CN102651845A - 通信系统及通信方法 - Google Patents

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Abstract

提供了一种通信系统和通信方法。位置坐标接收部分(80)从用户终端获得位置。附近用户分发部分(94)将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端。附近用户分发部分(94)基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端。在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。相应地，向用户提供了一种防止其他用户知道该用户正在由该用户指定的地方的方式。

Description

通信系统及通信方法
技术领域
本发明涉及一种通信系统及通信方法。
背景技术
已知其中游戏终端通过无线电在相对短距离上彼此通信以便直接交换游戏数据的游戏系统。对于这种类型的游戏系统，在游戏终端的用户仅仅彼此路过时，游戏终端之间的游戏数据直接交换有时意外地发生，并且因此陌生人可能不费力地彼此交换游戏数据。这也允许用户得知生活在相同区域中的其它用户的存在。
发明内容
与用户是否意图使用短距离无线通信无关，用户受益于通过游戏终端之间的通信使用户得知生活在相同区域中的其它用户的存在而获得的改善便利性。然而，一些用户可能不希望让其它用户知道他们出现在特定地方中。这不仅应用于游戏终端之间的通信，而且也应用于信息处理终端之间的一般通信。
考虑到上述问题已经作出了本发明，并且本发明的目的因此是向用户提供一种防止其他用户知道该用户处于由该用户指定的地方中的方式。
为了解决上述问题，根据本发明，提供了一种通信系统，包括：位置获得部件，用于从用户终端获得位置；以及信息提供部件，用于将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，其中，信息提供部件基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，并且在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
根据本发明，还提供了一种通信方法，包括：从用户终端获得位置；以及将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，其中，信息的提供包括基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，并且在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
根据本发明，还提供了一种程序，其使计算机起作用为：位置获得部件，用于从用户终端获得位置；以及信息提供部件，用于将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，其中，信息提供部件基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，并且在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
根据本发明，还提供了一种在其上具有程序的计算机可读信息存储介质，该程序使得计算机起作用为：位置获得部件，用于从用户终端获得位置；以及信息提供部件，用于将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，其中，信息提供部件基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，并且在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
根据本发明，在关于是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端的控制中，不使用在由源用户终端的用户设置的区域内的位置，并且用户因此可以防止其他用户知道该用户处于由该用户指定的地方中。
此外，根据本发明一方面，位置获得部件不从源用户终端获得在由源用户终端的用户设置的区域内部的位置作为在控制中使用的位置。
此外，根据本发明一方面，位置获得部件不从源用户终端获得在距由源用户终端的用户设置的位置在给定距离内的位置作为在控制中使用的位置。
此外，根据本发明一方面，通信系统包括源用户终端，源用户终端包括用于将位置传送到服务器的传送部件，服务器向接受方用户终端提供信息，并且传送部件不将在由源用户终端设置的区域内部的位置传送给服务器作为在控制中使用的位置。
此外，根据本发明一方面，源用户终端还包括定位部件，该定位部件用于连续地计算源用户终端的位置并且连续地将所计算的位置存储在位置存储部件中，并且传送部件向服务器传送在位置存储部件中存储的多个计算结果中的并且指示在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置的至少一些计算结果作为在控制中使用的位置。
附图说明
在附图中：
图1是根据本发明实施例的通信系统的整体配置图；
图2是图示用户终端的外观的图；
图3是图示主菜单图像的示例的图；
图4是图示主菜单图像的示例的图；
图5是图示出行路线(travel route)图像的示例的图；
图6是图示从主菜单图像到出行路线图像的切换的图；
图7是图示雷达图像的示例的图；
图8是图示排序图像的示例的图；
图9是图示标题简档图像的示例的图；
图10是图示朋友图像的示例的图；
图11是图示状态图像的示例的图；
图12是图示设置图像的示例的图；
图13是图示披露设置图像的示例的图；
图14是图示隐私区域设置图像的示例的图；
图15是图示从标题简档图像到雷达图像的切换的图；
图16是图示再次显示的主菜单图像的示例的图；
图17是图示在出行路线图像中包含的记录的排列的图；
图18是图示在出行路线图像中包含的记录的排列的图；
图19是用户终端的功能框图；
图20是图示显示控制部分的配置的图；
图21是示意性地图示位置坐标存储部分中的数据的图；
图22是示意性地图示游戏性能数据存储部分中的数据的图；
图23是图示传送位置坐标等的处理的流程图；
图24是用户位置管理服务器的功能框图；
图25是示意性地图示基于区域的标题ID存储单元中的数据的图；
图26是示意性地图示基于区域的用户ID存储部分中的数据的图；
图27是示意性地图示用户信息存储部分中的数据的图；
图28是图示出行路线图像生成处理的流程图；
图29是图示图像切换处理的流程图；以及
图30是图示显示图像管理表格的示例的图。
具体实施方式
下面参考附图详细描述本发明实施例。
图1是根据本发明实施例的通信系统的整体配置图。如图1所示，通信系统包括用户位置管理服务器12、信息服务器14、以及连接到计算机通信网络10(诸如因特网)的多个用户终端(信息处理设备)16。例如，用户位置管理服务器12和信息服务器14主要由已知的服务器计算机构成。如图2的外观视图所图示，每个用户终端16是电池驱动的便携式计算机游戏系统，并且在前面具有触摸屏幕16a。用户终端16还具有定位单元16b、蜂窝电话通信单元16c、以及无线LAN通信单元16d作为内置组件，定位单元16b使用全球定位系统(GPS)来计算用户终端16的位置(经度和纬度)，蜂窝电话通信单元16c在蜂窝电话网络上进行数据通信，无线LAN通信单元16d在无线LAN上进行数据通信。用户终端16选择性地使用蜂窝电话通信单元16c和无线LAN通信单元16d中适合于通信环境的一个来连接到计算机通信网络10，并且与用户位置管理服务器12和信息服务器14进行数据通信。
