbank gehalten wird, wird nachstehend mit näheren Einzelheiten beschrieben.
  • Ein virtueller persönlicher Kanal ist ein Planung von Programmen, die aus Programmen gewählt worden sind, die aus echten Kanälen oder anderen Programmquellen (z. B. Web-Cast-Programmen) verfügbar sind. Die Planung wird durch Wählen von Programmen aus einer Vielzahl von Kanälen durchgeführt, um in vorzugsweise definierten Zeitschlitzen in dem virtuellen Kanal angezeigt zu werden. Das Konzept eines virtuellen Kanals ist in Fig. 2 diagrammartig dargestellt. Fig. 2 zeigt eine Planung eines virtuellen Kanals und Planungen für vier echte Kanäle 91, 92, 93 und 94. Die echten "Kanäle" können Kabel-, Satelliten-, terrestrische und Web-Cast-Fernsehkanäle und NVOD-Programme umfassen.
  • Illustrativ weist der virtuelle Kanal 90 eine Schablonenstruktur mit gedachten Aufteilungen in halbstündigen Intervallen, die halbstündige Zeitschlitze 82 für eine Programmplanung definieren, auf. Zeitschlitze mit anderer Länge können ebenfalls definiert werden und allgemeiner kann eine flexible Struktur angewendet werden, bei der die Zeitschlitze von veränderlicher Länge sind, vorzugsweise mit Start- und Endzeiten entsprechend zu den Start- und Endzeiten von Programmen auf einem echten Kanal (auf echten Kanälen).
  • Die echten Kanäle weisen Programme 84 mit variabler Startzeit und Dauer geplant wie gezeigt auf. In dem dargestellten Beispiel umfasst der Plan des virtuellen Kanals 5 Programme A, B, C, D und E während des Intervalls 18.00 Uhr bis 22.30 Uhr. Programm A wird geplant, um den Schlitz von 18.00 Uhr bis 18.30 Uhr auf dem virtuellen Kanal zu belegen; es ist auf einem echten Kanal 93 während des gleichen Intervalls verfügbar und deshalb muss ein System zum Bereitstellen des virtuellen Kanals eine Programminformation aus dem Kanal 93 für eine Ausgabe während dieser Zeitperiode wählen.
  • Der zweite Zeitschlitz in dem virtuellen Kanal beginnt um 18.30 Uhr und das Programm B, das auf dem Kanal 92 verfügbar ist, wird für diesen Zeitschlitz geplant. Das Programm B endet um 19.00 Uhr, was dem Ende des Zeltschlitzes auf dem virtuellen Kanal entspricht, aber es startet nach 18.30 Uhr, wobei ein Spalt 85 in der Planung des virtuellen Kanals belassen wird. Dieser Spalt kann entweder durch Programmmaterial von dem Kanal 93, dem Programm A folgend, oder durch ein Programmmaterial von dem Kanal 92, dem Programm B vorausgehend, oder durch ein Zusatzprogrammmaterial gefüllt werden. Derartiges Zusatzmaterial kann Werbung von einer Standardquelle, Material von einer Quelle, die von der Planungsinformation des virtuellen Kanals definiert wird, oder Material von einer Quelle, die von dem System in Übereinstimmung mit verfügbarer Information (beispielsweise Information, die die Programme in der Planung des virtuellen Kanals beschreibt, oder Information, die einen Systembenutzer oder Benutzerpräferenzen beschreibt oder charakterisiert) gewählt wird, umfassen. Er kann Material einschließen, welches vorher auf einer lokalen Speichereinrichtung aufgezeichnet wurde. Da per Definition VOD-Programme effektiv auf eine Anforderung hin verfügbar sind, können Spalte und Überlappungen in der Planung des virtuellen Kanals eingestellt werden, indem die Startzeit der VOD-Programme in der Planung eingestellt wird.
  • Ein Programm C von dem Kanal 94 wird für den dritten dargestellten halbstündigen Zeitschlitz auf dem virtuellen Kanal geplant und das Programm D von dem Kanal 93 wird für die folgenden vier Zeitschlitze eingeplant. Es lässt sich ersehen, dass die Programme C und D überlappen und in dem dargestellten Beispiel hat das Programm D die Priorität über das Programm in der Planung des virtuellen Kanals übernommen. Programmüberlappungen können entweder durch manuelles Wählen, welches Programm die Priorität übernimmt, oder durch vorprogrammierte Regeln behandelt werden. Z. B. kann immer das frühere oder das spätere Programm Vorrang haben oder Regeln können von Programmbezogener Information, wie beispielsweise dem Programm-Genre, abhängen, was ermöglicht, dass Regeln wie "Filme übernehmen die Priorität gegenüber Nachrichten" definiert werden. In einer bevorzugten Ausführungsform weist das System einen grundlegenden Satz von eingebauten Regeln auf, die von dem Benutzer modifiziert werden können.
