CN102037751B - 通信系统的计费系统 - Google Patents

Abstract

一种通信系统，包括网络元件(103，105，107，109)和用户设备(101)，其中的至少一些包括计费代(205)。所述系统进一步包括计费服务器(111)，其包括用于启动计费主题的主题控制器(305)，其中每个计费主题能够与计费数据相关联。所述计费服务器(111)进一步包括用于将代理注册作为用于不同计费主题的订阅代理或发布代理(或其二者)的功能。接收器(301，311)从计费代理接收计费数据消息，并且响应于第一组计费代理被注册作为第一计费主题的发布代理，来验证属于第一计费主题的第一组计费数据。计费数据发射器(313)向被注册作为第一计费主题的订阅代理的第二组计费代理传送所述第一组计费数据。

Description

通信系统的计费系统

技术领域

本发明涉及通信系统中的计费，尤其地但非排他地涉及复合通信服务的计费。

背景技术

在过去数十年中，用于提供例如移动通信的蜂窝通信系统已经变得十分普遍。例如，诸如全球移动通信系统(GSM)的第二代系统和诸如通用移动通信系统(UMTS)的第三代系统已经在许多国家得以运用或正在运用。此外，进一步改进和提升蜂窝通信系统是持续的趋势，其已经导致了对所述系统的许多增强或提升的研发和标准化。

存在日益增长的趋势，用以在蜂窝通信系统中提供更加灵活和多样的通信服务。例如，最初的第二代通信系统被设计用于电路交换语音通信。然而，这些系统以及更加新的系统需要满足日益增加的过多的不同通信服务支持，例如，基于分组的通信，不同服务质量的通信服务等等。而且，存在如下的日益增加的需求，即，需要支持涉及多个不同通信实体(基础设施和设备)、多方(例如，运营商、广告商、互联网服务提供商等)、商业模型和服务协定以及通信服务的复合通信服务。复合服务可以是提供给消费者(或用户)的服务，并且依据联合商业利益以及运营商和提供商的价格策略，复合服务可能要求同步或异步地调用运营商或独立第三方运营商/提供商的其它服务的集合。这些服务的普遍示例是基于激励(incentive-based)的服务、基于位置的内容分布和信息分发服务。

蜂窝通信系统的运营的一个重要方面是为所提供服务的用户进行高效且准确的计账。典型地，已经使用(例如，位于运营和维护中心的)中央计费中心来实施计费功能，所述中央计费中心完全由网络运营商运行和管理。在这样的系统中，计费中心被提供用于所有通信的计费数据，并且作为响应，其生成对于个体用户的计费。例如，只要发起或结束电路交换语音呼叫，诸如呼叫数据记录(CRD)之类的计费数据消息被传送到计费中心，其相应地生成适当的计账数据并且将其分配给个体订户。

然而，虽然这样的方法适用于提供相对小的通信服务集合的较为简单的蜂窝通信系统，但是其同样趋于具有多种相关联的缺点。特别地，其趋向于变得不灵活，并且对于更为复杂的系统和通信服务来说实施和操作会变得复杂。例如，为了支持特定的通信服务，必须设置中央计费中心，用以对这种通信服务生成计账数据。此外，为了引入临时或短期的计费变化(例如，在满足特定条件时的临时折扣)，中央计费中心必须被修改以引入该折扣。然而，由于计费中心的正确运行对于用户满意度最大化是至关重要的，所以非常不希望频繁修改计费中心的运行或功能。此外，集中化方法使得计费信息被物理地集中在计费中心，或者逻辑上集中处于一个管理域的控制之下，并且难以被其它感兴趣的各方获取或对其进行分发。因此，计费数据的共享或分发难以实现。

作为特定示例，传统的计费方法并非最优地适于涉及多个不同通信服务的动态和灵活的复合服务，以及来自多个不同方的动态服务提供。

因此，一种用于蜂窝通信系统的改进的计费方法将是有益的，尤其是允许增加灵活度、分布式控制、降低复杂度、便利的操作、提高计费准确度、改进对于动态计费变化的适应性、改进对于通信服务的适应性、提高消费者满意度以及提高性能的方法将是有益的。

发明内容

因此，本发明试图优选地缓解、弱化或消除一个或多个以上所提到的缺陷中的单个缺陷或任何缺陷组合。

本发明可以允许改善或促进蜂窝通信系统中的计费。特别地，该方法可以允许提高灵活度，例如可以为复杂或复合的通信服务提供改进的计费方式。计费可能更容易被不同的各方和实体所影响。例如，该方法可以有利于用户计费中的动态变化，例如由第三方提供的临时提供的支付折扣之类的计费中的动态变化。例如，所述计费变化可以由第三方容易地启动和引入。

所述计费方法可以使用发布/订阅系统，以便在多个不同实体和各方之间灵活且动态地分发计费信息。例如，所述系统可以允许第三方广告提供商灵活设置激励以让用户消费广告。所述激励可以容易地传输至个体用户设备和网络运营商，由此允许网络运营商提供所承诺的激励，并且允许用户设备生成并分发所要求的计费信息。

发布代理的注册可以包括独立于任何特定计费主题的计费代理的初始注册和认证。在此之后可以是个体主题的后续注册/验证/认证。类似地，订阅代理的注册可以包括独立于任何特定计费主题的计费代理初始注册和认证，随后是个体主题的后续注册/验证/认证。

特别地，所述通信系统可以是蜂窝通信系统。所述方法可以允许集中和分布式实施方式。例如，计费服务器和网络元件的一些功能可以分布在多个不同的逻辑、结构或物理的网络元件或节点上。