用户终端16使用卫星信号重复地计算其自身位置并且保存定位结果。用户终端16可以使用后面描述的其它定位方法。用户终端16还保存指示游戏程序执行性能的数据。在用户操作用户终端16将定位结果和游戏执行性能数据上载到用户位置管理服务器12时，定位结果和游戏执行性能数据被手动地上载到用户位置管理服务器12，或者定位结果和游戏执行性能数据被按照规则时间间隔自动地上载到用户位置管理服务器12。用户位置管理服务器12保存以此方式从许多用户终端16上载的定位结果和游戏执行性能数据。每个用户终端16基于在用户位置管理服务器12中保存的信息以及其自身保存的定位结果而在触摸屏幕16a上显示指示用户终端16的出行路线的图像(参见图5)。
图3图示了在用户终端16的触摸屏幕16a上显示的主菜单图像的示例。主菜单图像是在用户终端16被激活并且该实施例的应用程序被执行之后显示的第一图像。主菜单图像显示底板20(其表示底板页)、放置在底板20上的按钮22，24，26，28和32、以及消息30。按钮22，24，26，28和32以及消息30被放置在虚拟三维空间中，在底板20和按钮与消息之间存在缝隙。主菜单图像示出了从虚拟地放置在相同的虚拟三维空间中的照相机看上去的这些对象。利用已知的三维计算机图形技术生成该图像。此时为按钮22，24，26，28和32以及消息30绘制阴影，使得用户可以立即理解按钮和消息是浮在底板20上方的(在虚拟照相机侧)。在该实施例中，浮在底板20上方的对象是用户通过点击触摸屏幕16a可以操作为按钮的对象。在显示了主菜单图像之后，应用程序(显示控制部分70)保持以规则时间间隔确定是否可以执行与按钮22，24，26，28和32以及消息30相关联的程序。在应用程序确定相关联的程序可执行时，如图3所示，对象被放置在距底板20给定的距离(“执行距离”)。以图4中显示的按钮26的方式将对象靠近底板20放置，直至其相关联的程序被确定为可执行。具体地，在按钮22，24，26，28和32以及消息30的相关联的程序不可执行时，它们被靠近底板20或者以距底板20比执行距离短的距离(“非执行距离”)放置。
按钮22用于显示上面已经描述的出行路线图像。按钮24用于显示后面描述的朋友图像。按钮26用于显示状态图像。按钮28用于显示设置图像。消息30显示与按钮22，24，26，28和32相关联的信息。点击消息30的区域显示消息30的细节。按钮32用于将以上描述的定位结果和游戏执行性能数据上载到用户位置管理服务器12。当定位结果和游戏执行性能数据准备好被上载时，按钮32被放置在距页20执行距离处，并且直至上载后，被靠近底板20或者在距底板20的非执行距离处放置。通过在蜂窝电话通信单元16c或无线LAN单元16d上的数据通信是否可能以及是否有数据要被上载来确定定位结果和游戏执行性能数据是否准备好被上载。
图5图示了出行路线图像的示例。在点击图4的主菜单图像中包含的按钮22时，显示该出行路线图像。整个出行路线图像实际上具有在高度上比宽度上更长的形状，并且仅仅在触摸屏幕16a上显示出行路线图像的被设置为显示范围的一部分。用户通过作出给定操作(诸如在触摸屏幕16a上轻拂(flick))来移动显示范围，由此使得触摸屏幕16a显示整个出行路线图像的任何部分。
用户终端16重复地计算其自身的位置，并且保存所计算的位置。出行路线图像显示记录框34，按照各已经被计算的位置的顺序，每个记录框包含指示保存位置的地址字母串以及计算日期/时间。具体地，在顶部显示更加新的计算结果。这些记录框34浮在底板46上，并且可以被点击。尽管这里采用每个包含地址字母串以及计算日期/时间的记录框34作为指示所计算的位置的信息，然而指示所计算的位置的信息可以是仅包含地址字母串的记录框34或者可以单独是地址字母串。地址字母串可以是包括街道地址的完整地址，或者可以仅仅是诸如州名称、省名称、城市名称、镇名称、或村庄名称的行政区划名称。指示所计算的位置的信息还可以是表示该位置的设计图案(design)的图标。通过如下面所述地转换所计算的位置来获得位置信息。
尽管定位单元16b重复地计算其自身的用户终端16的位置，然而仅当最新计算的位置距已经在用户终端16中保存的最后位置为给定距离(例如，2km)或者更多时用户终端16才保持最新计算的位置的记录。当新计算的位置与最后保存位置之间的距离小于给定距离时，用户终端16不保留新计算的位置的记录。用户终端16总是仅保存给定数量的(例如，二十个)定位结果，并且在所保存的定位结果中选择在显示用户终端16的出行路线时有用的一些。例如，用户终端16对于每个定位结果计算评估值，该评估值是从最后定位时间经过的时间长度以及距在最后定位时获得的位置的距离的增函数，并且选择给定数量的(例如，十个)高度评估的定位结果以便仅在出行路线图像中包括对应于所选择的定位结果的记录框34。这样，出行路线图像仅仅显示重要的出行，并且因此容易理解。另外，由于防止显示不重要的信息，因此可以高效地使用触摸屏幕16a。
在每个记录框34的左侧显示状况图像34a。状况图像34a指示已经向用户位置管理服务器12上载相同位置的其它用户终端16的数量、朋友用户的用户终端16是否通过定位已经获得并且向用户位置管理服务器12上载了所述用户终端16通过定位已经获得并向用户位置管理服务器12上载的位置、等等。这使得用户看一眼就能够抓住：在每个位置有多少携带用户终端16的其他用户已经存在、以及已经在该位置的其他用户中有多少是该用户的朋友。在每个记录框34中还显示特征游戏程序的标题36。还在出行路线图像的右下角放置按钮37。按钮37用于在触摸屏幕16a上显示后面描述的排序图像。
在每个记录框34的左侧显示白色或黑色的足迹(footprint)图像。白色足迹图像指示：其相关联的记录框34示出按照规则时间间隔自动计算的定位结果之一。黑色足迹图像指示：其相关联的记录框34示出已经通过用户操作手动执行的定位的结果。实线框的记录框34示出已经通过用户操作手动上载的定位结果等。虚线框的记录框34示出已经按照规则时间间隔自动上载的定位结果等。
如图5所示，沿着触摸屏幕16a的左边缘的垂直矩形区域是标签区域42，其中显示标签图像38和40。从屏幕顶端开始，按照标签相关联的图像已经被显示的顺序，来排列标签图像38和40。主区域44在标签区域42的右边。这里，出行路线图像被放置在主区域44中。在显示多个标签图像38和40的标签区域42中，与主菜单图像相关联的标签图像38被放置在顶部，而与当前正在主区域44中显示的图像相关联的标签图像40被放置在底部。标签图像38和40每个具有指示哪个图像与该标签图像相关联的图标。
如图6所示，当触摸图3的主菜单图像中的按钮22时，出行路线图像和与出行路线图像相关联的标签图像40从触摸屏幕16a的右边缘出现。出行路线图像和标签图像40向左滑动，直至出行路线图像覆盖主菜单图像。相应地，在主区域44中，替代主菜单图像，显示出行路线图像。标签图像40进入标签区域42。后面描述的其它图像以相同方式出现在触摸屏幕16a上。当在主区域44中显示除了主菜单图像之外的其它图像之一时，与主菜单图像相关联的标签图像38出现在标签区域42的最顶部部分。
图7图示了当在图5的出行路线图像中点击记录帧34之一时在触摸屏幕16a上显示的雷达图像。雷达图像(如出行路线图像那样)与标签图像54一起从触摸屏幕16a的右边缘出现。在雷达图像的中心显示表示所考虑用户的黑色圆圈，并且围绕该黑色圆圈显示其隐私设置被设置为“公开”的其它用户的化身(avatar)图像48。化身图像48浮在底板50上并且可以被点击。雷达图像还显示小图像52，该小图像52建议其隐私设置被设置为“保密”的其它用户的存在。基于定位单元16b实际计算的位置，来确定每个化身图像在触摸屏幕16a上的显示位置。换句话说，基于定位单元16b计算的并且被上载到用户位置管理服务器12的位置，用户终端16计算其它“公开”用户相对于其自身位置的位置，并且依据所计算的相对位置来确定化身图像48在触摸屏幕16a上的显示位置。另一方面，通过随机数来确定小图像52在触摸屏幕16a上的显示位置。