  • Wenn, wie voranstehend beschrieben, die Geräte-Zusatz-Box eine Einrichtung zum Empfangen von mehr als einem Programm gleichzeitig einschließt und wenn sie eine Bewegungsvideo- Speichereinrichtung einschließt, können überlappende Programme wie C und D für unterschiedliche Zeiten oder zum Ablaufen nacheinander eingeplant werden. Z. B. könnte das Programm C für beide Schlitze zwischen 19.00 Uhr und 22.00 Uhr eingeplant werden, während dann von 19.30 Uhr weiter C an dem Fernsehen bereit gestellt wird, die anfängliche halbe Stunde von D aufgezeichnet wird und dann nach 20.00 Uhr der anfängliche Teil von D an den Fernseher ausgegeben wird, während der letztere Teil von D gleichzeitig aufgezeichnet wird. Dieses gleichzeitige Abspielen und Aufnehmen wird fortgesetzt, um das Ende des Programms D und den Start des Programms E nach ungefähr 22.00 Uhr zu bewegen. Das System ist in einer einfachen Weise betreibbar, um zu verhindern, dass eine Planung für den virtuellen Kanal durch ein Programm unterbrochen wird, welches zu einer späteren Zeit (oder einer früheren Zeit), als diejenige, zu der es anfänglich als verfügbar gestellt beschrieben wird, unterbrochen wird. Die tatsächliche Sendezeit eines Programms kann durch Videostromereignisse und/oder von Daten, die durch das System herunter geladen werden, bestimmt werden und durch ein gleichzeitiges Aufzeichnen und Abspielen kann die gesamte Planung zeitlich zurück verschoben werden, bis ein geeigneter Spalt oder ein Programm mit einer geringeren Priorität angetroffen wird.
  • Wenn gewünscht, kann mehr als ein aufeinander folgendes Programm von einem realen Kanal auf dem virtuellen Kanal eingeplant werden, und in diesem Fall ist es zweckdienlich, eine Einrichtung bereit zu stellen, mit der ein Benutzer einen Teil eines virtuellen Kanals 90 auf einen entsprechenden Teil eines realen Kanals abbilden kann. Es ist vorzugsweise auch möglich, den virtuellen Kanal vollständig auf einen realen Kanal abzubilden, so dass z. B. ein virtueller Kanal 90 als identisch zu einem realen Kanal 93 definiert werden kann.
  • Obwohl die geplanten Einheiten als Programme (Video, Audio oder Multimedia) bezeichnet worden sind, können auch ähnliche Einheiten, wie Computerspiele, Computergestützte Lernaktivitäten und interaktive Telekommunikationsereignisse ebenfalls geplant werden.
  • Die Information, die die Planung des virtuellen Kanals definiert, umfasst an ihrer untersten Basis eine geordnete Liste von Programmeinheiten. Zugehörig zu jeder Einheit ist Information, die einen realen Kanal oder eine andere Programmquelle, einschließlich anderer virtueller Kanäle, von denen die Kanaleinheit verfügbar ist, spezifiziert. Vorzugsweise umfasst die Planungsinformation des virtuellen Kanals für jedes geplante Programm eine Information, die die Startzeit des Programms identifiziert, sowie eine Information, die einen realen Kanal identifiziert, auf dem das Programm zu dieser Startzeit verfügbar ist. Programmdauerinformation kann auch enthalten sein. Für den Fall von NVOD-Programmen umfasst die Information über den "realen Kanal" eine NVOD-Programmquelleninformation.
  • Die Betriebssoftware in dem ROM 16 der Geräte-Zusatz-Box umfasst Information, die die Planung des virtuellen Kanals definiert, um die Geräte-Zusatz-Box zu steuern, um geplante Programme an dem Ausgang 64 zu dem Fernseher zu den richtigen Zeiten bereit zu stellen. Zu einer Programmstartzeit wählt der Prozessor 12 die geeignete Programmeingabeeinrichtung und einen realen Kanal und koppelt logisch den Videostrom an den Ausgang 67 oder den Videoschalter und dann an den Ausgang 74 der Geräte-Zusatz-Box. Der Videoausgang wird an dem Fernseher so bereit gestellt, dass der Ausgangsvideostrom in der gleichen Weise gewählt werden kann, wie andere reale Kanäle auf einem Fernsehen gewählt werden. In einer Ausführungsform stellt der Modulator 72 einen UHF- Funkfrequenzausgang an dem Fernsehen bereit und wenn das Fernsehen auf diese Frequenz abgestimmt ist, werden die Programme, die auf dem virtuellen Kanal geplant sind, bereit gestellt, so dass für einen Benutzer der virtuelle Kanal wählbar ist, so dass er wie ein anderer realer Kanal erscheint.
  • Fig. 3 zeigt eine beispielhafte Bildschirmanzeige 100, die dem Fernsehbenutzer angeboten wird, wenn der virtuelle Kanal gewählt wird. Die Anzeige umfasst einen Hintergrundbereich 102, der leer sein kann oder der Logos und/oder Werbematerial enthalten kann, und einen Bild-in-Bild-Bereich 104, in dem ein gegenwärtig gewählter Videostrom 105 angezeigt wird. Ein Programminformationsbereich 106 ist mit einem Header-Balken 108 (Kopf-Balken), der den gegenwärtig gewählten virtuellen Kanal identifiziert, und einem Programmführungsbereich 110, der eine Liste von Programmen und Zeiten anzeigt, versehen. Vordefinierte oder Softmenu-Tasten 112 sind ebenfalls für eine Steuerung einer Planung und von elektronischen Programmführungsfunktionen, unter anderem, versehen.
  • Die Bildschirmanzeige 100 kann als eine Web-Seite herunter geladen werden oder kann lokal erzeugte Graphiken umfassen oder kann eine Kombination von diesen sein; wenn die Anzeige 100 eine Web-Seite ist, können Bildschirmbereiche, wie Menutasten 112, Hypertext-Verbindungen auf andere Web- Seiten umfassen. In einer bevorzugten Ausführungsform zeigt ein Wählbereich 108, z. B. durch Anklicken auf dem Bereich mit einem Zeiger, eine Liste von Kanälen einschließlich von realen und virtuellen Kanälen an; das Wählen des Bereichs 110 ändert die Anzeige der Programminformation, wobei Programme zu anderen Zeiten und/oder weitere Information über ein gewähltes Programm angezeigt wird; und ein Wählen des Bereichs 105 vergrößert das Video, um den Bildschirm auszufüllen.
