CN103650423A

CN103650423A - 网络代理技术

Info

Publication number: CN103650423A
Application number: CN201280034495.9A
Authority: CN
Inventors: 弗兰克·波尔曼
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2011-07-11
Filing date: 2012-07-10
Publication date: 2014-03-19
Anticipated expiration: 2032-07-10
Also published as: WO2013007722A1; US20180331939A1; US10666546B2; EP2732583A1; US20140146832A1; US10044598B2; EP3223464A1; CN103650423B; EP2732583B1

Abstract

本发明涉及一种网络设备，包括第一网络接口，适于与子网络内的至少一个另外的网络设备通信，以及代理模块，适于将与所述至少一个另外的网络设备有关的控制和信息检索功能提供至在所述子网络外的网络设备。

Description

网络代理技术

技术领域

本发明涉及一种网络设备、包括至少两个网络设备的网络以及在网络和另一个全网之间提供通信性能的方法。

背景技术

在消费电子领域，类似机顶盒、蓝光播放器、电视机等的单个设备的通信性能持续地增加，甚至超过包括例如电视机和机顶盒的单个网络（子网络）的界限。已知的标准HDMI（高清晰度多媒体接口）版本1.4并且尤其是CEC（消费电子控制）协议和HDMI以太网信道（HEC）允许在子网络中的单个设备之间或甚至在包括例如两个子网络等的全网中的非常复杂的通信。

除了这些通信性能和网络中的每个设备可访问的需求之外，还存在减少功耗的需求。具体地，如果不在运行中，网络设备应当能够被切换为低功耗模式。HDMI规范1.4提供了低功耗通信信道，也就是上述提及的CEC信道。例如，CEC信道允许将设备从低功耗模式切换回至正常运行方式。然而，处于低功耗模式的网络设备不能由子网络外的任何网络设备访问。

发明内容

鉴于以上，本发明的目的在于提供一种网络设备和包括至少两个网络设备的网络，即使相应的网络设备处于低功耗模式，该网络设备允许由在这个网络外的任何网络设备访问/控制网络内的网络设备。

根据本发明的一方面，提供了一种网络设备，包括第一网络接口，适于与子网络内的至少一个另外的网络设备通信；以及代理模块，其适于将与所述至少一个另外的网络设备有关的控制、通知以及信息检索功能提供至在所述子网络外的网络设备。

根据本发明的另一方面，提供了一种网络，包括彼此连接的至少两个网络设备，所述至少两个网络设备中的至少一个为如上所述的网络设备（称作代理网络设备），其中，所述网络设备的一个与另一网络连接。

根据本发明的进一步的方面，以以下步骤提供了一种提供在根据本发明的网络和另一全网之间的通信性能的方法：

通过代理网络设备：请求或被通知来自所述子网络的剩余网络设备的与相应的网络设备的功能有关的数据，并且存储所述数据；

通过代理网络设备：响应于来自全网的网络设备的被寻址至子网络的网络设备的任何一个的请求来提交数据。

本发明的优选实施方式在从属权利要求中限定。应当理解的是，要求保护的网络和要求保护的方法具有如所要求保护的网络设备和如在从属权利要求中限定的类似的和/或相同的优选实施方式。

本发明基于以下构思，即，在具有代理模块的子网络中提供网络设备，所述代理模块“知道”相应子网络中的其他网络设备的功能和响应于来自子网络外的网络设备的请求的信息。在这方面，响应的请求可以被寻址到子网络内的任何网络设备或直接地被寻址到代理网络设备。换言之，本发明提供了这样一种技术，其可以将保持许多设备保持在低功耗状态而同时保持控制和/或检索来自那些设备的信息的全部性能。当诸如电视机、蓝光播放器或DVD播放器的网络设备连接到通信网络时，本发明的优势变得更加重要。例如，当未激活使用时，期望这种设备具有非常低的功耗。对于这种网络设备的请求能够通过具有代理模块（代理网络设备）的网络设备处理，并且然后，如有必要，例如，理网络设备能够经由CEC信道与电视机通信以便，例如，唤醒这个网络设备。

