CN101175677A - 可膨胀的容器 - Google Patents

Abstract

一种可膨胀的容器，通常包括具有内腔的柔性外壳和与外壳可操作地连接的柔性阀门，其中，当第一作用力施加在外壳上而第二作用力施加在阀门上，或阀门连接到外部物体例如另一个容器上时，外壳和阀门都经受形状变化，以从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔。

Description

可膨胀的容器

本申请要求于2005年3月12日提交的美国临时申请No.60/661314的优选权，该申请的公开内容通过引用整体地结合于本文中。

发明背景

本发明涉及一种可膨胀(inflatable)的容器，更具体地，涉及一种自膨胀和自密封的容器，并不需要机械装置来实现这种容器的膨胀和密封。

已膨胀的容器通常用作软垫(cushion)来包装物品，或者把物品包装在软垫内然后把已包装物品放置在海运集装箱内，或者简单地把一个或多个已膨胀的容器与待运输物品一起放置在海运集装箱内。在运输期间，软垫通过吸收撞击来保护已包装的物品，否则该撞击可能完全地作用在已包装物品上，并且软垫还限制了已包装物品在集装箱内的移动以进一步减少物品损坏的可能性。

多种用来形成已膨胀容器的机器都是可用的。这种机器一般在包装工位以柔性材料例如热塑性薄膜形成的网膜(web)开始来使容器膨胀并把容器密封。在膨胀过程前或在膨胀过程之中，该网膜被隔离成独立的容器，也就是说，在运到包装工位之前在网膜内形成独立的容器，或者在包装工位作为膨胀和密封过程的一部分通过机器而形成独立的容器。机器使每个容器都充满空气或其它流体，然后把这些流体在密封容器内。

如同所有的机器，这种“膨胀及密封”机器需要资金的支出和频繁的维护来保持机器正常工作。虽然这些缺点在大规模包装业务中可以被接受，但是在小规模包装条件下(例如，小笔买卖或家用)，这将是很大的缺点。

因此，在本领域内需要一种可膨胀的容器，其可以产生膨胀的包装软垫，而不需要膨胀及密封机器。

发明概述

这些需求通过本发明来解决，本发明的一个方面在于，提供一种可膨胀的容器，其包括：

a)带有内腔的柔性外壳，该外壳适合于经受至少一种形状变化；以及

b)与外壳可操作地连接的柔性阀门，该阀门适合于经受至少一种形状变化以在

(1)内腔，以及

(2)容器所处的周围环境之间提供流体连通(fluid communication)。其中，当第一作用力施加在外壳上且第二作用力施加在阀门上时，外壳和阀门都经受形状变化，以将流体从周围环境经过阀门抽吸进入内腔中。

本发明的另一个方面涉及一种用来膨胀容器的方法，其包括：

a)提供上述的可膨胀容器；

b)施加第一作用力于柔性外壳上以改变其形状；以及

c)施加第二作用力于柔性阀门上以改变其形状，借此，外壳和阀门能够从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔。

本发明的又一个方面涉及多个相连的可膨胀容器，其中每个容器都是如上所述的，并且和还包括至少一个连接件，其把容器外壳连接到多个相连可膨胀容器内的另一个可膨胀容器的外壳上。

本发明的另一个方面涉及可膨胀容器系统，其包括：

a)如上所述的可膨胀容器；和

b)其上安装有容器的支撑结构。

本发明还有一个方面涉及一种用来膨胀容器的方法，其包括：

a)提供如上所述的可膨胀容器；

b)在支撑结构上安装容器，使得容器可以在支撑结构上移动；

c)在支撑结构上移动容器以施加第一作用力于柔性外壳上以改变其形状；以及

d)施加第二作用力于柔性阀门上以改变其形状，借此，外壳和阀门能够从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔。

根据本发明的可选的可膨胀容器包括：

a)带有内腔的柔性外壳，该外壳适合于经受至少一种形状变化；和

b)连接在外壳上的柔性阀门，该阀门适合进一步连接在壳外物体上，并且适合于经受至少一种形状变化以在(1)内腔，和

(2)容器所处的周围环境之间提供流体连通。

其中，当阀门连接到外部物体并且作用力施加在外壳上时，外壳和阀门都发生形状变化以从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔内。

本发明的另一个相关方面指向多个相连可膨胀容器，每个容器都包括：

a)带有内腔的柔性外壳，该外壳适合于经受至少一种形状变化；

b)连接在外壳上的柔性阀门，该阀门适合于经受至少一种形状变化以在(1)内腔，和

(2)容器所处的周围环境之间提供流体连通；及

c)至少一个连接件，其把容器的柔性阀门连接到多个相连可膨胀容器内的另一个可膨胀容器的柔性阀门，

其中，当作用力施加在外壳上时，外壳和阀门都发生形状变化以从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔。

这种容器有利于不需要机械装置而实现其膨胀和密封。作为替代，容器是自膨胀和自密封的，并且以柔性材料构建，该种材料一般价格低廉，并且只需要极小的存储空间。

参考下列说明和附图，可以更好地理解本发明的这些以及其它的方面和特征。

附图简述

图1是放置在支撑结构上的多个相连的可膨胀容器的透视图。该图还通过对正在膨胀的可膨胀容器的描述来举例说明了本发明的操作方式。

图2是本发明的可膨胀容器的分解透视图，其举例说明了所有可膨胀容器部件的相对布置。

图3是已经膨胀的可膨胀容器的简化的透视图。

图4A-9B共同地举例说明了从可膨胀容器的各种部件的组装和结合中所取出的优选的各单独步骤。这些图更具体的描述如下：

图4A是各部件的分解透视图，其中包括了可膨胀容器的柔性阀门和前孔眼接片(tab)。

图4B是图4A中所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部(joint)的位置。

图5A是可膨胀容器的第一外壳面板和第一加强衬片的分解透视图。

图5B是图5A中所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图6A是可膨胀容器的第二外壳面板和第二加强衬片的分解透视图。

图6B是图6A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图7A是可膨胀容器的附有加强衬片和连接件的第一外壳面板的分解透视图。

图7B是图7A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图8A是可膨胀容器的图4B中所示柔性阀门和附有加强衬片的第二外壳面板的分解透视图。

图8B是图8A中所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图9A是图7B和图8B中所示子组件的分解透视图。

图9B是图9A所示子组件的组装透视图，其中显示了子组件之间的热密封接合部的位置。

图10A是若干未膨胀的本发明的可膨胀容器的透视图，其中显示了一种方法，通过该方法完全组装好的、独立的可膨胀容器可以彼此相连。

图10B是通过多个连接件彼此相连的若干未膨胀的可膨胀容器的透视图。

图11A是导轨的优选实施例的透视图，其中显示了一种方式，在这种方式下导轨可以连接在盒子内部。

图11B是图11A所描述的导轨的俯视图。

图12A是两个可膨胀容器(一个未膨胀而一个正在膨胀)和导轨的简化的俯视图。该示意图还举例说明了可膨胀容器被沿导轨牵引时，通过侧向作用力打开本发明的阀门的方法。

图12B是进一步简化的示意图，其中显示了侧向作用力协同打开可膨胀容器的阀门的方式。这种侧向作用力与其它附加的向外的外作用力一起，导致了可膨胀容器的膨胀。

图13A是图4A和图4B中所介绍的柔性阀门的可选实施例的分解透视图。

图13B是图13A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图14A是图4A和图4B中所介绍的另一个柔性阀门的可选实施例的分解透视图。

图14B是图14A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图15A是图4A和图4B中所介绍的另一个柔性阀门的可选实施例的分解透视图。

图15B是图15A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图15C是图15A和图15B所示的可选的柔性阀门与第一外壳面板及可选的第二外壳面板的合并体的分解透视图。

图15D是图15C所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图16A是导轨的可选实施例的透视图。其中还显示了把导轨的可选实施例连接在盒子内部的方法。

图16B是图16A中打点圆圈内所包含区域的片段细节的放大视图。

图17A是本发明优选实施例的可选的功能定位的透视图。

图17B和图17C是本发明的可膨胀容器支撑结构和可膨胀容器膨胀机构的两个可选实施例的透视图。

图18是本发明的可选实施例的透视图，即多个分开的、不相连的可膨胀容器放置在本发明的可选的支撑结构上。

图19是本发明的可膨胀容器可选实施例的分解透视图，其中显示了所有可膨胀容器部件的相对布置。

图20A是本发明的可选实施例的阀门组件的分解透视图。

图20B是图20A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图21A是本发明的可膨胀容器的可选实施例的底部外壳、底部加强衬片和牵拉接片的分解透视图。

图21B是图21A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置。

图22A是图21B的组件的透视图。

图22B是图22A的组件的透视图，其中使用了粘合剂并且端部折叠。

图23A是本发明的可膨胀容器可选实施例的、图20B的顶部外壳及阀门组件和图22B的底部外壳组件的分解透视图。

图23B是图23A所示各部件的组装透视图，其中显示了各部件之间的热密封接合部的位置，以及部段沿粘合剂所附着区域的结合。

图24是完全组装好的图23B的可膨胀容器的透视图，该可膨胀容器带有穿孔形成的中间小孔(midline hole)和孤立的热密封接合部。

图25是图23B的完全组装好的容器的透视图，该容器带有穿好孔的中间小孔、孤立的热密封接合部和整齐的软垫边缘。

图26是用于产生如图18-25所示的容器的组装过程的示意图。

图27是图1所示的可膨胀容器的侧视图，其中流体从周围环境经过柔性阀门内的阀门开口进入容器。

图28是图18所示的可膨胀容器的侧视图，其中流体从周围环境经过柔性阀门内的阀门开口进入容器。

图29是根据本发明的可选的可膨胀容器的透视图。

图30是图29所示的可选的可膨胀容器的堆叠的透视图。

发明详述

全面地参见图1-28，本发明的一个方面涉及一种可膨胀容器(12，135)，其包括：

a)带有内腔(83，145)的柔性外壳(18，143)，该外壳适合于经受至少一种形状变化；和

b)可操作地连接到外壳(18，143)的柔性阀门(63，120)，该阀门适合于经受至少一种形状变化以在

(1)内腔(83，145)，和

(2)容器(12，135)所处的周围环境之间提供流体连通；

其中，当第一作用力(85，157)施加在外壳(18，143)上和第二作用力(87)施加在阀门(63，120)上时，外壳和阀门都发生形状变化以从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔(83，145)。

本文中所使用的用语“柔性”指的是物体具有这样的性能，即其能响应所施加的作用力而不受损坏地变化成许多种确定的与不确定的形状，并且在所施加的作用力撤消时恢复到它的初始形状。

在一些实施例中，柔性外壳(18，143)可以包括一对并置(juxtaposed)的薄膜面板(60/62；144/146)，其中外壳的形状变化包括相对于另一块薄膜面板而移动一块薄膜面板，例如，移动一块面板远离另一块面板或者使这两块面板彼此远离移动。

类似地，柔性阀门(63，120)可以包括一对并置的薄膜面板(64/66；148/150)，其中阀门的形状变化包括相对于另一块薄膜面板而移动一块薄膜面板，以形成面板之间的通道(例如通道81)。

图1显示了根据本发明的可膨胀容器的一个实施例。更具体地，图1描述了可膨胀容器系统10，其包括多个可膨胀容器12和支撑结构14。在当前所示的实施例中，可膨胀容器12适合用作包装软垫，所述包装软垫包括未膨胀的包装软垫20，一叠未膨胀的包装软垫24和正在膨胀的包装软垫26，所有包装软垫在结构上都是一致的，区别仅仅在于它们的膨胀状态。每个包装软垫都具有两个阀门开口70a及70b(见图27)，通过阀门开口空气可以经过自密封柔性阀门而流入包装软垫，该自密封柔性阀门将稍后作详细介绍。在阀门开口70a和70b附近，导轨28或其它的支撑结构可以相应地通过前孔眼和后孔眼76a-76b和72a-72b来供给(feed)。

另外，每个软垫都可以通过连接件(例如连接件82)连接到相邻的软垫。连接件82可以在连接件穿孔处86那里穿孔。当连接件82在穿孔处86被撕开，已完全膨胀的包装软垫(未显示)可以被分开，而已分离的连接件84将继续连接在加强衬片80上，而加强衬片80本身连接在包装软垫的第一外壳面板60上。

