CN105050906A - 可扩展重力进料仓 - Google Patents

Abstract

一种重力进料仓(10)，包括大体中空的主仓(12)，该主仓具有储存容器(14)和开口端(32)。大体中空的第一延伸部分(30)选择性地耦接至主仓(12)的开口端(32)。第一延伸部分(30)与储存容器(14)连通，并且，通过第一延伸部分(30)来增加储存容器(14)的储存容量。在一些实施例中，密封元件(34)位于主仓(12)的开口端(32)和第一延伸部分(30)之间，密封元件(34)在主仓(12)和第一延伸部分(30)之间提供基本上气密的密封。多个延伸部分(30)和密封元件(34)可在主仓(12)上以叠层布置的方式选择性地耦接在一起，以增加储存容器(14)的储存容量。<pb pnum="1" />

Description

可扩展重力进料仓

本申请要求2013年1月5日提交的美国临时申请61/749,311的优先权，其内容通过引证的方式结合于此。

技术领域

本发明一般涉及一种散货(bulk-product，散装产品)库存分配设备，更特别地，涉及一种具有可扩展储存容器的重力进料分配设备(gravity-feeddispensingapparatus)。

背景技术

用于分配散货库存的重力进料仓用来分配许多种物料，这些物料具有一定范围的尺寸以及像五金部件(例如螺母和螺栓)一样多样化的混合组成，也可用于零售食品杂货(例如意大利面)、谷物、坚果、咖啡(咖啡豆或咖啡粉)、干缩汤粉、糖果、香料等等。通常，重力进料仓包括中空料斗型储存容器外壳，该外壳在上端处具有用来对外壳填充散货库存的入口，在该外壳的下端具有用来分配物料的出口或斜槽，并具有位于上、下开口中间且由手动门机构控制的流控制装置。接着，此设备允许在致动把手或其他控制装置的间隔的过程中操纵分配库存的量。在操作中，当分配库存时，重力导致储存于储存容器中上方的部分逐渐朝着下端移动，以替代已被分配的库存的部分留下的空隙。这些类型的仓在腔体内通常包括向下成一定角度的或弯曲的底侧，其形成滑道以将所储存的库存引导至出口门下游的容器中。

一种用于分配所储存的散货库存的替代装置使用散装食品分配器，该分配器通常被叫做“铲仓(scoopbin)”。正如其名称所表达的，铲仓通常包括中空塑料仓，其通常具有铰接盖，将铰接盖提起以使得顾客能够接触所储存的内容物。然后，使用手铲来收集散货以放入容器中。虽然铲仓能够有效地比重力型分配器分配更多种的产品，但是其也具有几个主要缺点，特别是在卫生方面，这是由于可出现在这些类型的分配器中的污染的缘故。污染源包括，在分配过程中可能附接至铲或铲柄的细菌转移至所储存的产品或来自当提起仓盖时落入仓腔的外部碎屑。最后，由于铲仓的性质要求其开口位于更靠近底面的地方以便于进入，所以其通常在毫不犹豫用可能不干净的手伸入未固定的贮料仓以获得样本或甚至玩弄贮料仓内容物的儿童和其他人能够到的范围内。另外，铲仓还会遭遇库存减少的问题，来自于盗窃和意外泄漏。

如可从以上论述中理解的，与其他分配装置(例如铲仓)相比，重力进料仓可提供许多优点，包括方便性、易用性和卫生性。到目前为止，重力进料仓已经设置有具有几个固定容量之一的储存容器。这限制了可用于分配的散货库存的量，特别是如果待分配的散货库存相对较大或是流行物品。结果，这种库存会快速清空。需要有一种方便且经济的使重力进料仓的储存容量与所分配的物料的类型相匹配并与产品的需求等级相匹配的方式。

发明内容

根据本发明的几个实施例，公开了一种部分可扩展重力进料仓。该仓包括具有储存容器和分配斜槽的主仓。上仓口(spout)与分配斜槽耦接，并且下仓口与上仓口耦接。把手包括选择性地封闭上仓口中的开口的分配门。仓可进一步包括一个或多个延伸部分，这些延伸部分选择性地附接至主仓的开口端以增加储存容器的储存容量。

