CN109071062B - 进食辅助器以及使用方法 - Google Patents

Abstract

一种用于促进用手进餐的进食辅助器，包括：由无毒且食品安全的材料形成的中空贮器，所述中空贮器至少部分可变形、并且被适配成用于储存食物和/或冷冻液体消耗品；入口部，所述入口部当贮器处于未变形状态时部分打开，并且被构造成响应于使用者引起所述贮器变形而进一步打开，从而允许触及所储存的消耗品、并且帮助将所述贮器翻成至少部分内部朝外以便清洁。

Description

进食辅助器以及使用方法

技术领域

本发明涉及一种进食辅助器以及相应的使用方法。

背景技术

家长用来教育孩子如何自己进食的技术有很多种。例如，一种常用的技术为，为年幼的孩子伸出小块的食物，并且在这之后一旦孩子已经用他们的拇指与食指(通常称为“钳式抓握”)抓住食物，就释放食物。虽然这种方法可用于鼓励进餐(以及敏捷度)，却需要大量的时间、注意力和耐心。此外，许多食物并不适合以这种方式被分份、呈递和/或抓握。

另一个常用的技术为将食物摆放在多彩且好玩的盘子上，例如具有类似动物的形状、或具有仅在孩子吃食物时才可以看到的有趣设计。这样的盘子用于娱乐并且从而激励孩子去吃盘子上的食物。然而，在盘子上摆放食物可能导致非常凌乱的进餐，并且为了避免溢出，需要孩子在吃食物时保持在座位上。此外，挑食者如果不喜欢食物在盘子上的样子，可能会决定不吃它。

另一个使幼儿进食的简便方法是家长提供小袋与喷口包装的幼儿食物，孩子可以自己食用这种食物。然而，喷口的狭窄开口要求食物是精细的浓汤，这种浓汤通常是甜的(通常有水果)以适应孩子的口味，并且所包装的份额也超过幼儿的营养需求。进一步地，过分依赖浓汤食物既助长了盲目的卡路里摄取，又阻碍了孩子健康的口腔生理发展。

有益的是提供一种装置以及相应的使用方法，所述装置以及方法允许孩子玩耍食物，尤其是有纹理且块状的、无需变甜而变得可口的不同食物，以便提高他们自己进食的自主性，同时提供自己调节份额大小的能力、培养孩子解决问题的基本能力、并且对于孩子是娱乐性的。

营养不良是居住在老年护理机构的老人关注的问题。这可能有许多原因，但一个原因是，随着与年龄相关的疾病或力量和灵活性的丧失，人们失去了掌控餐具与器皿的体能，导致食物摄入量降低。目前的解决方案包括对标准进餐器具的改进：更厚的餐具手柄和自调平勺子、以及采用符合人体工学支撑的加重盘。进一步地，对于运动功能受到残疾影响的其他人来说进餐可能很困难，这通常通过照护人给受影响的人喂食来解决，花费巨大并且独立性丧失。

有益的是提供一种装置，所述装置对敏捷度的要求比常规技术更低、使得身体有残疾的人能够用手进餐。

发明内容

根据第一方面，提供了一种用于促进用手进餐的进食辅助器，所述进食辅助器包括：由无毒且食品安全的材料形成的中空贮器，所述中空贮器至少部分可变形、并且被适配成用于储存食物和/或冷冻液体消耗品；入口部，所述入口部当贮器处于未变形状态时部分打开，并且被构造成响应于使用者引起贮器变形而进一步打开，从而允许触及所储存的消耗品。

在实施例中，贮器在未变形状态下是偏斜的。

在实施例中，如前述权利要求中任一项所述的进食辅助器，其中，通过穿过入口部将食物取回，能够从处于变形状态的所述贮器中获得所述食物。

在实施例中，所述贮器具有多个侧壁，并且其中所述入口部包括至少部分延伸跨过一个或多个侧壁的细长狭缝。

在实施例中，所述多个侧壁相连接以便形成三维原始形状。

在实施例中，所述贮器采用的形式为圆形形状，并且其中所述入口部包括至少部分延伸跨过圆周壁的狭缝。

在实施例中，所述材料是对于洗碗机和微波炉安全的材料。

在实施例中，所述贮器至少大部分由弹性材料组成。

在实施例中，所述弹性材料是硅橡胶。

在实施例中，所述贮器被贴上标签以便提供所述贮器内储存的食物量的指示。

在实施例中，所述贮器可变形至一定程度，以允许所述贮器翻成至少部分内部朝外，从而触及内壁以便清洁。

根据第二方面，提供了一种鼓励消耗有纹理且块状的食物、并且控制卫生食物玩耍和用手进餐的方法，所述方法包括：使根据第一方面所述的进食辅助器变形，以便打开所述入口部从而将不同纹理和成分的食物放入所述贮器中；释放所述进食贮器，以便允许所述进食辅助器恢复至未变形闲置状态，从而至少部分地将所述食物封闭在所述贮器内；以及将所述进食辅助器提供给受用者。