图8图示了当用户点击图7的雷达图像中的按钮37时在触摸屏幕16a上显示的排序图像。还在当点击图5的出行路线图像中包含的按钮37时显示该排序图像。排序图像的元素被放置在底板55上。如图8所示，排序图像显示已经在从其已经向用户位置管理服务器12上载了与所考虑用户终端16的用户位置相同的位置的用户终端16上显示的游戏程序的标题。游戏标题按照已经在其上玩具有那些标题的游戏程序的用户终端16的数量的降序被显示。在每个标题的右边显示的是已经在其上玩具有该标题的游戏程序的用户终端16的数量。排序图像整体上也具有在高度上比在宽度上更长的形状，并且仅仅在触摸屏幕16a上显示排序图像的被设置为显示范围的一部分。用户可以通过作出给定操作(诸如在触摸屏幕16a上轻拂)来移动显示范围。
图9图示了当在图8的排序图像中点击游戏程序之一的标题36时在触摸屏幕16a上显示的标题简档图像。还在点击图5的出行路线图像或者图7的雷达图像中的标题36之一时显示该标题简档图像。标题简档图像包含示出由其它用户给出的关于具有所点击的标题36的游戏程序的评估、以及该游戏程序的其它用户玩状态的信息字段。该信息字段中的信息是从例如信息服务器14接收的。标题简档图像包含放置在底板57上的按钮100、102和104。当按钮100被点击时，网络浏览器被激活并且在其处可以购买到该游戏标题的电子商务站点的网页被显示在触摸屏幕16a上。当按钮102被点击时，网络浏览器被激活以便利用该游戏标题作为搜索词来访问搜索站点，并且在触摸屏幕16a上显示分发关于该游戏标题的信息的站点的列表。当按钮104被点击时，网络浏览器被激活以便访问地图站点，并且在触摸屏幕16a上显示指明销售该游戏标题的软件的商店的位置的地图。标题简档图像也具有在高度上比在宽度上更长的形状，并且仅仅在触摸屏幕16a上显示排序图像的被设置为显示范围的一部分。用户可以通过作出给定操作(诸如在触摸屏幕16a上轻拂)来移动显示范围。
图10图示了当在图3的主菜单图像中点击按钮24时在触摸屏幕16a上显示的朋友图像。如图10所示，朋友图像显示关于每个朋友的最近信息。该最近信息是从例如信息服务器14接收的。朋友图像也具有在高度上比在宽度上更长的形状，并且仅仅在触摸屏幕16a上显示排序图像的被设置为显示范围的一部分。用户可以通过作出给定操作(诸如在触摸屏幕16a上轻拂)来移动显示范围。朋友图像还具有附于其上的标签图像106。
图11图示了当在图3的主菜单图像中点击按钮26时在触摸屏幕16a上显示的状态图像。状态图像示出了诸如被加载到用户位置管理服务器12的位置的数量以及总出行距离的信息。状态图像中的信息是从信息服务器14接收的，或者是在用户终端16上计算的。状态图像还具有附于其上的标签图像108。
图12图示了当在图3的主菜单图像中点击按钮28时在触摸屏幕16a上显示的设置图像。设置图像还具有附于其上的标签图像110。
当用户点击在设置图像中被显示为“披露设置”的区域时，在触摸屏幕16a上显示如图13中的示例所示的披露设置图像。用户可以通过点击被放置在被显示为“公开你的在线ID”的区域的右边的复选框，而将他们的隐私设置切换为“公开”和“保密”之一。披露设置图像还具有附于其上的标签图像112。
当用户点击在具有被设置为“公开”的保密设置的披露设置图像中被显示为隐私区域的区域时，在触摸屏幕16a上显示如图14的示例中所示的隐私区域设置图像。用户可以在该隐私区域设置图像中设置给定数量的(例如，最多五个)隐私区域。在该实施例中，在该点上，用户终端16存储每个设置的隐私区域的中心点的位置坐标(经度和纬度)。隐私区域设置图像还具有附于其上的标签图像114。在该实施例中，通过对应于具有2km直径的地理圆形区域的圆圈来将隐私区域的内部与外部分离开。
描述使用标签图像在主区域44中显示已经显示的图像的例程。用户可以点击在标签区域42中显示的标签图像之一来使得用户终端16再次在主区域44中显示与所点击的标签图像相关联的图像。例如，在图3的主菜单图像、图5的出行路线图像、图7的雷达图像、图8的排序图像、以及图9的标题简档图像已经按照所声明的顺序在主区域44中显示的情况下，从屏幕的顶部开始按照相同的顺序在标签区域42中显示分别与这些图像相关联的标签图像38、40、54、56和58。如果点击了所显示的标签图像中的标签图像54，则显示返回图7。具体地，在主区域44中再次显示与由用户指定的标签图像54相关联的雷达图像。此时，从标签区域42中删除在标签区域42中在所点击的标签图像54之后出现的标签图像56和58。
具体地，如图15所示，标题简档图像与附于其上的标签图像58一起向右滑动，并且从触摸屏幕16a的右边缘消失。在标签图像58和标题简档图像开始移动之后并且在这些图像消失之前，排序图像与附于其上的标签图像56也一起向右滑动，并且从触摸屏幕16a的右边缘消失。在虚拟三维空间中，在主区域44中显示的图像(底板上的对象)彼此分离开，并且按照已经显示图像的顺序被排列，最后显示的图像被最接近于虚拟照相机侧放置。标签图像及其相关联的图像被放置在相同平面上。因此，当主区域44中的图像通过滑动移动时，紧接在移动图像之前在主区域44中已经显示的图像出现。以此方式，按照与已经显示图像的顺序相反的顺序，已经在与由用户指定的标签图像54相关联的雷达图像之后显示的标题简档图像和排序图像与标签图像58和56一起移动，并且由此在主区域44中再次显示由用户指定的与标签图像54相关联的雷达图像。这有助于用户抓住以什么方式在主区域44中显示了哪些图像。
当点击在标签区域42中显示的标签图像38时，如图16所示，在主区域44中再次显示与标签图像38相关联的主菜单图像。此时，已经在标签区域42中显示的标签图像38消失。在主菜单图像中显示的按钮22、24、26和28中，已经被点击的按钮被以下图像的简化拷贝(reduced copy)替代，所述图像紧接在主菜单图像被再次显示之前在主区域44中被显示。点击简化图像也使得用户终端16在主区域44中显示出行路线图像、朋友图像、状态图像、或者设置图像。显示简化图像有助于用户立即掌握已经执行了什么操作。为了在标签区域42中显示比给定数量更多的标签图像，通过沿着上下方向二维地排列标签图像来虚拟地放置标签图像，并且标签区域42一次仅仅显示给定数量的相邻标签图像。轻拂标签区域42使得用户终端16在标签区域42中显示另一组给定数量的标签图像。用户因此通过以轻拂使得标签区域42显示相关的标签图像并且然后点击该标签图像，可以使得用户终端16在主区域44中再次显示任何已经显示的图像。即使在标签区域42中显示的标签图像的数量超过给定数量，也不减小每个标签图像的大小，这使得用户容易点击标签图像。
描述确定图5的出行路线图像中每个记录框34的位置的处理。如图5所图示，记录框34在左右方向交错，并且在上下方向并排。以指示每个记录框34的定位时间的方式创建左右方向的交错。两个相邻记录框34之间的缝隙指示与记录框34相对应的位置之间的距离、以及一个记录框34的定位时间和另一记录框34的定位时间是否夹住(sandwich)给定时间(例如，3a.m.)。
如图17所图示，为了详细描述，记录框34的显示位置在左右方向具有给定宽度，并且该给定宽度的左边缘对应于给定参考时间，而该给定宽度的右边缘对应于该参考时间后的二十四小时。为了显示一个记录框34，用户终端16获得与该记录框34相对应的位置的定位时间，并且计算在左右方向上给定宽度中定位时间的位置。在给定宽度的左边缘作为给定参考时间并且给定宽度的右边缘作为在给定参考时间后的二十四小时的时间的情况下，假设距左边缘的距离和从给定参考时间经过的时间具有线性关系。具体地，通过从给定宽度的左边缘移动开alpha％到达的点对应于给定参考时间后24×(alpha)/100小时的时间。这使得用户通过仅仅看记录框34在左右方向上的显示位置，能够抓住近似的定位时间。
如图18所示，当与一个记录框34相对应的位置的位置坐标和与其相邻记录框34相对应的位置的位置坐标之间的缝隙小于给定距离(例如，10km)时，在这两个记录框34之间零缝隙地显示这两个记录框34。换句话说，这两个记录框被彼此紧邻地显示。例如，在图18中，与记录框34-2和34-3相对应的位置的位置坐标之间的距离不超过10km，并且记录框34-2和34-3被在两者之间没有任何缝隙的情况下彼此相邻显示。
