BR112017016771B1

BR112017016771B1 - Aparelho de embalagem, e processo de embalagem executado usando o dito aparelho

Info

Publication number: BR112017016771B1
Application number: BR112017016771-9A
Authority: BR
Inventors: Lino Cosaro; Giulio Benedetti; Michelangelo Bulgarelli; Jvanohe Rizzi
Original assignee: Cryovac, Llc
Priority date: 2015-02-26
Filing date: 2016-02-26
Publication date: 2022-11-08
Also published as: BR112017016771A2; RU2678402C1; ZA201705566B; EP3261932B1; US10858130B2; ES2715956T3; EP3261932A1; WO2016135277A1; US20180072443A1; BR112017016771B8

Abstract

APARELHO DE EMBALAGEM COM CONJUNTO DE EVACUAÇÃO E PROCESSO DE EMBALAGEM. A presente invenção refere-se a aparelho de embalagem (1), que compreende: uma unidade de controle (50); uma estação de carga configurada para posicionar um filme tubular (21) em torno de um produto (20) a ser embalado; uma estação selante (3) acoplada à unidade de controle, a unidade de controle sendo configurada para controlar a estação selante (3), para criar um ou mais selos no filme tubular (21); um conjunto de evacuação (6) acoplado à unidade de controle (50), o conjunto de evacuação (6) incluindo um primeiro membro (60a) e um segundo membro (60b) disposto oposto ao primeiro membro (60a, 60t), o primeiro membro (60a) incluindo uma parte deformável (68, 68t), o primeiro (60a) e o segundo (60b) membros sendo relativamente móveis entre: uma primeira configuração, na qual o primeiro (60a) e o segundo (60b) membros são espaçados entre si; uma segunda configuração, na qual a parte deformável (68) entra em contato com pelo menos parte do segundo membro (60b) e/ou parte do filme tubular (21), que, em uso, fica apoiando o segundo membro (60b); e uma terceira configuração, na qual a parte deformável (68) é comprimida em uma direção de compressão, na direção do segundo membro (60b); e um meio (30) para (...).

Description

CAMPO TÉCNICO

[001] A presente invenção refere-se a um aparelho de embalagem que compreende um conjunto de evacuação, e a um processo de embalagem. O processo de embalagem inclui movimentar um produto embalado por uma estação de evacuação, na qual gás ou ar, dentro da embalagem, é evacuado antes de vedação da embalagem.

ANTECEDENTES

[002] Um aparelho de embalagem pode ser usado para embalar um produto alimentício. O produto pode ser um produto por ele mesmo ou um produto pré-carregado em uma bandeja. Um tubo de envoltório plástico é alimentado continuamente por um aparelho de formação, enchimento e vedação de um saco / embalagem. O filme e o produto são unidos ou juntados ou reunidos entre si. Por exemplo, o produto é depositado no filme ou o filme é enrolado em torno do produto. Em alguns exemplos, o produto é alimentado por uma correia de avanço. Um tubo é criado em torno do produto por vedação das bordas longitudinais opostas do filme. Alternativamente, o produto é colocado no tubo e uma borda de avanço da embalagem é selada. Depois, o tubo é selado na borda traseira (na extremidade contra a corrente) da embalagem, e é separado (por exemplo, cortado) do tubo de embalagem em movimentação contínua.

[003] O tubo pode ser proporcionado como um tubo ou ser formado de dois filmes ou tecidos selados longitudinalmente nas duas bordas longitudinais, ou de um único filme, que é embrulhado e selado ao longo de suas bordas longitudinais.

[004] Barras selantes podem ser usadas para selar a embalagem, em que uma barra inferior e uma barra superior são movimentadas, pelo dentro de uma embalagem, por exemplo, de aproximadamente 21% a cerca de 10%, de preferência, a cerca de 5%, particularmente, a cerca de 0%. Isso pode reduzir ou impedir substancialmente o crescimento de organismos aeróbicos e/ou reações de oxidação. O oxigênio assim removido pode ser substituído por um gás inerte, por exemplo, nitrogênio (N2), ou com um gás que possa reduzir o pH ou inibir o crescimento de bactérias, por exemplo, dióxido de carbono (CO2). Deve- se notar qualquer gás ou mistura de gases comumente conhecido em embalagem pode ser usado. Monóxido de carbono pode ser usado para manter a cor vermelha de carne.

[007] Um modo de evacuar uma embalagem é furar ou perfurar a embalagem com furos pequenos, antes ou depois da selagem das mercadorias nela. Os pequenos furos permitem garantir que o excesso de gás, dentro da embalagem, seja expelido, por exemplo, por aplicação mecânica de força ou simplesmente pela força da gravidade sedimentando os produtos durante transporte, ou, de preferência, por retração térmica do material de embalagem. No entanto, essa solução particular para o problema apresenta desvantagens, por exemplo, quando alimentos estão contidos dentro da embalagem. Os pequenos furos permitem o ingresso de contaminantes ou de ar ambiente de fora da embalagem, por exemplo, contendo oxigênio. Os pequenos furos podem ser cobertos durante ou após embalagem em modos adequados, por exemplo, por aplicação de adesivos.

[008] Outro modo de esvaziar embalagens é evacuar a parte interna da embalagem ou recipiente pela abertura de enchimento, usando um processo a vácuo. Um vácuo (ou um volume de pressão significativamente inferior à pressão ambiente) é gerado e aplicado para extrair o excesso de gás ou de ar de dentro da embalagem. Dessa maneira, o material de embalagem (por exemplo, filme) é deformado antes da selagem da abertura. No entanto, o uso de um sistema a vácuo pode aumentar a complexidade do aparelho de embalagem e/ou apresentar efeitos negativos no tempo necessário para o processo de embalagem, devido ao tempo necessário para aplicar o vácuo à embalagem por sua abertura.

[009] Ainda mais, os sistemas a vácuo requerem, frequentemente, a instalação de equipamento dentro do tubo de enchimento, para fechar o tubo do meio ambiente. Esse equipamento adicional pode reduzir o diâmetro do tubo, o que pode provocar entupimento, devido à condução de produto. Ainda mais, o equipamento adicional torna o aparelho, e sua operação, mais complexos e caros. Alternativamente, o processo pode requerer que as embalagens sejam colocadas em uma câmara de vácuo, necessitando também de equipamento adicional e/ou de outras etapas de processamento, com efeitos similares em custo e complexidade.

[0010] Outro modo de esvaziar embalagens é proporcionar uma força mecânica diretamente na parte externa da embalagem, antes da ocorrência de selagem. Os exemplos disso são borracha esponjosa ou componentes flexíveis espiralados, que se acoplam à parte externa da embalagem para expelir o excesso de gás, antes do momento em que as garras de selagem acoplarem e selarem a abertura de enchimento.

[0011] No entanto, as superfícies de um produto dentro da embalagem são frequentemente irregulares, e, desse modo, tendem a provocar um desgaste desuniforme da borracha esponjosa e alongamento desuniforme do componente flexível. Em consequência do desgaste desuniforme e da deterioração da região bem próxima aos membros selantes aquecidos, os padrões de manufatura de longo prazo não podem ser mantidos em um nível desejado. Adicionalmente, produtos frágeis são facilmente esmagados por aplicação mecânica externa de força. As deficiências adicionais de uso de força mecânica, por meio de borracha esponjosa, podem incluir a má higiene, devido às dificuldades de limpeza de materiais porosos, tais como esponjas, desse modo, proporcionando meios ideais para crescimento bacteriano. Ainda mais, a esponja ou o componente flexível pode empurrar o filme para contato com o produto, desse modo, mudando a aparência do produto. Por exemplo, no caso de carne, o sangue pode sujar a parte interna do filme.

[0012] Ainda mais, as variações do tamanho do produto podem provocar problemas para dispositivos de esvaziamento mecânico. Quando do uso de dispositivos de esvaziamento mecânico, a correção dessas variações requer uma parada da máquina, para modificar a força ou a posição de esvaziamento. Isso é porque é necessário proporcionar diferentes almofadas de pressão, formadas individualmente para as embalagens e os produtos sendo processados.

[0013] A patente U.S. 4.964.259 descreve um processo e um aparelho para formar, encher, selar e esvaziar uma embalagem de artigos, antes do momento da abertura de enchimento ser selada. O sistema inclui um sopro de ar nas paredes laterais flexíveis externas da embalagem, desse modo, colocando as paredes laterais da embalagem mais próximas entre si, antes da selagem, desse modo, para reduzir a quantidade de gás retido selado na embalagem.

[0014] O pedido de patente japonesa 2003-072702 descreve uma máquina de embalagem de sacos tendo uma câmara. Por meio da pressão de ar comprimido, fornecido à câmara por uma mangueira de ar, um saco é comprimido para empurrar o ar no saco pela borda posterior, que é aberta.

[0015] O pedido de patente DE 10 2009 017 993 descreve um aparelho de embalagem, que compreende uma unidade de perfuração, que é configurada para perfurar o filme inferior, par a facilitar a evaporação de gás, por exemplo, etileno ou CO2, quando da embalagem de produtos que geram esse gás, durante amadurecimento. Também, esses produtos podem requerer um teor de oxigênio constante, enquanto estão sendo embalados.

[0016] O pedido de patente DE 10 2007 013 698 descreve um aparelho de embalagem, que compreende um meio para proporcionar uma atmosfera controlada dentro de uma embalagem, dependendo de uma propriedade de respiração do produto embalado.

[0017] O pedido de patente internacional WO 2008/122680 descreve uma máquina de embalagem, com base na aplicação de uma força mecânica a um filme, disposto em torno de um produto a ser embalado, por meio de um dispositivo de compressão e ainda por um envolvimento por retração do filme em torno do produto por meio de um dispositivo de aquecimento. O excesso de ar ou gás é expelido tanto por meio do dispositivo de compressão, quanto por meio de envolvimento por retração.

[0018] A patente U.S. 5.590.509 descreve um processo para embalar um produto em um receptáculo. O processo inclui soprar ar aquecido, a uma temperatura adequada para retração térmica do filme em uma superfície externa da região de extremidade selada dianteira de um tubo, para pré-retrair o tubo e expelir o gás. O processo inclui ainda interromper a retração térmica, antes de o filme entrar em contato com o produto, por suprimento de um fluxo de ar frio.

[0019] Um objeto da presente invenção é proporcionar um conjunto de evacuação para um processo de embalagem, no qual o excesso de gás ou ar é expelido de uma embalagem, antes de selagem. Outro objeto da presente invenção é proporcionar um aparelho de embalagem, que compreende o conjunto de evacuação. Outro objeto da presente invenção é proporcionar um conjunto de evacuação, que facilite a evacuação eficiente de embalagens de diferentes tamanhos.

RESUMO DA INVENÇÃO

[0020] De acordo com a invenção, em um primeiro aspecto, proporciona-se um aparelho de embalagem, que compreende uma unidade de controle, uma estação de carga configurada para posicionar um filme tubular em torno de um produto a ser embalado, uma estação selante acoplada à unidade de controle, a unidade de controle sendo configurada para controlar a estação selante, para criar um ou mais selos no filme tubular, um conjunto de evacuação acoplado à unidade de controle, o conjunto de evacuação incluindo um primeiro membro e um segundo membro disposto oposto ao primeiro membro, o primeiro membro incluindo uma parte deformável, o primeiro e o segundo membros sendo relativamente móveis entre uma primeira configuração, na qual o primeiro e o segundo membros são espaçados entre si, uma segunda configuração, na qual a parte deformável entra em contato com pelo menos parte do segundo membro e/ou parte do filme tubular, que, em uso, fica apoiando o segundo membro, e uma terceira configuração, na qual a parte deformável é comprimida em uma direção de compressão, na direção do segundo membro, e um meio para movimentar o produto relativo ao e do conjunto de evacuação.

[0021] Em um segundo aspecto de acordo com o primeiro aspecto, a parte deformável delimita uma câmara, tendo uma abertura na direção do segundo membro.

[0022] Em um terceiro aspecto de acordo com o segundo aspecto, quando o primeiro e o segundo membros estão na segunda ou terceira configuração, a câmara é fechada no segundo membro e define uma parte operacional do segundo membro, cujo perímetro é configurado para abranger um produto posicionado em uma embalagem e colocado em correspondência com a posição operacional.

[0023] Em um quarto aspecto de acordo com o segundo ou terceiro aspecto, o primeiro membro compreende uma parte retentora, a parte deformável sendo acoplada à parte retentora e voltada para o segundo membro.

[0024] Em um quinto aspecto de acordo com o quarto aspecto, a parte deformável se estende ao longo de um perímetro da parte retentora.

[0025] Em um sexto aspecto de acordo com qualquer dos segundo ao quinto aspectos, quando o primeiro e o segundo membros estão na segunda configuração, a parte retentora e o segundo membro são posicionados a uma primeira distância entre si, dotando a câmara com um primeiro volume; e quando o primeiro e o segundo membros estão na terceira configuração, a parte retentora e o segundo membro são posicionados a uma segunda distância, menor que a primeira distância, entre si, dotando a câmara com um segundo volume menor que o primeiro volume.

[0026] Em um sétimo aspecto de acordo com o sexto aspecto, a primeira distância varia de 100 mm a 500 mm, de preferência, de 160 mm a 300 mm, e/ou a segunda distância varia de 50 mm a 250 mm, de preferência, de 80 mm a 150 mm, e/ou o segundo volume varia de 6 litros a 30 litros.

[0027] Em um oitavo aspecto de acordo com qualquer um do primeiro ao sétimo aspectos, a parte deformável compreende uma região deformável, a região deformável tendo uma estrutura do tipo de fole se estendendo circunferencialmente ao longo da segunda parte, opcionalmente, a região deformável compreendendo um ou mais de borracha, pano, papelão, material composto incluindo borracha e pano e/ou papelão, plástico deformável, LLDPE, PLA, PA e LLDPE, PLA, PA incluindo um aditivo, o aditivo sendo opcionalmente borracha.

[0028] Em um nono aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao oitavo aspectos, a parte deformável compreende uma parte externa e uma parte interna, opcionalmente a parte interna e/ou a parte externa tendo a forma de uma camada de material de filme.

[0029] Em um décimo aspecto de acordo com o nono aspecto, a parte interna é pelo menos parcialmente permeável a ar ou gás e compreende um material deformável, opcionalmente, o material deformável sendo selecionado de material de espuma, PU espumado de célula fechada ou semifechada, e espuma de silício.

[0030] Em um décimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um do nono ou décimo aspecto, a camada externa é substancialmente impermeável a ar ou gás, e compreende um material deformável, em particular, selecionado de material de filme de camada única ou multicamada, compreendendo, opcionalmente, LPDE, PA, PVDC e/ou silício.

