CN102035827A - 信息处理装置及信息处理方法 - Google Patents
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Abstract
提供了一种信息处理装置和信息处理方法。该信息处理装置包括：通信单元，其与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器进行通信；缓冲器单元，其暂时存储从分发服务器获得的流数据；存储单元，其存储插入内容；再现单元，其再现由存储单元插入的内容；以及控制单元，其测量网络的带宽，基于缓冲器单元的缓冲数据量以及带宽确定是否能够再现到由在内容中设置的章节点定义的下一章节的末尾，并且当确定不能时，将要由再现单元再现的内容切换到插入内容。
Description
技术领域
本发明涉及一种信息处理装置及信息处理方法，具体地，涉及一种执行流传输再现的信息处理装置及信息处理方法。
背景技术
近来，已经存在经由网络观看诸如电影、音频等内容的更多机会。尤其，像电影这样的内容具有大的数据大小，因而在进行再现之前耗费长时间来下载整个数据文件。因此，在许多情况下使用流传输再现，其中，在传送数据的同时再现数据。
此时，用于数据传送的网络带宽由于各种因素而不断改变。因此，流传输再现的客户端侧使用缓冲器在一定程度上消减该带宽改变对内容再现的影响。然而，即使使用缓冲器，内容再现仍可能由于网络带宽的快速改变而被中断，这劣化可用性。
因此，例如JP 2007-515108A公开了一种系统，其在内容的再现质量降到低于预定值时再现预先准备的具有特定广播质量的节目，诸如广告。
发明内容
然而，在内容的再现质量降到低于预定值时不总是正在再现适于被中断的内容场景，并且已经存在以下问题：用户可能因为突然切换要再现的内容而感到冲击(stress)。尤其在电影内容的情况下，取决于故事情节，可能存在应避免被中断的特定场景。因此，用于切换正在再现的内容的定时优选地是适于被中断的时刻。
鉴于上述问题，期望提供一种优越的且改进的信息处理装置及信息处理方法，其能够在流传输再现中再现质量劣化时、在根据再现内容的故事而适于被中断的时刻将正在再现的内容切换到本地内容。
根据本发明实施例，提供了一种信息处理装置，其包括：通信单元，能够经由网络与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器进行通信；缓冲器单元，暂时存储从分发服务器获得的流数据；存储单元，存储插入内容；再现单元，再现由缓冲器单元输入的流数据或者由存储单元输入的插入内容；以及控制单元，在控制缓冲器单元存储所接收的流数据的同时控制再现单元再现该流数据，测量网络的带宽，并且取决于基于缓冲器单元的缓冲数据量(buffer volume)以及带宽是否能够再现到由在内容中设置的章节点定义的下一章节的末尾，而在章节点处将要由再现单元再现的内容切换到插入内容。
在该配置中，在由于缺少缓冲数据量而在流传输再现的中间停止再现的情况下，通过替代地再现插入内容可以减少用户由于等待缓冲器积累而感到的冲击。此时，考虑正在流传输的内容的章节信息，将在作为章节的分割点的章节点处切换正在再现的内容。如果在不考虑正在再现的内容的故事或场景的情况下切换正在再现的内容，用户可能感到冲击。相反，如果在根据内容的故事或场景而适于被中断的点上设置的章节点处切换正在再现的内容，则观看该内容的用户可以连续地观看而没有感到冲击，就像例如在电视上将节目切换到广告消息(CM)的情况一样。
当在再现插入内容时缓冲数据量变得大于缓冲阈值之后，控制单元可以等待插入内容的章节点，并且可以切换为再现存储在缓冲器单元中的流数据。
控制单元可以在开始再现内容之前从分发服务器获得包括内容的再现时间和数据量的数据信息，并且可以基于该数据信息和带宽设置缓冲阈值。
取决于带宽的改变，控制单元可以基于该数据信息和带宽重设缓冲阈值。
控制单元可以基于缓冲数据量和带宽来计算缓冲数据量成为大于缓冲阈值所需的缓冲时间，并且可以基于该缓冲时间选择插入内容。
