CN106463021A - 使用通信协议的饮料通信系统 - Google Patents
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Abstract
一种饮料通信网络，具有酿造器、台子、以及台子上的服务器，其中，酿造器和台子根据诸如低能量的适合的有线或无线通信协议进行通信。酿造器能够监视服务器的状态，包括包含在服务器内的饮料的新鲜度和温度、服务器的设备状态、以及网络中的通信信号质量。服务器的状态能够被通过耦合至酿造器的平板电脑显示给现场用户或通过连接至因特网的计算机显示给远程用户。
Description
相关申请的交叉引用
本申请要求基于系列号为61/981881、2014年4月21日提交且名称为“使用低能量通信协议的饮料通信系统(BEVERAGE COMMUNICATIONS SYSTEM USING A LOW ENERGYCOMMUNICATION PROTOCOL)”的美国临时专利申请的优先权，并且还要求基于系列号为61/986980、2014年5月1日提交且名称为“使用低能量通信协议的饮料通信系统(BEVERAGECOMMUNICATIONS SYSTEM USING A LOW ENERGY COMMUNICATION PROTOCOL)”的美国临时专利申请的优先权，于此通过引用该两个专利申请的全部而并入了它们每一个的公开内容。
背景技术
餐馆、自助餐厅、宴会厅、零售机构、以及待客环境经常包括具有多个服务器(即饮料分发器)的饮料站，消费者或客人能够从该服务器获得饮料。然而，随时间推移，任何给定的服务器可能用完其所分发的饮料。此外，包含在服务器内的饮料可以变陈并超出预定新鲜度范围或下降到预定温度阈值以下。
处理这些问题的一种方式是使雇员物理地观察服务站并检查每一个服务器以确定服务器是否变空、服务器内的饮料是否不再新鲜、服务器内的饮料的温度是否需要调整，或总体上确定服务器的状态，诸如其是否出现故障。然而，要求雇员物理地观察每一个服务站是低效的并且昂贵的。并且，其不能对服务器的状态提供实时反馈。例如，在人观察服务器并意识到其空了或其内含物已经变腐之前，可能数分钟或数小时过去了。这将不利地影响产品质量以及消费者的体验和消费者的满意度。
因而，期望研发用于使用通信网络来监视服务器的状态的改进的系统、部件以及方法学。并且还期望提供如下的系统、部件和方法学：通过该系统、部件和方法学，能够使用通信网络将指令输送至服务器，该通信网络会使得服务器修改它们的设定以提高服务器分发的饮料的质量。如果通信网络提供具有适合的可量测性、适合的范围、适合的可靠性、以及适合的安全性的可靠的通信，则也是期望的。
提供此背景信息以提供申请人认为与本公开内容可能相关的一些信息。没有陈述意在，也不能从该陈述推导出或推断出，任何在前信息构成本公开内容的现有技术。一旦阅读了参照附图仅作为实例给出的其具体实施例的以下非限制性描述，本公开内容的其它目标、目的、优点和特征将变得更明显。
发明内容
本公开内容描述了用于提供饮料通信网络的系统、部件和方法学，该饮料通信网络容许在酿造器(brewer)和台子(stand)之间进行通信。公开的实施例容许酿造器和台子进行关于搁在台子上的服务器的状态的信息的通信。在某些实施例中，酿造器和台子进行与饮料新鲜度、饮料液位(level)、饮料温度有关的信息，以及关于饮料通信网络内的通信链路的性能和设备状态的信息，的通信。
在某些公开的实施例中，监视与饮料新鲜度、饮料液位、饮料温度以及设备状态有关的信息，并且基于该监视并视情况而定，饮料通信网络使得服务器附近的灯或其它指示物激活以指示服务器需要照料。
在某些公开的实施例中，饮料通信网络容许现场用户或远程用户使用与酿造器通信的计算装置来监视服务器的状态。公开的实施例也包括多个酿造器系统，对于该多个酿造器系统，在台子和酿造器之间共享关于一些或全部酿造器和/或一些或全部台子的信息。
饮料通信网络可以根据任何适合的有线或无线通信技术操作。在示范性实施方式中，饮料通信网络根据蓝牙SIG组织、Wi-Fi组织、ZigBee组织、Z波组织、数个IEEE有线和无线网络规范中的任何规范和/或电力线载波规范提供的通信标准操作。根据本公开内容的某些方面，能够选择具体协议的使用以提供：鲁棒、安全和经济的通信方式用于具体零售或待客环境；适合于其中其它有线或无线网络可以在附近操作的环境的干扰减轻的特征；以及期望的安全特征。
对本领域技术人员来说，一旦考虑示范当前认识到的执行公开内容的最佳模式的示例性实施例，本公开内容的附加特征将变得明显。
附图说明
以下将参照仅作为非限制性实例给出的附图来描述本公开内容，其中：
图1是具有酿造器和服务站的饮料通信网络的版本的示意图；
图2A是描绘在酿造器上提供的通信模块和控制模块的示范性硬件和软件部件的框图；
图2B是描绘通信模块和台子的示范性硬件和软件部件的框图；
图3是图1中描绘的饮料通信网络的部分的更详细的视图，并示出了饮料通信网络用以容许监视饮料新鲜度、饮料液位、饮料温度、设备状态以及信号质量的硬件和软件部件；
图4是图1中示出的饮料通信网络的另一配置的示意图，其包括用于监视和控制饮料通信网络的计算装置、用于扩展饮料通信网络的范围的转发器、以及用于将饮料通信网络连接至企业IT系统(corporate IT system)的网关；以及
图5是饮料通信网络的另一配置的示意图，其中，多个酿造器和多个服务站联网通信并且能够在它们自己之间以及与监视并控制饮料通信网络的计算装置交换信息。
