CN101542505B - 应答器通信系统、天线耦合器及介质单元颜色打印方法 - Google Patents

应答器通信系统、天线耦合器及介质单元颜色打印方法 Download PDF

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Abstract

提供了一种RFID系统和关联的天线耦合器。提供了一种可以用于选择性地与一组多个相邻应答器中的目标应答器进行通信的系统。该系统可以包括应答器输送部、收发器以及天线耦合器。所述应答器输送部适于将一组多个相邻应答器中的至少一个目标应答器运输通过应答器工作区。所述收发器被配置为生成一个或更多个电信号。所述天线耦合器具有相对于彼此呈十字形排列的第一微型条和第二微型条。所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都被配置为基于所述一个或更多个电信号而发送集中于所述天线耦合器的近场区域中的一个或更多个电磁场，以与所述目标应答器进行通信。

Description

应答器通信系统、天线耦合器及介质单元颜色打印方法
技术领域
本发明总体上涉及被配置为在智能介质的表面上打印记号(indicia)并且向和从智能介质的关联的应答器(transponder)传送数据的系统，具体地说，涉及这种系统的能够选择性地与来自一组相邻应答器当中的目标应答器通信的空间选择天线耦合器。 
背景技术
打印机被用于在各种各样的介质上打印文本、图形以及其它记号，这种介质包括具有诸如磁条、存储器组件、射频识别(RFID)标签、条形码、光学装置等之类的数据存储装置的介质。出于本发明和所附权利要求书的目的，术语“信息卡”将指代适于输送和/或包含信息的可打印介质。信用卡是输送呈打印的记号形式的信息并且包含作为数据而存储在磁条上的信息的示例性信息卡。本领域普通技术人员应当明白，仅仅通过在读取器前挥动卡的磁条就可以获取该数据。 
智能卡是具有用于存储数据的存储器和用于访问该存储器的装置的信息卡。非接触式智能卡使用天线或其它类似装置与读取器无线地通信。其它类型的智能卡基于该卡上限定的导体或“接触部”(例如，镀铜或镀金接触部)与读取器上布置的类似导体之间的直接电接触而与该读取器通信。 
由信息卡输送的打印信息典型地在与用于向该信息卡的存储器写入数据的编码操作不同的打印操作期间创建。例如，可以通过打印机对空白信息卡进行馈送(feed)以将文本、图形、条形码等打印至该信息卡的任一面或两面上。通常在这种打印操作之前或之后将数据写入至卡存储器。在这点上，同一打印机可以用于打印各种卡，而与要执行的编码类型无关。类似的是，可以使用单一电子通信装置或读取器对各种卡进行编码，而与要执行的打印的类型无关。然而，用于打印和编码的分离操作可能增加制造信息卡所必需的时间和费用。而且，必须小心以确保针对每个卡打印并以电子方式编码的信息彼此对应。换言之，如果在打印与编码操作之间无次序地取走这些卡，则这些卡可能不可避免地接收旨在针对第一卡类型的打印信息和旨在针对不同卡类型的电子数据。另外，不同打印和编码装置典型地要求分别电连接至通常通过多个通信端口对这种装置进行控制的一个或更多个主机计算机。 
分离的打印和编码操作典型地由主机计算机利用用于对每一个不同操作进行控制的分离的软件来控制。例如，如果要使打印操作中的改变生效，则操作员典型地访问该主机计算机上的第一软件程序。为了对编码操作进行改变，操作员要访问该计算机上的第二软件程序。这可能使操作员的任务复杂化，可能增加进行改变或对操作进行检验所需的时间，并且还增加操作员出错的风险。 
因而，需要致力于解决上述缺陷并且实现如下更详细描述的多个其它益处的打印机/编码器。 
发明内容
通过提供可被配置为对诸如关联有应答器的卡之类的介质进行打印和编码的系统，本发明可以解决上述缺陷。更具体地说，该系统可以包括收发器和用于与关联的应答器通信的近场天线耦合器。 
例如，根据本发明一个实施方式，提供了一种用于选择性地与一组多个相邻应答器中的目标应答器进行通信的系统。该系统可以包括：应答器输送部、收发器和天线耦合器。所述应答器输送部适于将一组多个相邻应答器中的至少一个目标应答器运输通过应答器工作区。所述收发器被配置为生成一个或更多个电信号。所述天线耦合器具有相对于彼此呈十字形排列的第一微型条和第二微型条。所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都被配置为基于所述一个或更多个电信号而发送集中于所述天线耦合器的近场区域中的一个或更多个电磁场，以与所述随机取向目标应答器进行通信。 
所述天线耦合器可以进一步包括第一端口，该第一端口与所述第一微型条和所述第二微型条两者通信以使所述第一微型条和所述第二微型条两者同时接收所述一个或更多个电信号。或者，该系统可以进一步包括一个开关，该开关用于从所述收发器向所述第一微型条和所述第二微型条中的任一个发送所述一个或更多个电信号。换句话说，该开关可以被用于仅激活这些微型条中的一个以使仅有该微型条发射电磁场，或者可以将这两个微型条都激活以使这两个微型条都发射电磁场。 
根据一个实施方式，所述第一微型条与所述第二微型条间隔开并由至少一个基板分开。在另一个实施方式中，所述第一微型条和所述第二微型条大致共面，并且所述第一微型条进一步包括第一部分、第二部分以及桥部。所述第一部分从所述第一微型条的第一端部延伸至接近所述第二微型条。所述第二部分从接近所述第二微型条延伸至所述第一微型条的第二端部。并且所述第一部分和所述第二部分通过所述桥部链接，所述桥部围绕所述第二微型条延伸以使所述第一微型条和所述第二微型条不相交。 
所述天线耦合器可以进一步包括用于端接所述第一微型条的第一电阻负载和用于端接所述第二微型条的第二电阻负载。所述第一微型条限定了可以比所述第一电阻负载小的特性阻抗。类似地，所述第二微型条限定了可以比所述第二电阻负载小的特性阻抗。 
所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都具有锥形外形。例如，该锥形外形可以是经过修改的蝶形领结状。所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都限定了一个长度。根据一个实施方式，该长度大致等于天线耦合器的工作频率的半波长的倍数。所述天线耦合器的所述工作频率可以从300MHz到3GHz的频率范围中选择，或者可以从860MHz到960GHz的频率范围中选择。根据又一个实施方式，提供了一种用于打印并且与一个或更多个介质单元进行通信的系统，各介质单元限定了一个长度并且包括被配置为在300MHz到3GHz的频率范围内工作的一个应答器。该系统可以包括用于在所述一个或更多个介质卡上打印记号的打印头和用于与所述一个或更多个介质卡通信的通信装置；其中， 该通信装置被定位成贴近所述打印头，以使打印头的打印与通信装置的通信大致同时发生。 
所述通信装置可以被配置为与位于由所述通信装置生成的通信场内的目标介质单元进行通信，并且其中，所述通信场沿所述一个或更多个介质卡的馈送路径延伸的距离等于所述目标介质卡的长度的大约两倍。例如，所述通信场围绕所述打印头并大致以所述打印头为中心，以使所述通信场从位于所述打印头之前大约为所述目标介质单元的长度的一点起延伸至位于所述打印头之后大约为所述目标介质单元的长度的一点。 
该系统可以包括RFID收发器和天线耦合器。该天线耦合器可以包括如上所述呈十字形排列的第一和第二微型条。 
在另一个实施方式中，提供了一种用于对介质单元进行打印和编码的方法。该方法可以包括以下步骤：将打印头设置为贴近打印位置；使介质单元朝所述打印位置前进；将通信装置设置为贴近所述打印位置；经由所述通信装置与所述介质单元通信；启动打印操作，该打印操作包括将一种或更多种颜色打印到所述介质单元上；对经由所述通信装置与所述介质单元的通信进行验证；如果所述验证成功，则完成包括将一种或更多种颜色打印到所述介质卡上的打印操作。 
如果所述验证不成功，则停止打印操作，以使不将额外颜色打印到所述介质卡上，并将所述介质卡发送到出口。或者，作为另一实施例，如果验证不成功，则完成包括将废品记号打印到介质卡上的打印操作。 
另一实施方式可以提供一种制造天线耦合器的方法。该方法可以包括以下步骤：设置从第一端部延伸到第二端部的第一微型条；将所述第一微型条的所述第二端部与第一电阻负载端接；设置从第一端部延伸到第二端部的第二微型条；将所述第二微型条的所述第二端部与第二电阻负载端接；将所述第一微型条与所述第二微型条交叉以使所述第一微型条与所述第二微型条大体上彼此正交；设置与所述第一微型条和所述第二微型条间隔开的接地平面；以及设置至少在所述接地平面与所述第一微型条和所述第二微型条之间部分地延伸的至少一个基板。 
将所述第一微型条与所述第二微型条交叉的步骤可以包括以下步 骤：将所述第一微型条和所述第二微型条间隔开并由所述至少一个基板将所述第一微型条和所述微型条分开。作为另一个实施例，设置第一微型条的步骤可以包括设置第一部分、第二部分以及桥部的步骤；并且将所述第一微型条与所述第二微型条交叉的步骤可以包括以下步骤：沿与所述第二微型条共有的平面朝所述第二微型条延伸所述第一部分、沿与所述第二微型条共有的所述平面远离所述第二微型条地延伸所述第二部分，以及围绕所述第二微型条延伸所述桥部并且链接所述第一部分和所述第二部分以使所述第一微型条与所述第二微型条不相交。 
附图说明
已经概括地对本发明进行了描述，现在参照附图，附图不一定是按比例绘制，在附图中： 
图1是示意性例示根据本发明的一个实施方式的打印机的截面图； 
图2是例示根据本发明的一个实施方式的可以利用图1的打印机的打印和读取/写入操作来处理的示例性介质卡的立体图； 
图3是例示根据本发明的一个实施方式的具有废品托盘的打印机的立体图； 
图4是示意性例示根据本发明的另一个实施方式的打印机的框图； 
图5是例示根据本发明的一个实施方式的对打印机进行控制时使用的图形用户接口的示意图； 
图6是示意性例示根据本发明的另一个实施方式的打印机的截面图； 
图7是例示根据本发明的一个实施方式的与卡或其它介质通信并同时打印至该卡或其它介质以及对打印的或通信的信息进行验证的处理的框图； 
图8是例示根据本发明的一个实施方式的与卡通信并打印至该卡以及对打印的或通信的信息进行验证的一个不同处理的框图； 
图9是例示根据本发明的一个实施方式的与卡通信并打印至该卡以及对打印的或通信的信息进行验证的又一处理的框图； 
