CN1922629A - 用于分拣和运输大量物品的方法和系统 - Google Patents

Abstract

根据物品的形状将待分拣和运输的物品分成至少两个分类。在包括多个源设备/目的地设备和网络控制点的系统中执行分拣和运输功能，同时将各个ODF分配给单个NCF。各个ODF进而分配有一个或更多个地理区域。对到达ODF处的物品进行分拣，并且随后运输到所分配的NCP，以进行进一步的分拣，然后将其运输到第二ODF以进行最终分拣。

Description

用于分拣和运输大量物品的方法和系统

技术领域

本发明总体上涉及用于将物品从源点有效地运输到目的点的系统和方法，更具体地，涉及用于将大量物品(例如，包括邮件)从源点运输和分拣到目的点的方法和系统。

背景技术

在2000财政年度，美国邮政管理局(United States Postal Service)投递了大约2080亿件邮件。在2000财政年度邮件的平均日投递量为5亿件。

目前，投递邮件的过程是一个相对复杂的过程。可以将该过程划分为两个部分：(a)运输和(b)分拣。这里使用的术语“运输”是指节点和路线，这些节点和路线限定了邮件(或其他物品)在站(plants)/处理设备(或其他分拣点)之间的流程。运输包括站间运输网络和站到投递单元的网络。(投递单元是具有将邮件投递到最终投递点的邮件投递功能的邮局、站点或部门)。该运输不包括在站本身的内部活动。

这里使用的术语“分拣”是指对邮件(或其他物品)进行分拣的设备、处理、和站的组合。分拣通常发生在从原始邮件的源点获取原始邮件的点与该邮件到达其最终投递点的点之间。通过使用5位(优选为9位)数字ZIP码(指定所定义的地理区域)来帮助分拣邮件。

还必须注意，邮件具有各种形状。当前邮件形状的示例包括扁平尺寸(flat-size)、信函尺寸(letter-size)、包裹和各种外表(outsides)。当前，站处理差不多所有形状的邮件。然而，因为邮件处理设备通常是特定形状的，即，仅能够处理一种形状的邮件，所以在各个站设置每一种类型的处理装置是低效的。然而，当前是根据邮件类别而不是根据邮件形状来组织邮件运输的。

在必须对大量物品(特别地，在一个示例中包括大量邮件)进行处理的情况下，需要改善并进一步优化运输和分拣处理。在其它方面中，这种改善应该依赖于在组织站之间的邮件(等)的运输和站内的邮件的分拣方面对基于形状的标准的使用。

附图说明

图1是表示根据与本发明一致的方法和系统的实施例的信件和扁平件(flats)的流程的流程型图表，分别处理非往返(non-turnaround)邮件和往返邮件。

图2是表示根据与本发明一致的方法和系统的实施例的包裹和优先邮件的流程的流程型图表，分别处理非往返邮件和往返邮件。

图3是表示根据与本发明一致的方法和系统的实施例的包裹和优先邮件的流程的流程型图表。

图4是表示将多个地理区域分配给单个ODF的映射。

图5是表示将多个ODF分配给单个NCP的映射。

图6是包括多个NCP的NCP网络的映射，这些NCP之间具有路径，各个NCP都链接到其ODF。

具体实施方式

本发明涉及用于将物品从源点有效地分拣和运输到目的地点的系统和方法。优选地，这些物品通过至少一个中间分类点，并被分拣，从而有助于通过该系统有效地运输物品。在一个实施例中，这些物品是邮件。然而，还可以使用本发明的系统和方法将其它物品(非邮件)从源点运输到目的地点。

本发明的系统和方法旨在提供对非常大量的物品的运输和分拣(在一个实施例中)。在一个优选实施例中，该系统和方法可以用于对非常大量的邮件的有效运输和分拣。

在本发明的系统和方法的描述中需要使用多个特定的术语。首先，对于邮件类型，应用了以下的定义：

(a)“扁平件”通常是指扁平尺寸的邮件。其可以包括长为15英寸、高为12英寸、以及厚度为3/4英寸的尺寸范围内的邮件；

(b)“信函”通常是指信函尺寸的邮件。其可以包括在长为11.5英寸、高为6.125英寸、以及厚为1/4英寸的尺寸范围内的邮件；

(c)“包裹”通常是指超出扁平件和信函的尺寸的邮件，但仍然适合装在邮袋和邮箱中；以及

(d)“优先件”通常是指需要迅速处理的邮件。

应当注意，对于尺寸，术语“扁平件”、“信函”和“包裹”仅是示例性的。实际上，当处理要运输的多个不同尺寸的物品时，“扁平件”可以表示为要运输的物品建立的任意第一尺寸，“信函”可以表示为要运输的物品建立的任意第二尺寸，“包裹”可以表示为要运输的物品建立的任意第三尺寸。还应当注意，可以存在要运输的物品的任意所需数量的所建立的尺寸，每一个所建立的尺寸都是根据要运输的特定物品来限定的。

