CN101690208A - 对数字影院系统中的表演进行改进的安排的方法和系统 - Google Patents

Abstract

可通过一种方法来控制数字影院呈现的呈现开始时间，该方法通过首先将一延迟状况与一组规则中的至少一个规则相匹配而启动，该组规则针对特定的延迟状况规定对数字影院呈现的表演开始时间的调整。然后根据与该延迟状况匹配的该至少一个规则，数字影院系统中的呈现开始时间被调整。然后在经调整的呈现开始时间播出数字影院呈现。

Description

对数字影院系统中的表演进行改进的安排的方法和系统

相关申请的交叉引用

本申请根据35U.S.C.119(e)要求2007年7月5日提交的美国临时专利申请No.60/958,637的优先权，该临时专利申请的教导被并入在此。

技术领域

本发明涉及用于安排在数字影院系统(digital cinema system)中播出的内容的技术。

背景技术

许多电影放映者采用销售点(point-of-sale，POS)票务系统，例如由Alpharetta，GA的Radiant Systems制造的那种，等等。典型的POS票务系统依赖于预先确立的安排(schedule)来在包括新闻和网站在内的各种媒体中广告呈现开始时间。预期到对于特定的正片呈现(featurepresentation)会有高于计划的需求的放映者可能会选择在一个或多个额外的放映厅(auditorium)中放映该正片呈现，或者将该正片移动到更大的放映厅，或者既在一个或多个额外的放映厅中放映该正片呈现又将该正片移动到更大的放映厅。先前安排放映的其他正片呈现就其放映地点(exhibition venue)而言可能被相应地转移。电影放映者也可以改变其他正片呈现的放映时间，或者甚至取消一个或多个呈现。

预先知晓所计划的正片呈现变动使得放映者可以将新的地点和/或开始时间输入到POS系统中。在把这种信息输入到POS系统中之后，随后打印出的票证应当带有经更新的时间和/或地点信息。同样地，受POS系统控制的自动化数字标牌系统现在应当在(一个或多个)适当的地点显示(一个或多个)正片呈现的标题和开始时间。自动化数字影院设备系统也应当接收经更新的正片呈现开始时间和/或位置以便能够对安排信息进行更新以及对内容进行任何必要的重新布置和/或复制。经更新的安排信息从而使得自动化数字影院系统可以采用所安排的开始时间来在其各自的地点播出(例如，放映)正片呈现。电影放映者希望其自动化数字影院系统在所公布的安排中列出的其各自的开始时间自动开始放映正片呈现，以避免客户抱怨。

用于启动安排上的正片呈现的播出的系统包括由Hose等人(US6,829,033)提出的和由Bubie等人(US 6,812,994)提出的那些。这些专利中的每一个公开了构建一个初始安排，该初始安排可能被进行后续的手工编辑。最终，(一个或多个)正片呈现的播出根据该安排而发生。然而，在一些情况下，在所公布的开始时间开始播出其实是有问题的，必须进行某种形式的手工推翻。这种情况例如可包括由于以下原因导致的延迟：恶劣的天气使得观众较晚到达剧场(theater)，零食摊处排着长队、需要清扫放映厅，或者设备维修(例如更换灯)。

通过引用并入在此的Hose的’033专利提出了可能手工暂停止在进行中的正片呈现播出。然而，放映者可能更宁愿延迟正片呈现的播出，或者至少延迟也包括辅助内容的播放列表上的实际呈现单元的播出，所述辅助内容例如是通告和即将上映的电影的短片段，这通常被称为“宣传片”(trailer)。如果正片呈现或辅助内容在执行播放列表后要被延迟，那么希望辅助内容被连续地播出。由于该原因，许多放映者保留着一定量的备用辅助内容，或者将循环播放辅助内容，以填补此空隙。

另外，不论是整个正片呈现(实际呈现和辅助内容)的开始被延迟，还是额外的内容被播出以延迟实际呈现，还是放映者启动手工暂停，在延迟之后开始播出剩余内容都可能影响同一放映厅中后续安排的演出。例如，如果当前安排的正片呈现由于放映灯更换而被延迟了15分钟，则该呈现结束的时间将比原本安排的晚15分钟。

是否以及如何影响后续的呈现应当仍是由放映者来做的选择，并且有可能要受制于已定义的策略。可能的选择包括：(1)取消被延迟的演出并且使后续演出完全按时进行；(2)开始播出被延迟的正片呈现并且同样地按相同的延迟间隔来延迟所有后续的正片呈现；(3)播出被延迟的正片呈现并且使每个后续正片呈现延迟的时间不超过清洁影院然后清洁坐席(或者只清洁坐席)所需的最小间隔；(4)播出被延迟的正片呈现，但是取消任何受该延迟影响的后续正片呈现。也存在其他选择。每个这种选择对于放映员和/或剧场管理者来说都代表着一种干扰，放映员和/或剧场管理者现在必须使数字影院系统脱离“排定”模式，而在“手工”模式中操作该系统。另外，编辑呈现安排成问题了，因为该安排是与报纸广告、电影时间网站和已发出的票证联系在一起的。

因此，需要一种克服了上述缺点的、控制数字影院呈现的开始时间的技术。

发明内容

简单来说，根据本发明原理的优选实施例，提供了一种控制数字影院呈现的呈现开始时间的方法。该方法包括：将对应于延迟或额外需求的干扰(disruption)状况与一组规则中的至少一个规则相匹配，该组规则针对特定的干扰状况规定对数字影院呈现的呈现开始时间的调整。然后根据与该干扰状况匹配的该至少一个规则，数字影院系统中的呈现开始时间被调整。然后在经调整的呈现开始时间播出数字影院呈现。

