CN108345435B - 图像形成系统和图像形成方法 - Google Patents

Abstract

本发明提供一种图像形成系统和图像形成方法。在图像形成系统中，该图像处理装置包括被构造为开始基于所接收的打印数据的图像生成的单元，以及被构造为根据在执行图像生成期间接收到与的打印指令有关的通知而中断图像生成，并向图像形成装置发送生成的图像数据以及包括关于未生成图像数据的页面的命令信息的中断数据的单元。图像形成装置包括被构造为接受打印指令并向图像处理装置通知所接受的打印指令的单元，以及被构造为使图像获取单元使用从图像处理装置接收到的中断数据来获取关于所有打印目标页面的图像数据，并使图像形成单元进行基于关于所有打印目标页面的图像数据的图像形成的单元。

Description

图像形成系统和图像形成方法

技术领域

本发明的各方面总体上涉及在片材上形成图像的图像形成系统。该图像形成系统包括在片材上形成图像的图像形成装置以及能够与该图像形成装置进行通信的图像处理装置。图像形成装置用作例如复印机、打印机、传真装置和包括复印机、打印机、传真装置的多个功能的多功能外围设备。

背景技术

随着近来网络环境的普及，关于使用诸如打印机等的图像形成装置的图像形成系统，用服务器(图像处理装置)来管理打印数据已经变得普遍。日本特开2011-257799号公报讨论了一种图像形成系统，在该图像形成系统中，从个人计算机(PC)接收到打印数据的服务器将打印数据发送到打印机。在日本特开2011-257799号公报中讨论的服务器能够进行用于将整个页面描述语言(PDL)数据渲染成图像数据然后发送该图像数据的处理和用于根据从打印机接收到的发送请求发送原始PDL数据而不对其进行渲染的处理中的任意一种处理。

此外，日本特开2011-257799号公报中讨论的服务器在从打印机接收到对保存的作业的请求之后，确定是否渲染打印数据。因此，在服务器正在进行渲染的时段期间，对于用户来说将出现等待时间。

因此，可以考虑服务器在接收打印请求之前预先渲染打印数据的方法。但是，在采用这种方法的情况下，出现以下问题。这种问题是，在服务器正在预先进行渲染的同时从打印机接收到对打印数据的请求的情况下，无法有效地防止或减少等待时间。

例如，当从具有高光栅图像处理器(raster image processor，RIP)能力的打印机接收到对打印数据的请求时，由于发送目的地的RIP能力高的原因，中断渲染并且发送原始PDL数据。然后，PDL数据必须由打印机从第一个进行渲染，从而出现等待时间。

此外，当从具有高RIP能力的打印机接收到对打印数据的请求时，如果由于渲染进行到中途的原因而在渲染完成之后将打印数据发送到打印机，则打印机的高RIP能力不能被利用，所以会出现等待时间。

发明内容

本发明的各个方面总体上旨在提供一种图像处理装置，即使在正在进行打印数据的渲染的时段期间预先接收到对打印数据的请求的情况下，该图像处理装置也能够防止或减少在图像形成装置中发生等待时间。

根据本发明的实施例，一种图像形成系统包括图像形成装置和图像处理装置，图像形成装置包括被构造为获取关于打印数据中包括的多个页面中的所有打印目标页面的图像数据的图像获取单元、以及被构造为在片材上形成图像的图像形成单元，在接收到附加有用户信息的打印数据之后，该图像形成装置接受与用户信息对应的经过认证的用户的指令，并使图像形成单元进行基于关于打印目标页面的图像数据的图像形成，并且，图像处理装置处理打印数据，图像形成装置和图像处理装置以彼此通信的方式相互连接，其中，所述图像处理装置包括由具有功能的至少一个处理器或至少一个电路构成的第一控制器，第一控制器被构造为用作：被构造为根据从外部装置接收打印数据来开始基于接收到的打印数据的图像生成的单元；以及被构造为根据执行图像生成期间从图像形成装置接收到与针对打印数据的打印指令有关的通知而中断图像生成，并向图像形成装置发送由图像处理装置生成和获取的图像数据以及包括关于未生成图像数据的页面的命令信息的中断数据的单元，并且所述图像形成装置包括：由具有功能的至少一个处理器或至少一个电路构成的第二控制器，第二控制器被构造为用作；被构造为接受来自经过认证的用户的针对打印数据的打印指令并向图像处理装置通知所接受的打印指令的单元，以及被构造为使图像获取单元使用从图像处理装置接收到的中断数据来获取关于所有打印目标页面的图像数据，并使图像形成单元进行基于关于所有打印目标页面的图像数据的图像形成的单元。

根据下面参照附图对示例性实施例的描述，本发明的其他特征将变得清楚。

附图说明

图1示出了图像形成系统。

图2A和图2B分别是示出了服务器的软件构造的框图和示出了图像形成装置的软件构造的框图。

图3是示出了图像形成系统的处理序列的图。

图4是作业接收处理的流程图。

图5是指令接受处理的流程图。

图6是前导光栅图像处理器(precedence raster image processor，RIP)处理的流程图。

图7A和图7B分别是中断处理的流程图和确定处理的流程图。

图8A和图8B分别示出了打印机驱动程序画面和打印数据结构。

图9A和图9B分别示出了在前导RIP处理之前取得的页面描述语言(PDL)数据结构和在前导RIP处理之后取得的PDL结构。

图10示出了装置信息数据库(DB)。

图11A和图11B分别示出保存数据的使用画面和保持数据的使用画面。

图12A和图12B分别是示出根据第二示例性实施例的图像形成系统的图，以及示出根据第二示例性实施例的图像形成装置的软件构造的框图。

图13示出了根据第二示例性实施例的图像形成系统的处理序列。

图14是示出了第二示例性实施例中的作业接收处理的流程图。

图15是示出了第二示例性实施例中的指令接受处理的流程图。

具体实施方式

下面将参照附图详细地描述本发明的各种示例性实施例、特征和方面。在下述示例性实施例中，描述通过基于打印数据形成图像来对片材(记录材料或纸张)进行打印处理的打印系统(图像形成系统)。此外，本发明的各方面不限于在示例性实施例中描述的构造。只要能够实现本发明的有益效果，则示例性实施例的部分或全部构造可以由等同物替换。

在第一示例性实施例中，描述了一种打印系统，该打印系统将从个人计算机(PC)发送的打印数据临时累积在服务器中，并将打印数据从服务器下载到打印机以进行打印。

[打印系统]

打印系统1包括服务器105，打印装置(图像形成装置)101、102和103以及PC(主机计算机)104。这些装置经由局域网(LAN)5(例如，以太网)以能够相互通信的这种方式互连。

在打印系统1中，从PC 104输出的打印数据(打印作业)被临时累积在服务器105中，然后从服务器105下载到打印装置101、102或103。接收到打印数据的打印装置基于打印数据进行图像形成。

接下来，参照图1描述各个装置的构造。图1示出了图像形成系统。

PC 104是相对于打印装置起到外部装置作用的通用计算机。PC 104包括例如包括只读存储器(ROM)、随机存取存储器(RAM)和中央处理单元(CPU)的控制器(未示出)，并且PC104进行基于程序的信息处理。省略了对PC 104的具体构造的描述。PC 104变成能够被登录到操作系统(OS)的用户使用。PC 104执行打印机驱动程序以基于文档数据(文档)生成页面描述语言(PDL)数据格式的打印数据。PDL数据是用页面描述语言(PDL)描述的数据，并且是打印装置101、102和103以及服务器105能够解释的各个页面信息的数据。

服务器105是进行打印数据的信息管理的信息处理装置(图像处理装置)。以下描述服务器105的细节。服务器105存储和管理从PC 104发送的打印数据。此外，服务器105响应于来自打印装置101、102或103的请求发送打印数据。

