BR122020014277B1

BR122020014277B1 - Unidade de distribuição

Info

Publication number: BR122020014277B1
Application number: BR122020014277-4A
Authority: BR
Inventors: Jorge Carlos Montalvo Sanchez; Thomas W Mccollough; Nilton Carlos Bertolini; Travis McMahan; Cornel Comsa
Original assignee: Electrolux Home Products, Inc
Priority date: 2011-12-09
Filing date: 2012-12-10
Publication date: 2022-08-09
Also published as: US9902604B2; BR122020014276B1; WO2013086503A3; US10926989B2; US20130146612A1; AU2012347423A1; KR20140112502A; CN104081138B; US10407290B2; RU2014127896A; EP2788695A2; WO2013086503A2; US20190023551A1; AU2012347423B2; AU2017204077B2; US20150232315A1; CN104081138A; US9073743B2; BR112014013848B1; EP2788695B1

Abstract

UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO. A presente invenção geralmente refere-se a sistemas e unidades de distribuição de água e de gelo para os aparelhos de refrigeração, e, em particular, a invenção refere-se a sistemas e unidades de distribuição de água e de gelo que empregam uma única pá operada por um usuário para distribuir o gelo e a água. A unidade de distribuição (30) associada operativamente com um aparelho de refrigeração (10) para a distribuição de água em uma estação de distribuição (32) no aparelho de refrigeração, a unidade de distribuição (30), incluindo: um bocal (28) configurado para direcionar um fluxo de água de uma fonte de água para um recipiente colocado na estação de distribuição (32); em que o bocal (28) é localizado dentro de um recuo (22) na estação de distribuição (32) e é angularmente ajustável desde uma posição vertical dentro do recuo para uma posição inclinada, na qual o fluxo de água distribuído pelo bocal (28) é direcionado para a frente do recuo (22); incluir uma estrutura de suporte (180) para o bocal (28) e um dispositivo de acionamento configurado para ativar o fornecimento de água para o bocal (28), o dispositivo de acionamento sendo operativamente associado com a estrutura de suporte (180), em que a estrutura de suporte (180) é configurada para ativar o dispositivo de acionamento, quando o bocal (28) é colocado na posição inclinada.

Description

CAMPO DA INVENÇÃO

[0001] A presente invenção geralmente refere-se a sistemas e unidades de distribuição de água e de gelo para os aparelhos de refrigeração, e, em particular, a invenção refere-se a sistemas e unidades de distribuição de água e de gelo que empregam uma única pá operada por um usuário para distribuir o gelo e a água.

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

[0002] Aparelhos de refrigeração, tais como refrigeradores domésticos, por exemplo, muitas vezes são fornecidos com sistemas e unidades de distribuição de água e de gelo que incluem as estações de distribuição, em que gelo e água podem ser acessados pelos usuários. As estações de distribuição podem ser localizadas na parte externa das portas que servem para fechar o interior dos compartimentos de aparelhos de refrigeração. No caso de um refrigerador doméstico lado-a-lado, por exemplo, a estação de distribuição de gelo e de água tipicamente situa-se no lado exterior da porta do compartimento do congelador. Por outro lado, no caso de um refrigerador doméstico de montagem inferior, isto é, um refrigerador, em que o compartimento de congelador está localizado por baixo do compartimento para alimentos frescos, a estação de distribuição de gelo e de água tipicamente está localizada no exterior de uma porta no compartimento para alimentos frescos.

[0003] Uma variedade de mecanismos e arranjos é conhecida para iniciar e executar a distribuição do gelo e água a partir dos sistemas de armazenamento de gelo e fabricação de gelo e fontes de água, respectivamente, nas estações de distribuição de aparelhos de refrigeração. Por exemplo, algumas estações de distribuição de gelo e água incluem uma cavidade na porta do aparelho de refrigeração e dois atuadores estão montados na cavidade. Um dos atuadores provoca gelo para ser distribuído para um recipiente quando o recipiente é pressionado contra um atuador e o outro dos atuadores provoca a água para ser distribuída para o recipiente quando o recipiente é pressionado contra o outro atuador. Em outro exemplo, dispositivos de seleção de gelo e água, tais como botões de impulso elétrico ou telas de toque, por exemplo, são fornecidos na estação de distribuição. O dispositivo de seleção de gelo pode ser engatado por um usuário para iniciar o fornecimento de gelo para a estação de distribuição, em que o gelo pode ser distribuído para um recipiente que é colocado lá; e o dispositivo de seleção de água pode ser engatado por um usuário para iniciar o fornecimento de água para a estação de distribuição, em que a água pode ser distribuída para um recipiente que é colocado lá para aquele propósito. Em ainda outros casos, as combinações de atuadores e dispositivos de seleção são empregados para provocar a distribuição de gelo e de água na estação de distribuição.

DESCRIÇÃO DA INVENÇÃO

[0004] A seguinte apresenta um sumário simplificado de exemplos da presente invenção para a finalidade de proporcionar uma compreensão básica de aspectos selecionados da invenção. O sumário não constitui uma visão geral extensa de todos os aspectos ou realizações da invenção. Nem é o sumário destinado a identificar aspectos críticos ou delimitar o escopo da invenção. A única finalidade do sumário é a de apresentar os aspectos selecionados da invenção em uma forma simplificada como uma introdução à descrição mais detalhada das realizações e exemplos da invenção que seguem o sumário.

[0005] De acordo com um primeiro aspecto, uma unidade de distribuição encontra-se operacionalmente associada com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo a uma estação de distribuição para o aparelho de refrigeração. A unidade de distribuição pode incluir um atuador que é móvel a partir de uma primeira posição, em que a primeira posição, o atuador não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo na estação de distribuição para uma segunda posição, em que a segunda posição, o atuador suporta a distribuição de água, e não de gelo, na estação de distribuição. O atuador pode também ser móvel desde a primeira posição por meio da segunda posição para uma terceira posição, em que a terceira posição o atuador suporta a distribuição de gelo, e não de água, na estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo pode ser distribuído seletivamente na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e na segunda posição e a abertura da passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na terceira posição. O atuador pode ser configurado para evitar qualquer contato com a porta para gelo que poderia fazer com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo como o atuador é movido a partir da primeira posição para a segunda posição e configurado para colocar em contato a porta para gelo como o atuador é movido a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo.

[0006] De acordo com uma primeira realização do primeiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um seletor de distribuição de água para a seleção de água para ser distribuída na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de distribuição de água ter sido ativado. A unidade de distribuição pode também incluir um seletor de distribuição de gelo para a seleção de gelo para ser distribuído na estação de distribuição, quando o atuador está na terceira posição e o seletor de distribuição de gelo foi ativado.

[0007] De acordo com um primeiro exemplo da primeira realização do primeiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um controlador que é operativamente associado com o atuador, o seletor de distribuição de água e o seletor de distribuição de gelo e, faz com que a água a ser distribuída na estação de distribuição em resposta a um sinal de entrada que indica o posicionamento do atuador na segunda posição e um sinal atual que indica a ativação do seletor de distribuição de água e de gelo para ser distribuído na estação de distribuição em resposta a um sinal de entrada que indica o posicionamento do atuador na terceira posição e um sinal de entrada atual que indica a ativação do seletor de distribuição de gelo.

[0008] De acordo com uma segunda realização do primeiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um primeiro dispositivo de acionamento que é engatado pelo atuador quando o atuador está na segunda posição e está configurado para funcionar em um primeiro estado de operação que não suporta a distribuição de água na estação de distribuição, quando o atuador está na primeira posição e é configurado para funcionar em um segundo estado de funcionamento que suporta a distribuição de água na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição. A unidade de distribuição pode também incluir um segundo dispositivo de acionamento que é engatado pelo atuador quando o atuador está na terceira posição e está configurado para funcionar em um terceiro estado de funcionamento, que não suporta a distribuição de gelo na estação de distribuição, quando o atuador está na primeira posição, e quando o atuador está na segunda posição e está configurado para funcionar em um quarto estado de funcionamento que suporta a distribuição de gelo na estação de distribuição, quando o atuador está na terceira posição.

[0009] Em um primeiro exemplo da segunda realização do primeiro aspecto, um sistema de iluminação também pode ser fornecido. O sistema de iluminação pode incluir, pelo menos, um elemento de iluminação e ser operacionalmente associado com o primeiro dispositivo de acionamento e o controlador, de modo que o posicionamento do primeiro dispositivo de acionamento no segundo estado de funcionamento energiza o elemento de iluminação.

[0010] De acordo com uma terceira realização do primeiro aspecto, a porta para gelo pode incluir, pelo menos, uma abertura que inclui um primeiro lado e um segundo lado e o atuador pode incluir um respectivo elemento de acionamento que é localizado dentro de, pelo menos, uma abertura no primeiro lado de, pelo menos, uma abertura quando o atuador está na primeira posição, que está localizada no segundo lado de, pelo menos, uma abertura quando o atuador está na segunda posição e que se encontra em engate com o segundo lado de, pelo menos, uma abertura enquanto o atuador é movido a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo.

[0011] De acordo com um primeiro exemplo da terceira realização do primeiro aspecto, o segundo lado de, pelo menos, uma abertura pode compreender uma superfície curva.

[0012] De acordo com uma quarta realização do primeiro aspecto, a porta para gelo pode incluir uma lingueta que tem uma superfície de assento que é configurada para assentar contra o fundo de um tubo através do qual o gelo é fornecido para a passagem. A porta para gelo também pode incluir um elemento de suporte de lingueta que suporta a lingueta. O elemento de suporte de lingueta pode ser unido à lingueta por um elemento de ajuste universal, em que a atitude da lingueta pode ser ajustada como a porta para gelo engata o fundo do tubo, de modo que a superfície de assento da lingueta assente contra o fundo do tubo em um modo essencial totalmente fechado, a abertura na parte inferior do tubo para a passagem de gelo para a passagem.

[0013] Em um primeiro exemplo da quarta realização do primeiro aspecto, o elemento de ajuste universal pode compreender uma esfera e encaixe.

[0014] Em uma quinta realização do primeiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação, em que cada cor de luz representa um estado de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0015] Em um primeiro exemplo da quinta realização do primeiro aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água configurado para filtrar a água distribuída na unidade de distribuição; e um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0016] Em uma sexta realização do primeiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal localizado dentro de um recuo na estação de distribuição e configurado para direcionar um fluxo de água dentro do recuo. O bocal pode ser angularmente ajustável a partir de uma posição substancialmente vertical dentro do recuo para uma posição inclinada, na qual o fluxo de água distribuído pelo bocal é direcionado para a frente do recuo.

[0017] De acordo com um segundo aspecto, um sistema de distribuição pode ser operacionalmente associado com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo. O sistema de distribuição pode incluir uma estação de distribuição, em que a água e gelo são seletivamente fornecidos e distribuídos. O sistema de distribuição também pode incluir um sistema de fornecimento de água que está operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e está configurado para fornecer água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. Além disso, o sistema de distribuição pode incluir um sistema de fornecimento de gelo que é operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e está configurada para fornecer gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. Uma unidade de distribuição localizada na estação de distribuição e a unidade de distribuição podem incluir um atuador que é operativamente associado com o sistema de fornecimento de água e o sistema de fornecimento de gelo, e é montado na estação de distribuição para movimento seletivo de uma primeira posição para uma segunda posição e movimento seletivo a partir da primeira posição para uma terceira posição. Quando o atuador está na primeira posição, o mesmo não suporta nem o fornecimento de água através do sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, nem a distribuição de água na estação de distribuição. Além disso, quando o atuador está na primeira posição, o mesmo pode não suportar o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, nem a distribuição de gelo na estação de distribuição. No entanto, o atuador quando na segunda posição pode suportar o fornecimento de água através do sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e a distribuição da água na estação de distribuição, e o atuador; e quando na terceira posição, o atuador pode suportar a distribuição de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e a distribuição de gelo na estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo seletivamente distribuído pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e é distribuído na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que se encontra operacionalmente associada com o atuador e fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e na segunda posição e abre a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na terceira posição. O atuador pode ser configurado para evitar qualquer contato com a porta para gelo que poderia fazer com que o porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo, como o atuador é movido a partir da primeira posição para a segunda posição e configurado para colocar em contato a porta para gelo, como o atuador é movido a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo.

[0018] De acordo com uma primeira realização do segundo aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um seletor de distribuição de água para selecionar água para ser distribuída na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de água ter sido ativado. O seletor de distribuição de água pode ser operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de água e ser operado seletivamente para colocar o sistema de fornecimento de água em um modo de fornecimento de água. O posicionamento do sistema de fornecimento de água do modo de fornecimento de água através do seletor de distribuição de água, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição, pode resultar no fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir um seletor de distribuição de gelo para selecionar gelo para ser distribuído na estação de distribuição, quando o atuador está na terceira posição e o seletor de distribuição de gelo foi ativado. O seletor de distribuição de gelo encontra-se operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de gelo e é operado seletivamente para colocar o sistema de distribuição de gelo em um modo de fornecimento de gelo. O posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo pelo seletor de distribuição de gelo, junto com o posicionamento do atuador na terceira posição, pode resultar no fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição.

[0019] De acordo com um primeiro exemplo da primeira realização do segundo aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um controlador que é operativamente associado com o atuador, o sistema de fornecimento de água, o sistema de fornecimento de gelo, o seletor de distribuição de água e o seletor de distribuição de gelo. O controlador pode ser configurado para controlar o posicionamento do sistema de fornecimento de água do modo de fornecimento de água e o fornecimento seletivo de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição em resposta ao posicionamento do sistema de fornecimento de água em um modo de fornecimento de água, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição. Além disso, o controlador pode ser configurado para controlar o posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo e a distribuição seletiva de gelo pelo sistema de distribuição de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição em resposta ao posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo, junto com o posicionamento do atuador na terceira posição.

[0020] De acordo com uma segunda realização do segundo aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um primeiro dispositivo de acionamento que pode ser engatado pelo atuador, quando o atuador está na terceira posição e está configurado para funcionar em um primeiro estado de funcionamento não suportando o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água para a estação de distribuição do aparelho de refrigeração nem a distribuição de água na estação de distribuição, quando o atuador está na primeira posição e é configurado para funcionar em um segundo estado de funcionamento que suporta o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água para a estação de distribuição do aparelho de refrigeração e a distribuição de água na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição. A unidade de distribuição pode também incluir um segundo dispositivo de acionamento que está engatado pelo atuador e está configurado para funcionar em um terceiro estado de funcionamento não suportando o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo para a estação de distribuição do aparelho de refrigeração nem a distribuição de gelo na estação de distribuição, quando o atuador está na primeira posição e na segunda posição e está configurado para funcionar em um quarto estado de funcionamento que suporta o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo para a estação de distribuição do aparelho de refrigeração e a distribuição de gelo na estação de distribuição, quando o atuador está na terceira posição.

[0021] Em um primeiro exemplo da segunda realização do segundo aspecto, o sistema de distribuição pode incluir um sistema de iluminação que inclui, pelo menos, um elemento de iluminação. O sistema de iluminação pode ser associado operacionalmente com o primeiro dispositivo de acionamento e o controlador, de modo que o posicionamento do primeiro dispositivo de acionamento no segundo estado de funcionamento energiza o elemento de iluminação.