[0031] Em um décimo segundo aspecto de acordo com qualquer do nono ao décimo primeiro aspectos, a parte interna consiste inteiramente em um material alveolar, opcionalmente de espuma, de preferência, PU espumado com célula fechada ou semifechada ou espuma de silício, e a parte externa consiste inteiramente em um filme plástico impermeável a ar ou gás.

[0032] Em um décimo terceiro aspecto de acordo com qualquer do nono ao décimo segundo aspectos, a parte externa compreende um ou mais reguladores de vazão, o um ou mais reguladores de vazão sendo configurados para permitir a passagem de ar ou gás, opcionalmente, o um ou mais reguladores de vazão sendo configurados para permitir a passagem de ar ou gás, quando um diferencial de pressão, entre os lados opostos da parte externa, atinge ou excede um valor máximo predeterminado, opcionalmente, o valor máximo variando de 1 kPa a 50 kPa (0,01 bar a 0,50 bar), de preferência, de 5 kPa a 20 kPa (0,05 bar a 0,20 bar), particularmente, de 10 kPa a 15 kPa (0,10 bar a 0,15 bar).

[0033] Em um décimo quarto aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao décimo terceiro aspectos, a direção de compressão é substancialmente perpendicular a uma superfície operacional do segundo membro voltado para o primeiro membro.

[0034] Em um décimo quinto aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao décimo quarto aspectos, o aparelho de embalagem compreende ainda uma estação de saída, a unidade de controle sendo acoplada à estação de saída e configurada para controlar uma saída de uma ou mais embalagens seladas do aparelho de embalagem, e/ou um dispositivo de jatear, a unidade de controle sendo acoplada ao dispositivo de jatear e configurada para controlar o dispositivo de jatear, para proporcionar ao lado interno do filme tubular e/ou dentro de uma embalagem semisselada com um de um gás inerte, uma mistura de gases inertes ou uma atmosfera modificada, e/ou uma estação de retração, a unidade de controle sendo acoplada à estação de retração e configurada para controlar a estação de retração, para retrair termicamente uma ou mais embalagens seladas.

[0035] Em um décimo sexto aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao décimo quinto aspectos, a cabeça consiste em uma primeira parte e uma segunda parte, pelo menos uma das primeira e segunda partes sendo relativamente móvel com relação à outra, opcionalmente ao longo de uma direção de ajuste, que se estende substancialmente paralela a uma direção de movimentação de produtos ao longo da máquina de embalagem.

[0036] Em um décimo sétimo aspecto de acordo com o décimo sexto aspecto, a primeira parte e a segunda parte são configuradas para se acoplarem deslizantemente entre si, desse modo, permitindo o movimento relativo para ajustar um tamanho da cabeça.

[0037] Em um décimo oitavo aspecto de acordo com qualquer um dos aspectos 16 ou 17 e 3, o movimento relativo da primeira e da segunda partes determina o tamanho da parte operacional.

[0038] Em um décimo nono aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao décimo oitavo aspecto, o aparelho de embalagem compreende ainda um atuador acoplado à unidade de controle, e configurado para movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações.

[0039] Em um vigésimo aspecto de acordo com o décimo nono aspecto, o atuador é configurado para movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações, de acordo com um respectivo perfil predeterminado, que define um ou mais dos seguintes parâmetros: uma velocidade de movimento relativo com o tempo de 0,5 m/s a 2,0 m/s, de preferência, de 0,7 m/s a 1,5 m/s, particularmente, de 1,0 m/s a 1,2 m/s; um tempo de retenção mínimo e/ou máximo de 0,05 s a 1,0 s, particularmente, de 0,1 s a 0,7 s, especialmente, de 0,1 s a 0,3 s, para qualquer uma da primeira, da segunda e da terceira configurações; e uma força de atuação aplicada no primeiro e/ou segundo membros, quando da movimentação relativa do primeiro e/ou do segundo membros para a segunda ou terceira configuração, a força de atuação variando de 5 N a 400 N, de preferência, de 20 N a 200 N.

[0040] Em um vigésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer do primeiro ao vigésimo aspecto, o meio de movimentação é configurado para movimentar produtos ao longo de uma direção de movimentação, ao longo da máquina de embalagem, opcionalmente o meio de movimentação sendo configurado para movimentar produtos ao longo da direção de movimentação substancialmente continuamente e/ou sem interrupção.

[0041] Em um vigésimo segundo aspecto de acordo com o vigésimo primeiro aspecto, o primeiro e o segundo membros são configurados para acomodar, quando na segunda e na terceira configurações, um movimento de translação correspondente à direção de movimentação.

[0042] Em um vigésimo terceiro aspecto de acordo com qualquer do vigésimo primeiro ou vigésimo segundo aspecto, a estação selante é configurada para acomodar um movimento de translação correspondente à direção de movimentação.

[0043] Em um vigésimo quarto aspecto, proporciona-se um processo de embalagem, que compreende: proporcionar uma embalagem semisselada contendo um produto a ser embalado, a embalagem semisselada sendo feita de um filme tubular e tendo uma primeira extremidade selada e uma segunda extremidade aberta; proporcionar um conjunto de evacuação, incluindo um primeiro membro e um segundo membro disposto oposto ao primeiro membro, o primeiro membro compreendendo uma parte deformável, em que o primeiro e o segundo membros são relativamente móveis entre: uma primeira configuração, na qual o primeiro e o segundo membros são espaçados entre si; uma segunda configuração, na qual a parte deformável contata pelo menos parte do segundo membro e/ou parte do filme tubular, que, em uso, fica se apoiando no segundo membro; e uma terceira configuração, na qual a parte deformável é comprimida em uma direção de compressão para o segundo membro, em que a parte deformável define, quando na segunda ou terceira configuração, uma parte operacional no segundo membro, cujo perímetro é configurado para abranger o produto posicionado na embalagem semisselada e colocado em correspondência com a parte operacional; movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a primeira configuração; posicionar relativamente a embalagem semisselada e o conjunto de evacuação, de modo que a primeira extremidade selada e o produto sejam posicionados dentro da parte operacional e a segunda extremidade se estenda além da parte operacional; movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a segunda configuração, na qual a parte deformável contata o filme, em uma parte intermediária da segunda extremidade aberta se apoiando no segundo membro; e movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a terceira configuração por compressão da parte deformável, e determinar um fluxo de gás de dentro da embalagem semisselada para fora da segunda extremidade aberta; e selar a embalagem semisselada na segunda extremidade aberta, desse modo, formando uma embalagem selada contendo o produto e tendo uma primeira e uma segunda extremidades seladas.

[0044] Em um vigésimo quinto aspecto de acordo com o vigésimo quarto aspecto, a parte deformável delimita uma câmara tendo uma abertura na direção do segundo membro, e, opcionalmente, em que a movimentação relativa do primeiro e/ou do segundo membros para a primeira configuração compreende a abertura da câmara ou a manutenção dela aberta.

[0045] Em um vigésimo sexto aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ou vigésimo quinto aspecto, a movimentação relativa do primeiro e/ou do segundo membros para a segunda ou terceira modalidade compreende fechar a câmara ou mantê-la aberta no segundo membro, e definir a parte operacional no segundo membro, cujo perímetro é configurado para abranger o produto posicionado na embalagem semisselada e colocado em correspondência com a parte operacional.

[0046] Em um vigésimo sétimo aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao vigésimo sexto aspecto, o primeiro membro compreende uma parte retentora, a sinal de difusão sendo acoplada à parte retentora e voltada para o segundo membro.

[0047] Em um vigésimo oitavo aspecto de acordo com o vigésimo sétimo aspecto, a parte deformável se estende ao longo de um perímetro da parte retentora.

[0048] Em um vigésimo nono aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quinto ao vigésimo oitavo aspectos, movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a segunda configuração compreende posicionar relativamente a parte retentora e o segundo membro a uma primeira distância entre eles, desse modo, dotando a câmara com um primeiro volume, e em que movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a terceira configuração compreende posicionar relativamente a parte retentora e o segundo membro a uma segunda distância, menor que a primeira distância, entre eles, desse modo, dotando a câmara com um segundo volume, menor que o primeiro volume.

[0049] Em um trigésimo aspecto de acordo com o vigésimo nono aspecto, a primeira distância varia de 100 mm a 500 mm, de preferência, de 160 mm a 300 mm, e/ou a segunda distância varia de 50 mm a 250 mm, de preferência, de 80 mm a 150 mm, e/ou o segundo volume varia de 6 litros a 30 litros.

[0050] Em um trigésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer um do vigésimo quarto ao trigésimo aspectos, a parte deformável compreende uma região deformável, a região deformável tendo uma estrutura do tipo de fole se estendendo circunferencialmente ao longo da segunda parte, opcionalmente, a região deformável compreendendo um ou mais de borracha, pano, papelão, material composto incluindo borracha e pano e/ou papelão, plástico deformável ou rígido, LLDPE, PLA, PA e LLDPE, PLA, PA incluindo um aditivo, o aditivo sendo opcionalmente borracha.

[0051] Em um trigésimo segundo aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao trigésimo aspectos, a parte deformável compreende uma parte externa e uma parte interna, opcionalmente a parte interna e/ou a parte externa tendo a forma de uma camada de material de filme.

[0052] Em um trigésimo terceiro aspecto de acordo com o trigésimo segundo aspecto, a parte interna é pelo menos parcialmente permeável a ar ou gás e compreende um material deformável, opcionalmente, o material deformável sendo selecionado de material de espuma, PU espumado de célula fechada ou semifechada, e espuma de silício.

[0053] Em um trigésimo quarto aspecto de acordo com o trigésimo segundo ou trigésimo terceiro aspecto, a camada externa é substancialmente impermeável a ar ou gás, e compreende um material deformável, em particular, selecionado de material de filme de camada única ou multicamada, compreendendo, opcionalmente, LPDE, PA, PVDC e/ou silício.

[0054] Em um trigésimo quinto aspecto de acordo com qualquer do trigésimo segundo ao trigésimo quarto aspectos, a parte interna consiste inteiramente em um material alveolar, opcionalmente de espuma, de preferência, PU espumado com célula fechada ou semifechada ou espuma de silício, e a parte externa consiste inteiramente em um filme plástico impermeável a ar ou gás.

[0055] Em um trigésimo sexto aspecto de acordo com qualquer do trigésimo segundo ao trigésimo quinto aspectos, a parte externa compreende um ou mais reguladores de vazão, o um ou mais reguladores de vazão sendo configurados para permitir a passagem de ar ou gás, opcionalmente, o um ou mais reguladores de vazão sendo configurados para permitir a passagem de ar ou gás, quando um diferencial de pressão, entre os lados opostos da parte externa, atinge ou excede um valor máximo predeterminado, opcionalmente, o valor máximo variando de 1 kPa a 50 kPa (0,01 bar a 0,50 bar), de preferência, de 5 kPa a 20 kPa (0,05 bar a 0,20 bar), particularmente, de 10 kPa a 15 kPa (0,10 bar a 0,15 bar).

[0056] Em um trigésimo sétimo aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao trigésimo sexto aspectos, a direção de compressão é substancialmente perpendicular a uma superfície operacional do segundo membro voltado para o primeiro membro.

[0057] Em um trigésimo oitavo aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao trigésimo aspectos, o processo de embalagem compreende ainda proporcionar um dispositivo de jatear e controlar o dispositivo de jatear para dotar a parte interna do filme tubular e/ou a parte interna da embalagem semisselada com um de um gás inerte, uma mistura de gases inertes ou uma atmosfera modificada, e/ou proporcionar uma estação de retração, para controlar a estação de retração para retrair termicamente a embalagem selada.

[0058] Em um trigésimo nono aspecto de acordo com qualquer do vigésimo nono ao trigésimo oitavo aspectos, determinar o fluxo de gás de dentro da embalagem semisselada da segunda extremidade aberta compreende criar um aumento em pressão dentro da câmara, correspondente a uma relação entre o primeiro e o segundo volumes.

[0059] Em um quadragésimo aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao trigésimo nono aspectos, movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações é feito de acordo com um respectivo perfil predeterminado, que define um ou mais dos seguintes parâmetros: uma velocidade de movimento relativo com o tempo de 0,5 m/s a 2,0 m/s, de preferência, de 0,7 m/s a 1,5 m/s, particularmente, de 1,0 m/s a 1,2 m/s; um tempo de retenção mínimo e/ou máximo de 0,05 s a 1,0 s, particularmente, de 0,1 s a 0,7 s, especialmente, de 0,1 s a 0,3 s, para qualquer uma da primeira, da segunda e da terceira configurações; e uma força de atuação aplicada no primeiro e/ou segundo membros, quando da movimentação relativa do primeiro e/ou do segundo membros para a segunda ou terceira configuração, a força de atuação variando de 5 N a 400 N, de preferência, de 20 N a 200 N.

[0060] Em um quadragésimo primeiro aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao quadragésimo aspectos, o primeiro membro consiste em uma primeira parte e uma segunda parte, e o processo de embalagem compreende ainda movimentar relativamente pelo menos uma da primeira e da segunda partes entre si, opcionalmente ao longo de uma direção de ajuste, que se estende substancialmente paralela a uma direção de movimento de mercadorias ao longo da máquina de embalagem.

[0061] Em um quadragésimo segundo aspecto de acordo com o quadragésimo primeiro aspecto, a primeira parte e a segunda parte são configuradas para se acoplarem deslizantemente entre si, e o processo de embalagem compreende ainda movimentar relativamente pelo menos uma da primeira e da segunda partes relativamente entre si, para ajustar um tamanho do primeiro membro.

[0062] Em um quadragésimo terceiro aspecto de acordo com o quadragésimo primeiro ou quadragésimo segundo aspecto, o processo de embalagem compreende ainda movimentar relativamente pelo menos uma da primeira parte e da segunda parte, para determinar o tamanho da parte operacional.

[0063] Em um quadragésimo quarto aspecto de acordo com qualquer do vigésimo quarto ao quadragésimo terceiro aspectos, o processo de embalagem compreende ainda controlar um atuador, para movimentar relativamente o primeiro e/ou o segundo membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações.