于此提出的范例示例了本公开内容的实施例，其不应被视为以任何方式限制本公开内容的范围。对于本领域技术人员，一旦考虑示范当前认识到的执行公开内容的最佳模式的示例性实施例的以下详细描述，本公开内容的附加特征将变得明显。
具体实施方式
虽然可以以不同形式的实施例来实现本公开内容，但是在图中示出了并且将于此详细描述，实施例应被理解为将本描述视为本公开内容的原理的范例。本公开内容不限制其应用于以下描述中阐述或图中示例的结构、功能、构成或部件的布置的细节。本公开内容能够以其它实施例来实现以及能够被以各种方式来实践和执行。还有，应当理解，于此使用的措辞和术语是为描述的目的，而不应被视为限制。使用各短语和术语意指涵盖标识的项或功能和其等同物、以及附加的项或功能。除非另外限制，于此宽泛地使用各短语、术语、及其变形，并且它们涵盖该短语和术语的所有变形。此外，并且如后续段落中描述的，图中示例的具体配置意在示范本公开内容的实施例。然而，其它替代结构、功能、和配置是可能的，它们应被视为在本公开内容的教导之内。此外，除非另外指出，术语“或”应视为包括在内的。
参照图1，示出了饮料通信网络100。饮料通信网络100能够放置在任何数量的位置，但是在某些实施例中，位于饮料经销(distribute)所在的零售位置，诸如咖啡店、便利店、快餐馆、旅馆等。能够结合任何类型的饮料，包括咖啡、茶、可可、苹果汁(cider)、汁液(juice)、水、或其它形式的饮料，来使用饮料通信网络100。虽然图1中描绘了示范性饮料分发设备，但是应当理解，饮料通信网络100能够容纳任何饮料分发设备，诸如由伊利诺伊州(IL)的斯普林菲尔德(Springfield)的公司经销的任何饮料分发设备。
饮料通信网络100包括酿造器105、第一服务站112、第二服务站120、以及第三服务站128。第一服务站112包括台子113，三个服务器115a、115b、以及115c搁置于台子113上。类似地，第二服务站120包括台子121，三个服务器123a、123b、以及123c搁置于台子121上。最后，第三服务站128包括台子129，三个服务器131a、131b、以及131c搁置于台子129上。
作为概述，饮料通信网络100容许酿造器105与台子113、121和129使用通信协议进行通信。在示例性实施例中，通信协议是无线连网协议，诸如低能量(Low Energy(“BLE”))规范，然而其它有线或无线通信协议也在本公开内容的范围内。酿造器105能够收集关于服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的状态的信息，包括关于储存于服务器115a-c、123a-c、以及131a-c内的饮料的饮料新鲜度、饮料液位、以及温度的信息。也能够在饮料通信网络100上发送其它信息，包括关于酿造器105和服务站112、120、128的状态的信息(诸如是否有任何设备发生故障)和关于饮料通信网络100中的通信链路的信号质量的信息。
此信息可以用于在某些服务器115a-c、123a-c、或131a-c需要照料时向用户提供视觉指示或其它类型的通知，可以容许用户使用分开的计算装置(图1中未示出，但是结合图4讨论了)来监视服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的状态，并且可以容许用户监视通信是否正有效地在饮料通信网络100上发送。
关于图1更详细的是，结合服务器107示出了酿造器105。操作中，酿造器105酿造饮料并且通过分发元件106将饮料分发到服务器107中。服务器107然后被输送至第一服务站112、第二服务站120、或第三服务站128。在将酿造器放置于服务站112、120、或128处之后，消费者能够使用分发阀108分发储存在服务器107内的饮料。
在某些实施例中，当酿造器105给服务器107填充饮料时，酿造器105使用内部时钟(未示出)来记录时间戳，该时间戳指示酿造器填充服务器107时的时间。酿造器105将时间戳储存在其内部系统存储器(图1中未示出，但是将结合图2进行讨论)中。酿造器105也可以记录酿造器用以填充服务器107的饮料的类型，例如咖啡相对于茶，哪种类型的咖啡，咖啡是否被除去了咖啡因，哪种类型的茶等。
虽然此示例性实施例示出了饮料通信网络100具有三个服务站112、120、以及128，但是在其它示例性实施例中，饮料通信网络100可以包括更少或附加的服务站。同样，此示例性实施例示出了每一个服务站112、120、以及128具有三个服务器(例如，在服务站112的情况下，服务器115a、115b、以及115c)，但是在其它示例性实施例中，可以提供更少的服务器或更多的服务器。另外，此示例性实施例示出了一个酿造器105，但是在其它示例性实施例中，饮料通信网络100可以包括一个以上的酿造器。通常，饮料通信网络100中容许的服务器和/或酿造器的数量可以由管控饮料通信网络100的通信协议的限制来管控。在使用BLE的示例性实例中，可以支持许多装置，并且公开的实施例能够对应地支持许多服务器。在某些实施例中，每一个服务站112、120、以及128包含32个服务器。
服务器115a-c、123a-c、以及131a-c放置于它们相应的台子113、121、以及129上。在某些实施例中，服务器115a-c、123a-c、以及131a-c以固定服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的机械连接、以及以从台子113、121、以及129向服务器115a-c、123a-c、以及131a-c提供电力的电力连接耦合至它们相应的台子113、121、以及129。
