CN1636177A - 许可管理服务器、终端设备、许可管理系统以及使用限制控制方法 - Google Patents

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冈本一
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Abstract

一种管理服务器(5)，根据哪些终端使用内容管理若干个使用规则，并包括使用规则数据库(52)、父母控制单元(56)、父母数据库(53)和凭证产生单元(54)。使用规则数据库(53)存储使每个用户与使用规则关联的使用规则信息(13～14)。父母控制单元(56)从父母终端(6)获取父母信息(15～16)，父母信息(15～16)是由父母终端(6)做出的对由孩子终端(7)使用内容设置限制的请求，且父母数据库(53)存储所获取的父母信息(15～16)。在从父母终端(6)接收到由孩子终端(7)的用户做出的使用内容的内容请求后，凭证产生单元(54)将存储的用于孩子终端(7)的父母信息中说明的限制添加到所存储的用于孩子终端(7)的规则信息中说明的使用规则中，以产生新使用规则，产生一允许在该新使用规则下使用内容的许可凭证，并将许可凭证发送给父母终端(6)。

Description

许可管理服务器、终端设备、许可管理系统 以及使用限制控制方法
技术领域
本发明涉及一种使用限制控制系统，其中由孩子使用的终端设备根据由孩子的父母所设置的使用限制来播放所分配的内容。
背景技术
如今，包括电视和无线电节目、视频图像、CD(光盘)音乐，以及卡通在内的各种各样的内容都通过网络进行分配，并且对于任何年龄的用户来说都有可能在家里利用计算机例如个人电脑(PC)来欣赏这些数字内容(以下简称为“内容”)。因此，孩子们现在更加有可能受到这些内容中某些暴力和色情图片内容的影响。因而，现在接收内容的家庭需要使孩子们远离那些会妨碍孩子的健康心理发展的内容的图片和观念。由于对这方面的关注增加，一种父母系统现在正引起更多的关注。
为了使孩子们远离这些有害的内容，传统的内容分配系统在用户购买内容之前要询问该用户的年龄。当该用户是未成年人时，分配系统不会将成人内容销售给该用户。当用户通过使用信用卡订货时，内容分配系统认为该用户为成年人，允许分配成人内容。在DVD(数字通用光盘)视频的情况下，每个售出的DVD光盘中都预先设置了由数字“1”到“8”表示的父母码。父母在家中的家电、播放设备中设置表示父母允许孩子们所观看的内容的等级的父母码。因此，家中的播放设备不能播放具有高于设置在该播放设备中的代码的父母码的DVD。例如，具有父母码“2”的播放设备不能播放具有父母码“3”的DVD。改变播放设备的父母码需要一个4位的密码，因此孩子们不能随意改变播放设备的父母码。
然而，上述技术中大多数或是完全限制了整个内容的使用，或是根本就不限制，并且不能设置更精细的限制，例如对内容使用的周期或对使用次数的限制。尽管DVD视频具有允许父母用户例如在播放DVD之前从DVD视频中删除暴力画面的功能，但是这种DVD视频中可删除的画面是预定的，因此父母用户不能删除除了这种预定画面之外的画面。父母用户也不能创建其自己的父母码等级。这样，传统技术不允许父母对内容的使用设置其自己的规则和限制，虽然这些技术允许设置预定的规则和限制。
考虑到这些问题，本发明旨在提供一种父母系统(许可管理系统)，它允许每个家庭中的父母以各种限制方法来对每个孩子设置更具体的内容使用限制。
发明内容
本发明的许可管理服务器根据哪些终端使用内容管理若干个使用规则。所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备。该许可管理服务器包括：信息存储单元，用于存储许可信息，该许可信息使使用规则与(a)第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联，或者与(b)第一用户和第二用户中的每个用户关联；限制管理单元，用于从第一终端设备或第一用户获取限制信息并存储该限制信息，此限制信息说明了对由第二终端设备或第二用户使用内容的限制；以及凭证(ticket)发行单元，用于(1)从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)响应所获取的使用请求，将所述限制管理单元的限制信息中说明的限制添加到通过许可信息与第二终端设备和第二用户之一关联的一条使用规则中，以产生一新的使用规则，(3)产生允许在新的使用规则下使用内容的第一许可凭证，以及(4)将该第一许可凭证发送给第一终端设备或第一用户。
也就是说，上述许可管理服务器从第一终端设备或第一终端设备的第一用户接收一个包含限制信息的请求，所述第一用户为家庭中的父母。该请求请求限制第二终端或第二终端的第二用户的内容使用，所述第二用户为一个家庭中父母的孩子。响应该请求，许可管理服务器产生包含一使用规则的许可凭证，该使用规则添加有在所述限制信息中说明的限制。以此结构，第一用户(父母)可以根据每个第二用户(孩子)的成长而设置多种内容使用限制，虽然许多传统的许可管理服务器可以仅对孩子们使用的内容设置预定或统一的限制。本发明的许可管理服务器还允许第一用户为每个孩子创建不同的限制信息。
本发明的终端设备向管理内容的使用规则的许可管理服务器作出内容使用请求。该终端设备包括：限制存储单元，用于获取和存储说明要对由某一终端设备或该终端设备的某一用户使用的内容设置的限制的限制信息；凭证请求单元，用于响应来自某一终端设备或某一用户的请求而向许可管理服务器作出一凭证请求，该凭证请求请求一允许在某一使用规则下使用内容的许可凭证；凭证获取单元，用于从许可管理服务器获取所请求的许可凭证；以及凭证发行单元，用于(1)将限制存储单元的限制信息中说明的限制添加到在所获取的许可凭证中说明的某一使用规则中以产生一新的使用规则，(2)产生一允许在新的使用规则下使用内容的受限制的许可凭证，并且(3)将该受限制的许可凭证发送给某一终端设备或某一用户。
该终端设备从该终端的父母用户获取说明对由某一终端设备或该终端设备的某一用户(是该父母用户的孩子)使用内容将设置的限制的限制信息。然后，父母用户的终端设备根据所获取的限制信息产生受限制的许可凭证。这种结构可以使父母用户的终端设备动态地产生受限制的许可凭证，并设置根据每个家庭中每个孩子的成长以及各种情况而特别确定的更多样的限制。
附图的简要说明
附图1是表示根据本发明第一实施例的父母系统的结构框图。
附图2说明了存储在图1所示用户数据库中的用户信息的一个示例数据结构。
附图3说明了存储在图1所示使用规则数据库中的使用规则信息的一个示例数据结构。
附图4说明了存储在图1所示父母数据库中的父母信息的一个示例数据结构。
附图5说明了由图1所示的凭证产生单元产生并发送给图1所示的父母终端的许可凭证的一个示例数据结构。
附图6是表示在管理服务器、父母终端以及孩子终端之间通信的一个示例过程的序列图，所述孩子终端作出内容分配请求并使用对其设置了父母使用限制的内容。
附图7说明了响应来自父母终端的父母设置请求而从管理服务器发送的父母设置屏幕的一个例子。
附图8是表示根据本发明第二实施例的父母系统的结构框图。
附图9说明了存储在图8所示使用规则数据库中的使用规则信息的一个示例数据结构。
附图10作为一个示例说明了图8所示的凭证校正单元如何校正一个许可凭证。
附图11是表示在管理服务器、父母终端以及孩子终端之间通信的一个示例过程的序列图，所述孩子终端作出内容分配请求并使用对其设置了父母使用限制的内容。
附图12说明了根据第一示例修改的凭证校正单元如何为孩子终端产生一个经校正的许可凭证。
附图13说明了根据第二示例修改的凭证校正单元如何为孩子终端产生一个经校正的许可凭证。
附图14说明了根据第三示例修改的凭证校正单元如何为孩子终端产生一个经校正的许可凭证。
附图15说明了由父母终端显示的孩子终端注册屏幕的一个例子。
附图16说明了根据输入到图15所示的孩子终端注册屏幕中的数据产生并存储在请求历史记录存储单元中的一个示例孩子终端列表。
附图17说明了由图8所示的父母设置单元提供的限制设置屏幕的一个例子。
附图18说明了由图17所示的限制设置屏幕调用的第二限制设置屏幕的一个例子。
附图19说明了存储在父母设置单元中的内容分类表的一个例子。
附图20A说明了根据输入到图18所示的第二限制设置屏幕中的数据产生的父母信息的一个示例数据结构。
附图20B说明了存储在图8所示的父母存储单元中的父母信息的另一个示例数据结构。
附图20C说明了存储在父母存储单元中的父母信息的又一个示例数据结构。
附图20D说明了存储在父母存储单元中的父母信息的再一个示例数据结构。
附图20E说明了存储在父母存储单元中的父母信息的其它示例数据结构。
实施本发明的最佳方式
第一实施例
下面参照附图对本发明的第一实施例进行说明。
附图1是表示第一实施例的父母系统1的结构框图。在该父母系统1中，内容分配中心的通信/分配系统集中管理内容(如视频、游戏和版权产品)的使用许可，并根据来自父母的指令对分配给其孩子的内容的使用设置限制，从而防止孩子们受到可能会妨碍他们健康心理发育的内容的影响。该父母系统1包括以下部件：安装在内容分配中心2中的内容服务器4和管理服务器5；由多个家庭3中的每个家庭中的父母和孩子使用的父母终端6和孩子终端7；以及使内容服务器4、管理服务器5和父母终端6相互连接的通信网络8，例如高速公共宽带ADSL(非对称数字用户环线)。
内容分配中心2响应来自用户对内容分配的内容请求，分配不能靠其本身使用的内容。该内容分配中心2还响应请求发行许可凭证的凭证请求，而分配使由用户购买的内容能够被该用户使用的许可凭证。该许可凭证包括作为其主要部分的、对内容的加密进行解密的内容密钥，以及允许在由用户预先购买的使用权限内使用所请求的内容的使用规则。
所述内容请求是从家3中的终端(父母终端6和孩子终端7)发送的命令，用来请求用户所需内容的分配。该内容请求包括作为其主要部分的、做出内容请求的终端的终端标识符(ID)、以及所需内容的内容ID。
凭证请求是一个请求发行许可凭证的命令，包括做出凭证请求的终端的终端ID、用户希望使用的内容的内容ID，以及由用户请求的内容的使用规则。
应当注意，由孩子终端7做出的内容请求以及凭证请求不仅包括孩子终端7的终端ID，还包括父母终端6的终端ID，尽管由父母终端6做出的内容以及凭证请求只包括父母终端6的终端ID。
当允许使用内容时，用户的终端(父母终端6和孩子终端7)通过使用包含在所发行的许可凭证中的内容密钥，对加密内容进行解密，并且播放经解密的内容，同时始终参照该许可凭证中的使用规则。
内容服务器4是利用局域网(LAN)或类似网络连接到管理服务器5的一计算机系统，其响应来自用户的内容请求而向该用户的终端分配所请求的内容，并且包括内容数据库40和分配单元41。
内容数据库40是一个诸如硬盘的存储单元，存储有经加密的内容以及用于对所加密的内容进行解密的内容密钥。
分配单元41是一个通过程序等实现的处理单元，其从内容数据库40中读取由管理服务器5指定的内容，并通过通信网络8例如互联网来分配所读取的内容。
管理服务器5是一个管理内容的使用许可及其分配的计算机系统。响应一凭证请求，管理服务器5判断该凭证请求是否是由孩子终端7做出的。如果不是，则管理服务器5向做出该请求的终端发行一允许在某些使用规则下播放所请求的内容的许可凭证。当判断该请求是由孩子终端7做出的，则管理服务器5将根据来自父母终端6的请求而事先提供的附加使用规则附加到使用范围中，以便为孩子终端7产生一新的许可凭证，并将其发行给请求终端。
管理服务器5大体上分为三个数据库(用户数据库51、使用规则数据库52以及父母数据库53)和四个处理单元(凭证产生单元54、父母/孩子判断单元55、父母控制单元56以及通信单元57)。所述三个数据库通过硬盘等实现，四个处理单元通过程序等实现。
