DE3850513T2 - Apparatus for processing letters. - Google Patents
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- B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
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- B07C—POSTAL SORTING; SORTING INDIVIDUAL ARTICLES, OR BULK MATERIAL FIT TO BE SORTED PIECE-MEAL, e.g. BY PICKING
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Description
Die Erfindung betrifft allgemein eine Vorrichtung zur Bearbeitung von Briefen, und insbesondere, jedoch nicht ausschließlich, ein modular aufgebautes, computergesteuertes, interaktives Bearbeitungssystem für herausgehende und ankommende Post.The invention relates generally to a device for processing letters, and in particular, but not exclusively, to a modular, computer-controlled, interactive processing system for outgoing and incoming mail.
Die Art und Weise, auf welche große, gewerbliche Briefversender verschiedene Arten herausgehender Geschäftspost vorbereiten und bearbeiten, hat sich in den vergangenen Jahren von einer hauptsächlich arbeitsintensiven Aktivität zu einer Aktivität geändert, die hauptsächlich durch computergesteuerte, automatisierte Papierbehandlungsgeräte durchgeführt wird. Für große Geschäftsbriefversender, beispielsweise Telefongesellschaften, Handelshäuser und private Postversender stellt es daher eine übliche Praxis dar, computergesteuerte Einfügungsvorrichtung zu verwenden, um Monatsrechnungen, Überweisungsscheine, Antwortumschläge, Fragebögen, Kaufauftragsformulare und andere rückgebbare Schreibwarengegenstände in Adressenfenster-Außenumschläge hineinzubringen, und die Außenumschläge automatisch zu verschließen. Die verschlossenen Umschläge werden dann einer Frankiermaschine zugeführt, um auf sie einen vorbestimmten Portowert aufzudrucken, und gestapelt, um dem Postdienst zugeliefert zu werden. In einigen Fällen können vor dem Stapeln für die Lieferung die frankierten Postversandstücke in andere mechanisierte Geräte eingeladen werden, beispielsweise zum Sortieren entsprechend ihrer Ziel- Postleitzahlen oder zum Zusammenbinden in Bündel, oder beides. In anderen Fällen können die frankierten Postversandstücke in einen durch eine Tastatur betätigten Drucker eingeladen werden, um jedem Postversandstück einen Streifencode entsprechend der Ziel-Postleitzahl in Reaktion auf eine Tasteneingabe von einer Bedienungsperson hinzuzufügen. Die frankierten und bezüglich der Postleitzahl und/oder eines Streifencodes kodierten Postversandstücke, die auch vorsortiert sein können, werden dann dem Postdienst zugeliefert.The manner in which large commercial mailers prepare and process various types of outgoing business mail has changed in recent years from a primarily labor-intensive activity to one that is performed primarily by computer-controlled, automated paper handling equipment. It is therefore common practice for large commercial mailers, such as telephone companies, trading houses and private mailers, to use computer-controlled inserters to insert monthly bills, remittance slips, reply envelopes, questionnaires, purchase order forms and other returnable stationery items into address window outer envelopes and to automatically seal the outer envelopes. The sealed envelopes are then fed to a postage meter to have a predetermined postage value printed thereon and stacked for delivery to the postal service. In some cases, To stack for delivery, the stamped mailpieces may be loaded into other mechanized equipment, such as for sorting according to their destination zip codes or for bundling into bundles, or both. In other cases, the stamped mailpieces may be loaded into a keyboard-operated printer to add a bar code corresponding to the destination zip code to each mailpiece in response to a keystroke from an operator. The stamped and zip code and/or bar code coded mailpieces, which may also be presorted, are then delivered to the postal service.
Nimmt man an, daß kein Streifencode vorgesehen ist, so werden vom Postdienst nach der Ankunft am Postamt die Postleitzahl und die Adresse, die von dem Geschäftsbriefversender geliefert werden, für Sortierzwecke verwendet. Zu diesem Zweck werden die Postversandstücke in eine automatische Bearbeitungsvorrichtung zum Vereinzeln der Postversandstücke geladen, und unter Steuerung eines Computers wird die Adressen- und/oder Postleitzahlinformation von jedem Postversandstück gelesen, und in einen entsprechenden Ziel- Streifencode übersetzt, der auf das Postversandstück aufgedruckt wird. Daraufhin werden die Postversandstücke entsprechend einer Zielinformation von dem Computer sortiert. Nimmt man an, daß ein bestimmtes Postversandstück bereits mit einem Ziel-Streifencode versehen ist, so wird dasselbe computergesteuerte Gerät in einer unterschiedlichen Betriebsart, oder ein anderes automatisches Gerät dazu eingesetzt, Strichcodes zu lesen und die Postversandstücke auf dieser Grundlage zu sortieren. Im allgemeinen bearbeitet der Postdienst die Post in zumindest einem Hauptpostamt oder Verteilungszentrum automatisch, vor der entgültigen Sortierung auf dem örtlichen Niveau. Daher stellt es eine übliche Praxis dar, ein bestimmtes Postversandstück durch mehrere Sortiervorgänge zum Liefern zu Zielorten zu bearbeiten, die durch von Menschen und Maschinen lesbare Sprachen identifiziert werden. Daraufhin werden die Postversandstücke von Hand an die Adressaten geliefert, welche damit reagieren, daß sie Postversandstücke einschließlich eines oder mehrerer der voranstehend erwähnten rückgebbaren Schreibwarengegenstände an den Postdienst aufgeben, zur Bearbeitung und Zustellung an den Geschäftsbriefversender.Assuming that no bar code is provided, the postal service uses the zip code and address provided by the business mailer for sorting purposes upon arrival at the post office. For this purpose, the mail items are loaded into an automatic mail item separator, and under the control of a computer, the address and/or zip code information from each mail item is read and translated into a corresponding destination bar code which is printed on the mail item. The mail items are then sorted by the computer according to destination information. Assuming that a particular mail item is already provided with a destination bar code, the same computerized device in a different mode of operation, or another automatic device, is used to read bar codes and sort the mail items on this basis. Generally, the postal service processes mail automatically at at least one main post office or distribution center prior to final sorting at the local level. Therefore, it is a common practice to process a particular mailpiece through multiple sorting operations for delivery to destinations identified by human and machine readable languages. The mailpieces are then hand delivered to the addressees, who respond by posting mailpieces including one or more of the returnable stationery items mentioned above to the postal service for processing and delivery to the business mailer.
Einige Geschäftsbriefversender stellen einen Sortiercode auf Antwortumschlägen zur Verfügung, die an ihre Kunden zusammen mit einer Rechnung geschickt werden, so daß dann, wenn derartige Umschläge mit einer Zahlung zurückbefördert werden, diese nach dem Code abgetastet werden können, automatisch nach einem Sortierort entsprechend dem Code sortiert werden können, und auf diese Weise von dem Geschäftsbriefversender von unterschiedlich kodierten sowie unkodierten Umschlägen getrennt werden können. Daraufhin werden die Umschläge von Hand an die Geschäftseinheit aufgegeben, welche dem Code entspricht. An diesem Punkt können die Postversandstücke einer automatischen Brieföffnungsmaschine zugeführt werden oder nicht, abhängig von der Anzahl an Postversandstücken, die von der bestimmten Geschäftseinheit empfangen werden. Hat sich aus irgendeinem Grunde der Ort der Geschäftseinheit geändert, während sich der Antwortumschlag auf dem Weg befand, so kann das Postversandstück direkt zur Geschäftseinheit geliefert werden oder auch nicht. Ebenso häufig wird das Postversandstück zum alten Ort der Geschäftseinheit verzweigt, an welcher der ursprüngliche Empfänger das Postversandstück ordnungsgemäß umleiten kann oder auch nicht, oder dies zwar tun kann, jedoch nicht das Postbehandlungspersonal von einer Änderung des Orts in Kenntnis setzen kann, mit dem Ergebnis, daß das Personal keine Prozeduren für die ordnungsgemäße Zustellung daraufhin empfangener Postversandstücke in die Wege leitet.Some business mailers provide a sort code on reply envelopes sent to their customers with an invoice so that when such envelopes are returned with a payment, they can be scanned for the code, automatically sorted to a sorting location corresponding to the code, and thus separated by the business mailer from differently coded and uncoded envelopes. The envelopes are then hand delivered to the business unit corresponding to the code. At this point, the mailpieces may or may not be fed into an automatic letter opening machine, depending on the number of mailpieces received by the particular business unit. If for some reason the location of the business unit has changed while the reply envelope was in transit, the mailpiece may or may not be delivered directly to the business unit. Equally frequently, the mail item is diverted to the old business unit location, where the original recipient may or may not properly redirect the mail item, or may do so but may not notify the mail handling personnel of a change of location, with the result that the personnel does not initiate any procedures for the proper delivery of mail items received thereafter.
Zusätzlich zu den voranstehenden Problemen haben, um die Zahlung großer offener Rechnungen zu beschleunigen und daher den "Umlauf" der Kunden zu verringern, einige große Geschäftsbriefversender spezielle Prozeduren eingerichtet, um ausgewählte Antwortumschläge zu markieren, die der einem bestimmten Kunden zugeschickten Post hinzugefügt werden, und zwar mit einem maschinenlesbaren Code, der es gestattet, daß derartige Umschläge, wenn sie zurückkommen, aus dem Hauptstrom ankommender Antwortumschläge aussortiert und beschleunigt behandelt werden. Daß Geschäftsversender sich auf derartige Prozeduren verlassen müssen zeigt deutlich die Unzulänglichkeit ihrer normalen Postbearbeitungsvorgänge.In addition to the foregoing problems, in order to expedite the payment of large outstanding invoices and therefore reduce customer "round-trip", some large business mailers have established special procedures to mark selected reply envelopes added to mail sent to a particular customer with a machine-readable code which allows such envelopes, when returned, to be separated from the main stream of incoming reply envelopes and processed on an expedited basis. The need for business mailers to rely on such procedures clearly demonstrates the inadequacy of their normal mail handling operations.
Andere Teile der Geschäftswelt erfahren Postbearbeitungsverzögerungen, welche einen negativen Einfluß auf den Ruf des Geschäftsversenders haben können. Beispielsweise passiert es Katalogversendern immer wieder, daß ein bestimmtes Produkt, welches durch Ausfüllen einer vorkodierten Anzeige bestellt wurde, nicht vorrätig ist, wobei jedoch versäumt wird, die Kunden rechtzeitig zu informieren, daß das Produkt nachbestellt wurde, und ein voraussichtliches Lieferdatum anzugeben. Auf ähnliche Weise finden Versicherungsgesellschaften häufig heraus, daß zusätzliche Information von einem Anbieter im Gesundheitswesen in bezug auf einen bestimmten Anspruch erforderlich ist, versäumen jedoch, rechtzeitig den Anspruchsteller davon in Kenntnis zu setzen, daß eine Zahlung des Anspruchs verzögert wird, bis die zusätzliche Information empfangen wird, die von dem Anbieter im Gesundheitswesen angefordert wurde.Other parts of the business world experience mail processing delays that can have a negative impact on the business mailer's reputation. For example, catalog mailers frequently find that a particular product ordered by filling out a pre-coded notice is out of stock, but fail to timely inform customers that the product has been back-ordered and provide an estimated delivery date. Similarly, insurance companies often find that additional information is required from a healthcare provider regarding a particular claim, but fail to timely notify the claimant that payment of the claim will be delayed until the additional information requested from the healthcare provider is received.
Die voranstehenden Probleme und weitere Schwierigkeiten rühren von der Tatsache her, daß gewerbliche Briefversender Antwortpost klassifizieren müssen, bevor diese an ihre Kunden geschickt wird. Der auf den Antwortumschlag oder andere Antwort-Schreibwarengegenstände aufgebrachte Code ist die einzige Informationsquelle, die Postsortierpersonal zur Verfügung steht, oder Codelese-Sortiergeräten, auf welche man sich beziehen kann um festzulegen, wohin der rückkehrende Gegenstand geliefert werden soll. Allerdings kann der Geschäftsbriefversender nicht die Grundlage zum Sortieren eines bestimmten Antwortgegenstands zum Zeitpunkt von dessen Postaufgabe wissen; oder er kann zwar den Rückkehrzielort wissen, jedoch weiß er nicht, daß sich die Sortierkriterien ändern, während der Rückkehrgegenstand sich auf dem Transport vom Versender zum Kunden und zurück zum Versender befindet; oder er kann zwar den Rückkehrzielort und andere Information kennen, die zum Sortieren benötigt wird, muß jedoch herausfinden, daß die andere Information nicht innerhalb des Umfangs der Codeerkennungsfähigkeit der Sortiervorrichtung für ankommende Post liegt. Als Beispiel hierfür können Anweisungen zum Informieren eines unterschiedlichen Adressaten dienen, daß ein bestimmter ankommender Antwortumschlag empfangen wurde, um die Kosten zu vermeiden, die bei Doppelbuchungen auftreten.The foregoing problems and other difficulties arise from the fact that commercial mailers must classify reply mail before it is sent to their customers. The code applied to the reply envelope or other reply stationery is the only source of information available to mail sorting personnel or code reading sorting equipment that can be referred to in determining where the return item should be delivered. However, the business mailer may not know the basis for sorting a particular reply item at the time it is mailed; or he may know the return destination but not know that the sorting criteria change while the return item is in transit from the sender to the customer and back to the sender; or he may know the return destination and other information needed for sorting but find that the other information is not within the scope of the code recognition capability of the incoming mail sorting equipment. An example of this could be instructions to inform a different addressee that a particular inbound reply envelope has been received in order to avoid the costs associated with double bookings.
Aus der US-A-4585220 ist es bekannt, eine Briefbearbeitungsvorrichtung zur Verfügung zu stellen, welche aufweist:From US-A-4585220 it is known to provide a letter processing device which has:
a) eine Einrichtung zum Vorbereiten eines Briefes einschließlich eines rückgebbaren Schreibwarengegenstands zum Senden an einen Adressaten, wobei der rückgebbare Schreibwarengegenstand einen Code aufweist, welcher den Adressaten identifiziert; und(a) a device for preparing a letter including a returnable stationery item for sending to an addressee, wherein the returnable stationery item has a code identifying the addressee; and
b) eine Einrichtung zum Leiten des rückgebbaren Schreibwarengegenstands an einen ausgewählten Ort unter mehreren Orten. Allerdings ist die Briefbearbeitungsvorrichtung gemäß US-A-4585220 nicht dazu ausgebildet, die rückgebbaren Schreibwarengegenstände zu erkennen und zu behandeln, nachdem sie zurückgekehrt sind.b) means for directing the returnable stationery item to a selected location among a plurality of locations. However, the letter processing apparatus according to US-A-4585220 is not adapted to recognize and handle the returnable stationery items after they have been returned.
Die EP-A-0164302, US-A-3803556 und die US-A-4309600 beschreiben Steuerverfahren für einen Botenkettenservice für Gebäude bzw. ein Fördersystem bzw. eine Werkzeugmaschine. Sämtliche drei Dokumente beschreiben die Verwendung von Codes zum Identifizieren von Gegenständen, die innerhalb des jeweiligen Systems bewegbar sind. Allerdings offenbart keines der drei Dokumente eine Anordnung, durch welche Gegenstände an Orte entfernt von den jeweiligen Systemen transportiert und dann zu diesen zurückgebracht werden können, um weiter bearbeitet zu werden.EP-A-0164302, US-A-3803556 and US-A-4309600 describe control methods for a messenger service for a building, a conveyor system and a machine tool, respectively. All three documents describe the use of codes to identify objects that are movable within the respective system. However, none of the three documents disclose an arrangement by which objects can be transported to locations remote from the respective systems and then returned to them for further processing.
Die EP-A-0164302 beschreibt eine Einrichtung, durch welche die Zieladresse einer Botenkette während dem Durchgang durch die Kette geändert werden kann. Allerdings beschreibt dieses Dokument nur eine Einrichtung, welche das Programmieren einer geänderten Adresse gleichzeitig mit dem Erfordernis, die Adresse zu ändern, gestattet.EP-A-0164302 describes a device by which the destination address of a messenger chain can be changed during passage through the chain. However, this document only describes a device which allows programming of a changed address at the same time as requiring the address to be changed.
Ausführungsformen der Erfindung stellen eine Bearbeitungsvorrichtung für herausgehende, kodierte Schreibwarengegenstände zur Verfügung, welche eine Druckeinrichtung und eine Einrichtung zum Zuführen des Schreibwarengegenstands zur Druckeinrichtung umfaßt, mit einer Anordnung zum Zuführen des Schreibwarengegenstands aus dem Transportweg zur Druckeinrichtung, wenn der Code festgestellt wird;Embodiments of the invention provide a processing apparatus for outgoing coded stationery items comprising a printing device and a device for feeding the stationery item to the printing device, with arrangement for feeding the stationery item out of the transport path to the printing device when the code is detected;
Ausführungsformen der Erfindung stellen ein interaktives Bearbeitungssystem für herausgehende und ankommende Briefe zur Verfügung;Embodiments of the invention provide an interactive outgoing and incoming mail processing system;
Ausführungsformen der Erfindung stellen ein Bearbeitungssystem für ankommende Post zur Verfügung, welches Mittel zum Sortieren ankommender Postversandstücke umfaßt, auf der Grundlage von Sortierkriterien, die eingerichtet werden, während sich die Post auf dem Weg zu ihrem Adressaten befand, oder danach; undEmbodiments of the invention provide an incoming mail processing system comprising means for sorting incoming mail items based on sorting criteria established while the mail was in transit to its addressee or thereafter; and
Ausführungsformen der Erfindung stellen ein modular aufgebautes, interaktives Bearbeitungssystem für herausgehende und ankommende Post zur Verfügung, mit einer Anordnung zum Bearbeiten von Antwort-Schreibwarengegenständen unter Berücksichtigung unterschiedlicher Codes.Embodiments of the invention provide a modular interactive processing system for outgoing and incoming mail, with an arrangement for processing reply stationery items taking into account different codes.
Gemäß einer Zielrichtung der vorliegenden Erfindung wird eine Briefbearbeitungsvorrichtung zur Verfügung gestellt, welche umfaßt:According to one aspect of the present invention, there is provided a letter processing apparatus comprising:
a. eine Einrichtung zur Vorbereitung eines Briefes mit einem rückgebbaren Schreibwarengegenstand zum Schicken an einen Empfänger, der sich entfernt von der Vorrichtung befinden kann, wobei der rückgebbare Schreibwarengegenstand einen Code aufweist, der den Empfänger identifiziert;a. means for preparing a letter containing a returnable stationery item for sending to a recipient who may be remote from the device, the returnable stationery item having a code identifying the recipient;
b. eine Einrichtung zum Leiten des rückgebbaren Schreibwarengegenstands zu einem ausgewählten Ort unter mehreren Orten, wobei die Leiteinrichtung eine Einrichtung zum Abtasten des Codes aufweist;b. means for directing the returnable stationery item to a selected one of a plurality of locations, the directing means including means for scanning the code;
c. eine Computereinrichtung mit einer Speichereinrichtung zum Speichern einer Erledigungsdatenliste für den Code, wobei die Erledigungsdatenliste Daten enthält, welche den ausgewählten Ort festlegen; undc. a computer device having a storage device for storing a completion date list for the code, where the completion data list contains data that defines the selected location; and
d. eine Einrichtung zur Änderung der Erledigungsdatenliste, wodurch der ausgewählte Ort geändert werden kann,d. a facility for changing the completion date list, which allows the selected location to be changed,
wobei die Einrichtung zum Leiten so betreibbar ist, daß der Schreibwarengegenstand bei seiner Rückkehr automatisch geleitet wird, infolge der Abtastung des Codes durch die Abtastungseinrichtung und der Zuordnung des Codes durch die Computereinrichtung zu Daten, welche den ausgewählten Ort für den zurückgekehrten Schreibwarengegenstand festlegen, wobei die Computereinrichtung an die Leiteinrichtung gekuppelt ist und eine Einrichtung zum Steuern der Leiteinrichtung aufweist, um den rückgekehrten Schreibwarengegenstand automatisch zu dem ausgewählten Ort zu leiten, wenn der Codes abgetastet wird; undthe means for directing being operable to automatically direct the stationery item on its return as a result of the scanning of the code by the scanning means and the association of the code by the computer means with data specifying the selected location for the returned stationery item, the computer means being coupled to the directing means and having means for controlling the directing means to automatically direct the returned stationery item to the selected location when the code is scanned; and
wobei die Einrichtung zur Erledigung der Erledigungsdatenliste so ausgebildet ist, daß die Programmierung der Computereinrichtung zur Zuordnung des Codes zu den Daten zu einer Zeit und, falls gewünscht, an einem Ort durchgeführt werden kann, die sich von der Zeit und dem Ort des Absendens des rückgebbaren Schreibwarengegenstandes unterscheiden.wherein the means for completing the completion data list is arranged so that the programming of the computer means for assigning the code to the data can be carried out at a time and, if desired, at a location different from the time and location of dispatch of the returnable stationery item.