附图说明

本发明的这些方面及其他方面根据下文描述的实施方式将变得显而易见并参照下文描述的实施方式更详细地进行说明。在附图中：

图1示出了包括两个子网络的全网的示意性框图，以及

图2示出了具有代理模块的网络设备的示意性框图。

具体实施方式

现在参考使用用于连接子网络内的网络设备的HDMI的实施方式来说明本发明。然而，应注意，本发明不限于使用HDMI的网络。

在图1中，全网被示意性地示出并以参考标号10表示。全网10可以包括多个网络设备，其中，网络设备群可以被组织为子网络。在图1中，两个子网络被示出并以参考标号12和14表示。为了示出的目的，形成相应的子网络12、14的网络设备用圆圈包围。

应注意，子网络12、14也可以被组织为逻辑网络。

每个子网络12、14包括至少两个网络设备16。在本发明中，网络设备16安装有HDMI接口，其使得用于通信目的的网络设备16例如以图1中所示的树形结构连接。通常，这样的HDMI子网络12、14包括电视机18，其能够经由HDMI电缆与机顶盒20和AV接收器22连接。AV接收器22可以相应地经由HDMI电缆与DVD播放器24和蓝光播放器26连接。应注意，在此这仅是HDMI子网络的一个实例，并且安装有HDMI接口的消费电子设置的组合是可能的。

在图1中，子网络12、14的网络设备16经由象征CEC信道32和HEC信道34的两条线28、30（它们结合在HDMI电缆中）连接。应注意，在此这仅是示例性连接，并且由于传统设备和传统电缆的存在，可以存在其他组合（例如，没有HEC信道34）。

两个信道在HDMI标准版本1.4中定义，并且为了进一步的细节，参考相应的HDMI标准文献。简要来说，CEC信道（消费电子控制）描述了这样的通信协议，，即，该通信协议在子网络环境中的所有各种消费电子设备（网络设备）16之间提供了高级别的控制功能。特别地，CEC提供了被设计为增强HDMI网络内的网络设备的功能性和互通性的多个特征。例如，一种功能为“单触播放”，其允许网络设备被播放并且通过单键按压成为活性源（active source），或“计时器编程”功能，其允许用户从运行在电视机上的EPG对记录设备中的计时器进行编程，所提及的仅仅是很少的功能。

因为可能以低功耗模式操作在CEC网络系统中的相应的网络设备，所以经由CEC信道32的子网络的网络设备的连接允许构建低功耗通信网络。在于2011年5月2日提交的EP申请EP11 164 466.2中公开进一步的细节，通过引用将其内容结合。

HEC信道34提供了使得网络设备之间的通信利用以太网标准（IEEE802.3标准）的基于以太网的信道。与CEC信道对比，HEC信道34允许高速传输数据信号；换言之，HEC信道的传输速率远高于CEC信道的传输速率。进一步，与CEC信道对比，HEC信道运行引起设备的功耗的显著增加。

在图1所示的两个子网络中，存在一个网络设备16，其具有另外的接口，优选为以太网接口，使得能够与全网10通信，即，与相应的子网络12、14外的网络设备通信。在下文中，这些特定的网络设备16被称作代理网络设备并且分别利用参考标号36和38表示。

在图1所示的实施方式中，子网络12的代理网络设备36是AV接收器22，并且在子网络14的代理网络设备38是电视机18。

通过使用代理网络设备，即使当经由全网的通信不可能时，相应的子网络的网络设备16能够与例如，另一个子网络14的代理网络设备或不是子网络的一部分的网络设备17通信。这样的网络设备17可以是例如个人计算机。

虽然代理网络设备36、38和设备17经由象征有线以太网线的线40彼此连接，但是无线连接也将是可能的。

在图1中所示的网络结构允许任何网络设备16与任何其他网络设备16经由全网通信，而无论这个网络设备16是否是同一子网络的一部分。然而，这样的通信要求相应的网络设备到全网的连接是有效的，这通常是处于正常功耗模式的情况。具体地，作为用于消息的目标网设备的目的地必须处于这样的正常功耗模式，以便能够响应并且处理这个消息。