为了容许在饮料通信网络100的部件之间进行通信，给饮料通信网络的某些部件提供了容许根据协议进行通信的通信模块。如解释的，在示例性实施例中，饮料通信网络100可以使用实施BLE的通信模块来提供通信功能性。作为实例，BLE技术是适合的，至少因为其具有低的能量需求，其实施便宜，其提供期望的安全特征，其提供适合于在需要许多服务站的空间中采用通信网络100的可量测性，并且其提供了适合于在具有各种大小的零售位置采用通信网络100的通信范围。
从而，酿造器105包括容许通过无线信号111来发送和接收数据的通信模块109。酿造器105也包括控制模块110，其控制酿造器105的操作并与通信模块109进行通信。类似地，台子113包括用于通过无线信号119发送、接收、以及处理数据的通信模块117和控制模块118，台子121包括用于通过无线信号127发送、接收、以及处理数据的通信模块125和控制模块126，以及台子129包括用于通过无线信号135发送、接收、以及处理数据的通信模块133和控制模块134。
图2A示出了酿造器105中提供的通信模块109和控制模块110的更详细的视图。如本领域已知的，存在在装置上实施BLE功能性的各种方式，并且提供BLE兼容性的任何合适的实施方法学将适合于实施BLE技术的示例性饮料通信网络100。在此示例性实施例中，通信模块109包括通信控制器139。在根据BLE提供通信的地方，通信控制器139实施BLE规范的物理层和链路层功能性。通信控制器139可以被实施为微控制器或片上系统(“SOC”)。通信控制器139包括集成射频部件，包括发送器141和接收器143。通信控制器139可以包括附加的存储器部件，诸如RAM(未示出)。在饮料通信网络100使用其它类型的有线或无线协议提供通信的地方，通信控制器139可以根据那些相应的有线或无线协议来实施类似的功能性。
控制模块110包括执行程序代码的微控制器145。在一方面，微控制器145执行与通信主机软件147相关联的代码。在根据BLE提供通信的地方，微控制器145包括实施BLE规范的通用访问配置文件(GAP)层、逻辑链路控制以及自适应协议(L2CAP)层、属性协议(ATT)层、通用属性配置文件(GATT)层、以及安全管理协议(SMP)层的软件。在饮料通信网络100使用其它类型的有线或无线协议提供通信的地方，微控制器145可以根据那些相应的有线或无线协议实施类似的功能性。
微控制器145还执行与酿造器应用软件149相关联的代码，以下将更详细地讨论酿造器应用软件149的功能性。应当理解，酿造器应用软件149和/或通信主机软件147能够被以诸如C或汇编的任何适合的编程语言来编写以在微控制器上执行，并且然后被编译以在微控制器145上执行。微控制器145可以包括附加的存储器部件，诸如RAM(未示出)。酿造器应用软件149可以使用任何适合的内部软件通信能力与通信主机软件147进行通信(例如，通过通信主机软件147暴露(expose)的API，通过通信主机软件147与酿造器应用软件149之间的远程过程调用，等等)。
能够改变一方面在通信模块109上和另一方面在控制模块110上实施的具体通信功能性，然而它们仍然在本公开内容的范围内。作为实例，能够在单个芯片、两个芯片、或两个以上芯片上提供通信协议堆栈的全套功能性。芯片能够是微控制器或更全功能的片上系统。虽然将在硬件中实施与诸如物理层的通信协议的较下层相关联的通信协议的功能性的某些方面，但是可以在硬件、软件或固件中来实施其它层。
控制模块110和通信模块109能够使用任何适合的机制进行通信，但是在此实施例中，作为示例而非限制，它们通过串行连接部151进行通信。在某些实施例中，将控制模块110和通信模块109提供在公共电路板上，并且串行连接部151采取串行总线的形式。在其它实施例中，控制模块110和通信模块109被提供在分开的电路板上并且通过诸如缆线敷设的其它信令机制连接。
在某些实施例中，控制模块110向通信模块109供应电力(例如，5伏DC)。在其它实施例中，控制模块110和通信模块109从公共电源(未示出)引出。
图2B示出了提供在台子113中的示范性通信模块117和控制模块118的更详细的视图，但是应当理解，通信模块125和通信模块133可以与通信模块117基本上相同，并且控制模块126和控制模块134可以与控制模块118基本上相同。
提供在台子113中的通信模块117和控制模块118可以类似于提供在酿造器105中的通信模块109和控制模块110。具体地，通信模块117可以类似于通信模块109，具有可以类似于通信控制器139的通信控制器157、以及可以分别类似于发送器141和接收器143的发送器159和接收器161。
同样地，微控制器163可以类似于微控制器145，因为通信模块主机165可以类似于通信模块主机147。然而，微控制器163将执行与台子应用软件153相关联而不是与酿造器应用软件149相关联的代码。以下将更详细地讨论台子应用软件153实施的功能性。
根据本公开内容的示例性实施例的一个方面，可以将饮料通信网络100实施为星形或分层星形网络。当被使用BLE实施时，酿造器105根据BLE规范作为BLE主装置(master)操作，而台子113、121、以及129根据BLE规范作为BLE从装置(slave)操作。此布置容许酿造器105作为酿造器105和台子113、121、以及129之间的通信的中央协调者操作。此布置是有利的，至少因为其结合BLE发送容许台子113、121、以及129比酿造器105消耗少的功率，并且因为其可以容许台子113、121、以及129实施比给酿造器105提供的通信模块109的成本低的通信模块117、125、以及133。
