CN1989287B - 洗衣机 - Google Patents

Abstract

本发明公开了一种能利用蒸汽洗涤衣物的具有新颖结构的洗衣机。该洗衣机包括：构成其外形的机体(100)；安装在机体(100)内用于放置衣物的滚筒(300)；安装在机体(100)内用于产生蒸汽的蒸汽供给单元(400)，该蒸汽供给单元(400)被构造成通过裸露于外侧的进水口(500)接收用于产生蒸汽的水，同时所述进水口与机体(100)的一侧相通；及用于将蒸汽供给单元(400)内产生的蒸汽供给滚筒(300)的主蒸汽供给部分(610)。

Description

洗衣机

技术领域

本发明涉及一种洗衣机，更明确地说，涉及一种能利用蒸汽洗涤衣物的新颖结构的洗衣机。

背景技术

一般来说，洗衣机可分为滚筒沿竖立方向安装的立式洗衣机和滚筒沿水平方向安装的卧式洗衣机。立式洗衣机的典型实例是波轮式(pulsator)洗衣机，而卧式洗衣机的典型实例是滚筒式洗衣机。

当然，洗衣机不只是指能够洗涤衣物的机器，还可包括能对衣物进行干燥的干燥机。

由于在滚筒式洗衣机中如上所述滚筒沿水平方向安装，因此，通过提升和落下操作对放置在滚筒内的衣物进行洗涤。

图1和图2示意地示出了传统的滚筒式洗衣机结构。

如这些附图所示，滚筒式洗衣机包括机体10、安装在机体10内的桶20、可旋转地安装在桶20内的滚筒30、以及用于驱动滚筒30的驱动单元。

在机体10的前部设有衣物放入口11，衣物经该放入口被放入滚筒内。在机体上邻近衣物放入口11之处安装有门40，用来开启和关闭衣物放入口11。

在桶20的外周边底部的相对侧处安装有减震器21，其支撑机体10内的桶20。

在桶20的下部安装有用来加热洗涤水的洗涤水加热器60，借助于该洗涤水加热器可控制用于洗涤衣物的洗涤水的温度。

滚筒30可旋转地安装在桶20内。在滚筒30的周边形成多个通孔31，洗涤水可通过这些通孔流入滚筒或从滚筒排出。

驱动单元包括用于驱动滚筒30的驱动电机71以及用于将驱动电机71的驱动力传递到滚筒30的传动带72。

在具有上述结构的传统的滚筒式洗衣机中，在滚筒30内放置了衣物和预定洗涤剂量的同时根据来自控制器(未示出)的控制信号在预定时间段内自动执行洗涤操作、漂洗操作、以及甩干操作，从而对衣物进行洗涤。

在上述传统结构的滚筒式洗衣机中，用来洗涤衣物的洗涤水的量过多。结果，不必要地消耗了大量洗涤水和电力。

明确地说，在传统的滚筒式洗衣机中，除非衣物在洗涤水中浸泡相当长的时间，否则污物不会从衣物上分离出来。由于这个原因，需要大量的洗涤水。

此外，在传统的滚筒式洗衣机中，借助于洗涤水加热器对供给桶的洗涤水加热，然后利用被加热的洗涤水实现衣物的消毒操作。结果使不必要的电力消耗很大。

近年来，曾有人建议在滚筒式洗衣机的内部安装用来向滚筒提供高温蒸汽的附加蒸汽供给单元，借此只用少量的洗涤水就可以完成衣物的消毒操作。

但是由于产生蒸汽所需的洗涤水量是自动供给的，传统的蒸汽供给单元存在以下问题。

首先，需要附加的供水阀和附加的供水通道以向蒸汽供给单元供水。

由于这个原因，传统的滚筒式洗衣机的造价升高。另外，传统的滚筒式洗衣机的结构复杂，因此，传统的滚筒式洗衣机的生产效率降低。

其次，在供水阀失灵或用于检测蒸汽供给单元中的水位的传感器出现故障的情况下，尽管没有供给足够的水，却继续产生热量，这可能导致火灾。

其所以出现这一问题是因为使用者不能判断供给蒸汽供给单元的洗涤水量。

另外，传统的蒸汽供给单元是按照蒸汽从滚筒的顶部喷入滚筒内的结构构成的。结果，当注入的蒸汽量不够大或蒸汽的注入压力不够高时，蒸汽不能顺畅地供应到放置在滚筒底部的衣物上。因此利用蒸汽的洗涤效果明显降低。

另一方面，除了具有蒸汽供给单元的洗衣机外也可以包括具有蒸汽供给单元的干燥机。干燥机不仅可使衣物干燥而且可向褶皱的干衣物供给蒸汽，借此实现衣物的消毒并去除衣物的褶皱。

但是，除了上面提到的问题外，需要将干燥机安装在干燥机能够连接到另外的外部供水设备的地方。

这是因为对于普通的干燥机来说不需要供水，所以，通常只需将普通的干燥机安装在能够向普通干燥机提供电力的地方。但在安装有附加供水设备以向蒸汽供给单元供水的情况下，包括蒸汽供给单元的干燥机的实用性降低。