Der Schreibwarengegenstand kann beispielsweise ein Umschlag oder ein Überweisungsauftrag sein.The stationery item can be, for example, an envelope or a money transfer order.
Bei einer Ausführungsform ist der Code ein Streifencode.In one embodiment, the code is a bar code.
Bei einer weiteren Ausführungsform weist der Computer ein Endgerät auf, welches eine von einem Benutzer gesteuerte Tastatur aufweist, und die Änderungseinrichtung umfaßt die Tastatur.In a further embodiment, the computer has a terminal which has a user-controlled keyboard, and the changing device comprises the keyboard.
Bei einer weiteren Ausführungsform umfaßt die Erledigungsdatenliste Daten entsprechend einer Nachricht, und die Computereinrichtung weist eine Einrichtung zum Senden der Nachricht an ein externes Gerät auf, wenn der Code abgetastet wird.In another embodiment, the to-do list includes data corresponding to a message, and the computing device includes means for sending the message to an external device when the code is scanned.
Eine Ausführungsform umfaßt einen entfernten Computer, der an die Computereinrichtung angeschlossen ist, und der entfernte Computer umfaßt die Änderungseinrichtung.One embodiment includes a remote computer connected to the computing device, and the remote computer includes the modifying device.
Vorzugsweise weist die Vorrichtung eine Zufuhreinrichtung auf, die eine Einrichtung zum normalen Zuführen des Schreibwarengegenstands in einem ersten Zufuhrzweig zu der Druckeinrichtung aufweist, eine Einrichtung zum selektiven Zuführen des Schreibwarengegenstands in einen zweiten Zufuhrzweig außerhalb des ersten Zufuhrzweiges, und eine Einrichtung zum Abtasten des Codes;Preferably, the apparatus comprises a feeding device comprising means for normally feeding the stationery item in a first feeding branch to the printing device, means for selectively feeding the stationery item in a second feeding branch outside the first feeding branch, and means for scanning the code;
wobei die Erledigungsdatenliste wahlweise Daten enthält, welche den zweiten Zuführungszweig festlegen, die Steuereinrichtung eine Einrichtung zum Veranlassen der Zuführungseinrichtung zum Zuführen des Schreibwarengegenstands in den zweiten Zuführungszweig aufweist, wenn dessen Codes abgetastet wird, und die zugehörige Erledigungsliste die Daten enthält, welche den zweiten Zuführungszweig festlegen; und wobei die Einrichtung zur wahlweisen Änderung der Erledigungsdatenliste eine Änderung der Erledigungsdatenliste gestattet, so daß diese die Daten enthält, welche den zweiten Zuführungszweig festlegen.wherein the completion data list optionally contains data specifying the second feed branch, the control means comprises means for causing the feed means to feed the stationery item into the second feed branch when its code is scanned, and the associated completion list contains the data specifying the second feed branch; and wherein the means for selectively changing the completion data list allows the completion data list to be changed so that it contains the data specifying the second feed branch.
Bei einer weiteren Ausführungsform enthält die Druckeinrichtung eine Einrichtung zum Drucken von Porto, und die Computereinrichtung weist eine Einrichtung zum Steuern der Portodruckeinrichtung auf.In another embodiment, the printing device includes means for printing postage, and the computing device includes means for controlling the postage printing device.
Bei einer weiteren Ausführungsform weist die Einrichtung zum Zuführen des Schreibwarengegenstands eine Einrichtung zum selektiven Wegleiten des Schreibwarengegenstands aus dem ersten Zufuhrzweig auf, wodurch der Schreibwarengegenstand aus dem ersten Zufuhrzweig herausgeführt wird.In a further embodiment, the means for feeding the stationery item comprises means for selectively guiding the stationery item away from the first feed branch, whereby the stationery item is guided out of the first feed branch.
Bei einer Ausführungsform ist die Computereinrichtung in einer Postversandraumumgebung angeordnet.In one embodiment, the computing device is located in a mailroom environment.
Die Druckeinrichtung weist vorzugsweise eine Einrichtung zum Drucken eines Streifencodes auf den Schreibwarengegenstand auf, und/oder eine Einrichtung, um auf diesen eine Seriennummer aufzudrucken. Eine Ausführungsform weist eine Einführungseinrichtung auf, um den Schreibwarengegenstand in einen Umschlag einzuführen; die Einführungseinrichtung kann eine Einrichtung zum Verschließen des Umschlags und/oder eine Einrichtung zum Falten des Schreibwarengegenstands vor dem Einführen in den Umschlag aufweisen. Bei dieser Ausführungsform kann die Druckeinrichtung eine Einrichtung zum Drucken von Porto-Freistempeln auf den Umschlag aufweisen.The printing means preferably comprises means for printing a bar code on the stationery item and/or means for printing a serial number thereon. One embodiment comprises an insertion means for inserting the stationery item into an envelope; the insertion means may comprise means for sealing the envelope and/or means for folding the stationery item prior to insertion into the envelope. In this embodiment the printing means may comprise means for printing postage indicia on the envelope.
Bei einer Ausführungsform kann der Streifencode ein Poststreifencode sein. Weitere bevorzugte Merkmale sind in den beifügten Patentansprüchen angegeben; die bevorzugten Merkmale oder deren breite Äquivalente können, soweit geeignet, bei zwei oder mehreren der voranstehend angegebenen Zielrichtungen der Erfindung eingesetzt werden. Beispielsweise kann das voranstehend beschriebene interaktive System für herausgehende und ankommende Postversandstücke wahlweise eines oder mehrere der bevorzugten Merkmale der voranstehend beschriebenen Briefbearbeitungsvorrichtung aufweisen, usw.In one embodiment, the bar code may be a postal bar code. Further preferred features are set out in the appended claims; the preferred features or their broad equivalents may be used, where appropriate, in two or more of the above-mentioned aspects of the invention. For example, the interactive system described above for outgoing and incoming mail items optionally have one or more of the preferred features of the letter processing device described above, etc.
Die Erfindung wird nachstehend anhand nicht begrenzender Beispiele beschrieben, wobei auf die beigefügten Zeichnungen bezuggenommen wird, in welchen gleiche Bezugszeichen gleiche oder entsprechende Teile in den verschiedenen Ansichten bezeichnen; es zeigt:The invention will now be described by way of non-limiting examples, with reference to the accompanying drawings, in which like reference numerals designate like or corresponding parts throughout the several views, and in which:
Fig. 1(a) eine Vorderansicht eines Antwortumschlags, der zum Einschließen in einen Postversandumschlag vorbereitet ist, wobei ein Rückkehrcode gezeigt ist, der an einer beispielhaften Position angeordnet ist;Fig. 1(a) is a front view of a reply envelope prepared for inclusion in a mailing envelope, showing a return code disposed at an exemplary position;
Fig. 1(b) eine Vorderansicht eines weiteren Antwort- Schreibwarengegenstandes, der zum Einschließen in einen Postumschlag vorbereitet ist, wobei ein Rückkehrcode gezeigt ist, der in mehr als einer beispielhaften Position angeordnet ist;Figure 1(b) is a front view of another reply stationery item prepared for inclusion in a mailing envelope, showing a return code disposed in more than one exemplary position;
Fig. 1(c) eine Vorderansicht eines faltbaren Antwort- Schreibwarengegenstands, der zum Einschließen in einen Postumschlag vorbereitet ist, wobei ein Rückkehrcode gezeigt ist, der sich an einer unterschiedlichen, beispielhaften Position befindet;Figure 1(c) is a front view of a foldable reply stationery article prepared for inclusion in a mailing envelope, showing a return code located in a different exemplary position;
Fig. 1(d) eine Vorderansicht eines Antwort- Schreibwarengegenstands, der zum Einschließen mit einem Antwortumschlag vorbereitet ist, der ein durchsichtiges Fenster aufweist, wobei unterschiedliche Rückkehr- und Kundenkontocodes gezeigt sind;Fig. 1(d) is a front view of a reply stationery article prepared for enclosure with a reply envelope having a transparent window showing different return and customer account codes;
Fig. 1(e) eine Vorderansicht eines kodierten, durchsichtigen Postversandumschlages, in welchen die rückgebbaren Schreibwarengegenstände, die in Fig. 1(b), 1(c) oder 1(d) gezeigt sind, einzeln oder in Kombination mit einem der Antwortumschläge gemäß Fig. 1(a) oder 1(f) für den Postversand eingeführt werden können;Fig. 1(e) is a front view of an encoded, transparent mailing envelope into which the returnable stationery items shown in Fig. 1(b), 1(c) or 1(d) can be inserted individually or in combination with one of the reply envelopes shown in Fig. 1(a) or 1(f) for mailing;
Fig. 1(f) eine Vorderansicht eines kodierten, durchsichtigen Antwortumschlages;Fig. 1(f) is a front view of a coded transparent reply envelope;
Fig. 2(a) eine schematische Ansicht mit einer Darstellung eines Teils der Bearbeitungsvorrichtung für Schreibwarengegenstände gemäß einer Ausführungsform der Erfindung, einschließlich der Zufuhr- und Druckmodule und des lokalen Computers;Fig. 2(a) is a schematic view showing a portion of the stationery article processing apparatus according to an embodiment of the invention, including the feed and print modules and the local computer;
Fig. 2(b) eine schematische Ansicht mit einer Darstellung eines Teils der Bearbeitungsvorrichtung für Schreibwarengegenstände gemäß einer Ausführungsform der Erfindung, einschließlich der Einführungs- und Brieföffnungsmodule und des entfernten Computers;Fig. 2(b) is a schematic view showing a portion of the stationery article processing apparatus according to an embodiment of the invention, including the insertion and letter opening modules and the remote computer;
Fig. 2(c) eine schematische Ansicht mit einer Darstellung der Bearbeitungsvorrichtung für die Schreibwarengegenstände gemäß einer Ausführungsform der Erfindung, einschließlich des Frankiermoduls, des Stapelsortiermoduls und anderer Bearbeitungsmodule;Fig. 2(c) is a schematic view showing the processing apparatus for the stationery items according to an embodiment of the invention, including the franking module, the stack sorting module and other processing modules;
Fig. 3 ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die in dem Hauptleitungsprogramm des in Fig. 2(a) gezeigten lokalen Computers vorgesehen sind;Fig. 3 is a flow chart showing the processing steps provided in the main program of the local computer shown in Fig. 2(a);
Fig. 4(a) ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die durch den lokalen Computer von Fig. 2(a) verwirklicht sind, um die Zufuhr- und Druckmodule der Bearbeitungsvorrichtung von Fig. 2(a) zu steuern;Fig. 4(a) is a flow chart showing the processing steps implemented by the local computer of Fig. 2(a) to control the feed and print modules of the processing apparatus of Fig. 2(a);
Fig. 4(b) ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die durch den lokalen Computer von Fig. 2(a) verwirklicht werden, um die Einführungs- und Frankiermodule der Bearbeitungsvorrichtung der Fig. 2(b) bzw. 2(c) zu steuern;Fig. 4(b) is a flow chart showing the processing steps implemented by the local computer of Fig. 2(a) to control the insertion and franking modules of the processing apparatus of Figs. 2(b) and 2(c), respectively;
Fig. 4(c) ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die durch den lokalen Computer von Fig. 2(a) verwirklicht werden, um das Stapelmodul und andere Bearbeitungsmodule von Fig. 2(c) zu steuern;Fig. 4(c) is a flow chart showing the processing steps implemented by the local computer of Fig. 2(a) to control the batch module and other processing modules of Fig. 2(c);
Fig. 4(d) ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die durch den lokalen Computer von Fig. 2(a) verwirklicht werden, um das Sortier- bzw. Brieföffnungsmodul von Fig. 2(c) bzw. 2(b) zu steuern; undFig. 4(d) is a flow chart showing the processing steps carried out by the local computer of Fig. 2(a) to control the sorting and letter opening modules of Fig. 2(c) and 2(b), respectively; and
Fig. 5 ein Flußdiagramm mit einer Darstellung der Bearbeitungsschritte, die durch den entfernten Computer von Fig. 2(b) verwirklicht werden, zum Zusammenschalten mit dem lokalen Computer von Fig. 2 (a).Fig. 5 is a flow chart showing the processing steps carried out by the remote computer of Fig. 2(b), for interconnection with the local computer of Fig. 2 (a).
Die Fig. 1(a) bis 1(f) einschließlich zeigen Beispiele für verschiedene Dokumente der Art, die gemäß der Erfindung bearbeitet werden können. Fig. 1(a) zeigt einen typischen Antwort-Papierwarengegenstand, beispielhaft durch den Umschlag A dargestellt. Der Umschlag A enthält eine Postadresse A1 eines typischen Geschäftsversenders, an welchen der Umschlag A geschickt werden soll. Zur Vereinfachung wurde die Adresse A1 des Versenders so ausgewählt, daß sie jene der Anmelder der vorliegenden Erfindung ist. Zusätzlich weist der Umschlag A ein Antwortadressenfeld A2 auf, zum Ausfüllen durch die Person, Firma, Gesellschaft oder andere Geschäftsform, an wen der Antwortumschlag A vom Versender geschickt wurde, und von wem der Antwortumschlag A üblicherweise empfangen wird. In der unteren linken Ecke des Umschlags A wurde ein alphanumerischer Antwortcode A3 dem Umschlag bei dessen Druck zugefügt. Gemäß der Erfindung wurde der gezeigte Codes A3, also 5C230, willkürlich ausgewählt, so daß er jeden Antwortcode repräsentiert, der von dem Versender zugeordnet wird, und ohne Abweichung vom Umfang der Erfindung ein Strichcode sein kann. Darüberhinaus kann der Code A3 an jedem vorbestimmten Ort auf dem Papierwarengegenstand angeordnet sein, ohne vom Umfang der Erfindung abzuweichen. Vorzugsweise identifiziert der Code A den Absender des Antwortumschlags A eindeutig, obwohl es innerhalb des Umfangs der Erfindung liegt, denselben Antwortcode für mehrere Umschläge für Sortierzwecke zur Verfügung zu stellen. Statt des gezeigten Codes A3 könnte daher auch die Sozialversicherungsnummer des Absenders, oder ein anderer Steueridentifizierungscode im Falle eines Geschäftsunternehmens, als der Code A3 dargestellt werden, oder - falls derartige Zahlen verwendet werden - könnte ein Streifencode oder ein anderer Kundenkontocode verwendet werden, beispielsweise die Telefonnummer des Empfängers.Figures 1(a) to 1(f) inclusive show examples of various documents of the type which can be processed in accordance with the invention. Figure 1(a) shows a typical reply stationery item, exemplified by envelope A. Envelope A contains a mailing address A1 of a typical business mailer to whom envelope A is to be sent. For simplicity, the mailer's address A1 has been chosen to be that of the applicants of the present invention. In addition, envelope A has a reply address field A2 for completion by the person, firm, corporation or other form of business to whom reply envelope A was sent by the mailer and by whom reply envelope A is normally received. In the lower left corner of envelope A, an alphanumeric reply code A3 was added to the envelope when it was printed. In accordance with the invention, the code A3 shown, i.e. 5C230, has been arbitrarily selected to represent any response code assigned by the sender and may be a bar code without departing from the scope of the invention. Moreover, the code A3 may be located at any predetermined location on the paper goods article without departing from the scope of the invention. Preferably, the code A uniquely identifies the sender of the reply envelope A, although it is within the scope of the invention to provide the same reply code for multiple envelopes for sorting purposes. Thus, instead of the code A3 shown, the sender's social security number, or other tax identification code in the case of a business, could be represented as the code A3, or - if such numbers are used - a bar code or other Customer account code can be used, for example the recipient's telephone number.
Fig. 1(b) zeigt einen weiteren rückgebbaren Papierwarengegenstand, der in diesem Fall durch das Überweisungsformular B verdeutlicht wird. Das Überweisungsformular B weist die Adresse seines Empfängers B1 auf, die sich in dem unteren rechten Quadranten des Formulars B befindet, zum Erkennen durch das Fenster eines Fensterumschlages, in welchen das Formular B eingeführt werden kann, um dem Empfänger B1 zugeschickt zu werden. Zusätzlich weist der Antwort-Papierwarengegenstand B eine Perforationslinie B2 auf, entlang derer das Formular B gefaltet werden kann, um eine Trennung des Formulars in rückgebbare und zu behaltende Teilen zu erleichtern, die durch B3 bzw. B4 bezeichnet sind, entsprechend der Bezeichnung nahe der Oberseite jedes der Teile des Schreibwarengegenstands B3 und B4. In diesem Fall ist der Antwortcode A3 auf beiden Teilen B3 und B4 angegeben, und zwar deswegen, da Empfänger B3 häufig an den Versender B5 den falschen Teil zurückschicken, in diesem Falle den Teil B4.Fig. 1(b) shows another returnable stationery item, in this case illustrated by the remittance form B. The remittance form B has the address of its recipient B1 located in the lower right quadrant of the form B, for identification through the window of a window envelope into which the form B can be inserted to be mailed to the recipient B1. In addition, the response stationery item B has a perforation line B2 along which the form B can be folded to facilitate separation of the form into returnable and retainable parts, designated by B3 and B4 respectively, as designated near the top of each of the parts of the stationery item B3 and B4. In this case, the response code A3 is indicated on both parts B3 and B4, because recipient B3 often sends the wrong part back to sender B5, in this case part B4.
Fig. 1(c) zeigt einen weiteren Antwort- Schreibwarengegenstand, in diesem Fall einen faltbaren, rückgebbaren Gegenstand C, beispielsweise einen Brief oder einen Computerausdruckbogen. Der rückgebbare Gegenstand C weist die Adresse C2 eines Empfängers und die Adresse C3 eines Versenders auf, die in dem unteren rechten bzw. oberen linken Quadranten des rückgebbaren Gegenstands C angeordnet sind. Der rückgebbare Gegenstand C ist auf diese Weise so ausgelegt, daß er von dem Versender C3 an den Empfänger C2 in einem Fensterpostversandumschlag geschickt werden kann, wobei sich das Fenster in dem unteren rechten Quadranten befindet, zusammen mit einem Fenster-Antwortumschlag, bei welchem das Fenster in dem oberen rechten Quadranten angeordnet ist.Fig. 1(c) shows another reply stationery item, in this case a foldable, returnable item C, such as a letter or a computer printout sheet. The returnable item C has a recipient's address C2 and a sender's address C3 located in the lower right and upper left quadrants of the returnable item C, respectively. The returnable item C is thus designed to be mailed by the sender C3 to the recipient C2 in a window mailing envelope, with the window located in the lower right quadrant, together with a window reply envelope, with the window located in the upper right quadrant.
Weiterhin weist der faltbare, rückgebbare Gegenstand C einen Rückgabecode A3 auf, der so gezeigt ist, daß er sich nahe der unteren linken Ecke des rückgebbaren Gegenstands befindet, um die Tatsache zu verdeutlichen, daß es im Zusammenhang der vorliegenden Erfindung keine Rolle spielt, wo sich der Rückkehr-Code A3 auf irgendeinem rückgebbaren Gegenstand befindet, soweit ein Standardort für Codeabtastzwecke eingesetzt wird.Furthermore, the foldable returnable article C has a return code A3 which is shown to be located near the lower left corner of the returnable article to illustrate the fact that in the context of the present invention it does not matter where the return code A3 is located on any returnable article as long as a standard location is employed for code scanning purposes.
Fig. 1(d) zeigt einen weiteren rückgebbaren Papierwarengegenstand, in diesem Fall eine unterschiedliche Art eines Rechnungs- oder Überweisungsstreifens D. Das Rückkehr-Formular D weist die Adressen des Versenders und des Empfängers auf, die als D1 bzw. D2 bezeichnet sind, in dem oberen und unteren rechten Quadranten, aus den Gründen , die voranstehend bei der Diskussion von Fig. 1(c) erläutert wurden. Das Formular D zeigt weiterhin eine Kundenkontonummer D3, welche sich von dem Rückkehrcode A3 unterscheidet. Gemäß der Erfindung können der Code A3 und die Kontonummer D3 sich voneinander unterscheiden, obwohl sie aus Bequemlichkeitsgründen auch gleich sein können, wie in Fig. 1(b) gezeigt ist. In einigen Fällen kann die Kapazität eines Systems, welches rückkehrende Papierwarengegenstände bearbeitet, nicht die Fähigkeit haben, eine Kontonummer wie beispielsweise die Nummer D3 zu erkennen, die aus Erläuterungszwecken gezeigt ist, was dazu führt, daß ein Teil dieser Nummer oder aber die unterschiedliche Nummer A3 als der Rückkehrcode A3 verwendet werden kann.Fig. 1(d) shows another returnable paper goods item, in this case a different type of billing or remittance slip D. The return form D has the addresses of the sender and the recipient, designated D1 and D2 respectively, in the upper and lower right quadrants, for the reasons explained above in the discussion of Fig. 1(c). The form D also shows a customer account number D3 which is different from the return code A3. According to the invention, the code A3 and the account number D3 may be different from each other, although they may be the same for convenience, as shown in Fig. 1(b). In some cases, the capability of a system that processes returned paper goods items may not have the ability to recognize an account number such as the number D3 shown for illustrative purposes, resulting in a portion of that number or the different number A3 being used as the return code A3.
