CN103373515B - 具有多个段的可折叠容器及其制造方法 - Google Patents

Abstract

一种可折叠容器，所述可折叠容器包括刚性顶环、刚性底部、在所述顶环和所述底部之间延伸的刚性中间环。柔性壁紧密结合到所述底部、所述顶环和所述中间环，以形成包括柔性材料和紧密结合到所述中间环的柔性材料相互交替的段，由此，所述可折叠容器能够在伸展位置和折叠位置之间调节，在所述伸展位置时，所述底部向上与顶环间隔，并形成容器内部，在所述折叠位置时，所述顶环以与所述底部向外间隔且大体共轴线的关系围绕所述底部。

Description

具有多个段的可折叠容器及其制造方法

背景技术

本发明总体上涉及通常用于包括储存食物类和非食物类等多种目的的模制塑料容器，所述容器优选地适用于接收合适的密封件或盖子。更具体地，本发明涉及这种类型的容器，即这种容器没有如传统容器一样坚硬的构造，而是当中空时，可溃缩或折叠到紧凑位置以便于使用和储存。

一般地，形式为筒（tumbler）、杯、碗等的容器在本领域中是已知的，并且有很多形式。这些形式包括可折叠的杯或玻璃制品，其中，玻璃制品由多个可伸缩地放置的环形壁元件形成，各壁元件在充分延伸位置和折叠位置之间相对于彼此滑动。由于壁元件不能一体化形成，也不能自由地相对于彼此移动，所以有很大可能发生泄漏，并且不能像临时饮用器皿一样使用，是不实用的。

1995年8月8日授权给Fishman的、申请号为5,439,128的美国专利示出了一种形式的可折叠容器。在Fishman容器中，多个壁元件一体化模制而成，并且包括一系列竖直或成角度的元件，这些元件交替换地放置以限定容器壁。在这些元件之间的角接处，这些元件由薄膜铰链一体化地结合，壁元件绕所述铰链折叠。Fishman元件的实际向下折叠动作需要这些元件弯曲以适应折叠动作。除了在薄膜铰链处的折叠外，这些元件本身的实际弯曲的需求显得如此重要，使得至少在一些实例中，如Fishman专利中图3所示的，要求在各倾斜壁元件中有大的中心释放槽，此会使得这些壁元件内在地弱化。

2010年2月2日授权给Kusuma等人的、申请号为7,654,402的美国专利示出了另一种可折叠容器。在该Kusuma容器中，角度相关的多个折叠段相对于竖直方向成一定角度地延伸，并且在各段本身中包括“弯曲区”，该“弯曲区”邻近于相邻各段之间的角接处，并且可以在伸展的容器中的第一打开位置和折叠的容器中的、折叠到本身的第二位置之间柔性地移动。弯曲区抵制充分伸展的容器和折叠的容器以及容器处于任何中间位置时各段的运动，其中，只有选定的弯曲区处于打开位置。然而，该布置方式的一个缺陷是：由于该容器中的开口直径减小，需要用于折叠或伸展容器的力量增加到不切实际的点。因此，Kusuma容器最佳地适用于具有相对大直径的容器。

1959年4月7日授权给Owsen的、申请号为2,880,902的美国专利示出了与本发明更加相关的另一种形式的可折叠杯。在Owsen杯中，各壁元件通过单个模制步骤一体化模制而成，并且包括多个环形的和相对厚的壁段，所述厚壁段与环形薄壁段相互交替，所有这些壁段的直径从该杯的顶部到底部连续减小。由于用柔性塑料制成，所以薄壁段比厚壁段相对更柔软，且当不同直径的厚壁段移动成套叠关系时，各薄壁段会最终将自身反向移动到里面朝外的位置或倒转的位置。然而，对于Owsen所描述的单个模制步骤，不可能为可折叠杯的环形段获得最优的硬度和软度比，最优的硬度和软度比可以通过在多重注塑工艺中使用两种不同的材料而实现。