[0022] Em uma terceira realização do segundo aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação, em que cada cor de luz representa uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0023] Em um primeiro exemplo da terceira realização do segundo aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água configurado para filtrar a água distribuída na unidade de distribuição; e um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0024] De acordo com um terceiro aspecto, um sistema de distribuição pode ser operacionalmente associado com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo e o sistema de distribuição pode incluir uma estação de distribuição em que a água e o gelo são seletivamente fornecidos e distribuídos. O sistema de distribuição pode incluir um sistema de fornecimento de água que está operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e está configurado para distribuir água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. Além disso, o sistema de distribuição pode incluir um sistema de fornecimento de gelo que é operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e está configurado para distribuir gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. Além disso, o sistema de distribuição pode incluir uma unidade de distribuição localizada na estação de distribuição e a unidade de distribuição pode incluir um atuador que é montado na estação de distribuição para movimento seletivo de uma primeira posição para uma segunda posição na qual a segunda posição suporta o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, e para o movimento seletivo a partir da primeira posição, através da segunda posição para uma terceira posição, em que a terceira posição suporta o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo pode ser seletivamente fornecido para e distribuído na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que fecha a passagem para a distribuição de gelo quando o atuador está na primeira posição e na segunda posição e abre a passagem para a distribuição de gelo quando o atuador está na terceira posição. O atuador pode ser configurado para evitar qualquer contato com a porta para gelo como faria com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo como o atuador é movido a partir da primeira posição para a segunda posição e configurado para colocar em contato a porta para gelo, quando o atuador é movido a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo. A unidade de distribuição pode também incluir um primeiro dispositivo de acionamento que é engatado pelo atuador para ativação pelo posicionamento do atuador na segunda posição e está operativamente associado com o sistema de fornecimento de água para o posicionamento do sistema de fornecimento de água, em um modo para suportar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição após a ativação do primeiro dispositivo de acionamento. A unidade de distribuição pode ainda incluir um segundo dispositivo de acionamento que é engatado pelo atuador para ativação pelo posicionamento do atuador na terceira posição e está operativamente associado com o sistema de fornecimento de gelo para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo para suportar a distribuição de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição após a ativação do segundo dispositivo de acionamento.

[0025] Em uma primeira realização do terceiro aspecto, um sistema de iluminação pode ser fornecido e o sistema de iluminação pode incluir, pelo menos, um elemento de iluminação. O sistema de iluminação pode ser associado operacionalmente com o primeiro dispositivo de acionamento e o controlador, de modo que o posicionamento do atuador na segunda posição energiza, pelo menos, um elemento de iluminação.

[0026] Em uma segunda realização do terceiro aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um, de pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação, com cada cor de luz representando uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0027] Em um primeiro exemplo da segunda realização do terceiro aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água que está configurado para filtrar a água distribuída na unidade de distribuição; e um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0028] Em um quarto aspecto, uma unidade de distribuição pode ser operacionalmente associada com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo a uma estação de distribuição para o aparelho de refrigeração. A unidade de distribuição pode incluir um atuador que é móvel de uma primeira posição, na qual a primeira posição, o atuador não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo na estação de distribuição, para uma segunda posição, em que a segunda posição, o atuador suporta a distribuição seletivamente de água e gelo na estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo pode ser distribuído na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o gelo foi selecionado para ser distribuído. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e abertura da passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído. Um motor elétrico pode ser proporcionado de modo a estar operacionalmente associado com a porta para gelo e configurado para fazer com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição.

[0029] Em uma primeira realização do quarto aspecto, a porta para gelo pode incluir um elemento de suporte de porta para gelo. Uma porção do elemento de suporte da porta para gelo pode ser configurado para engatar um elemento de acionamento do motor, de modo a fazer com que o elemento de suporte da porta para gelo mova seletivamente a porta para gelo entre uma posição fechada que fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e na segunda posição, e uma posição aberta, a abertura da passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na terceira posição.

[0030] Em um primeiro exemplo da primeira realização do quarto aspecto, a porta para gelo pode incluir uma lingueta que tem uma superfície de assento que é configurada para assentar contra a parte inferior de um tubo através do qual o gelo é fornecido para a passagem. A porta para gelo também pode incluir um elemento de suporte de lingueta que suporta a lingueta. O elemento de suporte de lingueta pode ser unido para a lingueta por um elemento de ajuste universal, em que a atitude da lingueta pode ser ajustada como a porta para gelo engata na parte inferior do tubo, de modo que a superfície de assento das linguetas assenta contra a parte inferior do tubo em um modo essencial totalmente fechado da abertura na parte inferior do tubo para a passagem de gelo para a passagem. Em um primeiro modo deste primeiro exemplo, o elemento de ajuste universal pode compreender uma esfera e encaixe.

[0031] Em uma segunda realização do quarto aspecto, um seletor de distribuição de água pode ser incluído para selecionar a água para ser distribuída na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de distribuição de água ter sido ativado. Além disso, um seletor de distribuição de gelo pode ser incluído para a seleção de gelo para ser distribuído na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de distribuição de gelo foi ativado.

[0032] Em um primeiro exemplo da segunda realização do quarto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um controlador que é operativamente associado com o atuador, o seletor de distribuição de água e o seletor de distribuição de gelo. O controlador pode fazer com que a água seja distribuída na estação de distribuição em resposta a um sinal de entrada que indica o posicionamento do atuador na segunda posição e um sinal de entrada atual que indica a ativação do seletor de distribuição de água. O controlador pode também causar gelo para ser distribuído na estação de distribuição em resposta a um sinal de entrada que indica que o posicionamento do atuador na segunda posição e um sinal de entrada atual que indica a ativação do seletor de distribuição de gelo. Em um primeiro modo deste primeiro exemplo, a unidade de distribuição pode incluir um sistema de iluminação que inclui um elemento de iluminação, e o sistema de iluminação pode ser associado operacionalmente com o atuador, de modo que o posicionamento do atuador na primeira posição energiza o elemento de iluminação.

[0033] Em uma terceira realização do quarto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação com cada cor de luz que representa uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0034] Em um primeiro exemplo da terceira realização do quarto aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água que está configurado para filtrar a água distribuída para a unidade de distribuição. Um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0035] Em uma quarta realização do quarto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal que está configurado para direcionar um fluxo de água a partir de uma fonte de água para um recipiente colocado na estação de distribuição, em que o bocal é móvel entre uma posição retraída e uma posição estendida na unidade de distribuição.

[0036] Em um primeiro exemplo da quarta realização do quarto aspecto, o bocal pode ser localizado dentro de um recuo na estação de distribuição e ser angularmente ajustável a partir de uma posição substancialmente vertical dentro do recuo para uma posição inclinada, na qual o fluxo de água distribuído pelo bocal é direcionado para a frente do recuo. Em um primeiro modo deste primeiro exemplo, a unidade de distribuição pode incluir uma estrutura de suporte para o bocal e um dispositivo de acionamento configurado para ativar o fornecimento de água ao bocal. O dispositivo de acionamento pode ser operativamente associado com a estrutura de suporte, pelo que a estrutura de suporte é configurada para ativar o dispositivo de acionamento, quando o bocal é colocado na posição inclinada. E em um primeiro tipo deste primeiro modo, o bocal pode ser fixo de forma removível à estrutura de suporte.

[0037] Em uma quinta realização do quarto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um dispositivo de acionamento de água e gelo que pode ser engatado pelo atuador, quando o atuador está na segunda posição. O dispositivo de acionamento de água e gelo pode suportar a distribuição de água na estação de distribuição e a distribuição de gelo na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição.

[0038] Em um quinto aspecto, um sistema de distribuição associado operativamente com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo pode incluir uma estação de distribuição, em que a água e o gelo são seletivamente fornecidos e distribuídos; um sistema de fornecimento de água operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição, e configurado para fornecer água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição; um sistema de fornecimento de gelo operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição, e configurado para fornecer gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição; e uma unidade de distribuição localizada na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode incluir um atuador que é associado operativamente com o sistema de fornecimento de água e o sistema de fornecimento de gelo e está montado na estação de distribuição para o movimento seletivo a partir da primeira posição para uma segunda posição. O atuador quando na primeira posição nem suportaria o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, nem a distribuição de água para a estação de distribuição, nem poderia o atuador suportar o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição ou a distribuição de gelo na estação de distribuição. O atuador quando na segunda posição poderia suportar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e a distribuição de água para a estação de distribuição; e o atuador quando na segunda posição poderia suportar o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição ou a distribuição de gelo na estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo pode ser seletivamente fornecido pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição que é distribuída na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que é associada operativamente com o atuador e fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e, quando o atuador está na segunda posição, e gelo não foi selecionado para ser distribuído e abre a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído. Um motor elétrico pode ser proporcionado, de modo a ser operativamente associado com a porta para gelo e configurado para fazer com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição e para fechar a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e quando o atuador está na segunda posição e gelo não foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição.

[0039] Em uma primeira realização do quinto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um seletor de distribuição de água para a seleção de água para ser distribuído na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de distribuição de água foi ativado. O seletor de distribuição de água pode ser operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de água e ser operado seletivamente para colocar o sistema de fornecimento de água em um modo de fornecimento de água. O posicionamento do sistema de fornecimento de água do modo de fornecimento de água através do seletor de distribuição de água, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição, pode resultar no fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir um seletor de distribuição de gelo para a seleção de gelo para ser distribuída na estação de distribuição, quando o atuador está na segunda posição e o seletor de distribuição de gelo foi ativado. O seletor de distribuição de gelo pode ser operativamente associado com o sistema de fornecimento de gelo e ser operado seletivamente para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo de fornecimento de gelo. O posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo pelo seletor de fornecimento de gelo, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição, pode resultar no fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição.

[0040] Em uma segunda realização do quinto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação. Cada cor de luz pode representar uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0041] Em um primeiro exemplo da segunda realização do quinto aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água que está configurado para filtrar a água distribuída na unidade de distribuição. Um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0042] Em uma terceira realização do quinto aspecto, o sistema de distribuição pode incluir um dispositivo de acionamento que é operativamente associado com o sistema de fornecimento de água para o posicionamento do sistema de fornecimento de água, em um modo para suportar o fornecimento de água através do sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. O dispositivo de acionamento também pode ser operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de gelo para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo para suportar o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição.

[0043] De acordo com um sexto aspecto, um sistema de distribuição associado operativamente com um aparelho de refrigeração para distribuir seletivamente água e gelo pode incluir uma estação de distribuição, em que a água e o gelo são seletivamente fornecidos e distribuídos; um sistema de fornecimento de água operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e configurado para fornecer a água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição; um sistema de fornecimento de gelo operativamente associado com o aparelho de refrigeração e a estação de distribuição e configurado para fornecer o gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição; e uma unidade de distribuição localizada na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode incluir um atuador montado na estação de distribuição para o movimento seletivo de uma primeira posição para uma segunda posição, a segunda posição suportando o fornecimento seletivamente de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição. O atuador pode incluir uma passagem através da qual o gelo pode ser seletivamente distribuído para e distribuído na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir uma porta para gelo que fecha a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e, quando o atuador está na segunda posição, e gelo não foi selecionado para ser distribuído e abre a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição, e gelo foi selecionado para ser distribuído. Um motor elétrico pode ser proporcionado em associação operativa com a porta para gelo. O motor elétrico pode ser configurado para fazer com que a porta para gelo abra a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição, e gelo foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição e para fechar a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição, e quando o atuador está na segunda posição e gelo não foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição. Além disso, um dispositivo de acionamento de água e de gelo pode ser fornecido que é engatado pelo atuador para ativação pelo posicionamento do atuador na segunda posição. O dispositivo de acionamento de água e de gelo pode ser operativamente associado com o sistema de fornecimento de água para o posicionamento do sistema de fornecimento de água, em um modo para suportar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição após a ativação do dispositivo de acionamento. O dispositivo de acionamento de água e gelo também pode ser operativamente associado com o sistema de fornecimento de gelo para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo para suportar o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição após a ativação do dispositivo de acionamento.

[0044] Em uma primeira realização do sexto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um seletor de distribuição de água que é operativamente associado com o sistema de fornecimento de água e é operado seletivamente sobre a ativação para colocar o sistema de fornecimento de água em um modo de fornecimento de água. O posicionamento do sistema de fornecimento de água no modo de fornecimento de água através do seletor de distribuição de água, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição, que resultaria no fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e a distribuição da água na estação de distribuição. A unidade de distribuição pode também incluir um seletor de distribuição de gelo que é operativamente associado com o sistema de fornecimento de gelo e é operado seletivamente sobre a ativação para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo de fornecimento de gelo. O posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo pelo seletor de distribuição de gelo, junto com o posicionamento do atuador na segunda posição, que resultaria no fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição e a distribuição de gelo na estação de distribuição.

[0045] Em uma segunda realização do sexto aspecto, a unidade de distribuição pode incluir um bocal através do qual a água é distribuída e, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal. Cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação. Cada cor de luz pode representar uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

[0046] Em um primeiro exemplo da segunda realização do sexto aspecto, o aparelho de refrigeração pode incluir um filtro de água que está configurado para filtrar a água distribuída na unidade de distribuição. Um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação associado operativamente com o filtro de água é energizado quando o filtro de água necessita de ser substituído.

[0047] De acordo com um sétimo aspecto, uma unidade de distribuição pode ser operacionalmente associada com um aparelho de refrigeração para a distribuição de água a uma estação de distribuição para o aparelho de refrigeração. A unidade de distribuição pode incluir um bocal que está configurado para direcionar um fluxo de água a partir de uma fonte de água para um recipiente colocado na estação de distribuição, em que o bocal é móvel entre uma posição retraída e uma posição estendida na unidade de distribuição.

[0048] Em uma primeira realização do sétimo aspecto, o bocal pode ser localizado dentro de um recuo na estação de distribuição e ser angularmente ajustável a partir de uma posição substancialmente vertical dentro do recuo para uma posição inclinada, na qual o fluxo de água distribuído pelo bocal está direcionado para a frente do recuo.

[0049] Em um primeiro exemplo da primeira realização do sétimo aspecto, a unidade de distribuição pode incluir uma estrutura de suporte para o bocal e um dispositivo de acionamento que está configurado para ativar o fornecimento de água ao bocal. O dispositivo de acionamento pode ser operativamente associado com a estrutura de suporte, pelo que a estrutura de suporte é configurada para ativar o dispositivo de acionamento, quando o bocal é colocado na posição inclinada. Em um primeiro modo deste primeiro exemplo, o bocal pode ser acoplável de modo removível à estrutura de suporte. Em um tipo deste primeiro modo, a unidade de distribuição pode incluir, pelo menos, dois dispositivos de iluminação configurados para iluminar o bocal. Cada um dos, pelo menos, dois dispositivos de iluminação pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação. Cada cor de luz pode representar uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração, tal como, por exemplo, se um filtro de água no aparelho de refrigeração necessitar de ser substituído.

