BR112014018671B1

BR112014018671B1 - sistema de palete

Info

Publication number: BR112014018671B1
Application number: BR112014018671-5A
Authority: BR
Inventors: Daniel E. Kelly; John A. Spadavecchia; James A. Favaron; Jeff Jacobs
Original assignee: Polymer Solutions International, Inc.
Priority date: 2012-01-30
Filing date: 2013-01-30
Publication date: 2020-10-27
Also published as: BR112014018671A2; MX347869B; IL233814A0; AU2013215316B2; ES2590930T3; US9315291B2; EP2809586B1; BR112014018671A8; MX2014009174A; US20150001114A1; IN2014DN06666A; AU2013215316A1; EP2809586A1; WO2013116271A1

Abstract

SISTEMA DE PALETE PARA EXIBIÇÃO, ARMAZENAMENTO E TRANSPORTE DE GARRAFAS. A presente invenção refere-se a um sistema de palete que pode incluir pelo menos um palete que tem uma porção de bandeja e uma porção de pedestal. A porção de bandeja pode incluir uma plataforma geralmente plana que tem uma borda de perímetro. A porção de pedestal pode formar pelo menos um receptáculo que se estende sob a plataforma para receber uma porção de gargalo de uma garrafa posicionada sob a plataforma.

Description

PEDIDOS RELACIONADOS

[001] Este pedido reivindica o benefício de prioridade do Pedido No. U.S. 61/592.099, depositado no dia 30 de janeiro de 2012, cujo conteúdo é incorporado no presente documento em sua totalidade a título de referência para todos os propósitos.

CAMPO DA TÉCNICA

[002] A presente invenção refere-se, em geral, a aparelhos para armazenamento e transporte de recipientes e, mais especificamente, a um sistema de palete usado para exibir, armazenar e transportar recipientes de produto em disposições empilhadas de modo vertical.

ANTECEDENTES

[003] Empresas engajadas nos negócios de entrega em casa e em escritório (HOD) de água engarrafada lidam com diversos desafios na entrega de água engarrafada para consumidores. Os negócios de água engarrafada também lidam com diversos desafios para recuperar garrafas vazias de consumidores e transportar as garrafas vazias de volta para uma instalação para lavagem e reabastecimento. O tamanho, o formato e o peso dessas garrafas as tornam bastante propensas a tombar e rolar durante o transporte para e a partir do consumidor. Se as garrafas tombarem e rolarem, as garrafas podem ser danificadas, o que resulta não apenas em derramamento de água, mas também na perda do recipiente.

[004] Os negócios de água engarrafada enviam frequentemente águas engarrafadas para consumidores em lotes. As garrafas são enviadas frequentemente em paletes de madeira. Após as garrafas serem colocadas em cima de uma palete de madeira, as garrafas são presas, impedindo o deslocamento, prendendo-se tiras ao redor das garrafas ou envolvendo-se a palete e as garrafas com um filme de plástico. Para grandes remessas, as garrafas podem ser empilhadas umas em cima das outras. Um primeiro nível de garrafas é colocado em um palete, e uma lâmina fina de madeira compensada ou outro material, algumas vezes denominado "lâmina deslizante", é colocado em cima do primeiro nível de garrafas. Um segundo nível de garrafas é, então, colocado na lâmina deslizante. A segunda lâmina deslizante pode ser colocada no segundo nível de garrafas para sustentar um terceiro nível de garrafas. A pilha de múltiplos níveis de garrafas é, então, presa com tiras ou filme de plástico para prender as garrafas umas às outras.

[005] Há diversas desvantagens no uso de paletes tradicionais e lâminas deslizantes. Uma grande desvantagem é a necessidade de tiras, filme de plástico ou outros meios para prender as garrafas umas às outras no palete, ou entre o palete e a lâmina deslizante. Isso acrescenta tempo e custo ao processo de transporte de garrafas. Quando as garrafas vazias são recuperadas dos consumidores, as mesmas precisam ser frequentemente empilhadas em uma disposição ordenada em paletes dentro de um caminhão para maximizar o número de garrafas que podem caber dentro do caminhão. As garrafas vazias são extremamente leves e bastante propensas a deslocamento durante a expedição a menos que sejam presas com filme plástico ou outros meios de preensão.

[006] Outra desvantagem de paletes e lâminas deslizantes tradicionais é a instabilidade. Mesmo quando as garrafas, paletes e lâminas deslizantes são presas com filme plástico ou outros meios de preensão, a pilha de garrafas pode ainda ser instável devido ao fato de que as garrafas são raramente centralizadas umas sobre as outras, o que permite que a pilha se incline para um lado.

[007] Paletes e lâminas deslizantes tradicionais podem apresentar problemas quando usam maquinário em um processo automatiza- do para empilhar garrafas. Paletes e lâminas deslizantes têm superfícies planas que não fornecem áreas alvo sobre as quais colocar garrafas. Como tal, é bastante difícil carregar garrafas em um palete ou lâmina deslizante em um processo automatizado e é particularmente difícil empilhar garrafas de modo que estejam centralizadas umas sobre as outras em uma disposição estável.

[008] Ainda outra desvantagem de paletes e lâminas deslizantes tradicionais é a tensão que as mesmas colocam nas garrafas. Quando as garrafas são empilhadas umas em cima das outras em paletes e lâminas deslizantes, uma quantidade enorme de carga é colocada no bico dosador e na tampa de cada garrafa, particularmente nos bicos dosadores e tampas das garrafas no nível inferior. Isso leva à quebra frequente das tampas durante o carregamento e a transporte, o que resulta em perda de produto.

