CA2414959A1

CA2414959A1 - Method and equipment for filling, weighing and vacuum pressing of firm or semi-firm cheese

Info

Publication number: CA2414959A1
Application number: CA002414959A
Authority: CA
Inventors: Louis-R. Allard; Michel Dore; Josee Monast; Jean Sicotte
Original assignee: Individual
Current assignee: Agropur Coop
Priority date: 2000-07-07
Filing date: 2001-07-06
Publication date: 2002-01-17

Abstract

The invention concerns a method and a novel equipment therefor, for filling cheese containers, such as boxes or kegs, inside a vacuum chamber so as to eliminate the need to remove air trapped in the interstices of the cheese content following the filling of containers. The invention is characterised in that it consists in: introducing the containers to be filled into a vacuum chamber; introducing the cheese in the vacuum chamber by means of a cyclone and/or a column via a cheese airlock; filling the container with the cheese thus introduced; weighing, compacting and pressing the cheese in the containers inside the vacuum chamber; removing the filled containers from the vacuum chamber, closing and storing them. Preferably, the containers to be filled are introduced into and removed from the vacuum chamber by means of a conveyor passing through an intake pre-chamber and an outlet pre-chamber acting as airlock so as to permanently maintain a vacuum in the chamber.

Description

MÉTHODE ET ÉQUIPEMENT POUR LE REMPLISSAGE. LA
PESÉE ET LE PRESSAGE SOUS VIDE DE FROMAGE
Ä PäTE FERME OU DEMI-FERME
Arrière plan technologique La présente invention concerne une nouvelle méthode ainsi qu'un nouvel équipement adapté à sa mise en oeuvre, dont le but est de remplir des contenants de fromage, tels que des boites ou barils, à l'intérieur d'une chambre 1o sous vide afin d'éliminer le besoin de retirer l'air capté dans les interstices du contenu de fromage suite au remplissage des contenants.
Par "fromage", on entend dans la description qui suit et les revendications annexées du fromage à pâte ferme ou demi-ferme sous forme de grains tel que du cheddar, mozzarella amëricain, Havarti, etc..., ou sous forme d'extrusion après un traitement de cuisson et d'étirement tel que du pasta filata ou mozzarella italien.
L'invention est basée sur la découverte du fait que lorsque les boîtes ou barils de fromage sont remplis et traités dans une chambre sous vide, il n'est alors plus nécessaire d'éliminer l'air qui se trouve coincé entre les grains METHOD AND EQUIPMENT FOR FILLING. THE
WEIGHING AND VACUUM PRESSING OF CHEESE
Ä FARM OR HALF-FARM PASTE
Technological background The present invention relates to a new method and a new equipment adapted to its implementation, the aim of which is to fulfill containers of cheese, such as boxes or barrels, inside a bedroom 1o under vacuum to eliminate the need to remove the air captured in the interstices of cheese content after filling the containers.
By "cheese" is meant in the following description and the appended claims of firm or semi-firm cheese in form grains such as cheddar, American mozzarella, Havarti, etc ..., or under extrusion form after baking and stretching treatment such as pasta filata or Italian mozzarella.
The invention is based on the discovery that when the boxes or barrels of cheese are filled and processed in a room under empty, it is no longer necessary to eliminate the air which is trapped between the grains

2 0 ou les morceaux de fromage pendant que ce dernier est introduit dans les contenants.
Jusqu'à présent, cette élimination de l'air qui se trouve pris en occlusion lorsque les boîtes sont remplies à pression atmosphérique, est effectuée au moyen d'un passage à l'intérieur d'une chambre à vide dont la 2 5 pression interne et la durée sont contrôlées. Préalablement à ce passage sous vide et dans le but d'expulser une partie du lactosérum, on doit introduire dans les boîtes de fromage de type ferme et demi-ferme des tubes perforés reliés à
une pompe à vide après que les boîtes aient été remplies. Cette technique, connue sous le nom de "probage", entraïne des pertes supplémentaires de 2 0 or the pieces of cheese while the latter is being introduced into the containers.
So far, this elimination of air which is taken in occlusion when the cans are filled at atmospheric pressure, is carried out by means of a passage inside a vacuum chamber whose 2 5 internal pressure and duration are controlled. Before this passage under empty and in order to expel part of the whey, we must introduce in firm and semi-firm cheese boxes of perforated tubes connected to a vacuum pump after the cans have been filled. This technique, known as "probation", results in additional losses of

3 o solides contenus dans le lactosérum, ce qui altère le rendement et la qualité du fromage.
En plus d'éliminer l'étape néfaste du probage, ce qui entraîne un effet favorable sur la rétention des composantes du fromage, le remplissage des contenants entièrement mécanisé sous vide tel qu'il est obtenu par la méthode et l'équipement selon l'invention permet d'assurer l'uniformité de la qualité
de la production du fromage à cause des délais de temps réduits constants.
Les interventions humaines éliminées, la réduction de la durée de manutention et le cheminement possible de plusieurs types de fromage à
travers le même procédé contribuent en outre à réduire les surfaces des aires de production.
Résumé de l'invention L'invention a donc comme premier objet une méthode pour remplir des contenants de fromage, caractérisée en ce que:
- on introduit les contenants à remplir dans une chambre sous vide;
- on introduit le fromage dans la chambre sous vide au moyen d'un cyclone et/ou d'une colonne via un sas à fromage;
- on remplit les contenants avec le fromage ainsi introduit, jusqu'à l'obtention d'un poids prédéterminé;
2 0 - on procède à une compaction puis à un ou plusieurs pressages consécutifs du fromage dans les contenants au sein de la chambre sous vide; et - on sort les contenants remplis de la chambre sous vide, on les ferme et on les entrepose.
2 5 De préférence:
- les contenants à remplir sont introduits et sortis de la chambre à vide au moyen d'un convoyeur passant par une antichambre d'entrée et une antichambre de sortie jouant un rôle de sas en vue de maintenir la chambre en permanence sous vide.
3 o L'invention a aussi pour second objet un équipement pour remplir des contenants de fromage, caractérisé en ce qu'il comprend:
- une chambre sous vide;