用户数据库51存储孩子终端7以及父母终端6的每个用户的用户信息11～12。该用户信息11～12包括关于每个用户的个人信息以及由该用户使用来播放内容的终端的ID。
使用规则数据库52为父母终端6的每个用户存储说明每个内容的使用规则的使用规则信息13～14。
父母数据库53为孩子终端7的每个用户存储父母信息15～16。该父母信息15～16说明了对于每个用户和每个内容由该孩子用户的父母所提供的对该内容的使用的限制。
凭证产生单元54根据父母/孩子判断单元55的判断结果来操作。当父母/孩子判断单元55判断许可凭证是由父母终端6请求的，则凭证产生单元54从使用规则信息13～14中读取符合父母用户和由包含在凭证请求中的内容ID指定的内容的使用规则。然后凭证产生单元54从表示所读取的使用规则的值中减去表示当前在凭证请求中所请求的使用规则的值，从而使所读取的使用规则被改变和并将其放回到使用规则信息13～14中。之后，凭证产生单元54产生表示上述所请求的使用规则的一许可凭证的使用规则，并将所产生的使用规则以及从内容服务器4发送的内容密钥写入该许可凭证中。然后凭证产生单元54将父母终端6的终端ID附加到该许可凭证中作为该凭证的目标，并通过通信单元57发送该凭证。
另一方面，当父母/孩子判断单元55判断该许可凭证是由孩子终端7请求时，凭证产生单元54参照附加到该凭证请求中的父母终端6的终端ID，并读取对应于该读取的终端ID以及在该凭证请求中所请求的内容的使用规则。然后凭证产生单元54从表示所读取的使用规则的值中减去表示在所述凭证请求中请求的使用规则的值，从而改变所读取的使用规则和并将其放回到使用规则数据库52中。之后，凭证产生单元54响应来自父母终端6的凭证请求执行不同于上述所执行的操作的操作。也就是说，凭证产生单元54从父母控制单元56获取使用限制并将所获取的使用限制添加到在所述凭证请求中请求的使用规则中，以产生孩子用户的使用规则。然后凭证产生单元54将内容密钥附加到所产生的孩子使用规则中，并写入孩子终端7的用户ID以产生孩子用户的许可凭证。之后，凭证产生单元54将孩子终端7的终端ID附加到该孩子许可凭证中作为该凭证的目标，并通过通信单元57将该许可凭证发送给父母终端6，并且让分配单元41分配所请求的内容。
除了上述操作以外，凭证产生单元54还响应来自父母终端6的除了父母设置请求(后面将说明)以外的各种请求来执行操作。例如，响应来自父母终端6的请求，凭证产生单元54通过向用户数据库51中添加信息和从用户数据库51删除信息来改变用户数据库51中的用户信息11～12，并通过向使用规则数据库52中添加信息和从使用规则数据库52删除信息来更新使用规则数据库52中的使用规则信息13～14。
父母/孩子判断单元55从所接收的凭证请求中的终端ID判断该请求是由父母终端6还是孩子终端7做出的。该判断是可能的，因为来自父母终端6的凭证请求仅包括其自己的终端ID，而来自孩子终端7的凭证请求包括其自己的终端ID和父母终端6的ID。
当父母/孩子判断单元55判断该凭证请求是由孩子终端7做出时，父母控制单元56通过参照包含在所述请求中的孩子终端7的用户信息11～12及终端ID来指定该孩子终端7的用户ID。根据所指定的用户ID以及所请求内容的内容ID，父母控制单元56从父母信息15～16中读取事先为孩子终端7的用户提供的使用限制，并将所读取的使用限制发送给凭证产生单元54。
响应来自父母终端6的父母设置请求，父母控制单元56还产生并改变为孩子终端7提供的父母信息15～16。响应请求从父母信息15～16中删除某些使用限制的父母删除请求，父母控制单元56删除这些限制，从而更新父母数据库53。
通信单元57从父母终端6接收请求，诸如内容请求、凭证请求以及父母设置请求，并响应凭证请求将在管理服务器5中产生的许可凭证发送给每个请求的家庭3。
在每个家庭3中使用的终端包括父母终端6和孩子终端7，它们通过无线通信例如蓝牙技术相互连接。
父母终端6由家庭3中的父母使用，其是一个连接到通信网络8(例如高速带宽ADSL)的独立终端。父母终端6由PC等实现，其请求管理服务器5为相同家庭3中的每个孩子终端7设置使用限制。父母终端6还通过传送来自孩子终端7的内容请求和凭证请求给管理服务器5以及发送来自管理服务器5的所请求内容和孩子许可凭证给孩子终端7，传递数据给孩子终端7或传递来自孩子终端7的数据。
父母终端6大体上可以分为四个处理单元：父母设置单元61、请求单元62、通信单元63、以及播放单元64，其中单元63和64包括通过硬盘等实现的存储单元(即历史记录存储单元65和内容存储单元66)。
父母设置单元61向父母终端6的用户提供一父母设置屏幕，并通过通信单元63发送由用户使用该父母设置屏幕输入的数据组成的一父母设置请求给管理服务器5。
通过与管理服务器5的对话，请求单元62响应除父母设置请求之外的各种类型的请求接收菜单屏幕，并将所接收的菜单屏幕呈现给用户。请求单元63还通过通信单元63将由父母终端6做出并包括通过菜单屏幕输入的数据的各种类型的请求发送给管理服务器5。
通信单元63发送由家3中的父母终端6和孩子终端7做出的各种类型的请求给管理服务器5，从管理服务器5接收内容和许可凭证，并将其发送给播放单元64或71。
更详细地，无论何时发送内容请求，通信单元63都将发送的内容请求的历史记录记录在历史记录存储单元65中。该历史记录包括以下内容：做出内容请求的终端的ID；做出该请求的日期；以及所请求内容的ID。当向管理服务器5发送由孩子终端7做出的凭证请求时，通信单元63将父母终端6的ID附加到该请求中。
在接收到所请求的内容之后，通信单元63参照所接收内容的ID和历史记录存储单元65来指定做出内容请求的终端，并将该内容发送给所指定终端的播放单元。无论何时发送该内容给播放单元，通信单元63都将对应于该发送内容及其ID的历史记录删除。
在接收到许可凭证之后，通信单元63参照附加到所接收的许可凭证中的目标终端ID，并将该许可凭证发送给由所附加的终端ID指定的终端的播放单元64和71中的一个。
播放单元64包括一个具有抗窜改结构的播放模块，例如MPEG(运动图像专家组)解码器，将所接收的许可凭证存储在内容存储单元66中，并通过使用内容存储单元66中的内容密钥解码所述内容的预定数据长度的若干单元中的所接收的内容。然后播放单元64让所述播放模块根据在许可凭证中说明的使用规则来执行连续(in-stream)播放。当没有执行连续播放时，播放单元64将所接收的内容存储在内容存储单元66中，并响应从用户输入的播放指令来播放内容。
历史记录存储单元65是一个存储由通信单元63发送的内容请求的历史记录的区域。
内容存储单元66存储分配给父母终端6的内容和许可凭证。
孩子终端7由家庭3中的孩子使用，其是一台个人计算机，它通过本地无线通信(例如蓝牙技术)连接到父母终端6以通过父母终端6从内容分配中心2接收内容和孩子许可凭证。孩子终端7根据孩子许可凭证中说明的使用规则播放所接收的内容。孩子终端7大体上分为由程序等实现的三个处理单元(播放单元71、请求单元72以及通信单元73)。播放单元71包括通过硬盘等实现的内容存储单元74。
播放单元71包括一个具有抗窜改结构的播放模块，例如MPEG解码器，其响应由用户通过一显示屏输入的播放指令而通过父母终端6来执行所分配内容的连续播放。播放单元71还可以将所接收的内容存储到内容存储单元74中，直到其接收到这样的播放指令为止，并且响应该播放指令来播放内容。该播放是根据孩子许可凭证中说明的使用规则进行的。
请求单元72通过父母终端6访问管理服务器5以接收对应于每个请求的菜单屏面，并将所接收的菜单屏面提供给用户以接收输入。然后请求单元72发送包括用户的这种输入的内容请求和凭证请求给通信单元73。当发送内容请求和凭证请求时，请求单元72将作为请求终端的孩子终端7的终端ID附加到这些请求中。
通信单元73包括一个蓝牙通信模块，其向父母终端6的通信单元63发送数据或传送来自通信单元63的数据。更详细地，通信单元73发送内容请求和凭证请求，并接收该内容和许可凭证。
内容存储单元74存储分配给孩子终端7的内容和许可凭证。
通信网络8通过互联网等实现。
附图2说明了用户数据库51中的用户信息11～12的一个示例数据结构。用户信息11～12为内容分配系统内包括孩子终端7的用户的所有用户中的每个用户而产生，并根据用户ID 20来管理。每组用户信息11～12包含以下内容：个人信息，例如用户名21、地址22、电话号码23和电子邮件地址24；以及由用户使用的终端ID 25和26。
当用户在该内容分配系统中第一次购买内容时注册个人信息以及该用户的至少一个终端ID。用户信息11～12其后根据来自用户的改变所述信息11～12的请求来进行更新。例如，这种请求可以是用于因在家3中安装了另外的孩子终端7而添加用户信息的请求，或者是用于因搬家而改变地址22的请求。
图3说明了存储在使用规则数据库52中的使用规则信息13～14的一个示例数据结构。使用规则信息13～14为购买内容的父母终端6的每个用户而产生，并根据用户ID 20来管理。在该图及其他图中，每个用户ID被表示为由用户ID 20指定的一个用户名。类似地，每个内容ID 30被表示为由内容ID30指定的一个内容名。使用规则信息13～14对于每个用户和每个允许用户使用的内容说明了以下信息：所述内容的内容ID 31；该内容被允许使用的有效期限32；该内容被允许使用的次数33；该内容被连续使用的连续使用时间34；以及该内容被允许使用的总时间35。
图4说明了存储在父母数据库53中的父母信息15～16的一个示例数据结构。父母信息15～16为孩子终端7的每个用户而产生，并通过用户IDs20来管理。父母信息15～16为每个孩子用户说明了允许用户使用的内容的内容ID31，以及对该内容的使用的多个使用限制。该多个使用限制包括以下内容：说明孩子终端7的用户可以使用该内容的有效期限43(例如，其可以是学校放假的时期诸如寒假/暑假)；对使用次数的限制44，限制该内容被用户使用的次数；限制用户连续使用该内容的周期的连续使用限制45；以及限制用户使用内容的总周期的总使用限制46。有效期限43包括说明该有效期限43的起始和终止的起始时间47和终止时间48。
根据每个内容的类型可以设置不同的使用限制。例如，当该内容是一种在线视频游戏时，可以设置对互联网连接费用的限制作为一使用限制，或者可以对该内容可以被使用的时隙设置限制。
图5说明了由凭证产生单元54发行给父母终端6的许可凭证140的一个示例数据结构。该许可凭证140在开始包括作为识别该许可凭证140的字符串的许可凭证ID141，按顺序还包括以下内容：包含与许可凭证140相关的各种信息的标题142；用于对凭证140中的加密内容进行解密的内容密钥143；根据所述内容的操作模式而提供的若干组使用规则144，145…；以及在凭证140的结尾的该凭证140的散列值146。上述操作模式指示如何使用所述内容。在上述组使用规则144，145当中，一组使用规则144(观看规则144)可以是用于当所述内容是要观看的图像时观看该内容的规则。当该内容用于打印时，另一组使用规则(打印规则145)可以是用于打印所述内容的规则。许可凭证141根据其他可能使用的内容可以包括其他组使用规则。
标题142包括以下信息：标题ID147，其是识别标题142的一个字符串；内容ID148，其根据许可凭证140来识别所使用的内容；用户ID149，其识别通过使用该凭证140来使用所述内容的用户；LT(许可凭证)起始时间150，通过年、月、日和时间说明该凭证140的有效期限的起始时间；LT终止时间151，通过年、月、日及时间说明所述相同有效期限的终止时间；以及该内容分配系统的版本信息152。应当注意，标题142在必要时包括用于存储其他信息例如实际处理所述内容的一个终端的终端ID的空白区域，以在多个能够处理该内容的用户终端当中指定此终端。