图3示出了服务站112的部分的更详细的视图，但是应当理解，服务站120和128包含并使用类似的结构、部件、以及方法学。当根据BLE实施饮料通信网络100时，台子113作为酿造器105的BLE服务器操作，酿造器105用作BLE客户。从而，台子121面临数个BLE服务。在此示例性实施例中，台子121面临计时器服务215a、液位服务125b、温度服务216c、设备状态服务215、以及信号质量服务215e。如图2中描绘的，可以在控制模块118中执行与计时器服务215a、液位服务125b、温度服务216c、设备状态服务215d、以及信号质量服务215e相关联的软件。在其它实施例中，可以在通信模块117中实施这些服务中的一个或多个(例如，信号质量服务215e)。计时器服务215a用于向酿造器105通信新鲜度信息，液位服务215b用于向酿造器105通信饮料液位信息，温度服务215c用于向酿造器105通信温度信息，设备状态服务215d用于通信服务站112的状态(包括其任何部件是否发生故障)，以及信号质量服务215e用于通信关于无线信号119的信号质量的信息。
为了提供计时器服务215a，服务器115a包括计时器部件207。计时器部件207能够测量日的绝对时间(例如，4:05PM)，优选地达到至少分钟的分辨率，并且在某些实施例中，达到秒的分辨率。计时器部件207也能够是酿造器105给服务器115a填充饮料时被设定为预定值的倒数计数计时器，在该情况下，计时器部件207向下计数直至其达到零。计时器部件207也能够是从饮料通信网络100被重新设定时的时间点向上计数的实时时钟。
为了提供液位服务215b，服务器115a包括液位监视部件209。液位监视部件209能够是任何传感器，该任何传感器能够识别关于服务器115a内包含多少饮料和/或饮料的量是否在服务器115a中某液位以下的信息。作为实例，液位监视部件209可以是电导传感器，以探测在服务器115a内达到预定高度或高度范围的液体的存在或不存在。液位监视部件209的电导读数或缺乏电导指示服务器115a内的饮料液位在液位监视部件209用以探测液体的存在或不存在的阈值液位以外。
为了提供温度服务215c，服务器115a包括温度传感器211。能够测量饮料的温度的任何温度传感器将是适合的，并且优选地，温度传感器211将具有适合于与热饮料一起使用的热范围和灵敏度。在某些实施例中，热敏电阻用于测量温度变化。
为了提供设备状态服务215d，服务器115a可以将状态指示物通信给控制模块118。例如，分开的状态信号可以发布给服务器115a的各个部件，包括其电源和投递机制，其内部电路，其分发机制，其加热元件205，或任何其它硬件或软件部件。如果至控制模块118的状态指示物指示任何部件发生故障，或如果控制模块118不能接收对于任何部件的状态指示物，则控制模块118可以得出部件发生故障的结论。可以使得这些状态指示物可用于设备状态服务215d。
为了提供信号质量服务215e，接收器143可以测量接收的信号119的信号质量。例如，接收器143可以测量接收的信号119的信噪比并将该测量结果通信给控制模块118。可以使得这些测量结果可用于信号质量服务215e。
在根据BLE实施饮料通信网络100时，酿造器105可以用作BLE客户并向台子113、121、或129输送周期性请求，搜寻来自计时器服务215a的计时信息、来自液位服务215b的饮料液位信息、来自温度服务215c的温度信息、来自设备状态服务215d的设备状态信息、和/或来自信号质量服务215e的信号质量信息中的一个或多个。为了这样做，作为参照台子113的实例，酿造器105的通信模块109根据BLE规范建立与台子113的通信模块117的BLE连接。然后，酿造器应用软件149经由通信主机147输送指定酿造器105从其搜寻信息的服务215a、215b、215c、215d、或215e的请求。通信主机147根据BLE规范处理请求，并经由串行链路151将请求输送至酿造器105的通信模块109。通信模块109通过射频信号111发送请求，其由通信模块117经由射频信号119接收。
在接收后，请求被输送至通信主机165用于根据BLE规范进行处理，并且然后被发送至台子应用软件153。台子应用软件153获得来自计时器部件207、液位监视部件209、温度传感器211、或控制模块118的请求的信息，视情况而定。具体地，计时器部件207可以向台子应用软件153输送时间信息—例如日的时间，计时器已经过期的指示等。液位监视部件209可以向台子应用软件153输送关于饮料液位和/或服务器115a的内含物是否已经下降到某液位以下的指示的信息。温度传感器211可以向台子应用软件153输送温度读数。控制模块118可以向台子应用软件153输送关于设备状态和/或信号质量的信息。
在请求的信息被通信至台子应用软件153之后，其被输送至通信主机165用于根据BLE规范进行处理，并且然后通过串行链路154被输送至通信模块117。通信模块117通过射频信号119根据BLE规范输送信息。在信息由通信模块109通过射频信号111接收后，其被输送至通信主机147，通信主机147根据BLE规范处理接收的信息并且将该信息发送至酿造器应用软件149。