类似地，术语“优先件”表示为要运输的物品的运输建立的任何快速服务，对要运输的特定物品使用该方法。可以根据需要来改变这种快速服务的实际期限。

应当注意，可以使用其它标准对要运输的物品的设备之间的分拣进行分配，该标准例如包括包裹颜色、卫生和/或安全考虑等。

这里使用的其他特定术语包括以下各项：

(a)源设备/目的地设备(“ODF”)-邮件收集的最初执行者，从该执行者开始对邮件进行处理以运输到投递单元。对于所有的往返邮件，邮件的最初和最终分拣发生在ODF处(网络绑定邮件(network boundmail)在ONCP处进行其最初分拣)。如图4所示，ODF(由直立的三角形表示)从指定地理区域(由圆圈表示)中的投递单元接收邮件。(对于美国邮政管理局，根据三位数字邮政编码区域来识别地理区域，尽管可以使用用于识别特定地理区域的其他装置)。优选地，将每一个地理区域(例如，各个三位数字邮政编码区域)仅分配给一个ODF。ODF通常从一个以上的三位数字邮政编码区域接收邮件，但是在某些情况下，ODF可以仅从一个三位数字邮政编码区域接收邮件。基于最低成本网络设计同时满足诸如邮政分区和ODF之间的地理距离、邮件量(工作量)和可用设备容量的约束，为NCP分配邮政编码。

(b)网络控制点或“NCP”-该NCP是用于在邮寄原始邮件的ODF处最初接收这些原始邮件之后，并在投递这些原始邮件的ODF处对这些原始邮件进行最终分拣之前，对这些原始邮件进行最初网络分拣的设备。基于最低成本网络设计，同时满足诸如ODF和NCP之间的地理距离、邮件量(工作量)和可用设备容量的约束，向NCP分配ODF。(分配给特定NCP的ODF可以位于不同的州、国家等)。图5表示将多个ODF分配给单个NCP(由较大的倒三角形表示)。如图5所示，优选地，将各个ODF分配给不与该ODF在同一设备中的单个NCP。另一方面，通常，如图6所示，各个NCP(由大三角形表示)将从多个ODF(由较小的三角形表示)接收邮件，同时各个NCP与其它NCP保持整个网络的运输连通性——尽管不与分配给它们的那些ODF之外的ODF相连。在某些情况下，可能有必要将NCP和分配给它的ODF之一置于同一设备中或者多个设备的相同场地(campus)中。

(c)源网络控制点，或“ONCP”，以及目的地网络控制点，或“DNCP”。这些控制点在NCP从一ODF接收目的地为不同ODF的邮件的情况下起作用，该不同ODF可以是或可以不是该NCP的服务区域的一部分。在这种情况下，第一NCP与其作为源NCP，或ONCP的作用一致地为所有目的地ODF提供网络邮件分拣。在邮件的目的地为不是ONCP的服务区域的一部分的ODF情况下，将该邮件装箱并将其从ONCP运输到分配有作为邮件目的地的特定ODF的NCP。在该实例中，第二NCP是目的地NCP，或DNCP。

(d)中间网络控制点，或“INCP”。如果在ONCP和DNCP之间没有直接运输链路，则将邮件发送到中间NCP，或INCP。该INCP用作ONCP和DNCP之间的运输中心(hub)。每一个NCP都根据邮件是否来自其ODF之一或者以其ODF之一作为目的地而用作ONCP和DNCP。另外，为了降低运输成本，每一个NCP都具有提供INCP功能的能力。这种INCP功能可以包括建立/装货(bulk)、越库(cross-dock)和/或卸货(break-bulk)操作。

此外，为了提供更高水平的直接装运(dropship)入口点，将定义特定的INCP网络(所有NCP的子集)。期望该INCP子集将减少对该网络中的作为邮件预备资源的邮袋的需求，并增加更多的工作共享机会。

(e)源航空邮件中心，或“OAMC”，以及目的地航空邮件中心，或DAMC。在ONCP和DNCP之间没有直接的或通过INCP的有效陆地运输路线的情况下，通过航空来运送邮件。在这种情况下，邮件从ONCP运送到源航空邮件中心，或OAMC。在OAMC，将邮件空运到目的地AMC，或DAMC。将邮件从该DAMC送到DNCP。将每一个NCP都分配给一个且仅一个AMC。根据邮件是来自它的NCP之一还是以它的NCP之一作为目的地，每一个AMC既为OAMC也为DAMC。

