CN102143216A - 图像形成装置、设备协作系统以及服务提供方法 - Google Patents

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Abstract

本发明提供图像形成装置、设备协作系统以及服务提供方法。在确定图像形成装置的功能不能实现的情况下，生成单元生成表示不能向用户提供服务的画面信息。所述生成单元生成的所述画面信息被发送到客户端装置。

Description

图像形成装置、设备协作系统以及服务提供方法
技术领域
本发明涉及图像形成装置、设备协作系统、服务提供方法及其存储介质。
背景技术
近来，为了提高各个公司的操作效率，各种应用程序、系统、服务或者任何其他内部型(on premise type)应用程序被引进到每个部门或者整个公司。例如，企业资源计划(ERP)、供应链管理(SCM)、客户关系管理(CRM)以及文档管理应用程序是内部型应用程序的实际例子。
另一方面，以下的高级系统对于减少公司内安装的服务器和应用程序的管理/维护成本是有益的。这种系统称为“云计算系统(cloud computing system)”或者“软件即服务(SaaS，Software as a Service)”，其能够使大量用户经由互联网访问服务器计算机来使用各种应用程序。
在这种情况下，用户能够通过经由互联网访问上述云计算系统来使用各种应用程序。然而，图像形成装置(例如，打印机、数字多功能外围设备等等)一般设置在公司(内部网)内，以使用户能够基于例如通过扫描纸介质获得的电子数据来进行打印。
相比于图像形成装置和应用程序都出现在同一内部网内的情况，需要提供适当的安全系统(例如防火墙)，以确保设置于公司内的图像形成装置和云计算系统的应用程序之间的紧密协作。
作为能够解决上述问题的传统技术，日本专利申请特开第2004-110174号公报中讨论的信息处理方法包括将插件安装到客户端装置的Web浏览器上，使得该插件经由打印机驱动程序获取打印机信息并且生成打印设置条件。
根据传统技术，显示由插件生成的打印设置条件带来减少应用程序负载的效果。此外，即使在应用程序存在于云计算系统中的情况下，因为应用程序不需要与图像形成装置通信，所以与打印机协作变得切实可行。
发明内容
根据本发明的一个方面，提供一种能够与客户端装置和服务提供装置通信的图像形成装置，该图像形成装置包括：接收单元，其被配置为从所述服务提供装置接收实现服务需要的、所述图像形成装置的功能信息，所述服务提供装置能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供所述服务；确定单元，其被配置为确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；生成单元，其被配置为在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息；以及发送单元，其被配置为将所述生成单元生成的所述画面信息发送给所述客户端装置。
从以下参照附图对示例性实施例的详细说明，本发明的其他特征和方面将变得清楚。
附图说明
并于说明书中并构成其一部分的附图例示了本发明的示例性实施例、特征和方面，并与文字描述一起用于解释本发明的原理。
图1示意性例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统。
图2A是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中包含的客户端PC 10的硬件配置的框图，图2B例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中包含的数字多功能外围设备20的硬件配置。
图3是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统的示例软件配置的框图。
图4A例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中当管理用户登录数字多功能外围设备20时，能够在客户端PC 10的浏览器上显示的设备应用程序31的示例用户界面(UI)，图4B例示根据本发明第二示例性实施例的设备协作系统中当一般用户登录到数字多功能外围设备20时，能够在客户端PC 10的浏览器上显示的设备应用程序31的示例用户界面(UI)。
图5是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当客户端PC 10的用户访问设备应用程序23时待进行的UI显示处理的处理过程的流程图。
图6是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、能够由设备应用程序31进行的顶层画面(top screen)生成处理的处理过程的流程图。
图7例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、设备应用程序23能够从服务器应用程序31获取的定义文件的示例。
图8是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当管理用户将服务器应用程序31登记到设备应用程序23时待进行的处理的示例过程的流程图。
图9是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当用户访问服务器应用程序31时待进行的处理的示例过程的流程图。
图10是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、用于将与数字多功能外围设备20有关的信息发送到服务器应用程序31的处理的示例过程的流程图。
图11是例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、能够由服务器应用程序31进行的UI生成处理的处理过程的流程图。
图12例示根据本发明第一示例性实施例的设备协作系统中、当用户访问服务器应用程序31时能够在客户端PC 10的浏览器110上显示的示例用户界面。
图13是例示根据本发明第二示例性实施例的设备协作系统中、当用户访问服务器应用程序31时待进行的处理的示例过程的流程图。
图14是例示根据本发明第二示例性实施例的设备协作系统中、用于将与数字多功能外围设备20有关的信息发送到服务器应用程序31的处理的示例过程的流程图。
图15例示根据本发明第二示例性实施例的设备协作系统中、当用户访问服务器应用程序31时能够在客户端PC 10的浏览器110上显示的示例用户界面。
具体实施方式
下面，将参照附图详细说明本发明的各种示例性实施例、特征和方面。
作为传统技术，安装在浏览器中的插件能够经由互联网访问适当的服务器装置，然后获取与图像形成装置有关的信息。因此，插件能够在访问应用程序之后确认图像形成装置是否可用。
然而，上述传统过程可能在以下方面包括无用的操作。例如，用户可以使用互联网服务器的应用程序来生成打印数据，并且基于生成的打印数据促使图像形成装置进行打印。在这方面，对于用户而言首先要做的事情是访问互联网服务器的应用程序。
然而，如果此时图像形成装置的打印功能由于错误而不可用，则在用户完成访问互联网服务器的应用程序之前，用户不能得知这种情况(即用户不能接收到期望的服务)。作为结果，用户已经进行的访问互联网服务器的应用程序的行为变得无用。
云计算系统是能够提供各种应用程序的示例互联网服务器。通常，云计算系统采用按量付费系统(metered charging system)。因此，云卖方要求每个用户根据云资源(cloud resource)的使用量来支付使用费。从而，用户可能无益地使用(或者可能不需要地访问)了云资源。此外，用户可能为取决于数据量的通信或者所使用的存储量无益地付款。