可膨胀软垫(包括柔性外壳18和柔性阀门63)的每个部件一般都可以包括任何如本文所述可封装流体的柔性材料，所述材料包括各种热塑性材料，例如聚乙烯均聚物或共聚物、聚丙烯均聚物或共聚物等。合适的热塑性会聚物的非限制性示例包括聚乙烯均聚物诸如低密度聚乙烯(LDPE)和高密度聚乙烯(HDPE)，和聚乙烯共聚物诸如离聚物，EVA，EMA，异源(Zeigler-Natta催化)乙烯/α-烯烃共聚物，和同源(茂金属，单位点催化)乙烯/α-烯烃共聚物。乙烯/α-烯烃共聚物是乙烯的共聚物，其带有一个或多个共聚用单体，这些共聚用单体从C₃至C₂₀α-烯烃中选出，诸如1-丁烯，1-戊烯，1-己烯，1-辛烯，甲基戊烯等，其中会聚物分子由带有相对少的侧链分支的长链组成，该会聚物分子包括直链低密度聚乙烯(LLDPE)、直链中密度聚乙烯(LMDPE)、极低密度聚乙烯(VLDPE)和超低密度聚乙烯(ULDPE)。各种其它的材料也是合适的，诸如聚丙烯均聚物或聚丙烯共聚物(例如，丙烯/乙烯共聚物)，聚酯，聚苯乙烯，聚酰胺，聚碳酸酯等。薄膜可以是单层的或多层的，并且可以利用任何已知的共同挤压过程来制造，其中熔化成分会聚物以及使用一个或多个平模具或环的模具来挤压或共同挤压它们。复合材料例如多层材料可以被用来提供多种其它的特性，例如耐用性、强化的气密特性等。

图2显示了根据本发明的包装软垫的分解透视图；该视图举例说明了包装软垫的所有部件的相对布置。图3举例说明了组装好的、已膨胀的包装软垫16的简化的透视图。结合起来看，这两幅图举例说明了，第一外壳面板60和第二外壳面板62可以一起包括用于每个可膨胀容器12的柔性外壳18。

如图2和图4所示，可膨胀容器12还包括柔性阀门63，其可以由第一阀门面板66和第二阀门面板64形成，并且可以整体地或部分地包含在容器12的柔性外壳18内。

当可膨胀容器12用作包装软垫时，典型地，软垫的柔性外壳18的外表面将直接接触运输中的物品，并且会因此遭受相当大撞击。反过来，柔性阀门63一般将几乎完全地被保护在软垫的柔性外壳18内，并因此不受到这种损坏性的外部影响。因此就出现了这种情况，即软垫的柔性外壳18可以使用比柔性阀门63的材料更厚的材料来构成。例如，为了减少软垫的柔性外壳破裂的可能性，第一外壳面板60和第二外壳面板62都可以由聚烯烃薄膜构建，该聚烯烃薄膜的厚度范围为从约0.5到约10mil(密耳)，例如从约1到约8mil、约2到约6mil、约2到约4mil等。在该实施例中，因为柔性阀门63基本上不会受到损坏的影响，其第一和第二面板可以由较薄的聚烯烃薄膜形成，该较薄聚烯烃薄膜厚度范围为例如从约0.25到约5mil，诸如从约0.5到约4mil，约0.75到约3mil，约1到约2mil等。在一些实施例中，比起一般可能使用的较厚材料，对柔性阀门63使用较薄的材料可以产生更好的密封效果，而空气逸漏较少。

再次参见图2，可以结合在可膨胀容器12内的其它部件包括第一加强衬片(patch)80、第二加强衬片78、前孔眼接片74a及74b和连接件82。在一些实施例中，这些部件可以是容器膨胀期间产生的任何应力的聚集点。同样，这些部件一般可以由厚度与柔性外壳18的材料厚度相当的材料制成。如果需要，还可以利用加强材料的附加层来增加其中一些部件的耐久性。例如，前孔眼接片74a及74b的耐久性可以通过胶合、热密封或在围绕前孔眼76a及76b的外围粘合其它材料来改善。类似的加强也用于后孔眼72a及72b。

当然，每个部件的材料选择最终取决于使用包装软垫的包装作业的需求。例如，如果不关心软垫的再利用，可以不需要加强前孔眼及后孔眼。另外，本发明的包装软垫的制造商可能希望用相同的原材料来制作每个部件。例如，制造商可能希望使用3mil聚乙烯来制作所有软垫部件。这种修改可能只对软垫的功能产生最很小的影响；因此，材料的选择是同时考虑制造成本和软垫性能而作出。

在一些实施例中，可膨胀容器12的每个部件可以根据本领域已知技术，通过通过切割器件如旋转模切机从原材料片上切下。例如，冲刀可以容易地设计成能够同时切割阀孔(valve orifice)68和第一阀门面板66。类似地，后孔眼72a及72b和前孔眼76a及76b可以相应地同时与第二外壳面板62和前孔眼接片74a及74b一起被切割。在制造过程中，连接件82内的穿孔处86可以紧接在切割步骤之后或在其之前完成。应当理解，尽管冲刀经常用于本领域，也可以使用任何其它把平坦材料例如线性聚乙烯切割为多种形状的方法，这对包装软垫没有或几乎没有影响。

参见图2，四个印墨(ink)区域，即外部耐热涂层88a及88b和内部耐热涂层90a及90b的区域，可以印刷在第一阀门面板66面向第二阀门面板64的一侧。这种印墨涂层的目的在于，防止任何不希望的部件结合的产生，这种部件结合由热密封过程期间穿过两层材料以上的热传递而引起。在包装软垫的这个具体实施例中，印墨涂层防止柔性阀门63所限定的通道意外地永久性闭合；它们还保证了阀门开口70a及70b(见图1)保持打开。对于本领域技术人员来说，这种防止两片可热密封的材料意外地结合在一起的技术是众所周知的。

图4A-9B共同举例说明了可膨胀容器的各部件组装和结合在一起以形成完全未膨胀的根据本发明的包装软垫的顺序和方式。图4A和4B一起示范了第一组装步骤；图5A和5B示范了单独地与第一步骤同时执行的组装步骤；图6A和6B类似地示范了可以单独地与第一步骤同时执行的组装步骤；图7A和7B示范了第二组装步骤，其接在图5A和5B所描述的组装步骤之后，因为它建立在该组装步骤上；图8A和8B示范了另一个“第二”组装步骤，其可以在图4A、4B、6A和6B所示范的组装步骤完成之后执行，不过它可以单独地图7A和7B所示范的组装步骤同时执行；而图9A和9B示范了第三组装步骤，也即用于形成独立的包装软垫的最后的组装步骤。每步组装步骤都将在下文中作更详细描述。

图4A是柔性阀门63的分解透视图，其中显示了第二阀门面板64和第一阀门面板66相对于彼此的布置。另外，图4A显示了前孔眼接片74a及74b与其它图示的零件的相对布置。相关的图4B举例说明了组装好的图4A的各零件(已经熔接在一起)的透视图。另外，图4B标示了每个前孔眼接片74a及74b和第一阀门面板66之间的热密封接合部92a及92b的位置；还标示了第二阀门面板64和第一阀门面板66之间的热密封接合部92c及92d。热密封接合部可以通过利用本领域技术人员已知的方式，加热可密封材料例如聚乙烯来完成。前孔眼接片74a及74b设置成能够避免任何前孔眼76a及76b和第一阀门面板66之间的交叉。另外，热密封接合部92a及92b优选地制作成，使每个前孔眼接片74a及74b和第一阀门面板66之间的几厘米重叠区域保持未密封的状态。换句话说，前孔眼接片74a及74b和第一阀门面板66之间的热密封接合部优选地并不一直延伸到第一阀门面板66的边缘；相反，接合部92a及92b可能中止于距边缘有几厘米处，因为这可以方便膨胀。

从图4B还可以看出，第二阀门面板64可以处在第一阀门面板66的中央。该图还显示了，热密封接合部92c及92d可以制作成整个地沿第二阀门面板64的最长边缘；此外，内部耐热涂层90a及90b可以完全处于热密封接合部92c及92d之间，而没有接合部和涂层的任何交叉。

图5A和5B共同说明了第一外壳面板60和第一加强衬片80彼此的相对布置。图5B显示了热密封接合部94的位置，该热密封接合部94可以用来把衬片80结合到面板60上。图中所示的中心线96垂直于第一外壳面板60的较长侧且与其两较短侧等距。画出中心线96是为了说明第一加强衬片80可以稍微偏离中心地连接在第一外壳面板60上。把第一加强衬片80偏置的原因在图7B的说明中是显而易见的，因此其将稍后讨论。

图6A和6B共同说明了第二外壳面板62和第二加强衬片78相对于彼此的放置，其中衬片78通过热密封接合部98或其它结合器件连接到外壳面板62上。热密封接合部98的位置也画在图6B中。图中所示的中心线100也垂直于第二外壳面板62的较长侧且与该部件的两个最远的分开的点等距。画出中心线100是为了帮助说明，第二加强衬片78可以稍微偏离中心地连接在第二外壳面板62，但是偏离方向与前述的图5B中的第一加强衬片80的偏离方向相反。还是和前面一样，选择这样放置的原因在其它图、即图10A和10B中是显而易见的。

图7A和7B共同说明了已结合的第一外壳面板60、第一加强衬片80和连接件82的相对布置。第一加强衬片80，在此组装步骤已经连接在第一外壳面板60上，并置于连接件82和第一外壳面板60之间。从图7B的例示可以认识到，连接件82可以通过热密封接合部102(例如，施加热量，使其从连接件82透到第一加强衬片80)连接在第一加强衬片80上。在一些实施例中，连接件82可以在每个软垫的中心线96上对相邻的包装软垫施加张力。在这种情况下，图7B中所介绍的热密封接合部102可以方便地保留在中心线96的一侧，并与中心线96对齐(见于例如图10)。

图8A和8B共同说明了结合在一起的柔性阀门63和前孔眼接片74a及74b(图4A和4B所示的)，和结合在一起的第二外壳面板62和第二加强衬片78(图6A和6B所示的)的相对布置。对图中所示的各部件相对布置的示例性描述如下：第二加强衬片78在前，其后为第二外壳面板62，再后为第二阀门面板64和前孔眼接片74a及74b的组合，最后为第一阀门面板66。各部件的相对布置还可以通过参见图2来理解。图8B显示了若干图中所示的部件之间的热密封接合部的位置。特别地，热密封接合部104a、104b、104c和104d把第二外壳面板62和第一阀门面板66结合在一起；而热密封接合部104e和104f把第二外壳面板62与第二阀门面板64结合在一起。热密封接合部104b和104c与热密封接合部104f的端点相交，而类似地热密封接合部104a和104d与热密封接合部104e的端点相交。考虑到图中所示的各部件的相对布置，图8B显示了内部耐热涂层90a及90b，其能够在生成热密封接合部104e和104f时防止热量传递到第一阀门面板66。换句话说，因为内部耐热涂层90a及90b位于第二阀门面板64和第一阀门面板66之间，用来生成热密封接合部104e和104f的热量将仅仅能够结合第二外壳面板62与第二阀门面板64。因此，第二阀门面板64不会沿热密封接合部104e和104f的路线结合到第一阀门面板66上。在一些实施例中，防止这种不希望的热密封接合部对于柔性阀门63保持正常功能来说是必须的。

图8B所示的热密封接合部104a-f之间的角度不仅仅生成包装软垫内的大的阀门开口70a及70b(见图27)，也可以生成角撑板结构(gusseted structure)以加强软垫的可扩展性(expandability)。换句话说，通过提供软垫的角撑板结构，阀门开口可以起其它作用。这种增加的可扩展性可以转化为膨胀能力的提高。

图9A和9B共同说明了图8A和8B所介绍的子组件与图7A和7B所介绍的子组件的相对布置。每个部件的相对布置如下：图8A和8B所示范的子组件在前，其后为第一外壳面板60，再后为第一加强衬片80，最后为连接件82。图9B显示了若干图中所示的各部件之间的热密封接合部的位置。特别地，热密封接合部106a及106b可以把第一外壳面板60与第一阀门面板66结合在一起，例如，通过密封装置施加从第一外壳面板60穿透到达第一阀门面板66的热量。因为外部耐热涂层88a及88b位于第一阀门面板66和两个前孔眼接片74a、74b及第二外壳面板62之间，生成热密封接合部106a及106b的热密封操作不会引起不希望的结合。特别地，外部耐热涂层88a及88b防止第一阀门面板66与前孔眼接片74a及74b沿热密封接合部106a及106b的路线产生所不希望的结合。耐热涂层88a及88b还能防止第一阀门面板66和第二外壳面板62沿热密封接合部106a及106b的路线产生不希望的结合。图9B还显示了热密封接合部106c及106d；它们把第一外壳面板60和第二外壳面板62结合在一起。这些热密封接合部106c及106d优选地每个都与热密封接合部106a及106b相交。

