La présente invention se rapporte aux boîtes de montre du type comportant un boîtier, définissant un logement destiné à recevoir un mouvement de montre, une glace et un joint de glace. Elle concerne plus particulièrement les boîtes dans lesquelles le boîtier est formé d'une paroi mince métallique dont l'épaisseur est sensiblement constante et comporte une partie formant lunette, qui définit une ouverture supérieure fermée par la glace.
Dans ces boîtes, le boîtier est avantageusement fabriqué en métal noble, comme de l'or par exemple, par une technique appelée électroformage. Cette technique consiste à réaliser un support dont la surface, au moins, est en matériau conducteur, puis de le recouvrir d'une couche de métal noble par électroplastie. L'ensemble ainsi réalisé est usiné pour définir avec précision les dimensions critiques du boîtier. Le support est ensuite totalement éliminé, généralement par voie chimique. Cette opération est indispensable pour permettre l'appellation de "boîte or". En effet, les règles en vigueur n'autorisent l'usage de ce terme que si les parties de la boîte en matériau vil peuvent être enlevées et remises en place sans moyens particuliers.
La couche d'or ainsi déposée, et qui formera le boîtier, peut atteindre plusieurs dixièmes de millimètres. Une telle épaisseur est suffisante pour garantir une solidité répondant aux exigences normales du porteur. Des précautions doivent toutefois être prises pour assurer une bonne étanchéité et une fixation rigide du mouvement.
La demande de brevet EP 0 716 360 décrit une boîte dont le boîtier est fabriqué par électroformage et présentant les caractéristiques énumérées ci-dessus. Dans cette boîte, le boîtier comporte deux surfaces d'appui entre lesquelles un cercle d'encageage est maintenu par compression. L'étanchéité est assurée par des joints de glace et de fond - coopérant avec le cercle d'encageage. Une telle structure permet la pénétration d'eau dans l'espace compris entre le cercle d'encageage et le boîtier. Cette eau ne ressort que difficilement, ce qui peut favoriser l'apparition de corrosion, par exemple sur la tige de mise à l'heure. Pour résoudre ce problème, il est indispensable que le boîtier soit étanche.
La présente invention a pour but principal d'assurer, dans les boîtes telles que définies plus haut, une bonne étanchéité entre le boîtier et la glace.
A cet effet, la boîte selon l'invention est caractérisée en ce qu'elle comporte une bague de maintien, en ce que la paroi définit, dans la partie formant lunette, une surface cylindrique qui circonscrit ladite ouverture et une gorge, ouverte sur le logement et dans laquelle ladite bague est enserrée de manière amovible, et en ce que la glace est assujettie dans l'ouverture, par serrage, au moyen dudit joint interposé entre elle et la paroi.
Ce problème d'étanchéité se pose également au niveau du fond lorsque celui-ci est amovible. Pour le résoudre, la boîte selon l'invention comporte un fond, fixé de manière amovible au boîtier, et un joint de fond interposé entre le fond et le boîtier.
Il est fréquent que l'on utilise un cercle d'encageage pour monter le mouvement de montre dans la boîte. Dans la demande de brevet citée plus haut, ledit cercle est fixé dans le boîtier par compression entre deux surfaces d'appui, au moyen de clés de fixation. Ce moyen n'est pas très sûr et nécessite plusieurs manipulations. Il est en conséquence coûteux.
Dans une variante décrite dans cette demande, il est proposé de supprimer les clés de fixation en utilisant un cercle d'encageage en matériau synthétique dont la déformabilité permet de l'introduire par forçage, de manière qu'il soit maintenu par compression entre les deux surfaces d'appui. Cette solution est moins coûteuse, mais présente des risques dès lors que les matériaux synthétiques ont tendance à fluer, ce qui risque d'affecter la solidité de la fixation.
Un but de la présente invention est de réaliser une boîte munie d'un cercle d'encageage, fixé de manière simple et sûr, et qui participe à l'étanchéité de la boîte, sans pour autant être directement en contact avec un joint.