- des moyens pour introduire les contenants à remplir dans la chambre sous vide et pour les sortir après leur remplissage;
- un distributeur de fromage comprenant un cyclone et/ou une colonne pour introduire le fromage dans la chambre sous vide via un sas à
fromage; et pour remplir uniformément les contenants avec le fromage ainsi introduit;
- des moyens pour peser, compacter et presser le fromage dans les contenants au sein de la chambre à vide; et - des moyens pour permettre d'évacuer le lactosérum qui est 1 o expulsé des boîtes de fromage lors des pressages.
De préférence, les moyens pour introduire et sortir les contenants comprennent un convoyeur passant par une antichambre d'entrée et une antichambre de sortie jouant un rôle de sas pour maintenir la chambre en permanence sôus vide.
En pratique, les contenants à remplir peuvent être disposés sur des palettes reposant sur un convoyeur. Le convoyeur entre et se déplace dans la chambre sous vide, à l'intérieur de laquelle les contenants sont remplis avec le fromage ayant traversé un sas. Ce passage sous vide peut en outre être utilisé pour contrôler ou régulariser la température du fromage avant sa mise en 2 o boîte.
Pour entrer dans la chambre sous vide, chacun des contenants passe par l'antichambre d'entrée, dans laquelle le vide est créé.
Après avoir été remplis uniformément selon un poids prédéterminé, les contenants se déplacent sur le convoyeur dans la chambre 2 5 sous vide et sont compactés par vibration, puis subissent un ou plusieurs pressages consécutifs où le surplus de lactosérum est évacué avant de sortir à travers l'antichambre de sortie.
Bien entendu, chacune des antichambres ainsi que la chambre sous vide ont des portes d'entrée et sortie qui sont contrôlées de façon à ce que 3 o lorsqu'une des portes est ouverte, l'autre est fermée et vice versa, jusqu'à ce que les pressions aient été ajustées de façon appropriée. Ce système d'antichambres permet à la chambre sous vide d'être maintenue à pression négative constante. 3 o solids contained in the whey, which alters the yield and quality of cheese.
In addition to eliminating the harmful stage of probation, which leads to a favorable effect on the retention of the components of the cheese, the filling of the fully mechanized vacuum containers as obtained by the method and the equipment according to the invention ensures quality uniformity of cheese production due to constant reduced time delays.
Human intervention eliminated, reduction of the duration of handling and possible routing of several types of cheese through the same process also contribute to reducing the surface area of production.
Summary of the invention The invention therefore has as its first object a method for filling cheese containers, characterized in that:
- the containers to be filled are introduced into a room under empty;
- the cheese is introduced into the vacuum chamber using a cyclone and / or a column via a cheese airlock;
- the containers are filled with the cheese thus introduced, until a predetermined weight is obtained;
2 0 - one compaction then one or more consecutive pressing of the cheese in the containers within the chamber under vacuum; and - we take the filled containers out of the vacuum chamber, we close and store them.
2 5 Preferably:
- the containers to be filled are introduced and taken out of the room empty by means of a conveyor passing through an entrance anteroom and a exit anteroom acting as an airlock in order to maintain the room in permanently under vacuum.
3 o The second object of the invention is also equipment for filling cheese containers, characterized in that it comprises:
- a vacuum chamber;

- means for introducing the containers to be filled into the vacuum chamber and to take them out after filling;
- a cheese dispenser comprising a cyclone and / or a column to introduce the cheese into the vacuum chamber via an airlock cheese; and to evenly fill the containers with the cheese as well introduced;
- means for weighing, compacting and pressing the cheese in the containers within the vacuum chamber; and - means to allow the evacuation of the whey which is 1 o expelled from the cans of cheese during pressing.
Preferably, the means for introducing and removing the containers include a conveyor passing through an entrance anteroom and a exit anteroom acting as an airlock to maintain the room in permanently empty.
In practice, the containers to be filled can be arranged on pallets resting on a conveyor. The conveyor enters and moves in the vacuum chamber, inside which the containers are filled with the cheese having passed through an airlock. This vacuum passage can also be used to control or regulate the temperature of the cheese before setting in 2 o box.
To enter the vacuum chamber, each of the containers goes through the entrance anteroom, in which the vacuum is created.
After being filled evenly according to a weight predetermined, the containers move on the conveyor in the chamber 2 5 under vacuum and are compacted by vibration, then undergo one or more consecutive pressing where the excess whey is evacuated before leaving through the exit anteroom.
Of course, each of the anterooms as well as the bedroom vacuum and entry and exit doors which are controlled so that than 3 o when one of the doors is open, the other is closed and vice versa, until the pressures have been adjusted appropriately. This system anteroom allows the vacuum chamber to be kept under pressure constant negative.

4 Grâce à cette méthode et cet équipement conçu pour sa mise en oeuvre, aucun probage n'est requis lors de l'emballage du fromage.
Le distributeur de fromage utilisé dans l'équipement selon l'invention est avantageusement conçu pour assurer une répartition uniforme du fromage à travers les contenants.
Selon un mode de réalisation préféré de l'invention qui constitue un troisième objet de celle-ci, ce distributeur à fromage est également conçu de façon à pouvoir être utilisé avec deux types de fromage à pâte ferme ou demi 1o ferme différents à savoir:
- du fromage sous forme de grains; et - du fromage qui arrive sous forme d'une extrusion tel que du pasta filata.
Lorsque le fromage à emballer dans les contenants est sous forme de grains, ceux-ci sont soufflés dans un cyclone d'où ils traversent un sas positionné au-dessus d'un équipement permettant l'emplissage uniforme de la boite/baril à remplir.
Lorsque 1e fromage à emballer est du pasta filata, le produit qui est extrudé entre 40°C et 70°C d'un cuiseur-étireur est introduit dans une colonne qui peut étre maintenue sous vide. Une solution aqueuse pouvant contenir du sel peut être introduite à l'intérieur de la colonne pour faciliter le refroidissement de l'extrusion, compenser la perte d'humidité et contrôler la composition. La solution qui se trouve ainsi introduite est évaporée par l'atteinte de son point d'ébullition correspondant au vide maintenu à l'intérieur de la 2 5 colonne, et peut ensuite être recueillie dans un condenseur. Le fromage est alors refroidi à la même température que celle correspondant au point d'ébullition de sa phase aqueuse pour un vide donné.
Un couteau ou "guillotine" peut être disposé avant l'emplissage du contenant pour couper l'extrusion ainsi refroidie.
II convient de noter que ce distributeur à fromage de structure particulière pourrait être utilisé avec d'autres types d'équipements, dont ceux existants.
L'invention et ses avantages ressortiront mieux à la lecture de la description détaillée mais non-limitative qui va suivre d'un mode de réalisation 4 Thanks to this method and this equipment designed for its implementation no probation is required when packaging the cheese.
The cheese dispenser used in the equipment according to the invention is advantageously designed to ensure a uniform distribution of the cheese through the containers.
According to a preferred embodiment of the invention which constitutes a third object of it, this cheese dispenser is also designed of so it can be used with two or a half firm cheeses 1o different farms, namely:
- cheese in the form of grains; and - cheese which arrives in the form of an extrusion such as pasta filata.
When the cheese to be packed in the containers is under grain-shaped, these are blown into a cyclone from where they pass through a sas positioned above equipment allowing uniform filling of the box / barrel to fill.
When the cheese to be packaged is pasta filata, the product that is extruded between 40 ° C and 70 ° C from a cooker introduced in a column which can be kept under vacuum. An aqueous solution that can contain salt can be introduced inside the column to facilitate the extrusion cooling, compensate for moisture loss and control the composition. The solution which is thus introduced is evaporated by the achievement of its boiling point corresponding to the vacuum maintained inside the 25 column, and can then be collected in a condenser. Cheese East then cooled to the same temperature as that corresponding to the point of boiling of its aqueous phase for a given vacuum.
A knife or "guillotine" can be placed before filling the container for cutting the cooled extrusion.
It should be noted that this structural cheese dispenser particular could be used with other types of equipment, including those existing.
The invention and its advantages will emerge more clearly on reading the detailed but non-limiting description which will follow in a production