图10是示意性例示根据本发明的一个实施方式的具有集成接口并 且被配置为并行地对卡进行打印并与卡通信的打印机的框图； 
图11a是根据本发明的一个实施方式的天线耦合器的立体图； 
图11b是图11a的天线耦合器的侧截面图； 
图12a-e例示了根据本发明的一个实施方式的沿与馈送方向相对的横向(landscape)和纵向(portrait)的各种类型的RFID应答器； 
图13a例示了在图11a的天线耦合器上方的十字形应答器移动； 
图13b例示了在图11a的天线耦合器上方的横向应答器移动； 
图14是根据本发明一个实施方式的XML系统的高级系统框图； 
图15是示意性例示根据本发明的另一个特定实施方式的打印机的截面图； 
图16a是根据本发明另一个实施方式的天线耦合器的立体图； 
图16b是图16a的天线耦合器的侧截面图； 
图17a例示了在图16a的天线耦合器上方的十字形应答器移动；以及 
图17b例示了在图16a的天线耦合器上方的横向应答器移动。 
具体实施方式
下面将参照附图对本发明进行更全面描述，附图中示出了本发明的优选实施方式。然而，本发明可以按许多不同形式来具体实施，并且不应视为限于在此阐述的实施方式；相反的是，提供这些实施方式是为了使公开充分且完整，并且向本领域技术人员全面表达本发明的范围。通篇用相同的标号指代相同的部件。 
智能介质打印机和编码器 
本发明的各种实施方式致力于提供这样一种打印机，即，该打印机被配置为与主机装置通信以接收信号，并且响应于该信号而在介质上打印记号和/或在与该介质相关联的电子存储装置上电子地存储数据。根据本发明的一个实施方式，该打印机包括打印装置，该打印装置用于在介质的一个或更多个表面上打印人或机器可读记号，如图形、文本、条形码等。可以将控制器配置为控制该打印装置。该打印机还包括根据选择 协议与介质通信的至少一个通信装置。出于本申请的目的，与介质的“通信”可以包括向介质写入信息或者从介质读取信息。换句话说，与介质通信的通信装置可以包括诸如对介质上的电子存储器或磁条进行编码、采用条形码或全息图的形式在介质上写入信息、从电子存储装置、条形码、全息图或磁条读取信息等之类的读取和写入操作。 
各电子通信装置(在此也简称为“通信装置”)都可以被配置为，利用不同通信协议在介质上存储数据和/或从该介质读取数据。例如，可以使各电子通信装置都适于与可设置在介质上的各种类型的电子存储装置的各种类型的通信。具体来说，该介质可以包括磁条、诸如RFID标签的非接触式(即，不接触)装置或其它非接触式存储器电路、诸如具有接触端子的集成电路之类的接触式装置等。另选的是，这些电子通信装置中的一个或更多个都可以被配置为通过设置或检测介质上的材料(例如，荧光文本、全息图、经编码的像素化(pixilated)图像等)来存储或读取数据。在任何情况下，打印机都可以包括多种类型的电子通信装置，其每一个都可以利用不同通信协议来通信，以使该打印机可以读取和/或写入各种类型的介质。 
打印机的各电子通信装置都可以集成至该打印机，以使该打印机可以执行打印和电子通信操作中的每一个。而且，该打印机可以执行这两个操作作为组合处理的一部分，即，当介质正沿一个或更多个通道(pass)的馈送或输送路径在所述通道中馈送通过该打印机的同时。打印和电子通信可以通过与每一个电子通信装置通信的单一控制器(如微处理器等)来控制。另外，电子通信装置能够与可以作为对打印机的打印机功能操作进行控制的同一主机计算机的外部控制器(如主机计算机)通信。事实上，该打印机可以经由单一的集成通信端口(例如，单一无线通信端口)和/或单一通信电缆与主机计算机或其它控制器通信。例如，该电缆可以包括被配置用于利用诸如并行、串行、通用串行总线(USB)、以太网等的一个或更多个协议来通信的导电元件，这些协议用于控制不同打印和读取/写入操作中的每一个。 
根据本发明的一个方面，主机计算机、电缆以及打印机通信端口被 配置用于经由不同电子通信装置传送打印用信号以及与介质通信，以使可以执行不同类型的通信。即，主机装置可以经由集成通信端口向打印机传送信号，并且该信号可以表示要在介质上编码的记号和数据。电子通信装置还可以被配置为根据相应协议从介质读取数据，并且可以经由同一集成通信端口向主机传送从介质读取的或者与对介质的打印或编码有关的任何数据。 
另外，主机计算机可以被编程为利用集成软件程序来控制打印机的每一个操作。例如，主机计算机可以被配置为执行集成软件程序的多个操作，该集成软件程序被配置为对打印装置的记号打印和通信装置的数据传送进行控制。该集成软件程序可以提供用于对打印装置的记号打印以及第一和第二电子通信装置的数据传送进行控制的单一用户接口。因而，操作员可以利用一个软件程序来控制打印机的打印和读取/写入通信操作，并且该软件程序可以具有针对这些操作的单一用户接口。 
根据一个实施方式，本发明提供了一种响应于从主机装置接收到的信号在打印机中在介质上打印并且根据多个通信协议中的一个选择性地在该介质上电子地存储数据的方法。经由集成通信端口从主机装置接收表示记号和数据的信号。根据该信号将记号打印在介质的表面上。选择多个通信协议中的一个来存储数据，而且在某些情况下，根据所选择的通信协议来选择多个电子通信装置中的一个。各电子通信装置可以被配置为利用不同通信协议在介质上存储数据。这些通信装置和/或通信协议还可以用于从介质读取数据。因而，可以利用所选择的通信协议和/或所选择的通信装置根据该信号将数据存储在介质上。可以通过控制器来控制和/或执行打印、选择以及存储操作，并且这些操作可以在一个组合操作期间执行，例如，当将介质在一个或更多个通道中馈送通过打印时执行。可以通过包括多个操作的单一(即，集成)软件程序来控制打印和存储操作。而且，可以提供用于对记号打印和数据存储进行控制的单一用户接口。 
根据另一实施方式，本发明还提供了一种用于在主机装置与打印机之间进行通信的计算机程序产品。该计算机程序产品包括其中存储有计 算机可读程序代码部的计算机可读存储介质。该计算机可读程序代码部可以包括第一可执行部，该第一可执行部用于向打印机传送表示记号和数据的信号，以使该信号控制该打印机在介质表面上打印该记号并且根据从多个通信协议中选择的一个而在该介质上存储数据。该第一可执行部可以被配置为根据所选择的通信协议来选择打印机的多个电子通信装置中的一个，并由此控制所选择的通信装置在介质上存储数据。例如，可以将数据存储在磁条、RFID标签或集成电路上，或者可以利用荧光文本、条形码、全息图或经编码的像素化图像来存储数据。第一可执行部可以被配置为经由利用了并行端口、串行端口、通用串行总线(USB)端口或以太网端口的集成通信端口与打印机通信，并且可以利用与所使用的特定类型端口相应的通信协议来执行各类型端口的通信，例如，在经由USB端口通信时可以使用USB协议。例如，第一可执行部可以经由集成通信端口向打印机的控制器传送信号，以使该控制器被配置为接收该信号并且根据该信号而打印记号和存储数据。该计算机程序产品的第二可执行部可以提供用于对记号打印和数据存储进行控制的集成用户接口。第三可执行部还可以被配置为根据所选择的通信协议从介质读取数据。 
下面，参照附图，具体来说，参照图1，示出了根据本发明的一个实施方式的打印机10。该打印机10经由输入/输出(I/O)端口14和数据通信电缆16电连接至主机计算机12。图1所示打印机10适于打印诸如信息卡之类的卡18。如图2所示，卡18可以包括：一个或更多个磁条18a、诸如RFID标签18b之类的非接触式装置、诸如具有存储器和接触端子18d的集成电路18c之类的接触式装置、荧光文本18e、全息图18f、条形码18g或经编码的像素化(pixilated)图像等。 
打印机10可以包括可从Zebra Technologies Corp.获得的通常被设置为用于对卡进行打印的P310i、P330i、P430i以及P530i打印机的特征。然而，应当清楚，打印机10可以另选地适于接收其它类型的介质，如标记(label)、纸(或纸板)片(或条)、信封、票据等。如图1所示，打印机10限定了从入口24起延伸通过打印机10的外壳22至出口26的馈 送或输送路径20。输送路径20通常限定了诸如卡18的介质通过打印机10的行进路径。可以沿输送路径20设置可旋转辊28或其它介质支持和传输装置(如一个或更多个带)以使通过其来馈送或输送介质。辊28典型地借助于由马达驱动器32控制的一个或更多个电动马达30来旋转，以使在操作期间沿输送路径20将卡18或其它介质馈送过打印机10。因而，在打印机10的典型打印操作期间，可以在贴近输送路径20的入口24处的储卡箱34中提供一叠卡18，从而可以从该叠卡的一侧逐个地对卡18进行馈送，并随后沿输送路径20馈送到出口26。打印机10可以包括贴近输送路径20的出口26处的输出储卡箱35，该输出储卡箱35用于在沿输送路径20馈送卡18之后收集这些卡。 
在一个实施方式中，如图3描绘的实施方式中，打印机10可以包括存放废弃卡的废品托盘37。例如，打印机10可以包括用于检查是否已经对卡18或其它介质进行了有效地打印、编码或通信的方法和/或装置。如果打印机10确定卡18没有进行有效地通信，则打印机10可以被配置为将卡18发送至废品托盘37而不是将卡发送至输出储卡箱35。打印机可以具有第二输送路径21，该第二输送路径21被配置为将废弃卡从输送路径20馈送至废品托盘37。 
再次参照图1，打印机10的头36可以是用于将染料设置到原料(stock)介质上的装置。例如，在色带38布置于头36与输送路径20中的多个卡18中的一个之间的情况下热敏染料色带38可以从供带轴40向收带轴42延伸。在色带38上可以携带一种或更多种颜色的染料，并且头36被配置为将色带38压至紧贴卡18，并且/或在特定位置处加热色带38，使得将色带38的特定位置处的染料转印至卡18。例如在Kaufman等人的美国专利No.6151037、Ehrhardt的美国专利No.5978004以及Adams等人的美国专利No.5657066中描述了这种热敏打印操作，每一个专利都转让给了本申请的受让人，并且以引证方式将各专利的全部内容并入于此。在本发明的其它实施方式中，打印机可以另选地被配置为例如利用再转印打印机构、直接热敏打印机构或其它打印机构进行打印。 
随着沿打印机10的输送路径20对各卡18进行馈送，头36可以按 预定图案将一种或更多种颜色布置到该卡18上。在某些情况下，色带38可以限定重复多幅画面，各画面具有与同一幅的其它画面颜色不同的染料。例如，各幅可以包括分别为黄色、洋红色以及青色的画面。另选的是，卡18可以沿输送路径20前进接着沿相反方向缩回，以使各卡18被馈送到头36下多次，在此期间，头36可以根据一幅的不同画面而打印不同颜色。 
