CN105431298A - 改进图像质量的高效打印系统 - Google Patents

Abstract

本发明揭示一种高效热敏打印系统，其包括：具有供体材料的供体色带；接收介质；待使用所述供体色带打印到所述接收介质上的测试图案；打印头；传感器以及处理器。本发明适于通过加热所述供体色带以引起所述供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上来将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料。此外，所述传感器适于在打印所述测试图案之后测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量，且所述处理器适于通过响应于所测量的供体材料的损耗量调整查找表来校准所述热敏打印系统。

Description

改进图像质量的高效打印系统

相关申请案的交叉参考

本申请案主张2013年5月31日申请的第61/829,534号美国临时申请案及2013年5月31日申请的第61/829,540号美国临时申请案的权益。此外，第61/829,534号及第61/829,540号美国临时申请案两者的全部内容特此以引用的方式并入本申请案中。

技术领域

本发明涉及热敏打印系统领域，且更特定来说，本发明涉及使用高效供体色带及接收器的提供改进的图像质量的用于校准热敏打印机的方法及系统。还可使用所述方法及系统检测非高效供体色带及接收器被装载到热敏打印机中的情况。

背景技术

在热敏染料升华打印中，通过加热一或多种供体材料(例如着色剂(举例来说，染料)或其它涂层)并将其压抵在具有着色剂接收层的接收介质上来呈现图像通常为众所周知的。通常由具有经调制的加热元件阵列的热敏打印头供应热。通常以在被称为供体色带的可移动带子上的经设定大小的供体片的形式提供供体材料。供体片在色带上被组织成供体组：每一组含有用以将图像记录到接收带子上的所有供体片。针对全色彩图像，可使用多种色彩染料片，例如黄、洋红及青供体染料片。可在供体组内以相似样式使用其它色彩片的布置。另外，每一供体组可包含外覆层或密封层。

热敏打印机在照片打印中提供大范围的优点，包含：供给真正连续的色阶变化，及沉积(作为打印过程的一部分)保护性外覆层以保护借此形成的图像免遭机械及环境破坏及褪色的能力。因此，当前许多照相亭、便携式打印机及家庭照片打印机使用热敏打印技术。

针对少量打印应用(例如便携式或家庭热敏打印系统)，这些类型的打印机适于在个别张接收介质上打印。用于大量应用的热敏打印系统(例如照相亭)通常利用辊式进给接收介质。

一些当前热敏打印机利用高效供体色带及接收器，其中当打印高密度时，少量可转印染料留在可转印染料色带片上。高效供体具有足够染料以在减小的热能水平下在指定的高效接收器上产生令人满意的D-max密度。这些打印机使用由热敏打印头提供的减小量的能量转印正确的染料量以产生正确的最大密度彩色图像。利用高效供体色带及接收器的打印方法及系统使用较少能量且产生较少热，此减小环境影响、能量消耗且延长打印头的工作寿命。在经设计成利用高效供体色带及接收器的打印系统中使用标准热敏供体色带及接收器可引起打印头的过早磨损及损坏。这些状况可由以比预期更高的温度操作打印头引起。标准供体色带趋向于比高效供体色带更粗糙，从而引起过早磨损。在经设计成使用高效供体色带及接收器的打印系统中使用标准供体色带及接收器还造成图像质量的降低，且要求重新校准打印机以补偿此介质类型以便产生可接受的印制品。

另外，需要较少能量以进行高质量热敏打印不但减少能量耗费，其还增强各种应用，例如现场事件成像的便携性、独立式及用户操作的零售亭，及家庭打印。这些应用还使得难以校准打印机，这是由于校准过程必须由知识渊博的用户或培训过的操作员来执行，此还需要扫描器、密度计或分光光度计以读取经打印的校准目标。校准目标读数必须被输入回到打印机或连接到打印机的计算机中以便用于校准打印机。当更换废供体色带及接收器时进行打印机校准为有利的，以补偿介质的制造批次变化及或周围条件的改变(例如将打印机从室内运输到室外场所)。然而，典型的校准过程浪费时间、材料且需要昂贵的辅助设备。

一些热敏打印系统并入有用以测量及分析热敏供体色带片的色彩及密度的光发射器及传感器，以确定正确的供体色带片色彩在适当位置中，以便打印适当的青、洋红、黄色图像层及保护性透明外覆层。

在所属领域中存在对校准用于将彩色图像及保护性透明外覆层打印到高效染料接收纸张上的高效热敏打印系统的方法的需要，所述高效热敏打印系统使用具有高效染料供体色带的热敏打印机，该高效染料供体色带具有重复系列的间隔开的黄色、洋红色及青色热可转印染料片。