附图说明

图1示出了用于实现本发明原理的示例性数字影院剧场系统的示意性框图；

图2示出了一组成对物，每个成对物示出了一对时间线，该对时间线针对一干扰特定状况示出了两个正片呈现中的每一个的时序；

图3示出了一对示例性的对话显示，其中每一个提示一个响应于特定状态状况的动作；

图4A以流程图形式示出了用于更新呈现开始时间安排的过程；

图4B以流程图形式示出了用于对计划外延迟做出反应的过程；

图5示出了一对成对物，其中第一个与根据初始呈现安排的两个正片呈现中的每一个的播出相关联，第二个示出了由于添加正片呈现的播出以适应额外需求而导致的后续修改。

具体实施方式

图1示出了一种示例性的数字影院系统，用于实现本发明原理的呈现开始时间控制技术，该技术使得在例如由延迟或额外需求导致的干扰状况的情况下能够以有组织的方式来进行手工或自动的动态重安排。如图1所示，该数字影院系统包括两个放映厅(例如，放映地点)100和100’，但本发明原理的技术也可以处理多个放映厅的重安排。放映厅100和100’分别包括数字放映机104和104’，数字放映机104和104’中的每一个分别受数字影院服务器102和102’中的单独一个的控制。此外，每个放映厅包括相关联的音频设备、投影屏以及剧场自动化系统，这些都是现有技术中已知的，因此为了简单起见被从图1中省去。

数字影院服务器102和102’中的每一个通常采取公知的数字影院服务器的形式，例如可从San Francisco，California的Dolby Laboratories、Burbank California的Doremi Digital Cinema以及Rochester，New York的Eastman Kodak获得的那些，等等。每个数字影院服务器包括响应于剧场管理系统110的解码模块(未示出)。剧场管理系统110包括一计算机(未示出)，该计算机被用软件编程，用于接受一个或多个呈现开始时间安排，并用于监视和控制数字影院服务器102和102’以根据实用(working)呈现开始时间安排来播出数字影院内容。在实践中，实用呈现开始时间安排存在于与剧场管理系统110相关联的数据库112中。

剧场管理系统110通过至少一个用户接口114接收命令并提供状态信息。在优选实施例中，用户接口114包括在一处理器(未示出)上运行的web浏览器，该处理器具有相关联的监视器、鼠标以及键盘或触摸屏(未示出)。该处理器与剧场管理系统110通信，剧场管理系统110通过http服务来提供监视和控制接口。另外，用户接口114优选地被实现为以可从San Jose，CA的Adobe Systems获得的Flash^TM软件写成的应用，其中web浏览器下载用户接口应用以与剧场管理系统110通信，从而从其获得对监视和控制信息的访问。或者，用户接口114可包括与剧场管理系统110直接连接的监视器、鼠标以及键盘或触摸屏(未示出)。另外，用户接口114可包括经由无线连接来链接到剧场管理系统110的个人数字助理或者其他移动数据终端。

优选地，剧场管理系统110享有与销售点(POS)系统120的通信链路，POS系统120负责发出剧场座席的票证并且跟踪票证销售。POS系统120能够访问数据库122，数据库122存储着一个或多个已公布的开始时间安排，以及其他信息。对于一个星期的不同日可以存在不同的安排，或者对于设定的一段时间(例如，一个星期、一个月等等)可以存在单个安排。剧场处的职员可以在本地创建每个呈现开始时间安排或者可以从远程源(例如剧场联盟总部)接收这种信息。

剧场管理系统110在数据库112中维护(一个或多个)实用安排。对于同一时间段，现行的实用呈现开始时间安排最初将与所公布的呈现开始时间安排一致。到此为止，在所公布的呈现开始时间安排与用于操作剧场的实用呈现开始时间安排之间不存在大差异。然而，本发明原理所设想的对自动呈现播出的手工推翻以及与之相当的对被安排后续执行的事件的改变的引入要求除了保存所公布的安排之外还要保存这样的数据。在本发明原理的示例性实施例中，该数据构成实用呈现开始时间安排(与所公布的呈现开始时间安排形成对比)。然而，本领域的技术人员将会认识到，保存表示延迟的数据将使得可以根据所公布的呈现开始时间安排来按照需要计算实用呈现开始安排或其中所关注的部分。因此，实现本发明原理并不需要持续维护实用呈现开始时间安排。

图2示出了一组时间线对，这种时间线对在下文中被称为“成对物”，其示出了在各种状况下两个正片呈现中的每一个的呈现开始时间，这两个正片呈现分别被表示为Feature_A和Feature_B。图2的带有标号123的第一成对物对应于最上方和次上方的时间线，并且分别示出了图1的放映厅100和100’中Feature_A和Feature_B的所公布呈现开始时间安排。按照电影院的策略，正片呈现的实际开始时间可能不与所公布的开始时间一致。例如，在正片呈现(包括实际呈现之前的辅助内容)的开始时间和所公布的呈现开始时间之间可能存在20分钟的延迟。在整个图2中，时间向右增加。

线202表示被选择来与被安排在图1的放映厅100中发生的Feature_A的第一次播出的所公布开始时间210一致的特定时间。其余的播出沿着同一条线按分隔开的间隔出现。例如，Feature_A的第二次播出在从该正片的第一次播出完成起经过了演出间时间间隔(inter-show time interval)212之后的时间214发生在图1的放映厅100中。类似地，Feature_A的第三次播出于时间218发生在同一放映厅中，时间218是在该正片第二次播出后经过了演出间时间间隔216之后的时间。

图2的第一成对物123的第二条线对应于图1的放映厅100’中的Feature_B的所公布呈现开始时间安排。如图2所示，放映厅100’的所公布安排对应于分别在时间220、224和228处的Feature_B的三次播出，第一次播出是在从Feature_A的开始时间202起经过了演出间时间间隔221之后。Feature_B的第二次和第三次播出分别开始于时间224和228，时间224和228分别在经过了演出间时间间隔222和226之后。

对于本发明原理而言，存储在图1的数据库122中的所公布开始时间安排可包括一列三元组，每个三元组标识出要播出的正片呈现、将发生该播出的放映厅、以及播出开始的呈现开始时间。各自表示出先前播出的完成与下一个安排的正片呈现的播出的开始之间的间隔的演出间时间间隔212、216、221、222和226出现在图2中，以使以后的论述更清楚。然而，所公布的开始时间安排不需要明确描述这种演出间时间间隔，因为只要知道了每个正片呈现的开始时间及其持续时间，对演出间时间的计算就变得很直观了。

在实践中，每个所公布的呈现开始时间安排将根据其中包含的实际正片来标识正片呈现。换言之，所公布的开始时间安排将标识出电影的名称及其相应的呈现开始时间。通常，所公布的呈现开始时间将不对于实际正片的开始时间，而是将对应于演出前呈现(pre-show presentation)被播出的开始时间。演出前呈现包括辅助内容，例如广告、公益事业通告、新闻、娱乐片和/或关于即将发生的引人注意之事的宣传片。按照策略，放映者可选择将所公布的呈现开始时间关联为电影宣传片开始的时间。对于一些放映者，所公布的开始时间对应于之后是一个或多个宣传片的15分钟娱乐新闻演出的开始。