打印机10还被配置为利用一个或更多个电子通信装置44向和/或从介质传送数据。装置44通常可以被用于从介质读取数据和/或向介质写入数据。例如，装置44中的一个或更多个可以适于与设置在介质上(即，位于介质的表面上、嵌入介质内或与介质相关联)的特定类型的电子存储装置通信。因而，打印机10可以被用于根据介质的类型和希望的数据存储形式选择性地与介质通信。事实上，打印机10可以被用于处理各种类型的介质并可以因此而针对各介质利用一个或更多个协议来通信。可以将电子通信装置44布置在输送路径20的任一侧或两侧上，并且如图1所示，可以将装置44定位于沿打印机10的不同位置处。在一个实施方式中，打印机10包括布置在打印机10的外壳22内部并被配置为利用至少两个不同协议来通信的两个或更多个电子通信装置44。在对介质进行处理期间可以激活任何数量的电子通信装置44。 
在一个实施方式中，多个电子通信装置44中的一个或更多个可以是在不需要明显中断打印操作的情况下而容易替换的模块化组件。例如，布置在打印机10的外壳22内的每一个电子通信装置44都可以被配置为可彼此互换和/或与其它通信装置互换。即，电子通信装置44在大小、形状、结构或其它物理构造方面可以是相似的。在某些情况下，电子通信装置44还可以被配置为利用类似的电连接而连接至打印机10。因而，例如，如果希望利用当前没有设置在打印机10中的电子通信装置与介质通信以将特定位置或方位处的多个电子通信装置44中的一个调节成对应于要处理的特定类型的介质，或者如果这些电子通信装置44中的任何一个需要维护或维修，则可以快速且容易地替换通信装置44。 
打印机10包括用于与主机12通信并且对打印机10的操作进行控制 的控制器46。如图1所示，控制器46可以是对打印机10的馈送、打印、读取、写入以及其它操作进行控制的单一集成装置。然而，还应清楚，控制器46的功能可以由多个装置分担，例如分离的打印控制器、通信控制器、马达驱动器控制器等。 
图4例示了根据本发明一个实施方式的控制器46。该控制器46被配置为经由电缆16和I/O端口14与主机计算机12通信。该控制器46还被配置为经由内部电连接48与打印机构50(即，辊马达30和/或马达驱动器32、一个或更多个打印头36、打印机显示器以及打印机10的其它设备)通信。控制器46包括能够接收来自主机计算机12的信号并由此通过控制打印和通信操作而进行响应的微处理器52或其它电控制装置。还可以设置例如用于缓存来自主机计算机12的信号、用于存储操作指令等的存储器54。因而，主机计算机12可以通过向控制器46发送信号以指令该控制器46相应地控制打印机构50馈送(即，输送)介质并在该介质的一面或两面上打印文本、图形或其它记号来执行打印操作。 
控制器46的微处理器52或者另选地其它装置还被配置为与标号44a-44g(并且统称为标号44)所指定的电子通信装置44进行通信。如图4所示，控制器46电连接至Wi-Fi接收器/发送器44a、磁卡读取器/写入器44b、蓝牙接收器/发送器44c、接触式智能卡编码器/解码器44d、非接触式智能卡编码器/解码器44e、条形码打印机/扫描仪44f，以及全息打印机/读取器44g。 
电子通信装置44通常被配置为利用不同的协议通信。例如，Wi-Fi接收器/发送器44a被配置为检测和/或生成用于与另一Wi-Fi装置(如布置在卡18或其它介质上的Wi-Fi接收器)进行通信的Wi-Fi信号。类似的是，蓝牙接收器/发送器44c被配置为检测和/或生成蓝牙无线信号。 
第一智能卡编码器/解码器44d是被配置为经由与智能卡的对应接触部相接触的电触点来发送和/或接收用于向智能卡写入和/或从智能卡读取的信号的“接触式”装置。例如，该编码器/解码器44d可以经由接触部18d向和/或从具有布置在卡18上的存储器的集成电路传送数据。 
第二智能卡编码器/解码器44e是非接触式(即，不接触)装置，其 被配置为发送和/或接收射频(RF)信号以向和/或从诸如RFID标签或电子商品防窃(EAS)RF谐振安全部件之类的介质上的电子数据存储装置传送数据。在一个实施方式中，智能卡编码器/解码器44d被配置为以超高频(UHF)电磁能带通信。在另一实施方式中，该编码器被配置以高频(HF)带通信。UHF编码器通常发送和接收300MHz-3GHz范围(并且优选为860MHz-960MHz范围)的信号，而HF编码器发送和接收13.56MHz范围的信号。 
磁卡读取器/写入器44b包括被配置为对介质上的磁条进行读取和/或写入的磁头。条形码打印机/扫描仪44f被配置为在介质上打印和/扫描条形码或其它打印的记号。例如，可以通过把激光或其它光学辐射对准条形码并且检测来自那里的反射从而扫描条形码。在某些情况下，可以将打印机构50用于在介质上打印条形码，并且条形码通信装置44f可以是被配置为对条形码进行读取而不是写入的扫描仪。类似的是，全息打印机/读取器44g可以被配置为布置用于形成全息图的材料和/或检测用于解码该图像(例如，形成为介质上的涂层的全息图)的这种材料。然而，在一些实施方式中，全息图通信装置44g可以被配置为检测可以通过打印机构50或以其它方式打印的全息图。而且，条形码通信装置44f和全息图通信装置44g中的每一个都可以另选地被配置为用于打印或检测其它记号，如字母数字符号、文本、图形、有色标志等。应当清楚，打印机10可以包括这些或其它通信装置中的任一个。 
电子通信装置44可以沿打印机10而设置在各种位置处，并且可以位于输送路径20附近或者位于远离输送路径20处。例如，在一个实施方式中，将一个或更多个通信装置44设置在与输送路径20隔开的位置处，并且配置为与卡18上支持的非接触式装置(如RFID标签18b)无线地通信。图1中例示了远离输送路径20的电子通信装置40的位置并且用标号44’、44”、44”’来表示。位于远处的通信装置44’、44”、44”’也可以与其它通信装置一起统一由标号44表示。 
另外，电子通信装置44可以被配置为在打印机10中对卡18的整个处理期间的不同时间与该卡18通信。例如，如图1所示，通常将电子通 信装置44’中的一个设置在打印头36下面，以使该电子通信装置44’与卡18具有足够接近(虽然没有相邻)从而当卡18大致位于头36下面并且可供头36打印时与该卡进行通信。具体来说，电子通信装置44’可以是非接触式装置，如非接触式智能卡编码器/解码器，并且通信装置44’可以被配置为当头36在卡18上打印时或者当该卡就位并且准备由打印机36进行打印时从卡18读取/向卡18写入(例如对卡18上的RFID标签18b进行读取/写入)。因而，在某些情况下，打印机10可以在与卡18上的一个或更多个数据存储装置(如磁条18a、RFID标签18b、集成电路18c、荧光文本18e、全息图18f、条形码18f等)进行通信的同时或者大致同时在卡18上进行打印。作为在此使用的术语“大致同时”意指打印和通信操作在它们的相应开始与结束时间之间至少具有部分交叠。 
与主机装置的单一集成接口 
如上所述，主机计算机12和控制器46可以经由I/O端口14和电缆16通信。具体来说，主机计算机12经由电缆16和I/O端口14向控制器46发送用于对打印机10的操作进行控制的信号。通常，主机计算机12发送的信号包括用于对打印机10的介质打印操作进行控制的信息以及用于控制利用通信装置44与介质通信的信息。 
根据本发明的一个实施方式，主机计算机12发出具有与特定通信装置44至少部分对应的通信数据的信号，该特定通信装置44要在对该介质所支持的数据存储装置的读取/写入操作中使用。例如，如果希望控制器46利用在电子通信装置44中选择的一个将数据编码到介质上的数据存储装置，则可以通过控制器46、操作员或其它方式将标识出或以其它方式描述了该特定通信装置(或者通信类型或介质类型)的信息传送到主机计算机12。此后，主机计算机12可以利用合适的协议而发出信号。即，发送到控制器46的数据可以采用供所选择的通信装置44使用的格式。例如，如果要使介质上的磁条编码有二进制数据，则可以按二进制格式向控制器46传送该数据。另选的是，如果要将图形信息存储在介质上，则可以采用各种图形格式中的任一种向控制器46传送该数据。在本发明的其它实施方式中，控制器46可以被配置为在向合适的通信装置44 递送数据之前对该数据进行格式化或以其它方式进行处理。因而，在某些情况下，主机计算机12可以提供通过控制器46接收并且此后被该控制器46用于与各种类型的介质中的任一种进行通信的信号。 
在某些情况下，控制器46还可以经由电缆16和I/O端口14向主机计算机12发送信息。例如，如果将通信装置44中的任一个用于从介质读取数据，则可以通过控制器46将该数据传送至主机计算机12。另外，控制器46可以向主机计算机12传送其它信息，如打印机10的操作状态，在打印和/或读取/写入操作中打印机10的进展或成功、打印机10中的介质类型等。 
因而，电缆16和I/O端口14可以提供集成连接，通过该集成连接，即使以不同协议提供数据，打印机10也可以接收用于向介质打印的数据并且可以接收和/或发送要写入至介质和/或从介质读取的数据。在某些情况下，控制器46可以包括向装置44、50中的相应一个发送来自主机计算机12的部分信号的复用器。因而，可以将主机计算机12与控制器46之间的串型通信用于传送针对同时的或通常同期的打印和读取/写入操作的数据。 
另外，打印机10可以由单一驱动程序软件程序来控制，该单一驱动程序软件程序能够控制打印机10的打印和读取/写入操作中的每一个。在这点上，图5示意性地例示了显示器60，例如与主机计算机12通信的阴极射线管或液晶显示器。显示器60可以用于向操作员以图形方式输出有关主机计算机12、打印机10以及它们的操作的信息(和从操作员输入的请求)。具体来说，如图5所示，用于控制打印机10的驱动程序软件程序可以在显示器60上提供图形用户接口。该图形用户接口可以用于传送与打印机10的打印和读取/写入操作两者有关的信息。例如，该图形用户接口可以提供用于控制打印操作的第一子菜单62和用于控制读取/写入操作的第二子菜单64。各子菜单62、64可以提供用于访问与相应操作的状态有关的信息的特征和用于录入对该操作进行改变(例如，用于改变要打印在介质上的文本、图形、颜色等)的信息的特征或者用于向主机计算机12指示对正在使用的介质类型、要向/从介质传送的数据的改变等 的特征。在这点上，该软件可以包括用于例如利用典型输入装置(如键盘、鼠标器、触敏板、轨迹球、麦克风等)来输入来自于操作的信息的指令。还可以设置第三子菜单64，用于访问与打印和读取/写入操作两者有关的选项，例如，用于诸如通过调节打印机10与主机计算机12之间的连接方面来检验或改变它们之间的状态或构造。 