5 préféré de celle-ci, faite en se référant aux dessins annexés.
Brève présentation des dessins La figure 1 est un diagramme illustrant l'ensemble d'une unité de 1 o fabrication et d'emballage de fromage incorporant un équipement de remplissage, pesée, compaction et pressage sous vide selon un mode de réalisation préféré de l'invention;
Les figures 2, 3, 4, 5 sont des vues de côté, de dessus et des extrémités opposées des principales composantes de l'équipement de remplissage, pesée, compaction et pressage sous vide selon l'invention telle qu'illustrée sur la figure 1;
Les figures 6, 7 et 8 sont des vues de face, de côté et de dessus d'un distributeur de fromage pouvant faire partie intégrante de l'équipement selon l'invention.
Les figure 9, 10 et 11 sont des vues de face, de côté et de dos d'un prototype de chambre sous vide fabriqué pour vérifier la faisabilité et l'efficacité de la méthode et de l'équipement selon l'invention;
La figure 12 est un diagramme illustratif de la mise en oeuvre possible de la méthode selon l'invention sur un fromage de type ferme ou demi ferme sous forme de grains ; et La figure 13 est un diagramme illustratif de la mise en oeuvre possible de la méthode selon l'invention sur un fromage de type pasta filata.
Description détaillée d'un mode de réalisation préféré de l'invention Tel que précédemment indiqué, la méthode selon l'invention a été
conçue de façon à permettre le remplissage de contenant de fromage à 5 preferred thereof, made with reference to the accompanying drawings.
Brief presentation of the drawings Figure 1 is a diagram illustrating the whole of a unit of 1 o manufacturing and packaging of cheese incorporating equipment filling, weighing, compaction and vacuum pressing according to a preferred embodiment of the invention;
Figures 2, 3, 4, 5 are side views, top views and opposite ends of the main components of the equipment of filling, weighing, compaction and vacuum pressing according to the invention as as illustrated in Figure 1;
Figures 6, 7 and 8 are front, side and top views a cheese dispenser which can be an integral part of the equipment according to the invention.
Figures 9, 10 and 11 are front, side and back views a vacuum chamber prototype manufactured to verify the feasibility and the effectiveness of the method and the equipment according to the invention;
Figure 12 is an illustrative diagram of the implementation possible of the method according to the invention on a cheese of firm or half type firm in the form of grains; and Figure 13 is an illustrative diagram of the implementation possible of the method according to the invention on a cheese of the pasta filata type.
Detailed description of a preferred embodiment of the invention As previously indicated, the method according to the invention was designed to allow filling of cheese container with

6 l'intérieur d'une chambre sous vide afin d'éliminer le besoin de retirer l'air capté
dans les interstices du contenu de fromage suite au remplissage des contenants.
L'invention implique donc d'introduire les contenants à fromage à
remplir dans la chambre sous vide. Pour ce faire, dans le mode de réalisation préféré illustré (voir Figure 1 ), on dépose les contenants vides à remplir tels que des barils ou boîtes sur des palettes reposant sur un convoyeur. Les palettes sont alors entrainées mécaniquement dans la chambre sous vide ci-après appelée "sas #3", via une antichambre d'entrée ci-après appelée "sas #1 ", 1o et une antichambre de sortie ci-après appelée "sas #4".
Le sas # 1 (ou antichambre d'entrée) permet de mettre sous vide les contenants à remplir sans affecter 1e niveau de vide à l'intérieur du sas #3.
Le sas #3 (où chambre sous vide) sert à
- remplir uniformément les contenants avec du fromage (grains de fromage ou extrusion);
- peser chaque contenant et son contenu;
- vibrer dans un axe vertical chaque contenant et contenu;
- presser le contenu de chaque contenant dans ce dernier;
permettre l'expulsion du lactosérum.
2 o Enfin, le sas # 4 (ou antichambre de sortie) permet de retourner les contenants et fleurs contenus à la pression atmosphérique sans affecter la pression négative dans le sas # 3.
L'alimentation uniforme en fromage dans le sas # 3 se fait au moyen d'un cyclone et/ou d'une colonne via un sas à fromage ci-après appelé
« sas #2 ».
Chacun des éléments structuraux de ('équipement selon l'invention et du distributeur de fromage utilisé dans celui-ci, va maintenant être décrit plus en détails. II convient de noter que la description qui suit s'applique au mode de réalisation préférentiel illustré et ne doit en aucun cas étre 3 o interprétée comme limitative. En effet, d'autres éléments structuraux équivalents à ceux spécifiquement illustrés pourraient être utilisés sans pour autant sortir du cadre de l'invention. 6 inside a vacuum chamber to eliminate the need to remove air caught in the interstices of the cheese content after filling the containers.
The invention therefore involves introducing the cheese containers to fill in the vacuum chamber. To do this, in the embodiment preferred illustrated (see Figure 1), empty containers to fill such as barrels or boxes on pallets resting on a conveyor. The pallets are then mechanically driven in the vacuum chamber below after called "airlock # 3", via an anteroom below called "airlock # 1"
"
1o and an exit anteroom hereafter called "airlock # 4".
The airlock # 1 (or entry anteroom) allows vacuuming the containers to be filled without affecting the 1st level of vacuum inside the airlock # 3.
The airlock # 3 (where vacuum chamber) is used to - fill the containers evenly with cheese (cheese grains or extrusion);
- weigh each container and its contents;
- vibrate in a vertical axis each container and content;
- press the content of each container in the latter;
allow the expulsion of whey.
2 o Finally, the airlock # 4 (or exit anteroom) allows you to return containers and flowers contained at atmospheric pressure without affecting the negative pressure in airlock # 3.
The uniform supply of cheese in the airlock # 3 is done at by means of a cyclone and / or a column via a cheese airlock hereinafter called "Airlock # 2".
Each of the structural elements of the equipment according to the invention and the cheese dispenser used therein now goes to be described in more detail. It should be noted that the following description applies to the preferred embodiment illustrated and must in no case be 3 o interpreted as limiting. Indeed, other structural elements equivalent to those specifically illustrated could be used without get out of part of the invention.