[0064] As vantagens do aparelho de embalagem, que compreende o conjunto de evacuação, e do processo de embalagem incluem superar as limitações descritas acima. Em particular, o aparelho e o processo facilitam a evacuação simples e eficiente de embalagens, porque componentes complexos, por exemplo, bombas de vácuo, podem ser eliminados do aparelho de embalagem. Outras vantagens incluem um processo e um aparelho de embalagem mais robustos, seguros e duráveis, pois a evacuação não precisa de contato entre, por exemplo, um componente de esponja ou flexível com a embalagem e/ou o produto. Isso também reduz o desgaste e o rasgamento. Além do mais, nos casos nos quais produtos idênticos são embalados, não é necessário proporcionar um componente de esponja / flexível formado exatamente para ajuste no produto. E, nos casos nos quais diferentes produtos são embalados (por exemplo, produtos naturais, tais como aves domésticas, vegetais, frutas, etc.), proporcionar um membro esponjoso / flexível formado exatamente para ajuste do produto não é viável, devido às variações do produto. Outras vantagens incluem uma maior flexibilidade com relação aos tamanhos de produtos e/ou diâmetros de tubos. Os componentes podem ser facilmente adaptados, ajustados ou trocados, e o diâmetro do tubo, tipicamente limitado devido aos requisitos impostos por um sistema de vácuo, não é limitado do mesmo modo. Outras vantagens são descritas em mais detalhes abaixo.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0065] A Figura 1 mostra esquematicamente um aparelho de embalagem 1, de acordo com uma primeira modalidade da presente invenção, compreendendo um conjunto de evacuação localizado em uma estação de evacuação.

[0066] A Figura 2 mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação, de acordo com a primeira modalidade da presente invenção.

[0067] A Figura 3 mostra esquematicamente uma vista isométrica e um detalhe aumentado do conjunto de evacuação, de acordo com a primeira modalidade da presente invenção e como mostrado nas Figuras 1 e 2, na qual uma seção do retentor e do protetor é removida para ilustrar a estrutura (interna) do conjunto de evacuação 60.

[0068] A Figura 3A mostra uma vista isométrica de uma extremidade a montante do conjunto de evacuação, de acordo com uma primeira variante da primeira modalidade da presente invenção.

[0069] A Figura 3B mostra uma vista em seção transversal longitudinal da extremidade a montante do conjunto de evacuação, mostrado na Figura 3A.

[0070] A Figura 3C mostra uma vista isométrica de uma extremidade a montante do conjunto de evacuação, de acordo com uma segunda variante da primeira modalidade da presente invenção.

[0071] As Figuras 4A a 4D mostram diferentes estados operacionais do aparelho de embalagem mostrado na Figura 1, ilustrando as etapas correspondentes do processo de embalagem, de acordo com todas as modalidades da presente invenção.

[0072] A Figura 5 mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação, de acordo com uma segunda modalidade da presente invenção.

[0073] A Figura 6A mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação, de acordo com uma terceira modalidade da presente invenção.

[0074] A Figura 6B mostra esquematicamente detalhes aumentados de um conjunto de evacuação, de acordo com a terceira modalidade da presente invenção, ilustrando dois diferentes estados operacionais do conjunto de evacuação.

[0075] As Figuras 7A a 7D mostram diferentes estados operacionais de um aparelho de embalagem, similar ao aparelho de embalagem mostrado na Figura 1, ilustrando etapas correspondentes do processo de embalagem, de acordo com a terceira modalidade da presente invenção.

[0076] A Figura 8A mostra uma comparação de três linhas de embalagem, em que a subfigura 1 ilustra um conjunto de evacuação, tendo uma cabeça de tamanho fixo, e em que as subfiguras II e III ilustram um conjunto de evacuação tendo uma cabeça de tamanho ajustável.

[0077] A Figura 8B mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação, de acordo com uma quarta modalidade da presente invenção.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0078] A Figura 1 mostra esquematicamente um aparelho de embalagem 1, de acordo com uma primeira modalidade da presente invenção, compreendendo um conjunto de evacuação 60 localizado em uma estação de evacuação 6. Em geral, o aparelho de embalagem 1 compreende uma estação de carga (não mostrada), uma estação selante 3, uma estação de evacuação 6 e um meio de movimentação 30. Na estação de carga, os produtos 20 são colocados em um filme tubular 21, ou o filme é colocado em torno dos produtos 20 e selados continuamente ao longo de suas bordas, para formar o filme tubular 21 em uma maneira conhecida na técnica. O estação de movimentação 30 é configurado para movimentar produtos 20 situados dentro do filme 21, da estação de carga na direção da, e pela, estação de carga 3 e para a estação de evacuação 6.

[0079] Os produtos 20 a serem embalados assumem estados diferentes (20a, 20b, 20c) ao serem embalados. Os estados 20a, 20b, 20c sendo diferentes estados de embalagem. Por exemplo, o estado 20a indica o produto 20 posicionado dentro do filme tubular 21. O estado 20b indica o produto 20 posicionado em uma embalagem semisselada 22, em que a embalagem semisselada 22 tem uma primeira extremidade, a jusante em termos de uma direção de movimentação 30' dos produtos 20 ao longo da máquina de embalagem 1, que é selada, e uma segunda extremidade (a montante), que é aberta. O estado 20c indica o produto 20, posicionado em uma embalagem selada 23, tendo uma primeira e uma segunda extremidades seladas (isto é, em que ambas as extremidades a montante e a jusante da embalagem são seladas).

[0080] No estado 20a, o filme 21 é posicionado em torno do produto 20, ou o produto 20 é posicionado em um filme tubular 21. Alternativamente, no estado 20a, o produto 20 é posicionado no filme 21, que é subsequentemente embrulhado e selado nas suas bordas longitudinais, para formar um filme tubular 21. Isso pode ser conduzido na estação de carga.

[0081] A estação selante 3 compreende um membro selante e de corte superior 31 e um membro selante e de corte inferior 32, configurados para selar e cortar a embalagem, isto é, o material do filme 21. Os membros selantes e cortantes 31 e 32 são configurados para criar um primeiro selo no filme 21, desse modo, criando a embalagem semisselada 22 contendo o produto 20, no estado 20b, e tendo uma primeira extremidade selada na extremidade a jusante da embalagem semisselada 22. O produto 20, no estado 20b, é colocado dentro do filme, e a embalagem semisselada 22 compreende uma extremidade selada e uma extremidade aberta.

[0082] Os membros selantes e cortantes 31 e 32 são configurados ainda para criar um segundo selo no filme 21, desse modo, criando uma embalagem selada 21. No estado 20c, o produto 20 é colocado dentro do filme 21, e a embalagem selada 23 compreende uma primeira extremidade selada e uma segunda extremidade selada, em ambas as suas extremidades a montante e a jusante.

[0083] Os membros selantes e cortantes 31 e 32 podem ser configurados criar, ao mesmo tempo, ambos os selos. Por exemplo, os membros selantes e cortantes 31 e 32 podem criar o segundo selo de um primeiro produto 20 e o primeiro selo de um segundo produto 20, localizados a montante com relação ao primeiro produto 20 e a uma direção de movimentação dos produtos 20, ao longo do aparelho de embalagem 1, substancialmente ao mesmo tempo, de modo que, subsequentemente, o primeiro produto 20 fica contido em uma embalagem selada 23, e o segundo produto 20 fica contido em uma embalagem semisselada 22. A Figura 1 mostra dois produtos 20 (ver os estados 20c e 20b, em que - após a criação simultânea do primeiro e do segundo selos - o produto 20, no estado 20b, já foi retirado da estação selante 3 na direção da e para a estação de evacuação 6, em que o produto 20, no estado 20c, já foi retirado da estação de evacuação 6 na direção de uma posição a jusante dela.

[0084] Para selagem e/ou corte, os membros selantes e cortantes 31 e 32 são colocados de uma primeira configuração, na qual os membros 31 e 32 são espaçados entre si, em uma segunda configuração, na qual os membros 31 e 32 ficam substancialmente em contato entre si.

[0085] Para facilitar a selagem e/ou o corte do filme 21, os membros selantes e cortantes 31 e 32 são dispostos de modo que o filme 21 seja interposto entre os membros 31 e 32. Os membros 31 e 32 podem ter superfícies ativas ou operacionais, que são configuradas para ficarem voltadas para o filme 21 e entre si, em uma maneira na qual o filme 21 fique, na segunda configuração dos membros 31 e 32, substancialmente em contato com ambas as superfícies operacionais. Ainda mais, quando nenhum filme 21 é interposto entre os membros 31 e 32, os membros 31 e 32 ficam substancialmente em contato entre si, em que o contato pode ser feito por meio das superfícies ativas ou operacionais de ambos os membros 31 e 32.

[0086] Os membros selantes e cortantes 31 e 32 pode ser ainda configurados para formar um selo transversal na embalagem. Um selo transversal denota um selo orientado substancialmente transversalmente a uma extensão longitudinal do filme 21 e na direção de movimentação dos produtos. No caso da embalagem ser fornecida de um rolo de filme 21, os membros selantes e cortantes 31 e 32 podem formar um selo transversal pelo tubo de filme 21, substancialmente perpendicular ao comprimento do filme 21.

[0087] Geralmente, o meio de movimentação 30 é configurado para movimentar produtos em uma direção de movimentação principal 30', ao longo do aparelho de embalagem 1. O meio de movimentação 30 pode compreender uma ou mais correias transportadoras conhecidas na técnica, por exemplo, uma correia de avanço (consultar o número de referência 30 no lado direito da Figura 1) e uma correia de saída (consultar o número de referência 30 no lado esquerdo da Figura 1). Para clareza, a um ou mais correias transportadoras são referidas conjuntamente como um meio de movimentação 30, independentemente de suas posições individuais.

[0088] A estação de evacuação 6 inclui um conjunto de evacuação 60, que compreende uma cabeça 60a (por exemplo, um primeiro membro) e um suporte 60b (por exemplo, um segundo membro) dispostos opostos entre si. A cabeça 60a compreende uma primeira parte 66 (abaixo também denotada como "retentor"), configurada para conduzir uma segunda parte 68 (abaixo também denotada como "protetor"), em que a segunda parte 68 se estende ao longo de um perímetro da primeira parte 66, desse modo, definindo uma câmara 60c, delimitada por uma parede interna 68c da segunda parte 68. A câmara 60c tem uma abertura 60d no seu fundo, na direção do suporte 60b.

[0089] O suporte 60b pode consistir em um componente separado (por exemplo, uma correia transportadora separada ou outro meio de movimentação) ou consistir em uma parte de meio de movimentação 30, como mostrado na Figura 1 (ver a parte marcada pelo número de referência 60b na Figura 1, que é uma parte de um meio de movimentação 30). Na modalidade mostrada na Figura 1, o suporte 60b corresponde a uma parte do meio de movimentação 30, abaixo da cabeça 60a e, de um ponto de visão acima, em superposição com ela, de modo que, ao estabelecer contato entre a cabeça 60 e o meio de movimentação 30, o suporte 60b (isto é, a parte do meio de movimentação 30 em superposição com a cabeça 60a) contate o protetor 68, ao longo do perímetro dele, e fecha, substancialmente, a câmara 60c por cobertura da abertura 60d.

[0090] Na modalidade mostrada, a cabeça 60a é conduzida pelo atuador 62, que proporciona à cabeça 60a um movimento vertical na direção do suporte 60b e para longe dele. Em geral, deve-se notar que a cabeça 60a é móvel com relação ao suporte 60b (como mostrado na Figura 1), ou que o suporte 60b é móvel com relação à cabeça 60a, ou que ambas a cabeça 60a e o suporte 60b são móveis relativamente entre si, para permitir que a abertura 60d seja coberta pelo suporte 60b, devido ao movimento relativo criado. Geralmente, em todas as modalidades, incluindo qualquer uma da primeira, da segunda, da terceira e da quarta modalidades, a cabeça 60b pode ser acoplada alternativamente a um ou mais atuadores (não mostrados) da estação selante. Nessa variante, nenhum atuador separado 62 é necessário (por exemplo, para atuar separadamente a cabeça 60a e/ou o suporte 60b), mas, diferentemente, um movimento relativo é conferido por uso de um atuador existente em uma ou mais das barras selantes 31 e 32. Em algumas dessas modalidades, a cabeça 60a é acoplada à barra selante 31 por um meio de acoplamento (por exemplo, pistão / cilindro, alavanca, trilho, membro deformador ou similar), de modo que o movimento relativo entre a cabeça 60a e a barra selante 31 seja permitido. Essa configuração permite as seguintes etapas de movimentação: um atuador de junta correspondente movimenta a barra selante 31 e a cabeça 60a, respectivamente, na direção da barra selante 32 e do suporte 60b; o atuador de junta coloca a cabeça 60a e o suporte 60b em contato entre si, enquanto que as barras selantes 31 e 32 ficam ainda em uma configuração espaçada entre si; o meio de acoplamento compensa o movimento de continuidade da barra selante 31 na direção da barra selante 32, enquanto que a cabeça 60a é empurrada e/ou comprimida no suporte 60b (por exemplo, desse modo, propiciando o movimento relativo entre a cabeça 60a e a barra selante 31); e o atuador de junta coloca as barras selantes 31 e 32 em contato entre si, enquanto que a cabeça 60a é mantida empurrada e/ou comprimida no suporte 60b. Subsequentemente (por exemplo, após a selagem ter sido feita pelas barras selantes 31 e 32), o atuador de junta executa um movimento na direção oposta, desse modo, separando as barras selantes 31 e 32, reduzindo a compressão da cabeça 60a no suporte 60b e separando a cabeça 60a e o suporte 60b, desse modo, retornando à sua configuração inicial.

[0091] A estação selante 3 e o conjunto de evacuação 6 são ainda configurados para suportar o movimento de translação ao longo da direção de movimentação principal 30' dos produtos 20 ao longo do aparelho de embalagem 1. Isso significa que ambas a estação selante 3 e o conjunto de evacuação 6, conjunta ou independentemente, podem seguir a direção de movimentação principal 30', desde que ocorra selagem e/ou evacuação. No caso da estação selante 3, as barras selantes 31 e 32 podem ser configuradas para permitir o movimento de translação, durante o tempo que leva para criar um selo no filme tubular 21. Em detalhes, as barras selantes 31 e 32 são postas em contato entre si, enquanto que o filme tubular 21, contendo os produtos 20, se movimenta continuamente ao longo da direção de movimentação principal 30'. Enquanto as barras selantes 31 e 32 ficam em contato, selando o filme, ambas as barras selantes 31 e 32 se movimentam conjuntamente com as embalagens 22, 23 e com o filme tubular 21, ao longo da direção de movimentação principal 30'. Ao criar o selo, as barras selantes 31 e 32 se liberam do contato e, desse modo, do filme tubular 21, e retornam à configuração espaçada delas, isto é, basicamente verticalmente, mas também longitudinalmente, desse modo, voltando ao movimento de translação executado durante a selagem.