[009] Por último, paletes de madeira e lâminas deslizantes convencionais não são adequados para exibir as garrafas aos consumidores em lojas. Paletes de madeira exibem frequentemente tábuas quebradas, pregos à mostra, superfícies lascadas e outros recursos que podem depreciar a exibição da loja.

SUMÁRIO

[0010] As desvantagens de sistemas convencionais para exibição, armazenamento e transporte de garrafas são solucionadas por sistemas de palete de acordo com a invenção.

[0011] Um sistema de palete de acordo com uma modalidade inclui pelo menos um palete que tem uma porção de bandeja e uma porção de pedestal. A porção de bandeja pode incluir uma plataforma geralmente plana que tem uma borda de perímetro. A porção de pedestal pode formar pelo menos um receptáculo que se estende sob a plataforma para receber uma porção de gargalo de uma garrafa posicionada sob a plataforma.

[0012] A porção de bandeja pode incluir uma pluralidade de divisores que se estendem para cima a partir da plataforma. Alternativamente, a porção de bandeja pode não ter divisores. Quando divisores são utilizados, os divisores podem formar de modo coletivo uma pluralidade de soquetes para receber recipientes na porção de bandeja. Os divisores podem ter um formato de arco. Alguns dos divisores com formato de arco podem ser agrupados em conjuntos. Cada conjunto pode consistir em quatro divisores com formato de arco. Os quatro divisores com formato de arco de cada conjunto podem ser ligados extremidade a extremidade, de modo que cada conjunto forme um agrupamento com formato de diamante de divisores com formato de arco. Os divisores com formato de arco podem ser dispostos em uma pluralidade de contornos circulares e definem limites circulares ao redor dos soquetes.

[0013] A porção de bandeja pode incluir uma parede lateral que se estende para cima a partir da borda de perímetro da plataforma. Alguns dos divisores podem ser dispostos em série ao longo da parede lateral. Os divisores dispostos em série ao longo da parede lateral podem se estender tangencialmente à parede lateral. A parede lateral pode ter uma primeira altura em relação à plataforma e os divisores podem ter uma segunda altura em relação à plataforma. A primeira altura pode ser maior que a segunda altura.

[0014] A porção de pedestal pode ser configurada para sustentar a porção de bandeja em uma posição levantada acima de uma superfície na qual a porção de pedestal se posiciona. A porção de pedestal pode incluir uma base substancialmente plana e uma pluralidade de colunas que conectam a porção de bandeja à base. A pluralidade de colunas pode ser separada umas das outras por uma pluralidade de aberturas. Cada abertura pode ser formada entre duas das colunas e pode ser adaptada para receber um garfo em uma empilhadeira de garfo ou um macaco para palete.

[0015] O pelo menos um receptáculo formado pela porção de pedestal pode incluir uma pluralidade de receptáculos que passam através da base e se estendem sob a plataforma. O pelo menos um receptáculo pode ser circundado por um rebordo. O rebordo pode ser configurado para repousar em uma porção de ombro de uma garrafa sob a plataforma.

[0016] A porção de pedestal pode incluir uma base que tem uma borda externa. A parede lateral da porção de bandeja pode incluir uma borda interna que define uma passagem. A borda externa da base pode ter um tamanho e um formato substancialmente idênticos ao tamanho e ao formato da passagem. O pelo menos um palete pode incluir um primeiro palete e um segundo palete que tem uma configuração idêntica ao primeiro palete. A base do primeiro palete pode ser configurada para inserção na passagem formada pela parede lateral no segundo palete para facilitar o alinhamento do primeiro palete no segundo palete.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOS

[0017] A Figura 1 é uma vista em perspectiva de um sistema de palete de acordo com uma modalidade, sendo que o sistema de palete apresenta múltiplos paletes para a exibição, o armazenamento em lotes e o transporte de garrafas, sendo que o sistema de palete é mostrado carregado com garrafas;

[0018] A Figura 2 é uma vista frontal do sistema de palete e garrafas na Figura 1;

[0019] A Figura 3 é uma vista em perspectiva de um dos paletes no sistema de palete da Figura 1;

[0020] A Figura 4 é uma vista superior de um palete da Figura 3;

[0021] A Figura 5 é uma vista inferior do palete da Figura 3;

[0022] A Figura 6 é uma vista frontal do palete da Figura 3, sendo que a vista de lado esquerdo, a vista de lado direito e a vista posterior do palete são idênticas;

[0023] A Figura 7 é uma vista em corte transversal do palete da Figura 3, obtida através da linha 7-7 da Figura 4, com um contorno de uma garrafa da maneira como poderia ser posicionada no palete;

[0024] A Figura 8 é uma vista ampliada em corte transversal de uma porção 8-8 da Figura 7, mostrada com um contorno de uma garrafa da maneira como poderia ser posicionada no palete;

[0025] A Figura 9 é uma vista ampliada em corte transversal de uma porção do palete de acordo com outra modalidade, mostrada com um contorno de uma garrafa da maneira como poderia ser posicionada no palete;

[0026] A Figura 10 é uma vista em perspectiva de acordo com outra modalidade;

[0027] A Figura 11 é uma vista frontal do palete da Figura 10, sendo que a vista posterior é idêntica;

[0028] A Figura 12 é uma vista do lado direito do palete da Figura 10, sendo que a vista do lado esquerdo é idêntica;

[0029] A Figura 13 é uma vista em perspectiva de acordo com outra modalidade;

[0030] A Figura 14 é uma vista frontal em corte transversal do palete da Figura 13, mostrado com outro palete idêntico em um sistema de palete que contém garrafas empilhadas em dois níveis; e

[0031] A Figura 15 é uma vista ampliada em corte transversal de uma porção 15-15 do sistema de palete da Figura 14.

