CN111133687B - 定义组消息的架构 - Google Patents

Abstract

分组代理可以包括处理电路，该处理电路被配置为接收与运输资产相关联的通信设备的设备标识符，定义包括该通信设备以及也与该运输资产相关联的一个或多个其他通信设备的通信组，并使得能够将信息通信到运输资产上的通信组。

Description

定义组消息的架构

相关申请的交叉引用

本申请要求2017年9月21日提交的美国申请号62/561,390的优先权，其全部内容通过引用整体结合于此。

技术领域

示例实施例总体涉及无线通信，并且更具体地，涉及用于使得能够由无线网络运营商(例如，空对地(ATG)网络运营商)及其合作伙伴基于各个运输资产来进行组消息(group messaging)的技术。

背景技术

高速数据通信和支持这种通信的设备在现代社会中已无处不在。这些设备使许多用户能够维持与互联网和其他通信网络的几乎连续的连接。尽管可以通过电话线、电缆调制解调器或其他具有物理有线连接的设备来获得这些高速数据连接，但是无线连接已彻底改变了我们保持连接而不牺牲移动性的能力。

然而，尽管人们熟悉在地面上保持连续连接到网络的习惯，但人们通常理解，一旦登上飞行器，容易和/或廉价的连接将趋于停止。至少对于机上乘客而言，航空平台仍未变得容易且便宜地连接至通信网络。保持空中连接的尝试通常很昂贵，并且存在带宽限制或高延迟问题。而且，愿意处理飞行器通信能力所带来的费用和问题的乘客通常限于非常特定的通信模式，该模式由飞行器上提供的刚性通信架构来支持。

随着对网络基础设施的改进以使得能够与各种空中接收设备更好地通信，除了使单个通信资产能够位于网络内并与其他通信资产在一对一的通信链接中进行通信的熟悉的通信范式之外，其他通信范式会变得可用。组消息是可能期望实现的一种这样的附加通信范式。

发明内容

无线技术的不断发展为将无线通信提供给飞行器或其他运输资产上的设备提供了新的机会。在这方面，例如，通过使用位于飞行器上的通信资产来提供用于连接到ATG网络的网关作为定义通信组(communication group)或消息组(messaging group)的基础，可以定义临时亲和组(affinity group)，以便可以向通信组发布通信组要接收的必要或感兴趣的消息。例如，甚至可以采用各种干扰减轻策略在飞行器离开地面之前为飞行器自动定义环组(ring group)，可以采用频谱重用。然后，可以通过呼叫或消息服务来联系飞行员、乘客或飞行器上的其他人员，而无需了解有关通信组成员的特定信息。

在一个示例实施例中，提供了一种用于在各种通信单元中提供空对地(ATG)无线通信的网络。该网络可以包括飞行器、多个ATG基站以及可操作地耦合到飞行器的分组代理(a grouping agent)。分组代理可以包括处理电路，该处理电路被配置为接收与飞行器相关联的通信设备的设备标识符，定义包括该通信设备和也与该飞行器相关联的一个或多个其他通信设备的通信组，并且允许将消息通信至飞行器上的通信组。

在另一个示例实施例中，提供了一种分组代理。该分组代理可以包括处理电路，该处理电路被配置为接收与运输资产相关联的通信设备的设备标识符，定义包括该通信设备和也与该运输资产相关联的一个或多个其他通信设备的通信组，并且使得能够将消息通信到运输资产的通信组。

附图说明

已总体上描述了本发明，现在将参考附图，这些附图不一定按比例绘制，其中：

图1示出了根据示例实施例的用于向空中飞行器提供无线通信同时最小化各层之间的干扰的分层方法的侧视图；

图2示出了根据示例实施例的被分组为通信组的一部分的飞行器上的各种设备的框图；

图3示出了示例实施例的分组代理的功能框图；和

图4示出了根据示例实施例的在ATG网络中进行通信的方法的框图。

具体实施方式

现在将在下文中参考附图更充分地描述一些示例实施例，在附图中示出了一些但不是全部示例实施例。实际上，在此描述和图示的示例不应被解释为对本公开的范围、适用性或配置进行限制。而是，提供这些示例实施例，使得本公开将满足适用的法律要求。贯穿全文，相似的参考标号可用于指代相似的元件。此外，如本文中所使用的，术语“或”将被解释为逻辑运算符，只要其一个或多个操作数为真，就得出真。