为了克服这种限制，代理网络设备36、38设置有如图2的示意性框图中所示的代理模块44。代理模块44以软件和/或硬件实现在代理网络设备36、38内，并且将额外的功能添加到相应的网络设备。代理模块44经由代理网络设备36的中央处理器50与以太网接口46和HDMI接口48通信。

如图2进一步所示，HDMI接口48供应用于连接相应的HDMI电缆28的几个HDMI插座52。应注意，图2的框图仅示出了说明本发明所需的网络设备的元件。不用说，代理网络设备36，例如AV接收器22，进一步包括在图2中未示出的电子元件。

代理模块44包括第一元件，其适于听取经由以太网接口46接收的消息/数据。这种元件也适于识别或过滤被寻址到代理网络设备36本身或为代理网络设备36的子网络12的一部分的任何其他网络设备的那些消息。

关于子网络12的参与者，即网络设备16的信息通过代理模块44的第二元件检索。这种信息例如作为查找表被存储在存储器中并且通过代理模块44持续地更新。

因此，代理模块44能够通过使用查找表评估接收的消息是否被寻址到它的子网络的网络设备。

在代理模块44中存储的提及的查找表可以包含普通设备信息（例如，名称、供应厂商、图标）和关于子网络中的网络设备的提供的功能的信息。该信息也被持续地更新或在将新网络设备16连接至子网络12后可选地更新。

通常，代理网络设备36利用存储在查找表中的信息，以检查经由以太网接口46从子网络外的网络设备接收的消息是否被寻址到处于低功耗模式并因此不能响应的子网络内的设备或被寻址到代表子网络内的设备的代理网络设备。

进一步，代理模块44将适当地响应这样的消息。例如，无论何时它具有所有必要的信息，它可能通过它本身响应，或它可能经由CEC信道32唤醒相应的子网络12的网络设备16的整个网络连接，并且或通知这个设备关于接收的消息，或通知在子网络外的设备关于使能的整个网络连接（应注意，这也可以通过网络设备16暗中完成）。

因此，具有代理网络设备36的子网络12提供了所有的操作，尽管仅代理网络设备必须处于正常功耗模式。子网络的所有其他网络设备能够处于低功耗模式。

例如，如果第二子网络14的电视机18的用户请求来自第一子网络12的蓝光播放器26的视频流，电视机18传输被寻址到网络设备，即，子网络12的蓝光播放器26，的消息。虽然这个蓝光播放器26处于低功耗模式，但是代理网络设备36接收这个消息，并且识别该消息被寻址到它的子网络的处于低功耗模式的网络设备。代理网络设备36能够响应接收的消息，并且然后能够执行上述步骤，即，使蓝光播放器26处于正常功耗模式，以通知它关于接收的消息，并且因此使得视频流传输到第二子网络14的电视机18。

因此，如以上限定的代理模块的概念，允许支撑网络设备的低功耗而同时维持子网络内的整个控制和/或信息检索功能。如图1所示，代理网络设备为其子网络提供了到全网的连接。然而，可想像的是，代理网络设备是没有被直接连接至全网的子网络内的网络设备。

在特定实施方式中，每个代理网络设备与它的子网络内的所有其他设备互连，其中，互连或通过类似以太网的全部通信系统，或通过类似CEC以低功耗模式工作的通信系统，或优选通过这两种通信系统，即如图1所示的以太网和CEC建立。低功耗通信系统（类似CEC）可以仅互连特定子网络内的设备，而不是互连全部通信系统的网络设备。

如果代理网络设备经由类似CEC的低功耗通信系统互连至在其子网络内的一个或多个设备，并且到一个或多个那些设备的整个通信系统是无效的（即没有提供以太网信道或没有以太网信道被使能），是代理网络设备经由代理模块44的代理功能保持对用于那些网络设备的整个通信系统的连接。