观看规则144包括以下信息：观看ID153，识别整个观看规则144；计数器154，说明允许用户使用所述内容的次数；计数定义155，说明计数器154如何对次数进行计数，例如通过定义“播放内容10秒则计数一次”；连续播放时间156，即允许用户连续播放该内容的时间；允许用户播放该内容的总播放时间157；插入式ID158，其为识别插入式观看规则159的一预定字符串；以及插入式观看规则159，说明用于观看由插入式播放模块唯一确定的内容的规则。插入式ID158和插入式观看规则159在某些类型的插入式播放模块的观看规则144中不必提供。
下面参照附图6的序列图和说明父母设置屏幕的附图7对具有上述结构的父母系统1的操作进行说明。
图6是表示管理服务器5、父母终端6和孩子终端7之间通信的一个示例过程的序列图。该过程用于孩子终端7作出内容请求并使用由父母终端6对其设置了父母使用限制的内容的操作。在此操作之前，父母终端6的用户访问管理服务器5来购买内容并获得该内容的许可。然后父母终端6的用户在管理服务器5中对孩子终端7进行注册，向管理服务器5作出对父母设置屏幕的请求，并接收如图7所示的父母设置屏幕。父母终端6继而向该父母设置屏幕输入对所购买内容的父母使用限制，并将包含所输入的父母使用限制的父母设置请求发送给管理服务器5(步骤S1)。
图7说明了响应由父母终端6作出的请求而从管理服务器5发送的父母设置屏幕170的一个例子。父母设置屏幕170包括对应图3所示的使用规则信息13～14以及图4所示的父母信息15～16的项目的项。更具体地，父母设置屏幕170包括以下项目：内容名171，说明被允许使用的内容的名称；注册用户名172，说明允许使用所述内容的孩子终端7的用户名；有效期限173，说明在使用规则信息13～14中表示的有效期限32以便接收一个输入来限制该有效期限32；允许使用的次数174，说明在使用规则信息13～14中表示的允许使用的次数33以便接收一个输入来限制该允许使用的次数33；以及连续使用时间175，说明连续使用时间34以便接收限制该时间34的输入。
例如，假定父母终端6的用户父母“A”有两个孩子，孩子“A1”和孩子“A2”，他们是孩子终端7的用户，并且父母“A”想将对孩子“A1”应用的观看“卡通：明天的约翰”的连续使用时间34从三小时减少到一小时，因为孩子“A1”总是看太长时间而不学习。另一方面，父母“A”不想对在学校表现良好的孩子“A2”设置任何附加的限制。于是父母“A”，查看父母设置屏170，将光标放在图中所示的连续使用时间175上，并将时间175从“3”小时变为“1”小时。之后，父母“A”按下操作单元(图中未示出)中提供的发送按钮将此父母限制作为父母设置请求的一部分发送给管理服务器5。
在接收到该父母设置请求后，管理服务器5的父母控制单元56产生用于每个孩子终端7的用户的父母信息，并更新父母数据库53(步骤S2)。对于图7中的例子，作为发送给管理服务器5来限制连续使用时间34为一小时的父母设置请求的结果，在父母信息15中对孩子“A1”的连续使用“卡通：明天的约翰”的内容的限制45被设置为一小时。
之后，孩子“A1”操作孩子终端7的请求单元72来发送包含孩子终端7的终端ID的凭证请求给父母终端6(步骤S3)，父母终端6将其终端ID附加到该凭证请求中并将其发送给管理服务器5(步骤S4)。更具体地，在从孩子终端7接收到请求菜单屏以使用其来请求一个许可凭证的请求时，管理服务器5与上述设置父母信息的情况一样发送该菜单屏给孩子终端7。孩子终端7显示包含以下内容的菜单屏：允许孩子终端7的用户孩子“A1”使用的内容名；以及当前允许孩子“A1”的使用规则。观看此菜单屏的孩子“A1”选择“卡通：约翰的明天”这一内容作为所需的内容，输入“3小时”作为所需的播放所选择内容的周期，以便根据输入到菜单屏中的数据来产生一凭证请求。然后孩子终端7将其终端ID附加到该凭证请求中，并通过例如按下发送按钮将包含所需内容的内容ID以及使用规则的凭证请求发送给父母终端6。在接收到该凭证请求后，父母终端6的通信单元63将其终端ID附加到该凭证请求中并将该凭证请求发送给管理服务器5。
管理服务器5的父母/孩子判断单元55接收此凭证请求，识别包含父母终端6和孩子终端7两者的终端IDs的凭证请求，从而判断该凭证请求是由孩子终端7作出的(步骤S5)。
响应该判断结果，父母控制单元56从父母数据库53中读取“1”小时，该“1”小时是对孩子“A1”使用所请求的“卡通：约翰的明天”这一内容设置的连续使用限制45，并将所读取的连续使用限制45，即“1”小时发送给凭证产生单元54。
凭证产生单元54参照附加到所述凭证请求中的父母终端6的终端ID，从而指定父母“A”作为父母终端6的用户。凭证产生单元54还参照包含在凭证请求中指定“卡通：约翰的明天”这一内容的内容ID，并读取该指定的内容和父母“A”的使用规则信息13。由于在凭证请求中请求的播放周期“3小时”没有超出读取使用规则信息13中为“30小时”的总使用时间35，因此凭证产生单元54产生一对应于该凭证请求的许可凭证。凭证产生单元54还更新所读取的使用规则信息13。更详细地，当许可凭证中的计数定义155定义了例如“播放内容3小时计数一次”时，表示为“10”的允许使用的次数33作为从“10”中减去请求使用的“1”的结果被更新为“9”。表示为“30小时”的总使用时间35作为从“30小时”中减去“3”小时的结果被更新为“27”小时。同时，凭证产生单元54如下产生对应所请求的三小时内容使用的许可凭证140。凭证产生单元54首先产生诸如下列的许可凭证140的观看规则144：计数器154设置为“1”；计数定义155表示为“播放内容三小时计数1次”；连续播放时间156设置为“3小时”；以及总播放时间157设置为“3小时”。然后凭证产生单元54响应从父母控制单元56发送的表示为“1小时”的连续使用限制45而将连续播放时间156从“3小时”更新为“1小时”。之后，凭证产生单元54将所请求的“卡通：明天的约翰”这一内容的内容密钥附加到许可凭证140的上述部分，并将孩子终端7的用户ID写入标题142中。这样产生孩子许可凭证。凭证产生单元54然后将孩子终端7的终端ID附加到许可凭证中作为该凭证的目标，并通过通信单元57将其发送给父母终端6(步骤S6)。
在接收到该许可凭证之后，父母终端6的通信单元63通过参照附加到该凭证中的终端ID指定孩子终端7，并将该凭证发送给所指定的孩子终端7(步骤S7)。
孩子终端7接收此许可凭证，将其放入内容存储单元74中，并通过使用所存储的凭证对已从凭证中单独获得的内容的加密进行解码。孩子终端7根据添加有父母使用限制的使用规则来播放所述内容。因此，在孩子“A1”开始播放内容之后一小时“卡通：明天的约翰”内容就停止播放，尽管孩子“A1”作出了三小时播放的凭证请求。
在本实施例中，父母终端6的用户可以根据每个孩子用户和每个内容在上述父母信息15～16中设置不同的使用限制。此外，根据内容的类型可以设置各种类型的限制。这允许父母终端6的用户放宽或加强所述使用限制，清除所有的限制，或根据每个孩子终端7用户的成长从各种方法中选择一种所需的限制方法。
此外，利用第一实施例的父母系统1，管理服务器5存储父母信息15～16，根据所存储的父母信息15～16为一个孩子用户产生一许可凭证，并将该许可凭证发送至该孩子用户。这减少了每个家庭3中父母终端6和孩子终端7的负担，从而可以简化其结构。
上述实施例被用于描述本发明的父母系统1，尽管应当很清楚本发明并不局限于上述实施例。例如，上述实施例指出管理服务器在分配内容以前发行许可凭证，尽管这不是必须的。但是另外也可以允许用户在任何时间通过通信网络8接收一加密内容并在用户实际想使用该内容时购买此内容的许可凭证。
在上述实施例中，每组父母信息15～16对应孩子终端7的一个不同用户，并且该组父母信息包含对用户使用不同内容中的每个内容的限制。但是，每组父母信息15～16可以对应不同的内容，该组父母信息可以包含对由孩子终端7的不同用户中的每个用户所使用的内容的限制。可选的是，每组父母信息可以对应于不同的终端ID而产生，而不是在上述实施例中描述的用户ID。
上述实施例是在假设每个孩子终端7由一个不同的用户使用的情况下提出的。然而，相同的孩子终端7也可以被不同的用户使用。这可以以如下方式实现。例如通过向用户提供一个菜单屏，孩子终端7的请求单元72请求每个用户无论何时在输入数据时都要输入其自己的用户ID20。然后请求单元72发送包含所输入的用户ID20以及该孩子终端7的终端ID的凭证请求。在这种情况下，父母控制单元56从父母数据库53中的父母信息15～16中读取对应于包含在该凭证请求中的用户ID20的使用限制，并将所读取的使用限制发送给凭证产生单元54。
上述实施例指出，孩子终端7的请求单元72将孩子终端7的终端ID附加到各种类型的请求中，并且指出父母终端6的通信单元63在当转送该请求给管理服务器5时、将其自己的终端ID附加到该请求中。但是，另外也可以让孩子终端7的请求单元72在当作出请求时始终发送其自己的和父母终端6的终端ID，因为很明显的是，该孩子终端7由于其结构不能直接访问管理服务器5。
在上述实施例中，当父母和孩子终端6和7发送相同内容的凭证请求时，管理服务器5分别发送该内容的许可凭证给父母和孩子终端6和7。然而，管理服务器5可以在为相同内容分别产生两个许可凭证之后将孩子终端7的许可凭证包含到父母终端6的许可凭证中，并且将其发送给父母终端6。在接收到这些凭证之后，父母终端6从父母许可凭证中取出孩子许可凭证并将孩子许可凭证发送给孩子终端7。
在上述实施例中，管理服务器5将父母终端6或作出凭证请求的孩子终端7的用户ID写入许可凭证140的标题142中的用户ID149字段中，以便该许可凭证140(以及作为整体的使用许可)可以仅由用户ID指定的用户使用，从而成为用户约束(bound)。然而，另外也可以提供一个字段用于存储许可凭证140的标题142中的终端ID，并且可以将作出凭证请求的父母终端以及孩子终端7中的一个的终端ID写入该字段中，而代替将用户ID写入用户ID149的字段中。因此，许可凭证140(以及作为整体的使用许可)可以仅由终端ID指定的终端使用，从而成为终端约束。在这种情况下，对应于每个终端ID产生信息，诸如用户信息11～12、使用规则信息13～14以及父母信息15～16。
第二实施例
下面参照附图对本发明的第二实施例进行具体说明。
图8是表示本发明第二实施例的父母系统10的结构框图。在图中，第一和第二实施例共有的部件分配有相同的参考标记，并且由于已在第一实施例中对相同部件进行了说明，在此将不再说明。
与父母系统1不同，当前的父母系统10包括连接到一公共网络的孩子终端，并且让管理服务器5拒绝由父母用户指定的孩子终端直接访问，以从逻辑上切断与所指定孩子终端的连接。在父母系统10中的父母终端存储事先由父母终端的用户设置的使用限制，并根据所存储的使用限制动态地更新由上述孩子终端中的一个所请求的许可凭证，以便限制由该孩子终端使用的内容。父母系统10包括以下部件：安装在内容分配中心101的内容服务器和管理服务器103；通信网络8；以及都安装在在每个家庭102中的父母终端107、孩子终端108和路由器104，该路由器104连接父母和孩子终端107和108到通信网络8。
响应来自父母终端107的父母验证请求，管理服务器103使由父母验证请求指定的孩子终端108用户的使用规则无效，以切断孩子终端108的直接访问。管理服务器5大体上分为两个由硬盘等实现的数据库(用户数据库51和使用规则数据库111)和两个由程序等实现的处理单元(凭证产生单元114和通信单元57)。
使用规则数据库111存储由凭证产生单元114为内容生成的使用规则信息112～113。