当与一个记录框34相对应的位置的位置坐标和与其相邻记录框34相对应的位置的位置坐标之间的缝隙等于或大于给定距离时，这些记录框34被显示为具有线性缝隙，该线性缝隙由超出给定距离多少来确定。所显示的记录框34之间的缝隙必须不超过给定上限缝隙Wmax。例如，在图18中，与记录框34-1相对应的位置的位置坐标和与记录框34-2相对应的位置的位置坐标之间的距离等于或大于10km，并且所显示的记录框34-1和记录框34-2被彼此分离开距离W1(W1＜＝Wmax)，该距离W1是通过从位置坐标之间的距离中减去10km并且然后将差值乘以给定系数而计算的。
当一个记录框34的定位时间和其相邻记录框34的定位时间夹住给定时间(例如，3a.m.)的情况下，这些记录框34被显示为具有上限缝隙Wmax的给定比例(fraction)(例如，20％)的缝隙。在该情况下，所显示的记录框34之间的缝隙也必须不超过给定上限缝隙Wmax。例如，在图18中，与记录框34-3相对应的位置的位置坐标和与记录框34-4相对应的位置的位置坐标之间的距离小于10km，但记录框34-3的定位时间和记录框34-4的定位时间夹住3a.m.，并且所显示的记录框34-3和记录框34-4被彼此分离开给定上限缝隙Wmax的给定比例的距离W2(W2＜＝Wmax)。利用以上述方式设计的出行路线图像，用户仅仅通过看所显示的记录框34之间的缝隙就可以知道与一个记录框34相对应的位置的位置坐标和与其相邻记录框34相对应的位置的位置坐标之间的缝隙、以及记录框34的定位日期。
更详细地描述上文描述的通信系统的配置。图19和20是每个用户终端16的功能框图。如图19所图示，用户终端16包括定位部分60、位置坐标存储部分62、设置信息存储部分63、位置坐标传送部分64、应用执行部分66、游戏性能存储部分68、显示控制部分70以及项目通信部分72作为功能组件。如图20所示，显示控制部分70包括出行路线图像生成部分70a、朋友图像生成部分70b、排序图像生成部分70c、雷达图像生成部分70d、标题简档图像生成部分70e、状态图像生成部分70f、以及设置图像生成部分70g。通过在用户终端16(其是计算机游戏系统)上执行根据本发明实施例的程序来实现这些功能组件。该程序可以经由计算机通信网络10从另一计算机上下载，或者可以存储在要被安装在该用户终端16中的计算机可读信息存储介质(诸如CD-ROM或DVD-ROM)中。在后者情况下，用户终端16具有内置或外部的介质读取设备以从介质中读出程序。
定位部分60主要由定位单元16b构成。定位部分60周期性地(例如，每三十分钟)激活定位单元16b以接收卫星信号(GPS信号)并且从所接收的信号生成位置坐标(经度和纬度)。定位部分60还可以在用户经由触摸屏幕16a给出进行定位的明确指令时激活定位单元16b以接收卫星信号并且从所接收的信号生成位置坐标。可替代地，定位部分60可以基于无线LAN通信单元16d可以与之通信的无线接入点的标识信息以及其它类型的必要信息，来获得用户终端16的位置坐标。例如，未示出的服务器预先将无线接入点的标识信息与位置坐标相关联地存储，并且定位部分60向服务器传送标识信息以便获得与该标识信息相关联的位置坐标。定位部分60可以向服务器传送多个无线接入点的标识信息、以及来自每个无线接入点的无线电波的强度。在该情况下，服务器基于无线电波强度进行加权，组合无线接入点的位置坐标以计算用户终端16的位置坐标，并且将所计算的坐标返回给定位部分60。类似地，用户终端16的位置坐标可以基于蜂窝电路通信单元16c可以与之通信的蜂窝电话基站的标识信息和其它类型的必要信息来获得。替代定位部分60获得用户终端16的位置坐标并且将所获得的坐标传送给用户位置管理服务器12，用户位置管理服务器12可以获得由从定位部分60传送的无线接入点或者蜂窝电话基站的标识信息以及其它类型的必要信息所指示的位置坐标。
如图21所图示，位置坐标存储部分62存储给定数量的(例如，二十个)位置坐标集以及彼此相关联的位置坐标的计算日期/时间。每当新的位置坐标被生成时，定位部分60读取在位置坐标存储部分62中最后存储的位置坐标，并且计算新生成的位置坐标与所读取的位置坐标之间的距离。当所计算的距离等于或大于给定距离(例如2km)时，位置坐标存储部分62连同该位置坐标的计算日期/时间存储新生成的位置坐标。此时，连同到期位置坐标的计算日期/时间删除已经存储了长于给定天数(例如，七天)的位置坐标。如果位置坐标存储部分62将给定数量的位置坐标集与它们的计算日期/时间相关联地存储、并且没有位置坐标集已经存储了长于给定天数，则删除最老的位置坐标以及它们的计算日期/时间以便代之存储新生成的位置坐标以及它们的计算日期/时间。另一方面，在新生成的位置坐标与所读取的位置坐标之间的距离小于给定距离时，丢弃新的位置坐标而不是在位置坐标存储部分62中存储。
应用执行部分66执行应用程序(诸如游戏程序)。应用程序可以经由计算机通信网络10从另一计算机上下载，或者可以存储在要被安装在该用户终端16中的计算机可读信息存储介质(诸如CD-ROM或DVD-ROM)中。
如图22所图示，对于应用执行部分66最近已经执行的给定数量的(例如，五个)游戏程序中的每个游戏程序，游戏性能存储部分68将标题ID、观看级别、总玩时间、以及最后玩日期/时间彼此相关联地存储。标题ID是用于标识每个游戏程序的信息。总玩时间指示由标题ID标识的游戏程序已经被玩的总时间长度。观看级别是指示用户关于该游戏程序多么有热情的信息，其是从诸如该游戏程序的发布日期和当前日期之间的差值、以及总玩时间之类的信息计算的。最后玩日期/时间指示该游戏程序被最后一次玩的日期/时间(激活日期/时间或关掉日期/时间)。
设置信息存储部分63存储指示关于用户的设置的各种类型的信息。为了给出具体示例，设置信息存储部分63存储隐私设置数据以及隐私区域中心点数据，所述隐私设置数据指示用户的隐私设置(其值是“公开”或“保密”)，所述隐私区域中心点数据指示高达五个隐私区域之一的中心点的位置坐标(经度和纬度)。用户可以通过操作在触摸屏幕16a上显示的披露设置图像和隐私区域设置图像来设置要在设置信息存储部分63中存储的隐私设置数据以及隐私区域中心点数据的值。
位置坐标传送部分64使用蜂窝电路通信单元16c或无线LAN通信单元16d来向用户位置管理服务器12传送在位置坐标存储部分62中存储的多个位置坐标集及它们的计算日期/时间以及在游戏性能存储部分68中存储的给定数量的游戏程序的标题ID、观看级别、和总玩时间。该传送可以在用户通过触摸屏幕16a给出传送的明确指令时被执行。
参考图23的流程图示例描述位置坐标传送部分64执行的用于向用户位置管理服务器12传送位置坐标和其它的处理的示例。
位置坐标传送部分64首先从位置坐标存储部分62中读取位置坐标集和计算日期/时间(S101)。位置坐标传送部分64然后以上文描述的方式选择适合于表示用户的出行路线的给定数量的位置坐标集和它们的计算日期/时间(S102)。位置坐标传送部分64向用户位置管理服务器12传送在S102中选择的位置坐标集和它们的计算日期/时间以及在游戏性能存储部分68中存储的给定数量的游戏程序的标题ID、观看级别、和总玩时间(S103)。S103的处理被称为以匿名模式上载位置坐标和其它的处理。
位置坐标传送部分64确定用户的隐私设置是否被设置为“公开”(S104)。在隐私设置没有被设置为“公开”(即“保密”)(S104：否)时，在该处理示例中描述的处理结束。在隐私设置被设置为“公开”(S104：是)时，位置坐标传送部分64检查在S102中选择的位置坐标集和它们的计算日期/时间中是否发现尚未对其执行S106和随后步骤的位置坐标集和它们的计算日期/时间(S105)。当存在满足条件的位置坐标集和它们的计算日期/时间(S105：是)时，位置坐标传送部分64选择尚未对其进行在该处理示例中描述的处理的位置坐标集之一、以及所选择的位置坐标集的计算日期/时间作为处理对象(S106)。位置坐标传送部分64检查在S106中选择的位置坐标集是否在隐私区域之一内(S107)。换句话说，位置坐标传送部分64检查是否存在在距S106中选择的位置坐标集给定距离(例如，1km)内并且被设置为隐私区域中心点数据的位置坐标集(S107)。当存在满足条件的位置坐标集时(S107：Y)，处理前进到步骤S105。当不存在满足条件的位置坐标集(S107：N)时，与正在使用用户终端16的用户的用户ID相关联地，位置坐标传送部分64向用户位置管理服务器12传送在S106中选择的位置坐标集及其计算日期/时间以及在游戏性能存储部分68中存储的给定数量的游戏程序的标题ID、观看级别、和总玩时间(S108)。位置坐标传送部分64然后前进到S105。S108的处理被称为以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理。
