CN107846529B - 图像形成装置和图像形成方法 - Google Patents

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Abstract

图像形成装置和图像形成方法。一种图像形成装置包括保持单元、搜索单元、更新单元和发送单元。所述保持单元保持包括属于所述图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息。所述搜索单元搜索在估计出所述图像形成信息的消失时的预定定时要向其发送所述图像形成信息的候选图像形成装置。所述更新单元对所述群组信息进行更新，使得由所述搜索单元发现的所述候选图像形成装置被包括在所述群组中。所述发送单元在所述预定定时将由所述更新单元更新的所述群组信息发送到所述其它图像形成装置。

Description

图像形成装置和图像形成方法
技术领域
本发明涉及图像形成装置和图像形成方法。
背景技术
在日本未审查专利申请公开No.2006-309705中公开了一种打印作业分配和保持系统，该打印作业分配和保持系统能够在打印系统中分配并保持与多个打印机中的各个打印机相对应的多个打印作业，在该打印系统中，用于基于所述多个打印作业来执行打印处理的所述多个打印机经由网络连接，所述打印作业分配和保持系统经由所述网络连接与各自多个打印机相对应的多个打印作业保持装置以能够与彼此执行数据通信，所述打印作业保持装置中的每一个包括：打印作业保持单元，该打印作业保持单元保持经由所述网络被发送到所述打印作业保持装置的打印作业；打印作业保持委托单元，当满足预定条件时，该打印作业保持委托单元将经由所述网络被发送到所述打印作业保持装置的所述打印作业的保持委托给其它打印作业保持装置；打印作业代替保持单元，该打印作业代替保持单元与关于委托打印作业的保持的所述其它打印作业保持装置的信息相关联地保持打印作业，所述打印作业的保持由所述其它打印作业保持装置委托；受委托打印作业发送单元，该受委托打印作业发送单元响应于对来自其它打印作业保持装置的打印作业的获取请求，将由所述获取请求相对应的与所述打印作业保持装置保持的打印作业发送到请求所述打印作业的获取的所述其它打印作业保持装置；获取请求发送单元，该获取请求发送单元将对所述打印作业的获取请求发送到所述其它打印作业保持装置，所述打印作业的保持被委托给所述其它打印作业保持装置；以及打印作业发送单元，该打印作业发送单元将与被给予与所述打印作业保持装置相对应的打印机的打印指令相对应的打印作业发送到所述打印机。
此外，在日本未审查专利申请No.2011-003056中公开了一种图像形成装置，该图像形成装置包括读取设备，该读取设备能够读取能够与生成打印作业并用于用户认证的信息处理装置进行通信的存储介质，所述图像形成装置包括：第一存储单元，该第一存储单元与包括用于与打印作业相关联的识别信息的作业信息相关联地存储由所述信息处理装置生成的第一打印作业；复印单元，该复印单元从存储在所述第一存储单元中的所述第一打印作业复印第二打印作业；发送单元，该发送单元将通过所述复印单元复印的所述第二打印作业和包括所述识别信息的所述作业信息发送到其它图像形成装置；第二存储单元，该第二存储单元存储由所述其它图像形成装置接收且复印的所述第二打印作业以及包括彼此相关联的所述识别信息的所述作业信息；列表请求单元，该列表请求单元通过所述读取设备读取所述存储介质，向所述其它图像形成装置请求经认证用户的打印作业的列表；复印打印作业识别单元，该复印打印作业识别单元从包括与存储在所述其它图像形成装置中的至少所述第一打印作业相关联的识别信息的作业信息的打印作业列表和包括与存储在所述图像形成装置中的至少所述第二打印作业相关联的识别信息的作业信息的打印作业列表中识别作为所述第一打印作业和所述第二打印作业的复印打印作业，所述打印作业列表根据所述列表请求单元的所述请求被接收；以及第一输出请求单元，该第一输出请求单元发出输出请求，使得由所述复印打印作业识别单元识别的所述第一打印作业和所述第二打印作业当中的存储在所述图像形成装置中的所述第二打印作业被打印。
在希望用于发出形成图像的指令的图像形成信息在很长一段时间内被存储在图像形成装置中的情况下，所述图像形成信息通过被存储在非易失性存储器中而被备份。然而，在所述图像形成装置不包括非易失性存储器的情况下或者在包括在所述图像形成装置中的所述非易失性存储器不具有足以存储所述图像形成信息的存储容量的情况下，所述图像形成信息在断电时完全消失。
发明内容
因此，本发明的目的在于提供一种图像形成装置和图像形成方法，其能够甚至在所述图像形成装置不包括非易失性存储器的情况下或者在包括在所述图像形成装置中的所述非易失性存储器不具有足以存储所述图像形成信息的存储容量的情况下防止图像形成信息消失。
根据本发明的第一方面，提供有一种图像形成装置，该图像形成装置包括保持单元、搜索单元、更新单元和发送单元。所述保持单元保持包括属于所述图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息。所述搜索单元搜索要在估计出所述图像形成信息的消失时的预定定时发送所述图像形成信息的候选图像形成装置。所述更新单元更新所述群组信息，使得由所述搜索单元发现的所述候选图像形成装置被包括在所述群组中。所述发送单元在所述预定定时将由所述更新单元更新的所述群组信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第二方面，所述发送单元可以在所述预定定时将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第三方面，所述发送单元可以在从获取所述图像形成信息到所述预定定时的时段内将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第四方面，在图像形成信息在所述预定定时不被发送到所述其它图像形成装置的情况下，所述发送单元可以将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第五方面，所述预定定时可以是发出切断所述图像形成装置的电力的指令的定时。
根据本发明的第六方面，所述保持单元可以保持针对每个群组提供的预定加密密钥，并且所述发送单元可以将利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第七方面，所述图像形成装置还可以包括：接收单元，该接收单元从所述其它图像形成装置接收所述图像形成信息；以及解密单元，该解密单元使用解密密钥对由所述接收单元接收的所述图像形成信息进行解密。所述保持单元保持所述解密密钥，所述解密密钥被提供用于对利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息进行解密。