发明内容

本发明针对通过调整查找表校准热敏打印机的系统，其包括：具有供体材料的供体色带；位于所述热敏打印机中的打印头，其中所述打印头适于通过将供体材料从所述供体色带转印到接收介质上而打印图像；以及待打印到所述接收介质上的测试图案。所述系统进一步适于通过加热所述打印头以加热所述供体色带以引起所述供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上而将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料。所述系统的进一步设计包含：传感器，其适于在打印之后测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及处理器，其适于基于所测量的供体材料的损耗量调整所述查找表，借此校准所述热敏打印机。在另一实施例中，本发明针对用于检测热敏打印机中的不正确介质的系统，其包括：传感器，其适于测量供体材料的损耗量；以及处理器，其适于测量供体材料的损耗量且适于检测所述损耗量是否与预期的损耗量相差特定阈值。

本发明的优点包含：使用较少能量且产生较少热，此减小环境影响、能量消耗且延长打印头的工作寿命。本发明的另一优点是：其提供用于将彩色图像及保护性透明外覆层打印到高效染料接收纸张上的高效热敏打印系统的校准方法，所述高效热敏打印系统使用具有高效染料供体色带的热敏打印机，该高效染料供体色带具有重复系列的间隔开的黄色、洋红色及青色热可转印染料片。

由于指纹造成的潜在假象及来自搬运一卷或一叠纸张且将其装载到打印机中的磨损，一卷新接收器的外层或一叠经切割纸张的最上一张通常被丢弃。接收器的此部分足以被用来打印测试目标，且因此不被浪费。现有光发射器及传感器被用以确定重复序列中的适当色彩片在正确位置中且已适于执行常规的打印机校准。使用嵌入式高效打印逻辑及现有传感器及发射器识别每一系列的间隔开的片中的不同色彩片，以提供一种在打印测试图案之后测量供体色带上的供体材料的损耗量的方法。使用处理器基于所测量的供体材料的损耗量调整查找表，借此校准热敏打印机。

附图说明

图1展示针对示范性热敏打印系统的系统图；

图2为展示热敏打印头的仰视图的图；

图3A为说明具有四种不同供体片的供体色带的图；

图3B到3C说明打印操作；

图4展示待打印到接收介质上的测试图案的实例；

图5A展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的实施例；

图5B展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；

图6A展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；

图6B展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置的另一实施例；

图7展示根据本发明的一方面的用于校准热敏打印机的方法的流程图；以及

图8展示根据本发明的一方面的用于检测热敏打印机中的不正确介质的方法的流程图。

应理解，附图是出于说明本发明的概念的目的且可能并非按比例。

具体实施方式

图1展示根据本发明的示范性热敏打印机18的系统图。如图1中展示，热敏打印机18具有打印机控制器20，其引起热敏打印头22通过施加热及压力以将材料从供体色带30转印到接收介质26而将图像记录到接收介质26上。接收介质26包含涂覆在衬底上的染料接收层。如本文中使用，术语“接收介质”与术语“热敏成像接收器”及“热敏介质”同义。类似地，术语“供体色带”与术语“热敏供体”及“供体带子”同义。

打印机控制器20可包含(但不限于)：可编程数字计算机、可编程微处理器、可编程逻辑控制器、一系列电子电路、缩减为集成电路形式的一系列电子电路，或一系列离散组件。根据图1中展示的本发明的一方面，打印机控制器20还控制接收器供应拾取滚子41、接收器驱动滚子42、接收器引出滚子43、供体色带卷取辊48及供体色带供应辊50；其各自装有电动机以根据打印机控制器20的命令旋转，以实现接收介质26及供体色带30的移动。

图2展示根据典型热敏打印头22的一方面的仰视图，所述典型热敏打印头22具有制造于陶瓷衬底45中的热敏电阻43的阵列。通常呈铝背板形式的散热片47被固定到陶瓷衬底45的一侧。散热片47迅速耗散在打印期间由热敏电阻43产生的热。如图2中展示，热敏电阻43被布置成跨越压纸滚子46(以虚线展示)的宽度延伸的线性阵列。热敏电阻43的此类线性布置通常被称为热线或打印线。然而，在本发明的各种方面中可使用热敏电阻43的其它非线性布置。此外，应了解，存在可与本发明相结合使用的热敏电阻43及热敏打印头22的各种其它布置。

热敏电阻43适于产生与通过热敏电阻43的电能量成比例的热。在打印期间，打印机控制器20将信号传输到热敏电阻43连接到的电路板(未展示)，引起不同的电能量被施加到热敏电阻43，以便选择性地以预期方式加热供体色带30，以引起供体材料以所需方式被施加到接收介质26。

如图3A中展示，供体色带30包括：第一供体片组32.1，其具有黄供体片34.1、洋红供体片36.1、青供体片38.1及透明供体片40.1；以及第二供体片组32.2，其具有黄供体片34.2、洋红供体片36.2、青供体片38.2及透明供体片40.2。每一供体片组32.1及32.2具有片组前沿L及片组后沿T。为了提供具有透明保护性涂层的全色彩图像，供体片组的四种片以彼此配准的方式被打印到图3B中展示的接收介质26的共同图像接收区域52上。打印机控制器20(图1)根据输入图像数据提供可变的电信号到热敏打印头22中的热敏电阻43(图2)，以便将图像打印到接收介质26上。随着接收介质26及供体色带从右移动到左(如由观察者在图3B中可见)，每一色彩被连续打印。