在被转让给本申请的受让人的美国专利公报No.2006/0049253中进一步公开了具有集成接口的打印机的其它实施方式，以引证方式将其全部内容并入于此。 
通信装置的位置和通信操作的定时 
在图6所示的一个实施方式中，一个或更多个电子通信装置44定位成贴近打印头的打印行(printline)39。该打印行39是如下区域，在该区域中打印头36将记号打印到卡18或其它介质上。在所例示的实施方式中，将电子通信装置44布置成足够靠近打印行39，以使该电子通信装置44能够在打印头36在介质上进行打印之前或进行打印的同时与该介质通信。通过在打印操作之前或与打印操作同时地执行通信操作，可以增加打印机的吞吐量。 
在本发明的一个实施方式中，将通信装置44直接与打印头36相对地设置。然而，在一些实施方式中，为了使打印机10能够进行之前的或同时的打印和读取/写入操作，通信装置44不一定直接与打印头36相对地设置。例如，如图6所示，其中通信装置44为非接触式装置(如RF耦合器)，该通信装置44可以生成延伸出紧邻该通信装置44附近的通信场45。优选的是，该通信装置44被配置为使得它可以与布置在通信场45内的卡18通信，该通信场45的直径近似为卡的长度(即，在打印行39的每一侧为一倍卡的长度)的两倍。 
如上所述，打印机10可以在打印头36下面沿输送路径20来回移动卡18，以便在卡18的各种区域上打印不同颜色。而且，不同卡可以具有位于卡18上的不同地方的非接触式装置(如RFID标签)。覆盖了输送路径20的大约为卡的长度两倍的区域(即，从打印行39之前大约一倍卡的长度到打印行39另一侧大约一倍卡的长度的区域)的通信场45通常 允许通信装置44与卡18所支持的RFID标签(或其它非接触式数据存储装置)通信，而不管标签设置在卡18上的什么地方并且不管打印机10在打印操作期间将卡移动到打印行39之下的什么地方。 
在另一实施方式中，还可能优选的是，由于太大的通信场45存在的风险是会发生与位于上游和下游的卡(例如，位于输入储卡箱34或输出储卡箱35中的卡)错误通信，因而，在打印行的任一侧通信场45都不延伸超出卡长度很多。在一个示例性实施方式中，卡18的尺寸为二英寸乘四英寸，并且通信场45的尺寸为大约四英寸乘六英寸。在另一实施方式中，可以将正在等候后续打印/读取/写入的卡置于(staged)或者保持(held)在位于通信场45上游大约四英寸处。类似的是，可以将最近已经打印/读取/写入过的卡置于或者保持在位于通信场45下游大约四英寸处。 
图7是例示根据本发明各种实施方式构造的打印机10在与卡18或其它介质通信并且同时打印至卡18或其它介质时可以执行的各种步骤的流程图100。如框110所示，打印机10将卡18沿输送路径从输入储卡箱34朝打印位置移动。卡18上的非接触式装置一进入通信场45，非接触式通信装置44中的至少一个就可以开始与卡18无线地通信(例如，编码、向其写入、或从其读取等)，如框130所示。该通信可以随着对卡18的打印而继续，如框120所示。一旦卡的通信130和打印120步骤完成，可以将卡18沿输送路径20发送至出口26，并且存放在输出储卡箱35中。 
在一个实施方式中，将打印机配置为确认卡的通信步骤130是否有效(例如，其中卡是否被正确地编码等)和打印步骤120是否有效，如框140所示。如果打印机确定这些步骤有效，则随后可以将卡18发送至输出储卡箱35。如果打印机确定这些步骤无效，则可以将卡18发送至废品托盘37(假定所选择的打印机型号配备有废品托盘)，如框150所示。在其它实施方式中，打印机可以使用其它方法或装置(例如，出错消息等)向用户通知针对指定卡18的打印和/或通信步骤无效。打印机还可以采用其它方法或装置以在打印和通信步骤正确地执行的卡与这种步骤没有正确地执行的卡之间进行区分。 
在其它实施方式中，打印机10可以使用通信装置44来检查卡是否经历了有效的打印和通信处理。例如，可以将通信装置44配置为从经编码的RFID标签读取数据或者在卡18上打印条形码，并将这种数据与希望与卡18相关联的数据进行比较。这种检验步骤可以发生在沿输送路径的任何位置处。在一个实施方式中，将打印机10配置为使用上面引用的相同通信装置44在框103处与卡进行通信，并在框140处检查这种通信的有效性。尽管图7描绘了检验步骤140、145发生在打印步骤120之后，但在另一实施方式中，可以将打印机构造成在打印操作期间执行这种检验。 
图8例示了根据本发明另一实施方式的打印机10进行打印并同时与卡18或其它介质进行通信的第二处理200。如框210所示，打印机10将卡18沿输送路径从输入储卡箱34朝打印位置或区域移动。一旦卡18上的非接触式装置进入通信场45，该非接触式装置44就可以开始与卡18进行通信，如框230所示。这种通信可以随着打印机10对卡18进行打印而继续，如框220所示。 
如上所述，卡打印机通常在多个通道中对至少三种颜色(例如，黄色、青色以及洋红色)中的每一种进行打印。然而，在图8所示处理中，在打印组件开始最后颜色(其通常为黑色)通道之前，打印机检查通信步骤230(例如，编码、读取等)是否有效，如框240和245所示。如上参照图7所述，当打印机正在打印第一颜色通道时或者在打印机已经完成第一颜色通道之后可以执行这种验证操作。如果打印机在通信和验证步骤完成之前结束了打印，则该打印机在打印最后颜色之前将暂停并等待验证步骤指示出通信步骤是有效的。如果打印机确定通信步骤有效，则打印机完成对卡的打印，如框260所示，随后沿输送路径20将卡18发送至出口26，在该出口26处将卡18存放到输出储卡箱35中。然而，如果打印机通过验证步骤确定了通信步骤无效，则该打印机将使用最后颜色(通常为黑色)通道在卡18上打印“作废(void)”或某种其它的废品记号，如框250所示。接着，打印机10将“作废的(voided)”卡发送至打印机的出口，该出口可以是输出储卡箱35，或者在一些实施方式中， 该出口是废品托盘37。 
图9例示了根据本发明另一实施方式的第三处理300，通过该第三处理300，打印机10在打印之前与卡18通信。如框310所示，打印机10沿输送路径将卡18从输入储卡箱34朝通信场45移动。一旦卡18上的非接触式装置进入通信场45，非接触式通信装置44就可以开始与卡18进行通信，如框320所示。在该通信步骤之后，打印机确认通信步骤是否有效，如框330和335所示。如上参照图7所述，这种验证处理可以由负责通信步骤的通信装置44或由另一通信装置来执行。 
如果打印机确定通信步骤有效，则该打印机对卡进行打印，如框350所示，随后将卡18发送至打印机的出口26，该出口可以包括输出储卡箱35，如框360所示。然而，如果打印机确定通信步骤无效，则打印机10可以不打印卡18，而是可以将卡18直接发送至打印机的出口，在一些实施方式中该出口可以包括废品托盘37。如果打印机没有废品托盘37，则该打印机可以将废品卡18发送至输出储卡箱35，从而让用户将该卡缺少打印的记号解释为对通信步骤无效的指示。在另一实施方式中，如上所述，打印机可以将表示卡被废弃的“作废”或其它适当记号打印至该卡。 
与被配置为在打印的同时与卡进行通信的打印机相比，被配置为如图9所示操作的打印机可以节省墨水(和相对昂贵的打印色带)。例如，当同时执行打印和通信步骤时，因通信步骤失败而废弃的卡仍被打印，从而浪费了所使用的任何墨水或色带。另选的是，图9所示处理允许通信和验证步骤在打印之前发生。因此，废弃卡可以在打印之前被转移，而经历有效通信步骤的卡可正常进行至打印步骤。 
在打印机被配置为在打印之前执行通信和验证步骤的实施方式中，通信装置44可以在物理上位于打印行39的上游，以使沿输送路径20从入口24向出口26移动的卡18在打印行39之前遇到通信装置44。在另一实施方式中，通信装置44可以定位成贴近打印行39，如上参照图6所述。在这种实施方式中，打印机控制器可以在逻辑上被配置为在开始打印操作之前执行通信和验证步骤。另选的是，打印机控制器可以在逻辑上被配置为或许通过主机提示用户来选择打印机10应当工作在以下模式 中的哪一个：(1)高吞吐量模式，其中进行打印和通信/验证步骤(例如，图7)，(2)省墨模式中，其中在打印操作之前进行通信和验证步骤(例如，图9)。主机12可以为打印机控制器提供用户选择，或者在其它实施方式中，该选择可以通过与打印机相关联的用户输入装置来提供。在其它实施方式中，可以将打印机配置为在不停止沿打印机对卡进行移动的情况下执行通信步骤(例如，对卡进行编码和/或验证)，这提高了打印机的输出，而不管打印操作是与这种操作同时发生还是在这种操作之后发生。 
尽管上述图和说明描述了可以同时进行打印和非接触通信步骤的打印机配置，但根据本发明的实施方式还可以同时进行其它类型的通信。例如，如果卡18具有接触式电子存储装置和非接触式电子存储装置，则可以将打印机10配置为使得接触式通信装置位于非接触式通信装置的通信场45内。这样，打印机可以与卡18所支持的任何接触式和非接触式存储装置同时通信。 
因此，如上所述，在一个实施方式中，可以将打印机10配置为使得由打印机10与至少一个其它通信或打印步骤并行地执行至少一个通信步骤。同样如上所述，根据一个实施方式，可以将打印机10配置为具有与主机装置12的单一接口。图10例示了本发明的特定实施方式，其中，打印机420被配置为包括与主机装置12的单一接口430并且还被配置为与至少一个打印步骤或第二通信步骤并行地执行一个通信步骤。具体来说，图10所示实施方式示出了与打印操作并行进行的RFID编码操作，如下更详细所述。 
参照图10，主机12通过通信接口410和打印机接口430来与打印机420通信。如上所述，打印机接口430是用于允许在主机12与不同打印装置以及可以存在于打印机420中的通信装置之间通信的单一集成I/O接口。通信接口410可以包括单一导线或数据通信电缆。在一个实施方式中，通信接口410是无线的并且准许利用本领域普通技术人员鉴于本公开而清楚的无线发送器/接收器装置在主机12与打印机接口430之间进行无线通信。 