根据本发明的第八方面，所述图像形成装置还可以包括获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在所述外部存储设备中的情况下，该获取单元从所述外部存储设备获取所述图像形成信息。
根据本发明的第九方面，在所述图像形成装置具有用于加载被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息的存储容量的情况下，所述获取单元可以获取被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。
根据本发明的第十方面，所述图像形成装置还可以包括存储单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置的情况下，所述存储单元使得所述外部存储设备在所述预定定时存储所述图像形成信息。
根据本发明的第十一方面，所述图像形成装置还可以包括获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在该外部存储设备中的情况下，当被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息能够利用所述解密密钥被解密时，所述获取单元从所述外部存储设备获取属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。
根据本发明的第十二方面，一种图像形成方法包括以下步骤：保持包括属于图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息；搜索当在估计出所述图像形成信息的消失时的预定定时要向其发送所述图像形成信息的候选图像形成装置；更新所述群组信息，使得所发现的候选图像形成装置被包括在所述群组中；以及在所述预定定时将经更新的群组信息发送到所述其它图像形成装置。
根据本发明的第一和第十二方面，甚至在所述图像形成装置不包括非易失性存储器的情况下或者在包括在所述图像形成装置中的所述非易失性存储器不具有足以存储图像形成信息的存储容量的情况下，也可以防止所述图像形成信息消失。
根据本发明的第二方面，甚至在所述图像形成装置不包括非易失性存储器的情况下或者在包括在所述图像形成装置中的所述非易失性存储器不具有足以加载图像形成信息的存储容量的情况下，也可以更有效地防止所述图像形成信息消失。
根据本发明的第三方面，与在从获取所述图像形成信息到当估计出图像形成信息的消失时的预定定时的时段内不发送所述图像形成信息的情况相比，可以通过所述其它图像形成装置来实现所述图像形成信息的备份。
根据本发明的第四方面，与不确认在估计出所述图像形成信息的消失时的所述预定定时所述图像形成信息是否被发送到所述其它图像形成装置的情况相比，可以通过所述其它图像形成装置来更加有效地实现所述图像形成信息的备份。
根据本发明的第五方面，与不考虑所述图像形成装置的电力状态的情况下发送图像形成信息的情况相比，甚至在所述图像形成装置的电力被切断的情况下也可以防止图像形成信息消失。
根据本发明的第六方面，与不使用针对每个群组设置的预定加密密钥的情况相比，可以防止图像形成信息通过不属于相同群组的图像形成装置被加载。
根据本发明的第七方面，与不使用针对每个群组设置的预定解密密钥的情况相比，可以更加有效地防止图像形成信息通过不属于相同群组的图像形成装置被加载。
根据本发明的第八方面，与不获取属于相同群组的图像形成装置的图像形成信息，图像形成信息被存储在外部存储设备中的情况相比，可以通过相同群组中的任何图像形成装置来获取通过所述外部存储设备备份的图像形成信息。
根据本发明的第九方面，与当获取存储在外部存储设备中的图像形成信息时不确认所述图像形成装置的存储容量的情况相比，可以防止在获取被存储在所述外部存储设备中的所述图像形成信息的时间发生故障。
根据本发明的第十方面，与图像形成信息未被存储在外部存储设备中的情况相比，所述图像形成信息可以通过所述外部存储设备进行备份。
根据本发明的第十一方面，与在不确认所述图像形成信息是否可以被解密的情况下获取属于相同群组的图像形成装置的图像形成信息，图像形成信息被存储在外部存储设备中的情况相比，可以防止获取不必要的图像形成信息。
附图说明
将基于下面的附图详细描述本发明的示例性实施方式，其中：
图1是例示根据示例性实施方式的图像形成系统的功能的框图；
图2是例示根据示例性实施方式的图像形成装置的电气构造的框图；
图3是例示根据示例性实施方式的群组信息的示例的示意图；
图4是例示根据第一示例性实施方式的登记控制处理的程序的处理流程的流程图；
图5是例示根据第一示例性实施方式的数据发送处理的程序的处理流程的流程图；
图6是例示根据示例性实施方式的图像形成信息的示例的示意图；
图7是例示根据第一示例性实施方式的数据发送处理的程序的另一示例的流程图；
图8是例示根据示例性实施方式的群组信息的另一示例的示意图；
图9是例示根据第二示例性实施方式的数据发送处理的程序的处理流程的流程图；
图10是例示根据第三示例性实施方式的群组登记处理的程序的处理流程的流程图；
图11是例示根据第三示例性实施方式和第四示例性实施方式的外部存储器的数据结构的示例的示意图；
图12是例示根据第三示例性实施方式和第四示例性实施方式的管理信息的示例的正视图；
图13是例示根据第三示例性实施方式的数据发送处理的程序的处理流程的流程图；
图14是例示根据第四示例性实施方式的群组登记处理的程序的处理流程的流程图；
图15是例示根据第一至第四示例性实施方式的接收处理的程序的处理流程的流程图；以及
图16是例示根据第一至第四示例性实施方式的图像形成处理的程序的处理流程的流程图。
具体实施方式
在下文中，将参照附图详细地描述本发明的示例性实施方式。
[第一示例性实施方式]
首先，将描述根据第一示例性实施方式的图像形成系统100。
图1是例示根据本发明的示例性实施方式的图像形成系统100的整体构造的框图。如图1中所例示的，图像形成系统100包括多个图像形成装置10A、10B、10C等。图像形成装置10A、10B、10C等经由通信网络12彼此连接。在下文中，在图像形成装置10A、10B、10C等彼此不区分的情况下，图像形成装置10A、10B、10C等将均被称为图像形成装置10。
