CN103544662A - 可提供交互式排队的系统及方法及其相关电子装置 - Google Patents

Abstract

一种可提供交互式排队的系统及方法，包括下列步骤：分配多个电子装置的多个使用者于一队列中的对应位置，其中每一使用者是相关于电子装置中对应一者；以及通过每一电子装置，提供队列信息至每一使用者。

Description

可提供交互式排队的系统及方法及其相关电子装置

技术领域

本发明是关于排队。

背景技术

在一场所例如餐厅排队可能是个不愉快的经验，因为对队列中参加排队的人只提供有限的弹性。一种常见的建立队列的方法包含使用可与一中央工作站进行通讯的专用的装置，其是由接待区管理。当使用前述方法时，顾客可在接待区报到并且被提供一个专用装置。当有空桌可以使用时，由中央工作站提供通知并将此通知传送至其专用装置，藉此通知此顾客桌子已经可以使用了。然而，队列中正在排队的顾客只有有限的能力来改变其在队列中的位置，使得这样的方法缺乏足够的弹性。

发明内容

有鉴于此，本发明提供一种可提供电子装置的使用者交互式排队的系统及方法。

本发明实施例提供一种可提供交互式排队的方法，包括下列步骤：分配多个电子装置的多个使用者于一队列中的对应位置，其中每一使用者是相关于电子装置中对应一者；以及通过每一电子装置，提供队列信息至每一使用者。

本发明实施例还提供一种可提供多个电子装置的多个使用者交互式排队的系统，包括一排队系统，其包括计算机可执行指令，用以分配每一使用者相关联的每一电子装置于一队列中的位置，以及传送相应分配的队列中的位置至相对应的电子装置，致使电子装置中的第一电子装置包括表示队列中第一位置的第一位置信息，以及电子装置中的第二电子装置包括表示队列中第二位置的第二位置信息。

本发明实施例还提供一种可与排队系统使用的电子装置，电子装置包括：通讯接口，用以与排队系统进行通讯；存储器，用以储存相应排队系统所分配的队列中的一位置的位置信息；处理器；以及计算机可执行指令，用以接收相应队列的多个位置的队列信息。

本发明实施例的其它系统、方法、特性以及优点可由任何本领域技术人员，在不脱离本发明的精神和范围内，做些许更动与润饰而轻易得到。因此这类的额外系统、方法、特性以及优点也包含于本说明书所揭露的范畴，本发明的保护范围当视所附的申请专利范围所界定者为准。

附图说明

图1显示本发明一实施例的包含交互式排队的系统示意图。

图2显示本发明一实施例可由图1的系统来执行的方法的流程图。

图3显示本发明另一实施例的系统的示意图。

图4显示本发明一实施例的电子装置的一种可能实作方式的细节的示意图。

图5显示本发明另一实施例的包含交互式排队的系统的信号流程示意图。

图6显示本发明一实施例可由另一系统实施例来执行的功能的流程图。

图7显示本发明另一系统实施例的包含交互式排队的系统的信号流程示意图。

[标号说明]

100～系统；                               102～排队系统；

104、106、108、110～电子装置；            112～通讯网络；

114～队列；                               116～位置信息；

#1-#4～队列位置；                         122、124～执行步骤；

130～系统；                               132～排队系统；

134～电子装置；                           136～传送器/接收器单元；

138～位置分配系统；                       140～位置更改系统；

142～传送器/接收器单元；                  144～队列互动系统；

146～位置信息；                           152～处理装置；

154～输入/输出接口单元；                  156～显示装置；

158～触控屏幕界面单元；                   160～存储器；

162～操作系统；                  164～网络/通讯接口单元；

166～大量储存装置；              168～数据总线；

201-205～电子装置；

210、212、214、216、218、220、222、224～执行步骤；

251-255～电子装置。

具体实施方式

为使本发明的上述和其它目的、特征、和优点能更明显易懂，下文特举出较佳实施例，并配合所附图式，作详细说明如下。注意的是，虽然说明书是依所附图式进行说明，然其并非用以限定本发明，任何本领域技术人员，在不脱离本发明的精神和范围内，当可做些许更动与润饰，因此本发明的保护范围当视所附的申请专利范围所界定者为准。