发明内容

所以，本发明是针对所述问题进行的改进。本发明的目的是提供一种新颖结构的洗衣机，其中对向蒸汽供给单元供水结构进行了改进，借此使用者可判断供水量。

本发明另一目的是提供一种新颖结构的洗衣机，其中，蒸汽供给单元产生的蒸汽可以顺畅地供应到放置在滚筒底部的衣物上。

本发明的又一目的是提供一种洗衣机，其中，在水只被供给蒸汽供给单元的情况下不需要附加的供水设备，从而使洗衣机的实用性提高。

在以下描述的优选实施方式中将部分地列举本发明其他优点、目的和特点。

本发明的目的可以通过提供这样的洗衣机来实现，该洗衣机包括：构成其外形的机体；安装在机体内用于放置衣物的滚筒；安装在机体内用于产生蒸汽的蒸汽供给单元，该蒸汽供给单元被构造成通过暴露于外侧的进水口接收用于产生蒸汽的水，同时进水口与机体的一侧相通；以及用于将蒸汽供给单元中产生的蒸汽供给滚筒的主蒸汽供给部分。

该洗衣机还可包括：用于储存洗涤水的桶，该桶具有安装在其内的可旋转的滚筒。

主蒸汽供给管可通过桶的下周边的预定位置与桶的内部相通，从而可通过桶将蒸汽供给滚筒内。在这种情况下，蒸汽从滚筒的下部运动到滚筒的上部。这是因为蒸汽比空气轻的缘故。因此，一旦将蒸汽供应到滚筒的下部，蒸汽就向上运动。

在桶的下部可设置向外突出的储存部分，该储存部分具有安装在其内、用于加热洗涤水的加热器。在这种情况下，优选的是，使主蒸汽供给管延伸通过的桶的预定位置低于滚筒的底部但高于加热器的安装位置。结果，可防止供给的蒸汽与加热器及滚筒的底部之间的相互影响，进而能更有效地供给蒸汽。

蒸汽供给单元可包括：用于在内部储存产生蒸汽的水的壳体，该壳体被构件成通过进水口接收用于产生蒸汽的水；及用于加热产生蒸汽的水的加热器。

可将壳体设置在机体的内侧上端。或者，可使壳体通过机体的前部以抽屉式插入的方式设置在机体内。

也可将壳体设置在滚筒或桶的上部。或者，可使壳体处于机体内大致比机体的中部低的位置。当然，也可使壳体位于大致比滚筒的底部低的位置。

在壳体被安装在机体内的情况下，进水口与壳体分开，优选的是，洗衣机还包括进水管。该进水管的一端与进水口相通而另一端与壳体相通，因而可从进水口将用于产生蒸汽的水供给壳体。

另外，优选使进水口通过盖部分与外部可选择地相通。优选壳体设有使过量供给的水溢出的溢流管。

优选的是，使溢流管的一端在与过量供给的水的水位相应的壳体的位置处与壳体相通，而溢流管的另一端与滚筒、桶、及用于从桶中排出水的排水管的至少之一相通。

另一方面，优选洗衣机还包括用于检测容纳于壳体内的水的水位的水位检测部分。另外，优选根据由水位检测部分检测到的水位控制加热器。水位检测部分可包括具有至少两个电极的电极传感器。

此外，优选洗衣机还包括用于将由水位检测部分检测到的信息通知使用者的水位显示部分。

除主蒸汽供给单元外，本洗衣机还可包括将蒸汽产生单元内产生的蒸汽供给滚筒上侧的辅助蒸汽供给部分。

优选该辅助蒸汽供给部分是从主蒸汽供给部分分支出来的辅助蒸汽供给管。另外优选的是，洗衣机还可包括流动方向控制阀，该阀被安装在辅助蒸汽供给管从主蒸汽供给管分支出来的区域处，用于选择地开启和关闭各管路或控制各管路的开启程度。

优选的是，洗衣机还可包括用于循环容纳于桶内的洗涤水的洗涤水循环单元，从而可将洗涤水供应到滚筒内。

优选的是，洗涤水循环单元包括：用于接收来自桶的洗涤水的入口管；安装在入口管的管路上用于泵送洗涤水的循环泵；及将循环泵泵送的洗涤水供应到滚筒内的导管。

优选的是，洗衣机还可包括分别设置在辅助蒸汽供给管端部和导管端部用于注入蒸汽和洗涤水的注入喷嘴，这些注入喷嘴通过垫圈延伸，从而可使注入喷嘴与滚筒上侧相通。

本发明另一方面，提供一种洗衣机的控制方法，其包括步骤：(a)检查用于在蒸汽供给单元的壳体内产生蒸汽的水的水位；及(b)当在步骤(a)中被检查的水位高于预定水位时，控制加热器产生蒸汽，而当在步骤(a)中被检查的水位低于预定水位时，要求使用者向蒸汽供给单元供水。

优选的是，该控制方法还包括步骤：(c)向桶的下侧供给在步骤(b)中产生的蒸汽。另外，本控制方法还包括步骤：(d)选择性地将在步骤(b)中产生的蒸汽供应到滚筒的上侧。优选的是，如果需要，可根据使用者需要选择地执行步骤(d)。

