CN102113033A - 虚拟自动售货机货架存货管理 - Google Patents

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CN102113033A CN2009801308248A CN200980130824A CN102113033A CN 102113033 A CN102113033 A CN 102113033A CN 2009801308248 A CN2009801308248 A CN 2009801308248A CN 200980130824 A CN200980130824 A CN 200980130824A CN 102113033 A CN102113033 A CN 102113033A
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Abstract

一种用于提供商品的冷饮机系统。该冷饮机系统可以包括含制冷系统和货架监视器的冷饮机、远离冷饮机设置的数据处理设备、以及自动售货桥。数据处理设备与冷饮机的制冷系统和货架监视器进行通信。

Description

虚拟自动售货机货架存货管理
技术领域
本发明总体涉及自动售货机或其他类型的产品分配器，更具体地，涉及具有经由自动售货桥(vending bridge)进行通信的虚拟操作模块的自动售货机或其他类型的产品分配器。
背景技术
一般来说，已知的即时消费设备(诸如自动售货机、冷饮机(cooler)、饮水机(fountain dispenser)等)被设计为自主操作。在这点上，所有的硬件系统和电子组件以及所需的软件通常被封装在设备的机壳中。
通过读卡器、联机监控硬件和装配有通信装置的其他设备(诸如无线调制解调器或互联网连接)，自动售货机或其他设备可以传输历史存货信息和其他类型的历史系统信息。然而，这种设备和外部通信通常不从中央设备提供操作命令和控制类型功能。
目前，自动售货机和其他设备可以使用称为自动售货机控制器的机载本地控制系统。自动售货机控制器可被配置为接受消费者付款，提供产品选择和分发产品。由于通常只有自发本地操作是可用的，所以这种自动售货机控制器会限制为可执行的几类处理流程方法。例如，通常的自动售货机控制器是首先要求输入钱，然后要求产品选择，然后从自动售货机分发产品。这种单一处理流程方法的问题在于，其通常不在意用户想要如何购买行为交互。相反，消费者的心理通常希望消费者可以先选择项目然后再付钱。
由于不能控制自动售卖循环的处理流程，故可能会使消费者很难想到其喜好。具体地，该处理流程通常不能基于使用自动售货机的消费者的类型或种类来进行改变。当自动售货机操作模块或处理流程不能适应于被分发的产品或服务的类型或种类以及不能适应于自动售货机所定位的环境的类型或种类时，不能实施消费者希望如何购买产品的消费者心理，从而可能会影响销售。
除不能控制处理流程之外，利用需要自主操作的所有电子组件用于装配自动售货机增加了机器的成本同时减小了可靠性，因为存在更多的元件发生故障的可能性。如果需要能量管理系统，则可以增加甚至更多的电子组件。类似地，如果需要信用卡读取器，则可以增加甚至更多的电子组件。每个系统都增加成本，并且每个系统必须进行维护和服务。其结果是需要布置更多的电子组件，导致成本增加、可靠性降低、需配备更多部件、需要更多的业务通话、以及可能减小自动售货线路收益率。
自动售货产业的另一个问题在于所使用自动售货机的大量供应。关于这点，存在目前正在进行中的程序来整修所使用的自动售货机。整修的自动售货机通常可以比新机器便宜，使得可以通过操作者来实现节省。尽管更便宜，但整修的自动售货机会具有与现有设备相同的缺点。如果克服了缺点或者如果整修的自动售货机中的特定部件被减少或消除来提高总体的可靠性，则成本可以比新机器更少。在对成本敏感的通道中(诸如工作场所或难以放置自动售货机的其他地方)，该通道可以是新的且公开的市场机会。
另一个问题是，自动售货机中所使用的电子组件会不同于冷饮机、饮水机和其他设备中找到的电子部件。关于这点，不存在规模上的节约、共享网络服务或者可实现的其他协作，因为设备可能会利用不同的且不兼容的技术。如此，对于可增加至自动售货机以提供支付和存货信息的电子部件，会花费更多的时间，而对于如何使自动售货机、冷饮机或其他设备可以提高产品质量、节省能源以及实现新的消费者体验，会花费很少的时间。
因此，我们期望改善消费者体验、提高设备可靠性以及减少设备的总成本。具体地，期望整修的自动售货机克服上述缺点并降低设备的成本，使得可以开发新市场。此外，期望在用于自动售货机、冷饮机、饮水机等的电子组件之间找到协作，使得这些设备可以在制造和操作方面实现规模上的节约。
发明内容
因此，本申请提供了一种用于分发商品或服务的自动售货机系统。该自动售货机系统可包括具有自动售货机构的自动售货机、远离自动售货机的数据处理设备以及自动售货桥。自动售货桥可以与数据处理设备和自动售货机的自动售货机构进行通信，以指示自动售货机构分发商品或服务。
自动售货桥可以包括消费者接口(interface，也可称作“界面”)、照明控制接口、显示接口和/或监控器控制接口。数据处理设备可包括服务器、个人计算机、付款图标和/或电话。数据处理设备可以包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：从自动售货机分发商品或服务中的至少一个，接收消费者付款信息以及对商品或服务进行收费。
自动售货机可包括制冷系统，数据处理设备可以经由自动售货桥控制该制冷系统。数据处理设备可包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：接收湿度数据，确定在自动售货机的表面上是否将形成凝露，并控制制冷系统以防止形成凝露。自动售货桥可以包括与制冷系统和数据处理设备进行通信的制冷控制接口。制冷控制接口可包括压缩机控制接口、一个或多个温度传感器、压缩机控制接口、一个或多个风扇控制接口和/或远程动作检测器。
数据处理设备可包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：管理自动售货机的操作的夜间模式。数据处理设备可以包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：接收来自消费者的通信，确定是否批准分发商品或服务，并分发商品或服务。
数据处理设备可包括自动售货操作服务器。虚拟桥可包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：当自动售货操作服务器脱机时，存储多个自动售货操作数据，以及当自动售货操作服务器联机时，向自动售货操作服务器传输多个自动售货操作数据。
自动售货桥可包括其上装配有指令的微处理器可读介质，当执行指令时，其执行：管理自动售货机的能量使用和效率。数据处理设备可包括多个虚拟设备模块。自动售货机系统还可包括与数据处理设备进行通信的付款服务系统、与数据处理设备进行通信的消费者交互系统、与数据处理设备进行通信的路由(route)操作系统、和/或与数据处理设备进行通信的结算服务系统。自动售货机可包括饮水机或冷饮机。
本申请还提供了一种用于分发商品或服务的自动售货机系统。该自动售货机系统可包括具有自动售货机构的自动售货机、远离自动售货机的数据处理设备以及自动售货桥。自动售货桥可以与数据处理设备和自动售货机的自动售货机构进行通信，使得数据处理设备可以接收消费者付款信息，并使得自动售货机构分发商品或服务。
本申请还描述了一种用于从自动售货机系统向消费者分发商品或服务的方法。该方法可进一步包括：选择商品或服务；向远程数据处理设备传送选择；在数据处理设备中确定选择是否被授权；以及命令自动售货机来分发被授权的选择。
当结合附图和所附权利要求时，根据以下详细描述，本申请的这些和其他特征对于本领域的技术人员来说将变得显而易见。
附图说明
图1A示出了现有技术的自动售货机的一个实例。
图1B示出了具有自动售货桥的自动售货机系统的一个实例。
图1C示出了即时消费设备网络的一个实例，其中，自动售货桥用于联网自动售货机、冷饮机和饮水机，以联网包括虚拟设备模块的服务。
图1D示出了即时消费全局网络的一个实例。
图2A示出了自动售货桥系统500的一个实例。
图2B示出了付款图标系统600的一个实例。
图2C示出了具有冷饮机特有存货管理和定价部件的自动售货桥系统500的一个实例。
图2D示出了加热和制冷控制的一个实例。
图2E示出了被配置为具有至少一个MDB接口和/或DEX接口的翻新设备的自动售货桥的一个实例。