7 Distributeur de fromaae Dans le cas de fromage à pâte ferme ou demi-ferme sous forme de grains (cheddar, mozzarella américain, Havarti ou autre), le fromage est convoyé d'une essoreuse en conduite (voir Figure 1 ) jusqu'à un cyclone (21 ).
Ce cyclone (voir Figures 2 à 4) est situé au-dessus du sas #3 constituant la chambre à vide et est relié à ce sas via le sas #2. Le rôle du sas #2 est d'isoler le sas #3 de la pression atmosphérique à la sortie inférieure du cyclone. Le 1 o fromage recueilli à l'intérieur du sas #2 est amené à pression négative contrôlée et où sa température peut être ajustée. Un condenseur (22) est relié au sas #
2 afin d'éliminer les vapeurs engendrées lors du refroidissement du fromage.
Après son passage sous vide, le fromage et transféré dans un mécanisme de distribution (23) en amont du sas #3 (voir Figures 2 et 4).
Dans le cas du fromage sous forme extrudée tel que du pasta filata, le fromage est pompé entre 40°C et 70°C de la sortie d'un cuiseur-étireur sous forme d'extrusion et introduit dans une colonne (20) faisant partie intégrante du sas #2 pour y être refroidi. Une guillotine située à la base du sas #2 tronçonne le boudin de pâte refroidi.
2 o Si désiré, un niveau de vide soutenu peut étre maintenu dans la colonne (20) faisant partie intégrante du sas #2 afin d'évaporer, par phénomène d'ébullition, l'eau contenue dans ledit sas #2 à des températures entre 10°C et 40°C. La phase aqueuse du fromage atteint alors son point d'ébullition et refroidit d'autant ce dernier. Dans ce mode de réalisation préférée, une solution aqueuse pouvant contenir du sel peut aussi être ajoutée à la pâte fromagère pour le refroidissement, afin de prévenir l'assèchement et contrôler la composition. Les vapeurs soutirées par évaporation sont par la suite condensées dans un échangeur de chaleur afin de réduire le déplacement volumétrique de la pompe à vide et en augmenter son efficacité.
3 o Tel qu'il a déjà précédemment été mentionné, le sas #2 sert à la mise sous vide du fromage avant son introduction à l'intérieur du sas #3. Un système d'ouverture et de fermeture mécanique connu en soi permet d'obtenir 7 Fromaae dispenser In the case of firm or semi-firm cheese in the form of grains (cheddar, American mozzarella, Havarti or other), the cheese is conveyed from a wringer in the pipeline (see Figure 1) to a cyclone (21).
This cyclone (see Figures 2 to 4) is located above the airlock # 3 constituting the vacuum chamber and is connected to this airlock via airlock # 2. The role of airlock # 2 is isolate airlock # 3 at the lower cyclone outlet. The 1 o cheese collected inside the airlock # 2 is brought to negative pressure controlled and where its temperature can be adjusted. A condenser (22) is connected to the airlock #
2 in order to eliminate the vapors generated during the cooling of the cheese.
After passing through a vacuum, the cheese is transferred to a distribution (23) upstream of the airlock # 3 (see Figures 2 and 4).
In the case of cheese in extruded form such as pasta filata, the cheese is pumped between 40 ° C and 70 ° C from the outlet a cooker-stretcher in the form of an extrusion and introduced into a column (20) forming part integral with airlock # 2 to be cooled. A guillotine located at the base of the sas # 2 cuts the chilled dough strand.
2 o If desired, a sustained vacuum level can be maintained in the column (20) forming an integral part of airlock # 2 in order to evaporate, by phenomenon boiling water, the water contained in said airlock # 2 at temperatures between 10 ° C and 40 ° C. The aqueous phase of the cheese then reaches its boiling point and cools the latter accordingly. In this preferred embodiment, a solution water which may contain salt can also be added to the cheese paste for cooling, to prevent drying out and control the composition. The vapors drawn off by evaporation are subsequently condensed in a heat exchanger to reduce displacement of the vacuum pump and increase its efficiency.
3 o As previously mentioned, the airlock # 2 is used for vacuum putting of the cheese before its introduction inside the airlock # 3. A
mechanical opening and closing system known per se makes it possible to obtain

8 une étanchéité optimale lors de la mise sous vide. Dans le cas où la colonne recevant le fromage de type pasta filata fait partie intégrante du sas #2, ce dernier doit laisser s'échapper les vapeurs d'eau issues de l'ébullition de l'eau sous vide vers un condenséur de vapeur et la pompe à vide. Tel que précédemment indiqué, le sas #2 peut aussi être conçu pour qu'une solution aqueuse pouvant contenir du sel puisse y être introduite afin de ne pas assécher le fromage.
Selon un autre mode de réalisation préférentiel de l'invention, le cyclone (21 ) et la colonne (20) peuvent être associés à un carrousel (61 ) jouant 1o alors le rôle de sas #2 (voir les figures 6,7 et 8). Ce carrousel comprend des tubes verticaux (81 ) contenus entre deux plaques circulaires de plastique à
faible coefficient de friction. Le plastique préconisé est le Téflon~ ou tout un autre revêtement offrant un coefficient de friction équivalent et une résistance supérieure. Le carrousel (61 ) est inséré entre des tôles d'acier inoxydable.
Des surfaces de glissement fixes en plastique sont également insérées entre le carrousel et les tôles d'acier inoxydable afin de réduire la friction et la contamination acier/plastique.
Un moto-réducteur (62) fixé à la tôle inférieure entraîne en rotation le carrousel (61 ) à une vitesse prédéterminée en fonction du niveau de 2 o production.
Le carrousel (61 ) isole la chambre sous vide (sas # 3) de la pression atmosphérique. Le fromage introduit par gravité de la base du cyclone (21 ) ou de la colonne (20) dans les cellules du carrousel est entraîné par la rotation de ce dernier vers l'intérieur du sas #3. L'air introduit dans le sas #3 par 2 5 le déplacement volumétrique du carrousel est repris par la pompe à vide de ce même sas #3.
Dans cet autre mode de réalisation préférentiel de l'invention tel qu'il est illustré, le cyclone (21 ) destiné à recevoir le fromage en grains est relié
au carrousel (61 ) de façon séparée et indépendante de la colonne (20) qui est 3 o destinée à recevoir le fromage de type pasta filata et est de préférence associée à un condensateur de vapeur (64) pour les mêmes raisons que préalablement mentionnées. 8 optimal sealing during vacuuming. In case the column receiving the pasta filata type cheese is an integral part of airlock # 2, this the latter must let escape the water vapors from the boiling of the water under vacuum to a steam condenser and the vacuum pump. Such as previously indicated, airlock # 2 can also be designed so that a solution may contain salt may be introduced therein so as not to dry the cheese.
According to another preferred embodiment of the invention, the cyclone (21) and the column (20) can be associated with a carousel (61) playing 1o then the role of airlock # 2 (see Figures 6,7 and 8). This carousel includes of the vertical tubes (81) contained between two circular plastic plates to low coefficient of friction. The recommended plastic is Teflon ~ or all a another coating offering an equivalent coefficient of friction and a resistance higher. The carousel (61) is inserted between stainless steel sheets.
of the fixed plastic sliding surfaces are also inserted between the carousel and stainless steel sheets to reduce friction and steel / plastic contamination.
A gear motor (62) fixed to the lower sheet rotates the carousel (61) at a predetermined speed depending on the level of 2 o production.
The carousel (61) isolates the vacuum chamber (airlock # 3) from the atmospheric pressure. Cheese introduced by gravity from the base of the cyclone (21) or column (20) in the cells of the carousel is driven by the rotation of the latter towards the interior of airlock # 3. The air introduced into the airlock # 3 by 2 5 the volumetric movement of the carousel is taken up by the vacuum pump this same airlock # 3.
In this other preferred embodiment of the invention such as illustrated, the cyclone (21) intended to receive the cheese curds is connected to the carousel (61) separately and independently from the column (20) which is 3 o intended to receive cheese of the pasta filata type and is preferably associated to a steam condenser (64) for the same reasons as before mentioned.