本发明的一个目的是提供能够解决上述问题的图像形成装置。本发明的另一个目的是提供设备协作系统、服务提供方法或者程序。
下面，参照图1至图12说明本发明的第一示例性实施例。首先，下面参照图1说明示例系统配置。图1示意性地例示了根据本示例性实施例的设备协作系统。根据本示例性实施例的设备协作系统包括图像形成装置20(下面，称为“数字多功能外围设备20”)和服务提供装置30(下面，称为“服务器计算机30”)，图像形成装置20可作为复印机、打印机、扫描仪或者传真机多功能地操作。
根据第一示例性实施例的设备协作系统还包括客户端装置(下面，称为“客户端PC 10”)，客户端PC 10允许用户A使用其上安装的浏览器访问多功能外围设备20。客户端PC 10经由网络连接到数字多功能外围设备20。客户端PC 10和数字多功能外围设备20经由互联网连接到服务器计算机30。因此，客户端PC 10、数字多功能外围设备20和服务器计算机30能够彼此通信。
在本示例性实施例中，数字多功能外围设备20包括可用于在数字多功能外围设备20上进行用户管理的登录应用程序21、可用于管理用户权限的权限管理应用程序22以及与下述服务器应用程序31协作的设备应用程序23。
根据本示例性实施例的设备控制系统使用数字多功能外围设备20作为图像形成装置。然而，图像形成装置可以是打印机或者用户扫描仪。
服务器计算机30包括服务器应用程序31，服务器应用程序31能够与数字多功能外围设备20协作地操作。服务器计算机30能够以与数字多功能外围设备20协作的方式为用户提供各种服务。在根据本示例性实施例的设备控制系统中，服务器应用程序31是在功能上可操作以管理各种类型文档的服务器应用程序，尽管其功能不限于此。
例如，服务器计算机30可以提供的服务包括打印服务、扫描服务以及传真服务。例如，根据打印服务，服务器计算机30进行将文档转换为具有例如页面描述语言(PDL)或者便携式文档格式(PDF)等预定格式的数据的处理，据此打印机能够进行打印。当数字多功能外围设备20接收到具有可打印格式的转换后文档数据时，数字多功能外围设备20基于接收到的文档数据进行打印处理。如上所述，服务器计算机30和数字多功能外围设备20协作地为用户提供各种服务。
接下来，下面参照图2A和图2B来更详细地说明示例硬件配置。图2A例示了构成根据本示例性实施例的设备协作系统一部分的个人计算机(PC)的硬件配置。图2A所示的硬件配置是一般信息处理装置的硬件配置。一般信息处理装置的硬件配置可以应用于根据本示例性实施例的PC。
在图2A中，控制处理单元(CPU)100能够执行例如存储在只读存储器(ROM)102的程序ROM中或者从硬盘109加载到随机存取存储器(RAM)101中的程序(例如操作系统(OS)或者应用程序)。上述程序的执行能够实现根据下述每个流程图待进行的处理。
RAM 101在功能上可作为CPU 100的主存储器或者工作区操作。键盘控制器103能够控制经由键盘107或者指示设备(未示出)输入的键信息。显示控制器104能够控制由显示器108进行的各种显示。
盘控制器105能够控制对存储各种数据的硬盘(HD)109或者软盘(FD)的数据存取。连接到网络的网络控制器(NC)106能够控制用于与连接到网络的其他设备通信的处理。
图2B例示了根据本发明示例性实施例的数字多功能外围设备20的分级配置。在图2B中，图像形成单元200被配置为进行连续的图像形成处理(例如，纸的处理以及图像的转印/定影)，以在存储介质(例如记录纸)上形成图像。图像形成单元200包括例如喷墨打印机或者电子照相式图像形成单元。
图像读取单元201包括扫描仪，其能够以光学方式读取原稿(文档)的图像并将读取的图像转换成数字图像信息。图像读取单元201能够将数字图像信息输出到图像形成单元200，图像形成单元200基于数字图像信息形成图像。图像读取单元201也能够将数字图像信息发送到能够经由通信电路传输图像信息的传真单元203或者网络接口单元206。
数字多功能外围设备控制单元202被配置为控制图像形成单元200和图像读取单元201的操作。例如，数字多功能外围设备控制单元202控制图像形成单元200复制由图像读取单元201读取的原稿(文档)信息。此外，数字多功能外围设备控制单元202包括网络接口单元206、打印处理单元205、传真单元203以及操作单元控制单元204。数字多功能外围设备控制单元202能够控制这些单元之间的信息发送和接收。
传真单元203能够进行传真图像的发送和接收。更具体地，传真单元203能够发送由图像读取单元201读取的数字图像信息。传真单元203能够对接收到的传真信号进行解码，以使图像形成单元200基于解码后的信号进行记录。操作单元控制单元204进行控制，用以生成表示在操作单元的操作面板上进行的用户操作的信号。操作单元控制单元204进一步进行控制，用以在操作单元或者显示单元上显示各种数据和消息。
打印处理单元205进行控制，用以处理例如经由网络接口单元206接收到的打印数据并将处理后的打印数据输出到图像形成单元200，图像形成单元200基于打印数据进行打印处理。网络接口单元206控制经由通信电路进行的与其他通信终端的数据发送和接收。
当图像形成单元200将图像读取单元201读取的图像转换成具有可存储在外部存储设备中的数据格式的数据时，外部存储设备控制单元207能够将转换后的数据存储在外部存储设备中。此外，外部存储设备控制单元207能够从外部存储设备读取存储的数据，并使图像形成单元200基于读取的数据进行打印操作。另外，外部存储设备控制单元207能够将读取的数据经由网络接口单元206发送到外部设备。
此外，应用程序管理器208管理复制、扫描以及扫描和发送应用程序。应用程序管理器208接受启动、终止、安装以及卸载各种应用程序的指令。应用程序管理器208接收数字多功能外围设备控制单元202生成的设备信息，并基于接收到的信息对各个应用程序进行控制。登录应用程序21、权限管理应用程序22以及设备应用程序23能够由应用程序管理器208控制。
接下来，下面参照图3更详细地说明示例软件配置。图3例示了根据本发明示例性实施例的设备协作系统的软件配置，其包括客户端PC10、数字多功能外围设备20以及服务器计算机30。
客户端PC 10具有以下软件配置。浏览器110响应于用户A的操作来访问数字多功能外围设备20(即根据本示例性实施例的图像形成装置)或者服务器计算机30，并显示用户界面。在本示例性实施例中，浏览器110是存储在客户端PC 10的外部存储器109中的程序文件。
浏览器110被加载到RAM 101中并由CPU 100执行。执行的浏览器110被显示在显示器108上，从而使用户A能够用键盘107和指示设备(未示出)来操作浏览器110。
浏览器110可以是一般Web浏览器，例如Internet Explorer或者火狐浏览器(Fire Fox)。浏览器110基于画面信息(例如超文本标示语言(HTML)文件)显示画面。
图4A和图4B例示了能够在客户端PC 10的浏览器110中显示的设备应用程序23的示例用户界面。图12例示了服务器应用程序31的示例用户界面。
接下来，数字多功能外围设备20具有以下软件配置。设备数据发送/接收单元250经由网络接口单元206、从客户端PC 10的浏览器110接收由用户指令得到的请求，并且将处理结果通知浏览器110。此外，设备数据发送/接收单元250根据设备应用程序23的指令，将信息发送到服务器计算机30的服务器数据发送/接收单元300，并且接收服务器应用程序31的处理结果。