在本发明的一个方面中，重力进料仓包括大体中空的主仓，该主仓具有储存容器和开口端。大体中空的第一延伸部分可与主仓的开口端选择性地耦接。第一延伸部分与储存容器连通，并且，储存容器的储存容量通过第一延伸部分而增加。在一些实施例中，密封元件位于主仓的开口端和第一延伸部分之间，该密封元件在主仓和第一延伸部分之间提供基本上气密的密封。多个延伸部分和密封元件可在第一延伸部分和/或主仓上以堆叠布置的方式选择性地耦接在一起，以进一步增加储存容器的储存容量。

在本发明的另一方面中，重力进料仓包括大体中空的主仓，该主仓具有储存容器和开口端。重力进料仓进一步包括多个大体中空的延伸部分，该多个延伸部分中的每个均配置成与紧邻(immediatelyadjacent)的延伸部分选择性地耦接，并且，该多个延伸部分中的所选择的一个配置成与主仓的开口端选择性地耦接。该多个延伸部分与储存容器连通，并形成具有对应于延伸部分的总和的累积体积的堆叠布置。重力进料仓进一步包括多个密封元件，密封元件位于每对紧邻的延伸部分之间，一个选择的密封元件位于主仓和紧邻主仓的该多个延伸部分中的所选择的一个之间。储存容器的储存容量由该多个延伸部分的总和选择性地增加。此外，该多个密封元件在紧邻的延伸部分之间提供基本上气密的密封。

附图说明

对于实施例所涉及的领域中的技术人员来说，通过参考附图阅读说明书和权利要求书，这些创造性的实施例的其他特征将是显而易见的，在附图中：

图1是示出了根据本发明的一个实施例的可扩展重力进料仓的一般布置的分解图；

图2是示出了图1的仓的某些部件的分解图；

图3是示出了图1的仓的密封元件的细节的部分截面图；

图4是示出了根据本发明的一个替代实施例的图1的仓的密封元件的细节的部分截面图；

图5是示出了根据本发明的另一实施例的多个延伸部分的一般布置的分解图；

图6是图5的延伸部分的分解部分截面图；

图7是示出了多个根据本发明的又一实施例的延伸部分的一般布置的分解图；

图8是图7的延伸部分的部分截面图；

图9是包含图7和图8的延伸部分的重力进料仓的前正视分解图；

图10是图9的重力进料仓的侧正视分解图；以及

图11是示出了图9的重力进料仓的其他细节的部分透视图；

图12是图9的重力进料仓的前正视图；

图13是图9的重力进料仓的侧正视图；

图14示出了根据本发明的一个实施例的袋夹(bag-grip)元件；

图15示出了附接至根据本发明的一个实施例的重力进料仓的图14的袋夹元件；

图16是重力进料仓的部分后视图，示出了根据本发明的一个实施例的安装特征的细节；

图17是图16的重力进料仓的部分侧视图，示出了根据本发明的一个实施例的附接至保持器的仓；

图18是根据本发明的又一实施例的重力进料仓的剖视图。

具体实施方式

根据本发明的一个实施例，在图1和图2中示出了一种可选择性地扩展的重力进料仓10的一般布置。仓10包括大体中空的主仓12，该主仓具有储存容器14和大体中空的分配斜槽16。大体中空的仓口可与储存容器14连通。例如，在图1和图2的仓10中，大体中空的上仓口18与分配斜槽16耦接，并且，大体中空的下仓口20与上仓口耦接。把手22与选择性地封闭上仓口18中的开口24的分配门23(图11)耦接。与把手22耦接的偏压元件26将把手和分配门23推入闭合位置，该分配门基本上封闭开口24。可选地，可选择性去除的盖子27(图10，图13)可用来至少基本上包围偏压元件26。主仓12可附接至底座28，或者可附接至未示出的展架、展览架或桌子。