DESCRIÇÃO DETALHADA

[0032] Embora esta descrição faça referência a modalidades específicas, a invenção não se destina a ser limitada aos detalhes abaixo. Ao invés disso, várias modificações podem ser feitas nos detalhes dentro do escopo e da gama de equivalentes nas reivindicações e sem que haja desvio da invenção.

[0033] As desvantagens antecedentes dos paletes de madeira e lâminas deslizantes são tratadas em uma grande extensão por sistemas de palete de acordo com a invenção, cujos exemplos são descritos nesta revelação.

[0034] Os sistemas de palete de acordo com a invenção podem ser fabricados através de moldagem por injeção, termoformação, moldagem rotacional ou outros processos de fabricação. A Figura 1 mostra um sistema de palete 100 de acordo com uma modalidade que é fabricado através de moldagem por injeção. Para propósitos desta descrição, o sistema de palete 100 é mostrado e descrito como se fosse usado para exibir, armazenar e transportar garrafas de água de 18,92 litros (cinco galões) em lotes. Aqueles versados na técnica irão compreender que sistemas de palete de acordo com a invenção, tal como o sistema de palete 100, podem ser usados para exibir, armazenar e transportar uma variedade de recipientes e conteúdos e não são necessariamente projetados exclusivamente para garrafas de água ou recipientes que têm um tamanho, volume ou formato específico. Por exemplo, os sistemas de palete de acordo com a invenção podem ser usados para exibir, armazenar e transportar tanques de propano e outros recipientes e pacotes cilíndricos e não cilíndricos.

[0035] Os sistemas de palete de acordo com a invenção podem ser usados para armazenar e transportar garrafas de água em pilhas que têm dois ou mais níveis de garrafas. Na descrição de sistemas de palete, será feita referência a uma ou mais "primeiras garrafas", uma ou mais "segundas garras", uma ou mais "terceiras garrafas" e assim por diante. O termo "primeira garrafa", conforme usado no presente documento, significa uma garrafa no nível inferior de uma pilha. Nenhuma garrafa foi empilhada abaixo de uma primeira garrafa. O termo "segunda garrafa", conforme usado no presente documento, significa uma garrafa em um nível imediatamente acima do nível que contém uma primeira garrafa. O termo "terceira garrafa", conforme usado no presente documento, significa uma garrafa em um nível imediatamente acima do nível que contém uma segunda garrafa.

[0036] As Figuras dos desenhos contêm diversos recursos que são mostrados múltiplas vezes na mesma Figura. Por exemplo, a Figura 4 mostra uma pluralidade de "divisores", sendo que alguns são identificados com a identificação "220". Quando um recurso é mostrado múltiplas vezes na mesma Figura dos desenhos, a Figura dos desenhos pode conter uma identificação para apenas um dos recursos que são mostrados. Isso pode ser feito somente para evitar o uso de um número excessivo de identificações no mesmo desenho, o que poderia criar desordem e obscurecer outros recursos nos desenhos.

[0037] O sistema de palete 100 inclui três paletes 200, 300 e 400. Os paletes 200, 300 e 400 têm configurações idênticas. Conforme será descrito, cada palete tem uma estrutura superior para sustentar as garrafas no palete. Cada palete também tem uma estrutura inferior para receber as porções de gargalo das garrafas posicionadas sob o palete. Quando múltiplos paletes são usados, as estruturas superior e inferior nos paletes permite empilhamento vertical das garrafas, sendo que as garrafas são empilhadas em uma orientação vertical sobre outras garrafas em uma relação coaxial. O termo "vertical", conforme usado no presente documento na descrição de uma garrafa, significa que a garrafa é orientada com seu gargalo e bico dosador posicionados verti-calmente acima do restante da garrafa. As Figuras 1 e 2 ilustram disposições de empilhamento com terceiras garrafas B3 empilhadas verticalmente acima das segundas garrafas B2 e as segundas garrafas B2 empilhadas verticalmente acima das primeiras garrafas B1, sendo que todas as garrafas são orientadas em posições verticais.

[0038] Com fins de brevidade, apenas o palete 200 será descrito nessa seção, compreendendo-se que a descrição do palete 200 se aplica igualmente aos paletes 300 e 400. Referindo-se às Figuras 3 e 4, o palete 200 incluir uma porção de bandeja 210 e uma porção de pedestal 250 que se estendem sob a porção de bandeja. A porção de bandeja 210 inclui uma plataforma geralmente plana 212 que tem uma borda de perímetro 213 e uma pluralidade de divisores 220 que se es-tendem para cima a partir da plataforma. Os divisores 220 formam de modo coletivo uma pluralidade de soquetes 230 para receber garrafas na porção de bandeja 210. A porção de bandeja 210 e os soquetes 230 fornecem um aparelho de exibição esteticamente agradável e visualmente atraente para exibir pilhas verticais de garrafas. A porção de bandeja 210 e os soquetes 230 também fornecem um aparelho resistente e seguro para armazenar e transportar garrafas sem a neces-sidade de tiras, filme plástico ou outros meios para prender as garrafas. Em particular, os soquetes 230 fornecem localizações de encaixe no palete 200 que podem ser reconhecidas e visadas pelo equipamento de carregamento robótico para facilitar o carregamento de garrafas vazias no palete com o uso de um processo automatizado. Essas localizações de encaixe fornecem um ponto específico de referência no palete 200 para cada garrafa de modo que o equipamento de carre-gamento robótico possa colocar precisamente cada garrafa no palete sem interferência de outra garrafa. O posicionamento repetível das garrafas nas localizações de encaixe também facilita o descarregamento das garrafas pelo equipamento robótico.