能够由任何数量的有线或无线通信机制来提供台子113和服务器115a之间的通信。在此示例性实施例中，服务器115a不具有BLE功能性，并且从而使用其它方式通信至控制模块209。在美国专利7268698号中提出了用于提供来自诸如服务器115a的饮料分发器的通信的示范性系统、方法、和部件的一种版本，于此通过引用其全部公开内容将其并入。在其它实施例中，服务器115a具有BLE功能性并且使用BLE通信协议来向台子113的通信模块117发送信息。
在上述实施例中，台子应用软件153仅在酿造器105请求时索要来自计时器部件207、液位监视部件209、温度传感器211的信息，或关于设备状态和信号质量的信息。结果，通信仅在如所需的基础上发生，提供低功率使用和较低的干扰。在其它实施例中，台子113使用BLE广播功能性周期性地进行信息通信，而不等待来自酿造器105的提示。两次广播之间的时段的持续时间通常由酿造器105设定，酿造器105如解释的用作BLE主装置。时段的持续时间可以取决于考虑的是哪个服务215a、215b、215c、215d、或215e。例如，酿造器105可能每15分钟需要来自计时器服务215a的信息，每5分钟需要来自液位服务215b的信息，每1分钟需要来自温度服务215c的信息，每5分钟需要来自设备状态服务的信息，以及每秒钟需要来自信号质量服务的信息。
上述实施例是示例性的。应当理解，根据适合的有线或无线通信协议的任何适合的机制，包括上述那些，能够用于向酿造器105通信上述信息。
如解释的，一旦从计时器部件207接收到计时信息，则该信息在由通信主机147处理后被发送至酿造器应用软件149。酿造器应用软件149可以确定包含在服务器115a内的饮料是否仍然新鲜。如较早解释的，酿造器105可以记录了初始填充服务器115a时的时间戳。其可以将来自计时器部件207的计时信息与其先前记录的时间戳进行比较以及计算服务器115a内的饮料已经置于台子113上多久了。酿造器应用软件149可以保持指示相应类型的饮料用以保持新鲜的时间期限的查找表，并且可以确定服务器115a内包含什么类型的饮料。基于此信息，酿造器应用软件149可以确定服务器115a内的饮料是否仍然新鲜。
如果酿造器应用软件149确定服务器115a内的饮料不新鲜，则其可以发起与台子113的连接(例如BLE连接)，以就服务器115a内的饮料不新鲜向台子113通信。该通信将被从酿造器105的通信模块109发送至台子113的通信模块117，并且最终将由台子软件应用153接收。台子应用软件153可以被配置为激活照明元件213(例如灯泡、LED等)以视觉上指示服务器115a需要照料。一旦看见视觉指示，人类操作员可以观察服务器115a以更新服务器115a内包含的饮料。诸如声音通知的其它通知类型也在本公开内容的范围内。
一旦接收到来自液位监视部件209的饮料液位信息，酿造器应用软件149就可以确定服务器115a是空的或需要重新填充。一旦进行了该确定，酿造器应用软件149就可以根据合适的通信协议(例如，BLE)向台子113输送指示服务器115a必须被重新填充的通信。该通信将被从酿造器105的通信模块109发送至台子113的通信模块117，并且最终将由台子应用软件153接收。台子应用软件153可以被配置为激活照明元件213以视觉上指示服务器115a需要照料。诸如声音通知的其它通知类型也在本公开内容的范围内。
一旦接收到来自温度传感器211的温度信息，酿造器应用软件149就可以确定服务器115将其饮料维持在不正确的温度。酿造器应用软件149可以从系统存储器检索反映针对不同类型的饮料的合适的温度的查找表，并且也可以从系统存储器检索储存在服务器115内的饮料的类型的指示。酿造器105然后可以确定是否必须升高或降低服务器115a的温度。酿造器105然后根据合适的通信协议(例如，BLE)将其确定通信给台子113。该通信将被从酿造器105的通信模块109发送至台子113的通信模块117，并且最终将由台子应用软件153接收。台子应用软件153可以被配置为激活照明元件213以视觉上指示服务器115a需要照料。诸如声音通知的其它通知类型也在本公开内容的范围内。
替代地，台子应用软件153可以安排加热元件205耗散更多或更少的热，视情况而定，以调整服务器115a的温度。具体地，服务器115a热耦合至加热元件205。加热元件205可以是响应于输入而耗散可变的热的任何部件，诸如电阻加热器。虽然将加热元件205示为台子113的部分，但是在其它实施例中，将加热元件205提供在服务器115a内，但是其功率由台子113提供。台子应用软件153能够操作以升高或降低驱动加热元件205的功率来加热或冷却服务器115a，视情况而定。
一旦接收到设备状态信息，酿造器应用软件149就可以确定服务器115需要照料以修正设备故障。同样，在此情况下，合适的通信可以被从酿造器105的通信模块109发送至台子113的通信模块117，并且最终可以由台子应用软件153接收。台子应用软件153可以被配置为激活照明元件213以视觉上指示服务器115a需要照料。诸如声音通知的其它通知类型也在本公开内容的范围内。
一旦接收到信号质量信息，酿造器应用软件149就可以确定服务站112是否遭受了差的信号质量。酿造器应用软件149可以与其它酿造器进行通信(如以下将结合图5解释的)，指令其它酿造器确定服务站112是否可能经历了来自替代酿造器的提高的信号质量。响应于该确定，服务站112可以发起与替代酿造器的通信。如果信号质量信息指示服务站112完全与酿造器105失去了连接，则酿造器应用软件149可以发起与服务站112的重连接协议。如果重连接协议失败，则酿造器应用软件149可以与替代酿造器通信，指令替代酿造器尝试建立与服务站112的连接。