1996年11月19日授权给Robbins三世的、申请号为5,575,398的美国专利中也示出了一种可折叠容器。Robbins三世的容器也是在单个模制步骤中通过挤压成型或吹塑成型的，并且其包括底壁和从该底壁向上延伸的、相对柔性的外周侧壁，各侧壁由侧壁厚度减少的各区域连接，以方便该容器的折叠。

迄今为止，可折叠容器尚未具体地在容器的可折叠段由两种具有不同硬度、柔性或刚性的材料形成。此允许容器用比具有只包括一种类型的材料形成的可折叠段的现有容器所需要的力更少的力来进行折叠，而且此特别适合于这种情形，即容器由手和/或手指运动能力或灵敏性有限的小孩或老人使用。

发明内容

本发明的主要目的是提供一种可折叠容器，所述容器在其打开或伸展位置时具有或形成大体刚性的贮器，并且所述容器具有卡配在其上的合适的水密盖或密封件，提供了实用的、用于例如合适的饮料等物品的水密储存容器。所述容器非常方便，并提供了特别理想的轻便方法以在诸如野炊、自己带午餐去工作的人的午餐时以及其它需要临时储存液体的实例时可在百忙之中饮用。该容器的可折叠性——折叠到具有最小高度的基本完全紧实的构造，特别是具有安装在其上的水密密封件以限制正处于空容器中的任何残余物——允许使用过的容器被方便的保存或者放在“棕色纸袋”、背包、野炊篮子等中带走以用于随后的清洁和再使用。

本发明的容器的另一重要方面是其可以逐步折叠打开，一次打开一个段，以变化其容量并能维持其逐步递增的折叠位置。

本发明的另一重要方面是选择性地提供了从该容器的底部延伸的足部，该足部辅助用户从容器的折叠构造延伸该容器到伸展位置，而不会污染将会接触饮料等的容器的内表面。如果该容器用于储存婴儿和小孩的饮料或其它食物，则这是特别需要的，因为其特别需要未被污染的条件。

本发明的另一重要方面是在容器的可折叠段中提供了具有不同硬度、柔性或刚性的两种材料。这样就允许该容器用比只包括一种类型材料的折叠段的现有容器更少的力进行折叠，且当手和/或手指具有有限运动能力或灵敏性的孩子或老人使用该容器时此特征是特别需要的。

本发明的另一重要方面是提供了一种可折叠容器的设计，如典型所需的，该设计允许比现有可折叠容器更竖直的侧壁，且对于用于饮用的筒来说是更有利的。

本发明的其它特征包括提供一种容器，该容器可以在其处于折叠或伸展构造时在洗碟机中进行清洗，并且可以以与常规碟子的放置方式相同的方式堆放在一起，节约空间；一种容器，该容器在使用时保持打开状态，在储存时保持关闭状态；以及一种容器，该容器最大化了装运箱中用以包装的可用空间，并且最大化了家中用于储存的可用空间。

为了实现本发明改进的和高度实用的容器，在大体硬的和刚性的底部和大体硬的和刚性的、用以接收卡配密封件的顶环之间延伸的该容器的外周壁包括紧密结合到柔性或软性外周壁的一系列大体硬的和刚性的环形或外周连续壁段。由此，最终容器壁包括相对于刚性环形壁段并相对于底部和顶环呈软性且柔性的交替段。处于容器的伸展或打开位置时从底部到顶环依次向上的刚性壁段和软壁段都在直径或周长上逐步地大于该底部。因此，伸展的容器形成的所述构造是倒截锥形的，其壁段从底部基本向外向上伸出。此又允许壁段直接向下折叠成与围绕所折叠壁段的底部和顶环呈同轴关系。

当将正向物理力施加到该底部和顶环时，随着各柔性壁段以倒转方式向后折叠到紧挨下方的刚性壁段上，各壁段相对于彼此进行实际的折叠。

另外，各柔性壁段包括中部折皱区，该中部折皱区在横向截面上包括厚度可变化的柔性壁材料，从而在柔性壁段的外表面上产生多个水平折皱部，在各相邻折皱部之间的区域由“活动铰接部”限定。当施加物理力到底部或顶环时，通过用户最少的操作，这些折皱部将导引各柔性壁段以沿所需方向和所需方式弯曲并折叠。在没有这些折皱部时，柔性壁段将会在折叠容器的过程中“阻塞”，于是要求使用者分别操作各环。折皱部也提供容器在折叠构造时柔性壁段和刚性壁段之间的摩擦，以实现并维持容器处于折叠位置时的最小高度。