在一个实施方式中，主机12通过打印机接口430向打印机420通信，以指令该打印机420将卡18移动到适当位置，以使接触式编程器440对该卡或其它介质所支持的接触式电子存储装置进行编程或以其它方式与该接触式电子存储装置通信。主机12经由打印机接口430与接触式编程器440通信，并且指令该接触式编程器440利用由主机400提供的数据(该数据还经由打印机接口430提供)对该卡进行编程。 
随后，打印机420可以将卡18移动到用于同时由打印组件450进行打印和由RFID编程器460进行通信的位置。打印至卡18的信息和向卡18上的RFID标签(或其它数据存储装置)写入或从其读取的信息可以根据经由集成打印机接口430从主机12接收的数据而得到。 
随后，打印机可以将卡18移动到用于由磁编码器470进行磁通信的位置。写入至卡18上的磁条中的信息可以根据经由集成打印机接口430从主机12提供给磁编码器470的数据而得到。最后，所完成的卡18或其它介质可以由打印机420弹出。 
在整个处理中，打印机420和/或打印机420的单独组件可以经由打印机接口430和通信接口410而向回传送至主机400，以便提供与打印或通信处理有关的反馈。 
智能卡数据的后编码验证 
如上参照图7-9的一些详细描述，本发明的各种实施方式提供了对写入或以其它方式包括在卡上或者智能卡或其它介质所支持的数据存储装置中的数据进行验证的处理。例如，在打印头将数据打印至卡后或者在通信装置44对去往或来自卡或其它介质的数据进行传送之后(例如，在通信装置44利用数据对卡18进行编码之后)，打印机可以检查该数据，以便确定该数据是否被有效打印和/或传送。可以将通信装置44配置为恰好在打印机或通信装置44打印至卡18或与卡18通信之后对打印或传送的数据进行验证。例如，在通信装置44为RFID收发器的情况下，可以将RFID通信装置44配置为当卡18处于通信场45中时将数据编码至该卡18。在一个实施方式中，在RFID通信装置44将数据编码至卡18上的RFID标签之后并且在卡18离开通信场45之前，同一RFID通信装置 44从该卡的RFID标签读取经编码的数据，并且将它与希望进行编码的所存储的数据进行比较。如果读取的数据与假设要编码的数据相匹配，则打印机10准许卡18前进至打印机10中的下一站(例如，如果没有其它站则将卡发送至输出储卡箱35)。打印机10还可以向主机12传送表示打印/通信步骤有效或表示卡18被有效打印或与卡进行了有效通信的信号。如果读取的数据与假设要编码的数据不匹配，则打印机可以废弃该卡。在一个实施方式中，如果数据尚未被有效传送，则打印机指令通信装置尝试再次与该卡通信，假设能够进行这种尝试的话。在一些实施方式中，打印机将废弃的卡发送至废品托盘37和/或在卡18上打印“废品”或某种其它的废弃表示，如上所述。如果卡18被废弃，则打印机10可以向主机12发送表示卡18被废弃的信号和/或可以发送有关为什么废弃该卡的数据。另选的是，在一个实施方式中，打印机可能不是简单地向主机装置传送某种数据或信号，而是可能尝试在下一个卡(而不是废弃的卡)上打印或与其通信。如果该下一个卡也不能有效地打印或与其通信，则打印机可以向主机12发送出错信号。 
介质认证和自动打印机配置 
在一个实施方式中，打印机10可以包括用于对耗材(consumable)进行认证的系统和/或用于对打印机10进行自动设置的系统。认证系统可以用于确定打印机耗材(如智能介质的树脂热转印色带或辊)是否为该打印机10所支持的“允许”耗材。在美国专利申请No.2006/0191022中进一步公开了这种认证系统的类似描述，该专利申请被转让给本申请的受让人并以引证方式将其全部内容并入于此。 
在一个实施方式中，RFID应答器(也称为RFID“标签”)被设置在打印机耗材上或以其它方式与打印机耗材相关联。尽管描述了RFID应答器，但应答器不一定限于射频信号，而是可以利用本领域已知的任何形式的合适电磁辐射，如可见光、紫外光以及红外光。在一个实施方式中，RFID应答器包括唯一的、工厂编程的序列号。特定的市售RFID应答器中的每一种都包含“防冲突”协议中使用的唯一的32位到64位应答器序列标识号。这个协议使得分离且唯一标识出的几个应答器能够同时出 现在RFID读取器的场中，这可以通过位于接近度相对较近的位置处的多个主机装置来促成。 
在一个实施方式中，利用由打印机耗材的制造商所选择并对其保密的加密函数根据唯一的序列号来计算认证号。该认证号被永久地存储在RFID应答器中。在打印机10和/或主机12的操作期间，使该加密函数对该打印机10和/或主机12可用。例如，在一个实施方式中，可以在制造期间将保密的加密函数编程到打印机10中。在另一实施方式中，通过网络使保密的加密函数对主机12可用。当将打印机耗材加载到打印机10中时，该打印机中的RF收发器从附加至该耗材的或该耗材上的RFID应答器读取序列号的值和认证号的值。接着，确定该认证号是否与通过保密的加密函数变换后的序列号相匹配。如果这些值一致，则色带盒耗材被认为是可在该打印机上使用的真正介质产品。 
类似的是，可以将介质上的RFID应答器用于自动设置打印机10的一些方面，或者向主机12发送有关介质的数据。例如，如果将希望进行打印和编码的智能标记(smart label)的卷筒纸(web)加载到打印机中，则位于智能标记的辊上的应答器可以向打印机10和/或主机12指示有关介质的信息，如标记的类型、附加至标记的电子介质的类型、标记的大小、辊上的标记数量、卷筒纸上的标记之间的距离等。打印机10可以使用这种信息自动地对自身进行配置，以对介质进行打印和/或与介质进行通信。可以将这种信息存储为RFID应答器上的数据，或者可以通过对于介质辊的类型而言唯一的序列号间接地传送这种信息。可以将打印机10和/或主机12配置为对该序列号进行识别，并由此对存储在打印机10或主机12内或者以其它方式对打印机10或主机12可用的与介质有关的文件进行访问。 
在一个实施方式中，用于对耗材进行认证和/或对打印机进行配置的应答器位于耗材包装的一部分上。在其它实施方式中，应答器位于耗材本身上。例如，在耗材例如是墨水色带辊(a roll of ink ribbon)或标记辊的一个实施方式中，可以将应答器附接至辊的芯部。在这种实施方式中，用于对应答器进行读取的收发器可以位于用于将辊的芯部保持在打印机 中的主轴中。 
在耗材例如是一卷智能标记或一堆智能卡的另一实施方式中，用于对介质进行认证和/或对打印机进行设置的信息存储在这些智能标记或卡中的一个或几个的应答器存储器中。该应答器存储器可以是希望从打印机接收附加信息(例如，通过编码)的那一个应答器存储器，或者智能介质可以包括两个或更多个应答器，其中一个应答器存储器专用于携带认证数据和/或打印机安装或配置信息。 
在另一实施方式中，仅一卷标记上的第一标记或一堆卡18中的第一卡可以包含其中存储有认证数据和/或打印机安装或配置信息的应答器(或其它数据存储装置)。在这种实施方式中，用于对与介质相关联的应答器进行编码或以其它方式与该应答器进行通信的通信装置44还可以用于读取在这些应答器中的一个或更多个中存储的认证数据、打印机安装或配置数据。这种实施方式可以仅需要一个通信装置44来从应答器读取认证数据、安装或配置数据和将数据写入至这种装置。如上所述，还可以将打印机构造成使得同一通信装置还可以用于对打印机与应答器或其它数据存储装置之间的有效通信进行检验。 
在另一实施方式中，打印机10可以包括专门地专用于从应答器或其它数据存储装置读取认证、安装或配置信息的单独的通信装置44。这种通信装置44通常可以沿输送路径20位于打印位置之前。 
根据本发明的各种实施方式而构造的非接触式通信装置(不管是用于认证、打印机安装检索还是其它方面)可以使用UHF RFID收发器和应答器或HF RFID收发器和应答器。如上所述，还可以使用其它无线通信装置。 
用于UHF RFID通信装置的天线耦合器 
如上所述，在一些实施方式中，一个或更多个通信装置44可以包括用于与智能卡18或其它介质所支持的RFID应答器进行通信的RFID收发器。在各种实施方式中，可以将RFID收发器配置为生成RF通信信号并经由贴近输送路径20(例如，如图6所示)处的天线耦合器(例如，UHF天线耦合器1000(图11所示))进行发送。出于本说明书的目的， 收发器和天线耦合器1000可以统称为形成了RFID通信装置44的至少一部分。如下面更详细说明的，RFID通信装置44发送用于以预定收发器功率水平建立了位于通信场中的介质单元(例如，卡18)的收发与目标应答器之间的相互耦合的电磁信号，以使可以从应答器读取数据或者向应答器写入数据。 
通常，收发器是被配置为生成、发送、处理以及接收电子通信信号的装置并且通常共用用于发送和接收目的的同一硬件。应当明白，可以在本发明内使用类似装置，如读取器、发送器、接收器或发送器-接收器。在本发明中使用的“收发器”是指上述装置并且是指能够生成、处理或接收电信号的任何装置。 
通常，天线耦合器基于收发器或应答器所生成的电信号来接收和发射电磁场。为了对信号进行发送，天线耦合器将收发器或应答器所生成的电信号转换成电磁波，而为了对信号进行接收，天线耦合器将电磁波转换成电信号。电磁场用于将收发器和应答器耦合起来。而且，对于无源应答器的情况来说，天线耦合器的电磁场对应答器进行激励(energize)并由此促使应答器通过将所接收的信号再辐射回去并利用称为反向散射的公知技术对该电磁场进行调制而对收发器做出响应。对于有源应答器的情况来说，应答器可以通过耦合器向收发器发送独立供电的应答信号来对电磁场做出响应。 
无论应答器是无源供电还是有源供电，当与多个相邻应答器进行通信时，可能会出现问题。例如，从耦合器传播的电磁场(也被称为询问电磁信号)在给定时间可以激活多于一个的应答器。同时激活多个应答器可能因多个应答器中的每一个都可以同时向收发器发送应答信号而导致冲突或通信(即，读和写)错误。 
打印机10可以采用将邻近的非目标应答器屏蔽使之不受电磁场影响的RF屏蔽外壳或电波暗室(anechoic chamber)。在各种实施方式中，多个应答器逐个地穿过对应答器编码区进行限定的屏蔽外壳以分别暴露于询问电磁场。 
然而，在其它实施方式中，天线耦合器可以适于具有受控发射范围， 该受控发射范围可以被限制成使得对位于应答器编码区之外的应答器的无意激活最小化。这样，天线耦合器可以在有少量或没有防冲突管理技术或屏蔽部件的情况下工作。天线耦合器的结构和形状可以改变，并且在一个实施方式中，天线耦合器通常被配置为对在远场中弱而在近场中强的电磁波进行传播，其中，远场分量太弱而不能激活任何应答器或与其通信，而近场分量主要集中在应答器编码区中，从而它仅激活位于应答器编码区中的应答器或与其通信。场区域(例如，近场和远场)之间的边界取决于天线耦合器尺寸/波长比。例如，对于915MHz频率来说，波长大约为0.33m，而“D”大约为0.1m(其中，“D”表示天线耦合器的最大尺寸)，而包围天线耦合器的近场可达大约50mm-55mm。 
