CN101641709A - 用于处理电子优惠券的系统和方法 - Google Patents

Abstract

公开了一种对销售商的消费者所使用的优惠券为这些销售商提供偿付的系统和方法。按照本发明，准备一种优惠券数据文件，其识别可适用优惠券和/或激励的产品以及相关折扣的特性。也准备交易日志数据文件，其描述消费者进行的一个或多个交易。最后，交易日志处理器分析交易日志数据，比较交易日志数据文件中的信息与优惠券数据文件中的信息，并将消费者在与交易日志数据中的信息相关的交易期间所兑换的优惠券制成表格。

Description

用于处理电子优惠券的系统和方法

相关申请的交叉引用

下列共同未决的和共同转让的美国专利申请涉及和进一步描述本发明的其它方面：

1994年2月5日提交的标题为“Couponing System”的美国非临时专利申请号10/772,631；

1994年12月26日提交的标题为“Couponing System”的PCT专利申请号PCT/US2004/040539；

2006年11月7日提交的标题为“Point-Of-Sale System ImplementingCriteria-Based Transaction Totals”的美国临时专利申请号60/864,727；

2007年8月16日提交的标题为“Couponing System”的美国非临时专利申请号11/893,479；以及

2007年11月7日提交的标题为“Point-Of-Sale System ImplementingCriteria-Based Transaction Totals”的美国非临时专利申请号_____。

进一步地，本发明作为其继续申请案要求2007年8月16日提交的标题为“Couponing System”的先前提交的美国非临时专利申请号11/893,479的优先权。最后，本发明要求2006年11月7日提交的标题为“SystemAndMethod For Processing Of Electronic Coupons”的先前提交的美国临时专利申请号60/864,719的优先权。

本发明的领域

本发明通常涉及消费者产品的市场销售，尤其是涉及对在消费者购买中的优惠券或其它基于标准的折扣和/或促销的电子处理。

本发明的背景

大多数零售商依照电子销售点(POS)系统进行消费者交易。这些系统一般具有收银员终端，其包括扫描仪和显示产品的销售价格的显示器。通常与这些POS系统一起使用的扫描仪一般通过使用激光读取设备来扫描条形码或识别产品的其它类似的标记。一般，显示器将示出单独的产品价钱和当前的总价钱。一旦每个产品都以这种方式被处理或读取，通常消费者就可通过支付接口支付产品的费用。

支付接口一般允许消费者用支付接口上的适当机构“刷(swipe)”支付卡，例如信用卡或借记卡。该刷卡过程更具体地包括使支付卡滑动通过设置在支付接口上的接收槽，使得支付接口可从位于支付卡背面上的可读的磁带条获得相关的信息。

时常地，支付接口也有通常呈输入小键盘(typepad)形式的个人身份号码(PIN)接口，其允许消费者输入PIN，验证消费者是否为支付卡的正确持有者。支付接口接着从收银员终端接收总交易金额，并直接通过支付卡发行商的网络处理对该金额的支付。支付接口接着将核准信息发送回收银员终端，确认成功的支付交易。可选地，支付的处理可发生在收银员终端。

这样的POS设备常常配置成允许使用传统纸制优惠券。使用常规纸制优惠券来推销和促销特定产品在消费者销售行业中是公知的。传统纸制优惠券通常通过各种方式例如报纸插入页、邮寄等分发，并通常设计成给消费者提供购买特定产品的动机。

优惠券对制造商想促销的特定产品的购买价格提供折扣。可例如直接通过在优惠券正面上列出折扣的货币价值来直接提供该折扣，或可在消费者购买产品(或在一些情况下，产品的集合)的情况下通过例如百分比或其它减少或奖励来间接提供折扣。奖励可为免费提供第二件或随后的产品，或提供另一有关的(或无关的)产品。

优惠券有时由制造商使用来对可能存货过多或过时的产品进行促销。此外，优惠券可用于促销新产品并建立品牌认知或份额。最后，优惠券允许产品的制造商以降低的价格提供特定的产品，而实际上不改变该产品的定价。