打印装置101、102或103是基于打印数据在片材(记录材料或纸张)上进行打印的装置。打印装置101、102或103能够从服务器105请求打印数据。此外，打印装置101、102或103能够接收从PC 104发送的打印数据。在本示例性实施例中，描述了从服务器105获取打印数据的情况。此外，打印装置101、102或103可以是多功能外围设备或多功能打印机(MFP)或单功能打印机(SFP)。

[图像形成序列]

描述了在使用打印系统1进行打印的情况下的总序列。图3示出了图像形成系统的处理序列。在本示例性实施例中，描述了服务器105存储从PC 104发送的打印数据并且用户使打印装置101打印存储的打印数据的情况。服务器105具有在从打印装置101、102或103接收到对打印数据的请求之前，预先对接收到的打印数据进行分析和转换处理的功能。该处理被称为“前导光栅图像处理器(RIP)处理”。以下描述前导RIP处理的细节。

为了开始图像形成序列，首先在步骤S301中，用户向PC 104发出登录请求。在登录请求中，用户进行用户信息(例如用户账户名)和认证信息(例如密码)的输入。PC 104基于用户输入的信息进行用户的登录处理。登录的用户指定要打印的文档并发出执行打印机驱动程序的指令。当打印机驱动程序被启动时，在步骤S302中，在指定了打印数据的发送目的地和打印设置之后，用户发出打印指令。在本示例性实施例中，用户将服务器105指定为打印数据的发送目的地。在步骤S303中，PC 104基于例如指定文档、打印设置和关于登录用户的用户信息来生成打印数据。生成的打印数据具有如图8B所示的结构。在生成打印数据时，在步骤S304中，PC 104将打印数据发送到服务器105。在步骤S305中，在接收到打印数据时，服务器105对打印数据进行接收处理。在步骤S306中，接收到打印数据的服务器105向目录信息数据库(DB)登记关于接收到的打印数据的目录信息。在完成目录信息的登记之后，在步骤S307中，在进行前导RIP处理之前，服务器105从连接到服务器105的各个打印装置请求装置信息。装置信息例如是关于各个装置的规格信息或状态信息。在获取装置信息时，在步骤S308中，服务器105向例如图10所示的装置信息数据库(DB)登记所获取的装置信息。图10示出装置信息DB。然后，在步骤S309中，服务器105对在步骤S305中接收到的打印数据进行前导RIP处理。

之后，在步骤S310中，用户向打印装置101、102和103中的任何一个发出登录请求。这里，描述了对打印装置101进行登录的情况。在接收到来自用户的登录请求时，在步骤S311中，打印装置101响应于登录请求进行登录处理。当登录成功时，在步骤S312中，打印装置101从服务器105请求与登录用户相关联的目录信息。在接收到请求时，在步骤S313，服务器105发送目录信息。在步骤S314中，从服务器105接收到目录信息的打印装置101显示登录用户的作业列表。在步骤S315中，检查了所显示的打印数据列表的用户选择要打印的打印数据并发出打印指令。在步骤S316中，打印装置101接受打印指令，并且在步骤S317中，将针对打印数据的发送请求发送到服务器105。在步骤S318中，接受发送请求的服务器105向打印装置101发送通过在步骤S309中进行前导RIP处理而获得的PDL数据。在接收到打印数据时，在步骤S319中，打印装置101对打印数据进行接收处理。然后，在步骤S320中，打印装置101对经受了前导RIP处理的打印数据进行整理(finishing)RIP处理。然后，在步骤S321中，打印装置101基于由整理RIP处理生成的图像数据进行打印。

[打印驱动程序]

如上所述，打印机驱动程序被用于PC 104发送打印数据。例如，打印机驱动程序的操作画面如图8A所示那样构造。图8A示出了打印机驱动程序中的打印设置画面。设置画面810能够在要打印的文档和输出目的地被指定之后被调用。设置画面810使得能够指定各种打印设置。可设置项目的示例包括输出方法814、原稿尺寸、输出纸张尺寸、副本份数、打印方向以及前导处理设置811。

输出方法814使得能够设置打印、保存和安全中的一个。输出方法“打印”是用于使得能够针对打印数据的输出目的地立即进行打印的设置。输出方法“保存”是用于使输出目的地将打印数据(或基于打印数据的图像数据)保存到指定文件夹(目录)的设置。输出方法“安全(保持打印)”是指定将打印数据保存到打印数据的输出目的地的设置。而且，输出方法“安全”使得能够设置密码。当设置密码时，使得输出目的地能够在认证密码后进行打印。

前导处理设置811使得能够设置前导处理功能的ON/OFF。当在打印设置之后选择OK按钮812时，打印设置被反映，并且当选择取消按钮813时，在没有反映打印设置的情况下结束设置。之后，当经由打印数据发送画面(未示出)发出发送指令时，打印数据被发送到指定的输出目的地。在本示例性实施例中，打印数据被发送到服务器105。

PC 104发送到服务器105的打印数据具有图8B所示的结构。图8B示出了打印数据结构。打印数据820包括头部821和PDL部分822。用户信息和打印设置信息被存储在头部821中。诸如P1、Line1和Text1等的、构造各个页面的绘图命令被存储在PDL部分822中。包含在打印数据的第一页中的P1表示整个页面的绘图范围[A，B]。Line1表示连接坐标(x1,y1)和坐标(x’1,y’1)的直线段。Text1表示从坐标(x2，y2)绘制具有字符大小(大小＝12)的字符串“abc”。Rect1是用于绘制矩形的命令，表示包括左上角坐标(x3,y3)和右下角坐标(x’3,y’3)的矩形。Image1表示绘制具有被设置为原点的坐标(x4，y4)的图形图像。这样，利用多个PDL命令构造PDL部分的各个页面。而且，在本示例性实施例中，尽管使用用户名作为用于识别用户的信息，但是例如可以使用用户标识符(ID)。

[服务器的机械构造]

如图1所示，服务器105包括控制器150。控制器150是基于程序综合地控制整个服务器105的控制单元。控制器150包括网络接口(I/F)160、CPU 161、硬盘驱动器(HDD)164、RAM 162和ROM 163。包括在控制器150中的这些组件以相互通信的这种方式通过系统总线166互连。此外，控制器150可以用单个电路基板(板)构造，或者可以用多个电路基板(板)构造。

网络I/F 160是用于经由LAN 5针对外部装置输入和输出信息的通信接口。要使用的网络I/F 160包括例如符合传输控制协议/互联网协议(TCP/IP)的LAN卡。

CPU 161是进行用于各种控制操作的计算操作的中央计算处理单元(处理器)。HDD164是用于存储系统软件以及诸如打印数据和图像数据等的各种数据的存储单元。HDD 164能够存储PDL数据。

RAM 162是用作CPU 161的工作区的系统工作存储器。此外，RAM162用作用于临时存储打印数据或图像数据的图像存储器。

ROM 163是存储包括系统的引导程序的各种程序的存储器。

[服务器的软件构造]

控制器150通过执行各种程序而用作各种功能单元。更具体地说，通过将存储在ROM 163或HDD 164中的程序加载到RAM 162并由CPU161执行来实现各种功能。图2A示出了控制器150的功能块。如图2A所示，控制器150包括作业分析单元211、目录管理单元212、软件RIP单元213、PDL改写单元214、认证单元215和设置单元216作为功能单元。此外，也可以采用也被称为云构造的如下构造：用于实现各种功能单元的程序处理的一部分或全部由连接到服务器105的外部装置来执行。

作业分析单元211是用于分析接收到的打印数据并获取信息的功能单元。作业分析单元211从打印数据的头部821获取用户名、文档名和打印设置信息，作为用于生成一个记录的目录信息的信息。

此外，作业分析单元211通过分析PDL部分822来获取关于渲染所需的时间的预测信息。基于例如打印数据的大小以及打印数据中包括的PDL命令的数量和类型来进行时间预测。由作业分析单元211获取的信息与打印数据相关联地存储在目录信息数据库(DB)中。