在美国申请公报No.2005/0045723和2005/0045724以及美国申请No.11/263093和11/371785中进一步公开了这种天线耦合器的示例，上述申请中的每一个都转让给本申请的受让人，并且以引证方式将每一个的全部内容都并入于此。 
图11a和11b例示了可在本发明的实施方式中采用的又一天线耦合器1000。根据图11a和11b所示实施方式，天线耦合器1000包括第一微型条1002和第二微型条1004。微型条1002、1004通常彼此正交，并且通常彼此同心地形成十字形。更具体地说，在此使用的“十字形”限定了两个微型条1002、1004之间的空间关系，其中，第一微型条1002横贯(traverse)第二微型条1004。第一微型条1002横贯第二微型条1004的角和点可以改变。在例示的实施方式中，第一微型条1002以大约九十度并且在接近第二微型条1004的中心处横贯第二微型条1004。而且，在例示的实施方式中，第一微型条1002的近似中心横贯第二微型条1004。在其它实施方式中，横贯角可以在四十五度与一百三十五度之间变化。而且，在第一微型条1002的第一端部与第二端部之间的第一微型条1002的任何点都可以在第二微型条1004的第一端部与第二端部之间的任何点处横贯第二微型条1004。而且，根据图11a和11b的实施方式，微型条1002、1004布置在分离但平行的平面上，并且由基板材料1006彼此分开。 
第一微型条1002从第一端部起向第二端部延伸，并且限定了一个长 度。第一端部连接至天线耦合器的第一端口1008(在此也称为端口-1)，而第二端部由第一电阻负载1010端接。类似的是，第二微型条1004从第一端部起向第二端部延伸，并且限定了一个长度。第一端部连接至天线耦合器的第二端口1012(在此也称为端口-2)，而第二端部由第二电阻负载1014端接。电阻负载1010、1014中的每一个都连接至大体上平行于微型条1002、1004的接地层1016，并且通过基板材料1006而与微型条1002、1004分开。 
为了增加天线耦合器1000与应答器之间的能量传递效率，针对各微型条1002、1004的电阻负载1010、1014可以高于由微型条1002、1004中的每一个限定的特性阻抗。这可以进而生成驻波并增大沿微型条1002、1004中的每一个的电场强度。而且，为了避免微型条1002、1004与收发器之间的阻抗失配，微型条1002、1004中的每一个的长度都可以大致等于工作频率的半波长的倍数(即，该长度可以大致等于N*λ/2，其中，N可以等于1，2，3，4，5，…)。换句话说，通过将微型条的长度设置为工作频率的半波长的倍数，天线耦合器的负载阻抗与端口阻抗大致匹配，而与微型条的特性阻抗无关。 
通常，微型条1002、1004的特性阻抗越低，微型条1002、1004就越宽，并且天线耦合器1000的带宽就越窄。为了扩大带宽并减小微型条1002、1004的长度(即，从第一端部到第二端部的距离)，可以使用外形(profile)宽度不均匀或变化的微型条，如在本受让人所拥有的美国专利申请序列号No.11/371785中进一步描述的，并将其全部内容并入于此。例如，根据图11a和11b所示实施方式，微型条1002、1004中的每一个都可以具有蝶形领结外形。其它示例包括指数形、Klopfenstein、三角形、Hecken或其它锥形外形。除此之外，锥形外形允许使天线耦合器小型化。除了或代替锥形外形，利用具有相对高介电常数(例如，Rogers R3006：ε＝6，或R3010：ε＝10)的基板材料或者具有ε＞20的其它材料基板可以使天线耦合器进一步小型化。 
智能卡中的应答器可以相对馈送方向具有各种取向，例如如图12a、c、e以及g所示的横向，以及如图12b、d、f以及h所示的纵向。横向 取向通常是在应答器的长度平行于介质或卡的馈送方向时的情形。纵向通常在应答器的长度垂直于馈送方向时的情形。 
除了应答器与馈送方向之间的取向以外，应答器相对于天线耦合器的取向可以随着应答器移动经过天线耦合器而变化。例如，应答器可以移动经过天线耦合器以使应答器的长度以并行方式沿耦合器的导电条的长度而行进，称为“横向移动”。作为另一实施例，应答器可以移动经过天线耦合器，以使应答器的长度按并行方式以通常直角经过导电条而行进，称为“十字形移动”。 
许多应答器包括偶极天线结构，称为偶极型应答器。在一些实施方式中，为了与偶极型应答器最优耦合，天线耦合器应当被布置为相互横向移动，即，偶极子的相对两端应当随着该偶极穿过电磁场而呈现(exposed to)相位差。 
形成为通常十字形的两个微型条导体1002、1004允许天线耦合器1000使各种应答器取向适应于馈送方向并使应答器取向适应于天线耦合器，如图13a和13b所示。例如，可以同时同相地向两个微型条馈送收发器的信号，并且可以根据应答器相对于天线耦合器的取向(如横向移动或十字形移动)而通过开关一次激活一个端口。作为另一实施例，对于应答器相对于天线耦合器的取向介于横向移动与十字形移动之间的情况而言，可以根据应答器的取向利用移相器来馈送端口-1和端口-2，以使两个微型条在两个微型条之间产生用于与应答器耦合的相位差。作为又一实施例并且如图16a、16b、17a以及17b所示，两个微型条2002、2004可以通过一个端口2008同时激活。换句话说，两个微型条都可以接收来自收发器的电信号或使电信号指向收发器。 
再次参照图16a、16b、17a以及17b中的实施方式，两个微型条2002、2004可以大致共面，而不是如上所述两个微型条处于分开且平行的平面中。如图所示，微型条2002中的一个可以包括用于避免两个微型条2002、2004在中央处物理上相交的桥部2020。例如，第一微型条2002可以具有两个部分2012、2014。第一部分2012可以从第一微型条2002的第一端部延伸至接近第二微型条2004。第二部分2014可以从接近第二微型条 2004延伸至第一微型条2002的第二端部。两个部分2012、2014可以通过桥部2020链接，该桥部2020围绕第二微型条2004延伸以使得即使两个微型条2002、2004具有十字形构造，第一微型条2002和第二微型条2004也不相交(即，第一微型条2002和第二微型条2004没有公共点)。桥部2020可以包括跳线(jumper wire)和/或一个或更多个迹线(trace)。而且，如上所述，在本实施方式中，天线耦合器2000可以具有一个端口，该端口通向第一和第二微型条两者以使第一和第二微型条两者可以同时地或并发地被激活。微型条2002、2004中的每一个都可以由电阻负载2010、2014端接，并且由基板2006分开而与接地平面2016分隔开。 
在此，在被配置为对UHF RFID智能卡进行处理的打印机-编码器的上下文中对天线耦合器进行了描述。然而，在此描述的天线耦合器的应用不限于针对UHF RFID智能卡的打印机-编码器，而是可以适用于其它支持RFID的编码器或系统，所述其它支持RFID的编码器或系统可以受益于选择性地与布置在多个相邻应答器中的随机取向的目标应答器进行通信的能力。 
主机与打印机之间的XML通信 
在本发明的一个实施方式中，将打印机10配置为基于可扩展标记语言(XML)输入数据流对介质进行打印和/或编码。在一个实施方式中，将打印机10配置为利用XML与主机12通信。在美国专利申请公报No.2006/0138227、2005/0150953、2004/0149826、2004/0094632以及2003/0136841中进一步公开了配置有XML系统的打印机系统的示例，这些专利申请中的每一个都转让给本申请的受让人，并且以引证方式将其每一个的全部内容并入于此。 
图14例示了高级系统框图的具体实施方式。该图中例示的并在下面描述的系统可以通过主机12的处理器来执行。此外，主机12的处理器可以执行对主机计算机12和打印机10通用的功能。可以具有一个或更多个处理器，这些处理器可以一致地起作用，或者可以分别地起作用。对于本发明的范围来说，处理或处理功能是通过主机12或在主机12中执行还是通过打印机10或在打印机10中执行不是重要的。 
XML系统包括XML处理器1170(也称为“XML分析器(parser)”)、XSLT 1174(可扩展样式表语言变换)处理器、XSLFO 1178(可扩展样式表语言格式化对象)处理器、位图/条形码/RFID绘制引擎1180、RFID收发器1161以及打印机驱动程序1154。应注意到，尽管该图和以下说明描述了与对条形码进行打印或对RFID应答器进行编码有关的XML系统，但同一系统可以用于对其它类型的存储装置进行编码并且用于对其它的人可读或机器可读记号进行打印。 
还应注意到，打印机驱动程序1154是根据相关联的处理装置的物理位置而可以由计算机系统12中的处理装置或打印机系统10中的处理装置执行其功能的组件的示例。如果功能足够强大，则单一处理装置可以处理针对XML系统的全部功能。 
XML模式库1182(模式库)可以提供对XML处理器1170的输入，而XSLT样式表库1184(样式表库)可以提供对XSLT处理器1174的输入。该系统还可以包括企业资源规划(ERP)系统1188，该企业资源规划(ERP)系统例如可以是向XML处理器1170发送XML输入数据流1144的仓库管理系统。ERP系统1188可以启动用于打印条形码标记或将RFID数据编码到RFID应答器1162中的请求，并且可以提供如下XML数据，该XML数据形成了条形码、RFID编码数据以及要打印或编码的其它可变标记或元素字段。这种可变标记字段例如可以包括打印在标记上的人可读的文本和/或字符中的任一个或全部。 
当引用XML数据时，在此应当引用两种基本类型，即，XML值数据和XML元素名称。XML值数据是可该变的数据或是希望打印在条形码标记上或编码到RFID应答器中的数据，如数据“1122 Green Street”，其可以是例如与运送地址相对应的XML值数据的一部分。XML元素名称是XML语言语义学的一部分，在该XML语言语义学中，可以选择任意标记或元素名称来表示XML值数据，通过XML语言来限定其用途。通常，元素名称出现在尖括号之间(“<元素名称>”)。 