图3示出了通过消费者-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例。
图4示出了通过消费者-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例，其中利用了付款图标。
图5示出了具有可选的交易授权和自动售货操作服务器更新支持的消费者-自动售货机交易的方法的一个实例。
图6示出了通过消费者数据处理设备(服务器)-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例。
图7示出了通过使用数据处理设备的消费者的间接自动售货交易的方法的一个实例，其中，消费者的数据处理设备与服务器通信以及服务器与自动售货机通信，以实现自动售货循环。
图8示出了管理消费者账户和/或收集自动售货操作数据的方法的一个实例。
图9示出了被配置为在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间转换的自动售货系统的一个实例。
图10示出了在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间转换的方法的一个实例。
图11示出了跟踪货架存货的方法的一个实例。
图12示出了形成存货管理文件以跟踪货架存货的一个实例。
具体实施方式
现在，详细参照附图，可以看到在图1A中示出了已知自动售货机212的一个实例。自动售货机212可包括自动售货机控制器(VMC)202和多个外围设备。这种外围设备可包括硬币机构204、钞票接受器206、无现金终端208、能量管理设备210和类似设备。
在操作中，自动售货机控制器202可与自动售货机212的各种开关、传感器、电机和外围设备进行连接。自动售货机控制器202可以实施操作附接的外围设备所需的协议和通信。这些协议和通信可包括诸如多点通信总线(MDB)、数据交换接口(DEX)的工业标准。通过欧洲自动售货协会(EVA)和国际自动售货协会(NAMA)来支持这些协议和通信标准。其他已知的自动售货机212还包括其他类型和种类的协议和通信，以支持外围设备。
自动售货机控制器202还包括所有必须的逻辑和决策能力，以接受来自消费者的钱，确定卖出产品，确定消费者的产品选择，并分发产品。通常，已知自动售货机212中所使用的自动售货机控制器202包括能够使自动售货机212自发操作的所有必须组件。自动售货机212不需要用于自动售货操作的外部支持(诸如网络或外部数据通信)。
已知的自动售货机212还可以通过对要求从消费者接受付款的外围设备的主机的需求来表征。关于这点，可以要求硬币机构204(诸如COINCO、MARS/MEI或其他类型或种类的硬币机构)来接受硬币。可以要求钞票接受器206(诸如COINCO、MARS/MEI或其他类型或种类的钞票接受器)来接受现钞。可以要求无现金终端208(诸如ISOCHRON、USATECHNOLOGIES、TRANSACTION NETWORK SERVICES(TNS)、MARS/MEI或其他类型或种类的无现金读取器)来接受信用卡付款。除无现金终端硬件的成本之外，还可以要求月服务费和交易处理费。
已知的自动售货机212还可以通过具有将其中的产品保持低温的制冷系统来表征。关于这点，自动售货机212通常被制造为使得自动售货机控制器202根据需要来使冷却系统“ON”或“OFF”，从而将产品保持在期望的温度上。许多自动售货机控制器202执行该制冷控制功能，而很少考虑到消费者的交易量或者自动售货机212的购买使用模式。因此，已知自动售货机212通常的能量效率不高。为了补足这些缺陷，针对附加成本，可以增加能量管理设备210。一旦被安装，就可以采用各种类型的具有改变的性能等级的“智能”算法，以更好地管理制冷循环并节省能源。
已知自动售货机212的另一个特性在于，自动售货机控制器202和外围设备的阵列都在每个自动售货机212的机壳中构造。关于这点，自动售货机212以自发模式进行操作并且封装有所有的单种功能电子组件。如此，已知的自动售货机212相对比较昂贵。此外，操作者通常必须支付有损于收益的交易处理费，以处理来自消费者的无现金付款。
服务技术员发现这种自动售货机212有时候是不可靠的。此外，这种自动售货机212要求清洁、维修和替换相关的电子组件和外围设备的服务。此外，可升级性、设备模型之间的变化以及外围设备之间的兼容性问题会降低操作性能并提高操作自动售货路由的成本。
相反，图1B示出了本文所描述的自动售货机102的一个实例。自动售货机102可包括自动售货桥500。现有的自动售货机控制器、外围设备和其他相关的电子组件远离自动售货机102设置。如此，可以实现成本节省和自动售货机可靠性的增加。代替现有的自动售货机控制器和外围设备，自动售货机102利用了与自动售货机102进行通信的自动售货桥500。
自动售货机102可包括但不限于产品或饮料分发器、自动售货机、小吃分发器、能够分发或提供可消费食品或饮料项目的设备、能够分发或提供不可消费项目的设备或者能够利于购买商品和/或服务的设备。自动售货机102可包括自动售货机102A、冷饮机102B、饮水机102C等类似设备。自动售货机102还可以被称为即时消费设备(即时消费设备102、虚拟自动售货机102、设备102、冷饮设备102、水设备102或自动售货设备102)。自动售货机、冷饮机或饮水机也可以被称为自动售货机102。
在示例性实施例中，虚拟设备模块用联网的虚拟设备模块(在自动售货机102外部或远离自动售货机102)来替换已知自动售货机中的电子硬件。例如，已知的自动售货机控制器202可以用虚拟自动售货机控制器708A来代替。在操作中，自动售货桥500可以与虚拟自动售货机控制器708A(其在自动售货机102外部或远离自动售货机102)进行通信。虚拟自动售货机控制器708A可以接收数据，确定出售状态，管理销售分发的间隔，结算消费者付款，调整消费者对产品位置的选择以及远程地发送数据通信以实现产品或服务从自动售货机102的分发。
这种虚拟设备模块708可包括虚拟自动售货机控制器708A、虚拟冷/热控制器708B、虚拟特别(premium)酿造饮料(PBB)自动售货机控制器708C、虚拟饮料或小吃自动售货机控制器708D、虚拟钞票或硬币管理708E、虚拟能量管理系统(EMS)708F、虚拟恒温器708G、虚拟湿度控制器708H、虚拟付款中心708I、虚拟即饮饮料(RTD)自动售货机控制器708J和/或其他类型或种类的虚拟设备模块。虚拟设备模块708可以控制任何和/或所有的自动售货机102的功能。因此，自动售货机102可以根据需求和/或预期来利用一个或多个虚拟设备模块708。自动售货机102可以通过网络104与其中的虚拟能量管理系统708F(其功能是提高能量利用率和与能量利用相关的设备操作)进行通信。
自动售货机102可以通过网络104和数据处理设备与虚拟设备模块708联网。这种数据处理设备可以为开关型服务器704。数据通信可以到达开关服务器704并适当地路由至虚拟设备模块708。数据处理设备还可以为微型开关服务器702。开关服务器704可以被设计为处理来自许多不同自动售货机102的繁重数据负载和通信，但微型开关服务器702更加适合于办公室、学校、医院以及可使用较少自动售货机102的其他地方。服务器704、702可以被称为虚拟自动售货服务器。此外，数据处理设备108和个人计算机110可以以服务器的角色进行操作。如此，数据处理设备108和个人计算机110还可以被称为服务器108、110或虚拟自动售货服务器108、110。
在许多应用中，由微型开关服务器702和开关服务器704提供的功能是可以比较的。此外，微型开关服务器702可以联网至开关服务器704以创建微型开关服务器的网络。类似地，个人计算机(PC)110可以运行支持虚拟设备模块708的桌上型软件应用程序和/或联网至微型开关服务器702或开关服务器704。此外，PC 110可以通过网络浏览器访问、桌上型应用程序等与自动售货机102进行通信。个人数据设备108可以为无线电话、个人数字助理(PDA)、掌上PC、IPHONE等。网络104可以为全局网络、局域网(LAN)、广域网(WAN)或虚拟私用网络(VPN)。此外，网络104可以为有线和/或无线的。具体地，网络104可包括以太网、802.11无线、GPRS、GSM、1XRTT、CDMA2000、3G、4G以及其他类型和种类的有线或无线数据通信协议和/或技术。