使用规则信息112～113基本上与图3所示的使用规则信息13～14相同，而不同于规则信息13～14之处在于，每组规则信息112～113也为每个孩子终端108的用户产生，并且每组信息112～113包括一个标记区81(后面说明)，用于存储一个表明该组使用规则信息对用户来说是否是有效的标记。当该标记为on时，该组使用规则信息是无效的。当该标记是off时，该使用规则信息是有效的。
响应来自父母终端107的父母验证请求，凭证产生单元114在一组对应于由父母验证请求指定的孩子终端108的用户的使用规则信息的标记区81中设置标记。结果，该组使用规则信息表示为无效。之后在从孩子终端108接收到凭证请求时，凭证产生单元114参照包含在凭证请求中的用户信息11～12和终端ID来指定孩子终端108的用户的用户ID20，然后为该指定用户指定在使用规则信息112～113之外的一组使用规则信息。此后，凭证产生单元114参照所指定的该组使用规则信息的标记区81。如果该标记为on，则凭证产生单元114发送一通知请求孩子终端108仅当通过父母终端107作出凭证请求时发行许可凭证140的信息。然后凭证产生单元114逻辑上切断管理服务器103与孩子终端108之间的连接。当该标记没有设置在标记区81中时，凭证产生单元114不管该请求是由父母终端107作出还是由孩子终端108作出的，都发行与由图1中的凭证产生单元54执行的相同的许可凭证140。响应来自父母终端107的父母无效请求，凭证产生单元114对由该父母无效请求指定的孩子终端108的用户清除标记区81中的标记。
路由器104是一连接父母终端和孩子终端107和108到外部通信网络8例如ADSL的通信设备，父母终端和孩子终端用LAN相互连接。
父母终端107是一台计算机，例如PC，由每个家庭102中的父母购买使用。一旦管理服务器103拒绝来自孩子终端108的凭证请求，则父母终端107为孩子终端108作出凭证请求。在接收到响应该凭证请求的许可凭证140之后，父母终端107将由父母终端107的用户事先为孩子终端108设置的使用限制添加到在许可凭证140中说明的使用规则中，并将该许可凭证发送给孩子终端108。
父母终端107大体上分为四个由硬盘等实现的存储单元及五个由程序等实现的处理单元。所述四个存储单元包括内容存储单元66、父母存储单元121、请求历史记录存储单元123，以及剩余(residual)凭证存储单元124。所述五个处理单元包括请求单元62、播放单元64、父母设置单元120、凭证校正单元122、以及通信单元125。
父母设置单元120向用户提供一个父母设置屏幕以接收用户的输入，并根据用户的输入以与图1所示的父母设置单元61相同的方式产生父母信息126。当前的父母设置单元120不同于设置单元61之处在于以下三个方面。首先，父母设置单元120将所产生的父母信息126存储在父母存储单元121中。第二，父母设置单元120通过通信单元125发送父母验证请求以请求管理服务器103切断由父母用户指定的孩子终端108的用户的直接访问。第三，父母设置单元120接收将为孩子终端108设置的限制放宽信息127的用户输入。限制放宽信息127表示如果剩余凭证存储单元124存储了“剩余许可凭证”(后面将说明)则在某种条件下放宽对内容使用的使用限制。
父母存储单元121存储由父母设置单元120产生的父母信息126、以及限制放宽信息127。
凭证校正单元122存储有家102中各终端的终端ID与这些终端的用户的用户ID之间的对应关系。在从通信单元125接收到附加有孩子终端108的终端ID的许可凭证140之后，凭证校正单元122改变请求用户的用户ID为孩子终端108的用户ID，请求用户的ID写入在许可凭证的标题中。凭证校正单元122然后参照父母存储单元121中的父母信息126，在所接收的许可凭证140的标题中写入在该父母信息126中对孩子终端108的用户设置的使用限制，以校正孩子终端108的许可凭证140。凭证校正单元122继而将经校正的许可凭证发送给通信单元125。
更详细地，凭证校正单元122以如下方式校正图5所示的许可凭证140的标题142中的信息。凭证校正单元122写入内容的有效期限43的起始时间47作为LT起始时间150，同时写入有效期限43的终止时间48作为LT终止时间151。这样，凭证校正单元122将内容的有效期限43写作许可凭证140的有效期限，从而由孩子终端108根据经校正的许可凭证140的有效期限使用所述内容，即使当该内容的有效期限被写入如观看规则144和打印规则145这样的字段中。
凭证校正单元122还从表示在原始接收的许可凭证中说明的原始使用规则的值中减去在上述经校正的许可凭证140中说明的经校正的使用规则的值，并产生前述剩余许可凭证，其允许在由通过上述减法获得的值表示的使用范围内使用所述内容。凭证校正单元122继而将所产生的剩余许可凭证置于剩余凭证存储单元124中。
在通过通信单元125从孩子终端108接收到一额外的凭证请求时，凭证校正单元122检查剩余凭证存储单元124是否存储有由该额外凭证请求所请求的内容的剩余许可凭证。如果有，则凭证校正单元122参照父母存储单元121来判断播放状态以及请求孩子终端108的播放单元131的其他信息是否与限制放宽信息127中所示的条件匹配。上述播放状态等在所述额外凭证请求中示出。如果他们匹配，则凭证校正单元122从存储在剩余凭证存储单元124中的剩余许可凭证中产生额外的许可凭证，该额外许可凭证只允许在限制放宽信息127中说明的条件下播放内容，并发送所产生的额外许可凭证给通信单元125。从上述剩余许可凭证中，凭证校正单元122还产生说明由已从中减去表示上述额外许可凭证的值的值所表示的使用规则的新的剩余许可凭证。凭证校正单元122继而将该新的剩余许可凭证置于剩余凭证存储单元124中以更新凭证存储单元124。
另一方面，当剩余凭证存储单元124没有存储由额外凭证请求所请求的内容的剩余许可凭证时，或者当播放单元131的播放状态和其他信息与限制放宽信息127中表示的条件不匹配时，凭证校正单元127废除已接收的额外凭证请求。
在接收到除额外凭证请求之外的凭证请求时，凭证校正单元122将该凭证请求发送回通信单元125，通信单元125继而将其发送给管理服务器103。
请求历史记录存储单元123存储有各种类型的请求的历史记录。该历史记录由通信单元125记录，并且包括诸如每个请求发送的发送日期之类的信息、请求类型、作出请求的终端的终端ID，以及由该请求所请求的内容的内容ID。
剩余凭证存储单元124存储由凭证校正单元122产生的剩余许可凭证。正如上面描述的，剩余许可凭证允许使用内容一段时间，该时间通过从校正前的许可凭证中说明的有效期限中减去孩子终端108的经校正的许可凭证中说明的有效期限而获得。
通信单元125以LAN连接到孩子终端108和路由器104。无论何时从孩子终端108的通信单元132接收到一内容请求，以及从父母终端107的请求单元62中接收到内容请求和凭证请求，通信单元125都将每个请求的历史记录写入到请求历史记录存储单元123中，并将这些请求发送至管理服务器103。当从孩子终端108接收到一凭证请求时，通信单元125将该请求发送给凭证校正单元122，并仅当凭证校正单元122返回该凭证请求时将该请求的历史记录写入请求历史记录存储单元123中。之后，通信单元125将写作凭证请求中的请求终端的孩子终端108的终端ID改变为父母终端107的终端ID，并将该凭证请求发送给管理服务器103。
当响应请求从管理服务器103接收到内容和许可凭证140时，通信单元125参照请求历史记录存储单元123中的历史记录和包含在所接收数据中的终端ID来指定一个请求终端，发送该内容或许可凭证140给所指定的终端的播放单元，然后从请求历史记录存储单元123中删除该内容或许可凭证140的请求历史记录。
应当注意，当通信单元125从孩子终端108接收对应于一个凭证请求的许可凭证140时，通信单元125不直接将该许可凭证140发送给请求孩子终端108的播放单元131。这样做之前，通信单元125将孩子终端108的终端ID附加到许可凭证140中，将该凭证140发送给凭证校正单元122，接收已从校正单元122校正的凭证140，然后将该经过校正的凭证140发送给孩子终端108的播放单元131。
父母信息126基本上与图4所示的父母信息15～16相同，并且为家3中的每个孩子用户而提供。父母信息126包括一个如果存在对应于信息126的信息127则指向限制放宽信息127的指针。
限制放宽信息127包括放宽对内容使用的限制的条件，以及如何放宽这种限制的描述。限制放宽条件具体包括以下内容：被放宽限制的内容的类型；待放宽限制的类型；由播放单元131播放的内容的起始与发行对应于该内容的额外凭证请求之间的周期；以及播放单元131的播放状态。例如，假定有效期限43(图4所示)被设置为对一视频游戏内容的限制，并且假定请求单元133被设置为在有效期限43的终止时间48之前的10分钟作出额外凭证请求10。然后限制放宽信息127说明例如，“终止时间48延长10分钟(即对限制如何放宽的描述)，除非自内容使用开始已过去30分钟或更多时间，并且如果用户的游戏记录没有被保存(即限制放宽条件)”。
孩子终端108是一台诸如PC的计算机，由每个家庭102中的孩子使用而购买，并且通过路由器104连接到通信网络8。
更详细地，在管理服务器103逻辑上切断与孩子终端108的连接之后，终端108根据经校正的许可凭证播放内容。在与管理服务器103的连接被切断之前，孩子终端108直接通过路由器104和通信网络8将包含由用户经请求单元133输入的数据的凭证请求发送给管理服务器103。从该管理服务器103，孩子终端108接收类似于发行给父母终端107的凭证的许可凭证140，并播放从内容服务器4发送的内容。
孩子终端108包括由硬盘等实现的内容存储单元74，以及三个由程序等实现的处理单元(播放单元131，通信单元132以及请求单元133)。
播放单元131包含一具有抗干扰结构的播放模块，例如MPEG解码器，并且以与图1所示播放单元71相同的方式播放内容。当前的播放单元131不同于播放单元71之处在于播放单元131根据由凭证校正单元122写入到经校正的许可凭证的标题中的有效期限来播放内容，同时忽略为该内容设置的其他使用规则。
通信单元132以LAN连接到父母终端107和路由器104。在管理服务器103与孩子终端108之间的连接被逻辑上切断之后，通信单元312基本上执行与图1所示通信单元73相同的操作。通信单元132不同于通信单元73之处在于单元132在其与管理服务器103的连接被逻辑上切断之前执行以下操作。也就是说，当前的通信单元132直接通过路由器104和通信网络8将包含由用户通过请求单元133输入的数据的凭证请求和内容请求给管理服务器103，并从管理服务器103接收类似于由父母终端107接收的凭证的许可凭证140并从内容服务器4中接收所请求的内容。
请求单元133响应通过用户输入指定的请求从管理服务器103接收诸如菜单屏的屏幕，将该屏幕提供给用户以接收用户的输入，并将包括用户的输入的各种类型的请求，例如内容请求和凭证请求通过通信单元132发送给管理服务器103。同时，请求单元133发送孩子终端108的终端ID来指定请求终端108。请求单元133不同于父母终端107的请求单元62之处在于单元133执行以下操作。也就是说，请求单元133一直监视播放单元131的播放状态，并以预定的计时提供一条消息，如果使用规则被写入凭证中，该消息通知用户当前播放内容的播放由于写入许可凭证中的这种信息在某几分钟内是不连续的。同时，请求单元133发送表示上述内容的播放状态的额外凭证请求给通信单元132。该额外凭证请求包含说明该请求是针对额外许可凭证的ID信息。