可以基于预先在内容中设置的章节点将内容数据分割为多个章节。
可以基于由未指定的用户创建的章节点将内容数据分割为多个章节。
根据本发明的另一实施例，提供了一种信息处理方法，其中，信息处理装置包括：通信单元，能够经由网络与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器进行通信；缓冲器单元，暂时存储从分发服务器获得的流数据；存储单元，存储插入内容；再现单元，再现由缓冲器单元输入的流数据或者由存储单元输入的插入内容；以及控制单元，该控制单元包括以下步骤：在控制缓冲器单元存储所接收的流数据的同时控制再现单元再现该流数据；测量网络的带宽；基于缓冲器单元的缓冲数据量以及带宽来确定是否能够再现到在内容中设置的章节信息中指示的下一章节点；以及当在确定步骤中确定不能时，在章节点处将要由再现单元再现的内容切换到插入内容。
根据上述的本发明的实施例，当在流传输再现中再现质量劣化时，变得能够在根据再现内容的故事而适于被中断的时刻将正在再现的内容切换到本地内容。
附图说明
图1是示出根据本发明的实施例的信息处理装置的功能配置的框图；
图2是示出根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的示例的示意图；
图3是示出根据本发明的实施例的、在开始再现的时刻处信息处理装置的操作的流程图；
图4是示出根据本发明的实施例的、在切换再现内容的时刻处信息处理装置的操作的流程图；
图5是示出根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的另一示例的示意图；以及
图6是示出根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的另一示例的示意图。
具体实施方式
下文中，将参考附图详细描述本发明的优选实施例。注意，在本说明书和附图中，用相同的参考标号表示具有实质上相同功能和结构的构件，并且省略这些构件的重复解释。
1.信息处理装置的功能配置
2.信息处理装置的操作
<1.信息处理装置的功能配置>
首先，将参考图1解释根据本发明的实施例的信息处理装置的功能配置。图1是示出根据本发明的实施例的信息处理装置的功能配置的框图。
根据本实施例的信息处理装置100经由网络300连接到分发服务器200。信息处理装置100例如可以是：诸如数字电视之类的显示设备，诸如视频播放器、视频磁带录像机、硬盘驱动器(HDD)记录器、数字多功能盘(DVD)播放器、DVD记录器之类的记录和再现设备，诸如蜂窝电话、计算机、PDA(个人数字助理)、音频播放器之类的能够接收电视广播或再现所记录的内容的设备等等。
这里，网络是有线或无线的传输路径。例如，网络可以包括诸如电话网络、卫星网络、或因特网之类的公共网络，包括以太网(注册商标)的各种局域网(LAN)，广域网(WAN)，因特网协议-虚拟专网(IP-VPN)等等。
分发服务器200包含能够通过流传输分发的内容数据，并且可以应来自客户端的请求而提供流数据。信息处理装置100可以充当分发服务器200的客户端。
信息处理装置100主要包括：通信单元102、输入单元104、控制单元106、缓冲器单元108、存储单元110再现单元112、和输出单元114。
(通信单元102)
通信单元102是信息处理装置100和网络300之间的网络接口。通信单元102能够经由网络300与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器200进行通信。
(输入单元104)
输入单元104具有输入用户对信息处理装置100执行的操作的功能。输入单元104可以是诸如键盘、鼠标等之类的操作输入设备、按钮、方向键、诸如转轮(jog dial)之类的转动选择器、或者它们的任何组合，但是不限于此。此外，输入单元104可以是例如与以上设备的连接接口。
(控制单元106)