通常，销售商在例如特定产品的销售/购买交易结束时立即向消费者提供优惠券激励。在大部分情况下，优惠券激励由特定产品的制造商授权。可选地，优惠券激励可由专门从事优惠券的发起的第三方授权。一旦销售商从消费者接受与产品有联系的优惠券，销售商就可接着从制造商将优惠券兑换成现金或其它报酬。因为销售商一般向大量制造商兑换大量优惠券，优惠券票据交换所通常用于将优惠券分类、分离、计数和鉴别，以及将每个优惠券提交到其授权者/发起者以获得偿付，并将偿付的至少一部分分发回销售商。在很多情况下，优惠券票据交换所通常根据所兑换的优惠券的价值收取佣金，并从偿付中减去该佣金。

遗憾的是，当前已知的纸制优惠券兑换系统对制造商和销售商来说都包括劳动力非常密集的过程。此外，销售商不仅必须接受和承认对优惠券的赊欠，而且必须接受将优惠券物理转移到优惠券票据交换所的责任。

此外，虽然传统纸制优惠券可能在帮助制造商处理商品、促进存货过多或过时的产品的销售、促销新产品和/或建立品牌认知方面有效，但处理这样的传统纸制优惠券是繁重的且通常遭受欺骗，因为传统纸制优惠券可能容易复制，且当前的系统不能令人满意地审核传统纸制优惠券是否实际上被消费者结合该传统纸制优惠券的发行所针对的销售/购买交易而使用。

进一步地，在大多数销售商/零售商交易中使用的当前已知的纸制优惠券兑换系统通过验证与一产品相关的通用产品代码(UPC)是否属于一产品族(由制造商限定)来查验传统纸制优惠券。在这种情况下，销售商最终负责在其POS系统上维持准确的族代码。已知的是，由这个负担，一些销售商通常绕过查验过程的族代码部分，而只查验该产品是否来自相关的制造商。

最后，在特定产品的品牌将所有权从一个制造商改变到另一制造商的情况下，相关的UPC需要改变。这导致消费者可能混淆的情况：两种不同的优惠券对一种产品发行，每个制造商一种优惠券。可选地，为了避免这种消费者混淆(以及任何账目核对)，新的制造商需要等到清理了分销渠道之后才提供优惠券。

因此，存在一种对产生和处理优惠券的劳动力较不密集、更灵活和更安全的方法的需要。

本发明的概述

公开了一种对销售商的消费者所使用的优惠券为这些销售商提供偿付的系统和方法。按照这里包含的公开，准备一种优惠券数据文件，其识别可能适用优惠券和/或激励的产品以及相关折扣的特性。优惠券数据文件可进一步包括兑换标准，指示对任何相关优惠券进行被授权的兑换所需要的标准。对是否满足标准的分析通常在销售商的POS处确定(交易日志处理器再次执行该步骤，确认满足标准)，该分析导致优惠券应用于产品的购买。

也准备一种交易日志数据文件。交易日志数据文件描述消费者进行的一个或多个购买交易。交易日志数据文件可进一步包括描述所购买的特定产品的购买记录；相应于消费者结合购买而兑换的优惠券或激励的兑换记录；以及任何其它相关或有关的信息。

前面已介绍，交易日志处理器分析交易日志数据，比较交易日志数据文件中的信息与优惠券数据文件中的信息，并将消费者在与交易日志数据中的信息相关的交易期间所兑换的优惠券制成表格。该制成表格的优惠券兑换信息可接着由会计服务器使用来产生针对制造商或优惠券的发起者的发票。

交易日志处理器可进一步关于兑换标准记录来分析交易日志数据文件，以确定每个兑换标准是否与授权的优惠券兑换相对应。作为例子，兑换标准可能要求使用POS可电子地识别的消费者发起的行动(例如，使用预定的支付方法、对提示请求进行正确的反应等)来进行任何授权的交易。在其它例子中，当购买相关产品时兑换标准可提供对一种产品的折扣，或当购买了特定数量的产品时提供对该产品的随后购买的折扣。在所有这样的实例中，交易日志数据文件优选地包括关于满足兑换标准的信息。

附图的简要说明

图1是根据本发明的一个方面的优惠券处理系统的结构图；以及

图2示出根据图1的结构图使用的促销日历的屏幕截图；以及

图3A和3B示出根据本发明的一个方面的流程图。

本发明的详细描述

虽然本发明允许很多不同形式的实施方式，但在附图中示出了以及如将在这里详细描述了几种特定的实施方式，且应理解，本公开被认为是本发明的原理的范例，且没有被规定为将本发明限制到所示的实施方式。

