CN101507273A - 对多媒体进行父母控制的系统和方法 - Google Patents

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Abstract

一种独立于设备的认证系统和方法，允许父母去控制对多媒体内容的选择版本的访问，以阻止一些观看者观看不合适的资料。例如，多媒体内容可以是在盘上发行的相同电影或游戏的一个或多个不同版本，或者是从服务提供者定购的电影。基于由父母提供的认证数据和与选择的内容相关联的基于内容的特性，该系统和方法认证用户。成功的认证允许用户观看所期望的内容，而不成功的认证阻止观看所期望的内容。

Description

对多媒体进行父母控制的系统和方法
背景技术
本发明涉及对多媒体进行父母控制(parental control)的系统和方法。
许多类型的系统使用父母控制来帮助父母管制他们孩子玩的游戏。例如，X-BOY LIVE是一种方便通过因特网玩游戏的系统。虽然一些游戏是对孩子或家庭友善的，但其他的不是。因此，如X-BOX LIVE这样的系统要求父母使用信用卡注册来作为初始设置例程的一部分。该注册验证注册者的年龄并确保对服务进行支付。玩家——比如未成年的孩子——直到注册完成后才能获得玩游戏的访问权(access)。然而，一旦注册，任何玩家便可以玩几乎任何游戏而不管它的内容如何。
类似的控制还允许父母控制他们的孩子看哪些电影。例如，一些有线提供者在他们的分线盒(cable box)中提供嵌入式软件，允许父母“锁住”他们认为不适合他们孩子的某些频道或者电影类型。某人为了观看在具有父母锁的频道上的节目，必须输入正确的访问码。同样地，电视使用嵌入式V-CHIP来控制对某些频道或节目的访问。为了在启用V-CHIP的设备中控制对“加锁”频道或节目的访问，用户可以导航(navigate)菜单系统来加锁和解锁希望的频道。
大多数的父母控制系统是独立的系统，因此它们在其帮助父母控制他们的孩子玩什么游戏和观看什么电影的能力方面受到限制。例如，V-CHIP仅在它所安装的电视机上起控制节目的作用。同样地，由一些有线服务提供者所使用的父母“锁”仅控制去往与分线盒连接的特定电视机的节目。因此，为了确保类似的控制在多台电视机上操作，也许要求父母执行相同的设置和/或加锁过程多次。其他系统(如X-BOY LIVE)可初始地管制内容，但在注册后允许任何人自由访问。
发明概要
本发明提供了一种独立于设备的认证(authentication)系统和方法，该系统和方法允许父母控制对多媒体的选择版本的访问以阻止一些观看者观看不合适的资料。例如，多媒体内容可包括在盘上发行的电影或游戏的一个或多个不同版本，或从服务提供者定购的电影或游戏。在认证过程期间，父母或其他监护人提供与电影或游戏的选择版本相关联的认证数据。如果认证数据有效，则允许用户观看选择的版本。如果认证数据无效，则阻止用户观看选择的版本。
在一个实施例中，本发明包括布置在诸如DVD播放器或电视机这样的设备中的电路。该电路包括存储认证逻辑的存储器，和根据认证逻辑执行认证过程的控制器。该电路可通过公用网络与远程服务器通信来对于选择的版本而认证用户。
在另一个实施例中，该电路被布置在远程服务器中，并且与向用户输出选择版本的设备通信。响应于来自设备的请求，电路认证用户并向设备返回响应。
在另一个实施例中，认证逻辑被存储在诸如DVD或CD这样的计算机可读介质中，计算机可读介质还包括电影或游戏的多个版本。在设备中的控制器可从该介质读取认证逻辑，并根据那些指令执行认证过程。在这些实施例中，该控制器可通过公用网络与远程服务器通信以认证用户。
附图概要
图1图示了配置为根据本发明一个实施例操作的示例系统。
图2图示了配置为根据本发明一个实施例操作的电路。
图3图示了根据本发明一个实施例执行初始设置例程的方法。
图4图示了在图3的初始设置例程期间可被用于提示用户输入认证数据的显示屏幕的一个实施例。
图5是图示根据本发明一个实施例控制对电影的访问的方法的流程图。
图6图示了根据本发明-个实施例可被用于提示用户输入认证数据的显示屏幕。
图7-10图示了可被配置为根据本发明一个实施例操作的其他系统。