  • Das System umfasst eine Eingabeeinrichtung zum Empfangen von Information, wie voranstehend beschrieben, die die Planung des virtuellen Kanals definiert. In einem einfachen System umfasst die Eingabeeinrichtung eine Kommunikationseinrichtung, wie ein Telefon-Modem 46 oder einen Kabel- Empfänger 56, zusammen mit einem Software-Treiber, die zusammen arbeiten, um zu ermöglichen, dass eine Planung von einem entfernten Ort herunter geladen, eine Web-Seite der Auswahl eines Kritikers. Somit könnte ein Benutzer z. B. die empfohlene Wahl einer Zeitung zum Zusehen am Abend herunter laden. Ein Smartkarten-Schnittstellenmodul 36 kann in ähnlicher Weise verwendet werden, um Planungen eines virtuellen Kanals oder persönliche Kanalbeschreiber von einer Smartkarte eines Benutzers oder einer veröffentlichten Smartkarte (d. h. einer Karte, die ein Silicium-Chipdaten-Speichermodul beinhaltet) zu laden.
  • Vorzugsweise umfasst die Betriebssoftware Software, um einem Benutzer zu erlauben, eine Planung für einen virtuellen Kanal zu definieren. Für diesen Betriebsmodus umfasst das System eine Schnittstelleneinrichtung (Hardware und/oder Software), um mit der Programmdatenbank zu kommunizieren, wie nachstehend angegeben. Um eine Benutzerplanung von Programmen zu erlauben, muss die Datenbank eine Programmzeit- und Kanalinformation, die benötigt wird, um eine Planung eines virtuellen/persönlichen Kanals zu konstruieren, sowie Information, die die Programme identifiziert, die geplant werden sollen, z. B. Programmtitel, umfassen.
  • Die Datenbank kann lokal oder entfernt von der Vorrichtung, z. B. an einem regionalen Kopfenden- Zuführungspunkt, gehalten werden. In Kabelsystemen mit einer permanenten Verbindung können normale Fernzugriffsprotokolle verwendet werden, um die Daten über irgendeinen Datenpfad außerhalb des Bands (Out-Of-Band), z. B. unter Verwendung eines Kabel-Modems, herunter zu laden. Alternativ können sowohl eine lokale, als auch eine entfernte Datenbank verwendet werden, wobei die lokale Datenbank als ein Spiegel der entfernten Master-Datenbank verwendet wird.
  • Um dem Benutzer zu erlauben, eine informierte Wahl von Programmen für eine Planung durchzuführen, umfasst die Datenbank vorzugsweise auch eine Programmbeschreiberinformation (Programme-Descriptor-Information), die den Inhalt der Programme in der Datenbank charakterisiert, so dass der Benutzer die Datenbank nach Programmen eines bestimmten Typs oder mit speziellen Merkmalen durchsuchen kann. Fig. 4 zeigt ein beispielhaftes Schema 120 für eine relationale Programmdatenbank. Zu jedem Programm in einer "Programm"-Tabelle 122 gehört eine Programm-I. D. (Programm-Idenfikation), ein Programmname, eine Dauer, eine Quelle, eine Produktionsfirma, eine Bewertung eines Zuschauers, eine Bewertung eines Kritikers, das Genre, eine Sprache für die Elternmarkierung (Alterseignung/Zertifizierung; Gewalt oder schlechte Sprache; Religion; Nacktheit), eine Anzeige über die Anwesenheit von Untertiteln, eine Untertitelsprache, eine Plotsynopsis, eine Zusammenfassung, eine Kurzbeschreibung, eine lange Beschreibung und andere Felder, wie der Producer, wie der Direktor, können auch enthalten sein. Andere illustrativ verbundenen Tabellen umfassen "Stars" 124, "Schauspieler und Schauspielerinnen" 126, "Kommentare" 128, "Cast" 130, "Crew" 132, "Techies" 134, "Serie" 136, "Programmsegment" 138, "Programm und URLs" 140 (die z. B. eine NVOD-Programmquelle identifizieren). Die Verbindungen 142 zwischen den Tabellen in der relationalen Datenbank zeigen an, welche Tabellen Daten gemeinsam verwenden.
  • Die Daten können manuell in die Datenbank eingegeben oder von einer standardmäßigen elektronischen Programmführer-Zuführung abgeleitet oder von Web-Seiten des Aussenders oder anderen Web-Seiten unter Verwendung einer Web-Spinnen-Suchtechnik zurück gewonnen werden oder können von einer Kombination dieser Quellen abgeleitet werden. Wenn eine Web-Spinnen-Suchmaschine verwendet wird, ist es wünschenswert, dass die EPG-Daten, die von der Web-Spinne gesammelt werden sollen, in einem standardmäßigen Format veröffentlicht werden, so dass Information entsprechend zu den verschiedenen Feldern in der Datenbank leicht lokalisiert werden kann.