用于可膨胀容器12的组装程序的概述可以总结如下：第一，形成柔性阀门63的子组件，并把前孔眼接片连接在该柔性阀门63上。并行独立的工艺过程可以用来加强容器顶部和第一外壳面板上的特定区域。然后连接件可以连接在已加强的第一外壳面板。最终，第一和第二外壳面板60、62通过特别的热密封模式封闭柔性阀门63并连接在柔性阀门63上。该总结明显是相当概括性的，且并没有包括前文详述的组装程序中的某些关键点。这样概括的用意在于突出这样的事实，即所介绍的实施例的细节仅仅起示范作用而不是起约束作用。例如，当第一外壳面板60和第二外壳面板62在四个侧边密封在一起时，它们形成柔性外壳18。或者，柔性外壳可以由片状材料沿中心线折叠，然后热密封或胶粘三个打开的侧面而制成。把适当的管状原材料展平也可以用来形成可膨胀容器的柔性外壳，其中首先柔性阀门63要能够插入管状材料的一个打开端；而其次，管状材料的打开端要能够密封。另一种可能的选择是，例如使用胶粘线把各部件结合在一起而不是使用热密封技术。当然大量其它的粘合方法也可以作为替代。应当理解，尽管具体的用语已经应用在优选实施例内，它们仅仅用于一般意义的描述，而不是为了起限制作用。

单个的包装软垫的组装完成之后，一列这些组装好的独立包装软垫可以通过图10A所示的程序彼此相连。每个组装好的软垫都可以带有连接到它的第一加强衬片80上的连接件82，而第一加强衬片80本身连接到第一外壳面板60。组装好的未膨胀的包装软垫20可以平坦地放置在合适的工作区、传送带或其同类物上，同时包装软垫20的第二外壳面板62向上。另一个组装好的未膨胀的包装软垫22，完全地或部分地沿它的中心线96折叠，同时它的连接件82面向未膨胀的包装软垫20第二外壳面板62，然后可以放置在包装软垫20上。然后已折叠的未膨胀的包装软垫22的连接件82对齐平坦的未膨胀的包装软垫20的第二加强衬片78。如果需要，这样的对齐可以允许第二加强衬片78留有较小的边缘通过交迭连接件82而保持畅通(如图所示)。然后连接件82可以通过热密封接合部108结合到第二加强衬片78上。如图所示，热密封接合部108可以延伸到中心线100。然后未膨胀的包装软垫22可以展开并平坦地放置在未膨胀的包装软垫20的顶上；然后对于另一个包装软垫可以重复该过程。以这种方式，任意数量的包装软垫都可以沿它们的相应的中轴线彼此相连。图10B举例说明了通过连接件82相连的三个软垫。10A和10B这两幅图已经被简化以使一体地形成在多个软垫的连接中的那些部件彼此之间区分突出。

在连接程序之后，相连的包装软垫可以布置成一堆，因此每个软垫之间的连接件82都是折叠的，以允许对齐地堆放。当使用时，第二加强衬片78可以服务于两个目的：第一，用以减少在中心线100处破裂的可能性，这通过分散当软垫被沿导轨28牵引时通过连接件82施加在第二外壳面板62上的作用力(见图1)来实现；而第二，用以防止在形成热密封接合部108的期间产生所不希望的、其它部件的结合。关于第二目的，第二加强衬片78可以用来阻止热量在用于结合处108的密封操作中传递到其它的软垫部件上。该目的类似于在组装初期阶段的耐热印墨涂层88a、88b、90a和90b。实际上，如果第一外壳面板60和第二外壳面板62由足够厚、足够坚固的材料制成的，加强衬片78和80都不需要被使用以用来防止软垫的柔性外壳18的破裂。如果在这种情况中加强衬片不使用，另外的耐热印墨衬片(resistant ink)可以印刷在第二外壳面板62的向内一侧，以防止在图10A所介绍的软垫连接程序中发生任何未预期的部件结合。当然，其它的结合方法也可以用来把连接件82连接到第二外壳面板62的表面上。例如，连接件82可以利用粘合剂粘在第二外壳面板62上；而且由于在该结合程序中不需要加热，可以省去耐热机构。

当特殊结构的可膨胀容器例如包装软垫被介绍时，应当理解，本发明不限于这种特定设计的容器。如前所述，所介绍的本发明的实施例热衷于把热密封作为结合各部件最优选的方法，一部分是因为其在本领域内可以简单地制造及实施；然而，如前所述，其它的结合方法例如应用粘合剂等，也可以用于有效的替代。其它明显的修改，例如对于阀孔68的尺寸或形状、或者第一阀门面板66或第二外壳面板62的特殊形状的修改，可以在不改变本发明的基本功能的情况下进行。作为另一个示例，对于可操作的可膨胀包装软垫来说，包装软垫的柔性外壳18不一定是矩形形状。因此，本文中对特定属性的描述不应看作对被要求保护的基本发明的限定。

现在参见图11-12，其中介绍了用于支撑结构14的合适的实施例，如图所示，该支撑结构14可以包括导轨28。导轨28可以用来支持上文所述的可膨胀容器12并使它膨胀，以形成如图1所示的可膨胀容器系统10。在该系统中，容器12可以可移动地及/或可拆卸地安装在支撑结构上14。在该实施例中，导轨28可以附在盒子42或另一个容器内(见图11A；盒子42用虚线以清晰表示)。如图所示，导轨28可以连接在盒子加强件46上，该盒子加强件46本身连接在盒子42的内部。合适的紧固器件，例如金属线、钉书钉或塑料夹，都可以用来把导轨28连接到在盒子42内的盒子加强件46上。这些紧固器件的布置如图11A所示，其中导轨紧固器件通过标号48标示。如图所示，导轨28可以包括导轨臂30a及30b和导轨底部(back)32。

在一些实施例中，支撑结构14的形状可以构造成使得容器12在其上的运动(例如从其上拆下容器)可以提供施加于柔性阀门63上的“第二作用力”，以改变其形状。如图11B所示，例如，导轨28的臂30a及30b的形状可以构造成使得臂30a及30b的间距能够变化。在所示示例中，在臂30a及30b与导轨基座32的交点处，臂30a及30b之间的距离可以是最小值；在基准线34和基准线38之间，该距离可以逐渐地增加到最大值；而在基准线38和臂30a及30b的开口端部之间，间距可以减少到约略为最小值。因此，在容器靠近基准线38时，导轨28的臂叉开(diverge)以在阀门63上施加张力或“第二作用力”。然后在基准线38和臂30a及30b的开口端部之间，当容器沿轨道进一步移动时，两臂会聚，因此减少了施加在阀门上的第二作用力。

臂30a及30b之间的距离以及其改变的方式可以确定包装软垫膨胀的程度和简易程度，这将在下文作解释。导轨基座32的形状在功能上并不重要，并且不直接影响软垫的膨胀质量。

导轨28可以由多种许材料制成，因为对其性能误差的要求是相当宽的。在一些实施例中，导轨28根据需要可以不由非常柔性的材料制成。一般地，各种塑料(例如，诸如ABS、聚烯烃、聚酯、聚酰胺等的苯乙烯)，金属(例如硬化钢)，或多种其它材料都能提供适当的刚性。在该优选实施例中，导轨28通过把合适材料例如钢制成的杆弯曲成所述的形状来构造。当然，其它成的方法，例如喷射模塑法也可以使用。另外，尽管本实施例的导轨28由圆柱形的“杆”制成，棱柱形的“杆”或任何其它的凸多边形状都是可以应用的。为了减少材料耗费，导轨28还可以使用带有特殊延伸的截面的形状，例如凸出的“十字”或“I”形状；中空管还能够增加所要求的强度/材料比。

在该实施例中，盒子42并不是特别具体的结构，因为它的主要用途在于容纳软垫和导轨28，并为导轨28提供装配表面。同样，盒子42可以由纸板、塑料或任何其它的合适材料制成。同样地，盒子加强件46可以由任何合适的材料例如纸板或塑料制成，并且可以通过使用任意数量的表面粘合剂或紧固器件而将其连接在盒子42后侧的内表面上。盒子加强件46的主要用途在于，保证了导轨紧固器件48不会撕坏盒子42的底面，以及保证导轨28能够稳固地连在盒子42内。

如果需要，盒子42内的开口44可以被盖住，例如使用可移开的盖子或穿孔盒面。当使用者决定开始膨胀包装软垫时，盖子或穿孔面可以被拉开，由此暴露开口44。

一种把导轨28、盒子加强件46和盒子42组装到一起的可行方法是，当盒子42处于它的“未折叠”展开状态时一起组装所有的部件。然后盒子加强件46可以连接到盒子42适当的面上，在此之后导轨28可以紧固到已结合的盒子加强件46和盒子42上。盒子42可以然后折叠成它的最终棱柱形状，同时盒子42的适当的边缘结合在一起。

图1显示了，盒子开口44的尺寸要可以容纳正在膨胀的或已膨胀的包装软垫的通道。图1还显示了导轨臂30a及30b经过可膨胀容器12的前孔眼76a及76b和后孔眼72a及72b被供给的方式。尽管该步骤可以用多种方式完成，一种可能的方式是，在导轨28已经连接到盒子42的适当的内部面之后，把一叠相连的未膨胀的包装软垫24供给到导轨臂30a及30b上(如前所述)。该步骤可以在盒子42折叠成它的最终形式例如棱柱形式之前完成。另一种选择是，在导轨28连接到盒子42之前，引入一叠包装软垫24到臂30a及30b；换句话说，该选择包括了在把轨道28连接到盒子42的适当的内部面之前，把软垫加载到导轨28上。

尽管所示的可膨胀容器12把孔眼72和76用作把容器连接到支撑结构的器件，其它的装配装置例如钩、环等也可以使用，以可移动地把容器装配到支撑结构的臂上。

在组装导轨28和一叠包装软垫24时还要考虑的是，软垫的数量要可以被轨道容纳。在大多数实施例中，该叠包装软垫24的高度按照需要不能超出导轨基座32和基准线34之间的距离(如图11B所示)。包装软垫被导轨28容纳的优选最大数量因此取决于软垫堆叠到该高度时的数量，该高度约等于刚才所介绍的距离。

需要考虑包装软垫相对于导轨28的尺寸的宽度，导轨臂30a、30b和导轨基座32的两个交点之间的距离约等于每个后孔眼72a和72b的中心之间的距离。以这种方式，一叠未膨胀的包装软垫24在导轨基座32和基准线34之间的区域内支承在导轨28上时，软垫孔眼和导轨臂30a及30b之间的张力最小。臂30a及30b的间距最大值位于图11B中基准线38处。该距离部分地取决于用于导轨28的材料、轨道的几何截面和臂30a及30b的长度。由于这些因素共同确定了结构的性质，尤其是臂30a及30b的刚性，它们将还支配侧向作用力，例如当容器沿臂30a及30b牵引时施加于柔性阀门63上的“第二作用力”。一般地，臂30a及30b之间的距离的最大值典型地随着臂30a及30b的刚性的降低而增加；否则，在基准线38处施加于包装软垫的侧向作用力可能不足以打开柔性阀门63。然而，臂的间距最大值和最小值之间的比值(例如，在基准线38处的距离与在基准线34处的距离的比值)不应当太大，否则在软垫沿它的长度被牵引并膨胀时导轨具有可观的反作用。因此，导轨几何特性及其刚性的整体结合具有非常多的可能性，尽管并不是不受限制的。

在现在所示的实施例中，包括一叠包装软垫24的可膨胀容器12使其第一外壳面板60面向开口44，如图1所示。然而，应当理解，这仅仅是一种可能的配置，而另外还有多种可能。而且，在对包装软垫的详述中，尽管使用了特定的用语来描述支撑结构14，这样的细节不应当被看作对本发明的限制。