本文描述的一些示例实施例提供了用于改进空对地(ATG)无线通信性能的架构和方法。在这方面，一些示例实施例可以提供识别网络中与特定运输资产(例如飞机)相关联的设备的能力，从而在预定的时间段内(例如，在预定的飞行时间内)可以将每个这样的设备添加到通信组(例如环组)。可以定义和使用通信组，而无需用户方面采取任何措施。该通信组可以有效地视为相对于有关运输资产及其当前计划运行的信息的亲和组，可用于传达紧急信息、到达口、行李认领位置、登机口变化、到达天气、延误、变更行程等。还可以向通信组提供与运输资产的当前计划的操作不一定相关的其他内容。例如，可以基于通信组成员的行为通过广播或单独地向通信组成员提供游戏、电影、音乐、调查、广告等。结果，可以向通信组的成员提供有用的信息，以改善他们的经验或改善服务质量。

在示例实施例的ATG网络中，可以分布多个基站以提供对应的多个相邻的楔形单元覆盖区域。每个楔形单元可以限定在上高限和下高限之间延伸的覆盖区域，并且上高限和下高限可以随着距形成楔形单元的发射器的距离的增加而增加(基本线性地)。因此，覆盖区域可以在海拔带之间限定，该海拔带随着它们远离传输站点而在尺寸和海拔上增加。每个楔形单元中的多个扇区可以组合以形成楔形单元。在某些情况下，可以采用六个扇区来覆盖每个楔形单元，每个扇区大约覆盖30度，以实现总共180度的方位角覆盖。因此，单元覆盖区域在水平面中可以基本上是半圆形的，并且可以由多个天线提供，每个天线在半圆形方位的相应部分上提供楔形扇区。基站可以被部署为在第一方向上基本对齐而在第二方向上偏移。例如，基站还可以在第一方向上以第一距离部署，以提供海拔重叠的覆盖，以实现在预定海拔上的覆盖，并且基于扇区可实现的覆盖区域距离，在第二方向上以第二距离部署。在一些实施例中，可以采用任意数量的扇区来进行多达360度的覆盖。

图1示出了根据以上描述的示例性ATG网络架构。然而，应当理解，示例实施例也可以在其他网络架构中(以及在其他运输资产上)运行。现在参考图1，示出了ATG网络架构，该ATG网络架构用于向重叠单元提供分层的海拔带，以促进具有RF频谱的ATG无线通信覆盖，该RF频谱可以被地面网络或卫星通信网络重新使用。图1仅示出了两个维度(例如，水平面中的X方向和垂直平面中的Z方向)，但是应当理解，ATG网络的楔形架构可以被构造为也在从页面向内和向外的方向上(即，沿Y方向)扩展覆盖范围。尽管未按比例绘制图1，但是应当理解，由基站为网络架构的ATG部分生成的楔形单元被配置为具有比垂直分量长得多的水平分量。就此而言，楔形单元的水平范围可以在几十英里至接近或超过100英里的数量级。同时，垂直分量随着距基站的距离而扩展，但是在任何情况下通常小于约8英里(例如，约45000英尺)。

如图1所示，该架构的地面网络组件可以包括一个或多个地面基站100。地面基站100通常可以发送地面网络发射110，以服务于分散在地面上的各种固定或移动通信节点(例如，UE)和其他无线通信设备。地面基站100可以可操作地耦合到地面回程和网络控制部件115，其可以协调和/或控制地面网络的操作。地面回程和网络控制部件115通常可以控制RF频谱和系统资源的分配，并提供路由和控制服务以使UE和地面网络的其他无线通信设备能够彼此通信和/或与广域网(WAN)通信，例如互联网。

地面网络的UE还可以发送其自己的地面网络发射，这可能为在地面通信层120中从地面延伸到预定最小海拔125的大量通信业务的生成提供可能性，在该预定最小海拔125之上，仅有空中飞行器130(其为运输资产的示例)上的接收器。空中飞行器130可以在ATG通信层135中操作，该ATG通信层135可以从海拔一英里或两英里(例如，预定最小海拔125)延伸到高达约八英里的海拔(例如，预定最大海拔140)。预定最小海拔125和预定最大海拔140可以限制单个ATG通信层，或者在多个ATG楔形单元重叠的情况下，可以限定多个ATG通信层。尽管不是必需的，但是在一些示例中，可以在最大海拔140之上定义高海拔通信层145。高海拔通信层145可以包括诸如无人机或卫星之类的资产，其可以与网络内的其他资产并行或组合地或与本文描述的其他组件进行层内或跨层通信。