各柔性壁段也包括位于中部折皱区各侧上的上部无折皱或“应力释放”区和下部无折皱或“应力释放”区。如将更充分解释的，这些应力释放区通过在当折叠该容器时使柔性壁段折叠回到自身上的点处释放柔性壁材料中的应力而有助于将该容器维持在其最小折叠高度。否则，在该位置处的折皱部的存在将会产生额外的压缩应力，该压缩应力倾向于通过使容器从折叠构造稍向上延伸而释放其本身。

应力释放区的尺寸是关键的，因为，如果该区域太大，柔性壁段将会在折叠过程中，由于缺少如上所述折皱部提供的方向而“阻塞”。相反的，如果应力释放区太小，在折叠位置处的压缩应力将倾向于从其折叠位置延伸该容器。

在可折叠容器的第一实施例中，施加使顶环和底部朝向彼此折叠的正向物理力会使得当不同尺寸的顶环、中间环段和底部移动成套叠关系时，各柔性壁段逆向地移动自身成内部朝外的位置或倒转位置。各柔性壁段对本身的倒转以及向相邻中间环段或底部上的倒转动作在朝向各个软壁段的下外周边缘定位的应力释放区处开始。当维持正向物理力时，随着顶环、中间环和底部移动到套叠关系，各柔性壁段继续卷回自身并且卷到相邻环段或底座上。通过这种方式，随着各柔性壁段折叠到下方的中间环或底部段，该容器会可伸缩地折叠。

从该容器的折叠位置开始的伸展包括在底部或足部上向下拉，同时沿竖直方向向上移动顶环。随着壁段的柔性壁部分伸展，该壁会倾向于固定并实际上锁定该容器到打开位置。

前述内容被认为是对本发明原理的说明。由于本领域的普通技术人员可能做各种修饰或改变，故不应认为将本发明限制到所示或所述中使用的精确结构和方式。而是，所有合适的修饰和等同物都被认为是落入本发明所要求保护的范围内。

附图说明

图1是本发明的容器的第一实施例处于其打开或伸展位置时的顶部透视图；

图2是该容器处于其充分折叠位置时的顶部透视图；

图3是本发明的容器的第一实施例处于其部分打开或伸展位置时的顶部透视图；

图4是伸展时的容器的横向剖视图；

图5是折叠时的容器的横向剖视图；

图6是图4所标示区域的放大细节图；

图7是带有可卡配到伸展容器上的密封件的容器的部分顶部透视图；

图8是带有可卡配到伸展容器上的密封件的容器的部分横向剖视图；

图9是图6所标示区域的放大细节图；

图10是图5所标示区域的放大细节图；

图11A是示出了该容器底部修改后的构造的部分横向剖视图；

图11B是示出了该容器底部进一步修改后的构造的部分横向剖视图；

图12是与图4相似的视图，示出了具有一个中间环的实施例；

图13是本发明的容器的第二实施例处于其打开或伸展位置时的顶部透视图；

图14是该容器充分折叠时的顶部透视图；

图15是示出了该容器第二实施例的可能折叠顺序的部分横向剖视图；

图16是示出了伸展时的容器的横向剖视图；

图17是图16中所标示的第一区域的第一放大细节图；

图18是图16中所标示的第二区域的第二放大细节图；

具体实施方式

就容器特性描述并说明了本发明的优选实施例。然而，应当理解的是，本发明的可折叠容器也可以采取杯或碗等贮器的形式，这些形式的容器也被认为处于要求保护的本发明的范围内。