在S105中确认在所选择的位置坐标集和它们的计算日期/时间中未发现尚未对其进行S106和随后步骤的位置坐标集和它们的计算日期/时间的情况下(S105：否)，在该处理示例中描述的处理结束。
优选的是，位置坐标传送部分64在触摸屏幕16a上显示在位置坐标存储部分62中存储的多个位置坐标集以及它们的计算日期/时间以检查用户是否希望传送所显示的位置坐标集以及它们的计算日期/时间。位置坐标传送部分64可以进一步能够移除用户不希望传送的位置坐标集以及它们的计算日期/时间、并且仅将剩余的传送给用户位置管理服务器12。用户可以设置用户终端16省略该检查。在此情况下，自动地且周期性地(例如，一天一次)传送在位置坐标存储部分62中存储的多个位置坐标集以及它们的计算日期/时间。
后面描述显示控制部分70和项目通信部分72。
图24是用户位置管理服务器12的功能框图。如图24所图示，用户位置管理服务器12包括位置坐标接收部分80、基于区域的标题ID存储部分82、基于区域的用户ID存储部分84、用户信息存储部分86、排序生成部分88、基于区域的排序存储部分90、排序分发部分92、附近用户分发部分94、以及用户信息分发部分96作为功能组件。通过在用户位置管理服务器12(其是计算机)上执行根据本发明实施例的程序来实现这些功能组件。该程序可以经由计算机通信网络10从另一计算机上下载，或者可以存储在要被安装在该用户位置管理服务器12中的计算机可读信息存储介质(诸如CD-ROM或DVD-ROM)中。
位置坐标接收部分80接收从每个用户终端16的位置坐标传送部分64传送的多个位置坐标集以及它们的计算日期/时间、以及给定数量的游戏程序的游戏性能数据(标题ID、观看级别、和总玩时间)。
如图25所图示，基于区域的标题ID存储部分82将区域ID、时隙、以及给定数量的(例如，二十个)游戏性能数据片彼此相关地存储。区域ID是用于标识(指定)通过将管理对象区域(例如，覆盖地球的整个区域)划分为多个网孔小区而创建的每个网孔小区区域的信息。时隙是用于标识具有给定长度的时间范围(例如，六小时)的信息。每个游戏性能数据片包含标题ID、观看级别、和总玩时间。换句话说，基于区域的标题ID存储部分82将给定数量的(例如，二十个)游戏性能数据片与区域ID和时隙相关联地存储。例如，在通过以上述S103的匿名模式上载了位置坐标和其它数据的处理从一个用户终端16接收到多个位置坐标集和它们的计算日期/时间、以及给定数量的游戏性能数据片时，位置坐标接收部分80对于每个所接收的位置坐标集导出包含该位置坐标集的区域的区域ID。位置坐标接收部分80还导出包含所接收的位置坐标集的计算日期/时间的时隙。位置坐标接收部分80将从用户终端16接收的游戏性能数据与所导出的区域ID和所导出的时隙相关联地存储在基于区域的标题ID存储部分82中。如果此时已经在基于区域的标题ID存储部分82的相关部分中存储了给定数量的游戏性能数据片，则删除最老的游戏性能数据并且代之存储此时接收的游戏性能数据。
如图26所图示，基于区域的用户ID存储部分84对于每个区域ID将用户ID、位置坐标集、和计算日期/时间彼此相关联地存储。例如，在通过以上描述的S108的ID披露模式上载位置坐标和其它数据的处理从一个用户终端16接收到与用户ID相关联的多个位置坐标集和它们的计算日期/时间以及给定数量的游戏程序的标题ID、观看级别、和总玩时间时，位置坐标接收部分80对于每个所接收的位置坐标集导出包含该位置坐标集的区域的区域ID。正在使用该用户终端16的用户的用户ID以及所接收的位置坐标集和计算日期/时间被与所导出的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中。从基于区域的用户ID存储部分84中删除已经被存储了长于给定时间长度(例如，一周)的位置坐标集及其计算日期/时间。
如图27所图示，用户信息存储部分86将用户ID、最后位置坐标集、计算日期/时间、以及给定数量的(例如，二十个)游戏性能数据片彼此相关联地存储。例如，在通过以上描述的S108的ID披露模式上载位置坐标和其它数据的处理从一个用户终端16接收到与用户ID相关联的多个位置坐标集和它们的计算日期/时间以及给定数量的游戏性能数据片时，位置坐标接收部分80将最后获得的位置坐标集及其计算日期/时间、以及所接收的给定数量的游戏性能数据片与正在使用用户终端16的用户的用户ID相关联地存储在用户信息存储部分86中。
排序生成部分88基于在基于区域的标题ID存储部分82中存储的数据来为每个区域ID生成游戏标题排序。例如，对于每个标题ID，聚集与在给定时间段(例如，过去一个月)内的时隙相关联地在一个区域ID基础上存储在基于区域的标题ID存储部分82中的多个游戏性能数据片，并且使用前十个标题来生成排序。该排序的数据包括每个标题ID的总游戏性能数据计数(净(gross)玩家计数)。可替代地，对于每个标题ID，平均与在给定时间段(例如，过去一个月)内的时隙相关联地在一个区域ID基础上存储在基于区域的标题ID存储部分82中的游戏性能数据的观看级别，并且使用前十个平均值来生成排序。该排序的数据也包括每个标题ID的总游戏性能数据计数(净玩家数量)。所生成的排序的数据被与区域ID相关联地存储在基于区域的排序存储部分90中。排序分发部分92从一个用户终端16接收位置坐标集，导出包含所接收的位置坐标集的区域的区域ID，读取与所导出的区域ID相关联地存储在基于区域的排序存储部分90中的排序，并且将所读取的排序返回用户终端16。
附近用户分发部分94从一个用户终端16接收坐标集以及搜索区域大小的指定，并且将搜索区域设置为一组n×n(例如，1×1，3×3，5×5，7×7，9×9，...，25×25)个区域，其中包括包含所接收的位置坐标集(例如，区域的中心点)的区域。通过从用户终端16接收的搜索区域大小的指定来确定变量n。附近用户分发部分94然后读取与构成所确定的搜索区域的每个区域的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的每个用户ID和每个位置坐标集，并且将所读取的用户ID和位置坐标集返回给用户终端16。
用户信息分发部分96从一个用户终端16接收用户ID，并且向用户终端16返回与所接收的用户ID相关联地存储在用户信息存储部分86中的最后位置坐标集、其计算时间、以及给定数量的游戏性能数据片。在一个用户终端16的用户希望在触摸屏幕16a上看到正在被特定用户玩的游戏的标题时，该用户从用户信息分发部分96接收该信息。
描述每个用户终端16执行以显示各种屏幕的处理。如上所描述，用户终端16的显示控制部分70包括出行路线图像生成部分70a、朋友图像生成部分70b、排序图像生成部分70c、雷达图像生成部分70d、标题简档图像生成部分70e、状态图像生成部分70f、以及设置图像生成部分70g。
出行路线图像生成部分70a生成图5的出行路线图像。为了生成出行路线图像，如图28所图示，出行路线图像生成部分70a首先从位置坐标存储部分62读取位置坐标集和它们的计算日期/时间(S201)。出行路线图像生成部分70a然后以上描述方式选择适合于表示用户的出行路线的给定数量的位置坐标集和它们的计算日期/时间(S202)。
接下来，具有最久计算日期/时间的记录框34被放置在被设置在出行路线图像的较下部分的给定位置(S203)。计算具有第二最久计算日期/时间的位置坐标与其计算日期/时间在该第二最久计算日期/时间之前的位置坐标之间的距离(S204)。基于所计算的距离，在时间上确定要放置在所显示的记录框34之间的缝隙(S205)。具体地，当所计算的记录小于给定参考距离时，时间缝隙为零。当所计算的记录等于或大于给定参考距离时，时间缝隙被设置为通过从所计算的距离中减去给定参考距离并且将差值乘以给定系数而获得的值。然而，如果时间缝隙超过上限缝隙Wmax，则用Wmax替代该时间缝隙。