[0039] As localizações de encaixe fornecem um local seguro para posicionar garrafas vazias em uma posição estável e vertical. Em particular, os soquetes 230 sustentam e retêm a base de cada garrafa vazia, o que minimiza ou impede a possibilidade de queda das garrafas vazias provocada por outras garrafas enquanto as outras garrafas são carregadas no palete 200. Os paletes de madeira convencionais, em contraste, não têm paredes laterais ou soquetes para criar localizações de encaixe. Portanto, é extremamente difícil que máquinas automatizadas carreguem garrafas vazias nos paletes de madeira convencionais e mantenham as garrafas nos paletes, devido ao fato de que as garrafas são livres para se mover e deslizar nos paletes. Dados seus pesos extremamente leves, as garrafas vazias podem ser facilmente derrubadas ou empurradas para fora de um palete de madeira convencional por outras garrafas que são colocadas no palete. O peso leve das garrafas vazias também as torna bastante propensas a deslocamento durante o transporte em paletes de madeira convencionais. Portanto, os paletes de madeira convencionais que são carregados com garrafas vazias são tipicamente embrulhados em um filme plástico para manter as garrafas no lugar e impedir que se movam durante o transporte. Os paletes com soquetes, de acordo com a invenção, tratam de todos esses desafios segurando-se de modo seguro as garrafas vazias em localizações de encaixe específicas, o que torna o car-regamento e transporte de garrafas vazias muito mais fácil, enquanto evita a necessidade de tiras, filme plástico e outros meios para estabilizar e prender as garrafas vazias durante o transporte.

[0040] Os paletes, de acordo com a invenção, podem apresentar diversas disposições de divisor e soquete para sustentar as garrafas. Na porção de bandeja 210, por exemplo, os divisores 220 têm formato de arco. Quando divisores com formato de arco são usados, os divisores podem seguir várias geometrias curvadas, tal como uma curva parabólica, uma curva elíptica, uma curva circular dotada de raio constante, ou qualquer curvatura composta que apresenta segmentos de raios diferentes. Os divisores 220 são circulares para se conformar às garrafas circulares usadas na indústria de água engarrafada de HOD.

[0041] Diversos divisores 220 são dispostos ao longo da borda de perímetro 213 da plataforma 212. Outros divisores 220 são agrupados em "conjuntos" 221 em direção ao meio da plataforma 212. Cada conjunto 221 consiste em quatro divisores 220. Os quatro divisores 220 são ligados extremidade a extremidade, de modo que cada conjunto forme um agrupamento com formato de diamante 222 de divisores. Em cada agrupamento 222, cada divisor 220 é orientado de modo que seu lado convexo 220a seja voltado para dentro em direção ao centro do diamante e seu lado côncavo 220b seja voltado para fora. Os divisores 220 são dispostos em uma pluralidade de contornos circulares 224 e definem segmentos de parede circulares ao redor de soquetes 230.

[0042] Os soquetes 230 são dispostos de modo adjacente ou tangencial uns aos outros, conforme melhor observado na Figura 4. Essa disposição permite que múltiplas garrafas sejam posicionadas adjacentes umas às outras em uma disposição compacta de modo a reduzir o tamanho total do palete e aumentar o número de garrafas que podem caber em um palete de um tamanho específico.

[0043] Aqueles versados na técnica irão compreender que os paletes, de acordo com a invenção, não precisam de divisores na plataforma. De fato, algumas vezes é desejável não ter divisores na plataforma para fornecer às garrafas liberdade limitada para deslizar ou inclinar na plataforma. Essa liberdade para deslizar e inclinar pode tornar mais fácil o acesso às garrafas e o carregamento e descarregamento das garrafas para e a partir do palete. Os paletes que não apresentam divisores na plataforma podem ter uma parede lateral com contornos que correspondem ao formato das garrafas para criar localizações de garrafa específicas que forçam o posicionamento das garrafas em localizações específicas e repetíveis.

[0044] A porção de bandeja 210 inclui uma parede lateral 240 que se estende para cima a partir da borda de perímetro 213 da plataforma 212. Referindo-se à Figura 7, a parede lateral 240 tem uma primeira altura Hi em relação à plataforma, sendo que a primeira altura é uniforme ou constante ao longo de todo o comprimento da parede lateral. Os divisores 220 têm uma segunda altura H2 em relação à plataforma, sendo que a segunda altura é uniforme ou constante para todos os divisores. A primeira altura Hi é maior do que a segunda altura H2, de modo que um plano que passa através da borda de tipo 241 da parede lateral 240 e paralelo à plataforma 212 se estenda mais acima da plataforma 212 do que um plano paralelo de modo similar que passa através das bordas superiores 214 dos divisores. A significância das alturas H1 e H2 será discutida em parágrafos subsequentes.