对于虚拟冷/热自动售货机控制器708B，例如，功能可包括管理可以从自动售货机102得到的商品或服务的所需加热和冷却以及类似功能。可以以不同的温度保持各种产品存储区域。产品还可以以室温或接近室温进行存储，然后在被消费者选择之后快速地加热或冷却到预定的食用温度。此外，参数(诸如货架存储寿命)的管理可以通过虚拟冷/热自动售货机控制器708B来完成。
对于虚拟特别酿造饮料(PBB)自动售货机控制器708C，例如，功能可包括接收消费者定制的Barista式饮料的选择以及远程地控制自动售货机102以形成定制饮料。这种定制的Barista式饮料可包括咖啡、茶、意式咖啡、热巧克力以及其他类型和种类的定制饮料。这种饮料的远程形成可包括远程地控制饮料成分、酿造时间、添加剂、振动或搅拌、调味品和类似功能。
对于虚拟饮料或小吃自动售货机控制器708D，例如，功能可包括管理范围外的温度和功率条件，以确保产品的完整。其中可以包括类似功能。
对于虚拟钞票或硬币管理708E，例如，功能可包括管理付款，管理零钱分发和相关的服务条件(包括警报和使服务性能最大化以及更好地确保消费者的自动售货满意度的呼叫)。其中可以包括类似功能。
对于虚拟能量管理系统(EMS)708F，例如，功能可包括管理能量效率，监控利用和部件使用模式，实施节省能量的算法，确保最佳的产品传送温度以及通过智能使用算法和清洁部件延长制冷部件的服务寿命。其中可以包括类似功能。
对于虚拟恒温器708G，例如，功能可包括通过监控周围环境、产品和其他温度来远程地管理自动售货机性能、制冷和/或加热。对于虚拟湿度控制器708H，例如，功能可包括通过监控周围环境、产品和其他湿度等级来远程地管理自动售货机性能、制冷和/或加热。例如，可以远程地监控温度和湿度。可以进行在自动售货机102的表面上(诸如在冷饮机玻璃门上)是否有可能形成凝露的确定。如果需要，与自动售货机102的通信可以实现包括加热玻璃、改变气流模式、控制制冷循环或优化自动售货机设置以防止、缓解或处理凝露形成的步骤。
对于虚拟付款中心708I，例如，功能可包括管理付款的远程接受(诸如硬币、钞票流通或无现金交易)，在中心位置集中付款以允许消费者操作多个不同的自动售货机102，重调无现金结算或授权购买，解决硬币、钞票流通或其他付款的远程接受，管理推销，以及响应于可表示是否接受付款的远程数据通信以及类似功能。
对于虚拟即饮饮料(RTD)自动售货机控制器708J，例如，功能可包括接收消费者选择和喜好，管理自动售货机操作、准备，以及根据消费者的喜好(包括加热和冷却喜好)分发RTD产品或服务和类似功能。
参照图1C，示出了即时消费设备网络的一个实例。自动售货桥500在其中可用于将自动售货机、冷饮机和饮水机联网至包括虚拟设备模块708的网络服务700。自动售货桥500可以嵌入自动售货机102A、冷饮机102B和/或饮水机102C。在自动售货设备102A至102C外部或远离自动售货设备102A至102C的多个网络服务可被用于提供操作控制、决策、优化或其他功能。自动售货机102A、冷饮机102B和饮水机102C可以被称为自动售货机102、自动售货设备、自动售货设备102或即时消费设备。自动售货桥500包括虚拟设备模块708和自动售货机102的各个部件之间的所有功能和通信。
即时消费全局网络705可以被表征为具有多个网络服务700。这种网络服务700可包括但不限于虚拟设备模块服务708、付款服务712、消费者交互服务714、路由操作服务706和结算审计和会计服务710。此外，自动售货机102(其包括自动售货机102A、冷饮机102B和饮水机102C)可以通过网络104以及微型开关(switch)服务器702、开关服务器704、个人计算机110、个人数据设备108或其他设备联网至网络服务700。
对于虚拟设备模块网络服务708，例如，功能可包括接收数据，确定出售状态，管理销售分发的间隔，结算消费者付款，调整消费者对产品位置的选择以及远程地发送数据通信以从自动售货机102分发产品或服务以及类似功能。
对于付款网络服务712，例如，功能可包括管理消费者账户，授权交易，与第三方支持的服务器和系统进行交互，便于消费者付款、旅馆房间钥匙付款、雇员身份付款、学校ID付款、守法程序、储值系统、信用卡系统、校园系统、网络支付改革(innovation)付款系统、付款图标系统以及类似功能。
对于消费者交互网络服务714，例如，功能可包括管理消费者自动售货场合的喜好，管理数字自动售货解决方案和交互式媒体内容，与全球数字市场平台(GDMP)交互，完成交互式封装和移动数字解决方案以及类似功能。
对于路由操作网络服务706，例如，功能可包括供应链条管理、预定服务计划、预测设备维护、预测再备货、存货管理、路由计划、定价管理、SKU管理、销售间隔管理以及即饮饮料(RTD)服务以及类似功能。
对于结算、审计和会计网络服务710，例如，功能可包括计算无现金交易、调整硬币、钞票流通和无现金交易，审计第三方服务器，管理数据存货，执行数据会计服务以及类似功能。
参照图1D，示出了即时消费全局网络705的一个实例。在示例性实施例中，具有虚拟桥500的多个自动售货机102可以被联网并访问多个网络服务700。通过虚拟桥500，自动售货机102可以通过微型开关服务器702、开关服务器704、网络104和应用软件访问网络资源。
在第一实施例中，可以在微型开关服务器702上执行应用软件。可以实施所有的网络服务700，并且应用软件可以根据要求适用于工作场所、学校、医院和/或其他市场通道。该结构的优点是与在主机网络服务模型中支持所有可能的网络服务相比减小了架构要求。该结构还允许定制应用软件应用程序适合于特定的市场通道、低成本和定制实施以及其他优点。
在第二实施例中，自动售货桥500可以通过微型开关服务器702直接或间接地访问开关服务器704。此外，多个微型开关服务器702还可以访问开关服务器704以利用分布式网络来直接或间接地管理自动售货机102。
在操作中，可以通过一系列网关，利用多个自动售货机102来访问包括虚拟设备模块服务708、付款服务712、消费者交互服务714、路由操作服务706以及结算审计和会计服务710的多个网络服务700。例如，这种网关可包括付款网关、消费者网关、结算网关、虚拟设备网关、路由操作网关和其他网关。
参照图2A，示出了自动售货桥系统500的一个实例。在示例性实施例中，自动售货桥500可以与多个传感器、自动售货分发机构和网络连接互连。在这点上，分发功能响应于通过自动售货桥500的网络接口530所接收的数据通信。此外，可以通过网络接口530从自动售货桥500向远程数据处理资源收集和传输传感器数据。
远程数据处理资源可以通过采用虚拟软件模块来确定自动售货机102的状态，以实现制冷控制、能量管理优化、自动售货机控制功能以及其他类型和种类的虚拟设备模块。此外，可以在远程数据处理资源中确定消费者选择以使付款生效并发送适当的命令来使得正确的自动售货机项目被自动售卖或分发。
微控制器520可以与电机驱动器522、售完接口524、加热/制冷控制528、网络接口530和通用输入/输出(I/O)528互连。微控制器520可以为除多个单片部件(诸如USB、I2C、UART、SPI、ETHERNET和/或其他类型和种类的接口)之外还包含闪存和随机存取存储器(RAM)的微控制器。在特定实施例中，微控制器520可以根据要求和/或预期为MOTOROLA、INTEL、FREESCALE、MICROCHIP、RABBIT、ZILOG或其他类型或种类的微控制器。在优选实施例中，微控制器520可以为ZILOGF91EZ80ACCLAIM PLUS微控制器，或者被配置为ZILOG F91EZ80ACCLAIM PLUS SINGLE BOARD COMPUTER(SBC)。微控制器520可以被称为微处理器。
电机驱动器522可以被配置为驱动自动售货机102中的现有分发电机。如此，电机驱动器522可以被配置为根据预期驱动一个或多个步进电机、AC或DC电机或者其他类型或种类的电机。电机驱动器522可以利用继电器、三端双向可控硅开关、零交叉光声隔离驱动电路、步进电机驱动器集成电路、场效应晶体管(FETS)、MOSFETS、TRANISTORS(晶体管)和/或其他类型和种类的控制电机的设备。
自动售货桥500可以安装在整修的自动售货机102内。如此，电机驱动器522可以与整修的自动售货机的分发电机互连，使得电机驱动器522通过网络控制来分发产品和/或服务。可以利用自动售货桥500的一个这样的整修自动售货机包括美国西弗吉尼亚州的Royal Vendors of Kearneysville出售的ROYAL 660。ROYAL 660利用单个步进电机来从多个存货存储滑道或箱柜区域分发产品。电机驱动器可以被配置为驱动步进电机来从各个存储滑道或箱柜区域分发产品。