目录管理单元212是用目录信息DB管理与打印数据有关的信息的功能单元。由作业分析单元211获取要向目录信息DB登记的信息。在目录信息DB中，例如，作业ID、用户名(用户信息)、文件名(文档名)、打印设置、输入时间和分析状态与一个打印数据相关联地存储。

软件RIP单元213是通过解释PDL命令来生成图像数据的功能单元。软件RIP单元213通过程序来实现，因此，与作为专用电路的RIP电路128相比，软件RIP单元213能够进行灵活的处理。例如，软件RIP单元213能够在并非所有页面上而仅在特定页面上进行渲染(图像的生成处理)。而且，软件RIP单元213能够中断渲染并存储处理的中途结果。

PDL改写单元214是用于进行对PDL数据中描述的命令进行改写的功能单元。PDL改写单元214用作生成经处理的PDL数据的PDL生成单元。

认证单元215是用于管理员用户登录到服务器105的功能单元。可以使用专用操作终端(未示出)或PC 104登录到服务器105。登录到服务器105的管理员用户能够对服务器105的各种设置进行改变。

设置单元216是管理服务器105的各种设置的功能单元。设置信息可以通过管理员用户的操作从规定的值改变。当进行设置的改变时，与该设置的内容相对应的管理标志(设置值)被改写。在本示例性实施例中，例如，可以进行强制前导RIP的ON/OFF设置、中断前导RIP的方法的设置以及确定中断处理的方法的设置。通过改变设置来切换控制器150的操作模式。

[打印装置的构造]

描述用于实现上述图像形成序列的打印装置的构造。此外，由于打印装置101、102和103的构造类似，因此作为代表仅描述打印装置101的构造，并且省略对打印装置102和103的构造的描述。

[打印装置的机械构造]

如图1所示，打印装置101包括控制器110(控制单元)、打印机构111(打印单元或图像形成单元)、读卡器112(认证单元)和操作面板113(操作单元或显示单元)。

打印机构111是用于在片材上形成图像的机构。打印机构111用作图像形成单元。例如，电子照相型机构或喷墨型机构可以用作打印机构111。

读卡器112是从用户拥有的诸如集成电路(IC)卡等的存储介质读取用于用户认证的认证信息的单元。此外，只要能够获取认证信息，则可以使用诸如指纹读取器之类的其他设备来替换读卡器112。在读取来自卡的认证信息之后，读卡器112将读取的认证信息输出到控制器110。

操作面板113(操作单元)是向用户发送信息并接受来自用户的指令的接受单元或用户接口。操作面板113包括诸如输入键或触摸屏等的用于用户进行输入的输入单元113b(操作单元)，以及诸如液晶面板或扬声器等的用于用光或声音向用户通知信息的通知单元113a(显示单元或通知单元)。操作面板113将来自用户的输入信息输出到控制器110，并从控制器110接收给用户的通知信息。

控制器110是基于程序综合地控制整个打印装置101的控制单元。控制器110包括网络I/F 120、读取器I/F 121、面板I/F 122、CPU 123、HDD 124、RAM 125、ROM 126、设备I/F127、光栅图像处理器(RIP)电路128和图像处理电路129。包括在控制器110中的这些组件以彼此通信的这种方式通过系统总线130互连。此外，控制器110可以用单个电路基板(板)构造，或者可以用多个电路基板(板)构造。

网络I/F 120是用于经由LAN 5针对外部装置输入和输出信息的通信接口。要使用的网络I/F 120包括例如符合TCP/IP的LAN卡。

读取器I/F 121是用于针对读卡器112输入和输出信息的接口。

面板I/F 122是用于针对操作面板113输入和输出信息的接口。

CPU 123是进行用于各种控制操作的计算操作的中央计算处理单元(处理器)。HDD124是用于存储系统软件以及诸如打印数据和图像数据等的各种数据的存储单元。HDD 124能够存储PDL数据。

RAM 125是用作CPU 123的工作区的系统工作存储器。此外，RAM125用作用于临时存储打印数据或图像数据的图像存储器。

ROM 126是存储包括系统的引导程序的各种程序的存储器。

设备I/F 127是用于针对打印机构111输入和输出信息的接口。当在打印机构111和控制器110之间通信图像数据时，设备I/F 127进行同步或异步转换。

RIP电路128是分析打印数据中包括的绘图命令(PDL命令)或中间数据(显示列表)并且将绘图命令或中间数据光栅化为图像的单元。因此，RIP电路128进行图像的生成处理。可以使用基于输入的打印数据生成图像的专用电路(硬件)作为RIP电路128。使用按页面的顺序从页头到页尾一致地处理页面的专用电路能够高速地生成图像。在本示例性实施例中，RIP电路128的渲染效率比软件RIP单元213更优异。换句话说，RIP电路128的渲染速度比软件RIP单元213更快。在本示例性实施例中，RIP电路128的渲染速度是软件RIP单元213的渲染速度的两倍。

在打印系统1中，软件RIP单元213被用作第一图像生成单元。在打印系统1中，RIP电路128被用作第二图像生成单元。

图像处理电路129获取由RIP电路128生成的图像数据，并且基于关于打印机构111的装置信息对图像数据进行诸如校正和分辨率转换等的处理。校正和转换后的图像数据经由设备I/F 127被发送到打印机构111。

[打印装置的软件构造]

控制器110通过执行各种程序而用作各种功能单元。更具体地说，通过将存储在ROM 126或HDD 124中的程序加载到RAM 125并由CPU123执行来实现各种功能。图2B示出了控制器110的功能块。如图2B所示，控制器110包括作业分析单元221、目录管理单元222、认证单元223、打印控制单元224和设置单元225作为功能单元。此外，也可以采用被称为云构造的如下构造：用于实现各种功能单元的程序处理的一部分或全部由连接到打印装置101的外部装置来执行。

作业分析单元221是用于分析接收到的打印数据并获取信息的功能单元。

目录管理单元222是用目录信息DB管理与打印数据有关的信息的功能单元。在用户登录时从服务器105获取要登记到目录信息DB的信息。

认证单元223是用于对操作打印装置101的用户进行登录处理的功能单元。进行登录处理以检查包括在先前存储在HDD 124中的用户数据库(DB)中的信息与用户输入的用户信息之间的匹配。如果用户信息匹配，则认证单元223使得登录用户能够在登记到用户DB的权限内操作打印装置101。此外，在使用卡认证的情况下，从读卡器112输入用户信息，并且在使用键盘认证(密码认证)的情况下，从操作面板113输入用户信息。

打印控制单元224是用于控制打印机构111的功能单元。打印控制单元224基于关于打印装置101的设置信息和打印设置来控制打印机构111。

设置单元225是管理打印装置101的各种设置的功能单元。设置信息的输入被假设为例如由管理员用户预先进行。设置信息可以由管理员经由输入单元113b进行改变。当进行改变设置时，与该设置的内容相对应的管理标志(设置值)被改写。

[打印指令画面]

基于从用户接收到的打印指令进行打印的打印装置101具有与打印有关的多个功能。用户操作操作面板113以使用打印装置101的各种功能。

多个功能之一包括箱功能(box function)。箱功能是以文件夹(目录)为单位管理打印数据或图像数据的功能。箱功能使得能够保存从PC 104发送的并且指定为“保存”的目标的打印数据以及经由扫描仪(未示出)从原稿读取的图像数据。图11A示出了针对保存的数据的使用画面。

为了使用箱功能，用户操作操作面板113以显示箱画面1110。箱画面1110可以用于指定保存在打印装置101中的文件的使用。箱画面1110包括作业列表1111和打印指令按钮1112。作业列表1111是保存在指定箱中的作业的列表。在图11A中，显示保存在箱“/00:”中的作业列表。打印指令按钮1112是用于发出执行对从作业列表中选择的作业进行打印的指令的按钮。此外，除了打印指令之外，箱画面1110还可以发出用于经由电子邮件发送作业的指令或用于显示预览图像的指令。