[0045] Alguns dos divisores 220 são dispostos em série ao longo da parede lateral 240. Os divisores 220 que são posicionados ao longo da parede lateral 240 são ligados extremidade a extremidade uns com os outros, em que algumas das extremidades são ligadas em um ponto que faz interseção com a parede lateral. Nessa disposição, os divisores 220 ao longo da parede lateral se juntam para formar quatro arcos 223 em cada um dos quatro lados da plataforma 212. Cada arco 223 é tangencial à parede lateral 240.

[0046] Referindo-se à Figura 3, 0 palete 200 é mostrado da maneira como poderia aparecer posicionado em uma superfície plana S. A porção de pedestal 250 sustenta a porção de bandeja 210 em uma posição elevada sobre a superfície S. A porção de pedestal 250 inclui uma base substancialmente plana 252 e uma pluralidade de colunas 254 que conectam a porção de bandeja 210 à base. As colunas 254 são separadas umas das outras por uma pluralidade de aberturas 256. Cada abertura 256 é formada entre duas colunas adjacentes. As aberturas 256 são adaptadas para receber um garfo em uma empilhadeira de garfo ou macaco para palete, 0 que permite que palete 200 seja movida rápida e facilmente.

[0047] O palete 200 é configurado para se unir a outros paletes, tal como paletes 300 e 400, quando os paletes estiverem vazios. Referin- do-se às Figuras 3, 5 e 7, a base 252 apresenta uma borda externa 253 que tem, em geral, formato quadrado com ângulos circulares arredondados 255. A parede lateral 240 tem uma borda interna 243 que também tem, em geral, formato quadrado com ângulos arredondados 245. A borda interna 243 define uma passagem 247. O formato defini-do pela borda externa 253 é geometricamente similar e corresponde ao formato da borda interna 243 e da passagem 247. A base 252, portanto, se conforma ao formato da passagem 247. Essa relação geométrica permite que a base 252 do palete 200 se aloje dentro de uma passagem de outro palete, tal como o palete 300 ou o palete 400, que tem configurações idênticas. Cada base em um palete é configurada para inserção em uma passagem de outro palete. Os paletes 200, 300 e 400 podem, portanto, ser empilhados em uma disposição compacta quando os paletes estiverem vazios. Por exemplo, o palete 400 pode ser empilhado dentro do palete 300 e o palete 300 (enquanto sustenta o palete 400) pode ser empilhado dentro do palete 200.

[0048] A passagem 247 tem uma profundidade vertical D, mostrada na Figura 7, que é definida pela altura até a qual a parede lateral 240 se estende acima dos divisores 220 em relação à plataforma 212. Isto é, a profundidade D da passagem 247 é definida como a diferença entre a altura Hi da parede lateral 240 e a altura H2 dos divisores 220. Em modalidades preferenciais, a altura Hi da parede lateral 240 tem pelo menos 0 dobro da altura H2 dos divisores 220. Outras profundidades são, entretanto, adequadas. Uma profundidade relativamente grande permite que a maioria ou todas as bases sejam alojadas dentro da passagem de outro palete, criando uma sobreposição entre paletes empilhados adjacentes. Essa sobreposição permite uma redução na altura total de paletes alojados e fornece estabilidade para a pilha.

[0049] Referindo-se agora às Figuras 7 e 8, 0 palete 200 inclui uma estrutura inferior para receber as porções de gargalo das garrafas posicionadas abaixo do palete. A estrutura inferior inclui a base 252 e as colunas 254. A base 252 e as colunas 254 formam diversos receptáculos 260. Cada receptáculo 260 tem uma primeira extremidade 262, uma segunda extremidade 264 oposta à primeira extremidade e uma parede lateral 265. A primeira extremidade 262 inclui um rebordo 266 que circunda uma passagem 268. Cada rebordo 266 é configurado para repousar sobre uma porção de ombro SH de uma garrafa.

[0050] Cada receptáculo 260 é adaptado para circundar pelo menos uma porção de e proteger uma porção de gargalo N de uma garrafa recebida no receptáculo. Os receptáculos, de acordo com a invenção, podem incluir um ou mais recursos de superfície que permitem fácil inserção e remoção de gargalos de garrafa dentro e fora dos receptáculos. Na Figura 8, por exemplo, a parede lateral 265 inclui uma ranhura ou seção relevada 267 que fornece folga adicional no receptáculo. Essa folga adicional reduz a incidência de "entravamento", que é uma condição que ocorre quando a porção de gargalo ou tampa de uma garrafa fica presa dentro de um palete empilhado acima da garrafa. O entravamento pode ocorrer quando o palete é inclinado durante a colocação sobre a garrafa ou a elevação da garrafa. A seção relevada 267 cria uma passagem ampliada com mais folga para permitir que um palete seja mais facilmente rebaixado ou levantado de cima da garrafa, com contato ou interferência mínima do gargalo da garrafa.

[0051] Os receptáculos, de acordo com a invenção, podem ter diversas configurações para proteger o gargalo de uma garrafa. Por exemplo, os receptáculos, de acordo com a invenção, podem incluir uma pluralidade de seções de parede dispostas ao longo do contorno de um cilindro, um segmento de um cone ou outra construção tubular, com vãos que separam as seções de parede umas das outras. A construção tubular pode ser circular, elíptica, poligonal ou pode ter algum outro tipo de geometria para circundar pelo menos uma porção de um gargalo da garrafa. Os receptáculos, de acordo com a invenção, podem incluir uma pluralidade de colunas interconectadas por um rebordo, sendo que o rebordo é produzido a partir de uma ou mais seções dispostas ao longo do contorno de um formato de círculo, oval, de elipse, poligonal ou outro formato bidimensional ou tridimensional para se engatar ao ombro de uma garrafa.