  • In einer beispielhaften Ausführungsform beginnt die Web-Spinne (die im wesentlichen ein Softwaremodul ist) bei einer Start-Web-Seite, die vordefiniert oder manuell eingegeben sein kann. Diese Seite wird nach einer Programminformation für die Datenbank und für Hypertext-Verbindungen zu anderen Web-Seiten, vorzugsweise unter Verwendung von Schlüsselwörtern durchsucht, um die potentiell nützlichsten Verbindungen zu identifizieren. Die Suchmaschine folgt dann entweder einer einzelnen Verbindung zu einer neuen Web-Seite, wo wiederum elektronische Programmführungsdaten und weitere Hypertext-Verbindungen gesammelt werden, oder die Software erzeugt zwei oder eine größere Anzahl von getrennten Aufgaben (tasks), die einer Vielzahl von Hypertext-Verbindungen gleichzeitig folgen sollen. In dieser Weise werden EPG-Daten gesammelt, wenn die Suchmaschine sich durch einen Baum von Hypertext-Verbindungen durch arbeitet. Wenn ein totes Ende erreicht wird, arbeitet sich die Suchmaschine den Baum herauf zurück, bis eine nicht-verwendete Verbindung gefunden wird.
  • Obwohl ein gedachter Baum mit Verbindungen konstruiert wird, existiert in der Realität keine baumartige Hierarchie unter den Web-Seiten, die durchsucht werden, und theoretisch erlaubt eine derartige Strategie, dass im Grunde genommen das gesamte Web durchsucht wird. Wenn gewünscht, kann ein Suchen effizienter gemacht werden, indem eine Liste von URLs oder Verbindungen zu Seiten, von denen bekannt ist, dass EPG-Daten dort lokalisiert sind, oder zu Seiten, von denen bekannt ist, dass sie Verbindungen zu nützlichen EPG-Seiten umfassen, durchgeführt werden und die Suchmaschine kann konfiguriert werden, um diese zuerst zu durchsuchen oder auf eine begrenzte Tiefe von diesen vordefinierten Seiten zu suchen. Wiederum können die vordefinierten Seiten z. B. manuell eingegeben oder von einer manuell aktualisierten Quelle herunter geladen werden.
  • Eine beispielhafte Ausführungsform des Systems umfasst eine Benutzerschnittstelle zur Definition eines persönlichen virtuellen Kanals, der von dem Benutzer geplant wird, und zum Zuschneiden oder Ändern eines vordefinierten oder herunter geladenen Plans für einen virtuellen Kanal. Fig. 5 zeigt eine beispielhafte Bildschirmanzeige 150 für eine derartige Benutzerschnittstelle, was dem Benutzer erlaubt, die Programmdatenbank in Übereinstimmung mit vom Benutzer definierten Kriterien zu durchsuchen und Programme, die diese Kriterien erfüllen, anzuzeigen, entweder für eine unmittelbare Anzeige oder für eine Aufzeichnung für eine spätere Betrachtung oder für eine Planung eines persönlichen Kanals. Die Benutzerschnittstelle 150 zum Einfangen der Benutzereingabe und zum Anzeigen der Ergebnisse kann ein Web-Browser sein, der für eine TV-Verwendung erweitert wurde, z. B. in Übereinstimmung mit dem Empfehlungen des Verbesserungsforums für Fortgeschrittenes Fernsehen (Advanced Television Enhancement Forum, ATVEF).
  • In dem Beispiel werden Knöpfe 152 verwendet, um Kriterien vorzubereiten, die in den Anzeigefenstern 154 erscheinen. Somit kann ein erstes Fenster verwendet werden, um ein Genre wie einen Kinofilm zu wählen, das zweite Fenster ein zugehöriges Thema wie "Western", ein drittes Fenster "Stars" und ein viertes Fenster "John Wayne". Eine fortgeschrittenere Benutzerschnittstelle kann auch eine Einrichtung umfassen, um Schlüsselwörter für Wort, Namen, Gegenstand und/oder Titelwort-Suchvorgänge einzugeben, um einem Benutzer zu ermöglichen, z. B. eine Aufforderung wie "Ich möchte ein Datenbauprogramm über Heritage-Tomaten ansehen" durchzuführen.
  • Beispielhafte Suchkriterien umfassen einen Programmnamen, einen Star, ein Genre (d. h. einen Programmtyp wie ein Kinofilm, ein Dokumentarfilm, eine Nachrichtensendung), ein Thema (z. B. Western, Komödie, Datenbau), Schlüsselwörter und eine Beschreibung, Bewertung eines Kritikers/Zuschauers, einen Quellen- und Aussendekanal (z. B. BBC1), eine Sprache für Elternrichtlinien (z. B. "keine Nacktheit", oder "vor 21 Uhr").
  • Die Systembetriebssoftware durchsucht die Datenbank unter Verwendung von standardmäßigen Datenbankbefragungstechniken in Übereinstimmung mit den vom Benutzer definierten Kriterien. Nachdem die Kriterien herauf geladen oder eingegeben worden sind, erscheint eine Liste von Programmen und diesbezüglicher Information (Titel, Zeit, Dauer, Beschreibung etc.) in dem Fenster 156 und der Knopf 158 kann für die Anzeige einer zusätzlichen Suche/eines zusätzlichen Programms verwendet werden.
  • Das System kann auch eine Einrichtung zum Identifizieren eines gegenwärtigen Benutzers der Geräte-Zusatz-Box umfassen. In einer Ausführungsform wird dies durch einen Login-Bildschirm bereit gestellt, an dem ein Benutzername und ein Kennwort eingegeben werden muss, bevor auf andere Elemente des Betriebssystems zugegriffen werden kann. Da das System die Identität des Benutzers kennt, kann das Betrachten und/oder Planen von Programmen in Übereinstimmung mit dem gegenwärtigen Benutzer eingeschränkt werden. Z. B. kann ein Kanalbeschreiberbalken 108 in Fig. 3 wählbar sein, um Kanäle aufzulisten, die für einen gegenwärtigen Benutzer verfügbar sind. In einer alternativen Ausführungsform muss nur einer oder einige wenige Benutzer ein Kennwort eingeben und sämtliche Benutzer, die nicht durch ein Kennwort geschützt werden, durchlaufen Betrachtungs-/Planungs-Beschränkungen. Diese Anordnung ermöglicht, dass Eltern-Kontrollrichtlinien durch einen nominierten Benutzer, wie dem Kontohalter oder anderen Benutzern der Geräte-Zusatz-Box, eingestellt werden.