控制单元106具有用于控制信息处理装置100的每个单元的全部操作的功能。例如，控制单元106控制通信单元102、输入单元104、缓冲器单元108、存储单元110、再现单元112、和输出单元114的操作。在本发明的本实施例中，控制单元106请求分发服务器200流传输依据用户使用输入单元104输入的操作的特定内容数据，控制经由网络300和通信单元102从分发服务器200获得用于流传输递送的内容数据的流数据，并且在控制缓冲器单元108存储所获得的流数据的同时控制用于控制再现单元112再现所获得的流数据的流传输再现。
控制单元106测量网络300的带宽。这里，例如可以按照网络300的传输数据的时间和数据量来测量网络300的带宽。在本发明的本实施例中，如通常一样，将带宽用作与传输速度近似同义的术语。此外，控制单元106具有用于测量缓冲器单元108的缓冲数据量的功能。
然后，控制单元106在正在流传输的内容中设置的章节信息中所指示的要被中断的点(下文中称为章节点)处，基于缓冲数据量和网络300的带宽确定是否能够再现到下一章节点。例如，控制单元106在章节点处使用缓冲数据量的改变速率(差分值)来计算缓冲数据量变为0的时刻，并且依据该计算时刻和与下一章节点的关系作出确定。如果在该确定中确定为不能，即剩余缓冲数据量和以当前传输速度传输的数据量不能赶上再现速度的情况，控制单元106将要由再现单元112再现的内容从正在流传输的内容切换到在存储单元110中存储的插入内容1102。
这里，章节是在章节点处分割的一段数据，所述章节点是在视频数据中设置的要被中断的时刻的信息。由于章节经常被设置在场景或故事的改变点上，因此章节通常被用户用作用于从任意场景开始再现的内容表格的功能以便。通常，通过由内容创建者设置的章节数据来定义章节，然而在本实施例中不限于此。例如，可以将由未指定的用户设置的章节点用于用户创建类型的服务，或者可以使用由信息处理装置100的用户设置的章节点。
因此，通过暂时将要再现的内容切换到本地存储的插入内容1102，控制单元106在导致再现插入内容1102的同时恢复缓冲数据量。此时，在章节点处进行对要再现的内容的切换。由于这使得能够在根据内容的故事情节而适于被中断的点处切换，因此观看该内容的用户将感到较少的冲击。
此外，在再现插入内容的同时缓冲数据量变得大于缓冲阈值之后，当在插入内容中设置了章节点时，控制单元在切换到在缓冲器单元108中存储的流数据的再现之前可以等待下一章节点。
此外，控制单元106从分发服务器200获得包括要流传输的内容的再现时间和数据量的数据信息，并且可以基于该数据信息和网络300的带宽设置缓冲器的积累的目标值和能够作为参考的缓冲阈值。控制单元106可以在再现开始之前设置该缓冲阈值，或者可以依据带宽的改变而重设该缓冲阈值。还可以依据用户操作设置该缓冲阈值。
控制单元106可以基于带宽、使用缓冲阈值来计算缓冲时间，所述缓冲时间是数据从当前的缓冲数据量积累到缓冲阈值的时间。控制单元106可以依据该缓冲时间选择插入内容。例如，控制单元106可以选择长度与该缓冲时间相同的插入内容，或者可以组合多个插入内容以便在该缓冲时间内再现。
(缓冲器单元108)
缓冲器单元108是暂时存储装置，其例如可以是诸如HDD(硬盘驱动器)之类的磁存储介质、诸如EEPROM(电可擦除可编程只读存储器)之类的非易失性存储器、闪存、MRAM(磁阻随机存取存储器)、FeRAM(铁电随机存取存储器)或PRAM(相变随机存取存储器)等，但并不限于此。经由网络300从分发服务器200输入的流数据的速度不必与再现速度相等。因此，为了补偿速度上的该差异，缓冲器单元108具有暂时存储从分发服务器200获得的流数据的功能。在缓冲器单元108中在某时刻实际存储的数据量被称为缓冲数据量。
(存储单元110)
存储单元110是能够存储数据的存储介质。存储单元110例如可以是诸如HDD(硬盘驱动器)之类的磁存储介质、诸如EEPROM(电可擦除可编程只读存储器)之类的非易失性存储器、闪存、MRAM(磁阻随机存取存储器)、FeRAM(铁电随机存取存储器)或PRAM(相变随机存取存储器)等，但并不限于此。在本实施例中，存储单元110存储插入内容1102。