[0052] Os rebordos, de acordo com a invenção, distribuem o peso das garrafas empilhadas acima dos mesmos sobre garrafas dispostas abaixo dos mesmos. Na Figura 2, por exemplo, os rebordos que repousam nas porções de ombro das segundas garrafas B2 distribuem o peso das terceiras garrafas B3. Esses rebordos que repousam nas porções de ombro das primeiras garrafas B1 distribuem o peso das segundas garrafas B2 e terceiras garrafas B3. O peso que é distribuído para as porções de ombro pode ser significativo. Portanto, os rebordos podem incluir um ou mais coxins ou outros materiais de prevenção de arranhões que impedem que os rebordos danifiquem as porções de ombro das garrafas subjacentes quando os paletes são carregados. Os coxins ou outros materiais de prevenção de arranhões podem ter a forma de gaxetas que circundam os rebordos. Por exemplo, uma gaxeta formada a partir de um material elastomérico macio, tal como um vulcanizado termoplástico da marca Santoprene™, pode ser usado. Uma gaxeta pode ser fixada a cada rebordo com o uso de adesivo ou outra técnica de ligação.

[0053] Referindo-se à Figura 5, o palete 200 inclui um total de dezesseis receptáculos 260. Isso fornece um receptáculo 260 para cada garrafa que é carregada sob o palete 200, presumindo-se que todos os espaços de garrafa no palete subjacente sejam carregados com uma garrafa. Como tal, o peso do palete 200 e seus conteúdos podem ser distribuídos para o máximo de dezesseis garrafas que são carregadas sob o palete. Entretanto, os paletes, de acordo com a invenção, não precisam ser dotados de um receptáculo 260 para cada garrafa carregada sob o palete. Isto é, os receptáculos não precisam ser fornecidos sob todos os soquetes. Por exemplo, um palete, de acordo com a invenção, pode ter apenas receptáculos sob soquetes ao longo do perímetro do palete e omitir receptáculos sob soquetes em direção ao cen-tro ou ao interior do palete. Alternativamente, os receptáculos podem ser fornecidos apenas sob soquetes em direção ao centro ou interior do palete e não serem fornecidos sob soquetes ao longo do perímetro do palete. Ambas as opções são facilmente visualizadas omitindo-se alguns dos receptáculos mostrados nas figuras dos desenhos.

[0054] O palete 200 tem uma estrutura de nervura de reforço 280 que inclui diversos membros retos 282 e membros curvados 284. A estrutura de nervura 280 pode ser produzida através de moldagem por injeção, conforme observado acima. Quando outros processos de fabricação são usados para fabricar o palete, como termoformação, o palete pode não ter uma estrutura de nervura.

[0055] A Figura 9 mostra uma modalidade alternativa de um palete 500 com um receptáculo diferente 560. O receptáculo 560 inclui uma borda arredondada 567 em um lado do receptáculo. A borda arredondada 567 fornece uma passagem mais ampla para o receptáculo 560.

[0056] Referindo-se às Figuras 10 a 12, outro palete 600, de acordo com uma modalidade exemplificativa, é mostrado. O palete 600 é similar em muitos aspectos aos paletes 200, 300 e 400, porém, apresenta soquetes 630 dispostos em três fileiras e quatro colunas.

[0057] Os paletes, de acordo com a invenção, podem incluir qualquer número de soquetes e, desse modo, qualquer número e disposição de garrafas. As garrafas podem ser empilhadas em duas ou mais fileiras que se estendem em uma primeira direção e duas ou mais colunas que se estendem em uma segunda direção perpendicular à primeira direção. As fileiras e colunas podem ter números alternantes de soquetes ou um número constante de soquetes. Aqueles versados na técnica irão verificar que os sistemas de palete, de acordo com a invenção, não precisam ter disposições de soquetes conforme mostrado nos desenhos. Os paletes, de acordo com a invenção, podem ter menos ou mais soquetes em cada fileira e cada coluna. Ademais, os paletes, de acordo com a invenção, não precisam ter um soquete para cada garrafa a ser colocada no palete. Por exemplo, um palete pode ter divisores que formam soquetes ao longo do perímetro do palete, porém, nenhum divisor que forma soquetes em direção ao interior ou centro do palete. Essa disposição permitiria a colocação de garrafas ao longo do perímetro em uma disposição mais contida e estável, enquanto permite que às garrafas na porção de interior ou de centro do palete mais liberdade para deslizar. Tal disposição pareceria igual à disposição da Figura 3, porém, sem os divisores 220 que formam os quatro soquetes circulares no centro do palete.

[0058] Os sistemas de palete, de acordo com a invenção, podem ser fabricados para atender as dimensões padrão de indústria para mercados diferentes e para acomodar garrafas de tamanhos diferentes. Por exemplo, os paletes, de acordo com a invenção, podem incluir dimensões padrão usadas no mercado norte-americano ou dimensões padrão usadas no mercado europeu. Aqueles versados na técnica irão compreender que paletes, de acordo com a invenção, podem ter outras dimensões para atender especificações do consumidor e/ou para acomodar tamanhos de garrafa diferentes.