虽然已经结合图2的示例性实施例讨论了计时信息、液位信息、温度信息、设备状态信息、以及信号质量信息，但是本公开类容预期能够以与通信至酿造器105的相关信号来监视、通信、和/或近似与服务器115a和/或台子113有关的任何其它系统参数，并且预期酿造器105能够向台子113通信任何其它系统参数或饮料特性。作为实例，服务器115a能够包括传感器，该传感器探测服务器115a内包含什么类型的饮料并且在饮料通信网络100上通信该信息。作为另一实例，服务器115a能够包括传感器，该传感器探测属性、化学物、质量、特定成分的量或浓度等，并在饮料通信网络100上通信该信息。这容许酿造器应用软件149确定服务器115a内的饮料是否在预定阈值或范围内，或在该阈值或范围外。根据另一实例，服务器115a能够包括传感器，其确定服务器115a中包含的饮料是否被除去咖啡因。可以以与以上结合计时器服务215a、液位服务215b、以及温度服务215c描述的方式类似的方式在饮料通信网络100上发送关于这些特性的信息。
在其它实施例中，服务器115a-c、123a-c、以及131a-c在饮料通信网络100上通信识别信息，该识别信息向酿造器应用软件149指示哪个服务器115a-c、123a-c、以及131a-c处于台子113、121、以及129之间的哪个相应位置。这容许酿造器应用软件149追踪并监视服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的位置。
图4示出了饮料通信网络100的某些替代配置。除酿造器105、第一服务站112、第二服务站121、以及第三服务站129之外，饮料通信网络100也包括计算装置305、转发器(repeater)307、以及网关309。
计算装置305在此示例性实施例中是平板电脑，但是也可以被实施为移动智能电话、PDA、多媒体个人电脑、膝上型电脑、或任何当前可用或以后提供的其它类似、兼容、或替代装置或系统。计算装置305可以包括计算机可读介质用于携带计算机可执行指令或数据结构或将计算机可执行指令或数据结构储存于其上。该计算机可读介质能够是通用或专用计算机能够访问的任何可用介质。作为实例，而非限制，该计算机可读介质能够包括物理储存器和/或诸如RAM、ROM、EEPROM、CD-ROM或其它光盘储存器、磁盘储存器或其它磁性储存装置的存储介质，或能够用于携带或储存计算机可读指令或数据结构形式的并且能够由通用或专用计算机访问的期望的程序代码构件的任何其它的介质。计算机可执行指令包括例如，使得通用计算机、专用计算机、或专用处理装置执行某一功能或某组功能的指令和数据。
计算装置305包括可以选自以下的操作系统：苹果iOS系列的操作系统、Android系列的操作系统、Windows Mobile或Window Phone系列的操作系统、BlackBerry操作系统、Linux操作系统或将来开发和实施的装置操作系统。
酿造器105能够以任何数量的方式与计算装置305通信，包括任何适合的有线或无线通信协议。在某些实施例中，计算装置可以是使得能够启用或BLE的，并且酿造器105能够使用蓝牙和/或BLE与计算装置305通信。在其它实施例中，酿造器105和计算装置305可以是使得能够启用802.11(“WiFi”)的。在其它实施例中，酿造器105和计算装置305可以通过USB连接进行通信。其它合适的有线或无线通信协议也符合本公开内容。
计算装置305可以包括软件应用310(图4中由计算装置305的屏幕显示器上的图标指示)，其向用户呈现示出服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的当前状态的图形用户界面。软件应用310可以是使得对于通过诸如Apple App Store、Google Play、Windows PhoneStore或BlackBerry App World的移动操作系统的拥有者操作的应用经销平台下载可用的任何类型。作为实例，软件应用310可以容许用户观察对于服务器115a-c、123a-c、以及131a-c中的每一个的新鲜度水平、填充水平、温度、设备状态、以及信号质量。以上结合图3描述了酿造器105能够用以确定对于服务器115a-c、123a-c、以及131a-c中的每一个的新鲜度水平、填充水平、温度、设备状态、以及信号质量的方式。用户从而能够监视服务器115a-c、123a-c、以及131a-c以确定服务器115a-c、123a-c、以及131a-c中的任何服务器是否需要照料。
图4也示出了转发器307。在图4中示出的饮料通信网络100的配置中，服务站121位于酿造器105的通信范围外。来自服务站121的BLE通信被发送至转发器307，转发器307将该BLE通信发送给酿造器105。类似地，来自酿造器105的用于服务站121的BLE通信由转发器307截取并且重新发送至服务站121。转发器307能够是任何使得能够启用BLE的装置。在其它实施例中，对充分在范围外的服务站，BLE通信穿越类似于转发器307的多个转发器，类似于转发器的“菊花链”。这以转发器307’和307”示于图4中，其示出了从服务站121至酿造器105的“菊花链接的”通信路径。
在某些实施例中，转发器307可以是类似于计算装置305的计算装置，并且从而可以是“智能”转发器。
图4也示出了网关309。网关309是任何使得能够启用因特网的装置，其与更宽广的因特网311通信，诸如是网络服务器。在某些实施例中，网关309可以是使得能够启用蓝牙或BLE的并且酿造器105能够使用蓝牙和/或BLE与网关309通信。在其它实施例中，酿造器105和网关309可以是使得能够启用802.11(“WiFi”)的并且使用WiFi进行通信。在其它实施例中，酿造器105和网关309可以通过USB连接通信。其它合适的有线或无线通信协议也符合本公开内容。