[0092] Substancialmente, o mesmo se aplica ao conjunto de evacuação 6, no qual a cabeça 60a é posta em contato com o suporte 60b, que é uma superfície contrária correspondente do meio de movimentação 30. A cabeça 60a pode ser configurada para permitir o movimento de translação, durante o tempo que leva para evacuar uma embalagem semisselada 23. Em detalhes, a cabeça 60a é posta em contato com o suporte 60b, enquanto que o filme tubular 21, contendo os produtos 20 e se apoiando no suporte 60b, se movimenta continuamente ao longo da direção de movimentação principal 30'. Nesse caso, o suporte 60b, que é uma parte de uma superfície superior do meio de movimentação 30, se movimenta continuamente ao longo da direção de movimentação principal 30'. Enquanto a cabeça 60a e o suporte 60b estão em contato, evacuando a embalagem, ambas a cabeça 60a e o suporte 60b se movimentam conjuntamente com as embalagens 22, 23 e com o filme tubular 21 ao longo da direção de movimentação principal 30'. Quando da evacuação da embalagem, a cabeça 60a e o suporte 60b liberam o contato, e, desse modo, o filme tubular 21, e retornam à configuração espaçada deles, isto é, basicamente verticalmente, mas também longitudinalmente, desse modo, retornando ao movimento de translação executado durante a ocorrência de evacuação.

[0093] O protetor 68 da cabeça 60a pode compreender um material ou uma estrutura flexível (por exemplo, espuma, fole), de modo a facilitar a deformação do protetor 68 por estabelecer contato entre o protetor 68 e o suporte 60b. A parede lateral da câmara 60c pode ser inteiramente definida pelo protetor 68, e, a jusante, pela superfície interna do protetor. Por exemplo, o protetor pode ser feito inteiramente de um material deformável ou de uma estrutura deformável (por exemplo, espuma ou fole, como descrito abaixo no presente relatório descritivo), ou uma parte do protetor, tal como pelo menos 30% ou de 30% a 50% da extensão vertical do protetor pode ser feita de material deformável (por exemplo, espuma ou fole, como descrito abaixo no presente relatório descritivo). Dentro do âmbito desse documento, o estabelecimento de contato significa que pelo menos parte de um membro está em contato direto com outro membro (por exemplo, fazendo contato físico). O estabelecimento de contato, no entanto, também inclui outras partes dos dois membros estando bem próximos entre si, possivelmente separados apenas por uma ou mais camadas de um filme plástico (por exemplo, o filme 21), de modo que o filme possa ser interposto entre os dois membros (por exemplo, cobrindo parcialmente a ou as superfícies de contato). Com relação ao que foi mencionado acima, duas camadas opostas de filme tubular 21, se estendendo ao longo do aparelho de embalagem 1 e para a seção de evacuação 8, podem ser interpostas entre o protetor 68 da cabeça 60a e o suporte 60b, parcialmente ao longo do perímetro do protetor 68, desse modo, proporcionando um canal para escoamento de fluido (por exemplo, gás, ar) entre e pelo filme tubular, sem comprometer um contato substancialmente selado entre o protetor 68 e o suporte 60b. A garantia de um contato substancialmente selado com o suporte 60b, ao longo do perímetro do protetor 68, pode ser atingida pelo protetor 68, compreendendo um material ou uma estrutura flexível.

[0094] A cabeça 60a pode compreender ainda um ou mais reguladores de vazão 64 (por exemplo, aberturas, válvulas), para proporcionar o escoamento de fluido (por exemplo, gás, ar) desejado entre a câmara 60c e a atmosfera ambiente. Na Figura 1, um regulador de vazão 64 é mostrado como uma região de forma retangular no protetor 68. O regulador de vazão 64 pode ter qualquer forma adequada (por exemplo, uma região compreendendo vários furos de perfuração, dimensionados e distribuídos adequadamente para uma permeabilidade desejada; uma ou mais aberturas de tamanho e forma adequados, por exemplo, redonda, elíptica, retangular ou qualquer outra forma ou conformação). O regulador de vazão 64 pode compreender ainda uma composição adequada, diferente do restante do protetor 68. Por exemplo, se o protetor 68 compreender uma ou mais camadas de material, o regulador de vazão pode compreender menos camadas de material ou camadas individuais de um material diferente. Em um exemplo, o protetor 68 compreende, geralmente, uma camada interna, que consiste substancialmente de um material de espuma não hermético, e uma camada externa consistindo substancialmente de um material de filme plástico hermético. Nesse exemplo, o regulador de vazão 64 pode consistir em uma ou mais aberturas na camada externa, tendo tamanho e forma adequados (por exemplo, uma ou mais aberturas retangulares 64 no protetor 68, como mostrado na Figura 1), desse modo, facilitando a passagem de ar / gás da câmara 60c pelas aberturas de escoamento 64, consistindo de material de espuma não hermético.

[0095] O aparelho de embalagem 1 compreende ainda uma unidade de controle 50. A unidade de controle é conectada (as conexões individuais não são mostradas na figuras por razões de clareza) a um ou mais componentes do aparelho de embalagem 1, por exemplo, a estação de carga, a estação selante 3, os membros selantes e cortantes 31 e 32, o meio de movimentação 30, a estação de evacuação 6, o túnel de retração 33 e dispositivo de jatear 34. Ar quente ou túnel de retração 33 pode ser proporcionado para retrair o filme 21 das embalagens 23. O dispositivo de jatear 34 pode ser proporcionado para jatear a parte interna do filme de embalagem 21 com um gás protetor ou uma mistura de gases protetora. Por razões de clareza, as figuras geralmente não mostram as linhas de conexão individuais entre a unidade de controle 50 e os outros componentes. Deve-se notar que o aparelho de embalagem 1 pode compreender um meio de conexão comum, para conexão da unidade de controle 50 a outros componentes, por exemplo, conexões e/ou fios elétricos, ópticos ou outros.

[0096] A unidade de controle 50 pode ser configurada para controlar o transporte de produtos 20 ao longo de um caminho predefinido, por exemplo, por controle de um ou mais motores (por exemplo, elétricos) compreendidos no meio de movimentação 30 em um movimento escalonado ou em um movimento contínuo. A unidade de controle pode também controlar atuadores individuais de diferentes componentes, como descrito abaixo, por exemplo, para criar selos transversais no filme tubular, na estação selante 3, por controle individual direto dos atuadores conectados às barras selantes 31 e/ou 32 (por exemplo, unidades de aquecimento compreendidas nela).

[0097] A unidade de controle 50 pode compreender um processador digital (CPU) com memória (ou memórias), um circuito do tipo analógico ou uma combinação de uma ou mais unidades de processamento digital com um ou mais circuitos de processamento analógico. Na presente descrição e nas reivindicações, indica-se que a unidade de controle é "configurada" ou "programada" para executar determinadas etapas. Isso pode ser obtido na prática por qualquer meio, que permita a configuração ou programação da unidade de controle. Por exemplo, no caso de uma unidade de controle compreendendo um ou mais CPUs, um ou mais programas são armazenados em uma memória adequada. O ou os programas contêm instruções, que, quando executadas pela unidade de controle, fazem com que a unidade de controle execute as etapas descritas e/ou reivindicadas em conjunto com a unidade de controle. Alternativamente, se a unidade de controle for de um tipo analógico, então o conjunto de circuitos da unidade de controle é projetado para incluir o conjunto de circuitos, configurado, em uso, para processar sinais elétricos, tal como executar as etapas da unidade de controle descritas no presente relatório descritivo.

[0098] A unidade de controle 50 pode ser conectada a um ou mais componentes compreendidos na estação de evacuação 6 (por exemplo, o atuador 62) e ser configurada para enviar e/ou receber sinais de controle para a / da estação de evacuação 6. A unidade de controle 50 pode ser configurada ainda para controlar o atuador 62, para movimentar a cabeça 60a do conjunto de evacuação 60 relativo ao suporte 60b (ou vice-versa), de modo que a câmara 60c possa ser aberta, fechada e modificada no seu volume interno, devido ao movimento relativo entre a cabeça 60a e/ou o suporte 60b. Em um exemplo, como mostrado na Figura 1, o atuador 62 pode fazer com que a cabeça 60a se aproxime do suporte 60b, de uma posição espaçada dela, e faça contato entre a parte 68 e o suporte 60b. Ainda mais, o atuador 62 pode fazer com que o retentor 66 se aproxime ainda mais do suporte 60b, e, desse modo, comprima a parte 68, desse modo, diminuindo o volume interno da câmara 60c (que é delimitada por ambos o retentor 66 e o suporte 60b, bem como pela parte 68 se estendendo circunferencialmente em torno da câmara 60c). O material e/ou a estrutura da parte 68 pode ou podem ser adequadamente compressíveis ou de outro modo flexíveis. Por exemplo, a parte 68 pode ser feita de um material elástico (por exemplo, espuma, borracha) ou estruturalmente compressível (por exemplo, tendo a forma de um fole ou de uma persiana tendo membros mutuamente acoplados). Em algumas modalidades, a parte 68 compreende um material flexível, por exemplo, material de espuma, PU espumado de célula fechada ou semifechada, ou espuma de silício. Nessas modalidades, a parte 68 compreende ainda tipicamente outro material flexível, substancialmente impermeável a ar ou gás, de modo que um material de filme de cada única ou multicamada, por exemplo, compreendendo LLDPE, PA, PVC e/ou silício. Em outras modalidades, por exemplo, nas quais pelo menos parcialmente a parte 68 tem uma estrutura do tipo de fole, a parte 68 compreende um ou mais de borracha, pano, papelão, material composto incluindo borracha e pano e/ou papelão, plástico deformável, LLDPE, PLA, ou PA, e LLDPE, PLA ou PA, incluindo um aditivo, por exemplo, borracha.

[0099] Em algumas modalidades, incluindo qualquer uma da primeira, da segunda, da terceira e da quarta modalidades, a parte 68 compreende pelo menos dois diferentes materiais. Por exemplo, a parte 68 pode compreender um material mais rígido (por exemplo, papelão, pano) em uma região superior dela, e um material mais flexível (por exemplo, borracha, silício) em uma região inferior dela. Em um exemplo, uma metade superior da parte 68 compreende papelão e uma metade inferior compreende silício. Em outro exemplo, a parte 68 compreende um material mais rígido em uma região superior e em uma região inferior dela, e um material mais flexível em uma região intermediária (isto é, entre as regiões superior e inferior) dela. O uso de vários materiais para a parte 68 pode propiciar a vantagem que a estabilidade e/ou a rigidez totais da parte 68 podem ser modificadas sem comprometer a capacidade da parte 68 de ser compressível. Para esse objetivo, uma distribuição, um arranjo, uma sobreposição, uma estrutura composta e/ou outra combinação de dois ou mais materiais podem ser, consequentemente, selecionadas.

[00100] A unidade de controle 50 pode ser configurada para controlar o meio de movimentação 30 e/ou seus componentes individuais (por exemplo, uma correia de avanço, uma correia de saída). Por exemplo, a unidade de controle 50 pode ser configurada para aumentar e diminuir uma velocidade operacional do meio de movimentação 30. A unidade de controle 50 pode ser configurada ainda para controlar a velocidade operacional do meio de movimentação 30, dependendo de uma posição dos produtos 20 com relação aos diferentes componentes do aparelho de embalagem 1. Por exemplo, a unidade de controle 50 pode ser configurada para controlar uma velocidade operacional do meio de movimentação 30, de modo que os produtos individuais 20, posicionados nas respectivas embalagens semisseladas ou seladas, são posicionados relativos à estação de evacuação 6, de modo que a embalagem semisselada 22 seja posicionada diretamente em correspondência da abertura 60d da câmara 60c da cabeça 60a do conjunto de evacuação 60, e/ou de modo que os produtos 20 sejam posicionados relativos aos membros 31 e 32 da estação selante 3, para criar os respectivos selos na ou nas embalagens adjacentes.

[00101] Em particular, em outro aspecto, a unidade de controle 50 pode ser configurada para controlar um ou mais componentes, dependendo dos sinais enviados para e/ou recebidos de outros componentes. Por exemplo, a unidade de controle 50 pode ser configurada para controlar uma ativação de um ou mais componentes, dependendo da posição de produtos 20 e/ou do filme tubular 21 com relação aos outros componentes do aparelho de embalagem 1. Desse modo, a unidade de controle 50 pode ativar, por exemplo, os membros selantes e cortantes 31 e 32, quando um produto 20 está no estado 20a e outro produto 20 está no estado 20b (ou no estado 20d), de modo que, entre os dois produtos 20, o primeiro e o segundo selos são criados no filme 21, respectivamente.

[00102] Como descrito em mais detalhes adicionalmente abaixo, a evacuação de embalagens é obtida por compressão da parte 68 entre a parte 66 da cabeça 60a e o suporte 60b. Por meio da compressão, o volume interno da câmara 60c é reduzido, resultando em um aumento correspondente em pressão dentro da câmara 60c. Devido ao fato que, dentro da câmara 60c, fica uma embalagem semisselada 23, tendo uma extremidade aberta se estendendo da câmara 60c, a maior pressão facilita a expulsão de ar de dentro da embalagem e pela sua extremidade aberta. Um fator básico na evacuação, como descrito em detalhes com relação às Figuras 3A a 3C abaixo, é que a parte 68 contata o suporte 60b suficientemente firme, o bastante para impedir a perda de pressão ao longo de um perímetro da parte 68. Ainda mais, a parte 68 deve contatar o material na extremidade aberta de uma embalagem semisselada 23 suficientemente firme, o bastante para também impedir a perda de pressão nessa região do perímetro, enquanto ainda propiciando a expulsão de ar pela extremidade aberta. Em outras palavras, a pressão de contato e/ou a forma e/ou a flexibilidade dentro da região da parte 68, em contato com a embalagem semisselada, precisa(m) ser selecionada(s) para tanto impedir a perda de pressão dentro da câmara 60c e obter a expulsão de ar / gás de dentro da embalagem semisselada 23. A pressão de contato não deve ser nem muito alta (por exemplo, resultando em bloqueio do fluxo pela extremidade aberta da embalagem semisselada 23), nem tão baixa (por exemplo, resultando em pressão insuficiente dentro da câmara 60c).

[00103] Tão logo o ar, dentro da embalagem semisselada 22, seja expelido, os membros selantes e cortantes 31 e 32 criam o segundo selo na extremidade aberta da embalagem semisselada 22, desse modo, criando a embalagem selada 23 contendo o produto 20. Os membros selantes e cortantes 31 e 32 podem, durante a mesma operação, criar a primeira extremidade selada para a embalagem do produto 20 subsequente, que está no estado 20a, situado dentro do filme tubular 21, a montante da agora embalagem selada 23, criando, desse modo, uma embalagem semisselada 22 para o produto 20 subsequente.