在打印期间，打印机控制器20抬起热敏打印头22，且致动供体色带供应辊50(图1)及供体色带卷取辊48(图1)以使第一供体片组32.1的前沿L前进到热敏打印头22。在图3A到3C中说明的实施例中，第一供体片组32.1的前沿L为黄供体片34.1的前沿。如下文将更详细论述，可通过使用位置传感器检测具有相对于黄供体片34.1的前沿的已知位置的供体色带30上的适当标记标志或通过直接检测黄供体片34.1的前沿而确定此前沿L的位置。

打印机控制器20还致动接收器拾取滚子41(图1)以将经切割纸张接收器从接收器供应盒44(图1)拾取到驱动滚子42(图1)中。打印机控制器20还致动驱动滚子42(图1)，使得接收介质26的图像接收区域52被相对于热敏打印头22而定位。在所说明的实施例中，图像接收区域52由接收介质26上的接收区域前沿LER及接收区域后沿TER界定。供体色带30及接收介质26经定位，使得黄供体片34.1的供体片前沿LED在热敏打印头22处与图像接收区域52的接收区域前沿LER配准。打印机控制器20接着引起电动机或其它常规结构(未展示)降低热敏打印头22，使得供体色带30的下表面啮合由压纸滚子46支撑的接收介质26。此产生使供体色带30固持抵靠接收介质26的压力。

打印机控制器20接着致动接收器驱动滚子42(图1)、供体色带卷取辊48(图1)及供体色带供应辊50(图1)，将接收介质26及供体色带30一起移动经过热敏打印头22。同时，打印机控制器20选择性地操作热敏打印头22中的热敏电阻43(图2)，将供体材料从黄供体片34.1转印到接收介质26。

随着供体色带30及接收介质26离开热敏打印头22，剥离构件54(图1)将供体色带30从接收介质26分离。供体色带30继续越过空转滚子56(图1)朝向供体色带卷取辊48。如图3C中展示，打印继续直到接收介质26的图像接收区域52的接收区域后沿TER到达热敏打印头22与压纸滚子46之间的打印区为止。打印机控制器20接着使用预先定义的移动模式调整供体色带30及接收介质26的位置，使得第一供体片组32.1中的下一批供体片(即，洋红供体片36.1)中的每一者的前沿与图像接收区域52的接收区域前沿LER对准，且打印过程重复以将其它材料转印到图像接收区域52。此过程针对每一供体片重复，借此形成完整图像。

返回图1的论述，打印机控制器20基于来自用户输入系统62、输出系统64及存储器68、通信系统74及传感器系统80的输入信号操作热敏打印机18。用户输入系统62可包括能够从用户接收输入且将此输入转换成可由打印机控制器20使用的形式的任何形式的换能器或其它装置。举例来说，用户输入系统62可包括触控屏输入、触控垫输入、4路开关、6路开关、8路开关、手写笔系统、轨迹球系统、操纵杆系统、声音识别系统、手势识别系统或其它此类用户输入系统。输出系统64(例如显示器或扬声器)被任选地提供，且可由打印机控制器20使用以出于反馈、提供信息或其它目的提供人类可感知的信号(举例来说，视觉信号或音频信号)。

包含(但不限于)控制程序、数字图像以及元数据的数据也可被存储于存储器68中。存储器68可采取多种形式且可包含(无限制地)常规存储器装置，常规存储器装置包含固态、磁、光学或其它数据存储装置。在图1中，展示存储器68具有可拆卸存储器接口71以用于与可拆卸存储器(未展示)(例如磁盘、光盘或磁盘)通信。还展示存储器68具有：硬盘驱动器72，其与热敏打印机18固定在一起；以及在打印机控制器20外部的远程存储器76(例如个人计算机、计算机网络或其它成像系统)。

如图1中展示，打印机控制器20与通信系统74接口连接以用于与外部装置(例如远程存储器76)通信。通信系统74可包含(举例来说)可用以从主计算机或网络(未展示)接收数字图像数据及其它信息及指令的有线或无线网络接口。

传感器80包含电路及系统，所述电路及系统适于检测热敏打印机18内及(任选地)环绕热敏打印机18的环境中的条件，且适于将此信息转换成可由打印机控制器20在管理打印操作期间使用的形式。传感器系统80可取决于其中的介质类型及待使用热敏打印机18的操作环境而呈多种形式。