偏压元件26可以是用于在不使用时将把手22和分配门23推入并保持在闭合位置中的任何适当部件(或多个部件)。作为非限制性实例，偏压元件26可由天然橡胶或合成橡胶制成，或由其他弹性材料制成。偏压元件26也可以是一个或多个弹簧。实例弹簧类型可包括但不限于，拉簧、压簧和扭簧。所述弹簧可形成为任何方便的形状，其中，例如螺旋线圈弹簧、板簧和片簧等。所述弹簧可由任何适当的材料制成，包括但不限于，金属、塑料和复合材料。

为了操作仓10，用户抓住把手22并克服偏压元件26所施加的偏压力来移动把手，导致分配门23移动远离开口24。通过重力向下推动储存于仓10的储存容器14中的产品，例如散装物料，并将该产品通过分配斜槽16、开口24、上仓口18和下仓口20分配。当已经分配所需量的物料时，用户释放把手22，从而将把手推回至闭合位置，分配门23再次封闭开口24。

在本发明的第一实施例中，仓10可进一步包括一个或多个大体中空的延伸部分30。如图1中大体示出的，第一延伸部分30与主仓12的开口端32选择性地耦接并与储存容器14连通，以增加储存容器的储存容量。优选地，密封元件34位于主仓12的开口端32和相邻的延伸部分30之间。

在本发明的一些实施例中，多个延伸部分30可以以堆叠布置的方式与主仓12选择性地耦接。在此布置中，第二延伸部分30可与第一延伸部分选择性地耦接，第三延伸部分可与第二延伸部分选择性地耦接，等等，以将储存容器14的储存容量增加所需的量。优选地，密封元件34设置在每个紧邻的延伸部分30之间。密封元件34优选地在邻接的元件之间提供基本上气密的密封。

密封盖36与最上方的延伸部分30选择性地接合并基本上封闭最上方的延伸部分的第二端52。优选地，密封盖36也提供最上方的延伸部分30的基本上气密的密封。

延伸部分30可具有任何适当的尺寸。作为非限制性实例，在各种结构中，延伸部分30可具有大约2英寸或大约3英寸的高度“H”(图1)，尽管在本发明的范围内也可预想到更大和更小的高度尺寸。延伸部分30在延伸部分的叠层中可具有相同的高度或具有不同的高度。

继续参考图1，在图3中示出了根据本发明的一个实施例的实例密封元件34的细节。密封元件34包括密封本体38。通常U形的第一接收部40配置成容纳主仓12的边缘42。密封元件34可进一步包括一个或多个唇缘44，这些唇缘适合于接合主仓12的边缘42的对应凹槽或狭槽(在下文中通常叫做“凹槽”)46。密封元件34的相对的第二接收部48通常是锁眼形状的，以与延伸部分30的第一边缘50的形状相对应。延伸部分30的相对的第二边缘52的形状可与主仓12的边缘42相似。

应注意，可根据需要改变密封元件34的形状，以与边缘42、50和52相符合。此外，可根据需要改变边缘42、50和52的形状，以适应特定仓10。例如，图4中示出了根据一个替代实施例的密封元件34。在此实施例中，密封元件34包括第一接收部40，将该接受部形状构造为容纳主仓12的边缘42和/或延伸部分30的第二边缘52。同样地，将相对的第二个接收部48的形状构造为，容纳延伸部分30的第一边缘50。此外，可将任意或所有边缘42、50和52的形状构造为，包括对应于接收部40、48的形状的凸缘部分53。

在一些实施例中，密封元件34是与主仓12和延伸部分30耦接的单独部件。在其他实施例中，密封元件34可通过任何适当的工艺(例如二次成型(overmolding))与主仓12和延伸部分30中的任一个或两个制成一体。密封元件34可由任何适当的材料制成，包括但不限于，塑料和橡胶。

在图5和图6所示本发明的另一实施例中，一个或多个延伸部分102选择性地附接至储存容器14。在此实施例中，延伸部分102均包括一个或多个凸片(tab，翼片)104，其配置成纳入相邻延伸部分中或主仓12中的匹配仓或凹口(在下文中通常叫做“仓”)106。