给定关于此主题的可能变化数目，对于本论述而言，所安排的开始时间等同于“演出”的有效开始时间，不论是否由于放映者的与所公布的呈现开始时间等同于正片的实际开始、或者演出前呈现的开始或者其间预定间隔处的时间有关的策略而要求计算相对于所公布的呈现开始时间的偏移。

如前所述，存储在图1的数据库112中的实用呈现开始时间安排最初将包括存储在图1的数据库122中的所公布呈现开始时间安排的拷贝。图2的紧挨成对物123之下的成对物113以图形方式示出了存储在图1的数据库122中的实用呈现开始时间安排。因此，成对物113中示出的正片呈现开始时间210’、214’和218’分别对应于成对物123中示出的呈现开始时间210、214和218。同样地，成对物113中示出的呈现开始时间220’、224’和228’分别对应于成对物123中示出的呈现开始时间220、224和228。类似地，图2的成对物113中示出的演出间时间间隔212’、216’、221’、222’和226’对应于成对物123中示出的播出间时间间隔212、216、221、222和226。

在正常情况下，正片呈现的播出根据所公布的开始时间安排来进行。因此，对于每个放映厅，所安排的正片呈现的播出将根据图1的数据库112中的实用呈现开始时间安排来发生，因为在正常情况下，所公布呈现开始时间安排和实用呈现开始时间安排将不会有太大不同(如果有任何不同的话)。如前所述，可能出现各种状况，这些状况使得必须更改呈现开始时间安排。根据本发明原理，提供了一种用于控制(即管理)呈现开始时间的技术。成对物231、241、251、261和281以图形方式示出了在某一干扰的情况下根据本发明原理管理的Feature_A和Feature_B的正片呈现开始时间安排，该干扰例如是所公布的开始时间202与图1的剧场100中Feature_A的实际播出之间的延迟233。尤其地，成对物231、241、251、261和281中的每一个示出了根据用于控制正片呈现开始时间的特定管理技术而更改的呈现开始时间。正如从下文中将更好地理解的，由成对物231、241、251、261和281中相应一个示出的呈现开始时间控制方法中的每一个都各自拥有在延迟情况下有效地管理呈现开始时间的能力。另外，各个方法并不是互斥的，而是可以在不脱离本发明原理的精神的情况下被组合。

延迟233由于特定放映厅比如放映厅100在时间230之前不能用来播出第一个安排的正片呈现而发生，如成对物231的最上方那条线所示。例如，图1的放映机104中的灯可能需要更换，或者因为某个顾客生病了而导致剧场100可能需要清洁。或者，在恶劣天气阻碍了顾客准时到达的情况下，或者如果在零售摊处目前存在着很长的队列(这要求客人在错过正片开始和放弃购买爆米花和饮料之间做出折衷)，则剧场管理人员可能强制实行全剧场延迟。到此为止，剧场管理人员是通过以下方式来解决这种延迟的：让放映员忽略所安排的呈现开始时间，并且在之后某个时间手工启动正片呈现的播出。然而，希望避免这种手工干预。还希望，至少就后续的播出而言，使对延迟233的响应基本上自动化(如果不是完全自动化的话)。

根据本发明原理用于控制延迟的第一种方法可在所有正片呈现播出中传播该延迟，如图2中的成对物231中所示。如该成对物中所示，Feature_A的第一次播出在延迟233之后的时间230开始。因此，与成对物123和113的每个中所示出的Feature_A的播出相比，成对物231中的Feature_A的播出开始得较晚。利用本发明原理的延迟传播方法，如成对物231中所示出的在时间234和238发生的Feature_A的后续播出相对于图3的成对物123中所示出的所公布的安排呈现开始时间安排的开始时间214和218同样地也延迟了，延迟量与延迟时间233相同。因此，成对物231中示出的演出间时间间隔232和236在长度上分别对应于成对物123中示出的所安排的演出间时间间隔212和216。该延迟传播方法具有维持相同的演出间时间间隔的优点，从而使得观众可以有时间离场、清洁人员可以有时间清洁放映厅、并且下一批观众可以有时间就座。然而，该方法强迫了参加放映厅100中Feature_A的播出的所有后续观众都遭受相同的延迟。与图1的放映厅100的被延迟的播出形成对比，Feature_B的播出于呈现开始时间220”、224”和228”在放映厅100’中发生，呈现开始时间220”、224”和228”对应于成对物123中示出的所公布呈现开始时间安排中Feature B的呈现开始时间220、224和220。因此，放映厅100’中的观众不会受到与图1的放映厅100相关联的延迟233的影响。

以下称为“缩短演出间时间间隔方法”的用于控制呈现开始时间的第二种方法在被实现时给出了成对物241中示出呈现开始时间。如成对物241的上方时间线中所示，Feature_A的第一次播出在延迟233之后的时间240开始。然而，不是像图2的成对物231中所示的那样维持Feature_A的后续播出之间的演出间时间间隔恒定，本发明原理的缩短演出间时间间隔方法缩短时间244处Feature_A的下一次播出之间的演出间时间间隔242，并且如果必要，缩短时间248处Feature_A的播出之前的演出间时间间隔246。特定的剧场可能有这样的策略，即要求演出间时间间隔242具有某个最短持续时间。例如，放映者可能要求在一正片呈现结束与下一正片呈现开始之间有不少于10分钟，以使得观众可以离开放映厅、清洁人员可以执行其职能、并且下一批观众可以有时间进场。

另外，缩短的演出间时间间隔242的最短长度以及缩短的演出间时间间隔246的最短长度可以依据一个星期的特定日和一日的特定时间而变化。例如，在周一至周五或者在周末的日场，10分钟的缩短演出间时间间隔可能就可接受了。然而，在周五或周六晚间，当观众较多时，则可能必须有较长的比如30分钟的演出间时间间隔。在此示例中，本发明原理的方法将会把第一缩短演出间时间间隔242设定为预定的策略所要求的最小值，其结果是Feature_A的第二次播出直到时间244才发生，从而至少第二次播出的观众因第二次播出相对于成对物123中示出的所公布的呈现开始时间214而言较晚而受到了扰乱。然而，通过缩短演出间时间间隔242，时间240处Feature_A的播出将在成对物231中示出的时间234处的Feature_A的播出之前。