[0050] Qualquer um dos aspectos, realizações, exemplos, modos, formas ou tipos descritos acima, não só pode ser fornecido sozinho, mas também pode ser proporcionado em combinação com um ou mais dos outros aspectos, realizações, exemplos, modos, formas ou tipos.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0051] O acima exposto e outros aspectos da presente invenção serão evidentes para os técnicos no assunto, em que a presente invenção refere- se a partir das descrições detalhadas de exemplos de aspectos e realizações da invenção que se seguem, com referência aos desenhos anexos, em que os mesmos números de referência são usados nas várias figuras para se referir às mesmas partes ou elementos e, em que: - A FIG. 1 é uma vista em perspectiva esquemática de um aparelho de refrigeração que incorpora a presente invenção; - A FIG. 2 é uma vista em perspectiva esquemática do aparelho de refrigeração da FIG.1, em que o interior de uma porção do aparelho é mostrado; - A FIG. 3 é uma vista elevacional frontal de uma porção do aparelho de refrigeração da FIG. 1 que incorpora os aspectos da invenção; - A FIG. 4 é uma vista elevacional frontal da porção do aparelho de refrigeração da FIG. 3 com certos elementos expostos da invenção não- mostrada com a finalidade de mostrar mais claramente outros elementos que estão por trás dos elementos expostos; - A FIG. 5 é uma vista em perspectiva da porção posterior do aparelho de refrigeração mostrada na FIG. 3; - A FIG. 6 é uma vista em perspectiva da porção do aparelho de refrigeração mostrada na FIG. 5 com certas porções não-mostradas na FIG. 5 expostas com a finalidade de mostrar mais claramente as estruturas que estão por trás das porções expostas; - A FIG. 7 é uma vista em perspectiva da porção do aparelho de refrigeração mostrada na FIG. 6 com certas porções não-mostradas na FIG. 6 expostas com a finalidade de mostrar mais claramente as estruturas que estão por trás das porções expostas; - A FIG. 8 é uma vista em perspectiva da porção do aparelho de refrigeração mostrada na FIG. 7 com certas porções não-mostradas na FIG. 7 expostas com a finalidade de mostrar mais claramente as estruturas que estão por trás das porções expostas; - A FIG. 9 é uma vista em perspectiva de uma unidade de distribuição de acordo com um primeiro aspecto da invenção, em que a unidade é ilustrada em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 10 é uma vista em perspectiva da unidade de distribuição da FIG. 9, em que a unidade está ilustrada na condição que suporta a distribuição de gelo; - A FIG. 11 é uma vista em perspectiva de um primeiro subconjunto da unidade de distribuição da FIG. 9, em que o primeiro subconjunto é ilustrado em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 12 é uma vista em perspectiva de um segundo subconjunto da unidade de distribuição da FIG. 9, em que o segundo subconjunto é ilustrado em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 13 é uma vista em perspectiva do segundo subconjunto da unidade de distribuição da FIG. 9, em que o segundo subconjunto é ilustrado em uma condição que suporta a distribuição de água; - A FIG. 14 é uma vista em perspectiva do segundo subconjunto da unidade de distribuição da FIG. 9, em que o segundo subconjunto é ilustrado em uma condição que suporta a distribuição de gelo; - A FIG. 15 é uma vista em perspectiva de uma realização de uma porta para gelo que pode ser empregada com o primeiro aspecto de uma estação de distribuição de acordo com a invenção; - A FIG. 16 é uma vista em seção transversal ao longo da linha de seção transversal 16-16 da FIG. 15; - A FIG. 17 é uma apresentação esquemática de certas características de controle e elementos aplicáveis para o primeiro aspecto da presente invenção; e - A FIG. 18 é uma vista em perspectiva geral de uma unidade de distribuição, de acordo com um segundo aspecto da invenção; - A FIG. 19 é uma vista em perspectiva a partir de uma primeira perspectiva de um primeiro subconjunto do segundo aspecto da invenção, em que o subconjunto está ilustrado em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 20 é uma vista em perspectiva a partir de uma segunda perspectiva do primeiro subconjunto do segundo aspecto da invenção, em que o subconjunto está ilustrado em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 21 é uma vista em perspectiva de um segundo subconjunto do segundo aspecto da invenção, em que o subconjunto está ilustrado em uma condição que não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo; - A FIG. 22 é uma vista em perspectiva de uma realização de uma porta para gelo que pode ser empregada com o segundo aspecto de uma unidade de distribuição de acordo com a invenção; - A FIG. 23 é uma vista em perspectiva de um componente da porta para gelo da FIG. 22; - A FIG. 24 é uma vista em perspectiva de uma unidade de distribuição que ilustra as características associadas com o funcionamento de um bocal de distribuição de água de acordo com uma realização; - As- FIGURAS 25 a 28 são vistas elevacionais frontais do bocal de distribuição de água da FIG. 24 ilustrando o bico em vários estados de funcionamento; - As FIGURAS 29 e 30 são vistas elevacionais laterais do bocal de distribuição de água da FIG. 24 ilustrando o bocal em vários estados de funcionamento; - A FIG. 31 é uma vista em perspectiva de uma realização da invenção que se refere, em particular, ao uso de elementos de iluminação com uma unidade de distribuição; e - A FIG. 32 é uma apresentação esquemática de certas características de controle e elementos aplicáveis ao segundo aspecto da invenção.

DESCRIÇÃO DE REALIZAÇÕES DA INVENÇÃO

[0052] Exemplos de realizações que incorporam um ou mais aspectos da presente invenção são descritos a seguir com referências, em alguns aspectos, aos desenhos que a acompanham. Estes exemplos não se destinam a ser limitações sobre a presente invenção. Assim, por exemplo, em alguns casos, um ou mais exemplos da presente invenção descrita com referência a uma realização ou outra realização podem ser utilizados em outros aspectos e realizações. Além disso, determinada terminologia é aqui utilizada apenas para conveniência e não deve ser tomada como limitando a presente invenção.

[0053] As FIGURAS 1 a 4 dos desenhos anexos constituem as ilustrações um tanto esquemáticas de uma realização de um sistema de distribuição de água e de gelo, incluindo uma estação de distribuição e uma unidade de distribuição, que estão funcionalmente associadas com um aparelho de refrigeração para o fornecimento seletivamente de água e de gelo para a estação de distribuição e distribuição na estação de distribuição do aparelho de refrigeração, a água ou o gelo foi selecionado. Na FIG. 1, de acordo com um exemplo da invenção, uma unidade de distribuição, indicada geralmente por 30, é instalada a uma estação de distribuição para água e gelo, indicada geralmente por 32, de um aparelho de refrigeração, indicado geralmente por 10. Na FIG. 1, o sistema de distribuição, incluindo a unidade de distribuição 30 e a estação de distribuição 32, é mostrado como aplicado para um refrigerador doméstico de montagem inferior. No entanto, a invenção não está limitada como sendo empregada com um refrigerador doméstico de montagem inferior e, como se tornará mais evidente a partir da descrição detalhada que se segue, pode ser empregado com outros tipos de aparelhos de refrigeração a partir do qual a água e gelo são distribuídos, tais como os refrigeradores lado-a-lado, por exemplo.

[0054] O aparelho de refrigeração 10 da FIG. 1 inclui tanto um compartimento para alimentos frescos, em que o acesso é feito por meio de uma primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 e uma segunda porta do compartimento para alimentos frescos 12, que são de forma articuladas nos lados do refrigerador, e um compartimento de congelador, em que o acesso é feito por meio de gaveta extraível ligada à porta do compartimento de congelador 13. No exemplo da FIG. 1, a unidade de distribuição 30 é mostrada como estando localizada a uma abertura de acesso 20 em um painel frontal da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11. No entanto, como notado, o sistema de distribuição, incluindo a unidade de distribuição 30 e a estação de distribuição 32, da invenção pode ser empregado com outros tipos de aparelhos de refrigeração, caso em que o sistema de distribuição, a unidade de distribuição 30 e a estação de distribuição 32 podem ser localizados em outras configurações. Por exemplo, em um refrigerador doméstico lado-a-lado em que o compartimento de congelador está localizado ao lado do compartimento para alimentos frescos, a estação de distribuição e a unidade de distribuição da invenção podem ser localizadas em um painel externo da porta do compartimento de congelador.

[0055] Na FIG. 2, a primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 e a segunda porta do compartimento para alimentos frescos 12 do aparelho de refrigeração 10 são mostradas em uma condição aberta de modo que o interior do compartimento para alimentos frescos 14 e uma face virado para o interior ou superfície 15 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 são visíveis. Uma máquina de fazer gelo 16 está localizada em uma parte superior do interior do compartimento para alimentos frescos 14 e em um lado do interior do compartimento para alimentos frescos que é adjacente à primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11. Um alojamento, indicado geralmente por 17, que armazena a unidade de distribuição 30, é localizado no interior da parte da frente 15 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11. O alojamento 17 inclui uma abertura de alojamento 18 que está alinhada com um ponto de descarga para gelo fornecido a partir da máquina de fazer gelo 16, quando a primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 está fechada. A abertura do alojamento 18 abre para um tubo, não-mostrado na FIG. 2, mas descrito abaixo, que proporciona gelo a partir do ponto de descarga da máquina de fazer gelo 16 para a unidade de distribuição 30 na estação de distribuição 32.

[0056] As FIGURAS 3 a 8 ilustram, em mais detalhe, um exemplo da disposição geral, em relação um ao outro, da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11, a estação de distribuição 32, a unidade de distribuição 30 e o alojamento 17, entre outros elementos. Cada uma destas figuras representa uma vista de uma porção da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 que inclui a estação de distribuição 32 e a unidade de distribuição 30.

[0057] Com referência à FIG. 3, a unidade de distribuição 30 é mostrada como estando montada na estação de distribuição 32, a qual tanto gelo e água podem ser distribuídos. A estação de distribuição 32 está localizada na abertura de acesso 20 em um painel frontal 21 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 e é rebaixada para o interior do painel frontal 21, de modo a formar um recuo 22. Recipientes, tais como copos, podem ser inseridos no interior do recuo 22 para receber a água através de um bocal 28 a partir de um sistema de fornecimento de água descrito abaixo e para recepção de gelo fornecido a partir de um sistema de fornecimento de gelo, também descrito abaixo, e distribuído na estação de distribuição 32 pela operação da unidade de distribuição 30. Um painel 34 localizado na parte superior da estação de distribuição 32 compreende uma interface de usuário que inclui os botões seletores de distribuição que estão localizados no painel e formam uma parte da unidade de distribuição 30, no exemplo da FIG. 3. Nesse exemplo, um seletor de distribuição de água 35 na forma de um botão de pressão é fornecido para a ativação por um usuário quando a água é selecionada para ser distribuída na estação de distribuição 32 e seletores de distribuição de gelo são fornecidos para a ativação por um usuário quando o gelo é selecionado para ser distribuído na estação de distribuição 32. O seletor de distribuição de gelo em cubos 36 é selecionado, quando gelo em cubos é distribuído e seletor de distribuição de gelo moído 37 é selecionado quando gelo moído é para ser distribuído. Como descrito em maior detalhe abaixo, no primeiro aspecto da invenção ilustrado nos desenhos, não é a ativação do seletor de distribuição de água 35 sozinho ou a ativação do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 sozinho ou o seletor de distribuição de gelo moído 37 sozinho que faz com que a água e o gelo, respectivamente, sejam distribuídos. Pelo contrário, é a ativação seletiva do seletor de distribuição água 35 junto com a inserção de um recipiente no interior do recuo 22, uma primeira distância para receber a água que faz com que a distribuição de água e é a ativação seletiva do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 junto com a inserção do recipiente no interior do recuo 22, uma segunda distância para receber gelo em cubos, que faz com que gelo em cubos seja distribuído na estação de distribuição 32. E é a ativação seletiva de seletor de distribuição de gelo em cubos 37 junto com a inserção do recipiente no interior do recuo 22, a segunda distância para receber gelo moído que provoca gelo moído para ser distribuído na estação de distribuição 32.

[0058] De acordo com o primeiro aspecto da invenção, a inserção de um recipiente no interior do recuo 22, a primeira distância avança uma pá 38, que forma uma porção de um atuador incluído na unidade de distribuição 30 e descrito abaixo, para a parte traseira do recuo 22 para uma posição que suporta o fornecimento e distribuição de água através do bocal 28, na estação de distribuição 32. E a inserção de um recipiente no interior do recuo 22, a segunda distância avança com a pá 38 ainda mais para a parte traseira do recuo 22 para uma posição que suporta o fornecimento e distribuição de gelo na estação de distribuição 32.

[0059] A FIG. 4 ilustra as mesmas estruturas mostradas na FIG. 3, mas com o painel 34, o seletor de distribuição de água 35, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37 não-mostrado, a fim de descrever mais claramente a localização de e as relações estruturais e funcionais entre certos componentes da unidade de distribuição 30 que está localizada por trás do painel 34. As inter-relações entre estes componentes adicionais da unidade de distribuição e as funções que desempenham são descritas em detalhe abaixo. No entanto, é notado aqui que a unidade de distribuição 30 pode incluir um sistema de iluminação que inclui, pelo menos, um elemento de iluminação 41 que funciona para iluminar o recuo 22 quando a água ou o gelo está sendo distribuído na estação de distribuição 32.

[0060] A referência é agora feita às FIGURAS 5 a 8 para uma descrição das estruturas que aloja e suporta a unidade de distribuição 30, na primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11, bem como as estruturas que são incluídas no sistema de fornecimento de água e o sistema de fornecimento de gelo. Na FIG. 5, a face interior 15 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 na localização da unidade de distribuição 30 é mostrada como fechada a partir do interior do compartimento para alimentos frescos 14 pelo alojamento 17 que pode ser ligado a face interior 15 pelos meios de fixação adequados. A abertura do alojamento 18 no alojamento 17, como notado acima, é alinhada com um ponto de descarga para o gelo na máquina de fazer gelo 16, quando a primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11 é fechada. A este respeito, como melhor visto na FIG. 6 em que o alojamento 17 não é mostrado, de modo a descrever certos dos componentes que se encontram dentro do alojamento 17, um tubo de fornecimento de gelo 23 está disposto de modo a estender-se entre a abertura do alojamento 18, no alojamento 17 e a unidade de distribuição 30 através de uma abertura do tubo 19 em um invólucro 24. O invólucro 24, que pode ser ligado à face interior 15 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11, rodeia a abertura de acesso 20 no painel frontal 21 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11, define substancialmente os parâmetros da estação de distribuição 32 e define o recuo 22 no qual um recipiente pode ser inserido para a distribuição de água e de gelo, mediante o engate do recipiente com a pá 38. Como melhor visto na FIG. 7, em que o tubo de fornecimento de gelo 23 não é mostrado, e a FIG. 8, em que o invólucro 24 também não é mostrado, e que indica a localização da unidade de distribuição 30 na abertura de acesso 20 no painel frontal 21 da primeira porta do compartimento para alimentos frescos 11, uma parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23 que se estende através da abertura do tubo 19 assenta contra a superfície de assento 40 de uma porta para gelo, como descrito abaixo, da unidade de distribuição 30, de modo a evitar que o gelo não-desejado entre no tubo de fornecimento de gelo 23 sendo distribuído na estação de distribuição 32.

[0061] Nos exemplos da invenção ilustrados nas figuras, o tubo de fornecimento de gelo 23 é incluído no sistema de fornecimento de gelo do sistema de distribuição, que é operativamente associado com o aparelho de refrigeração 10 e a estação de distribuição 32, incluindo a unidade de distribuição 30, e está configurado para fornecer o gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 controlada pela operação da unidade de distribuição. Neste contexto, como é familiar para aqueles técnicos no assunto, a máquina de fazer gelo 16 pode incluir um compartimento de armazenamento de gelo em cubos, não-mostrado, que inclui um parafuso que é conduzido por um motor elétrico e avança com o gelo em cubos armazenado no compartimento para o ponto de descarga para a máquina de fazer gelo, quando o gelo é para ser fornecido para a estação de distribuição 32. E como é também familiar para aqueles técnicos no assunto, no caso de gelo moído é chamado para, gelo em cubos à medida que avança para o ponto de descarga para a máquina de fazer gelo pode ser moído em um triturador de gelo não-mostrado. Em ambos os casos, o gelo em cubos ou gelo moído, uma vez que atinge o ponto de descarga para a máquina de fazer gelo 16, será descarregado através da abertura do alojamento 18 no alojamento 17 para o tubo de fornecimento de gelo 23 e ser fornecido para e distribuído na estação de distribuição 32, quando a porta para gelo localizada na abertura do tubo 19 é aberta.