出行路线图像生成部分70a然后确定两个记录框34的计算日期/时间是否夹住给定时间(S206)，并且当夹住给定时间时，将上限缝隙Wmax的给定比例添加到时间缝隙以便更新给定缝隙(S207)。在此情况下，同样地，如果更新后的缝隙超过上限缝隙Wmax，则以Wmax替代时间缝隙。以此方式更新的时间缝隙在确定记录框34的显示位置时被用作最终缝隙。具体地，第二最久记录框的显示位置被设置到以下点，该点高于其计算日期/时间紧接在该第二最久计算日期/时间之前的位置坐标的记录框34、并且从之前的记录框34移动等于在S204到S207中计算的缝隙的量。以图17所图示的方式基于计算时间确定第二最久记录框34在左右方向上的显示位置。重复步骤S204到S208，直至为每个记录框34确定了显示位置。此后，在所确定的显示位置生成每个记录框34的图像。
此时，出行路线图像生成部分70a对于每个位置坐标集获得与该位置坐标集相对应的地址字母串。该地址字母串可以被与位置坐标范围相关联地预先存储在用户终端16中，或者可以以相同方式存储在信息服务器14中。在后者情况下，当位置坐标集被传送到信息服务器14时，信息服务器14读取与包含所传送的位置坐标集的范围相关联的地址字母串，并且将所读取的地址字母串传送到用户终端16。以此方式获得的地址字母串与计算日期/时间一起被按照计算日期/时间的顺序包括在出行路线图像中。
接下来，出行路线图像生成部分70a向用户位置管理服务器12传送在S202中选择的每个位置坐标集以请求生成排序。响应于该请求，用户位置管理服务器12的排序分发部分92导出包含所接收的位置坐标集的区域的区域ID，读取与被与所导出的区域ID相关联地存储在基于区域的排序存储部分90中的排序，并且将所读取的排序返回给用户终端16。在已经从用户位置管理服务器12接收到与相同区域ID相关联的排序的情况下，出行路线图像生成部分70a将已经接收的排序与最新接收的排序进行比较。将排序提高最多的游戏标题和作为排序的基础的值(总游戏性能数据计数、观看级别的平均值等)增加最多的游戏标题包括在出行路线图像中作为热门标题(参考符号36)。在尚未从用户位置管理服务器12接收到与相同区域ID相关联的排序的情况下，在当前接收的排序中具有最高排序的游戏标题被包括在出行路线图像中作为热门标题。
出行路线图像生成部分70a向用户位置管理服务器12传送在位置坐标存储部分62中存储的每个位置坐标集和指定1×1区域作为搜索区域的大小指定，由此请求用户位置管理服务器12搜索附近用户。响应于该请求，用户位置管理服务器12的附近用户分发部分94导出包含所接收的位置坐标集的区域的区域ID，读取与所导出的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的每个用户ID和每个位置坐标集，并且将所读取的用户ID和位置坐标集返回用户终端16。出行路线图像生成部分70a计数与每个位置坐标集相关联的用户ID的数量，并且显示在关于该位置坐标集的记录框34中显示与所计数的用户ID的数量一样多的状况图像34a。
用户终端16存储其自身用户的朋友的用户ID。在从用户位置管理服务器12的附近用户分发部分94传送的用户ID中包括在用户终端16中存储的朋友的用户ID时，用户终端16以向用户通知该事实的方式(例如通过在状况图像34a中包括感叹号)修改记录框34中与该朋友用户ID相关联的状况图像34a。
朋友图像生成部分70b生成图10的朋友图像。为了生成朋友图像，朋友图像生成部分70b读取在用户终端16中存储的朋友用户ID，并且从信息服务器14接收与所读取的用户ID相关联的最新信息。该最新信息可以是由朋友用户从他们的用户终端16或其它计算机输入的消息、以及由在用户终端16或其它计算机上执行的游戏程序自动生成以指示游戏程序执行状态(游戏的进程、玩家的技巧级别等)的消息。该最新信息被包括在朋友图像中的各条目的较下区域中以使朋友图像完整。由触摸屏幕16a显示以此方式生成的朋友图像。
排序图像生成部分70c生成图8的排序图像。排序图像生成部分70c向用户位置管理服务器12传送用户指定的位置坐标集，并且从排序分发部分92接收排序数据。基于由此接收的排序数据生成排序图像。由触摸屏幕16a显示所生成的排序图像。排序图像生成部分70c可以接收关于在位置坐标存储部分62中存储的多个位置坐标集(例如，所有位置坐标集)的排序数据，以便对于每个标题将作为排序生成的基础的值相加(总游戏性能数据计数、观看级别的平均值等)、从相加的和生成排序，并且生成并显示排序图像。这样，用户终端16可以显示用户已经拜访的多个位置(例如，沿着出行路线的所有位置)的全面排序。用户终端16还可以接收关于在位置坐标存储部分62中存储的位置坐标集之一的排序数据，以便基于所接收的数据生成并显示用于在单个区域中排序的排序图像。
标题简档图像生成部分70e生成图9的标题简档图像。标题简档图像生成部分70e将标题ID传送给信息服务器14并且接收要写入信息字段的信息。基于如此接收的信息，生成标题简档图像。由触摸屏幕16a显示所生成的标题简档图像。
状态图像生成部分70f生成图11的状态图像。
设置图像生成部分70g生成图12的设置图像、图13的披露设置图像、以及图14的隐私区域设置图像。
为了生成隐私区域设置图像，设置图像生成部分70g首先从信息服务器14获得以用户的当前位置为中心的给定大小的地图。设置图像生成部分70g然后以上描述方式从在位置坐标存储部分62中存储的尚未被位置坐标传送部分64传送的位置坐标集和它们的计算日期/时间中选择给定数量的位置坐标集和它们的计算日期/时间。对于所选择的每个位置坐标集，设置图像生成部分70g在地图上的与该位置坐标集相对应的点上放置正在使用用户终端16的用户的化身图像116，并且靠近该化身图像116放置指示与该位置坐标集相关联的计算日期/时间的字母串。对于未选择的每个位置坐标集，设置图像生成部分70g在地图上的与该位置坐标集相对应的点处放置小图像120(其是叉号)。设置图像生成部分70g还在地图上放置(在图14的示例中由虚线表示的)曲线来将地图上的与在位置坐标存储部分62中存储的尚未由位置坐标传送部分64传送的位置坐标集相对应的点按照与所述位置坐标集相关联的计算日期/时间的升序连接。在触摸屏幕16a上显示由此生成的隐私区域设置图像。以此方式，用户可以知道在向用户位置管理服务器12的位置坐标集和其它的下一次传送中要与其它信息一起传送哪些位置坐标集。设置图像生成部分70g然后在触摸屏幕16a的中心放置指示隐私区域范围的圆形图像122。
用户可以在隐私区域设置图像中滑动该圆形图像122以便沿着滑动该圆形图像的方向偏移该圆形图像122的位置。如果该圆形图像122内部的区域尚未被设置为隐私区域，则点击该圆形图像122将该区域设置为隐私区域(换句话说，该区域的中心点的位置坐标被存储为隐私区域中心点数据)，并且如果该圆形图像122内部的区域已经被设置为隐私区域，则点击该圆形图像122取消该区域的隐私区域设置(换句话说，从设置信息存储部分63中删除与该区域相关联地存储的隐私区域中心点数据)。
在设置了隐私区域时，设置图像生成部分70g对于如上所描述地选择的每个位置坐标集确定距该隐私区域的中心点的距离是否在给定范围内(例如，在1km内)。在设置图像生成部分70g确定该位置坐标集指示距中心点给定范围内的位置的情况下，在隐私区域设置图像中的对应点处，正在使用用户终端16的用户的化身图像116被改变为表示匿名用户的化身图像118。当取消区域的隐私区域设置时，设置图像生成部分70g对于如上所述地选择的每个位置坐标集确定距所取消的隐私区域的中心点的距离是否在给定范围内(例如，在1km内)。在设置图像生成部分70g确定位置坐标集指示位置在给定范围内的情况下，在隐私区域设置图像中的对应点处，表示匿名用户的化身图像118被改变为正在使用该用户终端16的用户的化身图像116。在图14的隐私区域设置图像中，圆形图像122内部的区域被设置为隐私区域。相应地，圆形图像122所覆盖的区域中的每个化身图像是表示匿名用户的化身图像118，并且圆形图像122所覆盖的区域外部的每个化身图像是表示用户终端16的用户的化身图像116。