另外，如果演出间时间间隔242和246的组合缩短量等于延迟233，则时间238处Feature_A的第三次播出将与成对物123中所示的Feature_A的所公布呈现开始时间218一致。这样，时间238处Feature_A的第三次播出的观众不会体验到任何由延迟233造成的不便。换言之，缩短演出间时间间隔242(以及演出间时间间隔246，如果必要的话)完全减轻了延迟233的任何不利影响，从而使得Feature_A的第三次播出的实际呈现开始时间可以与该播出的所公布呈现开始时间一致。与之前一样，放映厅100’的所有观众都不e受延迟233的影响。

缩短演出间延迟242(以及演出间延迟246，如果必要的话)可能有困难之处。例如，放映者策略所要求的最短演出间间隔可能不会给清洁人员提供足够的时间来进行彻底的工作。另外，在观众多于预期的情况下，并不是所有顾客都会在剧院观众席照明灯变暗并且正片呈现播出之前找到其座位，这可能会造成混乱。

成对物251示出了由于实现根据本发明原理的用于控制呈现开始时间的第三种方法而得到的呈现开始时间。如下所述，这种控制呈现开始时间的方法通过缩短Feature_A的第一次播出的实际长度来应对延迟233。因此，成对物251中示出的Feature_A的第一次播出将开始于时间250，这对应于成对物241中示出的Feature_A的开始时间240。如前所述，Feature_A和Feature_B中的每一个除了实际正片之外还包括辅助内容，其中包括以下各项中的一个或多个：广告、娱乐新闻、预告片、宣传片、公益事业通告、策略(例如，“请关闭您的手机”)、插播(例如，就在宣传片之前的“此剧场即将上映”)。在实践中，内容提供商所施加的限制防止了缩短实际正片。演出的其余部分(即，辅助内容)仍可服从放映者的偏好。例如，放映者可以决定演出较少的广告，去除娱乐新闻，以及跳过预告片，等等。按照策略，每段内容通常具有优先级，其中最高的属于实际正片。在辅助内容内，付费广告将具有最高优先级。就在Feature_A的播出即将在时间250开始之前，可能执行一过程，以缩短Feature_A的播出，即，缩短规定与实际呈现一起被播出的特定辅助内容的演出播放列表。演出播放列表的缩短通常考虑到了赋予每段辅助内容的优先级，从而在缩短或跳过任何广告之前，对不产生收入的广告的跳过很有可能会首先发生。

与成对物251中示出的时间250处Feature_A的第一次播出相结合执行的演出播放列表的缩短优选地给出这样一个呈现，该呈现仍保持着与放映者的策略一致的一定水平组织性、内聚性和质量。这种缩短可以通过编纂一组规则并对该组规则划分优先级来表示放映者的策略，从而自动发生。这样，自动过程可以被执行，以充分地缩短Feature_A，从而减轻时间254和258(分别对应于成对物123中示出的所公布的呈现开始时间214和218)处该正片的后续播出的延迟233。然而，放映者的策略或者最高优先级内容的总长度可能不允许缩短Feature_A以使得第一次播出可以这样发生：开始时间250保持足够地早，以允许后续播出与所公布的呈现开始时间一致。在这种情况下，在时间254处的第二次播出之前，Feature_A可能被缩短(但结果可能不同)。理想情况下，成对物251中示出的时间254和258处Feature_A的后续播出将分别更加接近成对物123中示出的所公布的呈现开始时间214和218。如成对物251中所示，时间258处Feature_A的第三次播出不与成对物213中示出的相应所公布呈现开始时间218一致。成对物251中示出的呈现开始时间控制方法的实现不改变演出间时间间隔252和256，因此它们仍分别具有与成对物123中示出的相应演出间时间间隔212和216相同的持续时间。与之前一样，图1的放映厅100’中的播出仍然不会受到结合图1的放映厅100中的播出实现此方法的影响。

成对物231、241和251中示出的呈现开始时间控制方法可以被组合。如果把生成成对物251中示出的呈现开始时间的缩短演出长度方法与成对物241中示出的缩短演出间时间方法相组合，则Feature_A的第二次播出将与成对物123中示出的所安排的播出开始时间214一致。

在一些情况下，整个剧场中演出的开始时间的错开将会使得切换演出被播出的场地从而克服延迟成为有益的事。这种放映厅交换方法由图2的成对物261示出。这里，放映厅100’中所安排的Feature_B的第一次播出在图1的放映厅100中时间260处Feature_A的被延迟的第一次播出之前于时间220”发生。因此，如果原本为放映厅100安排的Feature_A的第二次播出现在在成对物261中示出的时间274处在图1的放映厅100’中发生，则Feature_A的第二次播出将会与成对物123中示出的所公布的呈现开始时间214一致。注意，成对物261中示出的演出间时间间隔272可能服从放映者规定的策略，该策略要求有供观众离去、清洁和新观众就座的最短时间。本来应当在成对物123中示出的所公布呈现开始时间224处发生的、先前安排的放映厅100’中Feature_B的第二次播出现在于时间264在放映厅100中发生，时间264与时间224一致。时间264处放映厅100’中Feature_B的播出是在Feature_A的播出完成后经过了演出间时间间隔262之后。演出间时间间隔262的持续时间至少等于如上所述的最短允许演出间时间间隔。在此示例中，Feature_A和Feature_B的第二次播出按照原来的安排发生，但是在交换后的放映厅中发生的。这种控制播出演出时间呈现的方法对于具有下述系统的剧场尤其适用：所述系统能够自动在每个放映厅的入口入显示正片的名称。因此，如果这种放映厅交换适时发生(例如，在演出间时间间隔272开始之前发生)，则剧场观众几乎不会因剧场交换而感到困扰。所公布的安排很少会包括演出正片的放映厅的标识。

参考成对物261，分别在时间278和268处的Feature_A和Feature_B的第三次播出可以分别回复到其原来安排的放映厅100和100’。然而，为了使演出间时间间隔266和276尽可能地宽裕且统一，时间268处Feature_B的剩余播出将在图1的放映厅100中发生，而时间278处Feature_A的播出将在图1的放映厅100’中发生。如果缩短的演出间时间间隔262或272中的任何一个变得太短，则可能必须应用缩短演出长度方法，以便由此得到的呈现开始时间与图1的数据库122中存储的所公布的呈现开始时间一致。