图9说明了存储在图8所示的使用规则数据库111中的使用规则信息112～113。与图3所示的使用规则信息13～14不同，当前的使用规则信息112～113是为包括孩子终端108的用户在内的所有用户产生的，并且每组使用规则信息112～113都包括一个标记区81。当在该标记区81中设置一个标记时，该组使用规则信息被识别为孩子终端108的一个用户的规则信息，并且由来自父母终端107的父母验证请求使其无效。
当在标记区81中没有设置标记时，允许孩子终端108直接向管理服务器103做出一凭证请求，接收许可凭证140并且使用所述内容。
图10作为一个示例说明了凭证校正单元122如何校正许可凭证。该图示出了从管理服务器103发送的许可凭证140、剩余许可凭证91、以及用于孩子用户的经校正的许可凭证92。
如图中所示，许可凭证140包含允许播放所述内容10次的使用规则93。当存储在父母存储单元121中用于孩子终端108的用户的父母信息126包含限制该内容播放次数为2的使用限制时，凭证校正单元122将允许10次播放的使用规则93改为仅允许2次播放的使用规则95，以产生孩子用户的经校正的许可凭证92。因此，在从原始凭证140的10次播放中减去校正凭证95的2次播放之后剩下8次播放的使用权限。如果在此对于剩余使用权限没有执行任何操作，则该使用权限变为无效。凭证校正单元122因此产生包含允许剩下8次播放内容的使用规则94的剩余许可凭证91，并更新剩余凭证存储单元124。
图11是表示管理服务器103、父母终端107以及孩子终端108相互通信以让孩子终端108做出凭证请求并获得对其设置了父母使用限制的内容的一个示例过程的序列图。
父母终端107将一个父母验证请求发送给管理服务器103，该父母验证请求指定应当对其设置内容使用限制的孩子终端108的用户(步骤S11)。
凭证产生单元114在使用规则信息112～113内对所指定的用户在标记区81中设置一个标记，以便使写入使用规则信息112～113中的使用规则对该用户无效(步骤S12)。
孩子终端108发送一凭证请求给管理服务器103(步骤S13)，从而凭证产生单元114参照用户信息11～12以及附加到所发送的凭证请求中的终端ID来指定对应于该终端ID的一个用户ID。凭证产生单元114继而参照使用规则信息112～113来指定对应于所指定的用户ID的使用规则信息，并识别在所指定的使用规则信息的标记区81中设置了一个标记。凭证产生单元114因此而拒绝来自孩子终端108的凭证请求(步骤S14)。
因此，现在允许孩子终端108仅通过经父母终端107向管理服务器103发送凭证请求来做出凭证请求。孩子终端108其后向父母终端107发送一凭证请求(步骤S15)。
父母终端107改变附加到上述凭证请求中的请求孩子终端108的终端ID为父母终端107的终端ID，并发送作为其自己的请求的凭证请求给管理服务器103。同时，父母终端107将所请求的内容的内容ID以及最初做出凭证请求的孩子终端108的终端ID写入请求历史记录存储单元123中(步骤S16)。
管理服务器103从父母终端107接收凭证请求，并颁发一许可凭证140(步骤S17)。
父母终端107的通信单元125从管理服务器103接收许可凭证140，并参照请求历史记录存储单元123和凭证140中示出的内容ID来指定最初做出凭证请求的孩子终端108。通信单元125将所指定的孩子终端108的终端ID附加到许可凭证140中，并将其发送给凭证校正单元122。凭证校正单元122将写入许可凭证140中的用户ID改为最初做出凭证请求的孩子终端108的用户ID。之后，凭证校正单元122参照父母存储单元121来指定对应于孩子终端108的用户ID和许可凭证140中所示的内容ID的有效期限43(包括起始时间47和终止时间48)。凭证校正单元122将所指定的有效期限143写入到许可凭证140的标题中以产生孩子终端108的经校正的许可凭证(步骤S18)，并通过通信单元125将经校正的许可凭证发送给孩子终端108(步骤S19)。
孩子终端108通过使用包含在经校正的许可凭证中的内容密钥，对已从许可凭证140中单独获得的内容的加密进行解密，并根据写入许可凭证140的标题中的有效期限43播放所述内容(步骤S20)。
当在由孩子终端108播放内容期间接近有效期限43的终止时间48时，监控播放单元131的播放状态的请求单元133发送一包含表明所监视的播放状态的数据的额外凭证请求给父母终端107(步骤S21)。
父母终端107的通信单元125将此额外凭证请求发送至凭证校正单元122，凭证校正单元122继而检查剩余凭证存储单元124是否存储有对应于该额外凭证请求的剩余许可凭证。当剩余凭证存储单元124存储了该剩余许可凭证时，凭证校正单元122参照父母存储单元121中的限制放宽信息127来判断在额外凭证请求中表示的信息是否与写入限制放宽信息127中的条件匹配(步骤S22)。如果匹配，则凭证校正单元122从上述剩余许可凭证中产生允许在写入限制放宽信息125中的条件下使用内容的额外许可凭证。凭证校正单元122继而将孩子终端108用户的用户ID写入该额外许可凭证中，并且将孩子终端108的终端ID作为目标附加到该额外许可凭证中。之后，凭证校正单元122将该额外许可凭证发送给通信单元125，通信单元125继而将其发送给由附加到该额外许可凭证中的终端ID指定的孩子终端108(步骤S23)。该额外许可凭证允许孩子终端108的用户例如连续玩游戏直到其达到可以保存自己的游戏记录的游戏阶段为止，尽管如果没有颁发这种额外许可凭证，则该游戏在没有保存其记录的情况下将是不连续的。
正如已经说明的，上述父母终端10的用户可以根据每个孩子用户和每个由孩子用户使用的内容设置父母信息126中的不同使用限制。此外，可以根据内容的类型设置各种类型的限制。这允许父母终端6的用户放宽和加强对孩子用户使用内容的限制，清除所有限制，并根据孩子终端7的每个孩子用户的成长从各种方法中选择一种所需的限制方法。
此外，由于父母终端107动态产生孩子终端108的许可凭证，不仅可以减少管理服务器103的负载，也可以为家102中的每个孩子终端108专门设计每个许可凭证。
此外，利用当前的父母系统10，在某种条件下可以临时放宽对孩子终端108使用内容的限制，这允许父母用户在考虑到每个使用内容的孩子的状态的情况下灵活地设置限制。
下面参照附图具体说明对第二实施例通过凭证校正单元122产生孩子许可凭证的示例改进。
图12说明了根据第一种示例改进的凭证校正单元122如何为孩子终端108产生一经校正的许可凭证160。该图说明了从管理服务器103发送的许可凭证和经校正的许可凭证160。
当颁发允许播放游戏内容的许可凭证140时，例如该内容的玩游戏规则内的计数器161表示为“10”，其指示该内容允许玩10次。
这里，假定父母存储单元121中的父母信息126存储有限制播放内容的次数为2次的使用限制163。然后凭证校正单元将此使用限制163正好插在计数器163字段之后以产生经校正的许可凭证160。这使得经校正的许可凭证变长了对应于所插入的使用限制163的长度。
这需要用户设置播放单元131以便使其根据插入在计数器161之后的使用限制163而不是计数器161来播放内容。
根据第一种示例改进所产生的经校正的许可凭证160不同于由第二实施例中的凭证校正单元122产生的经校正的许可凭证之处在于，许可凭证160通过改变原始许可凭证140的数据长度和结构来产生。与第二实施例的父母系统10一样，当在家102中由父母终端107执行凭证校正并且仅在家102中使用经校正的许可凭证160时，原始许可凭证140可以以这种及其他方式进行校正。应当注意凭证校正单元122可以以这种方式校正原始许可凭证140来限制在原始许可凭证140的使用规则中表示的使用范围，但是不能校正原始许可凭证140来扩大此使用范围。
图13说明了根据第二种示例改进由凭证校正单元如何产生限制凭证165。附图左侧的许可凭证140从管理服务器103发送并且与附图中心的许可凭证140相同。限制凭证165是包含写入父母信息126中的使用限制的许可凭证。对于第二种示例改进，许可凭证140及限制凭证165都作为经校正的许可凭证被发送给孩子终端108。
在从管理服务器103接收到许可凭证140之后，凭证校正单元不对此原始许可凭证140添加任何校正，并产生与许可凭证140具有类似结构的限制凭证165。该限制凭证165在其使用规则字段中存储对应使用规则的父母信息126的使用限制。限制凭证165的其他字段存储与许可凭证140的字段相同的信息。对于产生限制凭证165，凭证校正单元制作许可凭证140的副本，并将写入许可凭证140的副本中并对应父母信息126中的使用限制的使用规则校正为添加有这些使用限制的使用规则。
在接收到许可凭证140和限制凭证165之后，孩子终端的播放单元求取许可凭证140的使用规则(允许使用内容共10次)与限制凭证165的使用规则(允许内容使用共2次)的逻辑乘积(product)(允许使用内容共2次)，并使用所得到的逻辑乘积作为播放内容的使用规则。
对于上述示例改进，限制凭证165被描述为基本上与许可凭证140具有相同的结构。然而，限制凭证165的结构并不局限于此，只要限制凭证165包含父母信息126的每个使用限制作为有效信息，同时说明这种使用限制与许可凭证140的使用规则之间的对应关系就行。对于限制凭证165没有必要具有独立使用的结构。例如，限制凭证165可以仅说明添加到写入许可凭证140中的使用规则的限制。孩子终端的播放单元可以求取由这种限制凭证165和许可凭证140的使用规则的限制表示的使用规则的逻辑乘积。
第二种示例改进中的许可凭证140和限制凭证165可以同时或不同时间发送给孩子终端。在后者的情况下，孩子终端被设置为仅在接收到相同内容的上述两种许可凭证140和165时播放内容。另外也可以提供具有说明限制凭证165是否有必要播放该内容的信息的许可凭证140，从而孩子终端参照此信息并等待直到必要时接收限制凭证165为止，或者通过单独使用许可凭证140以其它方式来播放内容。
图14说明了根据第三种示例修改孩子终端的许可凭证如何由凭证校正单元产生。图左侧示出的是包含不同使用规则并从管理服务器103发送给孩子终端的许可凭证166～168。图右侧示出的是已从凭证166～168中选择的许可凭证169。
与上述实施例不同，第三种示例修改的凭证校正单元在不校正从管理服务器103发送的许可凭证的情况下产生孩子终端的许可凭证169。如图所示，凭证校正单元接收表示相同内容的不同使用规则的多个许可凭证166～168，并将它们置于剩余凭证存储单元124中。许可凭证166例如在玩游戏规则的计数器字段中包含允许玩该内容2次的使用规则。类似地，许可凭证167和168分别说明允许玩该内容五次和10次的使用规则。
在从孩子终端108接收到一凭证请求时，凭证校正单元参照父母存储单元121中的父母信息126来查找为请求孩子终端108的用户设置的使用限制。凭证校正单元继而从剩余凭证存储单元124的许可凭证166～168中选择一个包含最接近于所找到的允许玩该内容三次的使用限制的使用限制的许可凭证。因此凭证校正单元选择允许玩该内容两次的许可凭证166，并将所选择的许可凭证166作为孩子用户的凭证169给孩子终端108。
在第二实施例中，使用规则信息112～113包括一个标记区81，以设置一个表示由父母验证请求指定的孩子终端108的标记。然而，另外也可以将指明这种指定的孩子终端108的信息写入用户信息11～12或其他数据库中。
第二实施例指出，凭证校正单元122在当没有存储任何剩余凭证时废除额外凭证请求。然而，另外如果该额外凭证请求中的信息与限制放宽信息127中的限制放宽条件匹配，则也可以是凭证校正单元122响应该额外凭证请求而发行一个仅允许在限制放宽信息127表示的范围内使用所述内容的额外许可凭证。