9 Dans l'un ou l'autre des deux modes de réalisation préférentiels ci-dessus décrits, une guillotine (63) est localisée dans la portion inférieure de la colonne (20). La guillotine a un couteau positionné pour couper l'extrusion de pasta filata refroidi avant son transfert dans le sas #3. Dans le cas où le carrousel (61 ) est utilisé comme mécanisme de distribution, la pâte accumulée en amont du couteau de la guillotine (63) est libérée vers l'extérieur lorsque ce dernier se retire au positionnement désiré de la cellule à remplir. Lorsque le boudin a atteint l'extrémité du sas #2, le couteau tronçonne alors ce dernier.
Le rondin ainsi obtenu est alors contenu dans la cellule du carrousel afin d'être 1o entraîné vers l'entrée du sas #3.
On notera aussi que dans l'un ou l'autre des deux modes de réalisation préférentiels du distributeur à fromage ci-dessus décrits, les vapeurs d'eau générées à l'intérieur du sas # 2 peuvent être aspirées vers le condenseur de vapeur (22,64) afin de réduire leur volume. L'eau condensée peut couler directement dans un réservoir pourvu d'une valve de vidange.
Chambre sous vide et antichambres d'entrée et de sortie Sas #1 2 o Tel que déjà précédemment décrit, le sas #1 est l'antichambre d'entrée de la chambre sous vide appelé sas #3. Le sas #1 a dès portes amont et aval. La porte aval est fermée avant que la porte amont s'ouvre. Un convoyeur non illustré est disposé en amont du sas #1 et associé à un indexeur en vue de pousser chaque palette avec son contenant sur un convoyeur à
rouleaux (24) disposé dans le sas #1. Après que la porte amont est refermée, l'air est retiré du sas #1. Des garnitures disposées entre les caissons des sas #1 et 3 et les portes de ces derniers assurent l'étanchéité requise de chacun des sas.
La porte aval s'ouvre automatiquement lorsque l'équilibre des 3 0 pressions est atteint entre les deux sas contigus. Le convoyeur (24) du sas #1 pousse la palette avec son contenant hors du sas #1 dans le sas #3 lorsque la porte aval est ouverte et que le poste de remplissage est libre.

Sas #3 Le sas #3 est la chambre à vide servant d'enceinte de remplissage des contenants. Le sas # 3 dispose des éléments suivants 5 - le convoyeur à rouleaux (25) qui est associé à un indexeur;
- un poste de remplissage (26);
- un poste de pesée (27);
- une table vibrante (28); et - des stations de pressage (29) avec de préférence un 1o mécanisme d'évacuation du lactosérum des boîtes etlou barils.
Convoyeur à rouleaux Le convoyeur à rouleaux (25) comprend des rouleaux libres latéraux espacés d'au moins deux axes, qui prennent chacune des palettes. Les rouleaux latéraux ont des ailettes qui corrigent les déviations latérales des palettes dans leur déplacement.
Indexeur L'indexeur est un mécanisme qui contrôle le déplacement des palettes d'une distance déterminée. II consiste en un tube disposé entre les rouleaux du convoyeur, sous les palettes, sur lequel des rochets pivotent à
distances égales. Les rochets pivotent lorsque le tube se déplace vers l'amont afin de dégager les palettes et se bloquent contre ces dernières en direction aval pour les déplacer.
Poste de remplissage 3 o Le poste de remplissage (26) inclut une trémie tampon et une téte mobile de remplissage. La tête mobile de remplissage est accrochée sous la trémie afin de distribuer, uniformément le fromage dans le contenant sur toute la largeur de celui-ci. La trémie tampon sert à accumuler la production de fromage pendant les arrêts de la tête mobile de remplissage durant le transfert des contenants vers l'aval.
Poste de pesée Le poste de pesée (27) inclut une balance localisée sous le convoyeur au niveau de la structure d'emplissage. Cette balance enregistre le poids taré du contenant avec ses accessoires, démarre la tête mobile de remplissage suite à cette lecture et arrête cette dernière lorsque le poids du fromage a atteint le poids requis.
Table vibrante Cette table (28) est disposée sous une portion du convoyeur du sas # 3. Elle inclut un vibrateur linéaire dont l'axe est disposé
verticalement et des isolateurs pneumatiques de préférence au nombre de quatre. Les fréquence et amplitude du vibrateur sont réglables au besoin pour accommoder la variation du produit. La vibration soutenue du contenant avec son produit sur 2 o cette table contribue à uniformiser l'orientation des morceaux de fromage à
l'intérieur du contenant. La station de pressage, situé au-dessus de cette table, applique une pression réglable sur le contenu pendant la vibration afin de favoriser l'entassement du fromage.
2 5 Stations de pressage Une série de stations de pressage (29) permet de comprimer le contenu de chacun des contenants à chacune des indexations de ces derniers.
Chacune des stations de pressage inclut un vérin disposé verticalement au-3 0 dessus d'une plaque de pression interchangeable aux formes du contenant.
La pression appliquée est ajustable à chaque stade de pressage.