用于控制呈现开始时间的第五种方法需要跳过某一正片呈现的播出，如图2的成对物281中所示。从该成对物的第一时间线可见，本来如成对物123中所示会在延迟233之后于时间210发生的Feature_A的所公布的第一次播出在成对物281中已被取消。因此，图1的放映厅100在整个演出间时间间隔282期间保持安静。如成对物123所示安排在时间214和218处的Feature_A的后续安排播出在成对物281中的时间214”和218”处适时发生。虽然成对物218示出了取消Feature_A的所安排的第一次播出，但是安排内其他位置的正片呈现也可被取消并给出相同的效果。例如，如果实用呈现开始时间安排本来包括深夜播出，该深夜播出由于延迟233而会进行到超过放映者要求的关闭时间，则剧场管理者可以取消该安排的播出。取消正片呈现一般会导致放映者收入损失。

就演出间延迟间隔而言对结合成对物231、241、251和281示出的呈现开始时间控制时间方法的描述简化了对每种方法的理解。在实践中，这些方法中的每一种的实现只要求根据存储在图1的数据库112中的实用呈现开始时间安排来修改图1的放映厅100中Feature_A的播出的开始时间。(与之不同，成对物261中示出的放映厅交换方法涉及图1的两个剧场放映厅100和100’)。

在图2的示例性实施例中，演出间时间间隔构成了安排两个相继的演出的假象。在一些实施例中，演出间时间间隔的计算和计时可以按这样一种方式来发生，以使得实际开始时间构成先前演出的结束时间加演出间时间间隔这样一种突显性质。

虽然已经针对图1的数据库122中存储的所公布呈现开始时间安排描述了按照表演的目标，但是在实践中，由于若干种原因，大多数呈现开始时间调整针对图1的数据库112中存储的实用呈现开始时间安排发生。首先，在遭遇延迟233后，数据库112中的实用呈现开始时间安排根据上述控制方法中的一种或多种被修改，以适应或减轻延迟233。在实践中，与分别结合成对物231、245、251、261和281论述的呈现开始时间调整方法相对应的规则存在于数据库中，例如但不限于图1的存储实用呈现开始时间安排的数据库112。通常，剧场管理系统110将会响应于干扰状况而应用所论述的这些规则中的一个或多个(通常是自动地)，以实现呈现开始时间的调整。

在这个意义上，实用呈现开始时间安排可以充当用于在第二延迟(未示出)的情况下计算后续安排变化的基础，该第二延迟导致演出播出相对于实用呈现开始时间安排发生额外的推迟(还有可能取消)。当适应第二延迟时，存储在图1的数据库112中的实用呈现开始时间安排仍然是起点，并且有利地可以充当一基准，就好像在遭遇延迟233时充当基准的存储在数据库122中的所公布呈现开始时间安排那样。

当处理第二延迟或以后的延迟(未示出)时，对上述方法中的一种或多种的应用可能要求基于原来公布的呈现开始时间以及图1的数据库112中记录当前开始时间来做出判决。这样，某一正片的单次播出不会被逐步延迟和重安排，直到其在其原来安排的开始时间后的许多小时之后发生为止。在优选的实施例中，上述呈现开始时间控制方法中的每一个被单独或组合执行，并且一效用函数根据放映者的策略来评估结果，以确定最佳选择。只有放映者或其预定的策略能够决定是将特定播出延迟20分钟但保持放映厅相同更好，还是交换放映厅但维持原始安排更好。这样的答案对于不同剧场通常是不同的。例如，如果放映厅不具有动态标牌，或者如果交换所涉及的放映厅相互远离并因此需要更多职员来把该交换告知给观众，那么与放映厅具有动态标牌或者相互靠近在一起时相比，交换放映厅就不那么适当了。

优选地，该效用函数将会给每个扰乱(例如，延迟0-5分钟、延迟5-10分钟、在相邻放映厅之间交换、在不相邻的放映厅之间交换、单个放映厅中播出之间时间较短、单个放映厅中播出之间时间中等、失去有大量观众的播出、失去有少量观众的播出，等等)赋予一个离散的代价。这样，对扰乱的代价求和将自动给出每个可能场景的总代价(例如，总的不利影响)。给出最低代价的(一个或多个)呈现开始时间控制方法(例如最佳场景)被选择和实现。或者，可以根据延迟、预期观众量或实际观众量(利用售出票证数目来确定)的连续函数来确定代价。

在替换实施例中，以上描述的用于控制呈现开始时间的方法中的一种或多种方法的组合可以形成预期的规则组合，例如：

1)如果由于图2的延迟233，下一个安排的播出的发生将比所公布的呈现开始时间晚至少30分钟，而在所公布的开始时间存在一个空的放映厅并且该放映厅的演出被安排在至少25分钟以后才开始，则发生放映厅交换；

2)对下一播出应用传播延迟方法；

3)如果下一个安排的播出的开始将会比所公布的开始时间晚5分钟以上，并且演出间延迟超过25分钟，则通过把演出间延迟缩短到25分钟上来进行重安排；

4)如果下一个安排的播出的开始将会比所公布的开始时间晚5分钟以上，而且该演出具有多于10分钟的宣传片并且这些宣传片中的至少一个具有低优先级，则删除最低优先级的宣传片并且重新计算有效的所公布呈现开始时间，以便评估延迟(呈现开始时间现在因为删除了宣传片而将较早发生)；以及

5)如果下一个安排的播出的开始将比所公布的演出时间晚15分钟以上，则查询运营者以判定是否取消该播出或者是否应当取消播出。

以上列表中的规则4再次强调了这里论述的呈现开始时间对应于演出开始(例如，正片呈现的播出)的时间，演出开始的时间不一定等同于“播出时间”。“演出时间”，尤其是广告给剧场的顾客的“演出时间”，可能比正片呈现开始早几分钟，而整个演出可能例如比该时间早半个小时开始。

在替换方式中，剧场管理者可以通过图1的用户接口114来考虑可用的选择。响应于由如图3所示那样的状态消息反映出的各种状况，管理者可以采取适当的动作来进行对图1的数据库122中存储的实用呈现开始时间安排进行调整。所涉及的选择的序列将形成现有技术中公知的判决树。