图2是例示根据第一示例性实施方式的图像形成装置10的电气构造的构造图。如图2中所例示的，根据第一示例性实施方式的图像形成装置10包括中央处理单元(CPU)20作为搜索单元的示例，并且包括更新单元、发送单元、获取单元和存储单元，中央处理单元控制整个装置。图1中所例示的图像形成装置10的单元在CPU20的控制下执行处理。图像形成装置10还包括存储要被用于CPU 20的处理的程序和各种类型的信息的只读存储器(ROM)22。图像形成装置10还包括：临时存储各种数据的随机存取存储器(RAM)24，作为CPU 20的操作区域；以及存储单元26，作为保持单元的示例，该存储单元26存储要被用于CPU 20的处理的各种类型的信息。图像形成装置10还包括与外部装置进行通信的通信线路接口(I/F)单元28。图像形成装置10还包括显示操作单元30，该显示操作单元30包括诸如用于显示各种类型的信息的显示器的显示器以及诸如用于当由用户操作时输入各种类型的信息的触摸面板的操作单元。图像形成装置10还包括图像形成单元32，该图像形成单元32基于用于发出图像形成指令的图像形成信息来形成图像。
现在，将解释图像形成单元32的构造以及由图像形成单元32执行的图像形成处理。图像形成单元32包括感光器作为针对每种颜色的图像保持本体。通过施加充电偏压对感光器的表面进行充电。此外，图像形成单元32获取各个颜色的图像数据，通过使得经充电的感光器的表面暴露于基于相应颜色的图像数据调制的曝光光，在感光器上形成静电潜像，并且使得感光器保持相应颜色的显影剂(色调剂)。图像形成单元32还包括针对每种颜色的显影辊。通过向各个显影辊施加显影偏压，图像形成单元32利用相应颜色的色调剂将静电潜像显影在感光器上并且将色调剂图像形成在感光器上。此外，图像形成单元32将感光器上的各个颜色的色调剂图像传递到中间传送带，并且将被传送到中间传送带的色调剂图像传送并固定到诸如纸张的记录介质。因此，图像形成在记录介质上。
在根据第一示例性实施方式的图像形成系统100中，一些图像形成装置10形成群组。在图1中所例示的示例中，图像形成装置10A、图像形成装置10B、图像形成装置10C和图像形成装置10D属于“群组A”。在下文中，通过将图像形成装置10A、图像形成装置10B、图像形成装置10C和图像形成装置10D分别简称为“装置A”、“装置B”、“装置C”和“装置D”来进行解释。
在图像形成装置10属于群组的情况下，关于图像形成装置10所属的群组的群组信息被用户预先输入到图像形成装置10中并且被存储在存储单元26中。例如，如图3中所例示的，群组信息包括群组的识别信息。此外，对于每个图像形成装置，群组信息包括彼此相关联的属于该群组的图像形成装置的装置名称、图像形成装置的IP地址以及图像形成装置的电力供应状态。
在图3中所例示的示例中，例如，在电力被接通的情况下，图像形成装置的电力供应状态被指示为“接通(ON)”，并且在电力没有被接通的情况下，图像形成装置的电力供应状态被指示为“切断(OFF)”。在第一示例性实施方式中，通过考虑在属于一个群组的图像形成装置10之间备份图像形成信息，仅将在包括在群组信息中的图像形成装置10当中的其电力被接通的图像形成装置10看作属于该群组的图像形成装置10。
群组信息的数据格式不限于上述示例。例如，在每个图像形成装置10中，仅至少图像形成装置10所属的群组的识别信息需要预先被存储在存储单元26中。在这种情况下，图像形成装置10在图像形成系统100中搜索具有相同识别信息的另一图像形成装置10，获取作为属于相同群组的图像形成装置10的所发现的图像形成装置10的装置名称和IP地址，并且存储所获取的图像形成装置10的装置名称和IP地址作为群组信息。
在当估计出被存储在图像形成装置10中的图像形成信息的消失时的预定定时，根据第一示例性实施方式的图像形成装置10搜索要向其发送图像形成信息的候选图像形成装置，并且将群组信息存储在存储单元26中，该群组信息被更新，以使得所发现的候选图像形成装置10被包括在相同群组中。此外，图像形成装置10将经更新的群组信息发送到属于相同群组的另一个图像形成装置10。
在第一示例性实施方式中，解释上述预定定时是当图像形成装置10的电力被切断时的定时的情况。然而，本发明不限于此。预定定时可以是例如，当存储单元26的存储容量落到存储图像形成信息所需的存储容量以下时的定时、当自图像形成装置10启动已经经过了预定时间(例如，一个小时)时的定时、用户使用显示操作单元30指定的定时等等。
此外，每个群组基于例如以下条件形成：
(a)安装在公司的一个部门中的图像形成装置10被认为是一个群组；
(b)一个类型的图像形成装置10被认为是一个群组；以及
(c)由用户选择的图像形成装置10被认为是一个群组。
图像形成装置10执行用于在当图像形成装置10的电力被接通时的定时将指示群组信息已经变化的变化信息发送到属于相同群组的其它图像形成装置10的群组登记处理。此外，图像形成装置10执行用于在上述预定定时(即在当图像形成装置10的电力被切断时的定时)将存储在图像形成装置10中的图像数据发送到属于相同群组的其它图像形成装置10的数据发送处理。
首先，将描述根据第一示例性实施方式的群组登记处理的流程。图4是例示在当图像形成装置10的电力被接通时的定时由CPU 20执行的群组登记处理的程序的处理流程的流程图。在第一示例性实施方式中，群组登记处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收群组登记处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如光盘-只读存储器(CD-ROM)的记录介质中的群组登记处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等读取，使得可以执行群组登记处理。
在存储在存储单元26中的群组信息中，属于相同群组的其它图像形成装置10的电力供应状态被设置成“切断”作为默认状态。
在步骤S101中，CPU 20确定图像形成装置10是否属于群组。在第一示例性实施方式中，在群组信息被存储在存储单元26中的情况下，确定图像形成装置10属于群组。在在步骤S101中确定图像形成装置10属于群组的情况下(S101，Y)，处理进行到步骤S103。在在步骤S101中确定图像形成装置10不属于群组的情况下(S101，N)，群组登记处理的程序的执行结束。
在步骤S103中，CPU 20经由通信网络12将图像形成装置10所属的群组的群组识别信息发送到其它图像形成装置10。当接收到群组识别信息时，其它图像形成装置10确定通过所接收的群组识别信息指示的群组是否与其它图像形成装置10所属的群组相同。在由所接收的群组识别信息指示的群组与其它图像形成装置10所属的群组相同的情况下，其它图像形成装置10向从其发送群组识别信息的图像形成装置10发送响应。