多个功能之一包括保持打印功能。保持打印功能是使用保持在服务器105中的打印数据进行打印的功能。图11B例示了针对保持的数据的使用画面。

为了使用保持打印功能，用户操作操作面板113以显示保持打印画面1120。保持打印画面1120可以用于发出使用保存在服务器105中的文件的指令。保持打印画面1120包括作业列表1121、打印指令按钮1122和打印设置按钮1123。作业列表1121是保存在服务器105中的作业的列表。这里，仅显示与登录的用户A相关联的作业。打印指令按钮1122是用于发出对从作业列表中选择的作业执行打印的指令的按钮。打印设置按钮1123是用于发出改变从作业列表中选择的作业的打印设置的指令的按钮。

在列表1121中，除了打印数据的文档名和输入时间以外，还显示前导处理状态和预测处理时间。前导处理状态表示服务器105中的打印数据的状态。指示“已处理”表示打印数据经受了前导RIP。指示“正在处理中”表示打印数据处于正在经受前导RIP处理。指示“未处理”表示尚未进行打印数据的前导RIP。预测处理时间表示从打印开始直到打印完成的预测时间。在前导处理状态为“已处理”的作业“材料1.doc”中，预测处理时间是相对较短的一分钟。在前导处理状态为“未处理”的作业“材料3.doc”中，预测处理时间为相对较长的2分钟。在前导处理状态为“正在处理中”的作业“材料2.doc”中，处理时间还没有确定，从而基于在前导RIP之前获得的预测时间和前导RIP之后获得的预测时间，预测处理时间被指定在1分钟到2分钟的范围中。

[服务器中的控制处理]

关于在图像形成序列中示出的各种处理当中由服务器105进行的主要处理，其处理内容被详细描述。各个处理操作由控制器150(具体地，由CPU 161)进行。

[作业接收处理]

服务器105响应于在步骤S305中进行的打印数据的接收而进行作业接收处理。以下详细描述作业接收处理的流程。图4是示出作业接收处理的流程图。

在步骤S401中，当经由诸如LAN 5等的网络从PC 104发送打印数据时，控制器150经由网络I/F 160接收打印数据。在接收到打印数据时，在步骤S402，控制器150通过使用作业分析单元211分析PDL格式的打印数据。

在步骤S404中，用作目录管理单元212的控制器150例如将文档名、用户信息和打印数据的存储地址相互关联，并且将关联的信息作为关于打印作业的目录信息登记到目录信息DB。在这个阶段，这样存储的目录信息和打印数据准备好被发送到打印装置101、102和103中的任何一个。

在向目录信息DB登记打印作业时，在步骤S405中，控制器150确定附加到打印数据的前导RIP标志是ON还是OFF。如果确定前导RIP标志为ON(步骤S405中为“是”)，则在步骤S406中，用作软件RIP单元213的控制器150对打印数据进行前导RIP处理。以下描述前导RIP处理的细节。在步骤S407中，控制器150将作为前导RIP处理的结果而获得的处理后的PDL数据存储在HDD 164中。

如果确定前导RIP标志为OFF(在步骤S405中为“否”)，则在步骤S408中，控制器150确定是否设置了强制前导RIP功能。如果确定强制前导RIP功能的设置(强制前导RIP设置)为ON(步骤S408中为“是”)，则在步骤S406中，控制器150对打印数据进行前导RIP处理。如果确定强制前导RIP设置为OFF(步骤S408中为“否”)，则在步骤S409中，控制器150将接收到的打印数据直接存储在HDD 164中，而不对其进行任何处理操作。

以上述方式，进行这样的一系列操作作为作业接收处理。

[前导RIP处理]

服务器105在步骤S309中进行前导RIP处理。前导RIP处理是在从打印装置101、102或103接收到对打印数据的发送请求之前预先进行RIP处理的处理。预先进行RIP处理使得能够减少打印期间RIP电路128上的负载，并因此减少渲染的处理时间。因此，这样使得能够减少从用户在打印装置101、102或103发出打印指令时到用户获得打印物所需的等待时间。

以下详细描述前导RIP处理的流程。图6是示出前导RIP处理的流程图。

在开始前导RIP处理时，在步骤S601中，控制器150确定前导RIP方法。更具体地，控制器150确定用于页面替换的图像格式(彩色/黑白、输出尺寸和分辨率)。图像格式的确定是基于装置信息作出的。图10示出了存储在HDD 164中的装置信息数据库(DB)1000。

装置信息DB 1000包括装置ID列1001、装置类型列1002、地址列1003、彩色/黑白列1004、输出尺寸列1005和分辨率列1006、引擎速度列1007、传输速度列1008、状态列1009和RIP能力列1010。

作为关于各个装置的标识信息的装置ID被存储在装置ID列1001中。关于各个装置的类型信息被存储在装置类型列1002中。关于各个装置的地址信息被存储在地址列1003中。关于各个装置的彩色/黑白兼容性信息被存储在彩色/黑白列1004中。关于各个装置的输出尺寸兼容性信息被存储在输出尺寸列1005中。关于各个装置的分辨率兼容性信息被存储在分辨率列1006中。关于各个装置的引擎速度信息被存储在引擎速度列1007中。关于装置之间的传输的传输速度信息被存储在传输速度列1008中。关于各个装置的状态信息被存储在状态列1009中。关于各个装置的RIP能力的高或低的信息被存储在RIP能力列1010中。

在本示例性实施例中，多个打印装置连接到服务器105。因此，存储在服务器105中的打印数据可以由多个打印装置中的任何一个打印。兼容的图像格式随着各个打印装置而变化，因此，期望基于关于可用的打印装置的装置信息来确定图像格式。这里，描述了确定打印装置101、102和103是可用的打印装置的情况。而且，在这些打印装置中，只有状态列1009中存储有“在线”状态信息的装置可以被确定为可用的打印装置。可选地，代替以这种方法确定图像格式，可以直接使用附加的原始数据的图像格式。

在彩色/黑白列1004中，涉及大量信息的格式是“彩色”的格式。在输出列1005中，涉及最多信息量的格式是“A3”的格式。在分辨率列1006中，涉及最多信息量的格式是“600×600dpi”的格式。因此，控制器150确定“颜色”、“A3”和“600×600dpi”的组合是用于前导RIP处理的图像格式。以这种方式，使用涉及最多信息量的图像格式能够防止或减少向任何打印装置发送打印数据的图像质量的劣化。此外，在与涉及少量信息的图像格式兼容的打印装置(例如，打印装置101和103)中，进行诸如图像缩小等的转换。

在确定用于前导RIP处理的图像格式之后，在步骤S602中，控制器150指定作为渲染的目标的一个或多个页面。在本示例性实施例中，描述了所有页面是渲染的目标的情况。然而，可以只确定特定的页面(例如，渲染耗时的页面)作为渲染的目标。

在确定了作为处理的目标的页面时，在步骤S603中，控制器150依次从第一页面开始读取作为处理的目标的多个页面。

在步骤S604中，用作软件RIP单元213的控制器150分析读取的页面中的命令并开始对读取的页面进行渲染。

在步骤S605中，在渲染期间，控制器150监视是否存在渲染中断的原因。在本示例性实施例中，在从打印装置101、102或103接收到用于发送正在渲染处理中的打印数据的请求的情况下，控制器150确定存在中断的原因。换句话说，在图像的生成处理期间接收到用于发送打印数据的请求的情况下，控制器150中断生成处理。

如果确定不存在中断的原因(步骤S605中为“否”)，则在步骤S606中，控制器150正常结束所读取的页面的渲染处理。然后，在步骤S607中，控制器150用针对渲染生成的图像数据的读取命令来替换针对读取的页面的命令。

此后，如果确定存在作为处理目标的下一页面(步骤S608中为“是”)，则在步骤S610中，控制器150读取下一页面并准备对其进行渲染。如果确定不存在作为处理目标的下一页面(步骤S608中为“否”)，则在步骤S609中，控制器150获取完成了前导RIP处理的PDL数据，然后结束该处理。