附图说明

现在将参照附图仅以举例方式来描述本发明的实施例，在附图中：

图1a、图1b和图1c分别是根据本发明的第一实施例的进食辅助器的透视图、顶视图和侧视图；

图2和图3是图1中的进食辅助器的“使用中”视图；

图4示出了翻成内部朝外以便清洁的图1中的进食辅助器；

图5a、图5b和图5c分别是根据本发明的第一实施例的进食辅助器的透视图、顶视图和侧视图；并且

图6示出了结合了份额控制标记的进食辅助器的不同实施例。

具体实施方式

本文所描述的本发明的实施例总体上涉及用于促进用手进餐的进食辅助器以及相应的使用方法。一般来说，进食辅助器包括由食品安全的、且至少部分可变形且弹性的、比如硅橡胶等材料形成的中空贮器。贮器被适配成用于容纳食物和液体消耗品。贮器进一步包括当贮器处于未变形闲置状态时保持部分打开的入口部，并且所述入口部被构造成响应于使用者引起的贮器变形而进一步打开，从而允许触及所储存的消耗品。

在随后的段落中将变得显而易见的是，本文所述的进食辅助器可以用于鼓励进餐，尤其是有纹理且块状的、或不同颜色的食物或外观没有吸引力的食物；以用于促进自主进餐、用于教育目的、用于提供进餐时间的娱乐、以及用于管理份额控制。进食辅助器可以通过利用孩子的天生好奇心、能动性和爱玩的天性来使得这些目标中的任何一个或多个得以实现，同时使混乱最小化。本发明可以有利地利用孩子基本的问题解决能力，穿过部分打开的入口部来找到食物的入口、并操纵贮器以进一步打开入口部从而触及食物。

更详细地，并且参考图1，描绘了处于未变形的“静止”状态的本发明的第一实施例。这种实施例特别适合作为婴儿和幼儿使用的进食辅助器，并且相应地将在这样的情形下作出描述。然而，应该理解的是，实施例并不很受限制且可以被年纪更大的使用者用于其他用途，如将在本说明书末尾描述的。

根据图1展示的实施例，进食辅助器10包括采用三维可变形方块形式的中空贮器12。当贮器12上没有施加变形力时，材料具有的弹性性使得贮器能够恢复到其未变形状态。贮器12由比如无毒硅橡胶等食品安全弹性材料形成。

贮器12具有入口部，所述入口部形状为至少部分地延伸跨过贮器12的侧壁16a(根据所展示的实施例，狭缝形状为椭圆形并且基本上沿着壁16a的长度延伸)的细长狭缝14的形式。如所示出的，在静止状态下，狭缝14既部分打开但又足够闭合，以基本上封闭贮器12和储存在其中的消耗品。在特定实施例中，在中间点，狭缝的侧壁分开1mm至10mm的间距。更优选地，间隔在3mm至8mm之间。狭缝14的功能是使得食物、尤其是半固体、或混合纹理、或液体消耗品的食物能够放入贮器；之后从贮器中取出(例如，在食物游戏/探索期间，或为了方便起见)，并且用于将贮器翻成内部朝外以便清洁，这将在随后的段落中更详细地描述。通过在静止状态下保持基本闭合，狭缝14可以防止食物在使用期间溢出和弄乱。这样的配置还用于在使用期间保持食物卫生(即，通过防止储存的食物与放置、丢弃辅助器10的表面接触)。

图2示出了处于变形的“使用中”状态的贮器12，用于允许通过开口14进入贮器(在此实例中，通过将侧壁16b和16c挤压在一起以便进一步打开狭缝14)。可以理解的是，可以通过以不同方式使贮器12变形来进一步打开狭缝14，例如，通过将侧壁16a至16f的不同组合挤压在一起、通过在贮器12位于表面上时向下按压壁16a至16f中的一个、通过为了此目的使用比如钳子等装置来撬开狭缝14(即，使壁16a变形)、或通过穿过狭缝14将手指、舌头、嘴唇等插入到贮器12中。这在图3中最佳示出。当开口足够大以触及储存在贮器12中的食物时，入口部被认为是“打开的”。