在步骤S105中，CPU 20确定是否存在来自属于相同群组的其它图像形成装置10的响应。在第一示例性实施方式中，在在自发送群组识别信息起已经经过了预定时间(例如，一分钟)之前存在来自其它图像形成装置10的响应的情况下，确定存在来自属于相同群组的其它图像形成装置10的响应。
在在步骤S105中确定存在来自属于相同群组的其它图像形成装置10的响应的情况下(S105，Y)，处理进行到步骤S107。在在步骤S105中确定不存在来自属于相同群组的其它图像形成装置10的响应的情况下(S105，N)，处理进行到步骤S109。
在步骤S107中，CPU 20根据来自属于相同群组的其它图像形成装置10的响应更新存储在存储单元26中的群组信息。在第一示例性实施方式中，在群组信息中，属于相同群组的并且从其发送响应的图像形成装置10的电力供应状态被改变成“接通”，并且属于相同群组的并且不从其发送响应的图像形成装置10的电力供应状态保持“切断”。
在步骤S109中，CPU 20将指示图像形成装置10的电力供应状态已经从“切断”变成“接通”的变化信息发送到属于相同群组的其它图像形成装置10，并且群组登记处理的程序的执行结束。当接收到变化信息时，属于相同群组的其它图像形成装置10将从其发送该变化信息的图像形成装置10的电力供应状态在存储在相应存储单元26中的群组信息中改变成“接通”。
接下来，将描述根据第一示例性实施方式的数据发送处理的流程。图5是例示在当发出切断图像形成装置10的电力的指令时的定时由CPU 20执行的数据发送处理的程序的处理流程。在第一示例性实施方式中，数据发送处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收数据发送处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的数据发送处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等读取，使得可以执行数据发送处理。
例如，如图5中所例示的，将解释这样的情况：用户A将作为图像形成信息的文件A发送到装置A，用户B将作为图像形成信息的文件B1和文件B2发送到装置B，以及用户C将作为图像形成信息的文件C发送到装置C。此外，在该示例中，将解释装置A、装置B和装置C属于一个群组并且装置C执行数据发送处理的情况。
在步骤S201中，CPU 20确定用户是否使用显示操作单元30输入了切断电力的指令。在在步骤S201中确定输入了切断电力的指令的情况下(S201，Y)，处理进行到步骤S203。在在步骤S201中确定未输入切断电力的指令的情况下(S203，N)，CPU 20等待，直至输入了切断电力的指令。
在步骤S203中，CPU 20搜索不属于相同群组并且满足预定条件的图像形成装置10。该预定条件表示可以存储由装置C保持的图像形成信息的图像形成装置10，也就是说，例如具有用于加载从装置C发送的图像形成信息的存储容量的图像形成装置10。在这种情况下，装置C将指示用于加载由装置C保持的图像形成信息所必需的存储容量的信息发送到连接至通信网络12的图像形成装置10，并且具有必要存储容量的图像形成装置10向装置C发送响应。因此，可以发现满足预定条件的图像形成装置10。此外，预定条件可以表示例如与装置C相同类型的图像形成装置10。在这种情况下，装置C将指示装置C的类型的信息发送到连接至通信网络12的图像形成装置10，并且与装置C相同类型的图像形成装置10向装置C发送响应。因此，可以发现满足预定条件的图像形成装置10。此外，预定条件可以表示由与装置C的制造商相同的制造商制造的图像形成装置10。在这种情况下，装置C将指示装置C的制造商的信息发送到连接至通信网络12的图像形成装置10，并且制造商与装置C的制造商相同的图像形成装置10向装置C发送响应。因此，可以发现满足预定条件的图像形成装置10。
在该示例中，将解释包括装置E的多个图像形成装置10满足预定条件的情况。稍后将参照图7描述不存在满足预定条件的图像形成装置10的情况。
在步骤S205中，在满足预定条件的图像形成装置10(装置E等)满足由所接收的条件信息指示的条件的情况下，图像形成装置10的CPU 20向装置C发送响应。
在步骤S207中，CPU 20从在步骤S205中发送响应的图像形成装置10当中选择图像形成装置10作为图像形成信息的发送目标。在多个图像形成装置10在步骤S205中发送响应的情况下，选择具有用于加载从装置C发送的图像形成信息的最大存储容量的图像形成装置10。例如，装置C从多个图像形成装置10中的每一个接收指示图像形成信息可以利用其被加载的存储容量的信息，并且选择具有用于加载从装置C发送的图像形成信息的最大存储容量的图像形成装置10。将描述选择装置E的情况。
在步骤S209中，CPU 20将用于请求添加到相同群组的群组请求信息发送到所选择的图像形成装置10(装置E)。
在步骤S211中，已经接收到群组请求信息的图像形成装置10(装置E)将指示向相同群组的添加已经被接受的群组添加响应发送到发送群组请求信息的图像形成装置10(装置C)。
在步骤S213中，CPU 20将存储在存储单元26中的群组信息发送到在步骤S207中选择的图像形成装置10。
在步骤S215中，CPU 20将存储在存储单元26中的图像形成信息发送到在步骤S207中选择的图像形成装置10。
在步骤S217中，已经在步骤S211中接收到群组信息的图像形成装置10(装置E)将指示已经做出将图像形成装置10添加到群组信息的变化的变化信息发送到属于相同群组的图像形成装置(装置A、装置B和装置C)。例如，如图6中所例示的，图像形成信息包括图像形成信息的文件名称、已经发送图像形成信息的用户的用户名、指示接收到图像形成信息的时间的时间戳、以及指示要形成图像的图像信息。
在步骤S219中，已经在步骤S215中接收到图像形成信息的图像形成装置10(装置E)使得存储单元26存储所接收的图像形成信息。
在步骤S221中，CPU 20执行用于将图像形成装置10与图像形成装置10所属的群组分离开的处理。在第一示例性实施方式中，例如，在存储在存储单元26中的群组信息中，通过将图像形成装置10的电力供应状态变成“切断”，使图像形成装置10与图像形成装置10所属的群组分离开。