[00104] O meio de movimentação 30 pode compreender uma ou mais correias transportadoras 30. A uma ou mais correias transportadoras são configuradas para transportar os produtos 20 nos estados 20a, 20b e 20c, por exemplo, como as embalagens 22 e 23, ao longo de um caminho predefinido pela aparelho de embalagem 1. Por exemplo, o aparelho de embalagem pode compreender pelo menos duas correias transportadoras 30, como mostrado na Figura 1. Uma primeira correia transportadora 30 é configurada para transportar o produto 20 e/ou o filme 21 a montante dos membros selantes e cortantes 31 e 32. Uma segunda correia transportadora 30 é configurada para transportar o produto 20 e/ou as embalagens 22 e/ou 23 a jusante dos membros selantes e cortantes 31 e 32. Os membros selantes e cortantes 31 e 32 podem ser ainda configurados para separar as embalagens semisseladas 22 das embalagens seladas 23, quando da formação do primeiro e do segundo selos. Como mostrado, a estação selante 3 inclui os membros selantes e cortantes 31 e 32, e uma separação das embalagens 22 e/ou 23 pode ser feita substancialmente ao mesmo tempo quando da selagem das embalagens 22 e/ou 23.

[00105] A Figura 2 mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação 60, de acordo com a primeira modalidade da presente invenção. Na Figura 2, a cabeça 60a do conjunto de evacuação 60 é mostrada em uma configuração na qual a câmara 60c é fechada, devido à parte 68 ficar em contato com o suporte 60b (não mostrado; o suporte 60b é coberto pela cabeça 60a). A parte 68 pode compreender um ou mais reguladores de vazão 64, configurados para liberação controlada de ar / gás da câmara interna 60c. Um regulador de vazão 64 pode estar presente na forma de uma ou mais aberturas no protetor 68, tendo um tamanho selecionado para obter um fluxo desejado de ar / gás da e para fora da câmara 60c, por um aumento na pressão dentro da câmara 60c. O regulador de vazão 64 pode ter outras formas conhecidas na técnica, por exemplo, uma válvula, um filtro, uma membrana, uma aba ou outro. O conjunto de evacuação 60 pode ter genericamente uma forma de caixa, como mostrado na Figura 2. Alternativamente, o conjunto de evacuação 60 pode ter outra forma, por exemplo, genericamente cilíndrica ou aquela de um hemisfério.

[00106] A Figura 3 mostra esquematicamente uma vista isométrica de um detalhe aumentado do conjunto de evacuação 60, de acordo com a primeira modalidade da presente invenção e como mostrado nas Figuras 1 e 2, nas quais uma seção do retentor 66 e o protetor 68 é removida, para ilustrar a estrutura (interna) do conjunto de evacuação 60. A câmara 60c é delimitada circunferencialmente pela parede interna 68c da camada interna 68b do protetor 68. Ainda mais, a câmara 60c é delimitada em uma extremidade pelo retentor 66, enquanto que uma segunda extremidade, oposta à primeira extremidade, é deixada aberta para que seja potencialmente fechada por uma superfície operacional correspondente (por exemplo, o suporte 60b; consultar a Figura 1). O detalhe aumentado ilustra uma estrutura exemplificativa do protetor 68, na qual a parede delimitando a câmara 60c é composta de múltiplas camadas de material. A camada interna 68b pode compreender um material flexível adequado, que é, pelo menos parcialmente, permeável a ar / gás e que é compressível em uma direção paralela à parede interna 68c, se estendendo do retentor 66 na direção da segunda extremidade do protetor 68. Um material exemplificativo para a camada interna 68b é um material de espuma, por exemplo, espuma plástica ou espuma de borracha. A camada externa 68a pode compreender um material flexível adequado, que é substancialmente impermeável a ar / gás e que pode acomodar uma deformação da camada interna 68b (devido à compressão), sem deslaminação entre ambas as camadas 68a e 68b. Um material exemplificativo para a camada externa 68a é um filme plástico, compreendendo uma ou mais camadas.

[00107] A Figura 3 ilustra ainda dois reguladores de vazão 64, dispostos na parede lateral definida pelo protetor 68. Os reguladores de vazão 64 são dispostos como aberturas proporcionadas na camada externa 68a, e são formas e tamanhos de modo que, por compressão do protetor 68, devido ao movimento relativo entre o retentor 66 e o suporte 60b, uma maior pressão dentro da câmara 60c possa ser mantida e/ou liberada controladamente. Por exemplo, os reguladores de vazão 64 são formados e dimensionados de modo que a pressão interna dentro da câmara 60c aumente, durante a compressão do protetor 68, até uma pressão positiva de 101 kPa a 150 kPa, de preferência, de 105 kPa a 120 kPa, particularmente, de 110 kPa a 115 kPa (todos os valores indicando pressão absoluta). Um diferencial de pressão correspondente (máximo) entre a pressão interna, dentro da câmara 60c, e a pressão ambiente (por exemplo, 100 kPa), fora da câmara 60c, vai, desse modo, variar de 1 kPa a 50 kP, de preferência, de 5 kPa a 20 kPa, particularmente, de 10 kPa a 15 kPa. Deve-se notar que um perfil de pressão desejado, durante o contato entre a cabeça 60a e o suporte 60b, a compressão do protetor 68, a descompressão, e a separação da cabeça 60a e do suporte 60b, pode ser modificado por vários parâmetros, incluindo, mas não limitados a: uma relação entre o tamanho da câmara 60c, antes e durante a compressão, uma permeabilidade de material da camada interna 68b do protetor68 a ar / gás, uma forma e/ou um tamanho e/ou um número de reguladores de vazão 64 presentes na camada externa 68a, e uma velocidade de compressão do protetor 68.

[00108] A Figura 3A mostra uma vista isométrica de uma extremidade a montante do conjunto de evacuação, de acordo com uma primeira variante da primeira modalidade da presente invenção. Em algumas modalidades, incluindo qualquer uma da primeira, da segunda, da terceira e da quarta modalidades, uma extremidade a montante da cabeça 60a compreende um ou mais canais 68g. Geralmente, os termos "a montante" e "a jusante" se referem a uma direção de movimento 30' (consultar, por exemplo, as Figuras 1, 4A, 4D, 71 - 7D) dos produtos 20 pelo aparelho de embalagem 1. Desse modo, na modalidade mostrada na Figura 1, a extremidade a montante da cabeça 60a é localizada próxima à estação selante 3, enquanto que a extremidade a jusante da cabeça 60a é localizada distante dela (isto é, próxima ao túnel de retração 33).

[00109] A Figura 3A mostra uma parte 68 da cabeça 60a tendo um único canal 68g. Deve-se notar que a parte 68 pode ter um número qualquer de canais 68g, como desejado com relação à aplicação de embalagem individual. Por exemplo, para evacuação de embalagens mais largas, o canal 68 pode ter uma configuração mais larga (por exemplo, estender-se ao longo de substancialmente 30% da largura da cabeça 60a, de preferência, 60%, particularmente, 80%). Alternativamente, vários canais 68g podem ser proporcionados se estendendo paralelos a uma direção longitudinal da cabeça 60a (isto é, uma direção de a montante a jusante, ou paralelos à direção de movimento 30') e paralelos entre si ao longo da largura da cabeça 60a (esse exemplo não é mostrado na Figura 3A), desse modo, resultando em uma seção transversal aberta similar sendo proporcionada (como a soma das seções transversais dos vários canais) do mesmo modo que com um único canal correspondente.

[00110] O um ou mais canais 68g são configurados para impedir o excesso de pressão no suporte 60b e/ou em parte do filme tubular 21, que, em uso, fica se apoiando no segundo membro 60b, de modo que, por compressão da parte 68, ar e/ou gás pode(m) escoar pela parte do filme tubular se apoiando no suporte 60b. O um ou mais canais 68g são configurados para propiciar comunicação fluida entre a parte interna de uma embalagem semisselada 23 e uma atmosfera ambiente, pela extremidade aberta da símbolos 23 (para clareza, a embalagem semisselada 23 não é mostrada nas Figuras 3A a 3C).

[00111] A Figura 3B mostra uma vista em seção transversal longitudinal da extremidade a montante do conjunto de evacuação, mostrado na Figura 3A. Como mostrado, o um ou mais canais 68g pode(m) ser proporcionado(s) em ambas as camadas 68a e 68b, de modo que o um ou mais canais 68g proporciona(m) uma região de expansão para pelo menos parte do filme tubular 21 se apoiando no suporte 60b.

[00112] A Figura 3C mostra uma vista isométrica de uma extremidade a montante do conjunto de evacuação, de acordo com uma segunda variante da primeira modalidade da presente invenção. Em algumas modalidades, incluindo qualquer uma da primeira, da segunda, da terceira e da quarta modalidades, o um ou mais canais 68g, de acordo com a segunda variante, é ou são proporcionados na parte 68, na forma de uma região tendo uma flexibilidade diferente daquela do restante da parte 68, em correspondência com a extremidade a montante da cabeça 60a. Em geral, o um ou mais canais compreende(m) um material mais flexível, configurado para reduzir uma força de compressão aplicada ao suporte 60b e/ou ao filme tubular 21 se apoiando no suporte 60b, por compressão da parte 68 no suporte 60b. O um ou mais canais 68g, de acordo com a segunda variante, pode(m) ter qualquer forma, tamanho, espessura, configuração, distribuição ou composição, que permita a redução de pressão mencionada acima.

[00113] Como mostrado, um ou mais canais 68g, de acordo com a segunda variante, pode(m) ser proporcionados como uma camada contínua de material flexível (por exemplo, material mais flexível que um material da parte 68, por exemplo, material de espuma plástica macia), disposto ao longo de uma região de contato entre a parte 68 e o suporte 60b e/ou o filme tubular 21 se apoiando no suporte 60b, desse modo, reduzindo uma força de contato exercida pela parte 68 nessa região de contato. Nesse exemplo, o um ou mais canais 68g pode(m) ser proporcionado(s) como uma camada separada, colocada na camada interna 68b (esta sendo dotada com um recesso correspondente recebendo o um ou mais canais 68g). Uma camada externa 68a pode se estender pelo um ou mais canais 68g, ou ser dotada com um recesso correspondente. Deve-se notar que a camada externa 68a - se presente - tipicamente, não exerce uma pressão substancial no suporte 60b e/ou no filme tubular 21 se apoiando no suporte 60b. Deve-se notar que a primeira e a segunda variantes são descritas especificamente também com relação às modalidades da cabeça 60a, tendo uma parte 68 compreendendo uma estrutura de fole 65 (consultar adicionalmente abaixo, por exemplo, as Figuras 6A e 6B). O um ou mais canais 68g podem ser proporcionados substancialmente da mesma maneira como descrito acima (por exemplo, como um ou mais canais abertos e/ou como um ou mais canais compreendendo um material mais flexível, para reduzir a pressão exercida pela parte 68.

[00114] Em algumas modalidades, incluindo qualquer uma da primeira, da segunda, da terceira e da quarta modalidades, o um ou mais canais 68g pode(m) ser configurado(s) para executar uma função correspondente àquela dos reguladores de vazão 64 e/ou 64' (ver acima). Para esse objeto, a configuração (por exemplo, tamanho, forma, número, etc.) e/ou material (por exemplo, uma espuma plástica mais ou menos permeável) do um ou mais canais 68g pode(m) ser selecionado(s) em linha com o fluxo de ar / gás desejado, entre a parte interna e a parte externa da câmara 60c.

[00115] As Figuras 4A a 4D mostram diferentes estados operacionais do aparelho de embalagem 1 mostrados na Figura 1, ilustrando as etapas do processo de embalagem correspondentes, de acordo com todas as modalidades da presente invenção. Deve-se notar que a segunda, a terceira e a quarta modalidades da presente invenção, como mostradas, por exemplo, nas Figuras 5, 6A, 6B, 8A e 8B, empregam, substancialmente, as mesmas etapas do processo de embalagem, e apresentam meramente algumas diferenças estruturais relativas à cabeça 60a, em particular, a proteção 68. Portanto, as etapas do processo descritas a seguir são aplicáveis a todas as modalidades, a menos que uma modalidade particular seja referida explicitamente.

[00116] A Figura 4A mostra um primeiro estado operacional do aparelho de embalagem 1. Um produto 20 é colocado dentro de uma parte operacional 60b' do suporte 60b, de modo que a embalagem semisselada 22, bem como o produto 20 disposto dentro da embalagem semisselada 22, sejam colocados dentro da parte operacional 60b' do suporte 60b, e que a extremidade aberta da embalagem 22 se estenda além da parte operacional 60b' e o suporte 60b. A parte operacional 60b' é definida como a parte do suporte 60b, que é compreendida dentro da câmara 60c por contato da proteção 68 com o suporte 60b. A cabeça 60a e o suporte 60b ficam em uma configuração espaçada entre eles, para facilitar a colocação do produto 20 dentro da parte operacional 60b' do suporte 60b, como descrito acima. A distância entre a cabeça 60a e o suporte 60b pode ser configurada como desejado e/ou dependendo do tamanho dos produtos a serem embalados. Na modalidade mostrada, a unidade de controle 50 é configurada para controlar a correia transportadora 30, de modo que o produto 20, na embalagem semisselada 22, seja colocado como descrito.

[00117] Em uma primeira etapa, como mostrado na transição entre as Figuras 4A e 4B, a unidade de controle 50 é configurada para controlar um espaçamento entre a cabeça 60a e o suporte 60b, de modo que ambos sejam colocados em contato entre si, desse modo, fechando a câmara 60c em torno do produto 20 e retendo a extremidade aberta da embalagem semisselada 22 entre a cabeça 60a e o suporte 60b, se estendendo para fora da câmara 60c e para uma área operacional da estação selante 3 (por exemplo, entre as barras selantes e cortantes 31 e 32). Na modalidade mostrada, o atuador 62 é controlado para promover um movimento da cabeça 60a na direção (e para longe) do suporte 60b. No entanto, deve-se notar que o movimento relativo pode ser obtido de outros modos conhecidos de uma pessoa versada na técnica, por exemplo, por movimentação de ambas a cabeça 60a e o suporte 60b, ou por movimentação apenas do suporte 60b. Em algumas modalidades, a distância D1, entre o retentor 66 e o suporte 60b, quando o protetor 68 fica em contato com o suporte 60b, varia de 100 mm a 500 mm e define um volume interno V1 da câmara 60c (o volume interno V1 pode ser, por exemplo, entre 8 litros e 40 litros).