[0059] A porção de bandeja, a porção de pedestal, os divisores e outros elementos podem ser integralmente fixados uns aos outros, conforme mostrado nas Figuras 1 a 12, de modo a formar um único palete homogêneo de construção unitária. Alternativamente, dois ou mais elementos podem ser moldados como componentes separados que podem ser conectados de modo modular uns aos outros. Por exemplo, a porção de bandeja e a porção de pedestal podem ser fabricadas como partes separadas que podem ser conectadas de modo destacável uma da outra com abas de mola e ranhuras, ou com outros conectores liberáveis. Os paletes, de acordo com a invenção, são preferencialmente fabricados com materiais que oferecem vida útil de produto extremamente longa. Diferentemente de paletes de madeira e lâminas deslizantes, os paletes, de acordo com a invenção, podem ser fabricados com materiais duráveis resistentes a torção que são reutilizáveis e recicláveis.

[0060] Referindo-se às Figuras 13 a 15, um palete 2000 e o sistema de palete 1000 são mostrados de acordo com outra modalidade. O palete 2000 pode ser formado por diversos processos de fabricação, incluindo, porém, sem limitação, processos de moldagem rotacional e moldagem por sopro. Para propósitos de descrição, o palete 2000 é descrito como se fosse formado por moldagem rotacional. O palete 2000 inclui uma porção de bandeja 2100 e uma porção de pedestal 2500 que se estende sob a porção de bandeja. A porção de bandeja 2100 inclui uma plataforma geralmente plana 2120 que tem uma borda de perímetro 2130. Diferentemente do palete 200, a plataforma 2120 do palete 2000 pode ou não ter divisores que forma múltiplos soquetes. As garrafas que são colocadas na plataforma 2120 são livres para deslizar ou se deslocar levemente, o que, algumas vezes, pode tornar mais fácil o carregamento das garrafas no palete 2000 ou a remoção das garrafas do palete.

[0061] O palete 2000 é formado como uma parte oca, com uma camada de material que circunda um espaço oco. Para aumentar inflexibilidade e rigidez, pode ser desejável moldar o palete 2000 com uma ou mais áreas "sem adesão", ou áreas em que paredes opostas são moldadas umas às outras e em que o espaço oco dentro da parte é minimizado ou substancialmente eliminado. A plataforma 2120 inclui uma pluralidade de áreas sem adesão na forma de reentrâncias circulares 2122 na superfície da plataforma. As reentrâncias 2122 se estendem por toda a plataforma 2120 em duas fileiras e duas colunas que fazem interseção com as fileiras. Os paletes, de acordo com a invenção, podem ter menos ou mais áreas sem adesão para fornecer a rigidez e inflexibilidade desejadas para suas plataformas. Aqueles versados na técnica irão compreender que áreas sem adesão são completamente opcionais. No caso em que áreas sem adesão são incluídas, diversos tamanhos, formatos, espaçamentos e disposições de áreas sem adesão podem ser usados. Por exemplo, áreas sem adesão podem aparecer como reentrâncias superficiais ou como orifícios atravessantes.

[0062] O palete 2000 inclui uma estrutura inferior para receber as porções de gargalo das garrafas posicionadas abaixo do palete. A estrutura inferior inclui uma base 2520 e as colunas 2540. A base 2520 e as colunas 2540 formam diversos receptáculos 2600. Cada receptáculo 2600 é adaptado para circundar pelo menos uma porção de e proteger uma porção de gargalo N de uma garrafa recebida no receptáculo. Cada receptáculo 2600 tem uma primeira extremidade 2620, uma segunda extremidade 2640 oposta à primeira extremidade e uma parede lateral 2650. A primeira extremidade 2620 inclui um rebordo 2660 que circunda uma passagem 2680. Cada rebordo 2660 é configurado para repousar em uma porção de ombro SH de uma garrafa. O formato de cada rebordo 2660 é otimizado para criar uma área de contato de superfície o maior possível para o propósito de distribuição de carga.

[0063] Conforme observado anteriormente, os paletes de acordo com a invenção, são projetados para a exibição pública de garrafas de água, incluindo-se exibições de loja. Portanto, deve-se compreender que muitos elementos nas modalidades ilustradas são primária ou exclusivamente ornamentais, para propósitos de exibição. Os elementos ornamentais podem ter uma ampla variedade de formatos ou configurações selecionadas para atender os critérios estéticos. A aparência desses elementos pode ser escolhida para alcançar um efeito visual específico para a exibição do produto. Como tal, a aparência ornamental dos paletes como um todo e os recursos individuais dos mesmos podem ser modificados em um número infinito de formas dentro do escopo da invenção para se adequar a gostos particulares. Até o ponto em que esses elementos também desempenham uma função, os elementos podem incorporar um número infinito de recursos ornamentais e ainda desempenhar a mesma função.

[0064] Por exemplo, o formato, os contornos e as dimensões relativas da parede lateral não precisam corresponder ao formato exato, os contornos e às dimensões relativas da parede lateral 240 na Figura 3. A parede lateral 240 tem uma altura uniforme e ângulos arredondados para fornecer uma aparência moderna em seu exterior que é simétrico, liso e simplificado. O exterior da parede lateral 240 se assemelha a uma faixa que envolve a pilha de garrafas, o que fornece um visual limpo e organizado. Isso está em contraste forte com um palete convencional. As paredes laterais, de acordo com a invenção, podem incluir vários perfis e adornos. Em vez de ser linear, como a parede lateral 240, a parede lateral pode ter uma borda superior que segue uma onda sinuosa. Aspectos ornamentais dos paletes, como a aparência exterior da parede lateral, podem ser selecionados para criar um determinado tema de exibição ou satisfazer outras considerações estéticas, sem influenciar a função dos paletes.