如图1中展示，传感器系统80包含适于检测供体色带30的位置的任选供体位置传感器82，以及适于检测接收介质26的位置的接收器位置传感器84。打印机控制器20与供体位置传感器82协作以在供体色带30的移动期间监测供体色带30，使得打印机控制器20可检测指示供体片组的前沿的在供体色带30上的一或多种条件。就此点来说，供体色带30可在每一供体片组(举例来说，供体片组32.1)之间或供体片(举例来说，供体片34.1、36.1、38.1及40.1)之间具备标记或其它光学地、磁地或电子地可感测的标志。在提供此类标记或标志的情况下，提供供体位置传感器82以感测这些标记或标志，且将信号提供到控制器20。打印机控制器20可使用这些标记及标志以确定何时供体色带30被定位成供体片组的前沿在热敏打印头22处。以类似方式，打印机控制器20可使用来自接收器位置传感器84的信号以监测接收介质26的位置，以使接收介质26在打印期间对准。接收器位置传感器84可适于感测接收介质26的每一图像接收区域之间的标记或其它光学地、磁地或电子地可感测的标志。

在完整图像打印操作期间，打印机控制器20引起供体色带30以预定的距离模式前进，以便引起供体片(举例来说，供体片34.1、36.1、38.1及40.1)中的每一者的前沿在每一打印过程开始时相对于图像接收区域52正确定位。打印机控制器20可任选地适于通过使用用于为供体色带卷取辊48或供体色带供应辊50提供动力的步进式电动机精确控制供体色带30的移动，或通过使用可检测供体色带30的移动的移动传感器86来实现此类定位。在一个实例中，提供啮合供体色带30且与其一起移动的从动轮88。从动轮88可具有由移动传感器86光学地、磁地或电子地感测的表面特征。根据本发明的一方面，从动轮88上具有指示供体色带30的移动范围的标记，且移动传感器86包含可感测由标记反射的光的光传感器。根据本发明的另一方面，可以使移动传感器86能够提供供体色带30的移动范围的指示的方式将打孔、切口或其它常规及可检测的标志并入到供体色带30上。

还如图1中说明，打印机18包含具有光源或发射器102及检测器104的色彩感测系统。在一个实施例中，发射器102适于将具有特定色彩的光发射到供体色带30的一部分。所发射的光可为白光、中性光或任何带色彩的光(例如红、绿或蓝)。在此实施例中，检测器104可包括光电电路，所述光电电路具有感测表面(未展示)，所述感测表面可感测由发射器102施加到供体色带30的光的未被吸收部分，且可产生指示未被吸收的光的色彩及强度的信号。此类色彩感测类型的检测器104的实例包含(但不限于)密度计、色彩成像器、色度计或相似装置。

根据本发明的另一方面，发射器102可包括多色光源，所述多色光源可自动或响应于来自打印机控制器20的信号将带不同色彩的光的图案施加到供体色带30的一部分。检测器104可为并不一定测量光的未被吸收部分的色彩而是使用多个光传感器测量光的未被吸收部分的强度的类型(所述光传感器各自适于确定特定频率范围内的光的强度)，且将指示强度的信号提供到打印机控制器20，使得打印机控制器20可组合所述信号以确定由其感测的供体色带30的部分的色彩。

色彩感测系统可感测由接收介质26反射的光，或其可感测传输穿过供体色带30的光。图1说明经传输光类型的感测，其中发射器102经定位以将光引导到供体色带30上，且色彩光检测器104经定位以接收由供体色带30的经照亮部分传输的至少一部分光。色彩感测系统与打印机控制器20协作且将信号提供到打印机控制器20，根据此信号，打印机控制器20可确定由色彩感测系统感测的色彩。色彩感测系统可连续操作，或(例如)响应于来自打印机控制器20的信号而选择性地操作。

图4展示待打印到接收介质26上的测试图案的实例。测试图案可包含各种不同打印密度的图像部分，以便将不同量的染料从供体色带30热转印到接收介质26。在色彩打印中，红、绿及蓝每一色彩通道含有8位色彩，或总共24位色彩：红8位+绿8位+蓝8位。每一色彩通道含有256种色彩明暗。每一彩色图像可含有256(R)x256(B)x256(G)或多于1600万种不同色彩。

通常，每一色彩通道的这256种明暗与码值(CV)相关联，可使用用于红、绿及蓝色彩值(RGB)的组合的十六进制表示法(HEX)定义所述码值。可给出的最低值为0(在十六进制中：00)。可给出的最高值为255(在十六进制中：FF)。产生正确码值的过程直接涉及从热敏打印头22施加以将黄、洋红及青染料转印到接收介质26的能量的量。码值0导致从热敏打印头22施加使每一色彩发生0％的染料转印所必需的能量的量(同时仍然将打印头温度维持在最小所需水平)。码值255导致从热敏打印头22施加使每一色彩发生略少于100％的染料转印的能量的量。为了安全容限，保留少量能量。