[00118] Como a segunda extremidade aberta da embalagem 22 é retida entre a cabeça 60a e o suporte 60b, bem como entre as barras selantes e cortantes 31 e 32 da estação selante 3, um volume interno 63b, contido dentro da embalagem semisselada 22, fica ainda em comunicação fluida com a atmosfera ambiente por meio de um canal definido entre as camadas opostas do filme ao longo da segunda extremidade aberta da embalagem 22. Um volume externo 63a, fora da embalagem semisselada 22 e dentro da câmara 60c, é substancialmente selado da atmosfera ambiente pela cabeça 60a, entrando em contato substancialmente selante com o suporte 60b, bem como com a embalagem semisselada 22. A Figura 4B ilustra a câmara 60c tendo um determinado volume 63a.

[00119] Em uma segunda etapa, como mostrado na Figura 4C, o retentor 66 é movimentado ainda na direção do suporte 60b, desse modo, comprimindo o protetor 68 no suporte 60b. A deformação do protetor 68 resulta, desse modo, na câmara 60c diminuindo em volume do volume 63a (consultar a Figura 4B) para o volume 63a' (consultar a Figura 4C), que é menor que o volume 63a. Isso provoca um aumento correspondente na pressão dentro da câmara 60c. Desse modo, o aumento de pressão dentro da câmara 60c age na superfície externa da embalagem semisselada 22 e, desse modo, diminui o seu volume interno 63b (consultar a Figura 4B), expelindo ar / gás de dentro da embalagem semisselada 22 pela segunda extremidade aberta da embalagem 22, desse modo, reduzindo o volume interno 63b para o volume interno 63b', menor que o volume interno 63b. Como ilustrado na Figura 4C, o volume interno 63b' da embalagem semisselada 22 diminui na medida em que ar / gás é expelido, e, desse modo, o filme se conforma mais aproximadamente com a forma do produto 20. Em algumas modalidades, a distância D2 entre o retentor 66 e o suporte 60b, quando o protetor 68 é comprimido no suporte 60b, varia de 50 mm a 250 mm, de preferência, de 80 mm a 150 mm, e o volume interna V2 da câmara 60c varia de 6 litros a 30 litros, de preferência, de 9,6 litros a 18 litros. Em outras palavras, a mudança em volume, determinada pela etapa, provoca uma redução do volume interno da câmara 60c de pelo menos 20%, opcionalmente, pelo menos 25%, em comparação com o volume interno inicial V1, após a primeira etapa e depois da segunda etapa. Analogamente, a distância D2 é menor por pelo menos 20%, opcionalmente, por pelo menos 25%, em comparação com a distância D1.

[00120] Após completar a expulsão de ar / gás, como mostrado na Figura 4D, a unidade de controle 50 é configurada para controlar os membros selantes e cortantes 31 e 32, de modo a proporcionar um filme 21 com selos correspondentes e cortar a embalagem 23, que fica então selada em ambas as extremidades, do filme tubular 21, que já tenha sido formado uma vez em uma embalagem semisselada. A unidade de controle 50 é configurada ainda para controlar o atuador 62, para movimentar a uma configuração espaçada entre eles, desse modo, facilitando a remoção (por exemplo, transporte adicional pelo meio de movimentação 30) da embalagem 23 de abaixo da cabeça 60a, e disposição de uma embalagem semisselada subsequente 22 em correspondência com a parte operacional 60b' do suporte 60b. Substancialmente ao mesmo tempo, os membros selantes e cortantes 31 e 32 são controlados para liberar o filme 31, para permitir o transporte das embalagens 23 e 22. Após uma embalagem semisselada subsequente 22 ter sido disposta em correspondência com a parte operacional 60b' do suporte 60b, o processo é reiniciado como descrito acima com relação à Figura 4A e às seguintes.

[00121] Com relação às etapas do processo descritas acima, deve- se notar que os movimentos da cabeça 60a e/ou do suporte 60b podem ser feitos de acordo com um respectivo perfil predeterminado, definindo um ou mais dos parâmetros apresentados a seguir. A velocidade do movimento relativo com o tempo pode variar de 0,5 m/s a 2,0 m/s. Em algumas modalidades, a velocidade do movimento varia, de preferência, de 0,7 m/s a 1,5 m/s, e, particularmente, de 1,0 m/s a 1,2 m/s. O tempo de retenção, que indica que cabeça 60a e/ou o suporte 60b está retido em uma configuração fixa, relativamente entre eles, pode variar de 0,05 s a 1,0 s, a um tempo de retenção mínimo e máximo, respectivamente. Em algumas modalidades, o tempo de retenção varia, de preferência, de 0,1 s a 0,7 s, e, particularmente, de 0,1 s a 0,3 s. Esses tempos de retenção mínimo e máximo são aplicáveis a uma ou mais da configuração espaçada entre eles (consultar a Figura 4A), a configuração na qual a cabeça 60a e o suporte 60g ficam em contato entre si (consultar a Figura 4B) e a configuração na qual a cabeça 60a e o suporte 60b estão na configuração comprimida (isto é, quando o protetor 68 é comprimido no suporte 60b; consultar a Figura 4C). Uma força de atuação, aplicada na cabeça 60a e/ou no suporte 60b, quando da movimentação relativa da cabeça 60a e/ou do suporte 60b em uma das configurações espaciais, varia de 5 N a 400 N, de preferência, de 20 N a 200 N.

[00122] A Figura 5 mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação 60, de acordo com uma segunda modalidade da presente invenção. A cabeça 60a, de acordo com a segunda modalidade da invenção, corresponde substancialmente à cabeça 60a, de acordo com a primeira modalidade, exceto para um recesso 69 presente no protetor 68. Uma finalidade do recesso 69 é permitir uma colocação mais próxima de produtos dentro do filme tubular 21, de modo que a cabeça 60a possa ser posta em contato com o suporte 60b, ainda que uma embalagem previamente evacuada e selada 23 fique ainda disposta parcialmente dentro da parte operacional 60b' do suporte 60b. A embalagem 23 (não mostrada na Figura 5) pode então propiciar um contato substancialmente selado entre o protetor 68 e o suporte 60b por um recesso sendo substancialmente enchido 69. Devido à flexibilidade do protetor 68, o recesso 69 não precisa corresponder exatamente à forma e/ou ao tamanho da embalagem 23. No entanto, devido ao material removido do protetor 68 em correspondência com o recesso 69, a deformação do protetor 68 não precisa progredir além das capacidades do material para se conformar com a embalagem 23 e ainda garantir um contato suficientemente estreito entre o protetor 68 e o suporte 60b.

[00123] Em outras modalidades, o material da parede a jusante do protetor 68 pode ser feito de um material mais flexível. Essa variante permite que a parede a jusante acomode um produto embalado precedente, sem a necessidade de um recesso 69. Nessas modalidades, a parede a jusante do protetor 68 pode ser feita de uma camada interna, que compreende um material mais deformável (por exemplo, mais macio, mais flexível), ou pode compreender uma camada interna 68b tendo uma menor espessura. Deve-se notar que a variante também se aplica a outras modalidades mostradas, em particular, a modalidades nas quais o protetor 68 em uma estrutura do tipo de fole. Também nessas modalidades, a parede a jusante pode ser modificada com relação às paredes remanescentes do protetor 68, da mesma maneira como descrito acima.

[00124] A Figura 6A mostra esquematicamente uma vista isométrica de um conjunto de evacuação 60, de acordo com uma terceira modalidade da presente invenção. Os membros correspondentes aos mesmos membros ou membros similares, na primeira e na segunda modalidades, são referidos pelos mesmos números de referência. Como se pode notar da Figura 6A, uma diferença básica na terceira modalidade se refere à estrutura do protetor 68, que (também) compreende um material flexível, mas apresenta ainda características estruturais tendo um impacto na flexibilidade do protetor 68. O protetor 68 tem dobras 65' que dotam o protetor 68 com uma estrutura de fole 65. O tamanho, o número e/ou a disposição das dobras 65' em fole 65 dota o protetor 68 com a capacidade de acomodar diferentes extensões espaciais, dependendo de um espaçamento entre o retentor 66 e o suporte 60b (não mostrados na Figura 6A por clareza; como mostrado na vista em seção transversal das Figuras 1 e 4A - 4D, um meio de movimentação 30 proporciona o suporte 60b). A dobra 65' pode ter um tamanho e uma forma adequados dotar o protetor 68 com uma estrutura flexível. O número de dobras 65' pode ser variado de acordo com uma flexibilidade desejada. Em um exemplo, o protetor 68 tem cinco dobras 65'. No entanto, dependendo da aplicação individual, do tamanho e da forma do protetor 68, e/ou do material do protetor 68, o número de dobras 65', compreendidas no fole 65, pode ser maior ou menor e variar de, por exemplo, 1 a 20, de preferência, de 3 a 15, particularmente, de 5 a 10. A extensão do fole 65, com relação ao protetor 68, pode ser selecionada como desejado. Por exemplo, o fole 65 pode se estender substancialmente por 50% do protetor 68. Em alguns exemplos, o fole 65 se estende por 20% a 80% do protetor 68. Em outros exemplos, o fole 65 pode se estender substancialmente por todo o protetor 68.

[00125] A Figura 6B mostra esquematicamente detalhes aumentados de um conjunto de evacuação 60, de acordo com a terceira modalidade da presente invenção, ilustrando dois diferentes estados operacionais do conjunto de evacuação. À esquerda, o fole 65 da cabeça 60a é mostrado em um estado expandido, que pode estar presente quando a cabeça 60a não está em contato com o suporte 60b, ou em um contato inicial entre a cabeça 60a e o suporte 60b, antes da compressão do protetor 68. No estado expandido, a câmara 60c está aberta ou fechada com o suporte 60b. Se a câmara 60c for fechada no suporte 60b, delimita um volume dentro da câmara 60c (por exemplo, o volume 63a mostrado na Figura 4B).

[00126] À direita da Figura 6B, o fole 65 da cabeça 60a é mostrado em um estado comprimido, que pode estar presente quando a cabeça 60a está em contato com o suporte 60b, após compressão do protetor 68. No estado comprimido, a câmara 60c é fechada no suporte 60b e delimita um volume dentro da câmara 60c (por exemplo, o volume 63a' mostrado na Figura 4C), menor que o volume 63a, quando o protetor 68 não está no estado comprimido. Pode-se notar do espaçamento entre as dobras 65', como mostrado à direita ou à esquerda da Figura 6B, que as dobras individuais 65' são menos estritamente espaçadas à esquerda, antes de compressão, e mais estritamente espaçadas à direita, após a compressão. Dessa maneira, a diminuição em volume - bem como o aumento desejado em pressão - dentro da câmara 60c pode ser obtida.

[00127] A Figura 6B mostra um regulador de vazão exemplificativo 64', O regulador de vazão 64' compreende uma aba ou uma cobertura e uma abertura dentro da parede lateral do protetor 68. À esquerda da Figura 6B, o regulador de vazão 64' é mostrado em um estado fechado. Quando a câmara 60c é aberta, ou quando a câmara 60c é fechada, antes da compressão do protetor 68, o regulador de vazão 64' é fechado e impede o escoamento de ar / gás entre a atmosfera externa e o volume interno da câmara 60c. Por compressão no protetor 68 e aumento resultante em pressão dentro da câmara 60c, ar / gás da câmara interna 60c é forçado pela abertura do regulador de vazão 64' e por sua aba ou cobertura, desse modo, impedindo um aumento em pressão dentro da câmara 60c além de um valor desejado. O tamanho e a forma da abertura do regulador de vazão 64', bem como a configuração (por exemplo, tamanho, forma, resistência, material, propensão, etc.) da aba ou cobertura podem ser modificados como desejado para obter a pressão máxima desejada, por compressão do protetor 68. Deve-se notar que muitas outras formas de reguladores de vazão podem ser empregadas na presente invenção, por exemplo, várias válvulas ativas ou passivas, membranas permeáveis tendo diferentes densidades, ou regiões perfuradas dentro da parede lateral do protetor 68.

[00128] As Figuras 7A a 7D mostram diferentes estados operacionais de um aparelho de embalagem, similar ao aparelho de embalagem 1 mostrado na Figura 1, ilustrando as etapas correspondentes do processo de embalagem, de acordo com a terceira modalidade da presente invenção. Deve-se notar que a primeira e a segunda modalidades da presente invenção, mostradas, por exemplo, nas Figuras 1 a 5, empregam substancialmente as mesmas etapas do processo de embalagem e apresentam, meramente, algumas diferenças estruturais relativas à cabeça 60a, em particular, ao protetor 68. Portanto, as etapas do processo descritas a seguir são aplicáveis a todas as modalidades, a menos que uma modalidade particular seja explicitamente referida. Nas Figuras 7A a 7D, a direção de movimento das embalagens 22, 23 pelo aparelho de embalagem é da esquerda para a direita, e a Figura 7B mostra uma vista em seção transversal do conjunto de evacuação 60, para mostrar mais claramente as diferentes etapas de embalagem e evacuação.

[00129] A Figura 7A mostra um primeiro estado operacional do aparelho de embalagem 1. Um produto 20 (nesse caso, ave doméstica) é colocado dentro de uma parte operacional 60b' do suporte 60b (ambos não mostrados por clareza, de acordo com as Figuras 4A a 4D), de modo que a embalagem semisselada 22, bem como o produto 20 disposto dentro da embalagem semisselada 22, sejam colocados dentro da parte operacional 60b' do suporte 60b e que a extremidade aberta da embalagem 22 se estenda além da parte operacional 60b' e do suporte 60b. A parte operacional 60b' é definida como a parte do suporte 60b que é compreendida dentro da câmara 60c, por contato do protetor 60b com o suporte 60b. A cabeça 60a e o suporte 60b ficam em uma configuração espaçada entre eles, para facilitar a colocação do produto 20 dentro da parte operacional 60b' do suporte 60b, como descrito acima. Na modalidade mostrada, a unidade de controle 50 é configurada para controlar a correia transportadora 30, de modo que o produto 20, na embalagem semisselada 22, seja colocado como descrito.

[00130] Em uma primeira etapa, como mostrado na transição entre as Figuras 7A e 7B, a unidade de controle 50 é configurada para controlar um espaçamento entre a cabeça 60a e o suporte 60b, de modo que ambos sejam colocados em contato entre si, desse modo, fechando a câmara 60c em torno do produto 20 e mantendo a extremidade aberta da embalagem semisselada 22, entre a cabeça 60a e o suporte 60b, se estendendo para fora da câmara 60a e para uma área operacional da estação selante 3 (por exemplo, entre as barras selantes e cortantes 31 e 32). O retentor 66 é então movimentado ainda mais na direção do suporte 60b, desse modo, comprimindo o protetor 68 no suporte 60b, de modo que o fole 65 seja comprimido (por exemplo, as dobras 65' são dobradas entre si). A deformação do protetor 68 assim obtida resulta na diminuição de volume da câmara 60c. Desse modo, o aumento de pressão dentro da câmara 60c age na superfície externa da embalagem semisselada 22, e, desse modo, diminui o seu volume interno, expelindo ar / gás de entro da embalagem semisselada 22 pela segunda extremidade aberta da embalagem 22. Como ilustrado pelas setas na Figura 7B, o volume interno da embalagem semisselada 22 diminui na medida em que ar / gás é expelido ao longo da direção das setas da embalagem semisselada 22, na direção da extremidade aberta da embalagem e para o filme tubular 21. Desse modo, o filme 21 se conforma mais estritamente com a forma do produto 20.