在步骤S223中，CPU 20将指示图像形成装置10的电力供应状态已经改变成“切断”的变化信息发送到属于相同群组的其它图像形成装置10(装置A、装置B和装置C)。当接收到变化信息时，其它图像形成装置10中的每一个在存储在相应存储单元26中的群组信息中将已经从其发送了变化信息的图像形成装置10的电力供应状态改变成“切断”。
在步骤S225中，CPU 20将图像形成装置10的电力切断，并且数据发送处理的程序的执行结束。
此外，下面将参照图7的流程图来描述如上所述的针对在步骤S203至S207中不存在满足预定条件的图像形成装置10的情况的数据发送处理。在图7中，与图5中的处理相同的处理的步骤将被指代为具有相同参考标号，并且将省略对那些步骤的解释。
在自步骤S203中开始搜索不属于相同群组但是满足预定条件的图像形成装置10起经过预定时间(例如，一分钟)之前不存在响应的情况下，处理进行到步骤S208。
在步骤S208中，CPU 20将存储在存储单元26中的图像形成信息发送到属于相同群组的图像形成装置10(装置A和装置B中的至少一个)，并且处理进行到步骤S220。
在步骤S220中，在步骤S208中已经接收到图像形成信息的图像形成装置10使得存储单元26存储所接收的图像形成信息，并且处理进行到步骤S221。
如上所述，在第一示例性实施方式中，多个图像形成装置10形成一个群组。因此，在用户将图像形成信息发送到属于相同群组的图像形成装置10中的任何一个的情况下，通过对属于相同群组的图像形成装置10的显示操作单元30进行操作，可以发出用于图像形成的指令。
也就是说，在第一示例性实施方式中，图像形成装置10保持包括属于与图像形成装置10所属的群组相同的群组的其它图像形成装置10的识别信息的群组信息，搜索在当估计出图像形成信息的消失时的预定定时要向其发送图像形成信息的候选图像形成装置10，并且保持群组信息，该群组信息已经被更新，使得所发现的候选图像形成装置10被包括在相同群组中。此外，在预定定时，图像形成装置10将经更新的群组信息和图像形成信息发送到其它图像形成装置10。
结果，避免了图像形成信息的消失。
[第二示例性实施方式]
接下来，将描述根据第二示例性实施方式的图像形成系统100。
在第一示例性实施方式中，已经描述了图像形成信息在当电力被切断时的定时被发送到其它图像形成装置的情况。在第二示例性实施方式中，将描述图像形成信息在比当电力被切断时的定时更早的定时被发送到其它图像形成装置的情况。
如图1和图2中所例示的，根据第二示例性实施方式的图像形成系统100的构造与根据第一示例性实施方式的图像形成系统100的构造相同。因此，将省略对根据第二示例性实施方式的图像形成系统100的构造的解释。
例如，如图8中所例示的，在根据第二示例性实施方式的群组信息中，针对每个图像形成装置彼此相关联地存储属于群组的图像形成装置的装置名称、图像形成装置的IP地址、图像形成装置的电力供应状态以及被存储在图像形成装置中的图像形成信息的识别信息。
此外，根据第二示例性实施方式的图像形成系统100执行与由根据第一示例性实施方式的图像形成系统100执行的群组登记处理相同的处理。因此，将省略对根据第二示例性实施方式的群组登记处理的解释。
接下来，将参照图9的流程图描述由根据第二示例性实施方式的图像形成装置10执行的数据发送处理的流程。图9是例示在当发出切断图像形成装置10的电力的指令时的定时由CPU 20执行的数据发送处理的程序的处理流程。在第二示例性实施方式中，数据发送处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收数据发送处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的数据发送处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行数据发送处理。
在第二示例性实施方式中，例如，如图9中所例示的，用户A将文件A发送到装置A，并且装置A在从接收到文件A到输入切断电力的指令的时段内将文件A发送到属于相同群组的图像形成装置(装置B)。用户B将文件B1和文件B2发送到装置B，并且装置B在从接收到文件B1和文件B2到输入切断电力的指令的时段内将文件B1和文件B2发送到属于相同群组的图像形成装置(装置C)。
因此，如图8中所例示的，被发送到装置A的文件A被存储在装置B中以及装置A中。此外，被发送到装置B的文件B1和文件B2被存储在装置C以及装置B中。
此外，在第二示例性实施方式中，将解释用户C将文件C发送到装置C的情况。此外，将解释装置A、装置B和装置C属于一个群组并且装置C执行数据发送处理的情况。
在步骤S301中，CPU 20确定用户是否使用显示操作单元30输入了切断电力的指令。在在步骤S301中确定输入了切断电力的指令的情况下(S301，Y)，处理进行到步骤S303。在在步骤S301中确定未输入切断电力的指令的情况下(S303，N)，CPU 20等待，直至输入了切断电力的指令为止。
在步骤S303中，CPU 20确定存储在存储单元26中的图像形成信息是否被存储在属于相同群组的其它图像形成装置中。在第二示例性实施方式中，通过参考群组信息的存储状态，确定存储在存储单元26中的图像形成信息是否被存储在属于相同群组的其它图像形成装置中。
在在步骤S303中确定图像形成信息被存储在属于相同群组的其它图像形成装置中的情况下(S303，Y)，处理进行到步骤S323。在在步骤S303中确定图像形成信息未被存储在属于相同群组的其它图像形成装置中的情况下(S303，N)，处理进行到步骤S305。
在步骤S305至S327中，执行与图5中的步骤S203至S225相同的处理，并且数据发送处理的程序的执行结束。
除了指示已经做出诸如图像形成装置10被添加到群组信息中这样的变化以外，在步骤S319中发送的变化信息包括存储在存储单元26中的图像形成信息(包括在步骤S317中接收的图像形成信息)的识别信息。
如上所述，在第二示例性实施方式中，在从获取图像形成信息到上述预定定时的时段内，图像形成信息被发送到属于相同群组的其它图像形成装置。此外，在图像形成信息在上述预定定时不被发送到其它图像形成装置10的情况下，图像形成信息被发送到属于相同群组的其它图像形成装置10。
因此，图像形成信息被存储在多个图像形成装置10中，并且图像形成信息因此始终被备份。另外，甚至在图像形成信息不被发送到属于相同群组的其它图像形成装置10的情况下，也避免图像形成信息的消失。
[第三示例性实施方式]
接下来，将描述根据第三示例性实施方式的图像形成系统100。
在第三示例性实施方式中，将解释外部存储器连接到图像形成装置10的情况，该外部存储器是存储图像形成信息的外部存储设备。