Ce but est atteint grâce au fait que la bague de maintien est venue de matière avec le cercle d'encageage.
De la sorte, ledit cercle est retenu dans la gorge par sa partie formant la bague, à cause des forces latérales engendrées par la compression du joint entre la glace et le boîtier.
En cas de choc très violent, toutefois, le cercle d'encageage pourrait avoir tendance à glisser dans la gorge où il est enserré. Un autre but de la présente invention est d'éviter ce problème. Ceci est possible grâce au fait que le cercle d'encageage comporte, en outre, des moyens de fixation pour assurer, avec le boîtier, un assemblage amovible par enclenchement.
Comme cela a été dit plus haut, l'étanchéité de la boîte au niveau du fond joue un rôle important lorsque celui-ci est amovible. Afin d'améliorer la sécurité à ce niveau, la boîte selon un mode particulier de réalisation de l'invention est caractérisée en ce que le boîtier comporte un bossage annulaire avec une surface conique, une surface plane et un arrondi reliant lesdites surfaces, la surface plane s'étendant radialement vers le centre du boîtier, pour définir une ouverture inférieure, en ce que ledit fond est en forme de cuvette et comporte une partie centrale et un rebord annulaire définissant un cran et agencé pour coopérer avec ledit bossage, et en ce que ledit cercle s'étend en direction du fond au-delà de la surface plane et présente une dimension radiale extérieure ajustée sur l'ouverture inférieure,
définissant avec le fond et le boîtier un logement dans lequel le joint de fond est emprisonné. De la sorte, lorsque le fond est chassé, la paroi du boîtier, malgré sa minceur, ne peut que légèrement se déformer radialement, celle-ci venant prendre appui contre le cercle d'encageage, ce qui la rigidifie.
Les boîtes de montre comportent généralement des cornes pour permettre la fixation d'un bracelet au moyen de barrettes. Lorsque le boîtier est formé d'une paroi mince définissant également les cornes, il est nécessaire de percer cette paroi pour pratiquer des trous destinés à recevoir les barrettes de fixation du bracelet. Ces trous affectent l'étanchéité de la boîte.
Afin de régler ce problème et dans une première variante, le boîtier comporte des cornes dont la paroi définit des cavités ouvertes sur ledit logement et percées de trous, chacun desdits trous étant obturés par un bouchon, muni d'une alvéole destinée à recevoir l'extrémité d'une barrette pour assurer la fixation du bracelet, logé à l'intérieur desdites cavités et brasé à la paroi.
Dans une deuxième variante, le boîtier comporte des cornes dont la paroi définit des cavités ouvertes sur ledit logement, qui sont au moins partiellement obturées par un bourrage constitué d'un matériau de même type que celui formant ladite paroi, mélangé avec un liant, dans laquelle la paroi et le bourrage sont percés de trous destinés à recevoir les extrémités de barrettes pour assurer la fixation d'un bracelet.
La plupart des boîtes de montre sont agencées de manière à assurer le passage d'un organe de commande, par exemple une tige de mise à l'heure ou un poussoir. Cet organe est généralement muni d'un joint pour assurer l'étanchéité du passage. Lorsque la paroi est mince, comme c'est le cas dans la boîte selon l'invention, des mesures complémentaires doivent être prises pour garantir l'étanchéité. A cet effet, le boîtier comporte, sur sa tranche, un trou dans lequel est engagé un tube, brasé sur la paroi, destiné à guider la tige et à coopérer avec le joint, pour garantir l'étanchéité du passage.
Les caractéristiques énoncées ci-dessus sont particulièrement avantageuses pour la réalisation de boîtes en métal précieux, en or par exemple.
D'autres avantages et caractéristiques de l'invention ressortiront de la description qui va suivre, faite en regard du dessin annexé, dans lequel:
la fig. 1 montre, en coupe, une boîte de montre selon l'invention,
la fig. 2 représente un dispositif de fixation du cercle d'encageage dans la boîte,
les fig. 3 et 4 illustrent deux modes de réalisation d'une boîte permettant d'assurer l'étanchéité des trous de barrettes pratiqués dans les cornes, et
la fig. 5 montre la boîte de la fig. 1 selon un plan de coupe différent et représentant le passage de la tige de mise à l'heure.