功能执行单元251对应于数字多功能外围设备控制单元202。功能执行单元251控制数字多功能外围设备20(即根据本示例性实施例的图像形成装置)的功能操作，并且进行针对各个单元的指令和管理处理。登录应用程序21中提供的用户管理单元210从功能执行单元251接收指令，并且进行用于显示登录画面和管理用户信息的处理。此外，用户管理单元210进行用于验证用户输入的处理。
权限管理应用程序22中提供的用户权限管理单元220从功能执行单元251接收指令，然后生成并管理与数字多功能外围设备20的登录用户有关的访问控制信息。设备应用程序23中提供的设备应用程序处理控制单元230接收对设备应用程序23的指令，并且对各个处理单元进行控制。
用户界面(UI)控制单元231生成反映设备应用程序23的处理结果的用户界面。在本示例性实施例中，用户界面不限于HTML或者JavaScript，并且可以是任何其他类型，只要其能够显示在浏览器110中。服务器应用程序信息管理单元232根据用户的指令，管理和存储从被设置为与数字多功能外围设备20协作的服务器应用程序31获取到的定义信息。
服务器应用程序信息分析单元233分析从服务器应用程序31获取到的定义信息，并且提取数字多功能外围设备20进行协作处理时所需的信息。设备信息获取单元234根据从设备应用程序处理控制单元230提供的指令，获取当与服务器应用程序31协作时所需的数字多功能外围设备20的信息和状态。
用户权限信息获取单元235根据从设备应用程序处理控制单元230提供的指令，获取当与服务器应用程序31协作时要根据用户权限限制的数字多功能外围设备20的信息和功能。
接下来，下面说明服务器计算机30中的服务器应用程序31的软件配置。服务器数据发送/接收单元300从客户端PC 10的浏览器110接收请求，并且作为响应将服务器应用程序31中进行的处理的结果返回。类似地，服务器数据发送/接收单元300根据来自设备应用程序23的指令，接收与数字多功能外围设备20有关的信息，并且作为响应将服务器应用程序31中进行的处理的结果返回。
根据本示例性实施例，服务器应用程序处理控制单元310控制服务器应用程序31。更具体地，服务器应用程序处理控制单元310经由服务器数据发送/接收单元300、从浏览器110或者从设备应用程序23接收请求，并且进行针对服务器应用程序31的各个单元的指示和管理处理。
UI控制单元311生成反映服务器应用程序31中进行的处理的结果的用户界面。在本示例性实施例中，用户界面不限于HTML或者JavaScript，并且可以是任何其他类型，只要其能够显示在浏览器110中。
设备协作信息管理单元312存储并管理当服务器应用程序31与数字多功能外围设备20协作时所需的定义信息。
图7例示了定义服务器应用程序31的定义信息800的示例，其被以诸如可扩展标记语言(XML)的模式声明。由定义信息800声明的内容包括服务器应用程序31的一般信息(801)(例如名称和URL)、数字多功能外围设备20的可用功能(802)以及数字多功能外围设备20的必要性能信息(803)。图7中所示的区域(field)802中声明的内容是服务器应用程序31仅使用数字多功能外围设备20的打印功能。
此外，区域803中声明的内容是服务器应用程序31需要与打印功能有关的信息(色彩模式、双面打印模式等等)，作为数字多功能外围设备20的性能信息。定义信息800可以包括任何其他信息。例如，定义信息800可以包括为确保定义信息800的内容所需的安全信息(804)。
在本示例性实施例中，当根据用户指令将服务器应用程序31设置为与数字多功能外围设备20协作时，将定义信息800存储在设备应用程序23的服务器应用程序信息管理单元232中。设备协作信息分析单元313分析已经从设备应用程序23接收到的与数字多功能外围设备20有关的各种信息，以与数字多功能外围设备20协作，并且UI控制单元311基于提取的信息生成UI。
接下来，下面参照图1至图12，更详细地说明能够由根据本示例性实施例的设备协作系统来进行的示例处理。
首先，下面说明用于显示画面的示例方法，所述画面使得用户能够访问设备应用程序。例如，用户A经由客户端PC 10的浏览器110，访问根据本示例性实施例的数字多功能外围设备20的设备应用程序23，以显示能够与数字多功能外围设备20协作的服务器应用程序31的列表。
图5是例示当客户端PC 10的用户A访问设备应用程序23时待进行的UI显示处理的处理过程的流程图。下面参照图3和图5说明示例设备应用程序访问处理。
在步骤S101中，用户A通过将设备应用程序23的URL输入到浏览器110，来指示浏览器110访问根据本示例性实施例的数字多功能外围设备20的设备应用程序23。
随后，如果设备数据发送/接收单元250接收到用户A的请求，则在步骤S102中，设备应用程序23确认用户A是否已经登录到数字多功能外围设备20上。更具体地，当功能执行单元251从设备数据发送/接收单元250接收到通知时，功能执行单元251指示用户管理单元210确认诸如“甜饼”(cookie)的会话信息是否包含在请求中。然而，任何其他单元都可以被配置为确定用户是否已经登录到数字多功能外围设备20上。
随后，如果确定用户A目前没有登录到数字多功能外围设备20上(步骤S102中为否)，则在步骤S103中，功能执行单元251将登录画面的画面信息作为响应、经由设备数据发送/接收单元250返回给浏览器110。用户A在浏览器110中显示的登录画面上，输入与用户A有关的登录信息。
随后，如果在步骤S103中从用户A经由浏览器110发送登录信息，则在步骤S104中，功能执行单元251确认用户A是否能够登录到数字多功能外围设备20。更具体地，功能执行单元251确认用户管理单元210接收到的登录信息表示的用户是否存在。
随后，如果确定用户A的登录操作失败(步骤S104中为否)，则在步骤S107中，功能执行单元251指示浏览器110显示通知登录操作中失败结果的UI。如果确定用户A的登录操作成功(S102或者S104中为是)，则在步骤S105中，功能执行单元251指示设备应用程序处理控制单元230生成设备应用程序23的顶层画面。下面说明用于生成设备应用程序23的顶层画面的示例处理。
随后，如果在步骤S105中生成设备应用程序23的顶层画面，则在步骤S106中，功能执行单元251经由设备数据发送/接收单元250请求浏览器110显示顶层画面。在此之后，下面说明用于显示使得用户能够访问设备应用程序的画面的示例方法。
接下来，下面更详细地说明用于生成与设备应用程序23的顶层画面有关的画面信息的示例方法。在步骤S105中，生成与根据本示例性实施例的设备应用程序23的顶层画面有关的画面信息，所述顶层画面显示能够与数字多功能外围设备20协作的服务器应用程序31的列表。图6是例示用于生成设备应用程序23的顶层画面的示例处理的处理过程的流程图。在此之后，下面参照图3至图7更详细地说明顶层画面生成处理。
在步骤S201中，设备应用程序处理控制单元230指示用户权限信息获取单元235从权限管理应用程序22的用户权限管理单元220获取用户A的权限信息。
在本示例性实施例中，假设用户权限包括管理用户权限和一般用户权限。然而，用户权限还可以包括任何其他权限组。权限信息可以用于确定用户是否有权使用服务器应用程序31。
随后，在步骤S202中，设备应用程序处理控制单元230确认是否存在已经设置为与数字多功能外围设备20协作的任何已登记的服务器应用程序31。更具体地，确认服务器应用程序信息管理单元232是否存储从设置为与数字多功能外围设备20协作的服务器应用程序31获取到的定义信息800。
在本示例性实施例中，假设管理用户能够通过将服务器应用程序31登记到设备应用程序23，来进行与数字多功能外围设备20协作的设置。此外，通过将服务器应用程序31登记到设备应用程序23，能够将定义信息800存储在服务器应用程序信息管理单元232中。