在一些实施例中，多个可膨胀容器12可以按顺序膨胀。参见图1，使用者45首先接触到可膨胀容器(例如包装软垫)12。为此，使用者移开任何挡住开口44的盖子或穿孔纸板面。接着，使用者伸手入盒子开口44内并抓住独立连接件84，连接件84本身连接到前包装软垫。然后使用者开始沿图1所示方向牵引已分离的连接件84，由此沿导轨臂30a及30b移动第一包装软垫。这一动作开始不久，前软垫到达图11B所示的基准线34。当前软垫，即平移软垫穿过基准线34时，导轨28的叉开的臂开始对软垫施加侧向的、向外的张力。此时，使用者以稍大的力牵引软垫，以克服导轨28和软垫之间增加的张力而产生的、伴随的阻碍作用力。在穿过臂30a及30b具有最大间距的平面(由图11B中基准线38所示)之前，柔性阀门63打开而软垫开始膨胀。而且前孔眼76a及76b开始相应地与后孔眼72a及72b分开。另外，一旦柔性阀门63被打开而膨胀开始进行，第一外壳面板60牵引远离第二外壳面板62。

在前软垫开始膨胀后不久，正在膨胀的第一包装软垫26和未膨胀的包装软垫20之间的连接件82完全延伸；连接件82延伸直到它的中央部分垂直于相连的软垫的第一和第二外壳面板。这一特殊的操作阶段可以在图1中获得参考。当膨胀包装软垫26继续沿导轨臂30a及30b移动并移出盒子开口44时，完全延伸的连接件82开始沿轨道臂30a及30b牵引未膨胀的包装软垫20。当未膨胀的包装软垫20到达基准线34，即臂30a及30b开始叉开的地方，包装软垫20与不久之前的软垫26一样开始膨胀。对于每个沿长度导轨28被牵引的、相继的软垫，膨胀过程将以同样方式继续。

当第一包装软垫26被牵引离开盒子开口44和导轨28时，使用者面临两个选择。在软垫26被牵引了导轨28的整个长度之后，它发展到它的最大膨胀；因此使用者可以选择沿其穿孔处86撕下结合有连接件82的前软垫26和相继的软垫20。前软垫26将因此与剩下的支承在导轨28上的已部分膨胀的和未膨胀的包装软垫分离；然后该已膨胀的第一包装软垫可以用于多种包装用途。或者使用者可以选择继续牵引已完全膨胀的第一包装软垫26，并保留连接件82的完整无缺。因此，相继的软垫将沿导轨28被牵引，并依次膨胀。以这种方式，多个软垫可以不间断地膨胀。当所希望数量的软垫已经膨胀时，使用者可以然后把已膨胀的软垫与留在导轨28上的未膨胀软垫分开。为此，使用者必须沿把结合有连接件的、已膨胀的包装软垫序列的最后一个与留在导轨28上的前软垫沿其穿孔处分开。

在一些实施例中，所希望的膨胀程度是软垫最大容积的约60-80％之间的某个值，而不是100％的容积。已部分膨胀的软垫优选地应用于许多应用终端，很大程度上是因为它们具有延展性并且可以模制成该包装内的各种空隙；然而，已完全膨胀的软垫相对地比较刚性并因此具有较少的柔性。另外，已部分膨胀的包装软垫比起已完全膨胀的软垫不太容易在周围空气压力的变化下破裂。当例如填有已膨胀软垫的包装被空运时，该特性变得很重要。然而，在本发明的其它实施例中，完全的例如约70-100％之间的膨胀程度也可以是所希望的。

本发明的另一个操作细节在于盒子42的移动属性(或者说不接地的属性)和它的内含物。例如，如果盒子42停留在平坦的、光滑的桌子表面，沿导轨28牵引软垫还可能把盒子42及其内含物也拉向使用者。该向前滑动的运动可以通过在盒子42上设置把手，使其克服盒子42的轻微向前的作用力来抵消。然后使用者另一只手可以简单地沿导轨28牵引软垫，而盒子42保持在静止的位置。本发明的单手操作可以通过对该优选实施例稍作改动来实现。这些修改中的大多数能够有效地把盒子42“接地”到静止的物体例如桌子或架子上，或者把导轨垂直地重新定位。这样的修改在下文讨论。

管理柔性阀门63的打开和相应可膨胀容器的后序膨胀的机制显示在图12A和12B中。图12A是两个软垫20、26的简化的俯视图，其中软垫20是未膨胀的，而软垫26正在膨胀并且被沿导轨28牵引。当第一作用力施加在柔性外壳18上而第二作用力施加在柔性阀门63上时，膨胀发生，使得外壳18和阀门63都发生形状变化以从周围环境经过阀门63抽吸流体进入外壳18的内腔83。

图12A中向前指的箭头85代表了施加在外壳18上的“第一作用力”，这由包装工或其它使用者如图所示牵引可膨胀容器12例如软垫26时引起。如图所示，两个横向箭头87a、87b代表了“第二作用力”，或者说一对相反的第二作用力，其可以施加在柔性阀门63上。这可以在前孔眼接片74a及74b被通过在导轨28的叉开的臂上牵引容器所引起的作用力拉伸、以及接片所连接的阀门63因此也被该力拉伸时产生；也即，容器12在臂36a、36b上的移动提供了施加在柔性阀门63上的第二作用力以改变其形状。所导致的张力87a、87b可以例如沿其长度(如在当前实施例中)施加在阀门63的一个阀门面板上，其引起阀孔68改变形状并打开成如图所示的褶皱或‘鱼嘴’的样子。另外，通过在阀门63上施加第二张力87a、87b(例如在其第一阀门面板66上)，带有阀孔68的第一阀门面板呈现非平面的、三维形状，这产生了第一和第二阀门面板66、64之间的通道81，通过其流体例如空气，可以从周围环境流入。通道81和打开阀孔68共同允许外壳18的内腔83和周围环境(例如容器12所处的环境)之间的流体连通。

当柔性阀门63打开时，作用在第一外壳面板60和第二外壳面板62上的第一作用力85导致它们的分开。当第一外壳面板60和第二外壳面板62分开时，内腔83的内容积会增加；这增加的容积导致了压力相对于容器所处的周围环境的压力(例如大气压力)而减小，并且是容器膨胀的开始。也就是说，通过外壳面板60、62的分开和其导致的内腔83的容积的增加所引起的、在内腔83内减少的压力，提供了从周围环境抽吸流体的作用力。

第一作用力85因此产生内腔83和周围环境之间的压力差。该压力差引起周围环境内的流体在柔性阀门63上施加流体作用力。但是对于施加在柔性阀门63上的第二作用力87而言，阀门是不能打开以允许周围流体的作用力把流体推入腔83内的。因此可以认识到，第二作用力87不取决于周围流体作用力，并且必须施加在阀门63上以引起阀门足以允许周围流体通过腔和周围环境之间的压力差被推入腔83的形状变化，该压力差由柔性外壳18的、由于施加在外壳上的第一作用力85而产生的形状变化而导致。以这种方式，柔性外壳18、柔性阀门63、第一作用力85和第二作用力87a及/或87b共同地互相作用以抽吸流体进入内部外壳腔83，这通过因第一作用力85在外壳腔内产生相对负压以及因第二作用力87同时打开阀门63而导致。与传统的可膨胀容器/软垫作比较，不需要膨胀密封机构来生成较大的压力以强迫流体进入外壳。作为替代，较小的压力在外壳18内产生以抽吸流体进入外壳，也即，允许大气压推动流体经过阀门63并进入内腔83。

对于某些实施例，第一和第二外壳面板60、62的分离效果可以通过用角撑板设计来形成已膨胀容器12而改善。更具体地，如图12B和27所示，阀门开口70a及70b，可以构造成用于另一个用途，即为容器提供角撑板结构。这种角撑板容器比起没有角撑板的容器具有更大的膨胀自由度，而这种自由度与更大的膨胀潜力相关。)在图8B中显示了具有带角撑板结构开口的阀门(如上所述)。

协力打开柔性阀门63并促进包装软垫膨胀的作用力连同膨胀容器26在图12B中以更特别的视角示意性的显示。侧向的、向外的“第二”作用力87a、87b(其导致柔性阀门63的打开)在图12B中用方向箭头“b”和“d”做标号以和也可以施加在柔性阀门63上的用“a”和“c”做标号的作用力区分开，如下文所述。如上文所指出的，第二作用力87a、87b可以施加在第一阀门面板66上以引起第一阀门面板暂时的变形。第一阀门面板66因此弯曲并被牵引远离第二阀门面板64，在那里，也即第一和第二阀门面板66、64之间产生了打开柔性阀门63以形成通道81的动作。如图所示，通道81可以在阀门开口70a、70b之间延伸并与阀门开口70a、70b保持连通，并且也可以与阀孔68保持流体连通。当受到第二作用力87a、87b时，阀孔68也产生变形，例如褶皱，以这种方式，阀孔打开以允许柔性外壳18的内腔18和周围环境之间经过通道81的流体连通。

标有“a”和“c”的作用力可以施加在与第二作用力87a、87b的方向“b”和“d”大致平行的方向上，并可能由可以第二外壳面板/第二阀门面板62、64的孔眼72a、72b和导轨28之间的相互作用而产生。当软垫26沿导轨28的叉开的臂被牵引时，前孔眼76a及76b趋向于离开后孔眼72a及72b。这样的分开能够促进柔性阀门63的完全打开，尤其是阀门开口70a及70b的完全打开。分开孔眼及因此而分开连接的各部件的原因，与软垫对沿导轨28叉开臂的移动的阻碍有关。前孔眼76a及76b与后孔眼72a及72b经受稍微不同的牵引，这是因为它们在可膨胀容器上的位置稍有不同。在容器沿轨道28移动期间，正是这种阻碍移动(牵引)的轻微不同导致了孔眼的分离。牵引的不同可以通过把容器构造成前孔眼76a、76b与后孔眼72a、72b带有相对于柔性外壳18的、不同的侧向间距来加强。例如，前孔眼76a、76b比起后孔眼72a、72b可以稍微靠外。

前孔眼接片74a及74b可以利用热密封接合部92a及92b结合到第一阀门面板66上，如图4B所示。优选地，整个前孔眼接片74a及74b和第一阀门面板66之间的重叠区域不熔合(fuse)在一起；作为替代，只有一部分重叠区域熔合在一起，如图4B所示，因为这可以增加扩充的自由度以及相应的软垫膨胀程度。

在柔性阀门63打开之后，软垫可以开始膨胀，例如，作为软垫的一种几何操作的结果。在图12B中，施加在第一外壳面板60上的第一作用力85标有箭头“f”其标示了该作用力的方向。例如当使用者牵引软垫时所提供的第一作用力85，促动每个软垫都沿导轨28移动，并且通过连接件82或分离的连接件84传递到软垫的第一外壳面板60。这种第一作用力85对第一外壳面板60的操作，以及因此而产生的对整个柔性外壳18的操作，导致了可膨胀容器内压力的下降。当容器所处的周围环境是海平面的空气时，外界空气压力约为1atm，其高于容器内较低的空气压力。通过打开的容器柔性阀门63，该压力差必然地在空气经柔性阀门63流入容器内时被平衡(如图12B中虚线91所示)直到达到压力的平衡。容器因此而膨胀。

在所示实施例中，第一作用力85可以因此沿第一方向例如方向“f”而施加，同时第二作用力或者说作用力87a和/或b可以沿第二方向或如图所示的一对相反的第二方向“b”和“d”而施加，其中第一方向“f”不同于第二方向(或一对第二方向)“b”和“d”。例如，第一和第二方向85、87可以是基本上彼此垂直的(如图所示)。

作用力89可以可选地沿通过标记“e”所标示的相反方向施加，其与第一作用力85的方向“f”相反。作用力89可以通过后续的包装软垫通过连接件82被沿导轨28牵引时所施加的重力或拉力而产生。连接件82把第一包装软垫的第二外壳面板62与下一个包装软垫的第一外壳面板60连接，如图12A所示。作用力89是可选的，然而，在仅仅施加第一作用力85而无作用力89时，根据本发明的可膨胀容器可以膨胀到同等的或至少近似同等的程度。

图27显示了从阀门开口70a看去(从相反的阀门开口70b看去是一样的)的、容器12的膨胀。如图所示，当第一作用力85例如通过牵拉接片84手动地施加在柔性外壳18上时，外壳改变形状。同时，当第二作用力例如通过支撑结构14(为清晰显示而未示出)而施加在柔性阀门63上时，它也改变形状，并允许阀门开口70a、70b呈现出如图所示的打开位置。因此如图所示，流体91从周围环境例如空气中被吸入阀门开口70a、70b内，于是(也如图所示)它流经阀门63经过阀孔68进入柔性外壳18以使该外壳膨胀。