Dans la description qui va suivre, on appelle, par convention, "boîte" l'ensemble des pièces formant l'enveloppe dans laquelle un mouvement de montre est logé et "boîtier" la partie de la boîte dans laquelle le mouvement est monté.
La boîte de montre représentée à la fig. 1 comporte, de manière classique, un boîtier 10, une glace 12, un joint de glace 14, un cercle d'encageage 16, un rehaut 17, un fond 18 et un joint de fond 19.
Le boîtier 10 est avantageusement réalisé en métal noble, par exemple de l'or, constituant une paroi mince dont l'épaisseur, de quelques dixièmes de millimètre, est sensiblement constante. Il comprend une première partie formant lunette 20 et une deuxième partie formant carrure 22. Une ouverture supérieure 24 est pratiquée dans la lunette 20, pour y loger la glace 12, assujettie par interposition du joint de glace 14.
De manière plus précise, une portion de la paroi définit une surface sensiblement cylindrique, qui circonscrit l'ouverture supérieure 24, et contre laquelle le joint 14 est appuyé. La paroi forme, en outre, une gorge 25 dont la fonction sera précisée plus tard.
La carrure 22 définit un logement 26, dans lequel s'ouvre la gorge 25. Il contient le cercle 16, sur lequel est fixé un mouvement de montre 27, et le rehaut 17, intercalé entre ledit cercle 16 et la glace 12. Le logement 26 est fermé vers le haut par la glace 12, vers le bas par le fond 18 et latéralement par la paroi du boîtier 10. La carrure 22 comporte, en outre, un bossage annulaire 28 destiné à assurer la fixation du fond 18.
Le bossage 28 est formé d'une surface légèrement conique 30, d'une surface plane 32 et d'un arrondi 31 reliant les surfaces 30 et 32. La surface plane 32 constitue la base de la structure conique et s'étend radialement vers le centre pour définir une ouverture inférieure 34.
La glace 12 est réalisée en matériau minéral, par exemple du saphir ou du verre trempé.
Le joint de glace 14 est en matériau élastique, dimensionné de manière que, lorsqu'il est en place, il est comprimé pour assurer l'étanchéité de l'ouverture supérieure 24.
Le cercle d'encageage 16 est avantageusement usiné dans une bague de laiton. Il assure la fixation du mouvement de montre 27, par des moyens connus qui ne seront pas décrits de manière plus détaillée. Il comporte, dans sa partie voisine de la glace 12, une bague 36 de forme complémentaire à - et engagée dans - la gorge 25. Leurs dimensions relatives sont définies de manière à former un léger cran lors de leur engagement réciproque.
Le diamètre extérieur du cercle d'encageage 16 est légèrement plus faible que le diamètre de l'ouverture inférieure 34, de manière qu'il puisse être mis en place sans difficulté. Il est dimensionné pour qu'il s'étende en direction du fond légèrement au-delà de la paroi de la carrure 22, lorsqu'il est logé dans le boîtier 10.
Le fond 18 est en forme de cuvette, fait du même matériau que le boîtier 10. Il comporte une partie centrale 38 et un rebord annulaire 40, légèrement rentrant et définissant un cran.
Le joint de fond 19 est logé dans un espace défini par le boîtier 10, le cercle d'encageage 16 et le fond 18.
Le boîtier 10 est avantageusement fabriqué par électroformage. Ce procédé consiste à usiner une pièce de base en métal commun, ayant les cotes de l'intérieur du boîtier 10, puis de la recouvrir, par électroplastie, d'une couche de métal noble dont l'épaisseur peut atteindre quelques dixièmes de millimètres. La pièce de base est ensuite éliminée, généralement par voie chimique. La précision et l'état de surface de la pièce ainsi obtenue sont tels que le nombre d'opérations subséquentes est très réduit.