详细描述
本发明提供了一种控制对多媒体内容的选择版本的访问的、独立于设备的认证系统和方法。这允许父母或监护人例如阻止未成年的观看者访问不合适的资料。例如，多媒体内容可包括在盘上发行的电影或游戏的一个或多个不同版本，或者从服务提供者定购的电影或游戏。一旦某人被成功认证，他便被允许去观看和/或听多媒体内容的被选择版本。
图1图示了根据本发明一个实施例被配置为方便对多媒体内容的父母控制的示例系统10。应当注意的是，实施例示例性地将多媒体内容描述为电影和游戏。然而，那些本领域的技术人员应当意识到多媒体内容还包括，但不限于，音乐和图像。进一步地，多媒体内容可通过各种媒体被分发。一些例子包括紧致盘(CD)、数字通用盘或数字视频盘(DVD)、激光光盘和根据请求而流播到用户位置的多媒体内容。
系统10包括可位于用户家中的电视机(TV)12或视频监视器和DVD播放器14以及位于远程的服务器16。服务器16可通过诸如因特网这样的公共可访问IP网络18与用户的家相连接。远程控制单元22允许用户从远程位置一般性地控制TV12和DVD播放器14的操作，并且如下更详细描述的，允许用户响应于屏幕上的提示而输入数据。
在一个实施例中，在注册过程或其他初始设置例程期间，DVD播放器14提示父母输入认证数据。父母可使用布置在远程控制22上的键，或直接通过布置在DVD播放器14表面上的用户接口24输入认证数据。然后DVD播放器14通过因特网18将认证数据传达给远程服务器16以注册用户。例如，认证数据可包括信用卡号和由用户选取的个人识别号码(PIN)。此后，每当用户将DVD20插入DVD播放器14时，DVD播放器14请求用户选择电影版本。
在该实施例中，DVD 20包括相同电影的多个版本。一些可由所有家庭成员观看(例如，等级为“G”的电影)，而其他的可能包含父母认为不适合未成年观众的资料(例如，等级为“R”的电影)。响应于用户选择电影的版本，DVD播放器14提示用户输入认证数据并将该数据传达给远程服务器16。基于认证数据，远程服务器16确定试图播放电影的用户是否被允许观看所选择的版本，并向DVD播放器14返回相应的肯定确认(ACK)或否定确认(NACK)。
图2是根据本发明一个实施例图示可被用于执行注册过程和认证过程的电路的方框图。电路30驻留在DVD播放器14中，并包括控制器32、存储器34、多媒体读取组件36和接口电路38。控制器32根据存储在存储器34中的指令和数据来控制DVD播放器14的操作。控制器32可实现为单个微处理器或多个微处理器。例如，合适的微处理器可以既包括通用微处理器，又包括诸如那些专门构造来输出视频、音频和其他图形的专用微处理器。控制器32可被配置为根据存储在存储器34中的认证逻辑40，控制对在DVD20上电影和其他多媒体内容的选择版本的访问。
控制器32还生成一个或多个控制信号来使多媒体读取组件36读取在DVD20上的数据以向用户显示。DVD播放器14的不同制造商可设计他们的多媒体读取组件以包括各种部件。然而在一个实施例中，多媒体读取组件36包括旋转DVD 20的驱动马达(未示出)、从DVD 20读取数据的激光/透镜系统(未示出)和在旋转的DVD 20上移动激光/透镜组件的跟踪机构(tracking mechanism)(未示出)。这些机构的每一个的操作在本领域中是众所周知的，因此在此不详细描述。
控制器32还与接口电路38相连接以完成各种输入/输出操作，接口电路38可包括各种总线、电路和端口。在这个实施例中，接口电路38包括通过因特网将DVD播放器14与远程服务器16相连接的第一端口42，从远程控制22接收命令和数据的第二端口44，和将DVD播放器14的音频和视频输出与TV 12相连接的第三端口。
控制器32通过端口42发送信号和数据到远程服务器16以及从远程服务器16接收信号和数据。例如，端口42可以是以太网端口或根据为BLETOOTH(蓝牙)定义的标准或IEEE802.11族标准操作的无线端口。在端口42包括无线端口的情况下，DVD播放器14还可以包括相应的无线收发机。端口44可包括根据任何红外数据协会(IrDA)族标准操作的红外端口。一般而言，端口44方便了DVD播放器14和远程控制22之间的自由空间通信，使得用户可以控制DVD播放器14的操作和输入认证数据。端口46可以是允许控制器32将从DVD20读取的视频和音频数据输出到TV 12的一个或多个视频和音频连接。控制器32还通过端口46向TV 12输出输入关于认证数据的各种提示。