售完接口524可以为机械、光学或其他类型和/或种类的售完开关。售完开关524表明哪个商品已经售完。这种信息可以被传输至远程数据处理资源，其中，可以适当地通知消费者和路由技工。
当将自动售货桥500改装到自动售货机中时，可以在可被自动售货桥500利用的地方安装售完开关。售完接口524可以连接至先前已经在自动售货机102中存在的售完开关。可选地，一些自动售货机使用“下降传感器”以确定所选产品是否“落下”并被实际自动售卖。在操作中，如果所选产品没有被售卖，则其被认为是售完。售完接口524可以被配置为使用自动售货机102的现有售完开关，与现有“下降传感器”结合，或者适应至少一个售完传感器或开关的增加，以检测存货产品何时被售完。根据预期，这种售完接口524可以为开关、光学传感器、音响传感器、振动传感器和/或其他类型和/或种类的售完开关。优选地，售完接口524可以被配置为在消费者选择之前指示产品何时售完，并且如已知自动售货机的情况一样拒绝成功的自动售货。
加热/制冷控制528控制自动售货机制冷系统。远程数据处理资源可以监控制冷系统操作，控制压缩机“ON”和“OFF”循环，并优化制冷系统的节能效果。如图2D所示，加热/制冷控制528还可以包括压缩机接口528A、蒸发器风扇接口528B、线路功率接口528C、反向继电器528D、高温传感器528E、回风传感器528F、远程运动检测器528G、用户接口528H、通用输入/输出(I/O)528I、蒸发器传感器接口528J、独立冷凝器风扇接口528K、电子蒸发器阀(EEV)接口528L、通用输入/输出夜间模式按钮528M、可变速度蒸发器风扇接口528N以及其他组件。
压缩机接口528A可以为能够切换自动售货机压缩机功率“ON”和“OFF”的大电流大容量继电器。这种压缩机接口528A可以为POTTER&BRUMFIELD T9AS1D12-12继电器或其他类型和种类的接口。
蒸发器风扇接口528B可以为能够切换自动售货机蒸发器风扇“ON”和“OFF”的继电器。这种蒸发器风扇接口528B可以为TYCO RTD14012继电器或其他类型的继电器。
线路功率接口528C可以向作为整体的系统705供应电能。这种供电可以具有隔离变压器，其中，高压传感输出可用于实现自动售货桥500的能力，以根据预期监控供应线电压，监控供应线状态，监控包括停止供电检测的线电压异常，以及监控其他类型和种类的线供应条件。此外，可以提供在大约五(5)至大约三十(30)DC伏特范围内的至少一个低压降压功率输出，以向自动售货桥500的半导体、逻辑和其他部分提供低压。这种低压功率输出可以为DC功率，其可以通过二极管桥和/或适当的切换或线性电压调节器来获得。在优选实施例中，四个二极管桥和线性7805或7812电压调节器、3.3V或5V DC切换电压调节器可用于向系统的适当部分供应+VDC。
反向继电器528D可以是能够切换自动售货机冷凝器风扇的旋转方向的继电器。关于这点，反转冷凝器风扇的正常方向会使得从冷凝器线圈吹掉污垢、灰尘和其他颗粒。这样的效果是清洁了冷凝器，这又使得制冷系统以优化的效率执行操作。这种反向继电器528D可以为TYCO RTD14012继电器或其他类型的继电器。
高温传感器528E可以被定位以监控压缩机的温度，从而避免过加热和/或压缩机损坏。这种高温传感器528E可以为热敏电阻或其他类型或种类的温度传感器。
回风传感器528F可以监控制冷系统的效率。回风传感器528F可以监控通过自动售货机或冷饮机制冷间循环的气流。
远程运动检测器528G可以被用于监控在自动售货机102的前方是否存在消费者106。监控自动售货机或冷饮机周围的足迹流量可以利用能量节省算法来优化冷却系统的操作，以当预期消费者106不在自动售货机102周围时节省能量。例如，可以在关闭场所或雇员休息室为空的期间优化能量节省。此外，这种占用监控可用于确定自动售货机102和制冷系统何时以及如何进行操作来确保每次都以优化的冰冷温度来传送冷产品。
用户接口528H可用于允许消费者或设备操作者查看所显示的信息以及进行特定的调整。这种调整可包括进入夜间模式，设置制冷温度，重置警报，显示压缩机、风扇和其他部件或者其他类型和种类的用户接口显示部件的状态。
通用输入/输出(I/O)528I可用于与其他制冷系统组件连接，以实现自动售货机102或冷饮机制冷系统的监控和/或控制。
蒸发器传感器接口528J可用于监控蒸发器和/或蒸发器风扇的操作。这种蒸发器传感器接口528J可以是到微控制器520的缓冲输入。
独立冷凝器风扇接口528K可以为能够切换自动售货机冷凝器风扇“ON”和“OFF”的继电器。这种独立冷凝器风扇接口528K可以为TYCORTD14012继电器或其他类型的继电器。
电子蒸发器阀(EEV)接口528L可用于操作EEV。这种EEV可用于调整热交换器线圈的尺寸和/或长度，由此改变特定的制冷系统操作特性。
通用输入/输出夜间模式按钮528M可用于接收并缓冲到系统的输入并驱动特定的系统输出负载。夜间模式按钮528M用于信号指示该场所在夜间关闭。该操作输入告知自动售货桥500其可以切换到节能模式，另外使自动售货机102在整夜持续时间内做准备，在夜间，我们可以预期自动售货行为会很少或者没有。
可变速蒸发器风扇接口528N可以为蒸发器风扇提供可变的驱动速度。可通过仅以所要求的速度运行蒸发器风扇以保持冷却效率、减缓风扇转速以及随时节省功率，从而节省能量。
网络接口530可以提供到自动售货桥500的网络连接。网络接口530可以为ETHERNET、FIREWIRE或其他种类或类型的网络接口。此外，网络接口530可以提供局域网访问(LAN)、广域网访问(WAN)、有线网络访问、无线网络访问或其他种类或类型的网络访问。
通用输入/输出(I/O)528可以接收并缓冲到系统的输入，并驱动特定的系统输出负载。
此外，与微控制器520互连的可以为环境光传感器502、自动售货机或冷饮机照明控制504、产品温度传感器506、环境温度传感器508、红外数据通信接口(IRDA)512、液晶显示器(LCD)或真空荧光显示器(VFD)接口514、发光二极管(LED)接口516、产品或服务分发传感器518和电源542。其中可以使用其他组件。
环境光传感器502可以监控自动售货机102周围的光的等级。照明模式可用于确定自动售货机102在室内还是户外和/或出于白天还是晚上。然后，这种信息可以在各种算法(例如包括照明算法、操作算法、节能算法或者其他类型和种类的算法或应用程序)中使用。
自动售货机照明控制504可被实施以照明自动售货机102的内部和/或外部。关于这点，可利用各种类型的光(包括发光二极管(LED))来照亮自动售货机102的门、机壳、货架或其他元件。可通过继电器或开关以“ON”和“OFF”方式来控制这种照明，或者可通过可变亮度控制电路来控制这种照明。这种“ON”和“OFF”继电器可包括TYCO RTD14012继电器或者其他类型的继电器。可根据需要实施这种可变亮度控制电路，以向无论哪种类型或种类的LED或者可选择的其他类型的照明设备提供变暗功能。此外，可以在照明算法中使用环境光传感器502，以确定何时或者哪种光来照明设备102。此外，可以在能量节省算法中使用环境光传感器502，以确定用哪种灯或者多亮的灯来充分照明自动售货机102，同时尽可能地节省能量。
产品温度传感器506可以监控自动售货机102内的产品的温度。关于这点，这种产品温度信息可以在各种算法中使用以控制制冷系统维持适当的产品温度。
环境温度传感器508可以被实施以监控自动售货机102周围的温度。关于这点，这种环境温度信息可以在诸如制冷系统的控制的各种算法中被利用。
红外数据通信接口(IRDA)512可用于在自动售货桥500和付款图标600之间进行通信。例如，这种通信可包括实现与付款图标600的自动售货循环，与付款图标600交换数据，或者与付款图标600、数据处理设备和/或其他类型或种类的设备的其他类型或种类的通信。这种IRDA 512可以利用发射机/接收机IRDA模块或其他类型或种类的IRDA数据通信设备来实施。
液晶显示器(LCD)或真空荧光显示器(VFD)接口514可用于实施显示。可通过消费者106或服务技工来看到这种显示，以提供交易、信息、服务和/或其他类型或种类的显示信息。这种液晶显示器(LCD)或真空荧光显示器(VFD)接口514可以为彩色高分辨率视频显示器、低分辨率或单色显示器、点阵、基于2×16、2×20、4×20的字符或基于其他字符的显示器或者其他类型或种类的显示器。