Le fond 18 peut être fabriqué selon le même procédé ou par découpage-emboutissage.
Pour assembler une montre comportant une telle boîte, on monte le mouvement 27 muni d'un cadran et d'aiguilles sur le cercle d'encageage 16, puis on introduit le tout dans le logement 26 du boîtier 10, par l'ouverture inférieure 34. En fin de course, la bague 36 s'engage dans la gorge 25. La paroi de la lunette 20 est ainsi en appui dans sa partie définissant l'ouverture 24 contre la bague 36. Elle est de la sorte rigidifiée.
On place alors le rehaut 17 sur le cercle 16 en l'introduisant par l'ouverture supérieure 24. La glace 12 est ensuite chassée dans la lunette 20, avec le joint de glace 14 intercalé, jusqu'à prendre appui contre le rehaut 17. Malgré la faible épaisseur de la paroi de la lunette 20, le joint est suffisamment comprimé pour assurer une étanchéité conforme aux normes en vigueur. Cela est rendu possible du fait que la bague 36 empêche une déformation latérale de cette paroi et la renforce en conséquence. En outre, la force radiale ainsi générée sur la bague 36 enserre le cercle d'encageage 16 dans le boîtier 10, de manière qu'il ne soit plus nécessaire de prévoir d'autres moyens de fixation. Des essais ont montré qu'un cercle d'encageage ainsi fixé résistait à une force d'arrachement dépassant 100 N.
Après que le joint de fond 19 a été logé dans le fond 18, ce dernier est fixé par enfoncement sur le boîtier 10, le rebord annulaire 40 passant le bossage 28. Le fond 18 exerce ainsi une force radiale sur la paroi de la carrure 22 tendant à la déformer vers le centre. Cette déformation est vite stoppée, lorsque la paroi entre en appui contre le cercle d'encageage 16.
Le joint de fond 19 est comprimé entre le fond 18 et la surface 32 de la carrure 22. Comme le cercle d'encageage 16 s'étend au-delà de la surface 32, il ferme, vers le centre, le logement dans lequel le joint 19 est comprimé.
Ainsi, tant au niveau de la fixation de la glace que du fond, le cercle d'encageage coopère avec la paroi du boîtier 10 pour la rigidifier et, de la sorte, améliorer l'étanchéité de la boîte.
Sur la fig. 2, on peut voir une partie de boîte dans laquelle il est prévu des moyens pour améliorer la tenue du cercle d'encageage. A cet effet, le cercle d'encageage 16 est localement usiné en trois points sur son pourtour, pour former des lames dont l'une est visible au dessin et porte la référence 42, avec une extrémité libre se trouvant du côté fond. Elles sont dimensionnées de manière à pouvoir s'enclencher derrière la paroi dans sa partie définissant l'ouverture inférieure 34. Après usinage, elles sont légèrement poussées vers l'extérieur. Ainsi, lorsqu'on vient mettre en place le cercle d'encageage 16, les lames 42 s'escamotent puis reprennent leur forme initiale après avoir passé l'ouverture 34. Le cercle d'emboîtage 16 est ainsi parfaitement verrouillé.
Dans une variante non représentée, les lames pourraient être rapportées sur le cercle d'encageage 16.
Pour retirer le cercle d'encageage 16, il suffit de ramener vers le centre les lames 42, au moyen d'un tournevis ou d'une cheville de bois par exemple.
Dans une telle structure de boîte, lorsqu'elle est munie de cornes intégrées au boîtier, il est difficile de fixer un bracelet sans devoir percer la paroi du boîtier et ainsi affecter l'étanchéité de la montre.
La fig. 3 permet de comprendre comment ce problème est résolu. On peut y voir le boîtier 10, muni d'une corne 44 dont l'intérieur est creux, définissant une cavité 46 ouverte sur le logement 26. La paroi de la corne 44 adjacente à l'espace destiné à recevoir le bracelet est percé d'un trou 48. Ce dernier est obturé au moyen d'un bouchon 50, muni d'une alvéole 52 qui est destinée à recevoir l'extrémité d'une barrette.