[0062] A distribuição de água pode ser realizada por um sistema de fornecimento de água que pode ser incluído no sistema de distribuição, ser operativamente associado com o aparelho de refrigeração 10 e a estação de distribuição 32 e ser configurado para fornecer a água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 como controlado pela operação da unidade de distribuição 30. O sistema pode incluir, por exemplo, um tubo 26, uma primeira extremidade da qual, não-mostrada, é ligada a uma fonte de água através de uma válvula de solenoide no aparelho de refrigeração 10, por exemplo, e uma segunda extremidade, que está ligada ao bocal 28, o qual está montado na unidade de distribuição 30, como pode ser visto nas FIGURAS 3 e 4. Como mostrado nas FIGURAS 5 a 7, o tubo 26 pode ser direcionado a partir da fonte de água através do alojamento 17 e o invólucro 24 ao bocal 28 incluído na unidade de distribuição 30.

[0063] Passando agora para uma descrição detalhada da unidade de distribuição 30, de acordo com um exemplo da presente invenção, referência é feita primeiro às FIGURAS 9 e 10. Nas FIGURAS 9 e 10, a unidade de distribuição 30 é mostrada para ser operacionalmente associada com um aparelho de refrigeração, tal como o aparelho de refrigeração 10 para fornecer seletivamente água e gelo a uma estação de distribuição, tal como a estação de distribuição 32.

[0064] Na FIG. 9, um exemplo montado da unidade de distribuição 30 é ilustrado. Os componentes da unidade de distribuição montada incluem um suporte, geralmente indicado por 42 que inclui os elementos de projeção 43, 43 que estão localizados na parte frontal e em lados opostos do suporte 42 e por meio do qual o suporte é preso ao invólucro 24 por meios de fixação adequados de modo a serem posicionados, como mostrado na FIG. 4. Como melhor visto na FIG. 4, os elementos de projeção 43 do suporte 42, quando ligados ao invólucro 24 permanecem substancialmente na parte frontal do recuo 22 da estação de distribuição 32, e constituem a parte frontal do suporte, e a parte restante do suporte e os outros componentes da unidade de distribuição 30 estão localizados mais profundos para dentro ou para a parte traseira do recuo 22. A unidade de distribuição 30, adicionalmente, inclui um atuador, indicado geralmente por 45, que está montado rotativamente no suporte 42. A pá 38 compreende uma porção dependendo do atuador 45 e estende-se para baixo no recuo 22 da estação de distribuição 32. A pá 38 é integral com um tubo de gelo 46 que compreende também um componente do atuador 45. O movimento da pá 38 a partir da parte frontal para a parte traseira do recuo 22 faz com que o atuador 45 gire no suporte 42.

[0065] Nem sempre água nem gelo é para ser distribuído na estação de distribuição, o atuador 45, incluindo a pá 38, ocupa uma primeira ou posição neutra, algumas vezes, aqui referida como a "posição de não- distribuição". Nesta primeira posição, o atuador 45 e a pá 38 não suportam o fornecimento de água através do sistema de fornecimento de água nem o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo, do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32, nem a distribuição de água ou de gelo na estação de distribuição. No entanto, o atuador 45 pode ser girado no suporte 42 por meio do avanço da pá 38 na direção da seta da FIG. 9 para a parte traseira do recuo 22 quando a água ou o gelo é para ser distribuído. Assim, o atuador 45 e a pá 38 são móveis a partir da primeira ou posição de não- distribuição para uma segunda posição, algumas vezes, referida aqui como a "posição de distribuição de água", em que na segunda posição, o atuador 45 e a pá 38 suportam o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição de água na estação de distribuição. Quando o atuador 45 e a pá 38 estão na segunda ou posição de distribuição de água, os mesmos não suportam o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32, nem a distribuição de gelo na estação de distribuição. No entanto, a pá 38 pode ser mais avançada para a parte traseira do recuo 22 e o atuador 45 correspondentemente ainda girado no suporte 42 a partir da primeira posição, através da segunda posição para uma terceira posição, algumas vezes, aqui referida como a "posição de distribuição de gelo". Na terceira posição, o atuador 45 e a pá 38 suportam o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição de gelo na estação de distribuição. Assim, quando a água é para ser distribuída, a pá 38 é avançada no recuo 22, a partir da primeira posição para a posição de distribuição de água fazendo com que o atuador 45 gire no suporte 42 para a posição de distribuição de água. E quando o gelo é para ser distribuído, a pá 38 é avançada no recuo 22 para a posição de distribuição de gelo fazendo com que o atuador 45 gire no suporte 42 para a posição de distribuição de gelo.

[0066] O atuador 45 também inclui uma passagem, indicada geralmente por 48 e definida pelo tubo de gelo 46, através do qual o gelo pode ser seletivamente distribuído pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10, através do tubo de fornecimento de gelo 23 para a estação de distribuição 32 e distribuído através do tubo de gelo 46 do atuador na estação de distribuição 32, quando uma porta para gelo 50 que inclui a superfície de assento 40 assume uma posição de distância a partir do fundo do tubo de fornecimento de gelo 23, abrindo assim a passagem 48 para a distribuição de gelo. Na FIG. 9, a pá 38 e o atuador 45 são ilustrados como estando na primeira ou posição de não-distribuição e na FIG. 10, a pá 38 e o atuador 45 são ilustrados como estando na terceira ou posição de não-distribuição de gelo, com a porta para gelo 50 assumindo uma posição de distância a partir do fundo do tubo de fornecimento de gelo 23 na abertura do tubo 19, abrindo assim a passagem 48 para a distribuição de gelo.

[0067] O avanço da pá 38 para a parte traseira do recuo 22 e a rotação simultânea do atuador 45 no suporte 42 podem ser alcançados por um usuário inserindo um recipiente, tal como um copo de bebida no interior do recuo 22, acoplando a pá 38 empurrando o copo de bebida contra a pá e avançando a pá no recuo 22 desde a primeira posição para a segunda posição, por exemplo. Da mesma forma, a rotação do atuador 45 a partir da primeira posição através da segunda posição para a terceira posição suportando a distribuição de gelo na estação de distribuição 32 é realizada para fora pelo usuário inserindo o copo de bebida no interior do recuo 22 e empurrando o copo de bebida contra a pá 38, de modo a avançar a pá da primeira posição através da segunda posição mais para a frente da parte traseira do recuo 22 para a terceira posição.

[0068] Na realização mostrada na FIG. 9, a porta para gelo 50 da unidade de distribuição 30 está associada operativamente com o atuador 45 e é configurada, como mostrada na FIG. 9, para assumir uma posição que fecha a passagem 48 para a distribuição de gelo, quando o atuador 45 está na primeira posição e, quando o atuador está na segunda posição. A porta para gelo 50 está também configurada para assumir uma posição abrindo a passagem 48 para a distribuição de gelo por uma operação mecânica, quando o atuador 45 está na terceira posição como ilustrado na FIG. 10. Como descrito em maior detalhe abaixo, a associação operativa da porta para gelo 50 com o atuador 45 é de tal modo que o posicionamento do atuador na terceira posição faz com que a porta para gelo 50 assuma a posição abrindo a passagem 48 para a distribuição de gelo. O movimento da porta para gelo 50 a partir de uma posição que fecha a passagem 48 para a distribuição de gelo para uma posição abrindo a passagem 48 para a distribuição de gelo ocorre contra a energia fornecida por uma mola de tensão enrolada alongada 51, conforme descrito abaixo.

[0069] O exemplo da unidade de distribuição 30 ilustrado nas figuras também pode incluir, como mostrado nas FIGURAS 9 e 10, um primeiro dispositivo de acionamento 53, que pode compreender um comutador, que é engatado pelo atuador 45, quando o atuador está na segunda posição. O primeiro dispositivo de acionamento 53 está configurado para funcionar em um primeiro estado de funcionamento não suportando a distribuição de água na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na primeira ou posição de não-distribuição e para funcionar em um segundo estado de funcionamento suportando a distribuição de água na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na segunda ou posição de distribuição de água. A unidade de distribuição 30 também pode incluir um segundo dispositivo de acionamento 54, o qual pode compreender um segundo comutador que é engatado pelo atuador 45, quando o atuador está na terceira posição. O segundo dispositivo de acionamento 54 está configurado para funcionar em um terceiro estado de funcionamento não suportando a distribuição de gelo na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na primeira ou posição de não-distribuição, e quando o atuador 45 está na segunda ou posição de não-distribuição e, para funcionar em um quarto estado de funcionamento suportando a distribuição de gelo na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na terceira ou posição de distribuição de gelo.

[0070] Conforme indicado acima, o posicionamento do atuador 45 na segunda ou posição de distribuição de água suporta o fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para e a distribuição da água na estação de distribuição 32, e o posicionamento do atuador 45 na terceira ou posição de distribuição de gelo suporta o fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para e a distribuição de gelo na estação de distribuição 32. No entanto, o fornecimento atual de água e de gelo para e a distribuição de água e de gelo na estação de distribuição no exemplo das figuras, além de exigir que o atuador 45 está na segunda posição para o fornecimento e distribuição de água e na terceira posição para o fornecimento e distribuição de gelo, requer que um apropriado no seletor de distribuição de água 35, seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e seletor de distribuição de gelo moído 37 seja ativado. O seletor de distribuição de água 35 é proporcionado para selecionar a água a ser distribuída do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e distribuída na estação de distribuição, quando o atuador 45 está na posição de distribuição de água e o seletor de distribuição de água ter sido ativado. Assim, o seletor de distribuição de água 35 é operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de água e é operado seletivamente sobre a ativação para colocar o sistema de fornecimento de água em um modo de fornecimento de água. O posicionamento do sistema de fornecimento de água do modo de fornecimento de água pelo seletor de distribuição de água 35, junto com o posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de água, resulta no fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição da água na estação de distribuição.

[0071] Com relação ao fornecimento e distribuição de gelo, um dos seletores de distribuição de gelo, ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 para gelo em cubos ou o seletor de distribuição de gelo moído 37 para gelo moído, é fornecido para a seleção de gelo para ser distribuída do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e distribuído na estação de distribuição, quando o atuador 45 está na posição de distribuição de gelo e um dos seletores de distribuição de gelo foi ativado. Assim, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37 estão operativamente associados com o sistema de fornecimento de gelo e são operáveis seletivamente após ativação para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo de fornecimento de gelo. O posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo quer pelo seletor de distribuição de gelo em cubos 36, ou o seletor de distribuição de gelo moído 37, juntos com o posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de gelo, resulta no fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição de gelo na estação de distribuição.

[0072] De forma a fornecer para a distribuição seletiva de água e de gelo na estação de distribuição 32 do aparelho de refrigeração 10, um controlador 90, referido na FIG. 17, que é operativamente associado com o atuador 45, o seletor de distribuição de água 35, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37 podem ser fornecidos. O controlador 90 também pode ser operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de água e o sistema de fornecimento de gelo. O controlador 90, descrito em maior detalhe abaixo, faz com que a água seja distribuída do aparelho de refrigeração 10 para e distribuída na estação de distribuição 32, em resposta a um sinal de entrada que indica o posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de água e um sinal de entrada atual que indica a ativação do seletor de distribuição de água 35. Correlativamente, o controlador 90 faz com que o gelo seja distribuído do aparelho de refrigeração 10 para e distribuído na estação de distribuição 32, em resposta a um sinal de entrada que indica o posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de gelo e um sinal de entrada atual que indica a ativação de um do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37. O controlador 90 também pode causar tanto água e gelo para serem distribuídos no mesmo recipiente. Nesse caso, o recipiente é primeiro colocado na posição de distribuição de água e, em seguida, avançado para a posição de distribuição de gelo como descrita em maior detalhe abaixo.

[0073] No que diz respeito à relação do controlador 90 com os sistemas de fornecimento de água e de gelo, o controlador pode ser configurado para controlar o posicionamento do sistema de fornecimento de água do modo de fornecimento de água e o fornecimento seletivo da água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, bem como para controlar a distribuição de água na estação de distribuição, em resposta ao posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de água. E o controlador 90 pode ser configurado para controlar o posicionamento do sistema de fornecimento de gelo no modo de fornecimento de gelo e o fornecimento seletivo de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, bem como para controlar a distribuição de gelo na estação de distribuição, em resposta ao posicionamento do atuador na posição de distribuição de gelo. Além disso, os elementos de iluminação 41, dos quais existem pelo menos um, podem ser operacionalmente associados com o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o controlador 90, de modo que o posicionamento do primeiro dispositivo de acionamento no segundo estado de funcionamento pelo posicionamento do atuador 45 na posição de distribuição de água energiza os elementos de iluminação 41.

[0074] No exemplo da invenção, na qual o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54 são empregados, o controlador 90 é operativamente associado com o atuador 45, através do primeiro dispositivo de acionamento e o segundo dispositivo de acionamento. Desse modo, o controlador 90 faz com que a água seja distribuída do aparelho de refrigeração 10 para e distribuída na estação de distribuição 32 em resposta ao posicionamento do primeiro dispositivo de acionamento 53 no segundo estado de funcionamento e a ativação do seletor de distribuição de água 35, e gelo para ser distribuído do aparelho de refrigeração 10 para e distribuído na estação de distribuição 32 em resposta ao posicionamento do segundo dispositivo de acionamento 54 no quarto estado de funcionamento e a ativação de um seletor de distribuição de gelo, ou seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou seletor de distribuição de gelo moído 37.

[0075] Referindo-se agora às FIGURAS 11 e 12, um subconjunto dos elementos da unidade de distribuição 30, compreendendo o atuador 45, o suporte 42 e certos outros componentes da unidade de distribuição são mostrados com a finalidade de descrever em detalhe as relações estruturais e funcionais entre esses elementos. Na FIG. 11, a porta para gelo 50 não é mostrada para o propósito de apresentar mais claramente os outros componentes e elementos. Na FIG. 12, a porta para gelo 50 está incluída, mas o suporte 42 é omitido. É de notar que os arranjos dos componentes e elementos como mostrados nas FIGURAS 11 e 12 são tal como aparecem, quando o atuador 45 está na primeira ou posição de não-distribuição.

[0076] Para os efeitos de montagem do atuador 45 para movimento de rotação no suporte 42, o atuador 45 inclui um primeiro braço 55 e um segundo braço 56 que estão localizados e unidos em lados opostos do tubo de gelo 46 do atuador 45. O primeiro braço 55 é suportado de forma rotativa em um primeiro mancal 58 e o segundo braço 56 é suportado de forma rotativa em um segundo mancal 59, cada um dos mancais forma uma parte do suporte 42. Fixo para e estendendo-se a ângulos retos a partir do primeiro braço 55 para a parte frontal do suporte 42 e o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54 são um primeiro braço do comutador 61 e um segundo braço do comutador 62. O primeiro braço do comutador 61 é configurado para engatar o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo braço do comutador 62 é configurado para engatar o segundo dispositivo de acionamento 54. Como será entendido por aqueles técnicos no assunto, os dispositivos de acionamento compreendem os comutadores que são fixamente montados na parte frontal do suporte 42, são ativados quando o atuador 45 atinge as primeira e segunda posições, respectivamente, e são desativados quando o atuador é retornado para a primeira posição.