另一方面，优选该控制方法还包括至少在步骤(c)之前向桶供给洗涤水的步骤。还优选的是，本控制方法还包括步骤：(e)使被提供的洗涤水循环并将循环的洗涤水喷入滚筒。

再者，优选的是，本控制方法还包括在执行步骤(c)或步骤(e)的过程中使滚筒旋转的步骤。

根据本发明，对用于向蒸汽供给单元供水的结构进行改进，使得使用者可直接向蒸汽供给单元供水。结果，不需要另外设置供水阀。因此，洗衣机的造价降低，且可提高洗衣机的制造效率。

另外，在洗衣机只需要向蒸汽供给单元供水的情况下，可将洗衣机安置在不能提供外部供水设备的地区。因此，可提高洗衣机的实用性。

再者，使用者可直接判断供应到蒸汽供给单元的水量。结果，即使水位传感器失灵或出现故障，使用者可方便地应对相关的问题。因此，可有效预防由于用于产生蒸汽的水的短缺引起的过热以及由于过热引起的火灾。

另一方面，在本发明此优选实施方式的洗衣机中，蒸汽供给单元产生的蒸汽可通过桶的底部空间供应到滚筒内，所以，可将蒸汽顺畅地供应到放置在滚筒底部的衣物上，因此，可使利用蒸汽进行洗涤的效率最高。

附图说明

对本发明提供进一步理解的附图示出了本发明一些实施方式，它们与说明书文字部分一起用于解释本发明的原理。

在附图中：

图1为侧视图，其以剖面的形式示出了传统滚筒式洗衣机的内部结构；

图2为正视图，其以剖面的形式示出了传统滚筒式洗衣机的内部结构；

图3为侧视图，其以剖面的形式示出了本发明第一优选实施方式的滚筒式洗衣机的内部结构；

图4为正视图，其以剖面的形式示出了本发明第一优选实施方式的滚筒式洗衣机的内部结构；

图5为状态图，其示意地示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的控制面板；

图6和7为本发明第一优选实施方式的由洗衣机的水位检测部分形成的水位检测的状态图；

图8和9为本发明第一优选实施方式的由洗衣机的水位显示部分执行的显示被检测到的水位的状态图；

图10为正视图，其以剖面的形式示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的内部结构的改型实例；

图11为侧视图，其以剖面的形式示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的内部结构的另一改型实例；

图12和13为正视图，其以剖面的形式示出了本发明第一优选实施方式的洗衣机的内部结构的第三种改型实例；

图14为侧视图，其以剖面的形式示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的内部结构的第四种改型实例；

图15为正视图，其以剖面的形式示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的内部结构的第五种改型的实例；

图16为正视图，其以剖面的形式示出了本发明的第二优选实施方式的洗衣机的内部结构；

图17为流程图，其示意地示出了本发明的洗涤方法。

具体实施方式

现在将详细描述本发明的一些优选实施方式，即图3至15所示的实例。

首先，图3和4示出了本发明第一优选实施方式的洗衣机。

具体地说，本发明第一优选实施方式的洗衣机包括：机体100、桶200、滚筒300、蒸汽供给单元400、进水口141、进水管500、以及主蒸汽供给管610。在本实施方式中，洗衣机是滚筒式洗衣机。在洗衣机是干燥机的情况下，干燥机不需要设置容纳洗涤水的桶。

机体100构成滚筒式洗衣机的外形。在机体100的前部形成有衣物放入口110。桶200以被支撑的状态安装在机体100内。

在机体100上邻近衣物放入口110之处安装有用于开启和关闭衣物放入口110的门120。

桶200的下部与排水管210相连，通过该排水管排出洗涤水(或洗涤用水)。

在与排水管210连接的桶200的下部形成向外突起的储存部分220。在储存部分220中安装有加热器230。

因为由加热器230加热的洗涤水的温度可由温度传感器准确检测，优选在加热器230所处的空间还设有温度传感器(未示出)。

滚筒300可旋转地安装在桶200内，该滚筒被设置成使得滚筒300的开口侧朝向机体100上的衣物放入口110。

在滚筒300的周边形成有多个通孔310，供应到桶200的洗涤水和蒸汽可通过这些通孔被导入滚筒300。

在机体100的衣物放入口110和滚筒300的前端之间安装有垫圈130，借助于该垫圈使机体100的衣物放入口110和滚筒300的前端之间限定出的空间与机体100的内部空间分隔开。

可将用来产生预定蒸汽量的蒸汽供给单元400安装在机体100内。

可将蒸汽供给单元400构成为利用高温热量使水蒸发。如图4所示，蒸汽供给单元400包括壳体410和加热器420。

壳体410位于机体100内大约与机体100的中部等高位置或低于中部的位置。

提供这样的结构是考虑到向上流动的高温蒸汽的排放压力高于向下流动的高温蒸汽的排放压力。这是因为蒸汽通常比空气轻。

明确地说，内部产生大量蒸汽的壳体410处于机体100内大致在机体100的中部以下的预定位置，因此在蒸汽向上流动的同时可排放壳体410内产生的蒸汽，借此可使蒸汽的排放更顺畅。

优选的是，壳体410大约位于与机体100内的滚筒300的底部等高位置或低于滚筒底部的位置。

提供这种结构是考虑到机体100的相对侧和桶200之间的距离很小，所以，很难将壳体安装到相应的区域。

当然，可使蒸汽供给单元400位于机体的最低高度之处，使得蒸汽供给单元400产生的蒸汽可顺畅地注入。

另外，可将加热器420构造成加热储存在壳体410内的水，使水被蒸发成蒸汽。加热器420被设置在壳体410内。

考虑到不容易检查壳体410内部的事实，优选使上面描述的蒸汽供给单元400可进一步设有用于检测储存在壳体410内的水的水位的水位检测部分430，而机体100可进一步设有将水位检测部分430检测到的信息通知使用者的水位显示部分440。