密封件34可布置在主仓14的边缘42和紧邻的延伸部分102之间。同样地，密封件34可布置在多个紧邻的延伸部分102之间，如图5所示。

延伸部分102可具有任何适当的尺寸。作为非限制性实例，在各种结构中，延伸部分102可具有大约2英寸或大约3英寸的高度“H”(图5)，尽管在本发明的范围内也可预想到更大和更小的高度尺寸。延伸部分102在延伸部分的叠层中可具有相同的高度或具有不同的高度。

应理解，在本发明的范围内，凸片104和匹配的仓或凹口的位置可能与图中所示的位置相反。例如，凸片104可从主仓12延伸，以与相邻延伸部分102中的对应仓或凹口匹配。

在图7、图8、图9和图10所示的本发明的又一实施例中，一个或多个延伸部分202可选择性地附接至储存容器14。在此实施例中，延伸部分202均包括一个或多个紧固件204、第一伸出部206和第二伸出部208。通过将延伸部分定位在主仓(或相邻延伸部分，根据具体情况而定)上，如图8所示，延伸部分202选择性地耦接到主仓12或耦接到紧邻的延伸部分，使得相应的第一伸出部206和第二伸出部208彼此相邻。然后，移动紧固件204以与伸出部206、208接合，从而将延伸部分202与主仓14(或与紧邻的延伸部分)选择性地耦接。

如图7和图10所示，密封件34可布置在主仓14的边缘42和紧邻的延伸部分202之间。同样地，密封件34可布置在紧邻的延伸部分202之间。

延伸部分202可具有任何适当的尺寸。作为非限制性实例，在各种结构中，延伸部分202可具有大约2英寸或大约3英寸的高度“H”(图7)，尽管在本发明的范围内也可预想到更大和更小的高度尺寸。延伸部分202在延伸部分的叠层中可具有相同的高度或具有不同的高度。

应理解，在本发明的范围内，紧固件204和匹配的伸出部206、208的位置可能与图中所示的位置相反。此外，紧固件204可附接至主仓12和/或延伸部分202，或者可作为与主仓和延伸部分分离、附接至伸出部206、208的单独部件。

图11至图13示出了仓10的其他细节和特征。例如，仓10可包括一个或多个选择性地或永久地粘贴至标签保持件56的标签54，如图12和图13所示。同样地，任何或所有的延伸部分30、102、202可包括一个或多个选择性地或永久地粘贴至标签保持件56的标签54，如通常在图12和图13中示出的。为了清楚起见，将图11示出为把手22处于用于从仓10分配产品的“闭合”位置，而门23示出为处于“打开的”分配位置。

另外，下仓口20可包括可选择性地拆卸或永久地附接的袋夹元件58，如图12和图13所示。在一些实施例中，袋夹元件58由软的或中等硬度的材料制成。

参考图14和图15，在本发明的又一些实施例中，袋保持器60可选地可与袋夹元件58结合使用。袋保持器60优选地通常是“C”形的，并优选地足够软以选择性地耦接袋夹元件58。带62可以可选地在袋夹元件58和袋保持器60之间延伸，以将袋保持器永久地或选择性地附接至袋夹元件。袋保持器60可进一步包括从其延伸的舌部64。

在使用袋保持器60时，用户抓住舌部64并迫使(即拉动)袋保持器远离袋夹元件58，然后将未示出的袋子的开口端放在袋夹元件上，使得袋子的内部与仓10的仓口65连通。然后，朝着(即对着)袋夹元件58推动袋保持器60，导致袋保持器稍微扩展以与袋夹元件接合并选择性地耦接，从而使袋子留在袋保持器和袋夹元件之间。袋子由此固定至仓10并准备好接收从仓分配的产品。在已将所需量的产品从仓分配至袋子中且袋子准备好从仓10去除之后，用户抓住舌部64并再次迫使袋保持器60远离袋夹元件58，以将袋子从袋夹元件释放。

在本发明的一些实施例中，上仓口18和下仓口20可以是单个部件，例如图15所示的仓口65。仓口65可通过将上仓口18和下仓口20装配或连接在一起来形成。或者，仓口65可形成为单个整体的、单一的部件。