参考随后所描述的实施例，阐述本发明的这些和其它方面、特征、和优势，并且本发明的这些和其它方面、特征和优势将由此变得显而易见。

附图说明

参考附图，仅仅以示例的方式来描述本发明的实施例，在附图中：

图1图示了依据本发明一些实施例的蜂窝通信系统的示例；

图2图示了依据本发明一些实施例的用于蜂窝通信系统的网络元件或用户设备的示例；

图3图示了依据本发明一些实施例的计费服务器的示例；以及

图4图示了依据本发明一些实施例的用于蜂窝通信系统的计费方法。

具体实施方式

图1图示了依据本发明一些实施例的蜂窝通信系统的示例。将要意识到的是，虽然以下描述集中于可应用于蜂窝通信系统的本发明实施例，但是本发明并不局限于该应用，而是可以应用于许多其它通信系统。

所述蜂窝通信系统可以是GSM/UMTS蜂窝通信系统，其经由无线电空中接口通信来支持多个用户设备。在其它实施例中，所述蜂窝通信系统例如可以是包括经由核心网络耦合在一起的不同类型的无线电接入网络(RAN)的蜂窝通信系统。如另一个示例，所述蜂窝通信系统可以是包括多个(半)独立通信系统的异质通信系统，所述(半)独立通信系统例如包括无线局域网(WLAN)RAN(包括访问点)、GSM/UMTS蜂窝RAN等。

在该示例中，所述蜂窝通信系统包括多个用户设备101(图1中图示出其中三个)，其能够支持与适当基站103(包括访问点)的空中接口通信。将要意识到的是，在一些实施例中，一些或所有用户设备可以经由非空中接口耦合而耦合到网络。例如，有线电话或计算机可以例如经由互联网或传统电话系统而直接耦合到通信系统的网络。用户设备可以是能够使用通信系统进行通信，尤其是能够通过空中接口与基站(或访问点)进行通信的任意通信实体，其例如包括移动电话、移动终端、移动通信单元、远程站、订户单元、3G用户设备等。

基站103耦合到网络105。将要意识到的是，网络105可以表示所述蜂窝通信系统的运行所需或所要求的所有功能和元件。特别地，网络105可以表示GSM/UMTS通信系统的固定部分的所有方面，如本领域技术人员所公知的，包括其它基站、无线网络控制器、移动交换中心、GPRS支持节点、访问位置寄存器、归属位置寄存器、无线或有线回程线路、路由器、认证服务器、网关等。

在图1中，为了简要，一些网络元件被明确示为耦合到网络105的分离的网络元件。然而，虽然分离地图示，这些网络元件是蜂窝通信系统的网络的一部分，可以认为其包括不同于用户设备101的所有其它元件。因此，图1仅将一些元件图示为处于网络之外，以便使得以下的描述更为清楚，并且意图在这些元件或网络105的元件之间不进行区分。

特别地，所述蜂窝通信系统包括多个第三方控制器107，其可以提供用于将所述蜂窝通信系统接口连接到第三方的功能。例如，第三方控制器107可以允许第三方在所述蜂窝通信系统中分发信息。以下将对第三方控制器107的操作进行更为详细的描述。

此外，所述蜂窝通信系统包括至少一个计账处理器109，其被设置为获取计费信息并生成计账信息，所述计账信息被用于对不同用户就所消费的通信服务进行计账。

此外，所述系统包括至少一个计费服务器111，其被布置为对如以下所述的系统中的计费信息的分发进行管理和控制。

将要意识到的是，为了简要，基站103、第三方控制器107、计账处理器109和计费服务器111被图示为耦合到网络105的网络元件。然而，如之前所提到的，应该要意识到的是，这些网络元件可以被认为是所述蜂窝通信系统的固定网络的一部分，其可以被多个管理域所拥有和操作，并且不意图通过将这些网络元件图示在网络105之外而进行区分。

在图1的系统中，提供了计费信息的灵活管理，这允许执行改进和增强的计费操作。例如，所述系统可以为涉及不同独立RAN和固定网络的复合服务或通信服务提供便利和改进的计费。此外，所述方法可以实现、允许或促进对包括例如第三方服务提供商的不同实体分发相关和允许的计费信息。

在图1的示例中，系统的不同部分中所生成的计费信息并未被全部直接传送到单个计账处理器上，所述计账处理器随后进行处理以生成个体用户的计账记录。相反，所述系统包括计费服务器111，其使用发布/订户法，对系统中的计费信息分发进行管理。计费服务器111能够管理多个计费主题，针对所述计费主题，各种计费代理能够注册成为发布代理，由此允许所述代理发布与该主题相关的计费数据。而且，所述计费代理能够被注册作为特定计费主题的订阅代理，由此允许所述代理接收已经发布给该主题的计费数据。因此，计费服务器111使用所述计费主题以及对其进行计费代理的注册，从而适当地在系统中分发计费信息。

因此，图1的蜂窝通信系统使用发布/订阅计费系统，所述发布/订阅计费系统允许消费者、运营商和第三方服务提供商均可根据需要来发布计费事件或订阅计费事件。在该系统中，个体用户设备和网络元件包括计费代理，所述计费代理能够生成、处理、传送或接收呼叫计费数据。个体计费代理可以被注册作为提供呼叫数据的发布代理，或者可以订阅计费主题并由此被提供与该计费主题相关联的计费数据(或者可以同时实现上述二者)。

所应用的发布/订户法是异步消息传输范例，其中发布代理能够将所发布的计费数据与计费主题相关联，而不是将其寻址于特定接收方，即其发布所述数据而不是将它们直接传送到要求或需要该数据的目的地。然后，所述发布/订阅系统将计费数据发送给该特定计费主题的订户，或者通知他们在方便时拾取。

