CN100483326C - 图像形成装置和方法 - Google Patents

Abstract

一种具有文件格式转换功能的图像形成装置及其方法。所述图像形成装置能够与外部存储器设备进行数据通信。所述图像形成装置包括：接口单元，用于从外部存储器设备接收第一文件以及将第二文件发送到外部存储器设备；以及文件转换器，用于根据关于第一和第二文件的信息将第一文件的格式从第一格式转换成第二格式。因此，能在图像形成装置中以简单和快捷的方式来转换所接收到的文件的格式。

Description

图像形成装置和方法

技术领域

本发明涉及一种具有文件格式转换功能的图像形成装置及其方法。更具体地说，本发明涉及一种图像形成装置和方法，其中能转换接收到的数据文件的格式，并且该转换的数据文件能被打印或被发送到并且存储在外部存储器设备中。

背景技术

通常，诸如打印机或备份器(replicator)的图像形成装置通过串行或并行线与诸如计算机的信息处理设备执行数据通信，以便接收打印数据和将接收到的打印数据打印在打印纸上。

在信息处理设备中，用户装载应用程序以便产生包含文本和图像的数据文件或产生打印数据，其然后被发送到图像形成装置并且被打印在打印纸上。

当使用应用程序来产生或存储原始文件时，用户以文本文件格式产生和存储数据文件，或指定图像文件格式，诸如BMP、PDF、或TIFF，以便以所指定的图像文件格式来产生和存储数据文件。

为了打印所产生的文件，如果将打印命令输入到应用程序，则打印驱动器通过使用诸如PCL(打印机控制语言)或PS(页面描述语言)，来将以文本文件格式或图像文件格式存储的数据文件处理成在图像形成装置中可识别的打印数据。然后，将所产生的打印数据发送到图像形成装置。

因此，如果图像形成装置接收到从信息处理设备发送的打印数据，则图像形成装置产生关于所接收到的打印数据的显示列表。通过使用所产生的显示列表将该打印数据转换成两比特数据(two-bit data)的位图文件并且在用于打印的各种图像处理步骤之后然后将其打印在打印纸上。

另一方面，当前的发展趋势是诸如打印机或备份器的图像形成装置通过使用USB连接终端连接到诸如USB记忆棒的外部存储器设备上，使得图像形成装置能接收存储在外部存储器设备中的数据以便打印所接收到的数据，或将数据发送到外部记忆棒以便存储在其中。

USB连接终端是已经被开发来用于在诸如计算机的信息处理设备和外部设备之间便捷连接的串行总线之一。通过使用这种USB连接终端，诸如打印机、调制解调器、扫描仪、数字摄像机、便携式摄像机(camcorder)的外部设备能被连接到信息处理设备，以便当信息处理设备被接通时马上就被使用。

因此，在诸如具有USB连接终端的USB记忆棒的USB存储器设备当它保持接通时被通过提供到那里的USB连接终端连接到图像形成装置的情况中，USB存储器设备马上被添加到信息处理设备上，从而使能(enable)其间进行的数据通信。

但是，如果从信息处理设备或USB存储器设备接收到的数据文件的格式不是在图像形成装置中可支持的格式，则在图像形成装置中不能打印接收到的数据文件。

而且，除了存储在USB存储器设备中的数据文件的打印作业之外，还需要图像形成装置对数据文件的格式进行转换并且将所转换的格式文件存储在USB存储器设备中。

随着因特网用户的数目增加，以及大量的用户继续将web页面用作家用页面，用户广泛使用图像文件来编辑web页面，并且用户产生和编辑图像文件以便将所编辑的图像文件用作web页面。

图像文件具有各种格式，诸如，JPEG、TIFF、PPDF等。取决于web业务提供商，在很多情况下在web页面中使用的图像文件格式可以不同。因此，为了使用户能将用户自己的素材上载到web页面上，需要用户将文本文件转换成图像文件，或将图像文件转换成其它图像格式文件。

但是，由于图像文件的格式是与图像文件的原始格式相同的，所以当图像文件的目标格式与原始格式不相同时，需要将文本文件转换成另一种图像文件，或者需要将图像文件的格式转换成其它格式。因此，存在有取决于原始格式和目标格式而需要很多不同的格式转换程序的缺点。

发明内容

本发明提供了一种图像形成装置和方法，该图像形成装置和方法用于转换接收到的数据文件的格式，打印所转换的数据文件，以及将所转换的数据文件发送到并且存储在外部存储器设备中。

本发明的附加方面和优点将在下面的描述中将被部分地阐明以及从该描述中将部分是显而易见的，或者可以通过本发明的实践所学得。

通过提供一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置可以获得本发明的上述和/或其它方面，所述图像形成装置包括：接口单元，用于从外部存储器设备接收第一文件以及将第二文件发送到外部存储器设备；以及文件转换器，用于将第一文件的格式从第一格式转换成第二格式以便形成第二文件。

所述文件转换器可以包括：至少一个编码部分，用于根据关于第一和第二格式的信息来执行编码和解码操作以便转换文件格式。此外，所述文件转换器可以依靠第一格式和第二格式来有选择性对至少一个编码部分进行操作。