图1示出代表根据本发明的一个方面的用于处理优惠券或折扣的系统的结构图。为了本发明的目的，术语“折扣”意指在不管是零售还是批发的销售商提供的对产品的销售价的任何折扣或其它减少，以及不管是零售还是批发的销售商所提供的与该产品有关的任何激励(incentive)。

参考图1，如所示，优惠券处理中心200结合至少一个销售商100(在图1中示为多个)操作。优惠券处理中心200和每个销售商100之间的通信可通过防火墙216(其可位于优惠券处理中心200内部或在优惠券处理中心200和销售商100之间)实现。图1上的每个销售商100优选地代表销售商的办公地点，并包括零售和批发销售商。为了本发明的目的，在这里示出和讨论的每个销售商100希望向消费者提供或发起对特定产品的优惠券，优惠券最终通过制造商300(在图1中示为多个)提供到每个销售商100。作为其自己的组织结构的部分，每个销售商100与多个销售地点或商店101通信。应理解本发明的另一实施方式，其中销售商100和销售地点101包括相同的地点，例如在销售商100仅维持一个销售地点的情况下。

优惠券处理中心200适合于与每个制造商300通信。然而应理解，为了本发明的目的，制造商300还可包括产品供应商、分销商或类似于上面的销售商100的希望向消费者提供或发起对特定产品的优惠券的其它实体。

在一些实施方式中，优惠券处理中心200优选地与每个制造商300协调，以便确定将“被发行优惠券”的产品，即，在一段给定的时间适用优惠券折扣，以及确定任何折扣的特性和必须被满足以实现任何折扣的任何预定条件。基于该协调，优惠券数据文件接着为每个销售商100做准备。

优惠券数据文件优选地包括关于每个“优惠券事件”的信息，例如优惠券开始和结束日期；无纸即时优惠券(PIC)代码(为每个“优惠券事件”提供唯一的参考代码)；优惠券奖励类型指示符(例如，折扣的金额/百分比，是否可接收免费产品，等等)；优惠券奖金值；接收折扣所需的购买数量；是否有货币限制；是否有对优惠券可在一次交易中使用的次数的限制；任何支付类型生效标准；产品识别标记的相关列表(即，产品的UPC)；包括/不包括的销售商地点的列表；以及描述任何各种其它要求的任何额外的标准。虽然在所示实施方式中的优惠券数据文件在每月的基础上被准备，但应理解，优惠券数据文件的准备时期可变化。

在一些情况下，可能希望对确定在每个制造商300中的每个销售商可利用优惠券的产品进行协调，以便最大化可能的利润。例如，可能希望确保在9月份期间只有一种品牌的熏肉“被发行优惠券”。这可帮助确保在9月份期间选择提供折扣的熏肉制造商收到对其“优惠券事件”的最佳市场营销利益，而不是与其它打折的熏肉产品竞争。

为了便于这样的促销的协调以及每个制造商300和每个销售商100之间的通信，优惠券处理中心200包括服务器210。服务器210优选地提供每个制造商300可访问的协作站点(其通信方面可通过防火墙218来实现)。除了其它特征以外，协作站点还可提供接口来访问驻留在优惠券处理中心200的数据库214上的信息，数据库214可通过防火墙212被访问。

图2示出可通过协作站点收集的信息的一个方面。更具体地，如图2所示，协作站点优选地包括促销日历400。促销日历400优选地包括每个产品类别的行和每个时间间隔的列。在图2所示的实施方式中，时间间隔在每月的基础上被指定。促销日历400示出哪些产品类别可利用来被“发行优惠券”或已经被“发行优惠券”。

每个制造商300可访问促销日历400，以确定哪些产品或产品类别符合“发行优惠券”的条件，并相应地筹划其商业活动。进一步地，销售商100或销售地点101可以有可打折的很多不同类别的产品。因此，服务器210，特别是促销日历400可提供允许销售商100接受和/或拒绝“优惠券事件”的集中地点。