所述发布/订户法提供了松散耦合的体系架构，其中发布代理并不需要了解订阅代理的身份。因此，计费数据的发起代理并不需要了解谁是接收方，或者出于什么原因而需要计费数据。相反，发布代理能够将计费数据连同相关联计费主题的指示传送到计费服务器(即，其发布计费数据)，而并不确切了解谁可能对该数据感兴趣。订阅代理通过发布/订阅系统来订阅它们感兴趣的计费数据，而并不了解发起的发布代理的身份。

在图1的系统中，计费服务器111提供所需的功能以便实施所述发布/订户法，其包括注册、认证、访问控制、发布、订阅、通知计费主题，以及从和到订阅和发布代理的数据通信。

所描述的发布/订户法提供了非常灵活和通用的系统，其用于对包括用户复合服务在内的通信服务进行准确的实时和非实时计费。复合服务是如下的服务，其对于用户的供应要求依据联合商业利益以及运营商和提供商的价格策略，来同步或异步地调用运营商或独立第三方运营商/提供商的其它服务的集合。

例如，近来已经出现了基于激励的服务，其中，例如来自不同方(例如，广告商、商家、运营商等)的广告、回报和推广被用于对其它通信服务的费用进行折扣。例如，移动互联网运营商和通信服务提供商能够通过承载商业广告，吸引用户接受特定的先决条件(例如，向附近的其它用户开放其家庭无线毫微微小区(femto-cell))，以及通过服务和产品的交叉推广手段向彼此提供业务，从而来补助其针对个人的服务。根据他们的联合商业利益以及价格规则，参与其中的运营商/提供商可以创建并提供复合服务的不同实施例。这种复合服务的特定示例可以包括：

在其消费者的住所处配置毫微微小区的蜂窝运营商可以对保持毫微微小区打开以使得该毫微微小区附近的邻居和移动用户能够使用其访问互联网的消费者/用户的毫微微小区服务以较低价格计费。这种毫微微小区的共享允许蜂窝运营商将其毫微微小区覆盖用作其宏蜂窝网络的补充，以便提供移动服务和越顶(over-the-top)服务。

用户每月的费用可以通过以授权运营商向用户的终端设备发送广告等作为交换而有所降低。费用的减少可以取决于广告的大小和类型、用户是否阅读它们等等。

在这样的动态系统中，为服务提供准确计费是非常复杂和麻烦的。然而，在图1的系统中，这样的复杂服务的提供以及不同实体和服务之间的相互关系可以使用所描述的发布/订户法而进行灵活且准确的计账。例如，提供广告的第三方可以简单地经由适当第三方控制器107请求为这些广告生成新的计费主题，其中，所述提供广告的第三方可以为所有对广告进行消费的用户设备降低通信服务费用。作为响应，计费服务器111可以启动例如命名为“来自X的广告”的主题，并且向用户设备101通知该服务/折扣。第三方控制器107的计费代理接着可以被注册作为该给定主题的发布代理和订阅代理。

当第三方分发广告时，第三方控制器107的计费代理生成计费事件消息，并且将该事件发布给计费主题“来自X的广告”(即，其向计费服务器111传送具有计费数据并识别所述特定主题的消息)。此外，对该折扣感兴趣的任意用户设备101都可以注册作为该计费主题的发布代理，并且只要用户消费来自X的广告，则该用户设备101的计费代理就发布指示广告已经被消费的计费数据。特别地，可以生成指示计费主题“来自X的广告”以及与消费相关的特定数据(例如，多少次，多长时间等)的计费数据消息，并将其传送给计费服务器111。

计费服务器111接着(例如，每隔一段时间或者在发生给定事件时)将主题“来自X的广告”的计费数据分发给订阅该主题的所有代理。由于第三方控制器107被注册作为订阅代理，所以其也将接收到该信息，并且因此能够独立于网络运营商且与之分离地确定对订户的总体折扣，以及由此针对第三方的费用。此外，第三方可以估计广告消费以确定诸如不同广告的相对流行度等的相关信息。在一些实施例中，计费服务器111并不自动将主题的计费数据传送给所有订阅代理，而是向订阅代理传送可用数据的通知。然后，个体订阅代理可以在它们需要时特别请求计费数据。因此，计费服务器111可以响应于来自订阅代理的特定请求向所述订阅代理传送计费数据。

而且，计账处理器109可以被注册作为主题“来自X的广告”的订阅代理，并且其由此将接收到计算个体用户的折扣所需的所有计费信息。此外，计账处理器109的计费代理可以被注册作为诸如各种通信服务的计费主题之类的其它计费主题的订户。

相应地，可以使用这些计费主题的计费数据来计算个体用户就消费的通信服务的费用。该费用接着可以通过计算折扣进行抵销，以生成个体用户的最终计账。在一些实施例中，计账处理器109的计费代理可以自动被注册作为所有计费主题的订阅代理，由此允许向计账处理器109提供为了生成所有用户的账单所需的所有信息。

因此，能够实现非常灵活和自适应的计费系统，其允许及时有效地获取跨多个自主管理域的计费数据，以便对个体通信用户以及提供激励的第三方进行计账。

作为更为详细的示例，复合服务可以包括三方，即消费者、网络运营商和第三方服务提供商，所述第三方服务提供商在特定示例中可以是百货公司(或者例如广告公司)。这种情况下可能的相关财政上的考虑包括：