本发明的前述目标基本上可以至少由模制的两步法或工艺实现，该工艺通常被称为共注成型工艺。本发明的共注成型工艺应用的特征在于多段注射“2C”（即两部件）工艺。

在本发明的多部件共注成型工艺中，大体上在第一模制步骤中，模制刚性底部部件、刚性顶部部件以及刚性中间环部件，然后在第二模制步骤中，柔性壁元件被包覆模制（over-molded）并结合到刚性顶环部件、底部部件和中间环部件，以形成容器。该结合可以通过具有自生性或粘合性的化学粘合实现。

可以设想，可使用两个以上的模制步骤来生产本发明的可折叠容器。例如，可以使用五步模制工艺，其中，在第一模制步骤中模制底部，在第二模制步骤中模制中下环，在第三模制步骤中模制中上环，在第四模制步骤中模制顶环，以及在第五模制步骤中包覆模制外周壁并将其结合到顶部、底部和中环各部件。自然地，只需四步模制方法来生产具有单个中间环而不是两个中间环的本发明的可折叠容器。

如进一步理解的，该底部、中间环、顶环和外壁可以是透明的、半透明的或不透明的，并且可以具有颜色。就此而言，应当考虑的是，可以使用具有不同不透明度和不同颜色的材料，以使得成品美观，能取悦于用户。可选择地，该底部、中间环、顶环和外壁中各自都在独立的步骤中使用不同颜色的材料模制成。

优选地，该容器以打开或伸展的构造模制而成，由此会导致倾向于该容器的打开或伸展位置的材料记忆。这样使得最终容器产品更不易于被非故意折叠，并且由此成为更安全的产品，特别当该容器用于保持、储存或运输热液体时。

现更具体参照附图，并且特别关注图1、图2和图4，可折叠容器10的第一实施例包括底部12、顶环14和设置在其间的多个大体为刚性的中间环16。从底部12延伸到顶环14的容器10的外周壁18包括被包覆模制到底部12、顶环14和刚性中间环16的软的柔性材料，以形成可折叠容器10，如将在以下更充分描述的。

在本发明的可替换实施例中，在容器壁中只有一个中间环16（图12）。

外周壁16的柔性材料也可以限定为柔韧的、可弯曲的和/或可折叠的。

底部12为大体刚性的元件，包括平底20和外周直立的底壁22。

现参照图11A和图11B，如图4和图5所示的、优选地可以朝容器10的顶部稍稍向上凸起的底部20可选择地可以包括从底部平底20下垂的足部24，以为容器10提供稳定的平台，并辅助伸展容器，如将于随后所述的。优选地，如图11B所示，该足部24被模制为独立部件，且例如通过粘合或胶合的方式永久地固定到底部12。可选择地，足部24可以与底部一体化模制，如图11B所示。在图11A所示的本发明的实施例中，足部24与底部12分开模制，可选择地，底部12也会具有连续的、圆形的从底部平底20下垂的足筋部26，足部24固定于该足筋部26。

现参照图4，顶环14包括连续或环形的环壁28和位于该环壁28上大约中间高度位置处的外周的、水平向外导引的凸缘30。该顶环14与底部12相似，为大体硬的或刚性的，并且具有比底部12大的直径，以在容器10的折叠位置处包绕底部12，如图2和图5所示，其更充分向外，以容置位于其间的折叠容器壁。顶环凸缘30为顶环提供额外的横向刚度，并为操作容器提供便捷的装置，特别是在容器充满时。另外，当要打开折叠容器时，顶环凸缘30允许使用者容易地用一只手的手指绕凸缘30并在凸缘30的下方接合，同时在足部24上用另一只手的手指向下拉，以强行沿竖直方向相对于彼此伸展底部和顶环。

外周壁18由软材料或柔性材料形成，并且在该壁的上外周边界和下外周边界分别结合到顶环14和底部20，并且在容器的中部结合到中间环16。参照图4，因此，该容器由一系列由柔性壁材料32制成的环形的或外周连续的壁段和与之相互交替的、与柔性壁材料34包覆模制在一起的刚性环组成。