可利用用于使用至少两个电极检测当前水位的电极传感器、根据温度差的变化来检测当前水位的温度传感器、根据重量差的变化来检测当前水位的重量传感器、以及根据压力差的变化来检测当前水位的压力传感器中的至少一种构成水位检测部分430。

在本实施方式中，用电极传感器构成水位检测部分430。

水位检测部分430包括位于壳体410内预定位置处的共用电极431、低水位检测电极432、以及高水位检测电极433。当然，水位检测部分430可包括三个或更多的电极。

低水位检测电极432具有裸露端子432a，该端子位于与共用电极431的裸露端子431a等高的位置。高水位检测电极433具有裸露端子433a，该端子位于高于共用电极431的裸露端子431a和低水位检测电极432的裸露端子432a的位置。

可利用多个LEDs、LCD、以及发出报警声的蜂鸣器的至少之一构成水位显示部分440，以告知当前水位。

在本发明第一优选实施方式中，水位显示部分440包括多个LEDs441a、441b、441c以及显示窗口442，该水位显示部分通过有选择地使对应的LEDs441a、441b、和441c闪烁而被启动。如图5所示，对应的LEDs441a、441b、441c以及显示窗口442被设置在机体100的控制面板上。

LED441a的作用是显示最低水位，LED441b的作用是显示正常水位，而LED441c的作用是显示最高水位。

当然，未示出的控制单元可根据水位检测部分430检测到的信息控制相应的LEDs441a、441b、和441c的闪烁。

进水管500是被构造成使水从机体100外侧供给壳体410的管。

进水管500与进水口410相通。优选的是，在进水口与机体110的外表面相通、尤其与机体110的上表面相通的同时进水口裸露于外侧，因此使用者可方便地通过进水口供水。

当然，最优选的是进水口410不向外突出于机体100的上表面之上。

这是为了防止在清洁机体100的上表面和使用洗衣机时由于进水口而引起麻烦。

尤其优选的是，还设有用于选择地覆盖进水口410的盖部分140。在这种情况下，优选盖部分140形成为塞子的形状，以堵塞进水管500。

当然，虽然在附图中没有示出，可将盖部分140构造成使盖部分140与机体铰链连结，或者使其沿相应的区域滑动，以便有选择地开启或关闭进水管500。

主蒸汽供给管610是被构造成将蒸汽供给单元400中产生的蒸汽供应到桶200内的管。

优选的是，主蒸汽供给管610的一端与蒸汽供给单元400的壳体410的上端或上表面连接，而主蒸汽供给管610的另一端与桶200相连接，使得主蒸汽供给管610的所述另一端延伸通过桶200的下周边处且低于滚筒300底部的预定位置，并与桶200的内部相通。

尤其最优选的是，使主蒸汽供给管610的所述另一端处在低于桶200的下周边处的滚筒300的底部但比设置在桶的储存部分220内的加热器230高的位置。

这样的结构具有可使蒸汽均匀地流向滚筒300内的整个区域的优点。

明确地说，考虑到蒸汽以高温状态存在和高温蒸汽流向较高的部位，当将蒸汽从桶200的底部供应到滚筒300内时，可使蒸汽均匀地供应到滚筒300的上部空间以及滚筒300的底部部分。

此外，通过提供这样的结构可防止供给的蒸汽与设置在储存部分内的加热器及滚筒的下部之间相互影响。

这种结构解决了传统技术中存在的不能将从滚筒顶部供给的蒸汽均匀地供应到滚筒的底部的问题。

尤其考虑到衣物被放置于滚筒300底部的事实，从滚筒300的底部供给蒸汽，这样可使蒸汽供给路程缩短，因此，可提高蒸汽供给效率。

由于根据如上所述的本发明的第一优选实施方式的洗衣机的蒸汽供给单元400被构造成使得使用者可直接向蒸汽供给单元400供水，因使用者的差错可能发生水的过量供给，结果水可能溢出。

虽然，本发明的第一实施方式的洗衣机包括用于检测壳体410内的水的水位的水位检测部分430和用于显示由水位检测部分430检测到的水位的信息的水位显示部分440。但在水位检测部分430出现故障的情况下，将出现严重问题。

由于此原因，本发明第一优选实施方式的洗衣机还可包括溢流管411，其与壳体410连接用于使过量供给的水自然地从其中溢出。

溢流管411的一端与壳体410连接于与过量供给的水的水位相应的壳体410的位置处，使得溢流管411与壳体410相通，而溢流管411的另一端与桶200的底部-侧空间相连，使得溢流管411与桶200相通。

当然，溢流管411的所述另一端可与滚筒300连接，使得溢流管411与滚筒300的内部相通。然而，在这种情况下，放置在滚筒300内的衣物可被经溢流管411溢出的水弄湿。虽然，在按照普通洗涤过程洗涤衣物的情况下，如果衣物被过量供给的水弄湿并不要紧，但是，在衣物已经被洗涤和干燥的情况下，要求这些衣物不被过量供给的水弄湿。