Le trou 48 est usiné au moyen d'une mèche à portée, assurant à la fois le percement du trou 48 et la réalisation d'une noyure 54.
Le bouchon 50 comporte une portée annulaire 56 s'étendant radialement vers l'extérieur et dont le diamètre est légèrement inférieur au diamètre de la noyure 54. Il est glissé dans le trou 48, comme indiqué par la flèche au dessin, et fixé par brasage dans le trou 48. La paroi de la corne 44 est ensuite meulée pour définir une surface homogène. De la sorte, l'étanchéité est assurée et la fixation de la barrette garantie, sans affecter l'aspect esthétique.
En variante, il est proposé à la fig. 4, qui est similaire à la fig. 3, de remplir partiellement la cavité 46 au moyen de pâte d'or 58 telle que vendue par la maison Degussa, sous le nom de Aurower 18. Cette pâte est formée d'un mélange d'or en poudre et de résine à deux composants. Après le remplissage, le boîtier 10 est chauffé pour accélérer la polymérisation de la résine, ce qui provoque le durcissement du mélange. La paroi de la corne 44 est ensuite percée d'un trou 59 destiné à recevoir l'extrémité de la barrette.
La plupart des montres comportent un organe de commande, par exemple une tige de mise à l'heure, traversant le boîtier et qui pose également des problèmes d'étanchéité. Dans la boîte selon l'invention, ce problème est résolu grâce à la configuration représentée à la fig. 5. On peut y voir le boîtier 10, le cercle d'encageage 16, et le mouvement 27. Un organe de commande, en l'occurrence une tige de mise à l'heure 60, permet à l'usager de corriger les informations affichées par la montre. Ladite tige est munie d'une gorge 62 dans laquelle est monté un joint d'étanchéité 64. La paroi du boîtier 10 est munie d'un trou 66 au travers duquel passe ladite tige 60. Afin d'assurer au joint 64 une surface de contact suffisante, le trou 66 est muni d'un tube 68, brasé sur la paroi du boîtier 10 et s'étendant radialement vers l'extérieur de celui-ci.
Certaines montres comportent encore d'autres moyens de commande, par exemple des poussoirs de chronographes. Les passages pratiqués dans le boîtier et destinés à laisser passer les poussoirs, sont rendus étanches de la même façon qu'avec la tige de mise à l'heure, soit en munissant le trou d'un tube brasé sur la paroi du boîtier.
La description ci-dessus se rapporte à une boîte de montre en or, fabriquée par électroformage. Il est évident que les solutions décrites et revendiquées sont également applicables si le boîtier est fait d'un autre matériau, noble ou non.
The present invention relates to watch cases of the type comprising a case, defining a housing intended to receive a watch movement, a crystal and a glass seal. It relates more particularly to boxes in which the housing is formed of a thin metal wall whose thickness is substantially constant and includes a portion forming a bezel, which defines an upper opening closed by the glass.
In these boxes, the case is advantageously made of noble metal, such as gold for example, by a technique called electroforming. This technique consists in producing a support whose surface, at least, is made of a conductive material, then in covering it with a layer of noble metal by electroplasty. The assembly thus produced is machined to precisely define the critical dimensions of the housing. The support is then completely eliminated, generally by chemical means. This operation is essential to allow the designation of "gold box". Indeed, the rules in force authorize the use of this term only if the parts of the vile material box can be removed and replaced without special means.
The layer of gold thus deposited, which will form the case, can reach several tenths of a millimeter. Such a thickness is sufficient to guarantee a solidity meeting the normal requirements of the wearer. Precautions must however be taken to ensure a good seal and a rigid fixing of the movement.
Patent application EP 0 716 360 describes a box, the housing of which is manufactured by electroforming and having the characteristics listed above. In this box, the housing has two bearing surfaces between which an encasing circle is held by compression. Sealing is ensured by glass and bottom seals - cooperating with the casing circle. Such a structure allows the penetration of water into the space between the casing circle and the housing. This water comes out only with difficulty, which can promote the appearance of corrosion, for example on the time-setting rod. To solve this problem, it is essential that the housing is waterproof.