使设备应用程序23和服务器应用程序31能够彼此协作的单元不限于上述单元。下面说明用于将服务器应用程序31登记到设备应用程序23的处理的示例，该处理由管理用户进行。
随后，如果确定存在已登记的服务器应用程序31(步骤S202中为是)，则在步骤S203中，设备应用程序处理控制单元230进行确认处理。更具体地，设备应用程序处理控制单元230确认是否已经基于存储在服务器应用程序信息管理单元232中的定义信息800、核查了与所有已登记服务器应用程序31有关的信息。
随后，如果确定剩余有未核查的与服务器应用程序31有关的信息(步骤S203中为否)，则在步骤S204中，设备应用程序处理控制单元230进行获取处理。更具体地，设备应用程序处理控制单元230从服务器应用程序信息管理单元232，获取定义未核查的服务器应用程序31的定义信息800。
更具体地，服务器应用程序信息分析单元233分析与服务器应用程序31能够使用的数字多功能外围设备20的功能(参见802)有关的信息(即功能信息)，所述信息包含在获取到的定义信息800中。
随后，在步骤205中，设备应用程序处理控制单元230进行比较处理。更具体地，设备应用程序处理控制单元230将步骤S201中用户权限信息获取单元235获取到的用户权限信息、与步骤S204中获取到的服务器应用程序31能够使用的数字多功能外围设备20的功能进行比较。
接下来，基于比较结果，设备应用程序处理控制单元230确认用户是否能够执行服务器应用程序31能够使用的数字多功能外围设备20的功能(例如，打印、扫描、发送以及传真)。
随后，在步骤S206中，设备应用程序处理控制单元230经由设备信息获取单元234，确认数字多功能外围设备20的最新状态(例如错误生成状态)。
接下来，设备应用程序处理控制单元230参照获取到的数字多功能外围设备20的最新状态，对阻止执行在步骤S204中获取到的服务器应用程序31要使用的数字多功能外围设备20的功能的错误的发生进行确认。
更具体地，设备应用程序处理控制单元230确认在服务器应用程序31使用数字多功能外围设备20的打印功能的情况下是否发生错误(例如，缺墨、无纸或者卡纸)。由此，设备应用程序处理控制单元230能够确定是否能够实现数字多功能外围设备20的每个功能。
随后，如果在步骤S205或者S206中，确定服务器应用程序31要使用的数字多功能外围设备20的功能不能实现(步骤S205或者S206中为否)，则在步骤S207中，数字多功能外围设备20进行存储处理。更具体地，设备应用程序处理控制单元230将数字多功能外围设备20的功能不能实现的原因连同确定结果进行存储。
随后，如果在步骤S205和S206中，确定服务器应用程序31要使用的数字多功能外围设备20的功能是可实现的(步骤S205和S206中为是)，则在步骤S208中，设备应用程序处理控制单元230存储确定结果。
如果在步骤S202或者S203中，确定已经核查了与所有已登记的服务器应用程序31有关的信息，则在步骤S209中，设备应用程序处理控制单元230确认用户是否为管理用户。
随后，如果确定用户为管理用户(步骤S209中为是)，则在步骤S210中，设备应用程序处理控制单元230从UI控制单元231，获取用于管理员的画面信息(例如HTML文件)。随后，如果确定用户为一般用户(步骤S209中为否)，则在步骤S211中，设备应用程序处理控制单元230从UI控制单元231，获取用于一般用户的画面信息。
在步骤S212中，设备应用程序处理控制单元230指示UI控制单元231生成与设备应用程序23的顶层画面有关的画面信息，以反映步骤S207和步骤S208中获取到的数字多功能外围设备20的功能的实施/未实施。生成的与顶层画面有关的画面信息被发送到客户端PC 10。
图4A例示了当管理用户访问设备应用程序23时、客户端PC 10的浏览器110中能够显示的设备应用程序23的示例顶层画面。图4B例示了当一般用户访问设备应用程序23时、客户端PC 10的浏览器110中能够显示的设备应用程序23的示例顶层画面。设备应用程序23的顶层画面包括设备菜单列表区501和服务器应用程序显示区502，设备菜单列表区501显示与数字多功能外围设备20有关的各种功能/设置的菜单列表，服务器应用程序显示区502显示设备应用程序23登记的服务器应用程序31的列表。
此外，服务器应用程序显示区502包括服务器应用程序信息及状态显示区503。另外，服务器应用程序显示区502包括登记按钮504、编辑按钮505以及删除按钮506，登记按钮504使得管理用户能够将服务器应用程序31登记到设备应用程序23，编辑按钮505使得管理用户能够编辑登记信息，删除按钮506使得管理用户能够删除登记信息。
图4A所示的面向管理用户的顶层画面，在以下方面不同于图4B所示的面向一般用户的顶层画面。更具体地，只有图4A所示的面向管理用户的顶层画面包括按钮504、505和506，所述三个按钮可操作来进行用于服务器应用程序31与设备应用程序23之间协作处理的设置。
在本示例性实施例中，在服务器应用程序信息及状态显示区503中，显示与服务器应用程序31有关的信息，并且显示针对每个服务器应用程序31要使用的数字多功能外围设备20的功能的实施确定。
这样，通过访问设备应用程序23，而不必访问服务器应用程序31，用户就能够确认与服务器应用程序31协作的数字多功能外围设备20是否可用。
根据本示例性实施例的顶层画面在显示模式、区配置和控制内容方面，不限于图4A和图4B中所示的示例画面。因此，如果所需的功能能够实现，则可以各种方式改变顶层画面。
接下来，下面更详细地说明用于将服务器应用程序31登记到设备应用程序23的处理。在用户A是管理用户的情况下，通过将服务器应用程序31登记到设备应用程序23，来进行使服务器计算机30与数字多功能外围设备20协作的设置是可行的。
图8是例示当服务器应用程序31被登记到设备应用程序23时待进行的示例处理的处理过程的流程图。下面参照图3至图8详细说明示例服务器应用程序登记处理。
在步骤S301中，用户A经由客户端PC 10的浏览器110访问设备应用程序23。在此步骤中待进行的处理，类似于在图5所示的设备应用程序访问处理中描述的处理，因此对此步骤的说明不再予以重复。
随后，在步骤S302中，用户A确认设备应用程序23的面向管理用户的顶层画面(即图4A所示的示例)是否显示在浏览器110中。
随后，如果确定面向管理用户的顶层画面被显示(步骤S302中为是)，则在步骤S303中，用户A按下图4A所示的登记按钮504，以指示设备应用程序23新登记服务器应用程序31。在这种情况下，用户A在显示的用户界面(未示出)上，输入与新登记的服务器应用程序31有关的信息(例如URL)。
随后，如果设备应用程序处理控制单元230接收到在步骤S303中用户A经由浏览器110输入的登记指令，则在步骤S304中，设备应用程序处理控制单元230获取定义新登记的服务器应用程序31的定义信息800。
更具体地，设备应用程序处理控制单元230经由设备数据发送/接收单元250、访问用户A已经输入的服务器应用程序31的URL，并且获取定义信息800。在本示例性实施例中，服务器应用程序31是对公众开放的界面(例如REST或者Web服务)，其可被操作充当被配置为获取定义信息800的单元。
随后，如果在步骤S304中，从设备应用程序处理控制单元230请求对定义信息800的获取，则在步骤S305中，服务器应用程序处理控制单元310返回包括存储在设备协作信息管理单元312中的定义信息800的响应。