可供选择的是，将溢流管411的所述另一端与排水管210连接，致使溢流管411与排水管210相通。但是，在这种情况下，通过蒸汽供给单元400的工作产生的蒸汽可能通过溢流管411直接被排放到排水管210，这是不可取的。

因此，最优选的是将溢流管411的水出口侧连接到桶200，从而使溢流管411与桶200的内侧相通，尤其与桶200的底部-侧空间相通。

当然，上面所描述的溢流管411可由另外的、与本发明第一优选实施方式中的附图所示的主蒸汽供给管610不同的管构成。然而，虽然没有示出，可将主蒸汽供给管610构造成使得主蒸汽供给管610也可用作溢流管411。

以下将参考图17更详细地描述本发明此优选实施方式中使用的具有上述结构的洗衣机在洗涤过程中对供给滚筒300内的蒸汽进行控制的方法。

首先，在各洗涤过程中使用蒸汽的操作包括如衣物湿润操作、浸泡操作、洗涤操作、消毒操作、以及后干燥操作(post-drying operation)之类的各种操作。

在需要向所述任何一种操作供给蒸汽的情况下，可通过机体100的上表面操纵向外裸露的盖部分140而使进水口410开启，然后通过进水管500供应水。

供给进水口410的水沿进水管500流动，然后被供应到与进水管500的所述另一端相连的壳体410内。

此时，设置在壳体410内的水位检测部分430不断检测供应到壳体410内的水的水位以对所述水位进行检查(S110)。

通过检查共用电极431和低水位检测电极432之间的电传导是否完成以及在共用电极431和高水位检测电极433之间的电传导是否完成来执行由水位检测部分430进行的水位检测。

电传导是否完成的信息被传送到控制单元(未示出)，该控制单元根据电传导是否完成的信息来控制水位显示部分440上的相应的LEDs的闪烁使得使用者可判断当前的水位。

例如，如图6所示，在共用电极431和低水位检测电极432之间的电传导完成的情况下，相应的信号被传输到控制单元，控制单元根据电传导是否完成的信息确定壳体410内的当前水位是最低水位(高于加热器的水位)，并使如图8所示的相应的LEDs441a、441b、和441c中的用于指示最低水位的指定的LED441c亮，借此使用者可判断当前的水位。

另一方面，如图7所示，在共用电极431和高水位检测电极433之间的电传导完成的情况下，相应的信号被传输到控制单元，该控制单元根据电传导是否完成的信息确定在壳体410内的当前水位是最高水位(满载水位)，并使如图9所示的相应的LEDs441a、441b、和441c中的用于指示最高水位的指定的LED441a亮，借此使用者可判断当前水位。

当然，在向壳体410内供水的过程中过量供给的水通过与壳体410连接的从而使溢流管411与壳体410相通的溢流管411被排放到桶200内。因此，过量供水不会引起任何问题。

通过上面描述的过程在壳体内的水位达到最大水位后，关闭盖部分140，进行相应的操作。

在此，控制单元确定被检查的用于产生蒸汽的水位是高于预定水位还是低于预定水位，并根据确定的结果执行蒸汽产生操作的控制或按要求供水。

例如，在被检查的用于产生蒸汽的水位低于预定水位的情况下，控制单元要求使用者供给用来产生蒸汽的水，于是可手动地将用于产生蒸汽的水供给蒸汽供给单元400中的储水壳体410内(S120)。

此时，优选的是借助于通过控制面板上的显示屏提供的显示用于产生蒸汽的水不足的信息并显示要求供给用于产生蒸汽的水的情报，以执行要求使用者供给用于产生蒸汽的水的操作。

当然，水位显示部分440上对应的LEDs441a、441b、和441c也反复闪烁，因此，使用者可判断用于产生蒸汽的水短缺。

在这种情况下，使用者可操纵向外裸露的盖部分140，通过机体100的上表面来开启进水管500，并向进水管500供给用于产生蒸汽的水。

供应到进水管500的用于产生蒸汽的水沿进水管500流动，然后供应到与进水管500的另一端相连接的储水壳体410内。

此时，根据由水位检测部分430检查到的电传导信息控制单元连续地检查供应到储水壳体410内的用于产生蒸汽的水的水位，当用于产生蒸汽的水的水位达到预定水位时，控制单元通知使用者应中止供水。

这时，通知使用者应中止供水与要求使用者进一步供水是一样的。明确地说，通知使用者应中止供水是通过控制面板上的显示屏提供的信息显示用于产生蒸汽的水已达到最高水位且显示要求中止供给用于产生蒸汽的水的信息来完成的。

在用于产生蒸汽的水的水位通过上述过程(进一步供水过程)达到最高水位而中止供水后，盖部分140将进水管500关闭(或在用于产生蒸汽的初始的水被供应到最大水位的情况下)，控制单元控制加热器420以产生蒸汽(S140)。

在这种情况下，储存在储水壳体410内的用于产生蒸汽的水被从加热器420散发出的高温热量蒸发。结果，储水壳体410内产生蒸汽。

如上所述产生的蒸汽通过与储水壳体410相通的主蒸汽供给管610被供应到外桶200(S150)。

此时，主蒸汽供给管610与外桶200相连，使主蒸汽供给管610与外桶200的底部空间相通。因此，蒸汽从储水壳体410通过主蒸汽供给管610供应到外桶200的底部空间。