如果在步骤S605中确定存在中断的原因(步骤S605中为“是”)，则在步骤S611中，控制器150进行中断处理。下面描述中断处理的细节。然后，在步骤S612中，控制器150获取前导RIP处理被中断的PDL数据，然后结束该处理。

以上述方式，进行这样的一系列操作作为前导RIP处理。

[中断处理]

控制器150在步骤S611中进行中断处理。下面详细描述中断处理的流程。图7A是示出中断处理的流程图。

在中断处理中，在步骤S701中，控制器150读取中断设置的设置值以确定前导RIP处理的中断方法。设置值包括分别指示“立即中断”、“处理页面后中断”和“确定后中断”的值。在本示例性实施例中，中断设置的设置值被假定为由管理员用户预先确定。

如果确定读取的设置值指示“立即中断”(步骤S702中的“立即中断”)，则控制器150将处理前进到步骤S705。如果确定读取的设置值指示“处理页面后中断”(步骤S702中的“处理页面后中断”)，则控制器150将处理前进到步骤S707。

如果确定读取的设置值指示“确定后中断”(步骤S702中的“确定后中断”)，则在步骤S703中，控制器150进行确定处理。下面描述确定处理的细节。如果在步骤S704中确定结果是“立即中断”(步骤S704中的“立即中断”)，则控制器150将处理前进到步骤S705。如果确定结果是“处理页面后中断”(步骤S704中的“处理页面后中断”)，则控制器150将处理前进到步骤S707。

在步骤S705中，控制器150丢弃处于正在被处理的过程中的页面的渲染结果。然后，在步骤S706中，控制器150结束中断处理，而不用图像数据替换处于处理过程中的页面命令。

在步骤S707中，控制器150等待直到处于正在被处理的过程中的页面的渲染完成。当页面的渲染完成时，在步骤S708中，控制器150用通过渲染获得的图像数据替换针对目标页面的命令，然后结束中断处理。

[确定处理]

控制器150在步骤S703中进行确定处理。下面详细描述确定处理的流程。图7B是示出确定处理的流程图。

在确定处理中，在步骤S710中，控制器150读取确定设置的设置值以确定中断处理的确定方法。设置值包括分别指示“详细确定”和“简化确定”的值。在本示例性实施例中，确定设置的设置值被假定为由管理员用户预先确定。

如果确定读取的设置值指示“详细确定”(步骤S711中的“详细确定”)，则控制器150将处理从步骤S711前进到步骤S712。如果确定读取的设置值指示“简化确定”(步骤S711中的“简化确定”)，则控制器150将处理从步骤S711前进到步骤S717。

在步骤S712中，控制器150获取用作打印数据发送目的地的打印装置中包括的RIP电路128的能力。随后，在步骤S713中，控制器150获取第一预测时间。这里，第一预测时间是RIP电路128从头开始进行渲染直至当前正在处理的页面所需的预测处理时间。

而且，在步骤S714中，控制器150获取第二预测时间。第二预测时间是软件RIP单元213在当前正在处理的页面上继续渲染所花费的预测处理时间。

在获取第一预测时间和第二预测时间时，在步骤S715中，控制器150在第一预测时间和第二预测时间之间进行比较。

如果第一预测时间小于第二预测时间(步骤S715中为“是”)，则在步骤S716中，控制器150确定确定结果是“立即中断”，然后结束处理。如果第一预测时间等于或大于第二预测时间(步骤S715中为“否”)，则在步骤S719中，控制器150确定确定结果是“处理页面后中断”，然后结束处理。

在步骤S717中，控制器150获取渲染的进度状态。渲染的进度状态是当前页面处理经过时间与处理页面所需的预测时间的比例。例如，当预测处理时间为1分钟的页面处理了30秒时，进度状态为50％。此外，可以使用其他方法来计算进度状态。例如，可以基于已经处理的对象的数量与要用于渲染页面的对象的总数量的比例来计算进度状态。例如，可以基于已经处理的对象的数据大小与要用于渲染页面的对象的总数据大小的比例来计算进度状态。

在计算进度状态后，在步骤S718中，控制器150将进度状态与阈值进行比较。阈值假定是由管理员用户预先设置的。在本示例性实施例中，阈值被设置为50％。

如果进度状态等于或大于50％(步骤S718中为“是”)，则在步骤S719中，控制器150确定确定结果是“处理页面后中断”，然后结束处理。

如果进度状态小于50％(步骤S718中为“否”)，则在步骤S716中，控制器150确定确定结果是“立即中断”，然后结束处理。

[PDL改写处理]

在本示例性实施例中，使用由前导RIP处理生成的图像数据来进行PDL数据的改写。详细描述步骤S607中所示的PDL数据的改写(命令的替换)。图9A示出了在前导RIP处理之前获得的PDL数据结构。图9B示出了在前导RIP处理之后获得的PDL数据结构。

PDL数据由命令和附加到各个命令的参数构造。这些命令是基于PDL的语言规范而预先定义的。各个参数指定命令的指令内容和数据的细节。各个参数例如包括相关命令的必要项目和初始值是预定的且可以根据需要附加的项目。

如图9A所示，在前导RIP处理之前获得的PDL数据由命令组901和参数组902构造。如图9B所示，在前导RIP处理之后获得的PDL数据由命令组903和参数组904构造。

命令“BeginJob”911指示作业的开始，并且，命令“EndJob”920指示作业的结束。命令“BeginPage”912指示页面1的开始，并且，命令“EndPage”913指示页面1的结束。命令“BeginPage”914指示页面2的开始，并且，命令“EndPage”919指示页面2的结束。因此，该PDL数据具有夹在命令“BeginJob”911和命令“EndJob”920之间的针对两个页面的PDL命令的分层结构。各个页面结构包含要用于各种绘图处理操作的命令组。

命令组901的页面1包含例如命令“DownloadFont”921、命令“DownloadChar”922至924、命令“DrawChar”925以及命令“DrawRect”926。命令组901的页面2包含例如命令“DownloadFont”915、命令“DownloadChar”916、命令“DownloadChar”917和命令“DrawChar”918。

命令组903的页面1包含命令“BeginImage”931、命令“ReadImage”932和命令“EndImage”933。

如命令组901的页面2一样，命令组903的页面2包含例如命令“DownloadFont”915、命令“DownloadChar”916、命令“DownloadChar”917和命令“DrawChar”918。

命令“DownloadFont”是用于指定要用于打印的字体的命令。命令“DownloadFont”具有用于指定用作共用数据的字体和字体数据的项“ID”作为参数。

命令“DownloadChar”是用于为各个字符登记字体数据的命令。命令“DownloadChar”具有用于指定表示字形的字符和图案数据的项目“charID”作为参数。用于登记或删除字体数据的这种命令组被称为“资源控制命令”。

命令“DrawChar”是用于绘制登记字符图案的命令。“DrawChar”命令具有项目“CharID”作为参数。

命令“DrawRect”是用于表示诸如矩形等的图形的命令。

命令“BeginImage”931指示图像的开始，并且，命令“EndImage”933指示图像的结束。命令“ReadImage”932是用于读取数据“image01.bmp”的命令。数据“image01.bmp”是基于页面1的绘图命令部分930生成的图像数据。一个图像可以由一组三个命令“BeginImage”931、“ReadImage”932和“EndImage”933表示。因此，可以以命令格式将图像数据附加到PDL数据的内部。

通过比较图9A和图9B，可以理解，页面1的绘图命令部分930被图像命令部分940替换。以这种方式，减少需要分析的命令的数量使得能够减少进行渲染处理所需的分析处理的负荷。而且，由于数据“image01.bmp”是经过渲染的图像数据，所以可以减少打印期间的渲染负荷。