如图1和图2中所例示的，根据第三示例性实施方式的图像形成系统100的构造与根据第一示例性实施方式的图像形成系统100的构造相同。因此，将省略对根据第三示例性实施方式的图像形成系统100的构造的解释。
首先，将描述根据第三示例性实施方式的群组登记处理的流程。图10是例示在当图像形成装置10的电力被接通时的定时由CPU 20执行的群组登记处理的程序的处理流程的流程图。在第三示例性实施方式中，群组登记处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收群组登记处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如光盘-只读存储器(CD-ROM)的记录介质中的群组登记处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行群组登记处理。
诸如通用串行总线(USB)存储器或存储卡的外部存储器连接至图像形成装置10。例如，如图11中所例示的，在外部存储器处设置用于存储针对每个群组存储的图像形成信息的群组存储区域。此外，在群组存储区域中，针对每个群组存储图像形成信息以及用于管理存储在外部存储器中的图像形成信息的管理信息。在不设置针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域的外部存储器连接至图像形成装置10的情况下，在外部存储器中创建针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域。
在图11中所例示的示例中，在针对“群组A”的群组存储区域中，存储上述管理信息以及文件A和文件B1，其是图像形成信息。例如，如图12中所例示的，在管理信息中，针对每段图像形成信息彼此相关联地存储图像形成信息的文件名称、已经发送图像形成信息的用户的用户名以及指示接收到图像形成信息的时间的时间戳。
在步骤S401至S409中，执行与图4中的步骤S101至S109的处理相似的处理。
在步骤S411中，CPU 20确定外部存储器是否连接至图像形成装置10。在在步骤S411中确定连接了外部存储器的情况下(S411，Y)，处理进行到步骤S413。在在步骤S411中确定未连接外部存储器的情况下(S411，N)，群组登记处理的程序的执行结束。
在步骤S413中，CPU 20确定图像形成装置10所属的群组的图像形成信息是否被存储在外部存储器中。在在步骤S413中确定存储了图像形成装置10所属的群组的图像形成信息的情况下(S413，Y)，处理进行到步骤S415。在在步骤S413中确定未存储图像形成装置10所属的群组的图像形成信息的情况下(S413，N)，群组登记处理的程序的执行结束。
在步骤S415中，CPU 20确定使用针对每个群组提供的预定解密密钥恢复图像形成装置10所属的群组的图像形成信息是否成功，该图像形成信息被存储在外部存储器中。图像形成装置10中的每个预先存储与图像形成装置10所属的群组相对应的解密密钥。在在步骤S415中确定恢复成功的情况下(S415，Y)，处理进行到步骤S417。在在步骤S415中确定恢复不成功的情况下(S415，N)，群组登记处理的程序的执行结束。
在步骤S417中，CPU 20使得存储单元26存储所恢复的图像形成信息。
在步骤S419中，CPU 20将存储在外部存储器中的图像形成信息从外部存储器中删除，该图像形成信息在步骤S415中被恢复。
在步骤S421中，CPU 20更新管理信息，使得从外部存储器删除的图像形成信息被从管理信息中删除，并且群组登记处理的程序的执行结束。
接下来，将参照图13的流程图描述由根据第三示例性实施方式的图像形成装置10执行的数据发送处理的流程。图13是例示在当发出切断图像形成装置10的电力的指令时的定时由CPU 20执行的数据发送处理的程序的处理流程。在第三示例性实施方式中，数据发送处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收数据发送处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的数据发送处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行数据发送处理。
将解释装置A、装置B和装置C属于一个群组并且装置C执行数据发送处理的情况。
在步骤S501中，CPU 20确定用户是否使用显示操作单元30输入了切断电力的指令。在在步骤S501中确定输入了切断电力的指令的情况下(S501，Y)，处理进行到步骤S503。在在步骤S501中确定未输入切断电力的指令的情况下(S503，N)，CPU 20等待，直至输入了切断电力的指令为止。
在步骤S503中，CPU 20确定外部存储器S是否连接至图像形成装置10。在在步骤S503中确定连接了外部存储器S的情况下(S503，Y)，处理进行到步骤S505。在在步骤S503中确定未连接外部存储器S的情况下(S503，N)，数据发送处理的程序的执行结束。
在步骤S505中，CPU 20确定外部存储器S的连接是否是第一次连接，即，在外部存储器S处是否设置有针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域。在在步骤S505中确定连接是第一次连接的情况下(S505，Y)，处理进行到步骤S507。在在步骤S505中确定连接不是第一次连接的情况下(S505，N)，处理进行到步骤S509。
在步骤S507中，CPU 20执行用于存储针对群组的图像形成信息的预处理。在第三示例性实施方式中，在外部存储器S中创建针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域。
在步骤S509中，CPU 20将图像形成信息传送到外部存储器S。所传送的图像形成信息被存储在针对图像形成装置10所属的群组的外部存储器S的群组存储区域中。
在步骤S511和S513中，CPU 20执行与图5中的步骤S223和S225的处理相似的处理，并且数据发送处理的程序的执行结束。
如上所述，在第三示例性实施方式中，在外部存储设备连接到图像形成装置10并且图像形成信息被存储在外部存储设备中的情况下，图像形成装置10从该外部存储设备获取图像形成信息。此外，在外部存储设备连接到图像形成装置10的情况下，图像形成信息在上述预定定时被存储到该外部存储设备中。
因此，图像形成信息被存储在外部存储设备中，并且图像形成信息因此被备份。结果，避免了图像形成信息的消失。
[第四示例性实施方式]