针对常见的色彩打印，针对每一RGB码值从热敏打印头22向每一色彩片(黄、洋红及青)施加预定的能量值以产生正确的图像质量。针对高效打印系统，应使用尽可能最低量的能量发生黄、洋红或青染料从供体色带30到接收介质26的转印。为了验证内建到打印机的固件中的预先定义的高效能量水平匹配可转印的供体色带30及接收介质26的高效率，在供体色带的损耗之前及之后测量所传输或反射的光。在本发明的一些方面中，可在将测试图案打印到所接收的介质26上之前通过测量通过供体片或由供体片反射的光的量来做出第一测量。在测试图案28已被打印到接收介质26上之后做出类似测量。基于测试图案28，供体色带30上的染料的目标损耗在0％与100％之间。

当施加打印机的预先定义的最大染料转印能量(CV255＝Dmax)时，高效供体色带30中的供体片的那个部分中的等于或稍微小于100％的染料被损耗。当已施加打印机的预先定义的接近最大染料转印能量(CV228＝D<max)时，供体片的那个部分中的等于或小于90％的染料已被损耗。当已施加打印机的预先定义的中等染料转印能量(CV127＝Dmid)时，供体片的那个部分中的等于或接近50％的染料已被损耗。当已施加打印机的预先定义的接近最小染料转印能量(CV25＝D>min)时，供体片的那个部分中的等于或小于10％的染料已被损耗。当已施加打印机的预先定义的最小染料转印能量(CV0＝Dmin)时，供体片的那个部分中的等于或接近0％的染料已被损耗。

如果已施加打印机的预先定义的接近最大染料转印能量(CV228＝D<max)且已损耗供体片的那个部分中的接近100％的染料，那么高效打印系统不正确工作。此意味着CV228直到CV255之间的打印输出无任何差异。类似地，如果已施加打印机的预先定义的接近最小染料转印能量(CV25＝D>min)且已损耗供体片的那个部分中的0％的染料，那么高效打印系统不正确工作。此意味着CV0与CV25之间的打印输出无任何差异。影响对应于特定码值的染料转印所需的能量的量可被存储于处理器可存取存储器中作为查找表。

应注意，在本发明的其它方面中，Dmax可使用CV0表示，且Dmin可使用CV255表示。用以表示将特定染料量从供体色带30转印到接收介质26上所需的能量的量的码值的选择可根据系统的不同而不同。

以引用方式并入本文中的斯图尔特·杰勒德·埃文斯(StuartGerardEvans)在2008年11月24日申请的US8035671B2“用于热敏打印机的两用传感器组合件”公开了使用嵌入式反射密度计进行中性或色彩校准以及识别正确供体片。使用反射密度计或其等效物以从经打印的介质的表面获得反射密度测量结果。另外，针对嵌入式密度计的规格比针对供体片传感器组合件的规格更严格，且需要具有从低密度到高密度的多个离散片的色阶测试目标。

以引用方式并入本文中的沃尔特H.艾萨克(WalterH.Isaac)等人在2005年11月18日申请的US7,324,124B2“用于检测供体材料的打印机及方法”公开了用于操作将供体材料从供体色带上的供体片施加到接收介质的打印机的方法，供体片被组织成组，每一组包含至少一种带色彩的供体材料片及保护性材料供体片，所述方法包括以下步骤：将非可见光施加到供体色带上的一位置；感测未由供体色带吸收的非可见光的一部分；以及确定非可见光已被施加到的供体片的部分上是否具有未使用的保护性供体材料，所述确定基于所感测的非可见光。

以引用方式并入本文中的US7666815B2“用于高速打印的热敏供体”公开了染料供体元件、使用染料供体元件的打印方法及包含染料供体元件的打印组合件，其中染料供体元件的染料供体层包含乙基纤维素作为粘合剂。染料供体元件能够以每行2.0毫秒或更快的行速度将无缺陷图像打印到接收元件上，同时维持至少2.0的打印密度。

在高打印速度(被认为为每行2.0毫秒或更快)下，打印头22经受非常迅速的热通/断循环。必须非常迅速地驱动此产生的热穿过染料供体支撑组合件以实现染料从供体色带30到接收介质26的转印。供体色带30中的每一层可用作绝缘层，使穿过供体色带30的层到接收介质26的热转移减慢。由于短的加热时间，热转移效率的任何减小均会导致在打印期间供体层中的较低有效温度，此可导致较低的转印染料密度。已知通过增加打印头电压、增加染料供体层中的染料密度或其组合以克服与较短行时间相关联的低打印密度。施加较高打印头电压可降低热敏打印头22的寿命，需要较高电力供应且可需要额外冷却延迟，所有这些都增加成本。增加染料供体层中的染料密度还增加成本，也增加(例如)在存储染料供体元件期间不当的染料转移的机会。