信息可以包括：文件名列表，用于在外部存储器设备中存储的文件。

所述图像形成装置还可以包括：面板操作单元，用于显示文件的文件名列表并且输入用于对应于第一文件的所述文件之一的格式转换命令。如果通过面板操作单元输入文件的文件名和第二格式，则文件转换器将对应于文件名的文件的文件格式转换成第二格式。

所述接口单元将经格式转换的文件发送到外部存储器设备。所述外部存储器设备可以包括具有USB连接终端和存储器卡的USB存储器设备之一。

第一格式和第二格式可以是BMP(位图)图像格式、TIFF(标记图像文件格式)和PDF(可移植文档格式)之一。

所述外部存储器设备可以包括多个存储器设备，以及所述接口单元可以从多个外部存储器设备接收第一文件或者将第二文件发送到该多个外部存储器设备。所述文件转换器可以转换从该多个外部存储器设备之一发送的第一文件的格式，以及所述接口单元可以将经格式转换的文件(第二文件)发送到该多个外部存储器设备之一。

通过提供一种用于在能与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置中转换文件格式的方法同样也可以获得本发明的上述和/或其它方面，所述方法包括：接收存储在外部存储器设备中的文件和关于所述文件的信息；选择其格式将要被转换的文件之一；以及将根据第一格式选择的所选文件的格式转换成第二格式。

所选文件的格式的转换可以包括：根据所述信息执行编码和解码操作以便转换所选文件的格式。

所述信息可以包括用于存储在外部存储器设备中的文件的文件名列表。

所述方法还可以包括：显示文件的文件名列表；指定与来自从文件名列表的文件之一相对应的文件名；以及输入用于所指定的文件的格式转换命令。

格式转换命令的输入可以包括：指定第二格式。此外，所述方法还可以包括：将转换成第二格式的文件发送到外部存储器设备。

所述外部存储器设备可以包括多个外部存储器设备，以及文件和信息的接收可以包括从多个外部存储器设备之一中接收文件和关于该文件的信息。

文件的发送可以包括将转换成第二格式的文件发送到多个外部存储器设备之一中。此外，所述方法可以包括将转换成第二格式的文件打印在打印纸上。

所述方法还可以包括选择发送操作或打印操作。

通过提供一种具有文件格式转换功能的图像形成装置同样也可以获得本发明的上述和/或其它方面，所述图像形成装置包括：接口，用于从信息处理设备接收打印数据和关于该打印数据的打印信息；图形处理器，用于根据所述打印信息通过使用所述打印数据产生至少一个指定格式的图像文件；以及控制器，用于分析所述打印信息以确认图像文件的指定格式，以及控制所述图形处理器来产生按照指定格式的图像文件。

图形处理器可以包括：位图产生器，用于通过使用打印数据来产生用于打印的位图数据；以及编码部分，用于根据所述格式来执行位图的编码以产生图像文件。

打印信息可以包括：关于是否为打印数据将产生图像文件的信息、关于所述格式的信息、或关于是否将所产生的图像文件发送到信息处理设备的信息。

通过提供一种用于在图像形成装置中转换文件格式的方法可以获得本发明的上述和/或其它方面，所述方法包括：从信息处理设备接收打印数据和关于该打印数据的打印信息；通过使用所述打印数据产生位图数据；以及分析用来确认是否将转换所述打印数据的文件格式的所述打印信息，以及要将所述打印数据转换成的所述格式，以及根据所述格式通过使用位图数据来产生图像文件。

所述方法还可以包括根据所述打印信息来发送和存储由所述信息处理设备所产生的图像文件。

附图说明

结合附图，从下面实施例的描述中，本发明的这些和/或其它方面和优点将变得明显和更加容易被理解，其中：

图1A是说明根据本发明的一个实施例的图像形成装置的一个示例性环境的视图；

图1B是说明根据本发明的一个实施例的具有页面编辑功能的图像形成装置的另一个示例性环境的视图；

图2是说明根据本发明的一个实施例的具有文件格式转换功能的图像形成装置的方框图；

图3是说明图2的图像形成装置的文件转换器的方框图；

图4是说明图2的文件转换器的操作的示意图；

图5是说明图2的图像形成装置的文件格式转换操作的流程图；

图6是说明根据本发明的一个实施例的具有数据文件转换功能的图像形成装置和主机设备的方框图；

图7是说明图6的图像形成装置的图形处理器的方框图；以及

图8是说明图6的图像形成装置的文件转换操作的流程图。

具体实施方式

现在将详细参考本发明的实施例，在附图中说明了本发明的实施例的示例，其中全文中相同的参考标号是指相同的元件。下面参考附图来描述这些实施例以便解释本发明。

图1A是说明根据本发明的一个实施例的图像形成装置200的一个示例性环境的视图。

如图1A中所示，图像形成装置200通过连接终端205与外部存储器设备100相连接以便与其进行通信。因此，存储在外部存储器设备100中的第一数据能被发送到图像形成装置200并且在第一数据的数据格式被转换成第二数据格式以便形成第二数据之后在图像形成装置200中被打印。此外，第二数据能被从图像形成装置200发送到外部存储器设备100，其中存储有第二数据。下文中，外部存储器设备100将被说明为USB存储器设备，但是不限于此。外部存储器设备100包括，例如，各种接口，诸如IEEE 1394，以便连接外部存储器设备100和图像形成装置200。