该架构还可以采用第一ATG基站150和第二ATG基站155，它们是在ATG网络中用来定义楔形单元的基站的示例。因此，例如，第一ATG基站150可以沿着X轴与第二ATG基站155基本成直线地部署，并且可以生成第一楔形单元160，第一楔形单元160可以层叠在由第二ATG基站155生成的第二楔形单元165的顶部上。当空中飞行器130仅在第一楔形单元160中时，空中飞行器130可以使用分配的RF频谱与第一ATG基站150通信，并且当空中飞行器130仅在第二楔形单元165中时，空中飞行器130可以使用分配的RF频谱与第二ATG基站155通信。第一楔形单元160和第二楔形单元165之间的重叠区域可以提供分别在第一ATG基站150和第二ATG基站155之间切换空中飞行器130的机会。因此，可以在飞行器130上提供接收器的不间断切换，同时如本文所述在具有重叠覆盖区域的基站的覆盖区域之间通过。

在示例实施例中，ATG回程和网络控制部件170可操作地耦合到第一ATG基站150和第二ATG基站155。ATG回程和网络控制部件170通常可以控制RF频谱和系统资源的分配，并且提供路由和控制服务，以使空中飞行器以及其上的任何UE和其他无线通信设备能够彼此通信和/或与广域网(WAN)通信，例如互联网。

给定地球的曲率和ATG网络的基站之间的距离，可以增强楔形单元的分层。另外，第一ATG基站150和第二ATG基站155可以被配置为使用波束形成技术生成的相对较小的定向波束来与空中飞行器130通信。所采用的波束形成技术可以包括生成相对窄且聚焦的波束。因此，可以减少可能对地面通信层120中的通信造成干扰的旁瓣(side lobe)的产生(例如，在不同于主波束的方向上的辐射)。在某些情况下，通常仅需要在接近地面的相对较窄的层中进行传输的地面基站100，也可以配置为采用天线和/或阵列，这些天线和/或阵列采用旁瓣抑制技术，旨在减少从地面通信层120输出并输入到ATG通信层135中的潜在干扰量。

因此，网络架构本身可以帮助减少跨层干扰的量。在这方面，楔形单元结构将能量集中在地平线上方，并在地面上留下一层可用于地面网络操作而不受ATG基站的明显干扰，并为ATG网络通信创建了单独的更高海拔的层。此外，ATG基站使用带有波束控制的定向天线以及带有旁瓣抑制的天线，可以减少这些层之间的干扰。然而，如下面将更详细描述的，由于ATG通信层135中与之期望进行通信的所有设备将在空中飞行器130上，因此一些实施例可以采用与被提供在空中飞行器130上的天线组件175相关联的进一步的干扰减轻技术。因此，例如，空中飞行器130上或与空中飞行器130相关联的UE或其他无线通信设备可以经由空中飞行器130的天线组件175与第一ATG基站150或第二ATG基站155通信地耦合。因此，例如，天线组件175可以策略性地安装在空中飞行器130上和/或天线组件175可以以促进干扰减轻的方式被操作或控制，如下文更详细地描述。

通过一般地最小化跨层干扰，可以在地面通信层120和ATG通信层135中重新使用相同的RF频谱。这样，示例性实施例的网络架构可以有效地用作频谱倍增器，因为在地面网络中使用的频谱可以被ATG网络以最小的干扰来再利用。服务每个相应层的基站可以相对于彼此位于远端，使得例如与空中飞行器130通信的服务ATG基站在地理位置上位于每个地面基站的覆盖区域之外，处于空中飞行器130位于其上方的地面通信层120的一部分。ATG基站(150和155)的基本水平集中的特性使它们能够被定位在空中飞行器130所位于的区域之外的远处。因此，天线组件175可以“看”或以其他方式集中其通信能力，使其远离空中飞行器130正下方的潜在干扰源。

如上所述，空中飞行器130上或与空中飞行器130相关联的设备可以与空中飞行器130相关联以定义通信组。发生这种定义的具体方法可能会有所不同。然而，在一个示例实施例中，空中飞行器130上的每个设备可以连接到机上WiFi或另一机上通信平台。特别地，例如，空中飞行器130可以包括无线接入点200，诸如机舱无线接入点(CWAP)。尝试利用ATG网络的空中飞行器上的每个机载设备可能都需要通过无线访问点200进行操作。同时，无线接入点200可以可操作地耦合到分组代理210(例如，与之直接或间接通信)。分组代理210可以被配置为从试图经由无线接入点200与ATG网络进行通信的空中飞行器130上的每个相应机载设备接收设备标识符(ID)，并且可以存储与空中飞行器130的相应资产标识符相关的设备ID，以定义用于空中飞行器130上的通信设备的通信组215。因此，通信组215可以包括为空中飞行器130上的机载设备提供的所有设备ID。