The main object of the present invention is to ensure, in the boxes as defined above, a good seal between the housing and the glass.
To this end, the box according to the invention is characterized in that it comprises a retaining ring, in that the wall defines, in the part forming a telescope, a cylindrical surface which circumscribes said opening and a groove, open on the housing and in which said ring is detachably enclosed, and in that the glass is secured in the opening, by tightening, by means of said seal interposed between it and the wall.
This sealing problem also arises at the bottom when the latter is removable. To resolve it, the box according to the invention comprises a bottom, removably attached to the case, and a bottom seal interposed between the bottom and the case.
It is common to use a casing ring to mount the watch movement in the case. In the patent application cited above, said circle is fixed in the housing by compression between two bearing surfaces, by means of fixing keys. This means is not very safe and requires several manipulations. It is therefore expensive.
In a variant described in this application, it is proposed to remove the fixing keys by using a casing ring made of synthetic material whose deformability makes it possible to introduce it by forcing, so that it is maintained by compression between the two bearing surfaces. This solution is less expensive, but presents risks as soon as the synthetic materials tend to creep, which risks affecting the solidity of the fixing.
An object of the present invention is to provide a box provided with a casing ring, fixed in a simple and secure manner, and which contributes to the sealing of the box, without however being directly in contact with a seal.
This object is achieved thanks to the fact that the retaining ring has come integrally with the casing ring.
In this way, said circle is retained in the groove by its part forming the ring, because of the lateral forces generated by the compression of the seal between the glass and the housing.
In the event of a very violent impact, however, the casing ring could tend to slide in the groove where it is enclosed. Another object of the present invention is to avoid this problem. This is possible thanks to the fact that the casing circle further comprises fixing means to ensure, with the housing, a removable assembly by snap-fastening.
As mentioned above, the tightness of the box at the bottom plays an important role when the latter is removable. In order to improve security at this level, the box according to a particular embodiment of the invention is characterized in that the box has an annular boss with a conical surface, a flat surface and a rounded connecting said surfaces, the surface plane extending radially towards the center of the housing, to define a lower opening, in that said bottom is bowl-shaped and has a central part and an annular rim defining a notch and arranged to cooperate with said boss, and in that that said circle extends in the direction of the bottom beyond the planar surface and has an external radial dimension adjusted to the lower opening,
defining with the bottom and the housing a housing in which the bottom seal is trapped. In this way, when the bottom is driven out, the wall of the housing, despite its thinness, can only slightly deform radially, the latter coming to bear against the casing ring, which stiffens it.
Watch cases generally have horns to allow the attachment of a strap by means of bars. When the case is formed of a thin wall also defining the horns, it is necessary to pierce this wall to make holes intended to receive the bars for fixing the bracelet. These holes affect the tightness of the box.
In order to resolve this problem and in a first variant, the housing includes horns whose wall defines cavities open on said housing and pierced with holes, each of said holes being closed by a plug, provided with a cell intended to receive the end of a bar for securing the bracelet, housed inside said cavities and brazed to the wall.
In a second variant, the housing comprises horns, the wall of which defines open cavities on said housing, which are at least partially closed by a stuffing made of a material of the same type as that forming said wall, mixed with a binder, in which the wall and the stuffing are pierced with holes intended to receive the ends of bars to ensure the fixing of a bracelet.
Most watch cases are arranged so as to ensure the passage of a control member, for example a time-setting rod or a pusher. This member is generally provided with a seal to seal the passage. When the wall is thin, as is the case in the box according to the invention, additional measures must be taken to guarantee sealing. For this purpose, the housing has, on its edge, a hole in which is engaged a tube, brazed on the wall, intended to guide the rod and to cooperate with the seal, to guarantee the tightness of the passage.
The characteristics set out above are particularly advantageous for the production of boxes made of precious metal, for example gold.