因此，使用辅助器10的方法包括首先用适当的食物或液体填充贮器12以进行冷冻。取决于食物的稠度、或在贮器中时被如何准备，比如冷冻或烘烤，这可能导致食物成型为贮器12的内部形状。一旦储存，就将辅助器10呈递给孩子。如本领域技术人员将理解的，孩子尝试用手来进餐是普遍的倾向。通过这样的游戏，孩子将学会可以通过适当地使贮器变形以允许食物穿过狭缝14被吸出或挤出、或通过用他们的手指、舌头等将食物挖出，以触及所储存的内容物。

如图4所示，进食辅助器10的弹性材料和狭缝构造允许其在使用后翻成内部朝外。这有利地使得进食辅助器10能够容易且彻底地清洁以备下次使用。

在图5a至图5c中示出了进食辅助器10的替代性实施例，其中细长狭缝14对角地延伸跨过顶壁16a。

贮器12可以联接到手柄(例如，类似于幼儿拨浪鼓)。这使得贮器12易于抓握并且可以为孩子提供进一步的娱乐水平。本领域技术人员将理解的是，手柄的形状可以采用多种不同形式，包括短且粗的手柄、钩子、在比如杯子上的弯曲手柄、适于被使用者抓握的突起，或取决于所需实施方式的任何合适的形状。

参考图6a至图6c，示出了贮器12的各种可能的构造，包括在其上设置具有或不具有标记13的窗口15，用于提供贮器内食物量的视觉指示。这些标记可以采用例如体积单位的形式。这种标记有利地使得孩子的家长或护理者能够知道所储存的食物的份额大小，从而有助于份额的控制。

本领域技术人员将理解的是，进食辅助器的中空贮器12可以采用多种不同的形状和构造。例如，贮器12可以是水果的形式，比如草莓、苹果或香蕉(即，开口14设置在其上的适当位置以允许触及所储存的内容物)。贮器12也可以采用不同的可识别形状的形式，比如圆柱形、矩形棱柱、金字塔形、球形、星形、菱形等。贮器12还可以采用更复杂形状的形式，比如电话、拨浪鼓、棒棒糖、蘑菇、花等。例如，关于花的实施例中，贮器12可以包括中央腔室，一个或多个球形突起从所述中央腔室延伸，并且由此可以在一个或多个球形突起上设置入口部(即，使用者可以通过所述入口部触及中央腔室和/或突起中所储存的内容物)。进一步地，为了加速孩子对餐具的理解和识别，贮器12的形状可以为勺子、叉子等形式。例如，关于勺子的实施例中，入口部可以设置在圆形进食部分的边缘。

贮器12可以在一个或多个壁/表面上设置一个或多个凹陷，其允许贮器堆叠在另一个贮器的顶部上。在另一个实施例中，贮器12可以设置有允许它联接到另一个贮器的连接装置(例如通过夹子、链或其他合适的联接件)。这样的添加物可以鼓励孩子在学校使用辅助器10，或者甚至用于收集和交易(例如，与其他孩子)贮器。

还应该理解的是，贮器12的颜色可以根据所需的实施方式而变化。例如，贮器可以是多色的，比如瓢虫形状的贮器(例如，其中瓢虫可以是红底黑点的)。在另一个实施例中，贮器12可以是半透明的，使得食物的含量可以让孩子看到。替代性地，贮器可以是不透明的，以增加惊喜或使具有挑食习惯的孩子受益，这种孩子以食物的视觉外观为借口逃避吃食物。

颜色和形状的结合可以有利地促进形状/颜色识别，并且可以使得孩子拥有喜欢的形状/颜色。这可以用于通过将食物放置在他们最喜欢的形状/颜色的贮器中来鼓励孩子吃他们不喜欢的食物。本文所描述的进食辅助器还可以教育孩子关于不同的形状、颜色、游戏、数字和事物，比如以瓢虫为例的新奇形状。这还可以教育他们数学和字母表(即，其中进食辅助器相应地形状为、或标记有相应的字母和/或数字)。