参照图1和图4，特别参照图6，应注意的是各柔性壁段32包括位于其中部区域的折皱部36，所述折皱部36在横向剖面上包括厚度交替变化的柔性壁材料，从而产生多个位于柔性壁段32的外表面上的多个水平折皱部。如将更充分解释的，当将物理力施加到该底部12和顶环14上时，通过最少的用户操作，折皱部36可导引柔性壁段32沿所需方向以所需方式弯曲并折叠。

特别参照图9和图6，总体上应当注意的是，大致位于壁段32中部正好下方的区域中的两个相邻的折皱部36之间（图9中的区域“A”）的外周壁18或活动铰接部比位于区域A上方和下方的两个相邻的折皱部36之间外周壁或活动铰接部更薄。该较薄的外周壁或活动铰接部存在于柔性壁材料32中，位于顶环14和上中间环16之间、上中间环和下中间环16之间以及下中间环16和底部12之间。较薄的外周壁区域A使得壁段32倾向于在更薄的壁区域A的位置处开始折叠。应理解的是，当将压力施加于该容器时，将较薄的活动铰接部朝向壁段32的中部定位促进了更加可控的折叠。

如图6所示，各柔性壁段32也包括位于中部折皱区36的各侧上的上部无折皱或“应力释放”区40和下部无折皱或“应力释放”区42。这些应力释放区40、42有助于将容器10维持在其最小折叠高度，这是通过在折叠该容器时使柔性壁段32折叠回到自身上的点处释放柔性壁材料中的应力而实现的此点特别参照图10。否则在这些位置处出现的折皱部会产生额外的压应力，这样会倾向于使容器从其折叠构造稍向上延伸而释放自身。

如图4和图5所示，外周壁18的最下段包绕并紧密结合到底部12的壁22，在底部12的向内弯曲的下外周边缘下方继续，并且在位于底部12的平底20上的、向下延伸的足筋26的位置处终止。在多部件模制工艺中，该外周壁18例如自发地（autogenously）紧密结合到底部12。

由此，容器壁段从其最下段32与底部12的接合处向上，是由柔性壁材料制成的段——标示为段32和与之相互交替的、与柔性壁材料一起包覆模制的刚性环——标示为段34。

参照图6，特别地，外周壁18在向上导引的领部44处终止，其中，领部44通过例如结合到最下段的方式被接收到并紧密固定到环壁28的下边缘部分，凸缘30的下方。

图3特别地示出了部分折叠以当需要减少容积时使用的容器。在所示构造中，只示出了最上部柔性壁段32被折叠到正位于下方的刚性壁段34的状态。在该位置，容器充分地发挥作用以接收并储存食物等，并且如图3的打开的容器中的密封件42也充分发挥作用，因为顶环在容器的各个位置上的尺寸是稳定的。

特别地，参照图4和图12，将会看到，在打开的容器中，从底部向上到顶环形式处的总体向外伸出的各个段具有大体倒截锥形的构造。

现参照图7和图8，将会看到，密封件46能够在容器到达任何位置时以合适的方式卡配到顶环14中。现参照图6，为方便该接合，在周向凸缘30上方的顶环壁28的上部48可稍微向外倾斜以被接纳在位于密封件46内表面上的外周向下导引的槽中。应当理解的是，鉴于壁段32、34处于容器的任何位置时都定位成与大体刚性的顶环14朝向内部呈同轴关系，所以密封件46可作为用以打开的容器、部分伸展的容器和达到压缩储存位置的折叠容器的合适包覆物。

图13至图18示出了折叠容器10的第二实施例，其中与本发明第一实施例相同的元件用相同的附图标记表示。底部12、顶环14、外周壁18、底部平底20和多个大体刚性的中间环16可基本按以上图1到图12所示第一实施例所示出的和描述的方式来生产和构造。

可选择地，本发明的第二实施例的可折叠容器也可以包括从底部平底20向下垂的足部24，优选地，该足部被模制成独立部件，如图11B所示，然后通过例如粘合或胶合的方式永久性地固定到底部12。可选择地，足部24可以与该底部一体化模制成，如图11B所示。