已知条形码标记和其它自动标识系统通常使用专用软件编码方案。另外，这种方案通常易于出错，而且非技术人员通常不可读取底层值 (underlying value)数据。在已知系统中，如果从企业系统发送的底层值数据中存在错误，或者如果数据缺失或不正确，则条形码系统打印或编码它被指令要做的内容，这当然会在条形码标记或RFID应答器中产生错误，致使它不准确或无用。 
而且，在处理合规贴标(compliance labeling)时，如果标记的形式或内容根据合规标签要求而改变，则已有系统要求在数据编码方面有非平凡(non-trivial)改变。此外，条形码或RFID应答器的形式或内容的这种变化易受错误影响。商业关系还可能因条形码贴标系统或RFID编码系统中连续出现问题而受到损害。 
本XML系统的实施方式利用开放式格式。具体来说，条形码标记或RFID收发器的格式化要求和形式均在XML语言中进行了限定。而且，不但XML得到了很好定义并可供任何人使用，而且非编程人员也可以在进行了最少量训练的情况下理解XML数据流或文件(或硬拷贝)中的数据和命令。 
各种XML系统部件都是市售的。可以互换地或很少修改地使用几种不同的市售XML处理器1170。例如，可以使用下列市售XML处理器：从IBM Corporation可获的“XML for C++”、从Microsoft Corporation可获的“MSXML3”、从Oracle Corporation可获的“Oracle XML DevelopersKit for C”、从Thai Open Source Software Center，Ltd.可获的“Expat”，或从Apache Software Foundation可获的“Xerces-C++”。然而，可以使用任何适当的XML处理器。 
类似的是，可以互换地或很少修改地使用几种不同的市售XSLT处理器1174。例如，可以使用下列XSLT处理器：从Infoteria Corporation可获的“iXSLT”、从Microsoft Corporation可获的“MSXML3”，以及从Gnome可获的“Libxslt”。然而，可以使用任何适当的XSLT处理器。 
此外，可以互换地或很少修改地使用几种不同的市售XSLFO处理器1178。例如，可以使用下列XSLFO处理器：从RenderX Corporation可获的“XEP”、从Antenna House Corporation可获的“XSL Formatter”，以及从Apache Software Foundation可获的“FOP”。然而，可以使用任何适当 的XSLFO处理器。 
XML处理器1170接收来自外部源的XML输入数据流1144。例如，如上所述，该外部源可以是诸如仓库管理系统的ERP系统1188。XML处理器1170实质上分析并处理XML输入数据流1144并且生成一组节点，该组节点可以是如本领域已知的“树”结构。系统处理器中的每一个根据该“树”上的节点而采取动作，以执行它们所要求的功能。对来自ERP系统的XML输入数据流中包含的底层值数据进行处理并录入到保持有该数据的“标记值节点树”中。 
下面是对各种系统部件的操作的简要概述。首先，应注意到，XML输入数据流1144包括对其它所要求的XML文档或文件的名称或位置进行标识的文本。一个这种文档被称为“XML模式”或“模式”1182。模式1182用于验证包括底层值数据的XML输入数据流1144。如果验证成功，则应用样式表1184，如下所述。在XML输入数据流1144中还规定了样式表1184的名称和位置。样式表的应用是由XSLT处理器1174来处理，该XSLT处理器1174在样式表1184的指导下可以对底层(underlying)XML元素名称和/或底层值数据进行变换。接下来，该数据由XSLFO处理器1178进行处理，该XSLFO处理器1178处理底层值数据的格式化和“布局”，而底层值数据的格式化和“布局”例如可以包括根据例如字型、字号、颜色等来格式化底层值数据。接下来，由位图/条形码/RFID绘制引擎1180来处理底层值数据，该位图/条形码/RFID绘制引擎1180创建与经过变换并格式化的数据相对应的、条形码标记的位图或RFID应答器的编程代码序列。绘制引擎1180可以利用驻留在样式表中的“流内外来对象(instream foreign object)”来指导位图的创建。接着，该位图被发送至打印机驱动程序1154用于条形码打印机对条形码标记的后续打印，或者该位图被发送至RFID收发器1161以编码到RFID应答器1162中。 
如上所述，模式1182运行以验证整个输入数据流，具体地说，对底层值数据(其中通常可以发现错误)进行验证。在实践中，当对条形码标记的形式或内容进行改变时通常会无意地引入错误。 
模式文档1182的名称和位置包含在XML输入数据流1144中，该 XML输入数据流对应于对条形码标记进行打印和/或编码的请求。XML处理器1170与模式验证模块1179相结合来验证底层值数据。模式1182的使用是成本有效的，因为它防止了针对最终输出(即，条形码标记，或“运送标记”或RFID标签或应答器)的出错和遗漏。 
如果XML输入数据流1144被废弃或标记为有错误，则可以将出错消息发送回源。这可以标记或触发人为干预以修正该错误。例如，在一个特定实施例中，该源是ERP系统1188。这样，该数据最初是在处理之前被检查以确保其符合所有的所要求的标记和条形码规则。 
这在处理合规贴标时特别有益。在已知系统中，合规需求方仅向供应方通知关于合规贴标要求的变化。随后，如果供应方在解释或执行这些变化或指令时出错，则对送往合规需求方的产品所应用的生成的标记或经编码的RFID应答器可能有错误，这会危害将来的交易或导致受到罚金处罚。 
在本发明中，合规需求方优选地直接对模式1182和/或XSLT样式表1184做出改变。例如，如果标记的物理布局已经改变或者如果元素名称已经改变，则该合规需求方将修改XSLT样式表1184。类似的是，如果底层值数据已经被添加或删除或另有限制(即，邮政编码的一个新的可接受数值范围)，则合规需求方可以修改模式1182。这样，供应方仅需要修改其ERP系统1188的输出，以确保其与修改后的XML输入数据流1144相匹配。只要标记的物理布局发生改变，供应方就完全不需要进行任何修改。 
例如，合规需求方现在可能要求使用九个数字的邮政编码而非最初五个数字的邮政编码。因此，合规需求方可以修改模式1182以要求第一和第二邮政编码字段，并且第二字段也将限于特定范围(或许是0000-9999)内的数值数字。合规需求方还可以修改样式表1184以使适应该变化。响应于此，供应方必须将添加的邮政编码字段插入其ERP系统1188中，以使它出现在向XML系统发送的XML输入数据流1144中。如果XML输入数据流1144的这种修改没有被正确地执行，则模式1182将导致向ERP系统1188报告回一个错误，并且将不打印标记或不对RFID应 答器1162进行编码。 
因而，供应方仅需要从库访问经修改的模式1182和/或样式表1184，这在接收到时自动应用于底层值数据。基本上，对条形码标记或RFID应答器的形式和内容的较小改变和显著的较大改变对于供应方来说是透明的，并且对条形码标记或RFID应答器的内容的这种改变是根据模式1182来验证。因此，供应方不需要承担合规需求方决定对条形码标签或RFID应答器的形式或内容进行改变的成本，并且在实现这种改变时不会出现任何错误。 
模式文档1182优选地从XML模式库获取。在一个特定实施方式中，该模式库可以在XML系统和主机12的外部，并且可以经由网络、因特网或经由主机计算机12所连接的任何适当的网络来访问。该模式库可以包含多个模式文档。因而，表示用于创建条形码标记或RFID应答器的各种请求的XML输入数据流1144可以在库中各自指定对应模式1182的名称和位置。当XML处理器1170接收到该请求时，可以从模式库中获取对应模式1182。 
在另一实施方式中，经由网络从模式库获得的模式1182可以保留在本地，并因此可以临时驻留在主机12或打印机10的存储器子系统(如硬盘或数据库)中。这样，如果将同一模式1182用于多个XML输入数据流1144或者用于后续的条形码标记或RFID标签请求，则XML处理器1170不需要经由网络从外部获取该同一模式1182，而是可以从存储器子系统获取该模式1182，这可以更加有效。根据本实施方式，合规需求方可以仅在特定时间改变或修改外部库中的模式1182。例如，合规需求方可以仅在每天1:00AM改变模式1182。因而，供应方仅需要每天仅一次(例如，在合规需求方已经执行模式更新之后)地将模式1182从库更新到存储器子系统中。随后，供应方将知晓临时保存在存储器子系统中的模式是最近的模式文档，至少直到调度的更新发生的时间为止。无论模式1182是从何处获得，模式验证模块执行底层数据的检查和验证。 
当然，样式表1184也是XML文档，因此也由XML处理器1174进行处理。因此，样式表的处理结果是XSLT样式表节点树，其是已处理 过的样式表的“存储器表示”或工作模型。XSLT样式表节点树可以采用如本领域已知的“文档对象模型”(DOM)的形式。而且，为了效率目的，XSLT样式表节点树可以驻留在高速缓存存储器中。XSLT处理器对XSLT样式表节点树中的数据进行操作，以执行其根据样式表对底层值数据或底层元素名称进行变换的功能。 
XSLT处理器1174可以修改、重新定位以及重新排列底层值数据或者可以添加底层值数据或删除一些底层值数据。例如，在样式表1184的指导下，可以将底层值数据重新排列成表格格式或重新排列成多个列。具体来说，样式表1184可以添加XSLFO格式化元素和属性。 
在已经根据对应样式表1184处理了标记值节点树中的底层值数据之后，生成XSLFO实例节点树。而且，XSLFO实例节点树可以采用如本领域已知的文档对象模型的形式。XSLFO实例节点树包含针对格式化和布局对XSLFO处理器1178进行指导的XSLFO命令(布局指令)。随后，XSLFO处理器1178对该XSLFO命令进行解释并将这种命令应用于底层值数据，以对底层值数据进行适当格式化和布局。XSLFO处理器1178生成XSLFO区域节点树，其表示在绘制之前格式化的最终输出。 