随后，蒸汽从外桶200的底部空间向上流动，然后被供应到滚筒300内。

在通过上述过程将蒸汽供到滚筒300内的进程期间，控制单元连续检查在储水壳体410内的用于产生蒸汽的水的水位。

具体而言，在控制被产生的蒸汽的进程期间，控制单元通过水位检测部分430连续检查用于产生蒸汽的水的水位。

这是因为，如果用于产生蒸汽的水的水位低于加热器420，加热器420的温度突然升高，由于加热器420裸露在空气中，所以，可能引起失火。

此时，通过水位检测部分430对用于产生蒸汽的水的水位进行检测与上面描述的检测方法是相同的，因此不再赘述。

当然，最优选的是由水位显示部分440显示通过上述过程连续检查用于产生蒸汽的水的水位，借此，使用者可实时判断当前水位。

如果检查用于产生蒸汽的水的水位的结果显示出用于产生蒸汽的水的水位低于预定水位，控制单元中止由加热器420散发热量，同时，要求使用者进一步供给用于产生蒸汽的水。

此时，如上所述，要求使用者供给用于产生蒸汽的水可通过控制面板上的显示屏提供的信息显示用于产生蒸汽的水不足并显示要求供给用于产生蒸汽的水的信息来提供信息。

使用者进一步供水后，控制单元通过确定已供给的用于产生蒸汽的水的水位对连续重复执行的上述过程进行控制。

结果，借助于如上所述地供给的蒸汽的功效可进一步提高洗涤滚筒内的衣物的效率，而且通过从滚筒300的底部向前流动的蒸汽可平稳地对放置在滚筒300内底侧的衣物进行洗涤。

此时，可对放置在滚筒300内底侧处的衣物进行洗涤或消毒，例如，以汽蒸的形式对衣物进行洗涤或消毒。

在上述过程中需停止相应操作时，控制单元可中止滚筒300的转动、循环泵720的驱动以及加热器420的散热，并停止相应操作。

此时，可将本发明的上述第一优选实施方式构造成使蒸汽通过桶200的底部只被供应到滚筒300的底部空间内。

因此，由于放置在滚筒300的底部空间内的衣物使实际供应到滚筒300的上部空间的蒸汽量非常少。结果，不能将蒸汽均匀供应到衣物的上部和下部，所以，洗涤效率降低。

为了解决上面提到的问题，除了根据本发明第一实施方式中的洗衣机的上述结构外，根据本发明第一优选实施方式，该洗衣机还可包括如图10所示的附加的辅助蒸汽供给部分620。具体地说，辅助蒸汽供给部分可以是辅助蒸汽供给管。

将蒸汽供给单元400内产生的蒸汽供应到桶200内的主蒸汽供给管610以蒸汽可通过桶200的底部空间而被供应到滚筒300内的方式与所述桶连接。可将辅助蒸汽供给管620构造成将蒸汽供给单元400内产生的蒸汽从滚筒300的顶部-侧空间注入到滚筒300的底部-侧空间。

在辅助蒸汽供给管的端部处设有用于注入蒸汽的注入喷嘴。

最优选的是，使辅助蒸汽供给管620的排放端伸出垫圈130，从而使辅助蒸汽供给管与滚筒300的内部相通。

特别优选的是，使辅助蒸汽供给管620从主蒸汽供给管610的管路的预定区域分支出来。这种结构可使从蒸汽供给单元400延伸的管路最短，所以，可简化管路布置。

在这种情况下，优选的是，还可将用于有选择地向各蒸汽供给管供给和/或中止供给蒸汽的流向控制阀630设置于辅助蒸汽供给管620从主蒸汽供给管610分支出来的区域处。

这是因为可从滚筒300的底部供给蒸汽，可从滚筒300的顶部供给蒸汽，或蒸汽可根据相应的操作同时从滚筒300的顶部和底部供给蒸汽。

流向控制阀可调节管路的开启程度，以控制供给的蒸汽量。

因此，具有本发明第一优选实施方式的所述结构的洗衣机具有可将蒸汽同时供应到滚筒300的上部空间和滚筒300的下部空间的优点，所以，蒸汽可被均匀地供应到衣物的上部和下部，因此，洗涤效率得到提高。

另一方面，可对本发明第一优选的实施方式的洗衣机结构以多种形式进行变换。

首先，图11示出了本发明第一优选的实施方式的洗衣机的改型实例。

根据图11所示的改型实例，蒸汽供给单元400大约位于与机体100内的滚筒的底部相同高度或低于滚筒底部之处。另外，进水管500与机体100的上方前部相通，所以，进水管500裸露于外侧。

这种结构说明进水口位置可以改变。不必将进水管500的进水口侧限定在指定区域，而可使其位于机体100的所有侧的任何一侧。

另外，虽然未示出，可将进水管500的进水口侧分为多支进水口分支，使得进水管500同时与机体100的一侧或多侧相通。

图12和13示出了本发明的第一优选实施方式的洗衣机的改型实例，该洗衣机还包括用于洗涤水循环的结构。

具体地说，除了根据本发明第一优选实施方式的洗衣机的上述结构外如图12和13所示，本发明的洗衣机还可包括安装在机体100内的用于循环桶200内的洗涤水的洗涤水循环单元700，使得洗涤水可被注入到滚筒300内。