一旦正在膨胀的前软垫的前孔眼和后孔眼已经穿过了臂30a及30b具有最大间距的平面(通过图11B中基准线38所标示)时，导致打开柔性阀门63的作用力将开始减少。后孔眼72a及72b和前孔眼76a及76b将快速的接近彼此。在作用于柔性阀门63上的侧向作用力减小时，第二阀门面板64和第一阀门面板66自然地趋向于重新靠拢，由此关闭柔性阀门63，也即，通过允许通道81和阀孔68回到关闭位置。在包装软垫内的流体的压力有助于强制第二阀门面板64和第一阀门面板66靠在一起，由此加强了软垫的密封。并且因此，一旦导轨28不再作用于已膨胀的软垫，软垫将密封。其它任何作用在软垫的表面的外界压力将仅仅增加软垫的内部压力；这将因此而增加第二阀门面板64和第一阀门面板66之间的压力，最终产生更紧密的密封，防止流体泄露。

因此在一些实施例中，在不施加第二作用力例如第二作用力87a和/或87b于阀门63上时，柔性阀门63基本上防止了内腔83和周围环境之间的流体连通。如果所导致的自密封(例如由可膨胀容器内的内部压力的作用而产生的)不充分的话，可以在第一和第二阀门面板66、64之间(例如在其一个或所有两个表面上)放置少量的可释放/重密封的粘合物质，例如，甘油、矿物油、可重置粘合剂等，以保证膨胀之后的自密封。这种粘合剂涂层允许柔性阀门在第二(例如侧向的)作用力的作用下打开，但是却能确保第二阀门面板64与第一阀门面板66在膨胀之后的结合。这种技术对在低压条件下形成更永久的密封来说是有利的。然而，对于本发明的许多实施例/最终应用而言(如果不是大多数的话)，这种可释放的粘合剂的使用不是必需的。

在一些实施例中，柔性阀门可以包含两个或多个开口，其在施加第二作用力(例如第二作用力87a和/或87b)时与可膨胀容器所处的周围环境保持流体连通。例如，所讨论的柔性阀门63因此可以进一步看作如两个阀一样有效工作。因为柔性阀门63包括两个阀门开口70a及70b(见图1和27)和两条相应的从开口到阀孔68的阀门通道，也即，因为提供了第一和第二阀门面板66、64之间的通道81，对于可膨胀容器12来说存在结构上的重复性。这可以是有利的，例如，如果通道81粘住了或因为其它原因在阀孔68的一侧保持关闭。通过第二阀门通道，也即通道81的相反侧，容器依然可以成功地膨胀。

一个有利方面在于，根据本发明的可膨胀容器可以整个地由柔性的材料构造，例如上述的热塑性薄膜材料。实际上，它们可以整个地单一材料用构建，例如聚乙烯均聚物或共聚物。这些容器的各部件可以是平坦的(二维的)并且结构简单，其发生膨胀并不是由于流体的强制注入或者海绵内核或其它刚性/半刚性结构的胀大而导致；而是由柔性的自开口自密封阀门结构和柔性的外壳之间的、平滑的且连续的相互作用而导致。优化地，可以使用支撑结构，例如导轨(比如导轨28)；然而，膨胀并非一定需要支撑结构(见下文)。

在一个或多个可膨胀容器膨胀之后，已膨胀容器可以用于多种包装用途。和利用膨胀密封机构所制作的包装软垫作为空隙填充物使用一样，根据本发明的已膨胀容器也可以用作包装软垫。这种软垫可以简单地与任何待运输物品一起放置在海运集装箱内；然后软垫用于填充物品和海运集装箱内壁之间的任何空隙。当以这种方式使用时，软垫限制已包装物品在集装箱内的移动，由此减少运输中损坏物品的可能性。另外，填充有流体的软垫也可以用于通过吸收任何可能整个地传递到物品上的撞击来保护已包装物品。

在使用之后，已膨胀容器例如软垫，可以处理为再使用或回收。当处理已使用的包装容器时，容器的容积可以通过使容器破裂或经过柔性阀门63从各容器释放空气而剧烈地减少。如果细长物体(例如笔或导轨臂30a或30b的一端)插入阀门开口70a或70b，通过柔性阀门63而产生的密封可以被临时破坏。该动作将导致空气从包装容器中释放，并由此而收缩。或者，已膨胀的包装容器可以加载回在导轨臂30a及30b上。在膨胀期间协力打开柔性阀门63的同样的侧向作用力可以类似地再次打开柔性阀门63以收缩。一旦阀门以这种方式再次打开，包装容器可以通过把第一外壳面板60和第二外壳面板62按压在一起而展平。如果希望将来再次使用包装容器，容器可以通过任一个“阀门打开”方法而收缩，然后储存起来直到需要。当包装者希望再次膨胀这些已收缩容器时，他/她可以把容器放回导轨28上并再次膨胀它们，方法和初次膨胀时的一样；或者，他/她可以手动地把空气吹入阀门开口70a或70b内，借此容器将以更传统的方式膨胀。另外，因为本发明的包装容器可以单一材料例如低密度聚乙烯制成，回收是另一种可行的选择。

前文的描述示范了本发明的一个实施例的结构和操作。关于例如柔性阀门、支撑结构和柔性外壳的设计，存在多种替代可能。

图13A和13B显示了例如柔性阀门的可选实施例，其通过参考标号63′标示。在该实施例中，在图4A和4B中标号为64的第二阀门面板被修改了。在图13A中，该可选实施例中标号为110的第二阀门面板的可选形状，包括四个窄的“分支”111其从第二阀门面板110的主体“躯干”113上分出。因此，可选的第二阀门面板110可以沿它与第一阀门面板66的重叠周界的较大片段结合在第一阀门面板66上。图13b中所示的两个热密封接合部114a和114b完成了该联合的一部分。当该可选的柔性阀门与第二外壳面板62结合时，如图8B所示，热密封接合部104a-104d将把第二外壳面板62沿第二阀门面板110的“分支”111黏附到可选的柔性阀门上，“分支”111本身连接在第一阀门面板66上。以这种方式，这样生成的软垫在使用中可以使流体逸出的可能性下降。

图14A和14B所述的另一个柔性阀门的可选实施例参考标号为63”。在该实施例中，在第一阀门面板内的阀孔116小于图4A中所示实施例的阀孔68。另外，第二阀孔118制作在该可选实施例的第二阀门面板中。该可选实施例显示了阀孔不一定要是特殊尺寸的。并且，其它的孔也可以制作在第二阀门面板内，而没有相应的密封性能的损失。在一些情况下，带有制作在第一和第二两阀门面板内的孔的阀门允许更多的空气流入可膨胀容器12的内部83。

另一个柔性阀门上的变型涉及改变阀孔的形状。实际上，许多种圆形、椭圆形和多边形的孔都可以用来替代所示实施例的菱形阀门孔。

在图15A、15B、15C和15D中描述了又一个柔性阀门的可选实施例。在该实施例中，可选的第二阀门面板122与第一阀门面板66的大致轮廓形状成镜像。第二阀门面板122还具有前孔眼接片75a及75b，而一体的前孔眼77a和77b则连接到它的内部表面，如图15A所述。第二阀门面板122可以通过应用两个热密封接合部124a及124b结合到第一阀门面板66上。可选的柔性阀门由这种结合程序产生并且然后整合到可膨胀容器的主外壳内，可膨胀容器本身可以包括可选的第二外壳面板126和第一外壳面板60(图15C)。在这方面，可以使用热密封接合部130a-130d以把第一阀门面板66结合到第一外壳面板60上，并且还把第二外壳面板126的两个较长边缘结合到第一外壳面板60(图15D)。从第一外壳面板60直到第二外壳面板126都可以使用这些热密封接合部。类似地，热密封接合部128a-128d可以用来把第二外壳面板126结合到第二阀门面板122和第一外壳面板60两者上。从第二外壳面板126直到第一外壳面板60都可以使用这样设定的热密封接合部。热密封接合部的这两种设定都可以大致跟随沿基本上彼此重叠的顶部和第一外壳面板的相同路径。

从制造的观点看来，该实施例是很有益处的，由于可选的第二阀门面板122与第一阀门面板66近似一致(且实际上可以制作成完全地一致的，而并不对设计产生较大影响)。因此，只需要生产更少种类的部件。

导轨和盒子组件可能存在大量的变型，在图16A中描述了其中一个变型。在该实施例中，导轨简化成仅仅包括导轨臂，其可拆卸地安装在合适的支架上，例如墙壁或盒子(如图所示)。图中，这些可拆卸的导轨臂标号为36a及36b。当臂36a及36b已拆卸且未连接到任何其它的部件上时，它们可以通过一叠未膨胀的包装软垫的孔眼来供给。这可以很容易地通过把一叠软垫供给到臂的线性部分上来完成，该线性部分在图16A中就是最靠近盒子加强件46的那部分。然后可拆卸的臂36a及36b可以结合在盒子42内或者例如在墙壁上

在把包装软垫承载到可拆卸臂36a及36b的线性部分上之后，臂可以连接到盒子42的背面。相关的连接机构如图16B的细节所示。基盘50a及50b通过应用导轨紧固器件56连接到盒子加强件46和盒子42的背面两者上。这些导轨紧固器件56可以具有多种实施例，例如螺帽和螺栓、铆钉等。紧固器件56通过基盘孔52引入和然后例如使用螺帽或插销而紧固。基盘可以包括连接导轨稳定器54a及54b。稳定器54a及54b有助于牢固地把基盘50a及50b连接到可拆卸的导轨臂36a及36b上。如图1 6B中的细节片段所示，在一条可拆卸导轨臂被引入导轨稳定器之后，紧固栓58可以用来把臂锁定在稳定器内。

支撑结构14的类型和尺寸的多种可选实施例也是可能的。例如，图17A显示了，如图1所示的实施例中的盒子42可以处于竖直向上的位置，而不是如图1所示的水平位置。该可选的定位允许包装软垫被牵引向上且牵引出盒子42；考虑到工作台对水平地朝向的盒子42的空间需要，这对于包装者来说是重要的选择。

本发明的尺寸也可以增加以适应多种包装需要。图17B描述了本发明的较大版本。在该版本内，支撑结构并不如上所述地连接到盒子内并由它封装。作为替代，支撑结构可以包括自立的支撑结构14′，其包括基部131、上竖支架132和从上竖支架(例如，如图所示，垂直地)延伸的一对导轨臂133。该自立的结构14′可以放在工作台面上，或这如果制作得足够长的话，可以直接放在地面上。使用者可以沿导轨臂133以类似于上文所述的方式牵引容器12。如图所示，容器12可以被向下牵引以进行膨胀。

作为另一种变型，图17C中所示的支撑结构14”，设计成放置在工作台面或桌子(如虚线所示)的边缘上。它可以通过支撑支架134保持在适当的位置，支撑支架134与工作台面、桌子或其它这种物体的唇缘或边缘接合。该实施例还可以挂在架子、门等物体上，且如图17B以垂直向下的方式操作。如同图17B所示的支撑结构14′一样，当牵引容器12沿结构14”的向前的动作被把该结构紧固在工作台面或桌子上的支撑支架134阻碍时，该变型还可以单手操作。

本发明的另一个可选实施例描述在图18内。类似于图1的方式，图18描述了可膨胀容器系统141，其包括多个可选的可膨胀容器135和支撑结构137。类似于可膨胀容器12，可膨胀容器135包括柔性外壳143和柔性阀门120，并且根据上述的相同的基本原理操作并与可膨胀容器12相连。因此，容器135可以通过在外壳143上施加第一作用力及在阀门120上施加第二作用力而膨胀，使得外壳和阀门都发生形状变化以从周围环境经过阀门抽吸流体进入外壳的内腔145。

如同与图1相关的实施例一样，可膨胀容器135也适合用作包装软垫，并且其形式可以是未膨胀的包装软垫139、一叠未膨胀的包装软垫136以及正在膨胀的包装软垫138，所有这些在结构上都是一致的，区别仅仅在于它们的膨胀状态。

在容器的该实施例中，柔性阀门(标示为120)，完全一体化地形成有孔眼121a-d(仍见图19)，而并不需要孔眼接片(如前述实施例)。如图所示，孔眼121a、121c可以被称作“前”孔眼，因为在容器135沿支撑结构137被牵引时，它们在“后”孔眼121b、d之前。

柔性阀门120包括第一阀门面板150和第二阀门面板148。阀门120以相同的原理工作，即通过施加侧向的作用力(即“第二”作用力)而打开，如同前述实施例的柔性阀门。同样，阀门120优选地仍然是基本自密封的阀门，也即，在容器135膨胀之后。在一些实施例中，柔性阀门120可以是矩形形状的(如图所示)。这从制造的立场来看可能是有利的，因为在制作阀门的期间减少了切割废材(例如，构建阀门的热塑性薄膜的废材)。并且，因为柔性阀门120可以包括一体形成的孔眼121a-d，则可以避免前述实施例中的制作、放置、以及孔眼接片的热结合等制造步骤。