In Fig. 1(e) ist ein Fensterpostversandumschlag E gezeigt, der ein in dem unteren rechten Quadranten angeordnetes Fenster E1 aufweist, wogegen in Fig. 1(f) ein Fensterpostversandumschlag F gezeigt ist, der ein Fenster F1 aufweist, welches im oberen rechten Quadranten angeordnet ist. Der Umschlag E ist mit der Adresse E2 des Versenders versehen, wogegen der Umschlag F einen Bereich F2 aufweist, der von dem Empfänger ausgefüllt werden soll. Daher verdeutlicht der Umschlag E einen Fensterumschlag eines Versenders, der mit einem Code A3 gemäß der Erfindung markiert ist, wogegen der Umschlag F einen Antwort- Papierwarengegenstand des Fenstertyps verdeutlicht, welcher den Code A aufweist. Wie in Fig. 1(e) gezeigt, markieren, um die Portokosten für den Versand zu verringern, einige Versender herausgehende Postversandstücke mit einer Standard- Streifencode-Darstellung E3-, die von Fachleuten auf diesem Gebiet als Streifen-Halbstreifencode bezeichnet wird, und von der U.S.-Post für Streifencodesortierungszwecke verwendet wird, und zum Vorsortieren derartiger Postversandstücke vor der Lieferung an den Postdienst verwendet wird. Vorzugsweise ist der Antwortumschlag F ebenfalls mit einem Post- Streifencode F3 markiert, in diesem Fall jenem des Geschäftsversenders, um eine schnelle Bearbeitung durch den Postdienst zu erleichtern. Zuätzlich kann der Umschlag F mit einer Erlaubnis-Postseriennummer F4 in dem oberen rechten Quadranten markiert sein, um freigemachte Antwortumschläge den Kunden des Geschäftsversenders zur Verfügung zu stellen.In Fig. 1(e) a window mailing envelope E is shown which has a window E1 arranged in the lower right quadrant, whereas in Fig. 1(f) a window mailing envelope F is shown which has a window F1 arranged in the upper right quadrant. The envelope E is marked with the address E2 of the sender. whereas envelope F has an area F2 to be filled in by the recipient. Thus, envelope E illustrates a shipper's window envelope marked with a code A3 in accordance with the invention, whereas envelope F illustrates a window-type reply paper article having the code A. As shown in Fig. 1(e), in order to reduce postage costs for mailing, some mailers mark outgoing mailpieces with a standard bar code representation E3-, referred to by those skilled in the art as a stripe-half-stripe code, used by the U.S. Postal Service for bar code sorting purposes, and used to pre-sort such mailpieces prior to delivery to the Postal Service. Preferably, reply envelope F is also marked with a postal bar code F3, in this case that of the business mailer, to facilitate expedited processing by the Postal Service. Additionally, envelope F may be marked with a permission mailing serial number F4 in the upper right quadrant to provide prepaid reply envelopes to the business mailer's customers.
Unter Berücksichtigung der voranstehend angegebenen Gedanken ist es offensichtlich, daß der Antwortumschlag A zusammen mit dem Antwort-Papierwarengegenstand B von einem Geschäftsversender in den Umschlag E eingeschlossen werden kann, so daß die Adresse B1 des Empfängers durch das Fenster E1 erkennbar ist. Es kann jedoch auch der Antwort-Gegenstand C von dem Antwortumschlag F in dem Postversandumschlag E eingeschlossen sein, so daß die Adresse C2 beim Postversand durch das Fenster E1 erkennbar ist, wobei dann, wenn der Antwortumschlag F von dem Empfänger C2 zurückgeschickt wird, der Antwortgegenstand C in dem Umschlag F eingeschlossen sein kann, so daß die Adresse C2 durch das Fenster F1 erkennbar ist. Andere Kombinationen, Abmessungen und Formen von Umschlägen A, E, F und andere Schreibwarengegenstände B, C und D können selbstverständlich von Fachleuten auf diesem Gebiet benutzt werden, ohne vom Umfang der Erfindung abzuweichen, einschließlich beispielsweise von Umschlägen E und F, die keine Fensterumschläge sind.In view of the above considerations, it is obvious that the reply envelope A together with the reply stationery item B can be enclosed in the envelope E by a commercial mailer so that the address B1 of the recipient is visible through the window E1. However, the reply item C can also be enclosed by the reply envelope F in the mailing envelope E so that the address C2 is visible through the window E1 when mailed, and then when the reply envelope F is returned by the recipient C2, the reply item C can be enclosed in the envelope F so that the address C2 is visible through the window F1. Other combinations, dimensions and shapes of Envelopes A, E, F and other stationery items B, C and D may, of course, be used by those skilled in the art without departing from the scope of the invention, including, for example, envelopes E and F which are not window envelopes.
Wie in Fig. 2(a) gezeigt kann ein System 10 der Art, die zur Bearbeitung der voranstehend beschriebenen Schreibwarengegenstände A bis D verwendet werden kann, ein konventionelles Blattzufuhrmodul 12 aufweisen, in welches mehrere derartige Schreibwarengegenstände, nachstehend durch die Bezugsziffer 14 bezeichnet, zum Zwecke der Zuführung eingeladen werden können. Ein typischer Schreibwarengegenstand 14 kann einen Code A aufweisen, der auf den Gegenstand 14 an einem vorbestimmten Ort zeitlich vor der Bearbeitung durch die Vorrichtung 10 aufgedruckt wird, oder es kann die Vorrichtung 10 dazu benutzt werden, den Code A3 auf den Schreibwarengegenstand 14 aufzudrucken. Nimmt man an, daß der Schreibwarengegenstand 14 einen Code A aufweist, so kann das Zufuhrmodul 12 in der Vorrichtung 10 vorgesehen sein, um eine Abtastung des Codes A zur Verfügung zu stellen, um festzustellen, daß ein Dokument 14, welches einen bestimmten Antwortcode A3 trägt, gerade für den Postversand vorbereitet wird.As shown in Fig. 2(a), a system 10 of the type that can be used to process the stationery items A through D described above may include a conventional sheet feed module 12 into which a plurality of such stationery items, hereinafter designated by the reference numeral 14, may be loaded for feeding. A typical stationery item 14 may have a code A printed on the item 14 at a predetermined location prior to processing by the apparatus 10, or the apparatus 10 may be used to print the code A3 on the stationery item 14. Assuming that the stationery item 14 has a code A, the feed module 12 in the device 10 may be provided to provide a scan of the code A to determine that a document 14 bearing a particular response code A3 is being prepared for mailing.
Das Zufuhrmodul 12 (Fig. 2(a)) ist vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welches eine geeignete Steueranordnung 15 aufweist, beispielsweise einen Mikroprozessor, um die verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 12 zu steuern. Zusätzlich weist das Modul 12 eine konventionelle Bedienerschnittstelle 16 auf, einschließlich einer Tastatur, welche auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 15 zu deren Betätigung angeschlossen ist, in Reaktion auf Eingangssignale von der Benutzerschnittstelle 16. Die Steueranordnung 15 ist weiterhin auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine konventionelle serielle oder parallele Zweiweg- Kommunikationsverbindung 17 aufweist, um auf konventionelle Weise die Steueranordnung 15 an eine externe Quelle anzuschließen, beispielsweise den nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung in Reaktion auf Steuersignale, beispielsweise das Signale 17A, welches von der externen Quelle empfangen wird. Daher ist das Modul 12 so ausgelegt, daß es eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 12 von einer externen Quelle statt von der Benutzerschnittstelle 16 ermöglicht. Das Modul 12 weist zusätzlich eine konventionelle Eingangsstapelanordnung 18 auf, in welche die Schreibwarengegenstände 14 geladen werden können. Zusätzlich weist das Zufuhrmodul 12 eine konventionelle Zufuhranordnung 20 auf, eine geeignete Codeabtastanordnung 22, und vorzugsweise eine konventionelle, Tor-gesteuerte Ausgangsstapelanordnung 24. Die Zufuhranordnung 20 kann jede geeignete obere oder untere Bogenzufuhrvorrichtung 20 sein. Im Falle der Verwendung einer oberen Bogenzufuhrvorrichtung 20 kann die Codeabtastanordnung 20 betriebsmäßig der Zufuhranordnung 20 zum Abtasten des Codes A3 (Fig. 1) auf dem Papierwarengegenstand 14 (Fig. 2(a)) vor der Zufuhr des Gegenstands 14 von der Stapelanordnung 18 zugeordnet sein, wogegen im Falle der Verwendung einer unteren Bogenzufuhrvorrichtung 20 die Codeabtastanordnung 22 üblicherweise betriebsmäßig der Zufuhranordnung 20 zum Abtasten des Codes A3 (Fig. 1) auf dem Schreibwarengegenstand 14 (Fig. 2(a)) nach der Zufuhr des Dokuments 14 von der Stapelanordnung 18 zugeordnet ist. Die Ausgabestapelanordnung 24 kann jede konventionelle Stapelanordnung jener Art sein, welche ein geeignetes Fach 24A aufweist, und mit einem Schreibwarengegenstand-Umleittor 24B versehen ist. Das Tor 24B ist in dem Zufuhrzweig für Schreibwarengegenstände angeordnet, die von der Eingabestapelanordnung 18 zugeführt werden, und wird selektiv durch die Steueranordnung 15 betätigt, um jeweilige Schreibwarengegenstände 14 aus dem Zufuhrzweig und in das Fach 24 abzuleiten. Die Codeabtastanordnung 22 ist an die Steueranordnung 16 angeschlossen, welche ein Digitalsignal wie beispielsweise das Signal 25 erzeugt, entsprechend dem abgetasteten Code A3, wenn der Schreibwarengegenstand 14 hinter der Abtastanordnung 20 zugeführt wird. Das Zufuhrmodul 12 weist zusätzlich einen Motor 26 und eine oder mehrere Antriebseinheiten 28 für das Tor 24B der Ausgabestapelanordnung 24 auf, und für die Zufuhranordnung 20. Zusätzlich ist das Modul 12 mit mehreren Sensoren 30 zur Abtastung des Schreibwarengegenstands 14 in dem Zufuhrzweig versehen, und zur Abtastung verschiedener Positionen des Motors 26 und der Antriebseinheiten 28, einschließlich ihrer jeweiligen Ausgangspositionen. Die Sensoren 30 sind an die Steueranordnung 16 angeschlossen, wodurch die Steueranordnung 16 Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 25 zur Verfügung stellen kann, um die voranstehend erwähnten Positionen der Dokumente 14 anzuzeigen, und der Elemente des Motors 26 und der Antriebseinheiten 28. Zusätzlich kann die Zufuhrvorrichtung 20 eine konventionelle Einrichtung wie beispielsweise eine Rolle 32 aufweisen, um die jeweiligen Schreibwarengegenstände 14 von der Zufuhrvorrichtung 12 zuzuführen.The feed module 12 (Fig. 2(a)) is preferably a conventional stand-alone device which includes a suitable control arrangement 15, such as a microprocessor, for controlling the various arrangements and functions of the module 12. In addition, the module 12 includes a conventional operator interface 16 including a keyboard which is connected in a conventional manner to the control arrangement 15 for operation thereof in response to input signals from the user interface 16. The control arrangement 15 is further conventionally arranged to include a conventional two-way serial or parallel communications link 17 for conventionally connecting the control assembly 15 to an external source, such as the local computer described below, for actuating the control assembly in response to control signals, such as signal 17A, received from the external source. Thus, the module 12 is arranged to enable control of the arrangements and functions of the module 12 from an external source rather than from the user interface 16. The module 12 additionally includes a conventional input stack assembly 18 into which the stationery items 14 can be loaded. In addition, the feed module 12 includes a conventional feed assembly 20, a suitable code scanning assembly 22, and preferably a conventional gated output stack assembly 24. The feed assembly 20 may be any suitable top or bottom sheet feeder 20. In the case of using an upper sheet feeder 20, the code scanning assembly 22 may be operatively associated with the feeder assembly 20 for scanning the code A3 (Fig. 1) on the stationery article 14 (Fig. 2(a)) prior to feeding the article 14 from the stacking assembly 18, whereas in the case of using a lower sheet feeder 20, the code scanning assembly 22 is typically operatively associated with the feeder assembly 20 for scanning the code A3 (Fig. 1) on the stationery article 14 (Fig. 2(a)) after feeding the document 14 from the stacking assembly 18. The output stacking assembly 24 may be any conventional stacking assembly of the type having a suitable compartment 24A and provided with a stationery article diverter gate 24B. The gate 24B is arranged in the supply branch for stationery items fed from the input stack assembly 18 and is selectively operated by the control arrangement 15 to divert respective stationery items 14 from the feed branch and into the compartment 24. The code scanning arrangement 22 is connected to the control arrangement 16 which produces a digital signal such as the signal 25 corresponding to the scanned code A3 as the stationery item 14 is fed past the scanning arrangement 20. The feed module 12 additionally comprises a motor 26 and one or more drive units 28 for the gate 24B of the output stacking arrangement 24, and for the feed assembly 20. In addition, the module 12 is provided with a plurality of sensors 30 for sensing the stationery item 14 in the feed branch, and for sensing various positions of the motor 26 and the drive units 28, including their respective home positions. The sensors 30 are connected to the control arrangement 16, whereby the control arrangement 16 can provide digital signals such as the signal 25 to indicate the above-mentioned positions of the documents 14 and the elements of the motor 26 and the drive units 28. In addition, the feeder 20 can include conventional means such as a roller 32 for feeding the respective stationery items 14 from the feeder 12.
Die Vorrichtung 10 (Fig. 2(a)) kann darüberhinaus wahlweise ein konventionelles Druckmodul 40 zum Anbringen jeweiliger Antwortcodes A3 auf unkodierte Schreibwarengegenstände 14 aufweisen, oder auf solche Gegenstände 14, welche einen Identifizierungscode D3 enthalten, der nicht zur Verwendung bei der späteren Sortierung der Schreibwarengegenstände 14 geeignet ist, oder auf Schreibwarengegenstände 14, die entweder einen Identifizierungscode D3 oder einen anderen Antwortcode A3 enthalten, der nicht am richtigen Ort auf dem Schreibwarengegenstand angeordnet ist. Zusätzlich kann das Druckmodul dazu verwendet werden, einen Post-Streifencode oder eine Erlaubnis-Postseriennummer aufzudrucken, oder beide, auf jeweilige Gegenstände, in Hinsicht auf die Sicherstellung eines schnellen Postversands durch einen Kunden oder eine schnelle Bearbeitung durch die Postdienste, oder beides, und hierdurch beispielsweise die Anzahl "offener Kunden" zu verringern. Unter Annahme der Bereitstellung des Druckmoduls 40 ist das Druckmodul 40 vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welches eine geeignete Steueranordnung 41 wie beispielsweise einen Mikroprozessor aufweist, um die verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 40 zu steuern. Zusätzlich weist das Modul 40 eine konventionelle Bedienerschnittstelle 42 einschließlich einer Tastatur auf, die auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 41 zu deren Betätigung in Reaktion auf Eingangssignale von der Benutzerschnittstelle 42 angeschlossen ist. Die Steueranordnung 15 ist ebenfalls auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung 43 aufweist, um auf konventionelle Weise die Steueranordnung 41 an eine äußere Quelle anzuschließen, beispielsweise den nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung 41 in Reaktion auf Steuersignale wie beispielsweise das Signal 43A, welches von der äußeren Quelle empfangen wird. Daher ist das Modul 40 so ausgebildet, daß es eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 40 von einer externen Quelle zuläßt, statt von der Benutzerschnittstelle 42. Das Modul 40 weist zusätzlich eine Sensoranordnung 44 zur Erfassung auf, daß ein Schreibwarengegenstand 14 empfangen wurde, und irgendeine geeignete Druckanordnung 46 zum Markieren der Schreibwarengegenstände 14 mit einem Antwortcode A3, einem Streifencode F3, oder einer Erlaubnis-Seriennummer F4, einzeln oder in Kombination miteinander. Zusätzlich ist das Modul 40 mit einer konventionellen Einrichtung 48 zum Zuführen der Schreibwarengegenstände 14 durch das Druckmodul 40 und von diesem weg versehen, einschließlich einer Rolle 50. Weiterhin weist das Zufuhrmodul 40 einen Motor 52 auf, und ist mit einer oder mehreren Antriebseinheiten 54 für die Druckanordnung 46 versehen, im Falle daß eine mechanische Druckanordnung vorgesehen ist, und für die Zufuhranordnung 48. Das Modul 40 weist weiterhin mehrere konventionelle Sensorgeräte 46 auf, um jeweilige Elemente des Motors 52, der Antriebseinheiten 54, der Druckanordnung 46 und der Zufuhranordnung 48 abzutasten, und um verschiedene Positionen der Schreibwarengegenstände 14 in dem Transportweg durch das Druckmodul 40 zu erfassen. Weiterhin sind die jeweiligen Sensoren 44 und 56 an die Steueranordnung 41 angeschlossen, wodurch die Steueranordnung 41 jeweilige Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 58 zur Verfügung stellen kann, zur Anzeige des Empfangs von Schreibwarengegenständen 40 und der jeweiligen Position des Motors 52, der Druckanordnung 46, der Zufuhranordnung 48 und der Antriebseinheiten 54, einschließlich von deren jeweiligen Ausgangspositionen, sowie weitere andere Positionen der Schreibwarengegenstände 14.The device 10 (Fig. 2(a)) may further optionally comprise a conventional printing module 40 for applying respective response codes A3 to uncoded stationery items 14, or to such items 14 which contain an identification code D3 which is not suitable for use in the subsequent sorting of the stationery items 14, or to stationery items 14 which contain either an identification code D3 or another response code A3 which is not arranged in the correct place on the stationery item. In addition, the Printing module 40 may be used to print a postal bar code or a permit mail serial number, or both, on respective items with a view to ensuring prompt mailing by a customer or prompt processing by the postal services, or both, and thereby, for example, reducing the number of "open customers". Assuming the provision of printing module 40, printing module 40 is preferably a conventional stand-alone device having suitable control means 41, such as a microprocessor, to control the various means and functions of module 40. In addition, module 40 includes a conventional operator interface 42 including a keyboard connected in a conventional manner to control means 41 for operation thereof in response to input signals from user interface 42. The control arrangement 15 is also conventionally arranged to include a two-way serial or parallel communication link 43 for connecting the control arrangement 41 to an external source, such as the local computer described below, for actuating the control arrangement 41 in response to control signals such as signal 43A received from the external source. Therefore, the module 40 is arranged to allow control of the arrangements and functions of the module 40 from an external source rather than from the user interface 42. The module 40 additionally includes a sensor arrangement 44 for detecting that a stationery item 14 has been received and any suitable printing arrangement 46 for marking the stationery items 14 with a response code A3, a bar code F3, or a permit serial number F4, individually or in combination with one another. In addition, the module 40 is provided with a conventional means 48 for Feeding the stationery items 14 through and away from the printing module 40 includes a roller 50. The feeding module 40 further includes a motor 52 and is provided with one or more drive units 54 for the printing assembly 46, if a mechanical printing assembly is provided, and for the feeding assembly 48. The module 40 further includes a plurality of conventional sensor devices 46 for sensing respective elements of the motor 52, the drive units 54, the printing assembly 46 and the feeding assembly 48, and for detecting various positions of the stationery items 14 in the transport path through the printing module 40. Furthermore, the respective sensors 44 and 56 are connected to the control arrangement 41, whereby the control arrangement 41 can provide respective digital signals, such as the signal 58, for indicating the receipt of stationery items 40 and the respective positions of the motor 52, the printing arrangement 46, the feeding arrangement 48 and the drive units 54, including their respective home positions, as well as other positions of the stationery items 14.