在第一和第二实施例中，管理服务器5和父母终端107通过基于父母信息15～16/126将使用限制添加到许可凭证140来限制由孩子终端7/108对内容的使用。然而，由孩子终端7/108对内容的使用也可以根据其他方法来加以限制。这可以通过例如提供一个信号或命令来中止孩子终端7/108的播放单元71/131的播放来实现，从而该信号或命令可以在父母系统1/10内或父母与孩子终端之间识别。当用户让父母终端6/107输出该信号或命令时，由播放单元71/131进行的播放被暂停或中止。
第二实施例说明了内容的使用许可和许可凭证140作为用户约束。然而，使用许可和许可凭证140也可以为每个终端发行，而代替每个用户，以使许可和许可凭证成为“终端约束”。这可以通过在许可凭证140的标题中提供一个用于存储父母和孩子终端107和108中的至少一个终端ID的字段并通过将所述终端ID写入该字段，而代替将作出凭证请求的用户的用户ID写入标题中来实现。
下面将参照附图对第二实施例中由父母终端107使用的父母控制方法的一个示例改进进行说明。父母终端107的用户事先将连接到该父母终端107的所有孩子终端108注册在孩子终端列表中。注册之后，父母终端107对每个已注册的孩子终端108设置父母使用限制。上述孩子终端列表例如被存储在通信单元125的请求历史记录存储单元123中。
图15说明了由父母终端107显示的一个孩子终端注册屏幕1500的一个例子。如图中所示，孩子终端注册屏幕1500包括一个项目列表1501和一个孩子终端列表1502。父母终端107的通信单元125自动检测例如家中以LAN连接到父母终端107的每个孩子终端108，并在项目列表1501中显示有关检测到的孩子终端108的信息。例如，项目列表1501包含两个列表项，“终端1(孩子A1)”和“终端2(孩子A2)”。列表项“终端1(孩子A1)”中，“终端1”是由父母终端107给具有终端ID“USO086”的孩子终端108的终端名，终端ID由父母终端107提供给其用户。“孩子A1”是事先由具有终端ID“USO086”的孩子终端108的孩子用户注册的用户名。类似的，另一个列表项“终端2(孩子A2)”中，“终端2”是由父母终端107提供的终端名，来指定具有终端ID“USO871”的另一个孩子终端108，并且“孩子A2”是已事先由孩子终端108的孩子用户注册的用户名。
父母用户从项目列表1501中选择父母用户想对其设置内容使用限制的孩子终端108的列表项，并将所选择的列表项记录到孩子终端列表1502中。例如，父母用户通过使用一控制器或类似装置选择在项目列表1501中显示的孩子终端108的一个列表项，并按“设置”按钮1504。结果，所选择的列表项，图中所示的情况为“终端1(孩子A)显示并记录在孩子终端列表1502中。当用户还选择了项目列表1501中的另一个列表项”终端2(孩子A2)并按了“设置”按钮1504，则所选择的列表项“终端2(孩子2)”也显示并记录在孩子终端列表1502中。之后，当用户按下“输入”按钮1506，则在孩子终端列表1502中记录的两个列表项都存储在请求历史记录存储单元123中。另一方面，当用户按下“取消”按钮1507，则孩子终端列表1502中的列表项都被清除，并且对孩子终端注册屏幕1500的显示被中断。
图16说明了基于输入到孩子终端注册屏1500的项目并存储在请求历史记录存储单元123中的孩子终端列表1600的一个例子。如图中所示，该孩子终端列表1600包括对于每个连接到父母终端107的孩子终端108的终端ID1601、用户名1602以及终端名1603。在图示的例子中，孩子终端列表1600包括“孩子A1”和“孩子A2”作为用户名1602，以及“终端1”和“终端2”作为分别具有终端IDs1601“USO086”和“USO871”的两个孩子终端108的终端名1603。
使父母终端107存储上述孩子终端列表1600，可以使父母设置单元120以更多的方式控制父母限制。图17说明了由父母设置单元120(图8示出)提供的限制设置屏幕1700的一个例子。如图中所示，限制设置屏幕1700在其上部包括具有一文本“指定用户”的用户核对框1701，以及具有文本“指定终端”的终端核对框1702。用户点击核对框1701和1702中的一个来设置由所指定的用户或指定的终端使用的内容的限制。在屏幕1700中央显示的是一个用户表1703和一个终端表1704。用户表1703说明了连接到父母终端107的孩子终端108的用户名，终端表1704说明了这些孩子终端108的终端名。这些用户名和终端名与包含在孩子终端列表1600中的用户名和终端名相同。用户表1703中的用户名仅当用户核对框1701为on时可以被用户选择。当终端核对框1702为on时，这些用户名使用例如斜体字母显示，并且不能被用户选择。终端表1704发挥的作用与用户表1703类似。
用户表1703还包含一个表示为“对所有都限制”的项目。当用户选择用户名“孩子A1”然后按下“下一个”按钮1705时，通过后续操作所设置的限制仅对所选择的孩子用户“孩子A1”设置。另一方面，当用户选择“对所有都限制”项然后按下“下一个”按钮1705时，通过后续操作所设置的限制统一是对用户表1703中显示的所有孩子用户设置的。类似的，终端表1704也包含表示为“对所有都限制”的项目。当用户将终端核对框1702打开，选择“对所有都限制”项，然后按下“下一个”按钮1705时，通过后续操作设置的限制统一是对连接到父母终端107的所有孩子终端108设置的。当用户按下“取消”按钮1706时，所有输入到该限制设置屏幕1700中的数据都被清除，并且中断该限制设置操作。
图18说明了由图17所示的限制设置屏幕1700调用的第二限制设置屏幕1800的一个例子。父母用户向该第二限制设置屏幕1800输入对父母用户已在前面的限制设置屏幕1700上选择的孩子用户或孩子终端设置的限制的具体描述。如图中所示，第二限制设置屏幕1800包括一个分类列1801、一个内容名列1802、以及使用次数列1803。分类列1801包括一列由目标年龄组和内容类型构成的分类，并且内容名列1802包括表示为“对所有都限制”的项以及一列父母终端107具有许可凭证的可使用内容的名称。当用户选择内容名列1802中表示为“对所有都限制”的项时，相同行中的使用限制表示为“对所有都限制”，例如显示在列1803中的使用次数统一是对所有落入所选择的分类列1801中的分类范围内的内容设置的。使用次数列1803表示由内容名列1802中的内容名指定的内容的使用次数。存储在父母终端107中的许可凭证确定在列1803中的这些使用次数。应当注意，当选择了内容名列1802中的“对所有都限制”项时，使用次数列1803中与该项相同行中显示的使用次数作为最大使用次数被应用到所有落入在列1801中所选择的分类范围内的内容中。
在分类列1801中的目标年龄组是目标用户的年龄组，例如学龄前儿童，低年级和高年级的小学生，初中/高中学生，以及表示为“所有”的所有年龄组。在分类列1801中的内容类型包括电影、音乐、卡通、游戏、新闻、体育、教育和业余爱好。
图19说明了存储在父母设置单元120中的内容分类表1900的一个例子。该内容分类表1900包括目标年龄组和内容类型的列表，例如上述分类列1901中的列。存储有该内容分类表1900的父母设置单元120在第二限制设置屏幕1800的分类列1801内提供所存储的内容分类表1900的分类列1901中的项。分类表1900在内容ID列1902中还包括根据分类列1901中的类别而分类的内容的内容IDs，并且使一组内容IDs与这些分类之外的适当的分类关联。图中示出的每个内容ID都包括8位，其低6位表示内容的目标年龄组，高2位表示内容的类型。例如，以定位学龄前儿童为其用户的内容的内容ID来说，该内容ID的高2位是表示为“**”的通配符，即任意值，低6位表示为“000000”～“009999”。以音乐内容的内容ID来说，高2位表示为“MU”，低6位为通配符。以定位为低年级小学生的音乐内容为例，该内容ID表示为“MU010000～MU019999”。以年龄组分类中表示为“所有”的内容的内容ID来说，高2位为通配符，低6位表示为“000000～999999”。也就是说，分类“所有”包括所有的内容。尽管在该例中这些目标年龄组分类由内容ID的低6位表示，它们也可以以别的方式表示。例如，每个目标年龄组可以由表示内容类型的最高2位的右侧上的2位表示。
父母设置单元120参照内容分类表1900和存储在父母终端107中的每个许可凭证的内容ID148，判断内容ID148是否落在当前由父母用户通过第二限制设置屏幕1800选择的分类列1801中的分类范围内。如果是，则父母设置单元120在第二限制设置屏幕1800的内容名列1802中提供由内容ID158使用正常字体指定的内容名。如果不是，则父母设置单元120通过使用斜体字母提供该内容名，从而指示不能使用具有该内容名的内容。在上述判断中，如果与内容ID148关联的目标年龄组是比所选择的分类的年龄组大的年龄组，则父母设置单元120判断许可凭证的内容ID148没有落在所选择的分类中。例如，当父母用户选择目标年龄组“低年级小学”，其ID与学龄前儿童年龄组关联的卡通“Hula Dance Dogs”的内容名和其ID与低年级小学生的年龄组关联的卡通“明天的约翰”的内容名使用正常字体都显示在内容名列1802内。但是，其ID与高年级小学生关联的卡通“Conan theCop”的内容名，以及其ID与成人年龄组关联的卡通“HurricaneHeights”的内容名都使用斜体字母显示。在以正常字体表示在内容名列1802中的内容名的右侧，由这些内容名指定的内容的许可凭证允许的使用次数显示在使用次数列1803中。图中的例子表明卡通“HulaDance Dogs”和“明天的约翰”可以分别使用达“15”次和“10”次。
当用户将分类列1801中的选择从“学龄前”改为“低年级小学”时，卡通“Conan the Cop”的内容名使用正常字体显示。该卡通使用次数“5”也使用正常字体显示在使用次数列1803中。当用户选择分类列1801中的“所有”时，所有内容的内容名都使用正常字体显示，其许可凭证都存储在父母终端107中。
用户还可以选择内容名列1803中由正常字体表示的内容名，以便改变写入内容名右侧使用次数列1803的限制。例如，在选择内容名列1802中使用正常字体显示的内容名“卡通：Hula Dance Dogs”之后，用户可以输入“5”来改写使用次数列1803中的“15”。尽管图中没有示出，但是诸如允许的连续使用时间、有效期限以及有效时隙的列也都在使用次数列1803的右侧提供。用户可以向右滚动屏幕来改写每个具有使用限制的这种项，以便根据每个所选择的内容更精细地设置限制。如果用户认为这种设置操作繁琐，则可以简单地选择分类列1801中的分类并按“输入”按钮1804。
在完成对第二限制设置屏幕1800的输入之后，用户按下“输入”按钮1804，以便将输入到限制设置屏1800中的数据作为父母信息126置于父母存储单元121中，并且中断设置屏幕1800的显示。这样完成了父母设置单元120的限制设置操作。当用户想在对第二限制设置屏幕1800的输入操作期间改变父母应当对其设置限制的孩子终端108或孩子用户时，用户按下“后退”按钮1805，使得由用户输入到第二限制设置屏幕1800的数据至此被清除，并且屏幕返回到限制设置屏幕1700。“取消”按钮1806的作用方式与限制设置屏幕1700上的“取消”按钮1706相似。
在第二限制设置屏幕1800中，目标年龄组和内容类型都写入相同的分类列1801中，因此用户可以仅根据目标年龄组或内容类型限制可使用的内容。当这种目标年龄组和内容类型在各自的列中显示以由用户选择时，用户可以根据年龄组和内容类型两者来限制可使用的内容。