发光二极管(LED)接口516可以针对特定的信息目的来实施，以将注意力吸引到自动售货机102或者技术的特定方面，或者用于其它目的。这种LED接口516可利用各种彩色、颜色变化以及红-绿-蓝(RGB)型颜色改变LED的阵列来实施。
产品或服务分发传感器518可以按照与售完接口524类似的方式来实施和操作。电源542被实施以向自动售货桥500供应电能。
在多个实施例中，自动售货桥500可包括或多或少的上述特征。市场喜好、成本、消费者判断力、技术判断力、商业需求和期望特征可以影响哪些特征可用于特定实施例。此外，可以实施多个自动售货桥结构。此外，不同的自动售货桥结构可以被实施用于各种类型和种类的自动售货机102。自动售货机102的特定品牌或模型可以要求特定的自动售货桥硬件结构，而冷饮机或饮水机可以要求不同的硬件结构。在图2C中详细示出了适用于诸如冷饮机102的即时消费设备的实例。
参照图2B，示出了付款图标系统600的一个实例。这种付款图标600可以被消费者用于实现自动售货机102的自动售货循环。付款图标600可以用于作为自动售货机102和/或具有存储-访问-忠实度或其他付款功能的付款设备的消费者接口。这种功能可以识别消费者106并为从自动售货机102分发的商品和服务提供记账和/或存货释放。
微控制器606可以与IRDA接口602、LED显示器接口604和/或触摸输入606互连。微控制器606可以为MOTOROLA、MICROCHIP、RABBIT、ZILOG或其他制造商或品牌。微控制器606可以被称为微处理器。
IRDA接口602可以通过IRDA接口512与自动售货桥500通信。这种IRDA接口602可以按照与IRDA接口512类似的方式和部件来实现。
LED显示器接口604可以提供LED照明和显示效果。这种LED照明和显示效果可以利用单色和/或产生多色的LED以允许大范围的颜色选择。可以根据预期来适用这种效果。
触摸输入606可用于接受消费者输入。这种消费者输入可用于进行产品选择，管理账户信息，改变图标600的颜色或功能或者其他消费者输入。触摸输入可使用电容感应、压敏面、按钮、开关或其他触摸输入技术。
参照图2C，示出了具有冷饮机专用存货管理和定价部件的自动售货桥系统500的一个实例。自动售货桥500可以被配置用于诸如冷饮机的自动售货机102的操作。这种冷饮机通常可以为一个、两个或三个门前开式或上开式的制冷即时消费设备，其具有用于保持饮料、食品或其他产品的货架。
微控制器520可以与电机驱动器522、售完接口524、加热/制冷控制528、货架存货感应526、加热/制冷控制528、网络接口530、货架定价接口532、存货成像接口534、多媒体接口536和通用输入/输出(I/O)528互连。微控制器520可以与环境光传感器502、自动售货机或冷饮机照明控制504、产品温度传感器506、环境温度传感器508、读卡器接口510、红外数据通信接口(IRDA)512、液晶显示器(LCD)或真空荧光显示器(VFD)接口514、发光二极管(LED)接口516、商品或服务分发传感器518、电源542和其他部件互连。
货架存货感应526可用于监控货架上的产品存货。随着产品移入或移出自动售货机102，这种存货波动可以被监控并用于存货管理数据通信、存货和制冷算法或其他类型和种类的货架感测应用。这种货架存货感测可以通过接触感测、光学感测、红外感测、射频识别(RFID)标记感测或者其他类型和/或种类的感测技术来实现。
货架定价接口532可用于产品货架以表示产品的价格。可利用LED、LCD、OLED(有机LED)显示技术和/或利用其他类型和/或种类的显示技术来实现可变化的电子信号标志。信号标志信息根据需要可以包括接近显示器或货架区域的产品的价格、推广广告、信息广告或者其他类型和/或种类的信号标志信息。货架定价接口532可以为I2C、SPI、串行线、USB、IRDA、RS232、有线、无线、直接显示驱动接口、GPIO或者其他类型或种类的接口。
存货成像接口534可用于获取货架上存货的图像。然后，这种图像可以用于通过将先前图像与目前的图像进行比较来跟踪变化，以确定存货数量、类型和/或产品放置的变化。这种变化可以包括通过服务个人和/或消费者106从自动售货机102放入或移出产品。此外，这种存货成像接口534可用于观察消费者106如何进行他们的产品选择并从自动售货机102中移出产品。这种存货成像接口534可以为战略上位于货架的存货附近的相机模块。存货成像接口534可以为相机、照片模块或者其他类型或种类的存货图像设备。
可以实施多媒体接口536来实现将自动售货桥500连接至其他多媒体显示设备的能力。这种多媒体显示设备可包括显示器、投影器或者其他类型和/或种类的多媒体显示设备。这种多媒体接口536可以为I2C、SPI、串行线、USB、IRDA、RS232、有线、无线或者其他类型或种类的显示器。
读卡器接口510可用于允许消费者106在自动售货桥500中使用磁性、RFID、智能或者其他类型和/或种类的卡。读卡器接口510可以为比特选通脉冲型轨道1、2和/或3型读取器、串行口接口类型、GPIO接口型读取器、读卡器和写卡器组合设备或者其他类型和/或种类的读卡器。
参照图2E，示出了被配置为具有至少一个MDB接口和/或DEX接口的翻新设备的自动售货桥500的一个实例。通过将系统500连接至被配置为主设备的多点通信总线(MDB)接口550、被配置为从设备的多点通信总线(MDB)接口546和被配置为能够从工业标准DEX口获取机器信息的数据交换接口(DEX)548，自动售货桥500可以被配置为利用传统自动售货设备进行操作。
MDB接口550、548可以处于光学隔离的双向串行数据通信。DEX接口548是串行类型接口，接口550、546和548可以符合诸如国际自动售货协会(NAMA)规则、EVS标准、欧洲自动售货协会(EVA)DEX规则的自动售货工业标准和/或其他工业标准。
参照图3，示出了通过消费者-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例。消费者106可以使用个人数据设备108来通过自动售货桥500发起与自动售货机102的自动售货交易。关于这点，消费者106可以使用个人数据设备108来进行产品选择，批准任何收费，以及实现从自动售货102分发商品或服务。可以完成和实现这种自动售货循环，消费者不是必须触摸自动售货机102来插入钱币或进行产品选择。
块1002示出了数据流程‘1’，在该图中被示为个人数据设备108和自动售货桥500之间的通信。如上所述，个人数据设备108包括PDA、PC或者具有网络能力的无线电话。消费者106使用个人数据设备108来通过访问自动售货桥500对购买进行交易(也被称为自动售货循环)。自动售货桥500被配置为作为网络服务器进行操作，以向个人数据设备108提供内容。个人数据设备108可以向自动售货桥500发送电子邮件型数据通信、文本消息或者其他信息。个人数据设备108与自动售货桥500之间的通信协议可以为HTTP、HTTPS、SNMP或者其他类型和/或种类的协议。
块1004示出了数据流程‘2’，在该图中被示为个人数据设备108和虚拟桥500之间的通信。使用个人数据设备108，消费者106可以经由基于网站/网络型的数据条目、电子邮件型数据条目、文本消息型数据条目或者通过其他方法来根据需要提供识别、付款或其他信息。自动售货桥500可以向个人数据设备108提供商品或服务存货、售出状态、定价和/或其他信息。
块1006示出了数据流程‘3’，在该图中被示为个人数据设备108和自动售货桥500之间的通信。使用个人数据设备108，消费者可以选择将被分发的产品或服务。
块1008示出了数据流程‘4’，在该图中被示为个人数据设备108和自动售货桥500之间的通信。可以在消费者106的个人数据设备108上确定和显示总的销售量。
块1010示出了数据流程‘5’，在该图中被示为个人数据设备108和自动售货桥500之间的通信。位于自动售货桥500上或者可通过自动售货桥500访问的消费者的账户或其他购买批准授权可以针对所选择的产品或服务被调整或收费。
块1012示出了自动售货机102行为‘6’，在该图中被示为从自动售货机102分发商品或服务。自动售货机102根据自动售货桥500的指示从特定的产品或服务存储位置以特定的量分发产品或服务。