另一方面，关于页面2，不进行PDL数据的改写。参见图9A和图9B，可以理解页面2中各个相应命令之间没有差别。以这种方式，通过用特定页面中的图像命令替换绘图命令使得能够预先完成对所有页面(第一数量页面)中的一些页面(第二数量页面)的RIP处理。此外，保留用作通过命令“BeginPage”912指定的参数的打印设置，例如，尺寸和颜色模式。这样的打印设置可以在实际打印的定时基于用户的指令而改变。以这种方式，即使某些页面的命令被图像命令替换，数据格式仍然是原始数据格式(PDL)。因此，打印装置101的RIP电路128能够在不具有任何特殊构造的情况下进行经替换的PDL数据的整理RIP处理。

此外，在以上描述中使用的PDL数据是“资源继承级别是页面”的数据。“资源继承级别是页面”的数据是具有由资源控制命令登记的资源仅能够在页面中使用的格式的数据。因此，对页面1登记参数“ID：1”和“CharID：0”，并且对页面2重新登记参数“ID：1”和“CharID：0”。

另一方面，存在“资源继承级别是作业”的数据。“资源继承级别是作业”的数据是具有由资源控制命令登记的资源能够在作业的多个页面中使用的格式的数据。因此，对页面1登记参数“ID：1”和“CharID：0”使得能够使用页面2的参数“ID：1”和“CharID：0”，而不进行重新登记。因此，命令“DownloadFont”915和命令“DownloadChar”916变成不需要的。然而，如果在页面1中删除命令“DownloadFont”921和命令“DownloadChar”922，则命令“DrawChar”918变成不能在页面2中正常执行。因此，在对“资源继承级别是作业”的数据进行改写时，即使在用图像数据替换整个页面的情况下，也期望另一页面所需的资源控制命令留下而不被删除。然而，指定其他页面所需的资源控制命令是困难的，因此，对于“资源继承级别是作业”的数据，可以保留整个资源控制命令。另一方面，对于“资源继承级别为页面”的数据，资源控制命令可以被删除。

[指令接受处理]

在步骤S310中，打印装置101响应于用户的登录来进行指令接受处理。下面详细描述指令接受处理的流程。图5是示出指令接受处理的流程图。

当用户按下操作面板113的任何输入键时，在步骤S501中，控制器110使操作面板113显示登录画面(未示出)以开始接受认证信息。当在显示登录画面期间从读卡器112或输入键输入认证信息时，在步骤S502中，控制器110进行认证的确定。如果用户认证失败(步骤S502中为“否”)，则在步骤S501中，控制器110继续接受认证信息。如果用户认证成功(步骤S502中为“是”)，则在步骤S503中，控制器110在各个应用中反映关于认证用户的信息。例如，控制器110基于来自服务器105的用户信息来获取与登录用户相关联的目录信息。然后，在步骤S504中，控制器110使得用户能够对各种功能(应用)进行操作。

如果用户指定了另一功能的操作(步骤S504中为“另一作业”)，则在步骤S518中，控制器110对另一作业进行处理，然后结束该处理。

如果由用户指定了保持打印功能的操作(步骤S504中的“保持打印”)，则在步骤S505中，控制器110使操作面板113显示保持打印画面1120。显示的保持打印画面1120包括保持在服务器105中的打印数据的列表(识别信息)。在本示例性实施例中，在列表1121中仅显示在服务器105中保持的多个打印数据当中的与登录用户相关联的打印作业。当选择打印作业并且选择了打印指令按钮1122时，在步骤S506，控制器110接受打印指令的输入。然后，在步骤S507中，控制器110向服务器105请求与打印指令有关的打印数据。

如果所选择的打印作业是箱作业(由打印机驱动程序指定了保存的作业)(在步骤S508中为“是”)，则在步骤S515中，控制器110获取打印数据，并使RIP电路128对打印数据进行整理RIP处理。在步骤S516中，控制器110将通过RIP处理获得的图像数据保存到HDD 124。然后，在步骤S517中，控制器110向箱列表登记关于经受了整理RIP处理的打印数据的目录信息。

如果所选择的打印作业不是箱作业(步骤S508中为“否”)，并且是进行了前导RIP处理的作业(步骤S509中为“是”)，则在步骤S510中，控制器110获取经处理的PDL数据。然后，在步骤S513中，控制器110使用RIP电路128来进行PDL数据的整理RIP处理。

如果所选择的打印作业不是箱作业(步骤S508中为“否”)，并且是未经受前导RIP处理的作业(步骤S509中为“否”)，则在步骤S511中，控制器110获取未处理的PDL数据。在获取PDL数据之后，在步骤S513中，控制器110将PDL数据发送到RIP电路128，以对该PDL数据进行整理RIP处理。在步骤S514中，获取了通过整理RIP处理被RIP处理的图像数据的控制器110，使图像处理电路129对图像数据进行图像校正，然后将图像数据发送到打印机构111，使打印机构111进行打印。

以上述方式，进行这样的一系列操作作为指令接受处理。

[有益效果]

根据本示例性实施例，服务器105能够实现前导RIP处理。换句话说，服务器105能够在用户发出打印指令之前对打印数据进行RIP处理。因此，可以减少发出打印指令之后用户的等待时间。

根据本示例性实施例，服务器105能够中断前导RIP处理并将前导RIP处理的中途结果发送到用作发送目的地的打印机。因此，可以减少发出打印指令之后用户的等待时间。

根据本示例性实施例，使得用户能够经由PC中的驱动程序指定是否进行前导RIP处理。因此，可以对需要经受前导RIP处理的作业适当地进行前导RIP处理。

根据本示例性实施例，使得用户能够经由打印装置的设置来改变是否进行前导RIP处理。因此，不需要在打印机驱动程序处针对各个作业进行设置，使得本示例性实施例的可用性优异。

在第一示例性实施例中，描述了一种打印系统，该打印系统将从PC发送的打印数据临时累积在服务器中，并将打印数据从服务器下载到打印机以进行打印。在第二示例性实施例中，描述了一种打印系统，在该打印系统中,从PC发送的打印数据由具有服务器功能的打印机处理。

[打印系统]

图12A示出了根据第二示例性实施例的打印系统2的构造。图12B示出了第二示例性实施例中的打印装置101的软件构造。打印系统2包括具有服务器功能的打印装置101、其他打印装置102和103以及PC(主机计算机)104。这些装置经由局域网(LAN)5(例如，以太网)以能够相互通信的这种方式互连。在打印系统2中，从PC 104输出的打印数据被累积在打印装置101中，然后变成能够被发送到另一打印装置102或103。此后，由打印装置101打印该打印数据。可选地，打印数据被发送到另一打印装置102或103并由其打印。

[服务器软件构造]

第二示例性实施例中的控制器110通过执行各种程序而用作各种功能单元。更具体地说，通过CPU 123将存储在ROM 126或HDD 124中的程序加载到RAM 125并执行程序来实现各种功能。控制器110包括作业分析单元131、目录管理单元132、软件RIP单元133、PDL改写单元134、认证单元135、打印控制单元136和设置单元137作为功能单元。

作业分析单元131具有与作业分析单元211或221的功能类似的功能。目录管理单元132具有与目录管理单元212或222的功能类似的功能。软件RIP单元133具有与软件RIP单元213的功能类似的功能。PDL改写单元134具有与PDL改写单元214的功能类似的功能。认证单元135具有与认证单元215或223的功能类似的功能。打印控制单元136具有与打印控制单元224的功能类似的功能。设置单元137具有与设置单元216或225的功能类似的功能。因此，第二示例性实施例中的控制器110具有用作第一示例性实施例中的控制器150的功能以及用作第一示例性实施例中的控制器110的功能。

此外，还可以采用被称为云构造的如下构造:用于实现各种功能单元的程序处理的一部分或全部由与打印装置101连接的外部装置来执行。

[图像形成序列]