在该实施例中，可以使用另外的支撑结构137。具体地，支撑结构137可以是导轨140的形式(如图所示)。导轨140可以包括四条导轨臂，142a-142d，而不是前述实施例中的两条臂。因此，可膨胀容器135可以包括各容器柔性外壳143内的中间小孔156a、156b(同见于图24-25)。导轨臂142a和142b可以通过柔性阀门120的合成孔眼121a-d供给。导轨臂142c和142d可以通过柔性外壳143的中间小孔156a和156b供给。使用额外的导轨臂和孔，也即臂142c、142d和中间小孔156a、156b，在一些实施例中，对于向容器(例如较大尺寸容器)提供在膨胀期间的额外稳定性来说，是有利的。

如同可膨胀容器12一样，容器135可以通过把容器安装在支撑结构上137、使得容器可以在支撑结构上移动而膨胀。然后可以通过在支撑结构上137上移动容器135来影响膨胀，例如，如所示图18通过牵引容器，施加第一作用力于柔性外壳上143以改变其形状，以及施加第二作用力于柔性阀门上120上以改变其形状，例如，通过利用把柔性阀门相反端连接到支撑结构的叉开的导轨臂142a、142b上而实现，其中当容器沿支撑结构移动时该支撑结构施加张力作用力在阀门上。以这种方式，柔性外壳143改变形状(例如膨胀)，以在内腔145内产生低于大气压的压力。同时，柔性阀门120改变形状以在周围环境和内腔之间提供流体连通通道。因此，外壳和阀门合作以从周围环境经过阀门抽吸流体进入内腔。

在该实施例中，可膨胀容器135彼此不相连。作为替代，每个容器都可以装配有加强衬片80和分离的(也即不相连的)牵拉接片152。如同可因此而觉察到的，根据本发明的以及根据本文所述任一实施例的可膨胀容器，可以是相连的，或者根据需要为适合特定的最终应用也可以设计成不带有容器与容器之间的连接。例如，对于大容积容器的使用(例如在公司邮政室中)，容器相连是有利的，因为这可以提高其多个容器的膨胀速度，也即，通过牵引正在膨胀的/已膨胀的容器的“队列”脱离支撑结构而实现。在其它应用中(例如家用)，一次膨胀一个容器可能是比较典型的，在这种情况下，容器不相连是更合适的。

图19显示了图18所示的单一可膨胀容器135的实施例的分解透视图(去掉了可选的中间小孔156a、156b)。该图举例说明了容器各部件的相对布置。

图20A-23B共同举例说明了可膨胀容器135的各部件组装及结合在一起以形成完整的未膨胀容器135的顺序和方式。

图20A和20B一起示范了第一组装步骤，其中第二阀门面板148和第一阀门面板150(带有阀孔154)可以通过两个近似平行的热密封接合部158a、158b沿它们最长边缘的一部分而结合。孔眼121a-d可以结合在阀门面板148和150内，例如，通过在面板内切割出或穿刺出适当尺寸的孔，其可以具有如图所示的圆形、椭圆形或圆角矩形形状，或根据需求具有其它任何几何的或非几何的/随机形状。孔眼121a-d可以未加强的或已加强的，例如通过立即围绕孔对薄膜进行热感应的灼烧，根据期望或需求以适应终端应用。

如图所示，热密封158a、158b优选地不延伸至第一和第二阀门面板150、148的边缘161a-d。以这种方式，可以产生阀瓣163a-d(如图28所示)。

仍然如图所示，第二阀门面板148可以稍短于第一阀门面板150，使得“前”孔眼121a、121c稍微处于“后”孔眼121b、d的外侧。如上文所释，这种两阀门部件之间长度上的不同允许前孔眼121a、121c(以及因此第一阀门面板150的边缘161a、161c)稍微领先于后孔眼121b、d(以及因此第二阀门面板148的边缘161b、d)沿轨道臂142a和142b而行进。如图28所示，通过把阀瓣163a、163b彼此分开(用于阀门开口155a)以及把阀瓣163c、163d彼此分开(用于阀门开口155b)，该间距促进了柔性阀门120在阀门开口155a、155b处的打开。

图21A和21B一起示范了第二组装步骤，其可以与前述第一步骤并行执行。与所述其它实施例的步骤所类似的方式，该制造步骤包括(如果需要)把加强衬片80结合到第一外壳面板144上。另外，牵拉接片152可以接着结合到加强衬片上。热密封接合部160可以完成必需的固定；当然，粘合剂可以用于热密封的场合。并且，如同本文献其它地方已经提示过的，加强衬片80不是必需的；作为替代，牵拉接片152可以直接结合到第一外壳面板144上，例如如果不要求长期耐久性或重复使用的话。

图22A和22B一起示范了第三组装步骤，其可以接在参见图21B所介绍的步骤之后。该步骤包括折叠第一外壳面板144的两相反边缘151a、151b的空白。在该步骤之前或之后，两条粘合剂或粘合剂材料(例如紫外线固化的粘合剂)制成的条带162a、162b，可以在边缘151a、151b处应用在第一外壳面板144的已折叠空白上，如图所示(图22B)。

图23A和23B一起显示了最终组装步骤，其中所有部件已组装好。图20B所示的柔性阀门120放置在第二外壳面板146和第一外壳面板144之间。第二外壳面板146可以在边缘153a、153b处任选地附着有两条粘合剂条带164a和164b，其可以对齐在第一外壳面板144的边缘151a、151b处应用于折叠空白的粘合剂条带162a、162b。然后各部件可以被供给到挤压工位及固化工位，其中粘合剂条带162a、162b、164a和164b是起作用的并且把第一外壳面板144的边缘151a、151b结合到第二外壳面板146的边缘153a、153b上。另外，粘合剂条带164a、164b把第二外壳面板146结合到第二阀门面板148上。同样地，粘合剂条带162a、162b把第一外壳面板144的折叠边缘151a、151b的中段结合到第一阀门面板150上。

在第一外壳面板144的边缘151a、151b处的空白折叠(如图22B所示)在一些实施例中是有利的。这种折叠提供了类角撑板的特性，其允许第一外壳面板144和第二外壳面板146在可膨胀容器135的膨胀期间彼此远离牵引，并由此在膨胀期间增加了可用于供给流体的内部容器容积。

外壳面板144、146剩下的两条未结合边缘可以(例如)通过热密封接合部166a和166b而结合。或者，第二外壳面板146和/或第一外壳面板144可以在这种边缘处附着有其它粘合剂条带，以形成密封接合部166a、166b(如图所示)。以这种方式，第二外壳面板146的两条剩余边缘可以通过和前面同样的粘合挤压及固化步骤(即柔性阀门120结合到外壳面板144、146上时的步骤)而粘合到第一外壳面板144的边缘上。所有这些步骤优选地产生了与周围环境分开且密封的、仅仅通过柔性阀门120所提供的通道相连的可膨胀容器内部。

图28提供了可膨胀容器135如何膨胀的示意图(从阀门开口155a一端看去，而从相反的阀门开口155b看去的效果是一样的)。当第一作用力157施加在柔性外壳上143时，例如，手动地经过牵拉接片152，外壳改变形状(如图所示)。同时，当第二作用力例如通过支撑结构137(为清晰显示而未示出)而施加在柔性阀门上120时，它也改变形状并允许阀门开口155a、155b处于打开位置。如图所示，当阀门开口155a处在打开位置时分开阀瓣163a、163b可以促进它的暴露。类似地，当阀门开口155b处在打开位置时分开阀瓣163c、163d可以促进它的暴露。因此，流体159从周围环境(例如空气)中被吸入阀门开口155a、155b内(如图所示)，于是它流经阀门120并进入柔性外壳143的内腔145以使该外壳膨胀(也如图所示)。

图24描述了组装可膨胀容器135之后的可选的制造步骤，其中两个中间小孔156a和156b同时被切割通过第二外壳面板146和第一外壳面板144。然后孔156a和156b可以通过相应的热密封接合点168a和168b而被包围，以维持可膨胀容器的流体保持质量。当使用“4-臂”支撑结构、例如支撑结构137(图18)时，这种中间小孔156a、156b也可以被包括进来。

图25描述了组装可膨胀容器之后的、另一个任选的制造步骤，其中，除了形成中间小孔156a、156b之外，可膨胀容器的棱边被修剪并通过热密封接合部170a和170b而密封。可膨胀容器135′近似六角形的形状使得其有利于在终端应用中呈现更好的膨胀性能(尽管仍保持与未剪棱边的可膨胀容器相比近似相同的空气量)。这种外观上的优点是所希望的，取决于(例如)市场要求、终端用户选择等。

如在图1中连同实施例所指出的，根据本发明的可膨胀容器可以从预切割的薄膜中制造。

或者，可膨胀容器可以连续地或半连续地使用相应于各容器部件的不同宽度的网膜来组装。网膜可以被组装、切割并且接着作为最终步骤密封在所希望的可膨胀容器配置内。图26示意性显示了这种过程。

具体地，图26是产生图18-25所示的可膨胀容器135的制造过程的示意图。展开芯轴180、182、184和186每个都可以相应地包含连续的薄膜网膜190、192、194和196。各薄膜网膜相应于可膨胀容器135的特殊部件。在所示过程中，网膜190相应于第二外壳面板146；网膜192相应于第二阀门面板148；网膜194相应于第一阀门面板150；而网膜196相应于未折叠的第一外壳面板144。另外，展开芯轴188可以包含相对薄的薄膜网膜197，其相应于牵拉接片152。

如图所示，柔性阀门120(图20B所述)可以在分开的、例如并行的子过程中组装。具体地，网膜192(其形成第二阀门面板148)可以被引导通过打孔切割工位206，其中孔眼121b和121d可以形成在网膜192内，例如，作为位于网膜的两条纵向边缘处的一系列平行的孔。类似地，网膜194(其形成第一阀门面板150)可以被引导通过打孔切割工位208，其中孔眼121a和121c可以形成在网膜194内，例如，作为位于网膜的两条纵向边缘处的一系列平行的孔。如果需要，孔眼121a-d也可以在工位206和208内被烧灼或以其它方式加强。

在从工位206、208成型之后，相应的网膜192、194可以通过轧辊210合并，然后结合在一起，例如，在密封工位212通过一系列横向的、平行的热密封点158a、158b(图20B)而结合。所生成的网膜200实际上就是多个平行的、相连的柔性阀门120。网膜200然后可以被引导向“切割及放置”工位214，其从网膜200中切割出独立的柔性阀门120并将它们放置在(例如)网膜198上(如图所示)。

在分开的、例如并行的步骤内，粘合剂或粘合剂条带162a、162b可以通过粘合剂或粘合剂敷贴器216应用在网膜196(对应于未折叠的第一外壳面板144)的下侧、沿其两条纵向边缘(其相应于边缘151a、151b；见图23)。类似地，牵拉接片152可以从网膜197中切割出并通过切割器/敷贴器218应用在(例如通过热密封)网膜196的下侧。然后边缘151a、151b可以通过边缘折叠装置220而折叠，由此产生已折叠的网膜198。如图22-23所示，边缘151a、151b优选地是已折叠的，使得粘合剂或粘合剂条带162a、162b朝向网膜200上的柔性阀门120，而第二外壳面板146位于网膜190上。

在“切割及放置”工位214，柔性阀门120从网膜200中切割出来并放置在已折叠的网膜198上。然后，网膜190(其可以带有一对通过敷贴器228施加在纵向边缘153a、153b上的粘合剂或粘合剂条带164a、164b)通过轧辊222与网膜198上的柔性阀门120合并。然后，已结合的网膜224可以供给处理和/或热密封模块226，其中在图23A和23B内所描述的组装步骤已完成，以产生相连的、组装好的可膨胀容器的网膜202。然后，网膜202可以在切割工位230横向地切割，以生产独立的可膨胀容器135，接着可膨胀容器135可以放置成堆叠204。然后，一叠容器135、例如堆叠204，可以放置在支撑结构上，例如图18所示的支撑结构137。