例如，如图2所示，一个或多个第一类型的设备(例如，飞行员或与空中飞行器130相关联的其他人员或设备的飞行通信设备220)可以向无线接入点200提供相应的设备ID。在此之前或之后的任何一点，一个或多个其他类型的设备(例如，用户笔记本电脑230、用户手机240、用户平板电脑250等)都可以尝试连接到无线接入点200并提供与之相应的设备ID。无线接入点200可以将设备ID传送到分组代理210，并且分组代理215可以定义通信组215以包括所有设备ID。

设备ID可以包括或可以是对应设备的电话号码、国际移动用户身份(EVISI)号码或国际移动设备身份(EVIEI)号码。替代地或附加地，不管设备ID本身采用的形式如何，都可以将设备ID与设备的电话号码、电子邮件地址或其他此类地址相关联地存储，以通过电话、SMS消息、电子邮件等提供联系设备用户的方式。因此，一旦定义了通信组215，设备ID就提供了可以将对应的设备与所选消息联系的手段。

在一些实施例中，分组代理210可以位于图1的系统的ATG回程和网络控制170部分。然而，分组代理210也可以位于系统中的其他地方。例如，在某些情况下，可以在每架飞行器上提供分组代理210的一个实例，以便为每个相应的飞行器定义通信组215，并将关于通信组215的信息传递给位于地面上的分组代理210的另一实例。在这样的示例中，地面上的实例可以与外部实体交互和/或生成要与各种飞行器的通信组共享的内容，并且可以通过位于各个飞行器上的分组代理的各个实例与每个相应飞行器的通信组进行通信。因此，分组代理210可以是集中式组件或分布式组件，其中一个或多个实例位于整个网络中的各个位置。

分组代理210可以与空中飞行器130相关联的航空公司、ATG网络的运营商或任何其他合适的实体进行接口或由其运营。在涉及商业航空公司的情况下，来自商业航空公司的关于空中飞行器130的预定运行的改变的输入或与空中飞行器130上的乘客有关的任何其他信息可以被提供给分组代理210，以用于随后递送给乘客(至少是通信组215成员的那些乘客)。在任何情况下，通信组215可以是暂时受限的指定，其仅适用于与运输资产上的乘客相关联的设备在运输资产上的时间段。

因此，在一些实施例中，分组代理210可以进一步与外部实体通信，以接收通信组215可能感兴趣的信息，或者分组代理210可以接收或生成可能感兴趣或用于通信组215的内容，而无需与外部实体进行任何交互。这样，分组代理210可以包括被配置为允许这种通信和/或内容共享的各种组件。如图3所示，分组代理210可以包括处理电路310，其被配置为提供对由分组代理210提供的功能和通信的控制。根据本发明的示例实施例，处理电路310可以被配置为执行数据处理，控制功能执行和/或其他处理和管理服务。在一些实施例中，处理电路310可以体现为芯片或芯片组。换句话说，处理电路310可以包括一个或多个物理封装(例如，芯片)，包括在结构组件(例如，底板)上的材料、部件和/或电线。该结构组件可以为包括在其上的组件电路提供物理强度、尺寸节省和/或电相互作用的限制。因此，在某些情况下，处理电路310可以被配置为在单个芯片上或作为芯片上的单个“芯片上系统”实现本发明的实施例。这样，在某些情况下，芯片或芯片组可以构成用于执行一个或多个操作以提供本文所述功能的装置。

在一示例实施例中，处理电路310可以包括处理器312和存储器314的一个或多个实例，其可以与设备接口320通信或以其他方式控制设备接口320，以及在某些情况下与用户接口330通信。这样，处理电路310可以体现为被配置为(例如，具有硬件、软件或硬件和软件的组合)执行本文描述的操作的电路芯片(例如，集成电路芯片)。然而，在一些实施例中，如果分组代理210是与特定飞行器相关联的实例，则处理电路310可以体现为机载计算机的一部分。

设备接口320可以包括一个或多个接口机制，用于实现与其他设备(例如，飞行器、位于飞行器上的设备、外部实体等)的通信。在某些情况下，设备接口320可以是任何方式，例如以硬件或硬件和软件的组合体现的设备或电路，其被配置为从模块、实体、飞行器和/或与处理电路310通信的系统的其他组件接收数据和/或向其发送数据。在图3的示例中，分组代理210可以是位于网络的地面侧的实例(例如，在图1的系统的ATG回程和网络控制170部分中)。这样，设备接口320可以被配置为使分组代理210能够与第一飞行器350、第二飞行器360、承运方(carrier)370和/或任何数量的附加飞行器(或位于其上的分组代理)通信。如果分组代理210是位于飞行器上的实例，则设备接口320可以改为配置为与分组代理210的地面实例通信。