块1014示出了数据流程‘7’，在该图中被示为自动售货桥500和个人数据设备108之间的通信。如果自动售货循环成功，即，产品或服务被成功自动售卖，则消费者106接收可以在自动售货机102看到或者优选地可在个人数据设备108上看到的确认和/或“谢谢”型消息。如果自动售货循环没有成功，即，产品或服务没有被成功自动售卖，则消费者106账户被退款并且通过自动售货机102或者优选地通过个人数据设备108提示消费者106进行另一选择。当自动售货成功时，退出程序，而在自动售货失败时，处理返回到块1006。
参照图4，示出了通过消费者-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例，其中利用了付款图标600。付款图标600可以已经存储了账户值、信用卡信息、付款信息或者通过自动售货桥500进行选择和从自动售货机102分发商品或服务所需的其他识别信息。此外，付款图标600可以与其他数据处理设备(包括微型开关服务器702、开关服务器704、个人计算机110或其他数据处理设备)进行通信。消费者106可以接收通过付款图标600显示的信息，使用付款图标600进行产品和服务选择，以及利用各种付款选择进行支付。此外，付款图标600可以向自动售货桥500发送适当的命令用于从自动售货机102分发产品和服务。
块2002示出了数据流程‘1A’和‘1B’，在该图中被示为通过付款图标600发起的数据通信。消费者106可以使用付款图标600来以各种方式对来自自动售货机102的购买进行交易。通过数据流程‘1A’示出的一种这样的方式为通过使用位于付款图标600上的存储值账户。通过数据流程‘1B’示出的另一种方式为利用存储在付款图标600上消费者信息，其用于经由自动售货桥500访问微型开关服务器702、开关服务器704或其他数据处理设备上的消费者106账户信息。付款图标600和自动售货桥500之间的数据通信可以利用红外IRDA、无线或其他数据通信方法。
块2004示出了通过消费者106利用付款图标600。数据流程‘2’示出了消费者106在付款图标600消费者接口上选择将被分发的产品。
块2006示出了数据流程‘3’，在该图中示为自动售货机102上的自动售货桥500与服务器704、702、110之间的通信。这种服务器可以为微型开关服务器702、开关服务器704、个人计算机110或其他类型和/或种类的服务器。这种服务器被示为具有对数据库112的数据通信访问。自动售货桥500可以通过考虑售完和存货状态来确定总的销售量。自动售货桥500还可以与服务器进行通信以获取所需信息来允许确定总的销售量。自动售货桥500和服务器704、702、110之间的这种数据通信可以利用HTTP、HTTPS、TCP、UDP或者其他类型和/或种类的数据通信协议。
块2008示出了自动售货桥500与服务器704、702、110之间或者自动售货桥500与付款图标600之间的数据流程‘4’。付款图标600上的消费者账户或者位于服务器704、702、110上的消费者账户可以针对所选择的产品或服务被调整或改变。
块2010示出了服务器704、702、110与自动售货桥500之间的数据流程‘5’。自动售货桥500从服务器704、702、110接收数据通信，以从自动售货机102分发所选产品或服务。
块2012示出了自动售货桥500和付款图标600之间的数据流程‘6’。如果自动售货循环成功，即，产品或服务被成功自动售卖，则消费者106接收可以在自动售货机102看到或者优选地在付款图标600上看到的确认和/或“谢谢”型消息。如果自动售货循环没有成功，即，产品或服务没有被成功自动售卖，则消费者106账户被退款并且通过自动售货机102或者优选地通过付款图标600来提示消费者106。当自动售货成功时，退出程序，而在自动售货失败时，处理返回到块2004。
参照图5，示出了具有可选的交易授权和自动售货操作服务器更新支持的实现消费者-自动售货机交易的方法的一个实例。图5示出了消费者106、服务器704、702、110或108、自动售货机102和自动售货桥500(自动售货器)以及自动售货操作管理服务器114(Vops服务器)之间的通信。
消费者106可以实现自动售货循环而不需要服务器704、702、110、108。在该结构中，消费者106利用自动售货桥500对自动售货循环进行交易。作为可选步骤，可以从服务器704、702、110或108获取针对自动售货循环的授权。该方法的优点在于对于消费者来说不要求对自动售货循环进行交易。
在块3002中，消费者106开始与自动售货桥500的通信，以通过个人数据设备108或付款图标600对自动售货循环进行交易。在块3004中，自动售货桥500识别消费者106并与消费者的个人数据设备108或付款图标600进行通信。然后，处理移动到块3006、块3016或块3018用于授权。
在块3006中，自动售货桥500允许选择产品或服务。通过与自动售货桥500的通信，消费者利用个人数据设备108或付款图标600接收关于可从自动售货机102得到的产品或服务的信息。消费者可以通过使用被虚拟桥500处理的个人数据设备108或付款图标600选择将从自动售货机102分发的产品或服务。在块3008中，自动售货桥500从自动售货机102分发所选择的产品或服务。
在块3010中，自动售货操作数据可以从自动售货桥500传输至服务器704、702、108、110。自动售货操作和市场数据没有被存储在自动售货桥500中而是存储在服务器704、702、108、110上。不需要从自动售货机102中恢复自动售货操作数据。这种恢复会是成本高的、耗时的、不可靠的，并且易于引起数据收集问题。在块3012中，消费者接收从自动售货机102分发的产品或服务。
在块3014中，来自服务器704、702、108、110的数据可选地可以是到达自动售货操作服务器114的数据。这种自动售货操作服务器114可以是被设计为聚集和报告自动售货和路由操作的第三方服务器，或者数据可以被传输至其他类型或种类的服务器。在块3016中，可选地，可以通过服务器704、702、108、110执行消费者识别的授权、付款或其他授权。在块3018中，可选地，可以通过自动售货操作服务器114执行消费者识别的授权、付款或其他授权。
参照图6，示出了通过消费者数据处理设备-自动售货机交易交互的消费者发起的自动售货的方法的一个实例。消费者106可以发起与服务器而不是直接与自动售货机102的自动售货交易。尽管消费者106可以站在自动售货机102的前面，但实际的数据通信和自动售货交易开始和发生在服务器704、702、108、110中。一旦确定应该处理自动售货循环，服务器704、702、108、110就可以与自动售货机102进行通信并且命令分发产品或服务。
块4002示出了数据流程‘1’，消费者的个人数据设备108或付款图标600与服务器702、704、110之间的数据通信。消费者106可以使用PDA、个人计算机、无线电话或付款图标600来根据需要通过访问由服务器702、704、110支持的网站，通过向服务器702、704、110发送电子邮件，通过向服务器702、704、110发送文本消息，通过访问付款图标600或服务器702、704、110上的存储账户信息，通过接收在可用于访问存储在服务器702、704、110上存储的消费者账户信息的自动售货机102中接收的消费者信息或者通过其他方法对购买进行交易。
块4004示出了数据流程‘2’，消费者的个人数据设备108或付款图标600与服务器702、704、110之间的数据通信。消费者106可以经由在消费者的个人数据设备108或付款图标600上呈现的网站、或者经由电子邮件或文本消息来提供识别信息。
块4006示出了数据流程‘3’，消费者的个人数据设备108或付款图标600与服务器702、704、110之间的数据通信。消费者可以利用个人数据设备108或付款图标600选择将被分发的产品或服务。
块4008示出了数据流程‘4’，服务器702、704、110与消费者的个人数据设备108或付款图标600之间的数据通信。针对被分发的所选产品或服务确定总的销售量。
块4010示出了数据流程‘5’，消费者的个人数据设备108或付款图标600与服务器702、704、110之间的数据通信。可以针对所选择的产品或服务调整或支付消费者的账户。
块4012示出了数据流程‘6’，服务器702、704、110与自动售货机102之间的数据通信。服务器702、704、110向自动售货机102发送自动售货命令，以使得自动售货机102分发所选择的产品或服务。
块4014示出了数据流程‘7’，自动售货机102与服务器702、704、110之间的数据通信。自动售货机102向服务器702、704、110发送自动售货机状态消息。