Other advantages and characteristics of the invention will emerge from the description which follows, given with reference to the appended drawing, in which:
fig. 1 shows, in section, a watch case according to the invention,
fig. 2 represents a device for fixing the casing circle in the box,
fig. 3 and 4 illustrate two embodiments of a box making it possible to ensure the sealing of the bar holes made in the horns, and
fig. 5 shows the box of fig. 1 according to a different cutting plane and representing the passage of the time-setting rod.
In the description which follows, conventionally, the term "box" means all the parts forming the envelope in which a watch movement is housed and "case" the part of the box in which the movement is mounted.
The watch case shown in fig. 1 comprises, in a conventional manner, a housing 10, a glass 12, a glass seal 14, a casing ring 16, a flange 17, a bottom 18 and a bottom seal 19.
The housing 10 is advantageously made of noble metal, for example gold, constituting a thin wall whose thickness, of a few tenths of a millimeter, is substantially constant. It comprises a first part forming a bezel 20 and a second part forming a middle part 22. An upper opening 24 is made in the bezel 20, to accommodate the glass 12 there, secured by interposition of the glass seal 14.
More specifically, a portion of the wall defines a substantially cylindrical surface, which circumscribes the upper opening 24, and against which the seal 14 is pressed. The wall also forms a groove 25, the function of which will be specified later.
The middle part 22 defines a housing 26, in which the groove opens 25. It contains the circle 16, on which a watch movement 27 is fixed, and the flange 17, interposed between said circle 16 and the crystal 12. The housing 26 is closed upwards by the glass 12, downwards by the bottom 18 and laterally by the wall of the housing 10. The middle part 22 further comprises an annular boss 28 intended to secure the bottom 18.
The boss 28 is formed of a slightly conical surface 30, a flat surface 32 and a rounded 31 connecting the surfaces 30 and 32. The flat surface 32 constitutes the base of the conical structure and extends radially towards the center to define a bottom opening 34.
The crystal 12 is made of mineral material, for example sapphire or tempered glass.
The glass seal 14 is made of elastic material, dimensioned so that, when in place, it is compressed to seal the upper opening 24.
The casing ring 16 is advantageously machined in a brass ring. It secures the watch movement 27, by known means which will not be described in more detail. It comprises, in its part close to the crystal 12, a ring 36 of shape complementary to - and engaged in - the groove 25. Their relative dimensions are defined so as to form a slight notch during their mutual engagement.
The outer diameter of the casing circle 16 is slightly smaller than the diameter of the lower opening 34, so that it can be put in place without difficulty. It is dimensioned so that it extends towards the bottom slightly beyond the wall of the middle part 22, when it is housed in the housing 10.
The bottom 18 is bowl-shaped, made of the same material as the housing 10. It has a central part 38 and an annular rim 40, slightly tucked in and defining a notch.
The bottom seal 19 is housed in a space defined by the housing 10, the casing ring 16 and the bottom 18.
The housing 10 is advantageously manufactured by electroforming. This method consists in machining a base part made of common metal, having the dimensions of the interior of the housing 10, then of covering it, by electroplasty, with a layer of noble metal whose thickness can reach a few tenths of a millimeter. The base part is then removed, usually chemically. The precision and surface condition of the part thus obtained are such that the number of subsequent operations is very small.
The bottom 18 can be manufactured according to the same process or by cutting and stamping.
To assemble a watch comprising such a case, the movement 27 fitted with a dial and hands is mounted on the casing ring 16, then the whole is introduced into the housing 26 of the housing 10, through the lower opening 34 At the end of the race, the ring 36 engages in the groove 25. The wall of the bezel 20 is thus supported in its part defining the opening 24 against the ring 36. It is thus stiffened.
The flange 17 is then placed on the circle 16 by introducing it through the upper opening 24. The glass 12 is then expelled into the bezel 20, with the glass seal 14 inserted, until it bears against the flange 17. Despite the small thickness of the wall of the bezel 20, the seal is sufficiently compressed to ensure a seal in accordance with the standards in force. This is made possible by the fact that the ring 36 prevents lateral deformation of this wall and reinforces it accordingly. In addition, the radial force thus generated on the ring 36 encloses the casing circle 16 in the housing 10, so that it is no longer necessary to provide other fixing means. Tests have shown that a casing ring thus fixed withstood a breakout force exceeding 100 N.