洗涤水循环单元700是一种用于衣物是潮湿的和/或执行洗涤操作时将洗涤水注入到滚筒300内的结构，借此，可更平稳地实现衣物的浸湿过程，所以，洗涤效率得到改善。

在这种情况下，洗涤水循环单元700包括用于接收来自桶200的洗涤水的入口管710、安装在入口管710的管路上的用于泵送洗涤水的循环泵720、将由循环泵720泵送的洗涤水引到机体100的上部空间的导管730、以及与导管730的排放侧耦连并伸出垫圈130的喷嘴740，因此喷嘴740与滚筒300的内侧上端相通，以便注入被泵送的洗涤水。

优选的是，可将入口管701连接到排水管210，使入口管701与排水管210相通。还优选的是，可在入口管710的管路上或排水管210的管路上安装单通阀750，用来可选择地开启和关闭这两条管路。

图14和15示出了可拆卸地连结于本发明第一优选的实施方式的洗衣机的机体上的蒸汽供给单元。

具体地说，在本实例中，蒸汽供给单元900包括壳体910和加热器920。壳体910可拆卸地连结于机体100上，这将在下文进行详细描述。

首先，图14和15所示出的洗衣机的壳体910通过机体100的一侧被容纳于机体100内。

优选的是，容纳于机体100内的壳体910以抽屉式插入的方式通过机体100的下部前端(优选，下前角)被容纳于机体100中，因此，使用者能简单而方便地处理壳体910。

优选的是，在机体100内安装导引单元150，用来将壳体910插入机体时导引壳体910定位同时支撑壳体910底部的相对侧。优选的是，将导引部分150形成为盒状，其内限定出预定的接收空间。

同样，可将加热器920构成为用来将储存在壳体910内的水加热成蒸汽。

因此，将壳体910插入机体100中时，加热器920可位于为壳体910的下部部分的导引部分150的底部空间。

在这种情况下，优选壳体910的底部由具有高导热系数的金属材料构成。

当然，虽然未示出，加热器920可成一体地固定在壳体910上。

另外，导引蒸汽排放的主蒸汽供给管610的一端与导引部分150相连，致使主蒸汽供给管610与导引部分150的内部空间相通，而主蒸汽供给管610的另一端连接到桶200，使主蒸汽供给管610与桶200的内部空间相通。

优选主蒸汽供给管610的所述另一端通过桶200的下周边连接到桶200致使蒸汽供给管610与桶200的内部相通。

当然，图14和15所示的洗衣机还可包括用于通过桶200的上部空间将蒸汽注入到滚筒300内的辅助蒸汽供给管620。

优选的是，辅助蒸汽供给管620从主蒸汽供给管610的管路的预定区域分支出来。同样优选的是，还可在辅助蒸汽供给管从主蒸汽供给管分支出来的区域处设置用于可选择地向各蒸汽供给管供给蒸汽和/或中止供给蒸汽的流向控制阀630。优选的是，使辅助蒸汽供给管的排放端伸出垫圈130，使辅助蒸汽供给管与滚筒300的内部相通。

此外，图14和15所示的洗衣机还可包括安装在机体100上用于循环桶200内的洗涤水的洗涤水循环单元700，以将洗涤水注入滚筒300内。

洗涤水循环单元700包括用于接收来自桶200的洗涤水的入口管710、安装在入口管710的管路上用于泵送洗涤水的循环泵720、将由循环泵720泵送的洗涤水引到机体100的上部空间的导管730、以及与导管730的排放侧耦连并伸出垫圈130的喷嘴740，因此喷嘴740与滚筒300的内侧上端相通，以便注入被泵送的洗涤水。

从上面的描述可以理解的是，可对本发明的洗衣机作出多种改型。

以下参考图16对本发明的第二优选的实施方式的洗衣机进行描述。

图16中与前面描述的第一优选实施方式相同的附图标记表示与第一优选实施方式相同的结构部件，具有与第一优选实施方式相同附图标记的结构部件执行与第一优选实施方式中相同的功能。

在本实施方式中，如图16所示，壳体410和加热器420位于机体的上部部分。更明确地说，壳体和加热器位于桶的上方。

为了向包括壳体和加热器的蒸汽供给单元400供水，使用者可开启盖部分140，然后通过进水口141向壳体直接供水。

本发明的第二优选实施方式的特征在于，将蒸汽供给单元设置在机体的上部部分，这与前面描述的第一优选实施方式不同。可将第一优选实施方式中的其他结构和特征应用到本发明的第二优选实施方式中。

工业应用性

其包括于本发明的详细描述中。

Claims (32)