如果消费者接受了当他使用服务时都接收广告，则运营商对其每月账单进行打折(例如，与所消费的广告数量成比例)。如果消费者以给定方式对广告进行处理或操作就可以认为广告被消费。例如，广告可以在消费者浏览网络时进行显示，或者在呼叫方发起会话之后且恰在显示来自被叫方的占线/响铃信号之前进行显示等等。然而，在该示例中，广告只有在消费者执行响应于广告的特定动作之后才会认为被消费，所述动作例如回答测验问题等。消费者可以选择来决定是否显示广告，并且其选择会对折扣量发生影响。更具体地，可以允许消费者选择其希望接收的广告类型，并且可以在接收之后将其删除。然而，在该示例中，折扣将与用户实际消费的广告数量成比例。

蜂窝网络运营商对百货公司向消费者传递的每个广告副本收取费用。该费用可以取决于每天的时间、消费者的位置、不同接收方的数量等。

如果消费者在接收广告的24小时内购买产品，则百货公司可以对该产品给予5％的折扣。

在该示例中，发布/订阅计费系统可以包括以下动作：

·百货公司通知计费服务器111所提供的服务/折扣，并且作为响应，生成计费主题。

·利用所述服务，用户被通知以百货公司的广告以及相关联的计费主题。然后，如果对所述广告感兴趣，则可以针对相关联的计费主题注册个体用户设备计费代理。如果这用来分发广告，则所述用户设备可以被注册作为订阅计费代理，或者在一些情况下可以仅仅被注册作为发布代理，以便在广告被消费时传送计费数据。

·为了向消费者提供折扣并且针对该折扣对百货公司计账，蜂窝网络运营商的计账系统的计费代理被注册作为订阅计费代理，并且由此被提供有哪些广告被消费、广告被谁所消费等的信息。作为特定示例，可以向计账处理器109提供(或者自己生成)依据每日时间和用户位置的多个所消费广告的柱状图。

·此外，为了针对进行分发广告对广告公司计账，计账处理器109接收与广告分发相关的计费数据。特别地，蜂窝网络运营商可以被提供有(或者生成)依据每日时间、用户位置等的多个分发广告的集合的柱状图。

·百货公司经由第三方控制器107的计费代理的注册而作为被提供有与所消费广告和广告分发相关的信息的订阅计费代理。该信息可以允许百货公司独立计算针对百货公司的成本(例如，验证来自网络运营商的计账或者生成当前的成本评估)。实际上，所述信息可以被百货公司动态使用以调节供应。例如，如果仅有少数广告被消费，则百货公司可以动态且实时增加所提供折扣，以便为用户提供进一步的激励。而且，百货公司可以使用该信息来例如基于广告的消费时间而提供所给出的产品折扣。

通过将复合服务的计费实现为在其中所有的涉及方和实体都可以是发布方或订户的发布/订阅活动，能够实现非常灵活的方法。例如，如特定示例所说明的，所述系统可以容易地允许不同实体接收相同的计费数据，例如，与复合服务的传送/消费的广告相关的信息，尽管不同实体对数据进行处理可能会有很大差别。通过生成计费信息的实体，能进一步实现该方法，而无需进行任何修改，甚至无需对其了解。

发布/订阅的异步消息发送范例比传统系统的点对点和基于事务办理的消息传输范例更适合于复合服务的计费需求。特别地，其可以允许对适当实体进行灵活的数据分发，所述实体能够按照需要容易且动态地进行适配和修改。此外，该分发的管理和操作开销比传统系统更低。

因此，在图1的系统中，至少一些用户设备以及可能所有用户设备包括能够支持所述发布/订阅计费方法的计费代理。类似地，一些或所有网络元件可以包括能够支持所述发布/订阅计费方法的计费代理。例如，主控交换中心(MSC)或GPRS服务支持节点(SGSN)可以包括能够被注册作为发布计费代理并且发布用于特定计费主题的计费数据的计费代理。

此外，在该示例中，能够支持蜂窝网络运营商没有向蜂窝通信系统的用户所提供的服务的一个或多个第三方服务提供网络元件可以包括如下的计费代理，其能够被注册作为发布或订阅计费代理或其二者。在图1的图示中，这样的元件由第三方控制器107所表示。

而且，在该示例中，蜂窝通信系统包括至少一个网络运营商计账网络元件，其能够为蜂窝通信系统的个体用户生成计账记录。因此，所述网络运营商计账网络元件被蜂窝网络运营商所控制，并且能够对所接收的计费信息进行处理以(例如每隔一周或每隔一月)向用户和消费者生成账单。所述网络运营商计账网络元件包括能够依据所述发布/订户法或范例进行操作的计费代理。特别地，在许多实施例中，整个网络运营商计账网络元件可以被认为是单个计费代理。在图1的图示中，计账处理器109表示网络运营商计账网络元件。

图2图示了能够支持所描述的发布/订户法的网络元件或用户设备的一般化示例。所述网络元件或用户设备包括接口201，其能够将所述实体与通信系统的其余部分进行接口连接。例如，对于用户设备而言，接口201可以是能够通过通信系统的空中接口而进行通信的收发器。对于网络元件而言，接口201可以是能够与(例如，网络105的)其它网络元件进行通信的网络接口。

接口201耦合到对网络元件或用户设备的操作进行控制的控制器203。特别地，控制器203可以对实体的通信活动进行控制，并且可以为用户设备管理用户设备所使用的通信服务等等。

接口201和控制器203耦合到监视实体操作的计费代理205。计费代理205可以支持所述发布/订阅计费方法，并且特别可以向计费服务器111注册作为特定计费主题的发布或订阅(或其二者)计费代理。

例如，计费代理205能够检测何时发生可能影响对用户的计费的特定事件(例如，建立新通信、通信终止、已经传输了给定量的数据、接收到特定消息、广告已经被消费等)。此外，当特定计费事件发生时，计费代理205可以生成适当的计费数据消息，其包括与所述消息的计费数据相关的一个或多个计费主题的标识。接着能够进而将计费数据消息传送到计费服务器111。