使用于热敏染料转印系统中的许多供体色带30及接收介质26存在另一问题。在用于热敏染料转印的高温下，用于这些元件中的许多聚合物可软化且粘合至彼此，导致在打印之后当使供体色带30及接收介质26彼此分离时这二者粘住且撕破。染料供体层的不同于经转印染料的区域可粘到接收介质26，引起从微观斑点到整个染料供体层粘在接收介质26上的打印缺陷。当在高速打印中使用会导致更高温度的较高打印电压时，此情况加重。高速打印的另一问题是，供体/接收器组合件的更迅速的物理运动导致在打印之后当供体色带30与接收介质26分离时供体色带30与接收介质26之间的更高剥离速率，此可加重供体色带30与接收介质26的粘结。

图5A展示根据本发明的一方面的发射器与检测器对的配置。在图5A中展示的配置中，发射器102被定位在供体色带30及接收介质26上方。检测器104被安放在供体色带30及接收介质26下方。由发射器102发射的信号在于检测器104处被检测之前通过供体色带30与接收介质26两者。

图5B展示根据本发明的另一方面的发射器与检测器对的配置。在图5B中展示的配置中，发射器102被定位在供体色带30上方。接收介质26被移出发射器检测器路径。检测器104被安放在供体色带30的下方。由发射器102发射的信号在于检测器104处被检测之前通过供体色带30。

图6A展示根据本发明的另一方面的发射器与检测器对的配置。在图5B中展示的配置中，发射器102与检测器104两者都被定位在供体色带30的上方。接收介质26被移出信号路径。反射表面106被安放在供体色带30的下方。由发射器102发射的信号通过供体色带30，在于检测器104处被检测之前由反射表面106反射。

图6B展示根据本发明的另一方面的发射器与检测器对的配置。在图5B中展示的配置中，发射器102与检测器104两者被定位在供体色带30及接收介质26上方。反射表面106被安放在供体色带30及接收介质26的下方。由发射器102发射的信号通过供体色带30及接收介质26，可在于检测器104处被检测之前由接收介质26或反射表面106反射。

发射器检测器对的不同配置及供体色带30及接收介质26的位置允许在打印机上执行不同操作。如果供体色带30及接收介质26两者都存在于发射器检测器路径中，可在打印测试图案之前读取供体片色彩且可在打印测试图案之后测量供体损耗水平以校准打印机。所测量的供体损耗水平指示正确的供体色带30及接收介质26被装载。可通过将供体色带26移动到透明层压片，且测量传输经过未打印的接收介质26或由未打印的接收介质26反射的信号以确定接收器类型来确定接收介质26。接收介质26可被移出发射器检测器路径以测量发射器检测器路径中的供体色带上的供体片色彩。接收介质26可接着被移回到发射器检测器路径中，且可使用供体片打印测试图案。接收介质26可被移出发射器检测器路径以测量供体损耗水平以校准打印机。

在本发明的另一方面中，其中发射器102与检测器104两者都被定位在供体色带30上方，接收介质26可用作反射器以将信号反射远离未打印的接收介质26。在本发明的另一方面中，可使用反射表面106以将来自发射器102的信号反射到检测器104。

色彩感测系统还可跨越接收介质26的完整可打印宽度延伸，使得可在无需相对于接收介质26平移色彩感测系统60的情况下感测图像的任何部分的色彩。

发射器102及检测器104可经选择以在电磁频谱的可见或不可见范围内操作。这些组件可经构建作为具有广泛的频率范围的单一发射器与检测器对，或用以覆盖频率范围的多个部分的个别单元对。所选择的组件配置及频率响应足以针对供体片的每一色彩(包含带黑色及带金属色的片(例如金及银))测量未使用及损耗的供体片的色彩及密度范围。发射器与检测器对的频率响应范围还可经选择以测量包含各种表面纹理的未使用及打印的接收介质的反射及或传输的色彩及密度。发射器与检测器对还可经配置以在传输或反射模式中操作。可将接收介质26移动到发射器102与检测器104之间的光学路径中或通过将接收介质26缠绕回到用于卷式进给热敏打印机的辊上而将接收介质26移出所述光学路径。针对张式进给热敏打印机，在有需要之前，个别纸张将不会被进给到发射器102与检测器104之间的光学路径中。发射器与检测器对还识别供体片的重复序列中的哪一个供体片位于适当位置，且可选择性地将透明层压片安放在光学片中以穿过透明层压片进行读取以便通过反射配置或传输配置测量接收介质的色彩、密度或表面类型。在操作上，发射器与检测器对直接根据供体片或根据沉积在接收介质上的供体的量测量供体片损耗。

在其中发射器与检测器对为并排的且在要求来自发射器的光被反射回检测器的模式中操作的配置中，当接收介质在发射器检测器光学路径的外部时，来自发射器的光通过所选择的供体片，且反射远离未使用或未打印的接收介质的表面或远离在接收介质路径下方的反射表面。反射表面为光学组件，例如前表面镜或抛光金属或玻璃表面。