可以以多种不同方式来实现处理器312。例如，处理器312可以体现为各种处理装置，例如微处理器或其他处理元件，协处理器，控制器或包括集成电路(例如，ASIC(专用集成电路)，FPGA(现场可编程门阵列))等的各种其他计算或处理设备中的一个或多个。在示例实施例中，处理器312可以被配置为执行存储在存储器314中或者以其他方式可被处理器312访问的指令。这样，无论是通过硬件配置还是通过硬件和软件的组合配置，根据本发明实施例同时进行相应配置，处理器312都可以表示能够执行操作的实体(例如，以处理电路310的形式物理地体现在电路中)。因此，例如，当处理器312被体现为ASIC、FPGA等时，处理器312可以是用于进行本文所述的操作的专门配置的硬件。替代地，作为另一个示例，当处理器312被实现为软件指令的执行器时，指令可以具体地配置处理器312以执行本文描述的操作。

在一个示例实施例中，处理器312(或处理电路310)可以被实现为，基于处理电路310接收的指示通信组或针对该通信而提供或生成的信息的输入，包括或以其他方式控制分组代理210的操作，与通信组进行通讯。这样，在一些实施例中，可以说处理器312(或处理电路310)使结合分组代理210描述的与通信组215(或多个组)的通信有关的每个操作基于配置处理器312(或处理电路310)的指令或算法的执行，因此承担与这种通信有关的相应功能。特别地，指令可以包括用于在有限时间内形成通信组并且在有限时间内生成、接收、传递和/或处理消息或内容以传递给通信组215(或多个组)的指令。在此环境中，有限时间是构成通信组215的设备与相应的运输资产相关联的时间，在该运输资产上已检测到这些设备的存在。

在示例性实施例中，存储器314可以包括一个或多个非易失性存储设备，例如可以是固定或可移动的易失性和/或非易失性存储器。存储器314可以被配置为存储信息、数据、应用程序、指令等，以使处理电路310能够执行根据本发明示例性实施例的各种功能。例如，存储器314可以被配置为缓冲输入数据以供处理器312处理。附加地或替代地，存储器314可以被配置为存储指令以供处理器312执行。作为另一替代方案，存储器314可以包括一个或多个数据库，该数据库可以存储响应于输入传感器和组件的各种数据集。在存储器314的内容之中，可以存储应用程序和/或指令以供处理器312执行，以便执行与每个相应的应用程序/指令相关联的功能。在某些情况下，应用程序可以包括用于提供输入以控制如本文所述的分组代理210的操作的指令。在示例实施例中，存储器314可以存储内容342、组标识信息344、消息协议346、调度信息348等。

在示例实施例中，处理电路310可以被配置为从第一飞行器350接收多个设备ID(例如，1-ID-1、1-ID-2、1-ID-3、1-ID-4等)并形成第一通信组(例如，作为通信组215的一个实例)。第一通信组可以与作为组标识信息344中包括的通信组之一的第一组ID号相关联。处理电路310还可被配置为从第二飞行器360接收多个设备ID(例如2-ID-1、2-ID-2、2-ID-3、2-ID-4等)并形成通信组(例如，作为通信组215的第二实例)。第二通信组可以与第二组ID号相关联，该第二组ID号是包括在组标识信息344中的通信组中的另一个。可替代地，可以向所有乘客提供一个组ID号，而与他们所处的具体飞行器无关。也可以在组标识信息344中定义具有唯一组ID号或具有单个组ID号的其他通信组。

处理电路310还可以从承运方370接收调度信息(schedule information)348，包括对其的更新和改变。因此，例如，调度信息348可以包括指示到达时间、到达口、行李认领传送带、连接口信息、连接飞行状态等的信息。然而，调度信息348可以被定制为与其有关的单个通信组。因此，例如，当分组代理210与第一通信组通信时，到达时间、到达口、行李认领传送带、连接口信息、连接飞行状态等都可以特定于第一飞行器350及其乘客。同时，当分组代理210与第二通信组通信时，到达时间、到达口、行李认领传送带，连接口信息、连接飞行状态等可以特定于第二飞行器360及其乘客。