块4016示出了数据流程‘8’，服务器702、704、110与消费者的个人数据设备108或付款图标600之间的数据通信。如果自动售货成功，则消费者106接收确认消息和/或“谢谢”消息，并且程序退出。如果自动售货失败，则消费者的账户被退款，提示消费者106进行另一选择，并且处理返回到块4006。
参照图7，输出了实现间接自动售货交易的方法的一个实例。消费者106可以使用数据处理设备来与服务器704、702、110、108进行通信以及服务器704、702、110、108与自动售货机102进行通信，以实现自动售货循环。图7示出了消费者106、服务器704、702、110、108、自动售货机102与自动售货桥500(自动售货器)和自动售货操作管理服务器114(Vops服务器)之间的数据通信。
消费者106可以代替与自动售货机102的直接通信通过使用数据处理设备与服务器704、702、110、108进行通信来完成间接自动售货交易。服务器704、702、110、108可以与自动售货机102进行通信，并且在适当时，使自动售货机102分发产品或服务。消费者的数据处理设备可以包括消费者的个人数据设备108或付款图标600。
在块5002中，消费者106可以发起与服务器704、702、110、108的通信。这种通信可以请求发起与自动售货机102的自动售货会话。在块5004中，服务器704、702、110、108识别消费者。如果消费者106被识别且允许交易继续，则处理移动到块5006。在块5006中，消费者106被允许进行自动售货选择。此外，可以确定自动售货购买量和附加的自动售货操作数据。
在块5008中，利用自动售货桥500，自动售货机102接收来自服务器704、702、110、108的通信以分发所选择的产品或服务。与自动售货交易、存货、自动售货机操作和分发的产品或服务状态相关联的自动售货机状态和操作数据还可以被传输至服务器704、702、110、108。
在块5010中，服务器704、702、110、108接收来自自动售货机102的自动售货操作更新数据。一旦自动售货成功，数据通信消息就被发送给消费者。此外，自动售货操作数据和/或其他交易数据可以被发送给自动售货操作管理服务器114。在块5012中，消费者106接收分发的产品或服务。
在块5014中，自动售货操作管理服务器114接收自动售货操作数据和/或其他交易数据，并根据要求和/或期望进行更新。自动售货操作服务器114可以累积来自多个自动售货机102的自动售货操作数据和/或其他交易数据。然后，服务器114可以在特定实施例中根据要求和/或期望而用于报告自动售货行为，管理存货和路由计划，和/或提供其他信息。
参照图8，示出了管理消费者账户和/或收集自动售货操作数据的方法的一个实例。消费者账户可以被存储在自动售货桥500中。消费者账户可包括账户余额、用于自动售货产品的规则和/或其他信息。可以通过与个人计算机或服务器704、702、110、108的通信来访问和/或保持这种信息。远程数据访问可用于管理存储在自动售货桥500中的消费者账户。
块6002示出了数据流程‘1’，利用自动售货桥500的个人计算机/服务器704、702、110、108与自动售货机102之间的数据通信。可以通过个人计算机或服务器704、702、110、108的远程访问来管理存储在自动售货机102的自动售货桥500上的消费者账户。消费者账户管理可以包括增加或删除消费者、设置对于每个消费者或位置唯一的将被收费的价格、管理与每个消费者相关联的账户余额和/或其他行为。
块6004示出了数据流程‘2’，自动售货机102的自动售货桥500与个人计算机或服务器704、702、110、108之间的通信。自动售货机102的状态可以被传送至个人计算机或服务器704、702、110、108。自动售货机状态可包括跟踪消费者以及所分发产品的日期、时间和类型。这种自动售货机状态还可以包括自动售货机售完状态、温度、压缩机行为和其他操作条件。
参照图9，示出了被配置为在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间转换的自动售货系统的一个实例。消费者-自动售货机交互模型是消费者106直接与自动售货机102的自动售货桥500进行通信以实现自动售货循环的模型。如此，不要求服务器干涉。可选地，消费者-服务器-自动售货机交互模型是消费者106与服务器704、702、110进行通信的模型。然后，服务器704、702、110与自动售货机102的自动售货桥500进行通信以实现自动售货循环。
会通过不可用或脱机的服务器704、702、110危及(compromise)消费者-服务器-自动售货机交互模型的结构。如果这样，则系统可以转换为消费者-自动售货机交互模型以允许消费者106直接访问自动售货机102。当服务器704、702、110再次可用或重新上线，则系统可以转换回到消费者-服务器-自动售货机交互模型。然后，数据可以被传输并且服务器704、702、110可以利用任何自动售货操作和/或在服务器不可用或脱机的同时发生的其他交易数据来更新。如此，在系统在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间进行转换时，可以维持数据完整性。
参照图9，消费者106可以利用多个数据处理设备(诸如个人计算机110、个人数据设备108或付款图标600)以发起与自动售货机102的自动售货循环。在‘选项1’中，数据处理设备数据可以与服务器704、702、110进行通信。然后，服务器可以与自动售货机自动售货桥500进行通信来实现自动售货循环。该选项可被称为消费者-服务器-自动售货机交互模型。在‘选项2’中，数据处理设备数据可以与自动售货机102的自动售货桥500进行通信以实现自动售货循环。该选项可以被称为消费者-自动售货机交互模型。
系统可以在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间进行转换。这种转换可以根据要求选择或者在结构发生故障时使用。在这种如‘选项1’所表示的发生故障的结构中，通过不可用或脱机的服务器704、702、110来无效交付消费者-服务器-自动售货机交互模型。然后，系统可以自动地利用‘选项2’，消费者-自动售货机交互模型。关于这点，即使在服务器704、702、110不可用或脱机时，来自自动售货机102的自动售货也可以继续。
参照图10，示出了在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间转换的方法的一个实例。图10示出了消费者106、服务器704、702、110、108、自动售货机102的自动售货桥500和自动售货操作管理服务器114(Vops服务器)之间的通信。
系统可以在消费者-自动售货机交互模型与消费者-服务器-自动售货机交互模型之间进行转换。如果通过不可用或脱机的服务器704、702、110危及消费者-服务器-自动售货机交互模型，则系统可以转换到消费者-自动售货机交互模型以允许消费者直接访问自动售货机102。这种转换使得当服务器704、702、110不可用或脱机时通过消费者106完成自动售货循环。
在块9002中，消费者106通过与自动售货机102的自动售货桥500进行通信发起自动售货循环。在块9004中，自动售货桥500与服务器704、702、110、108进行通信以确定服务器的可用性。如果没有从服务器704、702、110、108接收到响应或者服务器发送表明其不可用的响应，则处理移动到块9006以测试服务器的可用性，然后进行到判定块9008。在块9006中，如果服务器704、702、110、108可用，则返回响应表明这种可用性。在判定块9008中，进行服务器是否可用的确定。如果结果是肯定的，则处理移动到块9010。如果结果是否定的，则处理移动到块9014。
在块9010中，消费者发起的通信从自动售货桥500重新定向到服务器704、702、110、108用于进一步的数据处理。在块9012中，通过服务器704、702、110、108允许消费者106进行自动售货选择。此外，确定自动售货购买量和附加的自动售货操作数据。在块9014中，通过自动售货桥500允许消费者106进行自动售货选择。此外，确定自动售货购买量和附加的自动售货操作数据。在块9016中，自动售货机102分发所选择的产品或服务。与自动售货交易、存货、自动售货机操作和分发的产品或服务状态相关的自动售货机状态和操作数据可以被确定和准备用于处理。在块9018中，消费者106接收所分发的产品或服务。