Avantageusement, une pompe peut être prévue pour aspirer le lactosérum expulsé au-dessus des contenants lors du pressage.
Opération En usage, à chaque arrêt de la tête mobile du poste de remplissage (26), les presses des stations de pressage (29) disposées en aval sont relevées et l'indexeur déplace l'ensemble des contenants du sas #3 sur une distance déterminée vers l'aval. Simultanément, un nouveau contenant se trouvant dans le sas #1 est déplacé vers le pôste de remplissage. II est pesé
et taré et la tête mobile de remplissage est remise en marche.
Ä ce moment, les portes aval et amont du sas # 3 se referment.
La porte amont du sas #1 s'ouvre pour recevoir le nouveau contenant et se referme lorsque cette transition est complétée. La porte aval du sas #3 s'ouvre simultanément pour dégager le contenant et son contenu vers la pression atmosphérique. Cette dernière porte refermée, le vide est à nouveau rétabli entre dans les sas #1 et #4 par des pompes à vide.
Un réservoir d'accumulation est de préférence disposé entre les pompes à vide et les sas #1 et #4 pour permettre d'accumuler des réserves de vide pendant les périodes de transition afin de favoriser la mise sous vide rapide 2 o des sas #1 et #4 avec des pompes dont le déplacement volumétrique est proportionné à une demande uniforme et continue.
Ä l'équilibre des pressions entre les trois sas, les portes aval et amont du sas #3 s'ouvrent.
Exemple Description de l'équipement utilisé
Une chambre à vide prototype pleine grandeur pouvant remplir, peser, compacter et presser le contenu en fromage d'un contenant (boîte ou 3 o baril), a été construite et testée afin de valider l'efficacité de la méthode précédemment décrite. Les figures 9,10 et 11 illustrent ce prototype tel qu 'il a été construit.

Tel qu'il est illustré, la chambre à vide prototype qui a ainsi été
construite et testée comprenait un sas principal (100) pourvu d'une soupape supérieure (101 ) et d'une soupape inférieure (102).
Chaque contenant vide à remplir était introduit manuellement dans la chambre à vide lorsque la porte (103) de celle-ci était ouverte. Le chariot sur lequel était déposé le contenant était poussé manuellement à un poste de remplissage au-dessus d'une balance (104).
La porte était ensuite fermée. La soupape inférieure du sas Zo principal (100) de la chambre à vide était fermée et l'air retiré de ladite chambre.
La soupape supérieure du sas principal était alors ouverte par un vérin (105) et le fromage introduit dans ledit séjour à la base d'un cyclone (106) par un convoyeur pneumatique.
Un détecteur de niveau (107) a été utilisé pour contrôler le niveau de fromage dans le sas principal. Lorsque le niveau voulu était atteint, la soupape supérieure se refermait. Pendant cette phase de transition, le fromage en provenance du système pneumatique était accumulé dans une enceinte réservëe à cet effet à la base du cyclone.
Cette opération complétée, un vérin (108) ouvrait la soupape 2 o inférieure pour transférer le fromage du sas principal vers une trémie tampon (109). Un vibrateur (1010) était alors activé pendant la durée de l'ouverture de la soupape pour forcer le fromage à libérer le sas de séjour. La soupape inférieure était alors refermée, tandis que la soupape supérieure s'ouvrait et le cycle de transfert de fromage vers la trémie tampon se répétait jusqu'au 2 5 remplissage du contenant selon un poids prédétérminé.
Une gouttière vibrante (1011 ) a été utilisée pour distribuer uniformément la masse de fromage retenu dans la trémie tampon sùr toute la largeur du contenant. L'oscillation de la gouttière était assurée par un vibrateur linéaire (1012).
3 o Lorsque le poids du contenu atteignait le poids requis, la gouttière ainsi que le déplacement de la trémie étaient arrêtés instantanément.

Un vérin (1013) poussait alors le chariot avec son contenant et son contenu vers une table vibrante (1014). , Une presse (1015) était abaissée sur le contenant. Une valve réductrice de pression était utilisée pour tarer l'effort de pressage sur le contenu.
La table vibrante oscillait dans l'axe vertical grâce à un vibrateur linéaire fixé dans l'axe vertical de cette table. Quatre isolateurs pneumatiques fixaient la portion oscillante de la table au plancher du sas. Les amplitude et fréquence de vibration de la table ont été tarées de la mëme façon que le vibrateur de la gouttière.
Suite à la période de vibration du contenant, des périodes de pressage à niveaux variés d'effort ont pu être répétées afin de simuler les étapes de pressage du sas # 3 de la chambre à vide industrielle.
Lorsque la presse était relevée pour la dernière fois, on ramenait l'intérieur de la chambre à vide à la pression atmosphérique. La porte était alors ouverte pour retirer le contenant rempli.
Essais effectués avec des lots de 315 kg de fromage sous forme de c rairai ins cheddar Méthode conventionnelle essai comparatif) Le fromage, suite à sa fabrication dans des bassins de maturation et passage dans une essoreuse en conduite a été envoyé par convoiement pneumatique dans un cyclone. Une boîte, préalablement assemblée, a alors été remplie jusqu'à un poids voulu. Suite au remplissage, la boîte a été « probée », pour y extraire une quantité de lactosérum en excès.
Un pressage a suivi pour permettre l'écoulement du lactosérum et une fusion du fromage. La boîte a alors été mise sous vide pour éliminer toute présence d'air dans le fromage. La boîte a enfin été fermée et entreposée.

Méthode sous vide~méthode selon l'inventionl Le fromage, suite à sa fabrication dans les bassins de maturation et son passage l'essoreuse en conduite, a été envoyé par convoiement pneumatique dans le cyclone de ia chambre à vide prototype de l'équipement 5 précédemment décrit, qui avait été mise sous vide préalablement. Le fromage a été accumulé dans la tour jusqu'à l'atteinte d'un niveau prédéterminé ou la fin du minuteur. Un système de valves asynchrones a alors été actionné pou permettre, sans perte de vide, l'entrée du fromage dans la chambre sur la gouttière vibrante mobile. Cette dernière a réparti le fromage dans une boîte de 9 In either of the two preferred embodiments above described, a guillotine (63) is located in the portion lower than column (20). The guillotine has a knife positioned to cut the extrusion of pasta filata cooled before being transferred to the airlock # 3. In case the carousel (61) is used as a dispensing mechanism, the accumulated dough upstream of the guillotine knife (63) is released to the outside when this the latter is withdrawn at the desired position of the cell to be filled. When the sausage has reached the end of airlock # 2, the knife then cuts off the latter.
The log thus obtained is then contained in the cell of the carousel in order to be 1o driven towards the entrance of airlock # 3.
It will also be noted that in one or other of the two modes of preferential embodiments of the cheese dispenser described above, the vapor of water generated inside the airlock # 2 can be drawn towards the condenser steam (22,64) to reduce their volume. Condensed water can run directly into a tank fitted with a drain valve.
Vacuum chamber and entry and exit anterooms Airlock # 1 2 o As already described above, airlock # 1 is the anteroom of the vacuum chamber called airlock # 3. The airlock # 1 has upstream doors and downstream. The downstream door is closed before the upstream door opens. A
conveyor not illustrated is arranged upstream of the airlock # 1 and associated with an indexer in order to push each pallet with its container on a conveyor rollers (24) arranged in the airlock # 1. After the upstream door is closed, air is removed from airlock # 1. Linings arranged between the boxes of the sas # 1 and 3 and their doors provide the required watertightness for each airlocks.
The downstream door opens automatically when the balance of 3 0 pressures is reached between the two adjoining airlocks. The conveyor (24) of the airlock # 1 pushes the pallet with its container out of the airlock # 1 into the airlock # 3 when the downstream door is open and the filling station is free.