(f)“往返”是指其源和目的地都在特定ODF的地理区域(例如，三位数字邮政编码区域)内的邮件。

(g)“站装载(Plant Load)”和“直接装运(Drop Shipment)”。在某些情况下，通过专门的操作员来执行初步分类，并且可以通过专门的操作员将大量的经初步分类的邮件投递到该系统中。通常，将被投递到源ODF或ONCP的大量货物称为站装载。被投递到目的地ODF、INCP或DNCP的大量货物称为直接装运。

应当注意，这里所使用的术语ODF、NCP等仅是示例性的，可以使用其它术语来描述执行在此所述功能的设备。

ODF和NCP主要是通过它们在网络中的位置以及其中出现的不同类型的分拣(即，在ODF处的最初和最终分拣，以及在NCP处的中间/最初网络分拣)来区分的。在ODF和分配有这些ODF的NCP具有下述类型的自动处理设备，该自动处理设备适于对具有已创建的物理形状的物品进行处理。例如，所有的ODF专用于“信函”和“扁平件”的分拣，而NCP专用于“捆扎物(bundle)”和“包裹”，同时在“信函”和“扁平件”的网络分拣中提供支持作用。换句话说，将ODF分配给NCP要考虑产品“形状”、ODF和NCP所在的地理区域、以及ODF与它们各自分配的NCP的接近程度。通常，用于ODF角色分配的主要“形状”标准是信函和扁平件，其代表了一般邮件系统内的最大百分比的邮件。用于NCP角色分配的主要形状标准是捆扎物和包裹。因此，这里描述的系统是“基于形状的”。

现参照图1，该图示出了与本发明的系统和方法一致的邮件(在该示例中是信函和扁平件)通过ODF和NCP设备的一种可能路径。最初，根据物品的源地理区域(例如，三位数字邮政编码区域)，物品进入特定的ODF(在该附图中由“OF”标识)。然后，将这些物品分为往返(也称为“本地”)和非往返，同时在OF中对往返邮件进行源和目的地处理。

对于作为往返邮件的信函和扁平件，OF将执行源处理。该处理优选地包括取消、输出主要物品(primary)、输入主要物品、输入次要物品(secondary)和DPS。其还对所有的图像提高分辨率(lift resolution)。然后将非往返信函和扁平件从OF运输到ONCP，以进行对DF分拣级别、以及随后的装箱和运输合并的网络分拣。该ONCP还可以直接进行站装载。

根据特定物品的目的地地理区域(例如，三位数字邮政编码)，一些邮件可以从ONCP直接到目的地ODF或“DF”，而其它邮件在继续到达DF之前，继续到达DNCP。(如上所述，在某些情况下，可能有必要将邮件从ONCP运输到INCP，然后运输到DNCP。也可能需要在ONCP和DNCP之间通过OAMC和DAMC进行空运)。如图1所示，DNCP还可以进行直接装运。

将信函和扁平件从DNCP运输到DF以进行目的地处理，其中根据特定邮件的目的地地理区域(例如三位数字邮政编码)来选择DF。DF(与DNCP相似)还可以进行直接装运。由此，非往返信函和扁平件仅在ONCP和DF进行邮件分拣。

现参照图2，可以看出对往返包裹和优先件的处理与对往返信函和扁平件的相同——即，在OF/DF中进行所有的源和目的地处理。除了对如上所述的这些物理形状，严格地在具有自动处理设备的NCP设备中进行邮件处理之外，非往返包裹和优先件将沿着与信函和扁平件相类的运输路径。换句话说，例如，在特定地地理区域中，优选地具有用于信函和扁平件的ODF，以及包含用于对应物理形状的自动处理设备的用于包裹和优先邮件的对应NCP。因为可以对NCP分配多个ODF，所以由NCP覆盖的地理服务区域等于由分配给它的各个ODF覆盖的服务区域的总和。

现参照图3，示出了通过在此所述的系统和方法的实施例的邮件流程的另一图例。将特定物理区域(在这里被标识为OZIP1、OZIP2和OZIP3)中并具有特定形状的邮件分配到单个OF。在该OF处，对往返(或“本地”)邮件进行源和目的地处理，而非本地邮件继续进行到达所分配的ONCP。该OF和ONCP可以分别进行站装载。

ONCP进行中间处理，然后将邮件运输到DNCP，以随后运输到DF。还可以直接从ONCP到DF进行运输，或者通过INCP进行运输。DNCP和DF可以分别进行直接装运。