图20A说明了从输入到图18所示的第二限制设置屏幕1800的数据中产生的父母信息126的数据结构。该父母信息126包括诸如分类2001、内容ID 2002、使用次数2003、连续使用周期2004，以及有效期限2005这些项。这些项中每一个都与输入到第二限制设置屏幕1800的每列中的数据具有相同的内容。例如，当第二限制设置屏幕1800仅接收在分类列1801中选择一个分类的用户输入时，该父母信息126仅包含分类项2001中的信息，而其他字段是空的。一旦用户设置了这种父母信息126，用户就不必在购买新的内容和该内容的使用权限之后必须设置新的使用限制，并且由孩子终端108可用的内容可被限制为在分类项2001下的内容。
当用户在第二使用限制设置屏幕1800上选择内容名列1802中“对所有都限制”的项时，图20A所示的父母信息包括例如表示为“*”的通配符，作为内容ID 2002。例如，当用户选择分类列1801中的“低年级小学”，以及内容名列1802中的“对所有都限制”项时，父母信息126包括“低年级小学”作为分类2001，以及“*”作为内容ID 2002。然后在该父母信息126中写入的使用限制，例如使用次数2003，连续使用时间2004，以及有效期限2005，都统一对“低年级小学”分类中的所有内容设置。作为其他例子，当用户选择分类列1801中的“所有”，以及内容名列1802中的“对所有都限制”时，图20A所示的父母信息包括“所有”作为分类2001，以及“*”作为内容ID 2002。然后统一对所有内容设置写入父母信息126中的使用限制。
当用户在限制设置屏幕1700上打开用户核对框1701并选择“对所有都限制”时，写入该父母信息126中的限制统一对孩子终端列表1600所示的所有孩子终端108进行设置。例如，当分类项2001表示为“低年级小学”时，在孩子终端列表1600中孩子A1的具有终端ID“USO086”的孩子终端108与孩子A2的具有终端ID“USO871”的孩子终端108仅使用落在“低年级小学”类别中的内容。基于分类项2001的这种限制还对已通过第二限制设置屏幕1800设置该限制之后购买的内容和许可凭证进行设置。也就是说，当新购买的内容落在“低年级小学”类别中时，具有终端ID“USO086”以及“USO871”的孩子终端108都可以使用该内容。如果该内容落在“高年级小学”或较大年龄组的类别中，则这些孩子终端108任何一个都不能使用该内容。
图20B～20E说明了存储在图8所示父母存储单元121中的父母信息126的数据结构的其他例子。
图20B说明了其中使用限制与终端ID1601和内容ID148关联的父母信息126。以这种数据结构，当某一孩子终端使用某一内容时设置有效使用限制。
图20C说明了其中使用限制与用户ID20和内容ID148关联的父母信息126。以这种数据结构，当某一孩子用户使用某一内容时设置有效使用限制。
图20D说明了其中使用限制与终端ID1601关联的父母信息126。以这种数据结构，当某一孩子终端108使用任何内容时设置相同的使用限制。
图20E说明了其中使用限制与用户ID20关联的父母信息126。以这种数据结构，当某一孩子用户使用任何内容时设置相同的使用限制。
对于父母用户来说根据每个内容的操作模式，即如何使用每个内容，也可以对由孩子用户使用的内容设置更精确的限制，尽管在上述例子中用户可以简单地对每个内容设置使用限制。
以上述使用限制设置和控制，成人用户可以精确地对每个孩子用户设置使用限制。同时，上述限制设置和控制方法可以避免成人用户必须执行繁琐的输入操作来设置使用限制，并允许用户设置更粗略的使用限制。
以上述示例修改，父母终端107将要对其设置父母使用限制的所有孩子终端108记录在孩子终端列表1600中。对于没有记录在该孩子终端列表1600中的孩子终端108，父母终端107可以禁止由这些孩子终端108使用所有的内容。
正如已经描述的，本发明可以被实施为构成使用限制控制(许可管理)系统的许可管理服务器和终端设备。本发明还可以被实施为一种使用限制控制方法，特别是一种用于许可管理服务器和终端设备的父母控制方法，并且可以被实施为具有让计算机执行这些方法的特征步骤的程序。这些程序可以存储在诸如CD-ROM(只读存储器)的记录介质上以通过通信网络等进行分配。
工业实用性
本发明的终端设备用作家庭中使用的服务器，特别是用于家中的孩子用户，以通过互联网等从内容分配系统接收数字内容。本发明的许可管理服务器用作一种服务器，它被包含在分配数字内容给每个家庭的内容分配系统中并且共同管理这些内容的使用许可的服务器。

Claims (32)

1.一种许可管理服务器，根据哪些终端设备使用内容来管理若干个使用规则，其中所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备，该许可管理服务器包括：
信息存储单元，用于存储许可信息，该信息使使用规则与(a)第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联、或者与(b)第一用户和第二用户中的每个用户关联；
限制管理单元，用于从第一终端设备或第一用户获取限制信息并存储该限制信息，此信息表示对由第二终端设备或第二用户使用的内容的限制；以及
凭证发行单元，用于(1)从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)响应所获取的使用请求，将所述限制管理单元的限制信息中说明的限制添加到通过许可信息与第一终端设备、第一用户、第二终端设备和第二用户之一关联的一使用规则中，以产生一新的使用规则，(3)产生允许在该新的使用规则下使用内容的第一许可凭证，以及(4)将该第一许可凭证发送至第一终端设备或第一用户。
2.根据权利要求1所述的许可管理服务器，进一步包括：
拒绝获取单元，用于从第一终端设备或第一用户获取一指令，该指令指示拒绝直接从第二终端设备或第二用户发送的使用请求；以及
拒绝单元，用于拒绝直接从由所获取的指令指示的第二终端设备或第二用户发送的使用请求。
3.根据权利要求1所述的许可管理服务器，
其中，该凭证发行单元还获取请求由第一终端设备或第一用户使用内容的使用请求，并产生第二许可凭证，该凭证允许在通过许可信息与第一终端设备或第一用户关联的使用规则下使用内容，
其中当获得由(a)第一终端设备或第一用户、以及(b)第二终端设备或第二用户请求使用相同内容的两个使用请求时，该凭证发行单元响应所述两个使用请求产生第一和第二许可凭证，并将第一许可凭证设置在第二许可凭证中。
4.一种终端设备，向管理内容的使用规则的许可管理服务器请求内容使用，该终端设备包括：
限制存储单元，用于获取和存储说明对由某一终端设备或该某一终端设备的某一用户使用的内容设置的限制的限制信息；
凭证请求单元，用于响应来自某一终端设备或某一用户的请求，向许可管理服务器作出凭证请求，该凭证请求请求一允许在某一使用规则下使用内容的许可凭证；
凭证获取单元，用于从许可管理服务器获取所请求的许可凭证；以及
凭证发行单元，用于(1)将限制存储单元的限制信息中说明的限制添加到在所获取的许可凭证中说明的某一使用规则中，以产生一新的使用规则，(2)产生一受限制的许可凭证，该受限制的许可凭证允许在新的使用规则下使用内容，以及(3)发送该受限制的许可凭证给某一终端设备或某一用户。
5.根据权利要求4所述的终端设备，
其中，该凭证发行单元校正某一使用规则为新的使用规则，以产生所述受限制的许可凭证。
6.根据权利要求4所述的终端设备，
其中凭证发行单元产生说明新的使用规则的受限制的许可凭证，其方式使得指示某一使用规则与该限制之间的对应关系。
7.根据权利要求4所述的终端设备，
其中，该凭证发行单元还产生仅说明新的使用规则的第二许可凭证，将该第二许可凭证附加到所获取的许可凭证中，并处理所获取的附加有该第二许可凭证的许可凭证为所述受限制的许可凭证。
8.根据权利要求4所述的终端设备，进一步包括：
停止单元，用于从该终端设备的用户接收一个停止由某一终端设备或某一用户使用内容的指令，并响应该指令发送一停止信号给某一终端设备。
9.根据权利要求4所述的终端设备，
其中凭证请求单元做出对多个许可凭证的凭证请求，多个许可凭证中每一个都允许在不同的使用规则下使用内容，
凭证获取单元还获取该多个许可凭证，并且
凭证发行单元还选择由凭证获取单元所获取的多个许可凭证之中的一许可凭证，所选择的许可凭证允许在最接近该新的使用规则的使用规则之下使用内容，并处理所选择的许可凭证为受限制的许可凭证。
10.根据权利要求4所述的终端设备，进一步包括：
剩余凭证产生单元，用于产生一剩余许可凭证，该剩余许可凭证允许由某一终端设备或某一用户在一基于所获取的许可凭证中所示的某一使用规则的范围与所述受限制的许可凭证中所示的新的使用规则的范围之间的差异的使用规则下使用内容，
其中当所述受限制的许可凭证中所示的新的使用规则的范围被评定为在剩余许可凭证所示的使用规则的范围内时，凭证发行单元产生受限制的许可凭证。
11.根据权利要求4所述的终端设备，进一步包括：
放宽信息存储单元，用于存储限制放宽信息，该信息说明限制信息中所示的限制根据由终端设备的用户预定的条件可以被放宽到某一程度；
判断单元，用于判断凭证请求是否满足该限制放宽信息中所示的预定条件；以及
放宽单元，用于(1)当判断单元判断该凭证请求满足预定条件时，请求该管理服务器发行一个放宽许可凭证，该放宽许可凭证允许在附加有一已被放宽到某一程度的限制的使用规则下使用内容，(2)从管理服务器获取该放宽许可凭证；以及(3)发送该放宽许可凭证给某一终端设备或某一用户。
12.根据权利要求4所述的终端设备，
其中限制存储单元获取并存储说明对由某一终端设备使用任何内容设置的限制的限制信息，并且
凭证发行单元响应来自某一终端设备对任何内容的使用请求，而向该某一终端设备发送受限制的许可凭证。
13.根据权利要求4所述的终端设备，
其中限制存储单元获取并存储说明对由某一用户使用任何内容设置的限制的限制信息，并且
该凭证发行单元响应来自某一用户对任何内容的使用请求，而向该某一用户发送受限制的许可凭证。
14.根据权利要求4所述的终端设备，
其中限制存储单元获取并存储说明对由某一终端设备使用内容设置的限制的限制信息，该限制是根据要使用的内容进行设置，并且
凭证发行单元响应来自某一终端设备的请求向该某一终端设备发送受限制的许可凭证。
15.根据权利要求4所述的终端设备，
其中，该限制存储单元获取并存储说明对由某一用户使用内容设置的限制的限制信息，该限制是根据要使用的内容进行设置，并且
该凭证发行单元响应来自某一用户的请求向该某一用户发送受限制的许可凭证。
16.一种许可管理系统，包括一许可管理服务器和多个终端设备，该许可管理服务器根据哪些终端使用内容来管理若干个使用规则，所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备，每个终端设备向许可管理服务器请求使用内容，
其中该管理服务器包括：
信息存储单元，用于存储许可信息，该信息使使用规则与(a)第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联、或者与(b)第一用户和第二用户中的每个用户关联；
限制管理单元，用于从第一终端设备或第一用户获取限制信息并存储该限制信息，此信息表示对由第二终端设备或第二用户使用内容的限制；以及
凭证发行单元，用于(1)从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)响应所获取的使用请求，将所述限制管理单元的限制信息中说明的限制添加到通过许可信息与第一终端设备、第一用户、第二终端设备和第二用户之一关联的一使用规则中，以产生一新的使用规则，(3)产生允许在该新的使用规则下使用内容的第一许可凭证，以及(4)将该第一许可凭证发送至第一终端设备或第一用户，