上述仓10的各种部件可由任何适当的材料制成，例如但不限于，塑料、金属、复合材料和橡胶。这些部件可用任何适当的工艺制造，其中，例如模制和机加工。根据需要，仓10的一些部件可以是不透明的和/或半透明的或通常透明的。如果必要的话，可对这些部件进行表面处理，例如通过模制进颜色、涂料、电镀，或者可能不进行表面处理。

在一些实施例中，盖子36可选地可以包括一个或多个凹槽66(图10)，以帮助用户抓住盖子来将其去除。

现在参考图16和图17，在本发明的一些实施例中，底座28可包括固定或紧固装置，以将仓10选择性地固定至显示组件，例如展架、展览架或桌子。例如，底座28可具有与其形成一体或单独制造并与其连接或耦接的凸缘68。图68的形状可构造为与保持器板条70选择性地接合，继而可将保持器板条70固定至显示组件。当凸缘68接合保持器板条70时，底座28(以及由此仓10)被固定以阻止仓的不必要的运动，特别是当用户从仓分配产品时。类似地，底座28可包括一个或多个锚固附接凸片、凹槽或孔72，将未示出的紧固装置通过这些锚固附接凸片、凹槽或孔插入以将底座选择性地固定至显示组件。

一些类型的储存于重力进料仓10中的产品可具有各种使产品难以分配的尺寸、形状和表面特性的组合。例如，储存于仓中的产品的部件可具有在彼此之上施加接触压力的趋势，使得这些部件将分配斜槽16或块桥接在一起。可使用搅拌机构或其他装置来克服此趋势。如图18所示，搅拌器74与把手22连接并由把手移动。搅拌器74与所储存的散装物料相对的运动允许散装物料(包括难以分配的物品)在搅拌器的帮助下在重力作用下流动。在Brundick等人共同拥有的美国专利7,178,687中提供了搅拌器的其他细节，该专利的公开内容通过引证的方式结合于此。为了清楚起见，图18示出为把手22处于用于从仓10分配产品的“闭合”位置，而门23示出为处于“打开的”分配位置。

为了帮助保持储存于其中的产品的新鲜度，仓10的各种实施例优选地这样配置，使得当未将产品放入仓或未从仓分配产品时实现仓的内部的基本上气密的密封。因此，可根据需要在仓10的任何开口、接合面和接头处放置合适的密封件、密封剂和密封元件，以实现基本上气密的密封。作为一个非限制性实施例，当分配门处于闭合位置时，可用门密封件76在分配门23周围形成基本上气密的密封。

虽然已经相对于其详细实施例图示并描述了本发明，但是本领域的技术人员将理解，在不背离本发明的权利要求书的范围的前提下，可对其形状和细节进行改变。

Claims (20)

1.一种重力进料仓，所述重力进料仓包括：

大体中空的主仓，所述主仓包括：

储存容器，以及

开口端；以及

大体中空的第一延伸部分，所述第一延伸部分与所述主仓的开口端选择性地耦接，

所述第一延伸部分与所述储存容器连通，并且

通过所述第一延伸部分来增加所述储存容器的储存容量。

2.根据权利要求1所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括位于所述主仓的开口端和所述第一延伸部分之间的密封元件，所述密封元件在所述主仓和所述第一延伸部分之间提供基本上气密的密封。

3.根据权利要求2所述的重力进料仓，其中，所述密封元件包括：

第一接收部；以及

相对的第二接收部。

4.根据权利要求1所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括至少一个附加的延伸部分，

所述至少一个附加的延伸部分配置成与所述第一延伸部分选择性地耦接，并且

所述第一延伸部分和所述至少一个附加的延伸部分形成叠层布置。

5.根据权利要求4所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括位于所述第一延伸部分和所述至少一个附加的延伸部分之间的密封元件，所述密封元件在所述第一延伸部分和所述至少一个附加的延伸部分之间提供基本上气密的密封。