本发明实施例提供涉及交互式排队(interactive queuing)的系统与方法。于一些实施例中，当能够使用这些电子装置来接收与一队列(queue)相关的队列信息(queue information)时，多个电子装置的多个使用者分别被分配至一队列中的位置，以便提高使用者的感受。于一些实施例中，电子装置所提供的队列信息可为基于目前队列位置的大约等待时间。另外，或择一地，队列信息可与队列目的相关联。

于一些实施例中，电子装置的使用者们可以允许更改在队列中他们的分配位置。前述方法可包含电子装置的使用者们直接地与彼此互动以及/或通过排队系统(queuing system)间接地互动，其细节将描述于下。无论使用那种特定的方式，使用者们的位置可在使用者自由判断的前提下进行交换。于一些实施例中，此可包括队列系统的操作者提供交换的奖励(incentive)；而于其它实施例中，也可由队列中希望得到一个更好位置的使用者来提供奖励。请注意，可用以协助系统的功能的一个电子装置可为使用者的智能型手机。

图1显示本发明一实施例的包含交互式排队的系统示意图。如图1所示，系统100包括排队系统102以及可通过通讯网络112彼此通讯的多个电子装置(104、106、108与110)。其中，通讯网络112可包括一或多个可使用一或多种通讯协议的有线以及/或无线网络。

于操作时，排队系统102分配于队列114中的位置给每一个电子装置。由于每一电子装置相关于一使用者，前述位置的分配动作可提供每一使用者一个队列位置。如图1所示，电子装置104、106、108与110分别对应分配至队列位置#1-#4。

于图1所示的实施例中，队列中的位置是由排队系统102所分配，排队系统102可传送与适当的队列位置相对应的位置信息(例如：位置信息116)至每一电子装置。因此，位置信息116对应于队列中的第一位置。

图2显示本发明一实施例的方法的流程图，此方法可由图1的实施例来执行。如图2所示，此方法首先于步骤122中将各电子装置的各使用者分配至队列中的相对应位置。请注意，每一使用者是相关于电子装置中对应一者。于步骤124，队列信息通过电子装置提供至每个使用者。举例来说，队列信息可包含与该队列目的相关的信息(例如：一餐厅队列的菜单)或队列本身相关的信息(例如：大约等待时间以及/或位置信息)。

于一些实施例中，使用者们也可被赋予更改队列中位置的能力。举例来说，第一电子装置的第一使用者与第二电子装置的第二使用者可分别通过第一与第二电子装置来赋予更改彼此位置的能力，使得他们在队列中所分配到的位置可彼此交换。于一些实施例中，位置的交换可由要被交换的相应电子装置相关的位置信息来协助。因此，于前述例子中，在这样的交换之后，第二电子装置储存表示在队列中的第一位置(此是先前由第一电子装置所储存)的位置信息以及第一电子装置则储存表示在队列中的第二位置(此是先前由第二电子装置所储存)的位置信息。

图3显示本发明另一实施例的包含交互式排队的系统的示意图。如图3所示，系统130包括排队系统132以及电子装置134。请注意，电子装置134(其为系统可用的多个电子装置中其中一个，且可于一些实施例中配置为智能型手机)可通过通讯网络(未绘示)与排队系统132进行通讯。

排队系统132包括传送器/接收器单元136、位置分配系统138以及位置更改系统140。电子装置134包含传送器/接收器单元142、队列互动系统144以及位置信息146。于一些实施例中，位置分配系统138与位置更改系统140可利用位置/身份查找数据库来判断不同使用者在队列中的相对位置。

于操作时，排队系统132可分配一队列(未绘示)中的一个位置至各个电子装置。前述操作可通过位置分配系统138关联位置信息与电子装置，并且接着提供地址信息至传送器/接收器单元136来传送至相对应电子装置的动作来实现。于此例中，位置分配系统138将位置信息146与电子装置134产生关联。电子装置134储存此位置信息146。