Die Vorrichtung 10 (Fig. 2 (b)) weist weiterhin ein konventionelles Einführungsmodul 40 zum Einführen fundierter Schreibwarengegenstände 14 in Umschläge und deren Verschließen auf. Das Einführungsmodul 60 ist vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welches eine geeignete Steueranordnung 61 wie etwa einen Mikroprozessor aufweist, um die verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 60 zu steuern. Zusätzlich weist das Modul 60 eine konventionelle Bedienerschnittstelle 62 auf, einschließlich einer Tastatur, welche auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 61 zu deren Betätigung in Reaktion auf Eingangssignale von der Bedienerschnittstelle 62 angeschlossen ist. Die Steueranordnung 61 ist weiterhin auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg- Kommunikationsverbindung 63 zum konventionellen Verbinden der Steueranordnung 61 mit einer äußeren Quelle aufweist, beispielsweise mit dem nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung 61 in Reaktion auf Steuersignale, beispielsweise das Signal 63A, von der externen Quelle. Daher ist das Modul 60 dazu ausgebildet, eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 60 von einer externen Quelle zu gestatten, statt von der Benutzerschnittstelle 62. Das Modul 60 kann wahlweise eine konventionelle Falteanordnung 64 aufweisen, abhängig von den Abmessungen der Schreibwarengegenstände 14, die gewöhnlich von einem Versender bearbeitet werden. Ob eine Faltanordnung 64 vorgesehen ist oder nicht weist das Modul 60 eine konventionelle Umschlagstapelanordnung 65 auf, in welche mehrere Fensterumschläge 66 geladen werden, und weist eine Abtastanordnung 68 auf, die an die Steueranordnung 61 angeschlossen ist, um das Vorhandensein oder das Fehlen von Umschlägen 66 in der Stapelanordnung 65 zu erfassen. Das Modul 60 weist zusätzlich eine konventionelle Blattfühlvorrichtung 70 auf, die an die Steueranordnung 61 angeschlossen ist, um den Empfang von Schreibwarengegenständen 14 festzustellen. Weiterhin ist das Modul 60 mit einer geeigneten Zufuhreinrichtung 72 zum Zuführen der Schreibwarengegenstände 14 durch das Modul 60 versehen, und daher auch durch die Falteanordnung 64, falls diese vorgesehen ist, in welcher der Schreibwarengegenstand 14 für Einführungszwecke gefaltet wird. Weiterhin weist das Modul 60 eine Einführungsvorrichtung 74 auf, um Schreibwarengegenstände 14 in die jeweiligen Umschläge 66 einzuführen. Das Modul 60 kann wahlweise eine Einlagen- Zufuhranordnung 75 aufweisen, um eine oder mehrere Einlagen einem Schreibwarengegenstand 14 beizufügen, der in einen Umschlag 66 eingeführt werden soll. Wenn beispielsweise der Schreibwarengegenstand 14 ein Überweisungsformularumschlag ist, so kann der Überweisungsumschlag möglicherweise nicht die Adresse des Empfängers enthalten, an welchen der Umschlag 66 geschickt werden soll, was dazu führt, daß eine zusätzliche Einlage erforderlich wäre, welche die Adresse des Empfängers enthält, und ordnungsgemäß so angeordnet ist, daß sie durch das Fenster des Umschlags 66 erkannt werden kann. Nimmt man mehrere Einführungen ein, so wird das Modul 60 mehrere Blattfühlvorrichtungen 70 aufweisen, um das Vorhandensein einer oder mehrerer Einlagen zu erfassen, und für die Steueranordnung 61 ein geeignetes Signal zur Verfügung zu stellen. Zusätzlich wäre das Modul 60 mit einer geeigneten Sammleranordnung 76 versehen, in welcher der Schreibwarengegenstand 14 und zusätzliche Einlagen ordentlich gestapelt würden, vor dem Einführen in den Umschlag 66, so daß die Adresse, an welche der Umschlag 66 geschickt werden soll, nach dem Einführen am richtigen Ort angeordnet wäre, so daß sie durch das Fenster des Umschlags 66 erkannt werden kann. Das Modul 60 weist weiterhin eine konventionelle Verschließanordnung 77 zum Verschließen der gefüllten Umschläge 66 auf. Weiterhin weist das Einführungsmodul 60 einen Motor 78 auf, der im Betrieb mit einer oder mehreren Antriebseinheiten 79 für die Zufuhr- und Einführungsanordnungen 72, 74 und 75 verbunden ist. Darüberhinaus ist das Modul 60 mit mehreren zusätzlichen Sensoren 70 versehen, die an die Steueranordnung 61 angeschlossen sind, um die jeweiligen Positionen der Schreibwarengegenstände 14 und anderer Einlagen festzustellen, und von Elementen des Motors 78 und der Antriebseinheiten 79. Die Steueranordnung 61 stellt jeweilige Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 80 zur Verfügung, entsprechend dem Vorhandensein oder dem Fehlen von Umschlägen 66 und von Schreibwarengegenständen 14 und anderen Einlagen, und entsprechend den jeweiligen Positionen des Motors 78, der Antriebseinheiten 79, der Schreibwarengegenstände 14, der Einlagen und Umschläge 66, wenn die jeweiligen Sensoren 68 und 70 diese Zustände erfassen. Weiterhin kann die Zufuhranordnung 72 eine geeignete Einrichtung wie beispielsweise eine Rolle 81 aufweisen, um verschlossene Umschläge 66 von dem Modul 60 zuzuführen.The apparatus 10 (Fig. 2(b)) further comprises a conventional insertion module 40 for inserting solid stationery items 14 into envelopes and sealing them. The insertion module 60 is preferably a conventional stand-alone device which comprises a suitable control arrangement 61, such as a microprocessor, for controlling the various arrangements and functions of the module 60. In addition, the module 60 comprises a conventional operator interface 62, including a keyboard, which is conventionally connected to the control arrangement 61 for operation in response to input signals from the operator interface 62. The control arrangement 61 is further conventionally arranged to provide a two-way serial or parallel Communications link 63 for conventionally connecting control arrangement 61 to an external source, such as the local computer described below, for actuating control arrangement 61 in response to control signals, such as signal 63A, from the external source. Thus, module 60 is adapted to permit control of the arrangements and functions of module 60 from an external source rather than from user interface 62. Module 60 may optionally comprise a conventional folding arrangement 64, depending upon the dimensions of the stationery items 14 typically handled by a mailer. Whether or not folding arrangement 64 is provided, module 60 comprises a conventional envelope stacking arrangement 65 into which a plurality of window envelopes 66 are loaded, and a sensing arrangement 68 connected to control arrangement 61 for sensing the presence or absence of envelopes 66 in stacking arrangement 65. The module 60 additionally comprises a conventional sheet sensing device 70 connected to the control arrangement 61 for detecting receipt of stationery items 14. The module 60 is further provided with suitable feeding means 72 for feeding the stationery items 14 through the module 60 and hence also through the folding arrangement 64, if provided, in which the stationery item 14 is folded for insertion purposes. The module 60 further comprises an insertion device 74 for inserting stationery items 14 into the respective envelopes 66. The module 60 may optionally comprise an insert feeding arrangement 75 for attaching one or more inserts to a stationery item 14 to be inserted into an envelope 66. For example, if the stationery item 14 is a remittance form envelope, the remittance envelope may not the address of the recipient to whom the envelope 66 is to be sent, resulting in the need for an additional insert containing the address of the recipient and properly positioned so that it can be seen through the window of the envelope 66. If multiple insertions are adopted, the module 60 will include a plurality of sheet sensing devices 70 to detect the presence of one or more inserts and provide an appropriate signal to the control arrangement 61. In addition, the module 60 would be provided with an appropriate accumulator arrangement 76 in which the stationery article 14 and additional inserts would be properly stacked prior to insertion into the envelope 66 so that the address to which the envelope 66 is to be sent would be properly positioned after insertion so that it can be seen through the window of the envelope 66. The module 60 further includes a conventional sealing arrangement 77 for sealing the filled envelopes 66. The insertion module 60 further includes a motor 78 which is operatively connected to one or more drive units 79 for the feed and insertion assemblies 72, 74 and 75. In addition, the module 60 is provided with a plurality of additional sensors 70 connected to the control assembly 61 for detecting the respective positions of the stationery items 14 and other inserts, and of elements of the motor 78 and drive units 79. The control assembly 61 provides respective digital signals, such as signal 80, corresponding to the presence or absence of envelopes 66 and stationery items 14 and other inserts, and corresponding to the respective positions of the motor 78, drive units 79, stationery items 14, inserts and envelopes 66 when the respective sensors 68 and 70 detect these conditions. Furthermore, the feed assembly 72 may include suitable means, such as a roller 81, for feeding sealed envelopes 66 from the module 60.
Die Vorrichtung 10 (Fig. 2(c)) weist weiterhin ein konventionelles Frankiermodul 85 auf. Das Frankiermodul 85 ist vorzugsweise eine konventionelle, elektronische Frankiereinrichtung als Einzelgerät, welche eine geeignete Steueranordnung 86 wie beispielsweise einen Mikrocomputer aufweist, um die verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 85 zu steuern. Weiterhin weist das Modul 85 eine konventionelle Benutzerschnittstelle 87 einschließlich einer Tastatur auf, die auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 86 zu deren Betätigung in Reaktion auf Eingangssignale von der Benutzerschnittstelle 87 angeschlossen ist. Die Steueranordnung 26 ist darüberhinaus auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung 88 zum Verbinden der Steueranordnung 86 mit einer externen Quelle aufweist, beispielsweise mit dem nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zum Betätigen der Steueranordnung 86 in Reaktion auf Steuersignale wie beispielsweise das Signal 88A von der externen Quelle. Daher ist das Modul 85 so ausgebildet, daß es eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 85 von einer externen Quelle gestattet, statt von der Benutzerschnittstelle 87. Das Modul 85 weist weiterhin eine konventionelle Sensoranordnung 89 auf, die an die Steueranordnung 86 angeschlossen ist, um den Empfang eines verschlossenen Umschlags 66 festzustellen. Das Frankiermodul 85 ist weiterhin mit einer konventionellen Portowert-Einstellanordnung 90 versehen, um den Portowert einzustellen, der auf den Umschlag 66 aufgedruckt werden soll, und mit mehreren Portowert-Sensorvorrichtungen 90A, die an die Einstellanordnung 90 angeschlossen sind, um den Portowert festzustellen, der eingestellt ist, zu irgendeinem bestimmten Zeitpunkt. Weiterhin weist das Frankiermodul 85 eine konventionelle Druckanordnung 91 auf, welche eine Portowertdruckeinrichtung aufweist, die durch die Werteinstellanordnung 90 angestellt wird, um den eingestellten Portowert zu drucken. Das Frankiermodul 85 weist weiterhin eine konventionelle Umschlagzufuhranordnung 92 auf, um die verschlossenen Umschläge 66 durch das Frankiermodul 85 zu transportieren, und ist mit einem Motor 93 versehen, der an eine oder mehrere Antriebseinheiten 94 angeschlossen ist, und mit mehreren zusätzlichen Sensoren 89, die an die Steueranordnung 86 angeschlossen sind, um die jeweiligen Positionen des Umschlags 66 und von Elementen des Motors 93 und der Antriebseinheiten 94 zu erfassen, einschließlich ihrer jeweiligen Ausgangspositionen. Zusätzlich kann die Zufuhranordnung 92 eine konventionelle Einrichtung zum Zuführen des Umschlags 66 von dem Frankiermodul 85 aufweisen, beispielsweise eine Rolle 95. Darüberhinaus ist der Mikrocomputer der Steueranordnung 86 vorzugsweise so programmiert, daß er den Portokredit und verbrauchte Beträge 96 speichert, welche das für den Druck zur Verfügung stehende Porto bzw. die Gesamtsumme sämtlichen Portos angeben, welches von der Druckanordnung 91 gedruckt wurde. Vorzugsweise weist das Frankiermodul 85 zusätzlich eine Kartenleseanordnung 96A auf, in welche eine Portokredit- oder Belastungskarte der Art eingeführt werden kann, die von einer Poststelle ausgegeben wird. Die Leseanordnung 96A weist eine konventionelle Logikschaltung auf, die an die Steueranordnung 15 angeschlossen und so aufgebaut und angeordnet ist, daß sie eine Schnittstelle mit der Logikschaltung der Kreditkarte oder Belastungskarte zur Verfügung stellt, um das zum Druck zur Verfügung stehende Gesamtporto auf einen höheren oder niedrigeren Betrag zu ändern, abhängig von dem Kredit- oder Belastungsbetrag, der in der Karte gespeichert ist. Weiterhin stellt die Steueranordnung 86 jeweilige Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 97 zu Verfügung, welche den gespeicherten und verbrauchten Portokreditbeträgen entsprechen, und den jeweiligen Zuständen, die von den Sensoren 89 und 90A erfaßt werden.The apparatus 10 (Fig. 2(c)) further includes a conventional franking module 85. The franking module 85 is preferably a conventional stand-alone electronic franking device having suitable control means 86, such as a microcomputer, for controlling the various means and functions of the module 85. The module 85 further includes a conventional user interface 87 including a keyboard connected in a conventional manner to the control means 86 for operation in response to input signals from the user interface 87. The control means 86 is further arranged in a conventional manner to include a two-way serial or parallel communications link 88 for connecting the control means 86 to an external source, such as the local computer described below, for operation of the control means 86 in response to control signals, such as signal 88A, from the external source. Therefore, the module 85 is designed to allow control of the arrangements and functions of the module 85 from an external source rather than from the user interface 87. The module 85 further includes a conventional sensor arrangement 89 connected to the control arrangement 86 for detecting the receipt of a sealed envelope 66. The franking module 85 is further provided with a conventional postage value setting arrangement 90 for setting the postage value to be printed on the envelope 66 and a plurality of postage value sensor devices 90A connected to the setting arrangement 90 for detecting the postage value that is set at any given time. The franking module 85 further includes a conventional printing assembly 91 having a postage value printing device that is operated by the value setting assembly 90 to print the set postage value. The franking module 85 further includes a conventional envelope feed assembly 92 for transporting the sealed envelopes 66 through the franking module 85 and is provided with a motor 93 connected to one or more drive units 94 and with a plurality of additional sensors 89 connected to the control assembly 86 for detecting the respective positions of the envelope 66 and elements of the motor 93 and the drive units 94, including their respective home positions. In addition, the feed assembly 92 may comprise a conventional means for feeding the envelope 66 from the franking module 85, for example a roller 95. In addition, the microcomputer of the control assembly 86 is preferably programmed to store the postage credit and used amounts 96 which indicate the postage available for printing and the total amount of all postage printed by the printing assembly 91, respectively. Preferably, the franking module 85 additionally comprises a card reader assembly 96A into which a postage credit or debit card of the type issued by a post office can be inserted. The reader assembly 96A comprises a conventional logic circuit connected to the control assembly 15 and constructed and arranged to provide an interface with the logic circuit of the credit or debit card to change the total postage available for printing to a higher or lower amount depending on the credit or debit amount stored in the card. Furthermore, the control assembly 86 provides respective digital signals such as For example, signal 97 is available, which corresponds to the stored and used postage credit amounts and the respective states detected by sensors 89 and 90A.
Unter der Annahme, daß die anderen, nachstehend beschriebenen Bearbeitungsmodule nicht vorgesehen sind, kann die Vorrichtung 10 (Fig. 2(c)) ein konventionelles Stapelmodul 100 aufweisen. Das Stapelmodul ist vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welches eine geeignete Steueranordnung 101 wie beispielsweise ein Mikroprozessor aufweist, um die verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 100 zu steuern. Zusätzlich weist das Modul 100 eine konventionelle Benutzerschnittstelle 102 auf, die mit einer Tastatur versehen ist, die auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 101 zu deren Betätigung in Reaktion von Eingangssignalen von der Benutzerschnittstelle 102 angeschlossen ist. Die Steueranordnung 101 ist ebenfalls auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung 103 zum Verbinden der Steueranordnung 101 mit einer externen Quelle aufweist, beispielsweise dem nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung 101 in Reaktion auf Steuersignale wie beispielsweise die Signale 103A von der externen Quelle. Daher ist das Modul 100 so ausgebildet, daß es eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 100 von einer externen Quelle statt von der Benutzerschnittstelle 102 zuläßt. Das Modul 100 weist weiterhin eine Umschlagzufuhranordnung 104 auf, einen Sensor 105 zur Erfassung des Vorhandenseins oder Fehlens jeweiliger Umschläge 66, und eine Stapelanordnung 106, welcher die Umschläge 66 zugeführt werden. Zusätzlich ist das Stapelmodul 100 mit einem Motor 107 versehen, der mit einer oder mehrerer Antriebseinheiten 108 zum Antrieb der Zufuhrvorrichtung 104 verbunden ist, sowie mehrere Sensoren 109, die an die Steueranordnung 101 angeschlossen sind, um die jeweiligen Positionen von Elementen des Motors 107, der Antriebseinheiten 108 sowie verschiedenen Positionen der Umschläge 66 zu erfassen, wodurch die Steueranordnung 101 zugehörige Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 110 zur Verfügung stellen kann, welche den Zuständen entsprechen, die von den Sensoren 105 und 109 erfaßt werden.Assuming that the other processing modules described below are not provided, the apparatus 10 (Fig. 2(c)) may comprise a conventional stack module 100. The stack module is preferably a conventional stand-alone device comprising a suitable control arrangement 101, such as a microprocessor, for controlling the various arrangements and functions of the module 100. In addition, the module 100 comprises a conventional user interface 102 provided with a keyboard connected in a conventional manner to the control arrangement 101 for operation in response to input signals from the user interface 102. The control arrangement 101 is also conventionally arranged to comprise a two-way serial or parallel communication link 103 for connecting the control arrangement 101 to an external source, such as the local computer described below, for operation of the control arrangement 101 in response to control signals, such as the signals 103A, from the external source. Therefore, the module 100 is designed to allow control of the arrangements and functions of the module 100 from an external source rather than from the user interface 102. The module 100 further comprises an envelope feed assembly 104, a sensor 105 for detecting the presence or absence of respective envelopes 66, and a stacking assembly 106 to which the envelopes 66 are fed. In addition, the stacking module 100 is provided with a motor 107 connected to one or more drive units 108 for driving the feeder 104, and a plurality of sensors 109 connected to the Control arrangement 101 are connected to detect the respective positions of elements of the motor 107, the drive units 108 and various positions of the envelopes 66, whereby the control arrangement 101 can provide associated digital signals such as the signal 110 which correspond to the conditions detected by the sensors 105 and 109.
Die Vorrichtung 10 (Fig. 2(c)) kann weiterhin weitere, wahlweise einsetzbare Bearbeitungsmodulgeräte 112 aufweisen, beispielsweise ein zusätzliches Druckmodul 40 zum Drucken eines Streifencodes entsprechend dem Postleitzahlcode auf den Umschlag 66, um eine mechanische Streifencodesortierung durch den Postdienst zu ermöglichen, oder durch ein Sortiermodul 130 der nachstehend mit mehr Einzelheiten beschriebenen Art. Vorzugsweise ist ein Sortiermodul 130 zum Vorsortieren von Umschlägen 66 in mehrere unterschiedliche Zielortzonen vorgesehen, um den Vorteil der verringerten Portokosten zu nutzen, mit welchen Versender belastet werden, welche Post für den Postdienst vorsortieren, wodurch die Postbearbeitungsarbeit beim Postdienst verringert wird.The apparatus 10 (Fig. 2(c)) may further include additional, optional processing module devices 112, such as an additional printing module 40 for printing a bar code corresponding to the zip code on the envelope 66 to enable mechanical bar code sorting by the postal service, or a sorting module 130 of the type described in more detail below. Preferably, a sorting module 130 is provided for pre-sorting envelopes 66 into a plurality of different destination zones to take advantage of the reduced postage costs charged to senders who pre-sort mail for the postal service, thereby reducing mail processing labor at the postal service.
Ob nun die voranstehend genannten anderen Module 112 vorgesehen sind oder nicht, wird die Post von dem Stapelmodul 100 oder derartigen anderen Modulen 112 dem Postdienst zugeliefert, zur schließlichen Zustellung an den Zielort, der durch den Adressaten auf dem Umschlag 66 festgelegt wird.Whether or not the other modules 112 mentioned above are provided, the mail is delivered from the stacking module 100 or such other modules 112 to the postal service for eventual delivery to the destination specified by the addressee on the envelope 66.
Nimmt man an, daß die Post durch den Postdienst zugestellt wird, so schicken die meisten, jedoch nicht alle Adressaten, welche einen beigefügten, kodierten Antwortumschlag empfangen, oder einen anderen kodierten Antwort- Schreibwarengegenstand 14, diesen zu dem gewerblichen Versender zurück. Allerdings werden einige Postversandstücke 120 (Fig. 2(c)) in Umschlägen empfangen, die keinen Antwortcode A3 tragen, unabhängig davon, ob ein Antwort- Schreibwarengegenstand 14 vorgesehen war oder nicht, und andere Postversandstücke 120 werden in Umschlägen empfangen, welche keinen Sortierungs-kodierten Antwort- Schreibwarengegenstand 14 enthalten, ob nun ein derartiger Antwortgegenstand 14 vorgesehen war oder nicht.Assuming that mail is delivered by the postal service, most, but not all, addressees who receive an enclosed coded reply envelope or other coded reply stationery item 14 return it to the commercial sender. However, some mail items 120 (Fig. 2(c)) are received in envelopes that do not contain a response code A3, whether or not a response stationery item 14 was provided, and other mailpieces 120 are received in envelopes which do not contain a sort coded response stationery item 14, whether or not such a response item 14 was provided.