图3图示了方法50，其中控制器32根据认证逻辑40执行注册过程。图4图示了在方法50中用于提示用户输入认证数据的示例屏幕70。如图3和4所示，当用户初始给DVD播放器14提供电力时，或当用户按下一个或多个在远程控制22上的预编程键时，注册过程可被调用。控制器32生成显示屏幕70的控制信号，以提示用户选取要控制的电影版本(方框52)。如果用户希望允许对等级评为“G”的电影的自由访问，但不允许对等级评为“PG”和以上的电影的自由访问，则用户可使用远程控制22从在屏幕70上显示的列表72高亮显示和选取“PG”。一旦版本被选取，用户输入用户码和PIN，其可以在屏幕70上提供的数据输入区域74、76中向用户反映(方框54)。
用户码和PIN两者都可以是由输入数据的用户选取的任何字母数字串。例如，在一个实施例中，用户码包括有效的信用卡号以显示输入认证数据的人不是未成年的孩子。同样地，PIN可包括仅为该用户所知的多个数字的号码。一旦用户输入认证数据，则倘若用户具有与远程服务器16的活动通信链路，用户便可起动控制按钮78以将该数据发送给服务器16(方框56)。
在接收到认证数据后，远程服务器16可通过证实用户的信用卡号，检查以确定该数据是否有效(方框58)。无效的数据使远程服务器16向DVD播放器14返回NACK，而有效的数据使DVD播放器14向DVD播放器14返回ACK并在它的存储器中保存认证数据(方框62)。然后用户可重复该过程所需的次数以便为其他版本设置另外的用户码/PIN组合(方框64)。在每一个用户码/PIN组合设置后，控制器32可使消息在屏幕70上显示以将结果通知用户。
应当注意的是，父母和监护人可以通过为每一个版本输入唯一的用户码和/或PIN组合来独立于其他版本而控制对每一版本的访问。然而，本发明的某些实施例也允许使用单个用户码/PIN组合以分级的方式控制多个版本。例如，父母仅需要为“PG”电影输入单个用户码/PIN组合，以控制对具有等级为“PG”或以上(例如PG、“PG-13”、“R”或NR-17”)的任何电影的访问。这也将允许不控制对等级评为“G”的电影的访问。在其他实施例中，父母可通过对等级评为“PG”的电影输入第一用户码/PIN组合来控制对“PG”和“PG-13”电影两者的访问，对等级评为“R”的电影使用第二用户码/PIN组合来控制对“R”和“NC-17”电影的访问。
一旦注册了，希望观看在DVD 20上的电影的人将被要求通过输入关于特定的请求版本的正确用户码-PIN组合来认证他或她自己。图5图示了方法80，其中控制器32根据认证逻辑40执行认证过程。图6-7图示了在方法80中用于请求用户输入认证数据的示例屏幕100。如图6-7所示，DVD 20包括相同电影的多个版本，每一个具有不同的等级。
当控制器32接收到命令去播放具有父母或监护人希望阻止访问的等级的电影版本时，方法80可开始(方框82)。发出命令的人可能是父母的未成年孩子。如果此人选择了“G”(方框84)，控制器32简单地生成对多媒体读取组件36的控制信号，以读取并再现电影的等级评为“G”的版本。然而，如果此人选择了“PG”或更高，则控制器32提示此人输入用户码(方框86)(图6)并将该用户码发送至远程服务器16(方框88)。如果用户码不是有效的(方框90)，则服务器16返回NACK，并且该过程结束而此人未观看所请求的内容。如果该码是有效的，服务器返回ACK。然后控制器32提示此人输入与用户码相应的PIN(方框92)(图7)，并将该PIN发送给远程服务器16以便证实(方框94)。基于PIN是否有效，远程服务器16返回ACK或NACK。如果用户码和PIN两者都有效(方框96)，控制器32生成控制信号给多媒体读取组件，以再现所请求的电影版本。