一旦从在全部通信系统内的另一网络设备进行请求时，每个代理网络设备提供在其子网络内的所有其他参与网络设备的信息和/或控制功能。每个代理网络设备可以在请求接收之后或适当的时候（例如，当网络设备全部接通时）预先，从其子网络内的设备检索适当的信息。

每个代理网络设备能够控制其子网络内的每个网络设备的功耗模式，并且当控制或信息请求接收时，每个代理网络设备可以决定它是否适合来改变在其子网络内的一个或多个网络设备的功耗模式。

子网络内的每个网络设备可以在任何时候更新存储在代理网络设备的代理模块中的信息，而不论所述更新是经由类似以太网的整个通信系统还是经由类似CEC的低功耗通信系统通信。

每个代理网络设备检测何时其子网络到全网的连接被激活和无效并且适当地使能或使无效代理模块的代理功能。然后，代理网络设备可以对全网和其子网络两者适当地告知它的代理功能。

当可能并且合适时，整个通信网络内的网络设备可以在任何时候直接地与特定子网络内的网络设备通信，而不使用代理网络设备的代理功能。即使当代理网络设备本身被设置为低功耗模式（在该低功耗模式，由代理模块提供的代理功能不是立即可用的）时，每个代理网络设备可以保持它的代理功能。在这种情况下，代理网络设备将提供合适的机构，其提供从在整个通信网络内的网络设备，或从在代理网络设备的子网络内的设备，唤醒代理功能的可能性。这样的机构例如，在上述提及的于2011年5月2日提交的欧洲专利申请EP11 164 466.2中被公开，通过引用将其内容结合于此。

相对于图1，为了说明目的已经描述了具体实施方式。不用说，其他实施方式例如在以下环境中也是可能的：

a）由类似个人计算机的网络设备、开关、服务器、以及诸如电视机、蓝光播放器和音频放大器的另外的消费电子（CE）设备组成的局域网（LAN）。

b）几个消费电子装置经由结合以太网信道和CEC线/信道的HDMI电缆彼此互连。这些设备和它们的互连建立了HDMI以太网信道（HEC）网络和低功耗网络两者，称为CEC（消费电子控制）。c）每个HEC网络结合到全网（LAN）的一个连接。

d）在每个HEC网络内，存在为所述HEC网络提供代理功能的一个网络设备（优选为具有到LAN的连接的网络设备），意思是，这种网络设备设置有如以上所述和提及的代理模块。

e）HEC网络内的不是代理网络设备的每个网络设备可以被设置为低功耗模式，在该低功耗模式下，仅经由CEC信道的通信依然工作。

f）在这样一个环境内，代理网络设备经由CEC信道与在它的HEC网络内的其他设备通信，而无论何时其他设备处于低功耗模式。

总而言之，本发明提供了降低在通信网络内的许多设备的功耗的可能性，而同时保持那些网络设备的全部控制和/或信息检索性能。网络设备甚至可以被设置为这样一种功率状态，即，整个通信系统不再工作，但是其中，利用低功耗通信系统经由代理功能保持设备的网络性能。

在附图及前述描述中已对本发明进行了说明和描述，但是这样的说明和描述被视为是说明性的或示例性的，而不是限制性的。本发明不限于所公开的实施方式。本领域技术人员可通过对附图、本公开和所附权利要求的研究，在实践所要求的本发明中理解和实现对所公开的实施方式的其他变形。

在权利要求中，词语“包括”不排除其他元件或步骤，并且不定冠词“一（a）”或“一个（an）”不排除多个。单个元件或其他单元可实现权利要求书中所陈述的几项的功能。仅在互不相同的从属权利要求中记载了某些手段的事实并不表明不能有利地使用这些手段的组合。