[0077] Como já foi discutido, o primeiro dispositivo de acionamento 53 pode ser engatado pelo atuador 45 através da instrumentalidade do primeiro braço do comutador 61. No entanto, quando o atuador 45 e o primeiro braço do comutador 61 estão nas respectivas posições correspondentes à primeira posição ou posição de não-distribuição, como mostrado na FIG. 11, o primeiro dispositivo de acionamento 53 não será ativado pelo primeiro braço do comutador 61. Nessa circunstância, o primeiro dispositivo de acionamento 53 é configurado para funcionar em um primeiro estado de funcionamento que não suporta o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água para a estação de distribuição 32 do aparelho de refrigeração 10, nem a distribuição de água na estação de distribuição 32. Quando o atuador 45 e o primeiro braço do comutador 61 estão nas respectivas posições correspondentes à segunda ou posição de distribuição de água, o primeiro dispositivo de acionamento 53 será ativado pelo primeiro braço do comutador 61. Nessa circunstância, o primeiro dispositivo de acionamento 53 está configurado para funcionar em um segundo estado de funcionamento que suporta o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água à estação de distribuição 32 do aparelho de refrigeração e a distribuição de água na estação de distribuição.

[0078] Quando o atuador 45 e o segundo braço do comutador 62 encontram-se nas respectivas posições correspondentes à primeira posição ou posição de não-distribuição, como mostrado na FIG.11 ou estão nas respectivas posições correspondentes à segunda ou posição de distribuição de água, o segundo dispositivo de acionamento 54, que é engatado pelo atuador 45, através do segundo braço do comutador 62, não será ativado pelo segundo braço do comutador 62. Em cada uma dessas circunstâncias, o segundo dispositivo de acionamento 54 é configurado para funcionar em um terceiro estado de funcionamento que não suporta a distribuição de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo à estação de distribuição 32 do aparelho de refrigeração 10, nem a distribuição de gelo na estação de distribuição. Quando o atuador 45 e o segundo braço do comutador 62 estão nas respectivas posições correspondentes à terceira ou posição de distribuição de gelo, o segundo dispositivo de acionamento 54 será ativado pelo segundo braço do comutador 62. Nessa circunstância, o segundo dispositivo de acionamento 54 está configurado para funcionar em um quarto estado de funcionamento que suporta o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo para a estação de distribuição 32 do aparelho de refrigeração 10, e a distribuição de gelo na estação de distribuição.

[0079] O segundo estado de funcionamento do primeiro dispositivo de acionamento 53 e o quarto estado de funcionamento do segundo dispositivo de acionamento 54 compreendem estados de funcionamento, em que os dispositivos de acionamento fornecem os sinais de entrada para o controlador 90. O primeiro estado de funcionamento do primeiro dispositivo de acionamento 53 e o terceiro estado de funcionamento do segundo dispositivo de acionamento 54 compreendem estados de funcionamento, em que os dispositivos de acionamento não fornecem os sinais de entrada para o controlador 90.

[0080] A rotação do atuador 45 em torno de um eixo de rotação que se estende através do primeiro braço 55 e o segundo braço 56 do atuador 45 é transmitida para o atuador, como indicado acima, por meio da pá 38 que é integral com o tubo de gelo 46 do atuador 45 e forma uma parte da projeção para a frente e dependendo para baixo do atuador, de modo a estender-se no recuo 22 da estação de distribuição 32. Como a pá 38 é avançada para a parte traseira do recuo 22, para longe a partir da parte frontal do recuo na direção da seta que aparece na FIG. 11, tal como empurrando um recipiente contra a pá 38, fazendo com que a pá avance a partir da posição de não-distribuição para a posição de distribuição de água, o atuador 45 por meio do primeiro braço 55 e o segundo braço 56 é obrigado a girar no primeiro mancal 58 e o segundo mancal 59, respectivamente, do suporte 42. Como um resultado, quando a pá 38 alcança a posição de distribuição de água, o primeiro braço do comutador 61 terá girado para baixo no suporte 42 a uma distância suficiente para ter ativado o primeiro dispositivo de acionamento 53 e colocado o primeiro dispositivo de acionamento no segundo estado de funcionamento suportando a distribuição de água na estação de distribuição 32. Além disso, o avanço da pá 38 para a parte traseira do recuo 22 na direção da seta da FIG. 11, e a continuação da rotação adicional do atuador 45 no suporte 42, faz com que o movimento de rotação adicional para baixo no suporte 42 do segundo braço do comutador 62, o qual resulta na ativação do segundo dispositivo de acionamento 54 pelo segundo braço do comutador 62 e o posicionamento do segundo dispositivo de acionamento no quarto estado de funcionamento suportando a distribuição de gelo na estação de distribuição 32.

[0081] Pode observar-se, no exemplo da FIG. 11, que o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54, que podem ser iguais, são montados no suporte 42, de modo a serem posicionados na mesma altura em relação ao eixo de rotação do atuador 45 por meio do primeiro braço 55 e o segundo braço 56. No entanto, a porção do primeiro braço do comutador 61 que coloca em contato o primeiro dispositivo de acionamento 53 para o propósito de ativar o primeiro dispositivo de acionamento está disposta em relação à porção do segundo braço do comutador 62 que coloca em contato o segundo dispositivo de acionamento 54 para o propósito de ativar o segundo dispositivo de acionamento, de modo que o primeiro braço comutador 61 irá envolver o primeiro dispositivo de acionamento 53 quando o atuador 45 foi girado pela pá 38 para a posição de distribuição de água e o segundo braço do comutador 62 irá engatar o segundo dispositivo de acionamento, quando o atuador 45 foi girado pela pá 38 para a posição de distribuição de gelo.

[0082] Como referido, no exemplo da FIG. 11, os vários componentes da unidade de distribuição 30 são mostrados como dispostos, quando o atuador 45 está na primeira ou posição de não-distribuição; que é, a pá 38 está na sua posição mais para a frente no recuo 22 e nem o primeiro dispositivo de acionamento 53, nem o segundo dispositivo de acionamento 54 terão sido ativados pelo primeiro braço do comutador 61 e o segundo braço do comutador 62, respectivamente. Assim, no contexto da FIG. 11, o primeiro dispositivo de acionamento 53 será no primeiro estado de funcionamento e o segundo dispositivo de acionamento 54 será no terceiro estado de funcionamento.

[0083] O avanço da pá 38 a partir da posição de não-distribuição na parte frontal do recuo 22 para a parte traseira do recuo ocorre contra a resistência de uma mola de tensão enrolada 64 que está ligada ao segundo braço 56. Uma extremidade livre 65 da mola de tensão enrolada 64 estende-se para longe do segundo braço 56 e é configurada para engatar um encosto no suporte 42, quando o segundo braço 56 gira como a pá 38, é avançada para a parte de trás do recuo 22, fazendo com que a mola de tensão enrolada seja enrolada no segundo braço 56. E quando a força aplicada à pá 38 para o propósito de avançar a pá 38 para a parte traseira no recuo 22, tal como seria aplicada quando um recipiente é forçado contra a pá 38, é liberado, a mola de tensão enrolada 64 irá desenrolar, fazendo com que o segundo braço 56 gire em uma direção contrária à direção, em que o segundo braço girado sobre o avanço do recipiente para a parte traseira do recuo 22. Como um resultado, o atuador 45, incluindo a pá 38 irá retornar para a posição de não-distribuição. Enquanto isto ocorre, o primeiro braço do comutador 61 e o segundo braço do comutador 62, têm ativados o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54, respectivamente, para o propósito de suportar o fornecimento de água e de gelo do aparelho de refrigeração para a estação de distribuição, assumindo que a pá 38 avançou por todo o caminho para a posição de distribuição de gelo, retornará para as respectivas posições que assumem, quando a pá 38 está localizada na posição de não-distribuição. Durante este retorno do primeiro braço do comutador 61 e o segundo braço do comutador 62, os braços do comutador irão fazer com que o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54, respectivamente, desativem de modo a colocar o primeiro dispositivo de acionamento 53 no primeiro estado de funcionamento e o segundo dispositivo de acionamento 54 no terceiro estado de funcionamento.

[0084] Como mostrado na FIG. 11, o interior do tubo de gelo 46 do atuador 45 é fornecido com superfícies inclinadas que convergem para baixo para uma abertura de distribuição de gelo 66. As superfícies inclinadas do atuador definem a passagem 48 através do qual o gelo pode ser fornecido para a abertura de distribuição de gelo 66 e distribuído na estação de distribuição 32, como está descrito em maior detalhe abaixo. Estendendo-se para cima a partir dessas superfícies inclinadas lateralmente opostas do atuador 45 são os lados laterais verticais 68, 68 do atuador. Cada lado lateral vertical 68 inclui em uma das extremidades do mesmo um elemento de acionamento 70 na natureza de um pino cilíndrico, no exemplo da FIG. 11 que projeta para dentro do lado lateral vertical. Os elementos de acionamento 70, 70 estão alinhados uns com os outros através de um eixo que é paralelo ao eixo de rotação do atuador 45 através do primeiro braço 55 e o segundo braço 56.

[0085] Também montado no suporte 42 para rotação no suporte estão uma haste de montagem 72 e uma haste de engrenagem 74. Uma primeira roda dentada 75 está localizada em uma primeira extremidade da haste de engrenagem 74 e uma segunda roda dentada 76 está localizada em uma segunda extremidade da haste de engrenagem. A primeira extremidade da haste de engrenagem 74 está apoiada no suporte 42 para rotação no suporte, enquanto a segunda extremidade da haste de engrenagem 74 passa através de uma abertura no suporte 42 e está apoiada para rotação a um amortecedor de fricção 80 que está montado no suporte 42. A haste de montagem 72, como mostrado na FIG. 12, é enfiada através da mola de tensão enrolada alongada 51 que inclui uma porção central em forma de U 52 que está localizada por baixo do lado de baixo de uma saliência de suporte 81. As porções de extremidade 60, 60 dependentes da mola de tensão enrolada alongada 51 que se estendem para baixo na direção da passagem 48 para as respectivas extremidades da mola de tensão enrolada alongada e engatam no lado de baixo da porta para gelo 50 para o propósito de provocar a porta para gelo 50 a assentar contra o fundo do tubo de fornecimento de gelo 23, como descrito abaixo.

[0086] Cada uma das FIGURAS 13 e 14 ilustra um subconjunto de certos elementos da unidade de distribuição 30 que compreende o atuador 45, a porta para gelo 50 e vários outros componentes da unidade de distribuição e são mostrados para o propósito de descrever, em detalhe, as relações estruturais e funcionais entre esses elementos. Na FIG. 13, os elementos são mostrados em uma posição de distribuição de água e na FIG. 14, os elementos são mostrados em uma posição de distribuição de gelo.

[0087] Referindo-se às FIGURAS 12, 13 e 14, a porta para gelo 50, além de incluir a superfície de assento 40, inclui os suportes de montagem opostos lateralmente 82, 82 para que as respectivas extremidades da haste de montagem 72 estejam ligadas, através das quais a porta para gelo 50 está apoiada de forma fixa sobre a haste de montagem 72, de modo que a haste de montagem 72 não pode girar em relação aos suportes de montagem 82, 82. No entanto, a haste de montagem 72 pode girar no suporte 42, como foi descrito, de modo que a porta para gelo 50 pode oscilar no suporte 42 sobre a abertura e fechar a passagem 48 para a distribuição de gelo. Integral com os suportes de montagem opostos lateralmente 82, 82 são as seções arqueadas 84, 84 das rodas dentadas, cada uma das quais engata com uma respectiva primeira roda dentada 75 e a segunda roda dentada 76. Como melhor visto nas FIGURAS 13 e 14, as aberturas 86, 86 são proporcionadas em lados opostos da porta para gelo 50, e cada um dos elementos de acionamento 70, 70 é recebido em uma respectiva das aberturas. Cada uma das aberturas 86, 86 inclui um primeiro lado da abertura 87 e um segundo lado da abertura 88, que compreende uma superfície curva ou arqueada na natureza de uma superfície de ação de came. Os elementos são dispostos estruturalmente, de modo que cada um dos elementos de acionamento 70, 70 está localizado em um respectivo primeiro lado da abertura, quando a pá 38 está na posição de não-distribuição e o atuador 45 está na posição correspondente mostrada na FIG. 12. No entanto, quando a pá 38 é avançada para trás no recuo 22, fazendo com que o atuador 45 gire no suporte 42 a partir da posição de não-distribuição para a posição de distribuição de água, cada um dos elementos de acionamento 70, 70 também girará a partir de um respectivo primeiro lado da abertura 87 para uma posição adjacente a ou apenas engatando um respectivo segundo lado da abertura 88, como mostrado na FIG. 13. E quando a pá 38 é ainda avançada para a posição de distribuição de gelo, fazendo com que o atuador 45 ainda gire no suporte 42, os elementos de acionamento 70, 70, engatando os respectivos segundos lados da abertura 88, 88 e movendo para baixo ao longo das superfícies curvas dos segundos lados da abertura como o atuador 45 são movidos para a posição de distribuição de gelo, farão com que a porta para gelo 50 oscile para dentro do atuador 45 para longe da parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, contra o qual está assentado, de modo a assumir uma posição abrindo a passagem 48 para a distribuição de gelo, como mostrado na FIG. 14. Como a porta para gelo 50 oscila para a posição aberta, as seções arqueadas das rodas dentadas 84, 84 irão girar e engrenar com uma respectiva primeira roda dentada 75 e a segunda roda dentada 76 fará com que aquelas rodas dentadas e a haste de engrenagem 74 girem.

[0088] Com base na descrição anterior, um técnico no assunto terá compreendido que, em uma realização, a porta para gelo 50 inclui, pelo menos, uma abertura 86 que inclui um primeiro lado da abertura 87 e um segundo lado da abertura 88; e o atuador 45 inclui um respectivo elemento de acionamento 70 localizado dentro de, pelo menos, uma abertura no primeiro lado de, pelo menos, uma abertura, quando o atuador está na primeira posição, no segundo lado de, pelo menos, uma abertura, quando o atuador está na segunda posição e em engate com o segundo lado de, pelo menos, uma abertura, como o atuador se move a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo 50 abra a passagem para a distribuição de gelo. E, como descrito, o segundo lado de, pelo menos, uma abertura pode compreender uma superfície curva. Assim, quando o atuador 45 gira a partir de uma posição em que o primeiro lado da abertura, como mostrado na FIG. 12, para uma posição no segundo lado da abertura, como mostrado na FIG. 13, tal como quando o atuador 45 move-se da posição de não-distribuição para a posição de distribuição de água, o atuador 45 é configurado para evitar qualquer contato com a porta para gelo 50 que iria fazer com que a porta para gelo abra a passagem 48 para a distribuição de gelo, como o atuador é movido a partir da primeira posição para a segunda posição. No entanto, quando o atuador é girado a partir da posição de distribuição de água para a posição de distribuição de gelo, como mostrado na FIG. 14, o atuador é configurado para contatar a porta para gelo 50, como o atuador é movido a partir da segunda posição para a terceira posição, fazendo assim com que a porta para gelo abra a passagem 48 para a distribuição de gelo.