  • Eine Elternkontrolle kann Programme mit Markierungen, die bestimmte Kategorien anzeigen, wie Nacktheit, Gewalt, Religion, schlechte Sprache, Glücksspiele, Alkohol oder Substanzmissbrauch und sämtliche Beschränkungen für eine gesetzte Zeit, z. B. "vor 21 Uhr" oder "nicht länger als eine Stunde pro Tag oder 5 Stunden pro Woche" einschließen oder ausschließen. Dies wird durch Speichern von Daten, die eine Benutzeridentität (entweder ein spezifisch benannter Benutzer oder eine Klasse wie "Benutzer ohne ein Kennwort") mit einem Programmkanal und/oder einer Beschreiberinformation verbinden, erzielt. Wenn eine Anzahl von persönlichen Kanälen zwischen einer Anzahl von Benutzern gemeinsam verwendet werden, können auch getrennte, vom Benutzer definierte Sätze von persönlichen Kanälen ebenfalls verwendet werden.
  • Das System kann auch eine Eingabeeinrichtung umfassen, um andere Benutzerinformation, zusätzlich zu der Benutzeridentitätsinformation, zu empfangen. Diese kann lokal oder entfernt gespeichert werden. Insbesondere ist das System in der Lage, eine Präferenzinformation zu empfangen, die bevorzugte Programme eines Benutzers charakterisiert. Dies kann auf Information, die direkt von einem Benutzer eingegeben wird, oder auf eine Information, die die Verwendungsgeschichte des Systems durch den Benutzer charakterisiert, z. B. Verallgemeinerungen unter Verwendung von AI(künstliche Intelligenz; Artificial Intelligence)-Techniken auf Grundlage von lokal gespeicherten Zuschaustatistiken, gestützt werden. Eine vom Benutzer eingegebene Präferenzinformation kann explizite Benutzerpräferenzen (z. B. "Ich mag Western") beschreiben oder kann auf eine allgemeinere Information gestützt sein, die den Benutzer charakterisiert, beispielsweise deren sozio-wirtschaftliche Klasse. Eine Präferenzinformation kann auch durch eine "Wahl" abgeleitet werden, bei der der Benutzer Programme spezifiziert, die er/sie genossen und/oder nicht genossen haben.
  • Die Systemsoftware erlaubt vorzugsweise einem Benutzer die Option eine Planung eines persönlichen Kanals für eine Übertragung an eine entfernte Zielstelle verfügbar zu machen. Dies erlaubt eine gezielte Vermarktung von einem Dienstanbieter und den Austausch von Planungen für einen persönlichen Kanal, die entweder explizit definiert oder als Präferenzdatensätze definiert sind, um zwischen Benutzern an verschiedenen Stellen ausgetauscht zu werden, z. B. zwischen Freunden und Nachbarn. Vorzugsweise kann die Planungsinformation auf eine Smart-Karte herunter geladen werden, die der Benutzer umhertragen kann, z. B., um eine Betrachtung der bevorzugten persönlichen Kanäle auf einem Hotelfernsehgerät zu ermöglichen. Dies Smart-Karte muss nur die Identität des Benutzers tragen, wenn auf die Information des Benutzers aus der Entfernung entweder von einer Heimat-Geräte-Zusatz-Box oder von einer zentralen Datenbank zugegriffen werden kann.
  • Wenn auf eine Benutzerpräferenzinformation aus der Entfernung zugegriffen werden kann, entweder durch andere Benutzer oder durch eine bestimmte dritte Partei, kann diese Information verwendet werden, um eine Gruppe von Benutzern zu definieren, die ähnliche Präferenzen gemeinsam verwenden und durch eine Ableitung von anderen, ähnlichen Charakteristiken. Somit kann durch die gegenseitige Überlappung von Präferenzinformation eine Anzahl von Benutzern bestimmt werden und eine Gruppe von Benutzern mit einer Präferenzüberlappung, die einen vorgegebenen Wert übersteigt, kann definiert werden. Z. B. kann die Überlappung der Präferenzinformation eines ersten Benutzers mit jedem einer Anzahl von anderen Benutzern berechnet werden und diejenigen mit mehr als einem definierten Grad einer Gemeinsamkeit können gewählt werden, um eine Benutzergruppe zu bilden. Alternativ kann die Präferenzinformation des ersten Benutzers durch spezifisch definierte Präferenzinformation, die sich auf einen gedachten ersten Benutzer bezieht, und nicht auf einen tatsächlichen Benutzer (wie beispielsweise ein Satz von Präferenzwerten) bezieht, ersetzt werden, wodurch eine Benutzergruppe mit definierten Präferenzen definiert werden kann.