Claims

1.一种网络设备，包括

第一网络接口（48），适于与子网络（12、14）内的至少一个另外的网络设备（16）通信；以及

代理模块（44），适于将与所述至少一个另外的网络设备（16）有关的控制、通知以及信息检索功能提供至在所述子网络（12、14）外的网络设备。

2.根据权利要求1所述的网络设备，包括

第二网络接口（44），适于与在全网中的所述子网络（12；16）外的网络设备（16）通信。

3.根据权利要求1或2所述的网络设备，其中，所述第一网络接口（48）适于允许低功耗通信。

4.根据权利要求3所述的网络设备，其中，所述第一网络接口（48）适于允许经由HDMI消费电子控制信道（CEC）的通信。

5.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述第一网络接口（48）适于允许经由HDMI以太网信道（HEC）的通信。

6.根据权利要求2至5中任一项所述的网络设备，其中，所述第二网络接口（46）适于允许根据以太网标准的通信。

7.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述代理模块（44）适于控制所述子网络中的所述至少一个网络设备（16）的功率状态。

8.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述代理模块（44）适于检测所述子网络（12；14）的网络设备（16）和全网的网络设备（16）之间的任何通信。

9.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述代理模块（44）适于应答来自全网的网络设备的被寻址到所述子网络的所述至少一个网络设备的请求。

10.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述代理模块（44）适于检索并且存储来自所述子网络的所述至少一个网络设备（16）的信息（普通设备和功能信息）。

11.根据权利要求10所述的网络设备，其中，所述代理模块（44）适于接受由所述至少一个网络设备引起的所存储的普通设备和功能信息的更新。

12.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，即使所述网络设备（16）处于低功耗状态，所述代理模块（44）仍是运行的。

13.根据权利要求12所述的网络设备，其中，所述网络设备（16）包括唤醒单元，所述唤醒单元适于在被另一个网络设备触发时唤醒所述代理模块（44）。

14.根据前述权利要求中任一项所述的网络设备，其中，所述网络设备（16）是诸如电视机（18）、蓝光播放器（26）、机顶盒（20）、音频放大器（22）的消费电子设备。

15.一种网络，包括彼此连接的至少两个网络设备（16），所述至少两个网络设备中的至少一个为根据权利要求1至14中任一项所述的代理网络设备，其中，所述网络设备中的一个与另一网络连接。

16.根据权利要求15所述的网络，其中，与所述另一网络连接的所述网络设备（16）是所述代理网络设备（36，38）。

17.根据权利要求15或16所述的网络，其中，所述网络（12，14）是HDMI/CEC网络。

18.根据权利要求15、16或17所述的网络，其中，所述另一网络是局域网，LAN（40）。

19.根据权利要求15至18中任一项所述的网络，其中，至少一个所述网络设备（16）适于能够设置为低功耗状态。

20.根据权利要求19所述的网络，其中，除了所述代理网络设备（36，38）之外，所述网络的所有网络设备（16）能够设置为低功耗状态。

21.根据权利要求20所述的网络，其中，能够设置为低功耗状态的所述网络设备（16）适于经由优选为CEC，消费电子控制线的低功率通信线彼此通信。

22.一种在如在权利要求15至21中的任一项中所限定的网络和另一全网之间提供通信性能的方法，具有以下步骤：

通过所述代理网络设备：请求和/或被通知来自所述子网络的剩余网络设备的与相应的网络设备的普通设备信息和/或功能有关的数据，并且存储所述数据；以及

通过所述代理网络设备：响应于来自所述全网的网络设备的被寻址到所述子网络的所述网络设备中的任何一个的请求来提交数据。

23.根据权利要求22所述的方法，其中，所述请求数据的步骤根据预定设计来重复。

24.根据权利要求22或23所述的方法，其中，至少一个所述网络设备被设置为低功耗状态，并且所述代理网络设备对被引导至处于所述低功耗状态的所述网络设备且从所述全网接收的请求进行响应。

25.一种计算机程序，所述计算机程序包括程序代码手段，所述程序代码手段使得优选为权利要求1的网络设备在所述计算机程序在网络设备上运行时执行权利要求22中所要求的所述方法的步骤。