图1B是说明根据本发明的一个实施例的具有页面编辑功能的图像形成装置200的另一个示例性环境的视图。

参照图1B，通过读出卡设备211将图像形成装置200连接到存储器设备100。存储器设备100包括CF类型I(微型闪存)、CF类型II(微驱动器)、SMC(智能媒体卡)、MMC(多媒体卡)、SD(安全数字存储卡)、MS(记忆棒)等。读出卡设备211支持存储器设备100和连接在图像形成装置200和存储器设备100之间。这里，读出卡设备211被描述为外部类型卡设备。但是，读出卡设备211可以被从内部安装在图像形成装置200中并且可以运行以从与其连接的存储器设备100中读出数据。在下文中，内部类型卡设备将被解释为读出卡设备211的一个示例。

图2是说明根据本发明的一个实施例的具有文件格式转换功能的图像形成装置200的方框图。

具有文件格式转换功能的图像形成装置200包括：接口单元210、面板操作单元(OPE)220、打印机引擎230、存储器240、控制器250和文件转换器260。图2说明了与图像形成装置200的文件格式转换功能有关的功能块，并且为了描述的方便而省略了其它功能块。

接口单元210连接(interface)在控制器250和诸如计算机的信息处理设备或用作外部存储器设备的存储器设备100之间，以便从信息处理设备或存储器设备100接收数据，或者从图像形成装置200将数据发送到存储器设备100或信息处理设备。

接口单元210包括用来从存储器设备100中读取数据的读出部分211和用来管理与通过连接终端，例如，图1A的连接终端205连接到那里的存储器设备100进行数据通信的接口控制器213。当通过在图像形成装置200中提供的连接终端接收数据时，接口控制器213感测(sense)存储器设备100。然后，接口单元210与所检测的外部存储器设备100进行数据通信。

面板操作单元(OPE)220配有具有多个数字键和功能键的输入设备(未示出)。通过输入设备的用户的按键操作产生的控制信号被提供到控制器250。此外，面板操作单元(OPE)220配有用来显示图像形成装置200的操作状态的LCD(未示出)。

打印机引擎230运行(function)以根据输入到控制器250的打印命令来打印存储在存储器240中的数据，或者打印从信息处理设备或存储器设备100发送的数据。

存储器240包括非易失性存储器和易失性存储器，其中非易失性存储器用来存储各种控制程序以运行具有文件格式转换功能的图像形成装置200，易失性存储器用来存储在图像形成装置200的操作期间产生的数据和关于所存储的数据的详细信息。例如，易失性存储器临时存储通过接口单元210从信息处理设备接收的打印数据、从存储器设备100接收的数据、以及通过文件格式转换功能处理的数据。

控制器250根据在存储器240中存储的驱动程序来控制图像形成装置200。控制器250检查要转换的图像文件及其格式，以及控制文件转换器260以便将图像文件转换成指定格式(目标格式)的文件。

图3是说明图2的图像形成装置200的文件转换器260的方框图。图4是说明图2中的文件转换器的操作的示意图。

图像文件格式指示文件的类型，该文件包括图像。文件转换器260通过按照压缩和存储模式转换文件的格式，即，图像文件格式，能减少或扩大其图像容量(capacity)。图像文件格式可以是BMP(位图)格式、TIFF(标记图像文件格式)、PDF(可移植文档格式)等。基于由位图模式所产生和由它的压缩模式和文件的标头所识别的原始文件，来根据在文件的每一技术规格中所指定的格式产生上面的文件格式。

在位图模式中，以比特为单位来读取和表示在屏幕上的图像。也就是说，用比特‘0’和‘1’来表示屏幕的图像，以及它们的组合指示关于形成图像的比特的信息，其相似于组成图像的点的排列(arrangement)。

位图(BMP)格式可以由四字节的标头部分和图像数据部分组成。标头部分包括四个比特，用来表示在二维平面的两个轴上的图像的起始和结束位置。图像数据部分在黑白图像的情况下由‘0’和‘1’组成，其中由‘1’表示点的存在，而由‘0’表示点的不存在。因此，能利用256个比特来表示16×16数据。此外，色彩图像具有与4比特平面相对应的值并且因此需要4倍的黑白数据的存储空间。

BMP格式是位图系统的图像文件格式，其是正在微软视窗环境中使用的标准并且在没有压缩的情况下以DIB(与设备无关的位图)格式存储图像。如图4中所示，BMP格式310包括标头部分和图像数据部分。标头部分表示BMP文件的类型、BMP文件的大小、图像数据的起始位置、标头部分的大小、图像的大小(像素单元)、每一像素的比特的数量、压缩信息、位图的大小(字节单元)、水平分辨率、垂直分辨率等。

由于在改变图像文件格式的过程中存在问题，所以Adobe系统有限公司和微软公司已经联合开发了TIFF，其具有灵活性(flexibility)、可扩展性(expandability)、独立性(independability)和可校正性(correctability)，并能提供以标签为形式的图像信息。

如图4中所示，TIFF文件320由图像文件标头(IFH)、图像文件目录(IFD)、以及包括TIFF数据作为图像数据的图像数据部分组成。TIFF保留位图模式的图像数据，并且可以使用压缩技术，诸如LZW(Lempel Ziv Welch)，以便减少数据量。在TIFF文件中，图像文件标头包括TIFF文件的第一个8字节，但是没有固定图像文件目录(IFD)和图像数据部分的位置。