[0089] A oscilação para dentro da porta para gelo 50, em relação ao atuador 45, abrindo assim a passagem 48 para a distribuição de gelo, ocorre contra a energia armazenada na mola de tensão enrolada alongada 51 que é fixa à haste de montagem 72. Assim, a porta para gelo 50 irá começar a oscilar para dentro do tubo de gelo 46 do atuador 45, como um resultado do movimento para baixo dos elementos de acionamento 70, 70 nas aberturas 86, 86, contra as respectivas superfícies curvas nos segundos lados da abertura 88, 88. Ao mesmo tempo, e a haste de montagem 72, para que a mola de tensão enrolada alongada 51 está ligada, girará no suporte 42 e a porção central em forma de U 52 da mola de tensão enrolada alongada 51 irá engatar o lado inferior da saliência do suporte 81, resistindo desse modo o movimento para dentro da porta para gelo 50 no tubo de gelo 46. A rotação continuada do atuador 45, influenciada pelo avanço traseiro da pá 38 no recuo 22, vai vencer a resistência da mola de tensão enrolada alongada 51 e a porta para gelo 50 irá finalmente oscilar para a posição mostrada na FIG. 14, quando a pá 38 alcança a posição de dispensação de gelo. Durante esta operação, a mola de tensão enrolada alongada 51 vai ser enrolada em torno da haste de montagem 72.

[0090] No momento em que a pressão contra a pá 38 é liberada, tal como seria o caso quando um recipiente forçado contra a pá é removido, de modo que a mola de tensão enrolada alongada 51 está autorizada a relaxar e a força sobre a mola de tensão enrolada alongada também é liberada, as porções de extremidade 60, 60 dependendo da mola de tensão enrolada alongada 51, que se encontram por baixo da porta para gelo 50, irão empurrar a porta para gelo para uma posição, mais uma vez, em que a superfície de assento 40 da porta para gelo é assentada contra o fundo do tubo de fornecimento de gelo 23, na abertura do tubo 19, fechando assim a passagem 48 para a distribuição de gelo. À medida que a porta para gelo 50 oscila para a posição fechada, as secções arqueadas das rodas dentadas 84, 84 irão engrenar e girar com uma respectiva primeira roda dentada 75 e a segunda roda dentada 76. A força aplicada pelas porções de extremidade 60, 60 dependendo da mola de tensão enrolada alongada 51 será resistida pela rotação de uma extremidade da haste de engrenagem 74 que é operativamente associada com o amortecedor de fricção 80, de modo que a porta para gelo, em vez de bater para trás para uma posição contra a parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23 voltará a essa posição de maneira ponderada.

[0091] A partir das descrições e divulgações anteriores, será entendido por aqueles técnicos no assunto que a presente invenção em um dos seus aspectos proporciona para uma unidade de distribuição 30 que inclui um atuador 45 montado na estação de distribuição 32 para o movimento seletivo a partir de uma primeira posição de não-distribuição para uma segunda posição de distribuição de água, a segunda posição suportando o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32. O atuador 45 também está montado para o movimento seletivo a partir da primeira posição através da segunda posição para uma terceira posição de distribuição de gelo, a terceira posição suportando o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32. Um primeiro dispositivo de acionamento 53 é engatado pelo atuador 45 para ativação através do posicionamento do atuador na segunda posição e está operativamente associado com o sistema de fornecimento de água para o posicionamento do sistema de fornecimento de água, em um modo para suportar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 após a ativação do primeiro dispositivo de acionamento 53. Um segundo dispositivo de acionamento 54 é engatado pelo atuador 45 para a ativação pelo posicionamento do atuador na terceira posição e está operativamente associado com o sistema de fornecimento de gelo para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo para suportar o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 após a ativação do segundo dispositivo de acionamento 54.

[0092] Na realização acima descrita, a superfície de assento 40 da porta para gelo 50 é mostrada para ser elipsoidal, em linhas gerais, com uma porção mais estreita alongada da superfície de assento sendo localizada adjacente à saliência de suporte 81 acima de uma porção mais ampla da superfície de assento. Ao mesmo tempo, o perímetro da abertura na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, contra o qual a superfície de assento 40 da porta para gelo 50 assenta pode ser circular. Devido ao esboço elipsoidal da superfície de assento 40, no caso da superfície de assento 40 está desalinhada com a abertura na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, a natureza alongada da superfície de assento 40 impede que uma aresta de superfície de assento entre naquela abertura. Caso contrário, a entrada de uma aresta da superfície de assento no interior da abertura na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23 poderia impedir que a porta para gelo 50 a partir do assento completamente contra a parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, assim potencialmente proporcionando uma abertura através da qual as partículas de gelo podem cair no interior da estação de distribuição 32.

[0093] Como mencionado acima, o funcionamento da unidade de distribuição 30 na estação de distribuição 32 e o sistema de distribuição de acordo com os vários aspectos, realizações e exemplos que têm sido descritos pode ser facilitado através da aplicação de um controlador que pode compreender, por exemplo, um microprocessador. Como mostrado no exemplo da FIG. 17, um tal controlador 90 pode funcionar em resposta a sinais de entrada a partir de componentes da unidade de distribuição 30, incluindo o primeiro dispositivo de acionamento 53, o segundo dispositivo de acionamento 54, o seletor de distribuição de água 35, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37. O controlador 90 pode ser disposto de modo que, em resposta aos sinais de entrada a partir desses vários componentes, o controlador irá emitir sinais de saída para provocar seletivamente um ou mais dos elementos de iluminação 41 do sistema de iluminação para serem energizados, para fazer com que o sistema de fornecimento de água forneça a água do aparelho de refrigeração 10 para, e a água para ser distribuída na, estação de distribuição 32 e para fazer com que o sistema de fornecimento de gelo forneça ou gelo em cubos ou moído do aparelho de refrigeração 10 para a, e o gelo para ser distribuído na, estação de distribuição 32. Assim, por exemplo, no caso do controlador 90 receber um sinal de entrada a partir do primeiro dispositivo de acionamento 53, tal como poderia ocorrer, por exemplo, quando a pá 38 é avançada no recuo 22 por parte do usuário para a posição de distribuição de água, fazendo assim com que o primeiro braço do comutador 61 ative o primeiro dispositivo de acionamento 53, o controlador pode emitir um sinal de saída para um ou mais elementos de iluminação 41 fazendo com que um ou mais elementos de iluminação sejam energizados. E, no caso em que o seletor de distribuição de água 35 também foi ativado pelo usuário, o controlador 90 fará com que a água seja fornecida para e distribuída na estação de distribuição 32 através da abertura de uma válvula de solenoide que controla o fornecimento de água a partir de uma fonte de água para o bocal 28 na extremidade do tubo 26 na estação de distribuição 32.

[0094] Por outro lado, por exemplo, se o usuário, ao invés de ter ativado o seletor de distribuição de água 35, ativou ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37, em cima da pá 38 sendo avançado para a posição de distribuição de água, o controlador 90 fará com que um ou mais elementos de iluminação 41 sejam energizados, mas o controlador não fará com que a água seja fornecida para e distribuída na estação de distribuição 32. No entanto, um maior avanço da pá 38 no recuo 22 para a posição de distribuição de gelo fará com que o segundo braço do comutador 62 ative o segundo dispositivo de acionamento 54, o que resulta em um sinal de entrada para o controlador 90 que, em resposta a esse sinal de entrada fará com que o sistema de fornecimento de gelo forneça ou em gelo em cubos ou moído a partir da máquina de fazer gelo 16 do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32, dependendo se o usuário ativou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37. E o avanço do gelo no compartimento de armazenamento de gelo associado com a máquina de fazer gelo 16 para o ponto de descarga da máquina de fazer gelo para o fornecimento à unidade de distribuição 30 pode ser conseguido pelo controlador 90 através da ativação do motor elétrico que aciona o parafuso que avança no gelo para o compartimento de armazenamento de gelo. No caso em que o seletor de distribuição de gelo moído 37 foi ativado, o parafuso pode avançar primeiro no gelo para o compartimento de armazenamento de gelo para um triturador de gelo a partir do qual o gelo moído é avançado até o ponto de descarga para o fornecimento à unidade de distribuição 30.

[0095] Assim, com base na descrição anterior, deve ser entendido por um técnico no assunto que o controlador 90 pode ser operativamente associado com o atuador 45, o primeiro dispositivo de acionamento 53, o segundo dispositivo de acionamento 54, o sistema de fornecimento de água, o sistema de fornecimento de gelo, o seletor de distribuição de água 35, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37. O controlador pode ser configurado para controlar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água a partir da fonte de água no aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição de água na estação de distribuição 32, em resposta à ativação do seletor de distribuição de água 35 e o posicionamento do atuador 45 na segunda ou posição de distribuição de água. O controlador pode também ser configurado para controlar o fornecimento do gelo pelo sistema de fornecimento de gelo a partir da máquina de fazer gelo 16 no aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 e a distribuição de gelo na estação de distribuição 32, em resposta à ativação de ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37 e o posicionamento do atuador 45 na terceira ou posição de distribuição de gelo.

[0096] Além das circunstâncias de distribuição descritas no parágrafo anterior, se o usuário tiver ativado tanto o seletor de distribuição de água 35 e um do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37, em cima da pá 38 sendo avançado no recuo 22 para a posição de distribuição de água, o controlador 90 fará com que um ou mais elementos de iluminação 41 sejam energizados e água distribuída na estação de distribuição 32. Além disso, o avanço da pá 38 para a posição de distribuição de gelo no recuo 22 resultará no controlador 90 fazendo com que o gelo seja distribuído no interior do recipiente que já recebeu a água. Em todos estes casos, a liberação da pá 38 pelo usuário permitirá que a pá retorne para a posição de não-distribuição e, ao fazê-lo, o primeiro dispositivo de acionamento 53 e o segundo dispositivo de acionamento 54 serão desativados pelo primeiro braço do comutador 61 e o segundo braço do comutador 62, respectivamente, como os braços do comutador que retornam às posições que normalmente assumem quando a pá 38 está na posição de não-distribuição.

[0097] As FIGURAS 15 e 16 ilustram outro exemplo de uma construção de porta para gelo. Neste exemplo alternativo, uma porta para gelo de duas peças 100 inclui uma lingueta 102 e um elemento de suporte de lingueta 106. A lingueta inclui uma superfície de assento 104 que é configurada para assentar contra a parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, através do qual o gelo passa para a passagem 48 do atuador 45. O elemento de suporte de lingueta 106 suporta a lingueta 102 por ser unida para a lingueta por um elemento de ajuste universal, indicado geralmente em 108, tais como uma bola e junta de encaixe, por exemplo, por meio de que a postura da lingueta 102 pode ser ajustada como a porta para gelo, quando a mesma se fecha, engata na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, de modo que a superfície de assento 104 da lingueta assente contra a parte inferior do tubo em um modo essencialmente totalmente fechado para a passagem de gelo através da abertura na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23 para a passagem 48.

[0098] O elemento de suporte de lingueta 106 inclui duas pernas interiores 109, 109, cada uma das quais inclui uma extremidade 110 que se estende para baixo ao longo de um colar 112 da lingueta 102 e duas pernas exteriores 114, 114. Cada uma das duas pernas exteriores 114, 114 inclui uma seção intermediária de perna exterior 115 que se estende para baixo sobre o colar 112 da lingueta 102 e está associada a um suporte de abertura, indicado geralmente em 116. Cada suporte de abertura define a abertura 86 que inclui o primeiro lado da abertura 87 e o segundo lado da abertura 88 que têm uma superfície curva. Cada abertura recebe um respectivo elemento de acionamento 70 do atuador 45. As duas pernas interiores 109, 109 nas suas extremidades que estão opostas as suas extremidades 110, 110 e as duas pernas exteriores 114, 114 nas suas extremidades que estão opostas aos suportes de abertura 116, 116 estão ligadas a uma coroa circular 118 que compreende a articulação da bola e junta da articulação. Uma bola 119 que está ligada à lingueta é mantida dentro da coroa circular 118.

[0099] Integral com e localizada na parte superior de cada um dos suportes de abertura é uma respectiva das rodas dentadas arqueadas 84, 84, que engata e aciona uma respectiva primeira roda dentada 75 e a segunda roda dentada 76 da haste de engrenagem 74, não-mostrada nas FIGURAS 28 e 29 como a porta para gelo de duas peças 100 que se abre. A porta para gelo de duas peças 100 está montada na haste de montagem 72, cada extremidade da qual está fixa a uma respectiva primeira roda dentada 75 e a segunda roda dentada 76.

[0100] De acordo com uma outra realização da unidade de distribuição 30, tal como geralmente ilustrado na FIG. 18 e ilustrado em detalhe nas FIGURAS 18 a 23, o atuador 45 e uma porta para gelo, tal como uma porta para gelo de duas peças modificadas 150, podem operar de forma independente um do outro. Nesse caso, a porta para gelo de duas peças modificadas 150 pode ser aberta e fechada, não pelo funcionamento do atuador 45, mas por uma operação eletromecânica. Nesta outra realização, o atuador 45 e a porta para gelo de duas peças modificadas 150 são montados no suporte 42, o qual, conforme descrito acima é fixado ao invólucro 24 por meio de elementos de projeção 43. O atuador inclui tanto a pá 38 e o tubo de gelo 46 que definem a passagem 48, como anteriormente descrito. Também montado para o suporte 42 é um operador de porta para gelo 120 que pode compreender um motor elétrico DC, por exemplo, associado operativamente com a porta para gelo de duas peças modificadas 150 e configurada para fazer com que a porta para gelo de duas peças modificadas abra a passagem 48 para a distribuição de gelo, tal como descrito em maior detalhe abaixo.

[0101] Da mesma maneira como descrito acima com referência à realização ilustrada nas FIGURAS 9 a 14, na realização eletromecânica das FIGURAS 18 a 23, em que nem água, nem gelo estão distribuídos, tanto o atuador 45 e a pá 38 ocupam a primeira posição na qual o atuador 45 e a pá 38 não suportam o fornecimento de água nem o fornecimento do gelo do aparelho de refrigeração 10. Como observado anteriormente com relação à realização descrita anteriormente, o atuador 45 pode ser girado no suporte 42 por meio do avanço da pá 38 para a parte traseira do recuo 22, quando a água ou o gelo é para ser distribuído. No entanto, ao contrário, com a realização mecânica, o atuador 45 e a pá 38 são móveis a partir da primeira posição, em que na primeira posição, o atuador 45 não suporta nem a distribuição de água, nem a distribuição de gelo, para uma segunda posição, na qual na segunda posição, o atuador 45 suporta a distribuição seletiva tanto de água e gelo. No caso da distribuição de água, a água pode ser distribuída seletivamente na estação de distribuição 32 para o bocal 28, quando o atuador 45 está na segunda posição e a água foi selecionada para ser distribuída pelo usuário ativando o seletor de distribuição de água 35. No caso de distribuição de gelo, o gelo pode ser distribuído seletivamente na estação de distribuição 32 através da passagem 48 do atuador 45, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído pelo usuário ativando ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37. Nas FIGURAS 19 e 20, o atuador 45 está ilustrado como estando na primeira posição ou de não- distribuição com a porta para gelo de duas peças modificadas 150 assumindo uma posição que fecha a passagem 48 para a distribuição de gelo.

[0102] Na realização mostrada nas FIGURAS 18 a 23, a porta para gelo de duas peças modificadas 150 da unidade de distribuição 30 não engata fisicamente o atuador 45 para o propósito de abrir seletivamente a passagem 48 para a distribuição de gelo. Em vez disso, tal como descrito em maior detalhe abaixo, o operador de porta para gelo 120 é configurado para não fazer com que a porta para gelo de duas peças modificadas 150 abra a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador 45 está na primeira posição e é configurado para abrir a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador está na segunda posição e gelo foi selecionado para ser distribuído pelo usuário ativando ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37. Quando o atuador 45 está na segunda posição e gelo não foi selecionado para ser distribuído, o operador da porta para gelo é configurado para não fazer com que a porta para gelo de duas peças modificadas 150 se abra.