After the bottom seal 19 has been housed in the bottom 18, the latter is fixed by depression on the housing 10, the annular rim 40 passing the boss 28. The bottom 18 thus exerts a radial force on the wall of the middle part 22 tending to deform it towards the center. This deformation is quickly stopped when the wall bears against the casing ring 16.
The bottom seal 19 is compressed between the bottom 18 and the surface 32 of the middle part 22. As the casing ring 16 extends beyond the surface 32, it closes, towards the center, the housing in which the seal 19 is compressed.
Thus, both at the fixing of the glass and at the bottom, the casing circle cooperates with the wall of the housing 10 to stiffen it and, in this way, improve the tightness of the box.
In fig. 2, we can see a box part in which there are provided means to improve the holding of the casing circle. To this end, the casing ring 16 is locally machined at three points around its periphery, to form blades, one of which is visible in the drawing and bears the reference 42, with a free end located on the bottom side. They are dimensioned so as to be able to engage behind the wall in its part defining the lower opening 34. After machining, they are slightly pushed outwards. Thus, when one comes to set up the casing circle 16, the blades 42 retract and then resume their initial shape after passing the opening 34. The casing circle 16 is thus perfectly locked.
In a variant not shown, the blades could be attached to the casing circle 16.
To remove the casing ring 16, it suffices to bring the blades 42 towards the center, using a screwdriver or a wooden dowel for example.
In such a box structure, when it is provided with horns integrated into the case, it is difficult to attach a strap without having to pierce the wall of the case and thus affect the water resistance of the watch.
Fig. 3 helps to understand how this problem is solved. We can see there the case 10, provided with a horn 44 whose interior is hollow, defining a cavity 46 open on the housing 26. The wall of the horn 44 adjacent to the space intended to receive the bracelet is pierced with 'A hole 48. The latter is closed by means of a plug 50, provided with a cell 52 which is intended to receive the end of a bar.
The hole 48 is machined by means of a drill bit, ensuring both the drilling of the hole 48 and the production of a recess 54.
The plug 50 has an annular bearing surface 56 extending radially outwards and whose diameter is slightly less than the diameter of the recess 54. It is slid into the hole 48, as indicated by the arrow in the drawing, and fixed by brazing in the hole 48. The wall of the horn 44 is then ground to define a homogeneous surface. In this way, the seal is ensured and the fixing of the bar guaranteed, without affecting the aesthetic appearance.
As a variant, it is proposed in FIG. 4, which is similar to FIG. 3, to partially fill the cavity 46 by means of gold paste 58 as sold by the house of Degussa, under the name of Aurower 18. This paste is formed from a mixture of powdered gold and two-component resin . After filling, the housing 10 is heated to accelerate the polymerization of the resin, which causes the mixture to harden. The wall of the horn 44 is then pierced with a hole 59 intended to receive the end of the bar.
Most watches have a control member, for example a time-setting rod, passing through the case and which also poses sealing problems. In the box according to the invention, this problem is solved thanks to the configuration shown in FIG. 5. We can see the box 10, the casing circle 16, and the movement 27. A control member, in this case a time-setting rod 60, allows the user to correct the information. displayed by the watch. Said rod is provided with a groove 62 in which a seal 64 is mounted. The wall of the housing 10 is provided with a hole 66 through which said rod 60 passes. In order to provide the seal 64 with a surface of sufficient contact, the hole 66 is provided with a tube 68, brazed on the wall of the housing 10 and extending radially outward thereof.
Certain watches also include other control means, for example chronograph pushers. The passages made in the housing and intended to allow the pushers to pass are made watertight in the same way as with the time-setting rod, ie by providing the hole with a tube brazed on the wall of the housing.
The above description relates to a gold watch case, manufactured by electroforming. It is obvious that the solutions described and claimed are also applicable if the case is made of another material, noble or not.