特别参照图17和图18，将注意的是，各柔性壁段32包括折皱部50A、50B、50C和50D，在其中部区域，所述折皱部在其横截面上包括多条厚度不同的柔性壁材料带，由此，在柔性壁段32的外表面上产生多个成角度的折皱部。

由于从该容器的一侧到另一侧的活动铰接部成角度布置，所以在上部活动铰接部58、中部活动铰接部56和下部活动铰接部60的上方和下方的各折皱部的高度从容器一侧到另一侧是变化的。

将参考图17，在容器的一侧上，位于上部活动铰接部58下方的折皱部50B的高度是位于活动铰接部58上方的折皱部50A的高度的大约两倍。如图18所示，在与图17中所示的容器那一侧在直径方向上相对的容器的一侧上，位于上部活动铰接部58上方的折皱部50A的高度是位于该活动铰接部58下方的折皱部50B的高度的大约两倍。在容器的直径方向上相对的两侧之间，位于成角度的上部活动铰接部58和下部活动铰接部60上方和下方的所述折皱部（50A、50B、50C、50D）的高度从容器的一侧到另一侧减少（或增加）。如将理解的，在容器的直径方向上相对的两侧之间的中点处，位于上部活动铰接部58和下部活动铰接部60上方和下方的所述折皱部的高度都大致相等。

所述折皱部的高度变化使得折皱部50B、50D比邻近的较短折皱部50A、50C更硬。通过在容器的一侧到另一侧结合较薄的铰接部56和较厚（较硬）的折皱部50B、50C，方便了容器的可控折叠。

当压缩该容器时，所述高度差在容器的相对侧上沿相反方向产生不平衡的力，这又使得柔性材料折叠到其自身上。

这是优选的高度比。任何其它的高度比只要有足够的差值来产生不平衡的力都将是有效的。

各柔性壁段32包括界定中部折皱区的上部无折皱或“应力释放”区52和下部无折皱或“应力释放”区54。如本发明的第一实施例一样，这些应力释放区52、54通过在当容器折叠时使柔性壁段32折回到自身上的点处时释放柔性壁材料中的应力而有助于将容器10保持在其最低折叠高度。

如图16至图18所示，折皱区由通过中部活动铰接部56、上部活动铰接部58和下部活动铰接部60彼此连接的一系列四个折皱部50形成，如以下将更充分解释。

上部活动铰接部58和下部活动铰接部60相对于该容器的水平面成角度设置，而中部活动铰接部56相对于该水平面是大体水平的。

现参照图17和图18，可以注意到的是，形成活动铰接部56、58和60的外周壁18的厚度根据各活动铰接部而不同。更具体地，位于中部活动铰接部56的位置处的外周壁18的厚度小于同时位于上部活动铰接部58和下部活动铰接部60位置处的外周壁18的厚度。另外，位于上部活动铰接部58位置处的外周壁18的厚度大于位于下部活动铰接部60位置处的该外周壁的厚度。该布置使得外周壁18在中部活动铰接部56的位置处最薄，而在上部活动铰接部58位置处最厚。

在优选实施例中，在上部活动铰接部58位置处的外周壁18的厚度是0.58mm（0.023英寸）；在中部活动铰接部56的位置处的外周壁18的厚度是0.38mm（0.015英寸）；而在下部活动铰接部60位置处的外周壁18的厚度是0.48mm（0.019英寸）。该活动铰接部厚度可以薄至0.25mm（0.010英寸）一样，并可以厚至0.76mm（0.030英寸）。

现参照图15，示出了当将物理力施加到底部12和顶环14时容器可能的折叠顺序。就此而言，应考虑的是，一般地，具有最大直径的柔性壁段32，即紧挨在顶环14下方的柔性壁段将会是施加物理力时要折叠的第一柔性壁段。随后，具有第二大直径的柔性壁段32，即在两个中间环16之间的柔性壁段将会是施加物理力时要折叠的下一柔性壁段。最终具有最小直径的柔性壁段32，即紧挨在底部12上方的柔性壁段将会是施加物理力时要折叠的最后一个柔性壁段。