[00131] Ao completar a expulsão de ar / gás, como mostrado na Figura 7C, a unidade de controle 50 é configurada para controlar os membros selantes e cortantes 31 e 32, de modo a dotar o filme 21 com os correspondentes selos e, opcionalmente, cortar a embalagem 23, que fica então selada em ambas as extremidades, do filme tubular 21, que foi mais uma vez formado em uma embalagem semisselada 22. Subsequentemente, os membros selantes e cortantes 31 e 32 são controlados para liberar o filme 21, para permitir um transporte adicional das embalagens 23 e 22.

[00132] Como mostrado na Figura 7D, a unidade de controle 50 é então configurada para controlar o atuador 62 (não mostrado), para movimentar a cabeça 60a e o suporte 60b (por exemplo, pelo meio de movimentação 30) a uma configuração espaçada entre eles, desse modo, facilitando a remoção (por exemplo, transporte adicional pelo meio de movimentação 30) da embalagem 23, para longe de abaixo da cabeça 60a, e a disposição de uma embalagem semisselada 22 subsequente, em correspondência com a parte operacional 60b' do suporte 60b (não mostrada nesse caso; consultar, para referência, as Figuras 1 e 4A - 4D). Após uma embalagem semisselada 22 subsequente ter sido disposta em correspondência com a parte operacional 60b' do suporte 60b, o processo é reiniciado, como descrito acima com relação à Figura 7A e às seguintes. Na terceira modalidade, o protetor 68, tendo foles 65, pode acomodar a compressão, bem como a conformação com as embalagens 22 e 23, para dotar a câmara 60c com contato substancialmente selado com o suporte 60b, o filme 21 e/ou as embalagens 22 e 23, de modo que se pode obter um aumento em pressão dentro da câmara 60c.

[00133] A Figura 8A mostra uma comparação de três linhas de embalagem, em que a subfigura I ilustra um conjunto de evacuação, tendo uma cabeça de tamanho fixo, e em que as subfiguras II e III ilustram um conjunto de evacuação, tendo uma cabeça de tamanho ajustável. O movimento de produtos 20, ao longo do aparelho de embalagem, é da direita para a esquerda na Figura 8A. A linha de embalagem, mostrada nas Figuras 8A - I, ilustra um conjunto de evacuação, tendo uma cabeça 60a de tamanho fixo, Tipicamente, os produtos 20, de um determinado tamanho, são colocados no meio de movimentação 30 a uma respectiva distância entre eles, de modo que um filme de embalagem (não mostrado) possa ser usado eficientemente, por exemplo, sem precisar de material em demasia em ambas as extremidades, nas quais o filme é selado. Ainda mais, o tamanho dos produtos 20, a serem embalados, pode variar com o tempo. Dependendo do tamanho e/ou da colocação dos produtos 20, portanto, a cabeça 60a pode não apenas cobrir um produto, mas também se estender a uma região de colocação de um produto 20 precedente (ou subsequente). Como detalhado acima, a cabeça 60a compreende uma parte deformável ou protetor 68, que pode acomodar o produto 20 precedente (ou subsequente), pelo fato de que o protetor 68 se adapta selantemente à sua forma e garante que o aumento em pressão dentro da câmara 60c possa ser obtido (consultar a descrição das Figuras 7A a 7D acima). Por conseguinte, as dimensões da cabeça 60a precisam ser selecionadas de modo que se possa garantir que um tamanho de produto máximo possa ser acomodado, enquanto que, ao mesmo tempo, ser evite que os produtos 20 tenham que ser colocados muito longe entre si (por exemplo, resultando em uso ineficiente de filme de embalagem). Em geral, a direção de ajuste 61 corresponde substancialmente a uma direção de movimento dos produtos 20 ao longo do aparelho de embalagem 1 (isto é, um ajuste longitudinal). Em algumas modalidades, no entanto, a direção de ajuste pode ser diferente da direção de movimento. Por exemplo, a direção de ajuste pode ser substancialmente perpendicular à direção de movimento, para acomodar os produtos de diferentes larguras (isto é, ajuste lateral). Em outras modalidades, a cabeça pode ser ajustada tanto longitudinal quanto lateralmente.

[00134] De acordo com uma quarta modalidade da presente invenção, o conjunto de evacuação 60 é dotado com uma cabeça ajustável 60t, que compreende as partes relativamente móveis 60t-1 e 60t-2. Pelo menos uma das partes 60t-1 e 60t-2 é móvel com relação à outra (ou a ambas entre si) em uma direção de ajuste 61. Como se pode notar na Figura 8A-II, a parte 60t-2 foi movimentada na direção da parte 60t-1 para envolver mais estritamente o produto 20, colocado dentro da cabeça 60t, e/ou para evitar qualquer interferência com o produto 20 precedente (à esquerda da cabeça 60t). De modo similar, como se pode notar na Figura 8A-III, a parte 60t-2 pode ser também movimentada para longe da parte 60t-1, para acomodar um produto maior 20, colocado dentro da cabeça 60t, enquanto que evitando ainda qualquer interferência com o produto 20 precedente (à esquerda da cabeça 60t). Dessa maneira, o tamanho da cabeça 60t pode ser adaptado, dependendo do tamanho e/ou da colocação dos produtos 20, para garantir uma evacuação eficiente.

[00135] A Figura 8B mostra esquematicamente uma vista isométrica de uma cabeça 60t de um conjunto de evacuação, de acordo com a quarta modalidade da presente invenção. A cabeça 60t, de acordo com a quarta modalidade, é dotada com as partes 60t-1 e 60t-2, proporcionadas em uma disposição telescópica na qual pelo menos uma das partes 60t-1 e 60t-2 é móvel com relação à outra (ou ambas relativamente entre si), na direção de ajuste 61. A cabeça 60t tem um retentor 66t, que compreende partes correspondentes do retentor telescópico, que facilitam o movimento relativo das partes 60t-1 e/ou 60t-2. Nesse caso, as partes do retentor 66t são configuradas para ajuste telescópico (por exemplo, deslizamento relativo de pelo menos uma parte com relação à outra), de modo que as partes do retentor, bem como as partes correspondentes do protetor 68t, possam ser ajustadas em uma maneira telescópica, as partes correspondentes deslizando ao longo de, e se sobrepondo às, suas contrapartes. A cabeça 60t tem um protetor 68t, que compreende um fole 65 e as dobras 65'. Como mostrado, de modo similar às partes do retentor deslizando e se sobrepondo entre si, as partes do protetor 68t também deslizam lado a lado entre si e se sobrepõem entre si. As partes correspondentes do protetor 68t se acoplam deslizantemente entre si, substancialmente da mesma maneira que as partes correspondentes do retentor 66t, desse modo, garantindo, substancialmente, que ar ou gás faça um contato firme entre elas. Os reguladores de vazão (não mostrados) podem ser integrados no protetor e/ou retentor, substancialmente da mesma maneira como discutido acima com relação à primeira, segunda ou terceira modalidade, devendo-se notar que um ou mais reguladores de vazão podem ser integrados em qualquer parte da cabeça 60t, por exemplo, no protetor 68t e/ou retentor 66t.

[00136] Deve-se notar ainda que a quarta modalidade foi ilustrada tendo um protetor do tipo fole 68t. No entanto, o ajuste telescópico da cabeça 60t pode ser combinado com outros tipos de protetores, e pode, por exemplo, ser dotado com um protetor correspondendo substancialmente àquele da primeira modalidade (consultar, por exemplo, a Figura 3, 3 ou 5). Nesse caso, as partes do protetor 68t podem ser proporcionadas em uma configuração deslizante, como descrito acima com relação à quarta modalidade. Alternativamente, o protetor 68t pode ser feito de um material flexível, configurado para acomodar um ajuste de partes do retentor 66t por deformação. Por exemplo, as paredes laterais do protetor 68t podem ser configuradas para esticar e contrair, dependendo da configuração do retentor 66t, enquanto são retidas deslizantemente em um guia (por exemplo, um guia do tipo rabo de andorinha).

[00137] Em uma variante da quarta modalidade, o ajuste telescópico da cabeça 60t compreende ajustar, meramente, a posição da parede a jusante. Em uma maneira substancialmente correspondente àquela descrita acima com relação às Figuras 8A e 8B, a parede a jusante da cabeça 60t é dotada com um ajuste correspondente às partes 60t-1 ou 60t-2 descritas, o que propicia um ajuste seletivo da distância da parede a jusante com relação à parede a montante. Para esse objetivo, a parede a jusante pode compreender uma gaxeta ou um selo, ao longo de uma área de contato com as paredes remanescentes da cabeça 60t, de modo que, independentemente do ajuste da parede a jusante, a compressão da parte 68t pode ser feita e um aumento de pressão dentro da câmara pode ser obtido, como descrito acima com relação à parte 68 e à câmara 60c.

[00138] O aparelho de embalagem 1 pode compreender uma máquina HFFS. A máquina HFFS pode compreender uma correia transportadora 30, para suportar e transportar as embalagens 22, em uma direção horizontal. O produto 20 pode ficar dentro de uma embalagem. A embalagem 22 não fica selada quando o gás é expelido da embalagem. A embalagem pode compreender um filme 21. Por exemplo, o produto 20 pode ser embrulhado ou embrulhado parcialmente em um filme 21. O filme 21 se estende em torno do produto 20. O gás fica encerrado com o produto 20 pelo filme 21. O produto 20 pode ser disposto em uma superfície. A superfície pode se estender substancialmente na direção horizontal. A superfície pode compreender a superfície superior de uma correia transportadora 30. A correia transportadora 30 pode ser uma correia transportadora contínua 30. Por exemplo, a correia transportadora 30 pode ser suspensa entre pelo menos dois roletes. A correia transportadora 30 pode transportar o produto 20 em uma direção horizontal. O produto 20 pode ser disposto em uma bandeja. A bandeja suporta o produto 20. A bandeja pode compreender paredes, que se estendem substancialmente verticalmente da base da bandeja a uma altura superior à dimensão vertical do produto 20. Alternativamente, a altura da bandeja pode ser igual ou inferior à altura do produto 20. A embalagem se estende em torno da bandeja. A bandeja pode compreender um material selecionado de uma lista, consistindo de poliestireno, alumínio, ou outro material termoplástico, tal como PET, ou papelão. A bandeja pode ser rígida, sólida ou espumada, e ter qualquer cor e forma.

[00139] O material de embalagem pode compreender um filme multicamada 21. O filme pode compreender uma poliolefina. O filme 21 pode ser um filme contraível coextrudados 21. A embalagem 23 proporciona uma barreira à passagem de gás, entre a parte interna da embalagem 23 e a parte externa da embalagem. Consequentemente, o meio ambiente dentro da embalagem 21 é isolado do meio ambiente fora da embalagem. Isso ajuda a conservar produtos alimentícios 20 e evitar contaminação deles. Isso pode ser vantajoso com relação à higiene de alimentos. A embalagem 23 pode proporcionar uma barreira a aromas ou gases. Isso pode ser particularmente útil quando o produto 20 é um produto alimentício 20. A embalagem 23 pode ser resistente a maus tratos. O material de embalagem pode ser transparente ou translúcido. Isso pode permitir que um cliente veja o produto 20 pela embalagem. Por exemplo, a embalagem pode compreender um filme transparente 21. O filme de embalagem pode ser antiembaçante. Isso garante um grande apelo para o consumidor. O filme de embalagem pode receber impressão. Isso permite que rótulos seja impressos diretamente na embalagem. A embalagem pode ser formada de um rolo de filme 21. O filme tubular 21 pode ser criado por formação de um tubo do rolo de filme 21. O aparelho de embalagem 1 pode compreender uma matriz, configurada para formar o rolo de filme 21 em um tubo. A matriz pode formar o tubo por formação de um selo longitudinal ao longo das bordas longitudinais do rolo de filme 21. O tubo pode ser formado de dois tecidos de filme 21. Nesse caso, a matriz forma dois selos longitudinais ao longo das bordas opostas dos dois rolos de filme 21.

[00140] O aparelho de embalagem 1 pode compreender um dispositivo de jatear 34. O dispositivo de jatear pode ser configurado para jatear gás pelo tubo de filme 21, que forma a embalagem. O jato de gás impede que o tubo se deforme. O jato de gás ajuda a manter uma distância entre um produto 20 em uma bandeja e o filme 21. Isso ajuda a aperfeiçoar a aparência higiênica do filme 21, porque o filme 21 se mantém não embaçado pelo produto 20. O dispositivo de jatear 34 jateia gás longitudinalmente pelo tubo. O gás usado para jatear pode compreender cerca de 70% de oxigênio e cerca de 30% de dióxido de carbono, ou outra atmosfera modificada adequadamente. Adicionalmente, o jato de gás pode permitir que o produto 20 seja embalado em uma atmosfera modificada. O gás pode ajudar a preservar o produto 20, prolongando sua vida útil. A quantidade desejada de gás, dentro de cada embalagem selada 23, depende do tipo de produto 20 e do período de vida útil necessário.

[00141] O aparelho de embalagem 1 pode compreender uma máquina de retração, configurada para contrair o filme 21. A máquina de retração pode ser, por exemplo, um túnel de retração 33, ou um túnel de ar quente 33. A embalagem selada 23 pode ser retraída na máquina de retração. O processo de retração pode envolver aquecimento da embalagem selada. a embalagem 23 pode ser aquecida a uma temperatura dentro da faixa de cerca de 130°C a cerca de 150°C. Antes que a embalagem selada 23 seja retraída, pode haver um gás indesejavelmente retido na embalagem selada 23, juntamente com o produto 20. Após retração, a embalagem 23 é referida como uma embalagem 23' (consultar, por exemplo, a Figura 1), indicando que ocorreu retração térmica.

[00142] O produto 20 pode ser um produto alimentício. Por exemplo, o produto 20 pode compreender carne, queijo, pizza, refeições prontas, ave doméstica e peixe. O produto 20 pode ser substancialmente seco, como no caso de queijo. Para alguns produtos, tal como queijo, não há qualquer necessidade para uma bandeja, para suportar o queijo. Alternativamente, o produto 20 pode ser úmido. Nesse caso, é particularmente desejável que o produto 20 seja disposto em uma bandeja. O processo de embalagem da invenção pode ser empregado para embalar produtos alimentícios 20, que devem ter um tempo de vida útil na região de, por exemplo, de cerca de seis dias a cerca de quatorze dias.