尽管在优选实施例中，本发明的系统和方法可用于邮件的运输和分拣，但是应该理解，该系统和方法也可以用于非邮件的运输和分拣。在这种应用的情况下，根据需要，对本发明的系统和方法的单元进行特定的替换，以允许用于非邮件。

本非临时申请要求于2003年3月10日提交的临时申请No.60/453,748的优先权。

Claims (11)

1、一种用于将物品从源点有效地运输和分拣到目的地点的方法，该方法包括以下步骤：

对于从源点运输到目的地点的物品，建立至少第一形状分类和第二形状分类，将要运输的所述物品分为这些分类；

提供多个ODF；

向所述多个ODF中的每一个分配至少一个地理区域中的多个投递单元；

在一个所述ODF处接收所述第一形状分类的多个所述物品；

在所述第一ODF处，对所述第一形状分类的所述物品进行初始分拣；

提供多个NCP；

向所述多个NCP中的每一个分配至少一个ODF；

将所述第一形状分类的多个物品从一个所述ODF运输到一个所述NCP；

在所述NCP处，对所述第一形状分类的所述物品进行初始网络分拣；

在第二ODF处，接收在所述NCP处进行了初始网络分拣的所述第一形状分类的所述多个所述物品；

在所述第二ODF处，对在所述NCP处进行了中间分拣的所述第一形状分类的所述多个所述物品进行最终分拣。

2、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤；

将所述第一形状分类的所述物品从所述一个NCP运输到第二个所述NCP；

将所述第一形状分类的所述物品从所述第二NCP运输到所述第二ODF。

3、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：

在所述第一ODF处，将所述物品分成两组，第一组包括目的地在分配给所述第一ODF的一个所述地理区域内的往返物品，而第一组包括目的地在分配所述第一ODF的所有地理区域之外的物品；

在所述第一ODF处对所述第一组中的所述物品进行最终分拣；

将所述第一组中的所述物品从所述第一ODF运输到分配给所述第一ODF的至少一个所述地理区域中的至少一个投递单元；

在所述第一ODF处对所述第二组中的所述物品进行初始分拣；

将所述第二组中的所述物品运输到一个所述NCP。

4、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：

提供多个航空邮件中心；

向每一个航空中心分配至少一个并且优选地多个NCP；

将物品从一个所述NCP陆地运输到第一航空邮件中心，其中所述第一航空邮件中心是分配给该NCP的航空邮件中心；

将所述物品从所述第一航空邮件中心空运到第二航空邮件中心；以及

将所述物品从所述第二航空邮件中心陆地运输到第二个所述NCP，其中所述第二NCP被分配给所述第二航空邮件中心。

5、根据权利要求2所述的方法，还包括以下步骤：

将所述第一形状分类的所述物品从所述第二NCP运输到第三个所述NCP；以及

将所述第一形状分类的所述物品从所述第三NCP运输到所述第二ODF。

6、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：

在所述第一ODF处接收包含所述第一形状分类的物品的至少一个站装载；以及

将所述站装载从所述第一ODF运输到所述NCP。

7、根据权利要求1所述的方法，还包括在所述NCP处接收所述至少一个站装载的步骤；

其中所述站装载没有通过所述第一ODF。

8、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：

在所述NCP处接收包含所述第一形状分类的物品的至少一个直接装运；以及

将所述直接装运从所述NCP运输到所述第二ODF。

9、根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：

在所述第二ODF处接收包含物品的直接装运；

其中所述直接装运没有通过NCP或第一ODF；

在所述第二ODF处对所述直接装运中的所述物品进行最终分拣；

将所述直接装运中的所述物品运输到在被分配给所述第二ODF的至少一个所述地理区域中的至少一个投递单元。

10、一种用于将物品从源点有效地运输和分拣到目的地点的系统，其包括：

多个ODF；

其中各个所述ODF分配有至少一个地理区域中的多个投递单元；

其中各个所述ODF中具有分拣设备，用于对第一形状分类的物品进行初始分拣；

多个NCP；

其中各个所述NCP分配有至少一个所述ODF，以将所述第一形状分类的所述物品从一个所述ODF运输到分配有所述ODF的一个所述NCP；

其中，各个所述NCP中具有分拣设备，用于对第一形状分类的物品进行初始网络分拣。

11、根据权利要求10所述的系统，还包括多个航空邮件中心；

其中各个所述航空邮件中心分配有至少一个NCP，以将所述第一形状分类的所述物品从一个所述NCP运输到分配有所述NCP的一个所述航空邮件中心。

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