另一方面，PDF是为在Adobe系统有限公司的Acrobat中使用的文档准备的文件格式。通过使用诸如LZW、JPEG(联合图像专家组)等的压缩技术来从位图系统的原始数据中产生PDF文件。它由于它较小的文件量和各种功能而已经被广泛使用了。

如图4中所说明的，PDF文件330包括标头部分、实体部分、交叉引用(Xref)表和尾部(trailer)。实体部分包括用于所有对象诸如字体、图像、书签等的数据。标头部分表示PDF文件330的类型，以及尾部包括用于Xref表的指针和用于在实体部分中包含的按键对象的指针。此外，Xref表包括用于在PDF文件中包含的所有对象的指针。

回头参考图3，文件转换器260可以包括第一编码部分261、第二编码部分263、以及第三编码部分265以便根据控制器250的控制来转换所接收的数据文件的格式。

第一编码部分261执行图4的操作1，即，将BMP格式文件310转换成TIFF文件320，反之亦然(vice versa)。也就是说，在要转换的数据文件的格式是BMP格式并且被期望转换成TIFF文件的情况中，或在要转换的数据文件的格式是TIFF并且被期望转换成BMP文件的情况中，控制器250控制第一编码部分261来解析(parse)和分析(analyze)所接收的数据文件，以及执行数据编码或解码。

如上所述，BMP格式文件310是位图文件，其不是可压缩的。为了将BMP格式文件310转换成TIFF文件320，第一编码部分261根据在其标头部分中记录的信息来从BMP文件310中分离出图像数据部分的位图数据，并且对所分离的位图数据进行编码以产生TIFF文件320。也就是说，根据编码的数据来创建标头和IFD，并且将所创建的标头和IFD添加到编码数据上，从而形成TIFF文件320。为了将TIFF文件320转换成BMP格式文件310，第一编码部分261解析TIFF文件，从而根据在IFH和IFD中所包含的信息来解码图像数据，以及产生位图系统的原始数据以形成BMP格式文件310。根据位图系统的原始数据来创建标头，以及将所创建的标头添加到原始数据上，从而形成BMP格式文件310。

第二编码部分263执行图4的操作2，即，将BMP格式文件310转换成PDF文件330，反之亦然(vice versa)。控制器250控制第二编码部分163来解析所接收的文件以分析关于文件格式的信息，以及根据所分析的信息来执行数据编码或解码。

为了将BMP格式文件310转换成PDF文件330，第二编码部分263根据在其标头部分中记录的信息来从BMP格式文件310中分离出图像数据部分的位图数据，并且对所分离的位图数据进行编码以产生PDF文件330。也就是说，根据编码的数据来创建标头、Xref表和尾部，并且将所创建的标头、Xref表和尾部与该编码的数据相组合，从而形成PDF文件330。另外，为了将PDF文件330转换成BMP格式文件310，第二编码部分263解析PDF文件330，从而根据在其标头、Xref表和尾部中所包含的信息来解码在实体中所包含的数据，以及产生位图系统的原始数据以形成BMP文件310。也就是说，根据原始数据来创建标头，以及将所创建的标头与该原始数据相组合，从而形成BMP格式文件310。

此外，第三编码部分265执行图4的操作3，即，将TIFF文件320转换成PDF文件330，反之亦然(vice versa)。根据控制器250的控制，第三编码部分165解析所接收的文件以分析关于文件格式的信息，以及相应地执行数据编码或解码。

为了将TIFF文件330转换成PDF文件320，第三编码部分265根据在其标头部分中记录的信息来从TIFF文件320中分离出图像数据部分的图像数据，对所分离的图像数据进行解码以产生位图原始数据，并且对所产生的位图原始数据进行编码以产生PDF文件330。也就是说，根据编码的数据来创建标头、Xref表和尾部，并且将所创建的标头、Xref表和尾部与编码的数据相组合，从而形成PDF文件330。此外，为了将PDF文件转换成TIFF文件，第三编码部分265解析PDF文件，从而根据在其标头部分、Xref表和尾部中所包含的信息来解码在实体中所包含的数据，产生位图系统的位图原始数据，以及编码该位图原始数据以形成TIFF文件320。也就是说，根据编码的数据来创建标头和IFD，以及将所创建的标头和IFD与该编码的数据相组合，从而形成TIFF文件320。

图5是说明图2的图像形成装置200的文件格式转换操作的流程图。

参照图1A到5，如果用户将存储器设备100插入进连接终端205以便将存储器设备100连接到图像形成装置200(S410)，则接口控制器260感测存储器设备100以及与所检测到的存储器设备100进行数据通信。

当接口控制器260检测存储器设备100时，它接收包括在存储器设备100中存储的文件列表的文件信息并且将所接收的文件信息发送到控制器250。因此，控制器250控制面板操作单元220以显示文件列表，以便用户能检查文件列表从而输入命令，诸如每一个文件的选择性打印、文件转换、所转换的文件的打印、将所转换的文件存储到存储器设备100等。通常，在文件列表中所表示的文件名包含用于指示图像文件的格式类型的扩展名(例如，.bmp，.pdf，等)。

如果用户通过面板操作单元220输入用于存储在存储器设备100中的一个或多个文件的打印命令或文件格式转换命令，则控制器250确定是否输入文件格式转换命令(S420)。在输入文件格式转换命令的情况下，控制器250控制面板操作单元220以显示文件列表，以便用户能选择要转换的文件中的至少一个以及转换所选文件的格式。