消息协议346可以定义消息格式，用于发送特定消息的触发事件，用于消息创建的指令等。内容342可以包括游戏、视频内容、音频内容、广告等。因此，例如，消息协议346可以定义用于创建消息的指令，该消息包括将被提取和格式化以用于服务或传递给通信组215的成员的内容342。替代地或附加地，消息协议346可以定义用于从承运方370接收信息的指令(或者响应于由分组代理210发起的请求，或者响应于这种信息的主动提供)，并且提取要被格式化以用于服务或交付给通信组215的成员的一些或全部信息。

从上面的描述中可以理解，在某些情况下，可以将分组代理210配置为基于与定义通信组215的所有设备相关联的特定的运输资产在地面或空中自动定义通信组215(例如，作为环组)。当运输资产是飞行器时，这可能包括飞行员、乘客、机组人员等。但是，在某些情况下，运输资产可能是另一种运输资产，例如公共汽车、火车、轮船等。在定义了通信组215之后，可以通过电话、SMS等经由分配给通信组215的组ID号码同时联系通信组215的所有成员。

可以提供给通信组215的消息可以具有多种功能或用途中的任何一种。例如，可以提供消息以将关于飞行器的安全信息直接提供给乘客的设备(例如，安全视频)。可以将紧急信息提供给乘客，以提供准备或响应紧急情况的指示。可以将调查(survey)提供给通信组215，并且调查不需要向乘客询问航班信息，因为可以自动确定此类信息。而是，仅要求乘客回答有关他们的航班的问题，而不必知道有关航班的任何具体信息，这可以使调查的参与更加容易，并且更有可能发生。

在某些情况下，通信组215可以由组标识符来标识(即，组标识信息344中的一个条目)。组标识符可以与通信组215的成员的每个设备ID相关联。因此，组标识符可以与承运方370共享，使得承运方370可以知道哪些乘客在承运方的运输资产上，以为乘客生成适当的消息。承运方370可以呼叫组标识符(或与组标识符关联的电话号码)，向该组标识符(或与组标识符关联的号码或地址)发送SMS或其他消息，并具有电话、SMS或通过那些设备的相应设备ID路由到通信组215中的每个设备的其他消息。在这样的示例中，内容342和/或调度信息348可以由承运方370提供给乘客，并且分组代理210可以仅沿着消息传递或者是这样的消息流经的管道。然而，在其他情况下，分组代理210可以在承运方370和乘客之间进行干预，以在不让承运方370知道乘客的身份的情况下从承运方370找出乘客可能需要的信息。在这样的示例中，承运方370可以将调度信息348(包括对其的更改)提供给分组代理210，以便分组代理210可以做出关于向乘客提供消息的决定。还应该理解，以与上述类似的方式，在有或没有来自承运方370的输入的情况下，分组代理210可以联系通信组215。

结合示例实施例的消息准备和传递是基于已知特定乘客在给定时间处在运输资产上来进行预测的。因此，消息的准备和传递基本上是基于知道特定乘客的位置的。在某些情况下，与乘客相关联的位置信息可以像知道乘客在飞行器上(即任何飞行器)一样简单。然而，在某些情况下，与乘客相关联的位置信息可以更具体地识别乘客所位于的特定飞行器。在其他情况下，位置信息可以特定于飞行器的当前实际位置或目的地。例如，调度信息可以指示飞行目的地。可以将估计的到达时间与当前时间进行比较，以确定距飞行目的地的估计距离，以触发与乘客的到达有关的某些消息。在其他情况下，飞行器本身可以提供准确的位置信息而不是估计的位置，以触发特定的消息传递(例如，一旦达到巡航海拔，则用于用餐或饮料服务信息，在飞行目的地(或乘客的最终目的地)用于购物或预订交通、旅馆或其他服务)，在着陆准备开始时用于指示离机、领取行李或报关等)。

在任何情况下，通常仅在预定时间段内定义通信组215，在该预定时间段内对应的设备在运输资产上或与运输资产相关联。因此，基于预定到达时间、位置、预定时间和位置的组合或其他因素，可以中断通信组215。在一些情况下，通信组215可以被提前调度为当到某个未来时间时被中断。在某些情况下，可以在中断通信组215之前以编程方式将调查材料立即提供给通信组215。同样，可以响应于关键事件(初始接触、起飞、着陆、滑行等)以编程方式提供其他消息。