在某些实施例中，网关309是类似于计算装置305的计算装置，其也示为连接至因特网311。计算装置305能够使用任何适合的连网模式，诸如802.11“WiFi”连接或4G或其它蜂窝连接，连接至因特网311。
酿造器105向网关309发送关于服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的信息，包括关于新鲜程度、填充液位、以及温度的信息。通过这样做，任何使得能够启用因特网的计算装置可以通过询问网关309而访问信息。图4中，描绘了办公室建筑313(例如，企业总部)内的计算装置能够在因特网311上询问网关309以获得关于包含饮料通信网络100的零售位置中的服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的信息。这容许企业经理监视和观察服务器115a-c、123a-c、以及131a-c的状态。
如解释的，示例性实施例中的饮料通信网络100包括根据诸如BLE的低能量无线联网协议通信的部件。从而，在某些实施例中，饮料通信网络100以2.4GHz的工业科学医疗(Industrial Scientific Medical(ISM))频带操作。在某些实施例中，饮料通信网络100实施提供多频信道并且提供自适应跳频的协议，以最小化与饮料通信网络100附近的其它无线通信装置和/或网络的干扰。作为实例，自适应跳频有助于减轻与可以由相邻零售机构操作的无线网络的干扰。
在某些实施例中，在饮料通信网络100上发送的数据的总量相当低并且很少发生，使得BLE或其它低能量无线通信协议是适合的选择。
在某些实施例中，酿造器105与服务站112、121、或129之间的范围能够是高达数十米或数百米的距离，但是此范围能够由诸如转发器307的转发器扩展。
在某些实施例中，通过诸如CR2032“纽扣电池”电池的电池给BLE模块提供电力。
在某些实施例中，给饮料通信网络100实施有安全特征。为了激活安全特征，酿造器105将与台子113、121、以及129配对。根据BLE规范，配对过程涉及：配对请求消息、配对响应消息的交换；加密通信链路；以及交换安全密钥。配对过程可以是安全简单配对过程。通常，可以可选地与饮料通信网络100一起使用BLE规范提供的任何和所有安全和隐私特征。
图5是饮料通信网络300的另一配置的示意图，在饮料通信网络300中，多个酿造器105、172、174与多个服务站112、120、128、176、178、180联网通信并且能够在它们自身之间以及与监视和控制饮料通信网络300的计算装置305交换信息。在此示例性实例中，酿造器105、172、174中的每一个酿造器保持与服务站的子集的通信。例如，酿造器105保持与服务站112、120的通信，酿造器172保持与服务站176、178的通信，并且酿造器174保持与服务站180的通信。在此示例性实例中，酿造器105、172、174也维持与彼此的通信。从而，酿造器105、172、174中的每一个酿造器能够在彼此之间共享关于饮料通信网络300中的所有服务站112、120、128、176、178、180的信息。在此实例中，计算装置仅与酿造器174直接通信，但是获得关于所有酿造器105、172、174以及所有服务站112、120、128、176、178、180的信息，这归因于使得酿造器174能够集合关于饮料通信网络300中的所有酿造器105、172、174以及所有服务站112、120、128、176、178、180的信息的上述网络拓扑结构。
在示例性实施例中，服务站可以连接至多个酿造器或提供最强信号质量的酿造器。在此实例中，服务站128测量与酿造器172的无线连接184的信号质量以及与酿造器105的无线连接182的信号质量，并比较相应的信号质量测量结果。服务站128可以通知服务站128所具有最高测得信号质量的酿造器105、172，并且合适的酿造器105、172然后可以发起与服务站128的连接。类似地，如以上解释的，当服务站112、120、128、176、178、180中的任何服务站遭受差的信号质量和/或断线时，服务站112、120、128、176、178、180可以询问酿造器105、172、174以确定酿造器105、172、174中的哪一个将提供提高的信号质量。合适的酿造器105、172、174可以发起重连接。
虽然本公开内容描述了各种示范性实施例，但是本公开内容不限于此。相反，本公开内容意在涵盖基于公开的原理的各种修改、使用、调整、以及等同布置。此外，此申请意在涵盖至少落入本领域内的已知的或惯常的实践内的与本发明的偏差。预想本领域技术人员可以设想各种修改和等同结构及功能，而不脱离以下权利要求中记载的公开内容的精神和范围。以下权利要求的范围应当被最宽广地解释，以涵盖所有这样的修改和等同结构及功能。
Claims (18)
1.一种饮料通信网络，包括：
酿造器，用于酿造饮料；
一个或多个服务站，用于分发所述饮料；以及
饮料新鲜度监视器、饮料液位监视器、以及饮料温度监视器中至少之一，耦合至所述一个或多个服务站中的每一个服务站；其中
所述一个或多个酿造器和所述一个或多个服务站根据无线联网协议而联网通信。
2.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述无线联网协议是蓝牙低能量无线联网协议。