另一方面，控制器250能确认用于在文件列表中包含的每一个文件名的文件格式。因此，如果文件列表包含由图像形成装置200所不支持的文件格式，则控制器250可以控制面板操作单元220来询问用户是否将对该文件执行文件格式转换操作。

如果用户选择要转换的文件以及转换所选文件的格式(S430)，则控制器250控制文件转换器260来将所选文件转换成所选的文件格式(S440)。取决于所述格式，文件转换器260选择第一到第三编码部分261到265之一来执行文件转换操作。

此外，当完成用于所选文件的格式转换操作时，取决于用户的命令，所转换的文件可以被打印或被发送到并且存储在存储器设备100中(S450)。

如上所述，图像形成装置200被配置来与单个外部存储器设备100进行数据通信，从而接收文件，转换所接收的文件的格式，然后打印所转换的文件或将所转换的文件回送到存储器设备100中。但是，能使用多个存储器设备100。在这种情况中，图像形成装置200可以配有能够将多个存储器设备100连接到那里的连接终端205，以便通过接口单元210与多个存储器设备100同时进行数据通信。此外，图像形成装置200可以通过接口单元210从多个存储器设备100之一中接收文件并且转换所接收的文件的格式。然后，所转换的文件可以被发送到并且被存储在多个存储器设备100中的该一个中或者多个存储器设备100中的另一个中。

如上所述，根据本发明的这个实施例，当从信息处理设备或外部存储器设备100发送的数据具有由打印机所不支持的格式时，将文件转换成可打印的格式并且打印。

此外，能转换从外部存储器设备发送的数据文件的格式，以及所转换的文件能被重新发送到外部存储器设备并且被存储在其中。因此，能以简单和快捷的方式来执行文件转换。

下文中，将参照图6到8来详细地解释本发明的另一个实施例。

图6是显示根据本发明的另一个实施例的具有数据文件转换功能的图像形成装置600和用作主设备的图像处理设备500的方框图。

如图6中所说明的，通过网络将图像形成装置600连接到诸如信息处理设备500的外部设备上，以及将在信息处理设备500中产生或存储的数据转换成打印数据并且发送到图像形成装置600。

因此，图像形成装置600被配置来使得所接收的打印数据被处理以打印，以及被转换成具有指定格式(目标格式)的图像文件并且然后被传送到信息处理设备500，或者被发送到其它的外部存储器设备(未示出)以将所转换的文件存储在其中。

参照图6，信息处理设备500包括应用程序单元(APP)510、驱动器520、控制器530、网络接口卡(NIC)540以及存储单元550。

应用程序单元510可以包括文档器(documentor)，诸如微软公司的字处理器或HABSOFT公司的Hangul，或它自己的应用程序，以及用于存储文档文件或装载所存储的文档文件的功能。

在这个实施例中，为了解释和理解的方便，描述了应用程序单元510，以便说明用于字处理的文档器和与其相对应的文档文件。但是，应用程序单元510可以包括各种应用程序，诸如用于编辑和产生图像文件的图像程序以及用于产生从信息处理设备500发送到图像形成装置600的打印数据(例如，从图像文件转换的数据)的应用程序。

如果相对于在应用程序单元510中产生的或从应用程序单元510装载的文档文件来输入打印命令，则GDI(图形设备接口)程序(未示出)处理(figureout)用于文档文件的文字和图形的字体、位图和矢量信息，将它们转换成在驱动器520中可识别的功能码(function)，并且传送该功能码到驱动器520。

驱动器520接收文档文件的功能码并且将文档文件转换成在图像形成装置600中可识别的打印数据。通过诸如PCL或PS的语言来产生打印数据。特别地，驱动器520为用户提供菜单(例如，以弹出窗口的形式)，以便能够为打印选择各种选项，诸如打印数据文件的格式转换功能。通过使用驱动器520将由用户从菜单中选择的选项传送到控制器530。

这里，在驱动器520中提供的用于选择打印选项的菜单窗口包括用于选择打印文件的格式转换功能的项目。也就是说，它提供较低级菜单来选择详细的项目，例如，关于将文件转换成的图像文件格式、关于是否所转换的图像文件将被传送到信息处理设备500、关于所转换的文件是否将被传送到一个或多个其它外部设备。

控制器530根据在存储单元550中存储的驱动程序来控制信息处理设备500的操作，其将在下文中被描述。例如，控制器530控制应用程序单元510以产生文档文件，以及，如果打印命令被输入来用于所产生的文档文件，则控制器530控制驱动器520以提供用于选择打印选项的菜单，根据所选的选项来产生打印数据，以及通过网络接口卡540将所产生的打印数据发送到图像形成装置600。

特别地，控制器530根据通过驱动器520输入的打印选项来产生用于打印数据的打印信息，以及将所产生的打印信息与打印数据一起发送到图像形成装置500。

网络接口卡540将信息处理设备500连接到诸如LAN和因特网的网络，且包括I/O接口单元(未示出)。网络接口卡540被配置来以便被连接到图像形成装置600，使得它执行在信息处理设备500和图像形成装置600之间的数据通信，以及将打印数据发送到信息处理设备500且接收在图像形成装置600中转换的图像文件。