插入内容1102是电影内容。插入内容1102是在网络300中存在空闲带宽时下载的，并且被作为本地内容与流数据分离地存储。然后，在停止流传输再现时，可以再现插入内容1102作为流数据的替代物。由于插入内容1102是预先下载的内容，因此不管在再现时网络300的带宽状态如何，该插入内容1102都被再现为相同质量的电影图像。此外，插入内容1102例如可以是诸如电影预告、广告等的电影图像。此外，其可以是根据用户通常观看的电影图像的偏好信息而选择的电影图像。
(再现单元112)
再现单元112具有再现(解码)输入数据的功能。再现单元112以能够输出为电影图像的格式再现输入数据。在本实施例中，根据控制单元106的控制，在再现单元112中输入在缓冲器单元108中缓冲的流数据或者在存储单元110中存储的插入内容1102。
(输出单元114)
输出单元114输出在再现单元112中再现的数据。例如，输出单元114是输出所再现的数据的、诸如显示器和扬声器之类的输出设备。输出单元114可以是与输出设备的接口。
<2.信息处理装置的操作>
接下来，参考图2到图4，将解释根据本发明的实施例的信息处理装置的操作。图2是示出根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的示例的示意图。图3是示出根据本发明的实施例的、在开始再现的时刻处信息处理装置的操作的示意图。图4是示出根据本发明的实施例的、在切换再现内容的时刻处信息处理装置的操作的示意图。
首先，将参考图2和图3解释开始时刻的操作。当用户执行操作以指定用户希望再现的内容时，信息处理装置100的控制单元106测量网络带宽(S102)。然后，控制单元106将对于再现指定内容的请求发送到分发服务器200，并且从分发服务器200获得章节信息和数据信息(S104)。这里，数据信息例如指关于要再现的内容的再现时间、再现质量(再现比特率)、标题等的信息。然后，控制单元106计算流传输再现所需的缓冲数据量的阈值、以及用于将缓冲器积累到该阈值的时间(S106)。此后，控制单元106开始积累缓冲器(S108)。关于图2中的曲线图，在t0处开始积累缓冲器。
在步骤S106，控制单元106在观看开始之前使用带宽和数据信息动态地确定缓冲阈值，从而最小化观看时由于缓冲不足而引起的再现停止。
然后，当将缓冲数据量积累到缓冲阈值Th1的时刻t0到t1期间要再现插入内容时，选择插入内容(S110)并且开始插入内容的再现(S112)。可以取决于缓冲时间来选择插入内容。此外，可以省略再现之前的插入内容的再现，并且例如可以在步骤106中计算的用于将缓冲器积累到缓冲阈值的时间大于预定时间段时再现插入内容。
然后，控制单元106确定该缓冲数据量是否变得大于缓冲阈值(S114)。如果大于缓冲阈值，则控制单元106等待插入内容的章节点(S116)，并且停止插入内容的再现(S118)。这里，如果插入内容不存在章节点，则例如可以立即停止插入内容的再现，或者可以在再现到插入内容的末尾之后停止再现。然后，控制单元106指示再现单元112开始再现在缓冲器单元108中积累的流数据(S120)。
流传输再现如上所述地开始。在流传输再现开始之前积累缓冲器的同时，可以替代地再现插入内容，使得观看的用户将在缓冲期间不感到无聊。尤其在近年来，由于电影图像质量的提高，单位时间需要再现的数据量已经增加。为此原因，当具有不足网络带宽的用户观看时，缓冲积累时间将增加。根据本实施例的信息处理装置通过使用户在积累缓冲器的同时观看另一电影而有效地利用缓冲积累时间来提高用户的满意度。
接下来，将参考图2和图4解释在检测到缓冲数据量不足时的操作。在如上所述的在再现之前的操作中，信息处理装置100的控制单元106通过计算以确定再现之前的缓冲阈值，而进行控制以最小化在流传输再现期间的再现停止。然而，除非用户独占网络300，否则网络300的带宽是不断改变的。当许多人共享网络带宽时，网络带宽由于各种因素而改变，并且该改变不是每个独立用户能够控制的。因此，即使在流传输再现之前已经确定了优选的缓冲阈值，此后取决于以后的网络状态，缓冲不足仍可能出现。