计费代理205还能够从计费服务器111接收计费数据，并且适当对其进行处理。例如，计费代理205可以将所接收的计费数据转发到另一实体或网络元件。例如，对于第三方控制器107而言，计费代理205可以接收与来自第三方的被用户所消费的广告相对应的事件的信息。因此，能够将这些事件分组在一起(例如，每个广告一组)并且向第三方服务提供商提供统计处理后的信息。

将要意识到的是，计费代理可以是能够处理与蜂窝通信系统中的计费相关或相关联的数据的任意功能。在图1的系统中，计费代理可以特别是能够向计费服务器111传送数据或者从其接收数据的任意功能。例如，计费代理可以被实现为在诸如微处理器、微控制器、数字信号处理器或类似设备的适当处理元件上运行的可执行程序。

在图1的示例中，计费代理是驻留于用户设备以及网络运营商和第三方控制器(诸如应用服务器)内的发布/订阅消息发送实体，并且所述计费代理负责：

·向计费服务器111将实体注册作为订阅计费代理或发布计费代理(或二者)；

·从计费服务器111接收用于计费主题的计费数据，针对于所述计费主题将所述计费代理注册作为订阅计费代理；以及

·向计费服务器111传送用于计费主题的计费数据，针对于所述计费主题将所述计费代理注册作为发布计费代理。

图3更为详细地图示了计费服务器111。

计费服务器111包括网络接口301，其将计费服务器111接口连接到网络105，并且其特别被配置为从包括用户设备101的蜂窝通信系统的其它元件传送和接收计费数据。计费服务器111进一步包括数据存储器303，其被布置为存储所接收的计费数据、注册数据、认证数据、计费主题数据等。

虽然，出于清楚和简要的目的，所述示例在计费服务器111中图示了单个数据存储器303，但是所要意识到的是，所述数据可以分布在多个网络元件上，并且特别地，数据存储器303可以被实现为分布式数据库。

计费服务器111包括耦合到网络接口301和数据存储器303的主题控制器305。主题控制器305可进行操作以控制和管理计费主题，并且尤其是可操作以启动新的计费主题。

在特定示例中，可以由主题控制器305定义多个计费主题。例如，可以对蜂窝通信系统定义多个预先定义的计费主题。例如，可以对已知要在蜂窝通信系统中得到支持的不同通信服务预先定义计费主题。例如，可以对电路交换语音呼叫定义计费主题，对基于分组的互联网访问服务定义另一个计费主题，等等。

此外，主题控制器305可以被操作以动态启动和终止计费主题。例如，当第三方提供商想要引入诸如响应于广告消费的折扣之类的新的服务或供应时，第三方运营商可以促使适当第三方控制器107的计费代理向计费服务器111传送计费主题建立请求。作为响应，主题控制器305可以为特定服务或供应创建计费主题。例如，主题控制器305可以为来自第三方的广告建立计费主题。

所述计费主题建立请求可以进一步指定与计费主题相关联的多个参数和特征。例如，计费主题建立请求可以描述所提供(例如，根据所消费的广告、广告的特征等)的折扣。

主题控制器305进一步被配置为向计费代理广播用于计费主题的计费主题特征描述数据消息。例如，当新的计费主题建立时，主题控制器305就将标识该计费主题的数据传送到向计费服务器111注册的所有计费代理。除此之外或可替换地，主题控制器305可以每隔一段时间传送标识当前建立或有效的计费主题的特征描述数据。

因此，计费服务器111可以向各个计费代理通知当前可以被使用(或者应当被使用)的计费主题。

除了标识计费主题的数据之外，所述计费主题特征描述数据消息还可以包括描述主题的各个参数和方面的特征描述数据。例如，可以包括描述可用激励的特征描述数据(诸如可通过消费广告获得的折扣)，可以标识发起方(例如，百货公司的名称)，等等。

作为特定示例，所述特征描述数据可以包括针对待注册用于计费主题的发布代理的要求数据。所述要求数据可以定义计费代理(或相关联的订户)所必须满足的各种要求，以使得所述计费代理被允许成为发布代理。然后，该信息可以允许个体计费代理评估其是否可以申请成为计费主题的发布代理。

作为另一个示例，所述特征描述数据可以包括针对待注册用于计费主题的订阅代理的要求数据。所述要求数据可以定义计费代理(或相关联的订户)所必须满足的各种要求，以使得所述计费代理被允许成为订阅代理。然后，该信息可以允许个体的计费代理评估其是否可以申请成为计费主题的订阅代理。

作为另一个示例，所述特征描述数据可以包括用于第一计费主题的计费事件报告要求数据。这可以允许灵活和动态地控制和管理对于特定计费所需要或要求的适当数据集合。例如，用于之前的示例性主题的计费事件报告要求数据可以包括任何发布计费代理对与所消费的广告相对应的任何计费事件进行报告的要求(例如，包括当广告被认为被用户消费时所需的广告的操作或处理的规范)。

因此，用于给定主题的计费主题特征描述数据消息可以包括允许个体计费代理决定是否订阅主题、如何操作以支持用于给定服务的计费等的各种信息。

所述特征描述数据可以利用计费服务器111完全或部分生成和选择。可替换地或除此之外，特征描述数据可以在启动计费主题建立的计费代理处发起。

例如，当第三方控制器107传送计费主题建立消息时，其可以包括所提供激励的描述以及计费代理的报告要求(例如，定义应当报告对广告的哪些操作)。该信息可以包括在分发给计费代理的计费主题特征描述数据消息中。作为另一个示例，特征描述数据可以从其它发布计费代理处接收，并且被包括在计费主题特征描述数据消息中。例如，如果为一组用户所消费的给定总数的广告提供了折扣，则特征描述数据可以包括所述组中的其它用户之前已经消费了多少广告的指示。