Zur Bearbeitung ankommender Postversandstücke 120 (Fig. 2(c)) weist die Vorrichtung 10 ein konventionelles Sortiermodul 130 auf. Das Sortiermodul 130 ist vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welche eine geeignete Steueranordnung 131 aufweist, beispielsweise einen Mikroprozessor, zum Steuern der verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 130. Zusätzlich weist das Modul 130 eine konventionelle Benutzerschnittstelle 132 einschließlich einer Tastatur auf, welche auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 131 zu deren Betätigung in Reaktion auf Ausgangssignale von der Benutzerschnittstelle 132 angeschlossen ist. Weiterhin ist die Steueranordnung 131 auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung 133 aufweist, um die Steueranordnung 131 mit einer externen Quelle zu verbinden, beispielsweise dem nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung 131 in Reaktion auf Eingangssignale wie beispielsweise das Signal 133A von der externen Quelle. Daher ist das Modul 130 so ausgebildet, daß es eine Steuerung der Anordnungen und Funktionen des Moduls 130 von einer externen Quelle gestattet, statt von der Benutzerschnittstelle 132. Das Modul weist weiterhin eine konventionelle Vereinzelungsanordnung 134 auf, einer Art, welche unterschiedliche Größen von Postversandstücken 120 aufnimmt, zum Vereinzeln von Postversandstücken 120, die in die Anordnung 134 zur Bearbeitung eingeladen wurden. Das Sortiermodul 130 weist weiterhin eine Sensoranordnung 136 auf, die an die Steueranordnung 131 angeschlossen ist, um zu erfassen, ob Postversandstücke 120 für das Vereinzeln verfügbar sind oder nicht. Zusätzlich weist das Sortiermodul 130 eine Zufuhranordnung 138 auf, um vereinzelte Postversandstücke 120 von der Vereinzelungsanordnung 132 zuzuführen, und ist mit einer Sensoranordnung 140 versehen, die an die Steueranordnung 131 angeschlossen ist, um Antwortcodes A4 auf den jeweiligen Postversandstücken 120 zu erfassen. Weiterhin weist das Sortiermodul 130 mehrere Sortierortanordnungen 132 auf, um die Postversandstücke 120, welche durch die Zufuhranordnung 138 zugeführt werden, in der Sortierortanordnung 142 zu stapeln. Insoweit einige der Postversandstücke 120 keinen Antwortcode A3 aufweisen, stellt eine der Sortierortanordnungen 142 eine codefreie Sortierortanordnung 142 dar, um unkodierte Postversandstücke 120 aufzunehmen. Das Sortiermodul 130 weist weiterhin einen Motor 144 auf, der an eine oder mehrere Antriebseinheiten 146 angeschlossen ist, die mit der Vereinzelungsanordung 132 verbunden sind, mit der Zufuhranordnung 138 und mit den Sortierortanordnungen 142, und ist mit mehreren Positionssensorvorrichtunge 138 versehen, welche an die Steueranordnung 131 angeschlossen sind, um die jeweiligen Positionen der Postversandstücke 20 sowie von Elementen des Motors 144, der Antriebseinheiten 146 und der Sortierortanordnungen 142 zu erfassen. Die Steueranordnung 131 stellt Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 150 zur Verfügung, entsprechend den Zuständen, welche durch die Sensoren 136, 150 und 148 erfaßt werden, wenn derartige Zustände erfaßt werden. Die Postversandstücke 120 von den Sortierortanordnungen 142 werden dann von Hand dem Adressaten zugestellt, welcher dem Sortierort entspricht, oder - in einigen Fällen - zu anderen Geräten für eine weitere Bearbeitung, wobei darauf hingewiesen wird, daß abhängig von der Menge unkodierter Postversandstücke 120 der Vorgang des Öffnens von Briefen und des Herausziehens ihres Inhalts mechanisiert werden kann.For processing incoming mail items 120 (Fig. 2(c)), apparatus 10 includes a conventional sorting module 130. Sorting module 130 is preferably a conventional stand-alone device including a suitable control device 131, such as a microprocessor, for controlling the various devices and functions of module 130. In addition, module 130 includes a conventional user interface 132 including a keyboard conventionally coupled to control device 131 for operation in response to output signals from user interface 132. Control device 131 is also conventionally configured to include a two-way serial or parallel communications link 133 for connecting control device 131 to an external source, such as the local computer described below, for operation of control device 131 in response to input signals such as signal 133A from the external source. Therefore, the module 130 is designed to allow control of the arrangements and functions of the module 130 from an external source rather than from the user interface 132. The module further includes a conventional singulation arrangement 134, of a type which accommodates different sizes of mailpieces 120, for singulating mailpieces 120 loaded into the arrangement 134 for processing. The sorting module 130 further includes a sensor arrangement 136 which is connected to the Control arrangement 131 is connected to detect whether mail items 120 are available for singulation or not. In addition, the sorting module 130 has a feed arrangement 138 to feed singulated mail items 120 from the singulation arrangement 132 and is provided with a sensor arrangement 140 which is connected to the control arrangement 131 to detect response codes A4 on the respective mail items 120. Furthermore, the sorting module 130 has a plurality of sorting location arrangements 132 to stack the mail items 120 which are fed by the feed arrangement 138 in the sorting location arrangement 142. Insofar as some of the mail items 120 do not have a response code A3, one of the sorting location arrangements 142 represents a code-free sorting location arrangement 142 to receive uncoded mail items 120. The sorting module 130 further includes a motor 144 connected to one or more drive units 146 connected to the singulation assembly 132, the feed assembly 138, and the sorting location assemblies 142, and a plurality of position sensor devices 138 connected to the control assembly 131 for sensing the respective positions of the mailpieces 20 and elements of the motor 144, the drive units 146, and the sorting location assemblies 142. The control assembly 131 provides digital signals, such as signal 150, corresponding to conditions sensed by the sensors 136, 150, and 148 when such conditions are sensed. The mail items 120 from the sorting location arrangements 142 are then delivered by hand to the addressee corresponding to the sorting location or, in some cases, to other equipment for further processing, it being noted that depending on the quantity of uncoded mail items 120, the process of Opening letters and extracting their contents can be mechanized.
Nimmt man an, daß eine weitere Maschinenverarbeitung der Postversandstücke 120 erfolgt, so kann die Vorrichtung 10 (Fig. 2(b)) ein konventionelles Brieföffnungsmodul 160 aufweisen, welchem die unkodierten Postversandstücke 120 von Hand zugeliefert werden. Das Modul 160 ist vorzugsweise ein konventionelles Einzelgerät, welches eine geeignete Steueranordnung 161 wie beispielsweise einen Mikroprozessor aufweist, zum Steuern der verschiedenen Anordnungen und Funktionen des Moduls 160. Zusätzlich weist das Modul 160 eine konventionelle Benutzerschnittstelle 162 einschließlich einer Tastatur auf, welche auf konventionelle Weise an die Steueranordnung 161 zu deren Betätigung in Reaktion auf Eingangssignale von der Benutzerschnittstelle 162 angeschlossen ist. Die Steueranordnung 161 ist weiterhin auf konventionelle Weise so ausgebildet, daß sie eine serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung 163 zur Verbindung der Steueranordnung 161 mit einer externen Quelle aufweist, beispielsweise dem nachstehend beschriebenen lokalen Computer, zur Betätigung der Steueranordnung 161 in Reaktion auf Eingangssignale wie beispielsweise das Signal 163A von der externen Quelle. Daher ist das Modul 160 so ausgebildet, daß es eine Steuerung der Anordnung und Funktionen des Moduls von einer externen Quelle gestattet, statt von der Benutzerschnittstelle 162. Das Modul 162 weist weiterhin eine Sensoranordnung 164 auf, die an die Steueranordnung 161 angeschlossen ist, um zu erfassen, ob Postversandstücke 120 für das Öffnen verfügbar sind oder nicht. Weiterhin ist das Modul 160 mit einer Briefzufuhranordnung 166 versehen, einer Öffnungsanordnung 168, einer Inhaltextrahieranordnung 170, einer Umschlag- Wegwerfanordnung 172, und einer Inhaltstapelanordnung 174. Zusätzlich ist das Modul 160 mit einem Motor 176 versehen, der an eine oder mehrere Antriebseinheiten 178 angeschlossen ist, die jeweils an die Anordnungen zum Zuführen 166, zum Öffnen 168, zum Herausziehen 170, zum Wegwerfen 172 und zum Stapeln 174 angeschlossen sind, und weist mehrere Sensoren 180 auf, die an die Steueranordnung 161 angeschlossen sind, um die jeweiligen Positionen von Elementen des Motors 176 und der Antriebseinheiten 178 zu erfassen, von verschiedenen Elementen der Anordnungen 166, 168, 170 und 172, und der Postversandstücke 120. Die Steueranordnung 161 stellt jeweilige Digitalsignale wie beispielsweise das Signal 182 zur Verfügung, welches den Zuständen entspricht, die durch die Sensoren 164 und 180 erfaßt werden. Daraufhin werden die Postversandstückinhalte von dem Stapler 174 von Hand bearbeitet, beispielsweise um die Inhaltsstücke voneinander zu trennen.Assuming that further machine processing of the mailpieces 120 is performed, the apparatus 10 (Fig. 2(b)) may include a conventional letter opening module 160 to which the unencoded mailpieces 120 are manually fed. The module 160 is preferably a conventional stand-alone device including a suitable control arrangement 161, such as a microprocessor, for controlling the various arrangements and functions of the module 160. In addition, the module 160 includes a conventional user interface 162 including a keyboard connected in a conventional manner to the control arrangement 161 for operation thereof in response to input signals from the user interface 162. The control assembly 161 is further conventionally arranged to include a two-way serial or parallel communications link 163 for connecting the control assembly 161 to an external source, such as the local computer described below, for actuating the control assembly 161 in response to input signals such as signal 163A from the external source. Thus, the module 160 is arranged to allow control of the assembly and functions of the module from an external source rather than from the user interface 162. The module 162 further includes a sensor assembly 164 connected to the control assembly 161 for sensing whether or not mailpieces 120 are available for opening. Furthermore, the module 160 is provided with a letter feed assembly 166, an opening assembly 168, a content extraction assembly 170, an envelope disposal assembly 172, and a content stacking assembly 174. In addition, the module 160 is provided with a motor 176, connected to one or more drive units 178 connected to the feed 166, open 168, extract 170, discard 172 and stack 174 assemblies, respectively, and a plurality of sensors 180 connected to the control assembly 161 for sensing the respective positions of elements of the motor 176 and drive units 178, various elements of the assemblies 166, 168, 170 and 172, and the mailpieces 120. The control assembly 161 provides respective digital signals, such as signal 182, corresponding to the conditions sensed by the sensors 164 and 180. The mailpiece contents are then manually processed by the stacker 174, for example to separate the contents from one another.
Die getrennten Inhaltsstücke der Postversandstücke 120 können persönliche Schecks mit oder ohne kodierte Anweisungsformulare enthalten, oder andere Antwortschreibwarengegenstände 14. Sämtliche kodierten Überweisungsformulare, mit denen zusammen ein Scheck empfangen wird, der den vollständigen, fälligen Zahlungsbetrag abdeckt, können auf unterschiedlicher Grundlage bearbeitet werden als jene, welche keine vollständige Zahlung enthalten, abhängig von dem Geschäftsgebahren des Empfängers. Nimmt man jedoch eine große Anzahl kodierter Überweisungsformulare oder anderer kodiert er Schreibwarengegenstände 14 an, so können die kodierten Gegenstände 14 von Hand dem Sortiermodul 130 zugeführt werden, um dort weiter sortiert zu werden, wie nachstehend bereits erläutert wurde.The separate contents of the mailpieces 120 may contain personal checks with or without coded order forms or other reply stationery items 14. Any coded remittance forms received together with a check covering the full amount of payment due may be processed on a different basis than those not containing full payment, depending on the business practices of the recipient. However, assuming a large number of coded remittance forms or other coded stationery items 14, the coded items 14 may be manually fed to the sorting module 130 for further sorting as previously discussed below.
Gemäß der Erfindung ist jedes der Module 12, 40, 60, 85, 100, 112, 130 und 160 so konstruiert und angeordnet, daß es mit einem lokalen Computer 180 zusammengeschaltet werden kann, sowie mit einem entfernt angeordneten Computer, wie nachstehend erläutert wird, über konventionelle serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindungen für Steuerung und Daten. Zu diesem Zweck kann der lokale Computer 180 jeder im Handel erhältliche Computer sein, der eine ausreichende Anzahl an Kommunikationsports enthält, die für serielle oder parallele Übertragungen programmierbar sind, je nach Erfordernis, um eine getrennte serielle oder parallele Zweiweg-Kommunikationsverbindung für jedes der voranstehend angegebenen Gerätemodule und den entfernten Computer zur Verfügung zu stellen. Zusätzlich weist der lokale Computer im allgemeinen mehrere diskrete Schaltungen auf, einschließlich solcher für mehrere zentrale Bearbeitungseinheiten, von denen jede Steuerschaltungen 186, einen Programmspeicher 188, mehrere Register 190 und eine Arithmetiklogikeinheit 192 aufweist, und solche für einen oder mehrere Oszillatoren und Taktgeber 194, Datenspeicher 196, Taktgeber und Ereigniszähler 198, und eine Programmerweiterungssteuerung 200. Weiterhin weist der lokale Computer 180 zusätzliche Registerschaltungen auf, um ein Logbuch 202 von Antwortcodes A3 zu speichern, von denen jeder vorzugsweise eindeutig einen bestimmten Schreibwarengegenstand identifiziert, oder eine Person, Firma, Gesellschaft, oder andere Geschäftseinheit, an welche ein oder mehrere Schreibwarengegenstände geschickt werden. Weiterhin weist der lokale Computer zusätzliche Registerschaltungen auf, um mehrere Erledigungs- oder Verfügungsdatenlisten 204 zu speichern, von denen jede in einer eins-zu-eins-Zuordnung einem der Antwortcodes A3 des Logbuchs 202 zugeordnet ist. Weiterhin ist der lokale Computer 180 mit mehreren Registerschaltungen versehen, um ein Hauptleitungsprogramm 301 zu speichern, mehrere Modulroutinen 350, 380, 400, 440, 460, 500 und 530, also eine für jedes der Gerätemodule, und mit mehreren zusätzlichen Registern 206 versehen, für eine Verwendung in der Zukunft oder zur Verwendung als Arbeitsregister, oder für andere dauernde oder momentane Datenspeicherzwecke. Weiterhin weist der lokale Computer 180 ein konventionelles lokal es Endgerät auf, welches auf konventionelle Weise betriebsmäßig mit dem Rest des lokalen Computers 180 verbunden ist. Das lokale Endgerät weist im allgemeinen mehrere Bearbeitungsschaltungen 214 auf, die auf konventionelle Weise gegenseitig mit einer Tastatur 216, einer Anzeige 218, einem Disk-Antrieb 219 und einem Drucker 220 verbunden sind.According to the invention, each of the modules 12, 40, 60, 85, 100, 112, 130 and 160 is constructed and arranged to be interconnected with a local computer 180, and with a remote computer, as explained below, via conventional two-way serial or parallel communication links for control and data. For this purpose, the local computer 180 may be any commercially available computer that includes a sufficient number of communication ports programmable for serial or parallel transfers, as required, to provide a separate two-way serial or parallel communication link for each of the above-identified device modules and the remote computer. In addition, the local computer generally includes a plurality of discrete circuits, including those for a plurality of central processing units, each of which includes control circuits 186, a program memory 188, a plurality of registers 190, and an arithmetic logic unit 192, and those for one or more oscillators and clocks 194, data memory 196, clocks and event counters 198, and a program extension controller 200. The local computer 180 also includes additional register circuits for storing a log 202 of response codes A3, each of which preferably uniquely identifies a particular stationery item, or a person, firm, corporation, or other business entity to whom one or more stationery items are being sent. The local computer also includes additional register circuits for storing a plurality of completion or disposition data lists 204, each of which is associated in a one-to-one mapping with one of the response codes A3 of the log 202. Furthermore, the local computer 180 is provided with a plurality of register circuits for storing a main line program 301, a plurality of module routines 350, 380, 400, 440, 460, 500 and 530, one for each of the device modules, and a plurality of additional registers 206 for future use or for use as working registers, or for other permanent or momentary data storage purposes. The local computer 180 also includes a conventional local terminal which is operatively connected in a conventional manner to the remainder of the local computer 180. The local terminal generally includes a plurality of processing circuits 214 which are mutually connected in a conventional manner to a keyboard 216, a display 218, a disk drive 219 and a printer 220.
Jeder der Erledigungsdatenlisten 204 kann Daten entsprechend mehreren Operationen enthalten, die von der Vorrichtung gemäß der Erfindung durchgeführt werden sollen. Die jeweiligen Operationen können in Form von Routinen zur Ausführung jeweiliger Operationen oder Nachrichten vorliegen, von denen jede sich auf Vorbereitung und die Erledigung sowie auf andere Dinge bezieht, welche den Postversand von Umschlägen oder anderen Schreibwarengegenständen betreffen, ob nun derartige Gegenstände einen Antwortcode A3 tragen oder nicht. Beispielsweise weist jede der Listen 204 vorzugsweise eine Nachricht auf, welche den Sortierort 142 des Sortiermoduls 130 identifiziert, an welchen jedes Postversandstück 120, welches den Antwortcodes A3 trägt, welcher der Liste 204 zugeordnet ist, zugestellt werden soll, wenn das Postversandstück 120 sortiert wird. Weiterhin können jeweilige Listen den Post-Streifencode des Adressaten enthalten, den Post-Streifencode des Geschäftsversenders, und die Posterlaubnis-Seriennummer des geschäftlichen Versenders. Zusätzlich kann eine bestimmte Liste 204 eine Nachricht enthalten, welche anzeigt, daß bei der Erfassung des Codes A3 auf einem bestimmten Schreibwarengegenstand eine Routine ausgeführt werden soll, welche das Aussenden einer Nachricht an einen entfernten Computer veranlaßt, die anzeigt, daß der Schreibwarengegenstand festgestellt wurde, welche diesen bestimmten Code trägt, zusammen mit der Zeit und dem Datum der Erfassung, und zusammen mit einer Information, welche anzeigt, ob eine derartige Erfassung bei der Postverarbeitung eines herausgehenden Briefes oder ankommender Post auftrat. Vorzugsweise ist der entfernte Computer auf konventionelle Weise so programmiert, daß er derartige Nachrichten ausdruckt, wenn sie empfangen werden. Daher kann ein Benutzer am Ort des entfernten Computers gemäß einer Ausführungsform der Erfindung mit einer Nachricht versorgt werden, welche anzeigt, daß die Codeerfassung eines bestimmten Schreibwarengegenstands an dem Zufuhrmodul 12 auftrat, an welchem der Gegenstand zum Ausgabestapler 24 abgeleitet wurde, statt dem Druckmodul 40 zugeführt zu werden. Anderenfalls könnte mitgeteilt werden, daß eine Codeerfassung an dem Sortiermodul auftrat, an welchem das Postversandstück zu einem bestimmten Sortierort 142 sortiert wurde. Im Zusammenhang mit den voranstehenden Ausführungen wird darauf hingewiesen, daß während der Zeitverzögerung zwischen der Erzeugung eines bestimmten Schreibwarengegenstands, welcher einen Antwortcode trägt, und dem Stapeln der Gegenstände in dem Zufuhrmodul 12, der Geschäftsversender eine Nachricht der Erledigungsdatenliste hinzugefügt haben kann, für den bestimmten, einen Code tragenden Schreibwarengegenstand, welche anzeigt, daß der Gegenstand zum Ausgabestapler 22 an dem Zufuhrmodul 12 umgeleitet werden soll, infolge des Auftretens eines Ereignisses, welches zu der Zeit nicht bekannt war, als der bestimmte kodierte Schreibwarengegenstand vorbereitet wurde, beispielsweise zum Zwecke, eine Doppelbuchung zu vermeiden. Daher kann jeder bestimmte Schreibwarengegenstand auf diese Weise an den Zufuhrmodul umgeleitet werden, was dazu führt, daß Portodruckkosten vermieden werden. Wenn ein bestimmter Code erfaßt wird, kann dessen Liste 204 eine Nachricht enthalten, welche den Drucker 220 des lokalen Endgerätes dazu veranlaßt, eine Notiz zu drucken, die dazu ausgebildet ist, an einen in der Nachricht benannten Adressaten geschickt zu werden, wobei dieser Adressat der Adressat sein kann, jedoch nicht sein muß, welcher durch den erfaßten Code A3 identifiziert wird. In einem anderen Fall kann die Liste auch eine Nachricht enthalten, welche den Druck einer Notiz veranlaßt, welche anzeigt, daß mit einer bestimmten Person telefonisch Kontakt aufgenommen werden soll. Zusätzlich kann die Liste eine oder mehrere andere Nachrichten enthalten, welche entweder an dem lokalen oder einem entfernten Computerendgerät gedruckt werden sollen, und eines oder mehrere Elemente der momentanen Vorgeschichte der Korrespondenz zwischen dem Adressaten und dem Versender betreffen, beispielsweise eine Änderung der Adresse des Adressaten einschließlich der Postleitzahl, oder eine Nachricht, welche das Drucken eines entsprechenden Streifencodes veranlaßt, eine Hinzufügung der Steuercodenummer des Adressaten, dessen Telefonnummer oder Telefaxendgerätnummer, oder irgendeine andere Information, die für die momentane Beziehung zwischen dem Adressaten und dem Versender relevant ist, oder für den Betrieb eines der Module, die voranstehend erläutert wurden.Each of the completion data lists 204 may contain data corresponding to a plurality of operations to be performed by the apparatus according to the invention. The respective operations may be in the form of routines for performing respective operations or messages, each of which relates to preparation and completion and other matters relating to the mailing of envelopes or other stationery items, whether or not such items bear an A3 response code. For example, each of the lists 204 preferably includes a message identifying the sorting location 142 of the sorting module 130 to which each mailpiece 120 bearing the A3 response code associated with the list 204 is to be delivered when the mailpiece 120 is sorted. Furthermore, respective lists may contain the addressee's postal bar code, the business mailer's postal bar code, and the business mailer's mailing permit serial number. In addition, a particular list 204 may contain a message indicating that upon detection of the code A3 on a particular stationery item, a routine is to be executed which causes a message to be sent to a remote computer indicating that the stationery item has been detected bearing that particular code, together with the time and date of detection, and together with information which indicating whether such detection occurred during mail processing of an outgoing letter or incoming mail. Preferably, the remote computer is conventionally programmed to print such messages when received. Thus, in accordance with one embodiment of the invention, a user at the remote computer site may be provided with a message indicating that code detection of a particular stationery item occurred at the feed module 12 where the item was diverted to the output stacker 24 rather than being fed to the print module 40. Alternatively, it could be reported that code detection occurred at the sorting module where the mailpiece was sorted to a particular sorting location 142. In connection with the foregoing, it should be noted that during the time delay between the creation of a particular stationery item bearing a response code and the stacking of the items in the feed module 12, the business dispatcher may have added a message to the completion data list for the particular coded stationery item indicating that the item is to be diverted to the output stacker 22 on the feed module 12 as a result of the occurrence of an event which was not known at the time the particular coded stationery item was prepared, for example for the purpose of avoiding double booking. Thus, any particular stationery item may be diverted to the feed module in this manner, resulting in postage printing costs being avoided. When a particular code is detected, its list 204 may contain a message causing the local terminal printer 220 to print a note adapted to be sent to an addressee named in the message, which addressee may be the addressee, but may not be his which is identified by the detected code A3. In another case, the list may also contain a message causing the printing of a note indicating that a particular person is to be contacted by telephone. In addition, the list may contain one or more other messages to be printed either at the local or at a remote computer terminal and concerning one or more elements of the current history of correspondence between the addressee and the sender, for example a change of the addressee's address including the postal code, or a message causing the printing of a corresponding bar code, an addition of the addressee's tax code number, his telephone number or facsimile terminal number, or any other information relevant to the current relationship between the addressee and the sender, or to the operation of one of the modules explained above.