图4示出了可以与如上所述的示例实施例相关联的一种方法的框图。从技术角度来看，上述处理电路310可以用于支持图4中描述的一些或全部操作。这样，结合图2和图3描述的分组代理可以用于促进几种基于计算机程序和/或网络通信的交互的实现。例如，图4是根据本发明的示例实施例的方法和程序产品的流程图。将理解，流程图中的每个框图以及流程图中的框图的组合可以通过各种方式来实现，诸如硬件、固件、处理器、电路和/或与包括一个或多个计算机程序指令的软件执行相关联的其他设备。例如，上述过程中的一个或多个可以由计算机程序指令来实现。在这方面，体现上述过程的计算机程序指令可以由设备的存储设备(例如，分组代理210等)存储，并由设备中的处理器执行。将会理解，任何这样的计算机程序指令可以被加载到计算机或其他可编程装置(例如，硬件)上以产生机器，从而使得在计算机或其他可编程装置上执行的指令创建用于实现在流程图框中指定功能的手段。这些计算机程序指令还可以存储在计算机可读存储器中，该计算机可读存储器可以指导计算机或其他可编程装置以特定方式起作用，使得存储在计算机可读存储器中的指令产生实现在流程框图中指定功能的制品。也可以将计算机程序指令加载到计算机或其他可编程装置上，以使一系列操作在计算机或其他可编程装置上执行以产生计算机执行过程，从而使得在计算机或其他可编程装置上执行的指令实现流程框图中指定的功能。

因此，流程图的框图支持用于执行指定功能的装置组合以及用于执行指定功能的操作组合。还将理解，流程图的一个或多个框图以及流程图中的框图的组合可以通过执行指定功能的基于专用硬件的计算机系统或专用硬件和计算机指令的组合来实现。

因此，如图4所示，根据本发明的一个实施例的方法，可以包括在操作400处接收与运输资产相关联的通信设备的设备标识符。该方法可以进一步包括在操作410处定义包括该通信设备以及也与该运输资产相关联的一个或多个其他通信设备的通信组。该方法还可以包括在操作420处使消息能够传送到运输资产上的通信组。

在一些实施例中，该方法(以及被配置为执行该方法的相应装置)可以包括(或被配置为执行)附加的、可选的操作，和/或上述的操作可以被修改或扩充。下面描述修改，可选操作和扩充的一些示例。应当理解，修改、可选操作和扩充可以分别单独添加，或者可以以任何期望的组合累积添加。在示例实施例中，该方法可以进一步包括在可选操作415处定义第二通信组，该第二通信组包括与第二运输资产相关联的通信设备。在一些情况下，该方法可以进一步包括在操作425处使得能够将第二消息通信到第二通信组的附加可选操作。

在一些情况下，定义通信组可以包括在通信设备和一个或多个其他通信设备与运输资产相关联的预定时间段内定义通信组。在示例实施例中，运输资产可以是飞行器，并且预定时间段可以基于飞行器的预定飞行时间来确定。在一些示例中，接收设备标识符可以包括在位于运输资产上的无线接入点处接收设备标识符。在一些情况下，定义通信组可以包括将组标识符与通信组相关联，使得通信组中的每个设备标识符与组标识符相关联。启用消息到通信组的通信可以包括将消息寻址到组标识符，以便将消息传递到通信组中的每个设备标识符。在示例实施例中，可以至少部分地在第一时间基于与运输资产相关联的位置信息来执行定义通信组，并且可以在第二时间中断通信组。替代地或附加地，可以基于在第二时间与运输资产相关联的位置信息来中断通信组。在某些情况下，第二时间可以是运输资产的预计到达时间。在示例实施例中，使得能够进行消息的通信可以包括：确定与运输资产相关联的位置信息；以及基于所确定的位置信息，触发消息被传送至通信组。

受益于前述说明书和相关附图中给出的教导，本发明所属领域的技术人员会想到本文阐述的本发明的许多修改和其他实施例。因此，应当理解，本发明不限于所公开的特定实施例，并且修改和其他实施例旨在被包括在所附权利要求的范围内。此外，尽管前述说明和相关附图在元件和/或功能的某些示例性组合的背景下描述了示例性实施例，但是应当理解，在不脱离本发明的前提下，可以由替代实施例提供元件和/或功能的不同组合，而未脱离所附权利要求的范围。因此，例如，如上文所附权利要求中的一些所阐述的，也可以构想与上文明确描述的元件和/或功能的不同原件和/功能组合。在本文描述了优点，益处或问题的解决方案的情况下，应当理解，这样的优点，益处和/或解决方案可以适用于一些示例实施例，但不一定适用于所有示例实施例。因此，不应将本文所述的任何优点，益处或解决方案视为对于所有实施例或本文所要求保护的实施例都是至关重要的，必需的或必不可少的。尽管本文采用了特定术语，但是它们仅在一般和描述性意义上使用，而不是出于限制的目的。