计费服务器111进一步包括耦合到网络接口301和数据存储器303的发布控制器307。发布控制器307被布置为将计费代理的代理注册作为发布代理。

特别地，响应于计费主题特征描述数据消息的分发，所述系统中的计费代理可以请求被注册作为发布代理。例如，用户设备101可以确定有兴趣获得消费广告的折扣，并且可以由此针对与这样的折扣相关联的计费主题而向计费服务器111传送发布代理请求。该消息被转发到发布控制器307，所述发布控制器307进而确定用户设备101是否可以被接受作为发布代理。如果是，则向用户设备101传送发布代理许可，否则就传送拒绝。如果用户设备101被接受作为针对该主题的发布代理，则进而传送对于计费主题的计费数据消息，并且计费服务器111将会把它们分发到系统的订阅计费代理。

主题控制器305可以相对于多个要求和标准来评估所接收的发布代理请求。特别地，将要意识到的是，发布控制器307可以依据任意适当的方法或算法来执行用户设备101的认证和验证。

例如，发布控制器307可以从蜂窝通信系统的归属位置寄存器检索订阅信息，以验证用户设备101是系统的有效订户。此外，发布控制器307可以从数据存储器303中检索用于特定计费主题的特定发布代理要求，并且可以评估这些要求是否被试图注册作为发布计费代理的用户设备101所满足。例如，可以在促成计费主题时从发起的第三方控制器107接收该信息，由此允许提供服务/供应的第三方来控制向谁提供该服务/供应。

计费服务器111还包括耦合到网络接口301和数据存储器303的订阅控制器309。订阅控制器309被布置为将计费代理的代理注册作为订户代理。

特别地，响应于计费主题特征描述数据消息的分发，所述系统中的计费代理可以请求被注册作为订户代理。例如，计账处理器109可以进行如下识别，即，其需要考虑与折扣相关联的计费主题以便为用户提供正确计账，并且其由此向计费服务器111传送订阅代理请求以成为相应计费主题的订阅代理。作为另一个示例，一个或多个第三方控制器107可以请求成为订户代理，以便评估用户对所提供的折扣和广告的响应。特别地，发起的第三方控制器107可以请求成为订阅计费代理。

这样的请求被转发到订阅控制器309，其进而确定进行请求的实体是否能够被接受成为订阅代理。如果是，则向该实体传送订阅代理许可，否则就传送拒绝。

主题控制器305可以针对多个要求和标准来评估所接收的订阅代理请求。特别地，所要意识到的是，订阅控制器309可以依据任意适当的方法或算法来执行用户设备101的认证和验证。

例如，订阅控制器309可以从蜂窝通信系统的操作和管理中心检索认证信息，以验证实体是有效的运营商实体。此外，订阅控制器309可以从数据存储器中检索用于特定计费主题的特定订阅代理要求，并且可以评估这些要求是否被试图注册作为订阅计费代理的实体所满足。例如，可以在促成计费主题时，从发起的第三方控制器107接收该信息，由此允许提供服务/供应的第三方来控制谁接收与该服务/供应相关联的信息。

将要意识到的是，可以使用用于订阅计费代理的任意适当标准、规则和算法。例如，可以建立一般性规则，其中，计账处理器109被注册为用于所有计费代理的订阅代理。作为另一个示例，可以建立一般性规则，其中，仅有第三方控制器107的发起计费代理可以被注册为订阅计费代理。

计费服务器111进一步包括计费数据接收器311，其耦合到网络接口301、数据存储器303和发布控制器307。计费数据接收器311接收从计费代理传送到计费服务器111的所有计费数据消息。

对于每条所接收的消息，计费数据接收器311首先识别在计费数据消息中所标识的计费主题。然后，评估发起的计费代理是否被注册作为计费主题的发布代理。如果是，则计费数据接收器311进而将所接收的计费数据(连同计费主题的指示)存储在数据存储器303中。否则，计费数据被简单地拒绝或忽略。因此，对于每个计费主题而言，数据存储器303对用于计费主题的经过验证的发布代理所接收的一组相关联的计费数据进行存储。

计费服务器111还包括耦合到网络接口301、数据存储器303和订阅控制器309的计费数据发射器313。在适当的时刻，计费数据发射器313从数据存储器检索给定主题的一组数据。其进一步从订阅控制器309检索订阅代理的列表，并进而将该组数据传送给所有订阅代理。

将要意识到的是，计费数据发射器313所进行的计费数据传输可以在任意适当时刻并且以任意适当频率执行。例如，给定计费主题的计费数据的传输可以每隔一段时间执行，或者例如可以在发生给定事件时执行。例如，在接收到计费主题的新的计费数据时，它们可以被即时分发给订阅该主题的所有代理。

还要意识到的是，在一些实施例中，并非所有所接收的计费数据都被分发给所有的订阅代理。订阅代理仅接收与其已经订阅的主题相关的数据，并且在一些情况下，可以仅接收其已经订阅的主题的一部分发布数据。例如，计费数据发射器313可以在向订阅代理传送之前依据任意适当的标准对数据进行过滤。例如，计账处理器109可以被提供有与计费主题相关的所有信息，而第三方控制器107可以仅被提供有其中所选择的子集。