一旦确定了待在特定月份期间提供的优惠券，优惠券处理中心200就产生相应的优惠券数据文件，其传送到待发箱221。可向一个或多个预期的销售商100发送消息，提醒每个销售商100，优惠券数据文件已经可供取回了。在图1所示的实施方式中，电子消息发送到每个销售商100。在优惠券事件设置成开始的某个点，每个销售商100可访问待发箱221并下载优惠券数据文件。待发箱221配置成对优惠券数据文件是否以及何时被每个预期的销售商100下载进行跟踪。进一步地，每个预期的销售商100优选地将优惠券数据文件的状态传递回优惠券处理中心200。

如果当优惠券事件开始日期接近时优惠券数据文件没有被下载，则可周期性地发送后续通信。进一步地，可设置日期阈值，使得在相应于优惠券数据文件的优惠券事件开始之前的一段预定时间内未被下载的任何优惠券数据文件可向优惠券处理中心200的消费者服务代理触发消息。在此时，消费者服务代理可接着亲自跟踪每个销售商100，以确保在优惠券事件开始日期之前，优惠券数据文件被下载并安装到每个销售商100的POS系统中。

通过恰好在相应的“优惠券事件”开始之前将优惠券数据文件提供给每个销售商100，每个销售商100得到将“被发行优惠券”的产品的提前通知，以及与“优惠券事件”有关的相关信息。该信息可有利地由每个销售商100使用来最佳化其存货。例如，每个销售商100可预见对适用于即将来临的“优惠券事件”的产品的需求的预计增加，并在“优惠券事件”之前增加那些产品的存货。

一旦被每个销售商100取回，优惠券数据文件就优选地由每个销售商100分发到销售地点101。在此时，优惠券数据文件上载到每个销售地点101的POS系统。

货架标签等优选地由每个销售商100或销售地点101印刷，并优选地显示在“被发行优惠券”的产品附近。可选地，印刷可由另一实体完成，例如在优惠券处理中心200的支持下完成，并被发送到每个销售商100。通过使用货架标签对促销做广告而不是采用通过报纸或邮件分发的印刷的优惠券，每个销售商100、每个销售地点101和每个制造商200和/或促销发起者能够通知考虑购买该促销的产品或任何相似、接近的产品的每个消费者，而不仅仅是收到(且记着带着它们)传统纸制优惠券的消费者。

进一步地，在上面段落中描述的关于货架标签的程序有减少印刷、分发和处理成本的增加的利益。而且，在以所述方式实现促销中涉及的增加的效率和减小的成本允许每个制造商300增加所提供的折扣的水平，同时维持每次兑换的底线成本，因而增加了对消费者的促销利益。

图3A和3B示出根据本发明的教导和原则的详述消费者接收优惠券所提供的折扣的过程的流程图。参考图3A和3B的步骤或块来理解下列描述。

当消费者购买(或更具体地，打算购买)产品时，每个产品由销售商100或销售地点101的POS系统辨识或识别(块500)。例如，很多POS系统使用条形码读取器来确定消费者所购买的每个产品的UPC、全球贸易识别号码、欧洲物品号码、库存单位或其它识别标记。一旦识别出产品，该产品的识别标记就被POS系统通过定价处理器参考，以确定例如产品的名称及其价格，以及任何其它相关的信息(块510)。识别标记可接着与以前由销售商100接收的优惠券数据文件通过折扣处理器做交叉参考(块520)，以确定该产品是否符合折扣的条件、折扣的任何可应用的标准和折扣的金额。折扣处理器可以可选地结合定价处理器实现。如果在扫描产品之后满足对应用折扣的所有的标准(块530)，则优惠券折扣被给予和应用于该产品(块540)。随后，如果从交易去除(即，返回、无效或取消)产品，和/或不再满足应用折扣的标准，则从交易去除折扣。

一旦完全扫描了消费者的订单(块550)，包括满足任何未决的要求，POS系统就向消费者提供对额外的未定(虽然没有已经应用)折扣的符合条件的指示，以及可能被应用的优惠券的可能折扣的金额(块560)。这些额外的未定折扣如上所述，且将包括取决于所购买的产品的数量、所使用的支付方法等的折扣。使用支付方法的预定列表、或对提示的响应、或任何其它资格标准，如果消费者在此时执行的行动满足接收任何未定折扣所需的任何未决的和/或保留的标准(块600和610)，则接着未定折扣应用于消费者的订单(块620)，处理对订单的支付(块630)以及完成该交易(块640)。