随后，在步骤S306中，设备应用程序处理控制单元230指示服务器应用程序信息分析单元233分析步骤S305中已经发送的定义信息800，然后进行分析。更具体地，服务器应用程序信息分析单元233确定定义信息800的内容是否具有可分析格式，或者确定服务器应用程序31要使用的数字多功能外围设备20的功能(参见802)是否存在于数字多功能外围设备中。分析处理不限于上述处理。
随后，在步骤S307中，设备应用程序处理控制单元230确认步骤S306中已经分析的定义信息800的分析结果。
如果在步骤S307中，确定对定义信息800的分析已成功，则在步骤S308中，设备应用程序处理控制单元230管理定义信息800并将其存储于服务器应用程序信息管理单元232中。
随后，在步骤S309中，设备应用程序处理控制单元230在浏览器110中，显示步骤S307中确认的定义信息800的分析结果。此外，设备应用程序处理控制单元230在浏览器110中，显示步骤S308中已经新登记到设备应用程序23中的服务器应用程序31的登记结果。
在本示例性实施例中，用户A直接输入与服务器应用程序31有关的信息(例如URL)，以将服务器应用程序31登记到设备应用程序23。然而，可以使用任何其他单元。例如，可以通过互联网上的门户站点(portal site)(未示出)，来管理具有与数字多功能外围设备20协作的能力的服务器应用程序的列表。
在这种情况下，设备应用程序23周期性地访问门户站点，并且如果存在新服务器应用程序，则设备应用程序23自动获取并登记与新检测到的服务器应用程序有关的定义信息。此外，如果新服务器应用程序被登记到门户站点，则发送电子邮件来将新登记的服务器应用程序通知给管理用户，这一做法是有用的。
管理用户基于通知的信息，确定是否登记新服务器应用程序。
接下来，下面更详细地说明用于经由图4A或图4B所示的顶层画面来访问服务器应用程序31的示例方法。
当用户A访问服务器应用程序31时，一旦访问设备应用程序23，就可以据此将服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的最新信息发送到服务器应用程序31。图9是例示当用户A经由设备应用程序23访问服务器应用程序31时待进行的示例处理的处理过程的流程图。下面参照图3至图9说明示例服务器应用程序访问处理。
在步骤S401中，用户A经由客户端PC 10的浏览器110访问设备应用程序23。在此步骤中待进行的处理类似于在图5所示的设备应用程序访问处理中描述的处理，因此不再重复对此步骤的说明。
随后，在步骤S402中，用户A使用浏览器110中显示的设备应用程序23的顶层画面，指示访问服务器应用程序31。更具体地，用户A选择访问服务器应用程序31的链接，所述链接显示在设备应用程序23的顶层画面(即图4A或图4B中所示的示例)中提供的服务器应用程序信息及状态显示区503中。
可以使用任何其他单元，只要其能够实现用于访问服务器应用程序31的方法。
随后，如果设备应用程序处理控制单元230接收到步骤S402中生成的访问服务器应用程序31的用户指令，则在步骤S403中，设备应用程序处理控制单元230生成用以保持处理的一致性的处理标识信息。
在本示例性实施例中，处理标识信息是唯一的ID。然而，处理标识信息可以是任何其他信息。可以使用能够生成处理标识信息的任何其他单元。例如，处理标识信息可以包括关于实施上述步骤的时间信息(例如，年、月、日、小时、分钟、秒)。处理标识信息可以包括识别数字多功能外围设备20的信息或者识别用户A的信息。
随后，在步骤S404中，设备应用程序处理控制单元230获取步骤S402中用户指示访问的服务器应用程序31需要的、与数字多功能外围设备20有关的最新信息，并将获取的信息发送到服务器应用程序31。下面参照图10更详细地说明步骤S404中进行的处理的内容。
随后，在步骤S405中，设备应用程序处理控制单元230确认步骤S404中用于将与数字多功能外围设备20有关的信息发送到服务器应用程序31的处理是否成功。随后，如果确认处理失败(步骤S405中为否)，则在步骤S406中，设备应用程序处理控制单元230发送表示访问服务器应用程序31失败的响应。浏览器110显示接收到的结果。
如果确认成功地完成了处理(步骤S405中为是)，则在步骤S407中，设备应用程序处理控制单元230生成将被发送到服务器应用程序31的重定向响应(redirect response)，并将生成的重定向响应返回给浏览器110。在本示例性实施例中，重定向响应包括表示服务器应用程序31的位置信息(例如URL)和步骤S403中生成的处理标识信息。
上述用于生成重定向响应和将包括生成的重定向响应的响应返回给浏览器110的处理，使得用户能够接收到服务器应用程序31的预定UI(用户界面)，而不用向浏览器110输入位置信息。
随后，如果浏览器110接收到步骤S407中生成的要被发送到服务器应用程序31的重定向响应，则在步骤S408中，浏览器110根据重定向响应中包含的位置信息来访问服务器应用程序31。
在本示例性实施例中，步骤S403中生成的处理标识信息也被发送到服务器应用程序31。当数字多功能外围设备20将重定向响应发送到客户端PC 10时，客户端PC 10能够访问服务器计算机30(更具体地说是服务器应用程序31)。
随后，如果服务器应用程序31通过步骤S408中进行的处理而从浏览器110接收到请求，则在步骤S409中，服务器应用程序31生成服务器应用程序31的UI，并且进行UI画面发送处理。画面发送处理包括发送UI画面的画面信息(例如，HTML文件)。下面参照图11更详细地说明步骤S409中要进行的处理。
随后，在步骤S410中，客户端PC 10在浏览器110中，显示通过步骤S409中进行的处理而从服务器应用程序31发送的UI。用户使用浏览器110中显示的UI(即设置画面)进行设置。用户已经设置的信息(即设置信息)被发送到服务器计算机30。服务器计算机30使实现用户请求服务所需的程序反映设置信息，并且执行该程序。
通过上述处理，能够以更少的通信实现设备信息到服务器计算机30的有效发送。此外，服务器计算机30能够将反映设备信息的UI提供给客户端PC 10。接下来，说明示例设备信息发送处理。在步骤S404中，获取用户已指示访问的服务器应用程序31需要的、与数字多功能外围设备20有关的最新信息，并将其发送到服务器应用程序31。
图10是例示当设备应用程序23发送服务器应用程序31需要的与数字多功能外围设备20有关的信息时待进行的示例处理的处理过程的流程图。在此之后，下面参照图1、图3、图7、图9以及图10更详细地说明信息发送处理。
在步骤S501中，设备应用程序处理控制单元230从服务器应用程序信息管理单元232，获取定义步骤S402中用户A指示访问的服务器应用程序31的定义信息800。
随后，在步骤S502中，设备应用程序处理控制单元230分析步骤S501中获取到的定义服务器应用程序31的定义信息800，并且获取服务器应用程序31需要的与数字多功能外围设备20有关的信息。更具体地，设备应用程序处理控制单元230指示服务器应用程序信息分析单元233分析服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的性能信息803(即定义信息800的一部分)。
在本示例性实施例中，服务器应用程序31使用数字多功能外围设备20的打印功能。因此，要被获取作为数字多功能外围设备20的打印性能的信息包括色彩模式和双面打印模式。
随后，在步骤S503中，针对步骤S502中分析的数字多功能外围设备20的性能信息803，设备应用程序处理控制单元230获取用户A的权限信息。更具体地，首先，设备应用程序处理控制单元230指示用户权限信息获取单元235从权限管理应用程序22的用户权限管理单元220获取用户A的权限信息。