Weiterhin sind die Bearbeitungsschaltungen 214 des Lokalcomputer-Endgeräts 212 auf konventionelle Weise so programmiert, daß sie das Aufrufen, die Anzeige und die Änderung des Antwortcode-Logbuches 202 und der Erledigungsdatenlisten 204 ermöglichen, die jeweils jedem der Antwortcodes A3 des Logbuches 203 zugeordnet sind. Zusätzlich ist das Endgerät 202 auf konventionelle Weise so programmiert, daß es eine Änderung des Inhalts jeder der Erledigungsdatenlisten 204 zu jedem Zeitpunkt zuläßt, entsprechend Benutzereingaben geeigneter Befehle von einem entfernten Computer oder von der Tastatur 216 des lokalen Endgeräts. Weiterhin ist das Endgerät 212 des lokalen Computers auf konventionelle Weise so programmiert, daß es seine Programmierung von einer konventionellen Disk zuläßt, die in den Disk-Antrieb 219 eingeführt wird. Darüberhinaus ist das Endgerät 212 auf konventionelle Weise so programmiert, daß es den Aufruf und den Ausdruck an dem Drucker 220 zuläßt, in Reaktion auf eine Benutzereingabe von der Tastatur 216, und zwar des gesamten Logbuchs 202 oder eines Teils des Logbuchs, allein oder in Kombination mit sämtlichen Erledigungsdatenlisten, oder irgendeinem Teil dieser Listen.Furthermore, the processing circuits 214 of the local computer terminal 212 are conventionally programmed to permit the retrieval, display and modification of the response code log 202 and the completion data lists 204 associated with each of the response codes A3 of the log 203. In addition, the terminal 202 is conventionally programmed to permit modification of the contents of each of the completion data lists 204 at any time in accordance with user input of appropriate commands from a remote computer or from the keyboard 216 of the local computer terminal 212. Furthermore, the local computer terminal 212 is conventionally programmed to permit its programming from a conventional disk inserted into the disk drive 219. In addition, the terminal 212 is conventionally programmed to permit programmed to permit the retrieval and printing at printer 220, in response to user input from keyboard 216, of all or part of logbook 202, alone or in combination with all or any part of the completion data lists.
Die Vorrichtung 10 (Fig. 2) kann weiterhin einen entfernten Computer 250 und eine konventionelle Einrichtung aufweisen, um eine serielle oder parallele Kommunikationsverbindung 252 zur Verfügung zu stellen, über Ports 254, zwischen dem lokalen Computer 180 und dem entfernten Computer 250. Der entfernte Computer 250 ist vorzugsweise so programmiert, daß er eine Kopie des Logbuchs 202 und der Erledigungsdatenlisten 204 aufweist, die in dem lokalen Computer 180 gespeichert sind. Weiterhin weist der entfernte Computer 250 eine konventionelle Hauptleitungsprogrammierung 600 zum Kommunizieren mit dem lokalen Computer 180 auf, und zur Änderung des Inhalts des Logbuchs und der Erledigungsdatenlisten sowohl in dem lokalen als auch in dem entfernten Computer 180 bzw. 250. Das Programm 600 enthält konventionelle Routinen zum Reagieren auf Kommunikationen von dem lokalen Computer 180 oder von einer Benutzereingabe von einem oder mehreren Endgeräten des entfernten Computers 250. Weiterhin weist der entfernte Computer 250 zumindest ein lokales Endgerät auf, beispielsweise wie das Endgerät 212.The device 10 (Fig. 2) may further include a remote computer 250 and conventional means for providing a serial or parallel communication link 252, via ports 254, between the local computer 180 and the remote computer 250. The remote computer 250 is preferably programmed to have a copy of the logbook 202 and the task data lists 204 stored in the local computer 180. The remote computer 250 further includes conventional main line programming 600 for communicating with the local computer 180 and for modifying the contents of the logbook and to-do lists in both the local and remote computers 180 and 250, respectively. The program 600 includes conventional routines for responding to communications from the local computer 180 or from user input from one or more terminals of the remote computer 250. The remote computer 250 further includes at least one local terminal, such as terminal 212.
Im allgemeinen enthält der lokale Computer 180 zwei Softwareprogramme, einschließlich eines Hauptleitungsprogramms 300 (Fig. 3) und mehrere Befehlsausführungsprogramme 400 (Fig. 4).Generally, the local computer 180 includes two software programs, including a master program 300 (Fig. 3) and several instruction execution programs 400 (Fig. 4).
Das Hauptleitungsprogramm 300 (Fig. 3) des lokalen Computers beginnt mit dem Schritt 302, bei welchem der lokale Computer 160 auf konventionelle Weise initialisiert wird, wobei allgemein die Einrichtung der Anfangsspannungspegel an den Computerports vorgesehen ist, die für die Steuer- und Datenkommunikationsleitungen der Gerätemodule verwendet werden, sowie das Einstellen der Taktgeber und Zähler. Daraufhin kommuniziert der lokale Computer 300 mit den jeweiligen Gerätemodulen und veranlaßt ihre jeweiligen Motoren und anderen Antriebseinheiten dazu, auf konventionelle Weise initialisiert zu werden, Schritt 304. Im Schritt 304 ist vorgesehen, daß die Steueranordnungs- Mikroprozessoren der verschiedenen Module die verschiedenen Mikroprozessor-Ports abtasten, die den Motorantriebseinheiten und Sensoren der Module zugeordnet sind, um zu ermitteln, ob die abgetasteten Elemente der Motoren und Antriebseinheiten, beispielsweise ihre jeweiligen Ausgabelemente, ordnungsgemäß angeordnet sind oder nicht, um den Betrieb der verschiedenen Bauteile der Module zu beginnen, und falls dies nicht der Fall ist, veranlaßt das Programm 300 die Motoren und Antriebseinheiten dazu, so angetrieben zu werden, daß sie die jeweiligen Elemente und daher die Motoren und Antriebseinheiten in ihre jeweiligen Ausgangspositionen zwingen.The local computer main program 300 (Fig. 3) begins with step 302, in which the local computer 160 is initialized in a conventional manner, wherein generally, the establishment of initial voltage levels on the computer ports used for the control and data communication lines of the device modules is provided, as well as the setting of the clocks and counters. The local computer 300 then communicates with the respective device modules and causes their respective motors and other drive units to be initialized in a conventional manner, step 304. In step 304, the control arrangement microprocessors of the various modules are provided to scan the various microprocessor ports associated with the motor drive units and sensors of the modules to determine whether or not the sensed elements of the motors and drive units, for example their respective output elements, are properly arranged to begin operation of the various components of the modules, and if not, the program 300 causes the motors and drive units to be driven so as to force the respective elements, and hence the motors and drive units, into their respective home positions.
Nimmt man an, daß die Initialisierungsschritte 302 und 304 beendet wurden, so tritt das Programm 300 in eine Leerlaufschleifenroutine ein, Schritt 306. In der Leerlaufschleifenroutine 306 erfolgt am Anfang eine Ermittlung, ob eine Anforderung oder ein Befehl von einem der Gerätemodule 12, 40, 60, 85, 100, 112, 130 oder 160, von dem entfernten Computer 250 oder von dem lokalen Endgerät 212 empfangen wurde oder nicht, Schritt 308. Nimmt man an, daß eine Anforderung oder ein Befehl nicht empfangen wurde, 308, so kehrt die Bearbeitung zum Leerlauf 306 zurück. Wird eine Anforderung oder ein Befehl 308 empfangen, so erfolgt eine Ermittlung, ob die Anforderung oder der Befehl von dem entfernten Computer stammt oder nicht, Schritt 310. Stammt die Anforderung oder der Befehl von dem entfernten Computer 310, so erfolgt eine Ermittlung, ob dies auf die Nutzung des lokalen Endgerätes gerichtet ist oder nicht, Schritt 312. Unter der Annahme, daß eine Festlegung erfolgt, daß die Anforderung oder der Befehl an das lokale Endgerät 312 gerichtet ist, so veranlaßt das Programm 300 das lokale Endgerät dazu, die Anforderung oder den Befehl auszuführen, also die Nachricht 314 zu drucken, und veranlaßt dann eine Rückkehr der Verarbeitung zum Leerlauf 306. Falls eine solche Festlegung getroffen wird, daß die Anforderung oder der Befehl nicht für das lokale Endgerät 312 gedacht war, dann veranlaßt das Programm, daß das Logbuch, die Liste oder Listen, oder beide geholt werden, Schritt 316, gefolgt von einer Ermittlung, ob das Logbuch, die Liste bzw. Listen oder beide geändert werden sollen oder nicht, Schritt 318. Falls keine Änderung vorgenommen werden soll, 318, da der einzige andere Grund zum Holen des Logbuchs, der Liste bzw. Listen oder beider darin besteht, diese zum entfernten Computer zu kopieren, veranlaßt das Programm 300, daß das Logbuch, eine oder mehrere der Listen, oder beide an den Hauptcomputer kopiert werden, Schritt 320, gefolgt von einer Veranlassung, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt. Falls eine Änderung vorgenommen werden soll, 318, dann veranlaßt das Programm 300 eine Ausführung der Verarbeitung, um das Logbuch, eine oder mehrere der Listen, oder beide zu ändern, Schritt 322, gefolgt davon, daß das Programm 300 die Bearbeitung in den Leerlauf 307 zurücksetzt.Assuming that initialization steps 302 and 304 have been completed, program 300 enters an idle loop routine, step 306. In idle loop routine 306, a determination is initially made as to whether or not a request or command has been received from one of device modules 12, 40, 60, 85, 100, 112, 130, or 160, from remote computer 250, or from local terminal 212, step 308. Assuming that a request or command has not been received, 308, processing returns to idle 306. If a request or command 308 is received, a determination is made as to whether or not the request or command originated from the remote computer, step 310. If the request or command from the remote computer 310, a determination is made as to whether or not it is directed to the use of the local terminal, step 312. Assuming that a determination is made that the request or command is directed to the local terminal 312, the program 300 causes the local terminal to execute the request or command, i.e., print the message 314, and then causes processing to return to idle 306. If such a determination is made that the request or command was not intended for the local terminal 312, then the program causes the log, list or lists, or both, to be retrieved, step 316, followed by a determination as to whether or not the log, list or lists, or both, are to be modified, step 318. If no modification is to be made, 318, since the only other reason for retrieving the log, list or lists, or both is to send them to the remote computer, copy, the program 300 causes the log, one or more of the lists, or both to be copied to the host computer, step 320, followed by causing processing to return to idle 306. If a change is to be made, 318, then the program 300 causes processing to be executed to change the log, one or more of the lists, or both, step 322, followed by the program 300 returning processing to idle 307.
Wenn im Schritt 310 eine Festlegung erfolgt, daß die Anforderung oder der Befehl 308 nicht von dem entfernten Computer 310 stammt, so führt das Programm 300 dann eine Verarbeitung durch, um zu ermitteln, ob die Anforderung oder der Befehl 308 von dem lokalen Endgerät stammt oder nicht, Schritt 324. Falls ja, 324, so erfolgt dann eine Ermittlung, ob die Anforderung oder der Befehl für den entfernten Computer gedacht ist oder nicht, Schritt 326, und bejahenden Falls wird die Anforderung oder der Befehl, also eine Nachricht, an den entfernten Computer geschickt, Schritt 328, gefolgt von einer Rückkehr zum Leerlauf 306, veranlaßt durch das Programm 300. Wenn jedoch die Nachricht nicht für den entfernten Computer 326 gedacht ist, da die Anforderung oder der Befehl nur darin bestehen kann, das Logbuch, eine oder mehrere der Listen oder beide zu holen, für eine Anzeige, werden das Logbuch, eine oder mehrere der Listen, oder beide im Schritt 330 angezeigt. Daraufhin führt das Programm 300 den Schritt 332 durch, bei welchem eine Festlegung getroffen wird, ob eine Änderung vorgenommen werden soll oder nicht. Falls eine Änderung vorgenommen werden soll, 332, so veranlaßt das Programm eine Änderung, Schritt 334, des Logbuchs, einer oder mehrerer Listen, oder beider, und daraufhin wird veranlaßt, daß die Bearbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt, wogegen dann, wenn keine Änderung vorgenommen werden soll, 332, die Verarbeitung dazu veranlaßt wird, direkt zum Leerlauf 306 zurückzukehren. Da die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt, wenn keine Änderung vorgenommen werden soll, 332, so wird dann, wenn eine Anforderung oder ein Befehl 308 von dem entfernten Computer 310 empfangen wird, bevor eine Anforderung oder ein Befehl 308 von dem Lokalcomputer-Endgerät 324 empfangen wird, die Anforderung oder der Befehl von dem entfernten Computer 310 bearbeitet, 312-322, zeitlich vor der Bearbeitung irgendeiner Anforderung oder eines Befehls von dem lokalen Endgerät 324. Daher erhalten Anforderungen oder Befehle von dem entfernten Computer 310 eine Verarbeitungspriorität gegenüber jenen von dem lokalen Endgerät 324.If a determination is made in step 310 that the request or command 308 does not originate from the remote computer 310, the program 300 then performs processing to determine whether or not the request or command 308 originates from the local terminal, step 324. If so, 324, a determination is then made as to whether the request or command is for the remote computer or not, step 326, and if so, the request or command, i.e. a message, is sent to the remote computer, step 328, followed by a return to idle 306 initiated by the program 300. However, if the message is not intended for the remote computer 326, since the request or command may only be to fetch the logbook, one or more of the lists, or both, for display, the logbook, one or more of the lists, or both are displayed in step 330. The program 300 then executes step 332 where a determination is made as to whether or not a change is to be made. If a change is to be made, 332, the program causes a change, step 334, to the logbook, one or more lists, or both, and then processing is caused to return to idle 306, whereas if no change is to be made, 332, processing is caused to return directly to idle 306. Since processing returns to idle 306 when no change is to be made 332, if a request or command 308 is received from the remote computer 310 before a request or command 308 is received from the local computer terminal 324, the request or command from the remote computer 310 is processed 312-322 prior to processing any request or command from the local terminal 324. Therefore, requests or commands from the remote computer 310 are given processing priority over those from the local terminal 324.
Wenn im Schritt 324 eine Festlegung getroffen wird, daß die Anforderung oder der Befehl 308 nicht von dem entfernten Computer 310 und nicht von dem lokalen Endgerät 324 stammt, dann muß die Anforderung oder der Befehl notwendigerweise von einem der Gerätemodule stammen, worauf hin eine Festlegung getroffen wird, ob die Anforderung oder der Befehl für das lokale Endgerät bestimmt ist oder nicht, Schritt 338. Falls das lokale Endgerät 338 betroffen ist, so wird die Nachricht gedruckt, Schritt 340. Ist die Nachricht nicht für das lokale Endgerät 338 bestimmt, führt das Programm die Anforderung oder den Befehl durch, Schritt 338 (Fig. 3 und 4(b)), da die Anforderung oder der Befehl dann eine Anforderung oder ein Befehl sein muß, die bzw. der für eines der Module ausgeführt werden muß.If a determination is made in step 324 that the request or command 308 does not originate from the remote computer 310 and not from the local terminal 324, then the request or command must necessarily originate from one of the device modules, whereupon a determination is made as to whether or not the request or command is intended for the local terminal 338. If the local terminal 338 is concerned, the message is printed, step 340. If the message is not intended for the local terminal 338, the program executes the request or command, step 338 (Figs. 3 and 4(b)), since the request or command must then be a request or command which must be executed for one of the modules.
Wie in Fig. 4 gezeigt ist, welche die Fig. 4(a), 4(b), 4(c) und 4(d) umfaßt, werden Anforderungen und Befehle von den verschiedenen Gerätemodulen, die für die Module bestimmt sind, und nicht darauf gerichtet sind, das lokale Endgerät 334 (Fig. 3) zu benutzen, von dem lokalen Computer (Fig. 3) auf der Grundlage behandelt, daß zuerst bearbeitet wird, was zuerst ankommt. Allerdings weist bei der bevorzugten Ausführungsform der lokale Computer 180 die Kapazität auf, eine Parallelverarbeitung von Anforderungen und Befehlen von den Gerätemodulen und für diese durchzuführen, was dazu führt, daß die Reaktionszeit des lokalen Computers zur Ausführung irgendwelcher bestimmter Anforderungen oder Befehle in keinem Fall eine Auswirkung auf die zeitlich richtige Bearbeitungsfunktion der jeweiligen Module für den Schreibwarengegenstand hat.As shown in Figure 4, which includes Figures 4(a), 4(b), 4(c) and 4(d), requests and commands from the various device modules that are intended for the modules and are not directed to use the local terminal 334 (Figure 3) are handled by the local computer (Figure 3) on a first come, first served basis. However, in the preferred embodiment, the local computer 180 has the capacity to perform parallel processing of requests and commands from and for the device modules, resulting in the response time of the local computer to execute any particular request or command in no way affecting the timely processing function of the respective modules for the stationery item.