以上实施例在父母选择地控制对在DVD 20上可获得的电影多个版本的访问的语境下描述了本发明。然而，本发明并不局限于此。图8图示了另一个实施例，其中本发明的方法被用于控制对流播到用户家的电影(例如按观看付费(pay-per-view)的电影)的访问。在图8中，用户的电视机12通过有线网络114与有线服务提供者112相连接。服务提供者112可以具有服务器或者其他设备，服务器或者其他设备包括根据认证逻辑40操作的控制器，并通过因特网18或者私有IP网络116与远程服务器16相连接。
当用户选择由服务提供者112提供的电影时，用户可被提示输入对于所选电影的版本有效的用户码/PIN组合。一旦接收到用户码/PIN组合，服务提供者112认证该用户。例如，服务提供者112可将用户码用作表中的索引，该表被存储于远程服务器16上，确定父母或监护人是否在以前已将所请求版本指示为一个需要受控制的访问的版本。如果是，并且倘若用户码/PIN组合对于所请求版本有效，则服务提供者112通过有线网络114向此人的TV 12流播所请求的电影。
图9图示了另一个实施例，其中服务提供者112包括卫星服务提供者。在该实施例中，服务提供者112通过公用交换电话网络(PSTN)与用户的家相连接，尽管其他的链接比如因特网18也是可能的。当用户选取电影来观看时，服务提供者112可以以与图8相似的方式确定并准许/拒绝对所请求的电影的访问。
图10图示了另一个实施例，其中用户装备有无线通信设备130，例如播放DVD 20的膝上型计算机。该设备130通过无线通信网络122和因特网18与第三方服务提供者132相连接。当用户在设备130中插入DVD 20时，在设备130中的控制器可生成无线信号并向第三方服务提供者132发送无线信号。该无线信号可包括从DVD 20选择的电影的等级和由设备120的用户输入的用户码/PIN组合。第三方服务提供者132可以以与前述实施例类似的方式确定并准许/拒绝对所请求电影的访问。
在前面的实施例中，电路30包括对于提示用户输入认证数据并基于该数据认证用户所必须的认证逻辑40。然而在其他实施例中，认证逻辑40包括与电影的一个或多个版本一起烧制在DVD 20上的一个或多个软件模块。认证逻辑40可存储在由DVD制造商同意的固定位置中，它在电影被播放前被执行读出。软件模块可以包括使控制器32提示父母或监护人输入认证数据、与远程服务器16通信和基于认证数据的有效性来生成控制信号以再现被请求的电影所必须的指令。以这种方式分发认证逻辑40将允许本发明在已存在的设备上起作用，而不必升级它们的部件和/或固件。它还允许本发明在任何地点，例如用户的家或度假场所起作用。
除了电影和视频，本发明还可被用于控制对在CD上的音乐的访问。例如，一些CD可包括相同歌曲的不同版本，其中一个版本包括清楚的歌词而另一个版本没有。目前，不同的版本是被烧制在单独的CD上且被相应地标示(label)。然而根据本发明，两个版本的歌曲可以被包括在相同的CD上，为制造商节约时间和发行成本。父母或监护人可以以与上述方式类似的方式限制对具有清楚歌词的歌曲的访问。
本发明可被用于限制对各种游戏的访问。如本领域已知的，游戏具有不同的等级，例如“E”适合任何人，“T”适合青少年，而“M”适合成年人。不管游戏是否是在盘上或是在线提供的，父母或监护人可以采用本发明来限制对具有将其识别为含不适合内容的版本的游戏的访问。
应当注意的是，以上实施例将认证数据作为字母数字串进行讨论。然而，其他的非字母数字表示和符号也是可能的。例如，用户可选择使用在远程控制22上一个或多个功能键或按钮的预定序列来定义用户码和/或PIN。并且，控制器32和/或认证逻辑40可被布置在能够向用户再现多媒体内容的任意类型的消费电子设备中。
当然，本发明可以以除了在此特别阐明的那些方式以外的其他方式执行，而不脱离本发明的本质特性。本发明在所有方面将被认为是说明性的而非限制性的，在此意欲包括在附加权利要求的意义和等同范围内的所有改变。

Claims (27)

1、一种控制对多媒体内容的访问的电路(30)，包括：
存储认证逻辑(40)的存储器(34)；
与存储器(34)通信地连接的控制器(32)，其被配置为
执行认证逻辑(40)以：
确定与选择的多媒体内容相关联的基于内容的特性；
以基于内容的特性和由用户输入的认证数据为基础来认证用户；和