存储单元550配有诸如ROM(未示出)的非易失性存储器设备和诸如RAM(未示出)的易失性存储器设备。ROM(未示出)存储用于执行信息处理设备500的各功能所需的各种程序，以及RAM(未示出)临时存储与控制器530的程序执行相关联的数据。此外，根据本发明的另一个实施例，存储单元550将由驱动器520所产生的打印数据临时存储在RAM(未示出)中，以及将从图像形成装置600发送的已转换的图像文件存储在ROM(未示出)中。

图像形成装置600包括接口610、面板操作单元(OPE)620、打印机引擎630、存储器640、控制器650以及图形处理器660。图6说明与打印数据文件的格式转换功能相关的功能块，并且为了描述的方便而省略了其它功能块。接口610连接在控制器650和诸如个人计算机或外部存储器设备的信息处理设备550之间，以便接收从信息处理设备500供应的数据并且将来自图像形成装置600的数据发送到信息处理设备500或外部存储器设备。

面板操作单元(OPE)620配有具有多个数字键和功能键的输入设备(未示出)。将通过用户的按键操作所产生的控制信号供应到控制器650。此外，面板操作单元(OPE)620配有用来显示图像形成装置600的操作状态的LCD(未示出)。

打印机引擎630运作(function)以根据通过控制器650的控制所输入的打印命令来打印存储在存储器640中的数据，或者打印从信息处理设备500发送的数据。

存储器640包括非易失性存储器和易失性存储器，其中非易失性存储器用来存储各种控制程序以运行具有打印数据文件的格式转换功能的图像形成装置600，易失性存储器用来存储在图像形成装置600的操作期间所产生的数据和关于数据的详细信息。例如，易失性存储器临时存储通过接口610从信息处理设备500接收的打印数据，以及临时存储通过文件格式转换功能所产生的图像文件。非易失性存储器存储图形处理器660的操作所需的各种程序。

控制器650根据在存储器640中存储的驱动程序来控制图像形成装置600。根据从信息处理设备500接收到的打印数据和打印信息，控制器650检查关于是否要转换接收到的打印数据的格式、关于是否要执行打印操作、关于要转换的打印数据、以及图像文件的格式，并且然后控制图形处理器660来将图像文件转换成指定格式的文件。

图7是说明图6的图形处理器660的方框图。

图像文件格式指示用来存储图像的文件的类型。该文件能依靠压缩和存储模式来减少或扩展其图像量(image volume)，并因此相应地转换图像格式。图像文件格式的例子包括BMP(位图)格式、TIFF(标记图像文件格式)、PDF(可移植文档格式)等。基于由位图模式所产生且由其压缩模式和标头所识别的原始文件，根据在每一规格说明书中所指定的格式来产生上面的文件格式。

图形处理器660根据控制器650的控制来产生作为位图系统的原始数据的位图文件，以及通过使用所产生的位图文件来产生指定格式(目标格式)的图像文件。参照图7，图形处理器660包括位图产生器661和编码部分663。

位图产生器661产生用于打印数据的显示列表，并且通过使用图形引擎单元(GEU)(未示出)着色(render)显示列表和产生用于打印的位图数据，该图形引擎单元(GEU)通常由特定于应用程序的集成电路(ASIC)组成。用于打印的位图数据由‘0’和‘1’的2比特码组成，其是在图像形成装置600中产生的典型的数据格式以便执行用于打印的各种图像处理。

编码部分662通过使用在位图产生器661中产生的位图文件的位图数据，根据从控制器650输入的目标格式来产生图像文件。

根据从控制器650输入的控制信号，编码部分662通过使用与要转换的图像文件的格式相对应的程序，对位图数据执行编码操作，从而生成目标格式的图像文件，该程序被存储在存储器640的非易失性存储器中。

图像文件的格式包括，例如，TIFF和PDF。控制器650控制编码部分662以对未压缩的位图数据执行编码操作并且产生目标格式的图像文件。

TIFF文件由图像文件标头(IFH)、图像文件目录(IFD)和图像数据部分组成。TIFF保留位图模式的图像数据，以及可以使用压缩技术，诸如LZW(LempelZiv Welch)，以便减少数据量。在TIFF文件中，图像文件标头包括TIFF文件的第一个8字节，但是没有固定图像文件目录(IFD)和图像数据部分的位置。

另一方面，通过使用诸如LZW、JPEG(联合图像专家组)等的压缩技术来从位图系统的原始数据中产生PDF文件。PDF文件包括标头部分、实体部分、交叉引用表(Xref)和尾部。这里，实体部分包括用于所有对象的数据，诸如字体、图像、书签等。标头部分表示PDF文件的类型，以及尾部包括用于Xref表的指针和用于在尾部目录中包含的按键对象的指针。此外，Xref表包括在PDF文件中包含的所有对象的指针。

如上所述，说明了TIFF和PDF格式，但是本发明通常可以应用到其它的图像文件格式，其能通过使用位图数据来产生。为了这个目的，通过使用位图数据产生目标格式的文件所需要的编码程序可以被预先存储在图像形成装置600的存储器640的非易失性存储器中。

图8是说明图6的图像形成装置600的文件转换操作的流程图。

参照图6到图8，通过使用信息处理设备500的应用程序单元510，用户产生文档文件或装载在存储单元550中存储的文档文件。通过驱动器520，然后，用户选择各种打印选项，诸如，文件格式转换功能，以及输入打印命令以产生打印数据。打印选项包括，例如，是否要转换打印数据的格式、文件要转换成的格式、是否将所转换的文件发送到信息处理设备500或其它的外部设备。