Claims (18)

1.一种分组代理，包括处理电路，被配置为：

响应于每个与运输资产相关联的相应通信设备试图与所述运输资产上的无线接入点通信，接收与运输资产相关联的相应通信设备的多个设备标识符；

定义通信组，所述通信组包括与所述运输资产相关联的每个所述通信设备；

使得能够在所述运输资产的运输途中将消息通信至所述运输资产上的所述通信组，所述消息包括与所述运输资产的当前计划操作相关联的内容；和

基于所述运输资产的到达时间或位置中断所述通信组；

其中定义所述通信组包括：将组标识符与所述通信组相关联，使得所述通信组中的每个设备标识符与所述组标识符相关联；并且

其中，使得能够将所述消息通信至所述通信组包括：对所述消息寻址到所述组标识符，以便将所述消息传递到所述通信组中的每个设备标识符。

2.根据权利要求1所述的分组代理，其中，所述处理电路还被配置为定义第二通信组，所述第二通信组包括与第二运输资产相关联的通信设备。

3.根据权利要求2所述的分组代理，其中，所述处理电路还被配置为使得能够将第二消息传送到所述第二通信组。

4.根据权利要求1所述的分组代理，其中，定义所述通信组包括在所述通信设备和一个或多个其他通信设备与所述运输资产相关联的预定时间段内定义所述通信组。

5.根据权利要求4所述的分组代理，其中，所述运输资产是飞行器，并且其中，所述预定时间段是基于所述飞行器的预定飞行时间来确定的。

6.根据权利要求1所述的分组代理，其中，接收所述设备标识符包括：在位于所述运输资产上的无线接入点处接收所述设备标识符。

7.根据权利要求1所述的分组代理，其中，至少部分地基于与所述运输资产相关联的位置信息在第一时间执行定义所述通信组，并且其中在第二时间中断所述通信组。

8.根据权利要求7所述的分组代理，其中，在第二时间基于与所述运输资产相关联的位置信息来中断所述通信组。

9.根据权利要求7所述的分组代理，其中，所述第二时间是所述运输资产的预定到达时间。

10.根据权利要求1所述的分组代理，其中，使得能够进行消息的通信包括：确定与所述运输资产相关联的位置信息；以及基于所确定的位置信息，触发所述消息被传达到所述通信组。

11.一种空对地(ATG)无线通信网络，包括：

飞行器；

多个基站，被配置为在所述飞行器飞行中与所述飞行器通信；

分组代理，其可操作地耦合至所述飞行器，所述分组代理包括处理电路，所述处理电路被配置为：

响应于每个与所述飞行器相关联的相应通信设备试图与所述飞行器上的无线接入点通信，接收与所述飞行器相关联的相应通信设备的多个设备标识符；

定义通信组，所述通信组包括与所述飞行器相关联的每个所述通信设备；

使得能够在所述飞行器的飞行途中将消息通信至所述飞行器上的所述通信组，所述消息包括与运输资产的当前计划操作相关联的内容；和

基于所述飞行器的到达时间或位置中断所述通信组；

其中定义所述通信组包括：将组标识符与所述通信组相关联，使得所述通信组中的每个设备标识符与所述组标识符相关联；并且

其中，使得能够将所述消息通信至所述通信组包括：对所述消息寻址到所述组标识符，以便将所述消息传递到所述通信组中的每个设备标识符。

12.根据权利要求11所述的网络，其中，所述处理电路还被配置为定义第二通信组，所述第二通信组包括与第二飞行器相关联的通信设备，并且使得能够将第二消息通信至所述第二通信组。

13.根据权利要求11所述的网络，其中，定义所述通信组包括在所述通信设备和一个或多个其他通信设备与所述飞行器相关联的预定时间段内定义所述通信组。

14.根据权利要求13所述的网络，其中，所述预定时间段是基于所述飞行器的预定飞行时间来确定的。

15.根据权利要求11所述的网络，其中，接收所述设备标识符包括在位于所述飞行器上的无线接入点处接收所述设备标识符。

16.根据权利要求11所述的网络，其中，至少部分地基于在第一时间与所述运输资产相关联的位置信息来执行定义所述通信组，并且其中，在第二时间中断所述通信组。

17.根据权利要求16所述的网络，其中，在第二时间基于与所述运输资产相关联的位置信息来中断所述通信组。

18.根据权利要求11所述的网络，其中，启用所述消息的通信包括确定与所述飞行器相关联的位置信息；以及基于所确定的位置信息，触发所述消息被通信至所述通信组。

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