如果由用户输入的认证数据对于基于内容的特性是有效的，则生成控制信号以使设备输出多媒体内容。
2、权利要求1的电路，其中该电路被布置在向用户再现多媒体内容的设备中。
3、权利要求2的电路，其中设备包括DVD播放器(14)。
4、权利要求2的电路，其中设备包括电视(12)。
5、权利要求2的电路，其中控制器(32)被配置为：
向远程服务器(16)发送认证数据；和
基于从远程服务器(16)接收的认证结果来生成控制信号。
6、权利要求1的电路，其中电路(30)被布置在远程服务器(16)中，该远程服务器与向用户输出多媒体内容的设备通信地连接。
7、权利要求6的电路，其中控制器(32)被配置为：
从设备接收认证数据；和
基于接收的认证数据，对于基于内容的特性而认证用户。
8、权利要求7的电路，其中控制器(32)被进一步配置为基于认证数据来向设备发送肯定确认或否定确认。
9、权利要求1的电路，其中向用户输出的多媒体内容包括具有多个不同版本的多媒体呈现。
10、权利要求9的电路，其中认证数据包括对于多个版本中的一个或多个版本而认证用户的用户指定的数据。
11、权利要求9的电路，其中控制器(32)被配置为确定多个不同版本中所选择版本的基于内容的特性。
12、权利要求11的电路，其中每一个不同版本被存储在单个计算机可读介质上。
13、权利要求12的电路，其中存储认证逻辑(40)的存储器(34)包括计算机可读介质。
14、权利要求1的电路，其中控制器(32)被配置为在注册过程期间提示用户输入认证数据。
15、一种控制对多媒体内容的访问的方法，该方法包括：
确定与由用户选择的多媒体内容相关联的基于内容的特性；
以基于内容的特性和由用户输入的认证数据为基础来认证用户；和
基于由用户输入的认证数据对于基于内容的特性是否有效，生成控制信号以使设备输出多媒体内容。
16、权利要求15的方法，进一步包括将多媒体内容存储在计算机可读介质上，多媒体内容包括多个多媒体呈现，每一个具有不同的版本。
17、权利要求16的方法，其中确定基于内容的特性包括确定由用户选择的多媒体内容的版本。
18、权利要求16的方法，其中认证用户包括对于不同版本的一个或多个版本而认证用户。
19、权利要求16的方法，进一步包括：
随多个呈现一起在计算机可读介质上存储认证用户的认证逻辑(40)；
从计算机可读介质读取认证逻辑(40)；和
执行认证逻辑以认证用户。
20、权利要求15的方法，其中认证用户包括：
向远程服务器(16)发送认证数据；和
基于从远程服务器(16)接收的认证结果来生成控制信号以输出多媒体内容。
21、权利要求15的方法，进一步包括：
从设备接收认证数据；
基于接收的认证数据来认证用户；和
向设备发送认证结果。
22、一种计算机可读介质，包括
存储在其上的多媒体内容，该多媒体内容包括多个多媒体呈现，每一个具有不同的版本；和
随多媒体内容一起存储的认证逻辑(40)，该认证逻辑(40)包括可执行指令，该可执行指令被配置为：
确定与在多媒体呈现上所选择的一个的版本相关联的基于内容的特性；
提示用户输入认证数据；和
以基于内容的特性和由用户提供的认证数据为基础，对于选择的版本而认证用户。
23、权利要求22的计算机可读介质，其中多媒体内容包括多个视频文件，每一个视频文件具有不同的等级，且其中计算机可读介质包括DVD(20)。
24、权利要求22的计算机可读介质，其中多媒体内容包括多个音频文件，每一个音频文件具有不同的等级，且其中计算机可读介质包括CD。
25、权利要求22的计算机可读介质，其中多媒体内容包括多个游戏，每一个具有不同的等级。
26、权利要求22的计算机可读介质，其中认证逻辑(40)进一步包括指令，该指令被配置为：
向远程服务器(16)发送认证数据；
从远程服务器(16)接收认证结果；和
基于接收的认证结果，使控制器(32)执行认证逻辑(40)以生成控制信号。
27、权利要求22的计算机可读介质，其中认证逻辑(40)进一步包括指令，该指令被配置为响应于接收认证结果，使控制器(32)执行认证逻辑(40)来生成控制信号以向用户输出选择的版本。
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