接下来，将描述根据第四示例性实施方式的图像形成系统100。
在第三示例性实施方式中，已经解释了当不管图像形成装置10是否具有用于存储存储在外部存储器中的图像形成信息的存储容量，都获取存储在外部存储器中的图像形成信息时，获取存储在该外部存储器中的图像形成信息的情况。在第四示例性实施方式中，将解释当图像形成装置10具有用于存储存储在外部存储器中的图像形成信息的存储容量时获取存储在外部存储器中的图像形成信息的情况。
如图1和图2中所例示的，根据第四示例性实施方式的图像形成系统100的构造与根据第一示例性实施方式的图像形成系统100的构造相同。因此，将省略对根据第四示例性实施方式的图像形成系统100的构造的解释。
首先，将描述根据第四示例性实施方式的群组登记处理的流程。图14是例示在当图像形成装置10的电力被接通时的定时由CPU 20执行的群组登记处理的程序的处理流程的流程图。在第四示例性实施方式中，群组登记处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收群组登记处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的群组登记处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行群组登记处理。
诸如USB存储器或存储卡的外部存储器连接至图像形成装置10。例如，如图11中所例示的，在外部存储器处设置有用于存储针对每个群组存储的图像形成信息的群组存储区域。此外，在群组存储区域中，针对每个群组存储图像形成信息以及用于管理存储在外部存储器中的图像形成信息的管理信息。在不设置针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域的外部存储器连接至图像形成装置10的情况下，在外部存储器中创建针对图像形成装置10所属的群组的群组存储区域。
在步骤S601至S615中，执行与图10中的步骤S401至S415的处理相似的处理。
在步骤S617中，CPU 20确定存储单元26是否具有用于加载存储在外部存储器中的图像形成信息的不足存储容量。在在步骤S617中确定存储单元26具有充足存储容量的情况下(S617，N)，处理进行到步骤S619。在在步骤S617中确定存储单元26具有不足存储容量的情况下(S617，Y)，处理进行到步骤S623。
在步骤S619中，CPU 20使得存储单元26存储存储在外部存储器中的图像形成信息。
在步骤S621中，CPU 20将在步骤S619中存储到存储单元26中的图像形成信息从外部存储器中删除。
在步骤S623中，CPU 20更新管理信息，使得从外部存储器删除的图像形成信息被从管理信息中删除，并且更新群组信息，使得从外部存储器删除的图像形成信息被从群组信息中删除。然后，群组登记处理的程序的执行结束。
如上所述，在第四示例性实施方式中，在图像形成装置10具有用于加载存储在外部存储设备中的图像形成信息的存储容量的情况下，获取存储在外部存储设备中的图像形成信息。
因此，图像形成信息被存储在外部存储设备中，并且图像形成信息因此被备份。因此，避免了图像形成信息的消失。此外，避免了在图像形成装置10不具有用于存储存储在外部存储设备中的图像形成信息的存储容量的情况下，由加载存储在外部存储设备中的图像形成信息而造成的故障的发生。
低端图像形成装置是空间节省装置。因此，通常在办公室安装多个装置，特别是安装在办公室中的员工的办公桌附近。在示例性实施方式中，针对个人使用和群组使用分别设置各个图像形成装置10的管理信息。因此，甚至用于个人使用的图像形成装置10也可以被用作用于群组使用的装置，并且图像形成装置10可以被高效利用。
接下来，将描述在每个示例性实施方式中针对图像形成装置10接收图像形成信息的情况的接收处理和针对在图像形成装置10处发出用于图像形成的指令的情况的图像形成处理。
将解释在图像形成装置10中的每一个中，图12中所例示的管理信息被存储在相应存储单元26中的情况。也就是说，图像形成装置10中的每一个存储管理信息，文件名、用户名和时间戳针对存储在相应存储单元26中的每段图像形成信息彼此相关联。此外，图像形成装置10中的每一个在存储单元26中预先存储针对每个群组提供的预定加密密钥和预定解密密钥，即，与图像形成装置10所属的群组相对应的加密密钥和解密密钥。
首先，将解释根据每个示例性实施方式的接收处理的流程。图15是例示每当在图像形成装置10的电力接通的时段期间经过预定时间(例如，一秒钟)时执行的接收处理的程序的处理流程的流程图。在示例性实施方式中，接收处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收接收处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的接收处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行接收处理。
在步骤S801中，CPU 20确定是否从用户的信息终端或者其它图像形成装置10接收到图像形成信息。在在步骤S801中确定接收到图像形成信息的情况下(S801，Y)，处理进行到步骤S803。在在步骤S801中确定没有接收到图像形成信息的情况下(S801，N)，CPU 20等待，直至接收到图像形成信息为止。
在步骤S803中，CPU 20通过将所接收的图像形成信息添加到存储在存储单元26中的管理信息，更新管理信息。在示例性实施方式中，图像形成信息的文件名、发送过图像形成信息的用户的用户名和指示图像形成信息被发送的时间的时间戳彼此相关联地被添加到管理信息中。此外，通过将所接收的图像形成信息从存储在外部存储器中的管理信息中删除，CPU 20更新管理信息。在示例性实施方式中，从管理信息中删除其中图像形成信息的文件名、发送了图像形成信息的用户的用户名和指示图像形成信息被发送的时间的时间戳彼此相关联的信息。
在步骤S805中，CPU 20通过针对每个群组设置的预定数据处理单元来处理图像形成信息。在示例性实施方式中，通过利用针对每个群组设置的预定加密对图像形成信息进行加密，来处理图像形成信息。在已经在图像形成信息中执行了加密的情况下，可以省略步骤S803的处理。
在步骤S807中，CPU 20使得存储单元26存储经处理的图像形成信息，并且接收处理的程序的执行结束。
接下来，将描述在每个示例性实施方式中针对图像形成装置10接收图像形成信息的情况的接收处理和针对在图像形成装置10处发出执行图像形成的指令的情况的图像形成处理。