如果需要，还可以加入其它穿孔切割工位，例如，从轧辊222的下游，以穿过网膜190/198形成中间小孔156a、156b。

可选的组装工艺，例如把薄膜网膜热密封在一起成一系列，也可以使用在本发明的容器的制造上。例如，网膜194可以通过应用热密封工艺熔合成到已折叠的网膜198上。然后，网膜192可以熔合到网膜194上，因此生产柔性阀门120(如图20B所述，其已经熔合到已折叠的网膜198上)。网膜190可以接着同时或依次熔合到网膜192和网膜198上。各种网膜彼此熔合的位置近似于热密封接合部158a、158b的位置(图20B所示)以及粘合剂162a、162b的位置(图23A所示)。如有必要或需求，各种薄膜网膜的某些区域可以涂上耐热印墨(resistant ink)，例如，以防止任何不希望的密封。

支撑结构，例如支撑结构14或137，可以构建成使用多种不同材料的多种几何形状(如已经讨论的)。支撑结构还可以制作得比上文描述中所暗指的更短或较长，只要向外的“第二”作用力仍然施加在柔性阀门上。另外，支撑结构不需要统一的厚度。例如，小的变形或“凸起”还可以制作成整合在支撑结构本身上；这种变形可以用来约束可膨胀容器在沿轨道的某些点处的前进，由此给予容器更多的时间来膨胀。这些变形还可以放置成引起正在移动的容器的柔性阀门过提前打开；这再一次给予容器更多的膨胀时间。另外，尽管上文所述的支撑结构包括叉开且然后会聚的轨道臂，这对于功能来说并不是必需的。实际上，轨道臂可以叉开而不再会聚。如果轨道臂变形、或如果支撑结构不是统一的厚度、或如果结构沿它的整个长度施加侧向作用力在容器上，轨道臂根本不需要叉开或会聚。支撑结构的臂还可以设计成具有多重会聚和分叉。另外，尽管支撑结构14包括两个臂而支撑结构137包括四个臂，其它数量的臂也是可以应用的，这取决于与支撑结构一起使用的可膨胀容器的特殊结构。

本发明的另一个可选实施例描述在图29中，其中显示了可膨胀容器232。如同前述实施例一样，可膨胀容器232一般包括带有内腔236的柔性外壳234，其中外壳234适合于经受至少一种形状变化。可膨胀容器232还包括柔性阀门238。

不同于下文所讨论的、与前文所述的本发明的实施例相关的容器，容器232不使用导轨或其它类型的支撑结构来完成膨胀。作为替代，柔性阀门238连接到柔性外壳234上，并适合进一步连接到外壳234(例如如图所示的平坦表面)之外的物体240上。对于物体240，除了它应当允许柔性阀门238能够连接于其上(例如通过粘合剂结合、机械式结合、热焊接、压缩保持等)之外，并没有其它要求。用于外部物体240的合适示例包括书桌、工作台、或墙壁；各种由木头、金属、纸张(例如纤维板或瓦楞板)、或塑料制成的，平坦的或非平坦的表面；支架、框架、或其它安装装置。

在一些实施例中，柔性阀门238适合于以基本不可移动的方式连接到外部物体240上(如图所示)。

这与前述实施例(例如可膨胀容器12、135)不同，前述实施例的容器/阀门可移动地安装在支撑结构上。

在另外的实施例中，柔性阀门238适合于当施加在柔性外壳上234的作用力242大于预设量时从外部物体240分离。以这种方式，已最终膨胀的容器可以被移去以使用。提供这种可分离功能的一种方式显示在图29中，其中柔性阀门238可以包括至少一个(例如两个)接片244a、244b，其适合用于连接到外部物体240上，例如通过每个接片和外部物体240之间的结合246(如图所示)。结合246可以是(例如)粘合剂结合、机械式结合、热焊接、压缩保持等。接片244a、244b也可以可分离地连接在柔性阀门238上，使得当施加在柔性外壳234上的作用力242超过预设量时，每个接片的至少一部分与阀门分离。这可以(例如)通过在每个接片和阀门238之间提供一条弱化线248a、248b来完成。如图所示，这些弱化线248a、248b可以包括例如位于接片244a、244b和柔性阀门238的交点处的穿孔线。

在该方式下，取决于构建阀门和接片的材料和弱化线248a、248b的特性(例如尺寸和穿孔的间距)，一旦牵引作用力(例如作用力242)超过材料(在分开独立的穿孔处的区域构建接片/阀门的材料)的可拉伸强度和/或撕裂强度，这种弱化线将被撕破。

如同前述实施例一样，柔性阀门238适合于经受至少一种形状变化，以提供内腔236和所述容器所处的周围环境(例如空气)之间的流体连通。以这种方式，当柔性阀门238连接到外部物(例如平坦的物体240)上时，且作用力242施加在柔性外壳234(例如手动地牵拉接片250)上时，柔性外壳234和柔性阀门238都发生形状变化以从周围环境通过阀门238抽吸流体252进入内腔236中。

更具体地，当作用力242施加在柔性外壳234(例如手动地牵拉接片250)上时，外壳如图所示改变形状。同时，当作用力242施加在外壳上时，因为柔性阀门238例如通过接片244a、244b连接到柔性外壳234和外部物体240上，阀门也改变形状。这引起阀门开口254a、254b处于打开位置(如图所示)，其允许流体252从周围环境(例如空气)中被吸入阀门开口254a、254b内。然后流体252流经阀门238并(例如)通过阀孔256进入柔性外壳234的内腔236，以如图所示把该外壳膨胀。

柔性阀门238可以包括一对并置的薄膜(阀门)面板并以类似的方式构建成上述柔性阀门120的结构(例如参见图20A和20B)，除了1)热密封结合点158a、158b可以在阀门的整个长度上延伸，使得并不产生阀瓣163a-d；2)孔眼121a-d并不不需要；以及3)接片244a、244b和穿孔线248a、248b加在第二阀门面板148的边缘161b、d上。并且，第一和第二阀门面板可以是同样的长度。柔性外壳234可以与如上所述的柔性外壳143一致，也即包括一对并置的薄膜(外壳)面板等，而柔性阀门238连接到外壳234上类似于柔性阀门120连接到柔性外壳143上。

现在参见图30，多个可膨胀容器232(例如堆叠258)可以彼此相连并放置在盒子260内或其它合适的容器内。堆叠258内最底端的可膨胀容器262的接片244a、244b可以结合到盒子260的底部表面264上，例如如上所述的通过粘合剂或热结合。底部表面264可以因此用作最底端的容器262的“外部物体”(如图29所示)。通过把软垫232堆叠成接片对齐的形式，也即，所有软垫232相应的接片244a和接片244b对准(如图所示)，容器232可以通过接片244a、244b(例如通过粘合剂结合或热焊接)连接到相邻容器上。也就是说，接片244a、244b可以用作连接件，以把相连的可膨胀容器堆叠258中一个可膨胀容器的柔性阀门238连接到另一个可膨胀容器的柔性阀门238上。

也就是说，除了堆叠258中最底端的容器262和最顶端的容器268，所有其它容器266都可以通过接片244a、244b结合到堆叠258中与其直接上邻或直接下邻的容器上。因此，每个容器266都可以把它的接片244a结合到(1)堆叠中与其直接上邻的容器的接片244a上以及(2)堆叠中与其直接下邻的容器的接片244a上。类似地，每个容器266都可以把它的接片244b结合到(1)堆叠中与其直接上邻的容器的接片244b上以及(2)堆叠中与其直接下邻的容器的接片244b上。对于最底端的容器262，接片244a、244b连接到底部表面264(如上文所指出的)，以及堆叠中与容器262直接上邻的容器的相应接片244a、244b上。类似地，最顶端容器268的接片244a、244b仅仅结合到堆叠中与其直接下邻的容器的相应接片244a、244b上。除了最底端的容器262，也即，对于堆叠中所有其它容器266和268，堆叠中与其直接下邻的容器就是柔性阀门238所连接到的“外部物体”。

所有接片244a和所有接片244b的连接可以在单一步骤内完成，例如，通过如图所示堆叠容器和然后对每列对齐的接片244a和每列对齐的接片244b加热来影响相邻接片之间的热焊接。或者，每个容器的接片都可以依次粘在另一个容器的接片上，例如粘合地或附着地，一次一个容器。该程序也可以有效地通过在各容器接片的上表面区域和下表面区域都施加并激活粘合剂来完成。最终组装步骤包括把最底端容器262的阀门接片244a、244b黏附到盒子260的底部表面264上。

在使用中，使用者可以接触盒子260的顶部，(例如，通过去掉顶盖(未示出))，抓住最顶端容器268的牵拉接片250，并施加作用力242。因为最顶端容器268的柔性阀门238例如通过接片244a、244b连接到堆叠中与其下邻的容器的阀门上，作用力242引起这两个柔性外壳234和柔性阀门238以这种方式来改变形状，即使得柔性阀门238打开而周围流体通过阀门被吸进容器内(如上文所释)。膨胀之后，使用者可以把现在已膨胀容器268与一叠未膨胀容器266和262分开，这通过切断阀门接片244a、244b从柔性阀门238、沿穿孔线248a、248b的连接来实现。这可以通过多种方法来完成，其中一种方法就是简单把已膨胀的容器以与盒子260成一定角度的方式牵引，由此“撕裂”穿孔线248a、248b。

本文所述的可膨胀容器和膨胀机构可以有利地使用以提供可靠的、重量轻的、紧密的和环保的包装空隙填充系统，其不需要使用昂贵的膨胀机器。本发明达到这些所希望的特性部分是通过避免了对用于柔性容器膨胀的外界加压空气源的需求。除了那些直接与所需保护的包装相关的工业领域外，相对于相关现有技术的这种主要进步还存在于其它的分支。这样的一些工业包括那些生产漂浮器件和空气采集装置的工业领域。

例如，基于本发明的准则和结构的可膨胀的漂浮器件可以由本领域技术人员轻易地构建，因为漂浮器件是本文所介绍的可膨胀容器的自然且简单的扩展。这种漂浮器件要求较多数量的同时膨胀的容器，以及可膨胀容器全面增加的尺寸。然而，这种变化全部都可以在本文所述的可膨胀容器的和膨胀机构的规则和基本结构中被发现。这种器件，也许是救生筏、救生衣、溢油封拦屏障等，可以快速地膨胀，而不需要例如电力的动力源。在缺少电力的紧急情况下，这种器件的优点是显而易见的。另外，应用本文所包含的启示于玩具救生筏等可以提供给这种器件一种它们的盒子中被拉出来时部分地膨胀的方式。

结合了本发明膨胀技术的自膨胀床垫和枕头可以类似地构建。如同刚才所介绍的可膨胀的漂浮器件一样，基于本发明的自膨胀床具不需要电力或肺部力量来膨胀。作为替代，当沿导轨牵引它时，它完全或部分地膨胀；为了方便消费者，该导轨可以容易地连接到床具包装盒的内壁。

本发明终端应用的另一个示例是空气采集器件。本申请中所介绍的可膨胀容器吸引周围流体例如空气直接进入它们的内部。然后空气可以通过自密封的柔性阀门包含在给定容器内。这些可膨胀容器基本上把空气样本引入它们的范围，正如空气采集泵那样。然而，当可膨胀容器用作空气采集容器时，它们具有直接采集空气而不使空气经过空气泵的鲜明优点。所采集的空气因此不像其经过泵时那样被污染。类似地，可膨胀容器还可以用来收集其它流体的样本，例如水。

本文所述的新颖的柔性阀门还可以应用于其它器件。为了打开大多数自密封阀门，外物例如杆必须放置在阀门内，以使作用力可以打开它的壁。然而，根据本发明的柔性阀门，可以通过所施加的侧向作用力打开。在希望再次使用的器件例如可膨胀的封套或软垫中，可以结合有柔性阀门的变型，以使封套可以容易地放气。阀门的一端可以连接在容器的内表面；然后当使用者牵引阀门时，他施加侧向的作用在阀门结构上。因此，包含阀门孔的阀门正面将变形且弯曲；而阀门会打开并允许放气。类似的应用可以用于大量其它的可膨胀容器，例如薄片自密封气球。

尽管本文描述的可膨胀容器的系统包含许多特征，这些并不是用来限制本发明的范围的，而是仅仅为本发明目前的一些优选实施例提供示例。例如，容器不必是彼此相连。容器也不必设置成严格地竖直或水平的矩形堆叠；作为替代，容器可以设置成竖直螺旋的堆叠、有角度的堆叠、围成圆形的堆叠或更多其它任意的变型。