其后，信息处理设备500的控制器530通过网络接口卡540将诸如打印数据的打印信息和所选的打印选项发送到图像形成装置600。

如果接收到通过接口610发送的打印数据及其打印信息(S710)，则图像形成装置600的控制器650分析打印信息以确认是否要对接收到的打印数据执行文件格式转换功能、是否要打印接收到的打印数据、是否转换打印数据、图像文件的格式，等。然后，控制器650控制图形处理器660以产生用于打印数据的显示列表以及使用该显示列表产生位图文件(S720)。

然后，取决于是否将转换打印数据的文件格式(S730)，如果打印数据要被转换成目标格式，则控制器650通过启动(activate)根据目标格式编码位图数据所需要的存储器640的程序，来控制图形处理器660的编码部分662以编码位图数据和产生图像文件(S740)。

此外，控制器650临时将所产生的图像文件存储在存储器640的易失性存储器中，且然后，取决于所分析的打印信息，通过接口610将所产生的图像文件发送到信息处理设备500或诸如记忆棒的外部设备(S750)。

另一方面，在没有选择文件格式转换的情况下，控制器650将所产生的位图数据发送到打印机引擎630以及在各种图像处理操作之后将数据打印在打印纸上(S760)。

如上所述，根据本发明的这个实施例，将从信息处理设备500发送的打印数据转换成用于打印的位图数据，且然后被转换成指定的目标格式的图像文件。该图像文件可以被回送到信息处理设备或回送到外部存储器设备以便存储。

而且，在不必购买或安装单独的应用程序的情况下，就能转换图像文件的格式，或者各种文档文件(不是图像文件)能被转换成图像文件的期望格式。

虽然已经显示和描述了本发明的几个实施例，但是本领域技术人员将理解，在没有脱离本发明的原理和精神的情况下，在这些实施例中可以做出变化，本发明的范围被定义在所附的权利要求及其等价物中。

Claims (36)

1.一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置，所述装置包括：

接口单元，用于从外部存储器设备接收第一文件以及将第二文件发送到外部存储器设备；以及

文件转换器，用于根据关于第一和第二文件的信息将第一文件从第一格式转换成第二格式，作为第二文件，

所述文件转换器包括：至少一个编码部分，用于根据所述信息来编码或解码第一文件以转换第一文件的格式。

2.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述文件转换器根据第一格式和第二格式来有选择性地对至少一个编码部分进行操作。

3.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述信息包括：文件名列表，具有存储在外部存储器设备中的文件，以及第一文件是所存储的文件之一。

4.根据权利要求3所述的图像形成装置，还包括：

面板操作单元，用于显示文件的文件名列表并且输入用于第一文件的格式转换命令，

其中，如果通过面板操作单元输入对应于第一文件的文件名以及第二格式，则文件转换器以第二格式将文件名的第一文件转换成第二文件。

5.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述接口单元将已格式转换的第一文件发送到外部存储器设备，作为第二文件。

6.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述外部存储器设备包括具有USB连接终端和存储卡的USB存储器设备之一。

7.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，第一格式和第二格式是BMP位图格式、TIFF标记图像文件格式和PDF可移植文档格式之一。

8.根据权利要求1所述的图像形成装置，其中，所述外部存储器设备包括从外部可连接到所述接口单元的多个存储器设备，以及所述接口单元从该多个存储器设备之一中接收第一文件和将第二文件发送到该多个存储器设备中的该一个或另一个。

9.根据权利要求8所述的图像形成装置，其中，所述文件转换器转换从该多个存储器设备之一发送的第一文件的格式，以及所述接口单元将经格式转换的第一文件发送到该多个存储器设备中的该一个或另一个中，作为第二文件。

10.一种用于在与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置中转换文件格式的方法，所述方法包括：

接收在所述外部存储器设备中存储的一个或多个文件和关于该一个或多个文件的信息；

选择其格式将要被转换的该一个或多个文件之一；以及

根据关于所选文件的信息将所选文件的格式从第一格式转换成第二格式，

其中，所选文件的格式的转换包括：根据关于所选文件的信息和第一和第二格式来执行编码和解码操作以转换所选文件的格式。

11.根据权利要求10所述的方法，其中，所述信息包括在所述外部存储器设备中存储的该一个或多个文件的文件名列表。

12.根据权利要求11所述的方法，还包括：

显示该一个或多个文件的文件名列表；

从文件名列表中指定与所选文件相对应的文件名；以及

输入用于所选文件的格式转换命令。

13.根据权利要求12所述的方法，其中，格式转换命令的输入包括：

指定第二格式。

14.根据权利要求10所述的方法，还包括：将已转换成第二格式的所选文件发送到所述外部存储器设备。

15.根据权利要求14所述的方法，其中，所述外部存储器设备包括从外部可连接到所述图像形成装置的多个存储器设备，以及该一个或多个文件的接收包括从该多个存储器设备之一中接收所选文件和关于该文件的信息。