1.一种洗衣机，包括：

洗衣机机体；

安装在所述洗衣机机体内以放置衣物的滚筒；

安装在所述洗衣机机体内用于产生蒸汽的蒸汽供给单元，该蒸汽供给单元被构造成通过裸露于洗衣机机体的外侧的进水口接收由使用者供给的水；及

将所述蒸汽供给所述滚筒的主蒸汽供给部分。

2.如权利要求1所述的洗衣机，其中，还包括：

用于储存洗涤水的桶，其中该桶具有可旋转地安装于该桶内侧的滚筒。

3.如权利要求2所述的洗衣机，其中，所述主蒸汽供给部分包括通过所述桶的下周边部分与所述桶的内部相通的主蒸汽供给管。

4.如权利要求3所述的洗衣机，其中，在所述桶的下部部分设有向下突起的储存部分，且该储存部分具有用于加热其内的洗涤水的加热器。

5.如权利要求4所述的洗衣机，其中，所述主蒸汽供给管伸出所述桶的位置低于所述滚筒的底部而高于安装所述加热器的位置。

6.如权利要求1所述的洗衣机，其中，所述蒸汽供给单元包括：

壳体，其被构造成通过所述进水口接收水；及

加热水以产生蒸汽的加热器。

7.如权利要求6所述的洗衣机，其中，所述壳体被设置在所述洗衣机机体内侧的上端处。

8.如权利要求7所述的洗衣机，其中，所述壳体通过所述洗衣机机体的前部以抽屉式插入的方式被容纳于所述洗衣机机体中。

9.如权利要求6所述的洗衣机，其中，所述壳体被设置在所述滚筒的上部中。

10.如权利要求6所述的洗衣机，其中，所述壳体位于低于所述洗衣机机体中部的位置。

11.如权利要求10所述的洗衣机，其中，所述壳体基本位于低于所述滚筒底部的位置。

12.如权利要求9至11中的任一项所述的洗衣机，其中，还包括： 

进水管，其具有与所述进水口相通的一端和与所述壳体相通的另一端，以便从所述进水口向所述壳体供水。

13.如权利要求6所述的洗衣机，其中，还包括：

用于选择地使所述进水口和外侧之间相通的盖部分。

14.如权利要求6所述的洗衣机，其中，所述壳体设有用于使过量供给的水溢出的溢流管。

15.如权利要求14所述的洗衣机，其中，所述溢流管的一端与所述壳体在与过量供给的水的水位相应的所述壳体的位置处相通，而溢流管的另一端与所述滚筒、所述桶、以及用于从所述桶排放水的排水管的至少之一相通。

16.如权利要求6所述的洗衣机，其中，还包括：

用于检测容纳于所述壳体内的水的水位的水位检测器。

17.如权利要求16所述的洗衣机，其中，所述加热器根据由所述水位检测器检测到的水位控制。

18.如权利要求16所述的洗衣机，其中，所述水位检测器包括具有至少两个电极的电极传感器。

19.如权利要求16所述的洗衣机，其中，还包括：

显示水位的显示器，以便将由所述水位检测器检测到的信息通知使用者。

20.如权利要求1所述的洗衣机，其中，还包括：

用于将所述蒸汽通过所述滚筒的上侧供到所述滚筒的辅助蒸汽供给部分。

21.如权利要求20所述的洗衣机，其中，所述辅助蒸汽供给部分包括从所述主蒸汽供给单元分支出来的辅助蒸汽供给管。

22.如权利要求21所述的洗衣机，其中，还包括：

安装在所述辅助蒸汽供给管从所述主蒸汽供给管分支出来的区域处的流向控制阀，以便选择地开启和关闭各管路或控制各管路的开启程度。

23.如权利要求20所述的洗衣机，其中，还包括：

用于循环容纳于所述桶内的洗涤水的洗涤水循环器，以将洗涤水供应到所述滚筒内。

24.如权利要求23所述的洗衣机，其中，所述洗涤水循环器包括： 

用于接收来自所述桶的洗涤水的入口管；

安装在所述入口管的管路上用于泵送洗涤水的循环泵；及

用于将由所述循环泵泵送的洗涤水供到所述滚筒的导管。

25.如权利要求24所述的洗衣机，其中，所述辅助蒸汽供给部分包括辅助蒸汽供给管，所述洗衣机还包括：

设置在所述辅助蒸汽供给管的端部和所述导管的端部用于分别注入蒸汽和洗涤水的注入喷嘴，这些注入喷嘴伸出垫圈，使所述注入喷嘴与所述滚筒的上侧相通。

26.一种控制洗衣机的方法，包括以下步骤：

(a)检查蒸汽供给单元的壳体内的用于产生蒸汽的水的水位；及

(b)当所述水位高于预定水位时，控制加热器产生蒸汽，当所述水位低于所述预定水位时，要求使用者通过裸露于洗衣机机体的外侧的进水口供给用于产生蒸汽的水。

27.如权利要求26所述的控制方法，其中，还包括步骤：

(c)将步骤(b)中产生的蒸汽供应到所述滚筒内。

28.如权利要求27所述的控制方法，其中，还包括步骤：

(d)将步骤(b)中产生的蒸汽通过所述滚筒的上侧选择性地供入所述滚筒。

29.如权利要求28所述的控制方法，其中，如果需要，根据使用者的选择执行步骤(d)。

30.如权利要求27所述的控制方法，其中，还包括步骤：

(d)至少在步骤(c)之前向所述桶供给洗涤水。

31.如权利要求30所述的控制方法，其中，还包括步骤：

(e)使供给的洗涤水循环并将循环的洗涤水注入到所述滚筒内。

32.如权利要求27所述的控制方法，其中，还包括步骤：

在执行步骤(c)的进程中使所述滚筒旋转。

33.如权利要求31所述的控制方法，其中，还包括步骤：

在执行步骤(e)的进程中使所述滚筒旋转。 

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