也应考虑的是，具有最薄外周壁的活动铰接部，即中部活动铰接部56将会是施加物力时要折叠的第一活动铰接部。随后，作为第二薄活动铰接部的下部活动铰接部60进行折叠。最后，具有最厚外周壁的活动铰接部，即上部活动铰接部58最后折叠。

另外，由于上部活动铰接部58和下部活动铰接部60相对于容器的水平面成角度设置，在所以容器的所有三个段中都是容器的一侧首先倾向于折叠。

当然，将会理解的是，该容器的折叠顺序不能精确确定，且使用中的折叠顺序取决于多种因素的组合，包括例如施加到底部12和顶环14上的物理力的程度、使用者抓握底部12和顶环14的方式以及使用者朝向彼此推动底部12和顶环14时所施加的物理力的角度。

如前所述，当容器在使用前伸展或打开时，一个人仅需要将一只手的手指绕顶环14的外周凸缘30接合，同时另一只手的手指绕底部12或足部24的边缘或凸缘区域接合，在底部12或足部24上施加向下的拉力以部分或完全地伸展容器10。将会理解的是，由于密封件46安装到容器10的顶环14上，所以该容器可以在打开或伸展时不会污染容器10的将会接触饮料或食物的内表面。

当容器10处于完全折叠构造时，所折叠的壁段和顶环被保持在由底部平底20所限定的支撑面的稍上方，而不是保持在可折叠容器10的折叠壁段上。

优选地，本发明的容器10以打开或伸展的构造模制。因此，对于该容器，打开状态是其自然状态，即该容器更会保持打开状态而不是在任何其它位置。可选择地，本发明的容器可以在平坦或折叠位置状态模制。

本发明的特殊结构允许当处于关闭或折叠位置时该使容器保持平坦，或当其处于任何打开或部分打开位置时保持伸展。相比于柔性壁段32的刚性中间环16的相对硬度以及由存在于柔性壁段32中的折皱部36提供的加强效果提供了必要的结构支撑以当容器伸展时使保持容器处于打开状态。

如前所述，当折叠成平坦状态时，容器10更倾向保持关闭状态，而当被伸展时，更倾向于保持打开状态。该容器能够通过将一个或多个柔性壁段32折叠到其下方的关联刚性壁段34上从而打开到固定部分容积，因为该容器更倾向于在这些部分构造时保持打开状态。这对于洗涤时在冰箱或洗碟机空间中最大化并最优化储存空间具有特别价值。

在优选实施例中已描述了本发明的可折叠容器10，其包括具有“独立个体”的一个模制塑料（即合成聚合物）的容器，各独立单元包括底部12、顶环14、中间环16和外周壁18。在优选模制方法中的该“独立个体”可以例如通过使用能够实现底部12、顶环14、中间环16和外周壁18的多步骤模制的模制装置而实现，其中，可以选择主要刚度和/或总体刚度不同的聚合物。这样也使得底部12、顶环14、中间环16和外周壁18的透色率和透光率能够变化。

底部12、顶环14和中间环16作为独立于外周壁18的个体进行模制是优选的模制方法，能够使得为这些部件提供相对于柔性壁段32大大增加的刚性，其中实际延伸和折叠动作通过使用不同程度的刚性和/或柔性的聚合物来进行。

将会理解的是，底部12、顶环14和中间环16相对于外周壁18的所述优选的相对刚性差，或者其一般的但是更具柔性的刚性，可以通过提供一种模制装置而实现，其中，模具被构造成为底部12、顶环14、中间环16和外周壁18提供具有不同程度刚性和柔性的聚合物的模具内部选定区域。

前述内容被认为是对本发明原理的说明。由于本领域的普通技术人员可能做各种修饰或改变，不应认为将本发明限制到所示或所述中使用的精确结构和方式。而是，所有合适的修饰和等同物都被认为是落入本发明所要求保护的范围内。

Claims (21)