随后，将XSLFO区域节点树传递至位图/条形码/RFID绘制框1180，在该框1180中，对该XSLFO区域节点树进行解释以指导条形码标记的位图1192的创建或RFID应答器的编程代码序列的创建，其中该条形码标签的位图1192或者RFID应答器的编程代码序列与来自XML输入数据流1144的经变换和格式化数据相对应。随后，视情况而将该位图或编程代码序列发送至打印机驱动程序1154或者发送至RFID收发器1161。 
受益于前述说明和附图中给出的教导，本发明所属领域的技术人员将会想到在此阐述的本发明的许多修改和其它实施方式。因此，应当理解，本发明不限于所公开的特定实施方式，而是旨在将这些修改和其它实施方式包括在所附权利要求书的范围内。尽管在此采用了特定术语，但这些术语仅在一般的和描述性的意义上使用，而不是出于限制性的目的。 

Claims (31)

1.一种用于选择性地与多个相邻的应答器中的随机取向的目标应答器进行通信的系统，该系统包括：
应答器输送部，其适于将所述多个相邻的应答器中的至少一个目标应答器运输通过应答器工作区；
收发器，其被配置为生成用于与所述随机取向的目标应答器进行通信的一个或更多个电信号；
天线耦合器，其具有相对于彼此呈十字形排列的第一微型条和第二微型条，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都被配置为基于所述收发器生成的所述一个或更多个电信号而发送集中于所述天线耦合器的近场区域中的一个或更多个电磁场，以与所述随机取向的目标应答器进行通信。
2.根据权利要求1所述的系统，其中，所述天线耦合器包括第一端口，该第一端口与所述第一微型条和所述第二微型条两者通信以使所述第一微型条和所述第二微型条两者同时接收所述一个或更多个电信号。
3.根据权利要求1所述的系统，该系统进一步包括一个开关，该开关用于向所述第一微型条和所述第二微型条中的任一个或者向两者发送所述收发器生成的所述一个或更多个电信号。
4.根据权利要求1所述的系统，其中，所述第一微型条与所述第二微型条间隔开并由至少一个基板分开。
5.根据权利要求1所述的系统，其中，所述第一微型条和所述第二微型条共面，并且所述第一微型条进一步包括第一部分、第二部分以及桥部；其中，所述第一部分从所述第一微型条的第一端部延伸至接近所述第二微型条，所述第二部分从接近所述第二微型条延伸至所述第一微型条的第二端部，并且所述第一部分和所述第二部分通过所述桥部链接起来，所述桥部围绕所述第二微型条延伸以使所述第一微型条和所述第二微型条没有公共点。
6.根据权利要求1所述的系统，其中，所述天线耦合器进一步包括用于端接所述第一微型条的第一电阻负载和用于端接所述第二微型条的第二电阻负载，并且其中，所述第一微型条限定了比所述第一电阻负载小的特性阻抗，而所述第二微型条限定了比所述第二电阻负载小的特性阻抗。
7.根据权利要求1所述的系统，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都具有锥形外形。
8.根据权利要求1所述的系统，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都限定了与所述天线耦合器的工作频率的半波长的倍数相等的长度。
9.根据权利要求1所述的系统，其中，所述天线耦合器的所述工作频率是从300MHz到3GHz的频率范围中选择的。
10.根据权利要求1所述的系统，其中，所述天线耦合器的所述工作频率是从860MHz到960GHz的频率范围中选择的。
11.一种用于具有收发器并且被配置为对一个或更多个智能介质以及该智能介质所关联的应答器进行处理的系统的天线耦合器，该天线耦合器包括：
第一微型条，该第一微型条的第一端部与所述收发器通信以接收和发送一个或更多个电信号，该第一微型条的第二端部由第一电阻负载端接；
第二微型条，该第二微型条的第一端部与所述收发器通信以接收和发送一个或更多个电信号，该第二微型条的第二端部由第二电阻负载端接；其中，所述第一微型条和所述第二微型条彼此正交以形成十字形排列；
与所述第一微型条和所述第二微型条间隔开且位于所述第一微型条和所述第二微型条同一侧的地平面；以及
在所述地平面与所述第一微型条和所述第二微型条之间至少部分地延伸的至少一个基板。
12.根据权利要求11所述的天线耦合器，其中，所述第一微型条与所述第二微型条间隔开并由所述至少一个基板分开。
13.根据权利要求12所述的天线耦合器，其中，所述第一微型条和所述第二微型条共面，并且所述第一微型条进一步包括第一部分，第二部分以及桥部；其中，所述第一部分从所述第一微型条的所述第一端部延伸至接近所述第二微型条，所述第二部分从接近所述第二微型条延伸至所述第一微型条的所述第二端部，并且所述第一部分和所述第二部分通过所述桥部链接，所述桥部围绕所述第二微型条延伸以使所述第一微型条和所述第二微型条没有公共点。
14.根据权利要求13所述的天线耦合器，其中，所述桥部包括至少一个跳线。
15.根据权利要求13所述的天线耦合器，所述天线耦合器进一步包括用于将所述第一微型条的所述第一端部和所述第二微型条的所述第一端部均连接至所述收发器的输入端口。
16.根据权利要求11所述的天线耦合器，所述天线耦合器进一步包括用于将所述第一微型条的所述第一端部连接至所述收发器的第一输入端口，和用于将所述第二微型条的所述第一端部连接至所述收发器的第二输入端口。
17.根据权利要求11所述的天线耦合器，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个均限定了一个特性阻抗，并且其中，所述第一电阻负载大于所述第一微型条的所述特性阻抗，并且所述第二电阻负载大于所述第二微型条的所述特性阻抗。
18.根据权利要求17所述的天线耦合器，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个均限定了一个长度，并且所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个的所述长度都等于所述天线耦合器的工作频率的半波长的倍数。
19.根据权利要求18所述的天线耦合器，其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都具有锥形外形。
20.一种用于与具有应答器的介质单元通信的天线耦合器，该天线耦合器包括：
相对于彼此呈十字形排列的第一微型条和第二微型条，并且其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个都被配置为基于一个或更多个所接收的电信号而发送集中于所述天线耦合器的近场区域中的一个或更多个电磁场以与所述应答器进行通信，并且其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个均限定了与所述天线耦合器的从300MHz到3GHz的频率范围中选择的工作频率的半波长相等的长度。
21.一种用于打印并与一个或更多个介质单元通信的系统，各介质单元均限定了一个长度并且包括被配置为在300MHz到3GHz的频率范围内工作的应答器，所述装置包括：
用于在所述一个或更多个介质单元上打印记号的打印头；和
用于与所述一个或更多个介质单元进行通信的通信装置；其中，所述通信装置定位成贴近所述打印头以使所述打印头的打印和所述通信装置的通信同时发生，其中，所述通信装置被配置为与位于由所述通信装置生成的通信场内的目标介质单元进行通信。
22.根据权利要求21所述的系统，其中，所述通信场沿所述一个或更多个介质单元的馈送路径延伸的距离等于所述目标介质单元的长度的两倍。
23.根据权利要求22所述的系统，其中，所述通信场围绕所述打印头并以所述打印头为中心，以使所述通信场从位于所述打印头之前为所述目标介质单元的长度的位置起延伸至位于所述打印头之后为所述目标介质单元的长度的位置。
24.根据权利要求22所述的系统，其中，所述通信装置包括RFID收发器和天线耦合器。
25.根据权利要求24所述的系统，其中，所述天线耦合器包括相对于彼此呈十字形排列的第一微型条和第二微型条，并且其中，所述第一微型条和所述第二微型条中的每一个均被配置为基于所述一个或更多个电信号而发送集中于所述天线耦合器的近场区域中的一个或更多个电磁场以与所述目标介质单元的应答器进行通信。
26.一种向介质单元打印颜色的方法，该方法包括以下步骤：
将打印头设置为贴近打印位置；
使介质单元朝所述打印位置前进；
将通信装置设置为贴近所述打印位置；
经由所述通信装置与所述介质单元通信；
启动打印操作，该打印操作包括将一种或更多种颜色打印到所述介质单元上；
对经由所述通信装置与所述介质单元的通信进行验证；
如果所述验证成功，则完成包括将一种或更多种颜色打印到所述介质单元上的打印操作。
27.根据权利要求26所述的方法，该方法进一步包括以下步骤：如果所述验证不成功，则停止打印操作，以使不将额外颜色打印到所述介质单元上，并将所述介质单元发送到出口。
28.根据权利要求26所述的方法，该方法进一步包括以下步骤：如果所述验证不成功，则完成包括将废品记号打印到所述介质单元上的打印操作。
29.一种制造天线耦合器的方法，该方法包括以下步骤：
设置从第一端部延伸到第二端部的第一微型条；
将所述第一微型条的所述第二端部与第一电阻负载端接；
设置从第一端部延伸到第二端部的第二微型条；
将所述第二微型条的所述第二端部与第二电阻负载端接；
将所述第一微型条与所述第二微型条交叉以使所述第一微型条与所述第二微型条彼此正交；
设置与所述第一微型条和所述第二微型条间隔开且位于所述第一微型条和所述第二微型条同一侧的接地平面；以及
设置至少在所述接地平面与所述第一微型条和所述第二微型条之间部分地延伸的至少一个基板。
30.根据权利要求29所述的方法，其中，将所述第一微型条与所述第二微型条交叉的步骤包括以下步骤：将所述第一微型条和所述第二微型条间隔开并由所述至少一个基板将所述第一微型条和所述微型条分开。
31.根据权利要求28所述的方法，其中，设置第一微型条的步骤包括设置第一部分、第二部分以及桥部的步骤；并且其中，将所述第一微型条与所述第二微型条交叉的步骤包括以下步骤：沿与所述第二微型条共有的平面朝所述第二微型条延伸所述第一部分、沿与所述第二微型条共有的所述平面远离所述第二微型条地延伸所述第二部分，以及围绕所述第二微型条延伸所述桥部并且链接所述第一部分和所述第二部分以使所述第一微型条与所述第二微型条没有公共点。
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