Nimmt man an, daß die Routine für das Zufuhrmodul 350 (Fig. 4(a)) aufgerufen wird, so erfolgt anfangs eine Festlegung, Schritt 352, ob ein Schreibwarengegenstand verfügbar ist oder nicht, zur Zuführung vom Stapler des Zufuhrmoduls. Nimmt man an, daß ein Gegenstand nicht verfügbar ist, so kehrt die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurück, damit das Programm die nächste Anforderung oder den nächsten Befehl ausführen kann, bis zu einem Zeitpunkt, zu welchem ein Gegenstand verfügbar ist, 352. Nimmt man an, daß ein Schreibwarengegenstand verfügbar ist, 352, so veranlaßt das Programm die Zufuhr des Gegenstands durch die Zufuhrvorrichtung des Moduls, Schritt 354. Wenn der Schreibwarengegenstand zugeführt wird, so wird veranlaßt, daß der Identifizierungscode auf dem Gegenstand durch den Codesensor des Moduls abgetastet wird, Schritt 356. Daraufhin veranlaßt die Routine, daß der Logbuchcode, der zur Bearbeitung von Schreibwarengegenständen verwendet werden soll, welche den ldentifizierungscode tragen, geholt wird, Schritt 358, und veranlaßt die Durchführung eines Vergleichs, um zu ermitteln, ob der Logbuchcode und der Identifizierungscode gleich sind oder nicht, Schritt 360. Falls eine Festlegung getroffen wird, daß sie gleich sind, Schritt 362, dann veranlaßt das Programm ein Stapeln des Identifizierungscodes als nächsten Code, der für Bezugszwecke im Verlauf der Inspizierung und Vorbereitung von Schreibwarengegenständen verwendet werden soll. Sind sie nicht gleich, Schritt 362, dann wird eine Verarbeitung durchgeführt, um den Logbuchcode in dem Stapel als nächsten Code zu speichern, der für Bezugszwecke im Verlauf der Inspizierung und Vorbereitung der Schreibwarengegenstände verwendet werden soll, Schritt 364. Wenn der nächste Code identifiziert wurde, der zum Inspizieren des Schreibwarengegenstandes verwendet werden soll, so führt das Programm den Schritt des Holens der Erledigungsdatenliste durch, welche diesem Code entspricht, Schritt 365, und veranlaßt die Durchführung einer Festlegung, ob der Schreibwarengegenstand zum Ausgabestapel des Zufuhrmoduls umgeleitet werden soll oder nicht, Schritt 366. Wurde die Ermittlung so getroffen, daß eine Umleitung erfolgen soll, Schritt 366, dann führt das Programm den Schritt 367 aus, bei welchem der Schreibwarengegenstand zum Ausgabestapel umgeleitet wird, und der gestapelte Code aus dem nächsten Codestapel gelöscht wird, worauf veranlaßt wird, daß eine Nachricht an das Zufuhrmodul übertragen wird, Schritt 368 (Fig. 4(d)), welche anzeigt, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde. Daraufhin veranlaßt das Programm eine Rückkehr der Verarbeitung zum Leerlauf 306. Wenn andererseits die Liste nicht anzeigt, daß der Schreibwarengegenstand, welcher den Code trägt, zum Ausgabestapel des Zufuhrmoduls geleitet werden soll, Schritt 366, dann veranlaßt das Programm eine Zuführung des Schreibwarengegenstands zum nächsten Modul, Schritt 369, worauf dann das Programm veranlaßt, daß eine Nachricht zu dem Zufuhrmodul übertragen wird, welcher anzeigt, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, Schritt 368, und dann veranlaßt, daß die Verarbeitung zum Leerlauf zurückkehrt, Schritt 306.Assuming that the feed module routine 350 (Fig. 4(a)) is called, a determination is initially made, step 352, as to whether or not a stationery item is available for feeding from the feed module stacker. Assuming that an item is not available, processing returns to idle 306 to allow the program to execute the next request or command until such time as an item is available. is, 352. Assuming that a stationery item is available, 352, the program causes the item to be fed through the module's feeder, step 354. When the stationery item is fed, the identification code on the item is caused to be sensed by the module's code sensor, step 356. The routine then causes the logbook code to be used in processing stationery items bearing the identification code to be fetched, step 358, and causes a comparison to be made to determine whether or not the logbook code and the identification code are the same, step 360. If a determination is made that they are the same, step 362, then the program causes the identification code to be stacked as the next code to be used for reference purposes in the course of inspecting and preparing stationery items. If they are not equal, step 362, then processing is performed to store the log code in the stack as the next code to be used for reference purposes in the course of inspecting and preparing the stationery items, step 364. When the next code to be used to inspect the stationery item has been identified, the program performs the step of retrieving the completion data list corresponding to that code, step 365, and causes a determination to be made as to whether or not the stationery item should be diverted to the output stack of the feed module, step 366. If the determination is made that diversion should be made, step 366, then the program executes step 367, at which the stationery item is diverted to the output stack and the stacked code is deleted from the next code stack, and a message is caused to be transmitted to the feed module, step 368 (Fig. 4(d)) indicating that the request or command has been executed. The program then causes processing to return to idle 306. On the other hand, if the list does not indicate that the stationery item bearing the code is to be directed to the feed module's output stack, step 366, then the program causes the stationery item to be fed to the next module, step 369, then the program causes a message to be transmitted to the feed module indicating that the request or command has been executed, step 368, and then causes processing to return to idle, step 306.
Nimmt man an, daß die Anforderung oder der Befehl 338 (Fig. 4(a)) das Druckmodul betrifft, so wird die Druckmodulroutine 380 aufgerufen, und anfangs eine Bestimmung durchgeführt, ob der Schreibwarengegenstand von dem Druckmodul empfangen wurde oder nicht, Schritt 382. Nimmt man an, daß ein Schreibwarengegenstand nicht empfangen wurde, so veranlaßt das Programm eine Rückkehr der Verarbeitung zum Leerlauf 306, damit die nächste Anforderung oder der nächste Befehl ausgeführt werden kann. Nimmt man an, daß das Dokument empfangen wurde, Schritt 382, so wird von dem Stapel der nächste Code von dem Codestapel geholt, Schritt 384, also der Logbuchcode 364 oder der Identifizierungscode 362, der als nächster Code im Verlauf der Ausführung der Zufuhrmodulroutine 350 gestapelt wurde. Zusätzlich oder alternativ kann die Erledigungsdatenliste geholt werden, welche diesem Code zugeordnet ist. Daraufhin führt das Programm den Schritt 386 durch, in welchem eine Festlegung erfolgt, ob der geholte Code oder eine oder mehrere der Nachrichten, die in der Erledigungsdatenliste enthalten sind, beispielsweise ein Streifencode oder eine Posterlaubnis- Seriennummer, gedruckt werden muß oder nicht. Falls ja, so veranlaßt das Programm den Drucker des Druckmoduls zum Drucken des geeigneten Codes oder der geeigneten Nummer auf den Schreibwarengegenstand, Schritt 387. Ob nun ein Druck veranlaßt wird oder nicht, veranlaßt die Routine 380 daraufhin eine Zufuhr des Schreibwarengegenstands zum nächsten Modul, Schritt 388, beispielsweise zum Einführungsmodul, worauf die Übertragung einer Nachricht an das Druckmodul veranlaßt wird, um anzuzeigen, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, 368, und hierauf wird die Verarbeitung dazu veranlaßt, zum Leerlauf zurückzukehren, 306.Assuming that the request or command 338 (Fig. 4(a)) is for the print module, the print module routine 380 is called and an initial determination is made as to whether or not the stationery item has been received by the print module, step 382. Assuming that a stationery item has not been received, the program causes processing to return to idle 306 so that the next request or command can be executed. Assuming that the document has been received, step 382, the next code from the code stack is retrieved, step 384, which is the log code 364 or the identification code 362 that was stacked as the next code during the course of execution of the feed module routine 350. Additionally or alternatively, the completion data list associated with that code may be retrieved. The program then executes step 386, in which a determination is made as to whether or not the retrieved code or one or more of the messages contained in the completion data list, such as a bar code or a mail permit serial number, must be printed. If so, the program causes the printer of the print module to print the appropriate code or number on the stationery item, step 387. Whether or not a print is caused, the routine 380 then causes the stationery item to be fed to the next module, step 388, such as the introductory module, whereupon a message is caused to be transmitted to the print module to indicate that the request or command has been carried out, 368, and processing is then caused to return to idle, 306.
Nimmt man an, daß die Anforderung oder der Befehl 342 (Fig. 4(b)) das Einführungsmodul betrifft, so wird die Einführungsmodulroutine 400 aufgerufen, und am Anfang erfolgt eine Festlegung, ob ein Postversandumschlag verfügbar ist oder nicht, Schritt 402. Nimmt man an, daß der Postversandumschlag nicht verfügbar ist, so kehrt die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurück, zur Ausführung der nächsten Anforderung oder des nächsten Befehls, bis ein Umschlag verfügbar ist. Nimmt man an, daß ein Postversandumschlag verfügbar ist, Schritt 402, so erfolgt dann eine Festlegung, ob der kodierte Schreibwarengegenstand von dem Druckmodul empfangen wurde oder nicht, Schritt 404. Nimmt man an, daß der kodierte Schreibwarengegenstand nicht empfangen wurde, Schritt 404, so kehrt die Verarbeitung erneut zum Leerlauf 306 zurück, zur Ausführung der nächsten Anforderung oder des nächsten Befehls 338, bis die kodierten Schreibwarengegenstände empfangen werden. Nimmt man an, daß ein Schreibwarengegenstand empfangen wird, 404, so erfolgt dann eine Festlegung, ob der Gegenstand gefaltet werden soll oder nicht, Schritt 406. Soll er nicht gefaltet werden, so erfolgt eine Festlegung, ob andere Einlagen zusammen mit dem Schreibwarengegenstand eingegeben werden sollen oder nicht, Schritt 410, wogegen dann, wenn der Schreibwarengegenstand gefaltet werden soll, Schritt 406, dieser gefaltet wird, Schritt 408, und dann eine Festlegung erfolgt, Schritt 410, ob andere Einlagen zusammen mit dem Schreibwarengegenstand eingelegt werden sollen oder nicht. Nimmt man an, daß keine anderen Einlagen betroffen sind, Schritt 410, so wird der gefaltete oder ungefaltete Schreibwarengegenstand zum Einführen in den Umschlag veranlaßt, Schritt 414, wogegen dann, falls andere Einlagen beteiligt sind, Schritt 410, die anderen Einlagen dazu veranlaßt werden, über den Sammler des Einführungsmoduls zugeführt zu werden, in welchem sie in einem Stapel gestapelt werden, der aus den anderen Einlagen und den gefalteten oder ungefalteten Schreibwarengegenstand besteht. Daraufhin wird veranlaßt, daß der Stapelinhalt in den Umschlag eingeführt wird, Schritt 414. Nach dem Einführungsschritt 414 veranlaßt die Lokalcomputerroutine den Beginn der Festlegung des Portowertes für den Postversand des Umschlags, Schritt 416, entweder durch Berechnung oder durch Verwendung einer Nachschlagtabelle. Zusätzlich veranlaßt die Routine 400 den Start des Zählens eines Verzögerungszeitgebers, Schritt 416. Wenn die Festlegung des Portowertes und die Zeitgeberfunktionen fertig sind, Schritt 416, so wird der nächste Schritt 418 ausgeführt, bei welchem veranlaßt wird, daß der Umschlag geschlossen wird, woraufhin der verschlossene Umschlag dem nächsten Modul zugeführt wird, Schritt 420. Daraufhin wird eine Nachricht an das Einführungsmodul übertragen, um anzuzeigen, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, 368 (Fig. 4(d)), woraufhin die Routine veranlaßt, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt.Assuming that the request or command 342 (Fig. 4(b)) is for the induction module, the induction module routine 400 is called and initially a determination is made as to whether or not a mailing envelope is available, step 402. Assuming that the mailing envelope is not available, processing returns to idle 306 for execution of the next request or command until an envelope is available. Assuming that a mailing envelope is available, step 402, a determination is then made as to whether or not the encoded stationery item has been received by the print module, step 404. Assuming that the encoded stationery item has not been received, step 404, processing again returns to idle 306 for execution of the next request or command 338 until the encoded stationery items are received. Assuming that a stationery item is received, 404, a determination is then made as to whether or not the item is to be folded, step 406. If it is not to be folded, a determination is made as to whether or not other inserts are to be inserted along with the stationery item, step 410, whereas if the stationery item is to be folded, step 406, it is folded, step 408, and then a determination is made, step 410, as to whether or not other inserts are to be inserted along with the stationery item. Assuming that no other inserts are involved, step 410, the folded or unfolded stationery item is caused to be inserted into the envelope, step 414, whereas if other inserts are involved, step 410, the other inserts are caused to be fed via the accumulator of the insertion module in which they are stacked in a pile consisting of the other inserts and the folded or unfolded stationery item. The stack contents are then caused to be inserted into the envelope, step 414. After the insertion step 414, the local computer routine causes the start of the determination of the postage value for mailing the envelope, step 416, either by calculation or by using a look-up table. In addition, the routine 400 causes a delay timer to start counting, step 416. When the determination of the postage value and the timer functions are complete, step 416, the next step 418 is executed, which causes the envelope to be closed, whereupon the sealed envelope is fed to the next module, step 420. A message is then transmitted to the insertion module to indicate that the request or command has been carried out, 368 (Fig. 4(d)), whereupon the routine causes processing to return to idle 306.
Nimmt man an, daß die Anforderung oder der Befehl 338 das Frankiermodul betrifft, so wird die Frankiermodulroutine 440 aufgerufen, und die Verarbeitung beginnt mit der Ausführung des Schrittes 442, bei welchem eine Festlegung erfolgt, ob der nächste Umschlag empfangen wurde oder nicht. Wird eine Festlegung getroffen, daß der Umschlag nicht empfangen wurde, Schritt 442, so kehrt die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurück, um die nächste Anforderung oder den nächsten Befehl auszuführen, wogegen dann, wenn der Umschlag empfangen wurde, 442, eine Festlegung erfolgt, ob das Porto eingestellt ist oder nicht, Schritt 444. Nimmt man an, daß eine solche Festlegung erfolgte, daß das Porto nicht eingestellt wurde, 444, so erfolgt dann eine Abfrage, ob der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist oder nicht, Schritt 446. Bis zu einem Zeitpunkt, an welchem der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist, bleibt die Verarbeitung in der Schleife durch die Schritte 444 und 446, und zwar bis zu einem solchen Zeitpunkt, an welchem entweder eine Festlegung erfolgt, daß das Porto eingestellt wurde, 444, oder der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist, 446. Wurde das Porto eingestellt, 444, bevor der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist, 446, so erfolgt eine Festlegung, daß das Porto eingestellt ist, Schritt 444. Daraufhin veranlaßt die Routine den Druck des Portos, 448, woraufhin das Postversandstück dann dazu veranlaßt wird, dem nächsten Modul zugeführt zu werden, Schritt 450. Eine Nachricht wird an das Frankiermodul übertragen, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, 368 (Fig. 4(d)), und daraufhin wird veranlaßt, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt. Wenn andererseits das Porto nicht eingestellt wurde, Schritt 444, bevor der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist, Schritt 446, so wird angenommen, daß das Einstellsystem der Frankiermaschine gewartet werden muß, da der Verzögerungszeitgeber für ein ausreichend langes Zeitintervall eingestellt ist, um jede Einstellung der Frankiermaschine auf irgendeine andere Frankiermaschineneinstellung zu ändern, bevor der Verzögerungszeitgeber abgelaufen ist. Unter derartigen Umständen veranlaßt die Routine 440 daher das Ausdrucken einer Nachricht an dem lokalen Endgerät, Schritt 452, um anzuzeigen, daß ein Fehlerzustand existiert, und entsprechend Wartungspersonal gerufen werden sollte, um den Betrieb der Frankiermaschine zu überprüfen. Daraufhin veranlaßt die Routine 440 eine Sperrung des Druckmoduls, um eine weitere Benutzung zu verhindern, Schritt 454, also ein Abschalten. Daraufhin veranlaßt die Routine, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt. Für die Zwecke der vorliegenden Beschreibung wird angenommen, daß das Porto eingestellt wurde, Schritt 444, worauf die Routine veranlaßt, daß die Schritte 448, 450, 368 und 306 aufeinanderfolgend ausgeführt werden.Assuming that the request or command 338 concerns the meter module, the meter module routine 440 is called and processing begins with the execution of step 442, in which a determination is made as to whether or not the next envelope has been received. If a If a determination is made that the envelope has not been received, step 442, processing returns to idle 306 to execute the next request or command, whereas if the envelope has been received, 442, a determination is made as to whether or not the postage has been set, step 444. Assuming that such a determination has been made that the postage has not been set, 444, then an inquiry is made as to whether or not the delay timer has expired, step 446. Until such time as the delay timer has expired, processing continues to loop through steps 444 and 446, namely until such time as either a determination is made that the postage has been set, 444, or the delay timer has expired, 446. If the postage has been set, 444, before the delay timer has expired, 446, then a determination is made that the postage has been set, step 444. The routine then causes the Printing the postage, 448, whereupon the mailpiece is then caused to be fed to the next module, step 450. A message is transmitted to the metering module that the request or command has been carried out, 368 (Fig. 4(d)), and processing is then caused to return to idle 306. On the other hand, if the postage has not been set, step 444, before the delay timer has expired, step 446, it is assumed that the meter setting system requires maintenance since the delay timer is set for a sufficiently long time interval to change any meter setting to any other meter setting before the delay timer has expired. In such circumstances, therefore, routine 440 causes a message to be printed at the local terminal, step 452, to to indicate that an error condition exists and, accordingly, maintenance personnel should be called to check the operation of the meter. The routine 440 then causes the print module to be locked out to prevent further use, step 454, i.e., shut down. The routine then causes processing to return to idle 306. For the purposes of this description, it is assumed that postage has been set, step 444, whereupon the routine causes steps 448, 450, 368, and 306 to be executed sequentially.
Nimmt man an, daß die Anforderung oder der Befehl, die bzw. der ausgeführt werden soll, 338 (Fig. 4(c)), das Stapelmodul betrifft, so wird die Stapelmodulroutine aufgerufen, Schritt 460, und eine Bearbeitung damit begonnen, daß eine Festlegung erfolgt, ob die Post von dem Portodruckmodul empfangen wurde oder nicht, Schritt 462. Wurde keine Post empfangen, so wird veranlaßt, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt, zur Ausführung anderer Befehle und Anforderungen, bis zu einem Zeitpunkt, an welchem ein Postversandstück empfangen wird, Schritt 462. Wenn das Postversandstück empfangen wird, Schritt 462, so veranlaßt die Routine 460 das Stapeln des Postversandstücks, Schritt 464, worauf veranlaßt wird, daß eine Nachricht an das Stapelmodul übertragen wird, welche anzeigt, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, Schritt 368 (Fig. 4(d)), und dann veranlaßt wird, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 306 zurückkehrt.Assuming that the request or command to be executed 338 (Fig. 4(c)) is for the batch module, the batch module routine is called, step 460, and processing is begun by making a determination as to whether or not mail has been received by the postage printing module, step 462. If no mail has been received, processing is caused to return to idle 306 to execute other commands and requests until such time as a mail item is received, step 462. If the mail item is received, step 462, routine 460 causes the mail item to be batched, step 464, whereupon a message is caused to be transmitted to the batch module indicating that the request or command has been executed, step 368 (Fig. 4(d)), and then causing processing to return to idle 306.
Nimmt man an, daß andere Bearbeitungsmodule für herausgehende Post bei der Verarbeitung der Post beteiligt sind, und die bzw. der auszuführende Anforderung bzw. Befehl auf derartige andere Verarbeitungsmodule gerichtet ist, so wird die geeignete Routine oder werden die geeigneten Routinen für andere Bearbeitungsmodule aufgerufen, Schritt 480. Zum Zwecke der vorliegenden Beschreibung wird angenommen, daß die betreffende andere Bearbeitung dazu dient, entweder einen Streifencode auf den Umschlag zu drucken, oder diesen zu vorsortieren, bevor er dem Postdienst zugeliefert wird, oder beides. Nimmt man daher an, daß die andere Verarbeitungsroutine aufgerufen wird, 480, und nimmt man an, daß ein Streifencodedruck betroffen ist, 482, so wird die Post so bearbeitet, daß ein Streifencode auf das Postversandstück gedruckt wird, und die Postversandstücke werden entsprechend den voranstehend geschilderten Schritten in den Routinen 350 und 380 für das Zufuhrmodul und das Druckmodul bearbeitet, abgesehen von dem Schritt 384 der Druckmodulroutine 380, der ausgeführt wird, um zusätzlich den Streifencode von der Erledigungsdatenliste zu holen, die dem nächsten Code zugeordnet ist, und abgesehen von der zusätzlichen Ausführung des Druckschrittes 387, um den Druck des Streifencodes zu veranlassen. Nimmt man jedoch an, daß nur eine Vorsortierung oder eine Vorsortierung nach dem Drucken des Streifencodes betroffen ist, dann umfaßt die Verarbeitung einer Ausführung der Schritte der Sortiermodulroutine, die nachstehend erläutert werden.Assuming that other outgoing mail processing modules are involved in processing the mail, and the request or command to be executed is directed to such other processing modules, the appropriate routine or routines for other processing modules are called, step 480. For the purpose of For the purposes of the present description, it is assumed that the other processing in question is to either print a bar code on the envelope, or to pre-sort the envelope before it is delivered to the postal service, or both. Therefore, assuming that the other processing routine is called, 480, and assuming that bar code printing is involved, 482, the mail is processed to print a bar code on the mailpiece, and the mailpieces are processed in accordance with the steps in the feed module and print module routines 350 and 380 described above, except for step 384 of the print module routine 380 which is executed to additionally retrieve the bar code from the completion data list associated with the next code, and except for the additional execution of the print step 387 to cause the bar code to be printed. However, assuming that only pre-sorting or pre-sorting after bar code printing is involved, processing involves execution of the steps of the sort module routine explained below.