于电子装置134的使用者要求更改其对应的队列位置的情形下，队列互动系统144可驱使电子装置134的使用者传送与此一要求相关联的信息。举例来说，可提供此信息作为与其它使用者交换在队列中的位置的要求(offer)。于一些实施例中，传送前述要求可通过电子装置134以及与队列相关的其它装置之间的直接通讯来执行。对这类的直接通讯而言，排队系统可通过可被电子装置所使用的联络信息协助这类的联络。

于此实施例中，电子装置134的队列互动系统144是用以接收相应于交换位置的要求的信息。举例来说，这样的信息可包括一或多个要求的队列位置、一个要求的队列位置的范围、一个改善的队列位置以及使用者愿意为了交换位置所提供的要求(offer)或奖励(credit)的总额等等。其中，这类的信息是由使用者输入至其电子装置，而队列互动系统144则可协助这些信息的传输。注意的是，一个“要求”可包含识别照片、个理由或说明(例如：“这是我的生日”)以及/或其它信息。此外，前述“要求”可包含餐厅奖励、内容交换以及/或任何其它具有交换价值的项目。

位置更改系统140接收来自队列互动系统144的信息并且可转送此信息至队列中与适当位置相关的电子装置。举例来说，假设使用者希望与队列中目前第一位置或第二位置的使用者交换位置时，位置更改系统140可只将信息传送给这两个使用者。

类似地，假设与要求的队列位置相关的使用者中的其中一者愿意同意交换位置的要求时，可由其对应电子装置的队列互动系统提供这样的信息给位置更改系统140。因此，位置更改系统140可协助队列位置中这些使用者之间的通讯。相应于这样的同意消息(acceptance)，原本与要求交换的使用者相关的位置信息可与接收此交换要求的使用者相关的位置信息互换。

于一些实施例中，位置更改系统140可追踪并传送队列内使用者之间目前的最高出价(bid)。请注意，各种出价的方式都可以被使用。举例来说，一些出价方式可为使用者导向(user-driven)(如前述)，而其它出价方式则可为负责队列的建立单位(例如：商家)导向。

建立单位导向的实施例可包含各种方面的队列管理。举例来说，建立单位可使用一系统来提供一种奖励形式给愿意将其队列位置与其它人的队列位置交换的使用者。于此类实施例中，这样的奖励可提供对应于交换队列位置要求的第一位符合资格的使用者。于一些实施例中，可由建立单位提供这类的奖励，如现金奖励或消费导向折扣等。于其它实施例中，此奖励可由要求能够交换到较佳队列位置的使用者所提供，使得使用者可支付给同意此项要求的使用者的该奖励。

图4显示图3的排队系统132的示意图。如图4所示，排队系统132包括处理装置(处理器)152、输入/输出接口单元154、显示装置156、触控屏幕接口单元158、存储器160、操作系统162、网络/通讯接口单元164、以及大量储存装置166，其中各单元可通过区域数据总线168来进行通讯。另外，排队系统132包含位置分配系统138以及位置更改系统140。

处理装置152可以是客制化或市售处理器、中央处理单元(CPU)、或与电子装置140相关的数个处理器的辅助处理器、半导体为基础的微处理器(以微芯片形式)、一或多个专用集成电路(ASIC)、多个适当设定的数字逻辑门、以及其它电子设定包括分散的元件同时个别的且以各种组合方式来完成系统的整体操作。

存储器160可包括易失性存储器元件的组合的任何一者(例如：随机存取存储器(RAM,例如DRAM以及SRAM等等))以及非易失性存储器元件。存储器160通常包括原始操作系统162、一或多个原始应用程序、仿真系统、或各种操作系统的任意一者的仿真应用程序以及/或仿真硬件平台、仿真操作系统等等。举例来说，应用程序可包括应用程序特定软件，其可包括排队系统132的部分或全部元件。于一些实施例中，这些元件是储存于存储器160中且由处理装置150所执行。请注意，虽然前述实施例中位置分配系统138及位置更改系统140是描述为不在存储器160中，位置分配系统138以及位置更改系统140也可能储存于存储器160中。