  • Benutzer können automatisch in die Gruppe zusammengefasst werden oder ihnen kann die Option einer Zusammenfassung gegeben werden. Sobald eine Gruppe definiert ist, kann Planungsinformation zwischen ähnlichen Benutzern ausgetauscht werden - z. B. Programmauswahlen, die von der Mehrheit der Gruppe gewählt werden, können denjenigen Mitgliedern der Gruppe vorgeschlagen werden, die eine derartige Auswahl vorher nicht durchgeführt haben. Benutzer, die eine derartige Auswahl vornehmen, können in eine Kommunikation miteinander wegen anderer Gründe gebracht werden - z. B. durch Austausch von e-Mailadressen oder durch Zugang zu einer elektronischen Chat-Session. Benutzergruppen können auch für Vermarktungszwecke, beispielsweise für gezielte Werbungen, verwendet werden.
  • Ein Blockdiagramm 200, das Module der Betriebssoftware des Systems darstellt, ist in Fig. 6 gezeigt. Die Programmdatenbank 210 empfängt Daten von der Web-Suchmaschine 212, die mit dem World Wide Web (Internet) 230 gekoppelt ist und auch Daten von der Datenzuführung 211. Eine Planung des persönlichen Kanals wird durch den Planer (Ablaufsteuerung) 214 ausgeführt, der in Wechselwirkung mit der Programmdatenbank 210 steht und die Web-Suchmaschine 212 steuert. Diese empfängt Eingänge von einer Echtzeituhr und Ereignisbehandlungs-Softwaretreibern 216 und Benutzerpräferenz- Information/Parameter und Beschreibungsdaten über den persönlichen Kanal von dem Modul 218.
  • Der Planer 214 führt auch eine Wechselwirkung mit einer Anzeigemaschine 220 aus, die die Vielzahl von Bildern auf dem Fernseher steuert und die vorzugsweise einen Web-Browser beinhaltet. Die Anzeigemaschine steht in Wechselwirkung mit einem Tunersteuermodul 224, um die Programmempfangseinrichtung zu steuern, um Programme an dem Ausgang der Geräte-Zusatz-Box bereit zu stellen. Sie empfängt auch einen Benutzereingang von dem Modul 228 zum Planen von Programmen auf einem persönlichen Kanal und für eine direkte Steuerung von Programmen, die an dem Fernseher bereit gestellt werden. Optional ist auch ein Bezahlungsverwaltungsmodul enthalten, um Teilnahmeberechtigungsbezahlungen zu verwalten, um zu ermöglichen, dass Programmauswahlvorgänge von Kanälen mit einer Teilnahmeberechtigung durchgeführt werden und um Abrechnungsdaten für Programme, die pro Betrachtung abgerechnet werden, periodisch herunter zu laden.
  • Fig. 7 zeigt schematische Elemente einer Benutzerschnittstelle zu dem System und Verbindungen zwischen diesen Elementen, die einem Benutzer erlauben, durch die angezeigten Menüs und Bildschirme zu navigieren. Der Benutzer tritt bei einem Login-Bildschirm 252 ein, der, wie voranstehend beschrieben, einen Zugang zu dem System beschränkt. Sobald der Benutzer erfolgreich eingeloggt hat, wird eine Mehrkanalprogrammanzeige 254 dargestellt, bei der der Bildschirm in eine Anzahl von kleinen Bereichen unterteilt ist, wobei jeder ein anderes Programm anzeigt. Daraus kann der Benutzer eine Navigation auf eine Einzelkanalansicht 256, ähnlich zu derjenigen der Fig. 3, ausführen, bei der dem Benutzer ein einzelnes Programm in einer Seite einer Web-Seite, zusammen mit einem elektronischen Programmführer, der Programm- und Zeitinformation bereitstellt, angeboten wird. Eine Auswahl des Videobilds führt zu der Vollbildschirm-Videoanzeige 258.
  • Von jeder der Bildschirmanzeigen 254, 256 und 258 kann zusätzliche Information über ein Programm angezeigt werden - z. B. eine kurze Beschreibung und die Kommentare eines Kritikers - und zwar in der Bildschirmansicht 260. Aus diesem Bildschirm und aus der Vollbildschirm-Videoanzeige kann der Benutzer eine Präferenzinformation eingeben und/oder eine Wahl auf dem Bildschirm 262 ausführen, um anzuzeigen, dass eine größere Anzahl (oder eine kleinere Anzahl) von Programmen des angezeigten Typs gewünscht ist.
  • Auf zugehörige Programme und/oder Web-Sites, die weitere Information bereit stellen, die sich auf ein Programm bezieht, kann von dem Bildschirm 264 über die einzelne 256 und Mehrfahkanal - 254 - Ansichtsbildschirme und dem Programminformationsbildschirm 260 zugegriffen werden. Auf den Suchbildschirm 268 und den Suchergebnisbildschirm 266 kann, wie dargestellt, über die dargestellten Verbindungen und auch von dem NVOD-Auflistungsbildschirm 270 zugegriffen werden. Auf weitere Kanalauswahlen, einschließlich von gegenwärtigen Benutzerbeschränkungen, benutzerdefinierten Sätzen von persönlichen Kanälen, Systemaufbauoptionen und Benutzerparametern, kann von dem Bildschirm 272 zugegriffen werden; Planungen für einen persönlichen Kanal können auch von diesem Bildschirm definiert werden und Benutzer- und Kanaldaten können über den Bildschirm 274 importiert und exportiert werden.