根据上述实施例，贮器12由弹性橡胶形成。实例包括无毒天然橡胶、聚氨酯、聚丁二烯、氯丁橡胶和硅树脂。特别优选的是，腈、乳胶、热塑性弹性体(TPE)或硅树脂。本领域技术人员将理解的是，贮器不限于由单一弹性体，而是可以由多种弹性体形成，并且可以具有塑料组分。

优选地，用于形成贮器12的材料对于洗碗机和微波炉是安全的。

贮器旨在可重复使用，但是对于特定应用可以配置为“一次性”使用然后丢弃。

根据上述实施例，入口部的形式为位于贮器12的单个侧壁上的细长狭缝14。然而，应当理解的是，入口部可以采用位于贮器的任何所需部分上的形式。例如，入口部可以采用位于贮器边缘的小圆形开口的形式。

此外，一个或多个分支可以从(无论是细长的，圆形的还是其他的)开口14延伸以进一步便于触及所储存的内容物。在特定实施例中，开口14可以被加强。例如，加强装置可以设置在狭缝的每一端。作为替代方案，入口部的端部可以是圆形的，从而使得它们不太可能被撕破。在实施例中，贮器被制造成使得端部最初是圆形且打开的。然后，它们用较软的硅填充，因而维持了其保护性能，却不会泄漏消耗品。入口部还可以例如通过盖子、密封件(例如，可以可拆卸地粘贴覆盖入口部的贴纸)或位于接入部分中的塞子来密封。这些盖子、密封件或塞子可以由或不可以由与贮器不同的材料制成。在又一个实施例中，可以提供闩锁以保持入口部闭合。入口部也可以具有封皮状结构，使得片状件或其他装置被设置盖住相应的开口上。在又一个实施例中，当装置比如在适当形状的刚性容器内的压力下变形闭合时，这部分每侧的内边缘适配成一起开槽。

用于储存在食物辅助器10中的典型食品包括例如小块或切块食物、糊状儿童食物、水果、果冻、冷冻果汁等。食物辅助器10还能够容纳食用前需要烹饪的蛋糕混合物、生鸡蛋等。在本发明的实施例中，可以将冷的或未烹饪的食物放入食物辅助器10中，然后在微波炉或烤箱中加热/烹饪。然后可以将食物辅助器10呈递给孩子(确保内容物让孩子吃起来不会太热)。在实施例中，形成贮器12的材料可以包括温度敏感颜料或其他合适的热指示装置，以显示食物何时过热。进一步地，一旦烹饪食物，它就可以容易地用此贮器运输，而无需将食物转移到单独的容器中。

优选地，贮器是光滑的以便为使用者的嘴和手提供舒适性，并且是不渗透的，使得在使用后容易触碰储存的食物并清洁贮器。

贮器还可以包含随时间融化的食物，比如冰块或果冻、或任何液体。在本发明的实施例中，贮器可以冷冻以产生冰块。

食物辅助器10还可以用于帮助因残疾而难以进食的人，包括食物感觉统合有困难的人。例如，自闭症的感觉统合困难可能将饮食过程断开成不连续的步骤；看到食物、然后闻、然后摸、然后品尝、然后咬一口(也许吐出来)、然后最终吞咽。本文中所述的进食辅助器10将感觉输入要求降低到主要是触觉和味觉(以及细咬和吞咽)，这可以使得患有自闭症的人的进食过程更容易。痴呆症患者可能难以将食物与其他环境区分开来。对于患有痴呆症的人来说，具有整洁的包装(呈进食辅助器的形式)可能更容易，只要他们识别出是手拿食物。

此外，患有运动功能障碍并且难以举起叉子或勺子的人(例如患有帕金森病、脑瘫、共济失调、肌肉萎缩甚至关节炎的人)可能能够使用贮器作为更容易的食物摄入方式，而很少甚至没有溢出。

具有根据本文所述的一个或多个实施例的可变形主体和部分打开的入口部的进食辅助器具有以下优点中的至少一个：

·部分打开的入口部允许使用者、尤其是小孩或视力受损的老年使用者看到他们可以在何处以及如何触及所储存的消耗品；

·部分打开的入口部使得能够容易地用舌头或手指触及所储存的消耗品；

·部分打开的入口部使得能够容易地将消耗品放入贮器内；

·部分打开的入口部使得使得使用者能够闻到内容物，这可以促进食欲和查探；

·入口部的构造使得贮器能够容易地翻成内部朝外以便清洁；

·入口部的构造允许储存大小和纹理不同的的食物。本发明人已经发现具有这种构造的入口部的可变形贮器，出人意料地使得贮器不仅仅适合用作容器和具体地用作进食辅助器，这产生了前述段落中所描述的各种益处。例如，已经发现本文所描述的贮器尤其有利于鼓励幼儿自己进食(而不会造成大量混乱)，同时允许他们控制食物摄入并且保持他们吃饱时的直觉；以及