触控屏幕界面单元158用以检测显示装置156的显示区域里的触碰，并提供可允许使用者通过触碰方式来导览使用者界面的功能，例如屏幕上按钮、选单、键盘、软件按键等等的功能。

本领域技术人员可知存储器160可以且通常包括其它的必要元件，其细节不在此赘述。注意的是，于本发明的说明书内容中，一个非瞬时性计算机可读取媒体可储存一或多个程序，其可被使用于或相连接于指令执行系统、设备或装置。

请再参见图4，网络/通讯接口单元164包括用以在网络的环境中传送及/或接收数据的各种元件，例如图3所示的接收器142。举例来说，这类元件可包括无线通讯接口。当这类元件被实施为应用程序时，前述一或多个元件可储存于非瞬时性计算机可读取媒体中且由处理装置152所执行。

于操作时，位置分配系统138分配队列位置至各电子装置，使得各个电子装置的使用者可以知道他们在队列中的目前位置。于一些实施例中，前述操作可通过从排队系统传送位置信息至所有电子装置来实现。位置更改系统140用以协助所有电子装置的多个使用者之间的队列位置的交换的方式与各电子装置互动。于一些实施例中，前述操作可包括接收相应于交换队列位置的要求的信息以及代理促成交换相关的各种其它功能。

图5显示本发明一实施例的示意图，用以显示可执行来产生队列位置的交换，例如通过位置分配系统以及/或位置更改系统的示范信号流程。如图5所示，显示各种系统元件，例如排队系统(表示于最左边一行)以及电子装置201-205，其中每一电子装置的元件功能是以垂直的虚线分隔开。于此实施例中，假设电子装置201-205的使用者要求被放入由排队系统所管理的队列中。

如图5的上半部分所示，排队系统分别分配队列位置至电子装置201-205。于此实施例中，前述操作可通过相关的位置分配系统(未绘示)协助将位置信息传送给各电子装置来实现。于此例中，表示队列位置从#1至#5的位置信息分别对应地分配至电子装置201-205。

于图5的第二部分所示，显示电子装置205的使用者要求队列位置的交换，以便得到一个比位置#4更佳的新的队列位置(亦即：低于或等于#3的队列位置)的情形。其中的向左的箭头表示交换的要求是从电子装置205传送至排队系统。

排队系统通过通知队列中适当的使用者关于此交换的要求的消息来响应此要求。于此例中，在队列位置#1至#3的使用者是分别对应地通过电子装置201-203接收到通知。请注意，因为在队列位置#4的使用者不具有前述要求所要求的队列位置，因此在队列位置#4的使用者不会收到通知。

相应于接收到关于交换的要求的信息，电子装置202的使用者通过电子装置202传送表示同意的消息至排队系统，表示同意此要求。之后，排队系统便更改电子装置202与205相关的队列位置。前述更改操作可通过提供更新的位置信息来实现，使得电子装置202所包含的位置信息对应至位置#5，而电子装置205所包含的位置信息则对应至位置#2。请注意，排队系统可协助使用者之间的“直接”联络(例如：可能通过提供匿名联络数据，使得电子装置之间可在这个协商与交易过程中直接地通讯)。

图6显示本发明一实施例可由另一系统实施例来执行的功能的流程图。如图6所示，此功能(或方法)首先于步骤210中分配队列位置至各使用者。于步骤212，传送相应于一个分配的队列位置的位置信息至使用者。于一些实施例中，前述操作可包含排队系统传送位置信息至使用者的电子装置，例如使用者的智能型手机。

于步骤214，判断使用者是否要求交换队列中的位置。若判定使用者要求交换(其可藉由使用者通过其电子装置通知队列的管理者或其它方式来表示)，可继续执行步骤216，将相应此交换要求的信息传送至队列中的使用者。请注意，于一些实施例中，相应此交换要求的信息可只传送至具有所要求的队列位置的那些使用者。