[0103] Como mostrado nas FIGURAS 18 e 19, a unidade de distribuição inclui um dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 que é engatado por um braço do comutador 121 para ativação pelo posicionamento do atuador na posição segundo a qual, como mencionado, inclui tanto a posição de distribuição de água e de gelo como seletivamente determinada. Assim, o dispositivo de acionamento de gelo e de água 122 encontra-se operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de água para o posicionamento do sistema de fornecimento de água, em um modo para suportar o fornecimento de água pelo sistema de fornecimento de água do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 após ativação do dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e a ativação do seletor de distribuição de água 35; e o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 encontra-se operacionalmente associado com o sistema de fornecimento de gelo para colocar o sistema de fornecimento de gelo em um modo para suportar o fornecimento de gelo pelo sistema de fornecimento de gelo do aparelho de refrigeração 10 para a estação de distribuição 32 após ativação do dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e a ativação do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37.

[0104] O atuador 45 é montado para o movimento de rotação no suporte 42, tal como descrito acima, por meio do primeiro braço 55 e o segundo braço 56 que estão localizados e ligados em lados opostos do tubo 46 do atuador 45. Fixo ao, e estendendo-se em ângulo reto a partir do, primeiro braço 55 para a parte frontal do suporte 42 e o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 é o braço do comutador 121. O braço do comutador 121 é configurado para engatar o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122. O dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 pode compreender um comutador que está configurado para funcionar em um primeiro estado de funcionamento não suportando a distribuição de água ou de gelo na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na primeira posição e para funcionar em um segundo estado de funcionamento suportando a distribuição seletiva de água e de gelo na estação de distribuição 32, quando o atuador 45 está na segunda posição.

[0105] Com o propósito de abrir a porta para gelo de duas peças modificadas 150 a fim de distribuir gelo na unidade de distribuição 30, o operador de porta para gelo 120 é fornecido. O operador de porta para gelo está configurado para fazer com que a porta para gelo de duas peças modificadas 150 afasta-se da parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, na qual a porta para gelo fecha o fornecimento de gelo para a passagem 48 e abre a passagem para a distribuição de gelo, quando o atuador 45 está na segunda posição, e gelo foi selecionado para ou o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 ou o seletor de distribuição de gelo moído 37 para ser distribuído na estação de distribuição 32. O operador da porta para gelo 120 também está configurado para evitar com que a porta para gelo de duas peças modificadas 150 abra a passagem 48 para a distribuição de gelo, quando o atuador está na primeira posição e quando o atuador está na segunda posição, e gelo não foi selecionado para ser distribuído na estação de distribuição 32.

[0106] O operador de porta para gelo 120 pode compreender um motor DC que inclui uma disposição de engrenagens internas, os detalhes dos quais não são mostrados, mas são familiares por aqueles técnicos no assunto, incluindo uma engrenagem na natureza de um pinhão que aciona uma prateleira curva 124. Uma cavilha de acionamento 126 está ligada à prateleira curva 124 e gira com a rotação da prateleira curva para o propósito de abrir a porta para gelo de duas peças modificadas 150, tal como descrito abaixo.

[0107] A porta para gelo de duas peças modificadas 150, como melhor visto nas FIGURAS 22 e 23, inclui uma lingueta 102 e um elemento de suporte de lingueta modificado 152. A lingueta 102 inclui uma superfície de assento 104 que é configurada para assentar contra a parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, através do qual o gelo passa para a passagem 48 do atuador 45. O elemento de suporte de lingueta modificado 152 suporta a lingueta 102 por estar ligada à lingueta por um elemento de ajuste universal, indicado geralmente em 108, tais como uma bola e uma junta de encaixe, por exemplo, em que a postura da lingueta 102 pode ser ajustada como a porta para gelo de duas peças modificadas, quando a mesma se fecha, engata na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, de modo que a superfície de assento 104 da lingueta assente contra a parte inferior do tubo de fornecimento de gelo em uma forma essencialmente totalmente fechando a passagem de gelo através da abertura na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23 para a passagem 48.

[0108] O elemento de suporte de lingueta modificado 152 inclui duas pernas interiores 109, 109, cada uma das quais inclui uma extremidade 110 que se estende para baixo ao longo de um colar 112 da lingueta 102 e duas pernas exteriores modificadas 154, 154. Cada uma das duas pernas exteriores modificadas 154, 154 inclui uma seção intermediária de perna exterior modificada 156 que se estende para baixo sobre o colar 112 da lingueta 102 e é integral com o respectivo suporte de montagem de perna exterior 158 que está ligado de forma fixa a um elemento de posicionamento da porta para gelo 160, que pode compreender uma haste descontínua, por exemplo. As duas pernas interiores 109, 109 nas suas extremidades que são opostas as suas extremidades e, as duas pernas exteriores modificadas 154, 154 nas suas extremidades que são opostas aos suportes de montagem de perna exterior 158, 158 são ligadas a uma coroa circular 118 que compreende a articulação do elemento de ajuste universal 108. Uma bola 119 que está ligada à lingueta 102 é retida dentro da coroa circular 118. Um elemento de restrição 162 também está ligado à lingueta e está localizado entre as duas pernas interiores 109, 109, onde as mesmas se ligam à coroa circular 118 com o propósito de manter o elemento de suporte de lingueta modificado 152 substancialmente no lugar e não permitindo que o elemento de suporte de lingueta modificado 152 gire na lingueta 102 e transmita uma força de torção para o elemento de posicionamento de porta para gelo 160.

[0109] Como pode ser visto na FIG. 26, o elemento de posicionamento da porta para gelo 160 inclui na porção de extremidade de acionamento 168 que está funcionalmente associada com o operador de porta para gelo 120 e está configurada para engatar a cavilha de acionamento 126, de modo a fazer com que o elemento de suporte de lingueta modificado 152 se mova seletivamente para a porta para gelo de duas peças modificadas 150 entre uma posição fechada que fecha a passagem 48 para a distribuição de gelo e uma posição aberta que abre a passagem 48 para a distribuição de gelo. Especificamente, quando a pá 38 foi transferida para a segunda posição, atuando, assim, o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122, e um do seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e seletor de distribuição de gelo moído 37 foram ativados, o operador da porta para gelo 120 será ativado, de modo que a prateleira curva 124 e cavilha de acionamento 126 girem para baixo, impulsionadas pelo pinhão no operador de porta para gelo 120. A cavilha de acionamento 126 irá, em seguida, engatar a aba 166 na porção de extremidade de acionamento 168 do elemento de posicionamento da porta para gelo 160 e a rotação contínua da prateleira curva 124 e a cavilha de acionamento 126 irão fazer com que o elemento de posicionamento da porta para gelo 160 gire de forma a balançar a abertura da porta de duas peças modificadas para a distribuição de gelo através da passagem 48.

[0110] Referindo-se às FIGURAS 19 e 20, o elemento de posicionamento da porta para gelo 160 está contido dentro da mola de tensão enrolada alongada 51, com a seção em forma de U 52 da mola de tensão enrolada alongada envolvendo o lado de baixo da saliência do suporte 81, não- mostrado nas FIGURAS 19 a 21, e as porções de extremidade 60, 60 dependendo da mola de tensão enrolada alongada estendendo-se para baixo no lado de baixo da porta de duas peças modificadas 150. Quando uma atividade de distribuição é concluída e o recipiente empregado é retirado da pá 38, o atuador 45 irá retornar para a primeira posição, como um resultado da mola de torção 64 no segundo braço 56 a ser liberado. Ao mesmo tempo, as porções de extremidade 60, 60 dependendo da mola de tensão enrolada alongada 51 também serão liberadas, fazendo com que as porções de extremidade 60, 60 dependendo engatam no lado de baixo da porta de duas peças modificadas 150, ou o lado de baixo de um painel em que a porta está montada, e forçam a porta de duas peças modificadas para uma posição de engate na parte inferior do tubo de fornecimento de gelo 23, fechando, desse modo a passagem 48 para a distribuição de gelo.

[0111] A porção de extremidade de acionamento 168 do elemento de posicionamento da porta para gelo 160 também inclui um elemento 170 na natureza de uma estrutura de came. O elemento 170 encontra-se operacionalmente associado com uma chave de segurança 172. O elemento 170 está disposto na porção de extremidade de acionamento 168 em uma maneira tal que, quando o operador da porta para gelo 120 é ativado e o elemento de posicionamento da porta para gelo 160 começa a girar para o propósito de abrir a porta para gelo de duas peças modificadas 150, o elemento 170 girará a uma posição de ativar o interruptor de segurança 172. Após a ativação do interruptor de segurança 172, o interruptor de segurança irá fornecer um sinal de entrada elétrico para um controlador descrito a seguir que, por sua vez, irá ativar o motor do parafuso para o avanço do gelo a partir do armazenamento de gelo da máquina de fazer gelo 16 para a abertura 18. Isso evita que o gelo saia do armazenamento de gelo, sem que a porta de gela esteja aberta, que iria criar um backup de gelo no tubo de fornecimento de gelo 23. Além disso, o motor de parafuso também alimenta as lâminas do triturador para triturar o gelo. Se um indivíduo deve empurrar a sua mão através da abertura 66 no atuador 45, o elemento 170 girará a uma posição de ativar o interruptor 172, proporcionando assim uma entrada para o controlador que resultará na sequência de distribuição de gelo que está sendo desativada. E essa incapacidade continuará não- obstante com o avanço subsequente da pá 38 para uma posição de distribuição de gelo e o acionamento de um seletor de distribuição de gelo. Por conseguinte, as lâminas do triturador de gelo não serão capazes de serem ativadas sob aquelas circunstâncias.

[0112] De forma a prever a distribuição seletiva de água e de gelo na estação de distribuição do aparelho de refrigeração de um controlador 250, referenciado na FIG. 32, pode prever-se que é operativamente associado com o atuador 45, o seletor de distribuição de água 35, o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e o seletor de distribuição de gelo moído 37. O controlador também pode ser operacionalmente associado com os componentes adicionais do sistema de distribuição, conforme descrito abaixo, incluindo o sistema de fornecimento de água e o sistema de fornecimento de gelo. O controlador 250 faz com que a água seja fornecida do aparelho de refrigeração 10 para e distribuída na estação de distribuição 32, em resposta ao posicionamento do atuador 45 na segunda posição e a ativação do seletor de distribuição de água 35, e gelo a ser fornecido do aparelho de refrigeração 10 para e distribuído na estação de distribuição 32, em resposta ao posicionamento do atuador 45 na segunda posição, a ativação do dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e a ativação de um dentre o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 e seletor de distribuição de gelo moído 37. O controlador 250 também pode fazer com que tanto a água e o gelo sejam distribuídos no mesmo recipiente, colocando o atuador na segunda posição, de modo a ativar o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e, depois disso, em primeiro lugar ativar um do seletor de distribuição de água, e um seletor de distribuição de gelo seguidos pela desativação do seletor ativado anteriormente e a ativação do seletor não- ativado anteriormente.

[0113] De acordo com um outro aspecto da presente invenção, tal como ilustrado nas FIGURAS 24 a 28, o bocal 28 que está configurado para direcionar um fluxo de água a partir de uma fonte de água para um recipiente colocado na estação de distribuição 32 pode compreender um bocal que é móvel entre uma posição retraída e uma posição estendida. Além disso, como mostrado nas FIGURAS 29 e 30, o bocal 28, localizado dentro do recuo 22 na estação de distribuição 32, é ajustável angularmente a partir de uma posição substancialmente vertical dentro do recuo 22 para uma posição inclinada a partir da qual o fluxo de água distribuído pelo bocal 28 pode ser direcionado para a parte da frente do recuo, facilitando desse modo a distribuição da água no interior de um recipiente, tal como uma garrafa de água, por exemplo, que não pode ser facilmente acomodada dentro do recuo 22 e é mais facilmente cheia enquanto está sendo mantida fora do recuo.

[0114] Como melhor visto na FIG. 24, uma estrutura de suporte 180 é mostrada como fornecida para suportar o bocal 28, juntamente com um mecanismo de acionamento 182 que está configurado, entre outras funções, para ativar o fornecimento de água para o bocal, quando o bocal está na posição inclinada. No exemplo mostrado na FIG. 24, o bocal 28 e o mecanismo de acionamento 182 são mostrados para serem suportados pela estrutura de suporte 180 no suporte 42, com o bocal que está em comunicação fluida com um tubo de água, tal como tubo de água 26, tal como descrito acima. O mecanismo de acionamento 182 está operativamente associado com o bocal 28 para retrair o bocal e que estende o bocal, para a inclinação do bocal para fora a partir do recuo 22 da estação de distribuição 32 e para a ativação de um comutador de acionamento 184, que faz com que a água seja distribuída, quando o bocal está em uma posição inclinada.

[0115] Nas FIGURAS 25 a 28, a estrutura de suporte 180, juntamente com o mecanismo de acionamento 182, o comutador de acionamento 184 e o bocal 28 estão representados como removidos do suporte 42. A FIG. 25 ilustra o bocal 28 em uma posição retraída, e a FIG. 26 ilustra o bocal em uma posição estendida. Como mostrado nestas duas figuras, o bocal 28 inclui na sua porção superior um pino de retenção 186 por meio do qual o bocal é mantido a um anel 188. Especificamente, o anel 188 inclui uma abertura de retenção, incluindo uma porção circular dentro da qual o pino de retenção 186 reside, quando o pino de retenção está no lugar no anel 188, como pode ser visto nas FIGURAS 25 e 26, em um tipo de ligação de baioneta entre o pino de retenção e o anel. O anel 188 está ligado a um elemento deslocável verticalmente 190 que está montado de modo deslizante no membro deslizante 192. O membro verticalmente deslocável 190 inclui um pino de posicionamento 194 que se projeta para fora a partir da estrutura de suporte 180 através de uma abertura de pino de posicionamento 196, que está localizada em uma porção alongada 198 do mecanismo de acionamento 182.

[0116] O mecanismo de acionamento 182 está montado de modo articulado ao elemento deslocável verticalmente 190 a um ponto de articulação 200 e inclui uma aba de manipulação 202 que pode ser utilizada para girar o mecanismo de acionamento 182 em torno do ponto de articulação 200 com o objetivo de estender e retrair o bocal 28. Como mostrado na FIG. 25, a aba de manipulação 202 está localizada em uma posição adjacente ao bocal 28, quando o bocal é retraído para cima na estrutura de suporte 180, e como mostrado na FIG. 26, a aba de manipulação 202 é mostrada como tendo sido movida para uma posição fora do bocal, de modo a ter aumentado o bocal 28 para baixo a partir da estrutura de suporte 180. O movimento da aba de manipulação 202 por um usuário a partir de uma posição adjacente ao bocal 28 para uma posição fora do bocal e a rotação anti-horária concomitante do mecanismo de acionamento 182 em torno do ponto de articulação 200, como visto nas FIGURAS 25 e 26, faz com que o pino de posicionamento 194 fixado ao elemento deslocável verticalmente 190 a ser puxado para baixo pelo movimento descendente associado com a porção alongada 198 do mecanismo de acionamento 182, estendendo assim o bocal 28 para baixo a partir da estrutura de suporte 180. Inversamente, o movimento da aba de manipulação 202 por um usuário a partir de uma posição fora do bocal 28, como mostrado na FIG. 26, para uma posição adjacente ao bocal, como se mostrado na FIG. 25, e a rotação no sentido horário concomitante do mecanismo de acionamento 182 em torno do ponto de articulação 200, como mostrado nas FIGURAS 25 e 26, faz com que o pino de posicionamento 194 fixado ao elemento deslocável verticalmente 190 seja puxado para cima pelo movimento para baixo associado da porção alongada 198 do mecanismo de acionamento 182, retraindo deste modo o bocal 28 para a estrutura de suporte 180.