因此，本实施例的信息处理装置100执行以下操作。首先，在流传输再现期间(S202)，控制单元106确定正在再现的当前位置是否章节点(S204)。如果确定正在再现的当前位置是章节点，则控制单元106确定是否可以再现到下一章节的末尾(S206)。通过在该章节点(即，例如图2中的t3)处使用缓冲数据量的变化速率(差分值)计算缓冲数据量变为0的时刻，可以取决于所计算的时刻t4和下一章节点t5之间的关系来执行这样的确定。这里，在章节点执行步骤S206的确定，然而更精确地，考虑到步骤S206中的计算和确定的时间，可以在步骤S204中确定该时刻是否在章节点之前的计算和确定所需的预定时间内，而不是确定该时刻是否章节点，然后可以执行步骤S206的处理。
例如，如果在图2中的t1和t2处执行步骤S206的确定，由于可以再现到下一章节的末尾，因此流传输数据的再现(步骤S202)将继续。此外，如果在t3处执行步骤S206的确定，则控制单元106确定不能再现到下一章节的末尾，并且执行测量网络带宽的下一步骤(S208)。然后，控制单元106再次基于所测量的网络带宽来计算缓冲阈值，并且计算用于将缓冲器从当前缓冲数据量积累到缓冲阈值的缓冲时间(S210)。然后，控制单元106取决于所计算的缓冲时间(这里，t3到t5之间的时间长度)来选择插入内容(S212)。这里，可以基于正在观看的用户的偏好信息来选择插入内容。然后，控制单元106指示开始再现所选择的插入内容(S214)。
这里，控制单元106在再现插入内容20的同时恢复缓冲数据量。在再现插入内容20的同时，由于不输出而仅积累缓冲数据，因此缓冲数据量增加。然后，在确定缓冲数据量是否超过缓冲阈值Th1的同时，控制单元106继续再现插入内容直到缓冲数据量超过缓冲阈值Th1的时间(S216)。
当缓冲数据量超过缓冲阈值Th1时，控制单元106待机直到插入内容20的章节点(S218)。控制单元106在插入内容的章节点处停止插入内容的再现，并且重新开始流数据的再现(S222)。此时，从随后的章节重新开始再现流数据。本实施例的信息处理装置100不限于步骤218中所示的控制单元106待机直到插入内容的章节点的以上情况。如果在插入内容中没有设置章节点，则控制单元106可以立即或者在再现到插入内容的末尾之后切换到流数据的再现。
接下来，参考图5和图6，将说明根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的另一示例，以便解释在缓冲阈值可变的情况下的操作。图5和图6是示出根据本发明的实施例的、缓冲数据量和再现内容之间的关系的其它示例的示意图。
在图2中，例如，在再现插入内容20的同时积累缓冲器，并且在缓冲数据量在t5达到缓冲阈值Th1之后，缓冲数据量围绕Th1增加和减少。换句话说，图2的示例示出了以下情况：网络带宽的改变是暂时的并且带宽一定程度被放大。
然而，在网络带宽不一定恢复的情况下，并且如图5所示(其中尽管在t5恢复达到缓冲阈值Th1一次但是带宽保持较窄)，由于从缓冲器单元108输出的数据量保持相同，而输入到缓冲器单元108中的数据量在一定时间段内减少，因此缓冲数据量可能减少。在此情况下，在t6处再次确定不能再现到下一章节的末尾，然后将再现插入内容24。如果在再现一个内容时多次中断该内容的再现并且再现其它内容，用户可能感到冲击。
随后，取决于网络带宽的改变，控制单元106基于数据信息和带宽重设缓冲阈值。图6示出了在重设缓冲阈值时缓冲数据量和再现内容之间的关系。如果控制单元106确定由于带宽极低而难以连续地再现第三章节和第四章节，则其将缓冲阈值从Th1升高到Th2。控制单元106使用新设置的缓冲阈值Th2来计算缓冲时间。然后，控制单元106基于该缓冲时间选择插入内容26。
因此，通过升高缓冲阈值，即使在带宽变窄并且与内容的再现速度相比流数据的传输速率极低的情况下，也能够最小化再现的中断。
针对带宽变得极低的情况的另一手段是降低要再现的流数据的质量。如果降低电影图像的质量，则单位时间再现所需的数据量可以较小，并且即使具有窄带宽也能够在不中断的情况下进行再现。在此情况下，需要删除在缓冲器单元中曾经积累的流数据并且以新的数据速率积累流数据。