于步骤218，接着判断是否队列中适合的使用者(亦即：具有所要求的队列位置的使用者)同意交换要求。若此交换要求被同意，继续执行步骤220，由于交换的同意，更新位置信息。举例来说，与要求交换的使用者相关的位置信息以及同意交换的使用者相关的位置信息可彼此交换。接着，继续执行步骤222，可协助奖励转移。请注意，为了诱使使用者同意交换队列位置的要求，可提供交换的奖励。奖励的形式可以变化且可包括金钱奖励或者可应用至与队列相关的建立单位的折扣。注意的是，前述奖励也可由要求交换的使用者以及/或队列的管理者来提供。

于步骤222(或者步骤214判定使用者不要求交换位置以及步骤218判定队列中适合的使用者不同意交换要求之后)，继续执行步骤224，将队列中的使用者前进至下一个位置。

当本发明的方法，或特定型态或其部分以软件实施时，图6的流程图或任何其它流程图中所表示的每个步骤表示一模块、程序段落或部分的程序码，包括储存在非瞬时性计算机可读取媒体中的程序指令以实现特定逻辑功能。因此，程序指令可被实作于原始码形式，其包括以程序语言撰写的语句，或包括可由一适当执行系统所识别的机器码，机器码可由原始码转换而得等等。当以硬件实施时，每一区块可表示一电路或一些互连的电路以实现特定逻辑功能。另外，虽然前述流程图显示特定的执行顺序，然可理解的是，其可具有不同的执行顺序。

图7显示本发明另一实施例的示意图，用以显示可执行来产生队列位置的交换，例如通过位置分配系统以及/或位置更改系统的示范信号流程。如图7所示，显示各种系统元件，例如排队系统(表示于最左边一行)以及电子装置251-255。

如图所示，排队系统分别分配队列位置至电子装置201-205。于此实施例中，前述操作可通过相关的位置分配系统(未绘示)协助将位置信息传送给各电子装置来实现。于此例中，表示队列位置从#1至#5的位置信息分别对应地分配至电子装置251-255。

于图7的第二部分所示，显示电子装置255的使用者要求队列位置的交换，以便得到一个比位置#4更好的新队列位置(亦即：低于或等于#3的队列位置)。于此实施例中，此交换的要求是从电子装置255传送至队列中目前具有符合要求的队列位置的每个使用者。特别来说，在队列位置#1至#3的使用者是分别对应地通过电子装置251-253接收到通知。于一些实施例中，排队系统也可接收到关于要求交换的要求的通知(以虚线箭头表示)。

相应于接收到关于交换的要求的信息，电子装置252的使用者通过电子装置252传送表示同意读的消息至排队系统，表示同意此要求。于一些实施例中，排队系统也可接收到关于表示同意的通知。

接着，电子装置252与255交换彼此的位置信息，使得电子装置252所包含的位置信息对应至位置#5，而电子装置255所包含的位置信息则对应至位置#2。于替代的实施例中，排队系统也可于交换至适当的装置之后提供相应同意的使用者的位置信息，如图7的下半部分虚线箭头所表示。

虽然本发明已以较佳实施例揭露如上，然其并非用以限定本发明，任何本领域技术人员，在不脱离本发明的精神和范围内，当可做些许更动与润饰。举例来说，本发明实施例所述的系统以及方法可以硬件、软件或硬件以及软件的组合的实体实施例加以实现。因此本发明的保护范围当视所附的权利要求范围所界定者为准。

Claims (21)

1.一种可提供多个电子装置的多个使用者交互式排队的系统，包括：

一排队系统，包括计算机可执行指令，用以：

分配与每一上述使用者相关的每一电子装置于一队列中的一位置；以及

传送相应所分配的上述队列中的上述位置至相对应的上述电子装置，致使上述电子装置中的一第一电子装置包括表示上述队列中一第一位置的第一位置信息，以及上述电子装置中的一第二电子装置包括表示上述队列中一第二位置的第二位置信息。