  • Ein persönlicher Kanal, der eine konsistent interessante Betrachtung erzeugt, ist wahrscheinlich für andere Benutzer von Interesse. Das Einzige, was benötigt wird, um einen persönlichen Kanal auf einer anderen STB zu erzeugen, besteht darin. Kanaleinstellungen zu duplizieren, die nur eine sehr kleine Datenmenge bilden. Vorzugsweise wird ein festes, erweiterbares Format für eine Definition eines persönlichen Kanals definiert, um eine Verteilung von Einstellungen für persönliche Kanäle zwischen Benutzern, z. B. über e-Mail oder eine Postabwicklung auf Web-Sites, zu erleichtern. Derartige Kanäle sind auch potentiell ein vermarktbares Produkt, z. B. umfassen sie Einstellungen, die von einer berühmten Person bevorzugt werden. Durch Herunterladen eines persönlichen Kanals kann ein Benutzer somit einen Kanal installieren, der in der gleichen Weise wie ein berühmter TV-Kritiker "denkt", indem automatisch Material in einer Weise gewählt wird, die von dem Kritiker (oder von der Berühmtheit) definiert wird.
  • Ein Benutzer kann mit einer Einrichtung versehen werden, um anzuzeigen, wie gut ein gegebenes geplantes Programm mit seinen Erwartungen übereinstimmt, und die Gewichtungen eines persönlichen Kanals können gemäß der Güten der Übereinstimmung eingestellt werden. Andere Programme für eine Planung können auch separat gewichtet werden, und zwar in Übereinstimmung mit irgendwelchen Kennwörtern, die sie mit einem gewählten Programm gemeinsam verwenden, das gut zu den Erwartungen des Benutzers passt; im Endeffekt erlaubt dies eine Konstruktion einer Definition eines persönlichen Genre.
  • Einem Benutzer kann die Option gegeben werden, Programme gemäß ihrer Popularität entweder bei der allgemeinen Zuschaueröffentlichkeit oder bei Zuschauern einer ähnlichen Verwendung/eines ähnlichen Persönlichkeitsprofils wie ihre eigenen zu gewichten. Dies kann z. B. durch Speichern von Einzelheiten der Zuschauer oder eines Benutzerprofils auf einem Server, der mit einer Vielzahl mit Geräte- Zusatz-Boxen verbunden ist, erreicht werden.
  • Durch Behandeln von existierenden Kanälen als Genre-Definitionen ist es möglich, eine Ansichtsplanung für einen Abend aufzubauen, indem persönliche Kanäle in andere persönliche Kanäle neu abgebildet werden. Dies kann eine Planung wie eine Stunde einer Programmierung von einem persönlichen Nachrichtenkanal, gefolgt von einer Stunde von einem persönlichen Unterhaltungskanal, gefolgt von irgendetwas von einem persönlichen Kinofilmkanal bereit stellen. Ein derartiger Zeit gestützter persönlicher Kanal kann erweitert werden, um zu ermöglichen, dass verschiedene Zeit-definierte "Sätze" oder Planungen von einem persönlichen Kanal an verschiedenen Wochentagen oder verschiedenen Monaten definiert werden, um unterschiedliche Zuschauergewohnheiten über eine Woche oder einen Monat oder sogar ein Jahr zu reflektieren.
  • In vorteilhafter Weise ist zu jedem geplanten Programm ein Knopf hinzu gefügt, um einem Benutzer zu erlauben, eine von mehreren Funktionen auszuführen; es an einen (virtuellen) Kanal einer festen Liste zu bewegen (z. B. es zu der Ansicht des heutigen Abends hinzuzufügen); einen neuen persönlichen Kanal auf Grundlage von Kennwörtern, die zu dem Teil oder dem Programm gehören zu erzeugen; Kennwörter für den Teil in einer Suche zu verwenden; und eine Tagebucherinnerung für den Teil oder das Programm aufzubauen.
  • Ein EPG erzeugt vorzugsweise im wesentlichen nahtlose Planungen von Aussendematerial. Eine derartige Anordnung kann zu einer Notwendigkeit führen, einen Spalt zwischen zwei höchst relevanten Programmen mit einem Material zu füllen, welches nicht strikt relevant ist, sondern in den Spalt passt. In einer derartigen Situation kann ein Benutzer in vorteilhafter Weise mit der Option versehen werden, zu entscheiden, welches Material für diesen "Einfüll"-Zweck verwendet wird. Optionen umfassen einfach: einen Spalt in der Planung lassen; ihn unter Verwendung von NVOD-Material aufzufüllen; ihn unter Verwendung eines beliebten Kanals aufzufüllen; ihn unter Verwendung eines vorher aufgezeichneten Programms aufzufüllen, unter Verwendung einer Auswahl einer Datenbank der Videosammlung des Benutzers; und ihn mit weniger relevantem Material aufzufüllen.
  • In vorteilhafter Weise kann ein Mehrfachbenutzer- oder Familien-Modus für das System bereit gestellt werden, um die Mehrfachkanalansicht zu ermöglichen, um persönliche Kanäle für jedes Mitglied einer Familie oder einer Gruppe von Personen gleichzeitig anzuzeigen. Vorzugsweise weist ein Benutzer die Option auf, die Benutzerschnittstelle zu personalisieren, um das Farbschema und/oder die Graphiken, die verwendet werden, abzuändern, um ein Gefühl eines Eigentums und einer Individualität bereit zu stellen.
  • Durch Überwachen eines Benutzerprofils und/oder von Kanaleinstellungen und/oder Tagebuchteilen eines Benutzers, z. B. durch Herunterladen von Information von der STB an einen Server, wie im Zusammenhang mit der Gewichtung gemäß der Popularität voranstehend beschrieben, ist es möglich, ein Persönlichkeitsprofil eines Benutzers aufzubauen. Dieses kann in vorteilhafter Weise z. B. verwendet werden, um eine Werbung für Sachen mit speziellem Interesse an den Benutzer zu richten, entweder durch geeignetes Umschalten zwischen Aussendekanälen oder durch Herunterladen von spezifischen Werbesendungen, z. B., über Nacht oder zusammen mit herunter geladener Planungsinformation.