用户因此可以知道：哪些位置坐标是由以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理所处理的，以及尽管隐私设置被设置为“公开”哪些位置坐标不是由以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理所处理的。
雷达图像生成部分70d生成图7的雷达图像。为了生成雷达图像，雷达图像生成部分70d首先向用户位置管理服务器12传送由用户指定的在位置坐标存储部分62中存储的坐标集以及指定1×1区域作为搜索区域的大小指定，并且由此请求搜索附近用户。雷达图像生成部分70d然后响应于该请求接收从用户位置管理服务器12的附近用户分发部分94发送的用户ID和位置坐标集。如果所接收的用户ID的数量小于十，则雷达图像生成部分70d向用户位置管理服务器12传送相同的位置坐标集连同指定2×2区域作为搜索区域的大小指定，以便由此请求再次搜索附近用户。雷达图像生成部分70d重复地请求用户位置管理服务器12执行搜索附近用户，直至所接收的用户ID和位置坐标集的数量达到十和更高，或者直至搜索区域的大小达到M×M(M是给定数量)区域。基于以此方式从附近用户分发部分94接收的用户ID和位置坐标集来生成雷达图像。具体地，雷达图像生成部分70d计算用户指定的位置坐标集和从附近用户分发部分94接收的每个位置坐标集之间的差值，以便确定表示其它用户的化身图像48的显示位置。换句话说，雷达图像生成部分70d在基于相对于其自身用户终端16位置的其它用户终端16位置的位置处显示化身图像48。在此实施例中的用户终端16因此示出其位置坐标和隐私设置被设置为“公开”的附近用户的位置坐标之间的近似距离，作为从雷达图像的中心点到附近用户的化身图像48之间的距离。在生成出行路线图像时，雷达图像生成部分70d还计算从排序分发部分92接收的净玩家计数的和(所有游戏标题的净玩家计数的和)，并且随机地在雷达图像中放置由所计算的和确定的小图像52的数量。在该实施例中，在净玩家计数的和越高时，小图像52的数量越大。也由触摸屏幕16a显示以此方式生成的雷达图像。该实施例中的用户终端16因此在雷达图像上示出在其用户附近并且正在玩计算机游戏的用户的近似数量。
当用户点击雷达图像中的化身图像48之一时，用户终端16向用户位置管理服务器12发送与由所点击的化身图像48表示的用户的用户ID相关联的用户信息分发请求。用户位置管理服务器12的用户信息分发部分96返回与用户ID(所接收的请求是对其作出的)相关联地存储在用户信息存储部分86中的最新位置坐标集、计算日期/时间、以及给定数量的游戏性能数据片。用户终端16在触摸屏幕16a上显示根据该信息生成的图像。
如所描述的，在该实施例中，用户位置管理服务器12基于从作为信息源的用户终端16获得并存储在基于区域的用户ID存储部分84中的位置坐标、以及从作为信息接受方的用户终端16获得并由接受方用户终端16的用户指定的位置坐标，来控制是否向接受方用户终端16提供关于源用户终端16的信息。在该实施例中在基于区域的用户ID存储部分84中存储的信息基于通过以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理从每个用户终端16向用户位置管理服务器12传送的位置坐标和其它。该实施例也不允许在以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理中将隐私区域内部的位置坐标传送给用户位置管理服务器12。相应地，用户位置管理服务器12在控制是否将作为信息源的用户终端16的信息提供给作为信息接受方的用户终端16的控制中使用隐私区域外部的坐标位置。
如上所描述的，在该实施例中，以ID披露模式从每个用户终端16传送的位置坐标被用来控制是否将关于作为上载源的用户终端16的用户的信息提供给其它用户终端16。另一方面，以匿名模式从每个用户终端16传送的位置坐标被用于排序生成部分88的排序生成，但不被用来控制是否将关于作为上载源的用户终端16的用户的信息提供给其它用户终端16。
项目通信部分72交换诸如在游戏程序中使用的项目之类的数据。在执行游戏程序时，应用执行部分66生成项目，并且将该项目的标识信息(项目ID)存储在游戏性能存储部分68中。一旦项目ID以此方式存储在游戏性能存储部分68中，项目通信部分72就将项目ID连同在位置坐标存储部分62中存储的相关位置坐标集一起传送给用户位置管理服务器12。用户位置管理服务器12将项目ID和相关的用户ID与包含该位置坐标集的区域的区域ID相关联地存储。以此方式完成项目ID的上载。
项目通信部分72还进行接收已经从另一用户上载的项目ID的处理。在此情况下，项目通信部分72将在位置坐标存储部分62中存储的位置坐标集之一传送给用户位置管理服务器12。用户位置管理服务器12返回与包含所接收的位置坐标集的区域的区域ID相关联地存储的项目ID和用户ID。项目通信部分72可以将以此方式接收的每个项目ID存储在游戏性能存储部分68中，以便提供由所存储的项目ID标识的项目以用于游戏程序。可替代地，项目通信部分72可以计算其自身用户ID和与项目ID一起接收的用户ID之间的兼容性程度，以便仅在所计算的兼容性程度等于或大于给定值时将项目ID存储在游戏性能存储部分68中并且提供由所存储的项目ID标识的项目以用于游戏程序。
显示控制部分70如上所描述地在触摸屏幕16a的标签区域42中显示标签图像，并且在标签图像被点击时或者在点击被放置在主区域44中显示的图像中的按钮和其它对象的图像时进行图像转换处理。图29是图示图像转换处理的流程图。如图29所图示，显示控制部分70首先确定是否已经点击了标签图像(S301)，并且然后确定是否点击了主区域44中的按钮和其它对象的图像(S302)。在点击了主区域44中的图像的情况下，通过将标签图像附于与所点击的图像相关联的图像来生成图像(S303)。将标签图像附于用户指定的图像的左边缘，并且通过图30的显示图像管理表格中的信息来确定在上下方向上的附着位置。显示图像管理表格是用于记录已经按照什么顺序显示哪些图像的表格。可以从显示图像管理表格确定关于要显示的图像在显示顺序中的位置。在第n图像的情况下，以将标签图像的顶部边缘放置在通过将标签图像在纵向方向的长度乘以(n-1)倍而得到的点的方式，将标签图像附于在主区域44中显示的图像。显示控制部分70然后使得如此生成的图像从触摸屏幕16a的右边缘出现(S304)。显示控制部分70还更新在图27中所示的显示图像表格。
在点击标签图像时(S301)，删除在标签区域42中在所点击的标签图像之后的显示的标签图像以及与这些标签图像相关联的图像(S306)。具体地，从显示管理表格中确定在标签区域42中在所点击的标签图像之后显示哪些标签图像以及哪些图像与所述标签图像相关联。显示控制部分70根据显示管理表格，按照顺序向右滑动在显示顺序上具有更低位置的标签图像、以及与这些标签图像相关联的图像。以此方式从触摸屏幕16a中擦除这些图像。然后从显示管理表格中删除与所擦除的标签图像相对应的记录。
根据以上描述的通信系统，用户可以在不使用短距无线通信的情况下得知生活在相同区域中的其它用户的存在。另外，可以在不在触摸屏幕16a上显示地图的情况下以用户容易理解的方式来显示由定位单元16b计算的位置轨迹。
本发明不限于以上描述的实施例，可以对发明作出各种修改。例如，当在以ID披露模式上载位置坐标和其它数据的处理中要传送的位置坐标在隐私区域之一内部时，位置坐标传送部分64可以将位置坐标与“保密”标志相关联地传送给用户位置管理服务器12。位置坐标接收部分80可以将所接收的位置坐标和其它信息与该“保密”标志相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中。附近用户分发部分94可以被设计来不向用户终端16返回与该“保密”标志相关联地存储的用户ID和位置坐标集。在该情况下，排序生成部分88除了以匿名模式从用户终端16向用户位置管理服务器12传送的位置坐标和其它之外，还基于在以ID披露模式上载位置坐标和其它的处理中从用户终端16向用户位置管理服务器12传送的位置坐标和其它(包括与“保密”标志相关联的位置坐标各其它数据)，来生成游戏标题的排序。这样，排序生成部分88可以生成比仅依据以匿名模式从用户终端16向用户位置管理服务器12传送的位置坐标和其它而生成的排序更详细的排序。