[0117] O mecanismo de acionamento 182 também inclui uma mola de posicionamento 204 que engata em uma das duas posições descidas de um pino de retenção 206 que está fixo no lugar, como mostrado nas FIGURAS 25 a 28. Quando o bocal 28 está na posição retraída, como mostrado na FIG. 25, o pino de retenção 206 engata a mola de posicionamento 204 em uma primeira posição descida, de modo a manter o mecanismo de acionamento 182 em uma postura em que o bocal 28 permanece retraído, a menos que a aba de manipulação 202 seja movida para a posição em que o bocal é estendido. E, quando o bocal 28 está na posição estendida, como mostrado na FIG. 26, o pino de retenção 206 engata a mola de posicionamento de uma segunda posição deprimida de modo a reter o mecanismo de acionamento 182 em uma postura em que o bocal 28 permanece estendido, a menos que a aba de manipulação 202 seja retornada para a posição em que o bocal está retraído.

[0118] De tempos a tempos, pode ser necessário ou desejável retirar o bocal 28 da estrutura de suporte 180, tal como para o propósito, por exemplo, de limpeza ou a substituição do bocal. Neste caso, o bocal 28 é colocado em uma posição estendida e o bocal é girado de modo que o pino de retenção 186 gira na abertura de retenção na qual a mesma é mantida no anel 188, liberando assim a ligação entre o bocal 28 e o anel 188, de modo que o bocal pode ser retirado a partir da estrutura de suporte 180, como mostrado na FIG. 28.

[0119] Como melhor visto nas FIGURAS 18 e 24, a estrutura de suporte 180 é mantida no suporte 42 por meio de braços de montagem 205, 205 que são mantidos por meio de grampos 207, 207, pelo que a parte inferior da estrutura de suporte 180, junto com a porção inferior do bocal 28, pode ser girada para longe a partir do suporte 42. Como uma consequência, por agarrar o bocal 28 quando o mesmo está em uma posição substancialmente vertical, como mostrado na FIG. 29 e puxando para fora sobre o bocal, o bocal pode ser colocado em uma posição inclinada, como mostrado na FIG. 30. Deste modo, a água distribuída a partir do bocal 28 pode ser direcionada para a parte frontal do recuo 22, de modo que os recipientes mantidos fora do recuo possam ser preenchidos. Por conseguinte, um recipiente de essencialmente qualquer tamanho pode ser preenchido no exterior do recuo, quando o bocal está na posição inclinada. Elementos para retornar a estrutura de suporte 180 e o bocal 28 para uma posição vertical na forma de elementos de mola em forma de S 208, 208 estão localizados na parte superior da estrutura de suporte. Assim, quando a porção inferior do bocal 28 é puxada para fora para a posição inclinada, os elementos de mola em forma de S 208, 208 irão entrar em contato com o painel 210, que pode compreender a parte de trás da porta para gelo, e serão colocados sob compressão. Quando o bocal 28 é liberado da sua posição inclinada, os elementos de mola em forma de S 208 irão forçar a estrutura de suporte 180 para uma posição vertical, como mostrado na FIG. 24.

[0120] Para o propósito de fazer com que a água seja fornecida ao bocal 28 quando a mesma está em uma atitude inclinada, como mostrado na FIG. 30, o comutador de acionamento 184 é fornecido. O comutador de acionamento quando acionado fornece um sinal de entrada para o controlador 250 que, em resposta ao sinal de entrada, ativa o sistema de água para que a água a partir da fonte de água seja fornecida através do tubo 26 para o bocal 28. O comutador de acionamento 184 está localizado com relação ao bocal e os componentes associados descritos acima, como mostrados nas FIGURAS 25 a 30, de tal modo que quando o bocal 28 é colocado na sua atitude inclinada, como mostrado na FIG. 30, um braço de acionamento 209 que está montado na estrutura de suporte 180 é forçado a girar a partir de uma posição afastada do comutador de acionamento 184 para uma posição de engate e ativar o comutador de acionamento.

[0121] Em adição ao sistema de iluminação que envolve os elementos de iluminação 41, que são ativados quando o atuador 45 é colocado na segunda posição, em realizações descritas acima, um sistema de iluminação suplementar pode ser fornecido que pode iluminar o bocal 28 em uma forma a indicar o estado de uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração 10. Assim, como mostrado na FIG. 31, pelo menos, um dispositivo de iluminação, tais como os dois dispositivos de iluminação 212, 212, que podem compreender luzes de LED, por exemplo, são montados na estrutura de suporte 180 e são direcionados em uma forma para iluminar o bocal 28. Cada um dos dispositivos de iluminação 212, 212 pode ser configurado para produzir uma cor de luz diferente da cor de luz produzida pelo outro dispositivo de iluminação e, cada um dos dispositivos de iluminação pode ser associado operativamente com um componente separado do aparelho de refrigeração, uma condição em relação à qual o usuário deseja ser informado. Por exemplo, o aparelho de refrigeração 10 incluirá tipicamente um filtro de água para a água que é distribuída na estação de distribuição 32 e que a mesma pode ser útil para saber quando o filtro de água é necessário de ser substituído. Nesse caso, um dos dispositivos de iluminação 212 pode ser operacionalmente associado com o filtro de água, pelo que o dispositivo de iluminação é energizado quando o filtro de água está em necessidade de ser substituído. Por exemplo, o filtro de água pode incluir um dispositivo de sinalização para gerar um sinal de saída elétrico que causaria um dos dispositivos de iluminação para acender e iluminar o bocal 28 em uma cor selecionada identificando quando o filtro de água está em necessidade de ser substituído.

[0122] Também a título de exemplo, pode ser desejável saber quando um do compartimento para alimentos frescos ou compartimento de congelador atingiu uma alta temperatura indesejavelmente como iria resultar na deterioração de alimentos mantida nesses compartimentos. Nesse caso, os compartimentos podem incluir um dispositivo de sinalização para gerar um sinal de saída elétrico que causaria um dos dispositivos de iluminação para acender e iluminar o bocal 28 em uma cor selecionada identificando quando uma alta temperatura indesejavelmente foi atingida.

[0123] Conforme indicado acima, o funcionamento de muitos dos componentes e elementos descritos pode ser facilitado pelo uso de um controlador ou microprocessador, e este aspecto da invenção é ilustrado na FIG. 32. As entradas para o controlador 250 podem ser fornecidas pelo seguinte: interruptor de segurança 172; dispositivo de acionamento de água e de gelo 122; comutador de acionamento 184; seletor de distribuição de água 35; seletor de distribuição de gelo em cubos 36; seletor de distribuição de gelo moído 37; e um dispositivo de sinalização de condição de refrigerador. E as saídas a partir do controlador podem ser fornecidas com o seguinte: operador de porta para gelo 120; elementos de iluminação 41; dispositivos de iluminação 212; máquina de fazer gelo 16; e uma fonte de água. Assim, será entendido que o controlador irá funcionar, pelo menos em parte, da seguinte forma: quando o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e o seletor de distribuição de água 35 são ativados, o controlador fará com que os elementos de iluminação 41 sejam energizados e a válvula de solenoide controla o fluxo de água a partir da fonte de água para abrir, o que resultou no fornecimento de água para a estação de distribuição 32, depois que a válvula de solenoide será fechada e os elementos de iluminação 41 irão desligar como o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 é desativado; quando o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e o seletor de distribuição de gelo em cubos 36 estão ativados, o controlador fará com que os elementos de iluminação 41 sejam energizados, o operador de porta para gelo 120 abre a porta para gelo com o qual é associado operacionalmente e o mecanismo de fornecimento de gelo na máquina de fazer gelo 16 para ser ativado, após o qual o mecanismo de fornecimento de gelo irá desligar, o operador da porta para gelo 120 será desligado e os elementos de iluminação serão desligados quando o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 é desativado; quando o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 e o seletor de distribuição de gelo moído 36 são ativados, o controlador fará com que os elementos de iluminação 41 sejam energizados, o operador de porta para gelo 120 abre a porta para gelo com o qual é associado operacionalmente e o mecanismo de fornecimento de gelo na máquina de fazer gelo 16, incluindo o triturador de gelo para ser ativado, após o qual o mecanismo de fornecimento de gelo irá desligar, o operador da porta para gelo 120 será desligado e os elementos de iluminação serão desligados quando o dispositivo de acionamento de água e de gelo 122 é desativado; quando o comutador de acionamento 184 é ativado, o controlador fará com que os elementos de iluminação 41 sejam energizados e o fluxo de água controlando a válvula de solenoide a partir da fonte da água para abrir, resultando no fornecimento de água para o bocal 28 na estação de distribuição 32, após que a válvula de solenoide será fechada e os elementos de iluminação 41 irão desligar como o comutador de acionamento 184 é desativado; quando um dispositivo sensor da condição de refrigerador emite um sinal para o controlador, o controlador fará com que um dos dispositivos de iluminação adequados 212 seja iluminado, após o que o dispositivo de iluminação iluminado irá desligar quando o sinal para o controlador é desligado.

[0124] Enquanto a presente invenção foi descrita acima e ilustrada com referência a certas realizações das mesmas, é para ser entendido que a invenção não é tão limitada. Por exemplo, a retração do bocal, que se estende e características de remoção, e a condição de refrigerador identificando a característica ilustrada em ligação com o mecanismo de abertura da porta para gelo eletromecânico, também podem ser empregados com o mecanismo de abertura da porta para gelo mecânico. Além disso, as modificações e alterações dos aspectos da invenção aqui descritos serão evidentes para os técnicos no assunto após a leitura e compreensão do relatório descritivo, incluindo os desenhos. A presente invenção destina-se a abranger e incluir quaisquer e todas as modificações e variações às realizações descritas que são englobadas pelas seguintes reivindicações.

Claims

1. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30) associada operativamente com um aparelho de refrigeração (10) para a distribuição de água em uma estação de distribuição (32) no aparelho de refrigeração, a unidade de distribuição (30), incluindo: um bocal (28) configurado para direcionar um fluxo de água de uma fonte de água para um recipiente colocado na estação de distribuição (32); uma estrutura de suporte (180) para o bocal (28) e um dispositivo de acionamento configurado para ativar o fornecimento de água para o bocal (28), o dispositivo de acionamento sendo operativamente associado com a estrutura de suporte (180), em que a estrutura de suporte (180) é configurada para ativar o dispositivo de acionamento, quando o bocal (28) é colocado na posição inclinada; caracterizada pelo bocal (28) ser localizado dentro de um recuo (22) na estação de distribuição (32) e ser angularmente ajustável desde uma posição vertical dentro do recuo para uma posição inclinada, na qual o fluxo de água distribuído pelo bocal (28) é direcionado para a frente do recuo (22); e pela estrutura de suporte (180) para o bocal (28) ser articuladamente mantida em um suporte (42) por meio de um par de braços de montagem (205), em que uma parte inferior da estrutura de suporte (180), junto com a porção inferior do bocal (28), é girada para longe do suporte (42).

2. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 1, caracterizada por, quando o bocal (28) está em uma posição vertical, o bocal (28) ser posteriormente colocado na posição inclinada agarrando e puxando para fora sobre o bocal (28).

3. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 2, caracterizada por incluir adicionalmente: um seletor de distribuição de água (35) para a seleção de água a ser distribuída na estação de distribuição (32) quando o mecanismo de acionamento está ativado e o seletor de distribuição de água (35) foi ativado.

4. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 3, caracterizada pelo bocal (28) ser móvel entre uma posição retraída e uma posição estendida na unidade de distribuição (30).

5. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 4, caracterizada por incluir adicionalmente um mecanismo de acionamento (182) que está operativamente associado com o bocal (28) para retrair o bocal (28) e que estende o bocal (28); em que o mecanismo de acionamento (182) está montado de modo articulado a um elemento deslocável verticalmente (190) em um ponto de articulação (200) e inclui uma aba de manipulação (202) que é utilizada para girar o mecanismo de acionamento (182) em torno do ponto de articulação (200) para estender e retrair o bocal (28).

6. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 5, caracterizada pelo movimento da aba de manipulação (202) realizar a rotação do mecanismo de acionamento (182) em torno do ponto de articulação (200), fazendo com que um pino de posicionamento (194) fixado ao elemento deslocável verticalmente (190) seja puxado para baixo para estender o bocal (28) para baixo a partir da estrutura de suporte (180).

7. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 5, caracterizada pelo mecanismo de acionamento (182) incluir adicionalmente uma mola de posicionamento (204) que engata em um pino de retenção (206) em uma de duas posições de descidas; quando o bocal (28) está na posição retraída, o pino de retenção (206) engata a mola de posicionamento (204) em uma primeira posição de descida, mantendo o mecanismo de acionamento (182) em uma postura em que o bocal (28) permanece retraído, a menos que a aba de manipulação (202) seja movida para a posição em que o bocal (28) é estendido; quando o bocal (28) está na posição estendida, o pino de retenção (206) engata a mola de posicionamento (204) em uma segunda posição de descida, retendo o mecanismo de acionamento (182) em uma postura em que o bocal (28) permanece estendido, a menos que a aba de manipulação (202) seja retornada para a posição em que o bocal (28) está retraído.

8. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 5, caracterizada pelo bocal (28) incluir um pino de retenção (186) em uma porção superior, e o mecanismo de acionamento (182) incluindo adicionalmente um anel (188) com uma abertura de retenção, dentro da qual o pino de retenção (186) reside de maneira liberável.

9. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 8, caracterizada pelo pino de retenção (186) e a abertura de retenção formarem uma ligação de baioneta.

10. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 5, caracterizada pelo mecanismo de acionamento (182) associado operacionalmente com o bocal (28) para inclinar o bocal (28) para fora do recuo (22) e para ativar um dispositivo de acionamento que faz com que a água seja dispensada quando o bocal (28) está na posição inclinada.

11. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 10, caracterizada por incluir, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para iluminar o bocal (28) de forma a indicar o estado de uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

12. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 11, caracterizada por pelo menos um dispositivo de iluminação compreender uma pluralidade de dispositivos de iluminação, cada um de, pelo menos, um dispositivo de iluminação configurado para produzir uma luz de cor diferente da cor de luz produzida pelos outros dispositivos de iluminação, e cada cor de luz representa uma condição de funcionamento de um componente separado do aparelho de refrigeração.

13. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com qualquer uma das reivindicações 11 a 12, caracterizada por pelo menos um dispositivo de iluminação ser operativamente energizado quando um fluxo de água é distribuído pelo bocal (28).

14. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 13, caracterizada pelo bocal (28) ser acoplável de forma livre à estrutura de suporte (180).

15. UNIDADE DE DISTRIBUIÇÃO (30), de acordo com a reivindicação 14, caracterizada pelo bocal (28) incluir um pino de retenção (186) em uma porção superior, e em que bocal (28) é acoplável de forma livre à estrutura de suporte (180) por meio da remoção do pino de retenção (186) de uma abertura de retenção.