16.根据权利要求15所述的方法，其中，所选文件的发送包括将已转换成第二格式的文件发送到该多个存储器设备中的该一个或另一个之一中。

17.根据权利要求10所述的方法，还包括：

将已转换成第二格式的文件打印在打印纸上。

18.根据权利要求17所述的方法，还包括：

选择文件的发送和文件的打印之一。

19.根据权利要求10所述的方法，其中，

第一格式和第二格式是BMP位图格式、TIFF标记图像文件格式和PDF可移植文档格式之一。

20.一种具有文件格式转换功能的图像形成装置，所述装置包括：

接口，用于从信息处理设备接收打印数据和该打印数据的打印信息；

图形处理器，用于通过使用所接收到的打印数据来产生根据所述打印信息所指定的至少一个格式的图像文件；以及

控制器，用于分析所述打印信息以确认所指定的格式，以及根据所分析的打印信息来控制所述图形处理器来产生图像文件。

21.根据权利要求20所述的图像形成装置，其中，所述图形处理器包括：

位图产生器，用于通过使用所接收的打印数据来产生用于打印的位图数据；以及

编码部分，用于根据所述指定的格式对位图数据执行编码操作以产生图像文件。

22.根据权利要求20所述的图像形成装置，其中，所述打印信息包括：是否将产生用于打印数据的图像文件、所指定的格式、或是否将所产生的图像文件发送到信息处理设备中的至少一个。

23.一种用于在图像形成装置中转换文件格式的方法，所述方法包括：

从信息处理设备接收打印数据和关于该打印数据的打印信息；

通过使用所述打印数据产生位图数据；以及

分析用来确认是否要转换所述打印数据的文件格式的所述打印信息，以及打印数据要被转换成的格式，以及根据所述格式通过使用所述位图数据来产生图像文件。

24.根据权利要求23所述的方法，还包括：

根据所述打印信息来发送和存储由所述信息处理设备所产生的图像文件。

25.一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置，所述装置包括：

连接终端，可连接到外部设备以从该外部设备接收具有第一格式的第一文件；

文件转换器，用于将具有第一格式的第一文件转换成具有第二格式的第二文件；以及

控制器，用于通过所述连接终端将具有第二格式的第二文件发送到所述外部设备，

其中，所述文件转换器包括：至少一个编码部分，用于根据所述信息来编码或解码第一文件以转换第一文件的格式。

26.一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置，所述装置包括：

连接终端，可连接到外部设备以从该外部设备接收具有第一格式的第一文件；

文件转换器，用于将具有第一格式的第一文件转换成具有第二格式的第二文件；以及

控制器，用于通过所述连接终端将具有第二格式的第二文件发送到所述外部设备，其中：

第一文件包括第一标头和具有第一图像数据的第一主体部分；

第二文件包括第二标头和具有第二图像数据的第二主体；以及

所述文件转换器将第一图像数据转换成第二图像数据，以及根据第二图像数据创建第二标头以形成第二文件。

27.一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置，所述装置包括：

连接终端，可连接到外部设备以从该外部设备接收具有第一格式的第一文件；

文件转换器，用于将具有第一格式的第一文件转换成具有第二格式的第二文件；以及

控制器，用于通过所述连接终端将具有第二格式的第二文件发送到所述外部设备，其中：

第一文件包括第一标头和具有第一图像数据的第一主体部分；

第二文件包括第二标头和具有第二图像数据的第二主体；以及

所述文件转换器将第一图像数据转换成原始图像数据，将该原始图像数据转换成第二图像数据，以及根据第二图像数据创建第二标头以形成第二文件。

28.根据权利要求27所述的装置，其中，所述原始图像数据包括位图图像数据。

29.一种具有文件格式转换功能和能够与外部存储器设备进行数据通信的图像形成装置，所述装置包括：

连接终端，可连接到外部设备以从该外部设备接收具有第一格式的第一文件；

文件转换器，用于将具有第一格式的第一文件转换成具有第二格式的第二文件；以及

控制器，用于通过所述连接终端将具有第二格式的第二文件发送到所述外部设备，其中：

第一文件包括打印数据；

第二文件包括图像数据和标头；以及

所述文件转换器将所述打印数据转换成图像数据，以及根据该图像数据来创建标头以形成第二文件。

30.根据权利要求29所述的装置，还包括：

打印单元，用于打印所述打印数据。

31.根据权利要求25所述的装置，还包括：

打印单元，用于打印第一文件和第二文件中的至少一个。

32.根据权利要求25所述的装置，还包括：

面板操作单元，用于显示包括第一文件的名称的窗口；以及

输入单元，通过该输入单元将第二格式输入到所述控制器，

其中，所述控制器控制所述文件转换器以根据所接收到的第二格式来将第一文件转换成第二文件。

33.根据权利要求25所述的装置，还包括：

读出卡设备，可连接在所述连接终端和所述外部设备之间以便在所述连接终端和所述外部设备之间连接以进行第一和第二文件的传送。

34.根据权利要求25所述的装置，其中：

所述外部设备包括通过网络可连接到所述连接终端的第一和第二外部设备；

所述连接终端从第一外部设备接收第一文件；以及

所述控制器通过所述连接终端将具有第二格式的第二文件发送到第一外部设备和第二外部设备中的至少一个中。

35.根据权利要求25所述的装置，其中，所述控制器控制所述外部设备以存储第二文件。

36.根据权利要求25所述的装置，其中，所述控制器控制所述外部设备以用第二文件来代替第一文件。

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