Die voranstehende Diskussion der Verarbeitung beim Lokalcomputer betrifft hauptsächlich die Vorbereitung rückgebbarer Schreibwarengegenstände, sowie den Umschlag, in welchen sie eingeführt werden, um dem Postdienst zugeliefert zu werden. Andererseits werden rückgebbare Schreibwarengegenstände von anderen Beförderern als dem Postdienst bearbeitet und können im wesentlichen auf ähnliche Weise vorbereitet werden. Daher umfaßt die Erfindung, ist jedoch nicht darauf beschränkt, die Bereitstellung auf jedem rückgebbaren Schreibwarengegenstand, ob dieser nun in einem herausgehenden Umschlag enthalten ist oder nicht, eines Rückkehr- oder Antwortcodes, welcher eindeutig den Schreibwarengegenstand oder den Empfänger des rückgebbaren Schreibwarengegenstandes identifiziert. Entsprechend der voranstehenden Diskussion kann der Antwortcode oder ein Code, der auf einen bestimmten Schreibwarengegenstand vorgedruckt ist, dazu verwendet werden, auf die Erledigungsdatenliste zuzugreifen, welche dem Code zugeordnet ist, um zu ermitteln, ob die Schreibwarengegenstände weiter für den Postversand vorbereitet werden sollten oder nicht, und falls die Erledigungsdatenliste anzeigt, daß dies nicht erfolgen soll, können die Schreibwarengegenstände aus dem Postvorbereitungsstrom heraussortiert werden, zeitlich vor der Markierung eines Umschlags zu diesem Zweck mit Porto, mit dem Ergebnis, daß eine Portoverschwendung ausgeschaltet wird, die anderenfalls auftreten könnte. Insoweit einige Postversandstücke nicht den Empfänger erreichen, an welchen sie versandt werden, mit dem Ergebnis, daß das gesamte Postversandstück an den Geschäftsversender zurückgesandt wird, liegt es innerhalb des Umfangs der Erfindung, den Rückkehrcode auf den herausgehenden Umschlag auszudrucken, unter Verwendung eines Druckmoduls, nachdem die Verarbeitung durch das Einführungsmodul beendet ist. Daher kann der voranstehend erwähnte, eindeutige Code, welcher die herausgehende Postversandstücke oder deren Empfänger identifiziert, dazu verwendet werden, die geeignete Erledigung zurückkehrender Postversandstücke zu erleichtern.The foregoing discussion of processing at the local computer primarily relates to the preparation of returnable stationery items, and the envelope in which they are inserted, for delivery to the postal service. On the other hand, returnable stationery items are processed by carriers other than the postal service and may be prepared in a substantially similar manner. Therefore, the invention includes, but is not limited to, the provision on each returnable stationery item, whether or not contained in an outgoing envelope, of a return or response code which uniquely identifies the stationery item or the recipient of the returnable stationery item. stationery item. In accordance with the foregoing discussion, the return code or a code pre-printed on a particular stationery item can be used to access the completion data list associated with the code to determine whether or not the stationery items should be further prepared for mailing, and if the completion data list indicates that this should not be done, the stationery items can be sorted out of the mail preparation stream in advance of marking an envelope with postage for this purpose, with the result of eliminating postage waste that might otherwise occur. To the extent that some mailpieces do not reach the recipient to whom they are mailed, with the result that the entire mailpiece is returned to the business mailer, it is within the scope of the invention to print the return code on the outgoing envelope using a printing module after processing by the induction module is completed. Therefore, the above-mentioned unique code identifying the outgoing mail items or their recipients can be used to facilitate the appropriate handling of returning mail items.
Zur Erleichterung der Diskussion wird angenommen, daß die Postversandstücke zum Liefern an den Postdienst vorbereitet wurden, worauf sie von dem Postdienst für die Zustellung behandelt werden, und von Hand dem Empfänger zugestellt werden. Dann werden die vorkodierten, rückgebbaren Schreibwarengegenstände zurückgeschickt in vorkodierten Umschlägen, oder - in einigen Fällen - in Umschlägen, welche nicht den Antwortcode tragen. In jedem Fall würde ankommende, zurückkehrende, kodierte Post 120 dem Sortiermodul 130 (Figur 2) zugeliefert, zum Sortieren nach dem Empfang durch einen Geschäftsversender.For ease of discussion, it is assumed that the mail items have been prepared for delivery to the postal service, whereupon they are processed by the postal service for delivery and hand delivered to the recipient. Then the pre-coded, returnable stationery items are returned in pre-coded envelopes, or - in some cases - in envelopes not bearing the return code. In either case, incoming, returning coded mail 120 would be sent to the sorting module 130 (Figure 2) delivered for sorting after receipt by a commercial consignor.
Unter Bezugnahme auf Fig. 4(d), und unter der Annahme, daß die Anforderung oder der Befehl das Sortiermodul betrifft, würde der lokale Computer die Sortiermodulroutine, Schritt 500, aufrufen, welche mit der Bearbeitung dadurch beginnt, daß sie eine Ermittlung durchführt, ob ein Schreibwarengegenstand empfangen wurde oder nicht. Falls keiner empfangen wurde, Schritt 502, würde die Verarbeitung dazu veranlaßt werden, zum Leerlauf 306 verzweigt zu werden, bis ein Schreibwarengegenstand empfangen wird. Nimmt man jedoch an, daß ein rückkehrender Schreibwarengegenstand empfangen wurde, Schritt 502, so veranlaßt die Routine 500, daß der Gegenstand vereinzelt wird, Schritt 504, dann zugeführt wird, Schritt 505, und während der Zuführung, 505, bezüglich des Antwortcodes abgetastet wird, Schritt 506. An diesem Punkt führt die Routine 500 den Schritt der Durchführung einer Ermittlung aus, ob der Gegenstand einen Code 508 aufweist oder nicht. Falls nicht, Schritt 508, veranlaßt die Routine das Einführungsmodul dazu, so in Betrieb gesetzt zu werden, daß es den Gegenstand zu einem codefreien Sortierort 510 sortiert. Daraufhin wird eine Nachricht an das Einführungsmodul geschickt, welche anzeigt, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, Schritt 368, worauf die Routine die Rückkehr der Verarbeitung zum Leerlauf 306 veranlaßt. Wenn jedoch im Schritt 508 ermittelt wird, daß der Schreibwarengegenstand kodiert ist, so führt die Routine 500 den Schritt des Holens der Erledigungsdatenliste entsprechend dem Antwortcode aus, Schritt 512. Daher führt die Routine anfangs eine Ermittlung durch, ob die geholte Liste eine Nachricht für den entfernten Computer enthält oder nicht, Schritt 514. Falls ja, so wird die Nachricht übertragen, Schritt 516, an den lokalen Computer. Die Nachricht 516 kann beispielsweise eine Nachricht enthalten, die einfach dem entfernte Computer mitteilt, daß der rückkehr-kodierte Schreibwarengegenstand empfangen wurde, oder eine Nachricht, welche dem entfernten Computer mitteilt, eine Routine auszuführen, welche zum Ausdruck einer Nachricht auf einer dauerhaften Kopie für eine bestimmte Person am Ort des entfernten Computers führt. Nimmt man an, daß die Nachricht zum entfernten Computer übertragen wurde, Schritt 516, oder nimmt man an, daß für den entfernten Computer keine Nachricht vorhanden ist, Schritt 514, so führt die Routine 500 dann den Schritt 518 aus, bei welchem eine Ermittlung erfolgt, ob die Erledigungsdatenliste eine Nachricht für das lokale Endgerät enthält oder nicht. Nimmt man eine Nachricht für das lokale Endgerät 518 an, so wird die Nachricht gedruckt, 520, durch den Drucker des lokalen Endgerätes. Die Nachricht 520 kann beispielsweise Anweisungen für den Benutzer an dem lokalen Endgerät enthalten, eine bestimmte Person anzurufen, um diese Person davon in Kenntnis zu setzen, daß der rückkehr-kodierte Schreibwarengegenstand empfangen wurde. Nimmt man Anweisungen von der genannten Person zum Holen des kodierten Schreibwarengegenstandes an, so kann der Benutzer des lokalen Endgeräts die Erledigungsdatenliste für eine Anzeige aufrufen, den Sortierort feststellen, an welchen wie nachstehend erläutert der Schreibwarengegenstand sortiert wurde, und den Schreibwarengegenstand zum Zwecke der Diskussion herausholen. Nimmt man an, daß der Drucker des lokalen Endgeräts die Nachricht 520 gedruckt hat, oder nimmt man an, daß in der Erledigungsdatenliste für das lokale Endgerät 518 keine Nachricht vorhanden ist, so führt die Routine dann den Schritt des Sortierens des Schreibwarengegenstands zu dem Sortierort aus, der in der Erledigungsdatenliste angegeben ist, Schritt 522. Daraufhin veranlaßt die lokale Routine, daß eine Nachricht der Ausführung eines Befehls übertragen wird, Schritt 368, und zwar an das Sortiermodul, woraufhin die Verarbeitung dazu veranlaßt wird, zum Leerlauf 306 zurückzukehren.Referring to Figure 4(d), and assuming that the request or command is for the sorting module, the local computer would call the sorting module routine, step 500, which begins processing by making a determination as to whether or not a stationery item was received. If none was received, step 502, processing would be caused to branch to idle 306 until a stationery item is received. However, assuming that a returning stationery item was received, step 502, routine 500 causes the item to be singulated, step 504, then fed, step 505, and during feeding, 505, scanned for response code, step 506. At this point, routine 500 performs the step of making a determination as to whether or not the item has a code 508. If not, step 508, the routine causes the insertion module to be operated to sort the item to a code-free sorting location 510. A message is then sent to the insertion module indicating that the request or command has been completed, step 368, whereupon the routine causes processing to return to idle 306. However, if it is determined in step 508 that the stationery item is coded, the routine 500 performs the step of fetching the completion data list corresponding to the response code, step 512. Therefore, the routine initially makes a determination as to whether or not the fetched list contains a message for the remote computer, step 514. If so, the message is transmitted, step 516, to the local computer. The message 516 may, for example, be a message which simply notifies the remote computer that the return-encoded stationery item has been received, or a message which tells the remote computer to execute a routine which results in the printing of a message on a permanent copy for a specific person at the remote computer location. Assuming that the message has been transmitted to the remote computer, step 516, or assuming that no message exists for the remote computer, step 514, routine 500 then executes step 518 which makes a determination as to whether or not the to-do list contains a message for the local terminal. Assuming a message for the local terminal 518, the message is printed 520 by the local terminal's printer. Message 520 may, for example, contain instructions for the user at the local terminal to call a specific person to notify that person that the return-encoded stationery item has been received. Accepting instructions from said person to retrieve the coded stationery item, the user of the local terminal may call up the completion data list for display, determine the sorting location to which the stationery item was sorted as explained below, and retrieve the stationery item for discussion. Assuming that the local terminal printer has printed message 520, or assuming that there is no message in the completion data list for the local terminal 518, the routine then performs the step of sorting the stationery item to the sorting location specified in the completion data list, step 522. The local routine then causes a command execution message to be transmitted, step 368, to the sorting module, whereupon the processing is caused to return to idle 306.
An diesem Punkt wird, wie in Fig. 2 gezeigt, angenommen, daß sowohl kodierte als auch unkodierte Schreibwarengegenstände in den Sortierorten 142 des Sortiermoduls 130 angeordnet sind. Der nächste Bearbeitungsschritt besteht in der manuellen Lieferung der sortierten Schreibwarengegenstände an ihre jeweiligen Zielort, an welchen sie von Hand geöffnet werden, um ihren Inhalt herauszunehmen, oder in der Zulieferung der Dokumente an das wahlweise vorgesehene Brieföffnungsmodul 160. Erfolgt eine Lieferung an das Brieföffnungsmodul 160, so wird erneut auf Fig. 4(d) bezug genommen, da das Modul 160 durch den lokalen Computer gesteuert wird.At this point, as shown in Fig. 2, it is assumed that both coded and uncoded stationery items are located in the sorting locations 142 of the sorting module 130. The next processing step is to manually deliver the sorted stationery items to their respective destinations where they are manually opened to remove their contents, or to deliver the documents to the optional letter opening module 160. If delivery is made to the letter opening module 160, reference is again made to Fig. 4(d) since the module 160 is controlled by the local computer.
Nimmt man die Verwendung eines Brieföffnungsmoduls an, so wird, wie aus Fig. 4(d) hervorgeht, nach Empfang der entsprechenden Anforderung oder des entsprechenden Befehls das Brieföffnungsmodul aufgerufen, Schritt 530, und die Routine 530 veranlaßt, daß eine Ermittlung durchgeführt wird, ob ein Schreibwarengegenstand empfangen wurde oder nicht, Schritt 532. Falls nicht, Schritt 532, so veranlaßt die Routine 530 eine Rückkehr zum Leerlauf 306. Nimmt man jedoch an, daß eine derartige Feststellung getroffen wurde, daß ein Schreibwarengegenstand empfangen wurde, 532, so führt die Routine die Schritte aus, bei welchen das Öffnen der Post veranlaßt wird, Schritt 532, worauf das Herausziehen des Inhalts der Post veranlaßt wird, Schritt 536, und schließlich in darauffolgenden Schritten veranlaßt wird, daß der Umschlag weggeworfen wird, Schritt 538, und der Inhalt der Umschläge gestapelt wird, 540, sowie eine Nachricht an das Brieföffnungsmodul 368 geschickt wird, welche anzeigt, daß die Anforderung oder der Befehl ausgeführt wurde, und schließlich veranlaßt wird, daß die Verarbeitung mit dem Leerlauf 306 weitergeht.Assuming the use of a mail opening module, as shown in Figure 4(d), upon receipt of the appropriate request or command, the mail opening module is called, step 530, and the routine 530 causes a determination to be made as to whether or not a stationery item has been received, step 532. If not, step 532, the routine 530 causes a return to idle 306. However, assuming that such a determination has been made that a stationery item has been received, 532, the routine performs the steps of causing the mail to be opened, step 532, then causing the contents of the mail to be extracted, step 536, and finally, in subsequent steps, causing the envelope to be discarded, step 538, and the contents of the envelopes to be stacked, 540, and sending a message to the mail opening module 368. indicating that the request or command has been executed, and finally causing processing to continue with idle 306.
Wie in Fig. 2 gezeigt können an diesem Punkt die weggeworfenen Umschläge 172 an dem Brieföffnungsmodul 160 von Hand weggeworfen werden. Zusätzlich kann der Inhalt der geöffneten Postversandstücke von dem Stapler 174 zurückgeholt werden, um kodierte Schreibwarengegenstände von dem Rest des Inhalts zu trennen. Daraufhin können die kodierten Schreibwarengegenstände von Hand an das Sortiermodul 130 geliefert werden, für die voranstehend im Zusammenhang mit dem Sortieren von Postversandstücken 120 beschriebene Verarbeitung.At this point, as shown in Figure 2, the discarded envelopes 172 may be manually discarded at the letter opening module 160. Additionally, the contents of the opened mailpieces may be retrieved by the stacker 174 to separate coded stationery items from the remainder of the contents. The coded stationery items may then be manually delivered to the sorting module 130 for the processing described above in connection with sorting mailpieces 120.
Wie in Fig. 5 gezeigt wird angenommen, daß der entfernte Computer eingeschaltet und verbunden ist, und ein Hauptleitungsprogramm 600 aufweist, welches eine Leerlaufschleife aufweist, von welcher Anforderungen und Befehle von und zu verschiedenen Routinen bedient werden, einschließlich einer Routine, welche den lokalen Computer betrifft. Das Hauptleitungsprogramm 600 verzweigt daher ständig vom Leerlauf 602 zum Schritt der Durchführung einer Ermittlung, ob eine Anforderung oder ein Befehl empfangen wurde, oder nicht, Schritt 604, und zurück zum Leerlauf 602, bis eine Anforderung oder ein Befehl empfangen wird, 604. Nach Empfang einer Anforderung oder eines Befehls, Schritt 604, erfolgt dann eine Ermittlung, ob eine Routine aufgerufen werden soll oder nicht, Schritt 606. Wenn eine Routine nicht aufgerufen werden muß, so veranlaßt das Programm 600 die Ausführung der Anforderung oder des Befehls, Schritt 608, worauf veranlaßt wird, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 602 zurückkehrt. Nimmt man an, daß eine Routine aufgerufen wird, Schritt 606, so erfolgt dann eine Ermittlung, ob der lokale Computer betroffen ist oder nicht, Schritt 610. Ist der lokale Computer nicht betroffen, 610, so wird die andere beteiligte Routine aufgerufen, Schritt 612, worauf veranlaßt wird, daß die Anforderung oder der Befehl betreffend die andere Routine ausgeführt wird, Schritt 614, worauf veranlaßt wird, daß die Verarbeitung zum Leerlauf 602 zurückkehrt. Wenn andererseits angenommen wird, daß die Anforderung oder der Befehl den lokalen Computer betrifft, also eine Nachricht entweder zum oder vom lokalen Computer, dann wird die Routine für den lokalen Computer aufgerufen, 616, worauf eine Ermittlung durchgeführt, wird, ob die Anforderung oder der Befehl zur Ausführung durch den lokalen Computer dient oder nicht, Schritt 618. Nimmt man an, daß die Ausführung durch den lokalen Computer gemeint ist, Schritt 618, so erfolgt dann eine Ermittlung, ob es sich um eine Nachricht für das lokale Endgerät handelt oder nicht, Schritt 620, und bejahenden Falls wird die Anforderungs- oder Befehlsnachricht, welche für das lokale Endgerät markiert wurde, an den lokalen Computer übertragen, Schritt 622, worauf die Verarbeitung zum Leerlauf 602 zurückkehrt. Nimmt man an, daß die vom lokalen Computer auszuführende Nachricht nicht für das lokale Endgerät 620 bestimmt ist, dann wird eine Nachricht, die nicht bezüglich des lokalen Endgerätes markiert ist, an den lokalen Computer übertragen, Schritt 624. Wird die Anforderung oder der Befehl nicht durch den lokalen Computer 618 ausgeführt, dann stammt die Nachricht von dem lokalen Computer. Wenn daher die Nachricht nicht für den lokalen Computer 618 bestimmt ist, wird die Anforderung oder der Befehl von dem lokalen Computer ausgeführt, Schritt 626, worauf die Verarbeitung zum Leerlauf 602 zurückkehrt. Bei den voranstehend geschilderten Bearbeitungsschritten gibt es eine Bearbeitungspriorität für Nachrichten, die von dem entfernten Computer abgeschickt werden, gegenüber denen, die von dem lokalen Computer empfangen werden.As shown in Figure 5, assume that the remote computer is powered on and connected and has a main line program 600 having an idle loop from which requests and commands are serviced to and from various routines, including a routine relating to the local computer. The main line program 600 therefore continually branches from idle 602 to the step of making a determination as to whether or not a request or command has been received, step 604, and back to idle 602 until a request or command is received, 604. Upon receipt of a request or command, step 604, a determination is then made as to whether or not a routine is to be called, step 606. If a routine does not need to be called, the program 600 causes the request or command to be executed, step 608, after which processing is caused to return to idle 602. Assuming that a routine is called, step 606, a determination is then made as to whether the local computer is affected or not, step 610. If the local computer is not affected, 610, the other involved routine is called, step 612, whereupon the request or command relating to the other routine is caused to be executed, step 614, whereupon processing is caused to return to idle 602. On the other hand, if the request or command is assumed to be for the local computer, that is, a message either to or from the local computer, then the routine for the local computer is called, 616, whereupon a determination is made as to whether or not the request or command is for execution by the local computer, step 618. If it is assumed that execution by the local computer is intended, step 618, a determination is then made as to whether or not it is a message for the local terminal, step 620, and if so, the request or command message marked for the local terminal is transmitted to the local computer, step 622, whereupon processing returns to idle 602. Assuming that the message to be executed by the local computer is not intended for the local terminal 620, a message not marked with respect to the local terminal is transmitted to the local computer, step 624. If the request or command is not executed by the local computer 618, then the message originated from the local computer. Therefore, if the message is not intended for the local computer 618, the request or command is executed by the local computer, step 626, and processing returns to idle 602. In the processing steps described above, there is a processing priority for messages sent by the remote computer over those received by the local computer.
Es wurde ein interaktives Bearbeitungssystem für herausgehende und ankommende Briefe beschrieben, welches besonders geeignet ist zur Bearbeitung rückkehr-kodierter Schreibwarengegenstände auf der Grundlage von Kriterien, die zu irgendeinem Zeitpunkt festgelegt werden, nachdem die Schreibwarengegenstände zum Zwecke der Rückkehr kodiert wurden, und daher während die Postversandstücke gerade für die Absendung vorbereitet werden, und ebenso zu jedem Zeitpunkt danach, und bevor sie tatsächlich verarbeitet werden. Zusätzlich wurde ein System zur Verfügung gestellt, welches es gestattet, daß andere Vorgänge als das Sortieren derartiger Dokumente durchgeführt werden können, wenn die Vorbereitung und Bearbeitung herausgehender und ankommender Schreibwarengegenstände erfolgt.An interactive processing system for outgoing and incoming letters was described, which is particularly suitable for processing return-coded stationery items on the basis of criteria established at any time after the stationery items have been coded for the purpose of return, and therefore while the mail items are being prepared for dispatch, and also at any time thereafter and before they are actually processed. In addition, a system has been provided which allows operations other than sorting of such documents to be carried out when preparing and processing outgoing and incoming stationery items.
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