6.根据权利要求4所述的重力进料仓，其中，所述至少一个附加的延伸部分包括多个附加的延伸部分，

所述多个附加的延伸部分中的每个均配置成与紧邻的延伸部分选择性地耦接，

所述多个附加的延伸部分中的选定的一个配置成与所述第一延伸部分选择性地耦接，并且

所述第一延伸部分和所述多个附加的延伸部分形成叠层布置。

7.根据权利要求6所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括：

多个密封元件，

每个密封元件都位于每对紧邻的延伸部分之间；并且

选定的一个密封元件位于所述第一延伸部分和所述多个附加的延伸部分中与所述第一延伸部分紧邻的选定的附加的延伸部分之间，

所述多个密封元件在紧邻的延伸部分之间提供基本上气密的密封。

8.根据权利要求1所述的重力进料仓，进一步包括：

狭槽，所述狭槽形成于所述主仓中并位于所述主仓的开口端附近；以及

凸片，所述凸片延伸远离所述第一延伸部分，所述凸片配置成选择性地接合所述主仓的狭槽，以使所述第一延伸部分与所述主仓选择性地耦接。

9.根据权利要求1所述的重力进料仓，进一步包括：

第一伸出部，所述第一伸出部形成于所述主仓中；

第二伸出部，所述第二伸出部形成于所述第一延伸部分中；以及

紧固件，

所述紧固件配置成选择性地接合所述第一伸出部和所述第二伸出部，从而使所述第一延伸部分与所述主仓选择性地耦接。

10.根据权利要求1所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括与所述第一延伸部分选择性地耦接的密封盖。

11.根据权利要求1所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括：

大体中空的仓口，所述仓口与所述储存容器连通；以及

袋夹元件，所述袋夹元件与所述仓口耦接。

12.根据权利要求11所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括门，所述门配置成选择性地封闭所述仓口。

13.根据权利要求12所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括与所述门耦接的把手。

14.根据权利要求12所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括与所述门耦接的偏压元件，所述偏压元件配置成将所述门推至封闭所述仓口的位置。

15.根据权利要求1所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括底座，所述主仓与所述底座耦接。

16.一种重力进料仓，包括：

大体中空的主仓，所述主仓包括：

储存容器，以及

开口端；

大体中空的多个延伸部分，

所述多个延伸部分中的每个均配置成与紧邻的延伸部分选择性地耦接，

所述多个延伸部分中的选定的一个配置成与所述主仓的开口端选择性地耦接，

所述多个延伸部分与所述储存容器连通，并且

所述多个延伸部分形成叠层布置；以及

多个密封元件，

每个密封元件位于每对紧邻的延伸部分之间；并且

选定的一个密封元件位于所述主仓和所述多个延伸部分中选定的与所述主仓紧邻的延伸部分之间，

通过所述多个延伸部分来增加所述储存容器的储存容量，并且

所述多个密封元件在紧邻的延伸部分之间提供基本上气密的密封。

17.根据权利要求16所述的重力进料仓，所述重力进料仓进一步包括：

第一伸出部，所述第一伸出部形成于所述主仓中以及所述多个延伸部分中的每个中；

第二伸出部，所述第二伸出部形成于所述多个延伸部分中的每个中；以及

紧固件，

所述紧固件配置成选择性地接合所述第一伸出部和所述第二伸出部，从而使所述多个延伸部分选择性地彼此耦接并与所述主仓选择性地耦接。

18.一种用于选择性地分配散装物料的方法，包括以下步骤：

获得大体中空的主仓，所述主仓包括：

储存容器，和

开口端；

使大体中空的第一延伸部分与所述主仓的开口端选择性地耦接，

所述第一延伸部分与所述储存容器连通，并且

通过所述第一延伸部分来增加所述储存容器的储存容量，以及

从所述储存容器选择性地分配所述散装物料。

19.根据权利要求18所述的方法，进一步包括以下步骤：将密封元件放置在所述主仓的开口端和所述第一延伸部分之间，所述密封元件在所述主仓和所述第一延伸部分之间提供基本上气密的密封。

20.根据权利要求18所述的方法，进一步包括以下步骤：

在所述主仓中形成第一伸出部；

在延伸部分中形成第二伸出部；以及

将紧固件与所述第一伸出部和所述第二伸出部耦接，

所述紧固件配置成选择性地接合所述第一伸出部和所述第二伸出部，从而使所述延伸部分与所述主仓选择性地耦接。