上述规则可能没有涵盖每一种可以想到的场景。在这种情况下，用户接口114将向剧场运营者或其他职员提供一个或多个对话显示，以提示选择若干种可能的动作之一。图3示出了由图1的用户接口114提供来显示提示各种动作的状态消息的两个示例对话显示300和300’。例如，对话显示300向剧场管理者提供了状态消息310，表明Feature_A的7:00PM演出当前被延缓。剧场管理者可以通过选择动作314或动作316来作出响应，动作314将实现7:00PM演出的开始，动作316将取消该演出。

优选地，在选择一动作后，剧场管理者将接收带有适当警告的确认对话(未示出)。如果剧场管理者选择取消一动作，则原始的状态消息将会重新出现。否则，图1的剧场管理系统110将会执行所选的动作。通常，剧场管理者对特定对话的完成对应于实现前述呈现开始时间控制方法之一。例如，选择图3所示的动作315对应于由图2的成对物281图示出的“跳过延迟的演出”的方法。如果不同放映厅中的延迟同时导致不同演出的延迟，则每个延迟通常将会导致与该特定延迟相对应的一单独的对话显示，剧场管理者将会通过在可用动作之间进行选择来对该对话显示作出响应。

在替换实现方式中，采取图3所示的动作314将会提示决定采取一个或多个额外的动作(未示出)，例如“在x分钟内开始”，其中对于x存在同的选择，或者一个连续控件使能改变x的值。在采取动作341来在图2中的延迟233后启动Feature_A的第一次播出之后，可能必须做出其他判决。例如，延迟233可能导致Feature_A的第一次播出与剧场放映者策略所要求的放映厅准备时间相冲突。在这种情况下，图1的用户接口114将提供一状态消息，例如图3的对话显示300’中示出的状态消息320，以寻求解决，该解决在此示例中未被任何预定策略所涵盖。状态消息320表明，9:15PM的表演将在Feature_A的被延迟的第一呈现的20分钟内发生。对动作324的选择将实现缩短演出间时间的方法(或者传播延迟方法，这取决于预定的放映者偏好)，而动作326将会实现刚才被拒绝、但现在被应用于以后的播出的跳过被延迟的演出的方法。这样，图1的用户接口114将引导剧场管理者或其他人员做出选择每个可能的动作所需的一系列判决。

在示例性实施例中，用户接口114包括触摸屏。或者，剧场管理者可响应于在监视器上显示的状态消息，利用计算机鼠标或键盘来输入动作。优选地，用户接口114是便携的，以便负责管理者不论在剧场中的哪个位置都始终能够拥有管理剧场所需的访间权限。例如，用户接口可采取便携终端的形式，例如膝上型计算机或个人数字助理(PDA)。

剧场运营者或其他职员(例如放映员)可以不通过用户接口114来输入动作，而是通过按压一播放或停止传输控件(未示出)直接向图1的数字影院服务器102输入命令，从而来实现所选的动作。例如，放映员可以响应于来自管理者的指令而输入命令。通过监视服务器102的状态，剧场管理系统110可以检测到该播放或停止命令，并且推断出分别对应于动作314和316的选择之一。

虽然只论述了状态消息310和320以及动作314、316、324和326，但本领域的技术人员将会明白，图1的用户接口114能够生成多种可能的状态消息，每种状态消息都具有相关联的动作。额外的动作可在给定的对话显示中单独出现。或者，根据剧场管理偏好，额外的用于呈现开始时间控制的方法可以被自动组合成当前的动作。例如，图3的动作324还可对当前进行的演出(假定存在仍能被删除的内容)或者对9:15PM的演出调用缩短演出长度的方法。后者是优选的，因为编辑没在进行的演出是相对容易的，并且因为从9:15PM的播出中去除较低优先级的广告或宣传片单元可能不会引起注意，并且将会使得正片呈现基本上可以准时播出。

图4A以流程图形式示出了用于更新先前公布的呈现开始时间安排的过程。该过程开始于执行开始更新步骤410，此时图1的剧场管理系统110与数据库122通信(通常通过销售点系统120)，以获得所公布的呈现开始时间安排。或者，剧场管理系统110可以通过因特网(未示出)或者从与剧场联盟地区性分支或总部相关联的WAN(未示出)上的远程服务器获得所公布的呈现开始时间安排。在最坏情况的场景中，剧场管理者或其他职员将手工输入所公布的呈现开始时间安排，其方式例如是通过键入通过阅读本地报纸中公布的电影时间而获得的信息。

在步骤412中，图1的剧场管理系统110从图1的数据库122加载所公布的呈现开始时间安排，并且着手解析数据。在开始于图4的步骤414于所公布的呈现开始时间中列出的每个事件(即，播出)有一次重复的循环中，剧场管理系统110在步骤416中将该事件与数据库112中存储的实用安排中的任何基本匹配的数据进行比较。在发现事件相同后，剧场管理系统110认为事件未被更改，因此不需要改变。过程在步骤420继续。

然而，如果必须进行一个或多个改变，例如演出被延迟到较晚的时间，则在步骤418期间采取更新。在未对实用安排进行修改的情况下，或者至少在被更改的事件附近未进行修改的情况下，则可以自动采取更新并将该更新传播到实用的安排中。然而，在下述这种罕见的情况下，必须解决冲突：在由于延迟而导致的对实用安排的更新(这通常发生在所安排的(一个或多个)事件的那一日)和对所公布的安排的改变(这通常发生在所安排的(一个或多个)事件之前)之间存在冲突。

按照策略，图1的用户接口系统114将会一次一个地向剧场管理者或其他职员呈现冲突。或者，按照策略，冲突的解决一般是在倾向于实用呈现开始时间安排的情况下发生，因为记录与安排更改有关的现场判决的是实用呈现开始时间安排。假定在倾向于实用呈现开始时间安排的情况下发生冲突解决，则图1的销售点系统120d优选地接收对存储在数据库112中实用呈现开始时间安排的更新，以便以后的票证打印根据最新近的信息发生。