[0065] Embora modalidades preferenciais da invenção tenham sido mostradas e descritas no presente documento, será compreendido que tais modalidades são fornecidas a título de exemplo apenas. Diversas variações, mudanças e substituições podem ocorrer àqueles versados na técnica sem que haja desvio do escopo da invenção. Consequentemente, pretende-se que as reivindicações anexas abranjam todas as tais variações.

Claims

1. Sistema de palete (100; 1000) compreendendo pelo menos um palete (200, 300, 400, 600; 2000), o pelo menos um palete compreendendo; uma porção de bandeja (210; 2100) compreendendo uma plataforma geralmente plana (212; 2120) para receber, armazenar e transportar uma ou mais garrafas (B1, B2, B3) no palete, a plataforma geralmente plana tendo uma borda de perímetro (213; 2130); e uma estrutura inferior (250; 2500); caracterizado pelo fato de que, a estrutura inferior (250; 2500) compreende uma porção de pedestal (250; 2500) que se estende abaixo da porção de bandeja (210; 2100), a porção de pedestal compreendendo uma base plana (252; 2520) e uma pluralidade de colunas (254; 2540) que conecta a porção de bandeja (210; 2100) à base, a base e a pluralidade de colunas (254; 2540) definindo uma pluralidade de aberturas (256) para receber um garfo em uma empilhadeira de garfos, macaco para paletes ou semelhantes, em que a pluralidade de colunas (254; 2540) é separada uma da outra pela pluralidade de aberturas (256), cada abertura (256) formada entre duas das colunas (254; 2540), a base e a plurali-dade de colunas (254; 2540) definindo ainda uma pluralidade de receptáculos (260; 2600), tendo um rebordo (266; 2660), os receptáculos adaptados para envolver e proteger as porções de gargalo (N) das garrafas (B1, B2, B3) dispostas abaixo de pelo menos um palete (200, 300, 400, 600) e, ao mesmo tempo, distribuem o peso para as referidas garrafas dispostas abaixo de pelo menos um palete descansando os rebordos nas porções de ombro (SH) das referidas garrafas dispostas abaixo de pelo menos um palete, sendo a porção de pedestal adaptada para: apoiar a porção de bandeja (210; 2100) em uma posição elevada acima de uma superfície (S) quando pelo menos um palete (200, 300, 400, 600) estiver assentado na referida superfície; receber um garfo em uma empilhadeira de garfos, macaco para paletes ou semelhantes para permitir que pelo menos um palete (200, 300, 400, 600) seja movido da referida superfície (S); e empilhar verticalmente pelo menos um palete (200, 300, 400, 600; 2000) em outro palete contendo uma ou mais garrafas (B1, B2, B3) abaixo do pelo menos um palete.

2. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a porção de bandeja (210; 2100) compreende uma pluralidade de divisores (220) que se estende para cima a partir da plataforma (212), sendo que os divisores (220) formam coletivamente uma pluralidade de soquetes (230) para receber garrafas (B1, B2, B3) na porção de bandeja.

3. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que os divisores (220) compreendem divisores (220) com formato de arco (223).

4. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que pelo menos alguns dos divisores com formato de arco (223) são agrupados em conjuntos, sendo que cada conjunto consiste em quatro divisores com formato de arco (223).

5. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 4, caracterizado pelo fato de que os quatro divisores com formato de arco (223) de cada conjunto são unidos de extremidade a extremidade, de modo que cada conjunto forma um agrupamento com formato de diamante (222) de divisores com formato de arco (223).

6. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelo fato de que os divisores com formato de arco (223) são dispostos em uma pluralidade de contornos circulares (224) e definem limites circulares ao redor dos soquetes (230).

7. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelo fato de que a porção de bandeja (210; 2100) compreende uma parede lateral (240) que se estende para cima a partir da borda de perímetro (213; 2130) da plataforma (212; 2120).

8. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que alguns dos divisores (223) são dispostos em série ao longo da parede lateral (240).

9. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 8, caracterizado pelo fato de que os divisores (223) dispostos em série ao longo da parede lateral (240) se estendem tangencialmente até a parede lateral (240).

10. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 7, caracterizado pelo fato de que a parede lateral (240) tem uma primeira altura (H) em relação à plataforma e os divisores (220) têm uma segunda altura (H2) em relação à plataforma (212; 2120), sendo que a primeira altura (H) é maior que a segunda altura (H2).

11. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a pluralidade de receptáculos (254; 2540) passa pela base (252; 2520) e se estende sob a plataforma (212; 2120).

12. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelo fato de que a base (252; 2520) da porção de pedestal (250; 2500) tem uma borda externa (253) e a parede lateral (240) compreende uma borda interna (243) que define uma abertura (247), a borda externa da base tendo um tamanho e forma substancialmente idênticos ao tamanho e forma da abertura.

13. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivindicação 12, caracterizado pelo fato de que pelo menos um palete (200, 300, 400, 600; 2000) compreende um primeiro palete (400) e um se- gundo palete (300) tendo uma configuração idêntica ao primeiro palete.

14. Sistema de palete (100; 1000), de acordo com a reivin-dicação 13, caracterizado pelo fato de que a base do primeiro palete (400) é configurada para inserção na abertura formada pela parede lateral no segundo palete (300) para facilitar o assentamento do primeiro palete no segundo palete.