接下来，设备应用程序处理控制单元230确认获得的用户A的权限信息是否包括限制数字多功能外围设备20的性能信息803的任何信息。如果包括这样的限制信息，则设备应用程序处理控制单元230提取用户A的权限信息。例如，即使数字多功能外围设备20的打印性能包括彩色打印模式，用户A的权限信息也可能包括选择单色打印模式。因此，需要防止用户A选择彩色打印模式。
随后，在步骤S504中，设备应用程序处理控制单元230将服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的信息和步骤S403中生成的处理标识信息，发送到服务器应用程序31。在本示例性实施例中，服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的信息，包括步骤S502中获取到的数字多功能外围设备20的性能信息、以及根据步骤S503中获取到的用户A的权限信息而限制的数字多功能外围设备20的性能信息。
随后，在步骤S505中，服务器应用程序处理控制单元310指示设备协作信息分析单元313分析步骤S504中接收到的数字多功能外围设备20的信息。更具体地，设备协作信息分析单元313确定数字多功能外围设备20的信息是否包括服务器应用程序31使用的数字多功能外围设备20的所有功能。分析处理不限于上述处理。
随后，在步骤S506中，服务器应用程序处理控制单元310确认步骤S505中进行的对数字多功能外围设备20的信息的分析结果。随后，如果确定分析处理成功(步骤S506中为是)，则在步骤S507中，服务器应用程序处理控制单元310将关于数字多功能外围设备20的信息，与步骤S504中从设备应用程序23发送的处理标识信息相关联地进行存储。
更具体地，与数字多功能外围设备20有关的信息可以存储在服务器应用程序31的存储器中或者数据库(未示出)的存储区中。随后，在步骤S508中，设备应用程序23从服务器应用程序31，接收步骤S506或者步骤S507中进行的处理的结果。
如上所述，在用户经由设备应用程序23访问服务器应用程序31时，服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的最新信息可以被发送到服务器应用程序31。因此，能够从服务器计算机30接收到服务而没有进行无用的通信。
接下来，下面说明用于生成设置画面的画面信息的示例方法，所述设置画面使得用户能够对服务器应用程序31(即预定程序)进行设置。在步骤S409中从浏览器110接收到请求的服务器应用程序31生成服务器应用程序31的UI，并且返回包括生成的服务器应用程序31的UI的响应。图11是例示当服务器应用程序31生成UI时待进行的示例处理的处理过程的流程图。下面参照图9至图12更详细地说明UI生成处理。
在步骤S601中，服务器应用程序处理控制单元310确认用户A是否已经经由浏览器110访问了服务器应用程序31。
随后，如果确定用户A已经访问了服务器应用程序31(步骤S601中为是)，则在步骤S602中，服务器应用程序处理控制单元310确认来自浏览器110的请求是否包括处理标识信息。更具体地，服务器应用程序处理控制单元310对步骤S403中生成的、在步骤S504中由设备应用程序23发送的处理标识信息的存在进行确认。
随后，如果确定处理标识信息的存在得到确认(步骤S602中为是)，则在步骤S603中，服务器应用程序处理控制单元310确定与处理标识信息相关联的设备信息是否存在。
更具体地，服务器应用程序处理控制单元310确认步骤S507中存储的、由设备应用程序23发送的处理标识信息与步骤S602中核查的、来自浏览器110的请求中包含的处理标识信息是否一致。
接下来，如果确定由设备应用程序23发送的处理标识信息与来自浏览器110的请求中包含的处理标识信息一致，则服务器应用程序处理控制单元310确认与步骤S507中存储的处理标识信息相关联的数字多功能外围设备20的信息是否存在。
随后，在步骤S604中，使用步骤S603中已经确认存在的数字多功能外围设备20的信息，服务器应用程序处理控制单元310指示UI控制单元311生成反映数字多功能外围设备20的信息的UI画面的画面信息。
图12例示了当用户访问服务器应用程序31时、在客户端PC 10的浏览器110中能够显示的服务器应用程序31的UI的示例。根据本示例性实施例的服务器应用程序31具有文档管理功能，如下文所述。
服务器应用程序31的UI具有以下结构。更具体地，服务器应用程序31的UI包括陈列区(repository area)601、搜索框602以及文档列表区603，陈列区601显示服务器应用程序31的内部结构的树状图，搜索框602可用于搜索服务器应用程序31中的文档，文档列表区603显示表示每个文档的缩略图(thumbnail)或图标。
此外，服务器应用程序31的UI包括预览区604和打印按钮605，预览区604显示文档列表区603中选择的文档的预览图像或者属性信息，打印按钮605可操作用来指示数字多功能外围设备20进行选择文档的打印。此外，服务器应用程序31的UI包括详情设置按钮606和设备及打印设置显示区607，详情设置按钮606使得用户能够对数字多功能外围设备20进行详细的打印设置。
设备及打印设置显示区607是反映步骤S603中已经确认存在的数字多功能外围设备20的信息的显示区。更具体地，在设备及打印设置显示区607中，可以显示与数字多功能外围设备20有关的一般信息(例如名称)和数字多功能外围设备20的打印性能，数字多功能外围设备20的打印性能反映当服务器应用程序31使用数字多功能外围设备20的打印功能时用户A的权限。
因此，使用反映数字多功能外围设备20的最新信息的UI，用户能够控制服务器应用程序31和数字多功能外围设备20之间的协作操作。
根据本示例性实施例的UI画面在显示模式、区配置以及控制内容方面不限于图12所示的UI画面。因此，可以用各种方式改变画面，条件是能够实现所需的功能。
如果确定处理标识信息的存在未得到确认(步骤S602中为否)，则在步骤S605中，服务器应用程序处理控制单元310指示UI控制单元311生成不考虑数字多功能外围设备20的信息的UI画面的画面信息。更具体地，打印按钮605、详情设置按钮606以及设备及打印设置显示区607变成灰色或者不显示。
根据上述示例性实施例，用户能够参照图像形成装置的功能和状态以及用户的权限来确认服务器应用程序的可用性，而不用非必要地访问服务器应用程序。此外，作为另一效果，通过定义服务器应用程序需要的与图像形成装置有关的信息，使得向服务器应用程序发送与图像形成装置有关的最低限度必要信息是可行的。因此，当用户访问服务器应用程序时，能够实现通信费用和存储使用费的降低。
下面参照图13至图15说明本发明的第二示例性实施例。根据第二示例性实施例的设备协作系统与第一示例性实施例中描述的设备协作系统的不同之处在于，当用户A访问服务器应用程序31时，服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的最新信息可以异步发送到服务器应用程序31。更具体地，客户端PC能够与用于访问服务器应用程序31的处理并行地进行用于发送设备信息的处理。
作为结果，用户能够经由客户端PC 10快速地完成访问服务器应用程序31。用户能够迅速地开始对如下项目的设置，这些项目能够在不与数字多功能外围设备20协作的情况下设置。在此之后，下面仅针对与第一示例性实施例中描述的不同的独特特征，来说明根据第二示例性实施例的设备协作系统。
相比于第一示例性实施例中描述的系统配置，数字多功能外围设备20另外包括守护应用程序(demon application)24，守护应用程序24能够与服务器应用程序31异步地协作。