通过使产品的识别标记与保持在数据文件内的折扣记录关联，可在涉及产品和优惠券的交易过程之前、甚至交易过程期间动态地修改优惠券的细节。这可通过简单地准备修正的优惠券数据文件并将修正的优惠券数据文件(按以上描述的方式)上载到销售商100的POS系统来实现。此外，对优惠券数据文件的修正可用于迅速和普遍地校正在“优惠券事件”的实现中可能出现的任何错误。动态和普遍地修改优惠券数据文件的能力可提供增加的灵活性并提供优于传统纸制优惠券的相当大的利益。例如，在一些情况下，印刷错误可能出现在产生传统纸制优惠券期间。在这种情况下，可能分发具有不正确信息的大量优惠券，例如提供不合需要的或不正确的折扣水平的错误信息。这样的错误可能造成不满意的消费者和/或不希望的成本。然而，如上所述，可快速和便宜地修改本发明以校正可能出现的任何错误。

来自POS系统的数据周期性地编译到交易日志数据文件中。特别地，产生包括由POS系统记录的所有或部分交易日志数据的交易日志数据文件。交易日志数据文件记录关于每个交易的信息，包括交易的日期和时间、所购买的每个产品的UPC以及任何其它相关的信息。

每个销售商100一般从交易日志数据文件产生用于优惠券处理中心200的数据子集，包括处理优惠券所需的信息。该数据子集优选地包含优惠券处理中心200验证每个销售商100的POS系统将优惠券折扣应用于交易的所有的标准是否满足所需的所有交易数据。

为每个交易提供的信息包括，例如，每个符合优惠券条件的产品的识别标记；该产品的正常价格；消费者所支付的金额；所应用的优惠券的类型(例如PIC代码)；货币类型；参与满足优惠券标准的所有产品的数量；给予的任何折扣；交易的日期和时间；交易发生的终端，在交易发生的终端处的操作员；任何交易号码；以及来自任何外部输入的由消费者提供的信息，该信息导致被应用的优惠券折扣(即，支付类型、对提示的响应等)。

当每个销售商100准备提交其优惠券兑换以获得偿付时，交易日志数据文件由每个销售商100发送到收件箱220。交易日志数据文件随后被传送到数据库214用于处理。优惠券处理中心220优选地通过交易日志处理器分析交易日志数据文件，以验证将优惠券应用于交易的所有的标准被满足，并将符合偿付条件的优惠券兑换的标识和数量制成表格。该分析可使用标准和/或当前已知的数据转换软件来执行。

因为优惠券处理中心200处理来自每个销售商100的POS系统的交易日志数据文件，所以可实现额外水平的审核和欺诈防止，其一般不可结合传统纸制优惠券来利用。例如，如果制造商300提供的促销为，消费者购买两个特定的产品并免费接收第三个产品，则数据库214可对优惠券被兑换的交易进行分析，以确保每个销售商100实际上出售了且消费者实际上购买了至少三个符合条件的产品。同样，如果制造商300对具有特定的识别标记的产品发起折扣，则数据库214分析每个交易日志数据文件，以确保折扣仅在相应的识别标记被出售时应用。因此，与纸制优惠券不同，每个销售商100被阻止寻找对未伴随有符合条件的产品的出售的优惠券的偿付。

在优惠券处理中心200将每个销售商100的可偿付的优惠券兑换制成表格之后，所产生的数据被发送到会计服务器224。会计服务器224为发起被兑换的优惠券的每个制造商300产生发票，并将发票发送到适当的制造商300。除了发票以外，每个制造商300也接收制造商报告，其详细描述了优惠券对换活动。与其中每个制造商300一般只接收到纸制优惠券的整个数量而几乎没有其它信息的传统纸质优惠券不同，结合本发明提供的制造商报告可包括额外的信息，例如优惠券兑换的源、时间和地点。该额外的信息可由每个制造商300用来评估每次促销活动的效果。优惠券兑换数据也可通过制造商接口提供到服务器210。