因此，在该示例中，计费服务器111是包括以下必要功能的发布/订阅实体：

·从计费代理接收注册、发布、订阅和通知请求；

·处理来自计费代理的注册、发布、订阅和通知请求，并对其发送响应；

·向订阅代理通知它们所订阅的计费主题的计费事件；

·允许订阅代理发现发布代理所提供的计费事件；以及

·作为用于在系统计账处理器和计费代理之间路由和分发消息的中介。

计费服务器111可以由网络运营商所拥有和操作，或者例如由具有与涉及的所有各方的相互信任关系的第三方所拥有和操作。

在图1的系统中，计账处理器109接收与计费服务器111所生成的所有计费主题相关联的计费数据。计账处理器109使用该信息为个体消费者生成计账数据。

特别地，作为对计费数据消息和计费主题的响应，计账处理器109可以使用计费数据来确定特定通信服务的费用。例如，计费服务器111可以定义与(标准)语音通信相对应的计费主题。相应地，计账处理器109可以接收描述了系统中发生的所有语音通信(或者被计账处理器109所控制的部分)的该计费主题的计费数据。因此，计账处理器109可以通过提取从该用户设备101的计费代理所启动的该主题的所有计费数据，来生成用于特定用户设备101的(标准)语音通信服务的费用。例如，所述计费数据可以包括定义每次呼叫的时间、每次呼叫的持续时间、每次呼叫的目的地等的数据。相应地，该信息可以与费用相关联，并且总体费用可以通过对各个呼叫的费用求和来生成。

此外，在一些情况下，计账处理器109可以在为给定通信服务生成计费数据时合并来自多个计费主题的计费数据。例如，如果用户消费了给定数量的广告，则第三方提供商可以提供折扣，并且可能已经建立了相应的计费主题。因此，计账处理器109还可以在确定语音通信的费用时评估该计费主题。特别地，作为对计费服务器111所启动的计费主题的通知的响应，计账处理器109可以将用于计算语音通信费用的算法调节为还考虑相关联的计费主题。相应地，当计算费用时，计账处理器109进而能够估计计费主题，以识别用户已经消费了多少广告。如果这超出了(例如，如新的计费主题的通知中所标识的)所需数量，则计账处理器109进而可以以(例如，也在新的计费主题的通知中所标识的)适当量对所计算的费用进行折扣。

因此，提供了非常灵活和有效的计费方法。该方法可以动态地调节以考虑要由第三方所引入的新的、动态的供应。所述系统由此允许自适应和自组织的计费方法，其允许计费被许多不同方进行修改。特别地，所述系统允许对包括多种不同通信服务的复合通信服务进行有效计费。实际上，对于这样的服务而言，可以使用用于每个通信服务的各个计费主题来对不同通信服务进行单独管理和控制，同时允许通过将来自相关计费主题的数据进行合并的计费功能进行有效的合并费用计算。

此外，所述系统允许对包括相关计费数据的若干不同来源在内的计费考虑因素进行实用且有效的管理。例如，计账处理器109可以在生成通信服务的计费数据时合并来自多个计费代理的计费数据。实际上，由于给定计费主题可以包括来自不同元件的发布代理的计费数据，所以计账处理器109可以轻易地合并这些数据以生成适当的计费。例如，来自描述所消费广告的用户设备计费代理的计费数据可以与当前折扣值进行合并，该当前折扣值与由操作作为该主题的发布代理的第三方的计费代理所提供的所消费广告相关联。

在所描述的示例中，计费服务器111仅作为用于计费数据的重复方或分发中心而进行操作。然而，将要意识到的是，在一些实施例中，计费服务器111还可以处理或操作计费数据。

例如，在一些实施例中，所描述的来自不同计费代理或不同计费主题的数据的合并可以完全或部分地在计费服务器111中执行。例如，计费服务器111可以将来自第三方计费代理的折扣值计费数据和来自用户设备计费代理的所消费广告数据进行合并，以生成应当提供给相应用户的折扣值。然后，该折扣值可以传送给计账处理器109，所述计账处理器109进而可以在对用户计账时应用该折扣。可替换地或除此之外，所述折扣值可以被传送给基站103。

因此，来自用于第一计费主题的多个计费数据消息的计费数据可以被合并为复合计费数据。例如，指示给定广告已经被消费的所有数据消息可以被计费服务器111合并为指示多少广告已经被给定用户(或者例如所有用户)所消费的单个消息。该信息接着可以被传送到特定计费主题的订阅代理。

在有些实施例中，数据的合并可以在计费代理自身中执行。例如，发布代理可以不在广告每次被消费时传送计费数据消息，而是例如可以以给定时间间隔(即每天或每周)传送指示多少广告已经被消费的数据消息。作为另一个示例，订阅代理可以在进一步处理之前合并数据，以便获得例如表示用户的广告消费的统计数据。

所描述的系统可以提供多种优势，在许多情况下包括以下的一种或多种：

·可以为通过多个自治方(例如，运营商、广告商、内容提供商等)的合作所提供的复合服务的在线或离线计费提供公共平台；

·所述系统特别适用于漫游情形。例如，当复合服务的消费者漫游进入访问网络时，他可以依据定义所述复合服务的规则而从所访问域区域中的百货公司分支处接收广告。

·所述系统可以相对于其他方为个体用户或第三方提供匿名性。

·所述系统与在其中所涉及各方直接交换计费信息的使用点对点消息发送的传统计费系统相比趋向于更高的带宽效率。

·所述系统能够在集中和分布式(例如，端对端)环境中进行配置。

·所述系统可以提供适当方可以访问统计信息的计费信息来源。

图4图示了依据本发明一些实施例的用于蜂窝通信系统的计费方法。所述蜂窝通信系统包括蜂窝通信系统的固定网络的多个网络元件以及蜂窝通信系统的多个用户设备。所述多个网络元件和多个用户设备中的至少一些包括计费代理。