尽管所介绍的实施例显示了两个阀门开口，一个阀门开口也足以成功地对可膨胀容器进行膨胀和操作。而且，尽管所显示的可膨胀容器一般包含四个把可膨胀容器连接到支撑结构上的“孔眼”，在容器一侧上的两个孔眼已足以允许容器进行合适的膨胀。另外，如果需要，孔眼可以是加强的。这种选择不是必需的，然而，如果不需要重复使用容器。而且，前孔眼76a及76b不一定形成在分开的孔眼接片74a及74b上；柔性阀门可以把孔眼直接制作在它的结构内，由此去掉孔眼接片各部件，例如上文中关于图18-26所述的。

容器本身可以形成为多种几何形状，例如方形、矩形、椭圆形或其它多种任意的多边形形状。所添加的角撑板特征(也被认为是可扩大的结合部)可以整体形成在容器结构内；角撑板使得容器容量变大，虽然可能增加了制造的复杂程度和费用。基于本发明的自膨胀的可膨胀包装封套也可以容易地构建；这种包装封套可以由两个容器沿三条边结合而制成，由此有效地产生带有开口的“容器内的容器”，而开口中可以插入物体并保护它。

未膨胀的容器/软垫也可以首先整合入包装内然后膨胀。在这种情况下，包装还可以在容器膨胀之前密封，只要支撑结构仍然可以穿过已包装的未膨胀容器的孔眼。容器还可以大幅增加尺寸；在这种情况下，它们可以被称为行李袋。当然，支撑结构也相应地增加尺寸。

而且，在整篇的描述中，讨论了完全由柔性材料构建的可膨胀容器。然而，当然也可以制作容器的刚性添加物，例如刚性孔眼加强件或刚性连接件。而且，尽管可膨胀容器由已详细介绍的构建单一的柔性材料所构建，多种合成物材料也可以作为替代；并且如前所述，如果需要可以增加刚性部件。

从现在的描述中可以看出，可膨胀容器膨胀的尺度可以根据需要通过改变若干部件的几何特征来增加或减少。例如，改变连接件82的形状可以影响相连容器的膨胀。其它改变，例如前孔眼接片的放置、支撑结构的几何特征、以及柔性阀门的宽度和形状等等大量因素都可以影响容器膨胀。

另外，尽管本申请中的描述强调可膨胀容器系统的优点在于不需要复杂的机器，如果需要可以使用沿支撑结构自动牵引可膨胀容器的旋转机器或往复式机器。一经使用，这种机器可以简单地代替容器的手动牵引和膨胀，但是该工艺是完全落在本发明的范围之内的。

本发明前述优选实施例的描述只是出于说明和示例的目的。其并不旨在穷尽发明的具体形式或将发明进行精确限制，相反上述示范的所能提示的、或者可以从本发明的实践中获得的修改和变型也是可以的。

Claims (46)

1.一种可膨胀容器，包括：

a)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化；和

b)可操作地连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在(1)所述内腔，和

(2)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通，

其中，当第一作用力施加在所述外壳上并且第二作用力施加在所述阀门上时，所述外壳和所述阀门都经受形状变化，以从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸入所述内腔中。

2.根据权利要求1所述的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性外壳包括一对并置的薄膜面板。

3.根据权利要求2所述的可膨胀容器，其特征在于，所述外壳的所述形状变化包括一块薄膜面板相对于另一块薄膜面板的运动。

4.根据权利要求1所述的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门包括一对并置的薄膜面板。

5.根据权利要求4所述的可膨胀容器，其特征在于，所述阀门的所述形状变化包括一块薄膜面板相对于另一块薄膜面板的运动，以形成所述面板之间的通道。

6.根据权利要求4所述的可膨胀容器，其特征在于，当所述第二作用力包括施加在至少一块所述薄膜面板上的张力时，所述阀门适合于经受所述形状变化。

7.根据权利要求4所述的可膨胀容器，其特征在于，

所述柔性阀门的至少一块所述薄膜面板带有阀孔；并且

一旦在所述阀门上施加所述第二作用力，所述阀孔就处于打开位置。

8.根据权利要求1所述的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门具有至少两个开口，当所述第二作用力施加在所述阀门上时，所述开口与所述周围环境保持流体连通。

9.根据权利要求1所述的可膨胀容器，其特征在于，当所述第二作用力没有施加在所述阀门上时，所述柔性阀门基本上阻止所述内腔和所述周围环境之间的流体连通。

10.根据权利要求1所述的可膨胀容器，其特征在于，所述可膨胀容器还包括至少一个连接件，其把所述外壳连接到一个或多个其它容器的外壳上。

11.多个相连的可膨胀容器，每个容器都包括：

a)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化；和

b)可操作地连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在

(1)所述内腔，和

(2)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通，

其中，当第一作用力施加在所述外壳上并且第二作用力施加在所述阀门上时，所述外壳和所述阀门都经受形状变化，以从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸进入所述内腔；以及

c)至少一个连接件，其把所述外壳连接到所述多个相连的可膨胀容器中另一个可膨胀容器的外壳上。

12.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述连接件是可分离的，以使得单个容器能够与所述多个相连的容器分离。

13.根据权利要求12所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，

所述连接件适合在分开之后留下接片；并且

所述接片适合被抓住，以允许所述第一作用力施加在所述外壳上。

14.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述容器设置成使得在所述外壳上施加的所述第一作用力能够被传递通过所述容器，并可施加在相邻容器的外壳上。

15.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述多个相连的可膨胀容器还包括支撑结构，所述容器设置在所述支撑结构上。

16.根据权利要求15所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，

所述容器可拆卸地安装在所述支撑结构上；并且

所述支撑结构的形状构造成使得将容器从其上拆卸能够在所述阀门上施加所述第二作用力，以改变所述阀门的形状。

17.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性外壳包括一对并置的薄膜面板。

18.根据权利要求17所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述外壳的所述形状变化包括一块薄膜面板相对于另一块薄膜面板的运动。

19.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门包括一对并置的薄膜面板。

20.根据权利要求19所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述阀门的所述形状变化包括一块薄膜面板相对于另一块薄膜面板的运动，以形成所述面板之间的通道。

21.根据权利要求19所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，当所述第二作用力包括施加在至少一块所述薄膜面板上的张力时，所述阀门适合于经受所述形状变化。

22.根据权利要求19所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，

所述柔性阀门的至少一块所述薄膜面板中设有阀孔；并且

一旦在所述阀门上施加所述第二作用力，所述阀孔处于打开位置。

23.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门具有至少两个开口，当所述第二作用力施加在所述阀门上时，所述开口与所述周围环境保持流体连通。

24.根据权利要求11所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，在所述第二作用力没有施加在所述阀门上时，所述柔性阀门基本上阻止所述内腔和所述周围环境之间的流体连通。

25.一种可膨胀容器系统，包括：

a)可膨胀容器，包括：

1)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化，和

2)可操作地连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在

(a)所述内腔，和

(b)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通，

其中，当第一作用力施加在所述外壳上并且第二作用力施加在所述阀门上时，所述外壳和所述阀门都经受形状变化，以从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸进入所述内腔；以及

b)支撑结构，所述容器安装在所述支撑结构上。

26.根据权利要求25所述的可膨胀容器系统，其特征在于，

所述可膨胀容器可移动地安装在所述支撑结构上；并且

所述柔性阀门连接到所述支撑结构上，使得所述容器在所述支撑结构上的移动能够使得所述第二作用力施加在所述阀门上，以改变所述阀门的形状。

27.根据权利要求25所述的可膨胀容器系统，其特征在于，

所述可膨胀容器可移动地安装在所述支撑结构上；

所述支撑结构包括至少一条臂，所述容器沿所述臂移动；并且

所述容器带有连接器件，以提供所述容器在所述臂上可移动的连接。

28.根据权利要求27所述的可膨胀容器系统，其特征在于，

所述支撑结构包括至少第二臂，所述容器沿所述第二臂移动；并且

所述容器具有至少第二连接器件，使得所述容器可移动地连接到两臂上。

29.根据权利要求28所述的可膨胀容器系统，其特征在于，所述柔性阀门连接到所述支撑结构的所述臂上，使得所述容器在所述臂上的移动能够使得所述第二作用力施加在所述阀门上，以改变所述阀门的形状。

30.根据权利要求29所述的可膨胀容器系统，其特征在于，

所述支撑结构限定所述容器沿所述臂移动的轨道；并且

所述支撑结构的所述臂叉开，使得所述容器沿所述轨道移动并因此施加所述第二作用力在所述阀门上。

31.根据权利要求30所述的可膨胀容器系统，其特征在于，所述容器进一步沿所述轨道移动时，所述支撑结构的所述臂会聚，并因此减小施加在所述阀门上的所述第二作用力。

32.根据权利要求31所述的可膨胀容器系统，其特征在于，在所述第二作用力没有施加在所述阀门上时，所述柔性阀门基本上阻止所述内腔和所述周围环境之间的流体连通。

33.根据权利要求25所述的可膨胀容器系统，其特征在于，多个可膨胀容器安装在所述支撑结构上。

34.根据权利要求33所述的可膨胀容器系统，其特征在于，所述容器连接在一起。

35.根据权利要求33所述的可膨胀容器系统，其特征在于，所述容器是不相连的。

36.一种用来膨胀容器的方法，包括：

a)提供可膨胀容器，所述容器包括

1)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化，和

2)可操作地连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在

(a)所述内腔，和

(b)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通；

b)在所述柔性外壳上施加第一作用力，以改变所述柔性外壳的形状；并且

c)在所述柔性阀门上施加第二作用力，以改变所述阀门的形状，借此，所述外壳和所述阀门从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸进入所述内腔。

37.根据权利要求36所述的方法，其特征在于：

所述第一作用力产生所述内腔和所述周围环境之间的压力差，所述压力差导致所述周围环境中的流体对所述阀门施加流体作用力；并且

所述第二作用力不依赖于所述流体作用力。

38.一种用来膨胀容器的方法，包括：

a)提供可膨胀容器，所述容器包括

1)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化，和

2)可操作地连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在

(a)所述内腔，和

(b)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通；

b)将所述容器安装在支撑结构上，使得所述容器能够在所述支撑结构上移动；

c)在所述支撑结构上移动所述容器，以在所述柔性外壳上施加第一作用力，以改变所述柔性外壳的形状；并且

d)在所述柔性阀门上施加第二作用力，以改变所述阀门的形状，借此，所述外壳和所述阀门从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸进入所述内腔。

39.根据权利要求38所述的方法，其特征在于，

所述第一作用力沿第一方向施加；

所述第二作用力沿第二方向施加；并且

所述第一方向不同于所述第二方向。

40.根据权利要求39所述的方法，其特征在于，所述第一方向和第二方向基本上彼此垂直。

41.一种可膨胀容器，包括：

a)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化；和

b)连接到所述外壳上的柔性阀门，所述阀门适合另外连接到所述

外壳外部的物体上，并且适合于经受至少一种形状变化，以在

(1)所述内腔，和

(2)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通，

其中，当所述阀门连接到外部物体上且作用力施加在所述外壳上时，所述外壳和所述阀门都经受形状变化，以从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸入所述内腔中。

42.根据权利要求41所述的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门适合以基本上不可移动的方式连接到所述外部物体上。

43.根据权利要求41所述的可膨胀容器，其特征在于，当施加在所述外壳上的所述作用力超过预设量时，所述柔性阀门适合与所述外部物体分离。

44.根据权利要求43所述的可膨胀容器，其特征在于，所述柔性阀门包括至少一个接片，其适合连接到所述外部物体上，所述接片可分离地连接在所述阀门上，使得当施加在所述外壳上的所述作用力超过所述预设量时，所述接片的至少一部分与所述阀门分离。

45.多个相连的可膨胀容器，每个容器都包括：

a)带有内腔的柔性外壳，所述外壳适合于经受至少一种形状变化；

b)连接到所述外壳的柔性阀门，所述阀门适合于经受至少一种形状变化，以在

(1)所述内腔，和

(2)所述容器所处的周围环境之间提供流体连通；以及

c)至少一个连接件，其把所述柔性阀门连接到所述多个相连的可膨胀容器中的另一个可膨胀容器的柔性阀门上，

其中，当作用力施加在所述外壳上时，所述外壳和所述阀门都经受形状变化，以从所述周围环境通过所述阀门将流体抽吸入所述内腔中。

46.根据权利要求45所述的多个相连的可膨胀容器，其特征在于，所述至少一个连接件包括接片，其可分离地连接在所述柔性阀门，所述接片进一步连接到所述多个相连的可膨胀容器中另一个可膨胀容器的相应接片上，借此，当施加在所述外壳上的所述作用力超过预设量时，所述接片的至少一部分与所述阀门分离。

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