在块9020中，当服务器不可用和/或重新定向到自动售货操作管理服务器114时，与自动售货交易、存货、自动售货机操作和分发的产品或服务状态相关的自动售货机状态和操作数据被保持用于进一步的数据处理。在块9022中，通过服务器704、702、110、108更新与自动售货交易、存货、自动售货机操作和分发的产品或服务状态相关的自动售货机状态和操作数据。在块9024中，自动售货操作管理服务器114接收自动售货操作数据和/或其他交易数据并进行更新。自动售货操作服务器114累积来自多个自动售货机102的自动售货操作数据和/或其他交易数据。然后，这种服务器114可用于报告行为，管理存货和路由计划和/或提供其他信息。
参照图11，示出了跟踪货架存货的方法的一个实例。自动售货桥500可用于监控货架。这种货架可以为冷饮机102B(如图1C所示)中的货架或者任何类型的货架。可通过货架监控器来监控货架。这种货架监控器可以包括货架存货感应526、存货成像接口534、GPIO(通用输入/输出)538、商品或服务分发传感器518或者其他方法、传感器和/或接口。
自动售货桥500可以监控一个或多个货架。可以根据该监控信息来确定货架存货级别调整。货架存货级别调整包括货架上的存货级别的确定变化。例如，当产品被增加到冷饮机时，货架存货级别调整确定存货增加，以及当消费者取出产品时，确定存货减少。如此，货架存货级别调整可以被部分使用以管理货架上的存货级别。货架存货级别调整可以被确定，然后被传输至诸如服务器108、110、702、704的远程数据处理资源或设备。可选地，自动售货桥500可以与远程数据处理资源进行通信，并且可以在远程数据处理资源或设备中确定货架存货级别调整。
除货架存货级别调整数据之外，还可以任选地存储销售和市场数据或者其他类型的数据。然后，数据可以部分地被分析和使用以确定何时可以要求货架重新进货、服务或其他行动。任选地，存货模块(诸如与路由操作706相关联的存货模块或其他类型的模块)可用于路由管理、计划或其他类型的操作。
监控冷饮机的货架不仅可用于管理存货，而且所收集的数据还可以用于形成存货管理文件或DEX文件(数据交换文件)以允许以与自动售货机相同的方式来管理冷饮机。DEX文件是自动售货工业中的工业标准并且被欧洲自动售货协会(EVA)DEX规则所支持和细化。用于自动售货机的传统存货管理软件以及能够读取DEX文件和其他类型的存货管理文件的其他类型的软件可被用于管理冷饮机和自动售货机。这种管理提供了计划和监控路由和操作的能力。
在块10002中，自动售货桥500可用于监控货架。这种货架可以与冷饮机、其他类型的即时消费设备相关联的货架或者其他类型的货架。此外，监控可以为一个货架或多个货架的监控。然后，处理移动到块10004或块10010。在块10004中，货架监控数据被传输至远程数据处理设备。然后，处理移动到块10006或块10012。
在块10006中，销售和市场数据、货架存货级别调整数据或者其他数据被确定并且可选地被存储。可以在每次消费者从货架移动存货或者以其他时间间隔生成销售和市场数据。如此，销售和市场数据和模式可用于监控存货，确定日局部销售，计划重新进货、服务、路由操作或功能。在块10008中，可以分析销售和市场数据、货架存货级别调整数据或者其他数据，以部分地确定何时要求货架重新进货、服务或其他动作。在块10014中，任选地，与远程数据处理设备相关联的存货模块可用于路由管理、计划或其他操作。例如，可以利用路由操作模块706。
可选地，在块10010中，可以确定货架存货级别调整数据或其他数据。然后，处理移动到块10004。在块10012中，可以任选地确定货架存货级别调整数据或其他数据。然后，处理移动到块10006。
因此，可以相对于冷饮机和自动售货机以及其他类型和/或种类的即时消费设备执行存货管理。因此可通过路由管理软件来处理来自冷饮机和自动售货机的数据并且进行相应地报告。因此，冷饮机和自动售货机可以具有根据传统上被开发以仅管理自动售货机存货的单个数据处理资源和/或软件所管理的存货。可以在通常在其中不具有存货控制系统的即时消费设备中使用货架存货监控以生成、传输和监控货架存货信息。
参照图12，示出了形成存货管理文件或DEX文件以跟踪货架存货的一个实例。在图11中获取的销售和市场数据、货架存货级别调整数据或其他数据可用于形成存货管理文件或DEX文件。这种存货管理文件或DEX文件可以被传输至自动售货操作服务器114，或者其中可以设置路由管理、销售、报告、设备状态、存货以及其他计划和操作。因此，基于自动售货桥500的货架监控形成和传输DEX文件使得冷饮机和自动售货机具有自动售货机共同进行的存货和路由计划行为。如此，可以通过工业标准DEX文件管理基于货架的设备和自动售货机型设备。
本文所示出的流程图仅仅是实例。在不背离本发明的精神的情况下，可以对这些示图或步骤(或操作)进行许多修改。例如，可以以不同的顺序执行步骤，或者可以增加、删除或修改步骤。所有这些变化都被认为是所要求发明的一部分。
虽然已经描述了本申请的优选实施例，但应该理解，本领域的技术人员现在和将来可以进行各种改进和增强，均落入以下权利要求的范围。这些权利要求应该被构造为为所描述的发明保持适当保护。

Claims (20)

1.一种用于提供商品的商品存储系统，包括：
商品存储单元，
所述商品存储单元包括温度控制系统和存货监控器；
数据处理设备，远离所述商品存储单元设置；以及
自动售货桥；
所述数据处理设备与所述商品存储单元的所述温度控制系统和所述存货监控器进行通信。
2.根据权利要求1所述的商品存储系统，其中，所述存货监控器包括货架存货传感器。
3.根据权利要求1所述的商品存储系统，其中，所述存货监控器包括存货成像接口。
4.一种利用温度控制系统和定位在商品存储单元中的商品的数量来操作所述商品存储单元的方法，包括：
监控定位在所述商品存储单元中的商品的数量；
向远程数据处理设备传输定位在所述商品存储单元中的商品的数量；以及
基于定位在所述商品存储单元中的商品的数量，接收来自所述远程数据处理设备的关于操作所述温度控制系统的指令。
5.根据权利要求4所述的方法，其中，监控定位在所述商品存储单元中的商品的数量包括：确定存货级别调整。
6.根据权利要求5所述的方法，还包括：生成关于所述存货级别调整的多个销售和市场数据。
7.根据权利要求6所述的方法，还包括：分析所述多个销售和市场数据，以确定何时对所述商品存储单元进行重新进货是合适的。
8.根据权利要求6所述的方法，还包括：基于所述多个销售和市场数据生成数据交换文件。
9.根据权利要求8所述的方法，还包括：向自动售货操作服务器传输所述数据交换文件。
10.根据权利要求9所述的方法，还包括：部分地基于所述自动售货操作服务器对所述数据交换文件的处理来管理路由。
11.根据权利要求4所述的方法，其中，所述数据处理设备包括存货模块，并且其中，所述方法进一步包括：经由所述存货模块确定重新进货路由计划。
12.根据权利要求4所述的方法，其中，监控定位在所述商品存储单元中的商品的数量包括：比较多个连续图像，以确定增加或去除的商品的数量。
13.根据权利要求4所述的方法，其中，监控定位在所述商品存储单元中的商品的数量包括：读取与商品相关联的RFID标签。
14.一种利用定位在自动售货机中的商品的数量来操作所述自动售货机的方法，包括：
在所述自动售货机中接收对所述商品中的一个的请求；
将所述请求传输至远离所述自动售货机的数据处理设备；
接收来自所述数据处理设备的指令，以在所述自动售货机中分发所述商品中的一个；
监控定位在所述自动售货机中的商品的数量；以及
将定位在所述自动售货机中的商品的数量传输至所述数据处理设备。
15.根据权利要求14所述的方法，其中，监控定位在所述自动售货机中的商品的数量包括：确定货架存货级别调整。
16.根据权利要求15所述的方法，还包括：生成关于所述货架存货级别调整的多个销售和市场数据。
17.根据权利要求16所述的方法，还包括：分析所述多个销售和市场数据，以确定何时对所述自动售货机进行重新进货是合适的。
18.根据权利要求14所述的方法，其中，所述数据处理设备包括存货模块，并且其中，所述方法进一步包括：经由所述存货模块确定重新进货路由计划。
19.根据权利要求14所述的方法，其中，监控定位在所述自动售货机中的商品的数量包括：比较多个连续图像，以确定增加或去除的商品的数量。
20.根据权利要求14所述的方法，其中，监控定位在所述自动售货机中的商品的数量包括：读取与商品相关联的RFID标签。
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