在替换实施例中，存储实用呈现开始时间安排的数据库112可以记录预先知晓的延迟(例如，因为安排的维护，放映厅100要直到3PM才可用)。这样，对所公布的呈现开始时间安排的自动更新可发生，并且实用呈现开始时间安排可以被再处理。例如，假定原本公布的安排有两个表演，这两个表演现在由于维护活动而需要取消。如果经更新的所公布呈现开始时间安排使得至少这两个表演中的后者被变动到以后某个时间，则当对经更新的所公布呈现开始时间安排进行再处理时，后一表演将会按照所公布地被播出，或者只会由于维护而被略微延迟。当在步骤418期间更新实用呈现开始时间安排后，在步骤420期间发生检查，以判定是否有任何更多事件需要评估。如果是，则循环重复到步骤414。否则，过程在步骤422退出。

图4B以流程图形式示出了用于处理在创建所公布呈现开始时间安排之后发生的延迟的过程430。延迟处理过程430开始于在步骤440期间知晓实际或预期的延迟233(参见图2)时。对延迟的检测触发了对步骤442期间的延迟评估过程的启动。在步骤442之后，在步骤444发生评估，以判定是否取消被延迟的播出。如果是，则数据库112被更新并且延迟处理过程430在步骤454期间结束。

当在步骤444期间决定即使延迟也继续正片呈现的播出时，则存储在数据库112中的实用呈现开始时间安排被更新，以反映出相应播出的延迟。然后，延迟处理过程430在步骤446进入循环，以传播该延迟。该循环对于继实用安排中原本安排的播出事件之后的每个事件重复。即，如果一个事件被相当大地延迟，使得其与后续的事件重叠或者晚于后续的事件发生(即，开始时间序列变得颠倒)，则先前相继的事件将被按次序处理。

在步骤446之后，原始序列中被延迟的事件之后的每个事件在步骤448期间被测试。在这种测试期间，进行评价，以判定是否存在任何不利影响。如果当前事件和被延迟的播出重叠，则当前事件受到影响。如果根据安排被延迟的播出将在当前事件之前结束但根据放映策略演出间时间间隔太短，则该事件将受到影响。在检测到某个事件受影响之后，对受影响的事件的处理在步骤450处继续。如果在步骤448期间遭遇的当前事件不会因为被延迟的播出而受到任何影响，则当前事件和安排的其余部分保持有效。在这种情况下，延迟处理过程430退出循环并且在步骤454结束。

当在步骤448期间判定事件受到了影响时，执行步骤450，从而导致取消该当前事件，或者根据五种呈现开始时间控制方法中的一种或多种来重安排，这五种方法是：(a)图2的成对物231中示出的传播延迟方法，(b)成对物241中示出的缩短演出间时间方法，(c)成对物251中示出的缩短演出长度方法，(d)成对物261中示出的放映厅交换方法，以及(e)成对物281中示出的跳过播出方法。如果没有利用跳过播出方法来取消播出，则可以实现其他方法中的一种或多种来重安排当前播出。对实现哪种或哪些方法的选择可通过利用用户接口114呈现的手工判决来进行(例如，在图3的对话显示310和320中)。优选地，利用上述的效用函数来自动选择呈现开始时间控制方法并且选择“最低代价”可能性。

当采取图2的成对物261中示出的放映厅交换方法时，可能有两个或更多个后续播出受到影响，即在这两个放映厅的每一个中发生的后续播出。在此情况下，分析的次序将优选为首先分析两个放映厅中具有较早公布开始时间的播出，而具有较短持续时间的正片呈现则将让步。然而，其他分析顺序也是可行的，并且，取决于探试法，可能提供更好的结果(例如，较少的扰乱)。

在后续事件已在图4的步骤450中被重安排或取消之后，在步骤452期间检查实用呈现开始时间安排以寻找另外的事件。在找到其他事件后，循环重复到步骤446，否则延迟处理过程430在步骤454结束。

虽然没有示出，但延迟处理过程430的替换实施例也在本发明原理的范围内。例如，可通过以下方式来生成多个不同的候选实用安排(未示出)：执行开始于步骤446的循环，但在步骤450期间对于每个不同的候选做出不同的判决。然后，如前所述，将利用一效用函数来评估每个候选实用安排，对于每个候选安排整体上给出一个值，而不是仅一次一个判决地检查该效用函数的局部值。这种效用函数将给出全局最小值，而不是依赖于追求局部最小值来实现所得到的可接受实用安排。即使在大型复合剧场中，给定现代计算机的速度，当这样的过程运行于剧场管理系统110的处理器上时，一个或多个延迟在每日演出安排上可能具有的置换数目也表示了一个完全可追踪的解答空间，该解答空间可以由该过程来进行完整的探测。

图5示出了先前描述的那些呈现开始时间控制方法应对由额外需求导致的干扰的另一种应用。常常，放映者会意识到，试图观看一个新的、出乎意料地受欢迎的电影的观众将会远超过所安排的(一个或多个)放映厅中可用的座位。在这种情况下，采用放映厅交换方法可将更受欢迎的正片移动到具有较大座位容量的放映厅中(通过与当前该放映厅中的不那么受欢迎的正片交换)。然而，即使填满这样的较大的放映厅的容量也可能不足以使放映者的收入最大化。因此，放映者通过取消一个或多个不那么受欢迎的正片的一次或多次播出来获得利益，并且把相应释放的放映厅用于原来安排的播出，以便新安排的播出的播出时间与原来安排的播出基本一致。图5的成对物511示出了这样一种扩展演出方法。出于比较目的，示出了根据实用安排的Feature_A和Feature_B的播出时间的成对物113也出现在图5中，其中呈现开始时间和演出间时间间隔用相同的标记撇号来表示，与图2的成对物113形成对比。

图5的成对物511中示出的呈现正片播出时间反映了这样一个判定，即，对时间220”处Feature_B的第一次播出的需求远超过所安排的放映厅的容量。与之相比，对图5的成对物113中示出的时间210’处Feature_A的第一次播出的需求仍不足以为把放映厅100花在该正片呈现提供充足根据。取而代之，Feature_B的第一次播出220’被复制，以允许在时间220”处在图1的放映厅100和100’两者中都播出Feature_B。两者都在延迟221”之后大约同时开始，延迟221”与图5的成对物113中示出的延迟221’基本一致。没有更多改变，原来安排的Feature_A的第二次播出将在演出间时间512之后于时间214”发生，并且安排的其余部分保持不变。