描述了在使用打印系统2进行打印的情况下的总序列。图13示出了第二示例性实施例中的图像形成系统的处理序列。

为了开始图像形成序列，首先在步骤S1301中，用户向PC 104发出登录请求。在登录请求中，用户进行用户信息(例如用户账户名)和认证信息(例如密码)的输入。PC 104基于用户输入的信息进行用户的登录处理。用户指定要打印的文档并发出执行打印机驱动程序的指令。当打印机驱动程序被启动时，在步骤S1302中，在指定了打印数据的发送目的地和打印设置之后，用户发出打印指令。在步骤S1303中，PC 104基于例如指定文档、打印设置和关于登录用户的用户信息来生成打印数据。在生成打印数据后，在步骤S1304中，PC 104将打印数据发送到打印装置101。在步骤S1305中，在接收到打印数据后，打印装置101对打印数据进行接收处理。在步骤S1306中，接收到打印数据的打印装置101向目录信息数据库(DB)登记关于接收到的打印数据的目录信息。在完成目录信息的登记之后，在步骤S1307中，打印装置101对接收到的打印数据进行前导RIP处理。之后，在步骤S1308中，用户向打印装置101发出登录请求。在步骤S1309中，打印装置101响应于登录请求进行登录处理。当登录成功时，在步骤S1310中，打印装置101显示登录用户的作业列表。在步骤S1311中，检查了所显示的打印数据列表的用户选择要打印的打印数据并发出打印指令。在步骤S1312中，打印装置101对经受了前导RIP处理的打印数据进行整理RIP处理。然后，在步骤S1313中，打印装置101基于所生成的图像数据进行打印。

[作业接收处理]

打印装置101响应于在步骤S1305中进行的打印数据的接收而进行作业接收处理。以下详细描述作业接收处理。图14是示出作业接收处理的流程图。

在步骤S1401中，当经由诸如LAN 5等的网络发送打印数据时，控制器110经由网络I/F 120接收打印数据。在接收到打印数据时，在步骤S1402中，控制器110通过使用作业分析单元131分析PDL格式的打印数据。在基于分析获取关于打印数据的类型信息后，在步骤S1403中，控制器110确定打印数据的作业类型。

如果接收到的打印数据是箱保存作业(如果保存被指定为输出方法)(步骤S1403中的箱保存)，则在步骤S1410中，控制器110使用RIP电路128进行整理RIP处理以生成图像数据。然后，在步骤S1411中，控制器110将生成的图像数据保存到HDD 124。在步骤S1412中，用作目录管理单元132的控制器110将文档名、用户信息、保存的图像的地址数据和指示箱保存的标志作为打印作业彼此相关联，并向目录信息DB登记打印作业。具有指示箱保存的标志的打印作业被显示在图11A所示的箱画面1110中。

如果所接收的打印数据是保持打印作业(如果安全(保持打印)被指定为输出方法)(步骤S1403中的“保持打印”)，则在步骤S1404中，用作目录管理单元132的控制器110将作业信息登记在目录信息DB中。作业信息包括例如文档名、用户信息、保存打印数据的目的地以及指示保持打印的标志。在此阶段，登记的目录信息可以被发送到另一打印装置102或103。具有指示保持打印的标志的打印作业被显示在图11B所示的保持打印画面1120中。因此，在这个阶段，用户可以发出打印指令。

在向目录信息DB登记保持打印作业后，在步骤S1405中，控制器110确定附加到打印数据的前导RIP标志是ON还是OFF。如果确定前导RIP标志为ON(步骤S1405中为“是”)，则在步骤S1406中，用作软件RIP单元133的控制器110对打印数据进行前导RIP处理。前导RIP处理的细节类似于第一示例性实施例中的细节，因此从描述中省略。在步骤S1407中，控制器110将作为前导RIP处理的结果而获得的处理后的PDL数据存储在HDD 124中。

如果确定前导RIP标志为OFF(在步骤S1405中为“否”)，则在步骤S1408中，控制器110确定是否设置了强制前导RIP功能。如果确定强制前导RIP功能的设置(强制前导RIP设置)为ON(步骤S1408中为“是”)，则在步骤S1406中，控制器110对打印数据进行前导RIP处理。如果确定强制前导RIP设置为OFF(步骤S1408中为“否”)，则在步骤S1409中，控制器110将接收到的打印数据直接存储在HDD 124中，而不对其进行任何处理操作。

如果接收到的打印数据是正常打印作业(如果打印被指定为输出方法)(步骤S1403中的“正常打印”)，则在步骤S1413中，控制器110检查强制保持打印设置是否为ON。如果确定强制保持打印设置为ON(步骤S1413中的“是”)，则在步骤S1404中，控制器110将接收到的打印数据处理为保持打印作业。如果确定强制保持打印设置为OFF(步骤S1413中的“否”)，则在步骤S1414中，控制器110使用RIP电路128对打印数据进行整理RIP处理。控制器110使图像处理电路129校正由整理RIP处理生成的图像数据。然后，在步骤S1415中，用作打印控制单元136的控制器110将校正后的图像数据发送到打印机构111，以使打印机构111进行图像形成。

以上述方式，进行这样的一系列操作作为作业接收处理。

[指令接受处理]

在步骤S1309中，打印装置101响应于用户的登录来进行指令接受处理。下面详细描述指令接受处理的流程。图15是示出指令接受处理的流程图。

当用户按下操作面板113的任何输入键时，在步骤S1501中，控制器110使操作面板113显示登录画面(未示出)以开始接受认证信息。当在显示登录画面期间从读卡器112或输入键输入认证信息时，在步骤S1502中，控制器110进行认证的确定。如果用户认证失败(步骤S1502中为“否”)，则在步骤S1501中，控制器110继续接受认证信息。如果用户认证成功(步骤S1502中为“是”)，则在步骤S1504中，控制器110在各个应用中反映关于认证用户的信息。然后，在步骤S1505中，控制器110使得用户能够对各种功能(应用)进行操作。

如果用户指定了用于箱功能的操作(步骤S1505中的“箱保存”)，则在步骤S1506中，控制器110使操作面板113显示箱画面1110。在箱画面1110中显示指定“保存”作为输出方法的打印数据的列表1111。当用户通过从列表1111当中选择打印数据并按下打印指令按钮1112来发出打印指令时，在步骤S1507中，控制器110接受打印指令的输入。当按下打印指令按钮1112时，在步骤S1508中，控制器110从HDD 124读出与所选择的打印数据对应的RIP处理后的图像数据，并且在步骤S1515中，控制器110将RIP处理后的图像数据输出到打印机构111。此外，除了打印指令之外，例如，可以通过箱画面1110发出发送指令。

如果用户指定了用于保持打印功能的操作(步骤S1505中的“保持打印”)，则在步骤S1509中，控制器110使操作面板113显示保持打印画面1120。“保持打印”被指定为输出方法的打印作业或通过打印装置101的设置被强制保持的打印作业的列表1121被显示在保持打印画面1120中。在本示例性实施例中，在保持在打印装置101中的打印数据当中，只有与登录用户相关联的打印作业被显示在列表1121中。列表1121不仅指示各个打印数据的文档名和输入时间，而且还指示其前导处理状态和预测处理时间。用户可以通过从列表1121中选择打印作业并按下打印指令按钮1122来发出打印指令。另外，用户可以在发出打印指令之前通过选择打印设置按钮1123来改变打印设置。在按下了打印指令按钮1122的情况下，在步骤S1510中，控制器110接受打印指令的输入，并且在各个应用中反映打印指令的发出。然后，如果所选择的打印作业是预先经受了前导RIP处理的作业(步骤S1511中为“是”)，则在步骤S1512中，控制器110从HDD 124读出处理的PDL数据。如果所选择的打印作业还没有经受前导RIP处理(步骤S1511中为“否”)，则在步骤S1513中，控制器110从HDD 124中读出由于被存储而未处理的PDL数据。在步骤S1514中，读出了PDL数据的控制器110，将PDL数据发送到RIP电路128以对该PDL数据进行整理RIP处理。在步骤S1515中，在步骤S1508或S1514中获取了RIP处理后的图像数据的控制器110，使图像处理电路129对图像数据进行图像校正，然后将处理后的图像数据发送到打印机构111，从而使得打印机构111进行打印。