3.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述一个或多个服务站中的每一个服务站包括台子和搁置于所述台子上的一个或多个服务器。
4.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述酿造器包括：
通信模块，用于根据所述无线联网协议发送和接收无线信号；以及
控制模块，与所述通信模块分开并通信，并包括酿造器应用软件。
5.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述一个或多个服务站中的每一个服务站包括：
通信模块，用于根据所述无线协议发送和接收无线信号；以及
控制模块，与所述通信模块分开，并包括应用软件，所述应用软件用于控制耦合至所述服务站中的每一个服务站的服务器的功能性。
6.如权利要求5所述的饮料通信网络，其中，所述应用软件包括储存于存储器模块上的计算机代码，所述计算机代码在处理器上被执行时，使得所述服务站：
处理来自所述酿造器的搜寻关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温度中的一个或多个的信息的询问；
检索响应于所述请求的信息；以及
向所述酿造器发送所检索的信息。
7.如权利要求1所述的饮料通信网络，还包括根据所述无线联网协议而联网通信的至少两个酿造器。
8.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述服务站中的每一个服务站包括信号质量监视器。
9.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述服务站中的每一个服务站包括储存于存储器模块上的计算机代码，所述计算机代码在处理器上被执行时，使得所述服务站：
测量从第一酿造器接收的用于通信的第一信号质量；
测量从第二酿造器接收的用于通信的第二信号质量；
确定所述第一信号质量和所述第二信号质量中的哪一个更优；以及
选择对应于被确定为更优的信号质量的酿造器作为主通信装置。
10.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，
所述酿造器和所述服务站与移动计算装置联网通信；以及
所述移动计算装置提供用户界面，通过所述用户界面，用户能够监视遍及所述饮料通信网络设置的服务站的饮料液位、饮料温度、以及饮料新鲜度。
11.如权利要求1所述的饮料通信网络，还包括：
根据所述无线联网协议连接酿造器和服务站的转发器的菊花链；以及
因特网网关，用于将酿造器和服务站连接至所述因特网。
12.如权利要求1所述的饮料通信网络，其中，所述酿造器作为主通信装置操作并且所述一个或多个服务站作为从通信装置操作。
13.一种用于监视饮料特性的方法，包括：
根据无线联网协议向多个服务站发送对关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温中的一个或多个的信息的询问；
根据所述无线联网协议从所述多个服务站中的每一个服务站接收饮料新鲜度信息、饮料液位信息、以及饮料温度信息中的一个或多个；
确定对于所述服务站中的每一个服务站的饮料新鲜度信息、饮料液位信息、以及饮料温度信息中的所述一个或多个是否在可接受的范围内；以及
向所述多个服务站中的饮料新鲜度信息、饮料液位信息、以及饮料温度信息中的一个或多个在所述可接受的范围外的任何服务站发送通知。
14.如权利要求12所述的方法，包括根据蓝牙低能量无线联网协议发送所述询问并接收饮料新鲜度信息、饮料液位信息、以及饮料温度信息中的所述一个或多个。
15.如权利要求12所述的方法，包括向移动计算装置发送饮料新鲜度信息、饮料液位信息、以及饮料温度信息中的所述一个或多个以向用户显示。
16.如权利要求12所述的方法，包括在所述一个或多个服务站中的一个服务站变为断线时，发起重连接处置。
17.一种被配置为作为饮料通信网络中的主通信装置操作的酿造器，包括：
通信模块，用于根据无线联网协议与多个服务站通信；以及
控制模块，其包括酿造器应用软件，其中，所述酿造器应用软件包括储存于存储器模块上的计算机代码，所述计算机代码在处理器上被执行时，使得所述酿造器：
询问所述多个服务站关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温度中的一个或多个的信息；
分析关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温度中的所述一个或多个的所述信息；以及
如果确定了关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温度中的所述一个或多个的所述信息在可接受的范围外，则发起校正动作。
18.一种被配置为作为饮料通信网络中的从通信装置操作的服务站，包括：
通信模块，用于根据无线联网协议与多个服务站通信；以及
控制模块，其包括应用软件，其中，所述应用软件包括储存于存储器模块上的计算机代码，所述计算机代码在处理器上被执行时，使得所述服务站：
从酿造器接收对关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温中的一个或多个的信息的询问；
检索关于饮料新鲜度、饮料液位、以及饮料温中的所述一个或多个的信息；以及
向所述酿造器发送所检索的信息。
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