通过类似地应用上述的过程来重复判决以第二、第三次地扩展Feature_B的播出。如前所述的效用函数可包括估计对每个安排的播出的需求。当估计的需求的值超过所安排的剧场的容量(其额定值可能被降低了)，并且预期的收入获得超过了另一个同时安排的正片的收入损失时，那么在延迟处理过程430的修改版中，取决于放映者的策略，可以提供或者自动采取扩展更受欢迎的正片的播出的选项。在延迟处理过程430的修改版中，该过程将基于检测到对安排的播出的额外需求而在步骤440处开始。在经修改的步骤442中，将搜索有下述候选播出的放映厅：对该候选播出的预测需求具有充分低的值。在步骤444中，如果没有找到合适的候选，则过程将通过分支到步骤454而结束。然而，在找到候选后，该播出被取消并且扩展的演出被添加到所选放映厅中的安排，并且处理像先前一样在步骤446处继续，后续的事件是所选放映厅中先前安排的、在被取消的播出之后的那些。取决于预定的策略和手工管理选择或效用函数的自动评估，在经修改的步骤442中，可以选择放映厅交换(如结合成对物261所述)来解决对Feature_B的意料之外的高需求。在放映厅100具有比放映厅100’更大的容量并且只要交换放映厅就能满足对Feature_B的意外高需求并从而不会导致立即取消演出的情况下，优选使用放映厅交换方法，但循环经过延迟/取消步骤450将最终导致后续的取消。

因此，通过使用本发明原理的呈现开始时间控制技术，对所公布的放映厅播出安排的动态修改可以在有或没有手工干预的情况下根据放映者的策略发生，以改进或者甚至优化看电影者的体验和/或放映者的收入(这两者通常是一致的)。

Claims (25)

1.一种控制数字影院正片呈现的呈现开始时间的方法，包括以下步骤：

将一延迟状况与一组规则中的至少一个规则相匹配，该组规则针对特定的延迟状况规定对数字影院呈现的表演开始时间的调整；

根据与所述延迟状况匹配的所述至少一个规则，调整数字影院呈现的呈现开始时间；以及

在经调整的呈现开始时间执行数字影院呈现。

2.根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少一个规则规定：按相等的量延迟呈现开始时间。

3.根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少个规则规定：缩短相继的数字影院呈现之间的演出间时间间隔。

4.根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少一个规则规定：删除数字影院呈现的一部分。

5.根据权利要求4所述的方法，其中，数字影院呈现的被删除部分相对于该数字影院呈现的其他部分具有较低的优先级。

6.根据权利要求1所述的方法，其中，所述至少一个规则规定：将数字影院呈现的播出从一个地点变更到至少一个其他地点。

7.根据权利要求1所述的方法，还包括以下步骤：将规定表演演出时间调整的该组规则存储在一数据库中。

8.根据权利要求1所述的方法，其中，所述匹配步骤响应于延迟状况的发生而自动发生。

9.根据权利要求1所述的方法，其中：

所述匹配步骤还包括以下步骤：响应于所述延迟状况与所述至少一个规则的匹配而显示一状态消息，该状态消息提示选择替换动作；并且

所述调整步骤还包括以下步骤：至少部分地根据用户对所述替换动作之一的选择来调整数字影院呈现的呈现开始时间。

10.一种控制数字影院正片呈现的呈现开始时间的方法，包括以下步骤：

根据不同的规则组来评估一延迟状况，每个规则组包括规定对数字影院呈现的表演开始时间调整的至少一个规则；

选择其表演开始时间调整对数字影院正片呈现的放映造成的干扰最小的规则组；

根据所选规则组调整数字影院呈现的呈现开始时间；以及

在经调整的呈现开始时间执行数字影院呈现。

11.根据权利要求10所述的方法，其中，规则组包括规定按相等的量延迟呈现开始时间的规则。

12.根据权利要求10所述的方法，其中，规则组包括规定缩短相继的数字影院呈现之间的演出间时间间隔的规则。

13.根据权利要求10所述的方法，其中，规则组包括规定删除数字影院呈现的一部分的规则。

14.根据权利要求13所述的方法，其中，数字影院呈现的被删除部分相对于该数字影院呈现的其他部分具有较低的优先级。

15.根据权利要求10所述的方法，其中，规则组包括规定将数字影院呈现的播出从一个地点变更到至少一个其他地点的至少一个规则。

16.一种数字影院系统，包括：

剧场管理系统，用于：(a)将一延迟状况与一组规则中的至少一个规则相匹配，该组规则针对特定的延迟状况规定对数字影院呈现的表演开始时间的调整；(b)根据与该延迟状况匹配的该至少一个规则，调整数字影院呈现的呈现开始时间；以及(c)在经调整的呈现开始时间启动数字影院呈现的执行。

17.根据权利要求16所述的影院管理系统，其中，所述至少一个规则规定：按相等的量延迟呈现开始时间。

18.根据权利要求16所述的影院管理系统，其中，所述至少一个规则规定：缩短相继的数字影院呈现之间的演出间时间间隔。

19.根据权利要求16所述的影院管理系统，其中，所述至少一个规则规定：删除数字影院呈现的一部分。

20.根据权利要求19所述的影院管理系统，其中，数字影院呈现的被删除部分相对于该数字影院呈现的其他部分具有较低的优先级。

21.根据权利要求16所述的影院管理系统，其中，所述至少一个规则规定：将数字影院呈现的播出从一个地点变更到至少一个其他地点。

22.根据权利要求16所述的影院管理系统，还包括一数据库，用于存储规定表演演出时间调整的该组规则。

23.一种方法，包括以下步骤：

判定对给定的数字影院呈现的需求是否超过了原来指定的放映地点的可容量；并且如果是的话则：

基于需求为所述给定的数字影院呈现选择新的放映地点；

调整所述给定的数字影院呈现和新地点的其他后续安排的数字影院呈现的呈现开始时间；以及

在经调整的呈现开始时间、在所述新地点执行数字影院呈现。

24.根据权利要求23所述的方法，其中，所述执行步骤还包括在原来指定的地点和所述新地点都执行所述给定的数字影院呈现。

25.根据权利要求23所述的方法，其中，所述调整步骤还包括以下步骤：将所述给定的数字影院呈现的呈现开始时间调整为与原来指定的地点处所述给定的数字影院呈现的呈现开始时间基本一致。

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