(效果示例)
如上所述，在由于缓冲数据量不足而在流传输再现的中间停止再现的情况下，根据本发明的实施例的信息处理装置100替代地再现插入内容，以使得用户将不感到来自等待缓冲器积累的任何冲击。此时，考虑正在流传输的内容的章节信息，将在作为章节的分割点的章节点处切换正在再现的内容。如果在不考虑正在再现的内容的故事或场景的情况下切换正在再现的内容，则用户可能感到冲击。相反，如果在根据内容的故事或场景而适于被中断的点上设置的章节点处切换内容，则观看内容的用户可以继续观看而不感到冲击，就像例如在电视机上将节目切换到广告消息的情况。
上面已经参考附图详细描述了本发明的优选实施例，但是本发明不限于该示例。本领域技术人员应理解，取决于设计需要和其它因素，可能出现各种修改、组合、子组合和变更，只要它们在所附权利要求或其等效物的范围内即可。
例如，在本实施例中，在章节点处(或定期地)确定是否能够再现到下一章节的末尾，然而本实施例不限于此。例如，控制单元106可以监控缓冲数据量，并且仅当缓冲数据量变得小于预定阈值时确定是否能够再现到下一章节的末尾。
另外，在本说明书中，在流程图中描述的步骤不仅包括按所描述的顺序以时间序列执行的处理步骤，而且还包括并行执行或单独而不必以时间序列执行的处理步骤。此外，当然，以时间序列执行的处理步骤的顺序在一些情况下也可以适当地改变。
本申请包含与2009年9月29日向日本专利局提交的、在日本优先权专利申请JP 2009-224011中公开的主题相关的主题，通过引用将其全部内容并入于此。
Claims (8)
1.一种信息处理装置，其包括：
通信单元，其能够经由网络与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器进行通信；
缓冲器单元，其暂时存储从分发服务器获得的流数据；
存储单元，其存储插入内容；
再现单元，其再现由缓冲器单元输入的流数据或者由存储单元输入的插入内容；以及
控制单元，其在控制缓冲器单元存储所接收的流数据的同时控制再现单元再现该流数据，测量网络的带宽，并且取决于基于缓冲器单元的缓冲数据量以及带宽是否能够再现到由在内容中设置的章节点定义的下一章节的末尾，而在章节点处将要由再现单元再现的内容切换到插入内容。
2.如权利要求1所述的信息处理装置，其中当在再现插入内容时缓冲数据量变得大于缓冲阈值之后，控制单元等待插入内容的章节点，并且切换为再现存储在缓冲器单元中的流数据。
3.如权利要求2所述的信息处理装置，其中控制单元在开始再现内容之前从分发服务器获得包括内容的再现时间和数据量的数据信息，并且基于该数据信息和带宽设置缓冲阈值。
4.如权利要求3所述的信息处理装置，其中取决于带宽的改变，控制单元基于该数据信息和带宽重设缓冲阈值。
5.如权利要求1所述的信息处理装置，其中控制单元基于缓冲数据量和带宽来计算缓冲数据量成为大于缓冲阈值所需的缓冲时间，并且基于该缓冲时间选择插入内容。
6.如权利要求1所述的信息处理装置，其中基于预先在内容中设置的章节点将内容数据分割为多个章节。
7.如权利要求1所述的信息处理装置，其中基于由未指定的用户创建的章节点将内容数据分割为多个章节。
8.一种信息处理方法，其中信息处理装置包括：通信单元，其能够经由网络与包含用于流传输递送的内容数据的分发服务器进行通信；缓冲器单元，其暂时存储从分发服务器获得的流数据；存储单元，其存储插入内容；再现单元，其再现由缓冲器单元输入的流数据或者由存储单元输入的插入内容；以及控制单元，该控制单元包括以下步骤：
在控制缓冲器单元存储所接收的流数据的同时控制再现单元再现该流数据；
测量网络的带宽；
基于缓冲器单元的缓冲数据量以及带宽来确定是否能够再现到在内容中设置的章节信息中指示的下一章节点；以及
当在确定步骤中确定不能时，在章节点处将要由再现单元再现的内容切换到插入内容。
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