·由于允许插入和取出不同纹理的食物的狭缝，贮器还将食物的范围提升到比甜浓汤更健康的范围。这有着明显的膳食益处，但还可以有益于幼儿的语言病理；

·如本文所描述的进食辅助器操作来很大程度上隐藏食物，因此孩子在有机会尝到食物之前，没有不喜欢食物的借口。

本领域技术人员将理解的是，贮器可以用于进食辅助器之外的目的，比如用作储存容器、钱包、或用于储存比如纽扣等小物件的储存器。

在本说明书中，字词“包括”应当以其“开放”的含义(即，以“包含”的含义)来理解，并因此不限于其“封闭”含义(即，“仅由……组成”的含义)。对应的意义归于它们出现的对应字词“包括(comprise/comprised/comprises)”。

提供的前述描述与相对于几个可能具有共同特性和特征的实施例相关。应当理解的是，任一实施例的一个或多个特征可以与其他实施例的一个或多个特征相结合。此外，任何实施例中的单个或组合特征可以构成附加实施例。

另外，前面仅描述了本发明的一些实施例，并且可以在不脱离所披露实施例的范围和精神的情况下对其进行替代、修改、添加和/或改变，实施例是说明性的而不是限制性的。

另外，已经结合目前被认为是最实用和优选的实施例描述了本发明，应当理解，本发明不限于所披露的实施例，而是相反，旨在涵盖本发明的精神和范围内包括的各种修改和等同布置。并且，上文描述的不同实施例可以结合其他实施例来实现，例如，一个实施例的方面可以与其他实施例的方面组合以实现又一些实施例。此外，任何给定组件的每个独立特征或部件可以构成附加实施例。

Claims (12)

1.一种用于促进用手进餐的进食辅助器，包括：

由无毒且食品安全的材料形成的中空贮器，所述中空贮器至少部分可变形、并且适配成用于储存食物和/或冷冻液体消耗品；

入口部，所述入口部当贮器处于未变形状态时部分打开，并且被构造成响应于使用者引起所述贮器变形而进一步打开，从而允许触及所储存的消耗品。

2.如权利要求1所述的进食辅助器，其中，所述贮器在所述未变形状态下是偏斜的。

3.如前述权利要求中任一项所述的进食辅助器，其中，通过穿过所述入口部将食物取回，能够从处于变形状态的所述贮器中获得所述食物。

4.如权利要求1或2所述的进食辅助器，其中，所述贮器具有多个侧壁，并且其中所述入口部包括至少部分延伸跨过一个或多个侧壁的细长狭缝。

5.如权利要求4所述的进食辅助器，其中，所述多个侧壁相连接以便形成三维原始形状。

6.如权利要求1或2所述的进食辅助器，其中，所述贮器采用的形式为圆形形状，并且其中所述入口部包括至少部分延伸跨过圆周壁的狭缝。

7.如权利要求1或2所述的进食辅助器，其中，所述材料是对于洗碗机和微波炉安全的材料。

8.如权利要求7所述的进食辅助器，其中，所述材料是弹性材料。

9.如权利要求8所述的进食辅助器，其中，所述弹性材料是硅橡胶。

10.如权利要求1或2所述的进食辅助器，其中，所述贮器被贴上标签以便提供所述贮器内储存的食物量的指示。

11.如权利要求1或2所述的进食辅助器，其中，所述贮器可变形至一定程度，以允许所述贮器通过所述入口部翻成至少部分内部朝外，从而触及内壁以便清洁。

12.一种用于鼓励和控制卫生食物玩耍或用手进餐的方法，包括：

使如权利要求1至11中任一项所述的进食辅助器变形，以便充分打开所述入口部从而将食物放入所述贮器中；

释放所述贮器，以便允许所述进食辅助器恢复至未变形闲置状态，从而至少部分地将所述食物封闭在所述贮器内；以及

将所述进食辅助器提供给受用者。

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