数据库214也可以可选地为每个销售商100产生销售商报告。例如，销售商报告可产生来详细描述每个销售地点101的优惠券兑换活动。可提供财务信息，其与每个销售商100确认应付的未定优惠券偿付的金额。此外，销售商报告可用于审核优惠券兑换活动。特别是，每个销售商100可将每个销售地点101所兑换的优惠券的数量与由优惠券处理中心200授权偿付的兑换的数量相比较。所产生的比较结果可用于检测在特定的销售地点101进行的任何无效的优惠券兑换活动或收银员/零售商欺诈。优惠券兑换信息也可通过托管在服务器210上的销售商网站(未示出)提供。服务器210通过防火墙212从数据库214提取详述优惠券兑换活动的信息。

在每个制造商300处理了来自会计服务器224的发票之后，对银行310中的账户进行支付，该银行310可由优惠券处理中心200或由每个制造商300维护。优惠券处理中心200接着将从每个销售商100兑换优惠券的每个制造商300中聚集的适当数量的优惠券兑换资金分配到银行110，银行110再次可由优惠券处理中心200或由每个销售商100维护。每个销售商100优选地能够访问银行110，因而给每个销售商100补偿其兑换的电子优惠券。

上述描述和附图仅仅解释和说明本发明，且本发明不限于此，因为本领域技术人员在理解了本公开之后将能够在其中进行更改和变化，而不偏离本发明的范围。

Claims (6)

1.一种系统，其用于对被提供给一个或多个产品的购买者的激励提供偿付，所述系统包括：

优惠券数据文件，其主要由产品记录和激励记录组成，所述产品记录唯一地识别一个或多个可购买的产品，所述激励记录表示结合所述一个或多个可购买的产品可利用的激励；

交易日志数据文件，其描述一个或多个购买交易，主要由相应于所购买的产品的一个或多个购买记录以及相应于购买记录的一个或多个兑换记录组成，所述兑换记录描述提供给所述一个或多个产品的购买者的激励；

交易日志处理器，其配置成识别相应于所述优惠券数据文件中的产品记录的购买记录，并将与所述购买记录相关的兑换记录制成表格。

2.如权利要求1所述的系统，进一步包括交易审核处理器，所述交易审核处理器配置成比较来自所述交易日志数据文件的兑换记录与所述优惠券数据文件中的激励记录，以确保所述交易日志处理器将符合条件的兑换记录制成表格。

3.如权利要求1所述的系统，进一步包括会计服务器，所述会计服务器从所述交易日志处理器接收兑换信息，并配置成使用所述兑换信息来产生一个或多个发票。

4.一种方法，其用于对所兑换的优惠券向零售商进行偿付，所述方法包括以下步骤：

接收包括描述一个或多个购买交易的信息的交易日志数据文件，所述信息包括结合所述购买交易而购买的产品的购买记录以及结合在所述购买交易期间购买的产品而兑换的优惠券的兑换记录；

比较所述交易日志数据文件与优惠券数据库，所述优惠券数据库包括标识可供销售的产品的产品记录以及相应于所述产品记录的优惠券记录，所述优惠券记录描述结合购买相应于所述产品记录的产品而可供兑换的优惠券价值；

将在所述交易日志数据文件中反映的优惠券兑换的实例制成表格。

5.如权利要求4所述的方法，其中比较所述交易日志数据文件与优惠券数据库的所述步骤包括比较所述交易日志数据文件与优惠券数据库的步骤，所述优惠券数据库包括产品记录、优惠券记录和兑换标准记录，所述产品记录标识可供销售的产品，所述优惠券记录相应于所述产品记录并描述结合购买相应于所述产品记录的产品而可供兑换的优惠券价值，所述兑换标准记录相应于所述优惠券记录并描述必须被满足以授权相应优惠券的兑换的条件；以及

所述将优惠券兑换制成表格的步骤进一步包括以下子步骤：

将所述优惠券数据库中的所述优惠券记录与所述交易日志数据文件中的所述兑换记录进行匹配；

确认所述兑换标准被满足。

6.如权利要求5所述的方法，其中接收交易日志数据文件的所述步骤主要由接收包含描述一个或多个购买交易的信息的交易日志数据文件的步骤组成，所述信息包括结合所述购买交易而购买的产品的购买记录、结合在所述购买交易期间购买的产品而兑换的优惠券的兑换记录、以及表示结合购买交易而使用的支付形式的支付方法记录；

且其中确认所述兑换标准被满足的所述步骤主要由比较所述支付方法记录与所述兑换标准的子步骤组成；

由此，如果所述支付方法记录与所述兑换记录匹配，则授权优惠券兑换。

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