相比于第一示例性实施例中描述的软件配置，数字多功能外围设备20另外包括守护应用程序24。守护应用程序处理控制单元240接收发送到守护应用程序24的指令，并且对每个处理单元进行控制。设备信息获取单元241和用户权限信息获取单元242，具有类似于设备应用程序23中包含的设备信息获取单元234和用户权限信息获取单元235的功能。
下面参照图13，仅针对不同于第一示例性实施例中描述的部分，来说明用于访问服务器应用程序31的处理。
根据第二示例性实施例的用于访问服务器应用程序31的处理，包括当用户A访问服务器应用程序31时待进行的以下异步通信。更具体地，守护应用程序24可以通过访问设备应用程序23，异步发送服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的最新信息。
图13是例示当用户A经由设备应用程序23访问服务器应用程序31时待进行的示例处理的处理过程的流程图。下面参照图13说明示例服务器应用程序访问处理。
步骤S401至S409中要进行的处理，类似于第一示例性实施例中参照图9所示的流程图描述的步骤S401至S409中进行的处理，因此对于这些步骤的详细说明不再予以重复。然而，如下文所述，根据第二示例性实施例在步骤S404和S405中要进行的处理不同于第一示例性实施例中描述的处理。
在步骤S404中，设备应用程序处理控制单元230请求守护应用程序24将数字多功能外围设备20的信息发送到服务器应用程序31。守护应用程序24异步发送数字多功能外围设备20的信息。下面参照图14更详细地说明步骤S404中要进行的处理。
随后，在步骤S405中，设备应用程序处理控制单元230确认守护应用程序24是否正常地接受了步骤S404中已经请求的信息发送请求(请求将数字多功能外围设备20的信息发送到服务器应用程序31)。
以下步骤中要进行的处理不同于第一示例性实施例中描述的处理。在步骤S420中，客户端PC 10确认服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的信息是否正常地显示在如下UI上，所述UI是在步骤S410中显示于浏览器110中的服务器应用程序31的UI。
在本示例性实施例中，在步骤S404中，守护应用程序24将数字多功能外围设备20的信息异步发送到服务器应用程序31。因此，在步骤S409中，即在服务器应用程序UI生成处理的定时，步骤S404中守护应用程序24的处理(即用于发送数字多功能外围设备20的信息的处理)可能没有完成。
图15例示了当用户访问服务器应用程序31时、客户端PC 10的浏览器110中能够显示的服务器应用程序31的示例UI。相比于图12所示的根据第一示例性实施例的服务器应用程序31的UI，图15所示的服务器应用程序31的UI在设备及打印设置显示区607中，显示表示数字多功能外围设备信息的获取当前处于进行中的消息。
在这种情况下，期望在设备及打印设置显示区607中，将浏览器110中可操作的程序(例如JavaScript或者RIA技术)打包。这样，在不需要任何用户操作的情况下，向服务器应用程序31进行关于数字多功能外围设备20的信息的自动询问是可行的，所以上述做法是有效的。
根据本示例性实施例的UI画面在显示模式、区配置以及控制内容方面不限于图15所示的UI画面。因此，可以用各种方式改变画面，条件是能够实现所需功能。
特别地，在设备及打印设置显示区607中，代替使用JavaScript或者RIA技术，可以采用使得用户能够向服务器应用程序31询问数字多功能外围设备20的信息的配置，这一做法是有用的。
随后，如果确认数字多功能外围设备20的信息没有显示(步骤S420中为否)，则在步骤S421中，客户端PC 10将数字多功能外围设备信息获取请求发送到服务器应用程序31。更具体地，设备及打印设置显示区607中打包的程序将步骤S403中生成的处理标识信息添加到请求中，并且将包括处理标识信息的请求发送到服务器应用程序31。
随后，如果步骤S421中的数字多功能外围设备信息获取请求的发送完成，则在步骤S422中，服务器应用程序处理控制单元310确认来自浏览器110的请求是否包括处理标识信息。
随后，如果确认存在处理标识信息(步骤S422中为是)，则在步骤S423中，服务器应用程序处理控制单元310确定是否存在与处理标识信息有关的任何设备信息。
随后，在步骤S424中，使用确认的数字多功能外围设备20的信息，服务器应用程序处理控制单元310指示UI控制单元311生成反映数字多功能外围设备20的信息的UI画面的画面信息。此外，服务器应用程序处理控制单元310返回包括生成的UI画面的画面信息的响应。
下面参照图14，仅针对与第一示例性实施例中描述的不同部分，来说明根据本示例性实施例的设备信息发送处理。图14是例示当守护应用程序24发送服务器应用程序31需要的数字多功能外围设备20的信息时要进行的示例处理的处理过程的流程图。下面参照图14和图15更详细地说明设备信息发送处理。
在步骤S521中，设备应用程序23的设备应用程序处理控制单元230，请求守护应用程序24将数字多功能外围设备20的信息发送到服务器应用程序31。
随后，如果守护应用程序24接收到步骤S521中已经请求的来自设备应用程序23的请求，则在步骤S522中，守护应用程序24的守护应用程序处理控制单元240确定是否接受用于将数字多功能外围设备20的信息发送到服务器应用程序31的处理，并且返回包括确定结果的响应。
随后，在步骤S523中，针对将数字多功能外围设备20的信息发送到服务器应用程序31的请求，设备应用程序处理控制单元230接收步骤S522中从守护应用程序24返回的确定结果。
随后，在步骤S524中，根据步骤S522中的针对数字多功能外围设备信息发送处理的接受结果，守护应用程序处理控制单元240确定是否将数字多功能外围设备20的信息异步发送到服务器应用程序31。
后续步骤中要进行的处理，类似于第一示例性实施例中参照图10所示的流程图描述的步骤S501至S508中进行的处理，因此对于这些步骤的详细说明不再予以重复。然而，第二示例性实施例与第一示例性实施例的不同之处在于，守护应用程序24执行上述由设备应用程序23进行的处理。
根据第二示例性实施例，服务器应用程序需要的图像形成装置信息可以被异步发送。因此，相比于第一示例性实施例，能够减少用户访问服务器应用程序时所需的处理时间。
在各个上述示例性实施例中，数字多功能外围设备20(即图像形成装置)具有登记服务器应用程序31的能力。然而，根据另一示例性实施例，客户端PC 10可以具有登记服务器应用程序31的能力。在这种情况下，另一示例性实施例与前面各示例性实施例的不同之处在于以下特征。
根据另一示例性实施例的设备协作系统具有以下配置。客户端PC 10包括服务器应用程序信息管理单元232和服务器应用程序信息分析单元233。接下来，下面说明根据本示例性实施例的示例处理。客户端PC 10执行图6所示的处理。客户端PC 10能够通过与数字多功能外围设备20通信，来获取步骤S205和步骤S206中的信息。
客户端PC 10执行图8所示的处理(即步骤S304、S306、S307以及S308中的处理)。客户端PC 10进一步执行图9所示的处理(即步骤S403、S404、S405以及S407中的处理)。此外，客户端PC 10直接(无重定向地)访问服务器应用程序31。
此外，在步骤S404中，客户端PC 10从数字多功能外围设备20接收最新设备信息，并且将接收到的设备信息发送到服务器应用程序31。在这种情况下，客户端PC 10能够基于定义信息800，从数字多功能外围设备20接收必要信息。接收到的设备信息可以包括任何其他信息。