图7展示根据本发明的一方面的用于校准热敏打印机的方法的流程图。热敏打印机具有显示各种状态消息的操作员控制面板(称为OCP)。打开打印机电源以激活OCP显示器。供体色带30及接收介质26被装载到热敏打印机中以安排将接收介质26用于打印测试图案。所述OCP基于打印机的状态显示对应消息。可使用打印头将测试图案打印到接收介质26上，接收介质26可接着被从发射器检测器路径排出。打印机可任选地将用过的色带重新缠绕到供应卷轴上。可使用发射器检测器对测量一或多种染料色彩片的供体损耗水平。在典型的热敏打印机中，供体色带30可包含黄、洋红、青及透明供体染料片。基于所测量的供体损耗水平，可针对各种色彩染料片对查找表做出调整以针对供体色带30校准打印机。在本发明的其它方面，可将所述调整存储为处理器可存取存储器中的调整表，而不是直接改变查找表。可将调整表与查找表相链接以针对高效打印提供更新的能量水平。

图8展示根据本发明的一方面的用于检测热敏打印机中的不正确介质的方法的流程图。热敏打印机具有显示各种状态消息的操作员控制面板(称为OCP)。所述OCP显示器展示热敏打印机准备好操作。打印头可用以将测试图案打印到接收介质上，接收介质可接着被从发射器检测器路径排出。打印机可任选地将用过的色带重新缠绕到供应卷轴上。发射器检测器对可用以测量一或多种染料色彩片的供体损耗水平且与预期的供体损耗水平作比较。在典型的热敏打印机中，供体色带30可包含黄、洋红、青及透明供体染料片。在希望高效打印的情况中，此方法可用以确定热敏打印机中的非高效供体色带30的存在，且可在OCP上显示警告消息。在此情况下，将所测量的供体损耗水平与高效供体色带的预期供体损耗水平作比较以确定正确的供体色带是否被装载到热敏打印机中。例如所预期的供体损耗水平与所测量的供体损耗水平之间的高达5％或高达10％的差异的不同阈值量可用于此比较。高效供体色带30的预期供体损耗水平可使用图7的方法测量，且被存储于处理器可存取存储器中以用于未来使用。

本发明的一方面包含用于通过调整查找表校准热敏打印机的方法及系统，其包括：提供具有供体材料的供体色带；提供位于所述热敏打印机中的打印头，所述打印头适于通过将供体材料从所述供体色带转印到接收介质上来打印图像；接收待打印到所述接收介质上的测试图案；通过加热所述打印头以加热所述供体色带以引起所述供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上来将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料；在打印之后，使用传感器测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及使用处理器基于所测量的供体材料损耗量调整所述查找表，借此校准所述热敏打印机。

供体色带上的供体材料的色彩可包含：黄、洋红、青、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。供体色带可包含供体材料的多个带色彩的片，所述片的所述色彩包含洋红、青、黄、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。

测试图案包含具有不同码值的至少两部分，所述不同码值引起不同量的供体材料被从供体色带转印到接收介质上，借此损耗供体色带上的不同量的供体材料。测试图案中的第一码值引起打印头将约0％或约100％的供体材料转印到接收介质上，且第二码值引起打印头将5％与95％之间的供体材料转印到接收介质上。可使用在第一及第二码值时供体材料损耗量之间的差异算出针对查找表的调整。

上文描述的方法及系统可进一步包含：使用传感器测量在损耗之前供体色带上的供体材料的初始量；以及当处理器调整查找表时，使用处理器以使用供体材料的初始量与供体材料的损耗量之间的差异算出调整。

传感器可为包括发射器与检测器对的光学传感器，进一步包含：从发射器发射具有特定波长的光到用过的供体色带上；使所述光从用过的供体色带传输或反射到所述检测器上；以及测量来自检测器的对所传输或反射的光的响应。传感器可为具有红、绿及蓝光发射器及对应检测器的三色传感器。

本发明的另一方面包含用于通过调整多个查找表校准热敏打印机的方法及系统，其包括：提供具有供体材料的多个供体色带，每一供体色带与特定查找表相关联；以及针对每一供体色带使用上文描述的方法以调整其相关联的查找表，借此校准所述热敏打印机。

本发明的另一方面包含用于检测热敏打印机中的不正确介质的方法及系统，其包括：提供具有供体材料的供体色带；提供位于所述热敏打印机中的打印头，所述打印头适于通过将供体材料从所述供体色带转印到接收介质上来打印图像；接收待打印到所述接收介质上的测试图案；通过加热所述打印头以加热供体色带，引起供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上，将测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料；在打印之后，使用传感器测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及使用处理器比较所测量的供体材料的损耗量与供体材料的预期损耗量，借此当所测量的供体材料的损耗量与所预期的损耗量相差特定阈值时检测到热敏打印机中的不正确介质。