  • Obwohl das Verfahren im Hinblick auf eine Planung von Fernsehprogrammen beschrieben worden ist, kann das System auch im Hinblick auf eine Planung von irgendeinem Typ von Programmeinheit, einschließlich von digitaler Musik/Audio-Programmen und Computerspielen verwendet werden.
  • Viele andere effektive Alternativen werden Durchschnittsfachleuten in dem technischen Gebiet einfallen und es sei darauf hingewiesen, dass die Erfindung nicht auf die beschriebenen Ausführungsformen beschränkt ist.

Claims (7)

1. Verfahren zum Identifizieren einer Gruppe von Benutzern eines EPG-Systems, die ähnliche Charakteristiken wie ein erster Benutzer gemeinsam verwenden;
wobei das EPG-System vorgesehen ist, um eine Heimunterhaltungseinrichtung (74) mit einem persönlichen Kanal zu versehen, der eine Planung von Programmen und entsprechende Startzeiten umfasst, wobei die Programme aus Programmen, die aus einer Vielzahl von echten Kanälen und/oder anderen Programmquellen verfügbar sind, gewählt werden, wobei das System eine Einrichtung (40) für einen Benutzer zum Wählen eines Programms für eine Planung einschließt;
wobei das Verfahren die folgenden Schritte umfasst:
i) Hinzufügen des ersten Benutzers zu der Gruppe;
ii) Empfangen einer Programmwählinformation von dem ersten Benutzer;
iii) Empfangen einer Programmwählinformation von einem anderen Benutzer;
iv) Vergleichen der Programmwählinformation des ersten Benutzers mit derjenigen des anderen Benutzers, um eine Überlappung zu bestimmen;
v) wenn die Überlappung einen vorgegebenen Wert übersteigt. Hinzufügen des anderen Benutzers zu der Gruppe; und
vi) Wiederholen der Schritte (iii) bis (v), um die Gruppe von Benutzern aufzubauen.
2. Verfahren zum Identifizieren einer Gruppe von Benutzern einer Vorrichtung (10), die ähnliche Charakteristiken wie ein erster Benutzer gemeinsam verwenden;
wobei die Vorrichtung vorgesehen ist, um eine Heimunterhaltungseinrichtung (74) mit einem persönlichen Kanal zu versehen, der eine Planung von Programmen und entsprechende Startzeiten umfasst, wobei die Programme aus Programmen, die auf einer Vielzahl von echten Kanälen verfügbar sind und/oder anderen Programmquellen gewählt sind; wobei die Vorrichtung eine Dateneingabe/Ausgabe-Einrichtung (46) zum Senden und Empfangen einer Kanalplanungs- und/oder Präferenz-Information an eine und von einer Zielstelle, die von der Vorrichtung entfernt ist, und eine Eingabeeinrichtung (40) zum Empfangen einer Präferenz-Information, die bevorzugte Programme eines Benutzers charakterisiert, einschließt;
wobei das Verfahren die folgenden Schritte umfasst:
i) Hinzufügen des ersten Benutzers zu der Gruppe;
ii) Empfangen einer Präferenz-Information von dem ersten Benutzer;
iii) Empfangen einer Präferenz-Information von einem anderen Benutzer;
iv) Vergleichen der Präferenz-Information des ersten Benutzers mit derjenigen des anderen Benutzers, um eine Präferenz-Überlappung zu bestimmen;
v) wenn die Präferenz-Überlappung einen vorgegebenen Wert übersteigt, Hinzufügen des anderen Benutzers zu der Gruppe; und
vi) Wiederholen der Schritte (iii) bis (v), um die Gruppe von Benutzern aufzubauen.
3. Verfahren nach Anspruch 1 oder Anspruch 2, wobei die Programmauswahl oder die Präferenz- Information des ersten Benutzers durch eine Wähl- oder Präferenz-Information eines vorgegebenen Benutzers ersetzt wird, wodurch eine Gruppe von Benutzern, die wenigstens einen Teil der vorgegebenen Information gemeinsam verwenden, identifizierbar ist.
4. Verfahren zum Erzeugen einer Planung eines persönlichen Kanals, umfassend die folgenden Schritte:
i) Identifizieren einer Gruppe von Benutzern in Übereinstimmung mit dem Verfahren von irgendeinem vorangehenden Anspruch;
ii) Identifizieren einer Programmauswahl, die von einer Mehrzahl von Benutzern in der Gruppe durchgeführt wird;
iv) Vergleichen der Präferenz-Information des ersten Benutzers mit derjenigen des anderen Benutzers, um eine Präferenz-Überlappung zu bestimmen;
v) wenn die Präferenz-Überlappung einen vorgegebenen Wert übersteigt, Hinzufügen des anderen Benutzers zu der Gruppe; und
vi) Wiederholen der Schritte (ii) bis (v), um die Gruppe von Benutzern aufzubauen.
5. Verfahren nach irgendeinem vorangehenden Anspruch, ferner umfassend den Schritt zum Bereitstellen einer Email-Adresse von einem der Benutzer in der Gruppe an andere der Benutzer in der Gruppe.
6. Computerprogramm, um dann, wenn es ablaufen gelassen wird, das Verfahren nach irgendeinem vorangehenden Anspruch auszuführen.
7. Computerprogramm nach Anspruch 6, das auf einem Medium gespeichert ist, das von einem Computer lesbar ist.
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