2.根据权利要求1所述的系统，其中上述排队系统还用以协助相应上述使用者中的一第一使用者以及一第二使用者所分配的上述位置的交换，上述第一使用者以及上述第二使用者提供相应于交换上述队列中的位置的要求的交换信息，致使上述第二电子装置包含表示上述队列中上述第一位置的上述第一位置信息以及上述第一电子装置包含表示上述队列中上述第二位置的上述第二位置信息。

3.根据权利要求1所述的系统，其中上述排队系统还用以提供一奖励，作为一第二使用者与上述第一使用者交换位置的奖励。

4.根据权利要求1所述的系统，其中上述排队系统还包括一队列管理接口，用以接收相应欲放入上述队列中的使用者的输入。

5.根据权利要求1所述的系统，其中上述排队系统还包括一处理器，用以执行上述计算机可执行指令。

6.根据权利要求1所述的系统，其中上述排队系统还包括一网络服务器；且上述计算机可执行指令是储存于上述网络服务器。

7.一种可与一排队系统使用的一电子装置，上述电子装置包括：

一通讯接口，用以与上述排队系统进行通讯；

存储器，用以储存相应上述排队系统所分配的一队列中的一位置的位置信息；

一处理器；以及

计算机可执行指令，用以接收相应上述队列的多个位置的队列信息。

8.根据权利要求7所述的电子装置，其中上述电子装置还包括用以产生相应上述电子装置的一使用者要求交换队列中的位置的一要求的交换信息的计算机可执行指令。

9.根据权利要求7所述的电子装置，其中上述电子装置为一智能型手机。

10.一种可提供交互式排队的方法，包括：

分配多个电子装置的多个使用者于一队列中的对应位置，其中每一上述使用者是关联于上述电子装置的对应一者；以及

通过每一上述电子装置，提供队列信息至每一上述使用者。

11.根据权利要求10所述的方法，其中上述提供队列信息至每一上述使用者的步骤包括：

传送相应上述所分配的位置中的一第一位置的第一位置信息至上述电子装置中的一第一电子装置；以及

传送相应上述所分配的位置中的一第二位置的第二位置信息至上述电子装置中的一第二电子装置。

12.根据权利要求10所述的方法，其中上述提供队列信息至每一上述使用者的步骤包括：

通过上述电子装置，通知每一上述使用者于上述队列中的对应目前位置。

13.根据权利要求10所述的方法，还包括：

驱使上述电子装置中一第一电子装置的一第一使用者以及上述电子装置中一第二电子装置的一第二使用者分别通过上述第一电子装置以及上述第二电子装置来更改对应的上述分配位置，致使上述第一使用者与上述第二使用者交换彼此于上述队列中的上述分配位置。

14.根据权利要求13所述的方法，其中上述驱使步骤还包括：

传送上述第一使用者的一交换位置的要求至上述队列中上述使用者中的其它使用者。

15.根据权利要求14所述的方法，其中上述传送上述第一使用者的上述交换位置的要求至上述队列中上述使用者的其它使用者的步骤是通过上述电子装置之间的直接通讯来执行。

16.根据权利要求15所述的方法，其中上述驱使步骤还包括：

由上述第二使用者传送上述要求的同意。

17.根据权利要求16所述的方法，其中上述驱使步骤还包括，相应于上述要求的同意：

传送上述第一位置信息至上述第二电子装置；以及

传送上述第二位置信息至上述第一电子装置。

18.根据权利要求13所述的方法，其中上述驱使步骤还包括：

协助于上述使用者之间的上述第一使用者的上述目前位置的出价；以及

关联上述第一使用者的一奖励与上述使用者中的一胜方，作为上述出价的一结果，上述奖励相应上述第一使用者交换上述队列中的位置。

19.根据权利要求18所述的方法，其中上述关联上述奖励的步骤还包括：上述使用者中的上述胜方支付上述奖励。

20.根据权利要求18所述的方法，其中：

上述队列是关联于一商家；且

上述关联上述奖励的步骤还包括上述商家提供一折扣给上述第一使用者。

21.根据权利要求18所述的方法，其中：

上述队列是关联于一商家；且

上述关联上述奖励的步骤还包括上述商家提供上述奖励给上述第一使用者。

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