[00143] Ainda que a invenção tenha sido descrita em conjunto com o que é atualmente considerado como sendo as modalidades mais práticas e preferidas, deve-se entender que a invenção não é limitada às modalidades descritas, mas, pelo contrário, é tencionada para cobrir várias modificações e disposições equivalentes incluídas dentro do espírito e do âmbito das reivindicações em anexo.

Claims

1. Aparelho de embalagem (1) que compreende: uma unidade de controle (50); uma estação de carga configurada para posicionar um filme tubular (21) em torno de um produto (20) a ser embalado; uma estação selante (3) acoplada à unidade de controle, a unidade de controle sendo configurada para controlar a estação selante (3), para criar um ou mais selos no filme tubular (21); um conjunto de evacuação (6) acoplado à unidade de controle (50), o conjunto de evacuação (6) incluindo um primeiro membro (60a, 60t) e um segundo membro (60b) disposto oposto ao primeiro membro (60a, 60t), o primeiro membro (60a, 60t) incluindo uma parte deformável (68, 68t), o primeiro (60a, 60t) e o segundo (60b) membros sendo relativamente móveis entre: - uma primeira configuração, na qual o primeiro (60a, 60t) e o segundo (60b) membros são espaçados entre si; - uma segunda configuração, na qual a parte deformável (68, 68t) entra em contato com pelo menos parte do segundo membro (60b) e/ou parte do filme tubular (21), que, em uso, fica apoiando o segundo membro (60b); e - uma terceira configuração, na qual a parte deformável (68, 68t) é comprimida em uma direção de compressão, na direção do segundo membro (60b); e um meio para movimentar (30) o produto (20) relativo ao e do conjunto de evacuação (6); caracterizado pelo fato de que o primeiro membro (60, 60t) compreende uma parte retentora (66, 66t), a parte deformável (68, 68t) sendo acoplada à parte retentora (66, 66t) e voltada para o segundo membro (60b); e em que a parte deformável (68, 68t) é na forma de um protetor, acoplado à parte retentora (66, 66t) e definindo a parede lateral da dita câmara (60c), com pelo menos 30% de toda a extensão vertical do protetor sendo feita de um material deformável ou de uma estrutura deformável; ou a parte deformável (68, 68t) compreende uma região deformável (65) tendo uma estrutura do tipo fole se estendendo circunferencialmente ao longo da segunda parte (68, 68t).

2. Aparelho de embalagem (1), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a parte deformável (68, 68t) delimita uma câmara (60c), tendo uma abertura (60d) na direção do segundo membro (60b), em que quando o primeiro (60a, 60t) e o segundo (60b) membros estão na segunda ou terceira configuração, a câmara (60c) é fechada contra o segundo membro (60b) e define uma parte operacional (60b') do segundo membro (60b), cujo perímetro é configurado para abranger um produto (20) posicionado em uma embalagem (22, 23) e colocado em correspondência com a parte operacional (60b').

3. Aparelho de embalagem (1), de acordo com a reivindicação 1 ou 2, caracterizado pelo fato de que a parte deformável (68, 68t) se estende ao longo de um perímetro da parte retentora (66, 66t).

4. Aparelho de embalagem (1), de acordo com a reivindicação 2 ou 3, caracterizado pelo fato de que, quando o primeiro (60a, 60t) e o segundo (60b) membros estão na segunda configuração, a parte retentora (66, 66t) e o segundo membro (60b) são posicionados a uma primeira distância (D1) entre si, dotando a câmara (60c) com um primeiro volume interno (V1), e quando o primeiro (60a, 60t) e o segundo (60b) membros estão na terceira configuração, a parte retentora (66, 66t) e o segundo membro (60b) são posicionados a uma segunda distância (D2), menor que a primeira distância (D1), entre si, dotando a câmara (60c) com um segundo volume interno (V2) menor que o primeiro volume interno (V1).

5. Aparelho de embalagem, de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pelo fato de que: - a primeira distância (D1) varia de 100 mm a 500 mm, de preferência, de 160 mm a 300 mm; e/ou - a segunda distância (D2) varia de 50 mm a 250 mm, de preferência, de 80 mm a 150 mm; e/ou - o primeiro volume interno (V1) de 8 litros a 40 litros; e/ou - o segundo volume (V2) varia de 6 litros a 30 litros; - o segundo volume (V2) é pelo menos 20%, opcionalmente, pelo menos 25% menor, comparado com o primeiro volume interno (V1); e/ou - a segunda distância (D2) é menor por pelo menos 20%, opcionalmente, por pelo menos 25%, comparada com a primeira distância (D1).

6. Aparelho de embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 3 a 5, caracterizado pelo fato de que a parte deformável (68, 68t) compreende um ou mais dentre: borracha; pano; papelão; material composto incluindo borracha e pano e/ou papelão; plástico deformável; LLDPE; PLA; PA; Teflon; LLDPE incluindo borracha como aditivo; PLA incluindo borracha como aditivo; PA incluindo borracha como aditivo.

7. Aparelho de embalagem (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 6, caracterizado pelo fato de que a parte deformável (68, 68t) compreende uma parte externa (68a) e uma parte interna (68b), opcionalmente em que a parte externa e/ou a parte interna (68a, 68b) tem ou têm a forma de uma camada de material de filme.

8. Aparelho de embalagem, de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que: a parte interna (68t) é pelo menos parcialmente permeável a ar ou gás e compreende um material deformável, opcionalmente, o material deformável sendo selecionado de material de espuma, PU espumado de célula fechada ou semifechada, e espuma de silício; e/ou a parte externa (68a) é substancialmente impermeável a ar ou gás e compreende um material deformável, em particular, selecionado de material de filme de camada única ou multicamada, compreendendo, opcionalmente, LPDE, PA, PVDC e/ou silício; e/ou a parte interna (68b) consiste inteiramente em um material alveolar, opcionalmente de espuma, de preferência PU espumado com célula fechada ou semifechada ou espuma de silício, e a parte externa (68a) consiste inteiramente em um filme plástico impermeável a ar ou gás.

9. Aparelho de embalagem (1), de acordo com a reivindicação 7 ou 8, caracterizado pelo fato de que a parte externa (68a) compreende um ou mais reguladores de vazão (64, 64'), o um ou mais reguladores de vazão (64, 64') sendo configurados para permitir a passagem de ar ou gás, quando um diferencial de pressão, entre os lados opostos da parte externa (68a) atinge ou excede um valor máximo predeterminado, o valor máximo variando de 1 kPa a 50 kPa (0,01 bar a 0,50 bar), de preferência, de 5 kPa a 20 kPa (0,05 bar a 0,20 bar), mais preferivelmente de 10 kPa a 15 kPa (0,10 bar a 0,15 bar).

10. Aparelho de embalagem (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 9, caracterizado pelo fato de que compreende ainda: uma estação de saída, a unidade de controle (50) sendo acoplada à estação de saída e configurada para controlar uma saída de uma ou mais embalagens seladas (23, 23') do aparelho de embalagem; e/ou um dispositivo de jatear (34), a unidade de controle (50) sendo acoplada ao dispositivo de jatear (34) e configurada para controlar o dispositivo de jatear (34) para proporcionar o lado interno do filme tubular (21) e/ou dentro de uma embalagem semisselada (22) com um de um gás inerte, uma mistura de gases inertes ou uma atmosfera modificada; e/ou uma estação de retração (33), a unidade de controle (50) sendo acoplada à estação de retração (33) e configurada para controlar a estação de retração (33) para retrair termicamente uma ou mais embalagens seladas (23).

11. Aparelho de embalagem (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 10, caracterizado pelo fato de que o primeiro membro (60t) consiste em uma primeira parte (60t-1) e uma segunda parte (60t-2), pelo menos uma da primeira e da segunda partes (60t-1, 60t-2) sendo relativamente móvel em relação à outra, em que pelo menos uma da primeira e da segunda partes (60t-1, 60t-2) é relativamente móvel com relação à outra, ao longo de uma direção de ajuste (61), que se estende substancialmente paralela a uma direção de movimento (30') de produtos (20) ao longo da máquina de embalagem (1); e em que a primeira parte (60t-1) e a segunda parte (60t-2) são configuradas para se acoplarem deslizantemente entre si, desse modo, permitindo o movimento relativo para ajustar um tamanho do primeiro membro (60t); e/ou o movimento relativo da primeira (60t-1) e da segunda (60t-2) partes determina o tamanho da parte operacional (60b').

12. Aparelho de embalagem (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 11, caracterizado pelo fato de que compreende pelo menos um atuador (62), em que a unidade de controle (50) é configurada para controlar o atuador (62) para movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações, em que a unidade de controle (50) é configurada para controlar o atuador (62) para movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações, de acordo com um respectivo perfil predeterminado, que define um ou mais dos seguintes parâmetros: - uma taxa de movimento relativo com o tempo de 0,5 m/s a 2,0 m/s, de preferência, de 0,7 m/s a 1,5 m/s, particularmente, de 1,0 m/s a 1,2 m/s; - um tempo de retenção mínimo e/ou máximo de 0,05 s a 1,0 s, particularmente, de 0,1 s a 0,7 s, especialmente, de 0,1 s a 0,3 s para qualquer uma da primeira, da segunda e da terceira configurações; e - uma força de atuação aplicada no primeiro (60a, 60t) e/ou segundo (60b) membros, quando da movimentação relativa do primeiro (60a, 60t) e/ou do segundo (60b) membros para a segunda ou terceira configuração, a força de atuação variando de 5 N a 400 N, de preferência, de 20 N a 200 N.

13. Aparelho de embalagem (1), de acordo com qualquer uma das reivindicações 1 a 12, caracterizado pelo fato de que o meio de movimentação (30) é configurado para movimentar produtos (20) ao longo de uma direção de movimentação (30'), ao longo da máquina de embalagem (1), e em que o primeiro e o segundo membros (60a, 60t, 60b) são configurados para acomodar, quando na segunda e na terceira configurações, um movimento de translação correspondente à direção de movimentação (30').

14. Processo de embalagem, executado usando o aparelho como definido em qualquer uma das reivindicações 1 a 13, caracterizado pelo fato de que compreende as etapas de: proporcionar uma embalagem semisselada (22) contendo um produto (20) a ser embalado, a embalagem semisselada (22) sendo feita de um filme tubular (21) e tendo uma primeira extremidade selada e uma segunda extremidade aberta; proporcionar o dito conjunto de evacuação (6), em que a parte deformável (68, 68t) define, quando na segunda ou terceira configuração, uma parte operacional (60b') no segundo membro (60b), cujo perímetro é configurado para abranger o produto (20) posicionado na embalagem semisselada (22) e colocado em correspondência com a parte operacional (60b'); movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a primeira configuração; posicionar relativamente a embalagem semisselada (22) e o conjunto de evacuação (60), de modo que a primeira extremidade selada e o produto (20) sejam posicionados dentro da parte operacional (60b') e a segunda extremidade aberta se estenda além da parte operacional (60b'); movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a segunda configuração, na qual a parte deformável (68, 68t) contata o filme (21) em uma parte intermediária da segunda extremidade aberta se apoiando contra o segundo membro (60b); movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a terceira configuração por compressão da parte deformável (68, 68t), e determinar um fluxo de gás de dentro da embalagem semisselada (22) para fora da segunda extremidade aberta; e selar a embalagem semisselada (22) na segunda extremidade aberta, desse modo, formando uma embalagem selada (23) contendo o produto (20) e tendo uma primeira e uma segunda extremidades seladas.

15. Processo de embalagem, de acordo com a reivindicação 14, caracterizado pelo fato de que a parte deformável (68, 68t) delimita uma câmara (60c) tendo uma abertura (60d) na direção do segundo membro (60b), e, em que a movimentação relativa do primeiro (60a, 60t) e/ou do segundo (60b) membros para a primeira configuração compreende a abertura da câmara (60c) ou a manutenção dela aberta; em que a movimentação relativa do primeiro (60a, 60t) e/ou do segundo (60b) membros para a segunda ou terceira configuração compreende fechar a câmara (60c) ou mantê-la fechada contra o segundo membro (60b), e definindo a parte operacional (60b') no segundo membro, cujo perímetro é configurado para abranger o produto (20) posicionado na embalagem semisselada (22) e colocado em correspondência com a parte operacional (60b').

16. Processo de embalagem, de acordo com a reivindicação 14 ou 15, caracterizado pelo fato de que o primeiro membro (60, 60t) compreende uma parte retentora (66, 66t), a parte deformável (68, 68t) sendo acoplada à parte retentora (66, 66t) e voltada para o segundo membro (60b), opcionalmente a parte deformável (68, 68t) se estendendo ao longo de um perímetro da parte retentora (66, 66t), em que movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a segunda configuração compreende posicionar relativamente a parte retentora (66, 66t) e o segundo membro (60b) a uma primeira distância (D1) entre eles, desse modo, dotando a câmara (60c) com um primeiro volume (V1); e em que movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a terceira configuração compreende posicionar relativamente a parte retentora (66, 66t) e o segundo membro (60b) a uma segunda distância (D2) menor que a primeira distância (D1) entre eles, desse modo, dotando a câmara (60c) com um segundo volume (V2) menor que o primeiro volume (V1).

17. Processo de embalagem, de acordo com qualquer uma das reivindicações 14 a 16, caracterizado pelo fato de que movimentar relativamente o primeiro (60a, 60t) e/ou o segundo (60b) membros para a primeira, a segunda e a terceira configurações é feito de acordo com um respectivo perfil predeterminado, que define um ou mais dos seguintes parâmetros: - uma taxa de movimento relativo com o tempo de 0,5 m/s a 2,0 m/s, de preferência, de 0,7 m/s a 1,5 m/s, mais preferivelmente, de 1,0 m/s a 1,2 m/s; - um tempo de retenção mínimo e/ou máximo de 0,05 s a 1,0 s, de preferência, de 0,1 s a 0,7 s, mais preferencialmente ainda, de 0,1 s a 0,3 s, para qualquer uma da primeira, da segunda e da terceira configurações; e - uma força de atuação aplicada no primeiro (60a, 60t) e/ou segundo (60b) membros, quando da movimentação relativa do primeiro (60a, 60t) e/ou do segundo (60b) membros para a segunda ou terceira configuração, a força de atuação variando de 5 N a 400 N, de preferência, de 20 N a 200 N.