以上述方式，进行这样的一系列操作作为指令接受处理。

[有益效果]

根据本示例性实施例，打印装置101能够实现前导RIP处理。换句话说，打印装置101能够在用户发出打印指令之前对打印数据进行RIP处理。因此，可以减少发出打印指令之后用户的等待时间。

根据本示例性实施例，打印装置101能够中断前导RIP处理并将前导RIP处理的中途结果发送到用作发送目的地的打印机。因此，可以减少发出打印指令之后用户的等待时间。

根据本示例性实施例，使得用户能够经由PC中的驱动程序指定是否进行前导RIP处理。因此，可以对需要进行前导RIP处理的作业适当地进行前导RIP处理。

根据本示例性实施例，使得用户能够经由打印装置的设置来改变是否进行前导RIP处理。因此，不需要针在打印机驱动程序处各个作业进行设置，使得本示例性实施例的可用性优异。

尽管在第一示例性实施例中，基于所连接的装置来确定前导RIP方法，但是也可以采用预定的固定的前导RIP方法。在这种情况下，期望固定的前导RIP方法使用大尺寸、高图像质量和颜色的格式。

在第一示例性实施例中，使用渲染处理所需的预测时间来指定要进行前导RIP处理的页面。然而，指定要进行前导RIP处理的页面的方法不仅限于此。

例如，可以基于每页PDL数据的数据大小来指定要进行前导RIP处理的页面。更具体地，可以采用这样的构造：数据大小等于或小于预定值(例如，50兆字节(MB))的页面不进行前导RIP处理，并且，数据大小大于预定值(例如，50MB)的页面将要进行前导RIP处理。

此外，可以基于每页PDL数据的命令的数量来指定要进行前导RIP处理的页面。更具体地，可以采用这样的构造：命令的数量等于或小于预定值(例如，10000个命令)的页面不进行前导RIP处理，并且，命令的数量大于预定值(例如，10000个命令)的页面将要进行前导RIP处理。

其它实施例

还可以通过读出并执行记录在存储介质(也可更完整地称为“非暂时性计算机可读存储介质”)上的计算机可执行指令(例如，一个或更多个程序)以进行上述实施例中的一个或更多个的功能，和/或包括用于执行上述实施例中的一个或更多个的功能的一个或更多个电路(例如，排他集成电路(ASIC))的系统或装置的计算机，来实现本发明的实施例，并且，可以利用通过由系统或装置的计算机例如读出并执行来自存储介质的计算机可执行指令以进行上述实施例中的一个或更多个的功能，并且/或者控制一个或更多个电路以进行上述实施例中的一个或更多个的功能的方法，来实现本发明的实施例。计算机可以包括一个或更多个处理器(例如，中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU))，并且可以包括分开的计算机或分开的处理器的网络，以读出并执行计算机可执行指令。计算机可执行指令可以例如从网络或存储介质被提供给计算机。存储介质可以包括例如硬盘、随机存取存储器(RAM)、只读存储器(ROM)、分布式计算系统的存储器、光盘(诸如压缩光盘(CD)、数字通用光盘(DVD)或蓝光光盘(BD)TM)、闪存装置以及存储卡等中的一个或更多个。

本发明的实施例还可以通过如下的方法来实现，即，通过网络或者各种存储介质将执行上述实施例的功能的软件(程序)提供给系统或装置，该系统或装置的计算机或是中央处理单元(CPU)、微处理单元(MPU)读出并执行程序的方法。

虽然针对示例性实施例描述了本发明，但是，应该理解，本发明不限于公开的示例性实施例。权利要求的范围应当被赋予最宽的解释，以便涵盖所有这类变型例以及等同的结构和功能。

Claims (8)

1.一种图像形成装置，其包括被构造为在片材上形成图像的图像形成单元，在接收到包括页面描述语言PDL数据和用户信息的打印数据之后，所述图像形成装置接受与用户信息对应的经过认证的用户的指令，并使图像形成单元进行基于接收到的打印数据的图像形成，所述图像形成装置包括：

由具有功能的至少一个处理器或至少一个电路构成的一个或更多个控制器，所述一个或更多个控制器被构造为用作：

第一解释单元，其被构造为根据从外部装置接收页面描述语言PDL数据来开始解释接收到的PDL数据并基于页面生成光栅图像数据，其中，生成的光栅图像数据被存储在图像形成装置的存储区域中；

中断单元，其被构造为根据在所述第一解释单元正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，中断使用所述第一解释单元的光栅图像数据生成；

第二解释单元，其被构造为根据接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，解释接收到的打印数据并生成与未使用第一解释单元生成的页面对应的光栅图像数据；以及

打印控制单元，其被构造为在所述第一解释单元正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据的情况下，基于由第一解释单元生成的且被存储在存储区域中的光栅图像数据以及基于其余由第二解释单元生成的光栅图像数据，来控制图像形成单元在片材上形成图像。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述一个或更多个控制器包括通用目的处理器，所述通用目的处理器执行软件程序，以及，执行软件程序的通用目的处理器分析接收到的PDL数据并生成光栅图像数据，从而使得所述一个或更多个控制器起所述第一解释单元的作用，以及

其中，所述第一解释单元在优先图像生成标志被设置在接收到的打印数据中的条件下开始解释接收到的PDL数据。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述一个或更多个控制器包括通用目的处理器，所述通用目的处理器执行软件程序，以及，执行软件程序的通用目的处理器分析接收到的PDL数据并生成光栅图像数据，从而使得所述一个或更多个控制器起所述第一解释单元的作用，以及

其中，所述第一解释单元在优先图像生成设置为ON的条件下开始解释接收到的PDL数据。

4.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述中断单元根据在所述第一解释单元正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，在正在进行图像生成的页面的光栅图像数据生成完成之后，中断使用所述第一解释单元的光栅图像数据生成处理。

5.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述中断单元响应于在所述第一解释单元正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，在正在进行图像生成的页面的光栅图像数据生成没有完成的情况下，中断使用第一解释单元的光栅图像数据生成处理。

6.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述一个或更多个控制器包括通用目的处理器，所述通用目的处理器执行软件程序，以及，执行软件程序的通用目的处理器分析接收到的PDL数据并生成光栅图像数据，从而使得所述一个或更多个控制器起所述第一解释单元的作用。

7.根据权利要求6所述的图像形成装置，其中，由第二解释单元生成光栅图像数据的速度高于由第一解释单元生成光栅图像数据的速度。

8.一种图像形成装置的控制方法，该图像形成装置包括被构造为在片材上形成图像的图像形成单元，在接收到包括页面描述语言PDL数据和用户信息的打印数据之后，该图像形成装置接受与用户信息对应的经过认证的用户的指令，并使图像形成单元进行基于接收到的打印数据的图像形成，所述控制方法包括：

第一解释步骤，其根据从外部装置接收页面描述语言PDL数据来开始解释接收到的PDL数据并基于页面生成光栅图像数据，其中，生成的光栅图像数据被存储在图像形成装置的存储区域中；

中断步骤，其根据在所述第一解释步骤正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，中断使用所述第一解释步骤的光栅图像数据生成；

第二解释步骤，其根据接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据，解释接收到的打印数据并生成与未使用第一解释步骤生成的页面对应的光栅图像数据；以及

打印控制步骤，其在所述第一解释步骤正在执行处理以生成与接收到的PDL数据对应的光栅图像数据的同时接收用户操作以开始打印接收到的PDL数据的情况下，基于由第一解释步骤生成的且被存储在存储区域中的光栅图像数据以及基于其余由第二解释步骤生成的光栅图像数据，来控制图像形成单元在片材上形成图像。

Images