所述第一终端设备包括：
限制发送单元，用于向许可管理服务器发送限制信息；
第一使用请求单元，用于响应来自第二终端设备或第二用户的请求，而向许可管理服务器做出请求发行第一许可凭证的使用请求；
第一凭证获取单元，用于从许可管理服务器获取所请求的第一许可凭证，并将所获取的第一许可凭证发送给第二终端设备或第二用户；并且
第二终端设备包括：
第二使用请求单元，用于向第一终端设备或第一用户请求内容使用；
第二凭证获取单元，用于从第一终端设备或第一用户获取第一许可凭证；以及
使用单元，用于根据所获取的第一许可凭证使用内容。
17.根据权利要求16所述的许可管理系统，其中许可管理服务器还包括：
拒绝获取单元，用于从第一终端设备或第一用户获取一指令，该指令指示拒绝直接从第二终端设备或第二用户发送的使用请求；以及
拒绝单元，用于拒绝直接从由所获取的指令指示的第二终端设备或第二用户发送的使用请求。
18.根据权利要求16所述的许可管理系统，
其中凭证发行单元还获取一请求由第一终端设备或第一用户使用内容的使用请求，并产生第二许可凭证，该许可凭证允许在一通过许可信息与第一终端设备或第一用户关联的使用规则下使用内容，
其中当获得请求由(a)第一终端设备或第一用户、以及(b)第二终端设备或第二用户使用相同内容的两个使用请求时，该凭证发行单元响应所述两个使用请求产生第一和第二许可凭证，并将第一许可凭证设置在第二许可凭证中，以及
第一凭证获取单元接收其中设置有第一许可凭证的第二许可凭证，从第二许可凭证中提取第一许可凭证，并将所提取的第一许可凭证发送给第二终端设备或第二用户。
19.根据权利要求16所述的许可管理系统，
其中第一终端设备还包括停止单元，用于从第一用户接收一个停止由第二终端设备或第二用户使用内容的指令，并响应该指令发送一停止信号给第二终端设备，以及
第二终端设备还包括一使用停止单元，用于接收该停止信号并停止使用单元的使用。
20.一种许可管理系统，包括一许可管理服务器和多个终端设备，该许可管理服务器根据哪些终端使用内容来管理若干个使用规则，所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备，每个终端设备向许可管理服务器做出内容使用的请求，
其中该许可管理服务器包括：
信息存储单元，用于存储许可信息，该许可信息使使用规则与(a)第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联，或者与(b)第一用户和第二用户中的每个用户关联；以及
凭证发行单元，用于从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)产生一许可凭证，该许可凭证允许在通过许可信息与第一用户、第一终端、第二用户和第二终端之一关联的使用规则下使用内容，以及(3)将所产生的许可凭证发送给第一终端设备或第一用户，
所述第一终端设备包括：
限制存储单元，用于获取和存储说明对由第二终端设备或第二用户使用内容设置的限制的限制信息；
第一使用请求单元，用于响应来自第二终端设备或第二用户的请求，向许可管理服务器做出请求发行许可凭证的使用请求；
第一凭证获取单元，用于从许可管理服务器获取许可凭证；以及
受限制凭证发行单元，用于(1)将限制存储单元中的限制信息中说明的限制添加到在所获取的许可凭证中说明的使用规则中，以产生一新的使用规则，(2)产生一受限制的许可凭证，该许可凭证允许在新的使用规则下使用内容，以及(3)发送该受限制的许可凭证给第二终端设备或第二用户；并且
第二终端设备包括：
第二使用请求单元，用于向第一终端设备或第一用户请求使用内容；
第二凭证获取单元，用于从第一终端设备或第一用户获取受限制的许可凭证；以及
使用单元，用于根据所获取的受限制许可凭证使用内容。
21.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中，受限制凭证发行单元校正所获取的许可凭证中说明的使用规则为新的使用规则，以产生所述受限制的许可凭证。
22.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中，受限制凭证发行单元产生说明包括新的使用规则在内的多个使用规则的受限制许可凭证，该新的使用规则被说明在所述受限制许可凭证的预定部分中，并且
该使用单元在该多个使用规则中的新的使用规则下使用内容。
23.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中，受限制许可凭证发行单元还产生仅说明该新的使用规则的第二许可凭证，将该第二许可凭证附加到由第一凭证获取单元所获取的许可凭证中，并处理该所获取的附加有第二许可凭证的许可凭证为受限制的许可凭证，并且
该使用单元指定该新的使用规则与所获取的受限制许可凭证中说明的使用规则的逻辑乘积，并在对应于该指定的逻辑乘积的使用规则下使用内容。
24.根据权利要求20所述的许可管理系统，其中
第一使用请求单元做出对多个许可凭证的使用请求，所述多个许可凭证中每一个都允许在不同的使用规则下使用内容，
第一凭证获取单元还获取该多个许可凭证，以及
受限制凭证发行单元还选择由第一凭证获取单元所获取的多个许可凭证当中的一个许可凭证，所选择的许可凭证允许在最接近该新的使用规则的使用规则之下使用内容，并处理所选择的许可凭证为受限制的许可凭证。
25.根据权利要求20所述的许可管理系统，其中
第一终端设备还包括：
剩余凭证产生单元，用于产生一剩余许可凭证，该剩余许可凭证允许由第二终端设备或第二用户在基于(a)第一凭证获取单元所获取的许可凭证中说明的使用规则的范围与(b)所述受限制的许可凭证中说明的新的使用规则的范围之间的差异的一使用规则下使用内容，
其中，当受限制的许可凭证中说明的新的使用规则的范围被评定为在剩余许可凭证说明的使用规则的范围之内时，受限制凭证发行单元产生受限制的许可凭证。
26.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中，第一终端设备还包括：
放宽信息存储单元，用于存储限制放宽信息，该信息表示限制信息中所示的限制根据由第一用户预定的条件可以被放宽到某一程度；
判断单元，用于判断来自第二终端设备的请求是否满足该限制放宽信息中所示的预定条件；以及
放宽单元，用于(1)当判断单元判断所述请求满足预定条件时，请求该许可管理服务器发行一个允许在附加有一已被放宽到某一程度的限制的使用规则下使用内容的放宽许可凭证，(2)从许可管理服务器获取放宽许可凭证；以及(3)发送该放宽许可凭证给第二终端设备或第二用户，并且
第二终端设备还包括：
附加使用单元，用于从放宽单元获取放宽许可凭证，并根据该放宽许可凭证来使用内容。
27.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中第一终端设备还包括停止单元，用于从第一用户接收一停止由第二终端设备或第二用户使用内容的指令，并响应该指令发送一停止信号给第二终端设备，并且
第二终端设备还包括一使用停止单元，用于接收所述停止信号并停止该使用单元的使用。
28.根据权利要求20所述的许可管理系统，
其中，该许可管理服务器还包括：
拒绝获取单元，用于从第一终端设备或第一用户获取一个指令，该指令指示拒绝直接从第二终端设备或第二用户发送的使用请求；以及
拒绝单元，用于拒绝直接从由所获取的指令指示的第二终端设备或第二用户发送的使用请求。
29.一种用于许可管理服务器的使用限制控制方法，该许可管理服务器根据哪些终端设备使用内容管理若干个使用规则，
其中，所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备，该许可管理服务器包括(a)许可信息存储单元，用于存储许可信息，该信息使使用规则与第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联，或者使使用规则与第一用户和第二用户中的每个用户关联，以及(b)限制信息存储单元，用于存储说明对由第二终端设备或第二用户使用内容的限制的限制信息，并且
该使用限制控制方法包括以下步骤：
从第一终端设备或第一用户获取限制信息，并将该限制信息设置到限制信息存储单元中；
(1)从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)响应所获取的使用请求，将所述限制存储单元中的限制信息中说明的限制添加到通过许可信息与第一终端设备、第一用户、第二终端设备和第二用户之一关联的一条使用规则中，以产生一新的使用规则，(3)产生一允许在该新的使用规则下使用内容的许可凭证，以及(4)将该许可凭证发送给第一终端设备或第一用户。
30.一种使计算机用作一许可管理服务器的程序，该许可管理服务器管理根据哪些终端使用内容来管理若干个使用规则，
其中，所述终端设备包括由第一用户使用的第一终端设备和由第二用户使用的第二终端设备，该许可管理服务器包括(a)许可信息存储单元，用于存储许可信息，该信息使使用规则与第一终端设备和第二终端设备中的每个设备关联，或者使使用规则与第一用户和第二用户中的每个用户关联，以及(b)限制信息存储单元，用于存储说明对由第二终端设备或第二用户使用内容的限制的限制信息，并且
该程序包括以下步骤：
从第一终端设备或第一用户获取限制信息，并将该限制信息设置到限制信息存储单元中；
(1)从第一终端设备或第一用户获取一使用请求，所获取的使用请求请求由第二终端设备或第二用户使用内容，(2)响应所获取的使用请求，将所述限制存储单元中的限制信息中说明的限制添加到通过许可信息与第一终端设备、第一用户、第二终端设备和第二用户之一关联的一使用规则中，以产生一新的使用规则，(3)产生一允许在该新的使用规则下使用内容的许可凭证，以及(4)将该许可凭证发送给第一终端设备或第一用户。
31.一种终端设备的使用限制控制方法，该终端设备对管理若干个内容的使用规则的许可管理服务器请求内容使用，
其中，所述终端设备包括用于存储限制信息的限制存储单元，该限制信息说明对由某一终端设备或该某一终端设备的某一用户使用内容将设置的限制，并且
该使用限制控制方法包括以下步骤：
获取限制信息并将该获取的限制信息设置到该限制存储单元中；
响应来自某一终端设备或某一用户的请求，向许可管理服务器做出一凭证请求，该凭证请求请求一允许在某一使用规则下使用内容的许可凭证；
从许可管理服务器获取所请求的许可凭证；以及
(1)将所述限制存储单元中的限制信息中说明的限制添加到所获取的许可凭证中说明的某一使用规则中，以产生一新的使用规则，(2)产生一允许在该新的使用规则下使用内容的受限制许可凭证，以及(3)将该受限制许可凭证发送至所述某一终端设备或某一用户。
32.一种使计算机用作终端设备的程序，该终端设备向管理内容的使用规则的许可管理服务器请求使用内容，
其中所述终端设备包括限制存储单元，用于存储说明对由某一终端设备或该某一终端设备的某一用户使用内容将要设置的限制的限制信息，并且
该程序包括以下步骤：
获取限制信息并将所获取的限制信息设置到该限制存储单元中；
响应来自某一终端设备或某一用户的请求，向许可管理服务器做出一凭证请求，该凭证请求请求一允许在某一使用规则下使用内容的许可凭证；
从许可管理服务器获取所请求的许可凭证；以及
(1)将所述限制存储单元中的限制信息中说明的限制添加到所获取的许可凭证中说明的某一使用规则中，以产生一新的使用规则，(2)产生一允许在该新的使用规则下使用内容的受限制许可凭证，以及(3)将该受限制许可凭证发送至所述某一终端设备或某一用户。
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