接下来，将描述根据每个示例性实施方式的图像形成处理的流程。图16是例示每当在图像形成装置10的电力接通的同时经过预定时间(例如，一秒钟)时执行的图像形成处理的程序的处理流程的流程图。在示例性实施方式中，图像形成处理的程序被预先存储在存储单元26中。然而，本发明不限于此。例如，可以经由通信线路I/F单元28从外部装置接收图像形成处理的程序，并且可以执行该程序。此外，记录在诸如CD-ROM的记录介质中的图像形成处理的程序可以通过CD-ROM驱动器等被读取，使得可以执行图像形成处理。
在步骤S901中，CPU 20确定用户是否使用显示操作单元30输入了执行图像形成的指令。在在步骤S901中确定输入了执行图像形成的指令的情况下(S901，Y)，处理进行到步骤S903。在在步骤S901中确定未输入执行图像形成的指令的情况下(S901，N)，CPU 20等待，直至输入了执行图像形成的指令为止。
在步骤S903中，CPU 20读取存储在存储单元26中的图像形成信息。
在步骤S905中，CPU 20确定使用针对每个群组设置的预定解密密钥恢复已读取图像形成信息是否成功。在在步骤S905中确定恢复成功的情况下(S905，Y)，处理进行到步骤S907。在在步骤S905中确定恢复不成功的情况下(S905，N)，处理进行到步骤S909。
在步骤S907中，CPU 20通过图像形成单元32基于记录介质上的所恢复的图像形成信息来形成图像，并且接收处理的程序的执行结束。
在步骤S909中，CPU 20输出错误信息，并且接收处理的程序的执行结束。
如上所述，在每个示例性实施方式中，为了发送图像形成信息，利用针对每个群组设置的加密密钥对图像形成信息进行加密。因此，避免了通过不属于相同群组的图像形成装置10加载图像形成信息。
已经提供了上述本发明的示例性实施方式的说明以用于例示和说明目的。其不旨在是详尽的，或者将本发明限于所公开的精确形式。明显地，很多修改和改变对于本领域技术人员来说都是显而易见的。选择并描述实施方式以最好地解释本发明的原理及其实际应用，从而使得本领域技术人员能够理解本发明的各种实施方式以及适合于预期的特定使用的多种修改。本发明的范围旨在由所附权利要求及其等同物限定。

Claims (12)

1.一种图像形成装置，所述图像形成装置包括：
保持单元，所述保持单元保持包括属于所述图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息；
搜索单元，所述搜索单元搜索候选图像形成装置，在估计出图像形成信息的消失时的预定定时要向所述候选图像形成装置发送所述图像形成信息；
更新单元，所述更新单元更新所述群组信息，使得由所述搜索单元发现的所述候选图像形成装置被包括在所述群组中；以及
发送单元，所述发送单元在所述预定定时将由所述更新单元更新的所述群组信息发送到所述其它图像形成装置。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，
其中，所述发送单元在所述预定定时将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
3.根据权利要求1所述的图像形成装置，
其中，所述发送单元在从获取所述图像形成信息到所述预定定时的时段内将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
4.根据权利要求3所述的图像形成装置，
其中，在所述图像形成信息在所述预定定时不被发送到所述其它图像形成装置的情况下，所述发送单元将所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
5.根据权利要求1至4中任一项所述的图像形成装置，
其中，所述预定定时是发出切断所述图像形成装置的电力的指令的定时。
6.根据权利要求2至4中任一项所述的图像形成装置，
其中，所述保持单元保持针对每个群组设置的预定加密密钥，并且
其中，所述发送单元将利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息发送到所述其它图像形成装置。
7.根据权利要求6所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
接收单元，所述接收单元从所述其它图像形成装置接收所述图像形成信息；以及
解密单元，所述解密单元使用解密密钥对通过所述接收单元接收的所述图像形成信息进行解密，
其中，所述保持单元保持所述解密密钥，所述解密密钥被提供用于对利用所述加密密钥加密的所述图像形成信息进行解密。
8.根据权利要求1至4和7中任一项所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在所述外部存储设备中的情况下，所述获取单元从所述外部存储设备获取所述图像形成信息。
9.根据权利要求8所述的图像形成装置，
其中，在所述图像形成装置具有用于加载被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息的存储容量的情况下，所述获取单元获取被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。
10.根据权利要求9所述的图像形成装置，所述图像形成装置包括：
存储单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置的情况下，所述存储单元使得所述外部存储设备在所述预定定时存储所述图像形成信息。
11.根据权利要求7所述的图像形成装置，所述图像形成装置还包括：
获取单元，在外部存储设备连接至所述图像形成装置并且属于相同群组的图像形成装置的所述图像形成信息被存储在所述外部存储设备中的情况下，当被存储在所述外部存储设备中的属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息能够利用所述解密密钥被解密时，所述获取单元从所述外部存储设备获取属于所述相同群组的所述图像形成装置的所述图像形成信息。
12.一种图像形成方法，所述图像形成方法包括以下步骤：
保持包括属于图像形成装置所属的群组的其它图像形成装置的识别信息的群组信息；
搜索候选图像形成装置，在估计出图像形成信息的消失时的预定定时要向所述候选图像形成装置发送所述图像形成信息；
更新所述群组信息，使得发现的候选图像形成装置被包括在所述群组中；以及
在所述预定定时将经更新的群组信息发送到所述其它图像形成装置。
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