为了给出另一示例，用户可以设置隐私区域的大小和形状。指示隐私区域的范围的数据也不限于隐私区域中心点数据。例如，设置信息存储部分63可以将隐私区域中心点数据与指示该隐私区域的大小和形状的信息相关联地存储。
在上面给出的描述中，基于区域的用户ID存储部分84累积以下用户的用户ID，所述用户已经在给定时间段(例如，一周)内通过定位获得了在由它们的相应区域ID标识的区域内部的位置坐标、并且已经将位置坐标上载给用户位置管理服务器12。当用户终端16向用户位置管理服务器12传送位置坐标时，附近用户分发部分94标识包含所接收的位置坐标的区域的区域ID，并且将与所标识的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的用户ID和位置坐标集返回。用户终端16使用返回的信息来生成雷达图像，并且在出行路线图像中显示消息。简言之，在以上描述的示例中，从用户位置管理服务器12提供了关于已经在给定时间段(例如，一周)内通过定位计算了在相同区域中的位置的用户终端16的信息。
另一方面，在修改示例中，附近用户分发部分94除了返回与所标识的区域ID相关联地存储的用户ID和位置坐标集之外，还返回计算日期/时间。换句话说，附近用户分发部分94组合地返回用户ID、位置坐标集、以及计算日期/时间。用户终端16从位置坐标存储部分62中读出每个位置坐标集的计算日期/时间，以便选择从附近用户分发部分94返回的与所读取的计算日期/时间差距给定时间长度或更短时间长度的计算日期/时间，并且显示与包括该计算日期/时间的所返回的组合相关的信息。例如，用户终端16从信息服务器14接收关于由在所选择的组合中包括的用户ID标识的用户的信息(例如，最后信息)以显示该信息，并且在雷达图像中显示表示该用户ID的化身图像48。可替代地，如果在所选择的组合中包括的用户ID是预先存储的朋友用户ID，则用户终端16可以显示诸如“找到您朋友的足迹”之类的消息。这使得用户终端16能够在触摸屏幕16a上显示关于已经在从其自身定位时间的给定时间长度内在相同区域内部进行了定位的其它用户终端16的信息。用户终端16还可以计算所存储的计算日期/时间和所返回的计算日期/时间之间的差值、以及所存储的坐标位置集和所返回的坐标位置集之间的差值，以便选择其计算日期/时间与所存储的计算日期/时间相差给定时间长度或更短并且其坐标位置集与所存储的坐标位置集相差给定距离或更短的所返回的组合，并且以便显示关于所选择的组合的信息。这样，用户终端16可以在触摸屏幕16a上显示关于被推论为已经在时间和空间上都接近的其它用户终端16的信息。
在另一修改示例中，当用户终端16向用户位置管理服务器12传送位置坐标集时，附近用户分发部分94标识包含所接收的位置坐标的区域的区域ID，并且读取用户ID和与所标识的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的位置坐标集的组合。附近用户分发部分94选择其位置坐标集与从该用户终端16传送的坐标位置集相差给定距离或更短的所读取的组合。附近用户分发部分94将所选择的组合返回给用户终端16。基于所返回的信息，用户终端16生成雷达图像，并且在出行路线图像上显示消息。这样，用户终端16可以在触摸屏幕16a上仅显示关于已经在距其自身给定距离内进行定位的其它用户终端16的信息。
在另一修改示例中，用户终端16向用户位置管理服务器12传送位置坐标集及其计算日期/时间。附近用户分发部分94标识包含所接收的位置坐标的区域的区域ID，并且读取与所标识的区域ID相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的用户ID、位置坐标集和计算日期/时间的组合。附近用户分发部分94选择其计算日期/时间与从该用户终端16传送的计算日期/时间相差给定时间长度或更短的所读取的组合，并且将所选择的组合返回给用户终端16。可替代地，附近用户分发部分94选择其计算日期/时间与所接收的计算日期/时间相差给定时间长度或更短并且其位置坐标集与所接收的坐标位置集相差给定距离或更短的组合，并且将所选择的组合返回给用户终端16。基于所返回的信息，用户终端16生成雷达图像，并且在出行路线图像上显示消息。这样，用户终端16可以在触摸屏幕16a上显示关于被推论为已经在时间和空间上都接近的其它用户终端16的信息。
在又一修改示例中，对于区域ID及其相关联的时隙的每个组合，基于区域的用户ID存储部分84存储与已经在该时隙内的日期/时间通过定位计算了在由该区域ID标识的区域内部的位置的用户终端16相关联的用户ID、位置坐标集、以及计算日期/时间。用户终端16向用户位置管理服务器12传送位置坐标集及其计算日期/时间。附近用户分发部分94标识包含所接收的位置坐标的区域的区域ID，并且标识包含所接收的计算日期/时间的时隙。附近用户分发部分94返回与所标识的区域ID和所标识的时隙相关联地存储在基于区域的用户ID存储部分84中的用户ID、位置坐标集、以及计算日期/时间的组合。基于所返回的信息，用户终端16生成雷达图像，并且在出行路线图像上显示消息。这样，用户终端16可以在触摸屏幕16a上显示关于被推论为已经在时间和空间上都接近的其它用户终端16的信息。
尽管已经描述了目前被考虑为本发明某些实施例的内容，但是将理解可以对其作出各种修改，并且意图所附权利要求覆盖落在本发明的真正精神和范围内的所有这样的修改。

Claims (6)

1.一种通信系统，包括：
位置获得部件，用于从用户终端获得位置；以及
信息提供部件，用于将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，
其中，信息提供部件基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，以及
其中，在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
2.如权利要求1所述的通信系统，其中，位置获得部件不从源用户终端获得在由源用户终端的用户设置的区域内部的位置作为在控制中使用的位置。
3.如权利要求1所述的通信系统，其中，位置获得部件不从源用户终端获得在距由源用户终端的用户设置的位置在给定距离内的位置作为在控制中使用的位置。
4.如权利要求1所述的通信系统，其中，
通信系统包括源用户终端，
其中，源用户终端包括用于将位置传送到服务器的传送部件，所述服务器向接受方用户终端提供信息，以及
其中，传送部件不将在由源用户终端设置的区域内部的位置传送给服务器作为在控制中使用的位置。
5.如权利要求4所述的通信系统，其中，
源用户终端还包括定位部件，该定位部件用于连续地计算源用户终端的位置并且连续地将所计算的位置存储在位置存储部件中，以及
其中，传送部件向服务器传送在位置存储部件中存储的多个计算结果中的并且指示在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置的至少一些计算结果作为在控制中使用的位置。
6.一种通信方法，包括：
从用户终端获得位置；以及
将关于作为信息源的源用户终端的信息提供给接收信息的接受方用户终端，
其中，信息的提供包括基于从接受方用户终端获得的位置以及从源用户终端获得的位置，来控制是否将关于源用户终端的信息提供给接受方用户终端，以及
其中，在控制中使用的从源用户终端获得的位置是在由源用户终端的用户设置的区域外部的位置。
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