Airlock # 3 The airlock # 3 is the vacuum chamber serving as an enclosure for filling of containers. The airlock # 3 has the following elements 5 - the roller conveyor (25) which is associated with an indexer;
- a filling station (26);
- a weighing station (27);
- a vibrating table (28); and - pressing stations (29) with preferably a 1o whey evacuation mechanism from the cans and / or barrels.
Roller conveyor The roller conveyor (25) includes free rollers lateral spaced by at least two axes, which each take up pallets. The side rollers have fins which correct lateral deviations of pallets in their movement.
indexer The indexer is a mechanism that controls the movement of pallets of a determined distance. It consists of a tube placed between the conveyor rollers, under the pallets, on which ratchets pivot at equal distances. Ratchets pivot as tube moves upstream in order to clear the pallets and lock against them in the direction downstream to move them.
Filling station 3 o The filling station (26) includes a buffer hopper and a head mobile filling. The mobile filling head is hung under the hopper to distribute the cheese evenly in the container over the whole the width of it. The buffer hopper is used to accumulate the production of cheese during stops of the mobile filling head during transfer containers downstream.
Weighing station The weighing station (27) includes a scale located under the conveyor at the filling structure. This balance records the tared weight of the container with its accessories, starts the moving head of filling following this reading and stops the latter when the weight of the cheese has reached the required weight.
Vibrating table This table (28) is arranged under a portion of the conveyor of the airlock # 3. It includes a linear vibrator whose axis is arranged vertically and pneumatic insulators, preferably four in number. The frequency and amplitude of the vibrator are adjustable as needed to accommodate product variation. The sustained vibration of the container with its product sure 2 o this table helps to standardize the orientation of the pieces of cheese at inside the container. The pressing station, located above this table, applies adjustable pressure to the contents during vibration to favor the heaping of cheese.
2 5 Pressing stations A series of pressing stations (29) makes it possible to compress the content of each container to each of the indexing of the latter.
Each of the pressing stations includes a jack arranged vertically above 3 0 above a pressure plate interchangeable to the shapes of the container.
The applied pressure is adjustable at each pressing stage.

Advantageously, a pump can be provided for sucking up the whey expelled over the containers during pressing.
Surgery In use, at each stop of the mobile head of the filling (26), the presses of the pressing stations (29) arranged downstream are raised and the indexer moves all the containers of the airlock # 3 to a determined distance downstream. At the same time, a new container located in the airlock # 1 is moved to the filling station. He is weighed and tared and the mobile filling head is restarted.
At this time, the downstream and upstream doors of the airlock # 3 close.
The upstream door of airlock # 1 opens to receive the new container and is closes when this transition is completed. The downstream door of the airlock # 3 opens simultaneously to release the container and its contents towards the pressure atmospheric. This last door closed, the vacuum is restored again enters airlocks # 1 and # 4 by vacuum pumps.
An accumulation tank is preferably arranged between the vacuum pumps and airlocks # 1 and # 4 to allow storage of vacuum during the transition periods in order to favor vacuuming fast 2 o airlocks # 1 and # 4 with pumps whose displacement is proportionate to a uniform and continuous demand.
Ä the pressure balance between the three airlocks, the downstream doors and upstream of the airlock # 3 open.
Example Description of the equipment used A full-size prototype vacuum chamber that can fill, weigh, compact and press the cheese content of a container (box or 3 o barrel), was built and tested to validate the effectiveness of the method previously described. Figures 9, 10 and 11 illustrate this prototype as 'he has been built.

As illustrated, the prototype vacuum chamber which was thus built and tested included a main airlock (100) with a valve upper (101) and a lower valve (102).
Each empty container to be filled was manually introduced into the vacuum chamber when the door (103) thereof was open. Carriage sure which was deposited the container was manually pushed to a filling above a scale (104).
The door was then closed. The lower airlock valve Main Zo (100) of the vacuum chamber was closed and the air removed from said bedroom.
The upper valve of the main airlock was then opened by a cylinder (105) and the cheese introduced into said stay at the base of a cyclone (106) by a pneumatic conveyor.
A level detector (107) was used to monitor the level cheese in the main airlock. When the desired level was reached, the upper valve closed. During this transition phase, the cheese from the pneumatic system was accumulated in an enclosure reserved for this purpose at the base of the cyclone.
This operation completed, a jack (108) opened the valve 2 o lower to transfer the cheese from the main airlock to a hopper buffer (109). A vibrator (1010) was then activated for the duration of the opening of the valve to force the cheese to release the airlock. The valve lower was then closed, while the upper valve opened and the cheese transfer cycle to the buffer hopper was repeated until 2 5 filling the container with a predetermined weight.
A vibrating gutter (1011) was used to distribute uniformly the mass of cheese retained in the buffer hopper over the entire container width. The gutter oscillation was ensured by a vibrator linear (1012).
3 o When the weight of the contents reached the required weight, the gutter as well as the movement of the hopper were stopped instantly.

A jack (1013) then pushed the carriage with its container and its contents to a vibrating table (1014). , A press (1015) was lowered on the container. A valve pressure reducer was used to calibrate the pressing force on the content.
The vibrating table oscillated in the vertical axis thanks to a vibrator linear fixed in the vertical axis of this table. Four isolators pneumatic fixed the oscillating portion of the table to the floor of the airlock. The amplitude and table vibration frequencies have been tared in the same way as the gutter vibrator.
Following the period of vibration of the container, periods of pressing at various levels of effort could be repeated in order to simulate the pressing steps of airlock # 3 of the industrial vacuum chamber.
When the press was lifted for the last time, we brought back the interior of the vacuum chamber at atmospheric pressure. The door was so open to remove the filled container.
Tests carried out with batches of 315 kg of cheese in the form of c rairai ins Cheddar Conventional method comparative test) The cheese, after its manufacture in ponds of maturation and passage in a wringer in driving was sent by pneumatic conveying in a cyclone. A box, beforehand assembled, was then filled to a desired weight. After filling, the box has been "proven", to extract an excess amount of whey.
A
pressing followed to allow the flow of the whey and a fusion of the cheese. The box was then evacuated to eliminate any presence air in cheese. The box was finally closed and stored.