1.一种具有多个段的可折叠容器(10)，所述可折叠容器自由杯子、筒和碗所构成的组，所述可折叠容器包括：

顶环(14)，所述顶环是刚性的；

底部(12)，所述底部是刚性的；

设置在所述顶环和所述底部之间的一个或多个刚性中间环(16)；

沿外周固定到所述底部、所述顶环和所述一个或多个刚性中间环的柔性壁(18)；

其中，所述可折叠容器能够在伸展位置和折叠位置之间调节，在所述伸展位置时，所述底部向上与顶环间隔，并形成容器内部，在所述折叠位置时，所述顶环以与所述底部向外间隔且大体共轴线的关系围绕所述底部，

其特征在于，所述柔性壁通过包覆模制而沿外周固定到所述底部、所述顶环和所述一个或多个中间环上，用于形成所述柔性壁的材料和用于形成所述底部、所述顶环和所述一个或多个中间环的材料是具有不同硬度、柔性或刚性的材料。

2.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述多个段包括连接到所述底部的最下段、连接到所述顶环的最上段和位于所述最下段和所述最上段之间的中间段，从所述最下段到所述最上段的各所述段依次限定大体逐渐大于所述底部的外周包绕区。

3.如权利要求2所述的可折叠容器，其特征在于，连接到所述底部的所述最下段包括所述柔性壁，并且连接到所述顶环的所述最上段包括所述柔性壁。

4.如前述任一项权利要求所述的可折叠容器，其特征在于，在所述底部上设置有足部(24)，其中所述足部与所述底部分开模制，或者，其中所述足部与所述底部一体化模制。

5.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述柔性壁包括中部折皱区(32)。

6.如权利要求5所述的可折叠容器，其特征在于，所述中部折皱区由无折皱应力释放区界定。

7.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述顶环包括向上延伸的环壁(28)和设置在所述顶环上并在所述可折叠容器的伸展位置和折叠位置时都可释放地固定到所述环壁的独立密封件(46)。

8.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述底部具有用以限定支撑面的底表面(20)，在所述可折叠容器的所述折叠位置时所述顶环和一个或多个中间环定位在被限定的所述支撑面上方。

9.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述顶环包括周向向外延伸的凸缘(30)，其限定了当将向下的压力施加到所述底部上时用以抓握所述顶环的装置。

10.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，所述顶环包括向上延伸的环壁(28)，以及能够在所述可折叠容器的伸展位置和折叠位置都定位于所述顶环上并可释放地固定到所述环壁上的独立密封件(46)。

11.如权利要求1所述的可折叠容器，其特征在于，在所述可折叠容器的折叠位置时，所述柔性壁横向折叠在紧挨其下方的刚性环上。

12.如权利要求5所述的可折叠容器，其特征在于，所述中部折皱区包括活动铰接部。

13.如权利要求12所述的可折叠容器，其特征在于，所述活动铰接部由所述柔性壁收缩(A)而形成。

14.如权利要求12所述的可折叠容器，其特征在于，包括所述柔性壁的段包括三个活动铰接部。

15.如权利要求14所述的可折叠容器，其特征在于，所述活动铰接部由三个不同厚度的柔性壁形成。

16.一种制造如权利要求1所述的可折叠容器的方法，该方法包括以下步骤：

在第一步骤中，模制底部、一个或多个中间环和顶环；以及

在第二步骤中，将柔性壁包覆模制到所述底部、所述一个中间环和所述顶环上，以形成所述可折叠容器。

17.如权利要求16所述的方法，其特征在于，所述第一步骤和所述第二步骤中的模制通过使用合成树脂材料执行。

18.如权利要求16所述的方法，其特征在于，所述第一步骤和所述第二步骤中的模制在至少两个模制装置中执行。

19.如权利要求16所述的方法，其特征在于，所述第一步骤和所述第二步骤中的模制是注射成型。

20.如权利要求16所述的方法，进一步包括将色料结合到所述底部、所述一个或多个中间环、所述顶环和所述柔性壁中的至少一个的步骤。

21.如权利要求16所述的方法，其特征在于，只模制了一个中间环，和/或其中，所述底部、所述一个或多个中间环、所述顶环和所述柔性壁通过在五个不同的模制步骤中使用五种不同的模制装置模制而成。