本发明包含本文中描述的本发明的方面的组合。对“特定方面”及类似物的引用指代在本发明的至少一个方面中呈现的特征。对“一方面”或“特定方面”或类似物的单独引用并不一定指代相同的一或多个方面；然而，此类方面并非互斥的，除非如此指示或如所属领域的技术人员容易显而易见。谈及“方法”及类似物时对单数或复数的使用并非限制性的。应注意，除非另外明确声明或由上下文要求，否则在本发明中以非排它意义使用词语“或”。

已特定引用本发明的某些优选实施例详细描述本发明，但应理解，在本发明的精神及范围内可实现多种变化及修改。

Claims (17)

1.一种高效热敏打印系统，其包括：

供体色带，其具有供体材料；

接收介质；

测试图案，其待使用所述供体色带打印到所述接收介质上；

打印头，其位于热敏打印机中，其中所述打印头适于通过加热所述供体色带以引起所述供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上来将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料；

传感器，其适于在打印所述测试图案之后测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及

处理器，其适于通过响应于所述所测量的供体材料的损耗量调整查找表来校准所述热敏打印系统。

2.根据权利要求1所述的热敏打印系统，其中所述供体色带上的所述供体材料的色彩包含：黄、洋红、青、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。

3.根据权利要求1所述的热敏打印系统，其中所述供体色带进一步包含供体材料的多个带色彩的片，且所述片的所述色彩是从由以下各色彩组成的群组中选出：洋红、青、黄、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。

4.根据权利要求1所述的热敏打印系统，其中所述测试图案包含具有不同码值的至少两部分，借此所述不同码值引起不同量的供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上。

5.根据权利要求1所述的热敏打印系统，其中所述传感器为包括发射器与检测器对的光学传感器，所述发射器与检测器对适于从所述发射器发射具有特定波长的光到所述用过的供体色带上，适于使所述光从所述用过的供体色带传输或反射到所述检测器上，且适于测量来自所述检测器的对所述所传输或反射的光的响应。

6.根据权利要求4所述的热敏打印系统，其中与所述测试图案的第一部分相关联的第一码值引起所述打印头将约0％或约100％的所述供体材料转印到所述接收介质上，且与所述测试图案的第二部分相关联的第二码值引起所述打印头将5％与95％之间的所述供体材料转印到所述接收介质上。

7.根据权利要求6所述的热敏打印系统，其中所述传感器测量在所述第一及第二码值时供体材料的所述损耗量之间的差异以算出针对所述查找表的调整。

8.根据权利要求5所述的热敏打印系统，其中所述传感器为具有红、绿及蓝光发射器及对应检测器的三色传感器。

9.一种高效热敏打印系统，其包括：

供体色带，其具有供体材料；

接收介质；

测试图案，其待使用所述供体色带打印到所述接收介质上；

打印头，其位于热敏打印机中，其中所述打印头适于通过加热所述供体色带以引起所述供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上来将所述测试图案打印到所述接收介质上，借此损耗所述供体色带上的供体材料；

传感器，其适于在打印所述测试图案之后测量所述供体色带上的所述供体材料的损耗量；以及

处理器，其适于当所述所测量的供体材料的损耗量与预期的损耗量相差特定阈值时检测到所述热敏打印机中的不正确介质。

10.根据权利要求9所述热敏打印系统，其中所述供体色带上的所述供体材料的色彩包含：黄、洋红、青、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。

11.根据权利要求9所述的热敏打印系统，其中所述供体色带进一步包含供体材料的多个带色彩的片，所述片的所述色彩包含：洋红、青、黄、红、绿、蓝、灰、黑、金或银或其组合。

12.根据权利要求9所述的热敏打印系统，其中所述测试图案包含具有不同码值的至少两部分，借此所述不同码值引起不同量的供体材料从所述供体色带转印到所述接收介质上。

13.根据权利要求9所述的热敏打印系统，其中所述传感器为包括发射器与检测器对的光学传感器，进一步包含：从所述发射器发射具有特定波长的光到所述用过的供体色带上；使所述光从所述用过的供体色带传输或反射到所述检测器上；以及测量来自所述检测器的对所述所传输或反射的光的响应。

14.根据权利要求12所述的热敏打印系统，其中与所述测试图案的第一部分相关联的第一码值引起所述打印头将约0％或约100％的所述供体材料转印到所述接收介质上，且与所述测试图案的第二部分相关联的第二码值引起所述打印头将5％与95％之间的所述供体材料转印到所述接收介质上。

15.根据权利要求13所述的热敏打印系统，其中所述传感器为具有红、绿及蓝光发射器及对应检测器的三色传感器。

16.根据权利要求9所述的热敏打印系统，其中所述特定阈值是所述所测量的损耗量与所述预期的损耗量之间的高达5％的差异。

17.根据权利要求9所述的热敏打印系统，其中所述特定阈值是所述所测量的损耗量与所述预期的损耗量之间的高达10％的差异。