Vacuum method ~ method according to the inventionl Cheese, after it has been produced in maturation tanks and its passage the wringer in driving, was sent by convoy pneumatic in the cyclone of the vacuum chamber prototype of the equipment 5 previously described, which had been previously evacuated. Cheese has been accumulated in the tower until a predetermined level is reached or the end of the timer. An asynchronous valve system was then activated to allow, without loss of vacuum, the entry of cheese into the chamber on the mobile vibrating gutter. The latter distributed the cheese in a box of

10 315 kg jusqu'à l'obtention du poids voulu. La boîte a ensuite été déplacée sur la table de compaction et pressée. Durant toutes ces opérations, la chambre a été maintenue sous vide. Après un retour à la pression atmosphérique, la boîte a été sortie, fermée et entreposée. Ce processus est illustré schématiquement sur la Figure 12.
15 Ces essais ont démontré que le fromage traité dans l'équipement selon l'invention présentait des caractéristiques physico-chimiques qui respectent les cibles visées (gras, sel, humidité, pH). Cependant, il a été
observé que la répartition du taux de sel/humidité est significativement plus uniforme à l'intérieur des boîtes de 315 kg utilisées, comparativement aux 2 o boîtes remplies selon la méthode conventionnelle. De plus, les boîtes fabriquées avec l'équipement d'emplissage sous vide selon l'invention se sont avérées avoir une rétention accrue du taux de matières grasses et de protéines sur une base de solides totaux.
II convient de mentionner ici qu'il aurait aussi été possible d'empaqueter le fromage dans des barils plus petits (180 kg) ou tout autre contenant de dimension standard dans l'industrie.
Les essais qui ont été effectués se sont donc avérés très positifs.
Un excellent remplissage a été obtenu, avec un minimum d'intervention humaine et sans aucun besoin de probage.
Avantage de la méthode sous vide proposée La méthode et l'équipement pour le remplissage, la pesée et le pressage sous vide de fromage à pâte ferme ou demi-ferme sous forme de grains ou d'extension selon l'invention ont un certain nombre d'avantages par rapport à la méthode et aux équipements traditionnels. Comme ceci a d'ailleurs été confirmé dans l'exemple ci-dessus. Parmi ces avantages, on peut citer les suivants ~ diminution du temps de production des contenants jusqu'à la fermeture;
~ diminution des manipulations autour du fromage et donc des risques de contamination;
Zo ~ contrôle de la température du fromage lors de sa mise en contenant;
~ amélioration de l'uniformité à l'intérieur des contenants;
~ augmentation des rendements fromagers (élimination du probage);
~ récupération accrue du lactosérum;
diminution de l'espace plancher nécessaire à l'équipement de production;
~ augmentation de la flexibilité par la possibilité d'emballer différents types de fromage à travers un même équipement 2 0 (fromage ferme, demi-ferme sous forme de grains ou d'extrusion);
~ diminution du temps nécessaire à la réfrigération; et ~ mise en oeuvre en continu.
II va de soi que de nombreuses modifications évidentes pour des 2 5 experts dans le domaine pourront être apportées à la méthode et l'équipement qui viennent d'être décrits sans sortir du cadre de l'invention. 10,315 kg until the desired weight is obtained. The box was then moved sure the compaction table and pressed. During all these operations, the chamber was kept under vacuum. After returning to atmospheric pressure, the box has been taken out, closed and stored. This process is illustrated schematically in Figure 12.
15 These tests demonstrated that the cheese processed in the equipment according to the invention had physicochemical characteristics which respect the targeted targets (fat, salt, humidity, pH). However, it was observed that the distribution of the salt / humidity rate is significantly more uniform inside the 315 kg boxes used, compared to 2 o boxes filled according to the conventional method. In addition, the boxes manufactured with the vacuum filling equipment according to the invention are found to have increased retention of fat and protein on a total solids basis.
It should be mentioned here that it would also have been possible to package the cheese in smaller barrels (180 kg) or any other industry standard container.
The tests that were carried out were therefore very positive.
Excellent filling was obtained, with minimal intervention human and without any need for probation.
Advantage of the proposed vacuum method The method and equipment for filling, weighing and vacuum pressing of firm or semi-firm cheese in the form of grains or extension according to the invention have a number of advantages by compared to traditional method and equipment. As has was confirmed in the example above. Among these advantages, we can cite:
following ~ decrease in container production time up to closing;
~ reduction in handling around cheese and therefore risk of contamination;
Zo ~ control of the temperature of the cheese during its setting container;
~ improvement of uniformity inside containers;
~ increased cheese yields (elimination of probage);
~ increased recovery of whey;
reduction in floor space required for equipping production;
~ increased flexibility by the possibility of packaging different types of cheese through the same equipment 2 0 (firm, semi-firm cheese in the form of grains or extrusion);
~ decrease in the time required for refrigeration; and ~ continuous implementation.
It goes without saying that many obvious modifications for 2 5 experts in the field could be brought to the method and equipment which have just been described without departing from the scope of the invention.

Claims

1. A method for filling containers with cheese, characterized in that:
- the containers to be filled are introduced into a chamber under empty;
- the cheese is introduced into the vacuum chamber by means of a cyclone and/or a column via a cheese lock;
- the containers are filled with the cheese thus introduced;
- we proceed to a weighing, a compaction then to a pressing cheese in the containers within the vacuum chamber; and - the filled containers are taken out of the vacuum chamber, close and store them.

2. The method according to claim 1, characterized in that:
- the containers to be filled are introduced and taken out of the chamber empty by means of a conveyor passing through an entrance antechamber and a exit antechamber acting as an airlock in order to keep the room in permanent vacuum.

3. The method according to claim 1 or 2, characterized in that that the cheese is of the firm or semi-firm type in the form of grains and is introduced into the vacuum chamber by means of the cyclone.

4. The method according to claim 1 or 2, characterized in that that the cheese is of the firm or semi-firm type in the form of an extrusion and is introduced into the vacuum chamber by means of the column.

5. The method according to any one of claims 1 to 4, characterized in that the cheese lock associated with the cyclone and/or the column consists of a carousel.

6. Equipment for filling containers with cheese, characterized in that it comprises:
- a vacuum chamber;
- means for introducing the containers to be filled into the vacuum chamber and to take them out after filling;
- a cheese distributor comprising a cyclone and/or a column to introduce the cheese into the vacuum chamber via an airlock cheese;
- means for filling the containers with the cheese as well introduced; and - means for weighing, compacting and pressing the cheese in the containers within the vacuum chamber.

7. The equipment according to claim 6, characterized in that it further includes:
- means for collecting the whey expelled during the cheese pressing.

8. The equipment according to claim 6 or 7, characterized in that that:
- the means for introducing and removing the containers include a conveyor passing through an entrance antechamber and a exit antechamber acting as an airlock to keep the room in permanent vacuum.

9. The equipment according to claim 6, 7 or 8, characterized in that that the cheese is of the firm or semi-firm type in the form of grains and is introduced into the vacuum chamber by means of the cyclone.

10. The equipment according to claim 6, 7 or 8, characterized in whether the cheese is of the firm or semi-firm type in the form of extrusion and is introduced into the vacuum chamber by means of the column.

11. The equipment according to any one of claims 6 to 10, characterized in that the cheese lock associated with the cyclone or the column consists of a carousel.