所述方法在步骤401启动，其中，启动计费主题，且每个计费主题与计费数据相关联。

步骤401之后为步骤403，其中，计费代理中的代理被注册作为发布代理。

步骤403之后为步骤405，其中，计费代理中的代理被注册作为订阅代理。

步骤405之后为步骤407，其中，从计费代理接收计费数据消息。

步骤407之后为步骤409，其中，响应于被注册作为第一计费主题的发布代理的第一组代理，对属于第一计费主题的第一组计费数据进行验证。

步骤409之后为步骤411，其中，第一组计费数据被传送到被注册作为第一计费主题的订阅代理的第二组代理。

将要意识到的是，出于清楚的目的，以上已经参考不同功能单元和处理器对本发明的实施例进行了描述。然而，将要显而易见的是，可以在不同功能单元或处理器之间使用任意适当的功能分布，而不会背离本发明。例如，被说明为要由分离的处理器或控制器执行的功能可以由相同的多个处理器或控制器来执行。因此，对特定功能单元的引用仅被看作是对用于提供所描述功能的适当手段的引用，而不是指示严格的逻辑或物理结构或组织。

本发明可以以包括硬件、软件、固件或者其任意组合在内的任意适当形式来实现。任选地，本发明可以至少部分被实现为在一个或多个数据处理器或数字信号处理器上运行的计算机软件。本发明实施例的元件和组件可以以任意适当方式从物理、功能和逻辑上进行实现。实际上，所述功能可以在单个单元、多个单元中实现，或者作为其它功能单元的一部分来实现。这样，本发明可以在单个单元中实现，或者可以在物理和功能上分布于不同单元和处理器之间。

虽然已经结合一些实施例对本发明进行了描述，但是并非意在将其限制为这里所给出的特定形式。相反，本发明的范围仅由所附权利要求来限定。此外，虽然特征可能结合特定实施例进行描述，但是本领域技术人员将会认识到，所描述实施例的各种特征可以依据本发明进行组合。在权利要求中包括的项并不排除存在其它元件或步骤。

此外，虽然被分别列出，但是多个装置、元件或方法步骤例如可以由单个单元或处理器来实施。此外，虽然各个特征可以被包括在不同权利要求中，但是这些特征也可能被有益结合，并且包括在不同权利要求中的特征并非意味着特征的合并不可行或无益。而且，包括在一类权利要求中的特征并不意味着特征被限制为该类型，而是指示该特征同样可适用于其它权利要求类型。此外，特征在权利要求中的顺序并不意味着特征必须以该任何特定顺序起作用，特别是方法权利要求中的各个步骤的顺序并不意味着所述步骤必须以该顺序来执行。相反，所述步骤可以以任意适当顺序来执行。

Claims (8)

1.一种用于通信系统的计费系统，所述计费系统包括：

所述通信系统的固定网络的多个网络元件(103，105，107，109)

所述通信系统的多个用户设备(101)，所述多个网络元件(103，105，107，109)和所述多个用户设备(101)中的至少一些包括计费代理(205)；以及

计费服务器(111)，所述计费服务器包括：

主题控制器(305)，用于启动计费主题，每个计费主题能够与计费数据相关联，

发布控制器(307)，用于对于每个所述计费主题，将所述计费代理中的代理注册作为发布代理，

订阅控制器(309)，用于对于每个所述计费主题，将所述计费代理中的代理注册作为订阅代理，

接收器(301)，用于从代理接收计费数据消息，

计费数据接收器(311)，用于响应于第一组计费代理被注册作为用于第一计费主题的发布代理，对属于所述第一计费主题的第一组计费数据进行验证，以及

发射器(313)，用于将所述第一组计费数据传送到被注册作为用于所述第一计费主题的订阅代理的第二组计费代理。

2.如权利要求1所述的计费系统，其中，所述多个网络元件(103，105，107，109)包括从由网络运营商计账网络元件和第三方服务提供网络元件所构成的组中选择的至少一个网络元件。

3.如权利要求1所述的计费系统，其中，所述计费服务器(111)被布置为向至少第一组计费代理分发对于所述第一主题的报告要求，并且其中，所述第一组计费代理的每个计费代理被布置为响应于所述报告要求来生成计费数据消息。

4.如权利要求1所述的计费系统，其中，至少一些计费代理被布置为向所述计费服务器传送计费主题建立请求；并且其中，所述主题控制器(305)被布置为响应于所述计费主题建立请求的接收来启动计费主题。

5.如权利要求1所述的计费系统，进一步包括：

计账处理器(109)，用于响应于所述计费数据消息和所述计费主题为至少一个通信服务生成通信服务计费数据。

6.如权利要求1所述的计费系统，其中，至少一个所述计费主题与从以下各项所构成的组中所选择的至少一个参数相关：通信服务、第三方身份、计费折扣和广告活动。

7.如权利要求1所述的计费系统，其中，所述计费服务器(111)被布置为将来自用于第一计费主题的多个计费数据消息的计费数据合并为复合计费数据；并且其中，所述发射器(313)被布置为将所述复合计费数据传送给所述第一计费主题的订阅代理。

8.一种用于通信系统的操作方法，所述通信系统包括固定网络的多个网络元件(103，105，107，109)和多个用户设备(101)，所述多个网络元件(103，105，107，109)和所述多个用户设备(101)中的至少一些包括计费代理，所述方法包括：

启动(401)计费主题，每个所述计费主题能够与计费数据相关联；

对于每个所述计费主题，将所述计费代理中的代理注册(403)作为发布代理；

对于每个所述计费主题，将所述计费代理中的代理注册(405)作为订阅代理；

从代理接收(407)计费数据消息；

响应于第一组计费代理被注册作为用于第一计费主题的发布代理，对属于所述第一计费主题的第一组计费数据进行验证(409)，以及

将所述第一组计费数据传送(411)到被注册作为所述第一计费主题的订阅代理的第二组计费代理。

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