此外，在各个上述示例性实施例中，客户端PC 10显示顶层画面。然而，根据另一示例性实施例，顶层画面可以显示在数字多功能外围设备20的显示器上。在这种情况下，根据本示例性实施例的设备协作系统具有以下特征。数字多功能外围设备20具有浏览器110。数字多功能外围设备20进行与图8、图9和图10所示流程图中由客户端PC 10进行的处理类似的处理。
此外，在各个上述示例性实施例中，图4A或图4B所示的顶层画面将每个互联网服务器应用程序的状态显示为例如“正常”或者“发生错误”，以表示每个应用程序的可用性。然而，可显示内容不限于上述示例。可以采用任何其他显示方法，以使用户知道每个互联网服务器应用程序的可用性。
更具体地，仅在各互联网服务器应用程序为可用的情况下对其进行显示，这一做法是有用的。在这种情况下，显然未显示的互联网服务器应用程序是不可用的。此外，如果服务器应用程序的状态是正常，则可以仅显示服务器应用程序的名称，这是有用的。
此外，执行以下处理能够达到本发明的目的。更具体地，该处理包括向系统或装置提供存储有能够实现上述示例性实施例的功能的软件程序代码的存储介质，并使系统或者装置中设置的计算机(或者CPU或者微处理单元(MPU))从存储介质中读取存储的程序代码。在这种情况下，从存储介质中读出的程序代码能够实现示例性实施例的特征功能。程序代码和存储该程序代码的存储介质构成本发明。
本发明的各方面还可以通过读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序的系统或装置的计算机(或诸如CPU或微处理单元(MPU)的设备)、以及由系统或装置的计算机例如读出并执行记录在存储设备上的用于执行上述实施例的功能的程序来执行各步骤的方法来实现。鉴于此，例如可以经由网络或者从用作存储设备的各种类型的记录介质(例如计算机可读介质)向计算机提供程序。在这种情况下，系统或者装置以及存储有程序的记录介质被本发明的范围所涵盖。
虽然参照示例性实施例对本发明进行了说明，但是应当理解，本发明不限于所公开的示例性实施例。应当对所附权利要求的范围给予最宽的解释，以使其涵盖所有变型、等同结构及功能。

Claims (7)

1.一种图像形成装置，其能够与客户端装置和服务提供装置通信，该图像形成装置包括：
接收单元，其被配置为从所述服务提供装置接收实现服务需要的、所述图像形成装置的功能信息，所述服务提供装置能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供所述服务；
确定单元，其被配置为确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；
生成单元，其被配置为在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息；以及
发送单元，其被配置为将所述生成单元生成的所述画面信息发送给所述客户端装置。
2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述确定单元在用户经由所述客户端装置访问所述图像形成装置的情况下，确定所述图像形成装置的所述功能是否能够实现。
3.根据权利要求2所述的图像形成装置，其中，在所述服务提供装置执行用以实现所述服务的预定程序的情况下，
所述接收单元接收权限信息，所述权限信息是与有权使所述服务提供装置执行所述预定程序的用户有关的信息，
所述确定单元基于所述权限信息，确定用户是否有权执行所述预定程序，
所述生成单元在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现或者确定用户无权执行所述预定程序的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务以及不能向用户提供所述服务的原因的画面信息，并且
所述生成单元在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能能够实现、并且进一步确定用户有权执行所述预定程序的情况下，生成表示能够向用户提供所述服务的画面信息。
4.一种设备协作系统，其包括根据权利要求1的图像形成装置、能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供服务的服务提供装置、以及客户端装置，
其中，所述图像形成装置的所述发送单元被配置为，在用户经由所述客户端装置基于所述画面信息而显示的画面指示接收所述服务的情况下，将作为与所述图像形成装置的性能有关的信息的性能信息发送到所述服务提供装置，并且将访问所述服务提供装置的指令发送到所述客户端装置，
其中，所述客户端装置包括访问单元，所述访问单元被配置为响应于所述发送单元发送的访问所述服务提供装置的所述指令，访问所述服务提供装置，
其中，所述服务提供装置包括：
画面生成单元，其被配置为基于所述发送单元发送的所述性能信息，生成设置画面，所述设置画面能够用于对为实现所述服务而要执行的预定程序进行设置；以及
画面发送单元，其被配置为响应于来自所述客户端装置的访问单元的访问，发送所述画面生成单元生成的所述设置画面，
其中，所述客户端装置将与用户经由从所述画面发送单元发送的所述设置画面而进行的设置有关的设置信息发送到所述服务提供装置，并且所述服务提供装置响应于对所述设置信息的接收，基于用户进行的所述设置来执行所述预定程序。
5.一种客户端装置，其能够与图像形成装置和服务提供装置通信，该客户端装置包括：
接收单元，其被配置为从所述服务提供装置接收实现服务需要的、所述图像形成装置的功能信息，所述服务提供装置能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供所述服务；
确定单元，其被配置为基于从连接到所述客户端装置的所述图像形成装置获得的信息，确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；以及
生成单元，其被配置为在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息。
6.一种能够与服务提供装置通信的图像形成装置，所述图像形成装置包括：
接收单元，其被配置为从所述服务提供装置接收实现服务需要的、所述图像形成装置的功能信息，所述服务提供装置能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供所述服务；
确定单元，其被配置为确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；以及
生成单元，其被配置为在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息，
其中，基于所述生成单元生成的所述画面信息，将表示不能向用户提供所述服务的画面显示在所述图像形成装置的显示单元上。
7.一种用于设备协作系统的服务提供方法，所述设备协作系统至少包括图像形成装置、和能够通过与所述图像形成装置协作来向用户提供服务的服务提供装置，所述服务提供方法包括以下步骤：
使接收单元接收实现所述服务需要的、所述图像形成装置的功能信息；
使确定单元确定由所述接收单元接收到的所述功能信息表示的所述图像形成装置的功能是否能够实现；
在所述确定单元确定所述图像形成装置的所述功能不能实现的情况下，使生成单元生成表示不能向用户提供所述服务的画面信息；以及
基于所述生成单元生成的所述画面信息，使显示单元显示表示不能向用户提供所述服务的画面。
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